El Maiz en Peligro Ante Los Transgenicos

EL MAÍZ EN PELIGRO ANTE LOS TRANSGÉNICOS
Un análisis integral sobre el caso de México
COLECCIÓN DEBATE Y REFLEXIÓN

Comité Editorial del CEIICH
Maya Victoria Aguiluz Ibargüen

Norma Blazquez Graf
Ana María Cetto Kramis
Diana Margarita Favela Gavia
José G. Gandarilla Salgado
Elke Koppen Prubmann
Rogelio López Torres
Mauricio Sánchez Menchero
Isauro Uribe Pineda
El maíz en peligro ante los transgénicos
Un análisis integral sobre el caso de México
Elena R. Álvarez-Buylla
Alma Piñeyro Nelson
(coordinadoras)
César Carrillo Trueba

(edición)
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
CENTRO DE INVESTIGACIONES INTERDISCIPLINARIAS EN CIENCIAS Y HUMANIDADES
CENTRO DE INVESTIGACIONES
UNIÓN INTERDISCIPLINARIAS
DE CIENTÍFICOS COMPROMETIDOSEN CIENCIAS
CON Y HUMANIDADES
LA SOCIEDAD
UNIÓN DE CIENTÍFICOS COMPROMETIDOS
UNIVERSIDAD VERACRUZANA CON LA SOCIEDAD
MÉXICO, 2013
SB191
.M2
M35
El maíz en peligro ante los transgénicos : un análisis integral sobre el caso de México
/ Elena R. Álvarez-Buylla, Alma Piñeyro (coordinadoras). – México : UNAM,
Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades :
Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad, 2013.
568 p. – (Colección debate y reflexión)
ISBN 978-607-02-4705-7
1. Maíz – Variedades – México. 2. Maíz – Ingeniería genética – México. 3.

Plantas transgénicas – México. I. Álvarez-Buylla, Elena R., ed. II. Piñeyro, Alma,
ed. III. Ser.
Primera edición, 2013
D.R. © Universidad Nacional Autónoma de México

Centro de Investigaciones Interdisciplinarias
en Ciencias y Humanidades
Torre II de Humanidades 4º piso,
Circuito Escolar, Ciudad Universitaria
www.ceiich.unam.mx
D.R. © Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad

San Pedro 70, Col. El Carmen, Coyoacán, México, D. F.
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En coedición con:
Universidad Veracruzana
Dirección General Editorial
Hidalgo núm. 9, Centro, Xalapa, Ver.
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Instituto de Ecología
Circuito Exterior s/n, Anexo al Jardín Botánico Exterior
Ciudad Universitaria
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Instituto de Biología
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Centro de Investigaciones en Ecosistemas
Antigua Carretera a Pátzcuaro No. 8701
Col. Ex-Hacienda de San José de la Huerta
Morelia, 58190, Michoacán
www.oikos.unam.mx/CIEco
Programa Universitario de Medio Ambiente
Edificio de Programas Universitarios, planta alta
Circuito de la Investigación Científica
Ciudad Universitaria
www.puma.unam.mx
Cuidado de la edición: Rogelio López Torres e Isauro Uribe Pineda con la colaboración de
Diana Romo Ríos
Diseño de portada: Rocío Mireles y Erika Magaña
Impreso y hecho en México

ÍNDICE
U
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
José Sarukhán K.
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Elena R. Álvarez-Buylla, César Carrillo Trueba,
León Olivé y Alma Piñeyro Nelson
Capítulo 1
Origen y diversidad del maíz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Ángel Kato, Rafael Ortega Paczka, Eckart Boege, Ana Wegier,
José Antonio Serratos Hernández, Valeria Alavez, Lev Jardón-Barbolla,
Leticia Moyers y Diego Ortega Del Vecchyo
Capítulo 2
Las líneas de maíz transgénico disponibles para la agricultura:
promesas, hechos y potencial en el contexto de México . . . . . . . . 61
Valeria Alavez, Elena R. Álvarez-Buylla, Alma Piñeyro Nelson,
Ana Wegier, José Antonio Serratos Hernández y Jorge Nieto-Sotelo
Capítulo 3
Flujo génico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Valeria Alavez, Alma Piñeyro Nelson y Ana Wegier
Capítulo 4
Incertidumbres, riesgos y peligros de la liberación
de maíz transgénico en México. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
Elena R. Álvarez-Buylla, Alma Piñeyro Nelson, Antonio Turrent,
Jorge Nieto-Sotelo, Ana Wegier, Valeria Alavez,
Leonora Milán, Terje Traavik y David Quist
ÍNDICE
Capítulo 5
Riesgos potenciales no previstos de los alimentos transgénicos . . . 165
Rubén López-Revilla y Claudio Martínez Debat
Capítulo 6
La siembra comercial de maíz transgénico en México
en el marco de la bioeconomía y la política pública . . . . . . . . . . . . 187
Alejandro Polanco Jaime y Arturo Puente González
Capítulo 7
El maíz: su importancia en la alimentación
de la población mexicana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
Héctor Bourges R.
Capítulo 8
Bioseguridad y conservación del maíz nativo en México . . . . . . . . 249
José Antonio Serratos Hernández y Alejandra Celeste Dolores Fuentes
Capítulo 9
Ciencia global, el maíz mexicano y el neoliberalismo
molecular: cambiando los fundamentos de la ciencia,
innovación y políticas para una alimentación y una
agricultura sostenibles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279
Brian Wynne
Capítulo 10
Ética y transgénicos: el caso del maíz en México . . . . . . . . . . . . . . 313
León Olivé, Jorge Linares, Yolanda Massieu y Leonora Milán
Capítulo 11
Alternativas tecnológicas no transgénicas para el
mejoramiento y la producción sustentable de maíz en México . . . 333
Catherine Marielle, Antonio Turrent Fernández, Lucio Díaz,
Marta Astier, Narciso Barrera-Bassols, Carlos H. Ávila Bello,
Alejandra Celeste Dolores Fuentes
8
ÍNDICE
Capítulo 12
Agriculturas campesinas y percepción social del
maíz transgénico en el campo mexicano:
un estudio de caso en Oaxaca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 377
Elena Lazos Chavero y Dulce Espinosa de la Mora
Capítulo 13
Lineamientos mínimos para un programa nacional
de biomonitoreo y bioseguridad de OGMs en México . . . . . . . . . . 395
Alma Piñeyro Nelson, Elena R. Álvarez-Buylla,
Alejandra Celeste Dolores Fuentes y José Antonio Serratos Hernández
Capítulo 14
Una visión no oficial de la ley de semillas y ley federal de
variedades vegetales, a quién ayuda, a quién protege . . . . . . . . . . 415
Alejandro Espinosa Calderón, Antonio Turrent Fernández,
Margarita Tadeo Robledo, Adelita San Vicente Tello,
Noel Gómez Montiel, Mauro Sierra Macías, Artemio Palafox Caballero,
Roberto Valdivia Bernal, Flavio A. Rodríguez Montalvo,
Benjamín Zamudio González y Pablo Andrés Meza
Capítulo 15
La protección oficial del maíz frente a los transgénicos:
una simulación de estado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 441
Lizy Peralta y Catherine Marielle
Capítulo 16
La producción de maíz en México y la introducción de OGM:
¿más inseguridades o soberanía alimentaria?. . . . . . . . . . . . . . . . . 455
Beatriz De la Tejera H., George Dyer, Blanca Rubio, Joaquín Morales,
Marta Astier, Narciso Barrera-Bassols, Eckart Boege y Ana de Ita
Capítulo 17
La disputa por el maíz: comunalidad vs
transgénicos en México. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 493
Adelita San Vicente Tello y Areli Carreón
9
ÍNDICE
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 527
Mariana Benítez Keinrad, Alma Piñeyro Nelson y
Epílogo. Nuevas dimensiones biológicas del riesgo

implicado en la liberación de organismos
genéticamente modificados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 537
Ignacio Chapela Mendoza
Colaboradores: adscripción y semblanzas

(por orden alfabético de primer apellido) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 541
10
PREFACIO
䉭
José Sarukhán
E n esta obra de varios autores, los compiladores han tratado de

conjuntar una serie de facetas pertinentes para lograr un más
cabal entendimiento del complejo problema de la posible liberación
comercial —en el futuro muy cercano— de maíz transgénico en México.
Los casi veinte capítulos cubren diversos aspectos de la problemática
relacionada a la presencia de maíz transgénico en la actualidad en
México. Incluye tópicos desde la biología molecular hasta los asuntos
de índole ética y legal, pasando por temas ambientales, agrícolas so-
cio—económicos y de salud humana.
Para quienes no estén informados de ello, nuestro país es el cen-
tro de origen de la domesticación del maíz, proceso iniciado hace por
lo menos unos siete mil años; que éste haya sido un proceso mono o
policéntrico es algo que aún está por definirse. De lo que no hay duda
es que prácticamente todo el actual territorio mexicano, con excep-
ción de zonas en donde es imposible que alguna de las razas nativas
crezca, puede considerarse como centro de diversidad genética. Dicha
afirmación está basada en los resultados de un estudio reciente que la
Comisión para el conocimiento y uso de la biodiversidad (CONABIO)
coordinó con el apoyo de SEMARNAT, SAGARPA y CIBIOGEM y que con-
cluyó en 2011(www.biodiversidad.gob.mx/genes/proyectoMaices.html)
Un importante resultado del estudio es que por primera vez hemos
tenido datos actuales de las regiones en donde se están cultivando en
este momento las diferentes razas de maíz, así como la presencia de
11
poblaciones de teocintle, el progenitor más importante del maíz (www.

biodiversidad.gob.mx/usos/maices/teocintle2012.html), información que
era fragmentaria e incompleta hasta ahora, a pesar de la importancia
del maíz como alimento básico para la población mexicana.
El estudio, realizado por más de doscientos investigadores que
trabajan en cerca de 70 instituciones mexicanas y que duró cinco años,
arrojó el resultado de que existen alrededor de sesenta razas nativas,
dependiendo de con qué tanta astringencia o laxitud se diferencien
algunas de ellas (www.biodiversidad.gob.mx/usos/maices/razas2012.
html). Todas son producto de un proceso de selección que ha ocurrido
—y sigue haciéndolo— por miles de años en el sistema de milpa. El
maíz es —probablemente— el ejemplo que ilustra de mejor manera el
proceso de evolución bajo domesticación y que sigue vigente, aunque en
algunos casos de manera muy vulnerable, en el presente. En términos
“modernos” uno podría describir ese proceso de domesticación como
una investigación meticulosamente monitoreada por las personas que
atendían las zonas de cultivo, evaluando las diferentes características de
las plantas de maíz, desde su capacidad de crecimiento y rendimiento en
las condiciones ambientales de que se trataba, el tiempo de maduración
de las mazorcas, hasta las características organolépticas de los granos;
esto se complementa con una selección de las mazorcas que resultaban
interesantes para sus propósitos, entrecruzando sus materiales con los
de otras regiones (¡sí, sí estaban haciendo biotecnología!), guardando
semilla para futuras cruzas, intercambiando parte de ellas con sus ve-
cinos o con otros grupos étnicos en otras regiones, lo que resultaba en
la distribución espacial de genotipos y la ampliación de la variabilidad
genética del “pool” global de genes del maíz en nuestro territorio.
Este amplio y generoso proceso de compartimiento de material
genético, la evaluación de los productos de las entrecruzas, y la selección
de los materiales favorables, ha sido el responsable de la generación de
la enorme gama de diversidad genética, que tiene un valor incalculable
como fuente de variación genética para la producción de nuevas varie-
dades e híbridos adaptables a numerosas condiciones y poseedora de
diferentes características de uso.
Esto implica que la conservación de la diversidad genética actual
del maíz en México no puede efectuarse simplemente mediante co-
lecciones de granos de las diferentes variedades nativas, conservadas
en bancos de germoplasma. Eso equivaldría a conservar solo una foto
12
PREFACIO
de una película, o solamente conservar los productos del proceso y no

el proceso mismo. Es indispensable conservar el proceso por el cual se
ha generado —y se sigue generando— la gran variabilidad genética de
nuestros maíces. Esto equivale a la conservación en el campo de cultivo
de las variedades, algo que Bellon y van Etten (2013) han llamado on
farm conservation, y que básicamente consiste en el cultivo de un conjunto
de variedades o razas nativas, la existencia de múltiples usos y formas
de preparación de los materiales cosechados, muy ligados a preferencias
culturales, un conjunto de prácticas de manejo agrícola y, finalmente,
normas sociales de organización que mantienen todos estos aspectos.
Sin duda, esto implica también la conservación de las poblaciones de los
parientes silvestres del cultivo, en el caso del maíz, de los teocintle. El
resultado de este tipo de conservación en realidad constituye un “servicio
evolutivo” (Faith et al., 2010) a similitud de los servicios ambientales que
los ecosistemas proveen a la sociedad y que permiten tener opciones de
respuesta ante situaciones impredecibles del entorno ambiental.
En ocasiones previas he mencionado que el problema fundamental
acerca de la expansión de siembras comerciales de los actuales materiales
transgénicos de maíz es que ninguno de ellos resuelve, ya no digamos
las necesidades de producción de más de 85% de las zonas maiceras (la
mayor parte de temporal) del país, sino ni siquiera las de las zonas de
riego, que es el único sitio donde esas variedades transgénicas pueden
prosperar. No hay mayores rendimientos y los ahorros en el costo de
los insumos (plaguicidas y herbicidas) son muy variables.
Nos encontramos pues ante la disyuntiva de arriesgar la riqueza (no
sólo en términos de diversidad genética, sino directamente de potencial
económico) que las sesenta variedades nativas de maíz representan como
opciones de mejoramiento de nuevas variedades adaptadas a nuevas
y desconocidas condiciones ambientales, no sólo en nuestro país, sino
globalmente, por la introducción comercial de las líneas transgénicas
actuales que no representan ventaja alguna para la agricultura nacional,
ciertamente al menos para la gran mayoría de los campesinos producto-
res de maíz de México. Éste y otros problemas relacionados a conflictos
de propiedad intelectual y de licencias en el contexto social de la agri-
cultura de temporal (y también de riego) de México han sido tratados
por nosotros ya anteriormente (Acevedo et al., 2011). Es una decisión
claramente perteneciente a la responsabilidad de rectoría del Estado
mexicano sobre la seguridad y la soberanía alimentaria del país.
13
Referencias bibliográficas
Acevedo F., E. Huerta, C. Burgeff, P. Koleffy J. Sarukhán J. 2011.»Is

