Sinopsis

“Dormir con el enemigo nunca ha sido tan complicado.”

Brooklyn Campbell, a sus 28 años, está teniendo un mal día. Una multa por
exceso de velocidad, un coche remolcado y un tacón roto están conspirando
contra su relajado ambiente. Para colmo, su madre biológica, a quien nunca
conoció, ha solicitado contactarla. El único punto brillante del día ha sido una
cita improvisada con una hermosa y misteriosa morena.

Jessica Lennox es lo que se llamaría una ejecutiva de alto poder. Ella es la

cabeza de una empresa de publicidad multimillonaria en Nueva York y eso no
ocurrió por accidente. Pero cuando la rubia que voltea a su encuentro en aquel
restaurante se convierte en su competidora número uno, su vida se vuelve
infinitamente más compleja.

¿Es Nueva York lo suficientemente grande para Brooklyn y Jessica? Tal vez
sea el momento en que lo experimenten juntas...
 PRÓLOGO

Era septiembre en Nueva York y eso significaba el comienzo de algo nuevo.

El campus de la Universidad de Nueva York estaba vivo con el zumbido que
sólo el regreso a la universidad de la semana trajo consigo, y la emoción era
palpable. La librería estaba llena de estudiantes, Starbucks tenía una fila por la
puerta, y un número abundante de alumnas jugaban frisbee en Washington
Square Park. La academia estaba en el aire y el mundo se sentía fresco y
emocionante.
Y Brooklyn Campbell estaba lista. Con su segundo año como estudiante
extendido frente a ella como una pizarra limpia, podría ser cualquier persona
que quisiera ser. Las posibilidades eran infinitas, y planeaba, de una vez por
todas, aprovecharlas. Es cierto que había estado baja su primer año, sin
aventurarse mucho fuera de sus libros de texto. Como resultado, ella no había
hecho un montón de amigos, pero la decisión había sido decidida. Cuando has
sido quemada tantas veces como ella en la vida, aprendes a vivir con cautela,
dependes de ti misma.
Pero era hora de un cambio.
Se quedó mirando fijamente el edificio de ladrillo anodino frente a ella y dejó
escapar un suspiro. Ella comprobó su ropa con energía nerviosa, ya que no
podía hacer nada al respecto ahora. Vaqueros desteñidos, una camiseta
blanca de cuello redondo, y una bufanda azul marino. Informal pero a la moda.
Se había recogido el pelo rubio en una coleta ese día porque de alguna
manera pensó que engañaría a su yo interno en pensar que podría comerse el
mundo.
En buenas noticias, el plan estar funcionando.
La reunión de interés se fijó para las tres, llegaba tarde, pero sólo porque se
había tomado tiempo para disfrutar del paseo por el campus. Brooklyn tendía a
trabajar con su propio horario. Era un problema en el que estaba trabajando.
Al entrar en la habitación, ella no lo encontró casi tan desalentador como
había imaginado que sería. Miró a su alrededor a los cincuenta o tan sociables
y dejó escapar un suspiro. Gente gay real, congregadas en un solo lugar. Era
un nuevo concepto y lo que podría ser un nuevo y emocionante capítulo en su
vida. Mientras caminaba más adentro, un par de cabezas se volvieron en su
dirección desde las filas de sillas estaban instaladas. Luego unas sonrisas
ocasionales de la mesa de refrescos, con algunas miradas nerviosas lanzadas,
le recordaron cómo ella también se estaba sintiendo, lo cual era, ya sabes,
alentador.
Ella podía hacer esto totalmente.
 Justo cuando tomó asiento en la cuarta fila en el pasillo, una llamativa
morena se levantó y se dirigió a los estudiantes reunidos. Se veía presionada y
pulida en una chaqueta gris, botas de tacón medio y una complicada trenza
francesa. Impresionante.
"Bienvenidos todos , soy Mallory Spencer, presidente del Grupo de Interés
de Estudiantes LGBT de este año. Espero que tengamos un año fantástico por
delante de nosotros. De hecho, sé que lo haremos." Brooklyn intercambió una
sonrisa con el chico sentado a su lado y exhalo lentamente.
Por primera vez en mucho tiempo, ella estaba exactamente donde se
suponía que debía estar.
"Es nuestro objetivo hacer de este grupo un hogar para los estudiantes
LGBT y sus aliados. Un lugar donde los miembros puedan conectarse entre sí
social y académicamente, y generar conciencia alrededor del campus". Ella
levantó una mano. "No se preocupen. También tenemos la intención de tener
un montón de fiestas salvajes que podrían ser arrestado por ello". Esto generó
algunas risas y palmadas. "Más tarde, tendrán la oportunidad de inscribirse en
un comité, y esperamos que los lleven hasta arriba y ofrecer voluntariamente
su tiempo para hacer de NYU un campus más diverso."
Mientras Mallory continuaba, Brooklyn miro en la habitación. El grupo
estaba compuesto simultáneamente por estudiantes masculinos y femeninos,
que parecían tan emocionados de estar allí como ella. Algunos estaban
sentados en grupos que se miraban como si hubieran sido amigos durante
mucho tiempo. Ella no pudo evitar sentir envidia de esa amistad, de sus
historias. Otros estaban sentados solos, tomando notas sobre todo lo que decía
Mallory. Sentía las mariposas en su estómago otra vez, las mismas que había
experimentado cuando salió de su dormitorio.
La verdad era que había sido consciente de su sexualidad desde que estaba
en su adolescencia; ella nunca se había sentido inclinada a actuar en
consecuencia. Un gran anuncio no había sido necesario, ya que en realidad no
tenía a nadie en su vida para salir. Sólo a sí misma, en realidad, y lo había
hecho.
Después del discurso de Mallory, la reunión cambió a una atmósfera más
informal, a medida que los estudiantes se mezclaron, bebieron café y comieron
las galletas y verduras crudas requeridas. Brooklyn tomó un sorbo de su vaso
de plástico, tomando nota del hecho de que el café, que ella nunca había
probado realmente, no era del todo malo. Ella podría tener que coger el hábito.
"Hey, no creo que nos hayamos conocido" Brooklyn se volvió y aceptó la
mano que se le ofreció. "Samantha Ennis. Sam, en realidad ". La chica valiente
mirando hacia ella sonrió alegremente. Ella era varias pulgadas más pequeña
que Brooklyn y tenía el cabello castaño oscuro que llevaba en una diadema.
Sus ojos eran verdes y luminosos, bonitos.
 "Encantada de conocerte. Brooklyn".
"Buen nombre."
"Oh. Gracias. Creo que es una especie de lugar de nacimiento".
"¿Lo Crees?"
Brooklyn se encogió de hombros. "Bueno, fui dada en adopción, así que no
lo sé con seguridad". Bueno, eso fue quizás demasiada información. "Lo siento.
No fue mi intención decirte la historia de mi vida en los primeros sesenta
segundos".
"Lo tengo y no te preocupes. Buenos nombres no requieren explicaciones
de todos modos, por lo que a mí respecta. ¿Has estado en una de estas cosas
antes?" Algo sobre esta chica hablaba de bondad. Parecía totalmente no
amenazante.
"Nunca. y ¿Tú?"
Samantha se inclinó y agarro una Oreo, que inmediatamente comenzó a
desmontar como un profesional."Empecé a asistir el año pasado. Todo el
mundo es genial, pero me dije que me involucraría este año. Me he ofrecido
voluntariamente a trabajar con Mallory en la serie de películas que lanzaremos
el próximo mes. Estamos pensando en hacer una proyección cada mes".
"¿De Verdad? Eso sería impresionante. Soy una especie de aficionada al
cine, sí que me aseguraré de comprobarlo".
Samantha le lanzó una mirada de soslayo cuando una idea cruzó por su
rostro. "No sé si ya te has inscrito en un comité aún, pero estamos buscando un
poco de ayuda extra."
Planes con personas. Uff. Su primer instinto fue para salir con una excusa,
decirle a Samantha que no tenía mucho tiempo extra en su horario, porque en
realidad no lo hacía. Además, era la salida segura. Pero se suponía que ella
estaba pasando por encima de esa tendencia. Tiempo de nuevas páginas, se
recordó. Dar vuelta a algunas páginas, ya."Um, seguro. ¿Qué puedo hacer?"
"Nos reuniremos mañana en la noche a las ocho donde Barry para
comenzar la planificación. Es una pequeña tienda de café en Mercer entre el
tercero y cuarto. ¿Puedes hacerlo?"
Brooklyn tomó una respiración profunda. ¿Una oportunidad de probar su
hábito de café aspirante? ¿Cómo podía decir que no? "Estaré allí."

***

Barry Coffee House era uno de esos lugares ultra tendencia, que hizo que
Brooklyn se sintiera como si fuera infinitamente más inteligente por estar allí.
Tenía un interior de ladrillo con un montón de sofás de cuero rojo y sillas
mullidas marrón dispuestas en pequeños asientos sueltos conglomerados. Los
estudiantes con computadoras portátiles y revistas bebían lattes mientras la
música de jazz se deslizaba a través de los altavoces.
Había localizado a Samantha y Mallory con bastante facilidad, y después de
atrapar un capuchino, del cual ella estaba un poco insegura sobre eso, se
instaló en frente de ellas.
"Hola." Mallory sonrió mientras Brooklyn se sentaba. "Mallory Spencer."
"Lo sé. Disfruté tu discurso ayer. Eres realmente genial delante de un grupo.
Brooklyn".
"Eso es tan agradable que lo digas y es un placer conocerte." Ella abrió la
carpeta de cuero, lo cual decía que hablaba de negocios y sacó una agenda.
Una agenda real."Por lo tanto, vamos a atraparte. Sam y yo tenemos algunas
ideas trabajando para la serie de películas, pero definitivamente podríamos
utilizar ayuda para prepararlas".
"Y aquí viene más de esa ayuda." Samantha inclinando la cabeza la
dirección a la puerta cuando una impresionante chica, de cabellos negros y una
bolsa de mensajero entró. Se detuvo en la barra de café y besó la mejilla de la
sonriente Barista, quien le susurró algo al oído. Parecía acogedor.
Cuando la sorprendente chica se acercó, Brooklyn tomó en su aspecto
exótico. ¿Tal vez era de ascendencia hawaiana? De cualquier manera tenía el
cabello más hermoso y los ojos castaños que Brooklyn había visto nunca. Ella
obviamente no tenía que poner mucho esfuerzo en su apariencia porque se
veía muy bien en lo que llevaba, sin embargo ella hizo su pelo. En el momento
justo, la chica tiró de su cabello de los ojos y cayó en capas perfectas al azar.
Maldición, fue un movimiento impresionante. Se sentó en la silla junto a
Brooklyn y sonrió, un hoyuelo presente en la mejilla izquierda.
Samantha le lanzó una mirada. "Brooklyn Campbell conoce a Hunter Blair.
Hunter está en mi clase de psicología y se ofreció a ayudar con la serie de
películas. Ah, y ella es una coqueta consumada. No dejes que te ofenda".
"Te he visto antes en alguna parte", dijo Hunter estudiándola.
"Creo que lo recordaría." Brooklyn definitivamente lo habría hecho.
"La biblioteca. Segunda planta. Estás allí durante horas casi todas las
noches ".
Brooklyn se volvió hacia ella juguetonamente. "Entonces debes estarlo
también".
Ella sonrió. "Me gusta estar allí, es tranquilo y observar a la gente".
Mallory puso los ojos en blanco. "Hunter esta con las chicas inteligentes."
"Hunter esta con todas las chicas", dijo Samantha.
 Brooklyn se echó a reír y Hunter asintió con la cabeza en total acuerdo, sin
complejos. Esta chica definitivamente tenía carisma.
"Deberíamos empezar." Mallory paso un folleto. "Esta es una lista de veinte
películas posibles. Debemos seleccionar nueve. La idea es comenzar con un
grupo complaciente, nada demasiado pesado. Entonces podremos ramificarnos
en cosas sustanciosas, artístico por el camino una vez que hayamos
desarrollado un seguimiento en el campus".
Samantha levantó la vista de la lista. "Esa nueva película, Flutter, podría
estar disponible para la pantalla. Es ligera, cómica, y no demasiado
controvertido. Además, la villana está caliente".
Hunter se inclinó hacia delante. "Si tú dices que está caliente, secundo la
moción."
Brooklyn tenía un pensamiento. "¿Qué pasa si hiciéramos una réplica? Las
películas son geniales, pero la gente puede ver películas cuando quieran.
Estamos en la Ciudad Nueva York, por lo que las posibilidades de conseguir a
alguien del equipo creativo no debe ser difícilmente loco. Un escritor, director, o
incluso una actriz."
"Huh" dijo Mallory, ya garabateando notas. "Me gusta esto."
"¿Crees que podemos hacer que eso suceda?" Preguntó Samantha,
esperanzada.
Brooklyn la estudió. "Hay un buen tiro. No me importa hacer algunas
llamadas para averiguarlo. Sólo hay que averiguar quién se encarga de la
banda para estos estudios. Podrían señalarnos en la dirección correcta."
"¿Entonces pensamos en carteles publicitarios?" Hunter sacó una
computadora portátil de su bolso y la abrió. La cubierta estaba adornada con
todo tipo de pegatinas: señales de tráfico, símbolos de paz, y formas y colores
al azar. Era una obra de arte por sí sola.
"Posters con seguridad", respondió Mallory. "Y tal vez algunas circulares en
miniatura que podamos distribuir o dar vueltas en las mesas del centro
estudiantil."
"En ello", dijo Hunter, ya buscando y arrastrando cosas a través de su
pantalla a una velocidad récord.
Samantha estudió un pequeño libro de contabilidad. "Tenemos cerca de mil
cuatrocientos dólares de la recaudación de fondos del año pasado disponible,
que sale a cerca de ciento cincuenta por exhibición."
"Podemos sobrevivir con eso", dijo Mallory. Brooklyn tuvo otra idea y
esperaba que no estuviera sobrepasando sus límites."¿Qué pasaría si
tuviéramos algún tipo de recaudación de fondos en los acontecimientos
mismos? ¿Tal vez un sorteo de algún tipo? carteles de películas, DVDs,
guiones o accesorios. Lo que sea que podamos tener en nuestras manos con
antelación. Podríamos agruparlos".
Mallory se sentó en su silla y sonrió. "Caray, Brooklyn. Estas llena de
grandes ideas".
No podía haber ocultado la sonrisa que inspiro ese comentario si lo hubiera
intentado. "¿Lo estoy?"
"De alguna manera lo estás", se hizo eco Hunter mientras tecleaba.
Samantha levantó una mano. "¿Alguien más ha notado que la barista aún
tiene que apartar los ojos de Hunter?"
"Creo que ella te quiere," Mallory dijo.
Hunter se encogió de hombros y lanzó una sonrisa asesina, hoyuelos y todo.
"Sucede".
Brooklyn rió.
Volvieron a trabajar en un concepto de bola de nieve en otro hasta que se
sintieron seguras de que se dirigían en una dirección emocionante. Pero fuera
de la forma simbiótica en que trabajaron juntas, Brooklyn notó que también se
divirtieron mucho haciéndolo. No se había relajado en torno a un grupo de
amigas en, bueno, nunca. de que también tenía un montón de diversión el
hacerlo.
Eran pasada las once cuando terminaron. Empacaron sus cosas y salieron
juntas. A medida que se reunieron sobre la acera, Samantha se volvió hacia
ellas. "Estoy hambrienta. ¿Chicas quieren relajarse con algunos gofres?
Tienen el mejor chocolate en el Cornelia Street Café ".Brooklyn inclinó la
cabeza. "Lo siento. ¿Acabas de decir gofres de chocolate?"
Samantha asintió. "Yo dije eso, gofres de chocolate. Lo digo de nuevo".
"Los gofres de chocolate podrían ser intrigantes."
"Una subestimación", dijo Hunter. "Ellos son increíbles. Vámonos. Tú lo
estás comprando".
Mallory se encogió de hombros. "Um...tengo clase temprano por la mañana
y una lista de tareas increíblemente larga antes de eso."
Samantha le dio un codazo en el hombro. "Gofres de chocolate, locura.
Gofres de chocolate".
Mallory asintió con decisión."Bien. Vendido."
Mientras caminaban, conversando, Brooklyn sonrió para sí misma, porque a
pesar de que no podía poner su dedo en ello, esto se sentía como el comienzo
de algo importante.
 CAPÍTULO UNO

Diez años después

"Licencia y seguro, por favor." Brooklyn suspiró ante el familiar oficial de

policía asomándose por su ventana. "¿En serio, Paul? Tu sabes quién soy.
Sabes que lo siento muchísimo. Sabes que nunca lo volveré a hacer." Ella le
ofreció su rostro más lamentable porque siempre había funcionado en el
pasado.
El dejó caer la almohadilla. "No es verdad. No sé eso. Me cortaste en la
intersección mientras ibas en cuarenta y siete en un treinta hace un momento.
Los turistas estaban corriendo por la acera cuando doblaste la esquina.
Recortes de espuma de la Estatua de la Libertad cayeron a la calle. Eres una
amenaza para la ciudad y te estoy dando una multa esta vez. La Ciudad de
Nueva York me lo agradecerá".
"Bien, pero hazlo rápido. Tengo que volver al trabajo".
"Veré lo que puedo hacer."
"Eres un melocotón, Paul."
Ella sacudió la cabeza con disgusto. Allí fue su récord. Seis advertencias
seguidas, y ahora el tenso oficial había ido y soplado su racha. Si el resto de la
ciudad pudiera aprender a conducir, ella no tendría que romper las leyes de
tránsito para eludirlas a todas.
Esto no era su culpa.
Cuando Brooklyn entró en la oficina de Soho Savvy, ya tenía una nube
negra sobre su cabeza. La oficina era su refugio seguro, sin embargo, y uno de
sus lugares favoritos en el planeta. Cuando había entrado en el negocio con
sus tres mejores amigas siete años antes, habían elegido el loft del sexto piso
en Soho por su espacio abierto y techos de cuatro pies de altura, que eran
perfectamente conducentes a la colaboración. Una visita obligada para una
agencia de publicidad. Además, algo al respecto se siente creativo, y no debes
ignorar ese tipo de signos.
Habían puesto un considerable depósito inmediatamente. Sin la herencia de
Mallory, que fue sustancial cuando vienes de una familia como la suya, nunca
hubieran podido permitirse este inmueble de primera calidad, que seguirían
pagando durante años. Soho estaba de moda y eso significaba caro.
Pero el desván era de ellas. Todos los novecientos ochenta y cinco pies
cuadrados de ladrillo expuesto y suelos de hormigón bellamente manchado.
Varias tuberías grandes corrían paralelas al techo, dándole al lugar un
ambiente industrial que funcionaba. Lo habían equipado con muebles
contemporáneos, optando por el enfoque minimalista.
En lugar de dividir el espacio en cuatro oficinas separadas, habían
organizado sus escritorios en distintos espacios de trabajo, pero mantuvieron la
habitación completamente abierta. Esto hizo que fuera bastante fácil trabajar de
forma independiente, pero lo suficientemente práctico, como para conversar
cada vez que necesitaban colaboración. Y colaboraban mucho. En el extremo
izquierdo de la puerta corredera de metal había una mesa de conferencias para
reuniones que respaldaban una cocina abierta, con encimeras de granito y
accesorios de iluminación de acero inoxidable.
Y lo que era mejor, era sólo cinco pisos debajo de su propio loft que
compartía con Samantha.
Se paró en el centro de la habitación y miró a sus amigas.
"Anímenme inmediatamente o yo pueda que no lo haga."
Mallory levantó la vista de su escritorio en el centro de la habitación. "Bueno,
eso es súper dramático, pero está bien."
"Completamente pedido."Ella levantó el boleto de exceso de velocidad y
cayó hacia atrás en lo que llamaron el cómodo sofá para la diversión, porque
era realmente todo lo contrario.
"Ohhh, finalmente te atraparon", dijo Sam desde la cocina, donde se sirvió
una taza de café. "Atrapada. ¿Finalmente has aprendido tu lección de mala
conductora?"
"No", respondió Brooklyn dócilmente. Luego se incorporó. "Espera. ¿Cuál es
la lección de nuevo?"
"Que tu eres un conductor horrible y debes atenerte al metro a toda costa.
Vivimos en la ciudad de Nueva York, Brooks. Esto no es ciencia espacial.
Inventaron el transporte público por una razón".
"Pero amo mi pequeño insecto. Es tan lindo."
Samantha se sentó a su lado y considero seriamente a Brooklyn. "¿Sabes
que no es tan lindo? la cárcel de tráfico. No pienso que el naranja es tu color".
"No, no lo es", respondió ella con solemnidad. " Prefiero mantenerme al
margen de la cárcel de tráfico. Si eso es incluso una cosa".
"Entonces escucha a la razón. ¿Sorbo?" Ella le ofreció a Brooklyn su taza,
que ella sinceramente bebió antes de devolverlo.
"Gracias. Eso ayudó".
"Lo sé. La cafeína tiende a hacer un mundo mejor ". Y Sam fue a su
escritorio mientras Brooklyn la estudiaba pensativa.
 "Hmm. Llevas tus gafas de números y tu cabello en una seria cola de
caballo. La cola de caballo de asuntos serios. ¿Qué tienes?"
Mallory giró en su silla. "Está finalizando el presupuesto para el lanzamiento
de Foster Foods. No debemos molestarla hasta que termine."
"Lo siento," susurró Brooklyn.
"Está bien," susurró Samantha de vuelta. "Pero voy a entrar en mi túnel de
números ahora." Y con eso se coloco sus auriculares.
"¿Alguna suerte con el acuerdo de aprobación?" preguntó a Mallory.
"Esa es la buena noticia que estaba esperando para saltar sobre ti. Jimmy
St. Romaine está en ello, y ni siquiera tuvimos que contrarrestar. Aceptó
nuestra primera oferta".
Mallory sonrió y aplaudió una vez en la victoria." Eres increíble, Brooklyn.
Esto podría hacer toda la diferencia en el terreno de campo".
"Espera, ¿no es un tipo de entrenador de fútbol?" preguntó Samantha,
quitándose los auriculares.
"Él es el entrenador de fútbol, Samantha. Espera, estás en el túnel".
"Estoy fuera del túnel. Cuéntame."
"Jimmy San Romaine es como el rey de los entrenadores de fútbol, y él está
de acuerdo en lanzar un comercial para el nuevo tocino con sabor a arce de
Foster. Bueno, siempre y cuando obtengamos la cuenta él estará. Pero
Ahora es oficialmente parte de nuestro lanzamiento. Podemos venderlo con
seguridad a Foster. Un trato hecho".
Era una gran puntuación para ellas.
En menos de una semana, estarían lanzando sus ideas a Royce Foster y los
ejecutivos de Foster. Si les impresionaban lo suficiente, la cuenta de Foster
sería de ellas. ¡Hurra! Y eso significaría un montón de negocios, un gran golpe
para una agencia boutique. Como en el pop del champán y contratar más
personal.
Fue la gran ruptura que habían estado esperando, y, como consecuencia,
todas habían estado trabajando importantes horas extras para asegurarse de
que la cuenta sería de ellas.
Mallory comprobó su lista de tareas pendientes, algo que Mallory a menudo
hacía. "Así que tan pronto como Hunter regrese de la impresora, ustedes dos
deben sentarse para que ella pueda hacer un guion grafico de su concepto
mejorado. Mientras tanto, voy a preparar las diapositivas para la presentación
mientras Samantha-"
 "Hace de este presupuesto su perra," añadió Sam, con un brillo juguetón en
sus ojos.
Mallory asintió. "Correcto. Lo que ella dijo."
Era un testamento de por qué la empresa funcionaba tan bien y se movía
lentamente hacia el quién es quién de las agencias de publicidad. Las cuatro
tenían sus propias fortalezas y funciones específicas dentro de la empresa.
Mallory corría todo, organizaba a todo el mundo, y era la cara de la empresa.
Brooklyn era la chica de la idea y manejaba la mayor parte de la creatividad.
Samantha estaba a cargo de las finanzas y cualquier cosa que tuviera que ver
con números o dinero. Y Hunter manejaba todo el arte y el diseño gráfico.
Contrataban a asistentes sobre la base de un trabajo a otro, pero en su mayor
parte lo tenían cubierto.
Sí, Soho Savvy era una pequeña empresa, pero ofrecían un enfoque
práctico que las compañías más grandes no podían.
Era la química de cuatro vías en su máxima expresión.
La puerta corredera de la buhardilla se abrió y una relajada Hunter entro. Su
cabello estaba recogido en una trenza francesa, y llevaba una camisa abierta a
cuadros, brillo de labios, y botas de moto. Era una contradicción andante de
manera que sólo ella podría llevar. "La impresora no tenía nuestra orden lista.
Dijo que otras dos horas como máximo, infructuoso viaje".
Brooklyn se volvió. "A menos que te hayas detenido en la tienda de
comestibles en la esquina para charlar con la chica del mostrador. Cincuenta
dólares a que dices que sí".
"Infructuoso podría haber sido una palabra demasiado fuerte," dijo
reflexivamente, con un brillo en los ojos.
"¿Quieres jugar conmigo a preparar el guión gráfico?" preguntó Brooklyn.
"Desesperadamente. Déjame conseguir mi laptop". Brooklyn se instaló con
Hunter en la mesa y se puso a trabajar. Durante los siguientes cuarenta y
cinco minutos, construyeron las primeras etapas del guión gráfico para el spot
promocional. Justo cuando estaban finalizando un esquema de colores, su
teléfono sonó en su bolsillo trasero. Molesta, comprobó la lectura pero el
número era desconocido. "Esta es Brooklyn", dijo con aire ausente, tratando de
permanecer en la zona.
"¿Brooklyn Campbell?" preguntó la voz de la mujer, un sondeo oficial.
Esperaba que no se tratara de la cárcel del tráfico. Señaló a la segunda opción
que Hunter tenía en la pantalla y le hizo un gesto con la cabeza, tratando de
hacer dos cosas a la vez.
"Sí. ¿Qué puedo hacer por usted?"
 "Estoy llamando desde el Registro de la Reunión de Nueva York. Hace
varios años, usted puso su información en nuestro registro con la esperanza de
reunirse con su madre biológica. ¿Es eso correcto?"
Whoa. ¿Qué fue eso? Reprodujo la frase. Una tensión desconocida entró en
su cuerpo y su ritmo cardíaco se acelero. De alguna manera, encontró su voz.
"Correcto. Cuando cumplí los dieciocho años ".
"Esta es una llamada de cortesía para hacerle saber que hemos recibido
un aviso. Su madre biológica está buscando contactarla".
El mundo se inclinó y Brooklyn tuvo que parpadear varias veces para que
las palabras se hundieran. Un escalofrío la atravesó. Se había inscrito en el
registro por un capricho, pero en realidad nunca pensó que nada vendría de
ello.
"Si, lo siento." Hunter colocó su mano sobre la rodilla de Brooklyn y la miró
inquisitivamente. Brooklyn le hizo un gesto como si fuera a decir "no es gran
cosa." Sólo que lo era. Fue el mayor trato. "Bueno. ¿Qué pasa ahora?"
"He sido autorizada a proporcionar su nombre y número de teléfono, si
usted está interesada, es decir."
Era la pregunta de un millón de dólares. ¿Estaba interesada? Esta era la
mujer quien la había dado el día en que nació, que no la había querido, que la
había encaminado hacia una infancia muy difícil.
Pero era su madre. Y nunca había tenido una de esas.
Antes, cuando se había sumado al registro de reencuentro, se había
sentido como si no tuviera a nadie en su vida. Acababa de cumplir los
dieciocho años y tenía la edad suficiente para abandonar la tutela del estado.
Había sido un momento en que el contactar a su madre biológica parecía como
el siguiente posible paso, como si estuviera tomando el control de su vida.
Tanto había cambiado desde entonces.
Pero tenía que admitir, que estaba curiosa.
"Estoy interesada", espetó. En un Post-it púrpura, cuidadosamente escribió
el nombre, Cynthia Mathis, seguido de un número de teléfono. Se quedó
mirando el nombre y lo corrió por su mente varias veces. Cynthia Mathis.
Cynthia Mathis. Cynthia Mathis. Se sentía extraño saber realmente el nombre
de su madre. Era como si ella no comprendiera cómo procesar la información.
Dobló cuidadosamente el Post-it en cuatro partes y lo colocó delicadamente en
su bolsillo.
"¿Quién era?" Hunter preguntó una vez que descolgó.
"Oh, um, una remisión para un estilista. Estoy buscando a alguien nuevo
para cortarme el pelo ". Una mentira. Y se sentía horrible.
 "Oh, mantén las capas sin embargo. Son descaradas, como tú. Y necesitas
para permanecer rubia, hagas lo que hagas".
"Dogmático. Lo tendré en mente." Así que había eludió la verdad. No era
propio de ella en absoluto. Brooklyn confiaba en sus amigas con todo, hasta en
los más pequeños detalles de su vida, sus secretos más íntimos. Bueno, la
mayoría de ellos. Sin embargo, de alguna manera, esto era diferente. No
estaba preparada para compartir los detalles de la llamada telefónica con nadie
todavía. Sin embargo, por mucho que intentara empujarlo a un lado y terminar
su día, no paraba de tirar de ella. El nombre de su madre. Cynthia Mathis. La
púrpura post-it quemaba desde su bolsillo.
Hizo todo lo posible para concentrarse en el guión gráfico que tenía
delante, pero su mente ya no estaba trabajando. Después de veinte minutos de
improvisar, que sólo le valió varias miradas curiosas pero pacientes de Hunter,
tenía que salir de allí. Tomar un descanso y limpiar su cabeza.
"Hey, podría necesitar un poco de aire. ¿Qué tal si recojo la orden de
impresión por ti?"
Hunter se echó hacia atrás en su silla. "¿De Verdad? Eso sería genial
Gracias."
"No hay problema."
Mallory la miró sospechosamente desde el otro lado de la habitación.
"Brooklyn se ofrece como voluntario para hacer recados. ¿Se está terminando
el mundo? ¿Alguien ha comprobado recientemente el cielo?"
"Simplemente sucede que soy una persona increíblemente servicial",
replicó ella con una sonrisa."Quiero decir, mírame."
"Podría ser eso", dijo Samantha con contemplación. "Pero probablemente
lo que Mallory dice."
Brooklyn ofreció su más impresionante giro de ojos. "Entonces, disfruten
mientras puedan, chicas. Estoy fuera."
Una vez que estuvo sola, todo el peso de la tarde la golpeó. Para ser
honesta, fue un día que nunca pensó que vendría; sin embargo; Pero estaba.
Agarró el volante más fuerte que de costumbre para evitar que sus manos
temblaran, no estaba recibiendo el tipo de aire que debería tampoco, lo que la
hizo llegar instintivamente a su inhalador y tomar un par de golpes. Habían
pasado meses desde que su asma había actuado, pero el estrés era un
disparador.
Lo que ayudó, sin embargo, fue conducir. A pesar de todo, fue capaz de
pasar de Soho a Greenwich Village, con una excelente precisión, si ella misma
lo decía, retrasada sólo por el tráfico de trabajo al final del día y los pesados
autobuses turísticos.
 Encontró algo gratificante en pelear contra el tráfico y ganar.
El sol estaba bajo en el cielo y estaba a punto de zambullirse por debajo de
los altos edificios de Nueva York mientras tiraba de su coche en el espacio
cómodo a lo largo de la acera frente a la impresora. La línea interior era más
larga de lo que hubiera imaginado para una imprenta, pero esperó
pacientemente para recuperar las maquetas para la campaña de agua
embotellada de Newhouse.
Todo el tiempo, su mente corría.
Cuando finalmente recibió su orden, se dirigió de vuelta a la calle, la
oscuridad ahora en plena vigencia, sólo para encontrar un camión de remolque,
¡querido Dios en el cielo, su coche era puesto en a la parte posterior! No, no,
no. Había visto la señal de NO PARQUEAR y debería haber prestado atención
a ella, pero pensó que volvería lo suficientemente rápido. Maldita sea esa fila.
Maldita sea la impresora.
"¡Espere!" Gritó mientras el camión de remolque doblaba la esquina. Pero
no lo hizo.
Ella empezó a correr.
Era posible que pudiera atraparlo si la luz cambiaba a rojo. Los peatones
se quejaron mientras pasaba empujando junto a ellos. Pero no se desanimó,
dobló la esquina, ganando terreno justo a tiempo para oír el chasquido del
tacón de su zapato izquierdo, que, horror de los horrores, era su par favorito.
Con los que recibía todos los elogios. Y ahora el de la izquierda estaba sin
tacón. Mutilado. Queda decir que su progreso estaba ahora atrofiado. Ella
cojeaba impotente y observaba el camión de remolque conducir en la noche.
Con su coche.
Maldita sea todo el infierno.
Este fue un día para los libros de registro. Seriamente.
Ella cojeó de regreso a la imprenta y contempló su siguiente movimiento.
Podría llamar a Mallory para venir a recogerla, pero ¿qué tan embarazoso sería
eso? Especialmente después de que la habían acorralado por el boleto de
exceso de velocidad. Es mejor que se cojee de camino al metro.
Pero mira eso. Al otro lado de la calle, una señal fluorescente para lo que
parecía ser un pequeño bistro de vino llamó la atención. Puzzles, es el nombre
del lugar, y parecía pintoresco.
Plan B estaba en la orden. Porque una bebida para calmar sus nervios
sería un asesino ahora mismo.
 CAPITULO DOS

Jessica Lennox no frecuentaba bares. Pero este lugar era un escalón por
encima de eso. Había pasado en el pequeño establecimiento casi todos los
días en su camino a casa desde su oficina en el Upper West Side, pero hasta
hoy nunca había puesto un pie dentro.
No sabía por qué, pero estaba de humor para un cambio de ritmo. Su día a
día, podría utilizar un poco de condimentación, y ¿por qué no probar el
pequeño lugar en la esquina? Descansar del estrés de la semana.
El trabajo había sido un asesino últimamente, y las largas horas
comenzaban a cobrar su peaje. Miró alrededor del pequeño bar de vinos,
gustándole lo que veía. Era un espacio estrecho, con un bar de lujo a la
derecha y un puñado de pequeñas mesas bajo elegantes y oscuras luminarias.
Grandes estanterías de madera bordeaban la pared del fondo. Era como beber
en una biblioteca elegante. Después de una rápida lectura del menú, había
seleccionado una mezcla de rojo-español y pidió una copa. Ella lo saborearía
un poco mientras el mundo iba y venía, luego volvería a casa para pasar la
noche.
A medida que la música en el aire pasaba del jazz a la guitarra clásica, una
rubia hizo su camino en el interior y se detuvo delante de la barra. Algo en ella
atrajo la atención de Jessica. La mujer era más joven que ella, y
definitivamente hermosa. Tenía el pelo hacia abajo y caía sobre sus hombros
en esas capas coquetas como el de los comerciales de shampú. Sus jeans de
diseño tenían un rasgón singular a través del muslo, claramente a propósito, y
el top de color turquesa tenia rasgones similares perpendiculares a la costura
del hombro. El efecto era la visión fugaz de la piel por debajo. Era una mirada
completa, una que ella nunca podría sacar, pero esta mujer lo tenía abajo.
"Sterling Chardonnay, por favor", dijo la mujer al camarero, quien asintió y
sirvió el vino blanco en una copa de gran tamaño.
"¿Debería abrir una cuenta?" preguntó el camarero.
"No. Creo que una será suficiente".
"Nueve cincuenta."
La mano de la mujer fue a su lado y se congeló allí. Algo cayó en la cuenta
y ella cerró los ojos. "Mi cartera está en mi auto. Y mi auto está en camino a
Dios sabe dónde. No tengo nada con que pagarle ". Ella le devolvió la copa.
"Lo siento. Simplemente ha sido uno de esos días, ¿sabes?"
Jessica levantó la mano y señaló al camarero, incapaz de soportarlo. "En
mi cuenta."
 La mujer se volvió al oír su voz y extendió la mano en señal de protesta.
"Oh, no. Realmente no tienes que-"
"Excepto que insisto."
Brooklyn fue golpeada por la mujer sentada en la pequeña mesa cerca de
la barra. Elegante era probablemente la mejor descripción. Llevaba un ceñido
traje de negocio de color crema y tacones asesinos. Pero sus ojos tenían
calor.
"Gracias", dijo, y asintió una vez. "No sé si alguna vez has tenido uno de
esos días en que se siente innatamente como si el universo está conspirando
contra ti. Parece como si no pudiera tomarme un descanso. Bueno, hasta
ahora". Ella levantó su copa de vino como un punto.
Su benefactora sostuvo la mirada por un momento y parecía hacer algún
tipo de evaluación. "Tengo una silla extra. Y por suerte para ti, no tengo la
intención de conspirar. Eres bienvenida para sentarte”.
Brooklyn inclinó la cabeza, su interés despertó. "Tentador. Pero no si estás
ocupada, o esperando a alguien".
"Nope. Sólo yo y mi solitario yo esta noche."
Bueno, ahora que veía más cerca, esta mujer era increíblemente atractiva.
¿Qué hacía sola? Cabello largo y oscuro, ojos azules profundos, y sí, pómulos
perfectos. Probablemente trabajó para algún tipo de agencia de modelos. La
alta costura, tal vez. No es como si ella pudiera alejarse de una mujer así.
Además, sería descortés, y no era su estilo. Uh-huh, eso es lo que iba a ser.
Modales.
Brooklyn se sentó en la silla frente a ella. " Muy bien, pero si te cansas de
mí o desea retirar su silla, no seas tímida."
"Una cosa en la que nunca he sido confundida. Es desafortunado."
Brooklyn rió. "Bueno saber. Pues bien, mi nueva compañera de mesa no
tímida, ¿tienes un nombre?"
"En noticias impactantes, lo tengo. Es Jessica ". Ella inclinó su cabeza de
lado a lado y sonrió. "Jess."
"Es agradable hacer tu conocimiento. Soy Brooklyn".
"¿Déjame adivinar? Nacida y criada."
Ella se estremeció ante la frecuente asunción que la atravesó en un nivel
completamente nuevo hoy "Algo como eso."
"¿Complicado?"
 "Sí. Preferiría que no lo fuera, sin embargo”. Ella decidió cambiar de tema.
"Entonces, Jessica-Jess, ¿qué haces cuando no estás rescatando a las
mujeres en bares de vinos?"
"Te diré qué." Se inclinó hacia delante. "No te preguntaré sobre los
orígenes de tu nombre, si no me pides que hable de trabajo. El punto de esta
noche fue una especie de tipo "dejar todo en la oficina".
Brooklyn asintió con la cabeza. "Podemos hacerlo. Pero puedo tomar nota
del hecho de que usaste la palabra "oficina". Esa es información parcial ".
Ella se estremeció y fue adorable. "Nunca fui buena con los secretos."
"Está bien. Soy muy mala en el yoga. Deberías ver mi pose de árbol".
"¿De Verdad?"
Brooklyn levantó la mano solemnemente."Palabra de honor. Fallé
completamente en la pose baja del perro. Fui expulsada de la clase por
completo cuando señale que el instructor sólo quería mirar mi culo".
"Eso es agradable."
"Él no lo creía."
Jessica sorbió su vino, un brillo divertido en los ojos. "De alguna manera
me siento mejor." Un silencio. Pero del tipo cómodo, era un poco agradable.
Brooklyn decidió disfrutarlo y el vino. Ya se sentía infinitamente más ligera
como el estrés del día corrió a través de ella. Se echó hacia atrás en su silla y
trazó el borde de la copa. "¿Así que vives por aquí?"
"A la vuelta de la esquina en realidad."
"¿Con tu muy guapo marido?"
Jessica se encontró con sus ojos. "Negativo."
"Novio entonces."
"Uff. No desde la universidad".
Brooklyn capto la implicación y whoa; esto cambió un poco las cosas. Con
esta nueva información, su nivel de intriga se disparó un mil por ciento. "Esto
sólo se pone más interesante, tal como va".
"¿No es así? ¿Qué pasa contigo? ¿Locamente enamorada de tu portero?"
Brooklyn sacudió la cabeza y casi tuvo que reírse al pensar en ella y Sly.
"Él es un buen tipo, pero no. No he salido con nadie desde que mi última novia
rompió conmigo hace ocho meses. Yo no estaba, según sus propias palabras,
"emocionalmente presente en la relación." Es algo en lo que estoy trabajando".
Los labios de Jessica se separaron casi imperceptiblemente cuando dijo la
palabra novia, y ahora había este pequeño brillo en sus ojos. Sí, estaban en la
misma página.
 "Deberíamos comer algo," dijo Jessica, pareciendo sacudirse de nuevo en
la conversación. "Es casi la hora de cenar, y este vino se va a la cabeza sin
comer."
"Bueno, odio señalarlo de nuevo, pero mi cartera esta lamentablemente
ausente. Es embarazoso pero cierto".
"No te preocupes. Estoy al tanto de tu mal estado en el mundo, creo que
hace nuestra reunión más dramática, ¿verdad?"
Brooklyn pensó en esto. "Bueno, no puedo decir que haya conocido a
nadie en estas circunstancias antes."
"¿Ves?" Jessica recogió el pequeño menú y lo estudió, mordiéndose el
labio inferior de una manera que trastocó a Brooklyn. "¿Qué hay de un plato de
queso y pan? ¿Queso de cabra, cheddar, Vermont y, hmmm, un Cashel Blue?
Oh." Algo parecía habérsele pasado ocurrido. "A menos que tengas un lugar
donde estar. A veces soy presuntuosa y pienso que el mundo está en mi
agenda".
"Y estoy agradecida por el pensamiento, pero no tengo ningún lugar donde
estar. Además, ¿cómo puedo decir que no al Cashel Blue? Cualquiera que sea
el infierno que es ".Y, en realidad, no había manera en la tierra en que pudiera.
Esta mujer, que había encontrado, era inteligente, divertida, sofisticada y bien,
seamos honestos, lisa y llanamente preciosa. Este fue un hallazgo raro en
combinación, y por lo tanto ella no iba a ir a casa temprano.
Ellas pidieron su orden y Jessica derrocho en una botella para compartir. El
tráfico en el bistro aumentó considerablemente en el transcurso de la siguiente
hora ya que la gente salía del trabajo. Era fácil ver que el encanto del lugar no
estaba perdido en el vecindario.
"¿Crees que volverás aquí después de esta noche?" preguntó Brooklyn.
Jessica inclinó la cabeza. "¿Podrías?"
Ella sonrió. " Sabes, creo que es una posibilidad definitiva."
"¿Así que, vives en la ciudad?"
"Una chica Soho."
"De moda."
"Oh, por favor, señorita West Village."
Jessica se encogió de hombros. "Me tienes. Entonces, ¿qué ha ido mal el
día de hoy, Brooklyn, además de todo el fiasco de la cartera?" Ella parecía
realmente interesada.
Brooklyn asintió una vez. No le importaba divulgar lo básico. "Está bien,
bueno, el golpe más reciente fue que mi coche fuese remolcado desde el otro
lado de la calle." Ella pasó explicando la larga cola en la imprenta, la
persecución de la grúa, el tacón roto, e incluso dio marcha atrás a la multa por
velocidad temprano en el día. Entonces, por la razón que sea, tomó un paso
más allá, sorprendiéndose incluso a sí misma. "Pero la parte que realmente me
dejo mal de la cabeza fue una llamada que, toquen los tambores, por favor, mi
madre biológica quiere contactarme."
Jessica tomó un minuto, su expresión simpática. "Guau."
"Sí."
"¿Así que nunca has conocido a tu madre?"
Brooklyn negó con la cabeza. "Me dieron en adopción el día que nací."
"Oh." Ella se quedó en silencio por un momento. "¿Tus padres adoptivos
saben acerca de la llamada?"
"Oh, bueno, no tengo ninguno de esos. Viví en seis diferentes hogares de
acogida hasta los catorce años y después termine mi tiempo con el estado en
un hogar de grupo."
"Una casa de grupo. ¿Como en un orfanato?"
"Bueno, en realidad ya no las tienen, pero sí, supongo que este sería un
equivalente moderno".
Jessica apoyó la barbilla en la mano. "¿Y luego qué pasó?"
"Me gradué de la escuela secundaria, salí por mi cuenta, y nunca mire
hacia atrás." Ella sacudió la cabeza lentamente.
"No tengo ni idea de qué decir. No suena fácil."
"No, no lo recomendaría. No fue una gran manera de crecer ".
Jessica parecía como si no pudiera envolver su mente alrededor de
ello."Pero no lo entiendo. Hay listas de espera para los niños. Pensé que todo
el mundo quería adoptar un bebé".
"Oh, sí. A menos que el bebé tenga asma severa y resulte ser más
problemas de lo que nunca negociaron. Luego la devuelves después de casi un
año y también lo hacen las siguientes personas. Se ha vuelto mejor a medida
que he crecido, el asma, pero fue una molestia cuando era joven."
"Lo siento mucho."
"No lo hagas. Y la verdad es que no quiero ser una deprimente". Sonrió
para mostrar a Jessica que estaba bien. "La vida es buena ahora. Amo mi
trabajo. Tengo las mejores amigas que una persona puede pedir, y escuchar.
Tengo sándwiches de helado en mi nevera en este momento, lo que es una
ventaja".
Jess se echó a reír. "Sándwiches de helados, ¿eh?"
"Son los mejores."
 "Lo son."
Jessica estaba cautivada. Había pasado sólo una parte de la noche con
Brooklyn, pero ya sabía que había mucho de esta mujer. Y era apasionante
hablar con ella. Suponía que Brooklyn era de ocho a diez años más joven que
ella, pero tenía esta efervescencia que era contagiosa. Se encontró con la
mirada de Brooklyn y su estómago revoloteó un poco, una nueva sensación.
Además, ella tenía esos ojos azul claro que sólo le rogaban a una persona que
los mirara fijamente. Y Jessica no requería de demasiada mendicidad. Algo
acerca de Brooklyn realmente, bueno, la atrajo. Ella les sirvió una segunda
copa.
"Me gusta hablar contigo."
Brooklyn asintió con la cabeza. "Lo sé." Luego sus ojos se abrieron y su
cabeza brinco. Fue muy lindo. "No. Dios. Eso salió mal. Quiero decir, también
he disfrutado de tu compañía". Ella suspiró. "Soy una idiota total a veces,
debes saber."
Jessica se rió. "No lo eres. ¿Así que lo vas a hacer?"
"¿Hacer qué?" preguntó Brooklyn, mirándola distraídamente. Sí, había
definitivamente química aquí.
"Ponerte en contacto con tu madre."
Ella se echó hacia atrás en su silla, pensativa. "Correcto. Um, realmente no
sé esa parte. Las cosas están justo donde yo quiero que estén en mi vida.
¿Por qué interrumpir todo eso porque una mujer que me dio en adopción una
vez, ahora quiere comprobar?"
"No deberías. A menos que, por supuesto, esto sea importante para ti. Me
imagino que podría, no tienes porque sentirte mal por ser curiosa".
Brooklyn asintió, de repente se veía muy seria. "Y se siente como que es lo
que estoy haciendo, golpeándome un poco. Sólo deseo no querer saberlo tan
mal. Es molesto para mí que no lo haga. Me hace sentir... débil, que es la única
cosa que nunca me he permitido. Nunca."
"Sólo mi opinión, pero creo que tienes derecho a sentir lo que te apetezca
sentir sobre este tema. Y no te hace débil en lo más mínimo. Y confía en mí, te
lo diría a directamente".
"Lo harías, ¿no?, tengo esa sensación".
"Es por lo que yo soy conocida". Si sólo Brooklyn lo supiera.
Brooklyn cogió una galleta y se tomó su tiempo comiéndola, como si fuera
demasiado importante para precipitarse. El juego de salida era entrañable,
como si cada diminuto mordisco fuera como un hallazgo precioso. Ella levantó
la vista y vio a Jessica observándola, lo que la impulsó a romper en una
sonrisa. "Dime algo sobre ti."
"¿Cómo qué?"
"Cualquier cosa. Un hecho al azar. Algo que la mayoría de la gente no
sabe de ti".
Jess pensó por un momento."Bueno. Pero no se lo puedes decir a nadie".
Brooklyn levantó tres dedos en honor del explorador, su rostro extra-
reverente para igualar.
"Me encanta ver la televisión. Si tuviera más tiempo, acamparía en el sofá
con una larga lista de espectáculos y les permitirá hechizarme. Por desgracia,
me quedo con el par que pueda encajar en mi agenda con exceso de reserva".
"¿De Verdad?" Brooklyn parecía estar disfrutando de esto. Ella sonrió, y
eso hizo brillar sus ojos.
"De Verdad. Pero si una palabra de esto se sabe, mi reputación está
hecha".
"Oh, creo que tienes que explicar esta reputación."
"Ah, bueno, es complicado. Unos pocos movimientos de negocio que he
hecho han llevado a la gente en mi campo a llamarme como rompe pelotas. Así
que hago lo que puedo para estar a la altura. Parece funcionar. Un ganar-
ganar".
"Pero realmente estás en secreto en casa viendo bailar con las estrellas en
vez de prepararte para tu gran prueba al día siguiente."
Jessica lanzó una mirada de advertencia a la mesa al lado de ellas, se
inclinó y le susurró lentamente, "Me encanta bailar con las estrellas".
"Oh, lo puedo decir."
"Pero no soy un abogada."
"Maldita sea." Brooklyn dejó escapar un suspiro. "Strike uno".
Jessica se rió. "Ahora vienes tu."
"Bueno." Brooklyn miró hacia el cielo en contemplación. "Soy
increíblemente supersticiosa."
"Hmmm. ¿Como al caminar debajo de una escalera sería de mala suerte?"
"La peor suerte, debes evitarlo a toda costa. Pero no se detiene allí. Estoy
en lo profundo. Rompiendo espejos, encontrando herraduras, abriendo
paraguas en el interior. Estas son las principales cosas".
Jessica se echó hacia atrás, sorprendida por lo mucho que la peculiar
confesión parecía encajar, no, mejorar, la Brooklyn que había llegado a
conocer en la última hora. Ella sacudió la cabeza, incrédula. "¿De dónde
vienes?"
Brooklyn pareció entender que era un cumplido. "Justo detrás de ti."
Jessica echó un vistazo a la botella. Se había colocado la cuenta, mientras
hablaban, pero aún no habían terminado el vino. "Aún queda un poco.
¿Interesada?"
Ella vaciló. "Mejor no. Creo que dos y medio es mi límite. Ahora, sólo tengo
que averiguar la manera de regresar a casa ". Brooklyn se puso el abrigo a
cuadros verde y blanco y lo ajusto. Era un gran aspecto.
"Si bien te ofrezco un paseo, yo no conduzco en la ciudad."
"Una vergüenza total. Conducir en la ciudad es lo mejor. Mi clase favorita
de conducción, en realidad."
"Dice la chica con una multa por velocidad y un coche remolcado todo el
mismo día".
"Correcto. Solo esto". Ella sostuvo pulgar y el índice juntos. "Detalles
menores".
Caminaron juntas por el aire nocturno. El otoño estaba en pleno efecto en
Nueva York, y las temperaturas más frías lo señalaban. "Pero te haré algo
mejor que la conducirte", dijo Jessica. "Soy la mejor megáfono de taxis que
esta ciudad ha visto nunca, y si caminamos hasta el final de este bloque,
nuestras posibilidades crecen exponencialmente. Esa parte proviene de una
valiosa experiencia. Y antes de que digas algo, el viaje es por mi cuenta".
Brooklyn bajó la cabeza. "Me siento horrible, has pagado por todo esta
noche, debes saber que no soy una estafadora que se aprovecha de la
generosidad. Lo prometo. Y para demostrarlo," ella levantó un dedo, "Planeo
pagar por todo la próxima vez."
Jessica dejó de caminar y se volvió hacia ella con sinceridad. "¿Así que
habrá una próxima vez?"
" Puede ser presuntuoso de mi parte, pero espero que sí."
"Yo también. No voy a mentir y decir que tengo un montón de tiempo libre,
pero sí...yo también."
"¿No es mucho tiempo debido a todas las acciones que necesitas para
operar?"
Jess sonrió y frunció un ojo en modo de disculpa. " Strike dos."
"Voy a romper esto si me mata."
Estaban de pie bajo una farola en la calle Bleecker. La luz bailaba
alrededor del cabello de Brooklyn en un delicado halo, y Jessica podría haber
mirado esa vista toda la noche. Sostuvo la mirada de Brooklyn mientras el aire
crujía entre ellas. En un movimiento que era tan diferente a ella, dio un paso y
hizo lo que se sentía bien, inclinando su cabeza capturo de la boca de Brooklyn
con la suya. Fue audaz. Fue impulsivo. Fue increíble.

Y cuando sus labios se encontraron, todas las apuestas estaban apagadas.

Ella había querido que fuera un simple beso, pero el resultado fue
demasiado espectacular y se hundió aún más en ella. En el calor, la maravilla.
Su cuerpo zumbaba de una manera que no lo había hecho en años, corrige
eso, tal vez nunca.
A Brooklyn la habían besado antes. Muchas veces, en realidad. Pero esto
era diferente. Este beso era eléctrico, de la clase que los dedos del pie se
encrespan, los efectos se dispararon a través de su cuerpo tamborileando
determinación. Sus labios se aferraron a los de Jessica, aferrándose al último y
persistente momento de lo que había sido un fin de todo tipo de beso. Todas
las partes de ella estuvieron completamente comprometidas, y no estaba
encontrando el acceso necesario a sus células cerebrales. Cuando sus labios
se separaron, se encontró con los ojos de Jessica. "Whoa," dijo en voz baja.
Jess asintió. "Sí."
"¿Y si no te vuelvo a ver?"
"Lo harás. Pero necesitaré tu número."
Brooklyn tomó el teléfono de Jessica y lo tecleó, justo cuando un taxi se
detuvo frente a ellas. "Te dije que era buena. Tú paseo". Jessica pagó al taxista
por adelantado, y luego le abrió la puerta. "Buenas noches, Brooklyn".
"Buenas noches, Jessica-la-misteriosa. Espero que el desfile de moda que
estas diseñando mañana vaya bien".
"Y eso son tres. Dulces sueños." Con una suave sonrisa, cerró la puerta
del taxi y Brooklyn montó en la noche, a solas con sus pensamientos muy
activos. "¿Qué diablos acababa de suceder?" se preguntó en el asiento trasero
del taxi mientras una sonrisa tiró de las comisuras de su boca. "Quiero decir, en
serio."
Fue un encuentro como ningún otro, y la belleza de todo había sido tan
inesperado. Cosas como esta no solo caen del cielo, ¿verdad? Las mujeres
como Jessica no sólo aparecen en medio de su mal día y hacen que todo sea
mucho mejor. Pero no tenía otra explicación para lo que había sido la cita más
sorprendente, aunque improvisada.
Ella decidió no analizarlo y disfrutar de la experiencia por lo que había sido.
Perfecto.
 ***

"Estas mucho mas allá del toque de queda", dijo Samantha desde el sofá
cuando Brooklyn llegó a su casa al pequeño desván que compartían. Cinco
pisos por encima de la oficina, que era de nueve metros cuadrado de casa,
divididos en elegancia organizada de Samantha y el desorden fortuito de
Brooklyn. La habitación de Samantha estaba a la derecha, y la de Brooklyn, a
la izquierda, con el salón común y la cocina sirviendo como espacio común.
Mallory vivía a cuatro pisos arriba en su propio apartamento, mucho más
elegante, pero aparecía cuando le daba la gana. Hunter, por el contrario,
necesitaba un poco de distancia de donde trabajaba y tenía un estudio para
ella en el distrito de Meatpacking.
"No me di cuenta que tenía un toque de queda. Pero es bueno saber que te
importa ".
Samantha estaba metida debajo de una manta en el sofá, en la claridad de
la noche y acogedor. Su cabello estaba suelto, las gafas fuera, un marcado
contraste con la Samantha de aspecto serio que había dejado atrás en la
oficina. Era uno de sus mejores trucos, la dualidad. Ella era una chica que te
hacía adivinar. "Si este maratón de I Love Lucy no lo estuvieran pasando,
estaría muy molesta contigo en este momento. Por suerte para ti, Lucy ha sido
un gran acto de apertura y ha acolchado tu entrada retrasada un poco".
"Umm...A: no tienes que esperar por mí, y B, ¿qué episodio es?" Brooklyn
colgó su abrigo en el perchero de la vendimia que habían encontrado en una
tienda de segunda mano cuando se decidieron conseguir el apartamento
juntas. Samantha había insistido en que eso tenía que vivir con ellas, y
Brooklyn sabía cuándo escuchar a la razón. Sam era, después de todo, la más
madura de las dos.
Sam se empujó en una posición sentada, obviamente, a punto de hacer un
punto. "Cuando te diriges a la imprenta a las seis y no vuelves hasta después
de las diez, tiendo a preocuparme. Es parte de mi trabajo. Entonces, ¿qué
pasa? ¿Dónde has estado? Oh, y es el episodio en el que Ricky trae a casa el
abrigo de visión".
"Ohhh", dijo Brooklyn, deslizándose debajo de la manta junto a Sam. "Amo
este. Debería dejar que mantuviera el abrigo, ¿sabes? Él nunca será el
correcto para ella".
Samantha la miró y silencio la televisión. "Detente. Conozco todas tus
tácticas". Señaló con el mando a distancia a Brooklyn y lo movió un círculo
acusador. "¿A dónde fuiste? Todo esto es muy sospechoso. Y por qué estás
toda iluminada?"
Brooklyn no pudo ocultar la sonrisa. "Conocí a alguien esta noche."
 Samantha la miró fijamente."¿En la imprenta?"
"El pequeño bistro que esta alado de la calle. Mi coche fue remolcado. Mi
tacón se rompió. Yo estaba abatida y fuera. Todo fue muy trágico. Entonces,
allí estaba ella. Esta mujer, esta clase, articulada, hermosa mujer. Y hubo un
beso".
Samantha jadeó y se sentó, de repente llena de energía. "Empieza desde
el principio. No ahorres ningún detalle".
Y así lo hizo. Ella relató toda la historia hasta el final del beso bajo la luz de
la lámpara. "Fue el beso más perfecto del momento jamás."
"¿Un momento de beso de Cenicienta?"
"Un momento de sexy beso de Cenicienta."
"Oh mi. Eso es bueno. Ahora sólo tienes que averiguar quién es. Una
heredera. Una rica de la realeza de Mónaco ".
"Podría ser. Pero el misterio lo hace aún más emocionante de alguna
manera. Si alguna vez nos volvemos a ver, estoy segura de que lo averiguaré ".
Samantha colgó el mando a distancia. " Yo lo llamo disparidad. Nunca me
pasa nada como esto".
"Aww, Sammie-Sam," dijo Brooklyn, dándole un apretón en el tobillo. "Un
día conocerás a tu Cenicienta." Ella levantó una ceja. "O, en un escenario más
mundano, tu príncipe azul."
"¿Eso es una excavación a la bisexualidad? Eso sonó como una indirecta
de los bisexuales".
"Nunca lo haría." Ella golpeo a Sam en la cabeza antes de ponerse de pie
y estirarse."Me voy a la cama para conseguir mi muy necesario descanso.
Estoy bastante segura de que el resto de esta semana va a hacerme su perra,
así que debería prepararme para las consecuencias. Ni siquiera estoy cerca de
estar lista para Foster Foods, y quiero ésto".
"Duerme mientras puedas."
"¿Te quedaras despierta?"
Samantha sonrió como una niña. "Para un episodio más. O, ya sabes,
tres".

CAPÍTULO TRES
 La oficina estaba desierta cuando Jessica llegó a trabajar al día siguiente.
Pero entonces siempre era a las seis de la mañana, el resto de su equipo no
llegaría hasta cerca de las ocho, lo cual era perfecto para ella. Dejó su maletín
al lado de su escritorio y se puso a trabajar, disfrutando de las dos horas que
tenia sin nadie alrededor.
El trabajo duro era su mejor amigo y le había llevado a donde estaba hoy.
Crecer en una familia con muy poco dinero, nunca había tenido nada para ella,
y estaba orgullosa de ello. Lo que había logrado, lo había hecho con largas
horas y astutos movimientos empresariales."Hey, jefe."
Ella levantó la vista, dándose cuenta de lo rápido que había pasado el
tiempo. Su asistente y empleado más valioso estaba en la puerta con un
archivo en sus manos. "Buenos días, Bentley."
"Tengo la copia que Jasmine redactó. ¿Quieres echar un vistazo?"
"Sí. Pero después. Estoy en la zona".
"Lo tengo. ¿Café?"
"Expreso doble. Negro."
"Saliendo. Bueno tenemos que prepararte para las de diez en punto".
Se dirigió a la cocina de la oficina. Bentley Fox había sido su asistente
desde que había iniciado la compañía trece años antes. Era alto y guapo y
perseguia cualquier cosa en una falda. Bueno, excepto ella, por razones
obvias. Trabajaban extraordinariamente bien juntos. Bentley la consiguió y era
el pegamento que la mantenía unida. Y bien, con el paso de los años, también
se había convertido en su amiga. Y no tenía muchos de ellos. ¿Quién tenía el
tiempo?.
"¿Sra. Lennox?" Scarlet, su ejecutiva de cuentas menos que estelar,
asomó la cabeza en su oficina. "¿Recibí un correo electrónico que quería
verme?"
Ella suspiró. "Adelante." Esperó hasta que Scarlet se sentó en la silla de
felpa frente a su escritorio para comenzar. "Hablé con Jim Culvers en Dell. No
están contentos con la dirección en que tu equipo los está llevando. Él siente
que la campaña es demasiado conservadora, que es lo que te he dicho todo el
tiempo. Están buscando cosas nuevas y frescas. Eras consciente de que esto
estaba ocurriendo, así que no entiendo la desconexión".
"Hmm. Bueno. Déjame hablar con él y ver si puedo aclararlo mejor-"
"No. Ya he suavizado algunas cosas y le dije que tendrás nuevos diseños
de impresión y conceptos de campaña para él para el final de la semana. No te
pongas en contacto con él hasta que lo hagas". Se puso de pie y se dirigió a la
pintoresca ventana con vistas a Central Park. "No debería tener que hacer tu
trabajo Scarlet. Esta es una cuenta importante, y si no puedes conseguirlo, se
la daré a Tina".
"Entiendo."
"Eso espero. Porque este no es el primer cliente que ha tenido problemas
con tu equipo."
"Es la última vez."
"Excelente. ¿Así que estamos claros?"
"Lo estamos."
Mientras salía, Scarlet pasó a Bentley en su camino de regreso con su
café. La puso junto a Jessica en el escritorio y caminó con confianza hacia la
puerta, cerrándola detrás de Scarlet. "Aviso. Tina está en camino y quiere la
cuenta de Dell".
Jessica suspiró. "Por supuesto que sí. Ella está en un tren unidireccional de
ambición últimamente. Me recuerda a mí cuando empecé, pero necesita
marcarlo abajo en un nivel."
"Tina y "marcarlo abajo" nunca han habitado la misma frase."
"No eres un fanático. Lo entiendo. Pero ella es responsable de una gran
cantidad de nuestros ingresos en los últimos dos años". Suspiró. "Tuve que
ponerme un poco dura con Scarlet." Ella frotó el lugar justo encima de sus ojos
donde un dolor de cabeza estaba comenzando.
"Es lo que los ejecutivos tienen que hacer a veces."
Ella volvió a su silla con derrota. "Lo sé. Pero no me gusta lo que solía
hacer. Tal vez debería haber sido un empleado del zoológico".
Le dirigió una mirada curiosa. "Aleatorio. Pero está bien."
"Vi un especial en Animales del Planeta. A veces sólo desearía que fuera
más sobre el trabajo y menos de lo que me obligaba a, no sé, siempre estar a
cargo. "
Bentley se encaramó en la esquina de su escritorio. "No puedo creer que
estoy oyendo estas palabras. Eso es por lo que Jessica Lennox es conocida".
Él estaba en lo correcto. Con los años, había desarrollado una reputación por
sus decisiones frescas y las duro decisiones con el personal de la oficina.
Originalmente, se derivaba de sus años más jóvenes y la compensación
excesiva que venía con tratar de ser lo que ella pensaba que una mujer de
negocios de alta potencia sería. Y había funcionado. Todos la escucharon y las
puertas comenzaron a abrirse. Pequeños individuos habían sido pisado, pero
se habían recuperado. Todo vale en el amor y los negocios.
"A veces siento que estoy jugando un papel sólo para estar al día con los
grandes ".
 "¿Y eso ha funcionado?"
Ella dejó escapar un suspiro. "Creo que esa es una afirmación." Porque
definitivamente lo había hecho. A los treinta y ocho años, había empezado su
propia compañía, la había visto ascender a las filas del mundo de la publicidad,
y había sido nombrada tres veces Who’s Who List de Ejecutivos de Under
Forty. Amaba lo que hacía. Ella prosperó en el creativo y acelerado mundo de
la publicidad. Sólo deseaba poder encontrar una manera de tener éxito y tener
una vida en el mismo maldito tiempo.
"Entonces estás haciendo algo bien. No dudes mucho de ti misma. El
hecho de que realmente tienes un corazón es un secreto que está a salvo
conmigo".
"Vaya, gracias."
"Y yo estoy orgulloso de ti por salir un poco más temprano ayer. Te has
estado matando innecesariamente. Es por eso que tienes una gran cantidad de
cuentas ejecutivas, por cierto".
"Sólo quiero estar segura de que todo va bien esta semana. Es un gran
negocio." Ella tomó su café y sintió el tirón de la sonrisa en sus labios. "Pero
disfruté del tiempo de inactividad."
Bentley giró la cara y la miró por el rabillo del ojo. "¿Qué pasa con la
mirada?"
"¿Cuál mirada?"
"La sonrisa. La pequeña sonrisa feliz que se disparó a través de tu cara
cuando hiciste referencia a ayer y tu tiempo libre. Algo sucedió".
Ella lo miró a los ojos y se desmoronó porque no era como si pudiera
guardar algo a él. Pasaron demasiadas horas juntos y la conocía demasiado
bien. "Conocí a alguien. Quiero decir, creo que sí".
"Cuando dices a alguien, ¿te refieres a una chica?"
Ella le dirigió una mirada. "No es un tipo. Conocí a una mujer. En este
pequeño lugar de vino cerca de mi apartamento. Todavía no sé que me hizo
parar allí. Eso es algo genial. Nunca debería haber sucedido. Pero lo hizo. Y
pasamos la noche hablando de cualquier cosa y de todo".
"Sí, sí. Gran conversación. ¿Qué pasó después de eso?"
Ella sacudió la cabeza ante su mente unilateral. "Hubo un beso bastante
notable y la puse en un taxi. De todos modos, deberíamos revisar los
materiales de marketing para el lanzamiento Foster ".
"No. No hemos terminado aquí. ¿Vas a volver a verla? "
Jessica dudó porque, por mucho que disfrutara de su tiempo con Brooklyn,
en la clara luz del día, sabía que probablemente no era una buena idea. Ella no
tenía citas a menudo, por una razón. Pero estaría mintiendo si dijera que no
quería volver a verla. Y así. "No lo sé." Ella levantó una mano. "Permíteme
hacer esta presentación primero. No puedo pensar en nada más en este
momento. Una cosa a la vez, ¿sabes? Tengo que seguir siendo realista Bent.
No tengo mucho de una vida amorosa porque no tengo tiempo para el drama.
Estoy casada con esta compañía."
Bentley abrió la puerta y miró hacia atrás. "Incluso algunos de los mejores
matrimonios terminan con un poco de acción en el lateral. ¿De verdad quieres
morir sola?"
Eso le llegó a ella. "Caray. Tiene una media racha, ¿sabes?"
"Por eso me contrataste. No olvides la conferencia telefónica con Folgers
después del almuerzo. Y Tina está en camino".
Ella lo miró justo a tiempo o para que Tina apareciera en su puerta. Era
delgada, de cabello oscuro, gafas y una cola de caballo severamente peinada.
Había un filo allí y siempre lo había sido.
Graduada de Yale, Tina significaba negocios y se veía así. "Jessica,
¿podemos hablar de la cuenta de Dell y por qué debe ser mía?" Jessica
intercambió una mirada cautelosa con Bentley.
"Por supuesto. Entra."
Ella volvió a su jornada de trabajo y esquivó los obstáculos que se
lanzaban en su camino como una especie de videojuego de Asteroides,
deteniéndose brevemente durante su almuerzo de trabajo para pensar en una
distracción de cabello rubio y ojos azules.

***

"Ventaja, Starbucks". Mallory entró y deslizó la puerta al desván cerrada en

derrota.
Brooklyn levantó la vista de su escritorio. "Uh-oh. ¿Qué pasó esta vez?"
"Pedí un latte delgado y fui recompensada con un té chai que no descubrí
hasta que ya estaba en el ascensor. Esto me lleva a dos puntos. La vida es
injusta y Starbucks esta fuera para mí".
"Hubo un tiempo en que habría discutido ese segundo punto, pero
Starbucks parece tener tu número."
"Me odian."
Brooklyn le tendió la mano, la palma hacia arriba. "Aún así, sigues
volviendo."
 Mallory se encogió de hombros. "Soy consciente de que tengo problemas
con Starbucks. Estoy trabajando a través de ellos. No necesito que las
señales."
"¿Quién tiene problemas?" Hunter preguntó mientras rodeaba la isla en la
cocina. Llevaba una de sus camisetas de hombro que tendrían a sus
fanáticas babeando. La blusa de Hunter era un producto de moda en
Manhattan. El código de vestimenta en la oficina Savvy era bastante informal, a
menos que se tratara de una reunión de clientes. Entonces traerían su estilo al
juego.
"Mal tiene problemas. Ella y Starbucks están rompiendo. Este es el gran
drama de la mañana "
"¿Sabes qué? Creo que tienes razón. Estamos rompiendo", dijo Mallory
con una confianza recién descubierta.
Hunter acomodo su cadera contra la mesa. "Improbable. Starbucks es
como tu novia abusiva, y tú simplemente sigues volviendo por más".
"Sigo pensando que ella cambiará", dijo Mallory dócilmente.
Brooklyn rió. "Si bien me gustaría profundizar más en esta sesión de
terapia de Mallory-Starbucks, resulta que tengo una presentación importante
que dar mañana. Y puede que les recuerde que nunca he dado uno esto
antes". Miro a Mallory. "Soy la chica de las ideas. Eres la persona lanzadora.
No estoy segura de que desviarnos de nuestra fórmula probada sea el mejor
plan después de todo. Deberías hacer esto por tu cuenta."
Mallory se unió a ella en el escritorio, su expresión sincera. "Hey, vas a
hacerlo genial. He estado tratando de llevarte a esta parte de las cosas por un
tiempo. La cuestión es que nadie explica mejor tus sorprendentes ideas
Brooklyn que tú. Tienes esta manera de encenderte cuando hablas de ellos. Y
mañana, Foster Foods va a llegar a ver eso de primera mano. Y estaré allí para
manejar el resto."
"Así que manejarás la apertura y el cierre. Sólo tengo que-"
"Wow ellos en el medio. Y los sorprenderá."
"Lo harás" dijo Hunter. "O perderemos la cuenta más grande que hemos
estado esperando, y nadie volverá a hablar contigo"
Al ver el rostro afligido de Brooklyn, Hunter cedió. "Es broma. Simplemente
me encanta cuando das esa mirada de perrito conmocionado. Harás un trabajo
increíble, Brooks. No te asustes por esto."
"¿De qué se está volviendo loca ahora?" preguntó Samantha, corriendo.
"¿Besos de la sexy Cenicienta? ¿Finalmente derramó sus entrañas? Maldita
sea, me quedé dormida y me perdí el relato."
 Hunter silbo bajo y Mallory se volvió hacia Brooklyn, con la boca abierta.
"Extrañamente, ella no ha mencionado ningún tipo de besos. ¿Ha habido
besos? Y más específicamente, ¿ Besos de una sexi Cenicienta?" Mallory la
miró expectante, pero no tuvo la oportunidad de responder ya que Sam se le
adelantó.
"Ha habido. Ella conocido a una hermosa mujer anoche, y tengo que decir,
ella parece un poco golpeada. "
Brooklyn levantó un dedo." Primero que nada, golpeada me hace sonar
como si tuviera setenta. Dame algo de crédito, gente. Y no fue la gran cosa. Sí,
un increíble beso con una mujer muy caliente, pero dudo que algo salga de
ello. Ella tiene mi número. Lo dejamos ahí".
Hunter la miró. "Estás minimizando. Describe el beso sexy".
Brooklyn se relajó en su silla, recordando, y la llevó de vuelta allí. "Estuvo
bien. Realmente bueno. El tipo de beso que es suave al principio pero luego te
jala lentamente hasta que tus dedos de los pies se arrugan y tu cuerpo hace
esa cosa de hormigueo y solo quieres seguir y seguir y seguir ".
Mallory asintió con seriedad. "Eso es un sexy beso. No he tenido uno de
esos en un tiempo".
Brooklyn le dio una pequeña sacudida de cabeza. "Deja de hacerme pensar
en ello. Tengo mucho trabajo que hacer que es una locura. El sexy beso de
Cenicienta no puede interponerse en el camino de esta presentación".
Samantha giró sobre sus tacones. "Eso es verdad. Déjenla sola, chicas.
Ella necesita enfocarse. No vamos a perder otro por el Grupo Lennox".
Mallory caminó hacia su propio escritorio. "No, no lo estamos. Y no me
hagas empezar por la pequeña Sra. Lennox. Si tengo que ver esa mirada
superior en su rostro de nuevo, probablemente no lo logre. ¿Mencioné que no
soporto a esa mujer? Porque no puedo. Esa sonrisa falsa, la que en secreto
dice que vas a ir abajo, está más allá exasperante. Es como si ella supiera
cómo conseguir estar dentro de mi cabeza sin siquiera intentarlo. Debes tener
suerte de no haber estado en estos lanzamientos antes, ya que no has tenido
que lidiar con toparte con ella".
"Uff". Brooklyn nunca había conocido a nadie del Grupo ni a su muy
comentada CEO, pero había oído suficientes charlas por ahí para saber que la
mujer no era una broma. Ella significaba negocios y era claramente una perra
real. El mundo parecía estar de acuerdo sobre ese pequeño detalle. "Bueno.
Eso me asusta un poco. Ahora recuerdo por qué te dejo manejar estas
reuniones. ¿Es realmente tan mala?"
"Peor, por lo que he oído." Samantha calentó el agua para su té. "El rumor
que he oído es que ella está casada con algún multimillonario que financió toda
la compañía para ella. El Grupo Lennox obtiene tantos puestos de trabajo
debido a sus conexiones comerciales."
"Tan injusto", dijo Hunter.
"Este no. Ella no está consiguiendo este", murmuró Brooklyn, más decidida
que nunca a clavar esta presentación y sellar esta cuenta para Savvy. "Lennox
está cayendo."

