Trastornos de ansiedad en la

T r a s t o r n o s d e a n s i e d a d e n l a

infancia y la adolescencia
i n f a n c i a y l a a d o l e s c e n c i a

Paula Tayeh, MD
Médica cirujana, Universidad Nacional de Colombia

Especialista en Psiquiatría, Fundación Universitaria Sanitas

Fellow Psiquiatría Infantil y del Adolescente, Universidad El Bosque

Patricia María Agámez González, MD

Médica cirujana, Universidad Libre de Barranquilla

Residente de Psiquiatría, Universidad El Bosque

Roberto Chaskel, MD
Especialista en Psiquiatría de Niños y Adolescentes

Coordinador, Psiquiatría de Niños y Adolescentes

Hospital Militar Central, Universidad Militar Nueva Granada

Departamento de Salud Mental, Hospital Universitario Fundación Santa Fe de Bogotá

Universidad de los Andes

Universidad El Bosque

Introducción diagnosticados y, por lo tanto, no ser tratados

en los pacientes pediátricos. Por lo general la
Los trastornos de ansiedad son condiciones búsqueda de ayuda médica se da tardíamente,
comunes en la infancia y adolescencia, con una por parte de los padres, cuando los síntomas
prevalencia mundial que oscila en la literatura ansiosos ya llevan meses o, incluso, años ins-
médica entre el 4% y 32%. Impactan negativamente taurados, y empiezan a generar disfunción en
la autoestima, las relaciones sociales, el rendimien- la vida del niño, o aumentan de severidad hasta
to académico, la vida familiar y los futuros logros hacerse intolerables.
ocupacionales. Coexisten con otros trastornos
del estado de ánimo o conductuales, y suelen ser Los primeros en ser consultados usual-
fuertes predictores de trastornos de ansiedad en mente son los pediatras; por ende, es de vital
la vida adulta y de otras psicopatologías. importancia que todo pediatra comprenda y
esté capacitado para realizar un reconocimiento
A pesar del gran impacto que generan en temprano de estos trastornos, que garantice un
la salud pública, y en la vida de los pacientes manejo oportuno para minimizar el compromiso
y sus familias, estos trastornos suelen no ser funcional que generan si no son tratados.

6  Precop SCP
 Paula Tayeh, Patricia María Agámez González, Roberto Chaskel

El objetivo del presente artículo es propor- evitativas desencadenadas típicamente por la

cionar a la comunidad de pediatras un resumen ansiedad suelen generar interferencia en el
actualizado y conciso de la evaluación y manejo funcionamiento de los niños, ya que los llevan
de los trastornos de ansiedad en la infancia y a evadir muchas experiencias que sus pares
la adolescencia. disfrutan. Cuando el grado de angustia del niño
evocado por un peligro es considerado extremo
Diagnóstico en relación con el de sus pares, la ansiedad es
calificada como anormal.
Para una comprensión adecuada de la
ansiedad, es preciso diferenciarla del miedo, Una vez que se identifican los síntomas
que es el estado cerebral desencadenado por ansiosos en un niño o adolescente, es necesario
una amenaza, estímulo que genera en los orga- realizar una evaluación completa, la cual debe
nismos un esfuerzo para evadirlo. La ansiedad incluir entrevista con el paciente, entrevista con
es un estado cerebral muy similar al miedo, uno de los padres, cuidadores u otro adulto que
pero que ocurre en ausencia de un estímulo conozca bien al niño y pueda informar sobre
amenazante. Tanto el miedo como la ansiedad su comportamiento pasado y actual. También
representan reacciones normales ante el peligro, es esencial evaluar los antecedentes comple-
que coexisten y se superponen. El miedo se tos, incluidos los familiares, por la influencia
asocia a menudo con síntomas de excitación genética y ambiental en la génesis de estos, las
autonómica necesarios para las conductas de condiciones del desarrollo neurológico y el uso
lucha o huida, pensamientos de peligro inme- de drogas y alcohol.
diato y de escape, mientras que la ansiedad se
asocia más con tensión muscular, aumento de la Los trastornos de ansiedad pediátricos se
vigilancia en preparación para el futuro peligro diagnostican de acuerdo con el cumplimiento
y comportamientos prudentes o de evitación. A de una serie de criterios. Aunque existen varias
veces, el nivel de miedo o ansiedad se reduce por clasificaciones, la más utilizada en Colombia es
medio de conductas de evitación generalizadas. la del Manual diagnóstico y estadístico de los
trastornos mentales (DSM-5). La última edición,
Tanto el miedo como la ansiedad se pre- de 2013, contiene varios cambios relativos a los
sentan de forma normal por períodos breves trastornos de ansiedad con respecto a las edi-
durante ciertas etapas del desarrollo, con ciones anteriores. Incluye dentro de la categoría
fluctuaciones relativas a la edad, las cuales son de trastornos de ansiedad: la fobia específica, el
bastante similares en las diferentes culturas. trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno
En los infantes (0-18 meses), es común que se de ansiedad social (anteriormente llamado fobia
presente ansiedad ante los extraños y ante la social), el trastorno de pánico y la agorafobia,
separación de las figuras de apego. En edades la cual por primera vez es clasificada como
escolares tempranas, son frecuentes los temo- un diagnóstico independiente, ya que antes
res a sufrir lesiones físicas o enfermedades o estaba exclusivamente ligada al trastorno de
a que las sufran los familiares cercanos. En la pánico. Adicionalmente incluye el trastorno de
adolescencia, suele presentarse miedo a ciertas ansiedad por separación y el mutismo electivo.
situaciones sociales y ansiedad acerca de su El trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno
competencia en diversas áreas. de estrés postraumático y el trastorno de estrés
agudo, que anteriormente eran considerados
Para realizar un diagnóstico de trastorno, parte de los trastornos de ansiedad, salieron
debe existir deterioro significativo o interferencia de esta categoría, y ahora son catalogados
en alguna esfera del funcionamiento diario del independientemente como: trastorno obsesivo-
paciente (escolar, familiar, social). Las conductas compulsivo y trastornos relacionados, y trastornos