transgenic maize what Mexico really needs?», en Nature Biotechno-
logy, núm. 29, pp. 23-4.
Bellon, M. R. y J. van Etten. 2013.”Climate change and on-farm con-
servation of crop landraces in centres of diversity”, en Plant Genetic
Resources and Climate Change, Jackson, M., B. Ford-Lloyd y M. L.
Parry (eds.). CABI Publishing, Wallingford, UK y Nueva York. En
prensa.
Faith, D.P., S. Magallón, A.P. Hendry, E. Conti, T. Yahara y M.J. Donog-
hue. 2010.»Evosystem services: An evolutionary perspective on the
links between biodiversity and human well-being», en Current Opi-
nion in Environmental Sustainability, vol. 2, núm. 1-2, pp. 66-74.
14
INTRODUCCIÓN
䉭
Elena R. Álvarez-Buylla, César Carrillo Trueba,
León Olivé y Alma Piñeyro Nelson
E l maíz es uno de los principales pilares del patrimonio biológico

y cultural de la nación y el pueblo mexicanos. La alimentación
del pueblo de México se basa, desde tiempos ancestrales, en el maíz.
Este cereal sigue siendo el elemento central de la dieta de gran parte
de la población mexicana, a pesar de las transformaciones en la dieta
mexicana que ha tendido a sustituir los productos derivados del maíz
y otros cultivos como el frijol por productos industrializados que han
penetrado en los mercados mexicanos a consecuencia de la globaliza-
ción. Por esta sola razón es un elemento fundamental de la cultura de
los diferentes pueblos que constituyen la nación mexicana. La riqueza
de la sociedad mexicana se debe a su diversidad cultural, proveniente
en gran medida de la presencia de muchos pueblos que se desarro-
llaron en el territorio que ahora es México desde hace siglos —bien
antes de la Conquista—, con marcadas diferencias regionales, ya que
las distintas regiones del país tienen características culturales propias,
como se aprecia con toda claridad al comparar el noroeste y el sur o
el sureste del país.
Así, el maíz, además de ser central para la alimentación, tiene un
enorme valor simbólico para muchos de los pueblos constitutivos de la
nación, pues gran parte de sus prácticas sociales, económicas, culturales
y religiosas están ligadas a este cultivo. La cosmovisión y la forma de
vida de los pueblos indígenas, así como gran cantidad de las prácticas
15
cotidianas de muchas comunidades rurales y urbanas, también tienen

al maíz en un lugar central.
Dicha situación impone como un imperativo ético y político a todo
ciudadano el hacer una reflexión profunda que le permita participar en
la toma de decisiones y en acciones que tiendan a proteger, preservar
y fortalecer ese fundamental patrimonio biocultural que es el maíz. El
presente libro ofrece materiales científicos, tanto desde la perspecti-
va de las ciencias naturales y sociales como de las humanidades, que
pueden orientar a cualquier ciudadano para comprender con sólidos
fundamentos científicos, pero también éticos y humanísticos, los riesgos
que se corren con la introducción de maíz genéticamente modificado o
transgénico en nuestro país.
En efecto, en años recientes los funcionarios del Estado mexicano
responsables de la toma de decisiones han otorgado permisos para la
siembra experimental de variedades de semillas de maíz genéticamente
modificadas. Como se demuestra en este libro, hay sólidas razones cien-
tíficas para considerar que esa siembra llamada experimental introduce
riesgos inaceptables desde un punto de vista científico, social y ético,
pues constituye una seria amenaza para el patrimonio biocultural del
pueblo mexicano. Pero además existen también razones para considerar
que esas autorizaciones forman parte de una vía expedita hacia la plena
siembra comercial de maíz transgénico en grandes extensiones del te-
rritorio nacional, con lo cual el maíz, uno de los principales elementos
de nuestro patrimonio biocultural, está en peligro.
Ante esta amenaza, un grupo de investigadores y académicos, en
su mayoría miembros de la Unión de Científicos Comprometidos con la
Sociedad (UCCS), constituida por científicos naturales y sociales, así como
por humanistas, conscientes de su deber ético de poner a disposición del
público sus conocimientos y los resultados de sus investigaciones, han
decidido publicar el presente volumen. En él se provee a la ciudadanía
de la información, los conocimientos y los análisis científicos detallados
en torno a las consecuencias potenciales y reales de la liberación al am-
biente de maíz genéticamente modificado. Con esta información, los
ciudadanos podrán tener los elementos para comprender el problema,
participar en los debates e idealmente en la toma de decisiones acerca
de cómo enfrentar las medidas que autorizan la siembra, producción y
consumo de maíz transgénico, y cómo, en su caso, evitar o disminuir al
máximo posible los daños ambientales, sociales y culturales que, como
se demuestra en el libro, se desprenden de tales decisiones.
16
INTRODUCCIÓN
Las tecnologías que se utilizan en la producción de semillas trans-

génicas de maíz, así como los sistemas de siembra, producción y dis-
tribución de maíz genéticamente modificado, forman parte de un tipo
novedoso de sistemas de producción de conocimiento y de intervención
en la realidad natural y social que surgieron en el siglo XX como con-
secuencia del desarrollo científico-tecnológico y su superposición con
intereses extracientíficos, particularmente los militares y los económicos,
que muchos autores han llamado sistemas “tecnocientíficos”. El nombre
proviene del hecho de que se trata de un tipo de sistemas técnicos, cuya
característica principal es que están constituidos por agentes inten-
cionales que se plantean obtener fines determinados transformando
la realidad natural o social, o ambas. Uno de los primeros sistemas
tecnocientíficos del siglo XX fue el Proyecto Manhattan, mediante el
cual se construyó la bomba atómica. El ejemplo es muy ilustrativo: el
interés y los valores dominantes, en ese caso, fueron militares, se trató
de la construcción de un arma capaz de matar con una sola acción a
miles de personas y devastar grandes extensiones de territorio. Pero al
mismo tiempo se trata de sistemas que deben aprovechar el conocimien-
to científico que esté disponible y sea pertinente para lograr sus fines
específicos, a la vez que deben desarrollar, en su seno, el conocimiento
científico aún no disponible necesario para lograr los propósitos que se
plantean quienes diseñan y en su caso operan el sistema tecnocientífico.
Estos sistemas, entonces, están compuestos por grupos de científicos,
tecnólogos, administradores y gestores y, por lo general, requieren fi-
nanciamientos muy fuertes.
La segunda mitad del siglo XX vio crecer, de manera acelerada,
muchos sistemas tecnocientíficos en torno de la investigación espacial,
nuclear, de nuevos materiales, redes satelitales e informática, así como de
biotecnología e ingeniería genética. En muchos casos los valores domi-
nantes, como en el caso del Proyecto Manhattan, son militares, pero en
otras ocasiones los intereses y valores que predominan son económicos,
es decir, quienes diseñan y operan esos sistemas tecnocientíficos tienen
el interés primordial de obtener ganancias económicas, de manera que
muchos otros valores, entre ellos los epistémicos —es decir, aquellos
en función de los cuales evaluamos las pretensiones de conocimiento
y calificamos al conocimiento como tal, como conocimiento—, quedan
subordinados a aquellos otros valores (militares o económicos). Y en
numerosas ocasiones ocurre lo mismo con otros valores —sociales,
ambientales o culturales. Esto es lo que encontramos en el caso de los
17
sistemas tecnocientíficos cuyo propósito fundamental es promover el

uso generalizado de semillas transgénicas de maíz. Su interés central
son las ganancias económicas, muy por encima del valor cultural, sim-
bólico y muchas veces religioso que tiene el maíz para muchas culturas,
además del valor que tiene en el caso de México para toda su población,
como uno de los productos básicos de su alimentación. A esto hay que
añadir el valor que tiene la diversidad genética, particularmente el de
las variedades nativas de maíz en un país como México que es centro
de origen y diversidad de dicha especie.
La mayor parte de los sistemas tecnocientíficos, hasta ahora, de
hecho han estado al servicio de los intereses dominantes, principalmente
militares, económicos o políticos, pero esto no tiene que ser necesa-
riamente así, es decir, no es intrínseco a los sistemas tecnocientíficos
que tengan que estar al servicio de los intereses dominantes de los más
poderosos. En la medida en que se trata de sistemas generadores de
conocimiento y que transforman la realidad, los sistemas tecnocientíficos
bien pueden ser encauzados en un sentido que resulte benéfico para la
sociedad en su conjunto y no sólo para élites dominantes. Pero lograr que
los sistemas tecnocientíficos operen a favor del interés común de toda la
sociedad requiere una participación activa de los ciudadanos para incidir
en las políticas públicas que influyen en la forma en que funcionan tales
sistemas y en los resultados que se obtienen. En muchos casos, como
se demuestra en este libro en relación con los sistemas que producen
semillas transgénicas de maíz, lo que está en interés de la sociedad en
su conjunto, por razones biológicas, ambientales, agrícolas, económi-
cas, sociales y culturales, es que tales sistemas dejen de operar. Pero eso
sólo se logrará en la medida que los ciudadanos ejerzan sus derechos
y tengan la capacidad de incidir en las políticas públicas en el terreno
alimentario, agrícola, económico, científico-tecnológico y cultural. De
ahí la importancia de que la ciudadanía cuente con la información y
tenga acceso a los conocimientos y a los argumentos científicos, polí-
ticos y éticos que demuestran contundentemente que la liberación de
semillas transgénicas de maíz al ambiente es inaceptable por los daños
ambientales, sociales y culturales que se derivan de ello. Y esa es la razón
por la que se ha escrito este libro y se pone a disposición del público.
Lo anterior constituye el marco en el cual debemos comprender
el debate y las controversias que surgen en torno a la siembra de maíz
transgénico en México, así como el significado de la aprobación por
parte de funcionarios del Estado de las llamadas siembras experimen-
18
INTRODUCCIÓN
tales y piloto que, como mencionamos antes, constituyen el paso previo

a la inminente siembra comercial.
Debido a que el problema de la liberación al ambiente de semillas
de maíz genéticamente modificadas presenta una muy amplia diver-
sidad de aristas que van desde aspectos científicos a nivel molecular
y genético, a problemas ambientales, agrícolas, legales, económicos,
culturales, éticos y epistemológicos, el documento que el lector tiene
en sus manos fue elaborado desde una perspectiva multidisciplinaria
que aprovecha los conocimientos y las especializaciones de sus diversos
autores (biología molecular, antropología, agronomía, economía, dere-
cho, filosofía, ecología, sociología), para explicar cómo la introducción
de este tipo de semilla a nuestro país afectará no sólo las prácticas
agrícolas existentes y las opciones de los consumidores, sino también,
y de manera importante, la economía, la diversidad genética, la biose-
guridad y el significado cultural que este grano tiene en su centro de
origen y diversidad.
Además de proveer información básica sobre la diversidad actual
de maíces nativos en México, qué es y cómo se construye un maíz
transgénico, en el libro se abordan los aspectos de la normatividad
en bioseguridad con que disponemos en México, y se discuten sus
limitaciones, así como el impacto económico y social que el uso de
esta tecnología puede tener para la sustentabilidad de la producción
maicera en México en diferentes escalas; también se ventilan conside-
raciones de tipo ético sobre el derecho de quienes son afectados, es
decir, prácticamente toda la población, a participar en las decisiones
relacionadas con los sistemas tecnocientíficos que inciden en su vida, y
se discute la aplicación de un enfoque precautorio en la toma de deci-
siones. Mediante estos análisis el lector se hará consciente del amplio
horizonte de instancias que puede impactar la introducción de maíz
transgénico en nuestro país, y contará con elementos para una reflexión
seria e informada sobre los impactos que esta biotecnología tendrá en
el contexto nacional, en relación con el ambiente, pero también con la
economía, la sociedad y la cultura.
Esta obra aborda además los argumentos que, bajo una perspec-
tiva optimista, elaboran extrapolaciones basadas en la experiencia de
otros países, así como las simplificaciones en las que diferentes actores
—investigadores, empresas, asociaciones civiles— han incurrido con el
fin de promover la entrada de dicho tipo de biotecnología en México.
Es un libro que proporciona elementos indispensables para que la ciu-
19
dadanía esté en condiciones apropiadas de comprender y participar

en los debates en torno al uso de maíz transgénico y pueda tomar una
decisión informada acerca de la conveniencia o no de la introducción en
el territorio nacional de este tipo de semillas, más allá de la propaganda
que ha circulado en los medios de comunicación masiva en torno a este
tema nodal para nuestro país.
Antecedentes de este libro
El antecedente más importante de un trabajo multidisciplinario en

