INSTITUTO DE ARQUITECTURAL TROPICAL

INSTITUTO DE ARQUITECTURA TROPICAL

ARQUITECTURA EN EL CARIBE
Arq. Samuel Gutierrez

FUNDACION PRINCIPE CLAUS PARA LA CULTURA Y EL DESARROLLO

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Samuel A. Gutiérrez, arquitecto panameño, egresado de

la Universidad de Panamá, con especialidades en Japón,
Colombia y Ecuador. Profesor universitario, historiador y
escritor. Ha sido pionero en el estudio de la arquitectura del
Caribe.

Autor de los siguientes libros, entre otros:

- La arquitectura en dos archipiélagos caribeños, EUPAN,
Panamá, 1986.
- Arquitectura de la época del Canal 1880-1914, EUPAN,
Panamá, 1984.
- Taboga, Escala, Colombia, 1993.
- Arquitectura caribeña, Escala, Colombia, 1991.
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En el Caribe ocurrió el descubrimiento, se inició naturaleza que los cobija. Los primeros tienen
la conquista, por allí penetró la cultura española una gran semejanza entre sí, en medio del vaho
que llegó en la Santa María, La Pinta y La Niña. de soledad y del aislamiento en que viven. En las
Después de España, franceses, ingleses, ciudades, el urbanismo hispanoamericano dejó
daneses, holandeses y norteamericanos un común denominador que las acerca y las hace
plantaron sus banderas e idiomas. Al desaparecer mas iguales, ya sea que aparezcan resguardadas
la población autóctona y bajo un régimen de en el seno de tranquilas bahías, o con el rostro
esclavitud, las islas fueron repobladas con combado en el Océano, como Cartagena, o San
africanos. Posteriormente, en el Siglo XIX la Juan de Puerto Rico, La Habana, Santo Domingo
nueva fuerza de trabajo se trajo de Asia, cuando y otras.
unos 135.000 chinos y cerca de 500,000 hindúes
fueron introducidos al área del Caribe. (1) Pero no sólo en estas ciudades hay puntos
comunes.

Este encuentro biológico, étnico, por un lado,

y, por otro, social y cultural, produjo una nueva Dentro de esa diversidad extraordinaria del
síntesis, un interesante crisol, un original mosaico Caribe, también pareciera existir un denominador
geo-histórico y cultural, que ha dado paso a común en otras manifestaciones culturales y
.una verdadera civilización en este archipiélago artísticas como la música y la arquitectura. De
caribeño. la música de las Antillas, Alejo Carpentier señaló
que aún está por emprenderse un estudio paralelo
También en esta región la geomorfología fue y comparativo. (2)
tejiendo collares de islas, grandes y menudas
esparcidas por todo el mar. Allá, las sinuosas ¿Y qué decir de la arquitectura?
costas de Tierra Firme, con sus acantilados y la En la arquitectura de la región caribeña hay
selva desgreñada y, por todas partes, ensenadas también una serie de constantes, o más bien
en forma de herraduras casi perfectas; palmeras de invariantes, unos principios rectores que
de penacho invertido que barren la arena y la se repiten y mantienen a lo largo de los países
espuma del mar; el viento cálido, huracanado, bañados por aquellas aguas. Esta arquitectura
salvaje y en todo el anillo caribeño-insular y ofrece un interesante ejemplo de múltiples
continental -el cielo, el mar y la tierra, que paralelismos, como evidente consecuencia de
conjugan su variadísima gama de brillantes un clima tropical y en función de él un tipo de
colores. arquitectura condicionada también por factores
históricos, sociales y otros.
Un recorrido por estos privilegiados territorios
inmersos en el Mar Caribe, permite encontrar
El gran tajo de la conquista y la ocupación
un sector insular y otro ubicado, en Tierra Firme,
ayudaron a difundir ideas y formas constructivas
a lo largo de una extensión aproximada de 4.000
en la región del mar que Ie da su nombre. En las
kilómetros de mar, que va desde la Península de
islas y costas caribeñas cada país colonizador
Yucatán hasta las costas nororientales de Sur
ha dejado, en las ciudades y pueblos, sus
América. En ese enorme ecosistema aparecen
manifestaciones arquitectónicas.
unas 75 islas habitadas, divididas entre Antillas
Mayores y Antillas Menores. Las primeras,
hacia el Norte, y las segundas, al Este y al Primero fueron los españoles quienes
Sur, incluyen un arco de islas que une la más construyeron casas con patios y portales, o
oriental de las grandes Antillas con el Continente levantaron conventos, iglesias y capillas, donde
Suramericano. se aprecia la presencia del espíritu cristiano-
español en América y las formas de arte que lo
traducía. También pretendieron los españoles
II ARQUITECTURA DEL CARIBE encerrar este “mare nostrum” con un anillo
de piedras, para resguardarlo del ataque de
corsarios, bucaneros y piratas. Así surgieron
En el Caribe, los poblados y las ciudades han las fortalezas de La Habana, Santo Domingo,
quedado como moldeados al capricho de la San Juan de Puerto Rico, San Juan de Ulúa, en
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México, San Lorenzo y Portobelo, en Panamá,