CCAP  Volumen 15 Número 1  7

 Trastornos de ansiedad en la infancia y la adolescencia

relacionados con el trauma y eventos estresores. Epidemiología

Consistentemente con los cambios del DSM-5,
en el presente artículo no se ampliará respecto
a esos trastornos. Según los estudios epidemiológicos, entre
el 2,8% y 32% de los niños y adolescentes
La mayoría de los criterios diagnósticos usa- pueden sufrir un trastorno de ansiedad. Los
dos para los trastornos de ansiedad pediátricos rangos varían de acuerdo con la definición
son los de la población adulta, con pocas adap- de los trastornos utilizada en las diferentes
taciones para los niños y adolescentes. Aunque investigaciones, al igual que en los métodos y
la unificación de los criterios diagnósticos de las edades de los sujetos, entre otras variables.
ansiedad de los adultos con los de los niños Se ha documentado una mayor prevalencia de
y adolescentes promueve la identificación de los trastornos de ansiedad pediátricos en el
factores de riesgo tempranos para la ansiedad género femenino, tanto en estudios basados en
crónica, tiene como desventaja que puede llevar escalas de autorreporte como en los basados en
a considerar enfermedad las diferentes mani- entrevistas. Es de notar que la predominancia de
festaciones de ansiedad no patológicas, que se ansiedad femenina emerge antes de la pubertad,
presentan típicamente a lo largo del desarrollo lo cual es más temprano que la emergencia de la
infantil, si no se tienen en cuenta la existencia depresión, que se manifiesta típicamente en las
y las edades normales de cada una a la hora de niñas durante la pubertad, excepto en el caso
realizar diagnósticos de trastornos de ansiedad. del trastorno de ansiedad generalizada, que
sigue un patrón de inicio más tardío, similar
Con el fin de minimizar el sobrediagnóstico al de la depresión, siendo más frecuente en las
de los trastornos de ansiedad en edades pediá- adolescentes.
tricas por confusión con los miedos transitorios
normales del desarrollo, el DSM-5 amplió el El trastorno de ansiedad de separación
criterio del tiempo mínimo que deben estar tiene un inicio más temprano que los demás
presentes los síntomas ansiosos, a 6 meses para trastornos de ansiedad, y su prevalencia dis-
los pacientes menores de 18 años de edad. minuye con la edad. El trastorno de ansiedad
social, en contraste, muestra un aumento de la
Existen además una variedad de escalas prevalencia durante la adolescencia, lo cual es
para padres, niños y adolescentes, específicas consistente con la trayectoria y eventos normales
para cada trastorno, que son valiosas como del desarrollo.
herramientas adyuvantes al diagnóstico clínico,
puesto que ayudan a diferenciarlos y permiten La evidencia más fuerte respecto a la asocia-
identificar, entre otros, los niveles de angustia ción entre el estrato socioeconómico y la ansie-
del niño y los progresos durante el seguimiento dad pediátrica se ha encontrado en las fobias
del tratamiento psiquiátrico. específicas, las cuales, al igual que los miedos
típicos de las diferentes edades, se presentan con
Cada trastorno de ansiedad se diagnostica mayor frecuencia en los estratos socioeconómicos
solo cuando los síntomas no son atribuibles bajos. Los datos relativos a los otros trastornos
a los efectos fisiológicos de una sustancia/ son menos consistentes y los datos respecto a las
medicamento o a otra condición médica, y no diferencias transculturales de estos trastornos
se explican mejor por otro trastorno mental. son hasta el momento inconsistentes.