donde se hayan abordado las incertidumbres, peligros potenciales y
consecuencias de la siembra de maíz transgénico en México es el informe
que hizo el grupo de trabajo ad hoc convocado por el Secretariado de la
Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA) surgida como parte del
Tratado de Libre Comercio de América del Norte. La CCA se involucró
en el debate sobre la introducción de maíz transgénico en México en el
año 2002, al dar cabida a una petición ciudadana apoyada por grupos
indígenas, campesinos y ONG mexicanas, donde se pedía investigar el
impacto que la introducción de este tipo de cultivos podría tener en
México, tema que adquirió relevancia pública a partir de la publicación
en la revista científica internacional Nature de un reporte que mostraba
la presencia de transgenes en maíz nativo en la Sierra Norte de Oaxaca
(Quist y Chapela, 2001).
En agosto de 2004, la comisión trinacional convocada por el
Secretariado de la CCA hizo público un reporte en donde, después de
incorporar los análisis multidisciplinarios de especialistas de los tres
países de América del Norte (Canadá, Estados Unidos y México), reco-
mendaba, entre otros puntos, mantener la moratoria de facto a la siembra
en campo de maíz transgénico y triturar el grano de maíz que provenía
de Estados Unidos para evitar que éste pudiera usarse en la siembra,
ya que más de la mitad del grano producido en este país es transgénico
(CCA, 2004; disponible en línea en: www.cec.org/maiz).
Si bien este informe ha sido un referente fundamental en el deba-
te en torno a la introducción de maíz transgénico en nuestro país, fue
generado en un periodo cuando en México, a pesar de ser signatario
de tratados internacionales como el Protocolo de Cartagena que esta-
blecía obligaciones para normar el paso transfronterizo de organismos
genéticamente modificados (OGM), no existía un marco jurídico nacional
20
INTRODUCCIÓN
que regulara el uso de organismos genéticamente modificados, y a nivel

nacional e internacional aún eran incipientes las investigaciones sobre el
potencial de dispersión de las semillas transgénicas, sus posibles efectos
sobre el ambiente y la salud, etcétera. Para mostrar lo reciente de esta
normativa baste señalar que la Ley de Bioseguridad de Organismos
Genéticamente Modificados (LBOGM) no entró en vigor sino hasta mayo
de 2005, mientras que las últimas enmiendas al reglamento emanado
de ésta se hicieron en marzo de 2009 (ver capítulo 16). En cuanto a las
investigaciones científicas que abordan el potencial de dispersión de
semilla transgénica de maíz, así como los posibles efectos en la salud
por el consumo de este tipo de productos, varias de las publicaciones
más relevantes aparecieron apenas en 2009 (ver capítulos 3, 4 y 5).
A partir de la enmienda de 2009 al reglamento emanado de la
LBOGM se han otorgado más de 155 permisos para la siembra experi-
mental de diferentes tipos de maíz transgénico en nuestro país. Dichas
siembras experimentales se han realizado en parcelas de los estados
de Sinaloa, Tamaulipas, Sonora y Chihuahua, bajo el supuesto de que
estos estados tienen una mínima diversidad genética de razas nativas
de maíz y, por lo tanto, la posibilidad de mezcla de estas razas con
líneas transgénicas es mínima. Estas ideas se contraponen claramente
a un reciente informe sobre distribución de la diversidad de maíz en
México, coordinado por la Comisión Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), el cual ha puesto de manifiesto
que en estas regiones sí existe una importante parte de la diversidad
genética de maíz en México (Kato et al., 2009). Dicho informe se publicó
después (octubre de 2009) de que se aprobaran (mayo-junio de 2009)
las primeras siembras experimentales de maíz transgénico en nuestro
país desde que se levantara la moratoria de facto establecida en 1998.
Lo anterior pone de manifiesto que muchas de las decisiones sobre
el uso de este tipo de cultivos transgénicos se han tomado, y se siguen
tomando, sin la información suficiente, o con base en supuestos que
no cuentan con un sólido respaldo científico. En muchas ocasiones se
toman de manera precipitada, obedeciendo a determinados intereses,
ajenos a los científicos y en función de valores que no se corresponden
con el interés común de los mexicanos, ignorando en los hechos, los
conceptos de precaución y sustentabilidad.
En julio de 2009 se otorgaron quince permisos más para siembras
experimentales de maíz transgénico, en lo que parece ser una estrategia
para acelerar lo más posible el paso por las diferentes etapas regulatorias
21
por las que hay que pasar para sembrar cultivos transgénicos a escala
comercial. En consonancia con esta estrategia, en 2011 se otorgó el
primer permiso de siembra en modalidad piloto de maíz transgénico
para una parcela en el estado de Tamaulipas y en los primeros meses de
2012 se otorgaron tres permisos más bajo tal modalidad. Si se extienden
estos cultivos comerciales en amplias partes del territorio nacional, en
los hechos será imposible impedir la dispersión de semilla transgénica
a lo largo y ancho de nuestro país. Las consecuencias que esto puede
tener para la salvaguarda de uno de los cultivos más importantes a nivel
nacional e internacional, así como para todos los pueblos que depen-
demos de este grano para nuestra subsistencia, y que forma parte del
núcleo de muchas culturas en México, es el tema de este libro.
Acerca de la estructura
Con el fin de proveer al lector de un panorama amplio en torno a la

problemática de la introducción de maíz transgénico en México, el libro
comienza presentando información básica sobre la diversidad actual de
variedades nativas de maíz en nuestro país, incluyendo su distribución
y estado de conservación (capítulo 1), para después entrar de lleno en
la explicación sobre qué son, cómo se construyen y qué ofrecen las ac-
tuales líneas de maíz transgénico presentes en el mercado (capítulo 2).
Los siguientes dos capítulos están enfocados a explicar en qué consisten
los fenómenos biológicos del flujo génico y cómo éste y otros procesos
moldean la diversidad (agro)biológica, presentando los últimos datos
sobre presencia de transgenes en razas nativas de maíz en México
(capítulo 3), mientras que el capítulo 4 analiza los riesgos y peligros
potenciales que la presencia de maíz transgénico puede generar tanto
a niveles subcelulares como ambientales, agroecológicos y humanos. En
los siguientes cinco capítulos se abordan las consecuencias que el uso
de este tipo de tecnología puede tener en otros ámbitos, que van desde
los riesgos a la salud ya documentados, así como riesgos potenciales
ocasionados por el consumo de maíz transgénico (capítulo 5), hasta el
contexto de la bioeconomía y las políticas públicas en México (capítu-
lo 6), resaltando además la importancia nutricional de este cultivo en
la dieta mexicana (capítulo 7), las estrategias pasadas y presentes de
bioseguridad y conservación del maíz nativo en México, narrando la
modificación de los criterios de bioseguridad (capítulo 8). El capítulo
22
INTRODUCCIÓN
9 presenta el debate europeo en torno a la introducción de transgé-

nicos en ese continente, reflexionando sobre el papel que la ciencia
y la tecnociencia han desempeñado en legitimar esta biotecnología
alrededor del mundo. El capítulo 10 aborda consideraciones de tipo
ético, así como la utilidad del «principio de precaución» para tomar
decisiones en torno al uso de esta biotecnología en México, mientras el
capítulo 11 provee de un panorama amplio entorno a las alternativas
tecnológicas disponibles para hacer frente a las necesidades de nuestro
país en cuanto a producción de maíz, presentando estrategias diversas
que operan a diferentes escalas y que permitirían recobrar la soberanía
alimentaria en este grano.
Los siguientes cuatro capítulos abordan cómo las políticas públicas,
así como la legislación y la percepción social que se han visto impactados
por el debate y forcejeo causado por la introducción de maíz transgénico
en nuestro país. En este sentido, se presenta un estudio de caso sobre la
percepción social de un grupo de agricultores de Oaxaca en cuanto al
uso de dicha tecnología (capítulo 12), mientras que en otra contribución
se discuten cuáles deberían de ser los lineamientos mínimos necesarios
para llevar a cabo el biomonitoreo de la entrada de maíz transgénico
al país por parte del Estado mexicano, así como la política global de
bioseguridad adecuada para un país que es centro de origen del maíz
(capítulo 13). Los siguientes dos capítulos reseñan el entramado legal
vigente en el país para la protección de las semillas nativas y mejora-
das, donde en años recientes se han propuesto varias modificaciones
que minan la protección de estos acervos (capítulo 14), mientras que
el siguiente capítulo (15) describe el marco regulatorio existente en el
país para la siembra de cultivos transgénicos, apuntando sus alcances y
limitaciones, así como la utilización de herramientas jurídicas por par-
te de diferentes grupos de la sociedad civil para impedir las siembras
transgénicas, concluyendo con sugerencias de vías legales adicionales que
abonen los esfuerzos de protección del maíz nativo mexicano (capítulo
15). El capítulo 16 resume los diversos modos de siembra y producción
de maíz en México y cómo estos se podrían ver afectados ante la siem-
bra de maíz GM en nuestro país. Como complemento de este texto, el
capítulo 17 hace un análisis de otras leyes e instrumentos jurídicos que
han sido reformulados y que, en mancuerna con la legislación en mate-
ria de bioseguridad, se podrían traducir en el despojo del derecho que
los campesinos tienen para guardar y manejar de manera autónoma
su acervo de semillas.
23
La sección de conclusiones lleva a cabo una reflexión donde se re-

toman los puntos nodales de las contribuciones anteriores, haciendo un
resumen de los diferentes niveles y contextos en donde la introducción
de maíz transgénico a nuestro país resulta problemática, y las alterna-
tivas disponibles, para finalizar con una reflexión sobre el conflicto de
interés que puede existir por parte de diferentes actores implicados en
el desarrollo de este tipo de biotecnologías. Para terminar, se incluye
un epílogo donde se hace referencia a estudios muy recientes (2012)
que demuestran la persistencia en el ambiente y la transferencia hacia
organismos no blanco de secuencias transgénicas.
Este libro constituye el primero de varios estudios de caso que serán
integrados por el grupo de investigadores que conforman el Programa
Temático de Agricultura y Alimentación de la Unión de Científicos
Comprometidos con la Sociedad (UCCS).
24
CAPÍTULO 1
ORIGEN Y DIVERSIDAD DEL MAÍZ
䉭
Ángel Kato, Rafael Ortega Paczka, Eckart Boege,
Ana Wegier, José Antonio Serratos Hernández, Valeria Alavez,
Lev Jardón-Barbolla, Leticia Moyers y Diego Ortega Del Vecchyo
L a definición de centros de origen y diversidad genética de las plantas

cultivadas tiene gran importancia para su manejo y conservación.
Por ello, la determinación de sus componentes geográficos, biológicos
y culturales es un proceso complejo que debe ser abordado con una
visión interdisciplinaria.
Aunque el concepto propuesto por Vavilov caracteriza los centros de
origen de las especies cultivadas como aquellos en donde se encuentra
su mayor diversidad, se ha demostrado que un centro de diversidad
genética no necesariamente es el centro de origen de una especie do-
mesticada (Harlan, 1971) o de una especie silvestre (Walter y Epperson,
2001). Es importante hacer énfasis en esto porque implica que es nece-
sario utilizar distintas metodologías para la correcta identificación de
los centros de origen y los de diversidad genética.
Los conceptos de “centro de origen” y “centro de domesticación”
“Centro de origen” y “centro de domesticación” son conceptos diferen-

tes que no pueden usarse indistintamente. La evolución de las plantas
cultivadas involucra dos aspectos por separado: 1) el origen del taxón
(silvestre) previo a la domesticación, resultado de procesos evolutivos
25
como la selección natural en hábitats sin intervención humana, y 2) su

origen como cultivo, o dicho de otra manera, la historia de su domes-
ticación moldeada por la influencia humana y la selección artificial.
Para los organismos silvestres únicamente aplicaría el primer aspecto
evolutivo, en las plantas cultivadas se cumple el segundo aspecto por
medio de la selección dirigida por el ser humano.
La domesticación puede ser vista como el resultado final de un
proceso que va del manejo de una especie silvestre hasta la fijación de
caracteres morfológicos y genéticos, los cuales varían dentro y entre
especies, dependiendo de su grado de domesticación, por lo que es
posible encontrar plantas semidomesticadas que se encuentran tanto en
cultivo como silvestres y pertenecen a la misma especie —por ejemplo,
el tomate verde (Physalis philadelphica) y el algodón (Gossypium hirsutum)
(Pickersgill, 2007).
Vavilov y el concepto de centro de origen de las plantas cultivadas
Con base en sus estudios biogeográficos, Nikolai Vavilov introdujo el

concepto de “centro de origen de las plantas cultivadas” o, como an-
teriormente se definió, “centro de domesticación”. De acuerdo a este
autor, el “centro de origen de plantas cultivadas” es una zona geográfica
en donde se encuentra el máximo de diversidad del cultivo y coexisten
o coexistieron sus parientes silvestres. En particular, Vavilov consideró
una serie de aspectos clave para determinar la localización geográfica
del origen de una planta cultivada: 1) se trata de áreas geográficas
en donde la planta se sigue cultivando; 2) se asocian a considerables
extensiones de territorio; 3) “los focos primarios del origen de los
cultivos se encuentran en las regiones montañosas”; 4) son áreas de
concentración de diversidad de las especies; y 5) las áreas de diver-
sidad de las especies y variedades silvestres que están cercanamente
emparentadas con la especie en cuestión deben ser empleadas para
corregir y complementar el área definida como original (Serratos,
2009; Vavilov, 1926). Asimismo, Vavilov sostenía que los centros de
domesticación con frecuencia incluyen un gran número de especies
endémicas; en los casos en que el endemismo de un grupo dado es
antiguo, éste puede abarcar no solamente variedades de una especie
o algunas especies endémicas, sino que se puede ser elevado en los
géneros completos de plantas cultivadas. Vavilov también anotó que los
26
centros de origen de plantas cultivadas son antiguos centros culturales