Cartagena, Puerto Cabello y otras.
Luego, en una segunda etapa en que se
levantaron poblados y se erigieron edificaciones
-las que guardan relación con nuestro estudio -
ingleses, franceses y holandeses dejaron casas
con techos empinados y mansardas, rodeadas
de galerías ligeras en el archipiélago de San
Andrés y Providencia, Jamaica, Haití, Guadalupe,
Martinica, Trinidad, Barbados. Curazao, Puerto
Limón y otros lugares. También quedaron casas
de estilo Victoriano caribeño y otros modelos que
se alzan sobre columnas de ladrillos, hormigón y
madera. En Trinidad los nuevos grupos étnicos
impusieron mezquitas y templos indostánicos y
en las Antillas Holandesas quedaron pintorescos
molinos y techos puntiagudos como los de
Ámsterdam y Rótterdam.

Estas casas, construidas para el trópico donde

predominan la humedad y las altas temperaturas,
sacaron provecho de las brisas prevalecientes.
En otro orden, ensayaron altos cielos rasos,
adecuadas puertas y ventanas, galerías y
balcones techados, o simplemente colocaron, la
casa cabalgando sobre pilotes, lo que permitía
que el aire circulara libremente dentro y debajo
de las mismas.
Estas modalidades constructivas dieron paso
a una arquitectura que podemos llamar “anglo-
caribeña”, “franco-caribeña”, etc., es decir, toda
una variedad; representativa de una topología
de arquitectura europea en la región del Caribe
.
Las costumbres puritanas contribuyeron a
que la vivienda fuera el refugio íntimo de las
familias caribeñas. Puertas partidas en dos,
o el doble juego de puertas donde hacia el
exterior abre la que da seguridad y al interior
una transparente de persianas; ventanas de
persianas y contraventanas y la infaltable celosía
o tragaluz sobre los vanos, así como las cortinas
en las ventanas, son otros invariantes de esta
arquitectura.

TRANSCULTURACION ARQUITECTONICA.
La arquitectura caribeña -en su expresión honrada,
directa y sencilla, cómo el hombre ha solucionado
el problema del albergue- es uno de los vínculos
más interesantes que ha creado el crisol racial y
cultural en esta región. Como vimos, la influencia
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de Inglaterra, Francia y Holanda que se proyectó primera vez y se produjeran en cantidades