CAPÍTULO CUATRO

Así que era posible que los ejecutivos de Foster Foods estuvieran en algún
tipo de competencia con los esquimales. Estaba helando en la sala de espera,
y Brooklyn encontró que sólo la hacía más tensa. Decir que estaba nerviosa
acerca de dar esta presentación fue un eufemismo. Los techos altos, muebles
opulentos, y la cafetería de gama alta en la esquina con todas las variedades
de sabores que se mostraban en un carrusel, le recordaron que esto era, de
hecho, el gran momento.
Respirando profundamente, se recordó a sí misma que la campaña era
buena. Porque realmente lo era. Era muy posible que fuera lo mejor, pero la
noción de que ella por sí sola podría destrozar la comunicación, de sus ideas la
tenía en un colapso. Ella no hacia "delante de la gente." Era por eso que tenían
a Mallory.
Todo lo que necesitaban ahora era sólo un poco de suerte. Metió la mano
en el bolsillo y encontró el trébol de cuatro hojas que había montado y sellado
cuando estaba en la escuela secundaria. Lo llevaba consigo cada vez que
necesitaba una inyección extra de ayuda. Pasó el pulgar a través de el ahora y
pidió un deseo silencioso. Y en serio, ¿no podrían elevar la temperatura aquí
sólo unos pocos grados? Esto era insano. ¿O al menos entregar parkas a
todos los que entraron en la oficina? Ella estaba considerando la posibilidad de
encender un fuego en la papelera para calentar sus manos. Tiempos
drásticos...
Mientras esperaban, Brooklyn robó una mirada a Mallory y no se
sorprendió al verla en el modo típico de juego y totalmente en su elemento.
Después de todo, este era el tipo de cosas por las que Mallory vivía. Era como
si hubiera nacido con esta increíble cantidad de finura y pulida. No era justo.
"Mírate. Eres un pepino total allí".
Mallory inclinó la cabeza. "Frescos, tranquilos y recogido. Así es como se
hacen las cosas."
Fresco, tranquilo y recogido. Eso sonaba como una combinación ganadora.
Ella lo intentaría y esperaría que su falso sentido de confianza venciera al
infierno de las mariposas que corrían alrededor de su estómago.
Milagrosamente, en los próximos minutos, eso fue lo que pareció suceder. Se
sintió relajada. Se imaginó que la presentación se desarrollaba perfectamente y
se dijo que tenía esto. Fue entonces cuando la puerta de la sala de
conferencias se abrió y surgió un grupo.
Tiempo de la función.
Estaba lista para sacar esta cosa fuera del parque.
Se pararon cuando la agencia que se había presentado antes que ellas
salió con la gente de Foster.
"Grupo Lennox," Mallory le murmuró en voz baja, indicando a las dos
mujeres y un hombre que estaba parado al otro lado de la habitación
conversando con Royce Foster, el nuevo CEO de Foster Foods.
"Lo tengo," susurró ella.
Royce estrechó la mano a los tres y tomó un minuto para hablar en voz
baja con la morena bien vestida. Estaba de espaldas a Brooklyn, pero parecía
ser la encargada. Esta tenía que ser la propia Lennox. Finalmente, la morena le
puso una mano en su brazo. "Muchas gracias, Royce. Hoy fue un placer.
Esperaré tu llamada". Mientras se volvía, el foco de la morena parecía caer
sobre Mallory. Ella sonrió conservadoramente cuando se acercó a ellas, y fue
entonces cuando Brooklyn sintió el color escurrir de su rostro.
"Hola, Mallory. ¿Cómo estás?"
"Jessica. Estoy bien, me gustaría presentarte a mi colega, Brooklyn
Campbell. Brooklyn, esta es Jessica Lennox".
Aturdida.
Así es como se sentía y así es como Jessica parecía mientras se volvía
hacia ella, deteniéndose por lo que parecía una eternidad. "Brooklyn", dijo
finalmente, extendiendo su mano. "Es maravilloso verte de nuevo. Creemos
mucho en Soho Savvy".
Brooklyn trago saliva y se obligó a actuar. Tomó la mano de Jessica y logró
una respuesta. "Igualmente."
"Este es mi asistente, Bentley, y uno de nuestros representantes, Tina."
Brooklyn estrechó la mano de los empleados de Jessica, pero ella no pudo
decir que estaba exactamente presente en el momento. Su cerebro estaba
acelerado para ponerse al día. La voz de Jessica interrumpió sus
pensamientos. "Si me disculpan, tengo una cita urgente para comer. La mejor
de las suertes allí". Ella sonrió, se reunió con sus colegas, y en un instante, se
fueron.
Brooklyn estaba tambaleándose. Mallory le lanzó una mirada interrogante,
ella se encogió de hombros. Este no era el momento de explicar.
 Pero mientras se dirigían a la sala de conferencias, su cabeza no estaba
de acuerdo, ¿cómo en el mundo había sucedido esto? Jessica Lennox era Jess
la del bar, ¿y ella de alguna manera se había perdido eso? ¿Y Jessica sabía
quién era Brooklyn esa noche? Estos eran los pensamientos que se lanzaban
dentro y fuera de su cabeza mientras fue presentada a Royce Foster. Sólo
esperaba a Dios que no se viera tan confundida como se sentía.
Se establecieron brevemente para su presentación y en cuestión de
minutos estaba en marcha. Mallory era una profesional. Ella se abrió con
aplomo y poder y tenía a los ejecutivos asintiendo y sonriendo en todos los
lugares correctos. "Y ahora, voy a invitar a Brooklyn que le guiará a través del
punto de promoción que tenemos en mente. ¿Brooklyn?"
Esa era su señal.
Ella se levantó y le ofreció a los seis pares de ojos mirando hacia ella su
sonrisa más encantadora. "Gracias, Mal. Mallory". Maldita sea."El tocino con
sabor a arce de Foster está en casa. Es el punto crucial del desayuno de cada
familia, pero también es un producto nuevo, y el punto comercial debe reflejar
esa ventaja". Y esos breves momentos, perdió el hilo de sus pensamientos.
Espere. ¿Qué había estado diciendo? Oh, no. Ahora no. No aquí. Ella había
estado nerviosa por la presentación, para empezar, y el encuentro con Jessica
Lennox-corrección, su Jess- sólo había triplicado ese efecto. Y si bien este era
el momento en que debía estar hablando, ella estaba dentro de su propia
cabeza investigando la causa de su distracción. Doble maldición. Ella iba al
infierno de la publicidad.
Mallory le dirigió una alentadora, aunque aterrorizada sonrisa y Brooklyn lo
recogido lo mejor que pudo. El evidente silencio no había pasado tanto tiempo,
¿verdad? "Um...Correcto. Así que voy a dirigir su atención al guión gráfico.
Comenzamos con una serie de disparos rápidos. Los pinos, un pájaro que
gorjea en una rama, los sonidos naturales del ambiente son agudamente
afilados, exhibidos de hecho. Seguidamente oiremos que los sonidos del juego
se funden lentamente. Vemos una cabina y cuatro niños que participan en un
juego de fútbol con su abuelo. Pero no es cualquier abuelo. Es el entrenador
del Salón de la Fama del fútbol, Jimmy St. Romaine, quien en un breve montaje
llama al juego, lanza la bola, y se ríe con sus nietos. Esto es seguido por un tiro
de ellos caminando de nuevo a la cabina, Jimmy alborota el cabello del chico
más pequeño, quien lo mira como si colgara la luna. Terminamos con los cinco
sentados en un desayuno abundante que han estado ansiando después de la
mañana activa. Jimmy coge un trozo de tocino crujiente y se escucha el ligero
crujir. El pequeño niño, queriendo ser igual que su abuelo, imita la acción, un
segundo crujido saludable, mientras el logotipo de Foster aparece y una voz en
off dice: "Pasa en lo que sabe. Tocino con sabor a arce de Foster".
 Mallory se unió a ella. "Es un homenaje a los comerciales con los que
crecimos en los años setenta y ochenta, sólo con el sonido natural en la
vanguardia, los cortes de salto, tiene un enfoque moderno, más elegante
realizado a través de la edición. Lo mejor de ambos mundos."
Mientras Mallory continuaba esbozando el resto de la campaña, incluyendo
la impresión, la radio y un empuje de Internet, Brooklyn observaba los rostros
de los ejecutivos de Foster. Ellos parecían genuinamente entrar en el concepto,
pero en su corazón, sabía que había fallado su parte de la presentación y
esperaba que no hubiera dañado sus posibilidades. Había perdido por
completo el enfoque y les hacía parecer menos que profesional. Gracias a Dios
por Mallory y su habilidad para terminar fuerte.
En vez del metro de regreso a la oficina, derrocharon en un taxi. Después
de ir en silencio, le envió a Mallory una mirada de disculpa. Simple y
llanamente, se sentía culpable y pensaba que debía explicar."Lo siento por mi
espacio en blanco allí."
Mallory le devolvió la mirada, pero su expresión era seria. "Una pequeña
mancha. Nos pasa a todos."
Eso no era cierto. "Nunca te ha pasado en tu vida, y lo sabes."
"Estabas nerviosa."
"Y cegada. Al parecer, un combo asesino. ¿Quieres oír algo loco?"
Mallory la estudió con curiosidad. "Pruébame."
"¿Recuerdas el beso sexy de Cenicienta?"
"¿Cómo podría olvidarlo?"
"Bueno descubrí un poco más sobre ella, y puso un poco mal mi cabeza".
Mallory parecía gustarle esto. "¿En el buen sentido?"
"Más bien como en una manera impactante, nunca vi venir esto. Mal, era
Jessica Lennox".
Mallory se quedó mirándola un momento, sus ojos se abrieron y sus labios
se separaron en estado de shock cuando la comprensión la golpeó. "Cállate."
"Me gustaría callarme. En serio, lo haría. Pero no puedo, porque es verdad.
Ella es la mujer de la otra noche".
"¿La mujer en la que estabas tan metida?" Mallory sostuvo sus manos
frente a ella y cerró los ojos. "Espera. Sostén el teléfono. Déjame asegurarme
de que estoy recibiendo esto bien porque esto es realmente importante. ¿Me
está diciendo que saliste con Jessica Lennox, la Jessica Lennox?"
Ella consideró la pregunta. "Sí. Eso es lo que estoy diciendo."
"¡¿Como es esto posible?! ¿Cómo no sabías quién era?"
 Brooklyn levantó las manos con exasperación impotente. "Yo sabía que su
nombre era Jessica, pero hay un millón de Jessica en Nueva York. Es un
nombre bastante común. Infiernos, otra vive dos puertas más abajo de mí. Si
gritáramos 'Jessica' fuera de esta ventana, alguien se voltearía. Y nunca antes
había visto a Jessica Lennox."
Mallory parecía todavía estar tratando de darle sentido a todo. "¿Así que
Jessica Lennox es lesbiana?"
Brooklyn inclinó la cabeza hacia un lado." Basándome en la evidencia, voy
a tener que ir con un sí."
"¿Desde cuándo exactamente?" Mallory estaba prácticamente gritando
ahora, y Brooklyn, por cualquier razón, sintió la necesidad de igualarla.
"¡No lo sé! ¿Siempre? No tengo estas respuestas, Mal. Todavía estoy
juntando todo esto."
Mallory pagó al taxista, llevando la conversación a una breve pausa, y
caminaron la última cuadra hasta el desván. El frío de octubre estaba en el aire
y parecía calmarlas a las dos. Caminaron un poco en silencio, ajustándose a la
curva que acababa de ser lanzada. Finalmente, Mallory se volvió hacia ella.
"No vas a verla de nuevo, ¿verdad? Brooks, esta es Jessica Lennox de la
que estamos hablando".
"En primer lugar, deja de decir su nombre una y otra vez, y en segundo
lugar, por supuesto, no voy a verla de nuevo. No soy certificable".
"Gracias a Dios por eso. Debido a que hay un montón de mujeres por ahí
que no resultan ser nuestro rival más grande y tienen agua helada corriendo
por sus venas".
"Entendido. Es una lástima, sin embargo. Tienes que admitir que está
caliente".
Mallory suspiró. "Me hace odiarla aún más."
Cuando llegaron de regreso al desván, Samantha se quedó esperando.
"Entonces, ¿cómo ha ido? Nos hemos estado muriendo aquí. ¿Estuviste
deslumbrante? estuviste deslumbrante, ¿verdad?"
"Fue bastante bien," dijo Mallory conservadoramente mientras ponía su
maletín sobre la mesa.
Brooklyn cayó sobre el sofá. "Ella está siendo amable. Tuve un momento
en blanco durante la presentación. Me recuperé, pero no fue tan liso como
podría haber sido".
"Está bien, chicas", dijo Hunter desde detrás de su computadora portátil.
"No nos están contratando para hacer presentaciones. Nos contratan por
nuestras ideas y ejecución".
 "Todavía." Brooklyn dejó escapar un suspiro. "Esperaba que fuera más
suave."
Mallory agarró una botella de agua y se sentó a la mesa junto a Samantha.
"Sin embargo, esa no fue la parte más interesante de nuestra tarde. Oh, no, no
lo era. ¿Vas a decírselo?"
Brooklyn se cubrió los ojos. "Oh Dios, mátame ahora. No puedo hacerlo.
Adelante, Mal."
Mallory se volvió hacia Hunter en su escritorio al otro lado de la habitación.
"Creo que vas a querer venir aquí para esto."
Con las cejas levantadas, Hunter abandonó a su computadora portátil y se
encaramó en la parte superior del mostrador de la cocina en su lugar.
"Apropiadamente atenta. Dispara."
"Nos encontramos con Jessica Lennox en el vestíbulo." Hizo una pausa
dramática, y Brooklyn cerró los ojos en total vergüenza.
"Está bien", dijo Samantha, extrayendo la palabra."¿Hubo un altercado?
¿Algún estruendo con la agencia de publicidad?"
"Ni siquiera cerca. Parece que nuestra amiga aquí encontró algo de terreno
común con la Sra. Lennox en forma de un caliente y pesado beso la otra
noche. Una palabra. Cenicienta."
Eso tomó un minuto para asentarse, pero luego lo hizo.
"¡No!" Samantha se tapó la boca. "Dios, no. ¿Cómo que es en serio?
¿Lennox es la del sexy beso de Cenicienta?"
"Maldición", dijo Hunter, sonriendo y caminando hacia el sofá. "Pequeña
Señorita Brooklyn".
Brooklyn señaló a Hunter. "No. No es algo que haya que Felicitar, ni
burlas, ni diversión de ningún tipo. Fue una noche, y ahora que estoy
completamente informada, nunca volverá a suceder. ¡Así que todas vamos a
pretender que esto no ocurrió y seguir con nuestras vidas y esperar a tener
noticias de los ejecutivos de Foster mientras seguimos para dar servicio a
nuestros clientes y beber café y tomar descansos para el almuerzo y todo lo
demás que hacemos!" Bueno, por lo que salió un poco más intenso de lo que
había planeado, pero se sentía bien.
En respuesta a su estallido en miniatura, sus amigas se enderezaron muy
rápido y se esforzaron por esconder sus sonrisas mientras se retiraban a sus
estaciones de trabajo individuales. Mallory dejó escapar un suspiro.
"Probablemente es mejor que la dejemos quieta. Tengo mucho trabajo que
hacer de todos modos. Voy a estar aquí hasta tarde."
 "Sólo asegúrate de que estés en casa antes de la medianoche," Samantha
ofrecido, lo que inspiró una nueva ronda de risas de las otras dos.
Brooklyn recogió el oso de peluche que residía en la esquina de su
escritorio y lo arrojó al otro lado de la habitación a Samantha, quien lo esquivo
vergonzosamente. "No es divertido." Pero la sonrisa ya había estallado, y ella
cedió. "De acuerdo, tal vez un poco."

***

El día prácticamente había consumido a Jessica viva. Eran casi las diez de
la noche cuando finalmente regresó a su apartamento del tercer piso en el
Village. Estaba medio inclinada a arrojarse en el suelo en gratitud sólo para
estar en casa. Ella quería una copa de vino, mal que lo hiciera, pero se
prometió a sí misma que trataría de ser más saludable y optó por una taza de
té en su lugar. Estaba a sólo unos años de cumplir cuarenta años, y ya era
hora de que empezara a cuidarse mejor.
Se quitó los zapatos de tacón y suspiró en la sumisión de lo increíble que
se sentía estar libre de ellos. Movió los dedos de los pies contra la frescura de
los pisos de madera en silenciosa celebración. La moda tomaba mucho trabajo,
y la verdad era que estaba más relajada en un par de pantalones vaqueros y
una camiseta.
En esa nota, se cambió a un par de pantalones de pijama y una camiseta
sin mangas y se acurruco en el sofá extra suave, té en la mano, para pensar
sobre los acontecimientos del día. Era su rutina nocturna.
La reunión de Foster había sido un éxito de entrada y salida, y se sentía
muy bien por eso. Había trabajado duro en esa presentación, y había dado sus
frutos. Ella tenía el grupo en esa sala de conferencias comiendo de la palma de
su mano, y tenía que decir que Tina fue bastante impresionante. Ella era una
observadora, claramente en su camino a la dominación del mundo. Si el grupo
Lennox no conseguía la cuenta, estaría totalmente sorprendida.
Inevitablemente, sus pensamientos luego se trasladaron a la reunión sorpresa
en la sala de espera después de su presentación.
Al ver a Brooklyn, en quien había pensado en varias ocasiones a lo largo
de la semana, estar allí frente a ella había sido más que surrealista. Sobre todo
porque estaba muy lejos de contexto. Hablar de un giro en la trama.
Definitivamente fue un desarrollo interesante descubrir que ella era una
competidora. Y no era como si Jessica se vendiera con la idea de de buscar
algo mas con Brooklyn, para empezar, pero este nuevo escenario
definitivamente había vetado la posibilidad. Demasiado complicado y un total
conflicto de intereses.
Pero todo el asunto le tiró un poco.
 Realmente se había divertido esa noche. A ella le gustaba Brooklyn, y esta
fue la primera vez en mucho tiempo que alguien había capturado su atención.
Si era honesta consigo misma, era un final decepcionante a todo.
Ella se corrigió. Porque en realidad, probablemente no fue el final. Y eso
podría hacer las cosas más incómodas, de las cuales ella no era una fanática.
Trabajando en la misma industria, lo más probable era que se vieran de vez en
cuando. Si nada más, deben ser capaces de ser educadas, amistosas entre sí.
Sólo tendría que encontrar alguna forma de suavizar lo incómodo primero.
Una idea le llego.
Antes de que su lado lógico pudiera anular el impulso, cogió su teléfono.
Demasiado tarde para llamar, sin embargo. Un texto puede ser una forma
aceptable de comunicación, sin embargo. Ella escribió lo que esperaba que
rompiera cualquier posible tensión.
Así que resulta, que estoy en la publicidad.- J.
Ella esperó unos momentos, observando la pantalla para cualquier tipo de
respuesta. Pero no había nada. Se fue desinflando, tenía que admitirlo. Se
sacudió de la tierra del rechazo y se dirigió a la cocina para enjuagar la taza.
Probablemente había sido un movimiento tonto contactar a Brooklyn, uno
que ya se estaba arrepintiendo a lo grande. Odiaba sentirse como una
perdedora, y esto se estaba perfilando para ser uno de esos momentos. Es
decir, hasta que oyó vibrar su teléfono sobre la mesa. Whoa. Todavía, no es
una perdedora. Ella se acercó de nuevo al sofá a un ritmo cuidadosamente
controlado, porque, vamos, era una adulta y no conseguía una oleada de
emoción por un mensaje de texto. Miró la lectura casualmente tan casualmente
como pudo.
Era mi siguiente conjetura.
Ella exhaló lentamente mientras escribía su respuesta, luchando contra la
sonrisa que amenazaba. Este fue un movimiento táctico.
Sólo quería asegurarme de que no había ningún resentimiento.
Primera pregunta. ¿Sabías quién era yo?
Ni idea. Pura verdad.
Se preguntaba si Brooklyn le creería y si siquiera importaba. Ella exhaló.
Sí, de alguna manera lo hacía.
Es genial. Podemos ser adultas sobre esto.
Entendido.
Pero probablemente no más besos.
 Jessica sonrió, y una sacudida de algo poderoso se movió a través de ella
en el recuerdo.
Bien.
Así que te veré por ahí.
Cuídate.
Había logrado lo que había planeado hacer, tener un pequeño cierre, y
poner las cosas en su lugar en caso de futuros roces.
Fue un ganar-ganar.
Ahora, iría a tomar sus seis horas antes de regresar a la oficina.

***

Era cerca de la medianoche cuando Brooklyn se metió en la ducha. Dejó

que el agua caliente corriera por su cuerpo y trabajara su maravillosa magia.
Dios, se sentía fabuloso. Los efectos del día altamente estresante comenzaron
a caer lentamente pero seguro. Pero su mente no estaba del todo en ese
estado paralelo de Zen. En cambio, estaba preocupada por muchas cosas.
Trabajo. La púrpura post-it, el intercambio de texto con Jessica. ¿Que había
provocado eso exactamente? ¿Había alguna clase de motivo oculto que
debería estar en busca?? Porque ese primer mensaje le había cegado por
completo.
Por otra parte, eso parecía suceder muy a menudo cuando se trataba de
Jessica. ¿Por qué esperaría otra cosa?
Con toda justicia, le había parecido un esfuerzo de buena fe para suavizar
las cosas entre ellas, lo cual era algo fuera de carácter para la mujer que sus
amigas describieron. Pero no tanto por la mujer que había llegado a conocer
esa noche en Puzzles. Tal vez la verdad yacía en algún punto intermedio.
Así que serian cordiales, al menos a nivel profesional. Podía manejar eso.
Tan tonta como se había sentido ese mismo día ante sus mejores amigas, una
parte de ella se había preguntado por Jessica sobre todo el asunto. Ella no
afirmó ningún conocimiento de la afiliación de Brooklyn en Savvy la noche que
se conocieron, y ella le daría el beneficio de la duda.
Mientras se ponía una camiseta para la cama, su mirada cayó al cuadrado
de color púrpura que estaba encima de su tocador. Cynthia Mathis y esa
pequeña nota de post-it no iban a desaparecer por mucho que deseara. El
concepto de la posibilidad de ponerse en contacto con su madre había pesado
mucho en ella la semana pasada, a pesar de su apretada agenda.
Sin embargo, aún le había contado a una sola persona sobre la llamada
telefónica.
 Tocó el papel, de alguna manera necesitaba sentirlo en su mano La llevó
con reverencia a la cama y la puso junto a ella en la mesilla de noche.
Cuando se quedó dormida, las palabras de Jessica resonaron en su
cabeza.
"No tienes que sentirte mal por ser curiosa. Y no te hace débil en lo más
mínimo".

CAPÍTULO CINCO

"Agarra lo que necesites. Nos dirigimos de regreso a Foster, "Mallory llamó,

interceptándola al segundo en que llegó a la oficina.
"¿Huh? Ni siquiera he tomado café. Las personas pueden morir si no
tienen café".
"Vamos a golpear Starbucks en el camino." con la amonestadora mirada de
Brooklyn, corrigió ese pensamiento. "Dean y Deluca en la calle Prince,
entonces. Pero tenemos que darnos prisa. Nos están esperando a las nueve, y
Savvy nunca llega tarde para una cita".
Brooklyn siguió a Mallory de regreso al ascensor, ofreciendo a Samantha y
Hunter una ola y una mirada curiosa mientras se marchaba. Tendrían que
cubrir el resto de las llamadas de los clientes de la mañana. Menos mal que se
había vestido de una pieza. "No entiendo. ¿Por qué volvemos exactamente?"
Mallory sacudió ligeramente la cabeza. "Ellos quieren hablar con nosotras
otra vez. Eso es todo lo que tengo".
"Esto tiene que ser bueno, ¿verdad? Ellos no organizan una reunión entera
para sólo para decir que no te dieron el contrato".
Ella esbozó una sonrisa. "Eso es lo que estaba pensando. Las cosas
definitivamente se ven diferentes".
Pero parecían ser cualquier cosa menos cuando llegaron al vestíbulo de
Foster poco tiempo después para encontrar al Grupo Lennox esperando allí
también. Los mismos tres que la primera vez, y Brooklyn se desinflo un poco a
la vista.
Mallory, por otro lado, no perdió el ritmo. "Jessica", dijo, y se acercó a ella.
"No esperábamos verte aquí esta mañana."
Jessica le disparó al tipo apuesto a su lado, Bentley algo o así, una mirada
interrogante antes de de encontrar a Mallory."Igualmente."
"¿Tú fuiste invitada?"
"Lo fuimos."
 "Fabuloso."
"¿No es cierto?"
Uff. Todo tipo de tensión tácita llenaban la habitación, y Brooklyn lo
encontró tremendamente incómodo. Ella interrumpió. "¿Por qué no tomamos
asiento y esperamos por más detalles?"
Jessica sonrió de manera conservadora y asintió una vez en
consentimiento. Se sentaron en silencio, los cinco, mientras el tiempo parecía
arrastrarse. Brooklyn hizo lo que tan a menudo hacía cuando se quedaba a
solas con poco que hacer; estudió la habitación, tomando nota de muchas
cosas. Espacioso. Papel pintado marrón con manchas minúsculas del oro.
Impresionante molduras de corona. Ah, y mira eso. Un retrato formal de un
hombre viejo. Apostaría cincuenta dólares a que su apellido era Foster. Su
mirada se movió. La recepcionista pulsabas en su teclado a la derecha. Caray,
ella podría escribir rápido. Sus ojos continuaron su deriva. Jessica llevaba un
traje pantalón asesino. Ella estaba adivinando de diseñador. Prada,
probablemente. Sus ojos se movieron hacia arriba hasta la camisa de vestir
rosa por debajo de la chaqueta cónica. Había dejado los dos primeros botones
abiertos, y la piel de oliva que se asomaba parecía impecablemente suave. Se
preguntó que sabor tendría . Como de cálida se sentiría al tacto. Su mirada se
sumergió más bajo, y su respiración se detuvo en la perfecta curvatura de
Jessica-.
"Buenos días, damas y caballeros. Muchísimas gracias por unirse a
nosotros. Si me siguen a la sala de conferencias, tenemos una gran variedad
de bebidas y pasteles para el desayuno para su disfrute". Como un disco de
DVD en voz alta rayado, fue sacada abruptamente de sus pensamientos
decadentes ante la visión de Royce Foster. Parece que alguien ha tenido su
café hoy. Se puso de pie, junto con los otros, dejando que el Grupo Lennox
avanzara primero. Pero Jessica se demoró un poco más que el resto y le lanzó
una mirada divertida mientras pasaba.
Atrapada.
Ella sintió que el color le golpeaba las mejillas, pero siguió con la vista al
frente, siguiendo el resto del grupo en la sala de conferencias. Juego
desactivado, se dijo. No hay fantasías desnudas pasando aquí. No señor.
Una vez que estuvieron sentados alrededor de la mesa, Royce invitó a su
colega, Jasmine Huntington, a dirigirse al grupo. Brooklyn la recordó de la
presentación. Parecía responder a su tono. "Ustedes probablemente tengan
bastante curiosidad de por qué hemos invitado a ambos grupos hoy."Sonrió al
cabeceo colectivo. "Francamente, nos reunimos con más de unas pocas
agencias en buscan de ese ajuste perfecto. Soho Savvy y El Grupo Lennox
fueron nuestros mejores contendientes. Ambos llegaron con impresionantes
presentaciones y credenciales emocionantes. Con toda honestidad, cada uno
de ustedes tiene una porción de lo que estamos buscando, pero aún no
estamos listos para tomar una decisión exclusiva por el momento. Como
saben, cualquier agencia que reciba nuestro negocio manejará la publicidad de
un gran número de nuestros productos y estará trabajando muy de cerca con
nuestro personal ejecutivo. Necesitamos estar seguros de que el ajuste está
ahí."
Brooklyn esperaba que Mallory supiera a dónde iba esto, porque
honestamente, no tenía ni idea. Royce Foster era conocido por prácticas
irreverentes. Algunos lo llamaban un hombre de negocios innovador, que dejó
la puerta abierta completamente para lo que él estaba a punto de decir.
Contuvo la respiración.
"En respuesta a lo que hemos visto, nos gustaría ofrecerles a cada uno un
contrato piloto de tres meses con nosotros. En esencia, ambos grupos
trabajarían con nuestro personal interno en campañas publicitarias para una
variedad de productos e ir de cabeza a cabeza, en cierto sentido. Serán
totalmente compensados por el trabajo que hacen. Y al final del piloto,
ofreceremos un contrato a largo plazo a la empresa que mejor se adapte a
nuestras necesidades".
Guau. Bueno. Esto estaba completamente fuera de contexto. ¿Un piloto de
cabeza a cabeza? Cosas como estas no sucedían tan a menudo. Eran historias
distantes que la gente contaba en los cócteles. Pero Savvy no había perdido la
cuenta, se recordó. En cierto sentido, eran buenas y malas noticias.
"¿Cuándo empezamos?" preguntó a Mallory. Ella ya tenía su cara de juego
y estaba lista para lo que el siguiente paso sería.
"Tan pronto como se seque la tinta en el papeleo."
"¿Dónde firmamos?" Jessica se rió. Una risa muy profesional, controlada,
podría añadir. No sonaba como la risa que recordaba en absoluto, y ella estaría
mintiendo si decía que eso no la perturbaba.
Jessica aceptó la documentación que se le entregó. Por supuesto, haría
que su equipo jurídico de la casa lo revisara antes de firmar cualquier cosa,
pero estaba ansiosa por pasar algún tiempo repasando los comentarios de la
presentación.
Al salir, se detuvo al lado de Brooklyn y Mallory estaban sentadas en la
mesa y extendió la mano. "Que gane el mejor equipo".
Mallory aceptó el apretón de manos, seguido de Brooklyn, quien le sonrió.
"Esto podría ser divertido."
Eso se quedó con ella, ese comentario. Era tan increíblemente Brooklyn.
Aquí estaba llena hasta el borde de la tensión y ya tratando de averiguar cómo
robar esta cosa, y Brooklyn caracteriza su propia toma en una palabra simple.
Divertido. Y sus ojos comunicaban la sinceridad del sentimiento. Caramba,
¿qué era de esta chica que siempre parecía atraer su atención y no dejarla ir?
Fue una maldita noche, y muy poco había sucedido entre ellas. El atractivo era
temporal, se señaló a sí misma. Brooklyn Campbell era sólo una distracción.
Una novedad. Eventualmente, ella se aburría y pasaría a asuntos más
importantes que la competencia bonita con las lindas ocurrencias.
"Wow", dijo Bentley, igualando su zancada mientras se derramaban sobre
West Setenta y Tres. La calle estaba llena de personas que se movían en
ambas direcciones, esquivándose unas a otras para cruzar la calle antes de
que la luz cambiara.
"Lo sé. No lo he visto venir tampoco. Pero podemos manejar esto. Esta
cuenta es nuestra, ya que no saben a qué se enfrentan."
Bentley rió mientras cruzaban la calle. "¿El piloto? Por supuesto que es
nuestro. Es ridículo pensar lo contrario. Pero en realidad estaba hablando de la
llamativa Sra. Campbell. Ahora veo por qué llamó tu atención ".
Tina le dirigió una mirada curiosa, la cual se sacudió y se concentró en la
calle delante de ella. "Es un punto discutible. Ni siquiera vale la pena hablar de
ello."
"Sí, pero aún así. Ella hace girar cabezas, Jess. Y también lo es su amiga
morena. Tal vez podríamos tener una cita doble". Sus cejas se levantaron y
Jessica no pudoa guantar más. Se detuvo en medio de la acera y se volvió
hacia él.
"Por lo tanto no es apropiado. Sí, Brooklyn es una mujer atractiva. Pero eso
no es en absoluto la idea principal en este momento y ni siquiera cerca de lo
que deberíamos estar discutiendo. Un montón de trabajo por delante, Bent. Un
montón ".
Caminaron en silencio por un momento antes de que Tina finalmente
interviniera. "Bueno, a mí no me importa lo que parezcan. Están cayendo."
Jessica la miró fijamente. "Ahora ese es el tipo de fuego del que estoy
hablando."

***

Alguien estaba llamando a la puerta. Le llevó a Jessica un segundo

registrarlo, ya que estaba tan inmersa en el presupuesto del próximo mes que
se presentaba delante de ella. Comprobó el reloj. Era un poco después de las
diez. Caray, el tiempo se había escapado de ella, lo cual no era realmente
inusual. Había empezado repasando los números justo antes de las ocho.
"Yija, Jess," dijo Ashton cuando abrió la puerta. "Lo siento por el tiempo,
pero tuve la sensación de que estabas despierta." Ella estaba sosteniendo un
tazón. Los Colemans, un combo de madre e hija, eran las vecinas de Jessica y
las únicas habitantes del piso. Ashton Coleman tenía quince años y su visitante
más frecuente. Bueno, en realidad su única visitante aparte de Bentley. En
buenas noticias, era muy buena compañía. Ella estaba de alguna en la semi-
moda que dejaba caer el cabello rubio rojizo donde fuese. Su sentido de la
moda era una adolescente relajada, lo que significa más o menos Chuck
Taylor, pañuelos y pulseras. Hacer montones y montones de pulseras. Ella era
como una boutique móvil.
"Hey, chica. ¿Qué pasa?"
"Sólo quería saber si tenías leche. Iba a comer un poco de cereal, pero no
creo que mi madre lo colocara en el pedido de la tienda de comestibles. A
veces se le olvida. Tú sabes cómo es."
Ella lo hacia. En realidad era típico. La mamá de Ashton, Karina, era del
tipo glamurosa que debía ser independientemente rica, ya que no parecía tener
ningún tipo de trabajo. Ella vivía la alta vida 24/7, pero había demostrado por sí
misma ser notoriamente irresponsable y nunca estar allí para su hija, quien
resultaba ser bastante grande.
"Sí, vamos a ver lo qué puedo prepararnos. Sígueme."
Ashton levantó la carpeta de archivos de Jessica mientras rodeaba la
encimera de Silestone. "Veo que estás teniendo un montón de diversión como
de costumbre. Necesitas una vida social, Jess. Nunca haces nada divertido".
Le arrebató la carpeta y golpeo a Ashton en la cabeza con ella. "Algunos
de nosotros tenemos que trabajar para ganarnos la vida. Un día que serás tú.
Prepárate."
"¿Debo hacer mi voltereta ahora o ¿luego?"
"Graciosa. Eres muy graciosa." Se volvió. "Voilà tu leche solicitada.
¿Quieres que verterla, o lo hago yo?"
Ashton cogió el cartón. "Tengo esto." Mientras Jessica enderezaba los
papeles que llenaban la isla, le dio una mirada a Ashton. A pesar de las
bromas, parecía un poco apagada. Tenía una sensación de hundimiento su
corazón le dolía por la niña. "¿Tu madre está fuera de la ciudad otra vez?"
Ashton forzó una sonrisa. "Sí. Los Hamptons con su novio. Pero regresará
dentro de en un par de días, sin embargo. No hay problema".
Desafortunadamente, esto era estándar. Pero eso puso furiosa a Jessica.
Sí, Ashton era madura para su edad, pero no dejas a una niña de quince años
sola por su cuenta durante tres días, incluso si el edificio tiene servicio
completo. La pobre chica estaba sola, eso estaba claro.
"¿Lo estás haciendo bien?"
 Ashton asintió. "Oh sí. Seguro. Sólo que, ya sabes, enganchada a la
leche".
Jessica lo sabía mejor, pero decidió no empujarla. "¿Quieres quedarte y
jugar un poco de uno-a-uno? Podría usar la distracción".
Con eso fue suficiente. Ashton se iluminó instantáneamente. "Está bien.
Quiero decir, sólo si tienes tiempo."
"Lo hago. Lo tienes preparado. Voy a cambiar mi traje y me vestiré como
las personas normales."
"Nos vemos en el suelo."
Durante la hora siguiente, ella y Ashton se enfrentaron cara a cara en el
modo multijugador de Black Ops 2, con los auriculares totalmente necesarios.
"Vas a caer", murmuró Jess. Pero el jugador de Ashton poco a poco le
estaba ganando.
"Sólo porque estás haciendo trampa. Oye, cuidado," Ashton grito.
"¿Enserio? ¿Me estás llamando para trampa en la pantalla cuando eres la
campista más notoria del mundo? Algunos de nosotros jugamos el juego con la
habilidad como un factor. Sé que es difícil de imaginar".
"Muévete. Ahhh, maldita sea. Sólo deseas tener mis estadísticas".
"Prefiero ser una buena jugadora" Jessica contraatacó.
"Sigue soñando".
El juego fue intenso, como siempre, e hizo que Jessica se olvidara del
mundo real por un tiempo. Despreocupada. Así es como se sentía. Tenía que
admitir, amaba sus sesiones de Black Ops. Ashton le había introducido en el
juego una vez, y se había quedado. Eventualmente, incluso había invertido en
su propio sistema. Era un secreto poco conocido acerca de ella y, bueno, un
poco fuera de carácter. Pero por eso era muy divertido. ¿Qué pensarían sus
empleados si supieran que la CEO disfrutaba de su tiempo delante de la Xbox?
Una vez que ambas habían llegado a su fin, Ashton dejó caer el
control."Estoy fuera. Escuela mañana, y la tarea inglés me espera. Gracias por
el juego. Ah, y la leche".
"Toma el resto contigo."
Ella se detuvo y estudió la caja de cartón. "¿Seriamente?"
Ella revolvió el cabello de la chica, desordenándoselo a propósito. "Sí,
mañana cogeré otro cartón."
"Gracias. Te devolveré el dinero."
Jessica se rió. "No es necesario. ¿Y Ashton?" Ella miró hacia atrás por
encima del hombro. "Sólo toca si necesitas algo. Estoy aquí."
 Ella sonrió y esta vez fue sincera. "Gracias. Eres una vecina genial. Quiero
decir, nadie nunca... ah". Ella sacudió su cabeza. "Sólo, ya sabes, gracias."
Y ella lo sabía. “En cualquier momento.”

***

Brooklyn se sentó en un taburete de la barra y estudió a Samantha desde

el otro lado de la sala de estar. "Tengo un Qué harías tu por ti."
Ella levantó la vista emocionada del número de Money Market Magazine
que estaba leyendo en el sofá. Sólo Sam entusiasmaba con la lectura de un
montón de proyecciones financieras. "Ohhh. Me encanta ¿Qué harías tu?"
"Sé esto por ti."
"Está bien, pregúntame. Pregúntame que haría." Ella estaba sonriendo
como una niña, lo que hizo a Brooklyn quererla mucho más. Sam era una
cuidadora.
"Si nunca hubieras conocido a tu madre y luego, de repente, te hubieras
enterado de que estaba interesada en contactarte, ¿cómo reaccionarías?"
Samantha se quedó mirándola, su mandíbula floja, como si acabara de
decirle que los republicanos estaban entregando el Senado. "Estoy llamando a
una reunión de Chocolate de Medianoche. Dejaré saber a Hunter y a Mallory.”
Brooklyn tomó aire y se levantó. "Totalmente innecesario. Sólo quería
hacer rebotar el concepto en ti. Ver lo que pensabas".
Pero Samantha estaba frente a ella antes de que pudiera discutir
más."Esto es grande, y para eso es lo que es Chocolate de Medianoche. ¿Tu
madre quiere conocerte?"
"Sí, pero no sé si estoy lista-"
"Mírame. Nosotras tres somos tus mejores amigas. No tienes que estar
lista. Sólo tienes que ser tú. Chocolate de medianoche puede solucionar
cualquier problema que la vida lance en nuestro camino. Hecho comprobado.
¿Alguna vez nos ha fallado antes?"
Brooklyn consideró la pregunta. "No."
"Arreglado. Estoy llamando a Mal y Hunter. Comprueba el gabinete y ve lo
que tenemos en el camino para los refuerzos. Y las galletas con chispas de
chocolate cuentan totalmente. Ohhh, y helado. Coge el trozo de chocolate de
menta porque es mi favorito y estoy a cargo".
Brooklyn estaba de repente aprensiva. "¿Entonces estamos haciendo
esto? No quiero que sea un gran problema".
 Samantha encontró sus ojos sinceramente, de una manera que
comunicaba sus años de amistad. "Estamos haciendo esto. Porque lo es."
Brooklyn asintió y se tragó la protesta en la punta de la lengua.
Cuarenta y cinco minutos más tarde, Mallory y Hunter llegaron, y no mucho
después estaban descansando alrededor de la sala de estar en pantalones de
pijama, el absoluto código de vestimenta requerido para la reunión de
Chocolate de medianoche. Repartidas en la mesa de café estaban las
malteadas de bolas de leche, las galletas con chispas de chocolate, Oreos, el
helado que Samantha había solicitado, y, por supuesto, un dulce de azúcar
caliente adicional.
Mallory agarro una Oreo y tomó un bocado, derritiéndose en su bondad.
"Dios, no hemos tenido una reunión de chocolate de medianoche en meses.
Creo que realmente necesitaba esto. No necesariamente en mi cintura, sino en
mi alma."
"Entonces, ¿qué fue lo que inspiró esto, como dilema del día?" Hunter
preguntó a Samantha. "Terminé una cita por esto, y maldita sea si no voy a
resolver una gran crisis en el mundo para que valga la pena".
Samantha deslizó a Brooklyn una mirada. "Creo que estás en ello."
Brooklyn suspiró y decidió simplemente soltarlo lo más rápido posible.
Quitarlo como una tirita de inmediato."La mujer que me dio a luz quiere hablar.
O reunirse. Tal vez ambas. No sé a dónde ir con esto. Allí, lo dije."
Una pausa mientras el polvo se asentaba.
"Oh, cariño." Mallory se movió para sentarse junto a Brooklyn. "¿Estás
bien? ¿Cuando pasó esto?"
"La semana pasada."
"¿La semana pasada?" Hunter golpeó la espinilla de Brooklyn, incrédula.
"Y estás ahora sólo estás diciendo-" y entonces la realización golpeó. "Fue el
día que estábamos haciendo el guion grafico, ¿no? Esa fue la llamada que
tomaste, estabas blanca como un malvavisco".
Brooklyn torció la cabeza ante la extraña imagen. "Correcto. Eso me cegó,
por consiguiente...la imitación de malvavisco".
"¿Qué vas a hacer?" Mallory preguntó.
"Voy de un lado a otro. ¿Y si ella es horrible y no puedo soportarla?"
Samantha ladeó la cabeza. "¿Y si no lo es?"
Brooklyn pensó en el muy punto válido, luego levantó los ojos hacia sus
amigas y tomo una decisión. "Cuando tenía once años, fui enviada a mi cuarta
casa de acogida. La peor de todas. Dios, fue un lugar horrible". Se cubrió los
ojos brevemente ante el recuerdo. "Niños por todas partes. Muy poca comida y
mucha disciplina. Yo buscaba cualquier oportunidad de sentarme sola y soñar
despierta sobre cómo eran mis verdaderos padres. Mi verdadera madre era el
tipo de PTA, decidí. Ella mandaría galletas y pasteles para la venta de pasteles
de la escuela mientras yo veía como los padres de otros niños lo hacían. Tenía
el cabello rubio, como yo, y le gustaba ver Días de Nuestras Vidas. A veces me
dejaba verlo con ella y explicar quiénes eran los personajes. Ella también era
amable, me ayudaba con mi tarea y preparaba lasaña para la cena porque
sabía que a mi padre y a mí nos gustaba".
Ella echó una mirada a sus amigas, quienes escuchaban atentamente la
descripción. Sus ojos mostraban simpatía, lo que le hizo darse cuenta de
pronto de las lágrimas que corrían por sus propias mejillas, pero no era como si
pudiera detenerse ahora. Ella estaba demasiado lejos. "En mi mundo, mi papá
trabajaba en una oficina y leía el periódico. Él llevaba a nuestro perro, un
labrador amarillo, a dar un paseo cuando llegaba a casa cada noche. A veces
iba y le hablaba de mi día. Era un gran oyente. Me llamaba Calabaza y me
pasaba un brazo por los hombros y me apretaba. Y durante un rato, mientras
estaba sentada allí sola, llegué a sentir lo que podría ser como tener a alguien
que me amara."
Brooklyn levantó su hombro y lo dejó caer. "Esa clase de fantasías me
importaba. ¿Lo entiendes? Esa familia de ficción me hizo pasar a través de
días difíciles. Y la belleza de eso era, que no había nada que pudiera hacer
para llevárselo lejos de mí. Hasta ahora."
Samantha tenía lágrimas en los ojos y ella asintió, apretando la mano de
Brooklyn." No tienes que hacer esto. No hay ninguna regla que diga que tienes
que desmentir tu vida."
"Lo sé. Pero también creo que probablemente debería seguir adelante. Hay
una parte de mí que necesita saber, que necesita respuestas a las preguntas
que siempre he tenido".
"Estamos aquí para ti Brooks," dijo Hunter. "Y todo lo que descubras no va
a cambiar lo que eres, o el hecho de que tu eres una de las mejores amigas
que he tenido, A quien resulta amo, por cierto."
Brooklyn sonrió a través de la emoción. Tenía un nudo en la garganta por
una nueva razón, gratitud. Ella realmente tenía algunas de las mejores amigas
de todos los tiempos." También las amo chicas. Y desde que las he conocido,
realmente siento que pertenezco a una familia. Por primera vez. Y eso es todo".
Mallory asintió. "Porque lo haces."
"Sí," añadió Samantha. "Y tú estás atascada con nosotras. No importa lo
mandona que es Mallory. O cuántas mujeres pasan por Hunter en un año".
Hunter la fulminó con la mirada. "Ella se olvidó de lanzar su obsesión con
los calendarios de perritos."
 Brooklyn rió. "Bien. No puedes olvidar eso". Ella tomó un bocado de su
helado mientras sus pensamientos cambiaron. "Al menos no está en la cárcel.
Mi madre. Busque referencia del número de teléfono, un código de área de
Connecticut, a todas las penitenciarías cercanas."
"Muy profundo de ti," dijo Mallory.
"Aprendí de la obsesiva", respondió Brooklyn, sonriendo.
Mal la estudió. "Hay un cumplido en algún lugar. ¿Alguien me pasa el dulce
caliente, mientras intento averiguarlo?"
Había sido una buena idea, el chocolate de medianoche. Dejando sus
paredes abajo, incluso por un corto período de tiempo, se sentía como una
liberación muy necesaria. Ella no hablaba de los detalles de su infancia con
tanta frecuencia, y mientras estaba un poco sorprendida de sí misma por
proporcionarles los detalles de su familia de fantasía, estaba un poco orgullosa
de sí misma por hacerlo también.
Brooklyn había pasado toda su vida con un lema que jugando en el fondo
como si estuviera en un bucle grabado en su cabeza: Nunca te dejes necesitar
a nadie. Y mientras que ella todavía no había encontrado la manera de
apagarlo, ni estaba segura de que quisiera, ella fue capaz de comenzar a hacer
excepciones lentamente.
Hunter, Samantha, y Mallory eran necesarias. Las necesitaba.
Fue una revelación bienvenida.

CAPÍTULO SEIS

"¿Puedo ofrecerle un café mientras espera?" la recepcionista le preguntó.

Brooklyn sonrió. "No gracias." Cuando se sentó en la sala de espera de
Foster Foods, se preguntó, una vez más, por qué no se había preparado para
el frío ridículo de este lugar. Su rodilla rebotaba arriba y abajo en respuesta al
frío y, bueno, tal vez un poco de emoción.
Estaría tomando esta reunión por su cuenta.
En lo que era noticias impactantes para ella, era una de las favoritas de los
ejecutivos. De acuerdo con sus notas, su entusiasmo había sido el punto
culminante de la presentación. La habían encontrado competente y entrañable.
Eso lo había sellado con Mallory, y Brooklyn fue asignada para ser su persona
al frente del piloto. Ella nunca había sido la persona al frente antes. Era la
actuación de Mallory. Ella, por el contrario, se sentaba en una habitación y
dejaba salir sus ideas. Ese era su actuación.
 Pero podía hacer esto. Estaba dispuesta a darles lo mejor de ella, y Mallory
la había preparado bien.
Cuando Jessica se unió a ella en la sala de espera varios minutos más
tarde, intercambiaron una sonrisa, pero nada más. Llevaba un traje azul marino
a la moda. Una falda lápiz en lugar de pantalones esta vez. Fue una buena
mirada. Guau. Realmente buena. Deja de hacer eso, se reprendió. No
apropiado.
Los ejecutivos se reunirán con ambas en la tarde. En un primer momento
juntas para repasar los detalles del primer producto que estarían trabajando y
luego por separado para una consulta individual.
"¿Cómo estuvo tu semana?"
La pregunta de Jessica cogió a Brooklyn con la guardia baja. No se
imaginaba que pasarían el rato mientras esperaban. Pero sí, está bien. Ella
podría ser amable. Competencia o no.
"Fue grandioso. ¿El tuyo?"
"Ocupado."
"Sí. Puedo imaginar."
Silencio.
Esto se sentía extraño. ¿Por qué estaban siendo extrañas? Porque cuando
sales con alguien, les dices cosas personales sobre ti y luego tratas de
devolver las bromas, mientras que al mismo tiempo todavía estás siendo
tremendamente atraída por ellas, no funcionaba bien. Es por eso. Era como
tratar de conseguir la pasta de dientes al tubo.
Jessica debió haberse sentido de la misma manera. "Esto es
completamente incómodo, ¿no?"
Ella dejó escapar un suspiro. "De la peor manera, que es lo que estábamos
tratando de evitar."
"¿Podemos decidir que no lo será? Mi conjetura es que nos vamos a ver
mucho en lo que respecta a esta cuenta".
"¿No se supone que eres una especie de asesina?"
"Y despiadada. No te olvides de implacable".
Brooklyn no pudo evitar sonreír porque esa no era la vibración que estaba
recibiendo. "Está bien, entonces. Vamos a romper todo esto ahora mismo. He
oído muchos rumores sobre ti."
"Pruébame."
"Planeo hacerlo."
"Lista cuando tu lo estés."
 "En medio de las muchas golosinas de Jessica Lennox que circulan es la
de tu marido rico que escoge las cuentas para ti, utilizando sus conexiones de
élite en el mundo de los negocios."
Jessica asintió, imperturbable. "Ese es mi favorito, creo. Sin duda, haría mi
vida menos complicada. Pero como ya hemos comentado, nunca he estado
casada. Estoy triste y sola. ¿Ves?" Ella señaló su rostro, que hizo
apropiadamente triste.
Brooklyn rió. "Sí. No lo creí ni por un segundo. La parte solitaria".
"Es verdad. ¿Por qué no lo sería? "
"¿Te has visto?"
Jessica hizo una pausa ante el cumplido y captó el rubor que tocó las
mejillas de Brooklyn después de que ella lo dijo.
"Sólo quiero decir..." Otra pausa. Ella observó a Brooklyn tratando de
recuperarse. Era adorable. Ella lo era. "No me imagino que tengas muchos
problemas para atraer la atención de los demás."
Jessica fingía confusión."Hmmm. Yo no te entiendo."
Brooklyn abrió la boca para hablar y luego la cerró de nuevo, parecía que
buscaba adónde quería ir. Finalmente, suspiró en derrota y se echó hacia atrás
en su silla. "Bien vale. Eres hermosa. Debes saber que lo eres".
Jessica sonrió. "Gracias. Pero, no, no es algo que escucho muy a
menudo".
"Si tú lo dices."
Brooklyn volvió a examinar los papeles que estaban en su carpeta de
cuero, lo que le dio a Jessica la oportunidad de estudiarla. Hoy llevaba en su
mayoría negro, pero sus zapatos tenían raya de verde brillante corriendo a
través de ellos. Nervioso. Tenía el cabello en algún tipo de giro que ella todavía
logró hacer contemporáneo y fresco. Si ella intentara algo así, se vería seria y
severa. Definitivamente estaba perdiendo el factor de la moda.
Pero Brooklyn le cavia al dedillo.
Era atractiva. Vibrante. Su mirada. La franja de verde en su zapato. Se
imaginó que el cabello caía alrededor de sus hombros si ella extendiera su
mano y liberara los ganchos que lo sostenían en su lugar. Ahora eso sería una
representación visual que llevaría con ella el resto del día. Empujaría las manos
en ese cabello y-.
"¿Qué estas mirando?"
Jessica parpadeó. "¿Cuál mirada?"
"Esa cosa tan lejana en la tierra de los sueños que estás haciendo allí."
 Ella se enderezó. "Comestibles. Haciendo una lista mental". Ella señaló
con poco entusiasmo su cabeza. "Es una...cosa que hago."
Brooklyn asintió. "Esas deben ser una gran tienda de comestibles."
"Lo son. Definitivamente."

***

"¿Cómo te fue?" Sam preguntó mientras almorzaban en la oficina más

tarde ese día.
"Estupendo. Quieren que comencemos a elaborar algunas ideas para la
mantequilla de cacahuete extra crujiente de Foster. Voy a lanzar a Sandra, la
ejecutiva encargada de toda la cosa de mantequilla de maní, la próxima
semana".
Hunter se unió a ellas. "¿Tienen un ejecutivo a cargo de la mantequilla de
maní?"
"Ellos lo hacen."
"¿Cómo consigo ese trabajo?"
"No necesitas ese trabajo", dijo Samantha. "Como la chica del dinero,
estoy segura de que podríamos arreglar para la compensación en mantequilla
de cacahuete llegando el día de pago."
Hunter miró hacia el cielo en contemplación. "No estoy en contra de esto."
Brooklyn sacudió la cabeza. "Odio que puedas comer lo que sea que
quieras y nunca ganar una libra."
"También te odio por esto, por cierto," añadió Samantha. "Apuñálame en el
odio."
Hunter se limitó a encogerse de hombros y sonrió, su forma ajustada y la
piel de oliva, bella y maravillosa súbitamente bajo el reflector. Brooklyn
entendía por qué las mujeres acudían a Hunter cada vez que salían. Hoy se
había recogido el pelo en una cola de caballo que le la hacía parecer dura y
sexy al mismo tiempo. Brooklyn estaba tomando notas.
"Bueno, en cuanto a la mantequilla de maní, tienes suerte porque Foster,
me ha enviado a casa con un caso del asunto. Lo bueno es que conduje allí."
Samantha puso una mano en su antebrazo. "¿Bueno para quién? ¿Mataste
a alguien en el camino?"
Brooklyn puso cara de palo. "Realmente tienes que encontrar una nueva
broma."
 En ese momento, Mallory patino por la puerta abierta y abruptamente dejó
caer su maletín en el interior. "¿Alguien quiere un Macchiato avellana
disfrazado de Latte de Almendras?"
Hunter aceptó la taza con el logo de Starbucks mientras Mallory pasaba
junto a su escritorio, revisando ya los mensajes que había encontrado allí.
Brooklyn la siguió. "Mi Dios, Mal, tienes que dejar de ir allí. Se está
volviendo lamentable".
Mallory levantó la vista hacia ella. "Entonces ellos ganan."
"Noticia de última hora. Esto no es Rusia. No estás en una guerra fría con
Starbucks".
Mallory dejó escapar un suspiro. "Ojalá alguien les dijera eso. Fui a uno
dos cuadras más abajo esta vez. Estoy bastante segura de que han circulado
mi foto. ¿Cómo te fue hoy?"
"Estupendo. Te envié un correo electrónico los puntos altos y los detalles
de nuestra nueva tarea. Mantequilla de maní. Extra crujiente."
"Yum. Leí tus notas en el metro. Sólo quería escucharlo de ti. ¿A quién
envió el Grupo Lennox?"
"Jessica Lennox."
Mallory se enderezó. "Manejaste éste por ti misma, lo que se ve. ¿Ha dicho
algo? "
"Charlamos mientras esperábamos."
Sus ojos se estrecharon. "¿Ustedes están conversando ahora? ¿Sobre
qué?"
"No lo sé. Su lista de comestibles. El hecho de que no queremos que las
cosas sean incómodas entre nosotras si vamos a estar sentadas en un millón
de salas de espera juntas. Es posible que le dijera que era hermosa. Accidente
total".
La boca de Mallory se abrió. "¿Estás flirteando con ella? Brooks, no puedes
caer por su encanto. Ella está jugando contigo. Esta es la competencia, y
cuando se trata de la competencia, ella hará lo que sea necesario. Eso incluye
distraerte. No puedes llevar a las damas a un juego de ajedrez."
Ouch. Las palabras golpean duro. "Um, está bien. Pero no creo que eso
sea lo que estaba haciendo. La cosa de las damas".
"Mallory tiene razón," dijo Samantha. "No quiero darte un tiempo difícil,
pero desde una perspectiva de negocios, no es inteligente bajar la guardia a su
alrededor."
 "No, eso es cierto. Estoy completamente de acuerdo. Pero necesito que
ustedes confíen en mí y entiendan que puedo manejarme. Savvy es mi
prioridad número uno, y no voy a dejar que nadie o nada se interponga en el
camino de aterrizar en esta cuenta. ¿Entienden eso?"
Mallory se sentó. "Confiamos en ti. Ese no es el problema. Pero a veces a
tomas decisiones temerarias, y eso es una preocupación mayor".
Brooklyn se quedó sin habla. La ira se encendió en su interior.
"¿Disculpa?"
"¿Acaso no tuve que llevarte a un lote de autos remolcados en Queens la
semana pasada?"
Brooklyn la fulminó con la mirada. "No tuviste ningún problema con ello en
ese momento."
"Porque es lo que he llegado a esperar."
"Wow. Bueno. Así que soy la jodida aquí. Lo tengo. Ahora conozco mi
parte".
Hunter intervino. "Ella no dijo exactamente eso."
"No exactamente. No. Pero ella no tuvo que hacerlo." Brooklyn se volvió y
recogió sus cosas desde su propio escritorio. "Creo que voy a trabajar arriba
para que pueda joderlo en la intimidad de mi propia casa."
Samantha se puso a su paso. "Brooks, espera un segundo. ¿Qué acaba de
pasar aquí? "
"Bueno, vamos a ver si puedo contarlo por ti. Mal está sacando a su perra y
yo soy temeraria. Creo que eso lo cubre. Nos vemos más tarde".
Cuando Brooklyn entró en el ascensor, ya estaba experimentando el
burbujeo de la auto-recriminación. Maldita sea, ¿por qué no podía mantenerse
firme?
Debido a que ella había reaccionado mal. Corrección, una reacción
exagerada.
¿En qué lugar del mundo había salido eso? A medida que su presión
arterial descendía de sus locas alturas, se quedó con la vergüenza que odiaba
quedarse. Lo que sea. Se encerraría en su habitación, trabajaría su culo fuera,
y lograría la mejor campaña de mantequilla de maní que el mundo jamás había
visto.
Un par de horas más tarde estaba realmente en algo viable. Ella estaba en
la zona. Y cuando se encontraba en la zona, sus pensamientos se aceleraban
y el mundo a su alrededor desaparecía. Era su estado preferido de ser. Sin
embargo, el sonido de un golpe seco en la puerta del desván la trajo de regreso
a la tierra del presente. Mientras tiraba de la puerta, se encontró con una visión
de lo más desconcertante. Una toalla de papel en el extremo de un lápiz.
Y entonces comprendió.
Se asomó alrededor de la esquina para localizar la ola. Mallory ofreció una
sonrisa tentativa. "Pensé que era creativo."
Brooklyn asintió. "Definitivamente puntos extra." Ella respiró
profundamente. "Debería tener uno por mi cuenta, sin embargo. Lo siento por
el real enloquecimiento anterior. Semana dura. Esa es la única explicación que
tengo."
"Todas estamos estresadas. Simplemente no debemos tomarlo la una a la
otra". Mallory se apoyó contra el marco de la puerta. "Confío en tu juicio. No
quise insinuar lo contrario, y el pinchazo del coche fue innecesario. Me gusta
cómo de apasionada eres sobre tu forma de conducir. En cuanto a Jessica
Lennox, eso sólo que estoy cuidando de ti. A veces, cuando la atracción está
involucrada, es difícil ver el bosque por los árboles. Sólo estoy tratando de
ofrecerte la perspectiva que podrías estar perdiendo. Ella no tiene nuestros
mejores intereses en el corazón. De eso, estoy segura".
Brooklyn asintió porque tenía sentido y eso era una analogía perfecta de
cómo se sentía. "Tienes razón. No puedo ver la situación tan objetivamente
como me gustaría. Me aseguraré de nunca dejar bajar totalmente mi guardia a
su alrededor, si me prometes cortarme un poco de holgura y confiar en mí para
manejar las cosas."
Mallory asintió. "Puedo vivir con este acuerdo".
Brooklyn tiró de ella en un abrazo. "Creo que el árbitro hizo sonar la
campana."
"¿La pelea ha terminado?"
Ella sonrió. "Bueno, hasta la siguiente ronda."

***

Jessica le dio una mirada de soslayo a Patrick, su portero, mientras

esperaba frente a su edificio para su servicio de coche. "¿Cómo se llama un
cocodrilo en un chaleco?"
Pensó en ello y respondió en su típico tono monótono. "Me rindo, Sra.
Lennox."
"Bueno. Pero ni siquiera lo intentaste". Ella miraba hacia delante, pero no
pudo contener la sonrisa. "Un investigador."
 Se tomó un minuto, pero su respuesta fue tibia en lo mejor de los casos.
"Esa es una buena broma, Sra. Lennox". Él asintió, pero, en verdadera forma
de Patrick, mostró muy poca emoción. Era como si hubiera sido un impasible
portero desde su nacimiento, inmune a sus mejores chistes. Ella lo veía como
un desafío y estaba decidida a romperlo. Y lo haría un día, maldita sea. Sólo
necesitaba mejores bromas.
Miró su reloj. Extrañamente, su coche estaba atrasado, lo cual iba a
hacerla llegar tarde a las ocho en Foster. No estaba en su vocabulario.
Especialmente no cuando la competencia estaba involucrada. "No vas a creer
esto, Patrick, pero voy al metro."
"Que tenga un buen día, Sra. Lennox."
"Tú también. No sonríe demasiado."
Él inclinó el sombrero mientras ella se dirigía a la esquina donde saltaría el
tren C y esperaba llegar a tiempo a Foster. Aún podría lograr que esto
sucediera si el tren llegaba rápidamente.
En un golpe de tiempo fantástico, se encontró en el Upper West Side y
subió las escaleras del edificio de oficinas con una precisión hábil para una
chica con tacones. Sólo tardaba dos minutos en llegar. No ideal, pero
totalmente recuperable.
"¡Mantén el ascensor!" ella llamó, pero maldita sea, las puertas se estaban
cerrando. "Disculpe, podría usted-" En el último minuto una mano atrapó las
puertas desde adentro y las detuvo para que no se cerraran. Gracias a Dios las
personas consideradas todavía existían en el mundo.
Cuando las puertas se abrieron lentamente de nuevo, sus ojos aterrizaron
en un par de azules familiares. "Gracias", dijo a Brooklyn. "Me alegro no ser la
única que llega tarde."
Brooklyn la miró por un momento, como si tratara de evaluar si el
comentario era para bien o para mal."De nada," dijo finalmente, con un tono
neutro, y luego rápidamente cambiado su enfoque a los números de escalada.
El silencio reinaba.
Al parecer, Brooklyn no se sentía especialmente habladora esta mañana. O
amistosa en lo más mínimo. Podía vivir con eso. Le dio la oportunidad de tomar
una respiración profunda y reagruparse para la reunión. Mientras el ascensor
subía, observaba los números que marcaba la ventana electrónica. El
vigésimo segundo piso, el vigésimo tercero y vigésimo cuarto, y entonces todo
se estremeció bruscamente.
Jessica agarró a la barra de metal detrás de ella. Dios, odiaba los
ascensores. Ella intercambió una mirada de preocupación con Brooklyn, quien
tuvo la amabilidad de ofrecerle una sonrisa de aliento cuando el ascensor una
vez más comenzó a moverse." Todos estamos bien ahora. ¿Ves?" Ella hizo un
gesto con la cabeza a los números por encima de la puerta que seguía
subiendo hasta el piso cuarenta y dos.
Pero Jessica no había liberado su agarre de muerte de la barra detrás de
ella, lo cual era una buena cosa, ya que el ascensor dejó escapar un chillido
aterrador y se detuvo abruptamente entre lo que parecía ser el trigésimo sexto
y trigésimo séptimo pisos.
Y luego nada.
El sonido de los mecanismos, el zumbido de la subida, los pequeños
sonidos estaban todos extrañamente ausentes, y en su lugar había un silencio
ensordecedor. El estómago de Jessica se apretó y su visión se volvió blanca de
terror. Debido a que ese chillido no había sonado bien en absoluto, y ahora no
se movían. ¿Por qué no se estaban moviendo? Oh, Dios, por favor sáquenme
de esta cosa.
Brooklyn le lanzó una mirada y comenzó a apretar botones. Aún nada. No
hay luces en el panel, ninguna indicación de que el ascensor de alguna
manera respondía. Estaban totalmente muertas en el agua. "Creo que estamos
atrapados. Llamaré a seguridad". Ella abrió la caja de emergencia y se detuvo.
"No hay teléfono aquí. ¿Dónde diablos está el teléfono? ¿No es un requisito
que tiene que tener el ascensor?"
Jessica abrió la boca para responder, pero estaba teniendo dificultades
para formar cualquier palabra. Siempre había tenido una aversión por los
espacios pequeños, pero con los ascensores, siempre había sido una cuestión
de mente sobre la materia. Eran un mal necesario en Nueva York con el que
simplemente había aprendido a vivir. Pero estar atrapada en uno de ellos era
su peor pesadilla.
Brooklyn le deslizó una mirada preocupada. "¿Estás bien ahí? No es gran
cosa. Sólo estamos parados brevemente."
Jessica asintió.
"Hey, Jess, mírame. Estas blanca como el papel. Estaremos bien".
"¿Como sabes eso?" Se las arregló finalmente.
"Porque los ascensores se zumban todo el tiempo. Mira, hay un botón de
llamada en la pared." Brooklyn lo empujó y esperó. Ninguna respuesta. Le
ofreció a Jessica una sonrisa nerviosa y volvió a probar el botón. El mismo
resultado. "Bueno. No es un problema. Tengo mi teléfono conmigo." Brooklyn
marcó y se puso el teléfono en su oído, sólo para hacer una pausa y mirar a la
pantalla unos momentos después. "Revisa tu teléfono. ¿Tienes señal? "
 Jessica sacó su teléfono de su bolso y, gracias a las estrellas del cielo,
¡había esperanza! "Una barra." Ella llamó al 911 y esperó hasta que una voz,
una mágica y gloriosa voz desde fuera del ascensor le contestó.
"911. ¿Cuál es su emergencia?"
"Estamos atrapadas en un ascensor y no podemos contactar a nadie en el
edificio."
"Señora, ¿cuál es su-"
Pero la voz del operador, se cortó y la señal cayó. Jessica miró el teléfono.
"Maldición. La he perdido." Ella volvió a intentar la llamada pero no pasó.
"Está bien," Brooklyn señaló. "Ellos pueden rastrear la llamada, y ahora
saben que estamos aquí. Es sólo cuestión de tiempo antes de que lleguen y
nos saquen". Jessica asintió, tratando de razonar con la parte de su mente que
no estaba totalmente enloqueciendo. "Bien. Estoy segura de que tienes razón.
Yo solo, uh, no lo hago muy bien en espacios pequeños". Flexionó las manos y
las apretó en puños.
La boca de Brooklyn formó una pequeña O mientras tomaba la
información, luego pareció reagruparse, aclarándose."Pero esto no es tan
pequeño, y sólo somos nosotras dos aquí. No está congestionado. Mucho
espacio para caminar".
"Gracias, pero lo es. Pequeño, quiero decir".
Brooklyn se encogió de hombros en concesión. "No es lo ideal. Tienes
razón. Pero podría ser peor, podría ser-"
Las luces parpadearon por encima de ellas antes de fallar por completo. El
ascensor cayó en completa y total oscuridad.
"¿Sin luces?" Jessica no pudo ver nada. La mano que sostenía frente a su
cara no existía. Su ritmo cardíaco se triplicó y ella descendió al suelo. "No
puedo hacer esto. No puedo". Oyó movimiento a su derecha cuando Brooklyn
recorrió la distancia entre ellas hasta que estuvo sentada junto a ella su lado.
"Sí, tu puedes. Estoy justo aquí, y voy a conseguir que pases a través de
esto". La mano de Brooklyn encontró la suya y la sostuvo. La calidez de aquello
era reconfortante.
"¿Quieres escuchar una broma?" preguntó Brooklyn.
"¿Cómo sabías que me gustan los chistes?"
"No lo sabía. Pero lo estoy archivando. ¿Quieres escuchar una? "
"Um. No, no lo creo".
"¿Cómo se llama una persona sin cuerpo y sin nariz?" Una pausa. "Nadie
lo sabe."
 "Bueno. Eso fue horrible". Pero Jessica sintió la fugaz sonrisa en su rostro.
Tal vez se lo podría decirlo a Patrick.
"Lo era. Es una broma verdaderamente horrible, pero es todo lo que
tenemos, esa broma."
Jessica se rió de la locura del comentario, y junto con esa risa, sintió un
poco de su miedo irse. "¿Cuánto tiempo crees que ha sido?"
"No mucho. Tal vez cinco minutos".
"¿Solo eso?"
Brooklyn le apretó la mano. "Trata de no pensar en ello."
"Tarea difícil".
Se quedaron sentadas en silencio por lo que parecía ser una eternidad,
pero con la mano de Brooklyn en la suya, de alguna manera se sentía segura,
lo cual era una locura porque eran todo lo contrario. Demonios, estaban más de
treinta pisos en el aire, capaces de sumergirlas a la muerte cada vez que el
ascensor perdía su agarre. Sin embargo, en todo lo que parecía ser capaz de
concentrarse era en el rico aroma de vainilla del cabello de Brooklyn.
"¿Cómo eras de niña?" preguntó finalmente, rompiendo el silencio que
colgaba entre ellas.
Sintió que Brooklyn se movía junto a ella. "¿Yo? Yo era tranquila. Tipo de
temperamental. Prácticamente cerrada".
A Jessica no le encanto la respuesta y siguió adelante, en busca de algo
más brillante en la vida de Brooklyn. "¿En qué clase eras buena en la
escuela?"
"Sorprendentemente, en ciencia. Gané la feria de ciencias de quinto grado
y tome todos los cursos de honores de ciencias en la escuela secundaria".
"Guau. Tú eras buena en la ciencia. Sin embargo, trabajas en publicidad".
Brooklyn rió. "Todo eso van juntos."
"¿Tenias amigos?"
"A veces. Tuve una mejor amiga cuando tenía siete años. Su nombre era
Ziann, y ella vivía con la misma familia de acogida que yo. Jugábamos todo tipo
de juegos de fantasía juntas. Ella me cuidó. Acariciaba mi pelo cuando lloraba,
ese tipo de cosas". Ella tomó un momento. Jessica no podía ver su rostro, pero
se imaginaba que estaba perdida en el recuerdo. "Nunca había tenido una
amiga como ella antes."
"¿Sigues en contacto?"
 Brooklyn apartó la mano y Jessica supo que se habían aventurado en un
territorio incómodo. "No. La mujer con la que vivimos la atrapo escondiendo
comida una noche y la golpeó bastante bien. Traté de detenerla, pero..."
"¿Pero qué?"
"Me lanzo algunos puños bien colocados y yo retrocedí. Nunca habían
golpeado en el estómago antes. Me quitó el viento. Estaba demasiado
asustada para pelear después de eso. ".
"Oh Dios mío. ¿Qué pasó?"
"Ziann fue llevada al hospital y me sacaron de la casa".
Jessica se sorprendió casi hasta el punto de no saber qué decir. "¿Ella
estaba bien?"
Brooklyn se quedó callada por un momento. "Realmente no lo sé. Nunca la
volví a ver. Pregunté por ella, pero nadie parecía tener respuestas. O tal vez
simplemente no querían decirme la verdad. No me dejé hacer demasiados
amigos después de eso." El corazón de Jessica cayó en el concepto de una
Brooklyn de siete años de edad sola y perdiendo a su única amiga. Por un lado,
se sentía culpable por traer lo que debía de ser un horrible recuerdo para ella.
Pero, por otro, algo dentro de ella quería saber más acerca de esta mujer a su
lado.
Brooklyn estaba avergonzada. No estaba segura de por qué había
compartido tanto con Jessica, una vez más. Tal vez era su proximidad. O el
hecho de que ella había estado sosteniendo la mano de Brooklyn. Pero,
probablemente, era el anonimato de la oscuridad que las rodeaba lo que hacía
más fácil ir allí. No tener que ver la inevitable mirada simpática disminuyó el
riesgo emocional. Sin embargo, decidió cambiar de tema. "¿Cómo eras cuando
eras niña? Sabes, una pequeña Jessica corriendo alrededor en un traje de
negocios en miniatura y tacones".
Jessica se rió. "Bastante dócil, en realidad. Yo estaba realmente en la
tarea".
"Espantoso."
"No te burles de mí. Soy sensible."
Brooklyn rió. "Eso no es del todo cierto, y lo sabes."
"Tienes razón. Pero aún."
"Vuelve, Lennox. ¿Qué más?"
Oyó a Jessica soltar un suspiro de conciliación. "El ballet fue una gran
parte de mi vida cuando era una niña. Estaba realmente metida en ello".
"Ohhh, ahora estamos llegando a alguna parte. ¿Cómo de metida
estabas? "
 "Yo era buena. Realmente buena."
"Entonces, ¿por qué no perseguir ballet como negocio? ¿Convertirte en
una bailarina?" La idea del cuerpo elegante de Jessica en un traje de leotardo
estaba llevando su mente a otros lugares. Fue una gran visión. Pero cuando
pensó en eso, la cosa de la danza tenía sentido. Jessica se movía con una
gracia inherente, una elegancia que no muchas personas podían lograr.
"Demasiado riesgo involucrado. Yo no era del tipo de persona que estaba
dispuesta a morir de hambre por mi arte y esperar meses hasta que llegara la
próxima gran audición".
"¿Así que la estabilidad es importante para ti?"
"Es todo para mí." Había sido una respuesta rápida, y eso decía mucho.
Brooklyn asintió, entendiendo un poco más sobre lo que hizo a Jessica marcar.
"Además, mi prima es la verdadera bailarina. Solíamos tomar clases juntas
creciendo en Boston. Ella impresionó a nuestros maestros en cada paso del
camino".
"¿Dónde termino?"
"Actualmente está bailando el principal en un espectáculo de Broadway en
realidad, Elevation. ¿Has oído de esto?"
Brooklyn estaba sorprendida.. "Lo he visto. Ella es alucinante. No tenía ni
idea."
"¿Por qué no lo harías?"
No hablaron por un rato. Pero fue un silencio cómodo. Y aunque Jessica
parecía más tranquila ahora, más en control de su miedo, Brooklyn se quedó a
su lado, hombro con hombro.
Ya sabes, por si acaso.
Fue alrededor de media hora más tarde, cuando las luces de emergencia
en la parte superior del ascensor aparecieron. Gracias a Dios. Eso tenía que
ser una buena señal. Brooklyn se levanto porque algún tipo de reacción parecía
apropiada. "Eso es prometedor, ¿no crees?"
Jessica la miró con una sonrisa cansada. "Es un progreso, supongo."
Como medida preventiva, Brooklyn sacó su inhalador de su bolso y tomó
unas cuantas bocanadas.
"¿Estás bien? ¿Hay suficiente aire aquí? "Preguntó Jessica.
Brooklyn sonrió. "Estoy bien. A veces sólo necesito una pequeña ayuda en
el departamento de respiración. Nada mayor."
"¿Hola puedes oírme?" gritó una voz desde un altavoz en el panel de la
pared.
 "Whoa". Brooklyn pulsó el botón para contestarle. "¡Sí! Le oímos, "ella
prácticamente gritó.
"¿Está todo el mundo en el ascensor bien?"
"Estamos bien. Sólo completamente atascadas y listas para salir de aquí".
"¿Cuántas personas están con usted?"
"Sólo somos dos de nosotras," dijo, encontrándose con los ojos de
Jessica.
"Pido disculpas por las molestias. El mantenimiento esta aquí y están
trabajando en el problema. Lo siento por la interrupción de su día".
Jessica estaba junto a Brooklyn y pulsando el botón. "¿Cuánto tiempo?"
Una pausa. "Estamos trabajando tan rápido como podemos, pero hemos
tenido que llamar a un técnico. Está en camino. Podría ser una o dos horas".
Ellas intercambiaron una mirada. Jessica pulso el botón con un propósito
esta vez, claramente en el modo de negocio de alta potencia. "Inaceptable.
Llame a quién diablos quieras y que llegue lo más rápido posible. Hay una
mujer asmática aquí".
Hubo una pausa antes de que la voz respondiera. "Estamos haciendo todo
lo que podemos, señora."
Mientras Jessica sacudía la cabeza y se movía para presionar el botón
nuevamente, Brooklyn colocó una mano en su brazo."Oye mirarme. Ellos están
de nuestro lado".
Sus ojos se encontraron, y algo en Jessica pareció ablandarse. "Tienes
razón. Por supuesto, tienes razón". Se sentaron en el suelo de nuevo, a ambos
lados del ascensor esta vez. Era un hecho que cada una se había perdido su
cita con Foster, pero empezaba a parecer que el resto de la mañana también
se dispararía. "¿Tenias algo urgente por atender?"
Jessica sacudió la cabeza. "Dos reuniones internas y una llamada del
cliente esta tarde. Por no hablar de las montañas de trabajo que necesito
abordar en el medio. ¿Tú?"
"Sólo nuestra reunión regular de personal semanal. Traemos el almuerzo y
cogemos cada una en donde estamos con varios clientes. Es una especie de
registro".
"Sé que tu firma no es grande, pero ¿cuántos de ustedes están ahí?"
Brooklyn sonrió defensivamente mientras el tono de Jessica parecía atado
de juicio. "Cuatro de nosotras, y somos capaces de mucho."
"Por supuesto. No quise insinuar lo contrario. Sólo curiosidad. ¿Cómo
acabaste trabajando en Savvy?" Jessica finalmente preguntó.
 "Éramos mejores amigas en la Universidad. Mallory, Hunter, Samantha, y
yo, empezamos a trabajar juntas en la universidad en una escala pequeña para
el centro LGBT en el campus, y allí estaba esa sinergia que no puedo explicar.
Sabíamos que podíamos hacer grandes cosas juntas".
"Háblame sobre ellas, tus mejores amigas."
"Bueno, ya conoces un poco sobre Mallory. Ella está bastante a cargo del
mundo, es organizada, impulsada y pulida. Oh, y una fabricante de listas
obsesiva. Es una especie de alucinante, el número de listas con las que hace
malabares. La gran cosa sobre ella, sin embargo, es que en medio de todo
esto, tiene el corazón más grande. No mucha gente se da cuenta de eso, le
daría a un extraño su suéter si lo necesitaran".
"Esa es una buena información, ya sabes, por si alguna vez tengo frío."
"Eres histérica."
"Sí, pero tengo que trabajar en ello. ¿Qué hay de Samantha? "
"Bien. Bueno, Sam es un genio del dinero. Ella constantemente me
sorprende con la forma en que empaqueta presupuestos para incluso el más
escaso de los clientes y estira cada dólar que tenemos. Ella es probablemente
la más pragmática del grupo. Y también la voz de la razón de mis locuras, más
a menudo que no. En caso de que no te hallas dado cuenta, tiendo a ser una
especie de un puñado. Incluso imprudente, y Samantha me ayuda a
mantenerme bajo control. Oh, y vivimos juntas, así que eso es todo."
"Déjame adivinar. Tu eres la desordenada”.
"¿Te llamó? Es importante que sepas que ella miente".
Jessica le dio la sonrisa de lado que mostraba sus hoyuelos. A ella le
gustaba la sonrisa de lado. Era una de sus favoritas. "Sólo una corazonada. ¿Y
la cuarta? "
"Esa sería Hunter. Su madre es hawaiana y su padre de Rhode Island, por
lo que tiene esta cosa exótica, hermosa sucediendo. Como resultado, tanto
mujeres y como hombres se lanzan contra ella. Por esa razón, es una especie
de jugadora. No me gusta salir con ella porque está más o menos decretado
que ella recibirá toda la atención. Oh, pero para Savvy maneja todos los
elementos del diseño gráfico. Ella es un genio en una computadora, así que
perdonamos el hecho de que llega tarde a todas partes y más o menos hace lo
que sea que quiere en cualquier momento que quiere hacerlo".
"Muy interesante, cuatro lesbianas trabajando juntas en un sitio cerrado".
Brooklyn levantó un dedo. "No exactamente. Samantha es bisexual. Ella
mantiene sus opciones abiertas".
 Jessica asintió. "Lo tengo. ¿Así que alguna de ustedes ha cruzado las
líneas de amistad? Parece que sucedería en alguna parte a lo largo del
camino".
"¿Estás preguntando si ha habido algún romance escandaloso entre
oficinas en nuestra historia?"
"Se me ocurrió cuando te vi con Mallory."
"No. Absolutamente no. Es un tipo de pacto que hicimos cuando
empezamos la compañía." Jessica le dio una larga mirada."Está bien, es
posible que tuviera una cosa con Sam en nuestro año junior, pero era como
besar a mi hermana, y nunca volvió a suceder por conclusión mutua. Desastre
total."
"Aha. Atrapada”.
Brooklyn no pudo evitar sonreír al ver la expresión de triunfo en el rostro de
Jessica. Se relajó contra la pared. "Me gusta cuando eres juguetona."
"Supongo que lo sacas en mí", respondió sinceramente. Pasó un momento
entre ellas que Brooklyn sintió todo. La sensación que se apoderaba de ella
cuando los ojos de Jessica sostenían los suyos, tenía a su estómago haciendo
una serie de duras volteretas.
A ella le gustó eso. Le gustaba Jessica. Hablar con ella, mirarla. Todo ello.
Y, maldita sea, era un problema, recordó su conversación con Mallory, y los
sentimientos por Jessica no eran realmente una opción. "¿Qué vamos a
hacer?" murmuró.
Jessica parpadeó, su mirada cayó notablemente a la boca de Brooklyn.
"¿Sobre?"
"Esto. El hecho de que me estás mirando como si fuera tu próxima comida
y todo lo que quiero hacer es besarte hasta la próxima semana".
Los labios de Jessica se abrieron con sorpresa. "Bueno, si sólo vas a saltar
por ahí y decir eso..."
"Lo estoy", dijo con frustración. "Porque está ahí. Cada vez que te veo. Y
eso no puede ser más". Brooklyn se levantó y paseó por la pequeña extensión
del ascensor."Esto causa problemas con mis amigas, que lo son todo, y se
mete con mi cabeza, y es malo para el negocio. Tuyo y mío."
"¿Qué problemas con tus amigas? ¿Estás hablando de Mallory? "
"Sí, en realidad. Pero eso es sólo parte de esto. Están los textos. Los
trajes de negocios y ese estúpido botón superior. ¿En serio con el botón? La
forma en que haces esa pequeña cosa con tu boca donde te muerdes el labio
inferior justo antes de decir algo pensativo. Eso tiene que parar, por cierto. La
cosa del labio. No más de eso. Y ese elegante y liso, andar que haces-"
 Jessica se levantó y alzó las manos. "Whoa. Tienes que reducir la
velocidad. La mitad de eso ni siquiera tiene sentido”.
"Tiene sentido para mí. Un montón de sentido, y es por eso que tiene que
terminar".
Jessica pareció reagruparse. "¿Entonces estás diciendo que te vuelve loca
cuando me muerdo el labio?" La pequeña sonrisa que jugaba en las esquinas
de aquella linda boca irritaba a Brooklyn sin fin.
"Para."
"¿Parar qué?" Jessica se levantó.
"Quitar importancia a esta situación."
Su sonrisa se desvaneció. "No lo hago. De hecho, creo que podría tener
una solución".
"Estoy escuchando."
"Creo que deberías besarme."
Ella estudió a Jessica. "Muy graciosa."
"Excepto que estoy hablando en serio." Y Brooklyn se dio cuenta de que lo
estaba. "Tal vez lo sacaría de nuestro sistema si simplemente, ya sabes,
vamos por ello, de una vez por todas. Un muy buen beso podría poner todo
esto a descansar. Una especie de cierre."
Sonaba demente, pero a veces la locura te sorprendía. A veces la locura
era el camino a seguir cuando lógica ya no estaba funcionando. "¿Y si no sale
nada de ello?"
"Nada viene de ello", dijo Jess. "Por supuesto que no. De todos modos, no
funcionaría. ¿Puedes imaginar los problemas que tendríamos, dadas nuestras
vidas? ¿Nuestros trabajos?"
"Una proverbial lista de lavandería de locos."
"Exactamente. Pero ningún daño vino de un solo beso."
El lado inteligente del cerebro de Brooklyn estaba emitiendo señales de
advertencia como si no hubiera mañana, pero la atracción física que sentía
hacia Jessica las estaba ahogando. Tentativamente, cruzó la corta distancia
que les separaba hasta que estaba a unos centímetros de ella, lo
suficientemente cerca para recoger el aroma a cítricos y miel, lo cual tenía a su
corazón palpitando y su cabeza girando. Dios, esta mujer era tantas cosas, y
embriagadora era definitivamente uno de ellos.
Jessica era tal vez una pulgada más alta, pero la diferencia era mínima
mientras estaban allí, tan cerca. Podía ver cada tonalidad de azul en esos
hermosos ojos expresivos, y había varios. Ni siquiera se habían tocado y
Brooklyn ya sentía esa sensación familiar que la atravesaba, desde la parte
superior de la cabeza hasta los pies, dando vueltas locamente por su centro.
Se preguntó si Jess lo sentía también, porque en ese momento, su sonrisa se
apagó y esos ojos se pusieron muy serios.
Ella sostuvo la mirada de Jessica y pasó las manos por sus brazos
lentamente, a través de su clavícula, por su cuello, hasta que ella acunó su
cara en sus manos. Luego, inclino suavemente su cara. Era dolorosamente
sensual estar tan cerca a ella. Y ella quería decir dolorosamente. Le estaba
quedando claro que su química era tal vez incluso más explosiva de lo que
había pensado por primera vez. Y si esta era su único disparo para
experimentarla, su única tarjeta libre, tenía la intención de tomar su tiempo.
Este sería un momento que llevaría con ella y acceder en otros momentos no
eran una opción.
Inclinándose, rozó los labios de Jessica con los suyos suavemente,
entrando más completamente después de eso porque simplemente no tenía
elección. Su boca era cálida, maravillosa, y rápidamente despertó todo tipo de
anhelos desconocidos que Brooklyn estaba teniendo dificultades para
categorizar. Pero sabía una cosa con certeza. En este momento, no había
ningún otro lugar en el que preferiría estar y ella ilustró ese hecho presionando
más y profundizando el beso, inclinando la cabeza para un mejor acceso.
Y, hombre, Jessica podría besar. Brooklyn dejó escapar un murmullo de
placer porque era bueno. Tan bueno que ella estaba luchando para mantener
su cabeza sobre ella. Podría vivir en este beso para siempre, ahogarse allí y
estaba bien. Jessica invirtió sus posiciones, colocando a Brooklyn contra la
pared y encontrándola allí mientras sus bocas seguían bailando con un
chisporroteante abandono. Los pechos de Jessica se apretaron contra los
suyos y produjo un nuevo ataque de anhelo. Así de simple, su cuerpo estaba
respondiendo rápidamente. Muy rápido. Estaba palpitando y necesitaba más.
Ella chupó el labio inferior de Jessica, luego lo golpeó lentamente con su
lengua, ganando entrada. Necesitaba probar.
La mente de Jessica se puso en blanco.
Con Brooklyn en sus brazos, en contra ella así, se perdió, buscando una
manera de pensar, pero nada vino, respondió a la lengua de Brooklyn a cada
paso del camino. En un nuevo giro, el acuerdo de un solo beso parecía
haberse burbujeado en algo fuera de las pistas, y en ese momento, ella no
podía recordar por qué eso era una mala idea en absoluto.
De hecho, sentía todo lo contrario, la mejor idea que había tenido en
semanas. Su lado racional podría tomar algunos minutos apagado. El mundo
no terminaría.
Y Brooklyn era todo lo que recordaba y más.
 Un ritmo lento rodó entre ellas, este dar y tomar, estaba tomando sus
lugares y rápido. Jessica obligó a sus manos a obedecer y no viajar a las áreas
que anhelaban desesperadamente viajar. Ella estaba en una necesidad
tortuosa, muriendo por explorar más que sólo los besos ofrecidos. Ella quería
tocar y ser tocada, y su moderación se estaba desvaneciendo hasta los
confines de la conciencia. Movió sus manos de la cintura de Brooklyn, por el
exterior de sus caderas y subió otra vez. El movimiento causó que la falda lápiz
de Brooklyn subiera por sus muslos a alturas decadentes, pero eso era más
que aceptable porque la piel allí se sentía increíble bajo las yemas de sus
dedos, permaneció allí un momento más antes de seguir más alto.
El sonido del ascensor que interrumpió ese movimiento era como un
horrible reloj de alarma en medio del sueño más maravilloso. En respuesta se
sacudió, Jessica dio un paso atrás e intento de recuperar el aliento. Brooklyn
dio una pequeña sacudida su cabeza y se enderezó su ropa. Dos puntos dos
segundos después, la puerta se abrió y un pequeño grupo de obreros y
trabajadores de oficina aplaudieron su rescate, sin darse cuenta de lo que casi
habían presenciado.
Los ojos de Brooklyn se agrandaron y ella juró en voz baja.
"Jesús," Jessica se las arregló.
Uno de los obreros le ofreció su mano y la ayudó a salir del ascensor.
"¿Estás bien? Pareces un poco sacudida".
Ella lo miró, aún temblando, vacilante, y tratando de poner sus
pensamientos en orden. "Si algo así."
"Muchas gracias por su arduo trabajo para sacarnos de allí ", dijo Brooklyn
a un hombre con un casco y un walkie-talkie.