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 Paula Tayeh, Patricia María Agámez González, Roberto Chaskel

Teorías etiológicas biológicas deleción de 44-bp. Los individuos con la forma

corta del gen (ss o sl) han demostrado presentar
Los trastornos de ansiedad pediátricos mayor neuroticismo, conductas evasivas hacia el
representan condiciones complejas que resul- peligro y ansiedad que los individuos homocigo-
tan de la interacción de múltiples factores de tos para la variante larga. Un polimorfismo del
riesgo y factores predisponentes. Los avances número de repeticiones tándem en el segundo
en la investigación han permitido tener un intrón del gen transportador de la serotonina
marco neurobiológico sobre el cual se pueden (5-HTT) también se ha asociado con aumento
formular hipótesis de modelos etiológicos. Las del riesgo de trastornos de ansiedad y trastorno
tecnologías avanzadas de investigación genéti- obsesivo compulsivo.
ca y de neuroimágenes han permitido evaluar
estos modelos. A pesar de esta evidencia genética, los tras-
tornos de ansiedad generalmente tienen un
La mayoría de las teorías etiológicas reco- gran componente ambiental. Se ha demostrado
noce la complejidad de las vías de causalidad, que los padres con diagnósticos de trastornos
inclinándose hacia un modelo comprensivo de de ansiedad suelen utilizar pautas de crianza
la enfermedad que se centra en cuatro factores, que afectan el riesgo de ansiedad de sus hijos.
expuestos a continuación. Por ejemplo, se ha encontrado que los padres
de niños ansiosos suelen fomentar directa e
Influencias genéticas y ambientales indirectamente patrones de respuesta poco
adaptativos ante situaciones ambiguas, pre-
Los estudios de familia y de gemelos han sentar conductas intrusivas o controladoras, y
mostrado una fuerte asociación entre la ansiedad modelar ellos mismos las conductas ansiosas
en los padres y la de sus hijos, y un componente a sus hijos. Por lo tanto, la asociación familiar
genético estadísticamente significativo en varios entre la ansiedad de padres e hijos bien puede
trastornos de ansiedad. Es poco probable que ser el resultado de efectos directos de estas
estas influencias genéticas y ambientales pre- conductas, o puede darse a través de las inte-
dispongan directamente a los trastornos de racciones paterno-filiales, en asociación con la
ansiedad, pero moldean los procesos fisiológi- predisposición genética.
cos básicos que luego influencian el riesgo de
presentar ansiedad. Circuitos neuronales responsables
del procesamiento de emociones
Se ha demostrado que existe una influencia
genética en el condicionamiento del miedo, que Los mecanismos fisiológicos de procesamien-
es el proceso por el cual se forma la asociación to de emociones, como el del condicionamiento
entre un estímulo neutral (como una luz) y un del miedo, reflejan la influencia que tienen los
estímulo nocivo (como una descarga eléctrica). genes y el ambiente en los aspectos funcionales
Este proceso parece subyacer a los trastornos de las regiones cerebrales involucradas en el
de ansiedad, pero la naturaleza precisa de la miedo y en los circuitos de recompensa, que
relación entre el condicionamiento del miedo y incluyen el núcleo estriado, los sistemas límbico
la ansiedad aún no se ha develado por completo. y paralímbico, entre estos la amígdala, la corteza
orbitofrontal y la corteza del cíngulo anterior.
En cuanto a los genes específicos, los estudios Estas áreas están altamente interconectadas
recientes se han enfocado en un polimorfismo y desempeñan un papel significativo en la
de la región promotora del gen transportador de integración de las experiencias emocionales
la serotonina (5-HTT) consistente en inserción o internas y externas.

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 Trastornos de ansiedad en la infancia y la adolescencia

La amígdala se reconoce como el componente Tendencias conductuales, incluido el

central de los circuitos neuronales subyacentes temperamento
a los trastornos de ansiedad, debido a que tiene
un papel importante en el condicionamiento Estos procesos fisiológicos centrales parecen
del miedo (proceso básico mediante el cual se subyacer también a las tendencias conductuales,
desarrolla el miedo ante un estímulo previa- tales como el temperamento en edades tempranas
mente neutral). y el desarrollo ulterior de trastornos de ansiedad.
La inhibición conductual es un factor tempera-
La corteza orbitofrontal es la segunda estruc- mental medible durante los primeros años de
tura directamente implicada en el procesamiento vida que ha demostrado en algunos estudios ser
de emociones que se encuentra alterado en los predictor de la aparición ulterior de trastornos
trastornos de ansiedad, y su función en este de ansiedad. Los niños con temperamentos
procesamiento incluye la representación mental caracterizados por la inhibición conductual
flexible de los reforzadores positivos y negativos. reaccionan a las situaciones novedosas con
reticencia o retirada. La mayoría de los niños
La corteza del cíngulo anterior actúa como con inhibición conductual no desarrollan tras-
reguladora de las respuestas emocionales. Se ha tornos de ansiedad, pero tienen un alto riesgo
demostrado una disminución de su actividad de presentarlos y, especialmente, de desarrollar
al inducir la ansiedad en individuos sanos, y se una fobia social.
han encontrado hallazgos similares en pacientes
con trastorno de estrés postraumático, quienes Características clínicas
no presentan activación normal de la corteza
del cíngulo anterior ante estímulos relacionados
principales de los trastornos
con el combate. de ansiedad en pediatría