(Vavilov, 1927, 1994 [1931]).
Herramientas para la determinación de los centros de domesticación
Desde la época de Vavilov, hasta los estudios más recientes, ha sido

fehaciente la utilidad de los registros arqueológicos, antropológicos y
lingüísticos en la comprensión del proceso de domesticación (Vavilov,
1926, 1994 [1931]; Doebley, 2006; Casas et al., 2007; Pickersgill, 2007).
Para el estudio y determinación de los Centros de domesticación es
necesario un trabajo complementario e interdisciplinario de distintas
ramas de la biología, la antropología, la historia y la arqueología (Gó-
mez-Campo, 1999).
Hay tres fenómenos que pueden hacer del estudio de los centros
de domesticación una historia más compleja. La domesticación puede
ocurrir en periodos de tiempo muy largos y es común que las plantas y
los animales tengan una domesticación múltiple, simultánea o continua.
Los rasgos relacionados directamente con la domesticación no están
condicionados generalmente por mutaciones que conlleven la perdida
de funciones y, por lo tanto, no hay una dependencia completa con el
humano (Zeder, 2006; Fuller, 2007; Burger et al., 2008). Éstas son ca-
racterísticas comunes a los dos centros de domesticación americanos,
en los que se ha domesticado el maíz (Zea mays L.), el chile (Capsicum
annuum L.), el frijol (Phaseolus vulgaris L.), la calabaza (Cucurbita pepo
L.), el aguacate (Persea americana Mill.), el cacao (Theobroma cacao L.), y
el algodón (Gossypium hirsutum L.) (Pickersgill, 2007). Además es común
que los grupos humanos continúen el proceso en jardines de las casas,
áreas comunales, en cultivos tradicionales y en varias escalas (Aguilar-
Meléndez, et al., 2009).
El uso de las evidencias moleculares
El concepto de centros de origen de las especies domesticadas (De

Candolle, 1883; Vavilov, 1926), establece una clara fusión entre la di-
versidad genética, la distribución geográfica y el origen de una nueva
especie cultivada (Engels et al., 2005). Los centros de origen y los cen-
tros de domesticación de las especies suelen concentrar y conservar
27
la mayor parte de la diversidad de un pool genético determinado, por

ello su conservación tiene un papel fundamental para la subsistencia
de la especie (Engels et al., 2005). Sin embargo, ya que la selección
no necesariamente comienza con la población más diversa, es posible
que reduzca la variación en la población, o bien pueda aumentar la
variación de la población en los casos en donde durante el proceso se
recolectan variedades de otras poblaciones y se trasladan al sitio donde
se realiza la domesticación. Por estas razones las evidencias molecu-
lares no suelen ser suficientes para la determinación de un centro de
domesticación.
La domesticación se conoce como el proceso de selección gené-
tica que, por medio de la alteración de algún atributo clave, trans-
forma las formas silvestres en variedades domesticadas de cultivos
(Salamini et al., 2002). Para reunir evidencias moleculares del proceso
de domesticación se hacen comparaciones entre las poblaciones del
cultivo, calculando la similitud o distancia genética que existe entre
éstas (fracción de alelos distintos). Esto se logra mediante el uso de
marcadores moleculares (por ejemplo: microsatélites; Single Nucleotide
Polymorphisms, SNPs; Amplified Fragment Lenght Polymorphisms, AFLPs),
que permiten medir la variabilidad genética de una población, hacer
inferencias sobre su distribución, evolución y origen (Hancock, 2004)
y establecer las probables relaciones genealógicas entre los haplotipos
de la especie (Wu et al., 1998).
Cuando se utilizan marcadores moleculares en conjunción con
datos arqueológicos e históricos, el enfoque filogeográfico permite
responder preguntas sobre la historia del complejo silvestre-cultivado
y distinguir la historia del origen y la domesticación de una especie
(Muller et al., 2003). Cada región de distribución presenta un arreglo de
frecuencias haplotípicas características, y las diferencias que presenten
éstas respecto al de la variedad silvestre permiten rastrear la historia
de la domesticación de un cultivo. La presencia de la variedad silvestre
brinda la condición necesaria para considerar una región como centro
de origen (Li et al., 2004; Martínez-Castillo et al., 2007).
Las aproximaciones de los autores y los marcadores moleculares
utilizados son muy variables en este tema, sin embargo, la mayoría de los
trabajos analizan los datos de tres formas generales: árboles filogenéticos,
redes de haplotipos y algoritmos de asignación genética para probar
estructura —como STRUCTURE y STRUCTURAMA (ver Tabla 2.1).
28
Tabla 2.1. Algunos estudios moleculares en que se ha logrado
ubicar el centro de origen o domesticación de algunos cultivos.
Especie Marcador Análisis Resultados Referencia
Chile Genes nucleares: Red de Haplotipos Domesticación múltiple de Capsicum annuum var. Aguilar-Me-
Capsicum annuum var. Dhn, G3pdh y Waxy. Algoritmos de asignación gené- annuum en Mesoamérica a partir de poblaciones léndez et al,.
Annuum tica para probar estructura silvestres de C. annuum var. glabriusculum distribuidas 2009
Estimadores de diversidad ampliamente en México. También se encontró que
genética la Península de Yucatán, anteriormente excluída, es
otra region importante de diversidad genética y otro
posible centro de domesticación.
Uva Microsatélites de Red de Haplotipos Sugiere la existencia de al menos dos centros de Arroyo-
Vitis vinífera ssp. Sativa cloroplasto Árbol filogenético (Neighbour domesticación europeos: uno en el extremo euro- García et al.,
joining) peo Oriental y otro en la zona del Mediterráneo 2006
Cálculo de distancias genéticas Occidental.
(Gst, Fst)
Aguacate Genes nucleares: Algoritmos de asignación gené- Sur de México y Guatemala (Persea americana Chen et al.,
Persea americana endo-1,4-D-glu- tica para probar estructura. var. guatemalensis), México central (P. americana 2008
var. guatemalensis, P. canasa (Celulasa), var. drymifolia) y las Indias Occidentales (Antillas)
americana var. drymi- chalcona synthasa (P.americana var. americana). Las poblaciones del sur
folia y P.americana var. (CHS), flavanona-3- de México/Guatemala y las Indias Occidentales están
americana hydroxylasa (F3H), más cercanamente emparentadas entre ellas que
y serina-threonina- con las poblaciones del Centro de México, o cual
cinasa sugiere que los aguacates de las Indias Orientales
(STK) se originaron en Guatemala. La hibidación también
juega un papel importante en el origen de las razas,
por ejemplo, el aguacate Hass es un híbrido entre
las razas guatemaltecas y mexicanas.
Trigo AFLPs (Amplified Árbol Filogenético Un grupo silvestre de la especie Triticum monococcum Heun et al.,
Triticum monococcum fragment lenght Cálculo de distancias genéticas subspp. boeoticum, proveniente de las montañas Kara- 1997
subspp. monococcum polymorphisms) cadag (sureste de Turquía), parece ser el progenitor
de las variedades cultivadas de trigo Triticum monococ-
cum subspp. monococcum. Se sugiere que en esta región
se inició la domesticación del trigo.
Especie Marcador Análisis Resultados Referencia
Maíz Microsatélites Filogenético Se sugiere un único origen de domesticación del maíz Matsuoka et
Zea mays ssp. mays Análisis de Componentes en México, hace aproximadamente 9000 años, las al., 2002
Principales. variedades más antiguas, cercanas a ssp. parviglumis
Algoritmos de asignación gené- se encuentran en las tierras altas del sur de México
tica para probar estructura (Oaxaca) .
Papa AFLPs.(Amplified Árbol Filogenético (Parsimonia Origen monofilético de los cultivos de papa a partir Spooner et
Solanum tuberosum fragment lenght y Neighbour joining) del complejo silvestre Solanum brevicaule norteño, al., 2005
polymorphisms) en Perú.
Manzana Gen de Cloroplasto Árbol Filogenético Se presume que las manzanas silvestres de Asia cen- Harris et al.,
Malus domestica (MatK) y espaciador tral están más cercanamente emparentadas con las 2002
transcrito interno domesticadas. Malus domestica está más cercanamente
ribosomal del núcleo emparentada con las manzanas pertenecientes a la
serie Malus dentro de la sección Malus del género
con el mismo nombre.
Calabaza Intrón del gen mito- Árbol Filogenético (Parsimonia, Se sugieren al menos 6 eventos de domesticación Sanjur et al.,
Cucurbita spp. condrial Nad1 Máxima verosimilitud) independientes: Cucurbita argyrosperma probable- 2002
mente fue domesticada de una calabaza silvestre
mexicana Cucurbita sororia, en la misma región del
suroeste de México que el maíz. El ancestro silvestre
de Cucurbita moschata se desconoce, pero su domes-
ticación probablemente ocurrió al norte de América
del Sur. Cucurbita andreana es el progenitor silvestre
de Cucurbita maxima, domesticada posiblemente en
Bolivia. Se encontraron dos eventos de domestica-
ción separados para el complejo de Cucurbita pepo:
el este de EUA y el noreste de México para C. pepo
subsp. ovifera, y probablemente el sur de México
para C. pepo subsp. pepo cuyo ancestro silvestre se
desconoce pero está cercanamente emparentada con
C. Pepo subsp. fraterna.
Los centros de diversidad genética
El fenotipo de un individuo depende de tres factores: 1) su genotipo, 2)

el ambiente (Gillespie, 2004) y 3) los efectos paternales, que dependen
de las características ambientales y genéticas de la madre y el padre,
(Santure y Spencer, 2006; Wade, 1998; Bayer et al., 2009). La diver-
sidad morfológica presente en un lugar puede servir como indicador
de la diversidad genética; de hecho, históricamente fue usada así en la
determinación de los centros de origen de la agricultura (Vavilov, 1994
[1931]). La diversidad morfológica presente en un cultivo es relevante
también porque el proceso de selección artificial (como todo proceso
de selección biológica) ocurre sobre el fenotipo y funge como un indi-
cador fehaciente del proceso de domesticación. Desde muy temprano
(Darwin, 1859; Vavilov, 1994 [1931]) se observó que las plantas domes-
ticadas suelen presentar un intervalo de variación morfológica mayor
al de las plantas silvestres y alteraciones fenotípicas diversas, como
gigantismo en las partes útiles, y alteraciones en la historia de vida,
como la pérdida de la capacidad de dormancia en las semillas y una
menor capacidad de dispersión por mecanismos naturales (Casas et al.,
1996; Zohary, 1999; Casas et al., 2006). De hecho, esas observaciones
constituyen el primer capítulo de El origen de las especies (1859), en el
que Darwin sustenta sus ideas acerca de la selección artificial, dirigida
por los humanos.
Todo el proceso de domesticación por medio de la selección artificial
está relacionado y mediado por la reproducción cultural de los pueblos
que han heredado y continuado la domesticación de las diferentes plantas
cultivadas. De esta manera, en los lugares donde el proceso de selección
artificial ha operado a partir de una mayor variación morfológica inicial
en las poblaciones silvestres y/o durante más tiempo (es decir, en los
lugares donde una planta ha sido domesticada) es razonable esperar un
mayor grado de variación morfológica en los cultivos, en particular al
compararlos con las poblaciones silvestres de la misma planta.
Los centros de diversidad genética pueden homologarse en muchos
sentidos con el concepto de “unidades de conservación”, utilizado en
genética de la conservación, que tiene como objetivo la preservación de
la diversidad genética de poblaciones o grupos de poblaciones (Geist
y Kuehn, 2005).
La diversidad genética se define como la variedad de alelos y
genotipos presentes en un grupo bajo estudio, el cual puede ser una
31
población, una especie o un grupo de especies (Frankham, 2002). El