Él inclinó el casco. ¿La gente todavía hacia eso? ¿Levantar el sombrero?

No podía recordar. No podía pensar.
"Estamos contentos de que todo el mundo esté bien", dijo el chico.
"Estamos bien," le dijo Brooklyn. Se encontró con los ojos de Jessica con
toda seriedad. "¿Bien?"
"Estamos bien." Pero no estaba muy segura de que ella lo creyera.
Ellas estaban a una chispa de encenderse en ese ascensor, y había
despertado algo en ella que había estado en silencio durante demasiado
tiempo.
Se sentía viva. Y todo era estimulante.

CAPÍTULO SIETE
 Dos días después, Jessica suspiró profundamente antes de forzarse a
subir al ascensor de su edificio. "Y aquí vamos de nuevo," murmuró. Los
ascensores tenían un nuevo significado ahora, por una variedad de razones.
Ella nunca podría mirar a uno de la misma manera otra vez.
Era una clase de amor y odio, pero una relación necesaria cuando vivía,
donde ella lo hacía. Así que ella iba a tener que superar ese aspecto de "odio".
Elevado, ¿pero desde cuándo era de esquivar un reto?
Eran más de las diez cuando su coche la dejó, ya que había trabajado
tarde otra vez. El día le había dado una patada en el culo, y necesitaba dormir
un poco para poder levantarse y hacer todo de nuevo mañana. Así fue como
era su vida.
En noticias de celebración, el ascensor la llevó con seguridad a su piso,
pero cuando ella se acercó a su puerta, vio algo, más bien alguien, hundido en
el pasillo apenas en la puerta de los Colemans. Mirando duramente y luego
dándose cuenta de que era su vecina, Karina, ella entró en acción.
"Karina, hey. ¿Estás bien? ¿Estás herida?" Se arrodilló junto a la mujer y
se dio cuenta de que había pasado el día ofreciéndose como voluntaria en una
destilería de borbón o estaba borracha en el culo. Caray, eso fue fuerte.
Karina se agitó y parpadeó varias veces contra ella, con la ceja
profundamente fruncida. "Vete," murmuró. "Estoy ocupada ahora."
"Karina, estás tirada en el pasillo. ¿Por qué no conseguimos meterte en el
apartamento? "
"Luego. Durmiendo."
Jessica alisó la masa de pelo de su cara. "¿Qué te parece si te
encontramos un poco de agua, te metes en la cama y puedes volver a
dormir?"
"Bien. Okay. Probablemente muy bueno". Karina, aparentemente enojada
por la interrupción, se colocó en posición sentada, y Jessica la ayudó a
levantarse el resto del camino.
Entonces, un pensamiento se le ocurrió. "Karina, ¿dónde está Ashton?"
"Colegio. Ashton va a la escuela".
"Son más de las diez de la noche. Ella no está en la escuela en este
momento. ¿Está en casa?" Jessica probó la puerta del apartamento, pero
estaba cerrada con llave.
"Oh", dijo Karina, como si se le hubiera ocurrido un pensamiento mágico.
"Ya es tarde."
 Jessica la abrazó con fuerza mientras tropezaba. "Whoa. Si lo es. Se está
haciendo tarde." Ella llamó a la puerta. "Ashton, ¿estás en casa?"
En sólo un breve momento la puerta se abrió y Ashton en pantalones de
pijama y camiseta se paró frente a ellas, sus ojos moviéndose de Jessica a su
madre."Oh, Dios mío, mamá. He estado tratando con tu teléfono durante
horas".
"Creo que ha bebido un poco," Jessica le informó conservadoramente.
La cara de Ashton brilló con mortificación, y ella entró en acción. "Gracias,
Jess. Tengo esto." Ella se agachó bajo el hombro de Karina y tomó el lugar de
Jessica, ayudando a su madre a entrar en el apartamento. Jessica las siguió en
unos pocos pasos, pero tan pronto como Ashton tuvo a su madre segura en el
sofá, corrió hacia atrás, con las palmas hacia arriba. "Está bajo control. Lo
prometo." Su tono era corto. Claramente quería que Jessica se fuera.
"¿Por qué no me quedo un rato? Debemos conseguirle algo de agua-"
"Y tres aspirinas seguidas por más agua. Conozco el ejercicio. Yo puedo
con esto. ¿Puedes por favor irte? "
Una pausa. Jessica no se sentía bien con esto. "¿Segura que no quieres
que al menos espere hasta-"
"¡¿Por favor?!" Ashton tenía los ojos muy abiertos de emoción. Claramente,
su presencia estaba haciendo las cosas más difíciles para Ashton. Ella
consideró sus opciones. Karina no parecía estar en peligro, hasta que se
despertara con una resaca importante a la mañana siguiente. Y Ashton
realmente parecía familiarizada con el escenario, lo cual era molesto por una
razón completamente distinta. Decidiendo que no había nada que pudiera
hacer en el momento, de mala gana se encaminó a la puerta con planes de
comprobarlas más tarde.
"Llámame si necesitas algo. Lo digo en serio." Cuando Ashton no
respondió, se mantuvo firme. "Ashton".
Los ojos de Ashton se llenaron con una combinación de tristeza y
vergüenza cuando se dio la vuelta para enfrentarse a Jessica. "Bien vale. Lo
prometo."
"Te llamaré por la mañana."
A Jessica le costó mucho dormir esa noche, ya que estaba consumida por
una preocupación genuina. Había vivido al lado de los Coleman durante un
poco más de tres años, y había observado como el comportamiento de Karina
iba en espiral en la tierra de lo cuestionable. ¿Qué tan involucrada debería
estar? ¿Dónde estaba la línea entre irresponsable y peligroso? Porque se
sentía muy cerca.
 ***

Brooklyn estaba en el homestretch de su presentación. Esta vez, sin

embargo, ella estaba navegando, en la zona. "Y esto nos lleva a la última toma,
que es el grupo de niños siguiendo a Tanner y su tarro de mantequilla de maní
en la puesta de sol. Los vemos retirarse en silueta, mientras la cámara
retrocede para revelar la imagen en una pantalla de cine, y la audiencia rompe
en aplausos trémulos." Sonrió a Sandra y esperó su respuesta. Ella era una
galleta dura para leer, esta mujer.
Ella tenía que estar en sus cincuenta años, probablemente casada sin hijos
y un impresionante apartamento de gran altura en el Upper West Fifties.
Sandra se echó hacia atrás y observó a Brooklyn. "Tengo que decir, creo
que me gusta."
"Eso es genial." ¿Sería demasiado hacer volteretas a largo el pasillo?
Brooklyn lo estaba considerando.
"No, quiero decir, realmente me gusta. Como sabes, su competidor ya ha
lanzado su idea, pero me parece que tienes una comprensión profunda de
nuestro producto y que nos gustaría comercializar. Y es un lugar muy
inteligente".
Brooklyn exhalado y dejo establecer el cumplido."Gracias. Imagino que
querrá hablar de ello. Dejaré los storyboards contigo y el CD con las maquetas
de arte."
"Perdiste el proyecto de tocino, ya sabes." Sandra se levantó y rodeó su
escritorio.
"¿Disculpe?"
"No sé si han anunciado oficialmente eso todavía. Pero vamos con la idea
del Grupo Lennox".
"Oh." Ella tomó un momento. "No había oído eso."
"Así que estás abajo por uno."
"Ya veo." Su espíritu tomó un golpe en esa noticia.
"Pero, la mantequilla de maní va para ti." Y de repente estaban de vuelta
en ella.
"No necesito discutirlo con mi equipo. Este es un jonrón en lo que a mí
respecta, y estoy lista para seguir adelante con Savvy en el concepto."
"¿Eso es todo? ¿Es nuestro?"
"Es tuyo."
Brooklyn suprimió el deseo de abrazar a Sandra ocho mil veces y en su
lugar asintió una vez graciosamente. "Estoy muy feliz de escuchar eso.
Trabajaremos día y noche para poner en marcha esta campaña". En realidad,
si perdían la cuenta al final, el Grupo Lennox pondría en práctica sus ideas
después del punto inicial, ya que formaba parte del acuerdo firmado. No estaba
lista para dejar que eso sucediera.
Sandra estrechó la mano de Brooklyn. "Estoy enraizando por ti, Brooklyn.
Me gustaría trabajar con Savvy en el futuro, y espero que la cuenta
eventualmente se entregue a tu grupo". Sandra levantó una mano y sonrió.
"Entiende que negaré haber dicho eso fuera de esta habitación."
Brooklyn rió. "Por supuesto. Tu secreto está a salvo".
Ella salió de las oficinas de Foster con la mayor parte de la tarde libre, echo
un vistazo a los individuos en el área de espera, posiblemente en busca de una
en particular. Pero ella estaba en el claro. No había visto a Jessica desde la
escandalosa escapada del ascensor, y había contemplado el mejor curso de
acción para la próxima vez que se topara con ella. Estaba tratando de ser más
de una planificadora.
Evitar era una opción, pero no era increíblemente práctico. Sus citas en
Foster eran generalmente uno encima del otro o en sucesión. Tendrían muchos
futuros roces. Ella decidió que ser despreocupada era el camino a seguir.
Amistosa. A propósito. Hacer un punto de probar que ninguna sesión loca de
toqueteo un pequeño elevador apretado la había afectado. No, no lo había
hecho.
Así que cuando vio a Jessica en su teléfono fuera del edificio de oficinas,
se fue directo hacia ella. Está bien, quizás no era sólo Jessica la que estaba
tratando de probar un punto.
Mientras se acercaba, Jessica levantó la mirada y esbozó una sonrisa,
levantando un dedo mientras le dirigía algunas instrucciones a su teléfono.
Negocios, Brooklyn notó para sí misma. "Lo siento por eso" dijo a Brooklyn
después de terminar su llamada. "¿Cómo fue tu reunión?"
"Fabulosa. ¿La tuya?"
"Estuvo bien. Algunas buenas noticias." Brooklyn quiso poner los ojos en
blanco.
"El tocino de arce es tuyo. Felicitaciones."
Jessica hizo una pausa y parecía genuinamente simpática, lo que sólo
molestó más a Brooklyn. "No sabía si habían puesto esa información por ahí
todavía, así que no quería llevar con ello."
"Eso y el hecho de que sería increíblemente grosero regocijarse."
Jessica se estremeció. "Eso también."
No se sentaba bien con Brooklyn que Jessica no parecía percibir a Savvy
como cualquier tipo de amenaza. Su conducta era demasiado serena. Ella
minimizaba su competencia, que fue un poco irritante. Y esa frustración motivó
lo que dijo a continuación. "Sin embargo, triste por la mantequilla de maní."
"¿De qué manera?" Jessica alzó una ceja perfecta.
"Ese trabajo fue para nosotras. El pequeño individuo".
Ella la miró fijamente. "¿Qué te hace tan segura?"
"No lo sé. El hecho de que Sandra me hubiera dicho que era nuestra. Creo
que la palabra que usó fue un jonrón."
Una pausa.
Una serie de emociones pasaron por el rostro de Jessica. Confusión,
vergüenza, desdén, y finalmente, esa perfecta máscara profesional se
instalaron en su lugar."Felicitaciones. Estoy segura de que Savvy merece el
trabajo. Y con eso, mejor corro. Cuídate." Con su agregado en la mano, Jessica
se dirigió a través de la plaza hacia la calle.
"Te mata, ¿verdad?"
Las palabras de Brooklyn detuvieron su progreso y se volvió. Jessica
estaba sintiendo alguna agresión poco característica de Brooklyn y no sabía
muy bien qué hacer con ello. Sí, fue un golpe definitivo haber perdido el
proyecto más reciente de Foster, un éxito que no había visto venir, pero ¿por
qué eso molestaría a Brooklyn? Ella debe estar celebrando. "Matar es una
palabra fuerte. Creo que me las arreglaré."
Brooklyn cruzó la distancia entre ellas. Hoy había llevado el cabello suelto y
el viento lo atrapó, levantándolo mientras hablaba. "No crees que somos tan
buenas como tú, el incomparable Grupo Lennox".
El fuego en sus ojos parecía hacer que el azul fuera tan vibrante y dejó a
Jessica momentáneamente buscando a tientas sus palabras.
Una situación extraña.
Brooklyn tenía una manera de desarmarla de una forma que nadie más
jamás había tenido. "Nunca he dicho o implicado algo de ese tipo. ¿Por qué
estás tan a la defensiva?"
"No me llames a la defensiva."
"Entonces no me vengas como si hubiera cometido algún tipo de crimen.
Estoy haciendo mi trabajo".
"Y yo también. Entonces ¿por qué no nos concentramos en hacer esos
trabajos y dejar el resto de esta mierda fuera de ello?"
Jessica lanzó su sonrisa más condescendiente. "Bien por mí, pero la última
vez que lo comprobé, no te importó un poco más de atención."
 Fue un golpe bajo, incluso para ella. Brooklyn encontró su mirada con una
mirada helada. "Perfecto. Eso es perfecto." Con una última sacudida de
cabeza, se volvió bruscamente sobre sus talones y se dirigió hacia la calle
Setenta y Cuarto.
Jessica suspiró profundamente en su retirada, porque Dios, ella se veía
bien haciéndolo.

***

Brooklyn no sabía por qué había salido de su camino para pelear con
Jessica. Podría haberla dejado fácilmente irse y encontrar satisfacción en el
hecho de que Savvy había superado al Grupo Lennox.
Eso debería haber sido suficiente.
Pero por cualquier razón, había soltado su perra interior, y había terminado
mal. Al principio, el intercambio se había sentido bien, y ella se había alejado
furiosa y triunfante, todo al mismo tiempo.
Sin embargo, varias horas más tarde la culpa no deseada estaba llegando
a ella.
¿Por qué ella no podía vivir con la poca animosidad que había infundido en
su relación? era bueno para ellas. Y este sentimiento que tenía, era molesto, el
lado de ella que se preocupaba por ella de pie con la alta y poderosa Jessica
Lennox.
Ella estaba por encima. ¿La has oído, universo? Encima de eso.
Brooklyn estaba reuniéndose con sus amigos para tomar una copa en
Showroom, el siempre animado bar que frecuentaban a una cuadra y media de
su edificio. Cuando el lugar abrió por primera vez, había sido el hogar para todo
lo moderno, pero los lugareños se habían apoderado rápidamente, y ahora era
el epítome de cómodo y relajado. El espacio era un antiguo almacén convertido
del 1800s. Muy industrial, pero con las ventajas ostentoso de muebles
esculpidos y accesorios de iluminación de gama alta. Estaba muy lejos del
circuito turístico para los turistas, así que la clientela esencialmente consistía
en regulares de barrio. Y para las chicas de Savvy, era su ir allí.
Brooklyn abrió la puerta de Showroom y se encontró con los sonidos de
rock indie de los altavoces. Era viernes, lo que significaba mucha más gente y
mucha más música.
Gracias a Dios. Tenía ganas de perderse esta noche..
Parecía que ella era la última en llegar y fácilmente encontró su mesa
pasando la barra a la derecha. Mientras caminaba por la barra de caoba
oscura, tomó nota del hecho de que una nueva camarera estaba en esta
noche, una rubia con el cabello recogido parcialmente, que parecía estar
haciendo un trabajo loco de las órdenes de bebidas frente a ella con una
precisión cualificada. Brooklyn se detuvo a observar un minuto, lo cual le valió
una sonrisa. Muy suave, tanto en la sonrisa y las habilidades. Y a juzgar por el
aspecto de ella, esta nueva camarera iba a hacer un asesinato en propinas.
"Te ves genial", dijo Hunter mientras Brooklyn se acercaba. "¿Fiesta
caliente esta noche?"
Se había puesto su lindo vestido rojo porque le apetecía. "Si ustedes tres
cuentan, seguro."
Mallory coloco un martini en su camino. "Hemos ordenado por ti. Pepino, tu
favorito". Sus amigas levantaron sus copas.
"Por Brooks," dijo Samantha. "Y todo el trabajo duro que ha puesto ".
Brooklyn se les unió."Está bien, pero no podría haber hecho nada de esto
sin ustedes tres. Es más o menos un esfuerzo de equipo por aquí".
"Entonces, por todas nosotras," dijo Hunter, y chocaron sus copas. "Porque
todas somos muy jodidamente impresionantes por tomar éste. Yo, por ejemplo,
nunca he comido tanta mantequilla de maní como preparación para el diseño
artístico".
Se rieron y Mallory se volvió hacia Brooklyn. "Pero en justicia, éste es un
poco tu bebé, y has hecho un trabajo fantástico. Las noticias que tuvimos hoy
es sólo una confirmación más de lo que ya sabíamos. Eres un genio creativo,
una superestrella de ideas."
Brooklyn no sabía muy bien qué decir porque caray, esas palabras
realmente le importaban. Había estado trabajando muy duro, y hoy, había dado
sus frutos. Se sintió bien escuchar la apreciación de sus amigas. "Gracias.
Ahora, creo que podríamos usar una noche libre. Yo, por ejemplo, estoy
dispuesta a dejar escapar un poco de vapor". Tomó un trago largo del martini
de pepino mientras una camarera dejaba caer una bebida adicional en su
mesa.
Mallory miró a Hunter. "Sin duda para ti." Es cierto que cuando una bebida
aparecía, nueve de cada diez era de una de las quince mil admiradoras de
Hunter.
"No. En realidad, es para ti, "dijo la camarera a Mallory. "Cortesía de de
nuestra nueva camarera." Como si estuviera programado para hacerlo, las
cuatro cabezas giraron al unísono hacia la barra. La caliente camarera asintió
una vez en su dirección y volvió a tomar la orden de la chica delante de ella.
"Whoa," murmuró Samanta. "Ella es increíblemente atractiva."
"Buen trabajo, Mal." Hunter le dio un codazo.
 Mallory le dirigió una mirada que decía que se comportaba. "Por favor. Es
una bebida. Sólo está siendo amable."
"Esa es una palabra para eso," bromeó Brooklyn. "Ahora, si me disculpan,
creo que necesito ir a bailar como una loca. ¿Alguien quiere bailar como una
loca?"
"Estoy dentro", dijo Hunter, tomando la mano de Brooklyn ofrecida sobre su
cabeza y bailando detrás de ella hasta la pista de baile. De domingo a
miércoles, Showplace, era una escena de bar suave, pero el jueves, la pista de
baile se abrió y el lugar rabiaba. Estaba excepcionalmente llena de gente el
viernes, pero ella y Hunter encontraron su propio lugar y soltaron el ritmo rápido
del DJ en la esquina. Brooklyn cerró los ojos y dejó que la música fluyera a
través de ella, dejando que el estrés de la semana dejara su cuerpo mientras
ella marchaba al bajo que golpeaba el piso.
Varias canciones y Hunter ya no estaba a su lado. Ella había sido
reemplazada por una rubia descarada que sabía cómo moverse. El baile
aumento la cercanía, y Brooklyn disfrutó del roce de las caderas, manos y
muslos.
"¿Cuál es tu nombre?" Preguntó a la chica una vez que la música se
sumergió en un número más lento.
Ella se inclinó acerca del oído de Brooklyn. "Sophie."
"Encantada de conocerte. Soy Brooklyn. ¿Quieres conseguir una bebida?"
Ella pareció considerar la pregunta. "Sí. Me vendría bien un refresco".
Llegaron a hablar sobre los martinis de pepino, y resultó que Sophie era
una peluquera que trabajaba para ABC News. Ella vivía en Meatpacking District
con tres compañeras, y amaba Nueva York.
Y ella era linda y aparentemente inteligente. Puntos de bonificación
definitivamente.
"Deberías darme tu número."
Sophie sonrió. "¿Y por qué es eso?"
" Porque creo que tú y yo tenemos mucho más de qué hablar. Y bailar".
Sophie cogió el teléfono de Brooklyn y tecleó su número."Espero saber de
ti," dijo ella mientras se lo devolvía.
"Oh, definitivamente lo harás." Brooklyn sostuvo su mirada y sonrió.
"Eres realmente hermosa, ¿sabes?" Y antes de que tuviera tiempo de
pensar, los labios de Sophie estaban sobre los suyos y ella no fue tímida sobre
corresponder Fue un beso muy bueno también, y ella sintió ese pequeño
chisporroteo que siempre llega cuando besas a alguien a quien te atrae.
 Bailaron toda la noche, ella y Sophie prácticamente cerrando el lugar. Pero
era el tipo de diversión que estaba buscando. El tipo que no tienes que pensar,
agonizar, o sentirte culpable más tarde.
Mientras estaba acostada en la cama esa noche, reprodujo los
acontecimientos de la noche. Había sido una buena noche. Se había divertido y
había conocido a alguien a quien volvería a ver. Se habían besado y había sido
bueno. Ve por ella.
Cerró los ojos y soltó un profundo suspiro. El sueño no llego fácil Pero en
un giro que podría haber visto venir a una milla de distancia, el beso de Sophie
no era el que permanecía despierto esa noche pensando.

CAPÍTULO OCHO

La rutina de Brooklyn se había mantenido bastante consistente desde que

se había mudado en su lugar en Soho. Despertar, cepillarse los dientes, y de
cabeza al gimnasio dos manzanas más abajo, donde pasaría la siguiente hora
sudando junto a Mallory mientras miraban por las gigantescas ventanas
pintorescas del horizonte de la ciudad.
La persona-observadora en ella disfrutaba de conseguir ver a la ciudad
lentamente despertar como los peatones con maletines comenzaron a poblar
las aceras. Las mujeres de negocios caminaban en zapatillas de deporte, con
sus tacones escondidos en sus maletines hasta que llegaron a su edificio de
oficinas, Caminantes de perros zigzagueaban alrededor del ajetreo y el bullicio,
deteniéndose en el carrito de café por su estimulante y una pastelería. Había
algo sobre la ciudad de Nueva York en la mañana...
"¿Has hecho la llamada?" Mallory preguntó desde la cinta de correr junto a
la suya.
"Hago un montón de llamadas. ¿A cuál de ellas te refieres? Necesito
detalles, Spencer".
Mallory le lanzó una mirada de reojo mientras corría. "Sólo la llamada más
importante."
"Oh. Bueno, si te estás refiriendo a mi rebelde madre nacimiento-"
"Lo hago."
"-entonces no. No he llegado a hacerlo aún. Las últimas semanas han sido
una locura. Tú lo sabes."
Mallory giró el dial en su cinta de correr hacia la derecha, aumentando su
velocidad. Automáticamente, el espíritu competitivo de Brooklyn dio una
patada, y se vio obligada a seguir su ejemplo.
 " Estás desviando."
"Explica mi desviación."
"Estás llegando con todas las razones en el mundo para evitar tu propia
vida. Es lo que haces cuando las cosas se ponen difíciles. No estoy
presionándote, Brooks. Sólo quiero que te asegures de que estás haciendo las
cosas por las razones correctas ".
Brooklyn siguió corriendo, dejando que las palabras de Mallory se
hundieran mientras sus pantorrillas ardían y su corazón latía con fuerza.
Corrieron en silencio durante un tramo. Se empujó más allá de lo habitual,
corriendo hasta que no pudo respirar. Pero le gustaba el sentimiento, porque
mientras corría, no se obsesionaba, ni pensaba ni dudaba de sí misma.
Cuando puso la cinta de correr a un ritmo bajo, Brooklyn observó cómo las
gotas de lluvia comenzaban a perseguirse por la ventana. Varias historias
abajo, los paraguas se abrieron y una serie de colores ahora salpicó la acera
recién mojada.
"¿Dirías que soy emocionalmente inaccesible?" Estaban en medio de su
enfriamiento, y la euforia de la carrera le dio a Brooklyn el coraje de hacer la
pregunta.
Mallory se tomó un minuto."Creo que te cuidas, y entiendo por qué."
Mientras caminaban, Brooklyn se secó la frente con una toalla. "Eso no es
lo que pregunté."
"¿Cuál es la relación más larga que has tenido?"

Ella hizo las matemáticas. "Un par de meses."

"Fue Tracy. Y ella era un ajuste decente para ti, pero al segundo en que las
cosa se acercaban a lo serio, la dejaste".
"No la deje."
"Lo hiciste, Brooks. Tu corres. Dejaste sus llamadas rodar en el correo de
voz justo delante de mí. Planes cancelado en el último minuto. Fue la retirada
emocional perfeccionada. Todo porque ella se acercó demasiado a ti. A tu
corazón."
Brooklyn apagado la cinta de correr y se quedó mirando la ventana por un
momento. De repente, se sintió muy expuesta. "No es como si estuviera
tratando de..." Pero entonces no pudo encontrar las palabras para el maldito
bulto que se formó en su garganta. Porque ser llamada en lo que sabía que era
cierto de sí misma era difícil.
 "Lo sé. Es un mecanismo de defensa. Lo pusistes con nosotras al principio
también. Tomó años para que confiaras en mí. Sólo me preocupa que puedas
perder algo bueno por eso".
Pasó un momento.
Alzó la mirada hacia Mallory. "Creo que la llamaré esta noche."
"¿Tracy?"
Brooklyn se echó a reír y se sintió bien, la tensión desapareció."No, loca.
Cynthia. Mi madre. Probablemente nunca va a ser un momento perfecto.
Debería ir por ello ".
Mallory puso su brazo alrededor de Brooklyn mientras caminaban hacia el
vestuario. "Déjame saber cómo va, ¿de acuerdo? Estoy aquí para ti. No
importa a qué hora del día o de la noche."
Ella asintió y sonrió. "Lo sé. Por eso eres Mallory."

***

El vestíbulo estaba en silencio, excepto por el distante sonido del trueno.

Jessica había dejado el paraguas en la oficina, figurando que la mañana
tormentosa había empaquetado y avanzado. Mal movimiento. Mal, mal
movimiento.
Miró su reloj, notando que todavía tenía unos minutos antes de su cita con
Royce para arreglar algunos de los detalles de las promociones de tocino que
entrarían en producción en tan sólo unas semanas.
Al otro lado de la habitación, Brooklyn estudió su teléfono. Cualquier cosa,
estaba adivinando, para no tener que hablar con Jessica. No se habían topado
en los últimos días, y le había dado tiempo para reflexionar sobre su último
intercambio. No le gustaba la forma en que había manejado las cosas. No era
característico de ella participar en un argumento tan básico, pero Brooklyn se
había metido bajo su piel. Ella parecía tener una manera de hacer eso, y se
estaba convirtiendo en un problema.
Finalmente, mientras el silencio pasaba, Jessica no podía aguantar más la
guerra fría. Porque no importaba cómo lo cortara, le gustaba Brooklyn, maldita
sea. "Todavía estamos peleando, ¿no?"
Brooklyn levantó la vista, desprovista de toda emoción. "Sí, creo que lo
estamos." Y regreso a su teléfono.
Una pausa. Jessica siguió adelante. "Sabes, no estoy disfrutando de la
pelea tanto como esperaba".
 Cuando Brooklyn suspiro su rostro se suavizó, Jessica vio a la chica
debajo. "Sí, falta algo de, no lo sé, agresión. Estoy intentando odiarte.
Realmente lo estoy."
"Ídem. Y para que conste, no debería haber hecho la observación sobre la
atención".
"No, no deberías haberlo hecho. Fue mesquino". Ella dejó escapar un
suspiro. "Pero no debí haberte incitado de la forma en que lo hice. Era menos
que profesional".
"O amistoso."
"O eso."
"¿Entonces debemos volver a ser rivales corporativos que no son tan
descaradamente odiosas la una a la otra?" Jessica preguntó.
"Bien. Las típicas rivales. Ninguna de las cosas de lujo."
Ella sintió la sonrisa tirar de sus labios. "Estoy de acuerdo con eso."
"Disculpen, señoras," dijo la recepcionista mientras colgaba el teléfono."
Desafortunadamente, una reunión improvisada de la compañía se ha llamado,
y el Sr. Foster ha pedido que programe las citas para hoy."
Jessica lanzó una mirada interrogante a Brooklyn, quien se levantó y se
dirigió a la recepción. "¿Así que estamos canceladas?"
"Desafortunadamente" respondió la mujer.
Brooklyn negó con la cabeza en derrota. "Fabuloso."
Pero se puso peor desde allí, ya que una vez que llegaron a las puertas de
cristal que las llevaba a la calle, la lluvia estaba cayendo como disparos
rápidos. Los peatones se escabullían para cubrirse como si sus vidas
dependieran de ello.
"Ahora esto es lo que llamo un diluvio" murmuró.
Brooklyn ladeó la cabeza. "O un acto de ira de Dios."
"¿Vas a hacer una carrera?" Justo entonces vieron como una poderosa
ráfaga de viento volteaba el paraguas de una mujer de adentro hacia afuera.
Ella luchó con él a medio camino abajo de la calle mientras que el aguacero la
empapaba. Jessica se quedó mirando en shock. "Como una escena de Mary
Poppins".
"Sabes, no estoy en una increíble prisa. Por lo menos tienes un coche.
Tomé el tren A".
"Hoy no, no lo hago. Mi chofer tenía una cita con el dentista. Así que estoy
por mi cuenta. Tomé un taxi hasta aquí, pero sería imposible de agarrar uno
ahora".
 "Y el metro está a varias cuadras de distancia."
Jessica estudió la cafetería, cerca del vestíbulo principal del edificio.
"Podríamos tomar una taza. Esperar por un momento de calma".
"¿Qué? ¿Estarías dispuesta a ser vista conmigo? ¿Qué diría la gente? "
"Que una mujer hermosa accedió a tomar un café conmigo en lugar de
morirr por gigantescas gotas de lluvia."
Brooklyn pareció considerar esto, finalmente se encontró con sus ojos.
"Puedo vivir con esos rumores."
Engancharon una mesa en la esquina donde tenían la mejor vista de la
acción exterior y se establecieron con sus tazas humeantes de Joe. Brooklyn
apuntó a un peatón justo al otro lado de la ventana."Me siento mal por ese tipo.
Ese periódico sobre su cabeza se va a desintegrar en tres o dos segundos. No
es el plan más pensado".
"Pero ese pequeño periódico es todo lo que tiene. Además, probablemente
tiene un lugar donde estar. Oh, y ahora está en dos pedazos. Tiempos tristes.
Deberíamos invitarlo a entrar."
"Definitivamente, Jess. Deberías salir corriendo y traerlo de vuelta."
"Oh, me pondré justo en eso." Fue entonces cuando Brooklyn lamió una
pequeña cantidad de crema batida del lado de la taza. Jessica trató de no
mirar, pero resultó que no era realmente una opción. Cristo. La vision le envió
un destello de calor a su rostro y hacia abajo. Brooklyn lamiendo cosas
era...demasiado para pensar.
Jessica intentó desesperadamente cambiar de marcha. "¿Cómo te sientes
acerca de la lluvia?"
Brooklyn miró hacia el cielo. "Bueno, en primer lugar, la lluvia es buena
suerte. Y sabes lo que siento por la suerte. Y cuando estoy escondida asi, me
encanta. Dame una manta y un buen libro y estoy en el cielo. Algo en ello me
hace querer, no lo sé, acurrucarse. Quedarse adentro."
La imagen era genial y trajo una sonrisa a sus labios. Brooklyn tenía esta
manera de conducir cualquier otro pensamiento a su cabeza. Jessica ya no
estaba interesada en lo que se estaba perdiendo en la oficina o el hecho de
que necesitaba enviar su limpieza en seco, cosas que habían estado en la
vanguardia de su mente apenas una hora antes.
Brooklyn la atrapó y se inclinó. "¿Qué? ¿Sobre qué es esa sonrisa? ¿Me
estás juzgando ahora mismo por estar cómodamente?"
Ella negó con la cabeza distraídamente, tratando de ignorar el calor del
tirón en el centro de su estómago. "Me gusta la lluvia también."
"¿Ves? No somos tan diferentes después de todo".
 "No." Se miraron durante un minuto antes de volver a la calle.
Brooklyn miró a Jessica. Ella se estaba divirtiendo y se sentía valiente.
"Entonces, ¿qué hay de nuevo en tu vida últimamente? Y no estoy
preguntando por el trabajo. Creo que es mejor si evitamos ese tema para
preservar el respeto mutuo que estamos construyendo. Tu y yo somos
tenues".
"A lo mejor. Es un buen plan. Uh, vamos a ver. Bueno, he estado luchando
un poco con la forma de manejar una situación con la vecina de al lado."
"¿Qué? Música a todo volumen. Me parece que lo mejor es sólo bailar a lo
largo".
Jessica se rió, y Brooklyn tuvo que decir que se veía muy bien en ella.
Debería hacerlo más a menudo. Entonces y allí se convirtió en la misión de
Brooklyn para que eso suceda.
"No es exactamente lo que estoy tratando". Jessica pasó a describir sus
preocupaciones por la vecina, una adolescente llamada Ashton. Una vez que
había terminado la historia, se echó hacia atrás en su silla y observó a
Brooklyn."Ayuda simplemente contarle a alguien sobre esto. Ha estado en mi
mente mucho".
"¿Sabes lo que pienso?" Dijo Brooklyn, una vez que terminó. Ella tenía
opiniones definidas sobre el tema y no era tímida sobre expresarlas. Era un
tema cercano y querido a su corazón. "Creo que esa chica tiene que venir
primero, no puedes preocuparte si es apropiado que te involucres. He visto que
sucede demasiado a menudo, y el resultado final es el sufrimiento de la niña".
Ella sacudió la cabeza con asombro. "Todo el mundo tiene miedo de volar
algunas plumas. No tiene sentido. Piensa en el panorama general. Si el
bienestar de esta chica está en juego, vale la pena intervenir. Ojalá alguien
hubiera hecho eso por mí en más de una ocasión. Y confía en mí, había
oportunidades". El consejo parecía registrarse. Y Brooklyn se alegró. Ella habló
de años de experiencia, tanto en lo personal como observados. La había tenido
duro, pero con toda honestidad, había sido una de las afortunadas.
"Creo que lo has puesto en perspectiva para mí. Gracias. Quiero decir
eso."
Brooklyn se inclinó hacia delante seria, porque esto no era algo que
pudiera dejar ir. "¿Así que vas a cuidarla?"
"Lo hare. Lo prometo."
Un latido antes de que Jessica arrugara un ojo. "No quiero entrometerme,
pero ¿alguna vez decidiste qué hacer con ese número de teléfono?"
 Brooklyn tomó una respiración profunda. Seguramente era una pregunta
muy popular en estos días, pero estaba progresando con la situación. "En
realidad estoy pensando en llamarla esta noche."
"Eso debe ser aterrador. Sabes, puedes llamarme si necesitas hablar.
Quise decir eso, desde un lugar sincero. No hay segundas intenciones. Ni
siquiera voy a golpear en ti, lo cual sería difícil."
Brooklyn sonrió ante la implicación y tomó la oferta. "Lo aprecio. Estoy
segura de que estaré bien. Es un gran paso, pero ya es hora".
Las cosas se estaban poniendo un poco pesadas para Brooklyn, y ella
decidió sacudir las cosas. Apoyó la barbilla en su palma. "Tu cabello está
recogido hoy. Nunca lo he visto de esta manera". Entonces la familiar corriente
de electricidad volvió a zumbar entre ellas. Jessica pareció recogerlo también,
mientras el color espolvoreaba sus mejillas y sus ojos se suavizaban.
"No soy tan creativa como tú cuando se trata de la moda, pero trato de dar
lo mejor de mí."
"No tienes que esforzarte mucho." Brooklyn no tenía idea de por qué
demonios estaba coqueteando con Jessica, pero parecía una parte inevitable
de su relación. Su mente naturalmente se movía allí, y ella estaría mintiendo si
decía que no disfrutaba eso, disfrutaba de Jessica y de los pequeños chorros
de tiempo que robaban juntas. De hecho, se encontraba en secreto esperando
por ellos y se preguntaba cuándo la vería después, incluso después de una
discusión como la que habían tenido.
" Está dejando de llover un poco allí fuera," Jessica señaló en un tono
reticente.
"Lo es. Pero, um, ya sabes, creo que me quedaré y terminare mi café".
Jessica se encontró con su mirada. "Sí yo también."
A medida que la lluvia afuera jugaba, también lo hacia una de las mañanas
más bonitas Brooklyn podría recordar tener en bastante tiempo. Perdida en la
conversación y la risa que siempre podía contar con Jessica, Brooklyn se dejó
relajar y disfrutar de la conexión que era todavía muy inesperada.
El mundo real podría esperar.

***

El Post-it púrpura del Destino. Eso es lo que Brooklyn llevó a llamar al

cuadrado de papel en la mano. Miró fijamente su propia letra, las temblorosas
curvas que le recordaban lo nerviosa que había estado cuando había escrito el
número. Ella sacudió su cabeza. Llevaban tal poder, esos diez pequeños
dígitos escritos en tinta azul.
 Había estado sosteniendo el Post-it en una mano y su teléfono en la otra
durante más de una hora. Era humillante, en realidad, que una hoja de papel
tuviera tanta influencia.
Una última vez, corrió a través de la posible serie de acontecimientos,
preparandose para lo que sucedería. Había hecho un plan para lo que iba a
decir si era mandada al correo de voz, y un plan para lo que diría si alguien
respondiera a la llamada, y un plan para lo que diría si fuera Cynthia Mathis, lo
cual era fácilmente el escenario más desalentador de todos.
Finalmente, decidió que pensar estaba sobrevalorado. Apagando la voz
racional en su cabeza, saltó sin mirar y marcó el número.
Los sonidos repetitivos parecían durar toda la vida, y justo cuando estaba
perdiendo el juicio y estaba a punto de colgar, había una voz femenina. Ella
había dicho hola. Brooklyn tomó un segundo.
"¿Hola?", Repitió la voz. "¿Hay alguien ahí?"
Su corazón palpitaba fuera de su pecho, pero era tiempo de ir. "Sí, estoy
aquí. Um, estoy llamando a Cynthia Mathis".
"Esta es Cynthia. ¿Quién es?" Ella sonaba distraída. No grosero, sólo
ocupado. Tal vez era un mal momento. Ahora o nunca.
"Mi nombre es Brooklyn Campbell. Me dieron este número por un registro
de reunión de adopción".
Silencio.
"Es algo loco decirle a alguien, pero creo que podría ser mi madre
biológica."
Más silencio.
Brooklyn esperó y se quedó mirando el techo.
Y luego estaba de vuelta. "Yo... um. Oh, mi. Tu nombre es Brooklyn",
declaró con reverencia.
"Sí."
"Mantuvieron tu nombre."
Ella tomó un minuto por eso. "Oh. No estaba segura de donde había
venido, en realidad".
"De mi parte. Es lo que elegí. Sólo pensé que tus padres adoptivos lo
habrían cambiado". Ella respiró. "Lo siento. Esta llamada, me ha cogido un
poco desprevenida. Déjame sentarme."
"Puedo intentarlo de nuevo más tarde."
"¡No!" ella prácticamente gritó. "No por favor. Estoy muy contenta de que
hayas llamado. Es sólo…"
 "Mucho," Brooklyn suministró, levantándose porque no sabía qué más
hacer con ella. Movimiento parecía ayudar a aliviar la energía extra por lo que
paseó por la longitud de su pequeño dormitorio.
"Sí. ¿Dónde vives? Quiero decir, si no te importa que te lo pregunte."
"Nueva York. Trabajo en publicidad. Soy socia de una firma boutique."
"Eso es genial. ¿Una socia? Eso es impresionante." Oyó la emoción en la
voz de Cynthia. Emoción real, y estaba haciendo un número en ella.
"¿Dónde vives?'
"Connecticut. Soy enfermera. Parto y entrega."
Era algo irónico, pensó Brooklyn, dada la última vez que se habían visto
entre si. Fue mucho para tomar, pero anhelaba más información, como una
especie de droga de la que no estaba orgullosa. Necesitaba los detalles con los
que se había obsesionado durante años. "¿Estás casada?".
"Sí. Vivo con mi marido. Tenemos dos hijos."
Había sabido que era una posibilidad, pero saber con certeza de que tenía
hermanos por ahí era suficiente para robarle el aliento y obligarla a sentarse de
nuevo en la cama. Se cubrió los ojos con el dorso de la mano mientras la
información trabajó en su camino. "Guau."
"Así que tienes un hermano y hermana. Hijos maravillosos. Ethan tiene
veintidós años y acaba de graduarse de la Universidad de Connecticut con un
título en ingeniería. Cat, abreviatura de Catherine, tiene diecisiete años y está a
punto de graduarse en la escuela secundaria. Bulliciosa."
"No sé qué decir."
"No tienes que decir nada." Una pausa. Parecía haber muchos de ellos.
Pero estaban justificados. "Me encantaría conocerte."

Y aquí vamos. Las alarmas de pánico resonaban en su cabeza, y no

estaba segura de cómo apagarlas."Tal vez." Era todo lo que podía
comprometerse.
"Podrías venir a Connecticut. Vivo en una pequeña ciudad llamada Avon,
cerca de Hartford. Podríamos cenar. Pagaré por sus gastos. O podría ir a
Manhattan. Ya sabes, lo que sea más fácil o preferible para ti." Ella exhaló en el
teléfono. "Lo siento si estoy saltando como una pistola. A veces hago eso.
Estoy tan emocionada de que hayas llamado, de escuchar tu voz. He
imaginado este momento... bueno, mucho."
"¿Puedo pensar en ello?"
"Por supuesto. Sí. Eso es justo."
 "Deberíair me."
"Bien. Bueno. Gracias por llamar, Brooklyn. Tienes mi número. Por favor
llama otra vez. En cualquier momento."
Brooklyn sintió una leve sonrisa tocar las comisuras de su boca. Era
pequeña, lo que Cynthia acababa de decir, pero significaba algo. "Bueno. Lo
hare"

***

"Fue una conversación corta. Pero creo que necesitaba que fuera breve"
dijo Brooklyn a Samantha mientras se sentaban en una mesa en Bryant Park.
Se habían reunido con una compañía de caramelos en marcha en el centro de
la ciudad esa mañana para que Sam pudiera elaborar un presupuesto potencial
para su cuenta. Había ido bien, y porque tenían que hacerlo, se habían
detenido en uno de sus lugares favoritos de almuerzo en el parque.
Era una especie de su lugar, suyo y de Sam.
Mientras comían de los envases de cartón que contenían sus
hamburguesas de lujo y papas fritas, Brooklyn contó la llamada telefónica de la
noche anterior. "Ella era una persona realmente normal, Sam. Eso es lo que es
tan loco. Con una casa y un trabajo y niños. Simplemente no esperaba eso y
todavía no puedo envolver mi mente alrededor de eso".
Sam se metió una fritura. "¿Dijo por qué te entregó? Porque ¿quién querría
separarse de ti? Eres adorable."
"¿De verdad? Pero no. No fuimos allí. Como he dicho, fue una llamada
corta".
"Hablando en serio, ¿una conversación monumental como esa? Ni siquiera
puedo imaginar lo que debe ser. Para ella o para ti".
"Creo que es seguro decir que este es un nuevo territorio para todos."
Samantha se recostó en su asiento y la miró, sacudiendo la cabeza. "Estoy
orgullosa de ti, Brooks. Este fue un gran paso y no estaba segura de que
encontrarías el coraje. Estoy feliz de que lo hicieras."
"Yo también. Pero para ser honesta, si no fuera por ustedes y Jessica, no
estoy segura de de haberlo hecho".
Samantha levantó un dedo. "Golpea los frenos un segundo. ¿Jessica
Lennox sabe acerca de tu madre? "
Brooklyn tomó un sorbo de su Coca-Cola Light para comprar algo de
tiempo, dándose cuenta de que con ese pequeño comentario ella había
mostrado sus cartas con respecto al tiempo que había pasado con Jessica
recientemente. Pero con toda honestidad, no le importó hacer eso con Sam,
divulgando un poco más, divulgando un poco más. Sam era la sensible, la
romántica. Si Brooklyn podía hacer que alguien entendiera la relación única
que tenía con su rival más duro, era Sam. "He hablado con Jessica acerca de
todo esto, sí."
"¿Como en, recientemente?"
"Como ayer. Y también la primera noche nos conocimos".
"Whoa. Eso es un poco inesperado, tienes que admitirlo. No te abres con
facilidad. Te tomó dos años decirme tu color favorito".
"Eso no es cierto."
"Sí, lo inventé, pero tienes la esencia. La confianza es un proceso enorme
para ti, por lo que revelar detalles íntimos de tu vida a alguien que acabas de
conocer hace poco tiempo es completamente desprovisto de carácter".
"Lo sé. Esa parte es verdad". Brooklyn se echó hacia atrás en su silla y
dejó que sus ojos se cepillaran las copas de los árboles mientras pensaba en
todas las cosas que Jessica la hacía sentir. Y la lista era larga."Es una locura,
Sam. Solo hago clic con ella. Y antes de que digas algo, estoy empezando a
pensar que todos los horribles rumores sobre ella son falsos. Ella no es esa
persona."
"Entonces, ¿cómo persisten?"
Brooklyn se encogió de hombros. "Porque creo que ella haga caso de ellos
y nunca los deja descansar. Eso la hace parecer como una ruda mujer de
negocios. De hecho, creo que ve toda la habladuría como una pierna útil. En
este escenario, llega a ser temida sin tener que ser aterrador. No es un mal
negocio si lo piensas. ¿Más patatas fritas?"
Samantha se quedó mirándola con la boca abierta.
Brooklyn puso el recipiente de cartón en la mesa. "¿Qué? ¿Qué con la
mirada? ¿Odias las patatas fritas ahora?"
"Estás cayendo por ella un poco, ¿verdad?"
Brooklyn suspiro. "No es así. Bueno, lo es, pero no lo es. Nunca lo dejaría
ir demasiado lejos. Sí, me permito coquetear con ella, y pasamos tiempo
hablando en ocasiones. Ya sabes, cuando estás atrapada por la fuerza en los
ascensores juntas. Es lo que la gente hace. Pero vamos, Sammie, soy horrible
con las relaciones, y una como la nuestra ya tiene demasiado trabajo en contra.
Por lo tanto, para hacer una larga historia corta, me estoy entregando un poco
en el departamento de diversión. Me gusta pasar tiempo con ella. Me gusta
mirarla, desearla un poco. ¿A quién le duele?"
"Sólo espero que no seas tú."
"Una manera de nublar el problema con la lógica."
 "Es mi trabajo cuidar de ti."
Brooklyn aceptó el sentimiento y asintió. "No voy a salir lastimada.
Créeme." Un latido." Sin embargo casi lo hice con ella en el ascensor."
"¿Y justo ahora mencionas esto?"
"¿Por qué iba a traer algo así, dada la bien conocida opinión de todas?
Ustedes se habrían enloquecido. Mallory en especial. Ella habría escrito una
disertación sobre todas las formas en que era malo para los negocios y la
grabaría en todas las paredes del desván."
"Mírame. No soy Mallory. Pero soy una de tus mejores amigas y tu
compañera de cuarto, por amor de Dios. No quiero ser excluida de tu vida. ¿Me
escuchas? No me estarás dejando fuera". La ferocidad de su voz, dijo que
estaba herida, y eso resonó en Brooklyn.
"Lo hago. Y lo siento."
Ella se suavizó, inclinándose. "Así que estos besos. ¿Estuvo bien?"
Brooklyn cerró los ojos. "Samantha, no hay palabras. He intentado de
encontrar algunas. Créeme."
"Tengo que conocer a esta mujer algún día."
"No tendrás que esperar mucho tiempo. Foster Foods está teniendo un
elegante cóctel el viernes por la noche, y todos estamos invitados. La lujosa
invitación llegó ayer al loft de Savvy. Tuvieron una reunión súper privada el otro
día y ahora han anunciado una nueva división que se centrará exclusivamente
en, obtener esto, las bebidas alcohólicas. La fiesta es una especie de patada
de salida no oficial. Alquilaron el Frick. No es broma."
"¿El Frick? Como en el museo, ¿no es un restaurante que arruinó el
nombre?"
Brooklyn rió. "No, ese sería el propio museo."
"Oh, mi dulce Jesús, eso es gama alta. Puedo vestir mis ropas de lujo".
"Te estoy diciendo, necesitamos que estas personas sean nuestros
clientes."
"Sin embargo, también lo hace con Jessica." Samantha sonrió y bateó sus
pestañas con coquetería.
"Para. Jessica no es un factor cuando estamos hablando de negocios. Y en
caso de que no lo haya mencionado, voy a llevar una cita a la fiesta. Así que no
habrá ninguna confusión sobre el tema".
"Guau. Eres una chica muy ocupada. ¿Quién es?"
"Sophie. La mujer a la que conocí en Showroom la otra noche".
 "Aha". Samantha sonrió a sabiendas. "Hablé con ella brevemente. Parecía
realmente interesada en ti. Tendría sus bebés".
"Y estoy con ella."
Samantha le envió una mirada dudosa. "Por supuesto que lo estas."
"Cállate."
Sam consideró esto. "Pásame esas patatas fritas aquí y tenemos un trato."
Brooklyn se obligo a decir. "Una última cosa."
"Pruébame". Dijo ella a medias.
"¿No podemos decirle a las demás sobre la cosa con Jessica? Mallory no
lo entendería, y Hunter me daría los cinco y luego olvidaría que no debía
decírselo a Mallory."
Samantha suspiró. "No escucharan de mí."
"Fantástico. Es por eso que eres mi favorita".
"Bueno, también te dejo sostener el mando a distancia."
"Eso también."

CAPÍTULO NUEVE

Cuando Jessica llegó al The Frick el viernes por la noche, fue escoltada al
Garden Court, una impresionante colección de plantas y flores con una
imponente fuente central y columnas iónicas.
Un espacio más allá de la belleza.
La recepción estaba en pleno apogeo, y ella se tomó un minuto para evaluar
la habitación. Los invitados bien vestidos se mezclaban entre cócteles y
aperitivos entre los plantadores simétricos. Parecía que Foster, había invitado a
todos los grandes jugadores de Nueva York para ayudar a poner en marcha el
nuevo lanzamiento. Y todos estaban allí, ¿como quien no ama una fiesta cara?
Mientras miraba con atención las caras, era como un quién es quién de los
grandes del negocio. Jessica estaba contenta de haberse obligado a asistir, a
pesar de la migraña con la había estado luchando la mayor parte del día. Por
suerte, la nueva receta que su médico le proporcionó realmente parecía estar
por lo menos un paso por delante del problema.
Ella dijo unos cuantos Hola y aceptó una copa de champán de un camarero.
Todavía no había visto a Bentley, quien había accedido a reunirse con ella allí,
así que partió en busca de Royce Foster para saludar adecuadamente a su
anfitrión.
 Una banda de jazz tocaba justo dentro de The Music Room, que, después
de un rápido vistazo, le robó el aliento a Jessica. La sala circular, donde
parecía estar el corazón del evento, tenía un techo de cúpula de cristal,
paredes de damasco y una pista de baile abierta. Superó incluso sus más
opulentas expectativas para la noche.
Ella inmediatamente se lamentó salir sin la joyería de lujo en casa. Había
elegido un vestido de cóctel negro y simples tacones. Había llevado el pelo
suelto, que era menos sofisticado, pero una necesidad cuando tratas con una
inminente migraña.
"Te ves impresionante, Jefa," Bentley susurró en su oído. Se dio la vuelta y
besó su mejilla, luego le pasó las palmas por las solapas de su traje de Armani.
"Y estás increíblemente guapo en este traje. Muy astuto". Y lo estaba. Su
seis pies y dos pulgadas de altura lo hacia uno de los hombres más notables
en la habitación. Si ella no fuera lesbiana, estaba bastante segura de que su
elegante y buena apariencia llevarían un peso diferente por completo. En
cualquier caso, ella estaba constantemente en la búsqueda de la chica perfecta
para acentuar su brazo. Pero Bentley y establecerse no parecía ir juntos.
"Gracias. Encontré a Royce Foster, a las tres en punto".
"Es como si pudieras leer mi mente."
"Por eso trabajamos muy bien juntos."
Ella le sonrió. "¿Me encontrarás en el jardín en quince minutos?"
"Trato."
Jessica rodeó la habitación una vez, diciendo unos saludos antes de llegar a
Royce Foster. Él definitivamente era el hombre del momento, con multitudes de
personas tanto a la izquierda como a la derecha. Sin embargo, una vez que se
insertó en la mezcla, la multitud parecía separarse sólo por ella. Su reputación
venía con ciertos beneficios, y no tenía miedo de usarlo. Él sonrió ampliamente
mientras sus ojos se posaron sobre ella. "Jessica", dijo, inclinándose para
besar su mejilla. "Qué bueno que lo hicieras."
"Gracias Royce, por la invitación. La habitación es deslumbrante".
Él miró a su alrededor y se encontró con su mirada intensamente. "Lo es,
¿verdad?" El entusiasmo en su voz la hacía sentir como si ella hubiera hecho la
declaración más innovadora de la noche. Caray, este tipo tenía carisma.
Él inclinó la cabeza en dirección de su copa. "Veo que ya has cogido una
copa, pero antes de irte esta noche, intenta probar uno de nuestros spritzers de
vino de verano. Están vertiendo tres sabores diferentes en el bar. Un producto
nuevo que estoy seguro de que tú y tu gente van a tener un día de campo. No
puedo esperar a ver con lo que vendrás". Otra vez con la mirada intensa.
 "Voy a estar segura de hacer eso. Disfruta de la fiesta." Ella sabía que no
debía quedarse demasiado tiempo. Había una línea muy fina entre el trabajo en
red y hablador, y ella no era definitivamente una habladora. No estaba lo
suficientemente caliente como para chiflarse. Ahora Mallory Spencer era otra
historia Con su sonrisa deslumbrante y su risa melódica en el momento justo,
había perfeccionado el arte. Jessica tenía que entregárselo, aunque fuera
molesto desde un punto de vista competitivo.
Y hablando del diablo en Prada, allí estaba ella. Justo en el clavo. Y ya
haciendo su camino hacia Royce, donde probablemente acamparía por los
próximos veinte minutos. "Típico", dijo en voz baja para sí mientras aceptaba
una copa de Foster Pear Pinot Grigio.
"¿Qué es lo típico?" Se volvió al oír el sonido de la voz de Brooklyn. Cuando
abrió la boca para responder a la pregunta, las palabras se desvanecieron de
sus labios. Debido a que la imagen delante de ella era muy fácilmente la más
pintoresca visión que había visto en la historia reciente. Brooklyn llevaba un
vestido de cóctel de azul medianoche que cubría un hombro, sumergiéndose
sutilmente en la línea del busto antes de caer justo más allá de su muslo. Era
sexy y digna todo a la vez. Tenía el pelo recogido hacia atrás, pero solo
parcialmente, mientras los zarcillos suaves tocaban sus hombros, curvándose
tan ligeramente en los extremos. "Oh."
Brooklyn inclino la cabeza. "¿Oh?"
"Solo te ves... muy hermosa."
Brooklyn sonrió cuando el cumplido se asentó. "Gracias. Pero creo que me
has hecho subir. Ahora me doy cuenta que nunca te he visto fuera del traje de
negocios. Es un poco surrealista".
Jessica pensó en ello. "Tienes razón. No lo has hecho."
"Este es un concepto totalmente nuevo para mi. Es…"
Jessica levantó una ceja. "Es..."
Brooklyn le dio una pequeña sacudida de cabeza. "No es importante." Fue
entonces que una activa curvilínea rubia aterrizó en el codo de Brooklyn y le
entregó una copa de vino.
"Hola", dijo Jessica a la mujer.
"Oh hola. No nos hemos conocido. Soy Sophie Dean."
Brooklyn se tocó la frente con culpabilidad. "Lo siento. A veces soy grosera.
Sophie, esta es Jessica Lennox. También trabaja en publicidad. Somos
altamente competitivas y tomamos todas las posibilidades que tenemos para
hacer que la otra se vea mal".
 Jessica se rió, entendiendo la broma, pero Sophie sólo parecía
completamente confundida."Ella está bromeando" Jessica le aseguró.
"Oh vale." Sophie sonrió de nuevo, todo bien con el mundo.
Ella era linda, lo que hizo que Jessica empezara a preguntar "¿Cómo se
conocen?"
"Sophie es mi cita. Nos conocimos recientemente en una reunión".
"Bailamos en un club," suministro Sophie. "Ella es una bailarina fantástica."
"¿En serio?" Jessica se entusiasmó falsamente. "No lo sabría." Una cosecha
de celos total y completa estaba sobre ella antes de que lo supiera. Era infantil
y poco atractivo, pero estaba allí de todos modos.
De repente, Sophie estaba de puntillas y muy excitada. "¿Ese de allí es John
Stamos? Me encanta John Stamos. Su cabello comenzó tendencias en los
años noventa que todavía estamos aprendiendo a partir de hoy. Disculpa un
momento." Y se dirigió como un niño después de ver a Santa Claus.
Una vez sola, Brooklyn levantó un hombro. "Ella arregla el cabello para
ABC."
"Wow," Jessica dijo con sequedad. "Ambicioso."
Brooklyn se la quedó mirando, sorprendida. "Bueno. Eso fue grosero."
"Entonces me disculpo." Su respuesta fue menos que convincente. Ella era
consciente.
"No todo el mundo trabaja en grandes empresas. Tampoco deberían. El
mundo no daría la vuelta. ¿Por qué estás juzgando?"
Jessica forzó una sonrisa."Me sorprende que hayas traído una cita a una
reunión de negocios."
"La cosa es que no estoy haciendo negocios esta noche, así que creo que
estamos en el claro."
Jessica tomó una respiración y cedió porque estaba actuando como una
imbécil sin un verdadero sentido de por qué. "Tienes razón. Y estoy fuera de
lugar".
"Hey, Brooks. Estás preciosa esta noche". Una llamativa mujer de pelo
castaño tejido en una complicada trenza francesa, besó la mejilla de Brooklyn
antes de dirigir su atención hacia Jessica. "Hola. No creo que nos hayamos
conocido." Aha. La compañera de habitación.
"Jessica Lennox. Es un placer conocerte. He oído que mantienes tu lado del
apartamento limpio y ordenado".
Samantha asintió con diversión. "Mi reputación está intacta entonces."
 Jessica le devolvió la sonrisa. "Si ambas me disculpan, creo que veo a
alguien a quien tengo que saludar". Era una mentira, una excusa para sacarla
de la conversación porque nada bueno iba a salir de ahí. La cita de Brooklyn ya
estaba trabajando su camino de regreso, y ella prefería no quedarse en el lugar
para ver la exhibición de coqueto. Porque, en realidad, ¿quién querría
experimentar eso? Nadie. Es lo que es.
Pero después de unos pocos pasos, el mundo se balanceó violentamente
delante de ella. Whoa. Como resultado, tropezó, casi hasta el suelo, si no fuera
por los rápidos reflejos de Brooklyn. Ella estaba al instante allí con una mano
bajo su codo para estabilizarla. Sus ojos brillaron preocupados. "Hey, ¿estás
bien? ¿Jess?"
"Sí, sólo, eh, mareada por un segundo. Creo que ahora estoy bien". Ella
parpadeó un par de veces para aclarar su visión.
"¿Estás segura?" Brooklyn no parecía muy convencida.
"Sí. Debería haber comido algo. Me salté el almuerzo".
"Deberías ir a la mesa de los aperitivos. Mejor aún, ¿por qué no te traigo un
plato?"
Jessica mostró su sonrisa más confiada en un intento de dejar Brooklyn
tranquila. "Un bonito gesto, pero lo tengo. Será mejor que regreses a tu cita".
Brooklyn la soltó y ella se encaminó en busca de Bentley, aunque de repente
estaba teniendo dificultades para llegar donde dijeron que se encontrarían .Y,
oh, había dos de ese hombre, que era un poco frío y aterrador. Ella se
estabilizó en una de las elegantes columnas adornadas. Oh, se sentía
agradable. Frío al tacto y papel de lija. Mareada de nuevo. Agrúpate, Lennox.
"Ella es muy atractiva", dijo Samantha a Brooklyn, una vez que estaban
solas. "Tenías razón sobre esa parte."
Brooklyn se volvió hacia ella, frustrada más allá de toda medida. "Sí, pero
¿por qué tiene que serlo? Haría las cosas al menos un poco más fáciles si ella
fuese más cotidiana. ¿Es demasiado pedir en una mujer?"
"¿Quién es cotidiana?" preguntó Sophie.
"Definitivamente no es Jessica Lennox," dijo Samantha. Las dagas que le
disparó Brooklyn no podían infligir suficiente daño.
Sophie sonrió divertida y señaló a Sam en un movimiento circular. "Oh, creo
que estoy recogiendo algo aquí. ¿Alguien tiene un enamoramiento?"
"Oh, creo que sí." Samantha le devolvió la sonrisa a Sophie mientras
Brooklyn sacudía la cabeza, silenciosamente enviando amenazas de muerte a
Samantha a través de su via de compañero de cuarto.
 Sophie enlazó su brazo con el de Brooklyn. "Deberías arreglarlas, ¿no
crees?"
"Sí, no creo que eso vaya a suceder."
"¿Por qué no?" Samantha preguntó dulcemente, batiendo sus pestañas
como la traidora que era tan claramente. Oh, ella estaba disfrutando de esta
manera demasiado.
"¿Sabes qué, Samantha?" Brooklyn inclinó la cabeza en una escena al otro
lado de la habitación. "Hunter está rodeada por una manada de mujeres
guapas. Y, oh, mira, unos cuantos hombres también. Bono para ti. ¿Por qué no
vas a ver si comparte?"
Sam sacudió la cabeza, sonriendo. "De ninguna manera. Demasiado
divertido aquí".
"Hablando de tu chica," le dijo Sophie a Samantha. "Ella se ve un poco
pálida."
Brooklyn siguió su mirada hacia Jessica, que estaba haciendo su camino a
través de la habitación, y sólo le tomó un momento para ver que algo estaba
definitivamente apagado. Sophie tenía razón. Estaba pálida, y no se llevaba
con su gracia y confianza normal. Ella miró como Jessica finalmente se acercó
a una silla y se sentó, aparentemente fuera de ella. "Bueno. Ella no se ve bien,
chicas. Regresaré enseguida."
"Voy a ir contigo," dijo Samantha.
"No lo hago bien con los enfermos," Sophie llamó después de ellas. "¿Voy a
estar allá, con cuál era el nombre de tu amiga? ¿Hunter?" Brooklyn registró las
palabras de Sophie, pero no llevaban mucho peso. Su preocupación estaba
firmemente en otra parte del momento. En cuestión de segundos, Brooklyn
estaba de rodillas junto a Jessica.
"Hey, Jess. ¿Estás bien?"
Jessica la miró distraídamente. "¿Has visto a Bentley? Mi amigo." Ella cerró
los ojos, reagrupándose. "Mi asistente. El de Foster, ¿recuerdas?"
"¿El tipo con el que estuviste ese primer día?" preguntó Brooklyn.
"Por supuesto. La mayoría de los días."
"¿Esto es diferente de ella?" Samantha preguntó a Brooklyn en voz baja.
"Cien por ciento. Algo pasa". Se volvió hacia Jessica. "Jess, ¿puedes
decirme cómo te sientes?"
"Extraña. Y la habitación es extraña".
Brooklyn le ofreció a Jessica una sonrisa alentadora. "Extraño. Eso es un
comienzo. ¿Puedes caminar?"
 "Sí. Creo que si." Y podía, pero no especialmente bien. Brooklyn la
acompañó al baño de mujeres, y Samantha se arrastró detrás de ellas. Una vez
dentro, Jessica fue capaz de salpicar un poco de agua en su cara mientras
ellas la miraban preocupadas.
Samantha tomó las riendas. "¿Tienes alguna alergia? ¿Podrías haber
comido algo que desencadenó una reacción alérgica? "
"No, uh-uh. No soy alérgica a la comida. Pero creo que me sentaré de
nuevo, así la habitación se calmara como al infierno".
Brooklyn entró en acción. "Bueno. Uff. Pero tal vez no en el suelo. Allí hay
una silla. Vamos a sentarte". Ella ayudó a Jessica a moverse del piso a la
silla."Tal vez tuviste demasiado para beber."
"Tuve una copa de champán y unos cuantos sorbos de lo que sea que la
bebida Foster es. No soy un peso ligero, Brooklyn Campbell. Hay sueño aquí.
¿Tienen sueño? Vamos todas a tomar una siesta". Jessica bajó la cabeza
hacia el brazo de la silla.
Ella no estaba hablando nada como ella, y Brooklyn estaba preocupada.
"Todavía no, ¿de acuerdo?"
Samantha se arrodilló frente a ella. "Jessica, no quiero ofenderte, pero
¿has tomado algún tipo de sustancia?"
Jessica levantó la cabeza de donde descansaba en el brazo de la silla.
"¿Drogas? No. No uso drogas. Nunca. Nancy Reagan, ¿miembro?"
"Sí, pero tenía que comprobarlo."
"Creo que debería irme a casa," dijo Jessica, poniéndose de nuevo en
posición sentada.
Brooklyn levantó una mano. "No es la mejor idea salir sola cuando
estás...no sintiéndote bien." Le envió a Samantha una mirada interrogante,
pero ella se encogió de hombros en la igual mistificación.

Jessica frunció el ceño a ellas. "Estaba la medicina para la migraña de mi

doctor. La tomé hoy, y es buena también. Cinco estrellas. Se deshizo de mi
dolor de cabeza."
"¿La tienes contigo?"
Jessica señaló el mostrador. "Está en mi cartera."
En realidad, era todo lo que estaba en su cartera, un poco de dinero, su
teléfono, y una barra de labios. Brooklyn giró la botella y leyó la etiqueta. "Jess,
dice no tomar con alcohol, en grandes letras en negrita. Creo que estás
teniendo una reacción a la combinación".
"El papel tapiz aquí es bonito."
 "Sí, está bien, definitivamente lo estas." Samantha tomó la botella e hizo
una pequeña lectura. "Hay un número aquí. Voy a llamar".
"Buena idea," murmuró Jessica. "Me sentaré aquí y cortésmente le pediré a
la habitación que deje de girar. Deja de girar" susurró a la pared.
Poco tiempo después, Samantha colgó el teléfono y confirmó lo que habían
sospechado. La medicina para la migraña y el champán no se mezclaron
bien."El farmacéutico también dijo que si ella no ha comido, y ella dijo que no,
los efectos se intensificarían. Ella debe estar bien en unas pocas horas, pero
alguien tiene que mantener un ojo en ella por si acaso. Dada la información,
creo que deberíamos sacarla de aquí antes de que las cosas empeoren." Se
volvió hacia Jessica. "¿Has venido en taxi? ¿El metro?"
"Mi servicio de coche."
Brooklyn alcanzó la cartera. "Lo llamaré por ti. ¿Está el número en tu
teléfono?"
"Está etiquetado "coche".
Brooklyn sintió un tirón en su boca. "Muy inventivo de ti."
Jessica se echó hacia atrás en la silla y cerró los ojos."Soy práctica. No
todos podemos ser encantadores".
Samantha lanzó una mirada de soslayo a Brooklyn. "Creo que hay un
cumplido para ti ahí dentro."
"Lo hay," dijo Jessica, y entonces se le ocurrió un pensamiento. "Espera.
Primero tengo que ir a decir buenas noches a Royce. Es un buen negocio y
tiene el tipo de altura".
"Sí, estoy pensando que sería una mala idea", dijo Brooklyn.
"Correcto", Samantha estuvo de acuerdo, estremeciéndose. "Ni siquiera
quiero la cuenta tan mal."
Jessica las despidió con la mano. "Puedo reagruparme. Estará bien."
Brooklyn negó con la cabeza."No lo harás, por lo que vas a tener que
confiar en mí en esta. Bateadora. Vámonos."
Ella sonrió perezosamente. "Me gusta cuando me llamas bateadora.
¿Vienes tú también? "
Brooklyn y Samantha intercambiaron una mirada. "Vete" dijo Samantha.
"Me aseguraré de que Sophie llegue a casa. O, ya sabes, Hunter lo hará. "Ella
sonrió juguetonamente."
"Supongo que todo es justo en el amor y la guerra." Se volvió hacia
Jessica. "Voy contigo. Alguien tiene que asegurarse de que lo hagas bien en
casa."
 Jessica señaló la puerta. "¿Le dejas saber a Bentley que no me sentía
bien?"
Samantha asintió. "Lo encontraré."
Brooklyn besó la mejilla de Samantha. "Eres la mejor, Sammie."
Diez minutos más tarde, Brooklyn fue capaz de ayudar a Jessica a salir de
la fiesta sin ser detectadas, y bajaron las escaleras hasta el coche de la ciudad
en marcha al ralentí justo después de la entrada. Mientras se dirigían al
apartamento, Jessica se volvió hacia ella. "Se siente como si el carro está
volando." Sí. Todavía estaban firmemente en la tierra de las píldoras mágicas
de la migraña. "¿Está el carro, de hecho, volando? ¿Puedes confirmar esto? "
Brooklyn sonrió. "Esos son algunas buenos drogas que tomaste."
"Mi cabeza está tan borrosa. Lo siento."
"Bebe más agua," Brooklyn insto. "Y vamos a bajar la ventana un poco
para conseguir un poco de aire fresco por aquí."
Jessica cerró los ojos y apoyó la cabeza en el asiento."Eso es agradable",
murmuró cuando el aire frío se precipitaba. El coche atravesó la ciudad antes
de finalmente detenerse frente a un edificio de aspecto moderno en el West
Village. Un portero abotonado se destacaba en el frente, bastante serio.
"¿Así que esto es tuyo?" preguntó Brooklyn, mirando el lugar. "¿Jess?"
Los ojos de Jessica revolotearon un par de veces y ella se orientó un
momento. "Oh. Sí, esto es casa. Um, pero puedes dejarme caer.".
"Bien. Porque eso sería responsable. Dame tu mano, Cenicienta".
"¿Quien?"
"No importa."
Ella ayudó a Jessica a salir del coche y la estabilizó cuando se balanceó.
Una vez que el ascensor llegó al piso decimocuarto, Jessica las detuvo.
"¿Te aseguras de que Ashton no está en el pasillo? Mi vecina. Ella pensara
que estoy borracha, y no puede ser una imagen que tenga de mí en este
momento".
Era un gesto considerado, pensando en la chica. Brooklyn asintió. "Voy a
echar un vistazo primero". Encontrando la pasarela vacante, regresó por
Jessica. "Costa limpia. ¿Diriges el camino?"
El apartamento de Jessica era elegante. Techos altos y suelos de madera
de parqué cubiertos con una alfombra de lavanda esponjosa. Pero era
hogareño al mismo tiempo, lo que era una hazaña impresionante. Un sofá
beige esculpido hacía frente a una televisión montada en la pared. Una manta
de chenilla púrpura cubría a través de la parte posterior del sofá. La habitación
estaba abierta a la pequeña, aunque elegante, cocina con gabinetes de arce y
electrodomésticos de acero inoxidable. Era un bonito apartamento, aunque que
tenía que estar fuera de este mundo caro, dada la vecindad. Brooklyn ni
siquiera podría conjurar una suposición sin seis ceros marcando. Pero era muy
Jessica y le encantó.
Hablando de Jessica, al entrar en el apartamento, se había depositado
rápidamente en el sofá, tumbada sobre su espalda y mirando hacia el techo.
"Odio los mareos. Es la peor sensación. Cuando cierro los ojos, se pone peor".
Brooklyn se sentó en el brazo del sofá y la miró."Creo que deberías comer
algo. Tal vez quitará lo grogui. Por qué no vas a cambiarte y yo asalto la
cocina. No soy un ninja en la cocina, pero hago un queso asado a la medida".
Una pequeña sonrisa tocó la boca de Jessica. "Como cuando era una
niñao. Mi papá me hizo esas."
"Mhmm. Justo como eso. ¿Es un plan? "
Ella parecía correr las palabras de nuevo. "Me cambiaré. Tu ve a cocinar".
"Y luego te llevamos a la cama".
Una lenta sonrisa se apoderó del rostro de Jessica. "¿Sí?"
Brooklyn sintió el calor en las mejillas. "Dormir. Vamos a conseguir que
duermas, así puedes despertar renovada y recuperada y la Jessica normal
otra vez."
Ella frunció el ceño. "No es tan divertido, pero está bien."
Los contenidos de la nevera de Jessica eran abrumadores y ofrecían
información sobre la mujer. Un montón de verduras crudas, varios tipos
diferentes de queso, un poco de jugo de naranja orgánico, y en noticias
sorprendentes, toneladas de taza de pudding de tamaño individual. Brooklyn
sonrió a la imagen de Jessica disfrutando de su taza de pudín mientras
alimentaba su adicción a la televisión.
Afortunadamente, en el medio de todo esto, ella era fácilmente capaz de
encontrar lo básico: pan, queso y mantequilla. Lo esencial para cualquier queso
a la parrilla. La clave para hacer el mejor queso a la parrilla era el tipo de queso
que se utilizaba. Personalmente, prefería el queso de cabra. Pero debido a que
no conocía el gusto de Jessica por el momento, se relegó a la vieja americana.
Su lema era siempre extra, queso extra, seguido por más queso. Después de
que el sándwich apareció y crepitaba en la mantequilla, le dio una vuelta con
una sola mano y se felicitó por la técnica. Una vez terminada, ella transfirió su
obra maestra de la cacerola al plato y llamó por encima de su hombro a la parte
trasera del apartamento. "Orden lista, Jess."
Le tomó una segunda y tercera llamada, pero eventualmente Jessica entró
en la cocina con una camiseta amarilla que llegaba a su muslo. Brooklyn tragó
saliva ante la extensión de piel en exhibición. Sus piernas eran largas,
tonificadas, y desnudas. ¿Y dejó fuera lo deliciosamente sexy que era? "¿Te
olvidaste de tus pantalones?" Se las arregló para decir.
Jessica pasó una mano por su cabello lujosamente grueso, que sólo se
burló más de Brooklyn. "No. Esto es lo que uso para dormir".
"Correcto. Bueno." Podría ser una adulta sobre esto. No era un gran trato.
Estaba allí para cuidar de Jessica y no debería estar descaradamente lujuriosa
por ella después de todos modos. No estaba en la descripción del trabajo de
esta noche. Puso el plato frente a Jessica, que estaba sentada en una de las
sillas altas frente a la isla.
"No estoy segura de poder comer nada."
"Oh, necesito que lo intentes."Ella utilizó su voz más autoritaria, lo que
pareció funcionar cuando Jessica tomó un mordisco tentativo.
"Me gusta esto."
"Te lo dije."
"Eres una especie de genio del queso a la parrilla", dijo entre bocado.
Brooklyn rió. "Suena como que alguien tiene su ingenio sobre ella de
nuevo."
Jessica le ofreció una pequeña sonrisa. Sin embargo, todavía parecía
pálida. Brooklyn se imaginó que tendría que acomodarse y esperar hasta que
se durmiera antes de escabullirse a casa. Es lo que cualquier amiga decente
haría.
Amiga. Giro la frase en su cabeza unas cuantas veces. Porque ahora eran
amigas ¿no? Amigas que se sentían atraídas la una a la otra, ella lo
contrarresto. Pero eso era sólo semántica.
Jessica terminó la mitad del queso a la parrilla y bebió obedientemente un
vaso de agua. "Adormilada", dijo a Brooklyn, y luego apoyó la barbilla en la
mano de la manera más adorable.
Brooklyn ajustó un mechón de pelo detrás de la oreja de Jessica. "¿Por
qué no te metes en la cama y voy a cerrar el lugar aquí?"
Ella asintió y se dirigió por el pasillo a lo que Brooklyn supuso era su
dormitorio. Ella movió el plato y la sartén al fregadero de la cocina y les dio un
buen fregado antes de ponerlos de nuevo en sus respectivos gabinetes, todo el
tiempo disfrutando de todos los pequeños acentos de carácter que hizo la
cocina única de Jessica. Su favorito era el imán en la nevera que decía: "La
cena estará lista cuando la alarma de humo se active." pasó el pulgar a través
de el y sonrió.
 Apagó la luz de la cocina y una lámpara bastante moderna en la mesa de
la mesa, dejando sólo una luz, en el camino de entrada para poder ver su
salida.
Una vez que localizó el dormitorio de Jessica, la encontró en la parte
superior de las sabanas, profundamente dormida. Por un momento, sólo tuvo
que mirar porque parecía tan angelicalmente pintoresca que era imposible no
hacerlo. Su cabello caía esparcido sobre su frente, apenas por debajo de los
ojos, poseía las más largas y atractivas pestañas. Cuando los ojos de Brooklyn
se movieron por su cuerpo, la dirección de sus pensamientos cambió, sin
embargo, muy a su propia consternación.
El tejido de la camiseta que usaba Jessica era bastante delgado y no
dejaba mucho a la imaginación. La generosa curvatura de sus pechos, los
pezones empujando contra el algodón ligero, y luego estaba la extensión de
pierna tan maravillosamente a la vista. Jessica parecía un anuncio sexy en una
revista, justo allí frente a ella. Dios. Esto no era justo. Cerrando los ojos por un
momento, contra de la perfección frente a ella, Brooklyn tragó saliva,
ordenándose a salir de ello mientras se acercaba para hacer lo que ella había
venido a hacer.
"Hey," susurró finalmente, pasando sus dedos suavemente por el pelo en
la frente de Jessica. "Vamos a ponerte bajo las sábanas, ¿de acuerdo?"
Los ojos de Jessica se abrieron y cayeron suavemente sobre los suyos.
Ella le ofreció una pequeña sonrisa en reconocimiento. "Hey."
"Hey, tú misma."
"Nunca pensé que estarías aquí, en mi dormitorio."
Brooklyn miró a su alrededor, sorprendida por este giro de los
acontecimientos. Hace apenas una hora, había estado en una cita. "Bueno,
aquí estoy".
Antes de que lo supiera, Jessica tomó su mano y tiró de ella hacia abajo.
Sus bocas estaban a centímetros de distancia, pero la cuestión mucho más
inmediata eran las curvas que Brooklyn sentía empujando contra ella. Dios,
cómo quería explorarlas. "Bésame", Jessica respiró.
Brooklyn brevemente miro al techo por piedad, para despejar la cabeza,
para recuperar algún tipo de control de este tren fuera de control. " Eres un
problema, ¿lo sabes?"
"Mhmm. Yo he oído eso antes ".
Se quedó mirando a Jessica, que parecía estar fijada en su boca. Debido a
que no parecía que ella iba a ceder, Brooklyn colocó un rápido beso en los
labios de Jessica en un movimiento para esquivar lo que estaba a punto de ser
un escenario potencialmente peligroso. Pero Jessica rechazó ese sentimiento y
la atrajo de vuelta, profundizando el beso con admirable determinación y, de
acuerdo, una habilidad descarada. Brooklyn se permitió disfrutar de ello por un
momento, hundiéndose en las profundidades de lo maravilloso beso que
Jessica siempre le llevaba. Jessica dejó escapar un suave murmullo de
satisfacción, que no debería haber hecho nada a Brooklyn, pero Dios, lo hizo.
Su corazón le dio una patada en el pecho. Sus manos querían participar, para
explorar el cuerpo que estaba presionado tan sensualmente contra el suyo. Ella
tiró de su boca lejos. No estaba segura de cómo había encontrado la fuerza,
pero tenía que poner fin a las cosas. Jessica no era ella misma. Se puso de pie
y dio un paso lejos de la cama.
"Necesitas descansar un poco, Jess. Vamos a llevarte bajo las sábanas".
Jessica asintió y levantó los pies para que Brooklyn pudiera sacar la
sábana de debajo de ella. La acción causó que la camiseta subiera,
exponiendo las bragas apenas allí debajo. Cristo, pensó Brooklyn para sí
misma, tragando con fuerza la poderosa reacción que su cuerpo tenía ante la
vista. Jessica se deslizó debajo de las sabanas, y Brooklyn puso las mantas
hasta la barbilla. Ahí. Totalmente cubierta.
"Ahora vuelve a dormir," dijo en voz baja, y le dio un beso en la frente,
permaneciendo un momento más que casual. "Ordenes del médico." Mientras
se alejaba, Jessica la miró casi escrutadora.
"¿Puedes quedarte?" Ella apartó las sábanas e indicó el lugar a su lado.
"No es buena idea. Tú lo sabes."
"Solo dormir. Prometo que me comportaré. Me siento tan fuera de sí que
no quiero estar sola".
Era difícil discutir cuando se veía tan vulnerable, sus ojos ahora luminosos,
asustados. No era como si pudiera decir que no. Si Jessica la necesitaba para
quedarse, no podía decir que no.