Procesos fisiológicos Trastorno de ansiedad de separación

Existen múltiples investigaciones que evalúan En el DSM-5, el trastorno de ansiedad de

la asociación entre los distintos tipos de ansiedad separación (TAS) se define como “ansiedad ina-
y las funciones fisiológicas de procesamiento de propiada y excesiva para el nivel de desarrollo,
información, como la atención y la motivación. relacionada con la separación del hogar o de las
Los hallazgos más consistentes sugieren que figuras de apego”. La característica esencial de
entre las características cognitivas que más la ansiedad por separación es la preocupación
se relacionan con la ansiedad y el miedo en o temor excesivo a perder o separarse perma-
humanos están los sesgos atencionales para los nentemente de la figura principal de apego, o a
estímulos asociados con peligro. eventos que podrían conducir a esta pérdida o
separación. Las manifestaciones de esta ansiedad
Se han encontrado niveles similares de incluyen angustia recurrente y excesiva y/o quejas
sesgo atencional en los distintos trastornos de somáticas recurrentes cuando se da o se anticipa
ansiedad, pero con diferencias en los estímulos la separación del hogar o de las figuras princi-
particulares que ocasionan dichos sesgos. El pales de apego. El TAS puede incluir pesadillas
sesgo hacia la amenaza también es evidente en sobre la separación y una negación persistente a
las interpretaciones de la ambigüedad. Los niños irse a estar o dormir solo, sin la presencia cercana
con trastornos de ansiedad son más propensos de una figura de apego principal. Los motivos
a interpretar los estímulos ambiguos como principales por los cuales los padres consultan
amenazantes. o buscan tratamiento suelen ser la negación a

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 Paula Tayeh, Patricia María Agámez González, Roberto Chaskel

asistir al colegio, o las quejas somáticas excesivas ansiedad, y cuando no lo logran, las afrontan con
en el contexto de las separaciones anticipadas angustia intensa. Los niños y adolescentes con
o reales de las figuras de apego. trastorno de ansiedad social tienden a enfocarse
excesivamente en sus preocupaciones sobre ser
Otros criterios diagnósticos del TAS incluyen evaluados negativamente, ser avergonzados o
la duración de los síntomas, que debe ser mayor rechazados. Típicamente experimentan síntomas
a 6 meses, y que los síntomas deben causar disautonómicos, como calor y ruborización del
deterioro clínico significativo a nivel social, rostro y el cuello, sensación de aturdimiento,
académico y/u ocupacional. El inicio debe ser mareo, malestar gastrointestinal y temblores,
antes de los 18 años de edad, y generalmente cuando se enfrentan a las situaciones temidas.
después de los 6 años de edad, teniendo en
cuenta que es apropiado entre los 7 meses y los Cuando este trastorno no es tratado, puede
6 años de edad sufrir cierto grado de ansiedad llevar a negación a asistir al colegio, deserción
ante la separación. Sin embargo, si se cumplen escolar temprana y fracaso en el ingreso a la
los criterios para el trastorno antes de los 6 vida laboral. En adolescentes mayores, suele
años, se clasifica como trastorno de ansiedad interferir en su desarrollo ocupacional y en el
de separación de inicio temprano. establecimiento de relaciones de pareja, lo que
genera una disfunción ulterior en sus relaciones.
El TAS se considera un factor de riesgo para
el desarrollo de trastorno de pánico o agorafobia Es importante realizar un buen diagnóstico
en la adolescencia o en la adultez. Sin embargo, diferencial entre el trastorno de ansiedad social
no todos los estudios longitudinales de niños con y los trastornos del espectro autista de alto
TAS soportan esta asociación con el trastorno funcionamiento, como el síndrome de Asperger,
de pánico, y los estudios familiares soportan en los cuales también se presenta un déficit en
más la asociación entre el TAS en los niños y las habilidades sociales y ansiedad ante situa-
el trastorno de pánico en sus padres. ciones sociales. Una forma de diferenciarlos
es determinando si el niño tiene la capacidad
Trastorno de ansiedad social para entablar relaciones sociales adecuadas con
personas conocidas, en cuyo caso se realiza el
Según el DSM-5, se define como el miedo diagnóstico de trastorno de ansiedad social.
persistente a una o más situaciones sociales en
las cuales la persona está expuesta a personas Trastorno de ansiedad generalizada
desconocidas o al escrutinio o juicio de otros. En
el trastorno de ansiedad social, la amenaza a la El trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
exposición a las situaciones sociales mencionadas se caracteriza por un patrón de preocupación
produce ansiedad severa e incluso ataques de excesiva e incontrolable que causa deterioro
pánico. Las situaciones temidas incluyen hablar en el funcionamiento diario y se acompaña
o desempeñarse en público, comer o beber en de mínimo uno de los síntomas asociados en
público, asistir a reuniones sociales y hablar con los criterios diagnósticos del DSM, durante al
desconocidos. La ideación cognitiva prevalente menos 6 meses.
es el temor a ser evaluado negativamente por los
demás, a ser avergonzado, humillado, rechazado, La preocupación no es confinada a una sola
o a ofender a otros. área temática y generalmente se centra en la
aprobación, la competencia, los eventos futuros
Este trastorno interfiere con el funciona- y otras situaciones nuevas o poco familiares.
miento diario debido a que quienes lo padecen Estos niños buscan constantemente validación
tratan de evitar las situaciones que les producen externa por parte de terceros, la cual solo logra