establecimiento de las unidades de conservación puede ayudarnos a
tomar mejores decisiones para la conservación de la misma. Las unida-
des de conservación son: “unidades evolutivamente significativas, uni-
dades de manejo o cualquier unidad geográfica que los investigadores
consideren importante conservar” (Manel et al., 2003). Las “unidades
evolutivamente significativas” (ESU, evolutionary significant unit) sirven
para establecer grupos de poblaciones que han divergido desde hace
bastante tiempo y están diseñadas para ayudar a la conservación de los
procesos ecológicos y evolutivos de una especie (Moritz, 1999), para
los cuales no hay una definición metodológica única, ya que se han
generado críticas y polémica alrededor de ellas (Crandall et al., 2000;
Fraser y Bernatchez, 2001; Hey et al., 2003). Una forma de definir una
ESU es utilizando el concepto de especie filogenética (Vogler y De Salle,
1994), a partir de un conjunto de individuos o poblaciones que tienen
caracteres hereditarios que pueden ser unidos en un agrupamiento.
Crandall y colaboradores (2000) propusieron otro enfoque para deter-
minar la conservación de las poblaciones, basándose en el intercambio
genético y ecológico, tanto reciente como antiguo. Fraser y Bernatchez
(2001) agregan que se deben usar varias de estas metodologías cuando
sea posible.
Una vez determinadas las ESU, existe otro reto: delimitar las uni-
dades de manejo para la conservación (MU). Básicamente la divergencia
y el flujo génico entre las poblaciones es lo que determina que deban
manejarse como unidades independientes cuando están suficientemente
aisladas para que merezcan ser delimitadas, monitoreadas y manejadas
por separado (Palsbøll et al., 2007).
Para inferir las MU se ha propuesto el uso de pruebas de asignación
(Pearse y Crandall, 2004, Pritchard et al., 2000, Corander y Tang, 2007) a
fin de establecer los agrupamientos de poblaciones y la tasa de dispersión
y flujo entre éstas (Palsbøll et al., 2007). Después de que se establecen las
unidades de conservación, es necesario hacer un monitoreo y análisis de
la diversidad genética en cada población por medio de parámetros como
la riqueza alélica, la heterocigosis y el coeficiente de consanguineidad,
F, lo cual permitirá empezar a tomar decisiones sobre su preservación.
La identificación y el mantenimiento de los centros de diversidad gené-
tica es importante porque la diversidad genética está relacionada con la
adecuación de una población (Reed y Frankham, 2003) y también está
ligada al potencial evolutivo de una especie (England et al., 2003).
32
Origen del maíz y su diversificación inicial
El tema del origen del maíz tiene más de 100 años de controversia y a
lo largo de todos estos años se han propuesto varias hipótesis, siendo
la de Ascherson de 1895 (en Kato et al., 2009) la más antigua, y en la
que se propone que el teocintle es el ancestro directo del maíz. Hacia
finales de la década de los treintas del siglo pasado se propuso la hipó-
tesis denominada “tripartita”, desarrollada por Mangelsdorf y Reeves
(1939), que tuvo una gran influencia en el medio científico durante más
de tres décadas. Hay otras dos hipótesis desarrolladas en las décadas
de los ochentas y noventas: a) mediante la teoría de la “transmutación
sexual catastrófica” (Iltis, 1983), y b) la de Eubanks (1995), en la cual
postula que el maíz fue originado por el cruzamiento de Zea diploperennis
y Tripsacum dactyloides; pero ninguna de ellas ha logrado prevalecer como
una teoría aceptada por la mayoría de la comunidad científica.
Por otra parte, con relación a la ubicación de los centros de origen
y diversificación, una hipótesis desarrollada por McClintock (1978) y
Kato (1984) con base en patrones de distribución de nudos cromosómi-
cos específicos en 5,316 plantas correspondientes a 1,346 colecciones
de maíz y 354 plantas de 61 muestras de teocintle de toda América,
propone que el maíz fue domesticado en cinco regiones (centro-sur
de México y Guatemala en Centroamérica) dentro de lo que se conoce
como Mesoamérica. Esta teoría, conocida como multicéntrica, determinó
mediante un estudio citológico cinco posibles centros de domesticación
(pudieran ser también centros de origen) cuyo germoplasma, por medio
de migraciones, hibridaciones y posterior selección en los lugares en que
convergen más de dos rutas de esas migraciones, dio origen a un gran
número de nuevos tipos raciales, es decir, se diversificaron los maíces do-
mesticados y cultivados en diferentes regiones. De este último proceso se
han localizado tres grandes regiones: en el sur de México (Oaxaca-Chia-
pas-Guatemala), en el occidente (Jalisco-Michoacán-Colima-Guanajuato),
y en el norte (Chihuahua-Durango). El origen del maíz fue entonces
gradual, formándose primero los precursores más simples por medio
de mutaciones puntuales adecuadas para la estructuración del maíz; la
combinación progresiva de esas mutaciones llegó a producir, con mayor
frecuencia, plantas intermedias de maíz y teocintle que pudieron haber
sido identificadas y seleccionadas por los cazadores-recolectores prehistó-
ricos para su domesticación. Con esta información se puede explicar qué
33
planta dio origen al maíz y en dónde y cómo se pudo haber domesticado

y diversificado. Empero, todavía existen aspectos aún desconocidos que
será necesario analizar a la luz de las nuevas tecnologías y el estudio de
más sitios arqueológicos y etnobotánicos en todo el país.
En 2002, con base en un análisis de 99 loci de microsatélites de maíz
provenientes de toda América y de plantas de teocintle mexicanas y gua-
temaltecas, Matsuoka y sus colaboradores postularon que el maíz pudo
haber tenido un origen único o monofilético. En esta teoría, conocida
como unicéntrica, el teocintle raza Balsas, Zea mays ssp. parviglumis, es
basal en los dendrogramas filogenéticos que publican, y se sugiere que
de las poblaciones de esta raza se domesticó el maíz y que no necesaria-
mente fue un solo evento de domesticación. Los estudios de Fukunaga
y sus colaboradores (2005) convergen con el anterior, pero utilizan una
muestra mayor de teocintle y Tripsacum (un género cercano a Zea), y
concluyen que el maíz y Zea mays ssp. parviglumis comparten 48% de su
genoma, coincidiendo así con la hipótesis anterior. Aún quedan dudas
acerca de las relaciones filogenéticas y su discordancia con algunos de
los datos morfológicos y arqueológicos; por lo tanto son necesarios más
estudios acerca del proceso de domesticación.
No sabemos si las posibles mutaciones en el teocintle fueron las que
llamaron la atención de los recolectores de semillas y después ocurrió
la domesticación o si el teocintle ya era utilizado por los humanos y
fueron éstos quienes seleccionaron artificialmente las variaciones en la
cubierta de las semillas y en el desarrollo del olote, hasta conjuntar las
características del maíz que hoy conocemos.
En la actualidad el maíz se mueve constantemente de región en
región en todo el territorio mexicano (muchas veces a grandes distan-
cias) y aun fuera de él, de tal forma que la constante selección de las
semillas para la siembra en ciclos subsecuentes y las migraciones de
los granos por medio del intercambio comunitario y comercial de las
semillas mantienen la diversidad de la especie y sus variedades. No es
de extrañar que muchas veces la variación genética al interior de las
razas sea igual o mayor a la que existe entre ellas.
Por los estudios recientes que se han llevado a cabo bajo los auspi-
cios de CONABIO podemos concluir que prácticamente todo el país es un
continuo de diversidad. En todas las regiones del país hay una actividad
constante de generación de variación genética en las poblaciones de maíz
que se cultivan, y aunque hay regiones de las cuales no se tienen muestras
34
recolectadas, esto podría deberse a que las comunicaciones hacia y desde

esas regiones aún son muy malas y no ha sido posible llevarlas a cabo, y no
a la falta de maíz en esos lugares, o bien porque son regiones desérticas
en las que no existe o es muy escaso el cultivo de esta planta.
Diversidad cultural y razas de maíz
La Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas

(CDI-PNUD 2006) reconoce, a partir del Censo General de Población
y Vivienda (INEGI 2000), las regiones indígenas como aquellas que se
conforman por municipios con 40% o más de población indígena, y
describe a los municipios con “presencia indígena” cuando presentan
menos de 40%. Así, tenemos 25 regiones con un total de 655 municipios,
en donde viven más de 6 millones de indígenas. En estas regiones ade-
más se encuentran 190 municipios que tienen “presencia indígena”, es
decir una población de más de 5,000 habitantes indígenas por unidad,
que en su conjunto representan 3.2 millones de habitantes que viven
en esas comunidades, esto es 32% de la población indígena del país.
Las 25 regiones constituidas por municipios indígenas y aquellas con
“presencia” contienen espacios de mayor densidad de población indí-
gena e indudablemente conforman territorios de los pueblos indígenas
más allá de los límites municipales y estatales (Boege 2008).
El Censo General de Población y Vivienda realizado en el año 2000
(INEGI 2000) considera 48,196 localidades que presentan un hablante
o más de lengua indígena. Si tomamos en cuenta los hogares en donde
uno de los cónyuges o sus ascendientes habla lengua indígena, tenemos
23,084 localidades que tienen 40% y más de presencia de población
indígena (Serrano et al., 2002). Los territorios actuales de los pueblos
indígenas se configuraron con base en esta información y tomando
en cuenta las siguientes variables: 1) la contigüidad de las localidades
que comparten la condición de tener 40% y más de hogares indígenas;
2) su ubicación dentro de las poligonales de los núcleos agrarios sin
importar su carácter ejidal o comunal, que corresponden a 21,080,248
hectáreas, y el resto es propiedad privada. Con esta metodología se
logró ubicar de manera general los límites de los territorios de cada
pueblo indígena, los cuales tienen una extensión total de 28,033,093
hectáreas, lo que representa 14.3 % del territorio nacional (ver Mapa
2.1 y Tabla 2.2).
35
Tabla 2.2. Los territorios actuales de los pueblos indígenas (Boege 2008)
Numero de ejidos Superficie no ejidal Superficie total de

Superficie de ejidos o
Pueblo indígena y bienes comunales y/o fracción de ejido o territorios indígenas
bienes comunales (ha)
completos bienes comunales (ha) (ha)
Maya 1,019 5,343,576 2,097,278 7,440,854

Tarahumara 147 2,296,183 351,189 2,647,372
Mixteco 351 1,433,276 267,520 1,700,796
Zapoteco 276 1,302,777 471,053 1,773,830
Tepehuán 28 1,043,235 139,301 1,182,536
Tzeltal 309 690,080 234,694 924,774
Huichol 48 633,621 199,330 832,951
Zoque 106 621,857 56,808 678,665
Chol 316 564,518 227,816 792,334
Mixe 103 541,162 139,883 681,045
Nahua gro, altiplano, 160 517,769 146,044 663,813
edomex, Oax
Nahua slp, snp, nver 865 499,624 448,079 947,703
Maya lacandón 24 488,704 1,370 490,074
Tzotzil 345 489,748 284,575 774,323
Chinanteco 269 462,390 189,090 651,480
Yaqui 2 430,223 19,097 449,320
Cora 13 352,286 14,761 367,047
Tlapaneco 51 281,176 13,253 294,429
Otomí 262 254,485 234,142 488,627
Mayo 81 224,228 96,896 321,124
Chatino 19 202,546 20,531 223,077
Tabla 2.2. Los territorios actuales de los pueblos indígenas (Boege 2008).

Tojolabal 114 184,810 45,824 230,634

Huasteco 245 170,395 80,317 250,712
Nahua zongolica-pico de 108 148,430 200,558 348,988
Orizaba
Cucapa 8 146,521 8,811 155,332
Amuzgo 22 131,093 25,053 156,146
Purhépecha 47 128,548 87,496 216,044
Chontal de oaxaca 16 126,644 9,289 135,933
Seri 1 118,656 93,566 212,222
Mazateco 112 112,748 202,506 315,254
Totonaca 136 99,902 214,046 313,948
Cuicateco 31 94,212 10,102 104,314
Pame 11 93,367 11,112 104,479
Popoluca 81 91,772 18,047 109,819
Mazahua 129 86,285 39,606 125,891
Paipai 1 68,326 - 68,326
Huave 5 67,184 39,695 106,879
Nahua del sur de veracruz 45 64,806 31,487 96,293
Nahua de michoacán 1 56,159 20,059 76,218
Guarijio 8 52,250 30,764 83,014
Triqui 20 51,734 4,556 56,290
Pima 3 43,064 10,703 53,767

Chontal de tabasco 39 40,364 39,042 79,406
Quiché 3 31,369 1,045 32,414
Popoloca 19 29,692 12,580 42,272
Nahua de durango 4 29,529 7,053 36,582
Kiliwa 1 27,546 11 27,557
Kanjobal 25 23,401 7,631 31,032
Pápago 1 16,660 - 16,660
Mame 10 14,644 21,152 35,796
Ixil 3 14,444 - 14,444
Chocho 5 8,136 3,610 11,746
Kikapu 1 6,937 103 7,040
Cochimi 1 6,466 1,133 7,599
Tepehua 11 4,115 4,912 9,027
Jacalteco 1 3,777 - 3,777
Chichimeca jonaz 3 3,654 742 4,396
Nahua 8 3,539 10 3,549
Kumiai 1 1,774 5,829 7,603
Matlatzinca 2 1,675 2,396 4,071
Chuj 2 1,216 5,877 7,093
Chuj-kanjobal 1 683 - 683
Kekchi 2 257 3,412 3,669
6,081 21,080,248 6,952,845 28,033,093
Figura 2.1 Mapa de los territorios de los pueblos
indígenas actuales de México.
El INEGI reconoce 62 lenguas indígenas en la República Mexicana

(De la Vega, 2001). Para clasificar desde el punto de vista lingüístico
a los pueblos indígenas, el Instituto Nacional de Lenguas Indígenas
(INALI) ha realizado un trabajo minucioso con los siguientes criterios:
1) once familias lingüísticas; 2) 68 agrupaciones lingüísticas, y; 3) 364
variantes lingüísticas que deberían denominarse lenguas (INALI, 2007).
Esta información nos muestra una riqueza cultural extraordinaria que
coloca a México entre los 10 países con mayor diversidad lingüística del
mundo. Para el nivel de análisis propuesto en este capítulo el criterio
de lengua que usa el INEGI es insuficiente.
Como país de origen de 15.4% de las especies que compone el
sistema alimentario mundial (CONABIO 2006), México tiene la respon-
sabilidad específica de ser depositario y custodio in situ de las líneas
genéticas originales de esta agrobiodiversidad, mismas que se cultivan y
preservan en los territorios de los pueblos indígenas y en las comunida-
des agrarias (la tabla 2.2, muestra las especies de importancia económica
domesticadas en Mesoamérica).
Los “centros Vavilov”, reconocidos como laboratorios vivientes, fue-
ron definidos por el propio Vavilov (1927) como refugios irremplazables
de biodiversidad y esenciales para los sistemas alimentarios humanos;
no sólo se refieren a un hecho histórico, el paso de las plantas silvestres
a las domesticadas, sino a la constante interacción de éstas con sus pares
silvestres, semisilvestres y con los ecosistemas, así como al proceso de
diversificación y variación fenotípica que está presente ininterrumpi-
damente, como ocurre en el caso del maíz en México.
En cada territorio de los pueblos indígenas y en las comunidades
campesinas encontramos razas de maíz y distintas variedades adaptadas
a las condiciones ecológicas específicas. Se considera que esta diferen-
ciación morfológica entre distintas razas de maíces está relacionada con
la variación ecológica (Hernández X., 1987) y la cultura de los pueblos
indígenas.
Es importante señalar que las estimaciones realizadas a partir de
los datos del INEGI son conservadoras con respecto de la población
indígena de México y la superficie territorial en la que se desarrollan
como pueblos indígenas. Esto se debe a que el criterio lingüístico para
definir a los pueblos indígenas es limitado. El Acuerdo 169 de la Or-
ganización Internacional del Trabajo (OIT), retomado en los Acuerdos
de San Andrés Sakamch’en, establece como criterio para definir a los
40
pueblos indígenas la propia reivindicación de tal identidad,1 criterio