Envió a Samantha un rápido mensaje de texto y se quitó los tacones.

Consideró la impracticidad de meterse en la cama usando un vestido de cóctel
y optó por deslizar lo que llevaba debajo en su lugar. Mientras bajaba la
cremallera de su vestido, podía sentir los ojos de Jessica en ella. Su piel
hormigueó en respuesta, y el factor de lujuria se disparó hacia la peligrosa
zona. Ella no es ella misma. Ella está realmente enferma, así que deja eso en
este mismo momento.
Brooklyn se metió en la cama, las sábanas frías y suaves contra su
reconociblemente caliente piel. Jessica se acomodo y cerró los ojos,
acompañado por un entrañable suspiro. A fin de no molestarla, Brooklyn se
encargó de llegar al otro lado de Jessica y apagar la lámpara de la mesita de
noche. Se dejó caer sobre la almohada y trató de aclarar su mente de su
análisis excesivo de su situación actual, más específicamente el hecho de que
ella estaba en la cama de Jessica y muy cerca de alguien por quien estaba
salvajemente atraída.
Era una noche y Jessica la necesitaba aquí, se recordó.
Debería intentar dormir.
Pero eso no fue fácil tampoco, y ella observó los minutos marcar como
horas. Cuarenta y cinco minutos más tarde, Jessica se movió hacia ella,
apoyando la cabeza debajo de la barbilla de Brooklyn y deslizando su brazo por
la cintura en un movimiento que Brooklyn no estaba segura de haber sido
intencional o no. Ella inhaló bruscamente ante el inesperado contacto, el calor
de la piel de Jessica contra la suya, el maravilloso aroma de su cabello. Una
especie de baya. Era una avalancha de sensaciones y más que un poco
abrumador.
Pero no tardó mucho en darse cuenta de que Jessica respiraba lenta y
profundamente. Fuera como una luz. El tipo de respiración tranquila reservada
para los muertos del mundo. Ella sonrió entonces, y algo cambió en ella. Con
Jessica durmiendo contra ella, se sintió contenta, cómoda, en casa.
Instintivamente, Brooklyn envolvió sus brazos alrededor de Jessica y la atrajo
con más fuerza antes de ceder ante la serenidad del momento y cerrar los ojos.
Recordó jugar distraídamente con el pelo de Jessica justo antes de que el
sueño la reclamara. Había sido una maravillosa manera de dormirse.

***

Querido Dios, había dormido bastante. Eso era lo que Jessica tenía claro.
Sus extremidades se sentían pesadas y maravillosas cuando se despertó a la
mañana siguiente. Le tomó varios parpadeos antes de que las circunstancias
de su mañana volvieran poco a poco hacia ella en olas fragmentadas.
Pero otra cosa era diferente también. Había un calor a su alrededor, una
especie de fantástico calor en el que se deleitó en un momento o dos.
Fue entonces cuando la golpeó.
La maravillosa calidez era Brooklyn. En sus brazos. Bien, así que esto fue
un poco inesperado. A medida que la realidad se retorcía en un enfoque más
nítido, comprendió que estaban completamente enredadas una en la otra, sus
extremidades entrelazadas.
En su cama.
Y no llevaba mucha ropa. La sensación de piel sobre piel le decía mucho
eso.
 Está bien, estaba volviendo a ella con más claridad ahora. La fiesta, el viaje
en coche. Se pasó los dedos por el pelo. La medicación. La maldita medicación
que iba a tirar al segundo que pusiera las manos en esa botella.
¿Ahora qué hacia?
Ella bajó la mirada hacia una Brooklyn dormida y odiaba despertarla. Tal
vez podría escapar sin tener que hacerlo. Sólo se requiere un poco de finura
eso es todo. Pero cuando trató delicadamente de desenredarse, Brooklyn se
agitó contra ella. Y los efectos de ese movimiento agito mucho más dentro de
Jessica. Respiró hondo y cerró los ojos contra la muy decidida reacción de su
cuerpo. Oh Dios. Bueno. ¿qué hacer aquí? Ella sabía lo que quería hacer aquí,
pero no era el momento adecuado. Brooklyn se había desplazado hacia donde
ella estaba casi completamente encima de Jessica, su cara presionada contra
el cuello de Jessica, un muslo bien colocado causando estragos en el sentido
de control de Jessica.
"¿Brook?" Jessica susurró, recogiendo lentamente su pelo y dejándolo caer
suavemente contra la parte posterior de su cuello. "Hey, dormilona. ¿Estás
despierta?"
Brooklyn respiró profundamente y levantó la cabeza, mirando hacia Jessica
con esos grandes ojos azules. Parecía completamente satisfecha con la vista
en frente de ella y parpadeó perezosamente. Eso es hasta que esos ojos
finalmente se ensancharon en la realización. "Estoy totalmente durmiendo
encima de ti en este momento, ¿no?"
"No es exactamente durmiendo más", señaló Jessica.
"Bien." Ella sonrió y se pasó los dedos por su cabello, pero no hizo ningún
intento de moverse. Y realmente, Jessica estaba cien por ciento bien con eso.
Brooklyn en sus brazos, contra ella de esta manera, se sentía increíble.
Tortuoso, pero en una buena manera.
Casi en el momento justo, Brooklyn se movió de nuevo contra ella, y fue
suficiente para desencadenar un nuevo ataque de sensaciones... en todas
partes. Cerró los ojos momentáneamente para estabilizarse. "Así que buenos
días", dijo Brooklyn. Era la frase más sexy.
"Buenos días," susurró ella. Se miraron la una a la otra por lo que pareció
una eternidad. El calor que fluía entre ellas estaba fuera de serie, y su cuerpo
estaba ardiendo. Nunca había experimentado algo parecido y hacia todo lo
posible por estabilizar su respiración. De hecho, no sabía que era una
posibilidad para ella, sentir esto, abiertamente atraída por otro ser humano.
Partes de ella empezaban a palpitar de una manera que no creía que pudiera
ignorar durante mucho más tiempo.
"Supongo que debería..." Brooklyn se deslizó de ella entonces, y sintió la
pérdida casi inmediatamente. De hecho, le tomó una gran cantidad de
moderación no tirar de ella de vuelta a donde había estado y explorar la
mañana y todo lo que tenía que ofrecer. Y tenía ideas definidas sobre lo que
habría explorado primero.
En su lugar, se volvió de lado y apoyó la cabeza en la palma de su mano.
Con nueva perspectiva, su primera observación fue lo hermosa que se veía
Brooklyn en la mañana. Con su cabello rubio todo despeinado, era francamente
seductora.
Ella miró a Jessica desde donde su mejilla se encontraba en la almohada.
Su ceño fruncido con preocupación. "¿Cómo te sientes hoy? ¿Mejor?"
Era una pregunta válida y hizo un balance. La neblina que había
experimentado la noche anterior parecía haberse levantado. Su mente estaba
clara. Fue una buena noticia. Francamente, se sentía alerta y viva de la manera
más maravillosa y sabía por experiencia reciente por qué eso era y quién era,
específicamente, responsable. "Mucho mejor, en realidad."
Las facciones de Brooklyn se suavizaron. "Oh Dios. Estaba preocupada por
ti."
"¿De Verdad?"
"Mhmm. De Verdad."
"No tenias que salir de la fiesta por mí. Me siento culpable por haberte
arrastrado".
Brooklyn apartó el pelo de la frente de Jessica, en trance. Había sido
surrealista despertarse con Jessica de esta manera, y no podía evitar disfrutar
de cada minuto, indulgente como era. Se levantó sobre su antebrazo y miró a
Jessica, cuyos ojos eran tan brillante en la luz de la mañana. Rostro fresco y
descansado como éste, era impresionante, más de lo que jamás la había visto.
La voz de Brooklyn era suave cuando respondió. "No me importó irme.
Necesitabas a alguien".
Jessica parpadeó y contestó en voz baja. "Y tú estabas allí."
De repente, el intercambio honesto tuvo un poco de demasiado peso, y
Brooklyn cedió al instinto. Sacando su táctica más básica, se sacudió de sí con
un cambio de energía. Se sentó en la cama, apartó la mirada, y recurrió a lo
lúdico. "Vamos. Habrías hecho lo mismo, Lennox."
Pero las palabras de Jessica todavía estaban atadas con sinceridad. "Lo
aria, sí. Por ti."
El comentario aterrizó y la habitación se sentía más pequeña.
Por ti. Brooklyn escuchó las palabras otra vez en su cabeza, y la
sacudieron. Sabiendo que Jessica tenía los ojos fijos en ella, miró por encima
del hombro, sus mirada trabadas. Ese vínculo, esa inquebrantable conexión
entre ellas nunca se había sentido tan evidente. Estaba allí, todo. La energía
sexual junto con el hecho de que a realmente le gustaba Jessica. No podía
recordar la última vez que había sufrido por una mujer para algo más que lo
que ella podía ofrecerle sexualmente. Y ella sufría por Jessica. Era una
combinación peligrosa, suficiente para hacerla cambiar al modo de pánico. Tiró
las cobijas y salió de la cama.
"¿Sabes qué? Me alegro de que te sientas mejor, pero realmente tengo
que irme."
Jessica vaciló. "¿Grandes planes para el sábado?"
"No exactamente. Simplemente no puedo quedarme... aquí."
"Oh. Bueno." La luz en los ojos de Jessica se oscureció. Había recibido el
mensaje. Al ver esa mirada en la cara de Jessica, rasgó a través de ella.
Brooklyn lo sabía, al menos en cierto nivel, que estaba huyendo de la situación.
De Jess, ella misma. Y eso estaba bien. Porque estaba aterrorizada por el
poder que Jessica llevaba. El poder de hacerla sentir. Y eso no era un estado
de ser que pudiera entretener por mucho tiempo. Nope. Nunca te permitas
necesitar a nadie.
Encontró su vestido y tacones y con un rápido adiós estaba fuera del
apartamento en dos minutos exactos. Era cobarde, lo sabía muy bien, pero eso
no importaba.
El instinto de conservación era todo. No debía ser infravalorado.
Si había una cosa con lo que estaba familiarizada, era la gente que la
defraudaba. Y si se permitía ir allí con Jessica Lennox, eso era lo que
inevitablemente sucedería, y eso haría más daño de lo que ella estaba
dispuesta a pensar.
Lo mejor es seguir en movimiento.
Así que ignoraría que había dormido lo más sólida que pudiera recordar en
su historia de adulta. Ella podría pasar por alto el hecho de que con los brazos
de Jessica a su alrededor, no había experimentado una sola pesadilla, una
hazaña increíblemente rara. Y definitivamente se olvidaría de la maravillosa
manera en que se sintió cuando Jessica fue la primera cosa en que había
puesto los ojos en esa mañana. Sí. Ella solo empujaría esos pensamientos de
su cabeza.

Capítulo Diez

Un maratón de Yard Crashers estaba en la televisión esa tarde, y aunque

Jessica tenía una cantidad gigantesca de trabajo para abordar con el fin de
mantenerse adelante, simplemente no tiene el corazón para eso. Lo cual era
extraño, ¿porque desde cuando no quería trabajar?
Pero el hecho de la cuestión era, que las últimas veinticuatro horas le
habían dado un puñetazo potente de uno y dos, y ella estaba tratando con los
efectos. Es lo que hacia la gente semi-deprimida. Ahora, ¿era posible que ella
sintiera lástima por sí misma y por lo tanto cediera a su inclinación por el
chocolate Russell Stover? Sí, eso es exactamente lo que estaba ocurriendo, y
no le importaba las repercusiones.
Ella se enfrentaría a su entrenador en el gimnasio el lunes.
Durante la mayor parte de la mañana y la tarde, se dejó vegetar en el sofá
con una manta y sus pantalones de yoga. Trató de no pensar demasiado en
todo lo que había pasado y, en cambio, se perdió en la maravilla de su
televisor. Pero la verdad era que estaba mortalmente avergonzada por su
comportamiento en el evento de Foster, algunos de los cuales ni siquiera
estaban claro. Si era su culpa o no, ¿quién sabía lo que la gente de Foster
había presenciado? Si no hubiera sido por Brooklyn y sus amigas, el daño
podría haber sido mucho peor.
Mientras su mente se dirigía hacia Brooklyn, su ánimo se hizo más
profundo. En qué red de confusión se encontraba.
Despertar con Brooklyn en sus brazos había sido tan inesperado y
gratificante que era imposible minimizar la atracción por más tiempo. Había
subestimado las cosas. Cuando Brooklyn estaba cerca, ella estaba feliz. Simple
y llanamente.
No era práctico, no sería fácil, pero ya no podía descartar esos
sentimientos.
Pero aparentemente Brooklyn podía, y esa es la parte que picó tan
descaradamente. Se había arrancado de allí esa mañana como si estuviera en
una especie de carrera. El mensaje fue alto y claro. Ella no estaba interesada, y
si lo estaba, no estaba dispuesta a ir allí. Se metió otro trozo de chocolate en la
boca.
"¿Quieres un poco de leche con eso?" Bentley llamó desde la cocina..
"Estoy bien" respondió ella.
Cuatro mensajes de voz muy preocupados de él habían estado esperando
por ella una vez que se había duchado y cambiado. Ella lo había llamado de
regreso y se entregó a su auto-invitación a su apartamento. En realidad no era
tan inusual. Se habían unido temprano cuando llegó a trabajar en la agencia, y
debido a que su química de trabajo había sido tan intensa, ella rápidamente lo
arrebató y lo convirtió en su asistente. Tenía una buena mente para los
negocios, pero también sabía cómo complementar su estilo con sugerencias y
comentarios que sólo hizo a la empresa mejorar.
 Con el tiempo, se convirtió en algo más que su empleado. Era su amigo y
se preocupaban el uno al otro. Bentley era la única persona a la que le podía
contar cualquier cosa y todo y viceversa. Cuando terminaba la jornada de
trabajo, también lo hicieron los límites de su negocio.
"Entonces, ¿cuál es tu convenio hoy? ¿Por qué la cueva habitaba?" Se
acomodó en el sofá a su lado con una pinta de helado de su refrigerador,
empujando sus pies fuera del camino como si fuera el dueño del lugar.
"Ya te dije. Estoy humillada más allá de toda reparación".
"Y te he dicho que nadie se dio cuenta. Después de que te fuiste, hice las
rondas a todos los Foster VIPS y deje las cosas en muy buenas condiciones.
Probé las bebidas, elogie a Royce por sus deliciosos sabores de fruta, e incluso
bailé con Sandra, que ahora tiene un agolpamiento salvaje en mí. Así que
estamos bien."
Tenía que dárselo. El tipo protegía su espalda. "Soy afortunada, ¿no?"
"¿Que trabajas con un tipo encantador como yo? Sí, definitivamente lo
eres". Ella se inclinó y le revolvió el pelo, siempre la manera infalible de
molestarlo y hacerse querer al mismo tiempo. "Deja eso, tengo una cita esta
noche. Necesito lucir bien". Él esbozó una sonrisa asesina Bentley."No es que
tenga que esforzarse mucho."
"¿Con Sandra?" dijo ella con cara de palo.
"Con Svetlana, la camarera de piernas largas de noche". Él movió las
cejas. "Ella es también una actriz, por cierto. O por lo menos quiere ser ".
Ella puso los ojos en blanco. "Típico. Un día, Bent, vas a tener que crecer y
establecerte con una chica".
"¿Que, como tú?"
"Te echaría fuera, pero eso me obligaría a dejar el sofá. Y resulta que me
encanta el sofá".
"Estás molesta porque la chica de tus sueños salió de este apartamento
esta mañana antes de que pudieras mostrarle lo que realmente significaba los
'buenos días'".
Le arrojó una almohada. "Eres tal tipo. ¿Quién habla así?" Ella hizo una
pausa. "Nos besamos en el ascensor ese día que estaba atascado."
Se la quedó mirando. "No te doy suficiente crédito. ¿Hubo lengua?"
Ella puso los ojos en blanco. "Como si fuera a decir eso."
"Es un detalle importante. Se dice mucho sobre el beso. La magnitud es
todo".
 Ella sintió el funcionamiento de una sonrisa. "Ya sabes cómo soy. Si voy a
hacer algo, me gusta hacerlo bien ".
Él silbó bajo. "Este es un buen lado de ti." Se tomó un momento. "No puedo
creer que voy a decir esto, pero no creo que debas dejar que esta chica se
escape, Jess. Agencia rival o no. Ella ha tenido un efecto en ti, y tengo que
decir, me gusta el resultado final. Eres toda chasquidos, chisporrotear,
explosiva últimamente, y funciona."
Ella dejó la caja de caramelos cubiertos de chocolate y miró la pared.
"Podría causar un montón de problemas abajo en la línea. No sólo por mí y
ella, sino para la agencia ".
"Han ocurrido cosas peores en el mundo. Terremotos, huracanes, disparos
en masa, ¿y estás preocupado por un poco de ingresos perdidos? Además,
encontrarías una manera de recuperarlo. Siempre lo haces.".
Él tenía un punto válido.
" ¿Entonces estás diciendo que lo haga a pesar de las ramificaciones?"
"Sí."
"¿Qué y si ella no está interesada?"
"¿El peor escenario? te estrellas y te quemas. Lo haces todo el tiempo
cuando te destrozo en Call of Duty."
Jessica ignoró el insulto de sus habilidades de juego y miro el techo. " Te
voy a decir algo que no he dicho en voz alta a nadie. Realmente me gusta,
Bent".
Él se suavizó. "Lo sé. Es por eso que estás aquí sentada haciendo
pucheros. Voy a atacar tu nevera de nuevo".
Ella se rió ante la falta de seguimiento. "Divertirse con eso."
"Si tienes más helado, estamos en el negocio."
"Lo tengo. De chocolate con mantequilla de mantequilla de maní. No te lo
puedes perder".
"¿Mantequilla de maní, en serio? ¿Después de todo? "
"Lo sé."
Vaciló, pero sólo por un momento. " De todos modos lo estoy comiendo. Y
cuando haya terminado, vamos a la guerra estilo Black Ops style".
Ella se echó a reír y se sentó un poco más alta, sintiéndose mucho mejor
sobre las cosas. Tal vez incluso se cambiara de ropa. "Sabía que había una
razón por la que te dejé venir."

***
 Era un día dolorosamente hermoso, sólo ayudó a probar el punto de que
Brooklyn amaba el otoño en Nueva York. Mientras caminaba por el Central
Park con Hunter y, como siempre, el perro de Hunter, Elvis, todos los signos
necesarios de su llegada estaban allí. El aire era crujiente con el olor de las
hojas cambiantes, los faroles que adornaban los exteriores de los carros de la
calle y el olor de la sidra flotando por el aire
En las calles, todo el mundo tenía prisa, pero en el parque todo sucedía a
un ritmo más lento. Era como si el mundo estuviera emocionado por lo que
vendría, suficiente para hacerla querer abrazarse en agradecimiento por la
temporada.
Hunter la estudió. "Bueno. Estás haciendo esa cosa de Disney-princesa
otra vez. Todo atemorizada del mundo de allá."
Brooklyn sacudió la cabeza levemente, todavía sonriendo. "Hay algo
acerca de esta época del año que me dan ganas de saltar. Amo las
chaquetas". Ella dio un pequeño salto. "¿No te gustan las chaquetas?"
Hunter tiró de la chaqueta más apretada alrededor de ella. "Creo que son
necesarias para protegerse del frío, pero no tengo dieciséis de ellas como tú."
"Eso es porque no lo entiendes completamente. Te amo de todas
maneras."
Se detuvieron para que Elvis olfateara un banco cercano en caso de que
tuviera algo interesante que ofrecer. Realmente era un perro muy bueno.
Hunter lo había elegido fuera de la ciudad libra el día que estaba previsto para
ser sacrificado, salvando su vida por horas. Eso fue hace tres años, y desde
entonces habían sido mejores amigos. Aunque nadie sabía a ciencia cierta,
ellas tenían a Elvis clavado como parte terrier, parte corgi. Tenía un cuerpo
extra-redondo con pequeñas patas cortas, dándole una apariencia única.
Brooklyn nunca había tenido una mascota, pero saltaba a la oportunidad de
acompañar a Hunter y Elvis al parque en cualquier oportunidad que ella tenía.
Después de comprar un par de sidras calientes de un vendedor ambulante,
encontraron un buen tramo de césped y se sentaron. Elvis bailaba a su
alrededor como si fuera la cosa más emocionante que le había pasado y no
sólo su rutina dos veces a la semana.
"Hey, Elvis. ¿Es esto lo que estas buscando?" Hunter preguntó,
sosteniendo su preciada pelota de tenis azul y borrosa. Su respuesta fue lanzar
una serie de saltos verticales como si compitiera en el salto alto perruno.
Brooklyn le dio unas palmaditas. "Eres un buen chico, Elvis. El mejor,
¿verdad? Mira esa forma". Se volvió a Hunter. "¿Sabes qué? Creo que debes
lanzarle la pelota después de eso. Habilidades bastante impresionantes".
 "¿Yo debería? ¿Debería arrojarlo?" Ella imitó un movimiento de
lanzamiento.
"Creo que probablemente deberías."
"Puedo arrojarlo, ahora que lo mencionas."
Elvis miró fijamente a una de ellas, luego a la otra, escuchando
atentamente su conversación para cualquier tipo de confirmación de que sus
sueños más salvajes estaban a punto de hacerse realidad y su pelota, de
hecho, sería lanzada. Después de unos cuantos saltos impresionantes, y una
serie de gemidos alucinantes, Hunter lanzó la pelota en la distancia y Elvis salió
tras ella, piernas cortas en vuelo, como si su vida dependiera de ello.
Hunter estiró sus propias piernas largas delante de ella y se puso sus gafas
de sol. "¿Así que dormiste con ella?"
Ella eludió la pregunta. "¿Quien? ¿Sophie? ¿No debería hacerte esa
pregunta?"
Hunter le dio una larga mirada. "Sabes exactamente de quién estoy
hablando. Cuando no contestaste tu teléfono esta mañana, llamé a Samantha
para pedirle que te despertara de una puta vez. Ella evadió y murmuró y dijo
que estabas fuera. Pero aquí está la trampa. Sam es una mentirosa horrible.
Ella es demasiado dulce para mentir correctamente. Así que, repito. ¿Dormiste
con ella?"
Brooklyn lanzó la pelota para Elvis, quien dejó escapar un graznido
divertido mientras lo arrancaba. Con el cambio en la conversación, sintió que
su buen humor empezaba a flotar. "No. No lo hice".
"¿Pero te quedaste?"
"Para asegurarme de que estaba bien."
"Muy noble de tu parte. ¿Cuándo vas a dormir con ella?"
Brooklyn giró su cuerpo hacia Hunter en mistificación. "¿Cómo pareces
saber tanto? No he hablado contigo en absoluto sobre esto".
Ella se encogió de hombros."Soy bastante buena en recoger las cosas, y
has estado todo tipo de cosas desde que la tan hablada Jessica Lennox entró
en tu vida. Lo que significa una cosa. Lo tienes mal, el cual" levantó un dedo
"Es nuevo para ti. La alcancé en el cóctel. Ella está caliente, Brooks".
Brooklyn tenía un par de opciones aquí. Podía negarse ella era una
excelente negadora y seguir adelante de esta conversación. O podría nivelarse
con Hunter, que de todos modos vería a través de sus mierdas. Ella decidió ir
con este último. "Bueno. Así que ha habido algo de interacción de coqueteo.
¿Le dijiste a Mallory?"
"¿Qué, y que mate a la mensajera?"
 Se cubrió los ojos con alivio. "Exactamente. Gracias. No veo que esa
conversación vaya bien".
"No yo tampoco. Pero tienes que entender, Mal tiene buenas intensiones.
Simplemente piensa que Jessica Lennox es Satanás en tacones altos, y sea o
no una representación exacta, la ve como una amenaza para la agencia".
"Y ella pone la agencia primero", dijeron al unísono, porque era el mantra
de Mallory.
Brooklyn estudió a Hunter. "¿Puedo decirte algo?"
"Siempre."
"No tuve una pesadilla anoche."
Hunter se volvió hacia ella, claramente intrigada. "¿Ninguna?"
Ella sacudió su cabeza. "Y podría ser solo una casualidad, una
coincidencia. O tal vez cuando estoy con Jessica, me siento ... "
"Segura", dijo Hunter.
"Segura."
"Eres una gran creyente en las señales, Brooklyn. Esto puede ser muy
importante. Tal vez deberías hablar con Mallory".
Brooklyn asintió. "Créeme, lo entiendo y cruzaré ese puente si alguna vez
sucede y me encuentro en eso. Estamos un poco lejos. Y luego está el hecho
de que he perfeccionado el arte de evitar el puente."
"¿Eso significa que todos los sistemas no están en marcha?" Brooklyn hizo
una mueca del fin del mundo. "Está bien. Fuera con esto".
"Es posible que actué como una lunática esta mañana, cuando las cosas
se pusieron un poco demasiado serias. Ella puede que no me esté hablando."
"He hecho lo de lunática y regrese. ¿Qué hiciste?"
Brooklyn explicó los acontecimientos de la mañana y se aseguró de no
escatimar en los detalles incriminatorios. "Supongo que me asusté."
"Demasiado. Demasiado pronto."
"¿Qué?"
"Eso es lo que fue para ti. Creo que de esa manera, somos iguales, tú y
yo. No me apego porque no estoy en el drama. Tú tienes-"
"Algunos problemas emocionales complicados. Sí, estoy cada vez más
conscientes de eso".
"Bien. Por lo tanto, si Jessica no hubiera caído dentro de la importante
pared, no habrías tenido ningún problema con esta mañana. De hecho,
probablemente habrías tomado las cosas mucho más lejos y tendrías el mejor
momento para hacerlo".
Fue un punto válido.
"Así que la moraleja de la historia es esta: cuando encuentres a alguien
que realmente importa para ti y quieres que tenga poder de permanencia, vas a
tener que ir despacio. Pasos de bebe del infierno en esa cosa para darle una
oportunidad de luchar".
Brooklyn miró a Hunter durante varios largos segundos antes de finalmente
empujar el hombro de Hunter con el suyo, porque lo que acababa de decir era
todo. Le dio esperanza.
Tal vez podría salir del limbo emocional para la persona adecuada, pero
para ella probablemente no sería algo que podía hacer durante la noche. Y
encontró consuelo en ello, porque algún día era mejor que nunca."Eres una
chica inteligente, ¿sabes eso?"
Hunter se encogió de hombros y mostró la asesina sonrisa Hunter. "He
estado intentando decírselo a ustedes."
"Ese es un lindo perro que tienes allí." De repente, un hombre se arrodilló
al lado de Hunter y acariciaba a Elvis con entusiasmo. No era raro que las
abordarán en el parque. Hunter atraía la atención coqueta prácticamente a
todas partes donde iba.
"Gracias", dijo Hunter. " Yo también lo creo."
"Soy Simon."
"Hunter."
"Brooklyn", dijo ella, sin esperar, y levantó la mano en señal de saludo.
Simon no pareció importarle. Sí, el segundo violín cuando Hunter estaba
alrededor. No hay problema.
"No quiero ser grosero, pero vi la bandera cosida en su bolsa. ¿Es usted de
Hawai? Pasé un año allí en el servicio."
La mirada de Hunter se movió hasta su bolso. "Cuando era una niña.
Realmente no lo recuerdo. Mi madre es nativa, sin embargo."
"Es hermoso allí."
"Lo es."
¿Te importa si me uno a ti?" Era uno de esos hombres ultra bronceados,
súper confiados, con las gafas de sol atléticas y la bebida energética en la
mano.
"Podrías, pero Brooklyn y yo estábamos en el medio de la ruptura. Ella
quiere ver a otras personas y no lo estoy tomando bien. Es decir, en absoluto".
 La mirada de ojos abiertos en su rostro no tenía precio, y se quedó
paralizado a mitad de sentarse. "Bien. Así que ¿Debería dejarte sola
entonces?"
"Probablemente. Podría llorar en cualquier momento". Ella agarró su
camisa. "¿Cómo pudo hacerme esto, Simon? ¿Cómo? Después de todo".
"Oh, lo siento. Estoy seguro de que no lo sé". Su mirada se movió
nerviosamente detrás de la espalda de Hunter.
"Y estoy embarazada. Ahora, ¿qué voy a hacer?"
Su boca cayó abierta en la mistificación, y él se encogió de hombros como
disculpándose cuando prácticamente corrió hacia la acera cercana.
Hunter dejó caer la emoción, se volvió hacia el césped, y casualmente
bebió su sidra, como si nada de esto hubiera pasado.
Brooklyn negó con la cabeza, incapaz de reprimir su propia risa. Realmente
no había nadie como Hunter. "Vas a ir al infierno. Ya sabes esto, ¿verdad?"
Hunter lanzó la pelota a Elvis. "Pero voy a tener diversión al llegar allí."

CAPÍTULO ONCE

Jessica no llegó al gimnasio hasta la noche del lunes, había terminado la

jornada de trabajo en una sesión de lluvia de ideas con su equipo superior de
los ejecutivos de la cuenta. Se habían encerrado en la sala de juntas para
repasar algunas de las estadísticas del productos para la línea de bebida de
verano de Foster que se lanzaría en primavera. Había tenido el presentimiento
de que sería lanzado a su camino como parte del trato piloto, y había tenido
razón.
También probablemente significa que Savvy estaba tomando una grieta en
ello también.
Al final de su sesión, habían presentado algunas ideas publicitarias
estelares, pero el equipo tenía algunas preguntas más para la gente de Foster
antes de aferrarse a una idea y desarrollarla.
En general, había sido un día productivo.
La hora y media que había acostumbrado a entrenar le había hecho cantar
a su cuerpo de todas las maneras adecuadas. La ducha de agua caliente que
tomó después alivió sus doloridos músculos. Ella seguía en el extremo de la
cola de una endorfina en lo alto mientras giraba la esquina hacia la entrada de
su edificio.
"Hey, Patrick."
 "¿Buena sesión de ejercicios, Sra. Lennox?"
"Impresionante, en realidad."
Dio un paso más cerca y bajó su cabeza."No quiero sobrepasar mis límites,
puedes echar un vistazo a tu izquierda cuando entre en el vestíbulo."
Era diferente de Patrick para entablar cualquier tipo de conversación real
con ella, por lo que esto era claramente importante. Jessica miró por encima
del hombro a través de las puertas de cristal y fue capaz de distinguir a Ashton
sentada en uno de los sofás cerca del centro de la habitación. Su rostro estaba
lleno de lágrimas y el estómago de Jessica cayó al verla.
"¿Cuánto tiempo ha estado aquí abajo?"
"Un poco más de dos horas ahora. Me le acerque a ella, pero no estaba
mucho para hablar. "
"Gracias, Patrick."
"Por supuesto, Sra. Lennox."
Probablemente era mejor acercarse a Ashton casualmente cuando algo
andaba mal. Ella se avergonzaba fácilmente, y lo último que Jessica quería
hacer era asustarla cuando claramente necesitaba ayuda.
Jessica se acercó a través de las puertas de cristal y entró en el vestíbulo,
deteniéndose unos metros de Ashton. "Hey, chica. ¿Qué hay de nuevo?"
Al verla, Ashton se sentó un poco más alta y forzó una sonrisa, pero no
pasó por su cara de la forma en que Jessica estaba acostumbrada. "Sólo, ya
sabes, pensando. La introspección es en estos días, y tú me conoces. De
moda."
"Eso eres. Estoy fresca del gimnasio y voy a hacer un batido. Saludable
también está de moda. Pregunta a tus amigos. ¿Quieres uno?"
Ella pareció considerar esto. "Um. Supongo que podría ir por un batido".
"Fabuloso. Sígueme."
Una vez dentro de su apartamento, le dio a Ashton el trabajo de cortar la
fruta mientras preparaba la licuadora.
"Uno pensaría que una mujer de negocios de alta potencia como tu tendría
una de esas máquinas en las que no tienes que cortar la fruta en absoluto."
"Y sin embargo, no tengo más que una simple licuadora para ofrecer
nuestra causa."
"Estás viviendo la lucha, Jessica."
"No lo sé."
 Abrió la tapa para que Ashton arrojara los trozos de fruta necesarios. Una
pizca de leche más tarde y estaban listos y mezclando. Sirvió un vaso para
cada una y se volvió hacia Ashton. "Salud."
Ashton ofreció la más leve de las sonrisas. "Por supuesto. Salud Paseó por
la habitación y se sentó en el sofá, sin ofrecer aún ninguna información.
Mientras Jessica la miraba, decidió que iba a tener que ir por ella. "Entonces,
oye, ¿dónde está tu mamá esta noche?"
"En casa."
El hecho de que Ashton estuviera instantáneamente fascinada por el
contenido de su vaso señaló a Jessica que estaba en el camino correcto.
"¿Se están llevando bien?" Silencio.
"Ashton, puedes hablar conmigo. Somos amigas, ¿verdad?"
"Quiero decir, sí. Lo somos."
Jessica se sentó en el lado del sillón frente a ella y dejó caer su cabeza
para atrapar la mirada de Ashton. "Entonces dime qué pasa. Es posible que
pueda ayudar".
Ashton tomó una respiración temblorosa, y fue entonces cuando Jessica
vio las lágrimas frescas. "Ella ha bebido de nuevo, prometió que dejaría el
alcohol y que estaba bien durante unos días. Realmente se apego a eso, pero
esta noche estaba molesta porque su novio no llamo o algo así. Creo que este
tipo está casado, Jess, pero parece no importarle. Cuando me enojé por la
bebida, empezó a gritarme y me dijo que saliera. Bloqueo la puerta."
Aunque la ira de Jessica aumentó, también sabía que era importante que
ella no reaccionara demasiado fuerte, por el bien de Ashton. Pero en serio,
¿quién bloquea a su adolescente fuera de su propia casa?
"Pero lo que es realmente malo es que tengo toda esta tarea biológica que
hay que entregar mañana. Yo fui capaz de agarrar mi bolso, así que tengo las
hojas de trabajo, pero el libro está en mi habitación y ella no contesta la
puerta". La mirada impotente de su cara era demasiado. La chica no estaba
preocupada por dónde iba a dormir; estaba preocupada por sus notas, las
cuales decía mucho sobre su carácter, su ambición.
Jessica se puso de pie. "Entonces conseguimos que el superintendente
nos dejara entrar con su llave."
Ashton palideció. "Dios, no. No podemos hacer eso. Por favor. Eso
empeorará todo y nunca me perdonará."
"Ashton, no está bien que ella no te deje entrar. Técnicamente, podríamos
llamar a la policía y la obligaría a- "
 "No debería haber venido aquí." Ella puso el vaso sobre la mesa de café y
se sacudió las lágrimas de sus mejillas mientras se dirigía a la puerta. "Gracias
por la bebida. Me tengo que ir."
Maldita sea todo. Ella la persiguió. "Ashton, espera. Espera un segundo.
Vamos a comprometernos". Dios, esta era una situación tan delicada, quería
hacer lo que era correcto para Ashton, pero al mismo tiempo, no podía perder
su confianza o nunca volvería a verla. Y maldita sea, la chica necesitaba a
alguien en su rincón.
"¿Qué compromiso?"
"Quédate aquí esta noche. Texteo a tu madre y le hago saber dónde estás,
te ayudaré con tu tarea. O Google lo hará. Pero tienes que aceptar que me
dejaras tener una conversación con tu madre mañana".
Ashton se quedó mirando la pared más allá de Jessica mientras
consideraba sus opciones. "¿Qué vas a decirle?"
"Que estoy preocupada por ti y por ella. Creo que ella puede necesitar más
ayuda de la que podemos darle, sin embargo."
Ashton asintió, sus ojos tristes. "Creo que tienes razón."
Jessica le pasó un brazo por los hombros y le dio un apretón mientras la
llevaba de regreso al apartamento. "¿Entonces biología?"
"Es muy difícil."
"Lo bueno es que yo soy muy inteligente."

***

Eran poco más de las nueve cuando el teléfono de Brooklyn zumbo. Ella y
Sam se acercaban al final de Sleepless in Seattle. Era Miércoles de Película
Romántica, en casa y su lugar para escoger la película. Miró distraídamente el
nuevo mensaje de texto. "¿Recuerdas cuando dijiste que eras un genio de la
ciencia? ¿Verdadero o falso?"
Ella miró la pregunta aleatoria de Jessica y escribió una respuesta rápida.
"Verdadero. ¿Estás llevando a cabo un experimento de química en la Village?"
"Algo así. ¿Ocupada?"
Ella lanzó una mirada a Samantha frente a ella en el coche y Meg Ryan en
la pantalla. "No demasiado. ¿Por qué?"
"Vecina de quince años de edad y su difícil loca tarea de biología".
"¿Qué necesitas?"
"AYUDA. Ósmosis celular y difusión. No va bien ".
 Ella lo pensó y considero cuánto tiempo quedaba en la película."Dame
treinta minutos." ¿Quién dijo que no podía meterse tanto en el cine como en la
ciencia? Era una chica de muchos sombreros.
Cuando Brooklyn llegó al apartamento de Jessica, la encontró y una
adolescente acurrucadas sobre una serie de hojas de trabajo como hombres de
las cavernas tratando de entender el fuego. La vecina, Ashton, era una chica
bastante agradable, que parecía agradecida por la ayuda. Jessica parecía aún
más. Sus ojos le comunicaron un silencioso agradecimiento. Pero estaba claro
por la preocupación en su cara que mucho más estaba sucediendo aquí.
Ella tomó un asiento en la mesa de bistro de la cocina e inspeccionó la
primera hoja unos momentos. "Bueno. Ha sido un tiempo, pero en esencia, sólo
estamos describiendo como ocurre la ósmosis en una serie de pasos. ¿Ves?"
Ashton lanzó una mirada a Jessica. "Ella es buena."
"Te lo dije."
Brooklyn señaló la hoja de trabajo. "¿Entonces esta flecha está
preguntando sobre la Ley de Acción Masiva? ¿Sabes qué es eso? "
Jessica miró a Ashton, quien le dio un asentamiento de cabeza. "Creo que
tiene que ver con el equilibrio dinámico."
Brooklyn sonrió, lo que hizo sonreír a Ashton. "Inteligente que tienes aquí,
Jess. Sí, vamos a correr con esa idea". Ashton acercó una silla y se pusieron a
trabajar. Brooklyn calmadamente explicó conceptos, mientras que Ashton
ayudaba a llenar los espacios en blanco. Resultó que era una niña muy
brillante y agradable también. Cuarenta y cinco minutos más tarde, habían
terminado, y Brooklyn estaba bastante segura de que habían hecho las
asignaciones.
"¿Ahora por qué mi profesor de biología no puede explicarlo de esa
manera? Me ahorraría mucho tiempo".
Brooklyn sonrió. " No es tan genial como yo."
Ashton se echó a reír. "Claramente. ¿Así que ustedes son amigas? " Ella
miró de Brooklyn a Jessica.
"Lo somos", respondió Jessica, encontrando los ojos de Brooklyn. Se
miraron la una a la otra un momento mientras Ashton miraba, recogiendo algo.
Ella sonrió. "Ah. Lo tengo." Se levantó. "Ahora que mi tarea esta completa,
gracias a ustedes, gente amable, voy a tomar una ducha. ¿Está bien?"
Jessica asintió. "Por supuesto. Conoces el camino. Siéntete libre de tomar
prestado lo que necesites de mi tocador".
Ashton agarró su mochila. "Tengo algunas cosas conmigo. Es posible que
necesite un cepillo de dientes y algo para dormir, y estoy bien."
 "Gabinete de medicina a la derecha y el tercer cajón en mi tocador."
"Gracias", dijo ella, muy seriamente esta vez.
La ocasional desapareció de la cara de Jessica. "En cualquier momento.
Tú lo sabes."
Ashton asintió unas cuantas veces y desapareció por el pasillo.
Y luego estaban solas. "¿Todo bien?" Preguntó Brooklyn mientras Jessica
rodeaba la isla.
"No exactamente. ¿Puedo conseguirte una copa de vino? te lo mereces
después de la super-mujer que hiciste esta noche".
"Me encantaría una. ¿Quieres decirme al respecto?" Jessica les sirvió un
par de copas, y lo aplazaron hasta el sofá donde explicó las circunstancias en
las que había vuelto a casa.
"Parece que hiciste lo correcto. Ella sabe que puede confiar en ti ahora,
pero también tienes licencia para intervenir en su nombre, que es lo que más
necesitas hacer. Es una cosa cuando está borracha pasivamente en un pasillo,
y otra cuando está furiosa y echando a su hija."
"Bien. Ashton es el tipo de chica que se pone una cara valiente. Sólo quiero
que sepa que no tiene que hacer eso conmigo".
Brooklyn podía identificar. Es lo que había hecho toda su vida. "Creo que
va a tomar tiempo. Pero ella ve lo bueno que hay en ti. Ese es el primer paso".
Los ojos de Jessica generaron comprensión y ella entrelazó sus dedos con
Brooklyn en la parte superior del sofá. "¿Y qué hay de ti? ¿Que necesitas de
mi?"
Brooklyn miró sus manos. Y aquí vamos.
Ella tenía una opción. Podría enfrentar esta cosa con Jessica aquí y ahora,
o matarlo para siempre. Brooklyn sabía lo que quería, pero no era tan fácil
como simplemente llegar y tomarlo. Nunca lo había sido. Pero la vida estaba a
punto de crecer y cambiar, se recordó. Con el cambio venia la mejora. Así que
ya era hora de que cambiara sus malos hábitos e intentara un poco de valor.
Respiró profundamente y le pidió a Jessica lo que realmente necesitaba.
"Tiempo. Creo que necesito que vayamos despacio. Y tal vez un poco del
control."
"¿De ahí la desaparición del otro día?"
"Correcto. Supongo que podrías decir que me asusté un poco".
"¿Porque?"
Ella inclinó la cabeza, mientras trataba de averiguar cómo explicar. "Fue
mucho. Jess, puedo hacer casual todo el día. Tengo una gran reputación por
ser ocasional. Pregúntale a la población de lesbianas de la ciudad de Nueva
York". Ella trató de sonreír, pero no lo tomó porque la siguiente parte fue de
alguna manera más difícil de admitir. "Pero aquí está el problema, y siempre lo
ha sido. Cuando las cosas se ponen serias, la manera en que se sintieron entre
nosotras la otra mañana, mis mecanismos de defensa entran en acción me
dicen que salga como el infierno de allí. Es infantil, y probablemente
contraproducente para mí ser emocionalmente madura, pero es lo que soy. No
dejo entrar a mucha gente. Simplemente no lo hago."
Y ahí es cuando Jessica lo consiguió.
Brooklyn no sólo se preocupaba por sus trabajos en conflicto, que era un
obstáculo bastante grande por sí sola, pero también temía las emociones que
venían con una relación real. Y realmente, si pensabas en su vida y en la
puerta giratoria de sus primeros años, tenía mucho sentido.
Así que ella podría hacer lo que Brooklyn le pedía.
De hecho, no era tan mala idea de todos modos. "Sabes, si estoy siendo
honesta, me gusta la idea de tomar las cosas con calma, viendo lo que es esto.
Creo que estamos de acuerdo en que lo nuestro no es el escenario más ideal".
"No lo es," Brooklyn señaló enfáticamente. "Es lo opuesto de lo ideal."
"Bueno. Así que, no nos volvamos locas todavía".
Brooklyn tomó otra respiración profunda y asintió unas cuantas veces más.
"Bueno. No hay razón para volverse loca."
Jessica le tocó la mejilla. "Me vuelves un poco loca, pero de buena
manera."
Brooklyn sonrió juguetonamente. "Entonces... ¿Estoy a cargo? ¿Del
ritmo?"
El estómago de Jessica se revolvió ante lo linda que parecía cuando lo dijo.
Ella se rió, sacudió la cabeza, y estudió el techo, preguntándose en qué se
estaba metiendo aquí. "Por supuesto. Por el tiempo que necesites, puedes
estar a cargo".
"Super peligroso de ti. ¿Me acompañas hasta la puerta?"
Su estado de ánimo cayó. "¿Tienes que irte? Pero me gustas aquí".
"Por desgracia, sí, trabajo mañana, ya ves". Ella fue camino a la puerta y
Jessica la siguió. "Pero planeo verte pronto, ya sea en una dura competencia
para clientes o, ya sabes, para hacer un poco de esto, lo cual es importante."
Brooklyn dio un paso y la besó suavemente. Y ella sintió que los hormigueos la
atravesaban mientras besaba a Brooklyn. Estaba aprendiendo a esperarlos, los
hormigueos, pero eso no parecía desmerecer su efecto general, que era
sorprendentemente dominante. Sus brazos, sus piernas, y más caliente de la
manera más maravillosa cuando Brooklyn estaba cerca de ella así.
Brooklyn dio un paso atrás, y se miraron la una a la otra por un momento
poderoso. Se habían besado antes. Apasionadamente. Con una especie de
abandono. Pero este beso había sido diferente. Más lento. Menos apurado. Se
sentía como una promesa de las cosas por venir, y la comprensión de eso
colgaba en el aire entre ellos en una especie de resplandor.
Esto era real.
Y eso es cuando se le ocurrió a Jessica en detalles. Tendrían tiempo en el
futuro para más besos en las puertas y café en cafeterías y sonrisas robadas a
través de los vestíbulos, si ella jugaba sus cartas correctamente. Y ella quería.
"Buenas noches, Jess" Brooklyn dijo en una voz suave que comunicó que
ella estaba esperando esas cosas también.
"Sí." Ella sonrió. "Buenas noches."

***

Karina Coleman miró fijamente a Jessica desde el umbral de su

apartamento, parpadeando varias veces para, sin duda, despejar la cabeza.
"Lo siento. ¿De qué quieres hablar?" Preguntó ella, molesta.
La vecina normalmente glamorosa de Jessica era cualquier cosa menos
esta mañana. Su cabello rubio decolorado colgaba en secciones blandas, y su
maquillaje típicamente perfecto estaba manchado en anillos oscuros bajo sus
ojos. Resacas tenía una manera de quitar el brillo de una persona, y en el caso
de Karina no era bonito.
"Ashton, en realidad."
Karina miró detrás de ella, tirando su kimono más apretado alrededor de su
cuerpo como si intentara conectar los puntos. "Creo que está en su cuarto."
"En realidad no lo está. Está en la escuela ahora, con pantalones vaqueros
de ayer, una camisa que le dejé prestada, y dinero para el almuerzo que le di,
porque la sacaste del apartamento anoche".
Karina se tomó un minuto con eso. "Yo no hice eso. No la hubiera echado.
Eso es una locura. No me digas cosas así sobre mi propia hija."
"Pero lo hiciste. Estabas borracha anoche, Karina. Es por eso que estás
con resaca ahora. Ashton se quedó en mi casa y se fue a la escuela hace
poco. Estoy aquí porque me preocupa su bienestar. Es demasiado joven para
estar sola. Necesita un adulto responsable que cuide de ella."
 "Ashton es una chica inteligente. Lo hace muy bien. Creo que conozco a mi
hija".
"Entonces sabes lo asustada que estuvo anoche, no sólo por ella misma,
sino por ti. Es una niña, y esto es demasiado para ella por sí sola."
"¿Entonces estás aquí para qué? ¿Amenazarme? ¿Tratar de llevarte a mi
hija?"
"Absolutamente no. Eres su madre. Ayudar a Ashton significa ayudarte".
La expresión de Karina pareció suavizarse, punto tomado."Simplemente ha
sido una semana difícil, ¿sabes? ¿Nunca has tenido una semana difícil?"
"Oh sí. Definitivamente lo he hecho. Pero me pregunto si es más que eso
porque las semanas han ido y venido. Meses incluso, y las cosas sólo parecen
estar cada vez más serio. Hice algunas llamadas y recibí el número de un gran
consejero de alcohol. Podría hacer una gran diferencia. Para ti y para Ashton."
Ella le entregó el trozo de papel.
Karina se rascó la cabeza distraídamente y miró el número. "Tal vez." Una
pausa. "¿Realmente se quedó contigo anoche?"
Jessica asintió.
"Lo pensaré, ¿de acuerdo? Pero no soy como un alcohólico". Volvió a mirar
su apartamento en confusión. "Gracias por dejarla quedarse contigo. No va a
ser un problema en el futuro." Ella fue a cerrar la puerta, pero Jessica lo detuvo
abruptamente con su mano.
"Antes de irme, necesito que entiendas que haré lo que tenga que hacer
para asegurarme de que Ashton está a salvo y bien."
Se miraron a los ojos para varios momentos incómodos. Finalmente,
Karina asintió y la puerta se cerró.
Jessica lo miró sin saber qué tan exitosa había sido la conversación, pero
fue un paso en la dirección correcta.

***
"¿Candy Lucky Rabbit?" preguntó Mallory.

Hunter giró su computadora portátil para hacer frente a la mesa. "Nuevo

logotipo y un anuncio de página completa que llegará a Time Out New York el
próximo mes. También estoy trabajando con ellos en un rediseño web para su
página de producto. Nos reuniremos de nuevo el martes."
"Me encanta. Gran uso del color en la mitad inferior" murmuró Samantha
mientras estudiaba el diseño del anuncio en la pantalla.
 Era su reunión semanal de la compañía. En medio del café y los molletes
de arándanos de la planta baja de Lulu, las cuatro se sentaron alrededor de la
mesa de conferencias, captándose unas a otras sobre el estado de sus
clientes.
Como siempre, Mallory los mantuvo en movimiento. "¿Evolution Boutique?"
Brooklyn consultó sus notas. "Uh, comenzamos su empuje de Internet la
semana pasada. Supervisamos una serie de regalos en línea que salieron bien,
y creo que Sam está siguiendo los resultados".
Samantha tomó las riendas. "Lo hicieron bien. Los números del empuje que
realmente culminaron en las ventas, sin embargo, eran un poco más bajos de
lo que esperábamos. Creo que va a ser un proceso, y el cliente es consciente
de eso y esta a bordo para el juego largo."
"Perfecto. Es un paso en la dirección correcta". Mallory tiró de su
computadora portátil, sacando todas las actualizaciones de la reunión. Más
tarde esa misma tarde, como lo hacía cada semana, les enviaba a cada una un
informe completo en abundante detalle por correo electrónico. Se volvió hacia
Brooklyn. "¿Qué hay de Foster? Estaba repasando las descripciones de los
productos para las nuevas bebidas de verano. ¿Estás pensando al aire libre
para el spot de televisión? ¿Un poco de diversión en el sol?"
"Si tenemos que hacerlo," dijo Brooklyn. "Es algo obvio, pero creo que
podría ser lo que Foster quiere. En mi opinión, sería más inteligente para
nosotras darle a Foster lo que ellos no saben que quieren".
Mallory asintió, claramente en sus pensamientos. "Podemos asumir que el
Grupo Lennox va a ir con algo juvenil. Una fiesta en la playa, una especie de
luau. No son tan difíciles de predecir".
"Bien. Entonces, ¿qué pasa si giramos sobre eso y capturamos el verano,
pero lo hacemos con un toque de elegancia? Escúchame." Ella estudió sus
caras. Hunter parecía intrigada. Samantha y Mallory la miraron con cauteloso
interés. "Estoy pensando en una boda al aire libre. Sencillo. Hermosa. Tal vez
un mirador. El brindis es sincero, la pareja está enamorada. Ellos alzan sus
bebidas, pero en lugar de champaña, es Foster's Pear Pinot Grigio. La gente
baila bajo las estrellas. Es la fantasía de todas las chicas, la pintoresca boda.
¿Y a quién van dirigidas estas bebidas? Mujer."
Mallory se echó hacia atrás, sonriendo. "Estás diciendo que deberíamos
hacer un romance de verano."

"Encaja", señaló Sam. "Estas bebidas son ligeras, simples. Son bebidas
felices. La gente enamorada es feliz".
"Yo, por un lado, voto sí", dijo Hunter, cerrando su portátil."Nunca lo habría
inventado, pero me encanta."
 "Esperemos que a Foster lo haga", dijo Brooklyn. "Voy a obtener más
detalles de ellos esta semana y luego ¿tú, yo, y la computadora?"
Hunter asintió. "Es una cita."
"¿Algo más?" preguntó Mallory.
Habían llegado al final de la detallada agenda que había distribuido.
"Eso es todo lo que tengo", dijo Hunter.
"Yo también", dijo Samantha. Todo el mundo comenzó a empacar con la
intención de volver a sus proyectos individuales. Tenían clientes para llamar,
reuniones para hacer.
Brooklyn sabía que era ahora o nunca. Ella se levantó. "Um. Antes de que
todas nos dispersemos, me gustaría tomar el viernes como un día personal, si
eso está bien para todas".
Mallory levantó la vista y pareció comprobar el calendario en su cerebro.
"No creo que tengamos nada importante el viernes. Estamos bien."
Samantha arrugó la frente. "¿Sólo necesitas un día hacia? ¿Estás
quemando la vela en ambos extremos? "
"En realidad no. Estaba pensando en visitar Connecticut este fin de
semana. Encuentro con Cynthia".
Silencio.
Brooklyn miró de una a otra. "No es como si alguien muriera. Pueden decir
algo".
Mallory sonrió, rodeó la mesa, y la abrazo. "Estoy feliz por ti. Este es un
gran paso".
"Mayor." Samantha sonrió. "¿Estás segura?"
"Sí." Brooklyn asintió. "He estado pensando mucho en ello. Sobre ella. Y
me gustaría tener la oportunidad de conocerla. La llamé esta mañana, y este fin
de semana aparentemente es bueno para ella y su familia. Realmente está
muy emocionada, lo cual es, ya sabes, quizás una buena señal".
"Esto es genial, Brooks," dijo Hunter. "Toma todo el tiempo que necesites.
Tenemos las cosas por aquí".
"Por supuesto que sí", dijo Mallory.
"Soy consciente de eso. Pero volveré el lunes. Hay mucho que hacer en el
campo de Foster".
"Estamos detrás de ti. Solo sé eso, ¿de acuerdo?"Samantha dijo, y le
apretó la mano. "¿Pero estás segura de que quieres ir sola? Podía mover
algunas cosas. No es una mala idea que tengas a alguien allí como apoyo
moral. Un rostro familiar".
 Samantha fue apodada la dulce del grupo por una razón. Se le había
ocurrido a Brooklyn que podría ser mucho para tomar por su cuenta, pero, al
mismo tiempo ella no sabía cómo se sentía acerca de la participación de sus
amigas en estas aguas inexploradas. Conocían su historia, pero ella había
retenido los detalles más oscuros de su infancia de ellas por una razón. No
quería que sintieran lástima por ella o dejar que lo que una vez ella fue,
definiera la forma en que la veían ahora. Había trabajado muy duro para
liberarse del pasado y no quería arrastrarlas en él ahora. Y no tenía ni idea de
lo que encontraría en Connecticut. "Está bien. Ustedes tienen mucho en sus
platos aquí. Estaré bien por mi cuenta. Lo prometo."
Samantha le lanzó una mirada de comprensión y simpatía. "Hazme saber
si cambias de opinión. Estamos aquí para ti." Mallory y Hunter asintieron.
"Lo sé." Y lo estaban, como siempre.
No importaba lo que sucediera en su viaje, ella tenía a sus amigas
esperando por su regreso a casa. La familia que nunca había tenido. La
recogerían y la sacudirían y escucharían los detalles que ella estuviera
dispuesta a proporcionarles. Bueno o malo.
Ella estaba más allá de la suerte de tenerlas.

***

Estaba más caliente que la mayoría de los días de otoño, y Jessica decidió
ir sin abrigo, que le habría dado una cosa más para llevar de todos modos. La
mañana había sido una locura agitada, pero obtendría un descanso muy
necesario después de esta sesión de planificación en Foster.
Mientras subía los escalones del edificio de oficinas, sonrió al ver a
Brooklyn avanzando. Desde que tenía una reunión programada en Foster,
estaba adivinando que Brooklyn acababa de terminar una de las suyas.
Ellas no se habían visto en unos días. Un par de mensajes de texto, aquí y
allá, pero no era lo mismo que ver a Brooklyn en persona, tomarla. La había
extrañado. Y corriendo hacia ella en la carne fácilmente la llevó a algún lugar
ligero, feliz.
Brooklyn devolvió la sonrisa cuando sus miradas colisionaron. "Bueno,
¿qué veo? El Grupo Lennox está aquí".
"No es un grupo hoy. Solo yo."
"Eso es lo que me gusta. ¿Tiempo para un café? Por favor di que si."
Jessica miró su reloj. Maldición. "En realidad no. Tengo una reunión en
cinco".
 "Oh. Hecho divertido. A la gente de Foster le gusta cuando la gente llega
tarde. Estoy segura de eso. ¿Así que café?"
"Ahí vas tratando de robarme esta cuenta de nuevo."
"Es parte de mi ADN. Pero bueno, ¿cómo sabes que no es sólo mi manera
de pasar un poco de tiempo contigo?" Ella sonrió y Jessica sintió el aleteo.
Amaba esa sonrisa. Y ella también se estaba volviendo bastante aficionada del
aleteo.
"Me gusta más esa versión." Ella cambió su maletín. "¿Qué hay de este fin
de semana? ¿Cena?"
Brooklyn se detuvo y la miró con disculpa. "Como que tengo algo que hacer
este fin de semana."
Un choque y quemada. Ella sintió el rubor de su semi vergüenza, que era
también un acontecimiento nuevo. "Oh. Bueno. Bien, en otro momento. Será
mejor que llegue a esa reunión".
"Bueno."
Ella había dado cinco pasos más antes de que el sonido de la voz de
Brooklyn la detuviera. "¿Jess?"
"¿Sí?"
"¿Ha estado en Connecticut?"
Miró fijamente a Brooklyn, sin comprender realmente la trayectoria. "No
puedo decir que lo haya hecho."
"¿Quieres ir?"

***

Mientras Brooklyn se mantenía en la fila de Starbucks veinte minutos más

tarde, todavía estaba sorprendida de haber invitado a Jessica a ir con ella para
conocer a su madre. Era el día más grande de su vida del que estaban
hablando, no la cena y una película. ¿Quién toma una cita para algo como
esto? La invitación había volado de su boca por impulso. No era como si
hubiera pensado en ello. Pero cuanto más marinaba el concepto, más no
parecía una idea tan horrible.
Sería bueno tener un poco de apoyo moral. Y en el lado positivo, Jessica
estaba lo suficientemente cerca de ella para conocer la historia, pero lo
suficientemente periférica para no añadir ninguna presión adicional. Era la
persona perfecta para el trabajo.
Y seamos francos, ella ansiaba tiempo con Jessica.
 Cuando no estaban juntas, soñaba con lo que estaba haciendo, como sus
labios sabrían. Pero ya sabía la respuesta a esa pregunta. Brillo de fresa en
los labios y era malditamente sexy. Brooklyn soñaba con Jess durante su
tiempo de inactividad, su tiempo de actividad, en cualquier momento la verdad.
Además, su compañía haría el viaje un poco más divertido. Tal vez si ella
convirtiera esta cosa en una aventura, se sentiría un poco menos aterradora.
Había alquilado una cabaña para el fin de semana en uno de esos sitios
web de alquiler, y ahora era tremendamente consciente de que el arreglo para
dormir podría ser un problema. Las precauciones apropiadas pueden estar en
orden. No planeaba dormir con Jessica en el viaje. Estaría totalmente fuera de
contexto, y habían aceptado tomarlo con calma por ella.
Este fin de semana no se trataba de averiguar cómo maniobrar las aguas
de su compleja relación, y ella no quería que la tentación se cerniera sobre ella.
Y con Jessica, la tentación estaba siempre presente. Tendrían tiempo para
todas esas maravillosas cosas románticas en el camino. Y lo que Hunter dijo
era cierto. Los pasos de bebé eran el camino a seguir.
Cogió una mesa en la esquina de Starbucks, entró en el sitio de alquiler y
cambió la reserva a una habitación de dos dormitorios en la misma calle.
Porque, ¿sabes qué? Más vale prevenir que lamentar.

CAPÍTULO DOCE

Era apenas pasado la hora del almuerzo y Jessica esperó delante de su

edificio con Patrick. Brooklyn debía recogerla para su viaje a Connecticut diez
minutos antes. Ella volvió a revisar su reloj, recordándose que Brooklyn llegaba
a menudo tarde. Y bien, ella tenía un poco de energía extra y este pequeño
fragor de anticipación en la boca de su estómago para lo que estaba por venir.
Este viaje era una gran cosa para Brooklyn. Enorme.
Ella se sorprendió de ser invitada, honrada incluso y bueno, también
estaba un poco nerviosa. Era importante que esto fuera bien para Brooklyn, y
ella jugaría cualquier parte que tuviera para ayudar a que eso sucediera.
Sólo había conocido a Brooklyn un par de meses, pero en ese momento,
ella se había acercado a ella constantemente, y ahora se sentía importante
para Jessica de una manera que no habría adivinado. Los sentimientos se
arremolinaban, y ella todavía no podía ponerle nombre, pero estaba interesada
en averiguarlos.
Brooklyn era una persona complicada, estaba descubriendo, y por eso
tenía que aceptar eso. Ella había pasado por mucho y eso influía en cómo
manejaba las cosas, en las personas, en las situaciones. Ella no había
planeado en Brooklyn. Pero ahora que estaba aquí, el mundo a su alrededor
parecía encenderse en colores.
Por eso, cuando ella le pidió que fuera a Connecticut, por supuesto, tenía
que intentarlo. Su horario no era del tipo que fuera fácil de reorganizar, pero
había conseguido hacerlo. Nada muy importante debería suceder en la oficina
durante el fin de semana, y si lo hiciera, bueno, para eso estaban los teléfonos
celulares.
Había empacado una pequeña maleta para el viaje, no estaba segura de
cuál sería el código de vestimenta requerido. Casual debe estar bien ¿Verdad?
Patrick miró sus jeans y camiseta de cuello redondo. "¿No hay trabajo hoy,
Sra. Lennox?"
"Oh. Me tomé el día libre."
Él levantó una ceja.
"¿Qué?"
"Nunca la había visto tomar un día de la semana antes."
"¿Nunca?"
"No, señora."
Ella pensó en esto y supuso que él tenía un punto. No muchas cosas
podrían hacerla empujar a un lado un día entero de trabajo. No mucha gente
podría o, para el caso. Tomó nota del hecho de que Brooklyn lo había hecho.
Eso tenía que contar para algo, ¿verdad?
Por más que ella adivinara la lógica de salir con su mayor rival, este era
otro ejemplo de que algo diferente estaba trabajando aquí. Y lo que se
justificaba vadear a través de los detalles complicados para averiguar si elas
tenían sentido.
Sus pensamientos se desbarataron abruptamente cuando un VW Beetle
color verde lima aceleró a la acera frente a ella y se detuvo bruscamente, al
estilo conductor de carreras de coches. Ella levantó una ceja a Brooklyn, que
salió del vehículo.
"Hey, Andretti. ¿Confundiste esta acera para tu parada en boxes?"
La boca de Brooklyn se abrió. "¿Es un comentario sobre mi forma de
conducir?"