CCAP  Volumen 15 Número 1  11

 Trastornos de ansiedad en la infancia y la adolescencia

aliviar leve y temporalmente su ansiedad. Son • Sangre o inyecciones: miedo a ver sangre o he-
comunes las manifestaciones somáticas, como ridas, o a recibir una inyección.
cefaleas, malestar estomacal, dolores musculares • Situacional: desencadenada por situaciones es-
y alteraciones del sueño. Por lo anterior, suelen ser pecíficas, como volar, usar ascensores o cruzar
llevados al pediatra y no a psiquiatría. También puentes.
pueden quejarse de imposibilidad para estar • Otros tipos: reúne todas las demás situaciones
relajados, sensación de vivir en el límite y suelen y objetos, incluye el miedo a atorarse, o a per-
ponerse irritables cuando están preocupados. sonajes disfrazados.

Se ha propuesto también que el TAG en la Ataques de pánico y trastorno de

adolescencia es un precursor de un trastorno
pánico
depresivo; sin embargo, la evidencia no es con-
cluyente y hacen falta estudios longitudinales Los ataques de pánico son episodios aislados
del TAG. y temporales de miedo o malestar intensos, que
se inician bruscamente y alcanzan su máxima
Fobias específicas expresión dentro de los primeros 10 minutos.
Se acompañan de síntomas físicos y/o cogni-
Las fobias específicas se definen como miedos tivos e incluyen al menos cuatro síntomas de
marcados y persistentes que son excesivos o no los siguientes:
razonables e interfieren con el funcionamiento • Palpitaciones o taquicardia
diario, y que son desencadenados por la presencia • Sudoración
o la anticipación de un objeto o situación espe- • Temblores o sacudidas
cíficos (como volar, animales, alturas, sangre, • Sensación de ahogo
entre otros). La exposición al estímulo fóbico • Sensación de atragantamiento
produce casi siempre una respuesta ansiosa, • Opresión o malestar torácico
como un ataque de pánico. El miedo, la ansiedad • Náuseas o molestias abdominales
o la evitación son casi siempre inmediatamente • Inestabilidad, mareo o sensación de desmayo
inducidos por la situación fóbica, en un grado • Desrealización o despersonalización
que es persistente y fuera de proporción con • Miedo a volverse loco o descontrolarse
el riesgo real que plantea. En los niños, estas • Miedo a morir
respuestas pueden manifestarse como pataletas, • Parestesias (hormigueos o entumecimientos)
llanto, quedarse estáticos, como paralizados, o • Escalofríos o sofocaciones.
aferrarse fuertemente. También pueden presentar
aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración, Los síntomas más comúnmente reportados
malestar estomacal e hiperventilación. Los niños en los adolescentes con ataques de pánico son:
generalmente no reconocen que su miedo es temblor, mareo, desmayos, taquicardia, náu-
excesivo o irracional. Para el diagnóstico en la seas, sensación de ahogo y sudoración excesiva.
infancia, los síntomas fóbicos deben estar pre- Los síntomas cognitivos, como el miedo de
sentes como mínimo durante 6 meses. volverse loco o de morir, son reportados con
menos frecuencia en niños y adolescentes que
Las fobias específicas se agrupan en cinco los sintomáticos.
categorías:
• Animales: el miedo es desencadenado por ani- Los ataques de pánico se pueden presentar
males o insectos (arañas, serpientes). como respuesta a un objeto o situación temida
• Ambientales-naturales: el miedo es desencadena- o inesperadamente, lo que significa que el ata-
do por objetos o eventos de la naturaleza, como que de pánico se produce sin ninguna razón
las tormentas, las alturas o el agua. aparente. Sin embargo, los que corresponden