respaldado en 1996, 1999 y 2001 por los propios pueblos indígenas en
diferentes ejercicios de consulta directa. De lo anterior se desprende
una definición de pueblos indígenas más amplia, una población nu-
méricamente mayor y una extensión territorial mayor a la que el solo
criterio lingüístico permite reconocer. Esto es importante porque para
efectos de ubicar el área geográfica en la que se da el proceso de selec-
ción y creación de diversidad en los cultivos, la extensión delimitada a
partir de los datos del INEGI representaría un área mínima en la que se
encuentran estos laboratorios vivientes. Sin embargo, el área en la que el
proceso de diversificación de los cultivos y en particular del maíz ocurre
es mayor. Existen regiones del país en las que, aun cuando un porcentaje
reducido de la población habla una lengua indígena, pueden llevarse a
cabo prácticas y costumbres agrícolas propias de un pueblo indígena, o
bien en la que un grupo de hablantes del castellano se reconoce como
parte de un pueblo indígena. Para efectos del proceso de creación de
diversidad de un cultivo, el criterio del Convenio 169 de la OIT puede
resultar tan significativo como la presencia mayoritaria de la lengua.
En consecuencia, se debe discutir el significado de esta área mínima en
la que las variedades de maíz de México se desarrollan y se conservan
en un proceso dinámico.
1
Convenio 169 de la OIT:
Artículo 1
1. El presente Convenio se aplica:
a ) a los pueblos tribales en países independientes, cuyas condiciones sociales, culturales
y económicas les distingan de otros sectores de la colectividad nacional, y que estén
regidos total o parcialmente por sus propias costumbres o tradiciones o por una legislación
especial;
b) a los pueblos en países independientes, considerados indígena por el hecho de
descender de poblaciones que habitaban en el país o en una región geográfica a la
que pertenece el país en la época de la conquista o la colonización o del estable-
cimiento de las actuales fronteras estatales y que, cualquiera que sea su situación
jurídica, conservan todas sus propias instituciones sociales, económicas, culturales
y políticas, o parte de ellas.
2. La conciencia de su identidad indígena o tribal deberá considerarse un criterio funda-
mental para determinar los grupos a los que se aplican las disposiciones del presente
Convenio.
Las cursivas son nuestras.
Fuente: Comisión Nacional para el desarrollo de los Pueblos Indígenas, 2003. Convenio
169 de la OIT sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países Independientes. Cuadernos
de Legislación Indígena. México, D.F. 2003.
41
Como cultivo universal y emblemático para México, el maíz es uno

de los cereales más importantes para la alimentación humana, y es con-
siderado como “el gran regalo de Mesoamérica para el mundo” (Taba,
1995). Según datos del Centro Internacional de Mejoramiento del Maíz
y Trigo (CIMMyT), en México y el resto de América Latina los maíces in-
dígenas son cultivados en 54 % de la superficie destinada a este cereal.
Los sistemas agrícolas indígenas abarcan alrededor de 3 millones
de hectáreas, son la abrumadora mayoría agricultura de temporal, y
40% de sus suelos presentan una inclinación mayor a los 10 grados (ver
Tabla 2.3).
En México existe aún esta gran riqueza genética del maíz gracias
a que cientos de variedades nativas o indígenas se siguen sembrando
por razones culturales, sociales, técnicas y económicas. En la medida
que se van depurando las técnicas para identificar las razas de maíz y
sistematizando las colectas, se ha ido consolidando la lista de razas de
maíz mexicano (Tabla 2.4), y consensuando nombres para razas similares
de regiones diferentes (Mijangos, 2005).
El fitomejoramiento campesino e indígena es un proceso colectivo
que incorpora varios elementos que tal vez no se dan en una parcela
pero sí en otra. El intercambio regional o extra regional del germoplas-
ma es una constante: el campesino indígena prueba, ensaya y adopta
o descarta el germoplasma nuevo. Sabe separar muy bien las varieda-
des de germoplasma de una misma especie, de tal manera que puede
mantener las variedades sin que se crucen o viceversa, fomentando su
cruzamiento. Es así como se genera un grupo de variedades de una
misma especie adaptadas a cada uno de los problemas ambientales.
En el caso del maíz en muchas de las regiones del país existen varie-
dades precoces para aprovechar al máximo la humedad allí donde se
presentan tiempos de sequía alternados con mucha lluvia, o bien para
evitar las heladas o para acomodarse a secuencia de cultivos. Asimis-
mo, existen variedades de ciclo largo de mejor productividad, que se
cultivan para asegurar buenas cosechas cuando el ciclo de cultivo es
favorable.
El proceso de diversificación sigue vivo, lo cual es muestra de la
importancia de una estrategia nacional para conservar la diversidad del
maíz in situ, ya que no sólo es importante el germoplasma sino también
la preservación de los ecosistemas con sus interacciones bióticas y abió-
ticas y la gente que les da sustento.
42
Tabla 2.3. Importancia económica de las especies anuales y perennes domesticadas principalmente en
Mesoamérica por los pueblos indígenas de México (Molina y Córdova 2006)
Cultivo Superficie Producción Valor de la producción

Nombre científico
Nombre común cosechada (ha) (Ton) en miles de pesos
Anuales
Algodón Hueso Gossypium hirsutum L. 60,634 209,360 1 230959
Amaranto Amaranthus hipocondriacus L. 1,435 2,321 13,052
Cacahuate Arachis hypogea L. 50,222 91,916 428,076
Calabaza 1 Curcúbita pepo 30,841 461,967 1,466,394
Calabaza 2 Curcúbita pepo L. 16,992 85,792 335,349
Camote Ipomoea batata L. 2,602 61,739 171,168
Chayote Sechium edule (Jacq.) 1,532 95,957 172,103
Chia Salvia hispánica L. 300 900 2,430
Chilacayote Cucúrbita fictofolia B. 301 4,706 14,200
Chile verde Capsicum frutenscens 86,719 1,368,259 5,243,732
Chile seco Capsicum frutenscens 56,173 82,022 2,166,075
Epazote Chenopodium ambrosioides L. 139 1,230 3,993
Frijol Phaseolus vulgaris 1,904,100 1,414,903 7,183,875
Frijol en ejote Phaseolus vulgaris 9,664 96,387 336,136
Girasol Helianthus annuus 232 203 12,377
Guaje verdura Leucaena leucocefala 30 750 450
Huauzontle Chenopodium berlandien Moq. 170 2,007 5,017
Jícama Pachyrrhizus erosus (L) 6,175 166,880 314,367
Maíz en elote Zea mays (L.) 43,227 503,407 618,180
43
44
Tabla 2.3. Importancia económica de las especies anuales y perennes domesticadas principalmente en
Mesoamérica por los pueblos indígenas de México (Molina y Córdova 2006

Nombre científico
Maíz Forrajero verde Zea mays (L.) 290,419 8,880,267 2,473,668

Maíz grano Zea mays (L.) 7,522,055 20,703,161 33,499,849
Noche buena (plantas) Euphorbia pulcherrima 13 650,000 19,500
Pápalo Parophillum macrocephalum 440 5,362 13,554
Quelite Amaranthus cruentusL. 71 570 1,324
Romerito Suaeda torreyana Wats 586 5,011 24,189
Tabaco Nicotiana rustica L 12,217 22,437 411,164
Tomate verde Physalis philadelphica Lam 54,044 726,218 2,059,331
Verdolaga Portulaca oleracea L. 682 8,352 28,527
Yuca alimenticia Manihot esculenta Crantz 991 13,008 28,678
Cempoxuchitl (flor) Tagetes erectga L. 1,999 22,243 38,586
Perennes
Achiote Bixia orellana L. 958 667 5,950
Agave mezcal Agave angustifolia 4,720 302,060 955,720
Agave tequilero Agave tequilaza Wever 3,943 435,779 3,254,408
Aguacate Hass Persea americana Hill 84,483 831,238 5,020,954
Anona Annona reticulata L. 13 48 38
Arrayan Psidium sartorianum 10 35 105
Cacao Theobroma cacao L. 80,903 49,965 845,412
Capulin Prunas serotina Eheh. 78 293 774
Nombre científico
Chirimoya Anona chirimoya Mill 68 4,433 1,728

Ciruela tropical Spondias purpurea, S. Bombin 12,407 56,535 162,058
Guaje Leucaenia leucocefala 381 3,947 10,714
Guanábana Annona muricata L. 1,672 11,386 47,868
Henequén Agave foucrouyedes Lam. 16,461 107,106 311,722
Jojoba Simmondsia chinensis 310 279 5,022
Maguey pulquero Agave spp 2,233 229,015 487,907
Mamey Puoteria zapota 742 6,670 28,961
Nanche Birsonima crassifolia L. HBK 1,848 9,457 29,301
Nopal forrajero Opuntia spp 2,244 46,557 15,993
Nopalitos Opuntia ficus indica L.Mill 9,579 563,443 1,272,805
Papaya Carica papaya 18,656 729,080 2,093,788
Pitahaya Stenocereus queretroensis 944 1,680 12,095
Tejocote Crtaegus pubecens 655 3,734 8,657
Tomate (jitomate) Licopersicum esculentum 48,317 1,498,572 5,917,197
Tuna Opuntia Picus indica 38,365 332,168 458,583
Vainilla Vanilla planifolia 575 177 21,760
Zapote chicozapote Manilkara zapota L. 1,547 14,366 30,766
Zapote Negro Diospyros dgyna 97 588 842
Totales anuales 10487214 10,487,214 40,926,613
Fuente: Servicio de Información y Estadística Agroalimentaria y Pesquera. SAGARPA 2005
45
Tabla 2.4. Inventario de razas de maíz en México,

según diversos investigadores (Boege 2008)
Autor Razas identificadas
Wellhausen et al., (1951) 25 razas y siete por definir

Hernández y Alanis (1970) Agregan cinco más
Proyecto LAMP (1991) 65 razas
Taba (1995) 41 razas
Sánchez et al., (2000) 59 razas
CONABIO (2006) 62 razas
Ortega et al., (1991) 41 razas
En México se localizan los centros de origen del maíz y en todo el

país se siguen llevando a cabo procesos de diversificación, en procesos
dinámicos actuales de desarrollo de facto. El germoplasma de maíz es
mantenido por 80% de los productores, y puede considerarse como re-
serva genética de la especie; las parcelas en que crece ese germoplasma
son los laboratorios genéticos de larga duración. Los pueblos indígenas
y campesinos de México tienen casi 100% de todas las razas de maíz
que se han colectado en el país (Tabla 2.4).
Conservación ex situ e in situ de maíces nativos de México
Ortega Paczka (2003b) hace la siguiente síntesis del proceso de reco-

lección y sistematización de los maíces indígenas de México. Desde la
década de los treintas y hasta 1950, la Secretaría de Agricultura, por
medio de la Dirección de Campos Experimentales y el Instituto de
Investigaciones Agrícolas, llevó a cabo colectas de poblaciones nativas
que se constituyeron en los antecedentes directos de muchos maíces
mejorados mexicanos. Esta experiencia no fue documentada y las colec-
ciones se perdieron. No fue sino hasta la década de los cuarentas, con la
intervención de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos
y la Oficina de Estudios Especiales en México, cuando se formaron las
valiosas colecciones que ahora se encuentran depositadas en el INIFAP y
el CIMMyT. Esta colecta dio origen a la obra clásica “Las Razas de Maíz
en México” (Wellhausen et al., 1951).
46
Después de una intensa actividad de colecta se fue perdiendo el

interés porque se consideraba que había suficientes muestras que con-
servaban lo esencial de la diversidad. Sin embargo, en los años setentas
se produjo un serio revés a la agricultura industrializada en los Estados
Unidos, ya que los híbridos en Texas desarrollaron una gran susceptibi-
lidad al hongo Helmithosporium maydis raza T, que puso en grave riesgo
la producción de maíz en ese país. Como consecuencia del ataque del
Helminthosporium, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Uni-
dos estableció un comité para el estudio de la vulnerabilidad genética
del cultivo, que llevó a decidir que se debía elaborar un programa de
conservación de la diversidad de plantas cultivadas. El comité encontró
además que la diversidad genética de muchos de los cultivos importantes
en ese país era peligrosamente estrecha, por lo que se retomó el tema
de la erosión genética y la vulnerabilidad de los cultivos, renovando así
el interés hacia los maíces nativos y la experiencia acumulada durante
siglos de los fitomejoradores indígenas y campesinos, que enfrentaron
las situaciones climáticas y de suelo extremas en que se encuentra la
mayoría de la agricultura de temporal mexicana (Muñoz, 2003). La
agricultura campesina e indígena especializa su germoplasma en las
pequeñas diferencias de suelo, clima y ubicación de la parcela, mien-
tras que el fitomejoramiento comercial no atiende más que las grandes
extensiones de terreros altamente rentables.
Podemos estimar que la distribución de las variedades indígenas de
maíz en toda la república se mantuvo intacta como conservación in situ,
hasta la introducción de semilla híbrida producida por los programas
nacionales de mejoramiento, influidos por la trayectoria tecnológica de
la agricultura industrial que se consolidó en Estados Unidos en la década
de los años sesentas del siglo pasado. Bajo ese esquema se generaron
variedades híbridas muy productivas y uniformes para satisfacer las
necesidades de una producción a gran escala en forma de monocultivo
en las mejores tierras. Los rendimientos se incrementaron a partir de
una inversión intensiva de energía fósil e insumos externos, y en esa
fase la investigación fitogenética comenzó a cobrar interés público y
privado. En consecuencia, la gran mayoría de los maíces nativos quedó
marginada del fitomejoramiento nacional, prevaleciendo en los campos
de cultivo de los pueblos indígenas y campesinos como conservación in
situ, esto es, en más de 75% del territorio nacional.
Son cuatro factores los que han contribuido a la amplia diversidad
de maíces en México: 1) las razas nativas que en otros países se encuen-
47
tran disminuidas, en México existen como variedades vivas, interactuan-