"Absolutamente no. Las palabras imprudentes y aterradoras no pasaron

por mi mente en absoluto". Puntualizó con una sonrisa.
 "Oh, bueno, porque resulta que tomo la forma en que conduzco muy
seriamente. Es una fuente de orgullo." Buscó la maleta de Jessica y se detuvo,
aparentemente golpeada. "Hey, estás en pantalones vaqueros."
Jessica miró hacia abajo. "Lo estoy. Pero tú también ¿Debería haber más
vestidos? "
"No. Pero una Jess de manera casual es nuevo para mí. No sabía que eras
capaz de..." Ella suspiró y se volvió a alejar, soplando un suspiro. "Te ves bien
como estas. Muy bien". Brooklyn la estudió con evidente interés y luego rompió
en un rubor cuando Jessica respondió con una sonrisa de conocimiento.
Patrick fingió estudiar algo en su guante.
"En ese caso, gracias. Acepto el cumplido".
Pero Brooklyn también parecía fabulosa. Se había recogido el cabello en
una cola de caballo, y con una camiseta blanca y una sudadera con capucha
azul-bebé, sus ojos estallaban en un increíble color. El rasgón en sus vaqueros
era acostumbrado y por lo tanto entrañable. Tipo de su firma. Se veía fresca.
Juvenil. Hermosa. Pero entonces siempre era hermosa. Esa era Brooklyn. Y,
en esa realización, un calor fluyó a través de ella que se manifiesto en una
sonrisa.
Cargaron la maleta de Jessica en el asiento trasero, y Brooklyn le sostuvo
la puerta del pasajero. "¿Vamos?"
"¿Va a ser una experiencia aterradora? No lo hago bien con aterrador".
"De ninguna manera. Me tomo mi conducción muy en serio, y planeo
tomar muy buen cuidado de ti. Lo mejor."
"Voy a mantenerte a eso." Ella se acomodó en el asiento del pasajero y se
coloco sus gafas de sol.
"¿Tienes las gafas de sol Chanel?"
"Lo hago."
Brooklyn rió. "Por supuesto que sí. Estoy tan fuera de mi profundidad
contigo. ¿Segura no te molesta ser vista conmigo? "
"¿Estás bromeando? Me das puntos de inconformidad."
"Es verdad. Yo hago eso."
Y con un último saludo a Patrick, se dirigieron fuera de la ciudad, de arriba
hacia abajo, el viento soplando sus cabellos mientras Justin Timberlake
cantaba sobre ser sexy.
Brooklyn no podía describir la sensación que tenía cuando se dio cuenta de
que no era sólo un montón de charla. Jessica venía con ella y lo hacía por la
bondad de su corazón. Significaba algo para ella. Todavía no estaba segura de
qué. Pero eventualmente lo arreglaría. Cuando tienes una hermosa morena en
tu descapotable, ¿por qué apurarse con las racionalizaciones?
Pero lo que Jessica no sabía era que el viaje casi no había ocurrido en
absoluto.
Cuando se había despertado esa mañana, había estado muy cerca de
cancelar todo el asunto. Su estómago se revolvía, sus palmas estaban
sudando, y pensamientos horribles de todas las formas posibles en que esta
reunión podría ir desastrosamente mal persiguieron alrededor de su mente
como una especie de casa embrujada emocional. Nunca debió haber accedido
a esto, a conocer a Cynthia. Demasiado elevado. Ella no estaba lista. ¿Y si era
incómodo? Y por supuesto que sería. No conocía a esta mujer más que por
una breve conversación telefónica. ¿Y si ella no era tan unida como parecía?
¿Y si era una traficante de drogas y mentía sobre de todo? Seguramente era
traficante de drogas.
Pero era más grande que una eventual reunión incómoda, y ella lo sabía.
Parecía que toda su vida estaba basada en el hecho de que la persona que
se suponía que la amaba más que a nadie en el mundo, simplemente no lo
hizo. La habían regalado, y ese hecho había coloreado cada movimiento que
había hecho desde entonces. Y aunque deseaba a Dios que no le importara,
necesitaba comprender por qué. Y tal vez si ella pudiera entender, el resto de
su vida podría caer en su lugar. Las barreras que construía alrededor de sí
misma se volverían más fáciles de desmontar.
Miró a Jessica, quien, aparentemente percibiendo su inquietud, se acercó y
pasó su mano por la nuca en tranquilidad. Su corazón se mojó un poco ante el
sentimiento. Había tanto de Jessica, más de lo que el resto del mundo le daba
crédito. Pero por cualquier razón, había dejado entrar a Brooklyn, le permitió
ver el lado más suave, debajo del exterior tranquilo y frío. Ahora si pudiera
simplemente aprender a hacer lo mismo. Y la verdad era que quería perder
esas barreras. Quizás dar este gran paso en su vida ayudaría con eso.
"¿Crees que llegaremos allí la semana que viene?" preguntó Jessica,
examinando el estancamiento frente a ellas en West Fortieth.
"No te preocupes, atractiva rival de negocios en mi asiento del pasajero. La
única cosa que tú no sabes sobre mí es mi asombrosa capacidad de maniobrar
alrededor del tráfico de la ciudad de Nueva York. Siéntate quieta."
"La frase "siéntate quieta" suena siniestro. ¿Quiero ver esto?"
Brooklyn ajustó su espejo retrovisor e hizo algunos estiramientos con los
dedos. "Oh, creo que sí."
Cuando la luz cambió, Brooklyn las dirigió hacia el carril izquierdo,
acelerando bruscamente y pasando tres carros a su derecha antes de cortar el
cuarto. Le tocaron la bocina, pero habían ganado terreno valioso. A medida que
la luz delante de ellas se adhería a su momento final de amarillo, Brooklyn se
coló, dejando a los otros coches apilados detrás de ellas en la intersección.
Cuando se encontraron con el tráfico, Brooklyn zigzagueaba. Cuando se
encontraron con más embotellamiento, los pasaba. Utilizó las calles
secundarias, tomó las esquinas como si fueran de su propiedad, y lo hizo sin
sacar a ningún peatón en el proceso. Aunque estaba cerca.
No fue hasta que salieron con seguridad de la ciudad y en la autopista que
envió a Jessica su sonrisa más ganadora. "Dime que estás impresionada.
Estaríamos sentadas allí durante otros veinte minutos si alguien más hubiera
estado conduciendo".
Jessica sacudió la cabeza lentamente en mistificación. "No sé si estar
encendida o aterrada de ti en este momento. Es una combinación interesante."
Ella considero esto. "Probablemente podría trabajar con ambos."
"No salgamos del tema. Eres una especie de amenaza. Una peligrosa
amenaza, porque nunca he visto a nadie manejar por la ciudad de esa manera,
pero una amenaza de todos modos".
"Me gusta conducir rápido y soy buena en eso." Brooklyn se encogió de
hombros. "Llámalo como quieras."
"Desafiando a la muerte. Vamos con eso".
"Puedo quedarme atrás desafiando a la muerte." Ella se coloco sus gafas
de sol y las llevó a la I-91, donde sin trabas durante una buena media hora.
Brooklyn cantaba junto a la radio mientras Jess bailó sutilmente en el tiempo al
ritmo. El ambiente era tranquilo, y el clima no podría haber sido más pintoresco
si lo hubieran pedido, especial para manejar. El cielo era magnífico,
voluminoso, cremosas nubes jugando contra el telón de fondo de azul vibrante.
"¡Oh mira!" Jessica señaló con seriedad a una cartelera "Hay una lechería
aquí afuera. Y están abiertos al público. Deberíamos volver aquí algún día."
Brooklyn estaba intrigada por la reacción. "¿Tienes una inclinación por la
leche y el queso que todavía no conozco?"
"Tengo una inclinación por las vacas dulces y adorable. Nunca salgo de la
ciudad. Las vacas son como duendes cuando eres un neoyorquino. He oído
hablar, pero rara vez visto en persona. Tienen las pequeñas caras más
amables".
Brooklyn robó otra mirada a la luz en los ojos de Jessica y tomó una
decisión. "Está bien, entonces." Ella tomó la salida marcada y las dirigió en la
dirección de las vacas dulces y adorables.
"Espera. ¿En realidad estamos parando? Oh, no tienes que hacer eso. No
quiero que nos retrasemos. Este viaje es más importante".
 "Tenemos un montón de tiempo. Creo que esto es algo que tengo que
experimentar contigo".
Una sonrisa se deslizó sobre la cara de Jessica. "Bueno, cuando lo pones
de esa manera. Bien, estoy dentro".
Siguieron el camino sinuoso por unos pocos kilómetros antes de que se
detuvieran en un camino de grava más pequeño que las llevó a Heaven's Gate
Dairy. Parecía que no eran las únicas interesadas en ver de cerca, ya que el
pequeño aparcamiento rebosaba de coches. La lechería parecía de tamaño
mediano y estaba compuesta de edificios de lado a lado, varios grandes
pastos, una tubería principal de retención, y una gran casa roja con un letrero
de Bienvenida al Público en forma de una vaca colgada sobre la puerta.
"Esto podría ser educativo," reflexionó Brooklyn mientras conducía el
camino hacia la casa.
"Estoy contando con eso."
La sala del frente servía como una tienda de regalos en miniatura con
probabilidades y extremos marcados con las palabras "Heaven’s Gate." Jessica
sostuvo una pegatina para el parachoques. "Creo que necesitamos esto para tu
coche."
"O tu maletín."
Brooklyn probó con un sombrero de vaquero y se volvió hacia Jessica.
"Podría haber entrado fácilmente en el negocio de la vaca. Mira lo irresistible
que soy ahora."
Jessica ajusto el sombrero."No sé por qué no lo hiciste."
"Probablemente tengas que montar a caballo y saber acerca de la leche."
"Alli está. Tal vez podrías pasarte a hurtadillas con tu sensibilidad de
moda."
Pensó en esto. "Podría. Pero entonces aterrizarías en la cuenta Foster y el
universo estaría al revés".
"Guau." Jessica se rió. "¿Y yo soy la única que todo el mundo piensa que
es despiadada? Pero estoy de acuerdo contigo en una cosa".
Brooklyn le dirigió una mirada de reojo con curiosidad. "¿Y que sería eso?"
""Eres infinitamente irresistible." Jessica sonrió esa sonrisa que ella parecía
reservar para momentos muy honestos, y Brooklyn sintió un hormigueo a
través de ella. Le amaba cuando esa sonrisa salía y haría lo que tenía que
hacer para averiguar cómo verla más a menudo. Se sostuvieron la mirada la
una a la otra hasta que Brooklyn le devolvió lentamente la sonrisa a la mujer
que podía despertar tanto en ella con tanta facilidad.
 Jessica entró en su espacio y tomó el sombrero de su cabeza. "¿Quieres ir
a ver algunas vacas adorables?" Jessica finalmente murmuró.
"Que dulce hablas".
"Esa ni siquiera es mi mejor línea."
"Guau."
"Lo sé."
Se pusieron en la fila en el mostrador y se inscribieron justo a tiempo para
el próximo tour de salida. Dwight, su guía turístico, parecía estar orgulloso de
decir todo en una voz demasiado alta. "¡Si dan todos un paso a bordo del
camión de remolque, nos dirigiremos hacia fuera para nuestro viaje! ¡Nuestra
primera parada es en el establo lechero, donde vamos a tener nuestra primera
mirada de cercana y personal de una vaca Holstein!" Mientras continuaba,
Brooklyn cambió su mirada a Jessica metida en la diversión de Dwight y sus
pulmones asesinos, pero la encontró colgando de cada una de sus palabras,
una expresión de total y completo éxtasis en su cara por toda la experiencia.
Fue tan inesperado que era entrañable al mismo tiempo.
A medida que el recorrido de una hora se desarrollaba, pasaron de una
parada en la granja a otra, aprendiendo sobre los tiempos de ordeño,
pasteurización, y el cuidado de los animales. Fueron escoltadas a una
plataforma de observación, donde vieron cómo el proceso de ordeño se
realizaba en vivo y en persona.
A través de todo esto, Brooklyn se encontraba prestando más atención a
Jessica que el tour en sí. Una nueva energía la alcanzó que Brooklyn nunca
había visto antes, este disfrute de niños como parte de la tarde ante ellas y
todo lo que estaban aprendiendo.
Cuando se les presentaba algo especialmente interesante, miraba a
Brooklyn con entusiasmo para medir su reacción. ¿Quién lo hubiera pensado?
Saca a la sofisticada mujer de negocios de su traje y de la ciudad que
dominaba, y tenías a una niña con los ojos muy abiertos en pantalones
vaqueros y una top que abrazaba las curvas. Fue un intrigante descubrimiento.
"¿Divirtiéndote?" Brooklyn empujó el hombro de Jessica con el suyo
mientras seguían al grupo a la última parada de la gira: la guardería.
Jessica asintió, claramente atrapada por todo. "¿Puedes creer que esto
continúa aquí todos los días? Mientras que estamos haciendo malabarismos
con las cuentas en la tierra de concreto y edificios altos, Dwight y el resto de
estos chicos están aquí bajo este cielo azul moviendo la manada al granero. Al
mismo tiempo, la leche está siendo procesada en la sala de leche y bebés
terneros están naciendo. Todos y cada día."
 "Es fácil quedar atrapado y olvidar que el resto del mundo existe,
¿verdad?"
Jessica hizo una pausa. "A veces, supongo que necesitamos días como
éste para recordarnos. Me encanta lo grande que es el mundo. Cuán diversa la
gente en él pueden ser".
"Está bien, está bien", dijo Dwight, atrayendo la atención del grupo. "Esto
es normalmente la parada más favorita de todos en la gira, ¡y no puedo decir
que los culpo! Se le dará una botella de leche y la oportunidad de alimentar a
un ternero aquí en nuestra guardería. Tenga en cuenta que los terneros son
bastante celosos cuando se trata de su almuerzo, por lo que tendrán que
mantener un agarre firme en la botella. Ellos pueden empujarle con la cabeza o
los hombros mientras beben, pero eso es sólo un instinto. ¡Los terneros
golpean a sus mamas como una manera de mantener la leche que viene!"
Jessica no podía recordar la última que se había divertido tanto. Mientras
se arrodillaba al lado de su becerro asignado, se rió de la forma en que con
entusiasmo agarró la botella y comenzó a succionar como si no hubiera
mañana. Lo bueno es que había sido advertido. Mientras el becerro bebía, le
acarició la parte posterior de la cabeza suavemente y observó cómo sus ojos
vagaron lentamente hasta los de ella. En ese mismo momento, su corazón se
derritió. Ella se fue. Miró a Brooklyn, que la estaba estudiando con interés
desde de la valla.
"Quiero llevarlo con nosotras."
"Puedo decirlo."
"Podría ser una vaca de ciudad. A él le gustaría la Village".
Brooklyn inclinó la cabeza de un lado a otro en consideración. "De alguna
manera creo que sería más feliz aquí."
Jessica acarició la nuca del becerro. "Probablemente tengas razón. Queda
la mitad de la botella. ¿Quieres intentar?"
"No, tu termina. Me gusta verte con él".
"Somos bastante un par."
Brooklyn saco un par de fotos con su teléfono mientras Jessica le sonreía,
terminando con su nuevo mejor amigo. Algo cálido le llego y se extendió
mientras alimentaba a ese pequeño. Por primera vez en un rato, se sintió total
y completamente a gusto. Relajada, incluso. De hecho, ella no había revisado
el teléfono o su correo electrónico una vez desde que había subido al coche de
Brooklyn.
Se deleitó en esta nueva capacidad de desconectar. Resultó que había
maneras más agradables de pasar una tarde que las llamadas de los clientes y
las reuniones del personal. Sonrió a la mujer que la miraba desde unos pocos
metros, porque era una de ellos. Junto a ella, el ternero aspiró las últimas
gotitas de leche de la botella y fue trotando enérgicamente para unirse a sus
compañeros en la tubería. Jessica se le quedó mirando con cariño.
"Gracias por detenerte. Esto fue divertido", le dijo a Brooklyn mientras se
unía a ella en la valla perimetral.
Brooklyn colocó un mechón de pelo detrás de la oreja de Jessica. "Lo fue,
¿verdad? No hemos llegado a hacer muchas cosas divertidas juntas. Todavía."
"Tú acabas de decirlo, lo que me gusta."
Brooklyn miró hacia el cielo, juguetona ahora. "Lo hice, ¿verdad?" Tomó la
mano de Jessica y entrelazo sus dedos. "Puedo ser bastante divertida cuando
se solicita."
Jessica asintió, encantada por la forma en que los ojos de Brooklyn
brillaban de un azul extra cuando ella estaba feliz. "Supongo que lo
averiguaremos."
"No quiero sacarte de tu recién descubierta segunda casa, pero
probablemente deberíamos salir a la carretera. Se supone que debo recoger la
llave de la casa a las seis".
"¿Quieres que conduzca?" Preguntó Jessica, excesivamente
esperanzadora.
"De ninguna manera."
Mientras caminaban tranquilamente de vuelta al coche, Jessica notó la
forma en que el follaje de otoño actuaba como un telón de fondo impresionante
para la granja. Las copas de los árboles circundantes estallaron colores
amarillos, naranjas, rojos y marrones que se mezclaron lujosamente. Fue
realmente una sensacional exhibición de otoño y, sencillamente, impresionante.
Debe hacer un punto para notar más a la naturaleza, pensó para sí misma y se
volvió a Brooklyn para hacer ese punto. En cambio, la encontró estudiando el
suelo, mientras caminaban, pensativa. Y comprendió que ella iba a la deriva.
"Estás nerviosa, ¿verdad? Por mañana."
Brooklyn miraba hacia adelante. "Creo que está empezando a golpearme.
Sí."
"No sobre analices demasiado esto. Vamos a cenar con una mujer y su
familia, y luego regresaremos a la ciudad".
"Suena tan simple cuando lo expresas así."
"Entonces vamos a mantenerlo simple. ¿Puedes hacer eso?"
 Subieron al coche, y Brooklyn estudio el volante antes de contestar. "Me
alegra que estés aquí. Estaba nerviosa por ello al principio, trayendo a alguien
conmigo. Pero fue una buena idea. Fuiste una buena idea".
Jessica se echó hacia atrás mientras las palabras se hundían. Brooklyn no
solía dejar bajar la guardia y permitir que sus verdaderas emociones se
mostraran. Ella era fabulosa coqueteando, una increíble besadora, y una
conversadora experta, pero rara vez dejaba que las cosas se pusieran
sinceras durante demasiado tiempo. Así que las palabras llevaban peso para
Jessica. Ellas importaban. "Gracias por decir eso. Me alegro que me lo hayas
peido". Se miraron la una a la otra por un momento.
"Además, no estás mal a la vista, así que esta eso." Y justo así, estaban de
vuelta al negocio como siempre. La sinceridad había sido fugaz, pero al menos
había estado allí. Estuvo bien. Podría mantener las cosas ligeras si eso es lo
que necesitaba Brooklyn en este momento. Y este viaje era todo sobre
Brooklyn, se recordó.
Manejaron por poco más de una hora antes de llegar a la pintoresca
pequeña ciudad de Avon, Connecticut, su destino. Y cuando dijo pintoresca,
quería decir pintoresca. Era como algo salido de una comedia de enredo. Tenía
una verdadera calle principal, y ¿eso era una biblioteca de la ciudad? Querido
Dios, lo era.
Brooklyn agachó la cabeza y miró fijamente los edificios que pasaban a
través del parabrisas. "Así que este es el lugar. Es un poco pintoresco,
¿verdad?"
"Esa es la palabra perfecta para esto," dijo Jessica, observando con
fascinación a un hombre desmontando su puesto de frutas de lo que parecía
ser el césped en el centro de la ciudad. Una mujer giró la señal ABIERTA a
CERRADO en la puerta de su floristería. El crepúsculo estaba cayendo
alrededor de ellas y la ciudad parecía estar replegándose. Parecía el tipo de
lugar donde las cosas se mantenían igual. Estable. Esa era la palabra. Y a ella
le gustaba eso. No estaba segura de que jamás pudiera vivir en un lugar como
Avon, pero seguro que disfrutaría visitando.
"Así que hice una pequeña lectura sobre este lugar antes de que
viniéramos, y hay algo que me gustaría ver antes de que perdamos la luz.
¿Está bien? Es algo así como mi lista de tareas pendientes".
"Eso esta mas que bien", dijo Jessica, intrigada por la aventura en curso.
Brooklyn manejo a un parque cercano, donde estacionaron el coche y se
dirigieron a pie. El cielo estaba sujeto a los últimos fragmentos de rosa y
naranja. Debido a que las temperaturas estaban cayendo, se encogió de
hombros en su chaqueta de suéter verde antes de seguir a Brooklyn por un
camino marcado. Después de unos momentos, "¿Está pensando en decirme a
dónde vamos?"
"Prefiero mostrarte, no creo que sea mucho más lejos, en realidad. Debería
ser... ¡Oh!". Y allí estaba, Justo al doblar la esquina en la acera.
Un hermoso puente cubierto. Debajo de el , el agua caía en cascada por
una serie de escalones de piedra en una corriente. El corazón de Jessica
suspiró ante la visión.
"Vamos", dijo Brooklyn, tomando su mano. "Nunca he visto un puente
cubierto en persona, pero tengo esta obsesión con ellos. Samantha me compró
un libro de mesa de ellos una vez para el desván."
Mientras se dirigían al puente y miraban por encima del arroyo, Jessica fue
golpeada. "Es tan tranquilo aquí. Casi como si estuviéramos a kilómetros de
cualquier otro ser viviente. Sólo escucha." El aire era fresco con el sonido de
sólo el agua corriendo debajo de ellas y una llamada de golondrina ocasional
en la distancia.
"Se llama el puente de Huckleberry Hill. Fue construido en los años
sesenta para que los peatones cruzaran el estanque. La rejilla, allí," dijo,
señalando," no es estructural, sino, más bien, decorativo. Es un puente de la
ciudad de viga de celosía".
"Sabes mucho sobre los puentes."
Brooklyn levantó un hombro. "Estoy realmente fascinada por ellos. ¿Eso
me hace una idiota? Puedes decirme si es así."
"Nope. Te hace aún más interesante de lo que ya pensaba que eras".
Brooklyn la estudió como si no esperara esa respuesta. "Gracias." Ella
ahora parecía tan serena como el paisaje que les rodeaba. Con el cielo
purpúreo al final del día, escucharon el silencio por unos momentos. Era el tipo
de silencio fácil que Jessica amaba.
Después de que pasaron uno o dos minutos, Brooklyn se volvió hacia ella.
"Por mucho que me encanta Nueva York, y me encanta, hay algo importante en
un lugar como este. Hay, no sé, una misteriosa sensación. Es romántico. Creo
Supongo que esa es la palabra". Y entonces parecía avergonzada cuando un
rubor se espolvoreó en sus mejillas. "Eso probablemente suena ridículo para
alguien como tú. Dura conquistadora de la ciudad que eres."
Jessica sacudió la cabeza lentamente. "Suena hermoso para mí." Ella
extendió la mano y agarró las manos de Brooklyn, tirando de ella y
colocándolas detrás de su cintura. Estaban cara a cara ahora, cerca. "De
hecho, eres hermosa, y me encanta que un lugar como este te atraiga. A mí
también me gusta aquí".
 "¿Sabes lo que he querido hacer desde que te recogí esta mañana?"
preguntó Brooklyn. "¿Cuando te veías tan relajada y sexy, con pantalones
vaqueros en la acera?"
"No lo sé" susurró Jessica.
"Esto, aquí mismo. Envolver mis brazos alrededor de ti, mirar tus ojos.
Podría hacer esto durante horas y nunca aburrirme. Es la cosa más intrigante".
"¿Y eso es todo lo que haríamos?" se las arregló, porque sabía que no lo
era.
"No".
Brooklyn inclinó su cabeza, y se inclinó lentamente, vacilante justo antes de
llegar a la boca de Jessica. Fue el movimiento más maravilloso y tortuoso de
todos los tiempos. La acumulación, la anticipación, la forma en que se cernían,
respirando el mismo aire, fue más que intensa. Jessica estaba indefensa ante
la forma en que su cuerpo temblaba con Brooklyn tan cerca, ansiaba el
contacto. Ella quería esa boca en la de ella.
Finalmente, Brooklyn cerró la distancia y agarró la boca de Jessica en un
beso de búsqueda. La calidez de ella era embriagadora, la forma en que sabía
aún más. Jessica estaba perdida, y eso estaba perfectamente bien. Ella deslizó
sus manos de donde descansaban en la cintura de Brooklyn por los lados de
su cuerpo, a través de sus hombros hasta que acunó tiernamente el rostro de
Brooklyn, devolviéndole el beso que la hacía impotente, igualando lo que le
daban cada paso del camino.
Ella estaba totalmente y completamente poseída, y la realización la
sorprendió sin fin. Estaba acostumbrada a estar en control. Ella era conocida
su cabeza fría. Pero Brooklyn tenía una manera de borrar todo eso, y ella
estaría mintiendo si decía que no era un poco estimulante.
Mientras el sol descendía por el cielo y el frío se movía a su alrededor,
continuaron besándose lentamente en el lugar más romántico, este puente,
especial para ella ahora por una razón imprevista. Por no mencionar, que el
beso era uno de los mejores que había experimentado y se perdió en el fondo,
en donde estaba tomando su mente y su cuerpo.
Cuando Brooklyn finalmente apartó sus labios, ella parpadeó ante Jessica,
sus ojos explorando su rostro, luego el puente, sus alrededores. Jessica pasó
su pulgar por la mejilla de Brooklyn suavemente. "¿Qué es? ¿Qué estás
pensando?"
"Sólo estoy memorizando esto. Tú."
"¿De Verdad?" Algo sobre el sentimiento la calentó y la obligó a tirar de
Brooklyn más apretada. Era uno de esos momentos en los que se sintió tan
ridículamente viva. Los árboles crujían, el agua debajo de ellas corriendo azul
cristalino, Brooklyn en sus brazos toda suave y asombrosa.
"Mhmm, en serio. Porque estar aquí contigo, así, es muy agradable. Y si no
estás de acuerdo, simplemente finge, ¿de acuerdo?"
Jessica sonrió ante el concepto. "Pero no tengo que fingirlo. Esas son las
buenas noticias. Soy un jugador de apoyo este fin de semana, sin embargo. No
se suponía que este viaje fuera sobre nosotras, ¿recuerdas?"
"Y no lo será. De hecho, Nos conseguí habitaciones separadas. Planeo
comportarme muy bien. Estarás tan impresionada."
Jessica le guiño un ojo. "Probablemente inteligente de ti. Pero soy bastante
indulgente con los resbalones en el comportamiento. Sólo sé que por mí estoy
dentro".
Brooklyn se rió y la empujó, pareciendo juguetona y malditamente sexy
como ella lo hacía. Tal vez fue el hecho de que se había recogido el cabello en
una cola de caballo cuando habían llegado al parque y que ahora caía
alrededor de sus hombros generosamente. O tal vez era la forma en que su
rostro se transformaba cuando sonreía.
O tal vez era todo esto. Era todo.
Brooklyn robó otro beso y lo sostuvo. "Vamos a tomar nuestra foto antes de
irnos." Sacó su teléfono y lo elevó por encima de ellas, apoyándose en Jessica.
Sonrieron mientras Brooklyn tomaba la fotografía.
Y por buena medida, estuvieron besándose un poco más bajo el puente de
Huckleberry Bridge hasta que la luna hizo su primera aparición y llevó el día.

CAPÍTULO TRECE

Eran poco más de las tres de la madrugada cuando Brooklyn se sentó de

golpe en la cama, luchando por recuperar el aliento. Miró salvajemente
alrededor de la habitación, parpadeando contra la oscuridad, tratando de
entender dónde estaba y si estaba bien. Ella dejó escapar un suspiro. Era sólo
otra pesadilla. Eso fue todo. Sólo que ésta había sido más poderosa que
cualquier otra que había tenido en la historia reciente. Tomó otra inspiración
profunda, recordándose a sí misma de la experiencia pasada que lo mejor que
podía hacer era seguir respirando y esperar a que el polvo se asentara.
Estaba en el presente. Estaba a salvo.
Y ella estaba en control de su propia vida.
 A medida que la vida volvía a entrar en lo manejable, pensó en la
intensidad de la pesadilla. Tenía sentido. Mientras iba a la deriva del sueño,
había tenido mucho en mente. Su monólogo interior demasiado fuerte había
estado jugando en un bucle espantoso. Así que, naturalmente, su estado de
ánimo había exacerbado su pesadilla típicamente desagradable en una
horrible.
El mañana era, con toda seriedad, pesado en su mente.
Esta era la reunión en la que había pensado, imaginado, fantaseado casi
todos los días difíciles de su infancia. Dado, en su versión, su madre biológica
se abalanzaba cuando todavía era una niña para decirle que todo había sido un
error horrible. Entonces, la había rescatado de cualquier hogar de acogida en el
que se encontraba viviendo y la llevó de regreso a casa para vivir en un lugar
sano, seguro y feliz.
Irónicamente, en algún lugar como Avon, Connecticut.
Se pasó los dedos por el pelo mientras contemplaba qué hacer consigo
misma. Ella estaría mucho mejor preparada para manejar al día siguiente si
pudiera trabajar en unas valiosas horas de REM. Pero no había manera de que
pudiera ser capaz de dormir ahora. Estaba demasiada alterada.
Miró la pared a su derecha, sabiendo que justo más allá de eso, Jessica
dormía profundamente. Ella había mantenido su promesa y había sido buena,
manteniendo sus manos para sí misma y optando por el segundo dormitorio.
Cuando llegaron a la casita del lago, había sido gratamente sorprendida
por su encanto. Aunque decididamente pequeña, ofrecía una acogedora sala
de estar con edredones suaves, una chimenea en la esquina, y un conjunto de
mecedoras en el porche delantero. Un pequeño muelle en la parte posterior se
extendía a corta distancia del lago. Se había sentado en el borde con Jessica
por un tiempo antes de acostarse, conversando, sin hablar. Todo había sido
muy tranquilo. Apreciaba el intento de Jessica de mantener su mente lejos de
todo lo que la aterrorizaba. Y su presencia y proximidad definitivamente
mantuvo su mente en movimiento.
Por desgracia, en ese momento, no estaba Jessica para salvarla de sí
misma. Y el sueño no iba a regresar. Podría quedarse aquí varias horas más,
retorciéndose en el insomnio, o hacer algo que sabía que sería mucho más
productivo. Así que tomó una decisión ejecutiva, lanzando las sabanas de su
cuerpo.
Tiempo para un aperitivo nocturno.
Habían recogido algunos víveres en la ciudad para el desayuno, y ella
planeaba aprovecharlos al máximo ahora.
 Se metió en la cocina blanca y encontró una sartén debajo de la encimera.
Un par de huevos, cebolla, tomate, y montón de queso más tarde, y ella estaba
bien en su camino de una deliciosa tortilla a las 03 a.m.

***

Había ruidos procedentes de la cocina. Jessica parpadeó contra la

oscuridad. ¿Por qué el ruido provenía de la cocina? Esto no podía ser bueno.
Sus instintos de defensa entraron en acción. Ella comprobó el reloj en su
mesita de noche. Todavía era la mitad de la noche.
Y alguien estaba en la casa.
Se puso la bata de seda, deseando a Dios que fuera más larga y más
fuerte, y agarro el largo paragua que había visto apoyado contra la pared
trasera del armario. Piensa como un ninja. Piensa como un ninja. Armada y
decidida a no mostrar miedo, rodeó la esquina firmemente en la cocina."Deja
de hacer lo que estás haciendo ahí."
Pero ella hizo una pausa, su corazón latía salvajemente con la adrenalina,
porque no era un intruso en absoluto. Era una mujer rubia escasamente vestida
que la miraba desde la estufa confundida.
"¿Así que entiendo que no tienes hambre?" Brooklyn preguntó con cautela,
alzando las manos.
Ella dejó caer el paraguas. "Gracias a Dios. Pensé que podría haber sido
un intruso".
Brooklyn la observó con curiosidad. "¿Porque no podía haber sido yo?
¿Sabes, la otra persona que se encuentra aquí? Simplemente no pude dormir."
Jessica se sintió algo a la defensiva e intentó orientarse al momento. "No lo
sé, ¿de acuerdo? Estoy medio dormida y no estoy pensando claramente
todavía. Ciudad extraña. Cabaña extraña. Ruido extraño. Salte en acción."
Brooklyn lanzó cualquier cosa maravillosa en esa sartén, haciendo que la
cocina oliera a cielo. Ella negó con la cabeza con asombro. "Tienes razón
sobre eso. Totalmente saltaste. Es algo impresionante la forma en que estabas
lista para atraparme. Ese paraguas no está jugando tampoco. Veo porqué lo
elegiste".
Jessica se encaramo en uno de los taburetes de la isla. "Búrlate, pero
estarías muy agradecida si te hubiera salvado la vida."
"Te daré eso. Tu valor tiene puntos."
"Gracias. Ahora, ¿quieres explicar que está sucediendo aquí, Julia Child?"
"Las tortillas están sucediendo. Son el último grito en Avon, Connecticut".
Jessica le dio una larga mirada, hasta que finalmente cedió con un suspiro.
"Pesadilla. Nada nuevo. Y ahora no puedo volver a dormirme". La sonrisa se
desvaneció, y ella señaló a medio su cabeza. "Demasiado aquí, ¿sabes? Así
que me di por vencida. Esto es más divertido de todos modos.
¿Perfeccionando la gran tortilla americana mientras el resto del mundo
duerme? Vamos, tiempo bien gastado. Y no me gusta presumir, pero lo estoy
haciendo bastante bien. Generalmente, Samantha se beneficia de mi talento.
Pero esta noche, eres el alma afortunada. ¿Quieres una?"
Jessica la estudió, odiando lo que acababa de escuchar y no quería hacer
nada para empeorar las cosas. Así que se movió ligeramente. "¿Eso es
bastante común para ti? ¿Pesadillas?"
"Quiero decir, sólo si llamas 'todo el tiempo' común."
Ella estaba sonriendo como si no fuera gran cosa, lo que ella estaba
llegando a aprender era lo que Brooklyn hacia cuando no quería ir allí.
Presionarla para que hablara de ella sólo la haría que se cerrara aún más. Así
que ella pasó el tema. "Lo tengo. En cuanto a la tortilla, creo que tengo que
tener una. No puedo decir que alguna vez haya disfrutado de una comida
improvisada en la mitad de la noche."
Brooklyn le lanzó una rápida y cautelosa sonrisa. "Bienvenida a mi mundo."
A medida que comían sus tortillas en el sofá, Brooklyn logró encontrar un
maratón de Mary Tyler Moore en la televisión que pudieron ver. Cuando un
episodio se fusionó en otro, Jessica suavemente tiró de Brooklyn hacia ella, de
modo que su cabeza descansaba en el regazo de Jessica. Permitió que sus
manos jugaran suavemente con el cabello de Brooklyn, levantándolo
suavemente y dejándolo caer, la forma en que siempre le resultaba
especialmente relajante cuando se lo hacían a ella. No pasó mucho tiempo
antes de que se encontrara con los sonidos tranquilos de la respiración
profunda, indicativo de que estaba dormida. Buscó el mando a distancia, con
cuidado de no despertar a la mujer contra ella, y con un clic trajo la habitación
al silencio. Notó el edredón en el respaldo del sofá y lo tiró sobre Brooklyn.
Finalmente, ella se hundió contra el cojín y cerró los ojos, esperando con toda
esperanza un buen día por delante.

***

Brooklyn observó cuidadosamente cada número de las casas, mientras se

dirigían lentamente por la calle del pintoresco barrio. Las casas medianas que
sólo gritaban "Nueva Inglaterra" se asentaron detrás de la calle. Se acentuaban
con señales de bienvenida, árboles y desbordante macizos de flores para ese
toque extra-añadido. Era un vecindario amistoso, pero Brooklyn no podía
tomarlo todo. Era como si se encontrara en algún tipo de universo alternativo.
 "Esta es," dijo finalmente, revisando la dirección con la de su teléfono. Su
corazón latía salvajemente en su pecho, y su boca estaba excepcionalmente
seca. "2902 Tanner Well Park." Acomodo el coche por el largo camino de
entrada y sopló una respiración lenta, constante. Sólo empuja a través de ello,
se repitió internamente.
Jessica apretó su rodilla y le dio una sonrisa alentadora. "Venga.
Vámonos."
"Sólo necesito un segundo." Se miro brevemente en el espejo retrovisor.
"¿Estás segura de que estoy bien vestida? no debería haber usado los
vaqueros desgastados. No sé por qué lo hice".
"Oye. Mírame. Estas hermosa. Ya hemos hablado de esto. Es una cena
casual en la casa de alguien, y tu ropa es perfecta para esto".
Brooklyn asintió, sabiendo que Jess tenía razón. Pero no pudo resistir una
última mirada en el retrovisor. Movió varios mechones de cabello alrededor
arbitrariamente. Ya sabes, sólo por buena medida. Esto era, después de todo,
el momento más grande de su vida hasta el momento.
Era ahora o nunca.
Con una profunda inhalación, salió del coche y caminó de manera
constante hacia el porche con Jessica justo detrás de ella. No se sentía como
caminar, más como flotar. Su mente se sentía vacía como una hoja de papel en
blanco, pero, al mismo tiempo tomaba cada detalle. Un extraño arreglo que
había hecho con ella misma.
Era a mediados de noviembre, adecuadamente, un peregrino sonriente
estaba justo a la izquierda de la encantadora puerta azul, y un pavo de madera
colgaba en su centro. Un pequeño espantapájaros de peluche sentado en un
banco cercano, todas las adiciones hogareñas. Antes de permitir que sus
nervios burbujearan enteramente, presionó su dedo en el timbre y esperó.
Y esperó.
Ella intercambió una mirada con Jessica. Ellas tenían el tiempo correcto,
¿no?, Jessica levantó una mano, indicándole que fuera paciente. Por fin, la
puerta se abrió.
Y todo lo que Brooklyn podía hacer era mirar fijamente.
Cynthia era ligeramente más baja que ella, pero el cabello rubio, los ojos
azul claro eran tan extrañamente familiares, era sorprendente. Nunca había
visto a nadie que se pareciera tanto a ella. Pero, por supuesto, eso tenía
sentido. Nunca había conocido a alguien que estuviera biológicamente
relacionada con ella antes.
El tiempo pareció cesar. En realidad, era probablemente sólo un momento
o dos que se miraron la una a la otra, pero se sentía como siempre.
Finalmente, Cynthia intentó sonreír, pero las lágrimas que rebosaban en sus
ojos la ensombrecieron."Hola, Brooklyn".
"Hola. "
"Soy Cynthia. No sé qué decir. Lo tenía todo planeado y…"
"Está bien."
"Es tan agradable conocerte finalmente." Una pausa, en la que se llevó la
mano a su boca y la volvió a bajar. Brooklyn entendió que ella estaba muy
nerviosa. "¿Estaría bien si te diera un abrazo?"
Brooklyn asintió y se apoyó contra la sensación de los brazos de su madre
envolviéndola. Por primera vez.
Le tomó un momento responder, para abrazarla, pero cuando lo hizo, las
lágrimas que había jurado retener le llenaron los ojos automáticamente. Tomó
cada momento de ese abrazo, en el que en su yo de la infancia habría dado
cualquier cosa el. Su verdadera madre. Era el intercambio más surrealista que
había experimentado.
Cynthia la soltó finalmente y dio un paso atrás, limpiando las lágrimas de
sus mejillas. Brooklyn hizo lo mismo, y se rieron nerviosamente ante el reflejo
de la emoción.
Jessica no había dicho nada. Pero Brooklyn la sintió allí, justo detrás de
ella, y eso estabilizó su nave.
"Por favor entren. Las dos."
"Oh, lo siento. Esta es mi amiga Jessica. Ella fue lo suficientemente amable
para venir conmigo, así no tendría que hacer el viaje sola". La realidad volvía a
enfocarse ahora, y su voz sonaba algo normal. Eso era algo.
"Encantada de conocerte, Jessica," dijo Cynthia, extendiendo su mano.
Jessica la aceptó. "Gracias por invitarnos a su casa. Hemos disfrutado de
lo que hemos visto de Avon hasta ahora".
Mientras Jessica y Cynthia hacían una pequeña charla, Brooklyn no podía
dejar de mirar. Estudiarla. El cabello de Cynthia estaba recogido en un moño
flojo, pero ella calculó que lo tenía más corto que la longitud del hombro cuando
estaba suelto. Tenía una peca justo debajo de su ojo izquierdo que le
recordaba a Brooklyn la que estaba al lado de su propio oído. Se pasó la mano
por donde sabía que residía.
Ella también parecía joven. Pero algo, una mirada detrás de sus ojos, tal
vez, no lo era. Mostraba sabiduría, cicatrices. Podía identificarse.
Cynthia se volvió hacia ella tentativamente. "Pensé que podríamos hablar
un poco, antes de que conocieras al resto de la familia. No están aquí ahora
mismo. Les pedí que nos dieran tiempo primero".
 "Bueno. Por supuesto."
Jessica hizo un gesto hacia el banco del porche, visible a través de la
ventana. "¿Por qué no paso algún tiempo en ese banco para ponerme al día
con el correo electrónico y darles la oportunidad de hablar?"
Brooklyn la agarró de la muñeca y la miró a los ojos. "Por favor quédate."
Se volvió hacia Cynthia. "Me gustaría que Jessica se quedara, si eso está bien
contigo". Por alguna razón, la hacía sentirse más fuerte tener a alguien de su
propia vida allí a su lado. Para centrarse. Para recordarle quién era. Y Jessica
podía hacer todas esas cosas por ella.
"Por supuesto. Lo que sea que prefieras. ¿Por qué no tomamos un poco de
café? Tengo una olla puesta. Soy una gran fan de las bebidas calientes.
Especialmente en los días fríos".
"Yo también. Las bebidas calientes".
Las condujo a través de la entrada y por un pasillo corto. "¿Qué hay de ti,
Jessica? ¿Una bebedora de café?"
"Una adicta, en realidad. Es mi vicio favorito, aunque he estado tratando
abismalmente de recortar".
Cynthia sonrió por encima de su hombro. "Creo que tú y yo nos vamos a
llevar bien".
El pasillo se abrió en una sala de estar familiar que era todo lo que uno
pensaría que una casa pintoresca sería. Lucía un arreglo de dos sofás de
cuero y un cómodo sillón, grandes pinturas en la pared, una esponjosa
alfombra delante de una gigantesca chimenea de piedra. Toneladas de luz
natural inundaron desde tres grandes ventanales, haciendo que la habitación
se sintiera alegre. En algún lugar podría reunirse una familia. Era un lugar
agradable. No había escapado de Brooklyn que había fotos en la pared de los
niños, pero se abstuvo de ir directamente a ellos con curiosidad. Tendría
tiempo para eso, se recordó. No llegar demasiado lejos.
Mientras Cynthia preparaba tres tazas de café, charlaban con facilidad
sobre el cambio de temporada y la tranquilidad de Avon. Temas seguros. Pero
eso no significaba que no hubiera una corriente subyacente de algo mucho
más importante en el aire. No era sólo un elefante, sino toda una manada.
Cynthia parecía ansiosa por satisfacer, corriendo alrededor para
asegurarse de que tenía los detalles específicos de sus cafés. También había
puesto un surtido de panes todos de la panadería local para ellas para
merendar. Brooklyn tomó uno por cortesía, pero no sabía que realmente
pudiera comer, dadas las circunstancias.
Cynthia también parecía amable, e inteligente. Y aunque Brooklyn todavía
se sentía muy en guardia, no podía pasar del hecho de que esta mujer estaba
unida. Bien parecida. Cuando ella siempre había sospechado una historia
diferente.
Cuando se instalaron en los sofás de la sala de estar, Brooklyn y Jessica
en uno y Cynthia en el otro, el estado de ánimo parecía cambiar. Ella no era la
única nerviosa, podría decir. Pero por cualquier razón, parecía que ambas
estaban desesperadas por cubrir eso. Actuando como si esta fuera una ocasión
normal, cuando era todo lo contrario.
Finalmente, Cynthia tomó el control. "No podría haber sido fácil para ti venir
aquí. Créeme, lo entiendo". Ella hizo una pausa. "Me imagino que tienes
preguntas. No estoy segura de cuánto sabes, así que ¿por qué no empezamos
por ahí?"
Brooklyn podría hacer eso. Aunque tenía muchas preguntas, tenía una en
particular que necesitaba preguntar por encima de todas las demás. Porque no
era sólo una pregunta, era la pregunta."Supongo que me gustaría comenzar
con ¿por qué me diste en adopción?"
Cynthia asintió y estudió su café antes de levantar una mirada pensativa.
Cuando sus ojos se posaron en Brooklyn, comenzó a hablar. "Descubrí que
estaba embarazada cuando tenía diecinueve años. Una estudiante de segundo
año en la universidad que no sabía nada acerca de la vida. Acababa de
aprender cómo lavar mi propia ropa, si eso ayuda a ponerlo en perspectiva.
Con el fin de pagar mi matrícula, había tomado préstamos estudiantiles y ya
estaba en deuda. Por la noche, me esperaban mesas en una pizzería para
tener suficiente dinero para comestibles. Apenas estaba manteniendo mi
cabeza por encima del agua, y algunos días ni siquiera estaba haciendo eso. Y
luego obtuve los resultados de una prueba de embarazo en casa. Estaba más
que sorprendida. Al principio, pensé que podría encontrar una manera de
hacerlo funcionar. Para mantenerte. Pensé que podría abandonar la
universidad y trabajar a tiempo completo. Pero no tenía exactamente ninguna
habilidad para el trabajo y las mesas esperando no venían con beneficios
médicos. Y como mis muy vocales padres señalaron, los bebés necesitan
atención médica".
"¿Así que tus padres estaban en contra de que tuvieras al bebé? Yo. Lo
siento, todo esto es muy extraño para mí".
Cynthia logró una sonrisa a través de la angustia de que contar la historia
parecía producir. "Confía en mí, simpatizo." Ella continuó. "Mis padres nunca
fueron gente fácil de llevarse bien. Y sí, eran grandes defensores de la
adopción. Señalaron todas las cosas que no podía darte y dejaron claro que no
estaban dispuestos a ayudar. En absoluto. De hecho, si te mantenía,
planeaban cortarme por completo."
Brooklyn se inclinó hacia delante. "Ya veo. ¿Estaba mi padre en la foto?"
 Ella asintió. "Sí, en realidad. Todo el camino. Él era un estudiante también
y un año por delante de mí. Estábamos en una relación en ese momento. Él fue
un gran apoyo, pero no tenía mucho que ofrecer financieramente. Pero no
importaba. Decidimos que íbamos a hacer que funcionara".
"¿Puedo preguntarte su nombre?"
Se detuvo, y un atisbo de inquietud cruzó su cara. "Aaron. Se llama Aaron".
Brooklyn dejó escapar un suspiro cuando la nueva información se instaló.
El nombre de su padre era Aaron. "Entonces, ¿qué te hizo cambiar de
opinión?"
"Cuanto más avanzada llegué en el embarazo, más real te convertiste
para mí." Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas, la emoción tomando el
control. "Yo ya no estaba deseando cosas de la vida sólo para mí. Yo los
quería para ti, y tenía que considerar eso. Aaron y yo nos separamos, y eso fue
difícil. Aunque todavía estaba planeando ayudar, me sentí muy sola en ese
momento de mi vida. Brooklyn, fue la decisión más difícil que he tomado, pero
al final, pensé que alguien más podría hacerlo mejor".
Y ahí estaba el golpe.
Debido a que nadie lo había hecho nunca. Ese alguien nunca llegó.
No fue culpa de Cynthia. Había tomado la mejor decisión posible con la
información que tenía delante. Brooklyn sabía eso en un nivel racional, pero
aún pico. Tal vez porque sintió su malestar, Jessica tomó la mano de Brooklyn
y la agarró con fuerza. Brooklyn le envió una mirada de gratitud y le ofreció un
apretón para tranquilizar a Jessica que lo estaba manejando.
Se volvió de nuevo a Cynthia. "¿Qué pasó después?"
"Mis padres me pusieron en contacto con una agencia de adopción.
Estuvimos de acuerdo en que sería una adopción cerrada y no tendría acceso
a más conocimientos sobre cómo estabas o dónde estabas. Esa parte fue dura,
pero es lo que los consejeros recomendaron. Las adopciones abiertas son
más comunes ahora, pero en aquel entonces eran menos frecuentes."
Brooklyn abrió su boca para hacer otra pregunta, pero fueron interrumpidas
por el sonido de la apertura de la puerta principal. Cynthia cerró los ojos como
si quisiera prepararse. "Lo siento. Estaba segura de que tendríamos más
tiempo".
Brooklyn tendió una mano para tranquilizarla. "Está bien. Podemos
terminar más tarde". Se puso de pie cuando un hombre, muy probablemente el
marido de Cynthia, entró en la habitación con un hombre más joven y una
chica detrás de él. Se concentró primero en el mayor de los dos hombres. Era
alto, de cabello castaño claro y barba bien arreglada. Sonriendo, extendió su
mano en señal de saludo. "Hola, soy Brooklyn".
 Él aceptó su mano y se aferró, fijandose en ella.
Cynthia dio un paso adelante. "Brooklyn, me gustaría que conocieras a mi
marido."
"Aaron Mathis," él suministró, sosteniendo su mirada.
Aaron. Ella miró a Cynthia en cuestión y vio la respuesta justo allí en sus
ojos. Oh, Dios. Finalmente, Cynthia asintió en respuesta.
"Estaba planeando explicarlo primero, pensé que tendríamos tiempo".
Brooklyn se volvió hacia él, desconcertada. "Eres mi padre."
Él asintió, pareciendo tan desconcertado. "No puedo creer que estoy
parado aquí mirándote. Todo este tiempo y tú estás aquí." Estaba sonriendo,
pero había un peso en la misma. Dio un paso adelante y le la atrajo hacia un
abrazo. Entumecida. Así era como se sentía cuando este hombre, su padre, se
aferró a ella. Sus brazos eran fuertes y olía ligeramente a colonia. Pero eso era
todo de lo que ella era consciente, en realidad. Esos eran los únicos dos
hechos que su mente parecía capaz de comprender. Cuando la soltó, fue
presentada a Ethan, su hermano, y Catherine, su hermana menor. Al parecer,
cat. Ambos eran amables pero perdonablemente nerviosos.
Su cerebro luchaba por ponerse al día.
Aún no había dado el salto.
Mientras estas nuevas personas le sonreían y la abrazaban, ella hizo lo
posible para corresponder, para ir a través de los movimientos de cómo una
persona normal se conduciría en esta situación, pero los detalles corrían juntos
en su cabeza, y las paredes se sentían como si estuvieran de alguna manera
acercándose cada vez más a cada minuto. Ella sintió una mano en su espalda
y se giró a tiempo para encontrarse con la mirada de Jessica. Y se tomó un
minuto allí, porque esos ojos comprensivos la volvieron a meter. Si sólo pudiera
concentrarse en Jessica, todo estaría bien. "Creo que es hora de comer," dijo
Jessica en voz baja, redirigiéndola.
Y eso tenía sentido porque al mirar a su alrededor, vio una serie de
grandes contenedores colocados en el mostrador de la cocina. Habían traído la
cena con ellos. Y Ethan y Catherine, Cat, se corrigió mentalmente, se movieron
con facilidad por la habitación, preparando las bandejas de comida y listo para
todo el mundo. Ella los observó y no pudo evitar sentir lo cómodos que estaban
en el espacio. Ellos sabían qué cajón abrir sin dudarlo mientras se rozaban al
pasar el uno al otro de una manera tan cotidiana. Era su cocina. Esta era su
casa.
Y estos eran sus padres. Y ella estaba de visita.
 Ella miró a su alrededor. Esta debería haber sido su familia en algún
universo paralelo lejano.
"¿Tomas té?" Cat preguntó, sonriendo mientras llenaba los vasos delante
de ella. Brooklyn recordó a Cynthia diciendo que tenía diecisiete años. Su
cabello era rubio, pero un tono más oscuro que el suyo. Ella era una chica
hermosa.
Dándose cuenta de que le habían hablado, Brooklyn parpadeó, tratando de
aclarar su cabeza y recordar la pregunta. "¿Lo siento?"
"Me preguntaba si querrías té helado con la cena. Estamos teniendo
barbacoa de nuestro lugar favorito en la ciudad, y el té helado va realmente
bien".
"Oh, por supuesto. Eso sería genial."
Ethan revolvió el pelo de Cat, mientras tomaba su plato y se dirigía a la
mesa. Era claramente un típico tipo de hermano mayor. Recordó a Cynthia
diciendo por teléfono que era un graduado de ingeniería reciente. Parecía el
chico de fraternidad todo americano y mucho a Aaron. Al pasar por Brooklyn,
se detuvo un momento y bajó la voz. "Estoy seguro de que esto tiene que ser
un viaje de cabeza para ti, pero estoy muy contento de que vinieras. Tal vez
cuando las cosas iníciales estén fuera del camino, podamos coger la cena en
algún momento en la ciudad. Hablar uno a uno."
Fue un bonito gesto. "Sí. Avísame cuando estés en la ciudad".
Él inclinó la cabeza hacia la isla de comida. "Coge un plato y carga. Aquí
somos bastante informales."
Ella hizo precisamente eso, tratando de hablar a lo largo del camino, pero
había un montón de ojos en ella, y la presión para mantenerla unida era
aplastante. No pasó mucho tiempo antes que los seis estuvieran sentados
alrededor de la larga mesa de la cocina, ella y Jessica por un lado, Ethan y Cat
en el otro. Aaron y Cynthia estaban sentados en cada extremo.
"Entonces ¿Cynthia nos dijo que estás en la publicidad?" preguntó Aaron.
Ella terminó de masticar un bocado de pechuga. "Eso es correcto, trabajo
en una pequeña empresa en el Soho con algunas amigas".
Jessica levantó un dedo."Ella dice que es pequeña, pero están creciendo
exponencialmente y aterrizando en algunas cuentas muy altas. La compañía ha
ganado mucha atención en la industria últimamente".
Brooklyn levantó una ceja a Jessica, quien sonrió y volvió a su cena. Era
un elogio importante que archivaría lejos para más tarde.
"Bueno, eso es muy impresionante", dijo Aaron. "Debes estar orgullosa de
ti misma. ¿Vives en la ciudad?"
 "Lo Hago. En un loft a unos cuantos pisos por encima de la oficina, en
realidad. Es técnicamente un loft de artista por la ley de zonificación, pero eso
generalmente no se aplica. Además, nos gusta pensar que somos artísticas".
Cat sacudió la cabeza con admiración. "Eso es tan cool."
"Es un espacio muy bonito, sí." Se volvió hacia Aaron. "¿Qué tipo de
trabajo haces tú?"
"Soy ingeniero. Miro los procesos de reparación para el sector de la
aviación, y Ethan, aquí, está viniendo a trabajar para mí a partir de este mes".
Ethan asintió. "Trataré de no avergonzar al viejo con mi nueva tecnología."
Aarón arrojó su servilleta a su hijo en venganza juguetona.
Brooklyn sabía que el día sería emocionalmente agotador y estaba lista
para eso. Se reuniría con su madre por primera vez. Pero el hecho de que sus
padres estuvieran felizmente casados, que habían pasado a tener otros hijos y
vivir sus pequeñas vidas perfectas fue más de lo que había esperado. Debido a
que habían hecho todo sin ella. Cuanto más tiempo se sentaba con esa
información, más engañada se sentía. Y mientras ella sonreía y asentía con la
cabeza e intentaba reírse de todos los lugares correctos en la conversación,
eso es a lo que ella seguía volviendo.
Engañada.
Nada de esto era suyo.
Su madre no había construido una nueva vida para ella después de
renunciar a ella. Eso era un escenario con el que Brooklyn podría haber llegado
a un acuerdo. Es a lo que se había preparado. Pero en lugar, Cynthia había
seguido y vivía la vida que debería haber sido suya. Ella lo hizo por su cuenta.
Brooklyn comió rápidamente. No porque tuviera hambre, sino porque la
cena más rápido concluía, más rápido podía hacer una salida educada, porque
el reloj estaba marcando cuánto tiempo iba a ser capaz de mantenerse unida.
"No hemos hablado de tu familia", dijo Cynthia, cubriendo la mano de
Brooklyn con suya. Y ahí estaba la sonrisa de nuevo. Si bien era una sonrisa
amable, la calidez de ella se burlada ahora, dado lo que ella sabía.
Intrínsecamente, Brooklyn comprendió que no era justo que culpase a Cynthia.
Pero con la emoción corriendo alto, ella no estaba exactamente en una
posición para aplicar la perspectiva adecuada.
"No, no lo hemos hecho."
"¿Cómo son? Tus padres."
"Supongo que inexistente es probablemente una descripción bastante
precisa". Ella miró su plato, ante la comida que no había podido comer después
de todo. Ya no podía quedarse allí sentada por más tiempo con la familia de
molde perfecto, directamente de la portada de la revista Hogar y Jardín, y
describirles todas las formas en que había sido indeseable desde el momento
en que nació.
Cynthia inclinó la cabeza en cuestión. "¿Qué quieres decir con
inexistente?"
"Oh. Quiero decir que no tengo familia. Viví en el sistema hasta que cumplí
los dieciocho años". Ella miró mientras el color se escurrió de la cara de
Cynthia, pero no era como si pudiera detenerse ahora. La información fluía de
ella como un grifo roto. "Fui a través de cinco hogares adoptivos diferentes,
seis si cuentas que la primera familia adoptiva devolvió porque yo era asmática,
aunque por lo menos me dieron un apellido. Finalmente terminé mi tiempo en
una casa de grupo. Era el tipo de lugar donde esperabas contra toda
esperanza que tu compañero de cuarto no fuera a robar lo poco que tenías
para llamar suyo. Y estoy feliz de que todos ustedes se tengan entre sí,
sinceramente, y estoy segura de que la Navidades fueron geniales por aquí,
pero perdónenme, porque fueron un poco más difíciles para mí".
Y entonces se dio cuenta y se detuvo, recogió su compostura. Miró
alrededor de la mesa, ante las caras conmocionadas y simpáticas que la
miraban fijamente, pero eso sólo añadía insulto a la herida. No quería lástima.
Ella trató de hacerlo mejor. "Lo siento por eso. Realmente lo siento mucho.
Todos ustedes han sido más que hospitalarios conmigo, pero si me disculpan,
creo que tengo que irme ahora. No me siento tan bien. ¿Jess?"
Se levantó y sin vacilar se dirigió ciegamente por el pasillo, recogiendo su
bolsa al pasar. Era como si no hubiera aire, y si pudiera hacerlo fuera,
encontraría algunos.
Mientras se derramaba en el camino de entrada, tomó unas cuantas
respiraciones profundas y centradas. Ya sea que estaba experimentando un
ataque de pánico o síntomas asmáticos, no estaba segura. Por buena medida,
tomó un par de caladas del inhalador en su bolso y puso las manos en el techo
del coche, para anclarse. Cerró los ojos y continuó respirando, dentro y fuera,
dentro y fuera hasta que registro pasos detrás de ella. Se volvió cuando los
brazos de Jessica la rodearon y exhalo lentamente a través de la comodidad
que proporcionaron. Sacudió la cabeza con vehemencia cuando Jessica la
soltó. "Eso fue grosero, lo que les dije. Fue horrible de mí, pero no podía
sentarme allí más, Jess. Simplemente no podía". Se cubrió la boca con la
realización. "Dios, que deben pensar ahora."
Jessica sacudió la cabeza. "No te preocupes por eso en absoluto. Expliqué
un poco más después de que te fuiste. Están molestos al oír que no fuiste
criada en el amoroso hogar que siempre se imaginaron que tendrías. Pero
están molestos por ti, por ellos mismos, pero no de ti. ¿Ves la diferencia?"
"No lo sé."
 "Necesitas tiempo y ellos lo entienden. Venga. Vamos a salir de aquí".
Ella asintió. Jessica tenía razón. Ella era inteligente. Escucharía a Jessica.
Volvieron a la cabaña en silencio, y ese tiempo permitió que Brooklyn se
deslizara más hacia sí misma. Pero cuanto más pensaba acerca de los hechos
que tenía delante, más desanimada se sentía. Cuando llegaron de regreso a la
cabaña, salió por la puerta trasera y encontró un lugar para ella en el borde del
muelle.
Jessica no estaba segura de qué hacer, pero dejar a Brooklyn por su
cuenta para rehacer el día una y otra vez no parecía el mejor plan. "¿Quieres
un poco de compañía?" preguntó a unos cuantos metros detrás de ella en el
muelle.
Brooklyn no se dio la vuelta. "En realidad, no, si eso está bien. Creo que
sólo necesito estar sola por un tiempo".
"Lo que sea que necesites. Tal vez más tarde podamos ver una película".
"Tal vez." Se volvió entonces. "Sólo estoy preocupada de que sería una
compañía horrible."
"Buenas noticias, porque no hay requisitos para ver películas conmigo."
Brooklyn trató de sonreír, pero ni siquiera estuvo cerca de ser auténtica, y
eso tiró de Jessica de la peor manera. Si pudiera hacer algo para que esto sea
más fácil para Brooklyn, se merecía mucho mejor de lo que la vida le había
dado, ella lo haría en un abrir y cerrar de ojos. Era el sentimiento más
indefenso. "Bueno. Estaré dentro si me necesitas".
Brooklyn no respondió.
Instaló su computadora portátil en la mesa de la cocina que ofrecía una
vista perfecta del lago. Ella trató de trabajar, realmente lo hizo, pero sus ojos se
desplazaban automáticamente al muelle y a la mujer que estaba sufriendo.
Brooklyn había estado sentada allí por más de una hora, y Jessica sufría por
ella. Ella parecía tan deprimida.
Herida.
Una hora después, cuando regresó al muelle, no pidió una invitación. En su
lugar, simplemente se sentó al lado de Brooklyn y le tomó la mano. No
hablaron durante un tiempo, lo cual estuvo bien. A veces el silencio era el
camino a seguir. Después de un largo trecho de lo mismo, se volvió hacia
Brooklyn. "¿Atrapaste algún pescado?"
Ya sea si lo quería o no, el comienzo de una sonrisa tiró de la boca de
Brooklyn. Sólo un poco, pero era algo. "Sorprendentemente, no".
"Podría ser tu técnica." Brooklyn no dijo nada, sólo miraba hacia el agua.
Jessica dejó pasar unos momentos antes de intentarlo de nuevo.
 "Creo que tus padres parecían buena gente."
"Estoy de acuerdo. Pero no los llamemos mis padres. Parece un poco
inapropiado para mí. Creo que el requisito es mayor, ¿verdad?" El borde de su
voz no había estado allí antes, y Jessica lo reconoció como un mecanismo de
defensa. Brooklyn se negaba a dejarlos entrar.
"No lo sabían, Brooklyn, lo que sería tu vida cuando tomaron la decisión de
renunciar a ti. Si lo hubieran sabido, no creo que alguna vez lo hubieran
hecho."
Ella se rió sardónicamente de eso. "Estoy un poco en desacuerdo. Y no es
como si estuvieran solos en el asunto. Fui regresada dos veces. No olvidemos."
Ella levantó el número dos como si fuera un trofeo. Era arrogante ahora, casi
burlona."Pero eso no tiene nada que ver contigo," señaló. "Tienes que
saberlo."
Ella negó con la cabeza y se volvió hacia Jessica. La profundidad de la
emoción en sus ojos hablaba mucho. Ella podría haber sonado arrogante, pero
resultó que estaba sintiendo todo lo contrario. "¿No lo hizo, sin embargo?
Piénsalo por un segundo. Nadie me quería". Dejó caer esas cuatro palabras
flotando en el aire, y parecía como si hubieran sido arrancadas de la parte más
profunda de ella. Las lágrimas caían ahora libremente por su rostro. "En todo
ese tiempo. Nadie me quería. Vamos a ser honestas acerca de esa parte.
Necesito serlo."
Jessica tomó un minuto para recuperarse de las palabras desgarradoras
que Brooklyn acababa de decir. ¿Qué dices a eso? no dices nada, se dio
cuenta. Ella puso a Brooklyn en sus brazos, donde continuó a llorando mientras
un sollozo incontrolable tras otro la alcanzó. Pero ella la sostuvo. Tenía a
Brooklyn y no estaba dejándola ir.
Brooklyn lloró durante varios minutos hasta que, finalmente, los sollozos
disminuyeron en intensidad antes de desaparecer por completo. No pasó
mucho tiempo antes de que su respiración se estabilizara una vez más. Pero
Jessica no la soltó. Se quedaron así sin más, Jessica acariciándole el pelo,
haciéndole saber que no estaba sola. Finalmente, Brooklyn se apartó y miró
hacia el agua, su rostro manchado de lágrimas brillando bajo la luz del sol
menguante. Se secó las lágrimas de las mejillas y soltó una respiración lenta y
firme.
"Lo siento por eso", dijo en voz baja, todavía sin mirar a Jessica. "No sé por
qué estoy dejando que me afectara de esta manera. No suelo hacerlo. Soy más
fuerte que esto".
"Tu eres un ser humano, Brook, y tienes sentimientos." Ella trató de hacer
que Brooklyn viera las cosas de otra manera. "Te dieron un trato bruto, y está
bien reconocer eso. Pero al final del día, espero que puedas encontrar el
orgullo en quien te has convertido a pesar de los contratiempos."
Brooklyn sacudió la cabeza. "Probablemente creciste con un garaje para
dos coches y un perro. No podrías entender de lo que estás hablando aquí".
"Tienes razón. Tuve un tiempo mucho más fácil de lo que tú lo hiciste.
Odiaría que te alejaras de este día enfocado en la información equivocada".
"Entiendo que estás acostumbrada a estar a cargo, Jess. Lo hago. Pero
esto no es tu empresa y no soy un empleado, así que por favor no me des
instrucciones de lo que necesito para centrarme".
De acuerdo, eso picó, pero podía tomarlo. "Se quién eres. También sé que
estás alterada y estás enojada".
"Gracias, Dr. Phil. Lo tendré en mente."
Fue entonces cuando Jessica comprendió que tal vez estaba empeorando
las cosas. "Estaré dentro."
Pero no había cubierto la mitad de la distancia hasta la cabaña cuando oyó
la voz de Brooklyn. Era tranquila, pero estaba allí de todos modos.
"Lo siento. Eso estaba fuera de lugar. Estoy en un espacio extraño esta
noche. Y yo no debería estar autorizada a hablar con nadie".
"Está bien," dijo Jessica.
"Sólo necesito un poco más de tiempo para pensar."
"Lo sé."

***

Era oscuro afuera. Y Brooklyn estaba fría.

Había estado sentada en el muelle durante un par de horas, cuando
emoción tras emoción tomó su turno con ella.
Una luna llena pintó el paisaje a su alrededor con azul y blanco. Echaba
grandes sombras sobre el agua, los árboles, la cabaña detrás de ella.
Realmente fue una hermosa noche, incluso si no se sentía especialmente así.
Estaba herida.
Eso es a lo que todo se reducía, cuando tallaba su camino hacia el núcleo
de sus sentimientos. No es que la dieran en adopción; había llegado a aceptar
ese hecho hace años. Pero mientras ella había estado completamente sola,
ellos se habían tenido. Habían celebrado cumpleaños, bailes escolares y
comidas campestres familiares. Y cuando los días de fiesta llegaban, los
pasaban como una familia.
¿Que se suponía que debía hacer con esa información? En un cierto nivel,
habría sido más fácil descubrir que su madre había estado luchando a través
de la vida, adicta a la drogas o que pasara de una casa de acogida a otra.
Debido a que era una mujer que no tenía mucho que ofrecerle. Pero la pérdida
de esta versión de Disney Channel de sus padres, que eran guapos, e
inteligentes, y tipo cortar mucho más profundo.
La fantasía había sido cierta. Su familia ficticia podría haber sido suya.
Simplemente no lo era.
Se sentía un poco como si estuviera ahogándose. Pero el pequeño trozo
de cuerda al que se aferró era el recordatorio de la las personas que tenía.
Mallory, Hunter, y Samantha nunca la habían decepcionado. Ella tenía una
familia. Acaban de llegar a ella un poco más tarde en la vida.
Echó una mirada detrás de ella a la cabaña iluminada. Había allí una mujer
que empezaba a importarle más de lo que creía posible. Alguien que hacía que
su corazón se detuviera cuando sonreía. Quién era inteligente, ingeniosa y
divertida. Y tenía una manera de mantenerla adivinando, que ella amaba.
Y Jessica podría traer tantas preguntas a la mesa como hacía con las
respuestas, pero esta noche, eso no importaba. Brooklyn se la quedó mirando
por la ventana. Dios, ella era impresionante. Su cabello estaba suelto esta
noche, que no era un acontecimiento típico de lunes a viernes. Esta era fin de
semana-Jessica, cuya persona relajada parecía gustarle incluso mejor.
Mientras la veía trabajar en la mesa de la cocina, un pensamiento se le ocurrió
a Brooklyn. Si tuviera que adivinar, diría que Jessica eligió el lugar para poder
también vigilarla. Porque Jessica hacia eso. Cuidaba de ella. Eso es lo que era
Jessica.
Y ahora las recriminaciones sobre cómo había tratado a Jessica antes
estaban en plena fuerza. Ella la había atacado, la mujer que había viajado todo
este camino, renunciado a su tiempo para estar aquí para ella. La mujer que
todavía estaba cuidando de ella.
Necesitaba hacer las cosas bien.
Después de sentarse durante tanto tiempo, sus músculos gritaron mientras
ella se levantaba. Se estiró lánguidamente y se dirigió al interior. No se había
dado cuenta de lo fría que había estado, pero los efectos del clima finalmente
llegaron hasta su cerebro. Necesitaría descongelarse. Ella flexionó sus dedos,
notando que estaban casi completamente entumecidos.
Jessica la miró cuando entró por la puerta. Cautelosa. Brooklyn no podía
culparla por eso. "Hey" dijo suavemente.
Brooklyn se encogió de hombros. "Salir del frío."
 "Estaba a punto de llevarte una manta, pero-"
"Tenías miedo de que pudiera quitarte la cabeza."
"Iba a decir que vinieras dentro antes de que pudiera, pero la cosa de la
cabeza era un temor secundario."
"Lo siento por mi comportamiento allí. Esto no tiene nada que ver contigo, y
desearía no haberte hablado de la manera en que lo hice."
"En buenas noticias, soy una neoyorquina. Puedo soportarlo."
"No significa que debas hacerlo. Me alegra que estés aquí. Si estuviera por
mi cuenta en estos momentos, no sé cómo yo..."Se interrumpió, pero estaba
bien. Jess pareció entenderlo.
"Me alegro de estar aquí también."
Una pausa y luego se miraban fijamente la una a la otra, todavía un poco
en un terreno irregular.
Jessica quería arreglar eso y apartar la mente de Brooklyn de los
acontecimientos del día. Habría tiempo para que Brooklyn tratara con lo que
había descubierto, pero no tenía que ser esta noche. Ella tomó la iniciativa.
"¿Por qué no abro un vino?"
Brooklyn ofreció el menor indicio de una sonrisa. "No puedo pensar en
nada en el planeta tierra, que quiera más que una bebida para tranquilizarme,
pero estoy congelada. Voy a tomar un baño caliente primero, si no te importa, y
tratar de volver a ser una persona normal".
"No me importa en absoluto."
Fue tan sólo unos minutos más tarde, cuando Jessica oyó el sonido del
agua correr. Brooklyn había parecido en mejor estado de ánimo cuando volvió
a entrar, pero estaba claro sólo por mirarla que el día la había atropellado.
Abrió una botella de merlot y vertió dos copas generosas en grandes
globos del gabinete. "El vino está listo cuando tu lo estés," ella llamó. Tomó una
profunda inhalación de la copa y dejó que los aromas la lavaran.
"¿Me traerías una copa?"
Oyó que ella le devolvía la llamada "Puedo hacer la entrega, supongo," Ella
llevo la copa por el corto pasillo y tocó una vez en la puerta del cuarto de baño.
"Adelante."
"Chica repartidora de vino," le dijo al entrar, pero luego se detuvo en seco
porque Brooklyn ya estaba en la bañera. Ella sintió el rubor tocar sus mejillas,
embarazoso como era la reacción. Pero no pasó mucho tiempo antes de que
un montón de otras cosas comenzaran a moverse dentro de ella. "Lo siento. No
me di cuenta que ya estabas en el baño".
 "Para. Estoy cubierta con burbujas y completamente decente". Esto era
cierto. Ella lo estaba, pero el conocimiento de que Brooklyn estaba
completamente desnuda bajo esa fina capa de jabón tenía su mente y cuerpo
en alerta máxima. Era una imagen demasiado sensual y tenía a Jessica
recordándose para respirar. Su trabajo consistía en estar allí para Brooklyn,
para ofrecer apoyo, no imaginarla desnuda en una bañera. No es que ella
pudiera controlar la reacción que estaba teniendo, porque era muy poderosa.
Brooklyn le devolvió la mirada con extrañeza, casi con curiosidad. ¿Había
perdido una pregunta?
"Lo siento. ¿Dijiste algo?" preguntó Jessica.
"¿Me preguntaba por el vino? ¿Estás planeando mantener las dos copas?
Debido a que en el jardín de infancia, aprendimos a compartir".
"Correcto. El vino." Cubrió la corta distancia entre ellas y entregó la copa a
Brooklyn. Pero su boca se secó y su cerebro dejó de funcionar correctamente
cuando vislumbró la parte superior de los pechos que se asomaban por debajo
de las burbujas. "Aquí tienes."
"Gracias." Brooklyn tomó un sorbo de la copa y cerró los ojos. Y si estaba
destinado a ser o no, Jessica encontró el movimiento increíblemente seductor,
lo que también significaba que necesitaba salir como el infierno de allí. Tenían
un "ser buena" pacto que ella no estaba planeando romper.
"Voy a dejar que te remojes un rato."
"Quédate", dijo Brooklyn mientras se retirada. "Sólo podemos hablar."
Jessica se dio la vuelta lentamente. "Eso no es lo que pasaría si me dejo
quedarme".
Brooklyn se encontró con su mirada, y Jessica observó cuando el
reconocimiento se encendió. Sus ojos se oscurecieron y sus labios se
separaron en respuesta sutil a la implicación. El calor en su mirada parecía
aspirar todo el aire del espacio entre ellas. No pasó mucho tiempo antes de que
la tranquila habitación estuviera llena de tensión sexual. Espesa y potente.
"Me dejaré salir. " dijo Jessica en voz baja.
Brooklyn sólo asintió con la cabeza.
Era un testamento de su relación, la forma en que fueron capaces de
volver a la pista después del encuentro sexy de la bañera. Cuando Brooklyn
surgió en pantalones cortos y una camiseta un poco más tarde, Jessica
agradeció a Dios que era de gran tamaño. Ellas cocinaron la cena juntas y
encontraron su camino de regreso a una burla ligera y amistosa. El día había
sido asesino, y un poco de día-casual era como agua en el medio de un
desierto. Ambas parecían concentrarse en la necesidad de ello.
 "Estás sobre-condimentando ese pollo" Brooklyn dijo mientras miraba hacia
la sartén.
Jessica dejó caer la boca. "Lo siento. Pensé que era la encargada de
saltear el pollo y tú estabas en el servicio mac-y-queso. ¿He leído mal el
memo?"
Brooklyn pellizcó su lado juguetonamente. "No, Lennox. Sólo estoy mirando
por mi cena. No he comido nada en todo el día".
"Ouch. Entonces no deberías abusar de la chef".
"No debería. Tienes razón." Ella cerró la distancia y besó a Jessica. "Lo
siento por el abuso, Chef Sexy."
Jessica exhalo lentamente, disfrutando de la atención, el flirteo."Merece la
pena."
Tuvieron una cena fácil en la mesa y evitaron la discusión de los
acontecimientos del día. Jessica pensó que su pollo salió un poco seco, pero
Brooklyn no pensaba lo mismo.
"¿Quién es tu superhéroe favorito?"
Jessica la miró con diversión."¿Disculpa?"
"Cuando eras una niña."
Ella pensó por un momento. "La mujer maravilla, supongo."
Los ojos de Brooklyn bailaron con una idea. "Serías una Mujer Maravilla
perfecta, ¿sabes? Tal vez para Halloween."
Jessica se burló. "No me visto como personajes. Nunca."
"Aun" dijo Brooklyn alegremente.
Se rieron y volvieron a la cena, comiendo pacíficamente, Etta James
sonando desde la radio que Jessica encontró en el armario. Estarían
regresando a la ciudad por la mañana, y Jessica se preguntó si había sido un
viaje que valía la pena. Tal vez con el tiempo, Brooklyn sería capaz de dejar a
un lado sus sentimientos de resentimiento y forjar una relación real con sus
padres.
"¿Jess?"
"¿Sí?"
Brooklyn bajó el tenedor. "No estoy haciendo exactamente bien con todo
esto, pero has estabilizado mi barco. Me dejaste arremeter en ti afuera, y luego
te das la vuelta y bromeas conmigo en la cocina. Así que gracias."
La sinceridad de Brooklyn significó mucho. Y Jessica estaba aprendiendo a
prestar atención cuando ocurrían momentos como este. Brooklyn estaba
bajando la guardia cada vez más últimamente. "De nada. La cosa es, creo que
eres muy grande. Más que eso, incluso. Resulta que me gusta bromear en la
cocina contigo. También estoy empezando a darme cuenta de que hay muy
poco que no haría si tú me lo pidieras."
Brooklyn quería responder, decir algo, pero el nudo en su garganta se
mantuvo audazmente en el camino porque las palabras que Jessica acababa
de pronunciar eran poderosas. Tener a una mujer como Jessica, que era
inteligente, exitosa y hermosa, decir que haría cualquier cosa por ella era
mucho para aceptar. Aunque estaba empezando a hacerlo. Los sentimientos
que surgieron en su interior como resultado eran desconocidos. Ella no sabía
muy bien qué hacer con ellos. Así que en lugar de retrasarse en el momento,
de agitar más, ella asintió y limpió su plato.
Pareciendo tomar la señal, Jessica la ayudó y arreglaron la cocina en un
silencio tranquilo. Pero una nueva pesadez invadió el aire ahora, como si ese
signo de interrogación siempre presente estuviera de vuelta. Para Brooklyn ese
no era el caso. Aunque acababa de esquivar la oportunidad de una seria
conversación sobre los sentimientos de Jessica por ella, no significaba que no
sentía esas mismas cosas también.
Y se sentía agradable sentir algo por alguien.
Mientras limpiaba el mostrador, Brooklyn era híper consiente de cada
movimiento de Jessica. La forma en que su cabello caía sobre sus ojos cuando
ella se inclinaba para dejar la última olla. El débil olor de su loción perfumada
de manzana. La plenitud de los labios que había explorado a fondo el día
anterior bajo el puente cubierto. Las sensaciones que estas cosas inspiraba,
junto con los sentimientos que Jessica acababa de expresar, tenían su cabeza
nadando. Y no era como si el día no hubiera tenido por completo a su cabeza
nadando.
Ella arrojó el trapo en el fregadero y se lavó las manos. "Si está bien
contigo, creo que me voy a ir a la cama. Ha sido un día agotador, y no tuve
exactamente un montón de sueño anoche".
"Por supuesto. Podemos cargar el coche en la mañana y conducir de
vuelta a la ciudad. Debemos tratar de estar en el camino a las diez".
Brooklyn asintió y se trasladó a Jessica, rozando sus labios suavemente y
retrocediendo. "Buenas noches."
"Dulces sueños. Ah, y ¿Brook?" Brooklyn tomó nota de la abreviación de
su nombre. Nadie más que Jessica la llamaba Brook. Era agradable y
comunicaba una familiaridad que hizo que algo dentro de ella llameara.
"¿Sí?"
"Si te decides en medio de la noche ver televisión, despiértame. Estoy
dentro."
 Ella le ofreció una sonrisa suave. "Es un trato."
Mientras ella yacía en la habitación oscura, observando las sombras que
las ramas de los árboles lanzaban a través del techo, también vio las imágenes
del día destellando sucesivamente en su mente. Se enroscó sobre sí misma
mientras la tristeza necesaria que aquellas imágenes inspiraban estaba
instantáneamente sobre ella. Ella tenía mucho que vadear a través, pero el
punto subyacente era que estaba sola. Se sentía tan desesperadamente sola
que se hizo imposible sentir.
Y necesitaba hacerlo.
Necesitaba esa conexión que nunca había experimentado. El riesgo había
sido demasiado alto. Se había contenido. Pero esta noche, ese riesgo no
importaba. Ella necesitaba perderse en la sensación. Necesitaba la validación
física.
Ella lo quería desesperadamente.
Dios, es lo que quería. Esa parte que ella conocía.
Pero por una vez, necesitaba dejarse sentir lo que era ser querida a
cambio.

***

Las sabanas eran demasiado contra la piel de Jessica y se movió debajo

de ellas. La noche era fresca, pero su cuerpo era agudamente consciente de
incluso el más mínimo toque, lo que mantuvo los episodios de sueño que logró
corto e ineficaz.
Mientras yacía allí, flotando en algún lugar entre dormida y despierta, sus
pensamientos viajaban en una dirección propia. Iban a la deriva lánguidamente
a su encuentro en el baño con Brooklyn, su cuerpo mojado y jabonoso. Lo
sentía por todas partes. El inconfundible calor en los ojos de Brooklyn, la
extensión de la piel que se asomaba desde la bañera, las burbujas a través de
su superficie. Ella aspiró un suspiro, dobló las cubiertas ofensivas y dejó que el
aire fresco de la noche se posara suavemente alrededor de ella. Corrió las
yemas de los dedos por sus estómago, por el exterior de sus muslos.
Mejor.
Había estado en algún lugar después de las dos de la madrugada la última
vez que había mirado el reloj, pero el sueño flotaba justo fuera de su alcance.
Cerró los ojos de todos modos y oyó el chasquido de su puerta abriéndose.
Parpadeando contra la oscuridad, se levantó.
Y allí estaba ella, Brooklyn. Ella entró más lejos en la habitación y se sentó
en el borde de la cama al lado de Jessica. La luz de la luna iluminaba su rostro.
Sus ojos estaban muy abiertos, luminosos, buscando con delicadeza mientras
cepillaba el pelo de la frente de Jessica.
Jessica tocó su mejilla, porque Brooklyn se veía demasiado hermosa para
no hacerlo. "Hola."
"Oye."
"¿Estás bien?"
Brooklyn asintió, una sonrisa tranquilizadora toco sus labios, pero sus ojos
comunicaban más. Había un hambre allí, eso era inconfundible, y algo más
también. Algo que Jessica ni siquiera podía comenzar a interpretar.
Observó cautivada como Brooklyn agarró el dobladillo de su camiseta y la
tiraba lentamente sobre su cabeza. Ella aspiró un suspiro ante la vista de
Brooklyn sin sostén delante de ella, la visión más pintoresca que cualquier cosa
que había visto nunca. Trazó la mandíbula de Brooklyn con el dedo y observó
cómo sus labios se separaban en respuesta.
Ella entendió las intenciones de Brooklyn. Y ahora tenía algunas de los
suyos.
"¿Estás segura?" Jessica le susurró. Mientras que ella había estado lista
para hacer el amor con Brooklyn durante algún tiempo, soñando con ella, de
hecho, necesitaba la seguridad de que estaban en la misma página.
Brooklyn se encontró con su mirada. "Jess," dijo con anhelo.
Jess. El uso de su nombre era una simple petición, y Jessica entendió. Ella
deslizó su mano de la mandíbula de Brooklyn, bajando por su cuello y
alrededor de la parte exterior de su pecho, sin romper el contacto visual. Lo
rodeó por debajo, trazando la curva mientras Brooklyn se aferraba en un
suspiro ante la sensación, sus ojos oscureciendo. "Por favor," ella respiró.
Jessica cubrió el pecho con su palma completamente, empujando contra ella,
su pulgar rodeando el pezón lentamente. Ella pasó su otra mano al cabello de
Brooklyn, tirando de la boca de Brooklyn hacia la suya mientras la intensidad se
hacía cargo, derramándose de las yemas de los dedos.
Brooklyn vino de buen grado, sus los labios ya separados en anticipación al
beso, que parecía lento y rápido al mismo tiempo. ¿Cómo era eso posible?
Jessica vio el mundo a través de una niebla inducida por la lujuria. Su cuerpo
vibraba de excitación, y un calor constante se movió a través de ella y
bruscamente hacia abajo. Pero ella estaba haciendo su maldito esfuerzo por
mantener el control, para no adelantarse.
Era una de las tareas más difíciles que había tomado en su vida, porque
esta mujer era tan seductora que era imposible no dejarse llevar.
Brooklyn estaba encima de ella ahora, besándola con precisión experta,
sus piernas entrelazadas. El muslo de Brooklyn estaba entre los suyos. Y eso
era bueno. Era lo que necesitaba. Ella empujó contra él, un ritmo lento y
adictivo tomando forma mientras la tensión dentro de ella se elevaba con
firmeza, subiendo con cada movimiento sutil.
Jessica sólo llevaba una camiseta sin mangas y las bragas, pero Brooklyn
fue sobre ello. Sacó su boca de la de Jessica y tiró de la camisa ofensiva sobre
su cabeza. "Dios", respiró mientras descendía sobre Jessica una vez más. Ella
colocó besos de boca abierta a lo largo de su cuello, su clavícula, y se
estableció decididamente en sus pechos. Se tomó su tiempo, besando,
burlándose, dando vueltas. Jessica pasó sus dedos dentro del cabello de
Brooklyn, pero se estaba deshaciendo. Ella se movió bajo el tacto de Brooklyn,
buscando la liberación de la maravillosa tortura. Se meció contra ella y un
gemido escapó de sus labios.
"Te tengo," murmuró Brooklyn, mirándola antes de continuar su tentadora
exploración, viéndose malditamente sexy en el proceso. Besó el vientre de
Jessica y lentamente tiró la ropa interior por sus piernas, totalmente en control.
Ella relajó sus manos detrás de los muslos de Jessica y separó sus piernas
suavemente.
Cuando Brooklyn besó la parte interior de sus muslos, Jessica intentó
estabilizar su respiración, lo cual fue inútil porque cuando los pulgares de
Brooklyn se deslizaron por sus piernas y a través de su centro, ella destello en
blanco. Oyó un silencioso gemido y se dio cuenta secundariamente de que era
suyo. Ella empezó a moverse contra el toque en la más decidida
desesperación. Aparentemente animada, Brooklyn bajó su boca hacia Jessica
y permitió que su lengua jugara, explorara, llevándola hasta el borde y luego
retrocediendo deliberadamente.
Jessica cerró los ojos y echó la cabeza contra la almohada, impotente al
ataque, pero Brooklyn la mantuvo en su lugar. Finalmente, ella la atrajo más
firmemente, proporcionando atención directa donde Jessica lo necesitaba más.
Y con un golpe directo de la lengua, todo se deshizo. El orgasmo rasgó a
través de ella duro y rápido, una poderosa sacudida de placer que la alcanzó
por completo, sacó un sonido de ella, un grito mudo que comunicaba las
alturas a las que acababa de llegar.
Mientras su respiración se calmaba, Brooklyn se demoró, volviéndola a
bajar gradualmente, con reverencia. Jessica la miró mientras se movía hacia
atrás en la cama. Ella extendió la mano, apartando el pelo de la frente de
Brooklyn. Ella sacudió la cabeza lentamente mientras Brooklyn se instalaba a
su lado, colocando un beso debajo de su mandíbula.
"Tú sigues sorprendiéndome", dijo Jessica, aún en modo de recuperación,
sus terminaciones nerviosas hormigueaban de la manera más maravillosa.
"Puedo decir exactamente lo mismo. Nunca he conocido a alguien tan
hermosa. Tan sexy." Brooklyn pasó un brazo por su estómago.
 Jessica se quedó mirando el techo, aun deleitándose. "Eso fue... ni siquiera
puedo pensar en una palabra. Esto requiere un símbolo "mayor que" de la
clase de matemáticas".
"¿Eras buena en matemáticas?"
"Ni siquiera lo sé. Mi cerebro no me está dando respuestas a nada en este
momento". Besó a Brooklyn suavemente y la sintió sonreír contra su boca.
"¿Qué?"
"Todos esos trajes de negocios y finalmente".
Jessica se rió y acunó la cara de Brooklyn. "¿Qué significa eso?"
"Tiempo de confesión."
"Excelente."
Ella apoyó la cabeza en la mano y miró a Jessica. "Solía mirarte fijamente
en esos trajes de diseño ultra elegantes que siempre usas e imaginar sacarte
de ellos y tener mi camino contigo. Justo como esto. Tú hiciste muy difícil
concentrarme en mi trabajo". Trazó el exterior del pecho de Jessica con su
dedo.
"¿Sí? ¿Eso ocurrió más de una vez?"
Brooklyn asintió decididamente, con los ojos muy abiertos. "No tienes
idea."
Salvo que lo hacía.
Recordaba algunas fantasías muy vívidas suyas y estaba dispuesta a
experimentarlas de primera mano. Capturó la boca de Brooklyn en un beso que
no tardó mucho en encenderlas de nuevo. Había renunciado al control el
tiempo suficiente, y estaba lista para tomarlo de nuevo.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que Brooklyn sujetara suavemente
las muñecas de Jessica, deteniendo su acción. "Espera, espera, espera.
¿Podemos detenernos un segundo?"
Jessica buscó en su rostro. "¿Estás bien?"
"Yo solo..."
"¿Qué es?"
"Esto es nuevo para mí."
Jessica se sentía como si estuviera un paso atrás y su mente corrió para
ponerse al día. "¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que el sexo es nuevo
para ti?"
"No." Una pequeña sonrisa brilló y luego se desvaneció, reemplazada por
lo que parecía ser trepidación. Brooklyn tomó un minuto, sus ojos buscando a
Jessica mientras trataba de explicar. "He tenido un montón de sexo. Pero sexo
como éste, quiero decir, es nuevo para mí". Ella sostuvo la mirada de Jessica
antes de cerrar los ojos contra la vulnerabilidad de la confesión.
Y fue entonces cuando Jessica lo entendió. Brooklyn nunca había dejado
que nadie le hiciera el amor antes. Los sentimientos estaban involucrados esta
vez, y eso aumentó la apuesta. Su corazón se apretó ante la implicación, y ella
apartó el pelo de la frente de Brooklyn con ternura. Se veía increíblemente
hermosa y vulnerable, y esa combinación era un golpe de algo poderoso.
Brooklyn quería confiar en ella. Estaba dejando la guardia baja de una manera
que no lo hizo para nadie más.
Y eso era todo. "Oye, mirarme."
Mientras los ojos azules de Brooklyn se posaban sobre los suyos, ella
continuó. "Sabes que nunca haría nada para lastimarte, ¿verdad?"
Brooklyn asintió.
"Déjame mostrarte algo." Ella cogió la palma de Brooklyn y besó el interior
de la misma antes de colocarla sobre su corazón. "¿Sientes eso? Esa eres tú."
"Esa soy yo," Brooklyn repitió, como diciéndoselo a sí misma.
Brooklyn sintió un montón de cosas en ese momento. Excitada, aterrada,
segura, amada.
Whoa. Detente y rebobina. Esa última palabra había aparecido en su
cabeza sin preámbulos, pero resonando, golpeándola directamente en su
pecho.
Jessica la hizo sentir amada. Se tomó un momento para deleitarse con esa
comprensión.
Y Jessica quería que estuviera segura. Pero la respuesta le llegó
fácilmente.
Cerró la distancia y besó a Jessica, tiernamente esta vez, comunicando
sentimientos que aún no había articulado con palabras. Pero era un paso
audaz de todos modos.
Y eso parecía ser todo el aliento que Jessica necesitaba.
Siguieron besándose, pero no pasó mucho tiempo antes de que la palabra
ternura saliera del campo de juego por completo. A medida que los segundos
pasaron, el nivel de calor entre ellas aumentó y se hizo cargo. Jessica no dudó
y les cambió hasta que ella estaba encima. Brooklyn pasó la lengua por el labio
inferior de Jessica, ganando entrada a la boca de la que nunca podría
conseguir tener suficiente.
Mientras los besos tentadores continuaron, sus músculos se volvieron
líquidos cuando Jessica se movía contra ella, acomodando sus caderas entre
las piernas de Brooklyn, sus pantalones cortos de dormir lo único que quedaba
por separarlas. El intenso dolor sólo creció cuando Jessica trabajó su magia
con los siempre tan sutiles movimientos de sus caderas. Se oyó gemir en
silencio contra la boca de Jessica y empujó sus manos en el sedoso cabello
oscuro, agarrándolo suavemente. Jessica deslizó una mano entre ellas y dentro
de los pantalones cortos que Brooklyn llevaba, cerrando los ojos en reacción de
lo lista que Brooklyn ya estaba. Mientras la acariciaba lentamente, Brooklyn
juró ante el contacto, a Jessica la tocaba por primera vez. El efecto fue
vertiginoso, y rápidamente fue arrastrada por una ola gigantesca de necesidad
maravillosa. Ella empujó contra la mano de Jessica, desesperada por más.
Jessica besó la base de su cuello. "Tienes demasiada ropa" susurró, y
reoriento su atención, tirando de los pantalones cortos de las caderas de
Brooklyn y volviéndose a colocar en la parte superior, un lugar en el que
parecía muy a gusto. Jessica bajo su cabeza y rodeó un pezón con la lengua,
cuyo efecto sólo fue magnificado por el delicado cosquilleo de su cabello largo
a través del estómago de Brooklyn. Ella pasó las palmas por la suave extensión
de los hombros de Jessica, amando la sensación de su piel contra la suya, de
la misma manera que el peso de Jessica la apretaba cómodamente contra el
colchón.
Ella envolvió sus piernas alrededor de Jessica, ansiando más contacto, su
cuerpo en llamas. Tomando la señal, Jessica comenzó a moverse contra de
ella, pero a un ritmo agonizantemente lento. Brooklyn gimió, tirando de ella por
más, cualquier cosa para acelerar el ritmo, pero Jessica se mantuvo firme.
Jessica envolvió un brazo alrededor de Brooklyn y con la otra alcanzo entre
ellas. Y entonces Jessica estaba dentro de ella y la sensación era
impresionante. Ella bajó la mirada y encontró sus ojos, el azul profundo que
reafirmaba su conexión.
"Jess," respiró, lo que le valió una sonrisa tranquilizadora. Pequeñas
sacudidas de placer la alcanzaron con cada movimiento firme, y aunque era su
instinto cerrar los ojos, se dejó perderse en la sensación, no podía apartar los
ojos de Jessica. Ella era demasiado hermosa, las barras de la luz de la luna
destacando sus características. El orgasmo se construía constantemente
desde los dedos los dedos de las manos y pies hacia adentro hasta que
volaba incontrolablemente, el placer se desató. Ella se arqueó hacia Jessica,
quien empujó más profundo, manteniéndolas conectadas, apretadas.
Brooklyn jadeaba por aire, incapaz de decir una palabra mientras yacía allí,
los sentimientos que se arremolinaban tan crudos, tan nuevos. Jessica las rodó
sobre sus costados y besó suavemente a Brooklyn. "Me estoy enamorando de
ti," susurró finalmente, acariciando la mejilla de Brooklyn con su pulgar.
Brooklyn asintió y volvió la cara para besarle la palma porque esa frase llevaba
tanto. Ella trató de responder, de decir algo a cambio, pero las palabras
simplemente no llegaban.
 Así que en cambio se volvió de costado y tiró de los brazos de Jessica
fuertemente alrededor de ella. De esa manera, mientras se dormían, no vería
las lágrimas que ya se estaban acumulando en sus ojos.