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 Paula Tayeh, Patricia María Agámez González, Roberto Chaskel

a un trastorno de pánico son únicos en el sen- Cuando el pánico se asocia con síntomas
tido en que ocurren espontáneamente, sin un cardíacos, es importante una valoración pediá-
detonante específico. trica juiciosa que incluya la revisión del elec-
trocardiograma y el definir la pertinencia de la
Los ataques de pánico pueden ocurrir tam- interconsulta a cardiología pediátrica.
bién como manifestación de otros trastornos de
ansiedad, incluidas las fobias y el trastorno de Agorafobia
ansiedad social, pero no se limitan a estos. Se
presentan también en otros trastornos mentales, El diagnóstico se realiza cuando el paciente
como los secundarios al consumo de sustancias presenta temor, ansiedad o preocupación excesiva
psicoactivas, trastornos depresivos y psicóticos. y, por consiguiente, evitación ante dos o más de
las siguientes situaciones: el uso de transporte
Teniendo en cuenta que los síntomas fisiológi- público, estar en espacios abiertos, estar en
cos prevalecen durante los ataques de pánico, el lugares cerrados, estar de pie en línea, estar en
paciente y sus padres tienden a suponer que sus una multitud, estar fuera de la casa, estar solo.
síntomas son más de índole física, por lo que es
habitual que consulten al servicio de urgencias Las situaciones más comúnmente temidas y
y peregrinen por diferentes especialistas hasta evitadas por los niños con agorafobia incluyen
obtener el diagnóstico adecuado. lugares donde hay muchas personas descono-
cidas, como los restaurantes, las multitudes o
El trastorno de pánico es la condición en la los auditorios.
cual se experimentan ataques de pánico ines-
perados, sin detonante específico, acompañados El niño teme estas situaciones debido a
por una preocupación o temor persistente a que pensamientos recurrentes de que podría ser
ocurra un nuevo ataque, o modificaciones de la difícil, embarazoso o humillante escapar de
rutina diaria o de las conductas a causa de los estas, y que podría no disponer de ayuda en
ataques, con el fin de evitarlos (por ejemplo, evitar caso de desarrollar síntomas de angustia u otros
ir a lugares desconocidos, evitar hacer ejercicio). síntomas incapacitantes durante ellas. Estas
situaciones casi siempre son evitadas por el
En los niños pueden presentarse ataques de paciente y, cuando es primordial enfrentarlas,
pánico nocturnos, que despiertan de manera requieren la presencia de un acompañante y
espontánea al paciente. El temor severo a las enfrentan con extrema ansiedad, o con
presentar un ataque de pánico en lugar de la ataques de pánico; en el caso de los niños,
aprehensión a encarar cierto estímulo específico con llanto y pataletas.
apoya el diagnóstico de trastorno de pánico.
Mutismo electivo
Los ataques de pánico también pueden ser
causados por una variedad de condiciones El mutismo electivo se caracteriza por una
médicas, que incluyen hipertiroidismo, hiper- falla consistente para hablar en situaciones socia-
paratiroidismo, disfunción vestibular, trastornos les en las que existe la expectativa de que hable
convulsivos y enfermedades cardíacas. Por lo (por ejemplo, en el colegio), a pesar de tener un
tanto, se deben realizar paraclínicos completos adecuado desarrollo y uso del lenguaje en casa,
y un buen examen físico para descartar estas con la familia, o en otros lugares o situaciones.
causas antes de realizar el diagnóstico de tras- El hecho de no hablar tiene consecuencias
torno de pánico. significativas en el rendimiento académico e

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 Trastornos de ansiedad en la infancia y la adolescencia