en los países del Caribe es inocultable y ofrece para la exportación, difundiéndose de esta
a simple vista un gran interés. Estos países manera atisbos de decoraciones victorianas,
trasladaron, además de su cultura, sus formas y “gingerbread” y otras.
métodos constructivos a las islas caribeñas.
Bajo la influencia de Francia aparecen También se importaban al Caribe otros materiales
mansardas, herrajes y otras manifestaciones; y de construcción como balaustres de hierro,
de la de Holanda, algunas insinuaciones en las columnas de diferentes materiales, y otros.
siluetas de las empinadas techumbres de algunas También en el Siglo pasado llegó a Trinidad la
construcciones de esta región. influencia de los trabajos en hierro forjado de
Inglaterra exportó el estilo Victoriano; esta Glasgow, Inglaterra. (5)
manifestación artística fue adoptada y asimilada
en los Estados Unidos y en el Caribe, donde En Puerto Plata, República Dominicana, “por el
aparece enmarcada entre 1870 y 1920. tráfico Comercial con Nueva Orléans muchos
de los materiales para fabricar procedían de allí.
En el Caribe, esta modalidad victoriana deviene en Desde el año 1880 estuvo circulando el “Catálogo
la arquitectura “anglo antillana” y en la interesante Ilustrado de la Moldura y el Adorno Arquitectónico
vertiente conocida como “gingerbread”. Con el en Madera”, editado en los Estados Unidos,
Victoriano “se multiplicaron salidizos, cornisas, documento que propició la propagación de estos
aguilones (gabletes, frontones, hastiales), detalles. (6) También la importación de estructuras
ventiladores, columnetas y balaustres, torneados, prefabricadas contribuyó a difundir los métodos y
ménsulas y madera elaborada artísticamente, sistemas constructivos en el área del Caribe.
en recortes pequeños. Se aplicaron estarcidos en
madera; en frontones, barandillas y escaleras
interiores. Los antiguos festones de los aleros de A. JAMAICA.
las casas se calaron haciéndolos floridos en muy
diversas maneras y se extendió su uso a topes En la arquitectura de Jamaica se aprecia la
de galerías -guardamalletas- fachadas laterales influencia de Inglaterra, ya que su historia estuvo
y otros sitios”. (3) ligada a esta nación por más de trescientos años,
ya que los ingleses se posesionaron de esta isla
El ejercicio profesional de arquitectos en 1655.
e ingenieros también contribuyó a esta En esta arquitectura encontramos también
transculturación arquitectónica. En Haití, a invariantes de gran interés, como el empleo de
comienzos de siglo, muchos arquitectos nativos la madera, las galerías ligeras, perimetrales y los
de esta región, que habían estudiado en Paris; miradores que se proyectan como volúmenes
retornaron a la Isla y construyeron los edificios hexagonales, parecidos a los que veremos en
gubernamentales y muchas de las casas que las casas de La Carrasquilla en la Ciudad de
todavía existen en las principales ciudades Panamá.
como Puerto Príncipe, Jacmel, Cabo Haitiano y
En “Harbour Street” y alrededores, se encuentran
otras.
aún soportales que recuerdan lejanamente
Por otro lado el Siglo XIX fue escenario de los modelos del Kingston del Siglo XIX y que
grandes migraciones de comerciantes, guardan una gran semejanza con los de Colón,
trabajadores y también de artesanos calificados, en la República de Panamá.
que viajaron entre las Antillas Mayores, las
En los detalles, como decoraciones de frontones,
Menores y Tierra Firme. Sobre estos últimos, en
así como en labores y motivos que engalanan
Puerto Plata. República Dominicana, se habían
guardamalletas, tornapuntas y celosías, estas
avecinado un total de 175 carpinteros de diversas
últimas sobre las puertas y también corridas en
nacionalidades. (4)
las galerías, aparece el fino encaje de madera,
También en el Siglo XIX la estandarización caribeño, tropical.
y fabricación en serie utilizando la madera
Contrario a lo que aconteció en Panamá, donde
como material de construcción, permitió que
la urgencia en construir el Canal impuso serias
los elementos ornamentales se hiciesen por
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limitaciones, en Jamaica se da una interesante C. SAN ANDRES Y PROVIDENCIA.