CAPÍTULO CATORCE

El número de mensajes de voz que había estado esperando a Jessica en

la oficina la siguiente semana era una locura. Aunque Bentley era bueno, al
parecer no era tan bueno, y la oficina había tenido un golpe con ella fuera de la
red durante la mayor parte del fin de semana.
"¿Has conseguido las maquetas de Preston en Retro Records? No son una
cuenta importante, pero podrían serlo un día. Tenemos que prestar la debida
atención en lo que a ellos respecta."
Bentley se arrastró a través del puñado de papeles sobre su escritorio. "Uh,
vamos a ver. Retro Records. Sí. Preston a firmado y estamos bien para ir con
la producción".
"Fabuloso. Asegúrate de que Nancy y su asistente sepan que estamos bien
para avanzar". Ella se reclinó en su silla y se frotó los músculos agrupados en
la base de su cuello. Habían estado trabajando durante varias horas, y la
mañana se había desplazado a la tarde sin una pausa para el almuerzo. "Y con
eso, ¿por qué no tomamos treinta minutos y voy a inhalar algo parecido a una
ensalada en el delicatessen?"
"Voy a llamar."
"Eres mi favorito."
"Dices eso a todos tus asistentes."
Ella inclinó la cabeza. "Es verdad. Pero eres definitivamente el más guapo".
Eso le dio una sonrisa.
Él recogió su almuerzo desde el otro lado de la calle y comieron juntos en
su oficina. Bentley la estudió. "No has dicho una palabra sobre tu fin de
semana. Te he dado todas las oportunidades, pero ahora estoy sacando mi
tarjeta de hombre y preguntar por los detalles".
Sacudió la cabeza y movió la lechuga en su contenedor de plástico. "No
hay mucho que contar. Creo que no fue tan fácil para Brooklyn como ella
esperaba que fuera, conocer a sus padres".
"¿Qué, son adictos al crack? ¿Criminales?"
"Exactamente lo contrario, en realidad. Perfectos. Juntos. Creo que le dolió
ver que ella quedó fuera".
 Él consideró esto. "No la culpo por eso. Yo tan cabreado que no sé qué
haría".
"Yo tampoco."
"¿Va a verlos de nuevo?"
"No estoy segura de esa parte, antes de que regresáramos a la ciudad, ya
tenía un puñado de mensajes de voz de su madre biológica. La llamó de
regreso, pero la conversación fue breve y formal".
"Ella necesita tiempo para procesar."
"De repente lo sabes todo sobre eso."
Lanzó su envoltura de sándwich a través de la habitación, hundiéndose
perfectamente en la papelera. Sus manos salieron al aire en victoria. "Y con
todo talento. Mira eso. ¿Pero el viaje fue bueno, ya sabes, para las dos?"
Se levantó para tirar el resto de la ensalada a la basura. Ella realmente
necesitaba dejar de frecuentar ese deli mediocre. "Esa es la cosa. Pienso que
lo fue".
"Siento la palabra 'pero' a punto de suceder."
"Es pronto, y ella es cautelosa". Suspiró y se hundió en su silla de cuero. "Y
podría haber saltado el arma."
"¿En qué manera?"
"Le dije que me estaba enamorando de ella."
Él se quedó inmóvil, como si no estuviera absolutamente seguro de qué
hacer con la información. "Eso son noticias. ¿Te refieres a eso? ¿O era sólo
algo que decir en el momento? ¿Una cosa llevada por la pasión? Porque yo he
hecho eso".
"Eres tal perro." Ella negó con la cabeza, pero se movió más allá, porque
era una pregunta válida y una que se había preguntado a sí misma también.
Ella asintió. " Realmente creo que lo hice en serio." Y luego se corrigió. "No, sé
que lo hice."
"Y eso es aún la más grande de las noticias, Colócame sorprendió por
aquí".
Ella no quería, pero su reacción picó. "Porque no soy capaz de emociones
adulta o-"
Él levantó una mano. "Sé que eres capaz. Simplemente no pensé que
dejarías que sucediera. Estás tan envuelta en... no sé".
Se acercó al frente del escritorio y se apoyó en el. "Dilo, Bent".
"El mundo de Jessica Lennox."
 Ella asintió, absorbiendo la púa. Hablaban como amigos ahora, fuera de
hora, y eso significaba que se lo estaba dando directamente a ella. "De
acuerdo, estoy auto-involucrada en general. Lo entiendo. ¿Pero tengo que
estarlo por el resto de mi vida? Veo el valor de cómo se acerca al mundo y
quién es ella, y sólo quiero ser parte de eso". Se pasó la mano por el pelo en
frustración. "¿Sabes lo mal que quiero llamarla en este momento? Solo para
saludar. Estoy resistiendo ese impulso, porque no quiero enviarla corriendo por
las colinas porque estoy delante de mí misma".
Él negó con la cabeza hacia ella.
"¿Ahora qué? ¿Qué pasa con el movimiento de la cabeza? porque te juro
por Dios, te tacleare, tacones o no".
"¿Desde cuándo has dejado que algo se interponga en tu camino?"
Ella sintió el tirón de una sonrisa mientras se enderezaba. "Punto valido.
Puede que tenga que marcharme a las cinco hoy".
Él asintió. "Voy a alertar a los medios de comunicación."

***

"El miércoles me odia," Brooklyn dijo mientras bajaba su cabeza

dramáticamente sobre el escritorio.
"¿Sabes quién más te va a odia?" preguntó Samantha. "Tu vaso, cuando
tengas que tomar cinco aspirinas por lo que estás haciendo allí. ¿Quizás dejar
fuera el super histriónico? Solo un pensamiento."
Ella miró a Sam. "Los historiólogos son requeridos en algunos casos. Y
este sería uno de ellos. Tengo dos semanas para hacer estallar esta campaña
y hacer que Foster nos ame. Quiera casarse con nosotras. Tener hijos
fantásticos con nosotras".
"¿De qué estás hablando?" preguntó Hunter, desde donde estaba sentada
en el mostrador de la cocina, con la computadora en el regazo. "El material que
tenemos es único, y van a ser impresionados."
"Predicción elevada," dijo Mallory, sin siquiera girarse desde su escritorio.
"Tan pronto como nos dejemos llegar demasiado complaciente, es cuando
perdemos la cuenta. Deja que Brooks haga pucheros, es parte de su proceso
creativo." Ella se giró hacia la habitación. "Ella entra en pánico, se vuelve loca,
y luego completa el círculo con un proyecto de dinamita".
"Tienes razón." Hunter se volvió hacia Brooklyn. "Procede con el golpe de
cabeza."
 Ignorando a las otras dos, Samantha acercó una silla a la mesa de
Brooklyn. "Has tenido mucho en tu plato últimamente. ¿Tal vez si terminas
temprano hoy? ¿Tomar algún tiempo para ti? has tenido una gran semana".
"Eso es lo último que necesito. Tengo varias llamadas para regresar, un
storyboard para dictar, y los momentos finales del lugar de Foster viniendo. Lo
que necesito es-" Su teléfono zumbo desde donde estaba apoyado encima de
su escritorio. Miró la lectura y su piel hormigueó. Cómo Jessica era capaz de
hacerlo a través de un mensaje de texto todavía la desconcertaba
completamente, pero de nuevo, mucho de cómo Jessica la hacía sentir era un
territorio inexplorado.
"¿Esa es quien creo que es?" preguntó Samantha, su voz baja a propósito.
Ella asintió. Le había contado a sus amigas sobre el fin de semana, sobre
la reunión con sus padres y sobre cómo había huido de la escena. Pero sólo
Samantha sabía que Jessica la acompañaba en el viaje, y sólo Samantha
sabía sobre el nuevo giro que habían tomado sus relaciones. Y eso fue por
diseño. No quería perturbar las aguas ya inciertas si no tenía que hacerlo. Era
mejor esperar su tiempo y averiguarlo a medida que avanzaba.
También era mejor mantenerse ocupada. Sigue moviéndote. Es lo que hizo
para evitar pensar demasiado. Sobre conocer a su familia, sobre lo inestable
que se sentía cuando pensaba en Jessica y en donde las cosas se dirigían.
Jessica, que parecía venir con un signo de exclamación gigante en los
últimos tiempos. Cada sentimiento que provocaba era mucho más fuerte ahora,
y eso incluía el miedo. Brooklyn dejó que sus pensamientos se trasladaran
momentáneamente a la mujer que había ocupado la mayor parte de sus
ensueños desde su regreso a Nueva York.
Lo primero que pensó fue en los ojos azules oscuros que brillaban cuando
Jessica se apasionaba por algo. Ella era inteligente y sabía cómo dirigir en una
habitación. Era hermosa y su cabello olía embriagadoramente a fresas. Ella era
sexy todos los días, ingeniosa, cariñosa, y tenía la sonrisa más linda cuando se
perdía en un momento. Se sentía un poco como si esperara a que el otro
zapato a callera. ¿Y no es así? El otro zapato siempre caía.
"¿Vas a hablar con...?" Samantha inclinó su cabeza en dirección a Mallory,
manteniendo la voz baja. "No puedes evitar esquivar el asunto, Brooks. No es
justo."
"¿Así que crees que debería interrumpir todo cuando tenemos esta gran
cuenta por la qué preocuparse?"
"Estoy pensando más en ti, creo todo esto te importa mucho más de lo que
solía, y es hora de enfrentarlo. Habla con ella".
"Creo que deberías hablar con ella también", dijo Mallory, volviéndose en
su silla.
 Brooklyn abrió la boca y la cerró de nuevo, mientras su corazón golpeó
lejos. "¿Tú lo haces?"
"Sé que la primera reunión no fue ideal y nadie quiere entrar en una
sorpresa como esa. Pero ahora que has tenido tiempo para procesar, tal vez
no es tan malo darle otra oportunidad. Dijiste que los mensajes que dejó para ti
eran comprensivos, simpáticos. Parece que está intentando cambiar las cosas."
Brooklyn dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Cynthia.
Mallory estaba hablando de Cynthia. Brooklyn parpadeó varias veces para
aclararse la cabeza y ajustarse. El alivio era realmente una cosa fantástica. La
batalla con Mallory no era una a la que estaba de humor para asumir. Y si
supiera que Brooklyn estaba durmiendo con su enemigo jurado, sería de hecho
una batalla. "Sabes, creo que todavía necesito tiempo. Todavía no sé cómo
quiero manejar las cosas en ese frente".
"Eso es comprensible. Si necesitas algo, más tiempo libre o-"
"Si lo sé." Ella no tenía intención de cortar a Mallory, pero parecía que las
estacas estaban creciendo momento a momento. Sam tenía razón. Ella
necesitaba de un descanso, agarró su bolso. "Creo que voy a tomar unos
minutos después de todo."
Samantha le apretó la mano. "Buena idea."
Después del corto viaje en ascensor a casa, su teléfono volvió a sonar.
Esta vez fue una llamada entrante de Jessica. Ella sonrió y le dio clic.
"Hey."
"Espero que no te este molestando."
Sólo el sonido de la voz de Jessica hizo que el mundo se ralentizara para
ella, y ella se relajó en reflejo. "Solo un poco. Pero para algunas personas hago
una excepción".
"¿Qué tienes? ¿Qué pasa?"
"Esta semana ha sido una locura. Tenemos a esta realmente intensa
competidora que nos mantiene en nuestros dedos en Savvy. Es una locura."
"Suena loco. No sé quién es ella, pero estoy segura de que retrocedería,
firmaría a todos sus clientes lejos si eso significa que conseguiría poner los
ojos en ti".
"Si hubiera sabido que era tan fácil." Jessica se rió, y Brooklyn se hundió
cómodamente en el sofá ante el sonido.
"¿Podemos cenar esta noche?"
Dios, ella quería ver a Jess, pero tenía mucho en su agenda para el día
que ella no había llegado. Estaba planeando una sesión de trabajo nocturno.
"Tal vez tenga que trabajar."
 "Yo también. Pero supongo ¿qué si se considera dos pájaros de un tiro? "
"¿Qué?"
"Cena con la competencia. Alcance hacia fuera. Seguramente, esa es una
buena estrategia de negocio, ¿no? Encuéntrame en Puzzles".
Ella rió. "Mala idea."
"Me lo debes, ¿recuerdas? La noche que nos conocimos. Tú prometiste
corresponder".
Brooklyn suspiro. "Astuto. Muy astuta haciendo esto sobre el dinero cuando
ya tienes mucho de él".
"Ven a hablar conmigo sobre el vino. Podemos flirtear. Será un buen
momento".
La idea de volver a Puzzles, el comienzo de todo, era tentador. Recordó la
emoción de aquella primera noche. Cómo atrapada estaba de Jessica. Lo
fabulosa que su conversación fue y como fuera de serie y atractiva la encontró.
Y esos sentimientos sólo habían crecido exponencialmente desde entonces.
Ella consiguió un pequeño tiro de energía con apenas el pensamiento. "Bien.
Una bebida y luego realmente tengo un montón de trabajo para volver ".
"Eso es todo lo que pido."

***

Jessica caminó a Puzzles desde su apartamento, disfrutando del dulce olor

a las nueces azucaradas que los vendedores ambulantes siempre vendían en
el otoño. La Village estaba llena de gente envuelta en chaquetas, moviéndose
a sus lugares de fin de día. Pasó junto a un grupo de veintitantos que se reían y
se empujaban unos a otros antes de dirigirse al restaurante al otro lado de la
calle. Jessica se quedó mirándolos, preguntándose cómo sería pertenecer a un
grupo de amigos. En realidad, nunca había hecho tiempo para una gran parte
de la vida social, y sintió el tirón de pesar ahora.
Brooklyn tenía eso, pensó para sí misma, con las chicas de Savvy. No le
gustaba que tuviera envidia, pero estaba allí de todos modos.
Cuando llegó al Puzzles, parpadeó contra la tenue iluminación del bistro y
escaneó las mesas, dándose cuenta que era la primera en llegar. La música de
jazz tocaba en silencio desde el sistema de sonido, y el lugar estaba un poco
más concurrido que la última vez que habían estado allí.
Se tomó la libertad de pedir una botella de Chianti del barman y encontró
una acogedora mesa a un lado donde podrían hablar. Cuando Brooklyn entró,
su cara estaba cuidadosamente en blanco. Tenía el pelo recogido hoy y llevaba
una chaqueta de estilo militar azul y pantalones vaqueros que la hacían parecer
demasiado fresca para Jessica en su falda de negocios y tacones negros.
Los ojos de Brooklyn se posaron en ella y sonrió. Y allí estaba, ese
pequeño chasquido que había estado desaparecido. Brooklyn se inclinó y le
besó la mejilla antes de sentarse en la silla frente a ella. Ella era tal espectáculo
para los ojos doloridos, que casi le dolía mirarla.
"Así que, hola," dijo Brooklyn, apoyando su barbilla en su mano y sonriendo
de la manera más entrañable. "¿Que tal tu día?"
Jessica la miró fijamente, todavía atrapada en ella. Sólo habían pasado un
par de días, pero la había extrañado. "Mejor ahora. ¿Qué hay ti?"
Brooklyn tomó un sorbo de vino y se recostó en su silla, contemplativa.
"Llegando allí. Este es un pequeño lugar encantador". Su sonrisa se
desvaneció. "Pero si estoy siendo honesta, es realmente bueno verte. Creo que
eso es una gran parte."
"¿Cómo te sientes después del viaje?"
"Esa es una gran pregunta. Creo que necesito cierta distancia de...mi
familia, reagruparme un poco. Esas palabras suenan tan extrañas. Mi familia".
"Lo puedo imaginar. ¿Y nosotras? Me preocupaba que nos hubiéramos
movido demasiado rápido, que nunca pudiera verte de nuevo".
Brooklyn respiró profundamente y sacudió la cabeza. "No tengo
respuestas. Pero sí sé esto. Quiero sentarme aquí contigo. Y beber este vino. Y
preguntarte sobre tu día. Porque eso suena perfecto".
Jessica se relajó en su silla y dejó todo ir, su preocupación, la falta de
control que la hacía tambalear. Porque lo que había dicho Brooklyn tenía
sentido. No había necesidad de pensarlo demasiado. "Tú primero."
"Veamos. Caminé con Hunter y Elvis a través de Central Park temprano
esta mañana antes del trabajo. Lo hacemos una par de veces a la semana. Es
una especie de lo nuestro".
"Lo siento ¿Elvis?"
"Elvis es nuestro perro. Su perro. Pero tipo de nosotras. La mascota Savvy,
si quieres. ¿El grupo Lennox tiene una mascota? Voy a imaginar que no".
"No."
"Sin embargo, otra desventaja."
"Todavía estoy aprendiendo."
"Bueno, está claro." Brooklyn agarro un crumble de manchego de la
bandeja de queso. "¿Qué hiciste esta mañana?"
"Directamente a la oficina. Estuve allí a las seis de la mañana"
 Brooklyn casi se ahogó. "Lo siento. ¿Acabas de decir las seis?"
"Lo hice. Hay mucho por hacer."
"Sí, pero en mi mundo todavía estaría allí a las ocho."
"Otra forma en que somos diferentes."
Brooklyn la observó. "Me gusta eso sobre nosotras."
Fue un gran cumplido, y Jessica lo dejó asentar. "Yo también.
Desorganizada espíritu libre conoce a estructurada estrella del rock
corporativa."
"O creativa conductora de carros carreras seduce a tensa habitante de
gran altura."
"O eso." Jessica se rió.
Hablaron durante la mayor parte de una hora, casi matando a la botella por
completo, golpeando temas tan extensos como la debilidad de Jessica por algo
dulce y la preocupación de Brooklyn por el guardarropa de Anderson Cooper.
"Quiero decir, siempre está impecable." Brooklyn rió. "¿Lo has notado?
Podría estar en cualquier parte: terremoto, inundación, un país del tercer
mundo -pero él está siempre perfectamente arreglado. Prada adornado.
¿Cómo lo hace?"
Jessica terminó el vino en su copa. "Debe ser un regalo."
"Tú también eres algo así, ahora que lo pienso. Siempre junta. El pelo
oscuro siempre así. ¿Alguna vez simplemente andas alrededor de tu
apartamento en pijama? "
"No muy a menudo, no".
"A propósito de nada, sólo quiero hacerlo contigo en este momento."
Jessica se rió en voz alta en la incongruencia. "Y si recuerdo bien, tu casa está
a sólo un par de cuadras de aquí".
"Aww. Una Brooklyn ebria es un poco linda, tengo que decir".
"No ebria. Achispada, tal vez".
"Bueno, achispada Brooklyn. Voy a encontrar al barman y pagar la cuenta".
Brooklyn se burló y sacó su tarjeta de crédito. "No lo harás. Tienes una
memoria corta. Esta es mía. Y estamos cuadradas ahora".
"¿Estamos?"
Brooklyn hizo una pausa, pareciendo entender el doble sentido. “Creo que
estamos llegando.”
 ***
La vista desde el balcón de Jessica era una de las vistas más pintorescas
de la ciudad que Brooklyn había visto.
Asombroso. Esa era la palabra.
¿Cómo se había perdido esto antes? el condominio de Jessica daba sobre
el río Hudson, y las luces de la ciudad se reflejaban maravillosamente en su
superficie. Era el perfecto contraste con la bulliciosa ciudad que todavía podía
sentir a su alrededor. Eran cerca de las 10:00, pero el mundo seguía
pareciendo tan vivo y despierto. Había este tipo de zumbido que sentía, pero
de alguna manera se había quitado. Le gustaba observar todo, escondido así
en un rascacielos del West Village.
Jessica se unió a ella fuera, acomodándose en una de las dos sillas
acolchadas que se enfrentaban. Brooklyn se giro desde su lugar en la
barandilla y sacudió la cabeza. "¿Cómo no vives aquí fuera? Es espectacular.
No creo que jamás lo dejaría".
"Vengo aquí después de un largo día para descomprimir. Me ayuda a
conseguir mi cabeza unida. Miro el agua y me siento regresando a tierra. Hace
frío, sin embargo. Así que no duro mucho rato en noches como ésta". Ella se
abrazó a sí misma.
"Tengo una idea para el calor. Y soy conocida por mis ideas". Brooklyn se
acercó a ella y se sentó en el regazo de Jessica. "Me gusta la idea de aquí toda
pensativa y relajada después de un día duro de hacerse cargo del mundo.
¿Pero sabes lo que me gusta más?" Aparto el cabello de la frente de Jessica y
se concentró en los labios que la habían preocupado desde que había puesto
los ojos en Jessica en el bistro. Dios, ella podría perderse en esta mujer.
"¿Qué?"
"Estar aquí afuera contigo." Ella atrapó la boca de Jessica con la de suya y
luego se hundió en el lujo que el beso inspiró. "Besarte así." Jessica envolvió
sus brazos alrededor de la cintura de Brooklyn y la acercó más. "Durante el
tiempo que quiera." Se dirigió de nuevo, esta vez trazando la parte inferior del
labio de Jessica con su lengua hasta que se le concedió entrada y comenzó a
explorar, a jugar. Había una cosa en la que estaba más que segura. Le
encantaba besar a Jessica. Podría hacerlo toda la noche y nunca se cansaría
de ello. Cuando regresaron a su apartamento, Jessica se había quitado la
chaqueta seguido de la falda, pero todavía llevaba la camisa de vestir lavanda,
y eso encendió a Brooklyn aun más. Desabrochó el botón superior y pasó las
palmas de sus manos por la parte superior de su pecho hasta la clavícula.
Finalmente, apartando la boca, ella sostuvo la cara de Jessica en sus manos y
la miró. El pozo de emoción que la golpeó mientras miraba a los ojos de
Jessica era asombroso.
 Y la expresión en el rostro de Jessica reflejaba lo que sentía
arremolinándose en su interior. "Por favor, no tengas miedo de mí", dijo Jessica
en voz baja.
Brooklyn sacudió la cabeza lentamente."No es de ti de quien tengo miedo.
Es lo que tú me haces, me haces sentir. Es como si estuviera en caída libre, y
mientras eso está bien en la vida, no tomo muchos riesgos con mi corazón.
Pero estoy trabajando en ello. No quiero huir de ti, Jess. No pienso hacerlo".
"Bien"
Ella asintió con la cabeza, decidida a encontrar un camino. Después de un
último beso abrasador que las dejó a ambas sin aliento, se levantó y ofreció a
Jessica su mano. Una vez dentro, se besaron de camino a la habitación de
Jessica, donde se tomaron su tiempo.
Esa noche, Brooklyn dejó ir el miedo que había estado aferrándose desde
su viaje y se permitió simplemente sentir. Como resultado, cada caricia era más
intoxicante, cada beso mucho más potente. Y por último, cuando se abrazó a
Jessica en su dulce liberación, comprendió que no había otro lugar en el que
preferiría estar.
Observó el amanecer temprano a la mañana siguiente, mientras ella yacía
en la cama, Jessica dormida en sus brazos. Mientras contemplaba con
reverencia los rojos, rosados y naranjas que salían de la superficie del agua,
comprendió que éste era el comienzo de algo nuevo y maravilloso. Ella besó la
sien de Jessica y acarició su cabello mientras se movía en silencio bajo su
toque.

Y en ese momento, llegó a conocer el significado del amor.

Capítulo Quince

Brooklyn irrumpió en su apartamento loft al final de su día de trabajo

completamente sin aliento. "Tenemos que acomodar. ¡Rápido! El tiempo se me
ha escapado".
Samantha le devolvió la mirada con escepticismo desde su lugar en la isla.
"¿Hacemos?"
"Eso es lo que estoy diciendo. Salta. Échame una mano. ¿Por qué no estás
saltando? "
Pero Samantha simplemente parpadeó hacia ella. "No puedo saltar hasta
que te expliques. Tu comportamiento huracanado es divertido, pero plantea
preguntas. Número uno que es ¿desde cuándo tú quieres limpiar? ¿Nunca?
afuera con eso, Brooks".
 Brooklyn dejó escapar un suspiro. "Jess viene. Hicimos planes para cenar
esta mañana, y como ella nunca ha visto nuestro lugar, pensé ¿por qué no
aquí? Pero entonces me quedé atrapada en todos los detalles de Foster y el
reloj seguía moviéndose. Maldito reloj. En pocas palabras. Ella no sabe
completamente sobre mi total falta de organización. Quiero decir, lo he
insinuado, pero-"
"¿Ella no es consciente de que tienes una aversión a las perchas y su
función en nuestra sociedad?"
"Correcto."
"Y 'desorganizada' es un eufemismo total, por cierto."
"Lo tengo. Puedo copiar eso si saltas. Necesito intervención para colgar la
ropa, y tu eres la diosa de todas las cosas domésticas. Ahí. ¿Me ayudarás?"
Samantha cedió y gracias a Dios por eso, porque había invitado a Jessica
a cenar a las siete y eran diez minutos para serlo, y mientras la mitad del
apartamento de Samantha brillaba, la suya estaba terriblemente en desventaja.
Palmeando las manos una vez, Samantha se hizo cargo. "Bueno. Agarra la
pila de ropa en el suelo, tírala en el armario y cierra la puerta. Ese es el primer
paso. Haré la cama porque ni siquiera estoy segura de que sabes cómo
hacerlo."
"Eso no es cierto. Puedo hacer la cama".
"Fabuloso. Te desafío a probarlo en algún momento".
Samantha tenía razón. Debería hacer más de un esfuerzo, y lo haría. Si tan
sólo pudiera superar este encuentro de conocer mi-apartamento con Jessica,
ella daría vuelta a una nueva página.
En los siguientes ocho minutos, ellas enderezaron, desempolvaron,
limpiaron las cosas que Brooklyn había esparcido a toda prisa, y cuando
terminaron abrazó a Samantha y le besó la mejilla ruidosamente. "Eres la mejor
compañera de cuarto. Ahora, ¿qué vamos a tener para la cena? "
"¿De Verdad?"
"Lo sé. Lo sé. Esto no es tu problema, pero solo dame tu opinión. No quiero
que piense que soy una horrible cocinera-"
"No eres horrible", señaló Samantha. "Sólo limitada. Sólo hazle un queso a
la parrilla. Tu oscilas en esos".
"Correcto. Pero ya lo he hecho".
"Oh. Bueno, puedes pedir comida para llevar de China Moon. Todo el
mundo ama la comida para llevar. Especialmente durante la semana de
trabajo. Es el crack de la semana de trabajo".
 "Perfecto. Eres la más inteligente compañera de piso". Brooklyn se
desplazo rápidamente por el teléfono antes de mirar por encima del hombro a
Samantha. "¿Moo shu cerdo para ti con un rollo de huevo cortado por la
mitad?"
"¿Estoy invitada?"
"Por supuesto que estás invitada."
Samantha la estudió, y una sonrisa lenta comenzó en su cara y comenzó a
crecer. "Esto es nuevo. Ni siquiera sé qué hacer con todo esto. Tu eres nueva".
Brooklyn hizo una pausa en la mitad de marcar, curiosa. "Define."
"Has corrido por este lugar para prepararlo todo. Estás nerviosa por lo que
Jessica pensará y está permitiendo que los dos mundos se superpongan,
nunca lo haces con las mujeres con las que sales. Nunca. Eres muy seria
sobre ella".
Brooklyn asintió unas cuantas veces más, mientras algo cálido empezaba a
extenderse dentro de ella. "Yo lo soy. Realmente lo soy. Y puedo estar loca y
puede regresar para morderme más tarde, pero lo voy a hacer, ¿sabes?
Porque pienso en ella todo el tiempo cuando no estoy con ella, y he tenido que
detenerme de dibujar pequeños corazones en mi bloc de lluvia de ideas.
Pequeños corazones, Sammie. Tengo veintiocho años y estoy dibujando
pequeños corazones."
Samantha la miró con aprobación. "Esto se ve bien en ti, Brooks.
Felicidades."
Felicidad.
Eso es exactamente lo que era. Eso es lo que Jessica le inspiraba. Y no,
su vida no era perfecta, y el Señor sabe que ella tampoco lo era. Pero había
encontrado un poco de maravilla aquí, y planeaba aferrarse a ella.
Una hora más tarde, las tres se sentaron alrededor de mesa, una vez rota,
que había encontrado en una tienda de segunda mano. La losa de granito que
actuaba como una mesa había sido otro hallazgo fantástico en un depósito de
chatarra en Queens. Brooklyn había pasado un fin de semana con Hunter
restaurándolo, y voila, tenían la mesa más perfecta de todo Soho.
Ella miraba, contenta, mientras Samantha y Jessica se alejaban de las
preguntas educadas, que conocían y estaban ahora firmemente arraigadas en
la tierra de interés mutuo. Los cartones de comida china medio vacíos
salpicaban la mesa y una botella de merlot que Jessica había traído estaba
llegando a su fin. El ambiente era relajado y cómodo.
Jessica se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja mientras charlaba
con Sam. "El espectáculo se agotó durante los próximos ocho meses, pero
estoy segura de que mi prima podría dejar de lado los boletos para nosotras.
Ella lo ha ofrecido varias veces. Nunca la he tomado en cuenta."
"¿En serio?" Samantha dijo, inclinándose hacia adelante ansiosamente "Tu
no entiendes. Elevación es el único espectáculo por el que me muero por ver."
Ella cambió su enfoque hacia Brooklyn. "¿No te he dicho esto?"
Brooklyn levantó las manos en defensa. "Me lo dijiste varias veces. Puedo
dar fe".
Afirmada, Samantha regreso su atención a Jessica. "Así que su prima,
Jenna, que puede o no puede haya buscado en Google varias veces en el
pasado, ¿es mayor o más joven que tú?"
"Ella es varios años más joven."
"¿Agradable?"
"Seguro."
"¿Soltera?"
Brooklyn sacudió la cabeza con diversión, pero se quedó fuera del tema.
"En una relación bastante seria", Jessica respondió disculpándose.
"Maldita sea." Se rieron porque Samantha era ridículamente linda a veces,
especialmente cuando hacía un puchero. "Pero no te preocupes," dijo ella,
enderezándose. "En realidad estoy en las primeras etapas de ver a alguien."
"Espera. ¿Cómo acabo de oír hablar de esto?" Brooklyn comenzó el
proceso de limpiar la mesa, y Jessica saltó para ayudar.
"Debido a que has estado un poco preocupada últimamente".
Brooklyn dejó caer sus hombros en derrota. "Eso es cierto y lo siento. Pero
no más. Dime."
"¿Recuerdas a Libby del 2B?"
"¿Libby la del edificio al otro lado de la calle? Esta buena."
La boca de Jessica cayó abierta en fingida indignación, y Brooklyn
respondió con un burlón empujón en sus costillas.
"Es la única. Ella me compró una bebida en Showroom, y tenemos planes
para cenar el jueves".
Jessica se encaramó en uno de los taburetes de la isla. "Cena y no
bebidas. Significa que está invirtiendo en la noche. Eso es una buena señal".
Samantha señaló a Jessica. "Me gusta ella. Vamos a mantenerla a tu
alrededor".
"Me gusta ella también" dijo Brooklyn, entrelazando su brazo alrededor de
Jessica y besándole la sien.
 Jessica le sonrió. "¿Así que me puedo quedar?"
Brooklyn levantó una mano. "Habrá una votación más tarde."
"Yo votaré sí" dijo Samantha mientras rodeaba la isla hacia el fregadero.
"¿Sobre qué estamos votando?" una voz detrás de ellas preguntó.
Brooklyn se volvió para ver a Mallory cerrando la puerta y colgando su abrigo
en el perchero. Cuando giró en la esquina y entró más en la habitación, sus
ojos se posaron en Jessica y ella se congeló. "Oh. Hola."
"Hola, Mallory," dijo Jessica, de pie. Ella estaba sonriendo, lo que
significaba que ella estaba haciendo el esfuerzo. Brooklyn le ofreció a su mano
un pequeño apretón antes de saltar en la acción, todo el tiempo tratando de
averiguar la mejor manera de manejar este inconveniente inesperado. Sabía
que habría un momento en que tendría que explicarle las cosas a Mallory, y
sabía que sería pronto. Se había imaginado que iba a suceder en sus términos,
cuando ella estuviera preparada.
Los ojos de Mallory se movieron de Jessica a Brooklyn a Samantha. Ella
haciendo balance, una sonrisa diminuta plasmada en su rostro. "No quiero
interrumpir. Estaba terminando en el piso de abajo y quería correr algo por ti "
dijo a Brooklyn.
"No hay problema. Podemos conversar. ¿Tienes hambre?"
Mallory miró los contenedores, un poco demasiado concentrada en ellos.
"Uh no. Estoy bien, gracias. Te diré qué: podemos hablar de eso mañana en su
lugar. Estas claramente en medio de algo".
Brooklyn vio el dolor en los ojos de Mallory cuando se giro para irse, y eso
la apuñaló. "Mal, ahora tengo tiempo. ¿Qué querías pasar?"
Una frialdad se había asentado sobre ella en el momento en que se dio la
vuelta. "No diría que este es el mejor momento para hablar de nuestros
clientes, ¿verdad?"
Mientras Jessica miraba, ella se sintió mal por Brooklyn y molesta por
Mallory todo en el mismo golpe. "Puedo tomar cinco," ella ofrecido, tratando de
salvar la escena que la rodeaba. Brooklyn parecía culpable. Samantha parecía
sorprendida, y Mallory estaba trayendo la temperatura en la habitación bajo a
unos veinte grados. Estas chicas eran mejores amigas, y ella estaba,
obviamente, en el camino de eso. Miró a Brooklyn. "O, ya sabes, tal vez sólo
deberiamos llamarlo una noche."
Mallory levantó una mano. "No. Está claro que tu presencia tiene
precedencia aquí. Que tengan una noche fabulosa, todo el mundo. Podemos
volver a reunirnos en la oficina mañana".
Brooklyn cerró los ojos cuando la puerta del desván se cerró con un ruido
sordo.
 "Lo siento," dijo Jessica.
"¿Por qué?" Brooklyn intentó sonreír, pero era sin entusiasmo en el mejor.
"Te invité a cenar, has venido. Eso no es exactamente una infracción".
Samantha se empujó sobre el mostrador. "Ella lo superará, Brooks. Quiero
decir, creo que lo hará". Se volvió hacia Jessica. "Mallory no está
completamente...vendida por tus intenciones."
"Samantha", le advirtió Brooklyn.
"No. Sam sólo está siendo honesta. Eso es justo." Jessica consideró los
hechos. "No tengo un gran historial con Mallory. Me he comportado
competitivamente en su presencia en el pasado y, probablemente, no hicer la
mejor primera impresión. ¿Y sabes qué? Probablemente me sentiría de la
misma manera si la situación se revirtiera y Bentley estuviera viendo alguien de
una agencia rival".
"Estás dando la cara por ella", declaró Brooklyn.
"Supongo que lo estoy."
Brooklyn la miró por un momento antes de besarla, atrapando a Jessica
por sorpresa, no es que ella se quejara. "¿Para qué era eso?" murmuró en voz
baja.
"Por conseguirlo."
Samantha saltó. "¿Sabes qué? Les voy a dar algo de tiempo chicas.
Resulta que tengo una novela romántica más apasionada en mi habitación que
requiere toda mi atención".
"Fue divertido pasar el rato" dijo Jessica, lo que significaba el cien por
ciento. Había sido el punto culminante de su semana, viendo el lugar de
Brooklyn, conociendo a una de sus mejores amigas.
Samantha se detuvo en la puerta de su habitación. "Estoy un poco
sorprendido al decir esto, pero lo igualmente". Ella sonrió, golpeó el marco de la
puerta dos veces, y desapareció.
Una vez que estuvieron solas, se volvió hacia Brooklyn. "¿Quieres que
hable con ella? Mallory".
"Probablemente no sea el mejor curso de acción. Me ocuparé de eso
mañana. Estará bien." Pero la cosa era que Brooklyn tenía los ojos más
expresivos de cualquier persona que aún no había encontrado, y la
preocupación que emitían decía mucho sobre sus palabras. Tomó la cara de
Brooklyn en sus manos y pasó el pulgar por su mejilla suavemente.
"Gracias por invitarme."
"Es bueno tener aquí. ¿Quiere quedarte?"
 Dios, quería quedarse, pero que probablemente no era lo mejor todavía.
Necesitaba dar a las amigas de Brooklyn la oportunidad de trabajar tal vez a
través con este nuevo desarrollo, y aparentemente nunca sabías quién podrí
caer. Parecían tener una política de puertas abiertas, que era un poco
abrumador.
"Tengo una mañana temprano mañana. ¿Control de lluvia? "
La cara de Brooklyn tomó en la comprensión. "Bueno. Pero hagamos un
poco de esto primero. Es justo". Cálidos labios encontraron los de ella, y
pasaron los siguientes momentos enredadas una en encima de la otra, una
ocurrencia común en los últimos tiempos.
Finalmente, apartando los labios, Jessica suspiró con placer."Y en el
octavo día, Dios creó los besos."
"Maldita sea, lo hizo", murmuró Brooklyn, yendo por más.

***

A la mañana siguiente en Savvy trajo muy poca conversación. Brooklyn

mantuvo la cabeza baja y su atención en sus clientes, pero sería imposible
decir que no sentía la tensión gruesa alrededor de ella.
Mallory sólo le habló en el curso de los momentos de "tener que", y Sam y
Hunter habían estado chocando entre sí sobre nada. La oficina estaba fuera de
control, y probablemente ella era la responsable.
"Todo lo que digo es que si usas lo último de la crema, di algo. Entonces
podemos añadirlo a la lista de pedido. Es muy sencillo."
Hunter dejó su computadora portátil cerrada. "Bien. Yo puedo hacer eso."
"¿Ves? ¿Fue tan difícil?" Preguntó Samantha con una voz demasiado
dulce.
"No presiones."
Decidiendo aprovechar el momento, Brooklyn reunió su coraje y se volvió
hacia Mallory. "¿Quieres hablar sobre el lanzamiento final de Foster? ¿Quién
está haciendo qué? conseguir nuestros patos en una fila. No estamos tan
lejos".
Mallory mantuvo sus ojos en el monitor de la computadora."¿Estás
durmiendo con ella?"
"Manera de llegar al punto, Mal."
"No estoy preguntando como tu amiga. Estoy preguntando como tu socia
de negocios porque importa".
 "Bueno, como tu socia de negocios, te puedo asegurar que tengo todo bajo
control. Y como tu amiga, habría esperado que me mostraras el menor apoyo."
Mallory sacudió la cabeza con incredulidad. "¿Escondiste esto de mí por no
sé cuánto tiempo, y estás jugando honestamente a la tarjeta de la amistad en
este momento? Ella es nuestra mayor competidora. Estás poniendo en peligro
todo lo que hemos trabajado".
De acuerdo, cuando lo ponía de esa manera no sonaba tan fabuloso."Lo
siento, pero sabía cómo reaccionarías, y quería estar segura de que lo que
estaba pasando entre nosotras justifica el problema. Necesitaba tener mi
cabeza ordenada".
"¿Así que estás durmiendo con ella entonces?" Brooklyn suspiro porque
Mallory no estaba dando ni un centímetro. "Dios, Mallory, sí. He tenido sexo
con ella. Nos estamos viendo la una a la otra. Legítimamente".
"¿La misma mujer que vendería a su abuela para avanzar en su carrera,
esa es la mujer con la que ahora estás buscando una relación? ¿Ves el error
en la lógica aquí?"
Brooklyn puso los ojos en blanco. "No sabes de lo que estás hablando."
"Pregúntale cómo ella consiguió la cuenta City Shapewear".
"¿Por qué haría eso?"
"Porque prácticamente robó la cuenta de la firma de Amy Davidson
señalando un arresto que Amy había tenido por posesión de drogas en la
universidad unos quince años antes. Lennox sabía que el CEO era un activista
anti-drogas y lo usó para revertir su relación con Amy. Era algo un político
fanfarrón haría, no una ejecutiva de publicidad. Pregúntale, si no me crees. Fue
una cosa sombría de hacer. ¿Cómo sabes que no está en la cama contigo para
encontrar alguna manera de neutralizarnos con Foster?"
"Vamos, Mallory," dijo Samantha suavemente. "No vamos a ir allí."
"Puedo manejar esto", Brooklyn disparó contra Sam, quizás demasiado
agresivamente, pero ella estaba encendida ahora."Deja que diga lo que está en
su mente."
Sam levantó ambas manos en exasperación. "Discúlpeme por tratar de
ayudar en la situación. Continúen con su mezquina pelea."
Mallory no se desanimó. "Sólo estoy diciendo lo que todas estamos
pensando. Incluso Hunter piensa que pones el negocio en riesgo".
"No me metas en esto", dijo Hunter.
Mallory empujó hacia delante, Sus ojos destellando. "No creo que tengas tu
ingenio sobre ti cuando se trata de Lennox. Y estoy tratando de salvarte un
poco de angustia".
 "Espera." Brooklyn sacudió la cabeza con perplejidad fingida. "Pensé que
estabas hablando como mi socia de negocios. Tan confuso ahora mismo". Se
volvió hacia Hunter. "Y si tú tienes una opinión, desearía que me lo expresaras
directamente la próxima vez."
Hunter inclinó la cabeza en señal de conformidad. "Creo que hay algo de
validez en la preocupación del Mal. Jessica tiene un historial de prácticas
comerciales cuestionables. Nosotras no debemos ignorar eso, especialmente
ahora que ella es un factor cotidiano en tu vida".
"No hay nosotras en la ecuación. Eso es lo que ustedes no parecen
entender. Esta es mi vida." Se volvió hacia Hunter. "¿Y qué pasó con todo ese
consejo en el parque? 'Ve despacio Brooks, pasos de bebe, el infierno fuera de
ello.'"
Mallory envió Hunter una mirada. "¿Así que permítanme que entienda todo
esto. Todo el mundo sabía acerca de este giro de los acontecimientos, menos
yo? "
Nadie dijo nada.
"Perfecto. Guau. Eso es simplemente maravilloso. ¿Saben qué? Creo que
voy a trabajar desde mi casa hoy. Necesito un descanso de ustedes tres". Pero
justo antes de llegar a la puerta, se dio la vuelta, sus ojos aferrándose a
Brooklyn. "Pregúntale acerca de Emmaline Leos. Esa es una buena historia. Y
hay mucho más de donde vino. Sólo pienso que deberías tener todos los
hechos antes de embarcarte en el suicidio corporativo y emocional".
Brooklyn observó cómo Mallory se marchaba, y todo el peso de la
conversación se apoderó de ella. Quería golpear algo o llorar. No estaba
segura de cuál. Miró a Hunter y a Samanta. "Gracias por cuidar mi espalda,
chicas. Verdaderamente. Ahora eso es amistad".

***

Jessica estaba a punto de ir a la cama cuando oyó el golpe en la puerta.

Era un poco peculiar, ese golpe, la forma en que realmente no contenía
pausas. ¿Quien en el mundo podría estar tan excitado? Ella abrió la puerta a
tiempo para ver a Brooklyn pasar como el viento más allá de ella, y estaba
claro por su expresión que no todo estaba bien.
"Lo siento, sé que es tarde, pero necesito que me hables de Emmaline
Leos y cualquier otra cosa que creas que debo saber sobre ti." Ella llevaba
pantalones de yoga y una camiseta blanca, se veía linda y tierna, y mientras
Jessica quería tocarla, los brazos de Brooklyn estaban doblados sobre su
pecho con vibraciones de mantén tu distancia disparándole como fuegos
artificiales.
 Obligándose a concentrarse en la pregunta, Jessica corrió el nombre otra
vez en su cabeza. "Uh, ella es una antigua empleada."
"Bueno. No sabía eso. ¿Puedes decirme qué pasó con ella?"
"Por supuesto. Tan pronto disminuyas la velocidad y explicar lo que está
pasando. A menos que la versión torbellino de una inquisición sea lo que tenías
en mente".
Brooklyn se pasó una mano por el pelo y tomó una respiración profunda.
"Bien. Esto probablemente parece..." Ella rápidamente movió su mano a través
del aire como si borrara una pizarra imaginaria. "Mallory y yo tuvimos una
discusión hoy y fue horrible y por cualquier razón no puedo dejar de pensar en
algunas de las cosas que ella dijo. Cosas que tienen sentido. Un poco. Estoy
divagando". Ella respiró. "Ella me dijo que te preguntara sobre Emmaline. Así
que aquí estoy. Estoy preguntando. Y estoy esperando que me respondas".
"¿Quieres sentarte?"
Brooklyn se empujó sobre el mostrador de la cocina en la manera típica de
Brooklyn.
"Está bien, eso funcionará. Emmaline fue una ejecutiva de cuentas que
trabajó para mí hace varios años. Ella era buena en su trabajo. Por alguna
razón, se enredó con uno de sus clientes casados, que resultó ser un pez
grande y la persona de punto para la cuenta más grande de nuestros libros.
Cuando las cosas iban al sur con su aventura, se negaba a trabajar con
nosotros mientras ella estuviera en nómina".
Brooklyn estrechó sus ojos en acusación. "¿Así que simplemente la
despediste porque alguna mierda con la que estaba durmiendo te lo dijo?"
"Por supuesto que no. La despedí por dormir con él en primer lugar.
Tenemos una política estricta en contra de eso y siempre lo hemos hecho. Si
hubiera sido honesta conmigo, podría haber asignado a otra persona a la
cuenta. Demonios, incluso estaba dispuesta a trabajar con ella después del
hecho, pero ella siguió mintiéndome al respecto. Me sentía como si no pudiera
confiar en ella. Además, nos había colocado en una posición realmente
comprometida con nuestro cliente".
"Supongo que no es así como ella lo dice."
"Sí, bueno, me imagino que ella está todavía muy enojada. Eso tiende a
suceder cuando disparas a la gente. Y Emmaline siempre ha estado en el gran
drama, así que no me sorprende que le haya contado a Mallory todo el asunto
en cuanto le dieron la oportunidad".
"Me imagino que eso es exactamente lo que pasó."
Jessica asintió, ya imaginando la conversación."Así que Mallory cree que
soy menos que escrupulosa y no está emocionada de que me veas."
 "Correcto. Pero ella no usó una palabra tan grande". Brooklyn intentó
sonreír, pero no lo hizo más allá de un parpadeo.
Jessica caminó hacia ella y puso sus manos sobre las rodillas de Brooklyn,
mirándola sinceramente. "Esta es la cosa. Ella no está completamente
equivocada. Necesito ser honesta contigo sobre eso. Hubo un tiempo en que
me perdí en lo que estaba haciendo, y ese tiempo sólo terminó muy
recientemente".
Se miraron la una a la otra por un momento. "¿Llegaste a un cliente
exponiendo el registro policial de un competidor?"
Jessica cerró los ojos, odiando lo que estaba a punto de decir."Sí."
Brooklyn se encontró con su mirada, incrédula. "¿Qué más?"
"¿Necesitas más?"
"Sólo necesito saber con quién estoy tratando, Jess."
"Nunca he violado la ley. Nunca he sido deshonesta, y nunca he intentado
ser maliciosa con otras personas, aunque a veces se salió de lo que hice. Pero
he aprovechado la posición en la que me he encontrado en ocasiones."
"¿Cómo aprovecharse de las debilidades de los demás?"
"No estoy orgullosa de ello, pero eso sí, de esa manera."
"¿Qué hay de dormir con tu competidor para aterrizar en la cuenta que
deseas? ¿Está eso en el ámbito de algo que harías? "
Jessica dio un paso atrás y tomó un minuto. Tenía que hacerlo para
mantenerse firme contra la fuerza de la implicación. No podía culpar a Brooklyn
por preguntar, pero todavía se sentía como si le hubieran dado una bofetada en
la cara. Finalmente, levantó la mirada hacia Brooklyn. "No. Eso no es algo que
yo haría."
Ella descansó contra el mostrador de Brooklyn y trató de averiguar cómo
explicar. "Cuando te conocí, algo cambió para mí. Esa es la mejor manera en
que puedo describirlo. Mi lista de prioridades fue lanzada al aire y todo fue
reordenado drásticamente. Mirando hacia atrás, no me gusta la forma en que
me he conducido. Pero la esencia de eso es esta: el mundo se ve diferente
contigo en el. Con un nosotras. Suena como una cosa tan cliché decirlo, pero
eso no lo hace menos cierto."
Brooklyn se empujo fuera del mostrador, la seria contemplación todavía
aparente en su rostro. "Entonces, ¿cuál es la lección?"
"Que yo huiría y empezaría una cama-y-desayuno contigo. Dejar detrás la
publicidad, si eso es lo que querías".
Eso pareció resonar. "¿Así que hago esa clase de diferencia?"
 Jessica pasó una mano por su pelo y asintió. "Haces toda la diferencia."
"Pero yo no quiero empezar una cama-y-desayuno."
"En realidad yo tampoco, pero era un ejemplo acogedor".
Brooklyn dejó escapar un suspiro y caminó justo detrás del sofá donde
podía ver el agua, todavía tratando de conseguir su mente para reconciliar lo
que sabía con lo que sentía. "Ya no puedes hacer movimientos solapados más.
¿Me entiendes?"
Jessica se acercó por detrás. Ella lo sabía por la sensación de hormigueo
en la parte posterior de su cuello, la forma en que su cuerpo instantáneamente
tarareaba. "Sí."
"Y probablemente deberías ser voluntaria en un comedor de beneficencia o
algo para expiar para tus prácticas pasadas".
Jessica se rió en voz baja. "Si quieres que sirva sopa para extraños, se
puede arreglar."
Brooklyn sintió que su cabello era empujado a un lado, los cálidos labios
descendieron suavemente por la nuca y besaron lentamente su lado. Cerró los
ojos cuando un delicioso escalofrío se movido a través de ella.
"Y no hay ataques individualizados. Las vidas personales de tus
competidores y empleados no deben ser de tu interés".
Los brazos de Jessica rodearon su cintura, y ella beso justo debajo de su
oreja. "¿Así que debería permanecer fuera de tu vida personal?" Sus manos se
deslizaron por debajo la camisa de Brooklyn y se movieron hacia arriba,
deteniéndose justo debajo de sus pechos."Porque prefiero no hacer eso. Dios,
estás caliente".
Brooklyn aguanto su respiración y cerró sus rodillas, ya que era la única
forma en que se iba a quedar erguida. "Creo que hay excepciones. Ya sabes,
um, circunstancias atenuantes entre tú y yo."
"Lo sé." Jessica le dio la vuelta y lentamente quitó la camiseta que
complicaba sus esfuerzos.
Mientras el aire tocaba la piel de Brooklyn, no era nada comparado con el
calor que sentía emanar de Jessica a pocos centímetros de distancia.
"Se supone que estamos hablando de esto. Llegar a algún tipo de
entendimiento. No sacando la ropa de la otra."
"¿No podemos hacer ambas cosas?" Con un brazo en la cintura de
Brooklyn, Jessica bajó la cabeza y besó su pecho a través de la tela de su
sujetador. Y con eso, perdió la noción de todo. Lo que estaban discutiendo, la
hora del día, su nombre. Todo lo que sabía eran las sensaciones maravillosas
que volaban a través de ella. Ella quería, no, necesitaba, las manos de Jessica
en ella ahora.
"Tómalo," logró decir Brooklyn. Jessica levantó la cabeza; sus ojos azules
brillaban en un tono más profundo. "Casi." deslizó las correas del sujetador de
los hombros de Brooklyn hasta los codos, atrapando sus brazos allí. Jessica
volvió a bajar la cabeza, tiró de las copas del sujetador abajo, y se puso a
trabajar conduciendo a Brooklyn a la locura.
Brooklyn se oyó gemir y quiso desesperadamente deslizar sus manos en el
cabello grueso de Jessica. Incapaz de ejecutar su plan, en lugar de eso se
empujó más plenamente en la boca de Jessica mientras pequeños tiros de
placer recorría a través de ella. Incapaz de aguantar más, e hiper consciente
los latidos entre sus piernas, Brooklyn espero hasta que Jessica apartó su boca
y luego la atrapó en un beso que las hizo reenfocar y hambrientas.
Ellas tropezaron hacia el dormitorio porque allí encontrarían espacio para
explorar, para deleitarse, y para terminar lo que habían iniciado tan
acertadamente.

***

Eran las primeras horas de la mañana, pero aún no se habían dormido.

Jessica estaba demasiado contenida de donde ella estaba a la deriva aún, sin
importar los efectos que tendría en el día siguiente. Desnudas y enredadas en
las sabanas, habían pasado la última hora hablando y riendo tranquilamente
sobre cualquier cosa y todo.
Brooklyn trazó círculos perezosos por el plano de su estómago. "La cosa
es que todo el mundo piensa que Hunter es una jugadora muy dura, pero en
realidad es sólo una blanda total que ama dibujar y jugar con su perro. Creo
que ella sale con tantas mujeres porque no le gusta decepcionar a nadie".
"¿Entonces ella es golpeada en mucho?"
"No tienes ni idea. Preciosa y Hunter significan lo mismo, si tuvieras que
buscarlas en el diccionario urbano. ¿Con quién fuiste al baile?"
Jessica se rió. "Me encanta tus incongruencias."
"Acostúmbrate a ello. Es cómo funciona mi mente. Ahora, responde la
pregunta."
"Se llamaba Cruz y-"
"Lo siento. ¿Dijiste Cruz? ¿Era esto una telenovela? ¿Fuiste a la fiesta de
graduación en Days of Our Lives?"
 Jessica le hizo cosquillas a Brooklyn por eso y la atrajo hasta que estaba
parcialmente en la parte superior. "¿Quieres oír la historia o burlarte de mí un
poco más?"
Los ojos de Brooklyn bailaron mientras miraba hacia abajo el cuerpo que
nunca se cansaría de mirar."Planeo hacer ambas cosas. Por favor continua"
"Me compró un ramillete, el tipo de muñeca, y fuimos al Olive Garden con
otras dos parejas. Era completamente elegante".
"Oh, lo sé. Tienen palitos de pan ilimitados".
Eso le valió otro empujón en las costillas, a lo que se rió y se retorció y
finalmente atrapó las muñecas de Jessica, sujetándola. "Lo siento, por
burlarme. Verdaderamente. Prometo comportarme y no burlarme de las
cadenas de restaurantes de tu juventud, pero soy muy cosquillosa, y si
continúas tu asalto, podría morir".
Jessica amaba el lado juguetón de Brooklyn."Veré lo que puedo hacer.
Prefiero que vivas. ¿Debo seguir adelante?"
"Mhmm" dijo Brooklyn, y colocó un lento beso en la base del cuello de
Jessica mientras escuchaba.
"Bailamos toda la noche con Pearl Jam y Backstreet Boys."
"Oh, esto se está poniendo cada vez mejor y mejor" murmuró Brooklyn, y
continuó besando columna del cuello de Jessica, que estaba provocando
varias reacciones notables de Jessica. "Sigue adelante. ¿Y qué?"
Pero era cada vez más y más difícil concentrarse. "No teníamos un toque
de queda debido al baile de graduación, así que lo hicimos en su coche en uno
de esos miradores clichés."
Brooklyn deslizó su muslo deliberadamente entre Jessica y empujó hacia
arriba."¿Sí? ¿Estuviste en él?" Ella se arqueó contra Brooklyn
automáticamente, necesitando más, sus sentidos a toda marcha.
"En absoluto." A la respuesta, sintió que Brooklyn sonreía contra su
clavícula antes de ahondar más abajo, tirando de un pezón en su boca y
rodeándolo lentamente con su lengua. Cuando ella resurgió, sus ojos se
posaron en los de Jessica.
"¿En quién te metiste?"
"Anna Bet Thatcher."
Brooklyn levantó una ceja, con los ojos muy abiertos. "¿Una mujer? ¡No!"
"Para." no pudo evitar reírse de la exagerada expresión facial que Brooklyn
lucía. Dios, que era linda.
"¿Alguien sabia en ese entonces sobre tu enamoramiento secreto?"
 "Nope. Nunca le he contado a nadie sobre Anna Beth y su inclinación por el
cabello girando durante la clase química".
"Ohhh, el cabello girando es la peor clase de burlas." Brooklyn comenzó a
balancearse ligeramente contra ella.
Jessica cerró los ojos ante el ataque instantáneo. "Oh, puedo pensar en los
demás."
"Me gusta que esté aprendiendo tus secretos." el jugueteo de Brooklyn se
desvaneció entonces, y sus ojos sostuvieron sinceridad mientras ella
interrumpía las cosas entre ellas por un momento. "Incluso los menos
halagadores."
"Yo también."
"Quiero conocerte, Jess. Todo de ti. Prométeme que siempre me dirás la
verdad. Incluso si es difícil. Incluso si es algo que piensas que no me gustará."
Jessica extendió la mano y apartó el pelo de la frente de Brooklyn para
poder verla mejor, esta mujer que había salido de la nada y cambió todo. "Lo
prometo."
Hicieron el amor de nuevo y se durmieron poco después, envueltas
alrededor de la otra de la manera más maravillosa. Había algo catártico para
Jessica en la conversación que habían tenido esa noche. No era una persona
perfecta, lejos de eso. Pero Brooklyn la hizo querer ser mejor. Y ella lo sería.

***

Brooklyn abrió los ojos e hizo balance. Los primeros signos de la luz del día
se deslizaron desde las grandes ventanas del dormitorio de Jessica. Se había
quedado, se dio cuenta, parpadeo varias veces para orientarse.
Y ellas habían estado haciendo el amor. Dos veces. Una lenta sonrisa se
apoderó de ella y creció al recordar los detalles uno por uno. Porque había
estado más allá de lo bueno. Otro mundo era un término mejor. El mejor sexo
de su vida, y eso era una tarea difícil.
Se estiró lo mejor que pudo sin molestar a Jessica y cerró los ojos mientras
el sueño una vez más descendió.
Pero no estaba funcionando completamente cuando un ruido estaba
tirando de ella desde el aquí y ahora. En su estado de aferrarse al sueño,
recogió el sonido de un muy distinto golpeteo desde el frente del apartamento,
y entonces comprendió. Alguien estaba en la puerta.
"¿Jess?" Ella susurró. "Bebe, Creo que alguien está en tu puerta." Jessica
se movió contra ella, pero no dio ningún reconocimiento, ningún signo de
respuesta consciente. Decidiendo dejar a Jessica dormir, Brooklyn tomó la
iniciativa. Agarró la gruesa túnica blanca de la parte trasera de la puerta del
dormitorio y se dirigió a la parte delantera del apartamento, atándola a su
alrededor mientras ella iba. Los golpes sólo crecían en el tempo y intensidad
cuando ella se acercaba, incitándola a moverse más rápido. Ella abrió la puerta
para encontrar a Ashton allí de pie, con lágrimas corriendo por su rostro. Ella
no esperó a que Brooklyn hablara.
"Algo anda mal con mi madre. Ella no se despierta".
Las palabras fueron suficientes para sacudir a Brooklyn completamente
despierta y al modo de atención sin preámbulos. Podía saltar rápido cuando se
le pedía, una casualidad de vivir en casas volátiles durante buena parte de su
vida. Estar siempre lista para defenderse.
Ashton se apresuró a regresar a su apartamento con Brooklyn cerca de
ella. Al entrar en el dormitorio principal, el innegable olor a alcohol golpeó a
Brooklyn en la cara como un dos por cuatro.
Ahí, tumbada en el suelo junto a la cama, estaba la madre de Ashton,
aparentemente dormida. O desmayada. No estaba segura de cuál. Pero sus
instintos entraron en acción y se arrodilló junto a la madre de Ashton, tomó un
pulso y luego escuchó por sonidos de respiración. Estaba viva. Gracias a Dios.
"¿Cual es su nombre?" preguntó a Ashton.
"Karina Coleman."
"¿Karina? ¿ puedes abrir los ojos?" Nada.
Intentó otra vez. "Karina. Estoy aquí con Ashton, y necesitamos que
intentes abrir tus ojos para nosotros."
Los ojos de Karina revolotearon un poco antes de cerrarlos de nuevo.
Se volvió hacia Ashton. "¿Sabes cuánto tuvo de bebida?"
Ashton negó con la cabeza, y ahí fue cuando Brooklyn vio lo que había
perdido antes. Ashton lucía un ojo izquierdo recién hinchado, completo con la
decoloración roja y púrpura habitual.
Los pedazos del rompecabezas comenzaban a ensamblarse, y Brooklyn
tenía una imagen bastante clara de lo que la noche anterior había implicado.
Ella estaba bastante familiarizada con los ojos negros como para saber que no
suceden por sí solos. Pero era secundario a lo que necesitaban tratar ahora,
Así que lo empujó a un lado, ordenándose concentrarse.
"¿Que está pasando?" Jessica preguntó desde la puerta. Después de
tomar en la escena, corrió hacia ellas y se arrodilló junto a Brooklyn. "Oh Dios
mío. ¿Se encuentra ella bien?"
 "Ojalá. Pero necesito que llames al 9-1-1. ¿Puedes hacer eso? Ha bebido
demasiada y necesita una ambulancia".
"¿Una ambulancia?" pregunto Ashton, sus ojos abiertos por el terror.
"¿Podría morir? Oh Dios. Por favor no. Ella no puede morir". Ella estaba
llorando más fuerte ahora, y Brooklyn envolvió sus brazos alrededor de ella
desde donde estaba con comodidad, escuchando a Jessica en el teléfono en la
sala de estar.
"Ella va a estar bien, cariño. Sólo necesitamos sentarnos aquí con ella y
hacerle compañía hasta que la ambulancia llegue". Pero lo que realmente
quería decir era que necesitaban asegurarse de que ella continuara respirando
por su cuenta.
Brooklyn había contado y ella estaba tomando menos de siete
respiraciones por minuto, lo cual era bastante superficial. Estaba tratando
desesperadamente de recordar lo que había aprendido acerca del
envenenamiento por alcohol en esa clase de CPR que Mallory les había hecho
tomar el año anterior. Gracias a Dios por Mallory y su lado demasiado
preocupado.
"Estarán aquí en cinco o seis minutos arriba", informó Jessica.
Brooklyn alisó el cabello de Ashton y miró a Jessica. Cuando sus ojos se
encontraron, vio su propio pánico y miedo reflejado en los ojos de Jessica. El
intercambio silencioso fue fugaz, sin embargo, ya que éstas eran dos
emociones que no planeaba exhibir delante de Ashton. Necesitaba que fueran
fuertes para ella y para lo que pudiera estar por delante.
"¿Ves? Ni siquiera tenemos que esperar mucho tiempo".
Ashton se inclinó junto a la oreja de Karina. "Mamá, la ayuda está en
camino, ¿de acuerdo? Sólo espera allí. Estoy aquí." Ella acarició el cabello de
su madre y continuó susurrando palabras de aliento. El movimiento tiró del
corazón de Brooklyn con fuerza inesperada.
Cuando llegaron los paramédicos recogieron tanta información de Ashton
como pudieron, pero ella no tenía un montón de detalles que ofrecer. Había
oído a su madre vomitar temprano esa mañana, y era consciente de que había
bebido en exceso la noche anterior, aunque no estaba segura de cómo articular
cuánto.
"Encontré esto vacío en el mostrador de la cocina", dijo Jessica mientras
entraba en la habitación sosteniendo una botella de Grey Goose.
El paramédico se volvió hacia Ashton. "¿Había mucho en la botella antes
de que empezara?"
 Ashton asintió. "Creo que quizás estaba medio lleno. No más que eso." Ella
se encogió de hombros. "Traté de conseguir que se detuviera, pero eso la
enfureció. Siempre lo hace".
Brooklyn trazó delicadamente la parte exterior de la contusión alrededor de
su ojo. "Oye mírame. No es culpa tuya, Ashton".
Para entonces, los otros paramédicos tenían a Karina cargada y atada a la
camilla de la ambulancia. Ella estaba murmurando ahora, pero sus palabras
eran ininteligibles cuando la condujeron a través del salón.
"¿Puedo ir con ella?" Ashton pidió al paramédico.
Sacudió la cabeza. "Lo siento, señorita. Sólo los padres de niños pequeños
pueden viajar en la ambulancia. Puede reunirse con nosotros en Bellevue". Le
entregó una tarjeta a Brooklyn.
"Tomaremos un taxi," dijo Jessica. "Déjame tomar unos zapatos."
Brooklyn le dio a Ashton un apretón. "Ven con nosotras al lado, mientras
me pongo algo de ropa." Ashton las siguió como un cachorro perdido, y cuando
Brooklyn se volvió para controlarla, se había puesto considerablemente pálida.
"¿Ashton?¿Estás bien? Aquí" dijo, dirigiéndola al sofá de Jessica. "Vamos
a sentarte."
Ashton levanto la vista hacia ella con la mirada más fantasmal. Eso le
disparó un escalofrío a través de ella. "Cariño, ¿qué es?"
"Creo que esa fue la última vez que vuelva a ver a mi madre."

Capítulo Dieciséis

Desde su asiento en la sala de espera de la sala de emergencias, Jessica

observó como Brooklyn, que normalmente era relajada y divertida, tomó el
control de la situación como si hubiera pasado por años de entrenamiento en
crisis. Fue impresionante y un poco impactante cómo se movió a través de lo
que había sido una mañana increíblemente difícil con la calma efectiva. Habían
estado en el hospital por poco menos de dos horas. En ese momento, Brooklyn
había llamado a sus amigas y había tomado la mañana libre del trabajo. Era un
testamento a su carácter.
"Tengo entendido que tienes muchos pacientes" le dijo a la enfermera en la
estación circular "Pero seguramente podrías conseguirnos algún tipo de
actualización. Estaría muy agradecida y estaré llenando uno de los
cuestionarios que veo en este titular sobre lo increíblemente servicial que eres,
Marlene."
"Por supuesto. Voy a ver lo que el médico sabe en este momento".
 "¿Quién eres tú?" Jessica le murmuró mientras se sentaba a su lado.
Ashton se estaba lavando la cara en el baño, y ella y Brooklyn tuvieron un
breve momento por su cuenta.
"Alguien que quiere ver que esta historia tenga un final feliz. Por el bien de
Ashton. Pero estoy empezando a preocuparme, Jess. Deberían habernos
actualizado ahora". Se pasó los dedos por el pelo.
En un golpe de tiempo fantástico, un hombre calvo con una bata blanca
consultó a una enfermera y vino en su camino. "¿Eres la familia de Karina
Coleman?"
Brooklyn le lanzó una mirada mientras se levantaban.
"Soy su vecina de al lado. Esta mañana la hemos encontrado
inconsciente."
"¿Hay algún miembro de la familia presente?"
"Soy su hija", dijo Ashton, justo detrás del médico. Su cara estaba
desprovista de emoción, casi como si estuviera demasiado asustada para
respirar. Brooklyn extendió una mano y Ashton se movió al instante a su lado.
Jessica no estaba segura de cómo o cuándo había ocurrido, pero los dos
tenían una conexión que no podía nombrar. Pero una cosa era segura: ella
estaba inmensamente agradecida por la presencia de Brooklyn esta mañana.
"Su madre está estable. Ella está sufriendo de intoxicación por alcohol. La
tenemos en oxígeno y líquidos para rehidratar su cuerpo. Había bebido
bastante, y lo que necesitamos hacer ahora es ofrecer cuidados de apoyo
mientras permitimos que el alcohol salga de su cuerpo".
Ashton lo miró fijamente. "¿Va a estar bien?"
"Ella debería estarlo. Hiciste lo correcto en traerla. Las enfermeras están
con ella ahora. Puedes verla en breve". Volvió a centrar su atención en Jessica.
"Queremos que la Sra. Coleman hable con un trabajador social antes de
que ella sea liberada y discuta las posibles opciones para el tratamiento.
Esperemos que eso sea algo que ella considere."
"Creo que tiene que ser," dijo Brooklyn en voz baja.
"¿Y si se niega?" preguntó Jessica.
"Esa es su prerrogativa, por desgracia."
Jessica suspiró interiormente. "Entiendo. Gracias."
Él asintió y estudió a Ashton un segundo. "Una enfermera estará dentro de
poco con algo de hielo para ese ojo. Tu también tendrás que hablar con la
trabajadora social cuando llegue".
 Jessica sabía que no había garantía de que Karina estuviera a bordo a la
rehabilitación, pero quizás Ashton era la clave para asegurarse de que
sucediera esta vez. Rezó para que la trabajadora social interviniera, ya que
este fue el punto de ruptura. La situación no podía continuar como estaba. Su
mirada se posó en Ashton, que parecía aliviada de que su madre estuviera
bien.
Jessica decidió aprovechar la oportunidad. "Ashton, hablemos de tu ojo."
Reflexivamente, los dedos de Ashton se agitaron hacia el moretón y
sacudió la cabeza. "Fue un accidente. No es gran cosa."
"Lo tengo. No es gran cosa. ¿Puedes decirme cómo sucedió?"
Sus ojos se movieron de Brooklyn a Jessica."Estábamos discutiendo. Mi
mamá y yo. Estaba trabajando en un proyecto en la casa de Leslie, y cuando
llegué a casa estaba bebiendo. Ella no solía beber tanto cuando su novio
estaba alrededor. Pero se separaron y ella lo ha estado golpeando bastante
duro. Me prometió hace semanas que se detendría, así que yo estaba molesta.
Cuando no me escucho, traté de quitarle el vaso de la mano, pero ella se negó
a soltarlo. Forcejeamos por el y su codo me atrapo aquí". Ella tocó suavemente
el moretón sobre su mejilla, y sus ojos recorrieron el suelo con derrota. "Ella no
pareció importarle. Entró en su habitación y cerró la puerta. No la volví a ver
hasta esta mañana cuando-" Se interrumpió cuando la emoción golpeó,
lágrimas silenciosas corrían por su rostro.
Brooklyn tomó las riendas, inclinando su cabeza para encontrarse con los
ojos de Ashton. "Hey, Ashton, necesito que me escuches por un minuto. Es
importante que le digas a la trabajadora social exactamente lo que sucedió.
¿Lo entiendes? Esto es importante."
"Va a poner a mi mamá en problemas. No creo que pueda-"
"La obligará a obtener la ayuda que necesita" dijo Brooklyn suavemente. "Y
eso es lo único que hará las cosas mejor en este momento. Podría haber sido
mucho peor esta mañana. Piénsalo. Tienes que ser fuerte sobre esto, así no
habrá más mañanas como hoy".
Ashton pareció tomar esto, pero claramente luchó con una decisión Se
sentó en su silla, parecía desolada. "No lo sé. Si se va a algún lugar, a la
rehabilitación, ¿qué me pasara? Mi papá no está en mi vida. Mi abuela murió el
año pasado. Realmente no tenemos otra familia. Me pondrían en alguna casa
de niños porque no tengo dieciocho años".
Jessica no dudó. "Podrías vivir conmigo."
 ***

Brooklyn estuvo en modo de ponerse al día toda la semana siguiente. Ya

se había quedado atrás en sus proyectos, pero el tiempo que había pasado en
el hospital y conseguir que Ashton se estableciera donde Jessica había tomado
otro pedazo gigante de su productividad programada y lo había arrojado por la
ventana de publicidad.
Karina había estado débil cuando entraron a verla y fue notablemente
afectada por las palabras de Ashton. Quizás por eso había aceptado a
regañadientes el programa de rehabilitación de tres meses que la trabajadora
social había descrito para ellas.
No había forma de saber si se quedaría allí, pero era un comienzo igual.
Brooklyn no podía articular por qué estaba tan emocionalmente invertida en el
caso, pero tal vez se vio sombras de sí misma en Ashton. La forma en que ella
se cuidaba a sí misma cuando era una niña cuando realmente no debería tener
que hacerlo. También sentía una soledad allí, un miedo, que ella se identificó
completamente.
Ella había sido sorprendida cuando Jessica se había ofrecido para tomar a
Ashton.
Pero el tipo bueno de conmocionada. El tipo de conmoción que le hizo
darse cuenta de que bajo ese exterior tranquilo y fresco, Jessica Lennox tenía
un corazón mucho más grande de lo que las personas le daban el crédito.
"Brooklyn, ¿tienes la última versión de la copia para el punto Foster?
Quiero revisarlo, asegurarme de que no nos falte nada".
Brooklyn lanzó una mirada detrás de ella a Mallory. "Um, sí. Esta aquí en
alguna parte". Ella buscó entre las pilas de papeles y cachivaches y Post-it en
su escritorio, deseando a Dios que ella fuera un poco más organizada."Aqui
tienes."
Mallory tomó las páginas impresas y volvió a su escritorio. "Gracias."
Estaban hablando ahora, pero era cien por ciento de negocios. Y no se
sentía bien. Mallory era una de sus mejores amigas en el planeta, y era su
calidez y el liderazgo las que habían cambiado la vida de Brooklyn para
siempre. No quería pelear con ella.
Pero estaban en un callejón sin salida.
Si fuera Mallory en su situación, Brooklyn saldría de su camino para ser
feliz por ella. Para encontrar un camino. Sin embargo, Mallory claramente no
estaba dispuesta a hacer lo mismo. Al parecer, se sintió traicionada, y Brooklyn
en realidad no sabía lo que podría decir para cambiar su opinión. Y así
existieron.
 La oficina normalmente animada, siempre llena de bromas y sesiones de
lluvia de ideas, era ahora rígida y silenciosa, una reminiscencia de la sección
de estudio de una biblioteca. Todo el mundo mantuvo la cabeza baja y los ojos
en su propio papel.
A medida que la mañana se arrastró hacia la tarde, la tensión de cuatro
vías fue sofocante. Cuando Hunter regresó de su descanso del mediodía, se
paró en el centro de la habitación y examinó la escena al alrededor de ella. "De
acuerdo, eso es todo. Acabo de venir del almuerzo en un mundo donde la
gente realmente habla el uno al otro. Sonríen, de vez en cuando. ¿Recuerdan
lo que es eso? Y ahora estoy de vuelta aquí, la tierra del amargo. No puedo
vivir así. Estoy llamando a un chocolate de medianoche. Esta noche donde
Brooklyn y Sam".
Mallory sacudió la cabeza. "No veo cómo eso va a-"
"No tienes que ver nada", dijo Hunter, superándola en volumen. Ella tenía
toda su atención ahora, porque Hunter era generalmente relajada y nunca
levantaba la voz. Brooklyn no creía que ella supiera cómo. Esta era algo
monumental. "Te pondrás pijama y comerás chocolate y encontraremos una
manera de arreglar esto porque nos está matando. Y matarnos no es una
opción. ¡¿Todo el mundo aquí entiende?!"
Ellas asintieron obedientemente, porque estaba claro que Hunter hablaba
enserio."Bueno. Nos vemos esta noche", gritó.
"Voy a traer brownies." Ella agarró su bolsa de mensajero, dejó caer su
computadora portátil dentro y se dirigió a la puerta del desván. "Voy a trabajar
en Starbucks donde se supone que la gente se ignora."
La puerta del desván se cerró con un golpe pronunciado.