interfiere con la comunicación social normal De los niños con diagnóstico de mutismo
del niño/adolescente. electivo, el 68% presenta diagnóstico comórbido
de TAS. Los niños con trastornos de ansiedad,
Comorbilidad especialmente TAS y fobias específicas, mani-
fiestan con alta frecuencia rechazo a asistir al
Los trastornos de ansiedad en niños se colegio (fobia escolar), que, a pesar de no estar
presentan con gran frecuencia de forma con- clasificada como un trastorno en el DSM, es
comitante con otros trastornos de ansiedad y una condición que altera la funcionalidad, ya
con otras patologías psiquiátricas. El 39% de que genera ausentismo prolongado al colegio y
los niños y el 14% de los adolescentes cumplen gran sufrimiento al paciente.
criterios para más de un trastorno de ansiedad.
Los ataques de pánico y el trastorno de ansiedad La naturaleza de la ansiedad y las conductas
social (TAS) son los que tienen mayor tasa de asociadas con la fobia escolar tienden a cambiar
comorbilidad con otros trastornos de ansiedad. con la edad, al igual que los eventos precipitantes.
Por ejemplo, el miedo a la separación es más
El TAS tiene mayor comorbilidad con otros común en niños pequeños, mientras que los
trastornos de ansiedad que el TAG, asociándose temores a la evaluación social, a los profesores
con mayor frecuencia a fobias específicas en y al rechazo de los pares se presentan en niños
los niños. A su vez, los niños con TAG y TAS mayores y adolescentes.
son más propensos a presentar otros trastornos
afectivos. Curso de los trastornos de
En cuanto al género, se ha encontrado que la
ansiedad pediátricos
presencia de más de un trastorno de ansiedad La mayoría de los estudios prospectivos eva-
durante la infancia y la adolescencia es casi lúan el desenlace longitudinal de los trastornos
exclusiva en el género femenino. de ansiedad en general más que de los específi-
cos. Los estudios de trastornos específicos sugie-
El TAG es el que se asocia con mayor ren, por su parte, que el trastorno de ansiedad
frecuencia con trastorno depresivo mayor, y generalizada presenta una asociación robusta
esta asociación tiende a persistir hasta la vida con trastornos de ansiedad y depresión mayor
adulta. Los niños con esta comorbilidad suelen en la adultez. Los datos sobre otras condiciones,
presentar más síntomas ansiosos y mayor com- como el trastorno de ansiedad social y la fobia
promiso funcional que los que solo presentan social, son más variables y menos conclusivos.
TAG. Aproximadamente el 30% de los niños
y adolescentes con trastorno por déficit de Tratamiento
atención e hiperactividad presenta trastornos
de ansiedad comórbidos. El tratamiento se debe iniciar lo más pronto
posible una vez se ha establecido el diagnós-
Adicionalmente, las niñas con trastorno tico, para prevenir el desarrollo de problemas
por déficit de atención sin hiperactividad tie- secundarios y alteraciones de la funcionalidad.
nen mayor comorbilidad con TAS, mientras De acuerdo con la evidencia, se recomienda
que las que presentan déficit de atención con un enfoque de tratamiento multimodal, que
hiperactividad tienen mayor comorbilidad incluya la psicoeducación de los padres y el niño
con TAG. Los niños, por su parte, muestran sobre el trastorno de ansiedad y su tratamiento,
mayor comorbilidad con trastorno oposicional los controles frecuentes con psiquiatría, las
desafiante y con otros trastornos conductuales. intervenciones psicoterapéuticas, dentro de las

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 Paula Tayeh, Patricia María Agámez González, Roberto Chaskel

cuales la más fuerte evidencia incluye la terapia incremento lento de acuerdo con la tolerabilidad
cognitivo-conductual (TCC), la terapia familiar y la respuesta terapéutica.
y, cuando sea necesaria, la farmacoterapia.
La FDA implementó en el 2004 la obligatorie-
Terapia cognitivo-conductual dad de incluir en las cajas de todos los ISRS un
recuadro negro en el cual se advierta sobre sus
La TCC es una intervención psicoterapéutica posibles efectos secundarios conductuales en los
en la que el clínico le enseña al niño habilidades niños y adolescentes. Esto se debe a que estudios
de afrontamiento adaptativo que le permitan comparativos han demostrado un aumento de
desarrollar un sentido de control sobre sus aproximadamente el 5% en los pensamientos
síntomas ansiosos. La TCC es considerada y conductas suicidas en este grupo etario en
por la Academia Americana de Psiquiatría del comparación con placebo.
Niño y Adolescente como la primera línea de
tratamiento para los trastornos leves. Este tipo Otros medicamentos, como la buspirona y
de terapia emplea una serie de estrategias de las benzodiacepinas, han sido sugeridos como
intervención, que incluyen psicoeducación a los alternativas terapéuticas solas o en combina-
padres, entrenamiento en relajación, reestruc- ción con los ISRS; sin embargo, su seguridad y
turación cognitiva, resolución de problemas, efectividad en población infantil no ha sido bien
modalidades de exposición y prevención de establecida, por lo cual no se recomienda su uso.
recaídas, las cuales son utilizadas por el clíni-
co en mayor o menor medida según el tipo de Muchos pacientes no responden a la
trastorno de ansiedad. monoterapia y la evidencia ha demostrado
que el tratamiento combinado de TCC con
Tratamiento farmacológico antidepresivos ISRS puede ser más efectivo
que las intervenciones por sí solas. Algunas
Cuando los síntomas del trastorno de recomendaciones válidas para la combinación
ansiedad son moderados a severos, el deterioro de medicación con psicoterapia incluyen:
clínico dificulta el buen curso psicoterapéutico severidad del cuadro ansioso de moderado a
o los resultados obtenidos con la psicoterapia grave, presencia de un trastorno comórbido que
son parciales, se recomienda el tratamiento requiere tratamiento concomitante y respuesta
farmacológico. parcial a la psicoterapia.