arquitectura Victoriana, como en la “Devon
En la arquitectura del archipiélago de San Andrés
House”, un típico ejemplar de este estilo.
y Providencia (Foto 9), se advierte la impronta de
Igualmente, en la arquitectura histórica de Inglaterra y de Holanda, naciones que tuvieron
Jamaica se conserva la “Vale Royal”, casa donde una destacada participación en la historia de
se alojaban los secretarios ingleses del período estos conglomerados isleños, donde ha quedado
colonial, edificio que ocupa en la actualidad el reflejada no solo la cultura social y étnica, sino
Ministerio de Finanzas. las formas de su arquitectura. (8)
Otro ejemplar de gran interés histórico y En la Isla de San Andrés, los sectores viejos como
arquitectónico lo es el “Mico College”, construido La Loma, San Luis, Linval, el Cove y Barracks,
en 1836. exhiben casas de madera de un gran interés
En las dos plantas de este edificio predominan histórico y arquitectónico.
las galerías perimetrales, corridas, exaltadas, Las viviendas se levantan sobre columnas de
así como los arcos rebajados de madera, que hormigón o madera, pintadas de blanco y otros
siguen también una línea envolvente, al igual que colores, con techos empinados y abuhardillados
las celosías que se superponen a estos vanos. y rodeados de galerías. Estas casas abundan
-especialmente- en ambas márgenes de la
B. TRINIDAD. carretera que serpentea el espinazo de la Isla
Trinidad fue colonizada por los españoles y en La Loma. En esta arquitectura, las galerías y
ocupada después por un contingente francos los balcones perimetrales o corredores, como los
hasta que, durante las guerras napoleónicas, denominan los isleños, así como las buhardillas
una expedición inglesa ocupó la Isla, la cual fue y los techos empinados un tanto a la holandesa,
cedida por España a Inglaterra, en 1802. donde domina la cubierta, o se juega con ella,
fraccionándola, al igual que el volumen superior,
dan un perfil característico a esta arquitectura.
En Puerto España -su capital- las mansiones
victorianas las casas gingerbread, (Foto 6), los
revivals, las mezquitas, los templos indostánicos En la Avenida Boyacá encontramos casas como
y otras manifestaciones y estilos, imprimen las de Río Abajo, en Panamá. En el centro, en
a la arquitectura urbana un sello exótico y la Avenida 20 de Julio, aún quedan casas con
característico. Además de esta mezcolanza soportales como los de Colón, y, en general, en
arquitectónica, los inmigrantes llevaron también la ciudad sanandresana hay sectores que son
a Trinidad brotes y semillas de flores y árboles - un trozo de Bocas del Toro, en la República de
del Asia, del Africa, de Polinesia-que prosperaron Panamá. En el centro también se encuentran
en campos y jardines para hacer de la Isla un casas zancudas, similares a las de La Loma,
huerto de árboles y plantas floridas. como las que quedan en la Avenida Boyacá o
la que aloja a la “Agencia de Viajes y Turismo
En Puerto España son visibles las mansardas, Repceptour del Caribe”, en la Avenida Duarte
las buhardillas, galerías, persianas de madera y Blum a punto de desaparecer por la incontrolable
una profusión de decoración gingerbread. “modernización” de la ciudad.

Algunos detalles, como guardamallas,

Por otro lado, en Puerto España hay casas con tornapuntas, barandas, celosías o tragaluces,
balcones y galerías con encajes de hierro y así como las puertas -las que se parten en dos,
soportales sobre columnas de este material. Esta especialmente la de la cocina, para tener una
profusión de hierro forjado sigue la influencia de especie de ventana en la parte superior-guardan
Glasgow, Inglaterra, la cual se difundió a través un gran parecido con las de Panamá y Colón.
del mundo, sobre todo a las ex-colonias inglesas.
Estos trabajos de hierro que se conservan aún En las iglesias construidas en madera,
en algunas casas de Puerto España, se parecen independientemente de la religión, predomina la
mucho a los de Nueva Orléans. Africa del Sur y torrecilla del campanario, con su agudo capitel.
Australia. (7) También guardan una gran similitud
con los de Panamá.
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D. BARBADOS. son las casas donde predomina el delirante estilo