***

Eran las 11:47 cuando Brooklyn abrió una botella de rojo para ella y
Mallory, una botella de blanco para Hunter y Samantha. Es lo que siempre
hacía en Chocolate de Medianoche. Su trabajo designado. Sin embargo, una
falta de entusiasmo rodeaba la preparación esta vez.
La brecha se sentía grande y eso la ponía nerviosa.
El Chocolate de Medianoche se sentía como un esfuerzo de Ave María en
este punto. Eso no quiere decir que no estaba a bordo para intentarlo. Porque
necesitaba a esas chicas de vuelta.
Quince minutos más tarde, se sentaron alrededor de la mesa de café, que
estaba cubierta con el chocolate requerido. Brooklyn se sentó en el suelo,
Mallory en el sofá con Sam, y Hunter en el brazo de la silla frente a Brooklyn.
Estaba claro quién estaba a cargo del esfuerzo cuando Hunter comenzó a
hablar. "Estamos aquí para ordenar esta cosa de una vez por todas, y eso
significa poner todo sobre la mesa. Mallory comienza. Cuéntanos lo que está
pasando contigo".
Mallory parpadeó y tomó un minuto antes de hablar. "No confío en Jessica
Lennox."
"Eso es justo", añadió Sam. "Ella ha hecho cosas que me dan una pausa
también."
Brooklyn suprimió un giro de ojos y Mallory siguió adelante. "Pero
independientemente de esos sentimientos, una de ustedes debería haberme
dicho lo que estaba sucediendo entre ella y Brooklyn."
"Entonces, ¿qué está sucediendo?" preguntó Hunter.
Brooklyn abrió la boca para responder, pero Sam le ganó la mano. "A ella
le gusta."
"Lo entiendo," dijo Mallory, alcanzando su vino, aflojándose un poco. "Ella
es una mujer hermosa. Es carismática. Estás caliente por ella, y ¿por qué no lo
serías? Pero al final del día, hay cosas más importantes en el mundo que el
sexo".
Hunter levantó una mano. "Ahora eso podría ser un poco duro. El sexo es-"
"Estoy enamorada de ella." Las palabras salieron de la boca de Brooklyn
antes de que pudiera pensarlas completamente, y tres cabezas giraron en su
dirección como si estuvieran en una cuerda.
Sam fue la primera en responder, con los ojos muy abiertos cuando lo hizo.
"Whoa. ¿Tu lo estás?"
Brooklyn asintió. "Y antes de que digas algo, deberías saber que lo
entiendo. Veo la tensión que esto ha puesto en nuestra amistad, y veo las
ramificaciones que podría tener para Savvy. Pero debes saber que nunca
pondría esas cosas en riesgo si lo que sentía por Jessica no fuera real. Chicas,
me doy cuenta de que era un accidente de tren en las relaciones. Un equipo de
demolición de una sola mujer cuando se trataba de algo sustancial. Así que soy
la última persona que vio esto venir". Las palabras estaban saliendo de ella
ahora sin preámbulo "Nunca he estado enamorada antes. Nunca me he dejado
acercarme lo suficiente a alguien, porque eso no es lo que soy". Ella cerró los
ojos. "Corrección, era. Pero estoy tratando de ser diferente. Cuando estoy con
ella, siento que pertenezco allí, lo cual es nuevo y maravilloso". Las lágrimas le
llenaron los ojos mientras se volvía hacia Mallory. "Y yo no quiero alejarme de
eso. Por favor no me lo pidas."
 Mallory sostuvo su mirada, y Brooklyn se dio cuenta de que Mallory
también tenía lágrimas en sus ojos. "¿Estás realmente enamorada?" Preguntó
débilmente.
"Lo estoy. No le he dicho exactamente esas palabras porque soy yo de la
que estamos hablando y eso es algo aterrador, pero espero poder hacerlo
algún día."
Mallory asintió lentamente, como si estuviera girando el concepto en su
mente. "¿Y ella te ama?"
"No lo sé." Excepto que ella lo sabía. "Sí."
"Guau. Bueno. Creo que eso cambia un poco las cosas". Hunter soltó un
suspiro y tomó un bocado de una galleta de rayas de azúcar."¿Y ahora qué?"
Todos los ojos estaban en Mallory, quien estudió su copa. Cuando levantó
la mirada, sus ojos verdes estaban enfocados, calmados, resueltos.
"Tendremos que establecer parámetros. Información que no puedes compartir
durante la cena, ¿sabes? Tomamos las cosas un día a la vez. Por el amor de
Brooklyn".
¿Qué significaba eso exactamente? El corazón le latía con fuerza ante la
perspectiva del apoyo de Mallory. "¿Entonces estás bien conmigo, con que
continúe viendo a Jessica?"
Ofreció lo que tenía que ser duro para ella, dadas las circunstancias, una
sonrisa genuina. Y era un testimonio de su amistad. "Quiero que seas feliz,
Brooks. Eso es lo más importante".
Gratitud. Alivio. Ambos inundaron los sentidos de Brooklyn de la manera
más agradable. Se trasladó a Mallory y la abrazó. "Gracias por intentarlo. Sé
que esto no es lo ideal".
"No lo es. Estoy haciendo esto por ti" dijo en el oído de Brooklyn antes de
liberarla. "Porque te mereces algo maravilloso. Y si lo has encontrado en
Jessica, ¿quién soy yo para hacerlo difícil?"
"Quiero que la conozcas. Algo de lo que tenías que decir era cierto. Ella lo
admite, no ha vivido una existencia absolutamente limpia, pero hay mucho más
allí, y creo sinceramente que es una buena persona."
Mallory suspiró. "No puedo creer que voy a decir esto, pero establécelo".
Brooklyn no podría haber retenido la sonrisa si su vida dependiera de ello.
"Espera." Sam hizo un puchero. "¿Así que Mallory consigue pasar el rato
con el nuevo amor de tu vida, y el resto de nosotras no llegamos a
presenciarlo?"
"Tú ya lograste cenar con ella", señaló Hunter.
"Sí, pero no con Mallory."
 Brooklyn levantó una mano. "Todos están invitadas. Podemos tener
algunas bebidas por la noche en Showplace. Quizás la próxima semana."
Sam se recostó con una sonrisa pensativa. "Mallory y Jessica se verán
obligadas a jugar bien en la caja de arena. Ni siquiera puedo esperar".
"Yo tampoco", dijo Brooklyn.
"Esto está muy bien, y estoy emocionada de que seas feliz, de verdad,
pero debo señalar que todavía quiero mucho esta cuenta". Mallory se volvió
hacia Brooklyn. "¿Estamos todas todavía en la misma página acerca de eso?"
Brooklyn se sentó un poco más alta, cargada. "Más de lo que te imaginas.
Nada ha cambiado en ese frente. Foster es nuestra". Ella miró a sus amigas
cuando un impulso la tiró. "Sé que los MCs no suelen ser sesiones de trabajo,
pero tuve una idea que quería correr con ustedes para el spot comercial. Con el
no hablar y la tensión, sin embargo, me sentía cargada".
"¿Cargada?" Sam se quedó mirándola.
"Sí, cargada. La gente dice cargada. Quédate conmigo."
"Contigo", dijo Hunter."Y no en absoluto cargada."
Brooklyn se rió, pero siguió adelante. "Tengo un ajuste que me gustaría
hacer a la historia. Si es una locura, puedes decírmelo. Puedo manejar la
locura y podemos seguir con lo que tenemos".
"MCs no tiene reglas, y detienen todo el prefacio. Vamos a escucharlo" dijo
Sam, haciendo estallar una bola de leche malteada. "Y puedo decir que
quienquiera que inventó Whoppers necesita casarse conmigo."
"Voy a redactar un anuncio de Craigslist," dijo Hunter, enviándole a Sam
una sonrisa, que le valió un codazo en el brazo. "¿Cuál es tu gran idea esta
vez Brooklyn?"
Aquí va nada. "Bueno. Todo sucede tal y como hemos trazado, pero no hay
novio".
"No hay novio." Sam repitió las palabras lentamente, tratando de entender
el significado.
Hunter estaba claramente intrigada. "¿Estás diciendo lo que creo que estás
diciendo? Porque eso es algo increíble".
"Una boda gay" Mallory susurró, sus ojos moviéndose de un lado a otro
como si estuviera buscando a través de la idea los inconvenientes. "Sabes, eso
podría ser interesante."
"Escúchenme," dijo Brooklyn, de pie ahora porque estaba demasiado
energizada para no hacerlo. "El mundo está cambiando. Sabemos esto. Todas
lo hemos visto de primera mano. Contenido homosexual y lesbiana está en
todas partes. Libros, programas de televisión, películas principales. Las bodas
gay después de la sentencia del Tribunal Supremo están por todas partes.
Totalmente de moda. Tomando una campaña publicitaria como ésta para su
producto, su nuevo producto, podría añadir, pone a Foster en la vanguardia.
Parecen modernos. Parecen abiertos y con eso. ¿Qué sabemos acerca de la
familia Foster y sus creencias políticas?"
"Grandes donaciones a la izquierda", dijo Sam. "Tanto a nivel estatal como
nacional."
"Bueno, hay que ir."
"Sí, pero sigue siendo muy audaz ", señaló Hunter. "Podríamos estrellarnos
y quemarnos si no quieren ir allí."
"O bien," dijo Brooklyn, " nos parecemos a genios que piensan en el futuro
y que van a guiarlos al gran y amplio mundo de la generación que viene". Ella
chasqueó los dedos. "Y así, toda una nueva demografía de clientes."
Nadie dijo nada por un momento. Brooklyn les dio tiempo para trabajarlo a
través de ello. No era una proposición pequeña, y si iban a seguir adelante,
necesitaban estar todas adentro. Cien por ciento a bordo.
Y así que ella esperó. Si hubo un tiempo para el tema de la canción de
Jeopardy, esto fue todo.
"Creo que lo hacemos", dijo finalmente Hunter, levantando la cabeza.
Samantha la miró y asintió sutilmente. "Es un poco aterrador, pero creo que
tenemos que ir a lo grande en este caso. Así que vamos a ir a lo grande.
Necesitamos esta cuenta".
Sólo quedaba una opinión."¿Mal?" preguntó Brooklyn.
Ella miró pensativa el suelo antes de que una amplia sonrisa apareciera en
su rostro. Ella levantó la mirada. "Lo he examinado desde todas las
direcciones, y sigo presentando la misma respuesta. Es jodidamente brillante.
Es exactamente el borde que necesitamos".
Brooklyn rió en celebración. "Bueno, entonces creo que tenemos una
decisión."
"¿Qué tal un brindis?" preguntó Sam. Reunieron las copas y las sujetaron
en un círculo. "Por los movimientos audaces" propuso Brooklyn.
Mallory se encontró con sus ojos. "Y buenos amigas."
La noche terminó mucho mejor de lo que comenzó, y Brooklyn se relajó en
la facilidad de estar cerca de sus amigas, su familia. En sus cómodos pijamas,
disfrutando del vino y el chocolate, se deslizaron fácilmente de nuevo en su
ritmo habitual. Se rieron, conversaron, recordaron, y Brooklyn les conto todos
los detalles de conocer a su familia.
"No creo que no debas renunciar a ellos" ofreció Hunter.
 "No es que yo quiera. Es que no sé muy bien dónde encajar, ¿sabes? Sus
vidas están ya establecidas, unidas entre sí. Soy como esta pequeña pieza
extra que no encaja en el rompecabezas".
Mallory sacudió la cabeza. "No creo que ellos lo vean de esa manera.
Apuesto a que para Cynthia, eres la pieza del rompecabezas que falta."
Eso resonó. Y se preguntó si podría ser verdad, la idea de ser la que falta.
No estaba segura, pero era ciertamente algo en que pensar en el futuro.
Todavía no, sin embargo. Aún no.

CAPÍTULO DIECISIETE

Jessica parpadeó un par de veces intencionadamente para obligarse a

reenfocar las palabras que tenía frente a ella. Estaba en la recta final de su día,
que había comenzado unas buenas doce horas antes. Estaba agotada, sus
músculos en la parte posterior de su cuello se agruparon, y estaba teniendo
problemas para conseguir que su mente simplemente colgara allí un poco más.
Pero si pudiera pasar por algunas de las evaluaciones de rendimiento que HR
había estado pidiendo, ella podría ser capaz de escabullirse antes de la hora se
volviera impía. Ella había comprobado a Ashton, que parecía tener un tiempo
fabuloso en casa de su mejor amiga. Era viernes por la noche, y aunque ella
había enviado a Brooklyn un texto, aún no había oído hablar de sus planes
para la noche.
Era probable que ella estuviera con un cliente, decidió. Había esperado
que pudieran conectarse más tarde, descomprimir. Si tan sólo pudiera empujar
a través de un poco más de tiempo.
"Hey, Bent," llamó a través de la puerta abierta a su escritorio. "¿Tienes el
archivo que recursos humanos ha enviado para que yo pueda pasar? No puedo
encontrarlo".
Ella lo oyó cerrar la puerta cuando entró, revolviendo los papeles.
"Mi escritorio está asumiendo el control. Hay demasiadas cosas en el, y no
puedo encontrar cualquier cosa que necesito. El orden que anhelo tan
desesperadamente en mi vida está desaparecido. Maldita sea", dijo, Todavía
moviendo las cosas. "Odio cuando me dejo salir de control de esta manera.
Necesito un descanso serio. Cuando haya terminado con las evaluaciones de
rendimiento voy a llamar esto una noche. Pero no dejes que me olvide que HR
quiere-"
El archivo aterrizó en su escritorio con un ruido sordo, y antes de que
pudiera alcanzarlo, dos manos encontraron sus hombros y comenzaron a
apretar, masajeando suavemente. En el contacto, ella hizo una pausa y al
instante se derritió en la rendición cuando sus músculos gritando fueron
silenciados en el alivio más calmante.
"Oh, Dios, eso se siente increíble", dijo Jessica, con los ojos cerrados en
concesión mientras la tensión del día se alejaba de ella.
"Debería. Estás increíblemente tensa". Al sonido de la voz de Brooklyn,
abrió los ojos y se volvió, sonriendo a la mujer más bella del planeta.
"Hey, tú. ¿Cómo tu-"
"Hablé con Bentley para que me dejara entrar." Ella continuó dando el
masaje. "Es una especie de gran cosa, yo estando aquí, infiltrando líneas
enemigas y todo. Es muy James Bond. Deberías llamarme así. Sra. Bond".
Ella jalo el brazo de Brooklyn, tirándola con eficacia sobre su regazo.
"Sra. Bond, al enemigo resulta que le gusta", dijo, acariciándole el cuello e
inhalando el perfume maravilloso de duraznos y vainilla que parecía venir con
Brooklyn. "Mucho."
"Así que estoy descubriendo. No es un saludo hostil en absoluto". Brooklyn
acunó el rostro de Jessica en sus manos y la miró fijamente. "Así que, hola"
susurró.
"Hey" Ella susurró de vuelta. Brooklyn reclamó sus labios en un beso, que
hizo que el día más que largo valiera la pena, ya que la había conducido a este
momento.
Cuando llegaron a tomar aire, Brooklyn miró al alrededor interesada,
tomando en la habitación. "Estás topo sexy en tu oficina. A cargo de las
personas. Haciendo que las cosas sucedan". Ella se dirigió a la imagen en
ventana. Estaba oscuro, y las luces de la ciudad brillaban intensamente a lo
lejos. "Debería haber sabido que tendrías este tipo de vista."
Jessica la siguió con la mirada, ya sintiéndose infinitamente más ligera sólo
por tener a Brooklyn en la habitación."Entonces, ¿qué piensa del lugar?" ¿Era
poco atractivo que una pequeña parte de ella quisiera impresionar a Brooklyn
con la empresa que había trabajado tan duro para construir?
Brooklyn se dio la vuelta y asintió con la cabeza en aprobación. "Yo diría
que lo estás haciendo muy bien por ti misma. Y ese chico Bentley es
encantador. Tengo que dar crédito donde el crédito es debido. Sin embargo,
creo que él pudo haber estado golpeando en mí."
Ella asintió con la cabeza en tono de disculpa. "No puede evitarlo. Él
golpea en todas las mujeres hermosas. Algo en lo que estamos trabajando".
"Fue bueno para mi ego. Creo que Tina, por otra parte, se está
preguntando qué demonios estoy haciendo aquí. Pero mientras ella me miraba
con furia, tu recepcionista se había ido a casa para el día, por lo que fue lo
suficientemente agradable como para tomar mi chaqueta y maletín cuando
llegué."
"¿Ves? Ella no es del todo mala".
"No estoy concediendo eso por completo, pero tu respaldo importa. ¿Qué
estamos haciendo esta noche? ¿Dónde está Ashton? Podríamos ver una
película".
"Se queda donde su amiga Leslie. Una manera más fría que yo en un
viernes por la noche. Volverá por la mañana."
"¿Alguna palabra de su mamá?"
"Llamó anoche y charlaron. Creo que todavía es un poco tenso entre ellas,
pero Ashton parecía pensar que ella estaba haciendo todo bien en el centro de
tratamiento".
"Entonces estás diciendo que tu apartamento está vacío."
"Lo está," dijo Jessica, gustándole a donde iba esto.
"¿Quieres escuchar lo que estoy pensando?"
"Desesperadamente."
"Me invitas a una cena elegante y me dices todo acerca de tu último par de
días y luego escuchas como te cuento sobre la mía. Y hay mucho que contar,
por cierto. También debería mencionar que a través de la mayor parte de la
cena coqueteamos, porque somos realmente buenas en eso. Mis ojos pasan
mucho tiempo mirando la piel que se asoma por debajo de ese botón superior
de tu camisa, y tus ojos se sumergen en mi labio inferior, la forma en que lo
están haciendo ahora mismo".
Dios, Brooklyn podría presionar sus botones, y ella quiso decir eso de una
manera muy buena. "Y entonces, ¿qué sucede?"
"Me llevas de regreso a tu apartamento y tienes tu camino conmigo. O
viceversa. Todavía estoy decidiendo".
Jessica se trasladó a Brooklyn y colocó sus manos en la cintura e hizo
círculos lentos con sus pulgares. "¿Puedo decir que me encanta que hayas
aparecido aquí? No tienes idea de lo que es una vista para los ojos doloridos tu
eres después de un aburrido, largo día de trabajo". Jessica inclinó la cabeza
para besarla, pero los ojos de Brooklyn brillaban y ella esquivó el esfuerzo,
cruzando hacia el escritorio. "No te adelantes, Sra. Lennox. Tenemos la cena
para coquetear primero".
"Por supuesto, el coqueteo en la cena."
"¿Tiene trabajo que necesitas terminar?"
 Jessica miró su escritorio y de vuelta a Brooklyn. "Lo hago, pero puede
esperar."
"Y yo también puedo" Con toda honestidad, a Brooklyn realmente le
gustaba observar a Jessica en su ambiente natural. Estaba recibiendo un poco
de emoción fuera de ella y estaba bastante satisfecha con su pequeña visita
improvisada. "Qué tal si me siento en este cómodo sofá aquí y terminas lo que
necesita tu atención experta."
Jessica la miró mientras se sentaba feliz en el sofá. "Si estás segura de
que no te importa."
"¿Me ves infeliz?"
Jessica la miró fijamente. "Te ves caliente."
Brooklyn rió. "Se supone que debes estar trabajando, Sra. Lennox,
¿recuerdas?"
"Correcto. Correcto. Trabajando."
La sala cayó en silencio, y Jessica volvió a concentrarse en cualquier tarea
que venía con el archivo que le habían entregado. Pero no pasó mucho tiempo
antes de que quedara claro para Brooklyn que su plan había fracasado. Debido
a que sentarse en una oficina silenciosa, con muy poco que hacer, salvo mirar
a Jessica en su falda, chaqueta y tacones mientras se concentraba, estaba
resultando ser tortuoso. Si una cosa la excitaba como ninguna otra, era Jessica
en el modo contemplativo, en el curso de los negocios. De acuerdo, la Jessica
ocasional en vaqueros y una camiseta también la excitaba de una manera
enteramente separada. Y luego, por supuesto, Jessica en la mañana era
locamente caliente. Brooklyn hizo una pausa, reconociendo un tema.
Pero no importaba.
Lo que importaba era la forma en que su temperatura subía lentamente por
el dial a medida que cada segundo pasaba. Cuando Jessica se mordió el labio
inferior, Brooklyn imaginó lo que sentirían sus manos en su cuerpo. Cuando
Jessica colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, Brooklyn imaginó a
Jessica desvestirla lentamente, un botón tortuoso a la vez. En respuesta a la
sucesión de imágenes que recorrían su mente, ella se movió incómoda en el
sofá, atrayendo la atención de Jessica.
"¿Estás ahí? Casi termino. Lo prometo."
Brooklyn asintió. "Estoy bien." Una mentira. Jessica volvió a trabajar y
Brooklyn siguió observando. Su mente era su peor enemigo, y por más que
intentara, no podía sacar los pensamientos subidos de tono de su cabeza. Ella
soltó un suspiro frustrado, y esta vez cuando los ojos de Jessica se fijaron en
ella, no disfrazó sus emociones.
Jessica se echó hacia atrás en su silla y la estudió. "Conozco esa mirada."
 "No, no lo haces."
"Lo hago. Presto mucha atención. Te diría que vinieras aquí, pero pareces
tener reglas estrictas. Algo sobre la cena en primero".
Brooklyn inclinó la cabeza hacia atrás y hacia adelante, considerando sus
opciones."La cena está sobrevalorada. Por lo menos eso he oído".
Una sonrisa apareció en la cara de Jessica. "¿Quién necesita comer? Ven
aquí."
No era como si pudiera decir que no, si quería, cubrió la corta distancia,
deteniéndose junto a Jessica y se apoyó contra el escritorio. "Eres muy
atractiva cuando trabajas, Jess."
Jessica se rió en voz baja. "¿Sí?" Movió a Brooklyn hacia atrás hasta que
estaba sentada en el escritorio y se trasladó a donde estaba de pie delante de
ella. "Me gusta averiguar cómo funciona tu mente, que te enciende."
"Tengo una lista proverbial. No es demasiado expansiva, pero tu nombre
aparece varias veces."
"¿Sí?"
"No tienes ni idea."
Jessica pasó las manos de las rodillas de Brooklyn hasta los muslos,
deteniéndose justo en el dobladillo de la falda. Brooklyn contuvo el aliento, y
cuando los ojos azules de Jessica se volvieron oscuros, comprendió sus
intenciones. Esa mirada determinada sólo sirvió para aumentar la necesidad
que ella ya sentía. "¿Esta con llave la puerta?" Le preguntó a Jessica con voz
temblorosa.
"Se bloquea al cerrar después de las cinco P.m"
"Piensas en todo."
"Mhmm." Jessica inclinó la cabeza y besó justo debajo de la mandíbula de
Brooklyn. Llevaba el pelo suelto hoy, y le hizo cosquillas en el cuello de
Brooklyn de la manera más sensual. Ella cerró los ojos mientras su cuerpo
respondía en espadas a la atención que Jessica ahora pagaba. Y Dios, era una
buena atención, la atención que estaba fantaseando unos momentos antes.
Atención premiada, si hubiera tal cosa. Debería haberlo.
Las manos de Jessica subieron los muslos de Brooklyn lo suficiente para
levantar la falda por acceso, y deslizó una mano en el medio. Levantó la cara lo
suficiente para encontrar los ojos de Brooklyn mientras aplicaba presión directa
a su centro. Todavía tenían una delgada capa de tela entre ellas, pero el
contacto fue suficiente para tirar de un jadeo audible de Brooklyn, que ansiaba
más. "Jess," se las arregló para decir cuando el ataque de sensación cayó.
Jessica continuó, moviendo su mano en un patrón lento y circular, aplicando
presión y luego retrocediendo. Brooklyn cerró los ojos, sintiendo sus propios
labios formaban parte del éxtasis.
"Mírame, Brook".
Y ella lo hizo.
Encontró los ojos de Jessica y se aferró, y esa conexión sólo aumentó el
atractivo, elevó el calor. Se empujó contra la mano de Jessica mientras la
tensión se acumulaba lentamente dentro de ella, continuando su ascenso.
Jessica aumentó la presión con la que la tocaba, y Brooklyn se aferró, su
respiración un poco errática, fuera de su control. No le tomó mucho antes de
que el orgasmo la atravesara rápido y duro. Ella tenía los medios para
permanecer en silencio a la luz de su entorno, pero apenas, a medida que
avanzaba por las poderosas olas de placer que la bombardearon cada
centímetro. Apoyó sus brazos en los hombros de Jessica y se maravilló de ella,
parpadeando varias veces mientras volvía a la tierra. "Whoa," dijo ella,
estabilizándose. "Lo hicimos en tu oficina."
"No creo que hubiera alguna manera de no hacerlo. No contigo mirándome
así".
"No, yo tampoco." Pasó el pulgar por el labio inferior de Jessica y la besó,
haciendo todo lo posible para comunicar todos los sentimientos que se
arremolinaban en su interior. El hecho de que Jessica acabara de darle tanto
placer y sin necesidad de desnudarla era un testimonio de lo atraída que
estaba por esta mujer. Había disfrutado del sexo antes, pero siempre había
tenido que trabajar por la recompensa, concentrarse en el intrincado proceso.
Pero con Jessica, ella podía dejar ir todo y sólo sentir, experimentar, deleitarse
con cada toque.
Cuando se separaron del beso, Jessica sacudió la cabeza con asombro.
Brooklyn tenía el poder de encender su día en su cabeza sin previo aviso. Una
tarde que se sentía pesada y larga se había transformado en algo
inesperadamente impresionante en el transcurso de treinta minutos
Brooklyn hacia brillar la vida en color. "¿Qué? ¿Por qué estás sonriendo
por allí? Preguntó Brooklyn.
"Cuánto potencial tiene la vida en este momento. Se siente interminable".
Brooklyn se iluminó con una sonrisa que podría iluminar cualquier
habitación. "Lo hace, ¿no es así?"
El teléfono en el escritorio junto a ellas sonó. Reconociendo su origen
basado en la extensión, Jessica levantó un dedo y tomó la llamada. "¿Qué
pasa, Blent?"
"No quiero interrumpir, pero ¿todavía quería repasar los exámenes de
rendimiento esta noche?"
 Jessica distraídamente entrelazó sus dedos con los de Brooklyn y robó un
vistazo a la hermosa mujer que tenía frente a ella. Ni siquiera era una elección.
"Vamos a mantenerlo lejos hasta el lunes. Tengo una cena para coquetear en
mi camino".
Brooklyn le besó el dorso de la mano y levantó una ceja seductora.
Cuando abordaron el ascensor hasta el vestíbulo, se encontraron
compartiéndolo con dos hombres de negocios muy abotonados. Jessica miró
fijamente a Brooklyn, sus pensamientos remontándose al día en que habían
estado atrapadas en el ascensor juntas. Se maravilló de lo mucho que habían
cambiado las cosas. Brooklyn captó la mirada y le sonrió a sabiendas,
manteniendo su mirada lo que duro viaje hacia abajo.
Mientras se dirigían hacia la noche, agarradas de la mano, Brooklyn se
detuvo en la acera.
"¿Qué ocurre?" preguntó Jessica, volviéndose hacia atrás.
Brooklyn la estudió seriamente."Podría acostumbrarme a esto. A todo
esto. ¿Es una locura?"
Jessica sonrió ante el sentimiento. "No lo es. De hecho, podría ser una de
mis cosas favoritas que me has dicho".
"¿Sí?"
"Mhmm. ¿Eso significa que quizá quieras volver a visitarme en el trabajo?"
"Creo que la primera vez fue bien." Jessica sonrió, su estómago
apretándose reflexivamente en el recuerdo. "Lo hizo."
Brooklyn cerró la distancia entre ellas. "Pero la próxima vez estoy a cargo.
¿Estás por casualidad libre el lunes?" Jessica tomó aire, las ruedas en su
cabeza ya girando. De repente el lunes fue su nuevo día favorito de la semana.

***

Nevaba a la mañana siguiente cuando Jessica despertó. No era de calibre

de acumulación, pero esos eran definitivamente diminutos copos que flotaban
más allá de su ventana. Un polvo de mediados de temporada, pensó. Bueno, al
menos no paralizaría la ciudad.
Su cuerpo se sentía cálido y maravillosamente saciado después de la
noche anterior, y una sonrisa se deslizó en su rostro ante los seductores
recuerdos. La vida era buena. Se estiró profusamente, disfrutando de la
languidez de sus músculos, y se dio la vuelta para encontrar el sitio junto a ella
vacío.
Estaba sola y fue decepcionante.
 Pero no del todo, señaló, porque todavía había cosas. Y esas cosas, ella
estaba descubriendo, vinieron atadas a Brooklyn. Ella contempló la escena. Un
vaso de agua junto a la cama, brillo labial, dos cuartos, y una pequeña cartera
en la cómoda. Varios artículos de ropa que llevan desde la cama de regreso a
la sala de estar. Bueno, está bien, esa última parte era obra suya, pero aún así.
Era entrañable, las cosas. Debido a que, por el contrario, ella no venía con
mucho. Su vida era aerodinámica, simple. El desordenado desorden con el que
Brooklyn venía era un poco refrescante.
Ella salió de la cama y se puso una camiseta, caliente en el rastro del
aroma maravilloso del café que flotaba en el aire. Lo que encontró en su sala
de estar era absolutamente adorable. Brooklyn, ya vestida para el día, con sus
ropas, podría añadir, acurrucada en el sofá viendo lo que parecía ser I Love
Lucy.
La cara de Brooklyn se iluminó cuando la vio allí de pie. "Hey, dormilona.
Buenos días. Están pasando Lucy. Lucy es mi favorita. Sam también".
"Ella lo es, ¿eh?" Jessica le dio a Brooklyn un vistazo otra vez. "Esos son
mis jeans. Esa es mi sudadera con capucha de Boston. Tus propios zapatos,
pero creo que esos son mis calcetines. Y nunca duermo tan tarde".
Brooklyn miró hacia abajo y tiró de la sudadera más apretada a su
alrededor en una acogedora exhibición que causó al corazón de Jessica hacer
ese pequeño salto. "Se adaptan un poco perfectamente. Puede que no los
recuperes. Y, sí, parece que estás haciendo un montón de cambios
últimamente" dijo Brooklyn a sabiendas. "El sueño se ve bien en ti. Tu eres
toda fresco y radiante."
Jessica reflexionó sobre el estado de las cosas. Cuán diferente era su vida
de sólo un par de meses antes. "¿Quién hubiera pensado que estaría a cargo
de una adolescente? Tenemos suerte de que siga viva. Ella está viva,
¿verdad?" Ella se hundió en el sofá. Brooklyn agarró su tobillo y procedió a tirar
las piernas de Jessica en su regazo.
"La adolescente no está muerta, lo está haciendo muy bien, de hecho. Lo
sé porque acabo de despedirme de ella y Leslie, quien me gusta, por cierto.
Bajaron a la tienda de comestibles para el desayuno y se dirigen al parque con
sus amigos para disfrutar de la nieve. Regresará después del almuerzo para la
tarea. Espero que eso esté bien, no quería despertarte para preguntar.
Parecías angelical."
"Nunca me veo angelical."
"Tú lo haces. Es un hecho. ¿Puedes imaginarte si el mundo supiera la
verdad?" Ella se inclinó y capturó la boca de Jessica con la suya. "Y eso es lo
que he estado esperando hacer desde que desperté."
 Jessica acarició la mejilla de Brooklyn con su pulgar. "Despiértame la
próxima vez. Podemos hacer un montón de eso".
"¿De Verdad?"
"De Verdad. Yo no renunciaría a dormir por muchas cosas, pero hacerlo
contigo pasa a ser uno de ellos."
"Bueno saber."
Después de un poco más de besos, Jessica se obligó a concentrarse en el
día por delante y se metió en la cocina para el café que se burlaba de ella.
"¿Qué hay en tu agenda para el día de hoy?"
"Trabajo."
"Eso es vago."
"Lo es." Brooklyn suspiro. Se dio la vuelta en el sofá para mirarla. "En
realidad nunca sé cómo manejar el tema del trabajo en el que estamos
interesadas. Estamos jugando a un tira y afloja con una cuenta muy importante,
Jess, y una de nosotras va a perder. ¿Cómo va eso exactamente?"
Ella eludió la inclinación para hacer un comentario juguetón competitivo
porque la mirada en la cara de Brooklyn le dijo que ella era sincera. "Creo que
tenemos que estar de acuerdo en mantener el negocio justo lo que es,
negocios. Si la cuenta pasa a ustedes, va a ser difícil para mí, sí. Pero si sé
que te tengo al final del día, estaré bien. Créeme."
Brooklyn tomó en las palabras. Jessica la estaba poniendo de primera,
haciéndola lo más importante, por encima de todo, y la inundó con un
sentimiento que no podía nombrar. "Confío en ti."
"Y para ayudar en las cosas, he pedido a Tina que tome la iniciativa en el
último lanzamiento. Asumiré más un papel de fondo. Creo que es mejor así.
Por todas nosotras."
Tenía sentido, y haría las cosas un poco más fáciles si no fueran cabeza a
cabeza personalmente. Brooklyn lanzó una sonrisa juguetona. "Tu sabes que
vas a bajar, ¿verdad?"
Emparejándola, Jessica sonrió dulcemente. "Sólo sé que mi hombro, y
otras partes de mí, están aquí para ti cuando se tome esa decisión final."
"Eres tan generosa."
"¿Y sexy?"
"Generosamente sexy es lo que quería decir." Ella se levantó. "Tengo que
salir, pero esperaba que estuvieras libre para una pequeña reunión en
Showplace esta noche. Es un pequeño bar en el Soho".
 "Ceno con Ashton probablemente alrededor de las seis y media. ¿Qué hay
sobre después?"
"Perfecto. Lo pondré en marcha, Mallory saldrá de su actitud para hacer
esto por mí, así que se agradable".
Jessica hizo una mueca. "¿No soy siempre agradable?"
"Has perfeccionado el arte de lo fría y distante en presencia de Mallory. Lo
he visto de primera mano. Y ese es el único lado que ha experimentado. Me
gustaría que ella viera el resto". Brooklyn cruzó la corta distancia para un beso.
"Te veré esta noche, señorita generosamente sexy. Sin presión."
Una vez que estaba en el ascensor, Brooklyn exhaló soñadoramente.
Cuanto más estaban juntos, más parecía ansiar ese tiempo. Casi sintió la
necesidad de sacudirse para despertarse, porque estaba teniendo dificultades
para creer lo bien que encajaban entre sí cuando se dejaban.
Cuando salió a la calle a altas horas de la mañana, hizo una pausa.
Diminutos copos cayeron del cielo y salpicaron el entorno cercano con toques
de blanco. No era lo suficientemente fría para que la nieve se pegara, pero su
presencia era suficiente para hacer que el mundo se vea hermoso. El corazón
de Brooklyn suspiró ante la vista.
Ella alcanzó instintivamente su teléfono y marcó. Necesitaba compartir
esto. Jessica contestó en el primer timbrazo. "¿Olvidaste algo de nuevo?"
"No exactamente. Tienes que venir aquí. Necesito besarte."
Hubo una risa en el otro extremo de la línea. "¿Necesitas besarme? ¿No
fue suficiente antes?"
"En la nieve. Tengo que besarte en la nieve".
"Tengo que decir, que no recibo muchas invitaciones inspiradas en el
tiempo."
"Gracias a Dios. Ahora baja aquí". Cuando Jessica salió de su edificio,
inclinó la cabeza hacia un lado y estudió a Brooklyn con curiosidad. No llevaba
un abrigo e instintivamente envolvió sus brazos a su alrededor para protegerse
del frío. El viento le atrapó el pelo y lo volvió a soplar en su rostro, y su boca,
esa boca generosa, se curvó en diversión mientras miraba a Brooklyn.
"Es precioso aquí," dijo Brooklyn sin perder el ritmo. "No se como si lo
pudiéramos perder. Como si yo pudiera dejar que eso nos pasara a nosotras".
Jessica se movió hacia y tomó en su entorno. "Me gusta que veas la
alegría en cosas como esta. Una simple mañana que la mayoría de la gente no
notaría. Pero tu, tu comprende, te deleitas".
"¿Cómo podría no deleitarme? Estamos de pie en una calle bellamente
alineada en el West Village de la ciudad de Nueva York y delicados copos de
nieve están polvoreando cualquier cosa y todo, con los acentos más perfectos
de color blanco. ¿Cómo puede alguien no estar entusiasmado con eso?"
"A veces es fácil olvidar prestar atención. Lo admito, he sido culpable de
eso".
"Pero ahora me tienes para que te lo recuerde y mires a tu alrededor de
vez en cuando. El mundo es un lugar bastante cautivador, Jessica Lennox".
"Estoy empezando a entender eso."
"Oh, bien."
"Eres una fuerza vital muy poderosa, ¿lo sabes?"
Brooklyn dejó que el cumplido se asentara. "No lo hago, pero acepto el
reto."
Jessica se acercó a ella, sonriendo, y la agarró por las solapas de su
chaqueta, un movimiento que sin duda encontró un poco emocionante. Jessica
volvió la cara hacia el cielo, lo que llevó a Brooklyn hacer lo mismo. Los
diminutos copos flotaron de lado a lado antes de posarse delicadamente sobre
sus hombros, cabellos y rostros. Los ojos de Jessica encontraron los suyos y la
sonrisa se desvaneció gradualmente. El beso que siguió fue el tipo de beso que
prometía mucho más. Y Dios Todopoderoso, Jessica podía besar como nadie
más. Curvó los dedos de los pies de Brooklyn e hizo que su estómago hiciera
saltos mortales de la manera más maravillosa. Ella amaba a esos saltos
mortales. Ella amaba a Jessica.
Whoa. Y allí estaba otra vez. La ominosa palabra A. Pero esta vez, lo sintió
todo. Se movía a través de ella en grandes y cálidas olas. Ella sabía la verdad
de sus sentimientos y sólo tenía que encontrar una manera de expresarlos
adecuadamente.
Ella delicadamente arrancó un copo de las pestañas de Jessica. "Espero
que tengas un día fantástico. Y no puedo esperar a verte esta noche".
"Igualmente. Adiós, Brook".
"Adiós, Jess."
Ella retrocedió lejos de Jessica antes de dar vuelta totalmente y dirigirse
abajo de la calle al tren. Había una primavera extra en su paso que nunca
había estado allí antes. Y sabía por qué. Una nueva puerta estaba abierta, y
todo lo que tenía que hacer era caminar a través de ella.
Ella sonrió, amando la posibilidad delante de ella.
 Capítulo Dieciocho

Lo que había comenzado como un pintoresco polvo se había convertido en

una en una verdadera tormenta de nieve, por la tarde del tiempo descendió
sobre la ciudad. Y no cualquier tormenta de nieve, pensó Jessica, sino una
tormenta de nieve enojada en el acto de Dios.
"Así que he preparado algunas palomitas de microondas y encontrarás
refrescos en la nevera."
Ashton asintió. "Lo tengo."
"Nos comprometemos a no quemar tu apartamento," añadió Leslie. Ella era
una niña rubia y alegre, siempre sonriente.
Jessica lanzó a Ashton una mirada de soslayo."Eso es una broma, cierto."
Ashton sonrió. "Totalmente. Relájate, Jess. Ve a pasar un buen rato y
saluda a Brooklyn por mí. Oh, y pregúntale a qué hora quiere ir al museo el
próximo sábado."
"¿Ustedes están haciendo planes?"
"Lo estamos."
"Interesante. Estoy un poco celosa."
Leslie le palmeó el hombro. "Es bueno para ti."
Jessica se acomodó en su pesado abrigo, como el señor sabía que iba a
necesitarlo. "¿Qué están planeando ver esta noche?"
"Notting Hill" dijo Ashton."Hugh Grant es mi marido."
Jessica asintió. "Y aquí pensé que estabas soltera. ¿ Bloqueas la puerta
detrás de mí?"
"Entendido."
Treinta minutos más tarde, Jessica avanzó penosamente por la calle
Lafayette hacia Showplace, donde tenía previsto reunirse con Brooklyn y sus
amigas. Pero no fue una tarea fácil. Debido a los atascos del tráfico que
enmaraño a la ciudad como resultado del clima, optó por el tren en su lugar.
Ahora, se encontró caminando contra el viento en una batalla por los siglos.
Las ráfagas eran portazos en su cara y en los ojos a un ritmo tan rápido que
era imposible ver a más de cinco pies delante de ella. El horizonte parecía una
hoja de papel blanco. Medio papel blanco, de hecho, que le congelaba sus
mejillas y hacía a sus ojos agua.
Era un tiempo duro para estar fuera, pero estaba decidida a hacer que
ocurriera esta noche. Era importante para Brooklyn y por lo tanto importante
para ella. Además, no quería darle a Mallory ninguna otra munición. Éste era su
tiro para extender algún tipo de rama de olivo, y ella no tenía la intención de
perderlo.
De ahí, su viaje dificultoso. Cuando llegó a Showplace, se sorprendió por la
cantidad de personas que también se enfrentaron al tiempo para una noche
fuera. El bar estaba bastante lleno, y qué lugar tan guay. Entendía por qué a
Brooklyn le gustaba tanto. Buscó en la habitación por cualquier señal de ella. A
pesar de que fue rápido, fue capaz de detectar a Sam y Mallory en una mesa
que pasaba junto al barra. Se reían de algo de la manera en que las amigas
hacían, claramente disfrutando juntas.
Ella respiró hondo. Podía hacer esto.
Ella se había enfrentado a personas más aterradoras que la pequeña
Mallory Spencer. ¿Quién sabe? Tal vez dado algún tiempo, incluso le gustaría
a ella.
"¡Jessica!" Samantha dijo mientras se acercaba. "Nos encontraste. Y no
moriste en el camino". Fue un cálido saludo, que fue muy útil, ya que estaba
congelada sólida de su viaje. Ella desenrolló la bufanda de su cuello y se quitó
el abrigo Para encontrarse tirada en un abrazo de Sam. Se dio cuenta de que
no la abrazaban diariamente.
"Apenas, pero sí. ¿Cómo estás, Sam?"
"Fabuloso."
"Mallory, es bueno verte." Mallory sonrió, pero era difícil evaluar lo que
realmente sentía, y Jessica se preguntó. Ella no se levantó, diciendo algo.
"Igualmente. Me alegro de que estemos todas juntas."
Miró a su alrededor mientras se sentaba. "Así que no-"
"¿Brooklyn?" Sam proporcionó. "Generalmente, siempre llega tarde.
Supongo que estás empezando a entender eso. Ella tiene buenas intenciones,
pero tiene su propio reloj. La dejé en su armario, donde había creado una
montaña de suéteres". Se tapó la boca. "No estoy segura de que se suponía
que debía decir eso."
"Está bien." Jessica se rió de lo visual, sabiendo lo exacto que
probablemente era. "Así que podemos o no verla."
"Oh, la veremos," respondió Mallory. "La pregunta es: ¿en qué suéter?"
Bueno, así que estaban relajándose en una conversación. Esto era bueno.
Ahora si Brooklyn llegara, sería incluso mejor. Jessica ordenó un whisky con
agua, luego notó que Sam y Mallory estaban bebiendo martinis. ¿Cómo era
que seguía siendo de alguna manera esa chica menos que segura en la
escuela secundaria, tratando de mantenerse al día con las chicas guay?? el
whisky con agua era una bebida perfectamente aceptable, se dijo.
 "Una cgica de whisky", señaló Mallory.
"Tiendo a mezclarlo. El clima tuvo algo que ver con esto" dijo, levantando el
vaso.
"Ahora me has puesto celosa" dijo Sam. "Es una bebida más acogedora.
Ese será mi próximo". Ella realmente estaba empezando a gustarle Samantha.
"Entonces, ¿cómo va la vida en la oficina?" preguntó a Mallory.
"Ocupado. Como estoy segura de que puedes simpatizar".
"Bueno, el lanzamiento final es en dos cortos días."
Bueno. Así que iban a ir allí.
"Lo es."
"¿Toda tu se siente lista?" Ella lo dijo como una pequeña charla, pero la
dirección de la conversación era todo lo contrario.
"Más que lista. ¿Qué pasa contigo?"
"Creo que estamos llegando allí."
Sam y Mallory parecían concentrarse en alguien detrás de ella. Por favor,
que sea Brooklyn. Por favor, que sea Brooklyn. Por favor, que sea Brooklyn.
Sam inclinó la cabeza en dirección de la chica que se acercaba a su mesa.
"Jess, no creo que hayas conocido a Hunter todavía."
Se puso de pie y se volvió, cara a cara con una chica que sólo podía ser
descrita como una belleza impresionante con un borde de moda.
"Así que esta es la famosa Jessica", dijo Hunter con una sonrisa fácil. Su
calma calmó a Jessica. Casi una falta de juicio, un encanto.
"Encantada de conocerte Hunter. He escuchado mucho de ti."
"Te compraré una bebida y te diré la verdad más tarde."
"Tú no lo harás" dijo una voz detrás de ellas. Dos manos serpentearon
alrededor de su cintura, y en ese momento, todo estaba bien con el mundo de
nuevo. "Prométeme que no caerás enamorada de ella como todos los demás lo
hacen" susurró Brooklyn en broma.
"Haré lo mejor que pueda."
Y luego más suave, "Hey."
"Hey" dijo, mirando hacia la sonrisa que podría terminar con las guerras.
"Siento llegar tarde. Y lo siento por arrastrarte fuera en una tormenta de
nieve". Ella le robó un rápido beso de hola que sólo estabilizó la nave de
Jessica aún más. Cuando se volvieron para sentarse, atrapó la mirada de
Mallory en ellas, que rápidamente se volvió a concentrar en otra parte.
 "No fue mi viaje más fácil, pero valió la pena."
"Eres mi favorita."
"Ese era el objetivo."
"¿Han tenido chicas la oportunidad de charlar?" preguntó Brooklyn,
mirando de un rostro al otro. Todavía tenía su brazo firmemente alrededor de la
cintura de Jessica, que Jessica pasó a disfrutar.
Samantha sonrió ampliamente."Sí. De hecho, sólo estábamos discutiendo
la cuenta de Foster".
Brooklyn miró fijamente a Sam, claramente sorprendida por la noticia.
"Entonces llegué justo a tiempo."
Y ella lo hizo, porque con Brooklyn allí como el factor común, las cosas
naturalmente cayeron en su lugar. Durante la hora siguiente, Jessica se relajó
en sí misma, llegando a conocer a las chicas y tomando en su forma abreviada.
Y había mucho de eso. Las cuatro mejores amigas eran realmente eso,
observó Jessica mientras examinaba la charla fácil y la familiaridad de sus
intercambios. Ellas se burlaban entre sí, se compadecían por los problemas de
las citas, y estaban completamente en casa una con la otra.
Ella admiraba su amistad porque en realidad nunca había tenido algo así.
Brooklyn se volvió hacia Jessica y se sintió infinitamente más ligera
mientras ella se reía con sus amigas. Después de un breve período
introductorio, en noticias sorprendentes a sus nervios, las cosas parecían ir
bastante bien. Desde el bolsillo trasero de sus pantalones vaqueros ella sintió
su teléfono celular zumbar. Mientras la conversación continuaba a su
alrededor, lo sacó y miró la lectura.
El texto de Hunter decía: "Tu novia es caliente y no parece en absoluto
como una reina malvada de todos las cosas de negocios." Ella levantó la vista
e intercambió una sonrisa con Hunter antes de escribir una respuesta con el
pulgar.
"¿Enserio? Gracias por conseguir eso."
"La peor parte, sin embargo" comentó Sam "fue cuando Mal finalmente
consiguió que Starbucks repitiera su nombre de nuevo correctamente sólo para
que ellos lo escribieran mal en la taza en grandes letras en negrita. Pasé el
resto de la mañana con la claramente etiquetada Mellory. Fue trágico."
En respuesta a la expresión de Mallory, la mesa estalló en risas, ya que el
alcohol o no, era bastante lamentable.
"Dales un nombre falso," sugirió Jessica. "Yo lo hice."
"¿Que has usado?" preguntó Mallory, claramente divertida.
"Julio". La mesa estalló otra vez.
 "La próxima ronda va por mí", dijo Hunter.
Señaló a la camarera y le ofreció a Brooklyn un guiño.
Jessica finalmente se excuso para ir al servicio de damas, que era mucho
mejor de lo que uno esperaba de un bar esencialmente establecido en un
almacén. Cuando volvió a aplicar su brillo labial, la puerta se abrió y la imagen
de Mallory apareció en el espejo detrás de ella. Jessica se dio la vuelta y se
alejó del lavabo. "Todo tuyo."
"En realidad, estoy bien" dijo Mallory. "Siento lo de antes, cuando llegaste
aquí. Yo estaba en el modo hiper alerta. Es algo en lo que estoy trabajando".
Jessica se suavizó. No había visto mucha sinceridad en Mallory hasta este
momento. "No necesitas disculparte. Lo entiendo."
"Eso no quiere decir que no soy intensamente protectora de Brooklyn".
"Puedo entender eso."
"Y mientras la estoy apoyando y su decisión de entrar en esta relación, no
estoy convencida de que sea la decisión más sabia para ninguna de las dos."
Bien, así que eso fue menos de apoyo. "Deberías saber que ella viene
primero, Mallory. Mis intenciones, en lo que se refiere a Brooklyn, son cien por
ciento sinceras".
Ella asintió. "Eso es bueno escuchar. Porque ella ha cumplido con su cuota
de momentos difíciles".
"Creo que estamos de acuerdo en ese tema."
"Eso espero. Debes saber que todas le cuidamos la espalda y te
cazaremos si haces daño a esa chica".
"Lo tengo. Prefiero no ser cazada, así que..."
Algo en la cara de Mallory se suavizó."Debes saber que no soy tan dura
como parezco."
"¿No?"
Ella sacudió la cabeza y se encogió de hombros. "Tenía que conseguir eso
fuera del camino."
Y entonces Jessica lo entendió. Una sonrisa tiró de ella. "Ese fue el
discurso de hermana mayor, ¿no?"
Mallory se echó a reír e inclinó la cabeza de lado a lado. "Algo así, sí.
Resulta que tengo tres hermanas mayores y un poco de experiencia para
sacar". Y entonces su ferocidad volvió otra vez, pero esta vez más entrañable.
"Pero eso no hace que el sentimiento sea menos real. Si rompes su corazón y
tu respondes a nosotras".
"Esos son términos con los que puedo vivir."
 "Bueno. Porque la cosa es, Brooklyn espera que la gente la decepcione.
Eso es un hecho en su cabeza, que es sólo quien es. Pero por cualquier razón,
ella ha empujado todo eso a un lado por ti. No la hagas arrepentirse."
"No lo haré."
Mallory asintió y se volvió a irse. "¿Mallory?"
"¿Sí?"
"¿Vamos a encontrar una manera de ser amigas en algún momento?"
"Un paso a la vez, Lennox." Pero el brillo juguetón en sus ojos cuando lo
dijo significaba algo.
Había esperanza e hizo que Jessica quisiera celebrar un poco. Cuando
llego de nuevo a la mesa, tomó la mano de Brooklyn y tiró de ella hacia la pista
de baile. A Jessica le encantaba bailar. Siempre lo había hecho, aunque no se
parecía a su actitud generalmente conservadora de bailar en público, para
poner su lado más suave en exhibición. Pero entonces parecía haber un
montón de nuevo últimamente.
Algo suave estaba sonando de vuelta, y varias parejas se balanceaban
fácilmente a su ritmo. Soulful y bluesy. Quizás Billie Holliday. A ella le gustó.
Era el tipo de música en la que bailabas en una tormenta de nieve. A ella le
gustó aún más cuando Brooklyn se acomodo contra ella y se encontró con sus
ojos.
"Así que eres un éxito."
"¿De Verdad? ¿Cómo lo sabes?"
"Fácil. Ellas dejaron de ser corteses. Es una señal segura, ya que no
sucede muy a menudo cuando gente de fuera están alrededor. Pero después
de unos quince minutos, eran totalmente y completamente ellas mismas. Eso,
Cenicienta, significa que le gustas. Lo cual no es difícil para mí creer en
absoluto. Ya que resulta que siento lo mismo".
Jessica trató de contener la sonrisa, pero fue una batalla perdida. Se sintió
aliviada y agradecida y emocionada. "Es una buena noche, entonces."
Brooklyn le dio un beso suave a lo largo de su mandíbula. "Es una noche
muy buena. Y voy a disfrutarlo. La calma antes de la tormenta."
Jessica inclinó la cabeza hacia un lado."¿Estás haciendo referencia al
exterior? A mí me gusta."
Brooklyn tomó una respiración profunda. "Lunes por la mañana es una
especie de gran cosa, ¿no te parece?"
Aha. El último lanzamiento de Foster. "¿Puedo decirte algo?"
 Brooklyn le hizo cosquillas en la nuca suavemente mientras bailaban.
"Puedes decirme cualquier cosa Jessica."
Y ella sabía que era cierto. Tenían esta conexión siempre presente entre
ellas, y había estado allí desde ese primer momento. Ella colocó un mechón de
pelo detrás de la oreja de Brooklyn. "No estoy preocupada por la cuenta de
Foster. Probablemente debería estarlo, pero no lo estoy".
La boca de Brooklyn se abrió, y ella la empujó suavemente en las
costillas."Estas segura, ¿eh?"
Ella negó con la cabeza, riendo. "No. No estoy diciéndolo bien. Lo que
quiero decir es -"
"¿Sí?"
"No estoy preocupada acerca de si tenemos la cuenta. Si esto fuera hace
tres meses, perdería el sueño, agonizando sobre cada detalle. Y aunque
todavía me gustaría aterrizar, ni siquiera voy a estar allí el lunes. Tina puede
manejar esto por su cuenta. Enviaré a Bentley para ayudar".
Brooklyn no lo entendía. "¿Por qué?"
"Porque no es eso en lo que estoy invirtiendo. En caso de que no te hayas
dado cuenta, he sido muy feliz últimamente, y no tiene nada que ver con lo que
pasa en la oficina. Estoy en un lugar que nunca pensé que estaría, nunca
imaginé para mí, y yo no quiero volver".
Brooklyn miró fijamente a Jessica y sintió que la sonrisa en su rostro se
desvanecía lentamente mientras tomaba el significado de Jessica.
La música cambió a algo contemporáneo y de ritmo rápido, pero no se
movieron de su lugar. Jessica tomó la cara de Brooklyn en sus manos mientras
hablaba. "Te dije una vez que me estaba enamorando de ti, pero creo que ese
momento ha pasado."
"¿Lo haces?" El corazón de Brooklyn golpeó con fuerza.
"Mhmm." Jessica cepilló el labio inferior de Brooklyn suavemente con su
pulgar, luego colocó un beso en ese mismo lugar. "Porque ahora, estoy tan
enamorada de ti que ni siquiera me reconozco. Estoy planeando vacaciones y
Navidades y soñar despierta sobre besarte en la nieve cada invierno que me
tendrás".
Ella respiró profundamente, porque allí estaba. Jessica la Amaba. Al oír las
palabras, el deseo de Jessica por un futuro juntas, causó que algo se revolviera
dentro de ella. Algo que había estado durante mucho tiempo ausente se encajó
en su lugar. Y los sentimientos que inspiraba se apoderaron de ella ahora en
grandes y maravillosas olas, impulsándola a actuar. Ella estaba de puntillas y
besaba a Jessica antes de que tuviera la oportunidad de pensar, inclinando su
cara para un mejor ajuste y hundiéndose en el increíble calor. Besar a Jessica
tenía esta manera de satisfacerla y hacerla querer más en el mismo maldito
tiempo.
Era una cosa maravillosa.
Cuando apartó sus labios, encontró esos ojos azul oscuro y los miró
fijamente, sabiendo que la pelota estaba en su cancha. Pero de alguna manera
las palabras que necesitaba le fallaron, y mientras luchaba, un miedo
paralizante se hizo cargo, enviando un escalofrío por todo su cuerpo.
Y recordó quién era. Dio un paso atrás, ofreciendo una sonrisa
tranquilizadora a través de su lucha. Sus ojos rozaron el suelo y ella tomó una
respiración lenta, preguntándose por qué no podía funcionar como una persona
normal y dar ese salto emocional.
Dios.
"Hey, Brook. Mírame" dijo Jessica. Así lo hizo, y de alguna manera el
mundo se sintió manejable de nuevo. Eso es lo que Jessica hizo por ella. " Has
dicho todo lo que necesitabas decir en el momento en la forma en que me
besaste."
No era suficiente.
Brooklyn sabía eso. Pero al mismo tiempo, Jessica comprendió. Y eso la
hizo mucho más maravillosa. Por eso merecía saber la profundidad de los
sentimientos que Brooklyn tenía para ella. Y lo haría. Pronto. Si Brooklyn
pudiera reunir un poco de valor.
Jessica colocó un rápido beso en la palma abierta de Brooklyn. "Voy a
arreglar la cuenta."
Ella fue a casa con Jessica esa noche con el corazón lleno, riendo en su
camino a través del viento brutal y parando para una lucha improvisada de bola
de nieve, Como siempre se debe cuando la nieve está en suministro.
Y con un corazón aún más lleno se encontraron una a la otra en la cama
de Jessica, la tierna exploración cambiaba a las alturas inducidas por la lujuria,
como siempre sucedía cuando las dos estaban juntas. Jessica se durmió
primero, en las primeras horas de la mañana. Brooklyn la observó un poco,
cautivada por lo hermosa que era Jessica cuando dormía, lo pacífica Pestañas
largas y labios llenos y respiración suave. Ella era simplemente un ángel
delante de ella.
Jessica era suya, se recordó.
"Yo también te amo" apenas susurró. Ella dijo las palabras en la seguridad
de la oscuridad y no a Jessica, pero eso no las hacia menos verdaderas. Cerró
los ojos y se rindió al sueño, envuelta en el conocimiento de que estaba
verdaderamente feliz por primera vez en toda su vida.
 CAPÍTULO DIECINUEVE

"¿Nerviosa?" Mallory preguntó mientras esperaban el ascensor y las

llevaran a las oficinas de Foster.
Brooklyn reflexionó sobre la pregunta, tomando nota de las carreras de
mariposa que sucedían en su estómago. "Sí. Pero de una manera emocionada.
Pase lo que pase, estoy orgullosa del trabajo que hemos hecho. Creo que es
nuestro mejor aún. Al final, estos chicos van a ir con la mejor idea. De eso se
trata."
Entraron en el ascensor, y una vez solas, Mallory comprobó su lápiz labial
en el espejo compacto. "Cierto. Pero nosotras tenemos una buena idea patea
trasero, si me permites decirlo. Estoy de acuerdo en que es nuestro mejor, más
aún, y todo el crédito va a ti. Pero no podemos controlar el resultado".
"Correcto. Lo sé. Pero he trabajado tan duro para éste. Como la sangre, el
sudor y algunas lágrimas definitivas, ¿sabes? ¿Es malo decir que realmente,
realmente quiero esto?"
"Aww, no puedo soportar esa mirada adorablemente esperanzadora en tu
cara." Mallory sonrió y la atrajo hacia un abrazo. Mallory realmente daba los
mejores abrazos. "Vamos a clavar la presentación."
Ella exhaló lentamente. "Pensamiento positivo. Me gusta."
El ascensor sonó su llegada, señalando el: hora-de-ir en la cabeza de
Brooklyn. Ellas caminaron con propósito en el vestíbulo y se registraron con la
recepcionista. La sala de espera estaba vacía, lo que significaba que Tina y
Bentley ya se estaban adentro presentando.
A Brooklyn le gustó el hecho de que Savvy tuvo el segundo lugar. Algo
acerca de conseguir la palabra final resonó con ella. Volvió a mirar sus notas y
pasó la mano por el gran estuche de cuero que contenía los increíbles guiones
que Hunter había elaborado. Se sentía fresco al tacto y de alguna manera eso
era tranquilizador. No podía esperar a mostrarles.
Fue entonces cuando se abrió la puerta de la sala de conferencias, y Tina,
Bentley y Jessica salieron en silencio. Pero espere un minuto. Jessica no se
suponía que estaría en la presentación. Había dicho específicamente que no
estaría. Entonces, ¿qué estaba haciendo aquí ahora? ¿Qué había cambiado?
Se pusieron de pie mientras el otro equipo pasaba y asentían con la cabeza
sus saludos profesionales. Jessica se encontró brevemente con sus ojos y le
apretó la mano al pasar. Pero tenía una mirada en la cara que Brooklyn no
podía descifrar.
Ella lo sacudió.
 "Sra. Campbell, Sra. Spencer" dijo la recepcionista. "Pueden establecerlo
ahora." Brooklyn asintió. Ellas reunieron sus materiales y se dirigieron a la
sala de conferencias, que ahora estaba vacía, permitiendo a los ejecutivos un
breve descanso entre las presentaciones. Brooklyn se orientó al espacio y miró
sus puntos de presentación una última vez. Estaba lista.
"Brooklyn, ¿puedes venir aquí por un segundo?" Mallory preguntó.
Pero cuando se volvió para unirse a Mallory en la parte delantera de la
sala, lo que vio mientras se acercaba la detuvo. "No entiendo."
Cuando Mallory se volvió hacia ella desde el storyboard del caballete, su
rostro estaba pálido. "No lo sé. Estaba ubicado aquí. Probablemente de la
última presentación".
Las campanas de alarma se encendieron en voz alta en su cabeza, y su
mente se puso a toda marcha tratando de averiguar lo que estaba viendo. El
storyboard delante de ella mostraba el spot final del comercial. Su spot
comercial. La playa. La boda. Una boda gay. Era su concepto a la perfección.
Ella alcanzó los storyboards restantes apoyados contra la pared. El Grupo
Lennox debe haberlos dejado ahí para que los ejecutivos lo examinen.
Mientras estudiaba los otros storyboards, sólo empeoraba. Sintió que la
sangre drenaba su cara cuando la realización se estableció. No sólo le habían
robado su concepto, sino que habían levantado su ejecución también. El núcleo
del trabajo era casi el mismo, las únicas diferencias eran cambios de ángulo
leve o reemplazos de color en el storyboard.
Ella miró fijamente a Mallory. "Esto no es una coincidencia."
"No, yo diría que no. Son demasiados similares". La expresión de su cara
comunicaba todo.
"Crees que Jess hizo esto. Ella no lo habría hecho. ¿Lo haría ella? No, no
hay manera."
Mallory vaciló, pero sólo un poco. "No lo sé. Sólo estoy viendo los hechos".
Brooklyn parpadeó con eficacia para intentar despejar su cabeza, pero el
aire de la habitación se sentía bastante escaso. Se agarró al respaldo de una
de las sillas de la sala de conferencias y cerró los ojos.
"Aquí" Mallory dijo, entregándole el inhalador del bolso de Brooklyn. "Va a
estar bien. Sólo respira. Dentro y fuera."
Brooklyn tomó un par de inhalaciones del inhalador, y mientras su
respiración pudo haberse asentado, nada más lo hizo. El mundo se sentía
salvajemente al revés. No tenía sentido. ¿Cómo tuvo acceso el otro equipo a
su trabajo? Ella trató de razonar a través de eso. "Digamos que fue Jessica.
Ella habría tenido que-" Y el entendimiento la abofeteó en la cara mientras se
volvía solemnemente hacia Mallory. "El portátil. Tuve mi portátil conmigo
cuando visité su oficina". Ella cubrió su boca. "Mallory, lo siento mucho. Esto es
mi culpa."
"Está bien." Se movió hacia ella entonces y corrió sus manos arriba y abajo
de los brazos de Brooklyn en tranquilidad. "Y esto no es tu culpa. ¿Pero sabes
lo que pasa ahora?"
Brooklyn sacudió la cabeza. Estaba en una pérdida total.
"Damos la presentación que hemos venido a dar. Presentar nuestras ideas,
porque son nuestras".
Parecía una cosa ridícula de hacer en este punto, pero no vio muchas
opciones, a excepción de salir de allí con sus colas entre las piernas, lo cual
ella no estaba preparada para hacer.
Tendrían que ser impresionante, pero podrían hacer eso. Sin embargo, un
tema más grande estaba surgiendo, uno al que no podía enfrentarse todavía.
Pensaría en lo que significaría todo esto más tarde, porque si lo hacía ahora,
se habría deshecho.
Los ejecutivos regresaron, y después de unas bromas, estaban en marcha.
Brooklyn tomó la palabra. "Imagínate si vas a pasar el día más pintoresco y
cálido. El amor está en el aire. Es la tarde perfecta para una boda, ¿y quién no
ama las bodas?" Ella sonrió con confianza a Mallory, quien le devolvió la
sonrisa. Una vez que empezó, cayó fácilmente en la zona. Mientras discutía el
spot que se había vuelto cercano y querido a su corazón, sintió que la pasión
burbujeaba a la superficie de nuevo.
Mientras algunas miradas se intercambiaron una vez que el concepto
duplicado estaba claro, ella podría decir que fueron arrastrados más y más
mientras hablaba. Fue porque su conexión con el concepto era fuerte, y eso
era algo que el Grupo Lennox no tenía, no podía tener.
La presentación fue en un torbellino, y antes de que ella lo supiera,
Brooklyn fue recibida con aplausos y una serie de apretones de manos del
equipo frente a ella.
"Una interesante serie de eventos hoy", dijo Royce mientras se acercaba.
"Y aunque pueda tener algunas preguntas sobre eso más adelante, disfruté
mucho su presentación. Estaremos en contacto con una decisión pronto.
Estamos ansiosos por avanzar rápidamente con esto".
No hablaron en el trayecto hasta abajo. Pero una vez que salieron a la
calle, Mallory se volvió hacia ella. "Estabas en llamas allí. Nunca te he visto tan
bien. La presentación no podría haber ido mejor".
Ella asintió. "Gracias."
"¿Sabes que? ¿Por qué no conseguimos una bebida? Son casi las cinco, y
creo que el universo nos lo debe. Podemos hablar de ello."
 "Sigue delante. Llama a las otras. Necesito tomar un paseo".
Mallory sacudió ligeramente la cabeza. "Brooklyn, no lo harás. Necesitas
estar cerca de tus amigas ahora mismo. ¿Y sabes qué? Tal vez fue sólo un
gran malentendido del que reiremos un día."
La ira, el dolor, todo estaba construyéndose ahora, golpeando en ella como
la más brutal ola de marea. "¿Crees eso? ¿Que esto fue un malentendido?"
Pasaron varios segundos antes de que Mallory respondiera. "No."
"Yo tampoco, por eso tengo que irme."
"Espera, Brooks. Voy a caminar contigo". Ella extendió una mano para
tocar el brazo de Brooklyn, pero efectivamente evitó el contacto. La expresión
de impotencia en la cara de Mallory era demasiado. No quería que nadie
sintiera lástima por ella, y ciertamente no necesitaba ser atendida. Por
cualquiera.
"Sólo necesito hacer esto por mi cuenta por un tiempo." Ella se alejó de
Mallory, quien asintió solemnemente antes de darse la vuelta y perderse en la
atestada acera. Mientras caminaba sin rumbo, se consoló con los rostros sin
nombre que la envolvían. Gente a la que ella esperaba muy poco, pero gente
que no tenía el poder de hacerle daño tampoco.
Las lágrimas se derramaron por sus mejillas mientras la noche envolvía la
ciudad. Las parejas paseaban de la mano, en camino a cenar o en casa
después de un largo día.
Bien por ellos, pensó, luchando contra el dolor desgarrador que
acompañaba la verdad. Bien por ellos.

***

El día estaba llegando a su fin, y Jessica se estaba volviendo loca

preguntándose cómo el gran día había ido para Brooklyn. Sus mensajes de
texto no habían sido contestados. Había dejado un correo de voz también, pero
quizás Brooklyn había salido con sus amigas después de la presentación y no
había escuchado su teléfono.
Ella agarró su receptor de oficina y marcó cinco para Bentley. "¿Tengo
algún mensaje?"
"Tres. Los envié a tu bandeja de entrada".
"¿Personal?"
"No".
"Bueno. Gracias."
 Se giró en su silla y observó durante unos minutos mientras las luces de la
ciudad comenzaban a brillar en contraste con el cielo oscuro. Era hermoso, y
dejo arrastrarse sobre ella un minuto.
Ahora prestaba más atención a ese tipo de cosas.
Y esa comprensión le hizo sonreír.
Pensó de nuevo en la tarde. Brooklyn había parecido al ver a Jessica salir
de la sala de juntas. Ella quería detenerse y explicar por qué, llenarla de lo
extraño que había parecido todo el día previo a la reunión. Pero, al mismo
tiempo, también sabía que no era el momento para tratar a Brooklyn como su
novia. Y mientras ella no había planeado asistir a la sesión final, algo sobre la
forma en que Tina estaba actuando esa mañana le había preocupado. La
ejecutiva de cuenta normalmente confiada parecía nerviosa e inquieta. Algo
pasaba, y Jessica había decidido seguir adelante por si acaso necesitaba
tomar las riendas.
En buenas noticias, todo había ido viento en popa, y el equipo de Foster
parecía realmente interesado en su concepto. Era extraño arraigarse para sí
misma al mismo tiempo que estaba arraigando para Brooklyn, pero tan
complicado como parecía, eso es exactamente lo que estaba haciendo.
Volvió a intentarlo con el teléfono de Brooklyn. Tal vez sería libre de unirse
a ella ya Ashton para la cena. Planeaban probar el nuevo lugar de sushi al otro
lado de la calle de su edificio, ser aventurera.
Pero, de nuevo, su llamada fue directamente al correo de voz.

***

Dos días más tarde y Brooklyn estaba en piloto automático. Pasó a través
de su día comprobando las cajas, contestando correos electrónicos, sonriendo
a las bromas de sus amigas, pero el mundo se veía gris. El invierno había
perdido su encanto, y ella sólo quería a los días de fiesta firmemente en su
espejo retrovisor. Dejar los pavos y el Fa-la-la-la-la a otra persona. Seriamente.
Se sentía tonta. Desconcertada.
Y no importa cuántas veces Sam le dijo que todo estaba bien, o Hunter le
explicó que no tenía nada de que disculparse, no hizo una diferencia. Todo
esto fue obra suya.
Le habían advertido sobre las complicaciones de involucrarse con una
competidora, y ella se había burlado. Y si aterrizaban en la cuenta o no, no
podía tomar el lugar de la culpa que sentía.
Pero eso era sólo el nivel de la superficie.
 Esos sentimientos no tocaban lo que más le dolía. Se había abierto a
Jessica, confiando en ella con partes de sí misma que nunca había confiado a
nadie. Y eso es lo que la destrozó más. La traición. No importa lo feliz que
había sido sólo unos días antes, nada valía la pena lo que estaba sintiendo
ahora. Ella lo tomaría todo de nuevo si pudiera. Un vacío que consumía todo
atormentaba el lugar donde había estado su corazón. Y lo que es peor era su
mente que no lo había alcanzado. Todavía se encontraba alcanzando el
teléfono para llamar a Jess al final de su día, o de alguna manera ella trabajó
en los planes de fin de semana. Dios, se sentía como si la alfombra había sido
sacada de debajo de ella en otro golpe cruel del universo.
Nunca más, se dijo. Lección aprendida de una vez por todas.
Miró cautelosamente el reloj. Eran las ocho de la tarde y rara vez trabajaba
tan tarde. Mallory generalmente cerraba el lugar, pero hoy Brooklyn podría
sacarle ventaja. "Hey tú" dijo Mal, acercándose a su escritorio y posándose en
el costado. "¿Quieres coger la cena en el centro de la ciudad? Estoy
hambrienta."
"Hipocresía. Voy al gimnasio".
"¿Por la noche?"
"¿Qué puedo decir? De repente soy un fan de dos-al-días. Podría intentar
una clase de yoga la próxima semana."
Mallory asintió y ofreció una sonrisa alentadora. "Tratando de superarme."
"Por favor. Como si eso fuera posible". Trató de parecer juguetona, pero no
estaba segura de lo exitosa que había sido. Ella agarró su maletín y lo deslizó
sobre su hombro. "Te veo mañana. No trabajes demasiado tarde".
"¿Brooks?"
Se volvió a regañadientes. Últimamente ansiaba tiempo por su cuenta y la
comodidad que la independencia le proporcionaba. La gente seguía
poniéndose en el camino. Las paredes estaban en su lugar y no estaban a
punto de bajar. "¿Sí?"
"¿Estás bien?"
"Lo estaré." Estaba convencida de esto. Había sobrevivido tiempos peores.
Hambre. Soledad. Incluso el ocasional golpe en la cara. Podría sobrevivir a un
corazón roto. También podría mentirse a sí misma con bastante eficacia
cuando fuera necesario.
 ***

Jessica llamó a la puerta de Brooklyn por segunda vez y esperó. Sin

respuesta. Miró arriba y abajo del pasillo por cualquier signo de alguien que
conocía. Ella estaba pérdida. Algo estaba definitivamente mal.
En el pasado se habían ido días sin verse, pero no sin hablar. Brooklyn no
había devuelto sus llamadas ni contestado sus mensajes de texto. O ella
estaba deliberadamente evitándola o había sido secuestrada. Y puesto que
nadie en Savvy la había contactado, se imaginaba que era la primera. Más
determinada y preocupada que nunca, regresó al vestíbulo sin adornos del
edificio y examinó el directorio de las oficinas de Savvy. Después de subir al
sexto piso, no se molestó en llamar.
La oficina bastante llamativa era abierta y moderna, y parecía coincidir con
sus habitantes con bastante precisión. Pero el espacio parecía desierto esta
noche, con la excepción de Mallory, quien se giro desde su escritorio cuando la
puerta se abrió.
"Hey," dijo Jessica. "Siento molestarte, pero parece que no puedo
encontrar a Brooklyn".
Mallory se levantó y la miró con calma. "No. Me imagino que no podrías".
Bien, ¿qué demonios significaba eso? "Estás tipo volviéndome loca en este
momento. ¿Se encuentra ella bien?"
"Ella está bien. O lo estará. ¿Qué es lo que quieres, Jessica? Has hecho
suficiente, ¿no te parece? ¿Misión cumplida y todo?"
"De acuerdo, vas a tener que explicar lo que sea que está molestando a
todas ustedes. ¿Se trata de Foster? ¿Has oído algo que yo no sepa?" Tal vez
se les había dado la cuenta y ella no había sido notificada.
Mallory sacudió la cabeza y volvió a su escritorio como si se negara a
dedicar gran parte de su atención a Jessica. "Empecemos con, robaste nuestro
trabajo y lo presentaste como propio. ¿Te suena familiar ahora?"
Se tomó un minuto con la acusación porque era grande. Y ni siquiera
estaba cerca de ser preciso. "De acuerdo, ¿de dónde salió eso?"
"Los storyboards que dejaste tras tu presentación. Estaban cerca de
duplicadas de los nuestros. Seguramente sabías que los veríamos."
Jessica retrocedió la serie de acontecimientos en un intento por descifrar lo
que Mallory decía. Royce Foster, les había pedido que dejaran los storyboards
para una mayor reflexión. Esa parte era cierta. Ella no había visto ningún
problema dejando la obra. Tina no había estado loca por la idea.
"Correcto. ¿Y estás diciendo que eran similares a los tuyos?"
 "Eso es un eufemismo."
"¿Puedo verlos?" Mallory la miró con suavidad. "Por favor, Mallory. Esto es
algo importante".
Mallory suspiró y se volvió hacia su computadora cuando Jessica se colocó
detrás de ella. Después de hacer clic a través de varias ventanas, Mallory
produjo una serie de imágenes en Photoshop. Jessica los estudió, y una
pesada sensación de temor la invadió. No eran idénticos, pero las similitudes
eran sorprendentes. El primer plano de la cara de la primera novia, las burbujas
en la bebida.
Ella se enderezó. "No tengo una explicación. Yo no hice esto."
Mallory se volvió hacia ella. "Entonces, ¿quién lo hizo?"
"No lo sé. La idea de la boda fue de Tina. Eso llegó tarde en el juego.
Originalmente nos enfocamos en un tema de vacaciones tropicales. Diversión
al sol."
"Hasta que Brooklyn llevo su computadora portátil a tu oficina. Entonces,
de repente apareció un nuevo concepto. ¿Estoy cerca?"
Y entonces todo encajó en su lugar. Miró fijamente a Mallory. La bolsa de
Brooklyn. El portátil. Cerró los ojos cuando el horrible entendimiento la derribó
unos cuantos pasos. "¿Puedo sentarme?" Pero ella no esperó exactamente por
una respuesta y se hundió en la silla más cercana. Era el escritorio de
Brooklyn, se dio cuenta, reconociendo la escritura manuscrita en el Post-its a lo
largo de la parte inferior del monitor de la computadora. De alguna manera se
sentía mal estar sentada allí ahora.
"¿Estás bien?"
"Tenía que ser Tina," dijo la mitad a Mallory y medio a sí misma. "Mi
ejecutiva de cuenta. Ella fue la que tomó el abrigo y la bolsa de Brooklyn ese
día. Brooklyn incluso lo comentó. Tina también estaba actuando super afinada
hasta la mañana de la presentación. Y no quería dejar esos storyboards
detrás". Jessica sacudió la cabeza. "Yo sabía que era despiadada, pero no
tenía ni idea."
Mallory la observaba con evidente interés. "Estoy sorprendida por lo que
voy a decir. Y entiendo que me refiero realmente sorprendida. Pero creo que...
te creo."
Jessica la miró, su compostura rompiéndose un poco con la improbable
muestra de apoyo. "Prometo que estoy diciendo la verdad. No le habría hecho
esto a ella. A cualquiera de ustedes. Sé que he hecho algunas llamadas
menos-que-escrupulosas en el pasado, pero esto no fue uno de ellos".
"Creo que lo entiendo."Se apoyó en el escritorio de Brooklyn. "¿Y ahora
qué?"
 Jessica pescó en su bolsa por su teléfono. "Llamar a Foster y retirarme, le
explico lo que pasó, y les digo que el concepto era de ustedes." Ella comenzó a
marcar.
Mallory extendió una mano. "No hay razón para hacer eso. Royce llamó
hace treinta minutos para felicitarnos. La cuenta va a Savvy".
Jessica se echó hacia atrás en su silla y exhalo lentamente. "Gracias a
Dios." Y luego pasó a asuntos más grandes. "¿Dónde puedo encontrarla?
Porque necesito hacerlo, Mallory".
"Déjame hablar con ella primero."

CAPÍTULO VEINTE

Jessica le entregó el moca doble a Ashton y aceptó el café negro de la

barista de Starbucks a cambio de su tarjeta de crédito.
"Esto es increíble", dijo Ashton, entrando en un segundo sorbo. "¿Cómo he
pasado tanto tiempo sin café en mi vida?"
Jessica levantó un hombro. "No pensé que los niños bebían café. ¿Seguro
que está bien que te haya comprado un poco? "
Ashton le dirigió una mirada. "Soy apenas una niña típica. Además, has
conocido a mi madre, ¿no?"
"Touché. Hablé con ella brevemente esta mañana".
Bebieron un sorbo y pasearon casualmente por la Calle Treinta y Cuarta,
mirando las vitrinas después de la excursión de compras para reforzar el
armario de invierno de Ashton, el regalo de Jessica.
"Lo hiciste. ¿Sobre qué?"
"Tú. Ella quería asegurarse de que lo estabas haciendo bien. Mencionó a
tu padre en Colorado. Él quiere volver a conectar".
"Bien."
"¿Así que tu y él han hablado?"
"¿Acerca de mudarme con él? Sí. Él ofreció. Tipo de la nada. Hace años
que no hablo con el chico."
"¿Y cómo te sientes al respecto?"
Ashton se encogió de hombros."Mamá tiene otro par de meses, y no puedo
seguir molestandote."
Jessica los condujo a un banco frente a Macy's y se sentaron. "Aquí está la
cosa. No me estás molestando. Resultas que eres una compañía
excepcionalmente buena. Tú haces tus deberes. Corres alrededor con tus
amigos, pero siempre estás en casa cuando te pido que lo estés. Me gusta
tenerte cerca. Eres una niña increíble".
Ashton estaba mirando a la acera, pero cuando ella levantó la mirada, una
sonrisa se dibujó en los extremos de su boca. "¿Eso crees?"
No era algo que ella oyera mucho, Jessica se dio cuenta, y ella al instante
quiso sacudir a la persona responsable de eso."No hay duda en mi mente. Y
aunque pueda ser agradable explorar Colorado, esquiar, conocer a tu papá
más, también eres más que bienvenida a quedarte conmigo. No soy de
ninguna manera una cocinera asombrosa, pero pienso que puedo manejar una
cena aceptable del Día de Acción de Gracias. Podemos bajar y ver el desfile
esa mañana. También puedo conseguir unos asientos bastante decentes."
Los brazos de Ashton estaban alrededor de ella antes de que se diera
cuenta. Ella le devolvió el abrazo y se aferró, haciendo lo posible para tragar la
emoción que amenazaba. Ashton la necesitaba, y estaría allí para ella por el
tiempo que necesitara.
Ashton la soltó y vieron cómo los compradores se pasaban el uno al otro,
con las bolsas en la mano."Eres diferente últimamente", dijo Ashton.
Jessica le lanzó una mirada. "¿En qué manera?"
"No lo sé. Menos seria." señaló a su alrededor. "Estás fuera haciendo
cosas, disfrutando. No mirando los papeles y archivos. Es, no lo sé, muy guay".
Jessica sonrió. "Bueno, unas pocas personas clave son las responsables
de ese cambio." Ella tocó a Ashton en la nariz.
"Hablando de personas clave, ¿dónde está Brooklyn? Hace tiempo que no
la veo."
"Yo tampoco. Ha sido cerca de dos semanas. Esta noche cenaremos, sin
embargo. Algunas cosas sucedieron que necesito resolver con ella"
"Uh-oh. ¿Su culpa o la tuya?"
"La mía, supongo. Y tengo que hacerlo bien."
"A las mujeres les gustan las flores."
"Brooklyn no es exactamente tradicional."
"Entonces una barra de caramelo."
"¿De Verdad?"
"Cómprale algunos M & Ms de Cacahuate y Mountain Dew. No puedes
perder".
Jessica tuvo que reírse. "Te felicito. Creo que voy a ir a ti para cualquier y
todos los consejos de citas".
 "Bueno, duh."
Pasaron los siguientes veinte minutos tomando las caprichosas ventanas
de Navidad de Macy's. Tomaron fotos con los árboles de Navidad, casas de
pan de jengibre, Santa Claus, y sus muchos elfos y renos. Aunque era difícil
emocionarse con las fiestas inminentes hasta que las cosas estuvieran bien de
nuevo con Brooklyn, una parte de ella esperaba que al final de la noche, lo
serían.
Debido a que era todo.