Los antidepresivos inhibidores de la recap- La evidencia y la experiencia clínica tam-

tación de serotonina (ISRS) son los fármacos bién soportan la importancia de la educación
de primera línea para mejorar los síntomas de y orientación familiar que ayude a los padres
ansiedad e impactar sobre la funcionalidad. La a entender y guiar adecuadamente a su hijo,
fluoxetina, la sertralina y la fluvoxamina son enfocándose en el reconocimiento de patrones
los medicamentos de elección con un buen que a menudo desempeñan un papel importante
perfil de seguridad y utilizados con éxito en los en el desarrollo y mantenimiento de la ansiedad
diferentes trastornos de ansiedad de inicio en la del niño. De esta manera, la educación a padres
infancia. Generalmente son bien tolerados, con debe incluir intervenciones que mejoren las
algunos efectos secundarios transitorios, que relaciones entre padres e hijos, fortalezcan la
incluyen molestias gastrointestinales, cefalea, resolución de problemas de la familia, reduzcan
insomnio y aumento de la actividad motora, por la ansiedad de los padres y fomenten las pautas
lo que se recomienda iniciar en dosis bajas con de crianza.

CCAP  Volumen 15 Número 1  15

 Trastornos de ansiedad en la infancia y la adolescencia

Lecturas recomendadas
1. Martin A, Volkmar FR, Lewis M. Lewis’s child and adoles- to evidence-based clinical practice. Rev Bras Psiquatr.
cent psychiatry: a comprehensive textbook. 4.a edición. 2013;35(Suppl 1):S03-21.
Lippincott Williams & Wilkins; 2007. p. 539-46.
4. Wehry AM, Beesdo-Baum K, Hennelly MM, Connolly
2. Rutter M, Bishop D, Pine D, Scott S, Stevenson JS, Taylor EA, SD, Strawn JR. Assessment and treatment of anxiety di-
et al. Rutter’s child and adolescent psychiatry. John Wiley & sorders in children and adolescents. Curr Psychiatry Rep.
Sons; 2008. p. 628-48. 2015;17(7):52.

3. Salum GA, De Sousa DA, Rosario MC, Pine DS, Man-

fro GG. Pediatric anxiety disorders: from neuroscience

16  Precop SCP
 Paula Tayeh, Patricia María Agámez González, Roberto Chaskel

1. La evidencia soporta el uso de A. Antidepresivos tricíclicos

tratamiento psicoterapéutico y B. Antidepresivos noradrenérgicos
farmacológico para los trastornos
de ansiedad en la infancia. En C. Inhibidores selectivos de la recaptación de
cuanto a los medicamentos que han serotonina
demostrado mayor eficacia en esta D. Benzodiacepinas
población, encontramos:
E. Buspirona

2. Sobre el tratamiento de los A. No es importante un inicio temprano

trastornos de ansiedad en niños, es B. Se prefiere la terapia farmacológica sobre
cierto que: la psicoterapia
C. El tratamiento combinado de TCC e ISRS
es ideal para los trastornos moderados a
severos
D. El tratamiento combinado de TCC y
antidepresivos es el de elección para los
trastornos leves
E. El tratamiento de elección para
trastornos severos es la combinación de
antidepresivos con benzodiacepinas

3. ¿Cuáles de las siguientes A. La corteza parietal, el área de Wernicke

estructuras tienen un papel B. La amígdala, la corteza orbitofrontal y la
central en el procesamiento de las corteza del cíngulo anterior
emociones?:
C. La corteza occipital y el cerebelo
D. El tentorio y el cuerpo calloso
E. El cerebelo

4. Sobre los trastornos de ansiedad A. Son más frecuentes en el género femenino

en la infancia, es cierto que: B. Son entidades muy poco usuales
C. Se presentan con igual frecuencia en
ambos géneros
D. Son más habituales en el género masculino
E. Casi nunca se manifiestan con
comorbilidades

CCAP  Volumen 15 Número 1  17

 Trastornos de ansiedad en la infancia y la adolescencia

5. En el trastorno de A. Los ataques de pánico siempre son

pánico en niños: desencadenados por eventos específicos
B. Los síntomas físicos son más frecuentes
que los cognitivos
C. El tratamiento de elección son las
benzodiacepinas
D. Se presenta predominantemente en el
género masculino
E. Los síntomas cognitivos son más
frecuentes que los físicos

6. Sobre el trastorno de ansiedad A. La preocupación es confinada a una sola

generalizada en niños, área temática
es cierto que: B. No hay preocupación por la aprobación
de otros, ni por los eventos futuros
C. Son comunes las manifestaciones
somáticas
D. Casi nunca se asocia con depresión
E. Es normal durante la etapa escolar

7. Sobre la etiología de los A. Resultan de la interacción de

trastornos de ansiedad, lo siguiente múltiples factores de riesgo y factores
es verdadero: predisponentes
B. El componente genético es el más
importante
C. Los factores ambientales y genéticos
generan directamente los trastornos
D. Los procesos fisiológicos de atención y
el sistema límbico son irrelevantes en la
génesis de los trastornos
E. La dopamina es el neurotransmisor más
importante

18  Precop SCP