Junto con St.Kitts, esta Isla fue el primer territorio “gingerbread”.
ocupado por los británicos en las Antillas. Para Anghelen Arrington Phillips, en Haití el
Bridgetown -su capital- fue fundada en 1628, y en término gingerbread se refiere a las tiras hechas
unos pocos años el poblado había desarrollado un siguiendo un diseño en forma ornamental,
tejido urbano de callejones y angostas calles. y ya usadas a lo largo de bordes de techos. etc...que
para 1640 contaba con el edificio del Parlamento, dan efecto de bordado. (10).
conocido como “State House”. (9)
Estas casas gingerbread, con sus torrecillas,
En la arquitectura de Bridgetown se observan cornisas, balcones y trabajos bordados de
casas victorianas y de acento gingerbread. celosías, reflejan un particular encanto dentro de
También se dan aisladamente los soportales y el la arquitectura haitiana y caribeña en general.
sector junto al Puerto, guarda un gran parecido
con la Ciudad de Colón, República de Panamá. En detalles como guardamalletas, barandas de
balcones, celosías y tragaluces, así como en las
Las galerías perimetrales, los detalles de puertas de doble juego, donde hacia el exterior
decoración gingerbread, así como los balcones abre la que da seguridad y hacia el interior una
de hierro, también son visibles en esta ciudad- transparente de persianas y otros, también
puerto. En materia de ventanas, abundan las encontramos relación entre los de Haití, San
de persianas de madera que se parten en dos Andrés, Jamaica, Puerto Plata y Panamá.
secciones, las que se proyectan inclinadas al
exterior. En muchos casos, las persianas son Igualmente, los balcones y las barandas de
utilizadas para forrar las galerías que dan hacia hierro de algunas casas, como la 10 Grand-Rue,
la calle, para tamizar la luz solar y lograr mayor de la Ciudad de Jacmel y otras de la Ciudad de
privacidad. También cuenta Barbados con Cabo Haitiano, se acercan ligeramente a las de
magnificas casas de las viejas plantaciones de Panamá y Nueva Orléans.
azúcar, como “Villa Nova”, situada en St. John
y “St. Nicholas Abbey”, en St. Peter, una de las Se da también en Puerto Príncipe, como una
mas antiguas y grandes en el Caribe. Una de las invariante de la arquitectura caribeña, los
vetustas mansiones de Barbados es “Sam Lord’s balcones y las galerías frontales y perimetrales,
Castle”, construida entre 1820 y 1833, la cual así como los soportales.
está ubicada en un alto arrecife frente a la costa Estos últimos se pueden apreciar en el Boulevard
Atlántica de la Isla. “Sam Lord’s Castle” fue hecho J. J. Dessalines y otras áreas de la ciudad, los
de gruesas paredes de piedra y en su edificación cuales guardan un gran parecido con los de
se utilizó mano de obra de los esclavos. Colón, República de Panamá.

E. HAITI. (1) MINTZ, Sidney W. The Caribbean as a Socio-Cultural

Area, en Peoples and Cultures of the Caribbean. Edited
by Michael M. Horowitz. The Natural History Press.
Haití fue ocupada por Francia en el Siglo XVII, Garden City, New York, 1971, page 31.
(2) CARPENTIER, Alejo. La Cultura de los Pueblos que
dominio que quedó sancionado en 1697. En Habitan en las Tierras del Mar Caribe. Casa de Las
1749 los franceses fundaron a Puerto Príncipe Américas. Número 118. Enero-Febrero. Año XX. 1980.
e influyeron en las formas de construir. lo que Páginas 2 al 8.
(3) PUIG ORTIZ; José Augusto y GAMBLE, Robert
dió paso a la formación de una interesante S. Puerto Plata: La Conservación de una ciudad.
arquitectura “franco-caribeña”. Inventario. Ensayo Histórico Arquitectónico. Editora
Alfa y Omega, Santo Domingo, República Dominicana,
1978. Pág. 163.
Estas manifestaciones arquitectónicas se (4) PUIG ORTIZ, José Augusto y GAMBLE. Robert S. Op.
Cit., Pág. 183.
pueden apreciar en las severas mansardas del (5) (5) Caird, Colin. Trinidad Town Houses. En “Art &
“Palais des Ministeres” o en las atemperadas Culture. The Quartely Journal of the National Cultural
mansardas de las antiguas mansiones que se Council”. Printed by Universal Printing Products, Port-
of-Spain, Trinidad, 1972. Pág. 68.
levantan en la Avenida John Brown, y otros sitios (6) PUIG ORTIZ, José Augusto y GAMBLE, Robert S. Op.
de la ciudad. Pero lo que mas llama la atención cit. Pág 164.
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(7) LAIRD, Colin. Cp. Cit. Pág. 70.

(8) GUTIERREZ, Samuel A. “La Arquitectura en Dos
Archipiélagos Caribeños. Estudio Comparado de
Bocas del Toro, Panamá y San Andrés y Providencia,
Colombia”. Editorial Universitaria de Panamá, Panamá,
1986.
(9) ALLEYNE, Warren. Historic Bridgetown. Published
by The Barbados National Trust. Printed by Letchworth
Press, Barbados. 1978, Pág. 84.
(10) ARRlNGTON, PHILLIPS, Anghelen. Gingerbread
Houses. Haiti’s Endangered Species. Second Edition,
Printed by Imprimérie Henri Deschamps, Port au
Prince, Haiti (W.I.) 1977. Pág. 2.

a. Ciudad de Panamá
b. Trabajo de madera calada
c. Tienda en Siquirres, Costa Rica

c
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Palafitos en Golfito, Costa Rica

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Casas urbanas en
Trinidad y Martinica
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