do con todo tipo de maíz; 2) desde tiempos prehistóricos, las variedades
de maíz se vieron enriquecidas con las de América del Sur y viceversa;
3) los teocintles se cruzan con el maíz, y por medio de introgresión se
han introducido nuevas características al maíz, incluso hay reportes de
que algunos pueblos indígenas han sembrado teocintle en la milpa para
mejorar su maíz (Lumholtz, 1918); y 4) el aislamiento geográfico y las
distintas culturas de México favorecen la rápida diferenciación, pues
poseen varias clases de factores aislantes (Wellhausen et al., 1987).
Las ventajas que tienen los maíces indígenas, después de un tiempo
considerable de adaptación a diferentes alturas sobre el nivel del mar,
a los distintos regímenes climáticos y sus variantes —precipitación y
temperatura—, son las siguientes: a) rusticidad, que se refiere al ma-
nejo campesino que no requiere procesos complejos de hibridación y
que además es tolerante a diversas situaciones ambientales adversas;
b) rendimiento en condiciones adversas (véase más abajo la tabla de
adaptación a la altitud y a los distintos regímenes de lluvia); c) desarrollo
de múltiples variedades para usos específicos; d) tolerancia a plagas y
enfermedades; e) tolerancia al acame de algunas variedades de maíz; f)
variedades con alta calidad de proteína, alto contenido de aceite en el
germen, resistencia a plagas de postcosecha y a enfermedades del follaje,
raíz y mazorca, adaptación a hiperacidez e hiperalcalinidad del suelo; g)
relaciones asociativas con microorganismos para la fijación de nitrógeno
y accesibilidad del fósforo (Antonio Turrent, comunicación personal).
Considerando que en los territorios de los pueblos indígenas y en
las comunidades campesinas no indígenas sigue existiendo una gran
riqueza genética de maíz, que los pueblos indígenas y las comunidades
campesinas con sus agroecosistemas tradicionales tienen los reservorios
de germoplasma mesoamericano más importantes del país y del mundo,
cuyo valor no es reconocido por la sociedad en su conjunto, y que este
patrimonio representa los recursos biológicos colectivos de los pueblos
indígenas clave para la conservación in situ y el desarrollo del país, se
desprenden tres conclusiones de importancia vital para México:
1) La conservación in situ de los maíces indígenas no sólo responde

a la necesidad de enfrentar con este acervo genético situaciones
adversas actuales y futuras para el sistema alimentario nacional
y mundial (por ejemplo: la generación de nuevas plagas y la
resistencia de las existentes), sino que los maíces están adap-
48
tados a condiciones ambientales desfavorables que se podrían

intensificar con el cambio climático global.
2) Las tradiciones y el conocimiento de los pueblos indígenas
radican principalmente en la cultura del maíz. La diversidad
de las variedades de los maíces indígenas se refleja en el gusto
culinario popular (colores, textura, sabor, usos, etcétera).
3) Es fundamental reconocer los recursos genéticos, los saberes y
los conocimientos sobre el maíz y la agrobiodiversidad para la
supervivencia de los pueblos indígenas, la autosuficiencia ali-
mentaria, y la soberanía nacional (Ortega, 2003b).
Gran parte de los acervos de germoplasma han sido evaluados

desde el punto de vista agronómico, sin embargo, por la estructura y
diseño de las investigaciones no se cuenta con catálogos descriptivos de
las muestras individuales (Muñoz, 2003). Los fitomejoradores indíge-
nas tienen otros criterios de selección como el cultural o el ceremonial,
diferentes a los que utilizan las empresas semilleras o los centros de
investigación, empeñados en mejorar el rendimiento y la dependencia
comercial hacia ellos. La superioridad de las variedades nativas se debe
a los siguientes criterios: a) es más probable encontrar estas variedades
adaptadas a las condiciones de “nicho”; b) han tenido lugar en largos
periodos de selección y bajo la acción de varias generaciones de fito-
mejoradores tradicionales (son estables); c) la selección es concordante
con la problemática del “nicho”, las necesidades y cultura de los produc-
tores; d) se ejerce la selección en amplias poblaciones de plantas y sus
mazorcas (mantiene la variación); e) la selección se basa en caracteres
de heredabilidad amplia; f) la valoración visual es simple y confiable; g)
los colores de la semilla son indicadores adecuados del grado de madu-
rez de la planta (precoces o tardíos); h) la selección se lleva a cabo por
medio de varios criterios simultáneamente; i) los caracteres asociados
a los criterios de selección conllevan un ajuste constante de los genes
modificadores; j) la selección incluye preferencias de género con la par-
ticipación activa de las mujeres, destacando las preferencias culinarias.
La eficiencia de los métodos enlistados resulta muy impactante si se
consideran las situaciones adversas bajo las cuales han desarrollado el
maíz (ver Figura 2.2).
Ortega (2010) destaca la necesidad de tener claridad en la natu-
raleza del tema que se aborda, por lo que su contribución se inicia con
un capítulo sobre conceptos que consideraron conveniente describir. Si
49
Figura 2.2. Adaptación de las variedades de maíces indígenas a

condiciones climáticas y alturas contrastantes.
Fuente: Boege, 2008.
bien la conservación in situ de los maíces nativos de México es resultado

de las decisiones y acciones de los agricultores de este grano básico, los
curadores de los bancos de germoplasma, los fitomejoradores, etno-
botánicos y otros profesionistas deben desempeñar un papel proactivo
en los proyectos de este tipo. Se destaca que en la conservación in situ
lo importante es mantener los procesos de selección de semilla por
parte de los agricultores, ya que ellos pueden cambiar los maíces que
cultivan. En consecuencia, los proyectos de conservación in situ deben
formar parte de programas de desarrollo rural, pues no se trata de
congelar el desarrollo de las comunidades rurales para conservar los
recursos fitogenéticos que poseen, sino de integrarlos a las actividades
comunitarias. Es necesario asegurar la correspondencia con los objetivos
del Convenio de Diversidad Biológica y del Tratado Internacional de
Recursos Fitogenéticos (aunque este último no está suscrito por México),
y apoyar los proyectos de este tipo considerando en forma equilibrada la
conservación de los recursos fitogenéticos, su uso sostenible y el reparto
equitativo de beneficios derivados de su uso.
Asimismo, Ortega (2010) abordan lo relativo a la elección de re-
giones, comunidades y agricultores para iniciar o continuar trabajos
de investigación, ya que es de suma importancia contar con criterios
adecuados para su correcta selección. Se dan a conocer otras expe-
50
riencias en diversos temas que son prioritarios para la conservación

de germoplasma, entre ellos la organización de ferias de semillas, la
exploración y colecta etnobotánica de la diversidad de maíz y especies
útiles en la milpa, estudios de flujo de semillas y caracterización morfo-
lógica. Al tratar otros aspectos de la diversidad encontrada, se analizan
las evaluaciones por parte de agricultores en experimentos formales y
en lotes demostrativos de diversidad, así como la promoción del uso
de poblaciones superiores que incluye la producción y distribución de
semillas, la promoción del uso de mejoras en el manejo agronómico
de los cultivos de maíz y su manejo postcosecha, y la organización y el
funcionamiento de bancos locales de semilla. Por otra parte, se ilus-
tra la utilización de varias técnicas en pruebas para el mejoramiento
participativo, la identificación de los problemas en la conservación in
situ originados por el mercado, factores ambientales y culturales y la
necesidad de agregar valor a la producción campesina e incentivar la
cultura del maíz nativo y su desarrollo.
Los bancos de germoplasma (conservación ex situ) juegan un pa-
pel fundamental en la conservación de la diversidad de maíces nativos
colectados en los proyectos de esta naturaleza, ya que hacen posible
devolver la diversidad que han perdido las regiones o comunidades en
el transcurso del tiempo y que se encuentra en éstos. En los bancos de
germoplasma se pueden encontrar poblaciones nativas sobresalientes
en cuanto a rendimiento, caracteres agronómicos y calidad del grano.
También hacen posible enriquecer la diversidad en uso en las comuni-
dades y regiones con materiales provenientes de otros lados, y conservar
las poblaciones sobresalientes producto del mejoramiento participativo
en otras regiones, con lo que se intensifica el intercambio de semillas
entre muy diferentes pueblos y comunidades del país.
La Ley de Bioseguridad de Organismos

Genéticamente Modificados
La Ley de Bioseguridad de Organismos Genéticamente Modificados

(Artículo 3, 2005) define que el centro de origen corresponde a “aquella
área geográfica del territorio nacional en donde se llevó a cabo el proceso de
domesticación de una especie determinada”, de manera que no hace dis-
tinción alguna sobre el centro de origen y el centro de domesticación.
Como ya se vio, distinguir ambos conceptos e incluir su definición es
51
importante para incorporar la historia evolutiva y el contexto biológico

de las especies cultivadas.
La LBGOM (Art. 87, 2005) también menciona que los criterios
para determinar los centros de origen y de diversidad genética son
los siguientes: 1) que se consideren centros de diversidad genética
las regiones que actualmente albergan poblaciones de los parientes
silvestres del OGM de que se trate, incluyendo diferentes razas o va-
riedades del mismo, las cuales constituyen una reserva genética del
material; y 2) en el caso de cultivos, las regiones geográficas en donde
el organismo de que se trate fue domesticado, siempre y cuando estas
regiones sean centros de diversidad genética. Estos dos criterios limitan
el reconocimiento de las regiones geográficas importantes en cuanto
a bioseguridad se refiere: los verdaderos centros de origen, domesti-
cación y diversidad, porque como hemos discutido hasta ahora, estos
tres no siempre convergen en un único punto. Visto de esta manera,
la Ley exige la convergencia de 3 características para poder identificar
centros de origen y diversidad de las especies cultivadas: 1) presencia
de diversidad morfogenética; 2) presencia de poblaciones de parientes
silvestres y; 3) la clasificación como reserva genética, (Kato et al., 2009)
lo cual no es la regla para todas las especies y lamentablemente pro-
voca la reducción a su mínima expresión del área geográfica en que se
distribuyen (Kato et al., 2009).
Cabe mencionar que el Protocolo de Cartagena no maneja en nin-
guna sección de su contenido la definición de centro de origen o centro
de diversidad genética, pero sí hace mención de ambos conceptos de
manera importante.
Dada tal situación de los instrumentos legales que en nuestro país
regulan las actividades con OGM es fundamental y urgente plantear
definiciones actualizadas e integrales de los centros de origen, domes-
ticación y diversidad genética. En este sentido, Kato y sus colaboradores
(2009) concluyen que las definiciones y los artículos relacionados con
los centros de origen y diversidad, y de manera particular el régimen de
protección especial del maíz, deberían ser reformados sustancialmente
en la actual Ley de Bioseguridad de Organismos Genéticamente Mo-
dificados, ya que no se ajustan a las evidencias científicas desarrolladas
a lo largo de más de cien años de investigación, y no cumplen con el
propósito de proteger y resguardar el germoplasma nativo del maíz y
sus parientes silvestres en México. La información científica analizada
por Kato y sus colaboradores (2009) permite un análisis más riguroso de
52
la Ley de Bioseguridad en cuanto a las definiciones de centro de origen

y diversidad contenidas en la misma, así como de los artículos 86 y 87
que están directamente involucrados en estas definiciones.
Finalmente, Kato y sus colaboradores (2009) recomiendan reinsta-
lar y mantener la moratoria a la introducción de maíz transgénico en el
territorio mexicano, revisar el artículo 2 fracción XI sobre el régimen de
protección especial del maíz y fomentar el mejoramiento del maíz nativo
mexicano para poder rescatarlo de los potenciales efectos negativos del
maíz transgénico. Asimismo, para proteger la diversidad genética del
maíz se debe proteger a los más de dos millones de agricultores de pe-
queña escala o marginados que existen en el país. Ellos son los guardianes
del germoplasma nativo de maíz, ya que conservan, mantienen e incluso
modifican la diversidad genética presente en sus territorios mediante el
intercambio, flujo genético y experimentación de nuevas semillas. Se les
debe atender con subsidios, asesoría técnica y programas de desarrollo
rural porque el maíz, especie modelo de centro de origen, domesticación
y diversificación en México, debe ser ejemplo para la protección de las
demás especies de las que México es centro de origen.
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CAPÍTULO 2
LAS LÍNEAS DE MAÍZ TRANSGÉNICO DISPONIBLES
PARA LA AGRICULTURA: PROMESAS, HECHOS Y POTENCIAL
EN EL CONTEXTO DE MÉXICO
䉭
Valeria Alavez, Elena R. Alvarez-Buylla, Alma Piñeyro Nelson,
Ana Wegier, José Antonio Serratos Hernández y Jorge Nieto-Sotelo
Antecedentes de la biotecnología contemporánea en agricultura
L a agricultura, una actividad humana que se remonta a la época