***

Brooklyn exhalo lentamente. No sabía qué diría cuando viera a Jessica. Si

las palabras correctas vendrían. Había pensado en ello en detalle en el viaje en
coche, pero se acercaba y esperaba que de alguna manera supiera cuando el
momento estuviera sobre ella. Se metió en una zona de no estacionamiento,
segura de que nadie se daría cuenta, pero tras una reflexión posterior movió su
coche al garaje a tres cuadras más abajo.
Tal vez estaba madurando después de todo. Había dejado que Jessica
seleccionara el restaurante, era uno que nunca había estado. Comprobó su
reloj bajo la luz de la lámpara mientras se acercaba a Casellula en Hell's
Kitchen. Sólo diez minutos de retraso, debido a la escapada de aparcamiento.
Podría ser peor. Se vio a sí misma en el reflejo de una ventana cercana que
pasó, ajustando su suéter negro y tirando de su abrigo blanco más apretado
alrededor de ella contra el frío. Las calles estaban bulliciosas como siempre
estaban el viernes por la noche, llenas de espectadores corriendo para hacer
cortina y los lugareños que caminaban apresuradamente a los clubs nocturnos
de moda. Estaba tratando de empujar sus nervios, pero era difícil, porque había
cosas que necesitaba decir esta noche, y que no serían fáciles para ella.
Ella y Jessica no se habían visto desde antes de la presentación del
infierno. Sí, Savvy había conseguido en la cuenta, pero el daño había sido
enorme y esta cena se sentía desigual como resultado. ¿Cómo se supone que
deberían comportarse la una a la otra?
Brooklyn dio los pasos a la puerta del restaurante e inspeccionó el lugar al
entrar. Era muy pequeño. Tal vez diez mesas o así salpicaba la habitación con
poca luz rodeado de altos techos y ladrillos a la vista. Jessica estaba sentada
junto a la ventana parecía tan incómoda como ella se sentía. Brooklyn contuvo
el aliento en la imagen de ella, tan suave pero tan complicada. Fue lo que la
atrajo hacia Jessica innatamente.
Su pelo estaba parcialmente recogido. Llevaba pantalones vaqueros que
había metido en elegantes botas y un suéter de cachemira verde. Sus ojos se
encontraron con los de Brooklyn y se aferraron. Y las preguntas que tenía
Brooklyn fueron respondidas en ese momento.
Jessica se puso de pie mientras se acercaba, pero no hizo ningún
movimiento para tocarla. Probablemente fue el mejor, dada la naturaleza
incierta de su reunión. "Hola. Me alegro de que hayas venido."
"Yo también."
Se sentaron, una distancia se vislumbro entre ellas. Brooklyn estudió el
menú de platos pequeños, pero era sólo para mostrar. Su apetito había
desaparecido hace días.
"¿Vino?" Jessica indicó la botella sobre la mesa.
"Seguro."
"Sé que estás molesta," dijo Jessica en voz baja. "Tienes todo el derecho a
estarlo."
Ella asintió, aceptando el vaso que Jessica le sirvió. Y entonces, "Mallory
cree que no lo sabías. Que era nuestro concepto".
"¿Qué hay de ti?" preguntó Jessica, recostándose en su silla.
Era una pregunta importante y se había preguntado a sí misma un millón
de veces. "Yo también te creo. Ahora."
"Ahora. ¿Qué te convenció?" Jessica inclinó la cabeza hacia un lado, y la
vela de la mesa parpadeo un brillo en su rostro.
"Para ser honesta, no creo que estuviera segura hasta que entré por la
puerta esta noche. Cuando te vi delante a mí, recordé quién eras. Tú no
habrías hecho esto."
Jessica sintió el peso del mundo quitado de los hombros. Todo podría estar
bien de nuevo si Brooklyn verdaderamente se sentía de esa manera. Se inclinó
sobre la mesa y entrelazó sus dedos con los de Brooklyn y exhalo. "No
entiendes lo que ha sido estas últimas dos semanas. Sin saber cómo estabas,
lo que debes estar pensando de mí".
Brooklyn pasó el pulgar por la mano de Jessica tranquilizándola. "Eres una
buena persona, Jess. Sólo necesitaba recordarlo. Entonces, ¿Qué pasa ahora
con el Grupo Lennox? "
"He despedido a Tina, aunque seguramente abrirá su propia empresa y
nos pondrá a ambas fuera del negocio." Brooklyn sacudió la cabeza con
exasperado asombro y tomó un sorbo de su vino. "Por buena medida, también
hice una llamada a Royce para explicar la serie de acontecimientos, así no
tendrían ninguna duda de la integridad de tu parte."
"¿Tú hiciste eso?"
 "Mhmm."
"No sé qué decir. Gracias." Sus ojos bajaron. De repente Brooklyn estaba
increíblemente interesada en los surcos en el plato de pan delante de ella.
Jessica tenía una sensación de hundimiento.
"¿Hay algo más de lo que deberíamos hablar? ¿Qué pasa?"
Brooklyn levantó sus ojos, que estaban tan llenos de emoción, a Jessica le
resultaba difícil respira. "No puedo."
"No puedes", dijo Jessica lentamente. Dos palabras increíblemente simples
que llevaban tanto peso cuando se decía en conjunto. "Por favor, dime que
significa que no puedes averiguar qué ordenar. O no puedes quedarte esta
noche. O mejor aún, que no puedes esperar a salir de aquí conmigo".
Pero ninguna de esas cosas era verdad, porque los ojos que una vez
brillaban y bailaban ahora estaban cerrados a ella de una manera que ella no
podía manejar. El temor se extendió a través de ella como un incendio forestal,
y apretó su servilleta con aire ausente.
Brooklyn sacudió la cabeza ante la sonrisa nerviosa de Jessica, sabiendo
que ella estaba a punto de decir que era lo mejor a la larga, aunque no se
sintiera así ahora.
Las dos semanas desde la presentación habían sido insoportables. La
sensación de pérdida que había experimentado era demasiado consumidora
como para arriesgarse de encontrarse en ello alguna otra vez. Desviarse de lo
que había funcionado tan bien para ella todos estos años había sido un error.
La alegría que habían encontrado la una en la otra seguramente tenía una
fecha de caducidad, y no podía soportar estar alrededor esperando a que todo
fuera arrancado de ella en cualquier momento.
Brooklyn apartó lentamente su mano. "No estoy preparada para esto: una
relación. Estoy fuera de mi alcance aquí. Especialmente con alguien como tú
que es pensativo y atento y me ha dado todo lo que he necesitado, incluyendo
el tiempo. Eres la mejor clase de persona, Jess, y te mereces a alguien que
pueda entregarse a ti. Pensé que podía ser esa persona, pero no puedo. Es
demasiado."
"Estás huyendo porque tienes miedo de lastimarte" dijo Jessica con toda
naturalidad. "Eso es lo que pasó, ¿no? Cuando pensabas que te había vendido
para conseguir la cuenta-"
"Sí está bien. Fue un abrir y cerrar de ojos, y era mucho para tratar. Así
que el robo de cuentas fue una alarma falsa, pero quizás en el camino te
encontrarás con alguien más, o perderás el interés en mí, o gradualmente la
competencia con nuestras carreras nos comen. No sé lo que será, pero algo va
a pasar, y el concepto de esa pérdida es demasiado para tomar. Me siento
como si estuviera de pie bajo esta casa de naipes y en cualquier momento
podría caerse, y no puedo estar ahí para eso, ¿entiendes? Y es verdad. Las
dos últimas semanas fueron una vista previa horrible, una llamada de
atención".
"¿Y si ninguna de estas cosas suceden? No hay garantías en la vida,
Brooklyn. Pero tú tienes que estar dispuesta a tomar un poco de riesgo cuando
importa, o iras a la deriva por la vida sin experimentar las mejores partes".
"Pero no estoy dispuesta. Esa es la cosa. Así que no soy la persona más
valiente del mundo. Eso no cambia mi decisión". Se levantó y puso la servilleta
sobre la mesa. Y debido a que tenía que hacerlo, se inclinó y besó a Jessica en
la mejilla por última vez. "Es mejor de esta forma. Créeme."
"No hagas esto" susurró Jessica, tocando su mejilla. "Te amo."
Las palabras que una vez lo eran todo ahora eran dolorosas porque no
eran suyas para guardar. "Y debido a ti, finalmente sé cómo se siente eso."
No tenían nada más que decir. Caminó hacia la puerta del restaurante y
tomó una última mirada a la mujer que había llegado a significar todo.
Y luego se alejó ciegamente. La amargura del frío exterior no era nada
comparada con el dolor en el centro de su pecho por lo que acababa de darle
la espalda. Las lágrimas le ardían las mejillas mientras caminaba hacia el
garaje, pero las limpió sistemáticamente mientras caían. Y su guardia, la
distancia que ella colocaba entre ella y el resto del mundo, volvía lentamente a
su lugar.

CAPÍTULO VEINTIUNO

La línea en Starbucks era una especie de locura, pero Brooklyn y Mallory

había decidido habían decidido valientemente afrontarlo de todos modos. El
clima de invierno definitivamente tenía el número de clientes en su punto más
alto, haciendo la tienda estrecha e incómoda.
Lo habían conseguido a través del Día Acción de Gracias. Ella había ido a
casa para celebrar con la familia de Samantha en Maine, como lo había hecho
durante los últimos ocho años. Era agradable tener un lugar donde ir, y la
madre de Sam hacia el mejor relleno que alguna vez había probado. Pero ella
estaría mintiendo si decía que sus pensamientos no se habían desplazado
varias veces al Día de Acción de Gracias que seguramente tendría lugar en
Avon, Connecticut. O el más pequeño, escondido en el West Village.
Y ahora, el juego constante de villancicos en todas partes que iba sirvió
como un molestoso recordatorio de que la Navidad en sí estaba ahora a menos
de dos semanas. Pagaron al barista y se alejaron para esperar su orden.
 "Así que la fiesta se ha deslizado en nosotras este año" dijo Mallory. Ah, sí,
su fiesta anual de Navidad. Había comenzado en el día como una cálida
reunión, bastante profesional a la que invitaron a todos sus clientes, un evento
total de Savvy. Pero en los años venideros, la fiesta se había transformado en
algo un poco más social, al que invitaron a sus amigos y vecinos en el edificio.
Ellas convirtieron el loft de la oficina en un lugar feliz de la Navidad y dejaron el
flujo burbujeante. Era festivo y divertido y, a menudo iba hasta altas horas de la
noche. De hecho, tenían una reputación para lanzar la fiesta de Navidad más
divertida de la ciudad.
"No lo he olvidado", respondió ella. "Hunter quiere ir con más de un tema
de las maravillas de invierno este año. Un montón azules. Servir los martinis
árticos con un bastón de caramelo en miniatura como guarnición".
Mallory se volvió hacia ella. "Puedo estar detrás del azul."
"Samantha quiere hacer sombreros de Santa otra vez este año."
Mallory ofreció una sonrisa."Ella es una especie adorable en Navidad.
Probablemente tenemos que obligarnos."
"Convenido. Como uno de esos chicos de ojos abiertos esperando a Santa.
Ella no pide mucho en la vida."
"¿Qué hay de ti?" preguntó a Mallory.
"¿Qué hay de mí?"
"¿Alguna petición especial de la fiesta? has sido notablemente menos
obstinada últimamente".
Brooklyn se encogió de hombros. "Nope. Sólo estoy haciendo lo mío."
Mallory la estudió. "Ha sido un par de meses rudos para ti. Sólo quiero
verte feliz de nuevo".
Se volvió hacia Mallory y le lanzó una sonrisa juguetona. "Siempre estoy
feliz, lo sabes."
"Eso no es lo que quiero decir."
"Tengo un moca de menta para Brooklyn y un latte de almendras para
Mowery" gritó el tipo aburrido con vida detrás del mostrador. Ella fue salvada
por la campana, o en este caso los Bucks.
Mallory suspiró mientras recogía sus bebidas.
"Al menos se están acercando" ofreció Brooklyn con buen humor.
Mallory rodó los ojos y dio un sorbo de su taza. "O conseguí tu moca de
menta o la guerra fría continúa."
Brooklyn probó su propia bebida y negó con la cabeza. "Nope. Es tu
movimiento, Rusia".
 "¿Sabes qué? Solo vámonos. Hoy está demasiado concurrido para luchar."
Brooklyn miró fijamente a Mallory en la mistificación. "¿Cómo es que eres
tan responsable en todas partes en la vida excepto aquí? ¿Qué tiene Starbucks
de ti? ¿Fotos desnudas? Llévalo de vuelta al mostrador."
"¿Crees que debería?"
"Mal, me estás matando."
Con ojos de acero, Mallory asintió y se dirigió al mostrador de bebidas.
"Disculpe. Pedí un latte de almendras y este es un moca de menta".
El muchacho de dieciocho años de edad, en el bar la miró
inexpresivamente. "La orden que me dieron decía moca de menta. Acabo de
hacerlo."
"Sí, efectivamente hiciste uno para mi amiga. Pero tú también hiciste uno
para mí, que yo no pedí."
"Entonces, ¿por qué lo toma? devuélvala."
"Porque has dicho Mowery."
"¿Y tú eres Mowery?"
"No, soy Mallory."
"Entonces no deberías haber tomado una bebida que no le pertenece."
"A mí me pertenecía, pero pedí un latte de almendras."
"Hice lo que ordenaste. No veo el problema".
Brooklyn no podía aguantar más. Los villancicos, las multitudes de gente,
el barista que había perfeccionado lo contrario de servicio al cliente. Sus
habilidades de afrontamiento estaban en su punto más bajo, y este chico y su
ignorante viaje de poder empujaron la escala en la dirección equivocada. Ella
entró en acción, dando un paso adelante. "Escúchame, pequeño idiota del
café. Tienes la orden equivocada. Esto no debería ser noticia. Siempre
obtienes la orden equivocada. Es la única cosa en o que eres bueno. Lo sé
porque estoy aquí todos los días. Ya no es lindo. Siento que nunca eches un
polvo, sinceramente. Eso debe chupar. Pero eso no es razón suficiente para
arruinar el día de todos los demás. Así que empuje más allá y haga a mi amiga,
el mejor latte de almendra que haya hecho. ¡Porque son las vacaciones, por el
amor de mierda!"
Sus ojos eran tan grandes como platillos cuando ella terminó. "Sí, señora."
"Y asegúrese de que diga Mallory en el costado. ¿Sabes qué? Le ayudaré."
Ella se inclinó sobre la barra para su Sharpie y una taza vacía y garabateó el
nombre de Mallory en letras grandes. "Ahora nunca lo olvidará otra vez. ¿Ves?"
Ella le dio la vuelta a la taza para él.
 Él asintió. "Mallory. Bueno. Lo tengo. Estaba confundido antes de la orden".
"Quiero decir, claramente" dijo ella, suavizando. "Pero ahora lo tienes,
¿verdad?"
"Correcto."
Mallory miró con asombro hasta que le entregaron un latte de almendra
caliente con su nombre deletreado correctamente a través de la taza.
"Feliz Navidad" dijo Brooklyn dulcemente al barista.
Se movieron a la acera cuando una ráfaga de invierno les golpeó
directamente a la cara en forma de aguanieve. Al menos la nieve era bonita.
Aguanieve era simplemente doloroso. Mallory no pareció importarle y bailó a
través de la calle hasta su edificio.
"No puedo creer que hayas hecho eso. Ese podría haber sido uno de los
mejores momentos de mi vida".
"Se sentía muy bien."
"Sólo lo hiciste. Sin frenos. ¡Bam!" dijo Mallory, imitando un puñetazo.
"Creo que no olvidará tu nombre otra vez."
Mallory apretó el botón de su piso en el ascensor y se echó a reír."No, yo
creo que no. Y esto es de lo que estoy hablando. Extrañe este lado divertido y
ardiente de ti. Has estado notablemente ausente últimamente. Bienvenida de
nuevo."
"Gracias", dijo Brooklyn, comprendiendo el sentimiento. Y también
sintiéndose mucho más viva, ahora que Mallory lo mencionó. Tal vez debería
perderlo con la gente un poco más a menudo, pensó en broma para sí misma.
Había estado en piloto automático las últimas semanas. Ciertamente. Era un
mecanismo de defensa para hacerle frente a los días que había sido,
bueno...rudos. La ruptura había sido difícil de conseguir, pero las secuelas
habían sido mucho más difíciles.
Pero estaba aprendiendo algunos trucos.
El número uno no era permitirse pensar en Jessica y lo grande que habían
sido los últimos dos meses, porque cuando lo hizo, se transformó en mucho
más. Se estaba poniendo buena en eso, regla número uno.
Regla número dos era ocupar su vida con la mayor actividad mundana
posible. Si el archivador necesitaba alfabetizar, ella era la chica que lo hacía.
Mantenerse ocupada era el nombre del juego, y ella estaba cosechando las
recompensas. La vida había vuelto a flotar en una columna manejable. Y
aunque el mundo parecía haberse apagado de forma significativa en los
últimos tiempos, también era un lugar que temía menos.
 "Brooklyn, uno, Starbucks cero" Mallory declaró en voz alta cuando
entraron en la oficina."Debieron haberlo visto, chicas. Ella era impresionante. A
cargo y un poco de miedo, tengo que decir. ¡Pero mira!" Ella mostro su taza en
toda su gloria.
"¿En serio?" preguntó Sam, claramente impresionada.
"Aww, mira eso. Tu nombre está incluso escrito correctamente" dijo Hunter
desde donde estaba sentada encima de su escritorio. "Un día monumental para
Mal. Y Brooks también, aparentemente".
"No es la gran cosa" dijo Brooklyn, restando importancia a la explosión.
Todavía no estaba segura de dónde había venido.
"Me sorprende que el lugar no se rompió en un espontáneo aplauso lento
después de la forma en que ella rompió en ese barista de mirada en blanco."
"Estoy un poco disgustada por perderlo", dijo Sam, viniendo alrededor del
escritorio a Brooklyn. Ella parecía un poco preocupada.
"Desearía haber conseguido un video" dijo Mallory, todavía en la nube
nueve sobre todo el asunto.
Hunter le disparo una mirada a Sam. "Oye, crees que deberías-"
"Sí. Brooklyn, ¿puedo robarte un segundo? Necesito discutir algo contigo".
"Seguro, ¿qué pasa? ¿Alguien a quien necesitas que ponga en orden por
ti? Estoy al parecer, en un rollo".
Pero antes de que Sam pudiera responder, la puerta del baño hizo clic, y
Brooklyn se giró a tiempo para ver a su hermana menor de pie allí.
"Tienes una visita", dijo Samantha. "Eso es lo que quería decirte."
"Hey" Cat dijo nerviosamente. "Espero que esto sea genial. Tus amigas
dijeron que podía esperar".
Brooklyn lanzó una mirada a sus amigas mientras su mente luchaba por
procesar la serie de acontecimientos. "Hola. No entiendo. ¿Cómo has llegado
hasta aquí?" No era el más cálido de los saludos, pero era todo lo que tenía.
"Tomé un tren Amtrak a la ciudad. Nos dijiste en donde trabajabas cuando
visitaste, así que busque en Google."
"Oh. Bueno. ¿Tu mamá sabe dónde estás?"
Cat se encogió de hombros. "No exactamente. Quería verte por mi cuenta.
Pensé que tal vez podríamos conseguir un café o algo así, pero uh..." Señaló
la taza de café que ya estaba en la mano de Brooklyn. "Debería haber llamado
primero. Lo siento. Me iré." Cat alcanzó su bolsa en el suelo.
"Espera un segundo." Brooklyn no sabía a dónde ir con esto. Su hermana
tenía diecisiete años y acababa de atravesar dos estados por su cuenta. No
podía sacarla a las heladas calles de Nueva York justo cuando la noche caía.
Quién sabía qué le pasaría. "Bueno, ¿has cenado?"
"No en realidad."
"Te diré qué. Por qué no tomamos un bocado temprano y podemos hablar.
¿Suena bien?"
Cat asintió.
"Supongo que ya has conocido a Hunter y Samantha."
"Sí, son impresionantes. Hunter me explicó cómo funciona el sistema de
red en caso de que me pierdas".
"Ellas son bastante geniales. Y esta es Mallory, una de mis mejores amigas
y también mi colega". Mallory dio un paso adelante y le estrechó la mano.
"Encantada de conocerte."
"Mallory, esta es Catherine. Mi hermana."

***
Cat se sentó en la cabina y miró con asombro su plato."Esas cosas son
increíbles. ¿Cómo lo llamaste de nuevo?"
"Ñoquis. Específicamente, ñoquis de patata en salsa de crema de Asiago".
Cat no había sido especialmente confiada cuando miro en el menú, así que
después de un par de preguntas bien colocadas, Brooklyn le había guiado a
algo que le podría gustar. Ella la había llevado a Il Pozzo, un pequeño y
acogedor restaurante italiano en Spring Street que frecuentaba siempre que
era posible. Era lo suficientemente temprano que el lugar no estaba demasiado
lleno, y eso les dio la oportunidad de tomar su tiempo.
"Me alegra que te guste. También tienen una versión de pesto que es para
morirse".
"Nunca he oído hablar de ñoquis hasta hoy." Cat sacudió la cabeza con
asombro. "No puedo creer que vivas aquí, que esta es tu vida. Es tan genial."
Por alguna razón, la elevada opinión de Cat sobre ella resonó. Le gustaba
que fuera capaz de impresionar a su hermanita tan fácilmente. Y todavía le
sorprendía lo mucho que se parecían. La genética era una cosa maravillosa
"¿Entonces me vas a decir por qué estás aquí?"
"¿Es completamente necesario?"
"No. Pero estoy preguntando de todos modos."
"Tuvimos una pelea", explicó Catherine, poniendo los ojos en blanco. "Mi
mamá y yo. Lo cual no es tan inusual últimamente".
 "¿De qué se trataba?"
Ella dudó un momento. "Tú."
La información golpeo a Brooklyn de lleno en el pecho.
"No es tu culpa. No quiero que pienses eso".
"¿Qué sobre mí?"
"Ella se ha alejado de nuevo. Desde que has venido a visitarla, ella sólo ha
estado triste".
"¿Y eso te molesta?"
"No me gusta verla de esa manera. Quería hacer algo al respecto.
Llamarte. A ver si todos podríamos intentarlo de nuevo. No sólo por ella, sino
por mí también. Dijo que había hecho lo suficiente por ti y debería darte
espacio hasta que estés lista".
"¿Así que pensaste huir a la ciudad de Nueva York? Es bueno verte, pero
¿no crees que llegar aquí por tu cuenta era un poco peligroso? Piensa en lo
que tu madre debe estar pasando."
"Sólo quería la oportunidad de conocerte. Siempre supe que tenía una
hermana. Ellos nunca lo guardaron de nosotros. Y a pesar de que no
estuvieras allí creciendo, es como si lo fueras. Siempre ha habido este espacio
vacío, ¿sabes? Creo que mis padres lo sentían más. Sabíamos dónde estaban
sus cabezas en Navidad o en tu cumpleaños. Siempre tenían esa mirada lejana
en sus ojos."
Brooklyn dejó caer su mirada a la mesa, y la emoción que había mantenido
bajo control comenzó a burbujear a la superficie una vez más. "No me di
cuenta. Después de conocerte, me imaginé un hogar perfecto. Algo de una
comedia de enredo atada en un pequeño arco".
Cat sacudió la cabeza. "Mamá nunca fue completamente nuestra. Faltaba
algo para ella, y es como si nada de lo que pudiéramos hacer pudiera cambiar
eso. No importa cuántas A consiguiera, o premios que gané, nunca podría
llenar el vacío que tú dejaste en su vida. ¿Sabes lo frustrante que es eso?"
"Ella te ama, Cat. Vi eso en el corto tiempo que estuve allí."
"Supongo que sí." Pero las lágrimas en sus ojos hicieron que el corazón de
Brooklyn se apretara. "Escucha. Tal vez nunca quieras volver a vernos, y lo
entiendo. Pero pensé que debías saber que no era como si alguien te olvidara.
En todo caso, tú estabas en su mente más que nosotros."
Brooklyn parpadeó hacia ella porque ella no había sabido eso. "Siento que
debo decir que lo siento, pero eso no encaja realmente, ¿verdad?"
Cat sacudió la cabeza. "Creo que ese es el problema. Tal vez todos
tengamos que pasar más allá de pensar que alguien debería disculparse". Eran
palabras sabias que venían de una joven de diecisiete años. Pero Brooklyn
tenía la sensación de que Cat había pasado por muchas cosas.
"Puede que tengas razón. Pero suficiente con las cosas serias, si eso está
bien contigo". Le sonrió a Cat. "Debemos pedir postre."
Cat se secó los ojos y se inclinó hacia delante, sonriendo de nuevo ante la
invitación. "Escoge para mí. Algo que probablemente no haya probado antes."
"Un tipo de aventura. Me gusta." Cuando Brooklyn alcanzó el menú, ella la
noto: su madre. Era extraño ver a Cynthia en el mundo real, en su vecindario,
para ser exactos. Ella estaba hablando con su camarero, que estaba
gesticulando en su dirección. Se volvió y se dirigió rápidamente a la mesa.
Brooklyn inclinó la cabeza hacia Cat. "Creo que tenemos compañía".
Cat se volvió justo a tiempo para ver a su madre llegar. Sin dudarlo se
deslizó en la cabina junto a Cat y la abrazó con fuerza. "¿Sabes lo aterrada que
estaba?"
"Lo siento" Cat masculló, pero la estaba abrazando de regreso y eso era
algo.
"Estoy tan contenta de que estés bien. Tenía todas estas visiones de que
algo te sucedía, y nunca más te volvía a ver". Ella sostenía la cara de Cat en
sus manos. "Por favor, no hagas algo como esto nunca más. Sentí mi presión
sanguínea-"
"Mamá, mamá, mamá," dijo Cat, intentando frenarla. "Lo siento. No debería
haber huido, pero estoy bien. Sólo estábamos cenando".
Se volvió hacia Brooklyn y sus ojos se suavizaron aún más. "Gracias", dijo.
Ella se inclinó sobre la mesa y tomó su mano, apretando. Pero ella no la soltó.
Se quedó así, un brazo alrededor de Cat y el otro en a Brooklyn.
"Fue una sorpresa" logró decir Brooklyn. "Pero nos dio la oportunidad de
conocernos."
"Probé el Ñoquis" informó Cat con orgullo. Y entonces un pensamiento
pareció ocurrirle. "¿Cómo me encontraste?"
"No estabas contestando tu teléfono, pero aún así pude rastrearte con la
aplicación de teléfono perdido. Sólo estuve un par de horas detrás de ti. La
tecnología puede ser algo maravilloso a veces."
"Guau. ¿Quién lo sabía?" Cat preguntó.
"Y no pienses que estás fuera del gancho. Sólo porque estoy emocionada
de verte viva, no significa que no vamos a discutir esto más tarde, con
repercusiones".
Cat suspiró profundamente. "Entendido".
 "Ya que estás aquí, ¿quieres unirte a nosotras para el postre?" preguntó
Brooklyn. Se sentía como una rama de olivo de alguna manera. No habían
terminado su última visita en el mejor de los términos. Fue sólo entonces que
Cynthia le soltó la mano y una cálida sonrisa reemplazó el tacto. Ella sostuvo la
mirada de Brooklyn por varios latidos.
"Me gustaría eso, mucho. En realidad estoy hambrienta."
"Podríamos pedir más Ñoquis" sugirió Cat.
Brooklyn señalo al camarero.
Dos horas más tarde, cuando Brooklyn dio un vistazo a su reloj, se
sorprendió de lo rápido que había pasado el tiempo. Habían matado a la
segunda ronda de ñoquis y media bandeja de cannoli siciliano y estaban ahora
en su segunda taza de café. El hielo se había roto con bastante facilidad en
esta ocasión, y algo sobre la combinación de las tres de ellas simplemente hizo
clic. La conversación fluyó; se rieron juntas e intercambiaron historias con
facilidad. Tal vez fue la naturaleza improvisada de la reunión, sin ninguna
acumulación estresante primero. Fuera lo que fuera, ella estaba realmente
pasando un buen rato.
Brooklyn gesticuló en un círculo con su cuchara a Cat. "Así que creo que
hemos establecido que eres un niño pequeño loco."
"¿Cómo es eso?" Cat preguntó, con la boca abierta ante la afirmación.
"Tres posibles citas de graduación y no puedes decidir entre una especie
de elegir."
Cat se encogió de hombros. "¿Qué puedo decir? Soy un lechón para el
pelo mullido". Eso sacó otra risa a Brooklyn. Ella realmente era una chica
divertida.
"¿Y qué hay de Jessica?" Preguntó Cynthia. "¿Como esta ella?"
"Oh," dijo Brooklyn, titubeando por un momento. "Um. Buena pregunta. No
estoy realmente segura. Dejamos de vernos unas semanas atrás."
"De ninguna manera", dijo Cat. "Ustedes parecían tan perfectas juntas.
¿Qué ocurrió? ¿Su culpa?"
"Mia en realidad." Ella bajó el café. Por alguna razón, se sentía
extrañamente a gusto con las dos, como si estuviera entre amigas, y eso trajo
un toque poco característico de sinceridad. "No lo hago bien con las
relaciones."
"¿Por qué es eso?" Cynthia preguntó con preocupación.
"Um. Supongo que no dejo entrar a la gente fácilmente" admitió Brooklyn.
"No es algo en lo que alguna vez voy a tener éxito. En realidad, me aterra."
 Cynthia inclinó la cabeza hacia un lado como si intentara evaluar la
situación. "Respóndeme esto. ¿La amas?"
Brooklyn tomó una respiración profunda y estudió los retratos en la pared
que había al otro lado de la habitación. Esto parecía una ruptura flagrante de la
regla número uno, pero se permitió ir allí temporalmente. "Sí. Y eso es parte del
problema. Las apuestas eran demasiado altas. Necesito mi vida para ser
simple".
Cynthia se reclinó pensativamente. "Podría sentarme aquí y asentir con la
comprensión y el apoyo a lo que pareces sentir tan fuertemente, o podría darte
el consejo que me perdí en darte todos estos años".
Brooklyn no lo dudó. "¿Cuál es el consejo?"
"Cariño, no puedes esconderte de la vida. Te estás privando del regalo
más precioso que este mundo puede ofrecerte. Amor."
Cynthia abrió su boca para continuar, ya que algo estaba claramente
tirando de ella. Miró a la mesa por un momento, pero cuando volvió a levantar
sus ojos a Brooklyn, la emoción que tenían era discordante.
El corazón de Brooklyn golpeaba en anticipación a lo que Cynthia estaba a
punto de decir.
"Puede que te hayas sentido como si no hubieras sido amada la mayor
parte de tu vida, y eso me devasta más de lo que jamás podría expresar. Pero
tienes que saber que no era el caso. Mi corazón estaba lleno de amor por ti, y
también lo estaba tu padre. No sabíamos dónde estabas, o lo que estabas
haciendo en un día determinado, pero sí sabíamos que te amábamos. Así que
ya ves, siempre has tenido el amor. Simplemente no lo sabías."
Era una nueva manera de ver cosas que nunca había considerado. Tomó
las palabras y las giro otra vez en su mente. Junto con las historias que Cat
había contado, parecía que tenía un lugar en alguna parte, de una manera
extraña. Y entonces y allí, algo se levanto. Se sentía más ligera." Entonces, lo
que estás diciendo es-"
"Que tú, Brooklyn, eres totalmente merecedora de amor, y que-"
"La congelación del cerebro vale la pena el helado" Cat ingeniosamente
inserto.
Eso sacó una mirada de Brooklyn. "Lo siento. ¿Una congelación cerebral?"
"Eso es lo que mamá siempre dice. Lo he oído ciento nueve veces."
Cynthia ladeó la cabeza de izquierda a derecha, reflexionando sobre esto.
Se volvió hacia Cat. "Es verdad. Sólo estaba tratando de decirlo un poco más
elocuente para Brooklyn".
 "¿Por qué? ¿No es parte de la familia técnicamente? ¿No debería
escucharlo de la forma en que el resto de nosotros siempre tenemos que
hacerlo?"
Cynthia levantó una mano, con la palma hacia arriba."¿Sabes qué? Tienes
razón." Se volvió hacia Brooklyn."El helado vale la congelación de cerebro. ¿Y
no es el helado todo?"
"Lo es." Brooklyn sonrió ante el concepto. "El helado lo es todo. Mantendré
la cosa de congelación cerebral en mente. Pero por ahora, creo que estoy bien.
Ahora que te tengo aquí, sin embargo, ¿te importaría hablarme de mi nombre?
Siempre me he preguntado."
Brooklyn no podía estar segura, pero creyó ver un brillo en los ojos de
Cynthia ante la mención. "Tú fuiste nombrada después de nuestra primera
cita."
Cat entrecerró los ojos. "¿Tu primera cita con papá?"
Cynthia la golpeo juguetonamente en la cabeza. "Por supuesto que con
papá. Finalmente me invitó a salir después de haber esperado meses para que
él me notara, y desesperadamente quería ir. El único problema fue que ninguno
de nosotros tenía dinero. Así que se le ocurrió la idea de que nos agarráramos
de la mano, y caminar a través del puente de Brooklyn, y llegar a conocernos
mejor. Propuso que si salía bien, cuando lo cruzáramos, lo dejaría besarme."
"¿Y cómo fue?" preguntó Brooklyn.
El rubor que tocó sus mejillas era entrañable. "Fue la mejor conversación
de mi vida. Seguido por un beso fuera de las listas."
Cat levantó un hombro. "Eso es un poco dulce." Se volvió hacia Brooklyn.
"Tú fuiste nombrada después de una cita. No tienes más remedio que ser una
romántica".
"La chica descarada tiene razón" dijo Cynthia, envolviendo sus brazos
alrededor del Cat.
Brooklyn tuvo que admitirlo. A ella le gustaba la historia.

Capítulo Veintidós

"Tiene que haber algo mejor para ti en este momento"

Jessica no se dio la vuelta al oír la voz de Bentley. Ella mantuvo los ojos en
su monitor de computadora y la verborrea de legal que entraría en sus
acuerdos propietarios renovados. "Eso suena como a juicio," murmuró.
 "Muy astuto de ti." Él entró más lejos en la habitación y la miró. Podía sentir
su mirada abiertamente y finalmente giró para hacerle frente.
"¿Algo que necesites, Blent?"
Sacudió la cabeza. "Dejé mi cartera. Pensé en volver a la oficina vacía y
oscura y recuperarla. ¿Pero qué es lo que a mis ojos parecen?"
"¿Una adicta al trabajo y ocho diminutos Red Bulls?" preguntó Jessica,
sonriendo dulcemente.
"Esa es una forma de decirlo." Él se encaramó en el borde de su escritorio.
"Es viernes por la noche, Jessica. La Navidad esta a cuatro días de distancia.
No deberías estar en el trabajo a las 9:23 de la noche. Debes estar con amigos,
familia. ¿Dónde está Ashton?"
"Está pasando la Navidad con su papá en Colorado. La animé a que se
fuera. Ella debería pasar tiempo con él. Volverá después del Año Nuevo."
Consideró esto y cambió de dirección. "Ven a cenar con nosotros. Yo y
Deidre".
"Estoy feliz aquí. Por mi cuenta. Además, no tengo ningún interés en
estrellarte la cena del día. Eso en realidad, es una opción más patética,
muchas gracias."
Él agarró una pila de correo de la esquina de su escritorio. "¿Qué pasa con
estos, eh?" Ordeno a través de la pila. "Invitaciones en abundancia, Jess.
Golpea una de estas fiestas de lujo."
Ella se encogió de hombros y se frotó los ojos, cansada de mirar la pantalla
durante tanto tiempo. "Es todo material corporativo. Sólo otra forma de trabajo".
"Pero te sacaría y dentro de un bonito vestido y beber algo de champán
rosado y-" Se congeló a mitad de barajar y levantó una invitación de colores
brillantes, girándola para mirarla."Bingo. Creo que acabamos de encontrar lo
que estarás haciendo esta noche".
Ella contempló la invitación verde y roja, la que había estudiado una vez
por hora desde que había llegado dos días antes. "De ninguna manera."
"¿Por qué no? No es una fiesta corporativa. De hecho, parece totalmente
social".
Ella lo miró a los ojos. "Ella no me quiere allí, Bent".
"¿Y cómo lo sabes?"
Miró fijamente a la pared cuando el bulto con el que se había familiarizado
se presentó en su garganta. "No podría haber sido más clara cuando me dijo
adiós. No vale la pena para ella. Corrección, yo no valía la pena para ella. Fin
de la historia. Todos nos movemos ahora". No había sido tan simple como lo
había hecho sonar. Las últimas semanas habían sido desastrosas.
 "Y sin embargo, sus amigas se han encargado de invitarte a su fiesta de
Navidad. Interesante."
Ella puso los ojos en blanco. "Tres nombres están firmados allí. Echa un
vistazo. No cuatro. Eso es algo revelador, ¿no crees?"
"Entonces no vallas por Brooklyn".
"¿Qué quieres decir?"
"Ve por ti. Diviértete. Usa pantalones vaqueros de diseño y un top sexy y
conoce a algunas personas. Podrías hacer una nueva amiga. Y si en medio de
todo esto, tienes la oportunidad de desearle a Brooklyn una Feliz Navidad,
bueno, ¿qué tiene de malo eso?"
Jessica dejó escapar un suspiro y sopesó sus opciones. Había pensado en
ir a la fiesta de vez en cuando desde que la invitación se había presentado tan
sorprendentemente. Una fiesta de Navidad donde los amigos se mezclaban y
la música tocaba y nadie quería hablar contigo para propósitos de movilidad
ascendente. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había estado en uno de
esos?
Y seamos honestos, ella llegaría a ver Brooklyn.
Le dolería como el infierno y se sentiría completamente extraño, pero fue
un gran sorteo sólo para ver su rostro de nuevo. Para al menos darse eso. Al
parecer, la tortura autoinfligida era algo nuevo.
Ella cogió la invitación de la mano de Bentley y miró fijamente la nota
manuscrita en el fondo. - ¡Espero que puedas hacerlo! -Mallory, Hunter y
Samantha. Tal vez Bent tenía razón. Esta fue una oportunidad. ¿Qué había de
malo en tomarlo?

***

Brooklyn miró alrededor del país de las maravillas de invierno que solía ser
su oficina, bebió su martini azul, y movía la cabeza al compás de la música. El
lugar estaba lleno de sus amigos, conocidos, vecinos de varios pisos, y un
buen número de personas que nunca había visto en su vida. ¿Pero sabes qué?
Cuanto más mejor. La habitación estaba en un buen humor colectivo y
participando en una variedad de actividades que uno participaría en una fiesta.
Bailar, comer, parranda, y bien, incluso algunos festivos besuqueos estaban
todos en pleno efecto. Ella apartó la mirada, sin necesidad de ver la felicidad
romántica jugar frente a ella y su martini.
Ellas habían elegido tener la parte de abajo en Savvy para que pudieran
acomodar cómodamente más personas. La fiesta anual sólo parecía crecer
más grande cada año. Habían despejado el suelo de los escritorios y habían
juntado algunas zonas de asientos improvisadas. Samantha había manejado la
mayoría de la comida. Hunter y Brooklyn habían trabajado juntas en la
decoración, y Mallory había compilado una lista de invitados de sus amigos
combinados y enviado las invitaciones.
"Rockin 'Around the Christmas Tree" tocaba alto desde los altavoces
incorporados mientras los aperitivos impresionantes que Sam había cocinado,
ordenado, y chapado se consumieron en grandes cantidades a las críticas
favorables.
"¿De dónde sacas esto?" le preguntó una chica a Sam, sosteniendo una
pieza redonda de chocolate.
Sam levantó la vista del pastel de frutas que estaba cortando, aunque sus
caderas nunca dejaron de moverse en la música. "Oh, esas son trufas de esta
linda panadería que visité en Illinois. ¿Alguna vez has probado algo más
sorprendente?" la chica sacudió la cabeza con asombro a través de su
siguiente mordida."Se llaman Mollydollys, y se puede ordenar en línea desde la
página web de la panadería. Te escribiré la información si quieres."
"Definitivamente," dijo la chica. "Porque vendería a mi hijo de cinco años
por una caja de esas cosas."
"¿Correcto?"
Cuando Sam se escabulló, Hunter tomó su lugar y golpeó la cadera de
Brooklyn con la suya. "No te pareces como Buen-tiempo-en-Brooklyn, y sucede
que ella es mi favorita. ¿Cómo la conseguimos aquí? ¿Alguien necesita un
muérdago para comenzar la fiesta? Porque podría encontrarte algo.
Brooklyn envió a su amiga una sonrisa fácil."No es necesario. Estoy
tomando un enfoque relajado en la fiesta este año. Instalada-Calmada-
Brooklyn, una observadora interesada".
"¿No estás en el espíritu navideño?"
"Estoy trabajando en ello." Faltaba algo, y ella sabía exactamente lo que
era. Quien era. Simplemente iba a tener que esperar el tiempo suficiente para
pasar, eso era todo.
"Puedo decir que a estas personas les encanta la Navidad", dijo Mallory,
emergiendo de un grupo a pocos pies de distancia. "Y el viejo cóctel navideño.
¿Bastón de caramelo en miniatura?" Ella levantó la pequeña ofrenda a
Brooklyn.
"Estoy bien," dijo Brooklyn. Ella se movió a tiempo para ver a Hunter
comunicar algo en silencio a Mallory, que, cuando se giró para mirar, parecía
estar moviendo la cabeza sutilmente.
"Muy bien, superespías. ¿Qué me estoy perdiendo?"
 Los ojos de Mallory se abrieron ligeramente. "Hunter estaba tratando de
golpear en la mujer en la esquina, pero ella ha tomado. ¿Puedes creerlo? Le he
dicho diez veces ya".
Brooklyn miró a la mujer extra-mayor en la esquina, y ella quería decir
extra. "Señora. ¿Mayo de 2B? Guau. No sabía que era tu tipo, Hunter".
Hunter miró fijamente a Mallory con suavidad.
"Me estoy extendiendo."
Interesante, pensó Brooklyn, y se enderezo. "Bueno, ustedes dos
diviértanse. Fuera de mezclarse como la fiestero de núcleo duro que soy" y con
eso dejó a sus dos amigas totalmente extrañas. Ella localizó a Sam en una de
las mesas de comida, actualizando las galletas de azúcar. Cogió un tallo de
brócoli y lo examinó. "Nadie come las verduras. Entonces, ¿cuál es el punto?"
Sam le lanzó una mirada. "Las verduras nos hacen con clase."
"¿Ellas lo hacen?"
"Hecho comprobado. Sin la bandeja de verduras sin tocar, somos sólo un
puñado de animales."
"Me siento mal por las verduras, casi como-" Pero las palabras murieron en
su garganta. Parpadeó para despejar su visión, pero no sirvió de nada. Jessica
todavía estaba de pie frente a la puerta, quitándose el abrigo, viéndose
hermosa. Así que contra la regla número uno eso ni siquiera era divertido.
Llevaba unos vaqueros azul oscuro y un suéter negro de cachemira. Y al verla,
el corazón de Brooklyn comenzó a patear justo en la señal. Sam debe haber
seguido su mirada.
"Whoa. Ella se ve linda."
"No entiendo." Se volvió hacia Sam. "¿Invitaste a Jess?"
Ella alzó las manos. "No soy culpable." Y luego vino el muy revelador doble
parpadeo. "Pero tal vez hable con Mallory."
Brooklyn dejó escapar un suspiro. "No puedo creer que ella haya hecho
esto. Debería haber hablado conmigo primero." Ella tenía una necesidad
urgente de reorganizar el brócoli de modo que todos los tallos se enfrentaran
hacia adentro. Pero en medio de la organización, robó miradas a Jessica, quien
le había sido entregada una copa de vino por esa chica loca Serena que vivía
en el pasillo de abajo y babeaba sobre Hunter cada vez que ella venia.
Era lo que fuese.
Oh mira. El apio, probablemente debería ir de verde a más verde. Podría
hacerse cargo de eso. ¿A quién estaba presentando Serena a Jessica ahora?
¿De qué se estaban riendo? Una punzada de irritación se disparó a través de
ella. Demasiadas zanahorias en el compartimiento de zanahoria. Algunos de
estos definitivamente deben ir en otra bandeja. Encontraría uno en la cocina.
También encontró a Mallory allí.
"¿Invitaste a Jessica a la fiesta de Navidad? ¿No es algo que podrías
haber comprobado conmigo primero? "
"¿De qué estás hablando? No la invité. Pero…"
Brooklyn entrecerró los ojos. "¿Pero que, Mal?"
"Creo que Hunter podría haberlo hecho."
Ella dejó escapar un suspiro. "¿En serio?" Mallory cruzó los brazos. "Voy a
echarla si quieres. Jessica, quiero decir. No Hunter. No creo que se nos
permita echar a Hunter".
Brooklyn se enderezó, la bandeja en la mano. "Por supuesto que no la
estamos echando. No seas ridícula. Estoy bien. ¿Me has oído? Bien".
"Te ves bien. Especialmente ese pliegue justo entre tus cejas. ¿Para qué
sirve la bandeja?"
"Las zanahorias necesitan espacio."
"Lo siento. ¿Espacio?"
"Para hacer las cosas de zanahoria, Mallory. ¡No me mires así!"
La música había cambiado a "Bebé, Está frío afuera" y la gente estaba
cantando la canción entre sí cuando Brooklyn regresó con las verduras.
Debería haber sido encantador excepto que no lo era.
"¿Necesitas ayuda?"
Ella levantó los ojos a Jessica, y la habitación pareció ralentizarse a su
alrededor. "No, creo que lo tengo." Se enderezó y le ofreció una sonrisa a
medias. "Hola, por cierto."
"Hey. Espero que esté bien que esté aquí. Cuando llegó la invitación, no
estaba segura de que fuera la mejor idea".
Ella negó con la cabeza, como si fuera la cosa más casual del mundo. "Por
supuesto que está bien." No había visto a Jessica en semanas, y la idea de que
estaba de pie frente a ella ahora tenía sus nervios a toda marcha. ¿Y estaba
loca, o su rostro se sentía caliente?
"Sólo quería venir aquí y decir Feliz Navidad".
Brooklyn sostuvo su mirada por lo que parecía ser más largo que casual.
"Igualmente. Quiero decir eso."
Jessica asintió y se volvió para irse. Pero no había sido suficiente para
Brooklyn, el intercambio. No quería que Jessica se fuera otra vez y se riera con
Serena y sonriera a otras personas en los confines de este nuevo mundo
donde no significaban nada la una para la otra. Sí, era obra suya, y fue una
buena decisión, pero aún así se sentía mal. "¿Vas a regresar a Boston para
Navidad?"
Jessica se detuvo cuando oyó que Brooklyn le hacía una pregunta. Ella
quiso contestar, pero cuando se dio la vuelta, se encontró violentamente
distraída por la forma en que el cabello de Brooklyn caía justo a la altura de su
ojo izquierdo y la brillante calidad de su brillo labial. Dios, era bueno hablar con
ella de nuevo, volver a verla. El vestido de suéter rojo y botas que llevaba
podrían haber sido su mejor aspecto todavía. El vestido parecía haber sido
hecho para sus curvas sutiles y era perfecto para una fiesta como esta.
Pero había una pregunta sobre la mesa, así que mentalmente se sacudió.
"No actualmente. Mis padres están tomando un crucero de vacaciones, y mi
hermano y su esposa van a lo largo. Me invitaron, pero el tiempo no funcionó
con las cosas en la oficina".
Brooklyn asintió. "Así que un Navidad en West Village es. ¿Cómo está
Ashton?"
Jessica sonrió. "Teniendo una explosión con su padre en Vail. Volverá
después del Año Nuevo. Ella me escribió que el instructor de esquí está
caliente, así que creo que está en el cielo adolescente. ¿Qué pasa contigo?
¿Cómo has estado?"
"Oh tú sabes. Bien. Mantenerme ocupada. Mantener a los peatones de
Nueva York en los pies."
"No tengo ninguna duda al respecto." Había mucho más que Jessica quería
decir, tanto que ella quería saber. Pero eso tristemente parecía fuera de los
límites ahora. "Bueno, te dejaré volver a tu-"
"Zanahorias." Brooklyn suministró distraídamente mientras sus ojos se
deslizaban por el rostro de Jessica, acomodándose en su boca. ¿Se imaginaba
Jessica, o estaba un poco preocupada? Eso fue algo, al menos. Que era difícil
para ella también.
"Correcto. Tus zanahorias".
"Que te diviertas, Jess."
Ella retrocedió y mostró lo que esperaba fuera una sonrisa de buen humor.
"Ya está sucediendo. Tu vecina es amable."
Los ojos de Brooklyn se estrecharon ante la mención. "En ese caso, no te
diviertas demasiado. Estoy pensando en ti cuando digo eso."
"Así lo noté. ¿Y Brooklyn?"
"¿Sí?"
"El vestido de suéter es muy bueno."
 La canción cambio a "Todo lo que quiero para Navidad es a ti" cuando
Jessica cruzó de nuevo al corazón de la fiesta. Pero no estaba muy lejos antes
de que Hunter estuviera a su lado.
"¡Jess! Lo hiciste." Se encontró atrapada en un cálido abrazo, al que
regresó feliz. Hunter llevaba unos pantalones vaqueros grises ajustados y una
camiseta de color verde oscuro con un sombrero de Papá Noel, y era
fácilmente la más fresca de aspecto allí.
"Lo hice. Fue agradable recibir la invitación".
"Déjame presentarte a todos." Con eso, la exótica belleza de Savvy la
acompañó de grupo en grupo hasta que se sintió como si tuviera una nueva
pizarra de conocidos. Hunter realmente parecía conocer a todo el mundo. Y
todo el mundo parecía amar a Hunter. Fue una dinámica intrigante.
El tiempo voló mientras charlaba con el artista que hacía trabajos de
estudio en el vestíbulo de Savvy, el abogado de Mallory, y el compañero de
contabilidad de Samantha. Ella hizo balance. Estaba fuera de su casa y pasaba
un buen rato. Imagina eso.
Por supuesto, era notablemente consciente de la ubicación de Brooklyn en
la habitación en cualquier momento, y eso era completamente distractor, pero
estaba orgullosa de sí misma por haber hecho algo social. Se
sentía...agradable.
"Entonces, ¿cómo conoces a Hunter?" preguntó Serena, apareciendo de
nuevo. De alguna manera la había rodeado por la sala con una habilidad
experta.
"Ambas trabajamos en la publicidad."
"¿Realmente? Tengo que decirte. Me parece increíblemente sexy el
mundo corporativo. Morenas también."
Jessica levantó una ceja. Serena tenía claramente una agenda y no tenía
planes de ir a casa sola esa noche. Ella trató de dirigir la conversación a otro
lugar. "¿Qué es lo que haces?"
"Soy un masajista. Tengo manos fantásticas". Ella movió los dedos.
"Deberías hacer una cita. Puedo hacer maravillas en un cuerpo como el tuyo, la
motivación es tan alta y todo".
Brooklyn observaba desde el otro lado de la habitación cuando Serena
entraba en el espacio de Jessica y le pasó una mano lentamente por su brazo.
Se dio cuenta entonces que estaba apretando la mandíbula. Estaba
empezando a rechazar a esa chica Serena. No más pequeñas charlas en el
ascensor para ella.
Hunter entregó a Brooklyn una copa de champán. "Parece que Serena
tiene un nuevo proyecto. No puedes culparla. En realidad, todos a los que he
presentado a Jessica han tomado un notable interés en ella. Así que eres
bienvenida. Estás fuera del gancho."
"Las mejores noticias de la noche." Una total mentira. Odiaba cada
momento de ello. Nunca había pensado en sí misma como una persona celosa
antes, pero eso había sido un error porque definitivamente lo era. La más
celosa, de hecho, y eso sólo le enfureció aún más. Se volvió hacia Hunter.
"Gracias por el aviso de que ella estaría aquí, por cierto."
"Yo no lo sabía. Por lo que sé, Samantha es la culpable. Ella la invitó".
Brooklyn la fulminó con la mirada cuando su molestia burbujeó. "Bueno.
Suficiente de los juegos. Los dedos apuntando. Llamaré a una reunión en la
cocina en tres minutos".
"No puedes llamar a una reunión durante una fiesta."
"Puedo también, lo estoy haciendo. Fiesta de reunión en la cocina".
Hunter suspiró y se dirigió hacia allí. Brooklyn tomó una vuelta y riño a las
otras dos, reuniéndolas en la cocina como ovejas reacias. La habitación estaba
abierta a la fiesta pero todavía lo suficientemente privada para darles un
minuto.
Una vez reunidas, inspeccionó la alineación. Tres rostros demasiado
inocentes permanecían allí, parpadeando hacia ella.
"Nunca he oído hablar de una reunión de fiesta antes" murmuró Sam a
Mallory.
"Eso es porque ella lo inventó," Mallory susurro de regreso.
"Bueno, es una cosa ahora, ¿de acuerdo?" Brooklyn disparó. "Y no se
queden ahí viéndose tan inocente. Ustedes son un grupo entrometido de
chicas, y lo saben".
Hunter entrecerró un ojo. "¿A qué te refieres, Brooks? Creo que hablo por
todas nosotras cuando digo que estamos confundidas sobre lo que te molesta".
Ella puso los ojos en blanco. Tenía que dárselas a ellas. Habían
perfeccionado el arte de hacerse el tonto. "¿Quién invitó a Jessica?" Se
miraron la una a la otra sin poder hacer nada, sin decir una palabra.
"Exactamente. De repente todo el mundo está muy tranquila. Escucha,
entiendo que ustedes pensaban que estaban haciendo lo mejor para mí, pero
sólo yo sé lo que es mejor para mí".
Mallory tomó la iniciativa." Has estado tan triste últimamente. Y lo único que
queríamos ver era que recuperaras la chispa de nuevo. Invitamos a Jessica
porque pensamos que si la volvías a ver, en persona, tal vez el espíritu de
navideño-"
"¿Y hacerme comprender de que cometí un terrible error?"
 "Bueno, sí" dijo Sam. "Porque creo que tal vez lo fue."
La frustración de Brooklyn se triplicó. "Terminé las cosas con Jessica
porque era lo correcto, no un error. Y por supuesto que quiero que sea feliz,
pero no en mi fiesta de Navidad, ¿entiendes eso? No la quiero parte de mi
vida.".
"No es un problema. Me iré."
Se volvieron al oír el sonido de la voz. Jessica estaba parada a unos
cuantos metros de distancia en el mostrador, con el plato vacío en la mano.
"Estabas sin galletas" dijo en voz baja. "Solo iba a actualizar la bandeja." Ella
colocó el gran plato en el mostrador y se encaminó, mientras el estómago de
Brooklyn cayó reflexivamente.
"Mierda. Voy a ir tras ella, "Mallory dijo con cautela. "Esta es nuestra culpa."
"No", dijo Brooklyn, levantando una mano. "Hice esto. Iré."
Pero no fue lo suficientemente rápida, y Jessica se le adelantó en el
ascensor. La expresión de su cara cuando Brooklyn había dado la vuelta para
verla allí se repetía en su cabeza en una especie de horrible bucle mientras
tomaba las escaleras de dos en dos. Su corazón latía fuera de su pecho, y sus
emociones se negaron a asentarse. Ella no sabía que le diría a Jessica, pero
no podía dejar las cosas de esta manera. Cuando ella golpeó el escalón inferior
en el vestíbulo, la vio cuando dio vuelta a la izquierda fuera del edificio.
Brooklyn estaba en la acera en muy poco tiempo.
"¡Jess, espera!" llamó. Pero no lo hizo. Ella continuó caminando, lo que
sólo hizo que Brooklyn se sintiera más impotente y fuera de control. "Por favor,
Jessica. Sólo habla conmigo por un minuto". Había salido corriendo sin un
abrigo y el aire frío abordó a su piel inmediatamente, pero no le importo. Lo
único que le importaba era la forma en que acababa de hacer sentir a Jessica,
y no podía vivir con eso. Ella duplicó su ritmo, alcanzando a Jessica, quien le
lanzó una mirada de reojo mientras caminaba.
"No tienes un abrigo. Te vas a congelar".
"Viviré. ¿Quieres hablar conmigo un minuto?"
"Vuelve a la fiesta, Brooklyn. Está bien. No debería haber venido".
Con un paso final, pasó a Jessica y dio la vuelta para estar frente a ella,
deteniendo su progreso. "Esto no es tu culpa, y siento que hayas oído eso."
"No lo estés. Probablemente lo necesitaba. Querías decir lo que dijiste, y
tienes derecho a tus sentimientos. No me quieres a tu alrededor. Lo entiendo.
Me voy. ¿Ves? Entonces, ¿qué es lo que quieres?"
 Brooklyn cubrió sus ojos con su mano."No es que no te quiera cerca. Es
que lo hago. Y ese es el problema y es por eso que necesito espacio. Así voy a
dejar de querer".
"Eso no tiene ningún sentido." Jessica esquivó a Brooklyn y siguió
caminando.
"Lo hace para mí", dijo Brooklyn, súbitamente desesperada por hacer
comprende a Jessica. Necesitaba que ella lo entendiera o no podría seguir
adelante."Pienso en ti todo el tiempo." Jessica se detuvo un momento y luego
se volvió, escuchando. "Me pregunto qué estás haciendo, si estás trabajando
hasta tarde. O si has recordado tener tiempo para ti. Me pregunto si estás
sentada en tu balcón mirando las luces que reflejan el Hudson. Si estás
pensando en mí. Estoy tratando de encontrar una manera de no hacer eso ya,
y verte esta noche sólo me hace extrañarte mucho más, ¿de acuerdo? Y ya no
puedo hacer eso. Tengo que dejar de hacer eso. ¿Lo entiendes? No puedo. Así
que tienes que-"
"¿Por qué?" Jessica disparó.
"Acabo de explicar por qué."
Jessica agresivamente cerró la distancia entre ellas en la acera. "¿Por qué
sientes esas cosas?"
"No lo sé."
"Si lo haces." Jessica tenía fuego en sus ojos. "Responde a la pregunta."
"¿Cuál es el punto?" Dijo impotente.
"Eso no es una respuesta."
"Es todo lo que tengo."
"Inténtalo de nuevo. ¿Por qué piensas en mí? "
Las palabras venían tan rápido. Brooklyn sacudió la cabeza mientras las
lágrimas amenazaban, pero sus paredes estaban desmoronándose. "No
puedo."
"Sí tu puedes. Por una vez en tu vida, Brook, corre el riesgo y dilo".
"No."
"¿Porque me extrañas? Dilo."
"Porque te amo." Las palabras estaban fuera de su boca antes de que
pudiera apisonarlas. Cerró los ojos momentáneamente y dejó escapar un
suspiro ante su propia reacción visceral al escucharlos en voz alta."¿Es eso lo
que querías oír? Es verdad. Te amo más de lo que jamás creí posible, ¿de
acuerdo? Pero eso no cambia quién soy. Lo que soy capaz de asumir".
 Mientras Jessica la miraba fijamente, sus ojos se llenaron de lágrimas.
Brooklyn nunca había visto a Jessica llorar, y eso la atravesaba ahora. Ella dejó
caer ambas manos en derrota. "Entonces supongo que no queda nada más
que decir. Feliz Navidad, Brooklyn. Espero que consigas todo lo que quieres".
Brooklyn se quedó allí, clavada en su lugar, mientras veía a Jessica
alejarse de ella en la noche. Envolvió sus brazos alrededor de ella y regresó
lentamente a la fiesta.
En el interior, la gente sonreía, se reían, y seguían con sus amigos. Lo fácil
que se veía para ellos. Brooklyn jugó su papel, bailando y brindando y
cantando con sus amigos en la música, pero en su interior algo se había
soltado y ella no podía conseguirlo de nuevo en su lugar.

CAPÍTULO VEINTITRES

Jessica dio un paso atrás del árbol de Navidad en su sala de estar y admiró
su trabajo. Oh, pero espera. Dio un paso delante de nuevo y giró el ornamento
de Frosty el muñeco de nieve, para que así diera al frente. Un toque
importante.
El árbol decorado era realmente muy bonito. Luces blancas, adornos
simples, e incluso una estrella en la parte superior para una buena medida. No
estaba mal, si lo decía ella misma.
Era la víspera de Navidad, y Jessica se deslizaba lentamente en una
apariencia de espíritu navideño. Había estado decorando tarde porque ella no
podía conseguirse excitada sobre las fiestas navideñas. ¿Pero sabes qué? Eso
había sido estúpido e injusto consigo misma. No, las cosas no eran como ella
quería que fueran, pero tenía que encontrar una manera de hacer la vida más
manejable de nuevo. Una de las cosas que Brooklyn le había enseñado en
todo esto era que era importante encontrar la belleza en las pequeñas cosas. Y
ella tenía razón.
Así que ella estaba tratando.
Había tenido que tirar de algunas cuerdas bastante caras para tener un
árbol de último minuto entregado el día de Nochebuena, pero lo había hecho. Y
ahora aquí estaba en su sala de estar, centelleando brillantemente hacia ella.
Había sidra caliente en la estufa, y Pandora tenía sus canciones favoritas de
Navidad en una rotación. Estaba decidida a disfrutar de esta cosa si la mataba.
Y no es como si todo hubiera estado por su cuenta. Bentley la había llevado a
una buena cena temprana antes de dirigirse a la casa de sus padres. Los dos
habían brindado por su amistad y el éxito del año que habían compartido
juntos.
 Ahora, ella tendría una noche tranquila para sí misma, tal vez acurrucarse
con un buen libro, un lujo que rara vez se tomó el tiempo. Y mañana, iría a la
casa de su prima de Jenna para la cena de Navidad que su novia estaba
preparando. Adrienne era una chef fantástica y sacaría todas las paradas para
hacer que el día sea impresionante.
No es exactamente su Navidad perfecta, pero tampoco tan mal.

***

Fue el peor momento posible para que el ascensor se rompiera.

Seriamente. Arrastrar su maleta gigante por lo que sentía como cincuenta mil
tramos de escaleras no estaba tan en la lista de Brooklyn de cosas que hacer
en su tiempo libre para las fiestas. En el piso cinco mil y cincuenta y tres, se
detuvo y se volvió hacia Samantha.
"¿Qué tan mal querías pasar la Navidad con tu familia? Porque estoy
pensando que nunca saldremos de esta escalera. Navidad en una escalera.
¿Cómo suena eso? Creo que tengo la mezcla de frutos secos en mi bolsa.
Podría ser festivo."
Sam parecía estar teniendo un peor momento de eso, sin embargo,
mientras arrastraba su enorme bolso un paso a la vez. "Por lo menos te
ejercitas. Puedo morir de esto, ¿entiendes? La muerte por maleta es inminente.
Recuérdame otra vez ¿por qué sentí la necesidad de empacar todos los trajes
que poseo? No necesito ser linda para mi familia. Les tengo que gustar. Está
en el libro de reglas".
"Exactamente. Además, eres naturalmente preciosa. Todos sabemos esto.
Ahora canaliza tu Jillian Michaels interior y vamos a hacer esto".
Pero para ser honestas, las palabras estaban destinadas tanto para ella
como para Samantha. Brooklyn estaba teniendo dudas sobre su viaje a Maine
este año. Ella amaba a la familia de Sam y siempre la hacían sentir bienvenida,
pero algo la estaba reteniendo. Y ella sabía exactamente lo que era.
Su corazón estaba en Nueva York.
A pesar de que trató de empujarlo más allá, era como este pequeño sonido
que golpeaba en la parte de atrás de su cabeza que no se detendría. Se sentía
como si estuviera tambaleándose en el borde de algo grande.
Con un suspiro exagerado, Sam agarró su bolso y abordó el último tramo
de escaleras. Cuando finalmente llegaron al escalón inferior y se dirigieron al
fresco frío, Brooklyn se volvió hacia Sam. "No sé si puedo hacer esto."
 Sam inclinó la cabeza en contemplación. "¿De qué estás hablando? Lo
hicimos. Estrellas de rock. Nosotras dos."
"Me refería al viaje a Maine. No sé si puedo ir este año".
Sam parpadeó hacia ella. "Pero es nuestra tradición".
"Correcto. Lo sé, y odiaría perder el pavo de Navidad de tu madre. Es lo
más destacado de mi año, pero creo que necesito pasar la Navidad en la
ciudad".
"No. Uh-uh. Absolutamente no. No te quedarás sola aquí. Los días de
fiesta son importantes, y necesitas pasarlo con la gente que amas".
Brooklyn sintió que la lenta sonrisa tomaba forma y crecía mientras
recordaba las palabras que había hablado en esa acera hace unas noches. "Sí.
Creo que eso es lo que voy a tratar de hacer".
A medida que la comprensión golpeo, los ojos de Sam se agrandaron con
deleite."¿Eso significa lo que creo que significa?"
"Necesito recuperarla, Sam. No sé si todavía me está hablando, pero
necesito ponerme allí. Mi mamá me ofreció un consejo que-"
"Espera. Acabas de llamar a Cynthia tu mamá". Sam la empujó con fuerza,
como si fuera un jugador de fútbol.
Brooklyn rió mientras se tambaleó hacia atrás. "No sé de dónde vino eso,
pero supongo que lo hice. Sí."
"¿Quién eres tú?" Samantha preguntó alegremente. "¿Y cómo es que
estás tan increíblemente evolucionada? Esta es mi Brooklyn favorita en la vida
justo aquí".
"Bueno, me alegro de estar a la altura de tus estándares".
Sam se encaramó soñadoramente sobre su maleta. "Enamorada, ¿eh? Te
volvería a empujar de nuevo, pero estoy toda cálida y difusa. "
Brooklyn asintió. "Enamorada." Lo que la excitaba era que ella se volvía
más y más segura de ese hecho a medida que se desarrollaban los minutos.
Era como si decir esas palabras en voz alta tres noches antes había perforado
este pequeño agujero en el universo que sólo parecía crecer más y más grande
a medida que pasaba el tiempo hasta que era algo que no podía apartar la
mirada más. ¿Y sabes qué? No quería apartar la mirada más.
"¿Y dónde viene esta recién descubierta valentía?"
"Eso es lo que estaba tratando de decirte antes de que fueras todo
linebacker sobre mí". Brooklyn sacudió la cabeza lentamente mientras
reflexionaba. "A veces tienes que pasar por la congelación cerebral para llegar
al helado. Ese fue el primer consejo parental que he recibido, y creo que sería
un error no tomarlo".
 "El helado es bastante genial. Vienes de personas sabias."
"Supongo que sí."
Sam revisó su reloj. "Por mucho que me gustaría quedarme aquí y celebrar
toda esta maravilla contigo, supongo que necesito coger un taxi antes de que
pierda mi muy solitario tren a casa. ¿Quién va a revisar mis crucigramas para la
precisión?"
Brooklyn sonrió y dio un paso hacia ella. "La realmente atractiva mujer con
la que vas a encontrar una manera de sentarse al lado. Además, no estarás
sola por mucho tiempo. Todos en Maine están esperando con anticipación".
Los ojos de Sam se iluminaron y ella hizo un gesto circular. "Me gusta el
sonido de eso. Todo ello."
Brooklyn levantó un dedo. "Y tengo una idea mejor, porque ¿quién necesita
pagar la tarifa del taxi? Te llevaré a la estación."
Sam le lanzó una mirada de terror, y Brooklyn sonrió maliciosamente. La
Navidad estaba empezando a tomar forma. Ahora, si pudiera hacer la siguiente
parte de este trabajo a su favor. Mientras conducía a Sam a la estación de tren,
su corazón palpitaba notablemente en su pecho.
Sólo esperaba que no fuera demasiado tarde.

***

¿Por qué todos los romances de Navidad tienen a un final feliz? Jessica
cerró la novela demasiado dulce que acababa de concluir. Aunque
reconfortante y bien, un poco de cosquilleo, ese tipo de romance perfecto era
un ideal inalcanzable y hacía que la gente esperara ese tipo de cosas de la
vida real. Y no era realista. No todo terminaba con un bonito arco pequeño
atado a su alrededor.
Ella podía atestiguar eso.
Como Judy Garland le aconsejó que tuviera una pequeña Feliz Navidad, se
sirvió una taza de sidra y repasó. El año que estaba detrás de ella había estado
llena de altibajos, pero sin importar el brutal par de semanas, no lo cambiaría.
Brooklyn, y Ashton, e incluso la burlona Tina le habían enseñado algunas
lecciones de vida muy importantes que no olvidaría pronto. Ella sabía lo que la
vida era capaz de ofrecerle, y lo recordaría mientras avanzaba.
El timbre sonó y Jessica comprobó su reloj. Justo a tiempo. Cada año, en
la víspera de Navidad, Patrick entregaba una cesta de regalo del edificio a cada
uno de los inquilinos, completa con vino, queso, fruta y aperitivos. En realidad,
fue un toque agradable. Agarró la tarjeta de Navidad que tenía para él, que
contenía un generoso agradecimiento monetario por su servicio y abrió la
puerta con una sonrisa.
Excepto que no era Patrick.
Brooklyn le devolvió la mirada, con los ojos muy abiertos y cambiando de
un pie al otro. Al verla, su corazón aceleró. "Um, hola" Jessica logró decir y
miró hacia el pasillo, tratando de reconstruir el giro de los acontecimientos.
Brooklyn tomó una respiración profunda. "Probablemente me olvido de
hacer la cama."
Jessica trató de comprender el contexto y ladeó la cabeza con curiosidad.
"Bueno."
"Y no estoy jugando ese juego de disparar a todos que te gusta. No estoy
con los videojuegos".
"¿No lo estás?"
"No."
Jessica asintió mientras empezaba a entender.
"Puedo ser irritantemente espontánea, pero trato de compensarlo con
gestos pensativos".
Jessica sintió los atisbos de una sonrisa tirando..
"Soy muy mala en la organización".
"Tú lo haces. Pero yo soy una gran organizadora".
"Conduzco como una loca, pero trabajaré en ser más conservadora".
Jessica se rió en voz alta a través de la lágrimas que ahora estaban
completamente presentes en sus ojos. "No, no lo harás."
"No, no lo hare. Pero intentaré considerar a mis pasajeros más".
"Eso es bueno" murmuró, acomodándose decididamente en los ojos que
habían dominado su pensamiento consciente durante las semanas que había
pasado sin ellos.
"Pero a pesar del hecho de que mi ropa podría residir en el piso más a
menudo de lo que te gustaría, prometo que si me dejas, te amaré con todo lo
que tengo. Porque lo hago, Jess. Te amo. Lo digo por mi cuenta esta vez
porque es lo más importante que ha sido para mí".
El silencio que parecía flotar en el aire por siempre, tenía el corazón de
Brooklyn golpeando fuera de su pecho, sus rodillas tambaleaban, y sus palmas
hormigueaban. Ella acababa de dejarlo todo allí, y estaba esperando algún tipo
de respuesta. Y mientras Jessica no le había cerrado la puerta en la cara e
incluso había sonreído ante las admisiones que había presentado, ella todavía
no había dicho a Brooklyn lo que necesitaba tan desesperadamente para
escuchar.
Jessica se apoyó en el lado de la puerta en contemplación y finalmente
dijo. "¿Pero habrá besos?" La sentencia sola hizo que su cuerpo se calentara.
Brooklyn lanzó una sonrisa infundida con el alivio que sentía por todas partes.
Ella entró en el espacio de Jessica y acunó su rostro ridículamente hermoso en
sus manos. "Oh, un montón de besos, me temo. Mucho más de lo que los
demás consideran normal. Tengo que ser sincera acerca de eso por
adelantado."
Jessica le apartó suavemente un mechón de pelo de la frente. "Creo que
podría llegar detrás de esos términos, "dijo en voz baja."Las mejores noticias
de la historia. Tal vez deberíamos empezar ahora."
"¿Sí?"
Brooklyn ladeó su cabeza y se hundió en el beso que lo iniciaría todo, su
vida juntas, la promesa de más por venir. Todo. Cuando se apartó del beso,
había lágrimas en las mejillas de Jessica, y se tomó su tiempo limpiando cada
una.
"Te amo" susurró Jessica.
"Me encanta esa frase. Nunca dejes de decirlo".
"Disculpe," dijo una voz detrás de ellas. Se volvieron para ver a Patrick
mirándolas fijamente como un ciervo en los faros. "Voy a dejar esto aquí" dijo,
colocando la cesta de regalo en el suelo a pocos metros de distancia.
"Creo que va a ser una muy Feliz Navidad, ¿verdad, Patrick?" Jessica le
entregó su tarjeta de Navidad, y él sonrió genuinamente esta vez.
"Ciertamente, Sra. Lennox. Como usted estaba."
Acurrucada en el sofá con el vino y queso y una chimenea rugiente, ella y
Jessica hablaron durante horas, recuperando el tiempo que habían perdido. En
las primeras horas de la mañana, llevó a Jessica de la mano a su dormitorio,
donde la desnudó una pieza de ropa a la vez antes de bajarla a las sábanas de
satén y unirse a ella momentos después. Cuando sus cuerpos se conectaron,
piel sobre piel, Brooklyn cerró sus ojos y suspiró ante la sensación.
"Cristo" Jessica murmuró contra su cuello.
"Dios, te he echado de menos. Esto."
Y cuando empezaron a saborear, a explorar, y disfrutar de la lujuria en la
otra, Brooklyn se desplomó a un lugar que nunca había estado. Era cálido y
maravilloso allí. Era un lugar que se sentía segura y amada. Fue entonces
cuando comprendió. Había encontrado lo que había estado buscando toda su
vida, y era mejor de lo que ella había imaginado que podría ser.
 Ella estaba al fin estaba en casa.

EPÍLOGO

"Cinco minutos para la medianoche" gritó Cat al grupo.

Brooklyn aceptó una copa de champán de su padre. "Gracias, Aaron."
"El gusto es mío."
La invitación para pasar la víspera de Año Nuevo en Avon había sido
agradable, y la ciudad ciertamente fue todo lo posible, celebrando juntos en el
salón de baile de un hotel histórico en el centro de la ciudad. La habitación se
veía magnífica, con ornamentos redondos que recuerdan a burbujas de
champaña flotando en la parte superior de un cristal colgando de los techos.
Las piezas centrales de colores brillantes adornaban las mesas, con limones y
bolas de plata entremezcladas en un revoltijo creativo. Una orquesta en vivo
subrayó la fiesta, que consistía en cenar y bailar en un lugar donde todo el
mundo parecía conocer a todos. Cynthia se había mantenido cerca de su lado,
asegurándose de que se sintiera cómoda, pero también se enorgullecía de
presentarla a sus amigos y vecinos.
Aunque ella no estaba completamente a gusto todavía, esto era un
comienzo definitivo. Y eso importaba. Quería una relación con su familia, y
ellos parecían sentirse de la misma manera.
Con el tiempo, llegarían allí.
"Cuatro minutos" Cat gritó sobre el oleaje de la música.
Ethan tenía su brazo alrededor de su novia, pero inclinó la cabeza hacia
Brooklyn. "Mientras mi primer baile del Año Nuevo está reservado, espero que
me hagas el honor de ser mi segundo".
Brooklyn sonrió. "El honor será mío."
Cat se burló y se señaló a sí misma de una manera obvia.
"Relájate," dijo Ethan. "Tu, hermanita, puedes ser vigésimo séptimo."
Brooklyn rió. "Discúlpenme, chicos. Hay alguien que necesito atrapar antes
de la medianoche".
La mano en la parte baja de su espalda trajo una sonrisa a los labios de
Jessica. Ella terminó la conversación que estaba teniendo con uno de los
compañeros de trabajo de Aaron y se volvió a Brooklyn felizmente. "Es casi
medianoche."
 "Eso es correcto, Cenicienta".
"¿Alguna vez vas a explicar eso?"
"Algún día. Por ahora, sólo quiero mirarte fijamente a los ojos y visualizar
el año entrante tendido frente a nosotras. Creo que quiero tomar la conducción
de coches de carreras. ¿Qué piensas?"
Jessica se rió. "Peligroso. Pero tal vez si llevas un lindo y pequeño casco."
"Me gustaría. Y cuero negro. Piensa eso antes de que digas que no."
El comentario envió la mente de Jessica a nuevos lugares.
Brooklyn rió. "No creo que alguna vez me cansaré de que me mires así."
"¿Como así?"
" Como si quisieras tener tu camino conmigo."
"Lo hice hace unas horas"
"No me distraigas con recuerdos humeantes."
Pero Jessica amaba el brillo en sus ojos ante el recordatorio."Lo siento.
Regresemos sobre la pista. No sé cómo el año entrante pueda superar el
último. Misteriosas identidades, espionaje corporativo, ambulancias, rupturas".
Brooklyn levantó un dedo. "Besos Sexys, puentes cubiertos, ascensores,
cayendo desesperadamente enamoradas la una a la otra."
Miró hacia el cielo en las menciones."Ohhh. Creo que me encanta tu
versión".
"Y te amo.
La multitud comenzó a cantar. "Diez. Nueve. Ocho. Siete. Seis. Cinco.
Cuatro…"
Pero Jessica no esperó. Capturó los labios de Brooklyn antes del Año
Nuevo y la besó directamente. Cuando los asistentes a la fiesta entraron en
"Auld Lang Syne" a su alrededor, Jessica sonrió y tomó en la escena. Esto era
lo que se suponía que se sentía la vida. "Todavía no puedo creer que seas
mía" Jessica se maravilló de Brooklyn.
"Acostúmbrate" le susurró Brooklyn en su oído.
Cuando se unieron a su familia fuera para los fuegos artificiales sobre el
lago, el corazón de Brooklyn nunca había estado tan lleno. Ellos permanecieron
juntos mientras los azules, rojos y verdes estallaron en el cielo. Apretó la mano
de Cat y se relajo contra el brazo de Jessica, envuelta cómodamente a su
alrededor. Hace un año, nunca se habría imaginado que estaría donde estaba
ahora. Ella tenía tres de las mejores amigas del planeta, el amor de su vida a
su lado, y la familia nunca había conocido abriendo sus corazones a ella. A
pesar de que había tardado mucho tiempo en llegar aquí, en realidad era muy
afortunada.
La vida tenía infinitas posibilidades, se dio cuenta.
Y no podía esperar para explorarlas.

FIN