neolítica, ha sido fundamental para cimentar todas las civilizaciones
existentes,1 y ha generado una gran diversidad de plantas cultivables
domesticadas por el ser humano.
Si bien desde los inicios de esta actividad los agricultores han favo-
recido la supervivencia diferencial de aquellas plantas con características
útiles, a partir del descubrimiento de las leyes de Mendel este proceso
conocido como “mejoramiento genético” se pudo realizar de manera
más sistemática y dirigida, lo que ha llevado en los últimos setenta años
al mejoramiento masivo de diferentes granos básicos como el maíz, el
arroz, el trigo, el frijol, la soya y otros más.
Los mejoradores agrícolas han sido capaces de combinar plantas
híbridas que manifiestan características ventajosas para el agricultor
o el consumidor. Para llevar a cabo este proceso, primero es necesario
obtener dos progenitores genéticamente diferentes, en cada uno de
los cuales los rasgos elegidos por el mejorador, y muchísimos otros no
reconocidos o elegidos por éste, se vuelvan homócigos o sean “fijados”
61
mediante la selección de individuos que durante varias generaciones se

polinizan consigo mismos de manera controlada hasta lograr líneas “pu-
ras” (líneas endogámicas)1. Al cruzar entre sí a dos líneas endogámicas
con diferente genealogía, algunas de los híbridos resultantes muestran
el llamado “vigor híbrido”, es decir su crecimiento y rendimiento o la
resistencia a ciertas enfermedades son superiores a los mostrados por
cualquiera de los dos progenitores. No obstante la conveniencia de
obtener híbridos con ciertas características ventajosas, dicha estrategia
presenta algunas limitaciones. Una de las más evidentes es el hecho de
que cualquier población de híbridos producidos artificialmente de esta
manera muestra una diversidad genética mucho menor que la que se
puede encontrar en una población de polinización abierta (natural),
como es el caso del maíz. Es decir, la hibridación artificial va en el sentido
opuesto de la hibridación natural, pues en esta última los progenitores
no son líneas endogámicas, preservando o en muchos casos aumentando
en cada generación la diversidad genética de la población de “híbridos”
naturales.2 Estas observaciones indican que la producción de cultivos
transgénicos comerciales depende de la introducción de nuevos genes
exógenos (que ha sido la lógica imperante en la generación de plantas
transgénicas) y de la combinación particular en la que se encuentran
genes nativos en las variedades híbridas receptoras.
A continuación se explica qué es la ingeniería genética de plantas,
qué características tiene y si esta aproximación para el mejoramien-
to genético de plantas es cualitativamente distinta al mejoramiento
agronómico convencional, además de hacer un repaso de los alcances
1
Después de diez ciclos de autofertilización, artificialmente controlados por el mejorador,
el 90% o más de todos los genes del individuo resultante son homócigos.
2
Durante el proceso de generación de líneas endogámicas se pierden muchas variantes
genéticas de la población (esto es, los alelos) de cada uno de los loci o genes de interés. Por lo
tanto, los organismos homocigotos (con el mismo alelo en los dos cromosomas hermanos) domi-
nan las poblaciones, es decir, se va perdiendo la diversidad genética. Las implicaciones de estos
procesos son que en la hibridación natural se promueve la diversidad genética, manteniéndose
en la población individuos con mejores adaptaciones al ambiente o incluso a nuevas condiciones,
mientras que en la hibridación artificial los rasgos mejorados se reducen a ciertas características
elegidas, provocando una elevada homogeneidad genética y disminuyendo las posibilidades de
que en esas poblaciones existan individuos que puedan ser posteriormente seleccionados para
mejorar otras características diferentes a las originalmente planeadas, en caso de así requerirse.
Es decir, con esta estrategia se corre el riesgo de perder variantes genéticas que eventualmente
podrían ser útiles para enfrentar nuevas plagas o condiciones.
62
LAS LÍNEAS DE MAÍZ TRANSGÉNICO DISPONIBLES PARA LA AGRICULTURA
y limitaciones de los cultivos de maíz transgénico disponibles comer-

cialmente.
Qué es la ingeniería genética de plantas y por qué se usa
La ingeniería genética, entendida como la manipulación directa del

material de la herencia y sus productos (proteínas) mediante el uso de
técnicas de genética molecular, fue posible a partir del descubrimiento
de la molécula fundamental de la herencia, el ácido desoxirribonucléi-
co (ADN), realizado en 1953 por Francis Crick y James Watson. En el
ADN de todo ser vivo se encuentran dos tipos diferentes de secuencias
genéticas: 1) los genes, cuya secuencia contiene la información para la
síntesis de proteínas, las moléculas que llevan a cabo todas las funciones
biológicas en un ser vivo, como son la conformación de la estructura,
transporte, comunicación y metabolismo celular; y 2) las secuencias
reguladoras, que son segmentos de ADN que determinan el tiempo y el
sitio o sitios en donde se expresan los distintos genes durante el ciclo
biológico de un organismo. Estos dos tipos de secuencias pueden ser
manipulados en el laboratorio mediante la ingeniería genética para ser
aislados, clonados e insertados a una planta o animal con el fin de que
produzca una sustancia que normalmente no produce o que altere de
alguna manera la regulación de ciertos genes. A un ser vivo al que se
le han insertado de manera estable genes y/o secuencias reguladoras
externas se le conoce como un organismo genéticamente modificado
(OGM) o transgénico.
Los sucesos científicos más importantes que siguieron al descu-
brimiento del ADN y que posibilitaron la transformación genética de
diferentes seres vivos fueron: 1) el descubrimiento de proteínas que
permiten cortar el ADN en secuencias específicas (enzimas de restricción),
así como de otras que pueden pegarlo (ligasas); 2) el proceso de clona-
ción mediante el ligado de construcciones quiméricas (compuestas por
fragmentos de ADN procedente de diferentes seres vivos) en vehículos
(como plásmidos o fagos) que se introducen o infectan bacterias, que al
reproducirse dan lugar a múltiples copias de la construcción en cuestión.
Más recientemente, la clonación o multiplicación de las construcciones
quiméricas se puede hacer in vitro mediante la reacción en cadena de
otra enzima, la polimerasa del ADN. El conjunto de estas técnicas permite
combinar fragmentos de genomas de organismos filogenéticamente
63
distantes, tales como virus, bacterias, plantas, animales y humanos, que

no se combinarían normalmente.
En el caso de la transformación genética de plantas, una de las
técnicas más utilizadas se vale de plásmidos que contienen construccio-
nes quiméricas, las cuales a su vez se encuentran dentro de la bacteria
Agrobacterium tumefasciens, que tiene la capacidad de infectar las plantas
y transferir en este proceso fragmentos de su ADN, lo cual provoca que
la planta produzca compuestos nutritivos para la bacteria, mientras la
planta hospedera sufre un desarreglo hormonal y celular que da paso
a tumoraciones (Gordon-Kamm et al., 1990). Esta bacteria no infecta
con igual éxito todas las plantas, por lo que en el caso de los primeros
eventos de transformación en maíz, éstos se hicieron con un método de
introducción de ADN basado en medios físicos: la biobalística. En este
tipo de transformación, la construcción recombinante se incluye en
un vector, generalmente un plásmido de origen bacteriano, que sirve
para su reproducción en bacterias (clonación). Dicha construcción es
posteriormente introducida a células vegetales en cultivo (protoplastos)
mediante microbalas de oro o tungsteno que son embebidas con una
solución que contiene muchas copias del plásmido modificado.
Las técnicas de transformación en plantas se perfeccionaron rá-
pidamente y en la segunda mitad de la década de 1980 se produjeron
las primeras plantas transformadas (tabaco) con ADN recombinante:
plantas resistentes al ataque de insectos debido a la expresión del gen
Bt, plantas con mayor resistencia al ataque del virus TMV o plantas que
producían la enzima luciferasa y por lo tanto, eran fluorescentes en la
oscuridad (Abel et al., 1986; Barton et al., 1987; Ow et al., 1987).
En un inicio se pensaba que la información contenida en el ADN
iba a ser suficiente para saber cómo se construyen los seres vivos y por
lo tanto, cómo transformarlos para lograr cambios dirigidos. Sin em-
bargo, la información contenida en el ADN no es suficiente para por sí
misma especificar todos los tipos celulares, estructuras y funciones de
un ser vivo. Entonces se dedujo que la información generada en niveles
superiores a la codificada en el ADN debe ser importante. Por ejemplo,
las interacciones de las proteínas codificadas por los genes son muy
importantes para las funciones celulares. De la misma manera, cuando
se introduce un gen “nuevo” su expresión dependerá del sitio dentro
del genoma en donde se inserte (en qué cromosoma, en qué dirección
de lectura de la polimerasa de ARN, etcétera), ya que en la cromatina
no todos los genes están en posibilidades de ser expresados debido
64
a sus modificaciones estructurales, algunas de las cuales son al nivel

de la metilación del ADN. A todos estos efectos e interacciones que no
están codificados en la secuencia lineal (letras) de las bases del ADN se
les conoce como efectos epigenéticos. Por ello, el efecto de un transgén
dependerá del genoma y el sitio particular donde éste se inserte. A
pesar de que hay muchos datos científicos que documentan la impor-
tancia de la epigénesis y las secuencias e interacciones intergénicas, las
plantas transgénicas generadas hasta ahora se han hecho con base en
el paradigma de que un gen es responsable de una proteína particular
y que su efecto en la planta depende, entonces, sólo de sí mismo, como
si estuviese aislado del medio genómico y celular en que se produce.
Esta premisa, ya superada, es justamente la que da lugar a algunas de
las incertidumbres, riesgos e insuficiencias tecnológicas más importantes
de la actual generación de plantas transgénicas (ver capítulo 5).
En las últimas décadas, el desarrollo de la biotecnología vegetal ha
inducido un cierto “entusiasmo tecnológico”, ya que permite regenerar
plantas completas y funcionales a partir del cultivo de pequeñas piezas
de hojas y tallos o de masas diminutas de células vegetales que se divi-
den activamente (meristemos), las cuales se encuentran frecuentemente
en la punta de tallos, ramas y raíces. Esta característica natural de las
plantas dio lugar a un método para multiplicar plantas in vitro por cul-
tivo de tejidos, al cual se le conoce como “propagación clonal”. El uso
de esta metodología permite obtener millones de plantas con el mismo
genotipo, a partir de una sola, en lapsos cortos de tiempo. Esta técnica
estableció las bases para la industria de la micropropagación y ha sido útil
para la producción de plantas modificadas por ingeniería genética o
plantas transgénicas. En algunos casos, este cultivo da lugar a masas in-
diferenciadas de células totipotenciales (capaces de generar una planta
completa y funcional a partir de una célula) conocidas como “callos” y
que, bajo ciertas condiciones, generan estructuras embrionarias llamadas
“embriones somáticos”, los cuales se pueden desarrollar normalmente
formando primero tallos y después raíces. Así se han desarrollado especies
ornamentales y agrícolas como la papa, la fresa, la palma de aceite, el
plátano, algunas plantas medicinales y ciertos árboles. Estos desarrollos
son ventajosos porque en poco tiempo se obtiene gran cantidad de plantas
individuales con el genotipo ideal y libre de enfermedades, sin embargo,
este enfoque también tiene las desventajas de la propagación asexual, ya
que genera plantas que pueden acumular mutaciones somáticas y con
pobre diversidad genética, lo que disminuye la capacidad de defensa a
65
factores bióticos y abióticos, por lo que en la en agricultura estas plantas

deben estar acompañadas de un arsenal de químicos que suplan estas
deficiencias, como herbicidas, fungicidas e insecticidas.
La transgénesis en plantas provenientes de estos métodos de pro-
pagación tiene la limitación adicional de que no es posible predecir el
sitio del genoma en donde se insertará el transgén, lo que aumenta la
incertidumbre en torno a los efectos no deseados de la transformación
genética. Esto implica que dos plantas idénticas genéticamente, con el
mismo transgén insertado, pueden tener formas y fisiologías diferentes,
simplemente porque el transgén se insertó en sitios distintos dentro de
su genoma. Dada esta situación, más la eficiencia relativamente baja de
la transformación de plantas, habitualmente se generan muchas líneas
transgénicas independientes ya que cada una tendrá los transgenes
insertados en distintos sitios de manera aleatoria, por lo que es nece-
sario llevar a cabo un tamizado para seleccionar las plantas que hayan
incorporado de manera exitosa la construcción transgénica.
La selección se lleva a cabo a partir de los cultivos celulares llama-
dos callos (en el caso del maíz), utilizando marcadores de selección, los
cuales suelen ser genes de origen bacteriano que producen proteínas
que confieren resistencia a un antibiótico particular o un herbicida, una
proteína visible bajo cierta iluminación o enzimas que permiten a la
planta transformada usar sustratos que normalmente no podría meta-
bolizar —estos últimos son llamados marcadores de “selección positiva”
(Barceló, et al., 2001). Con este sistema, todas aquellas plantas que no
hayan incorporado de manera exitosa el marcador de selección, morirán
al no poder crecer en el medio selectivo (es decir, el medio de cultivo
adicionado con el antibiótico, enzima o sustrato en el que sería impo-
sible para una planta no transgénica sobrevivir). Los marcadores más
utilizados en las líneas de maíz transgénico comercializadas a la fecha
son genes de resistencia a antibióticos. Una vez eliminadas las plantas no
transgénicas, las plantas transgénicas se colocan en invernaderos para
seleccionar a posteriori aquellas líneas con las características deseadas, de
las cuales se regeneran plantas completas que producirán semillas, y éstas
podrán ser vendidas una vez que hayan sido aprobadas por las agencias
reguladoras pertinentes. Recientemente se ha desarrollado una técnica
de transformación genética que permite la inserción de transgenes a
sitios precisos dentro del genoma de las plantas y animales mediante el
uso de nucleasas con dedos de zinc (Shukla et al., 2009). Este método
podría superar muchas de las incertidumbres y riesgos producto de la
66
transformación genética aleatoria antes mencionada, aunque no elimina

los riesgos a la salud y ecológicos.
Dado que las interacciones de los genes y sus productos son
importantes y pueden tener efectos inesperados, para evaluar las
consecuencias y alcances de la transgénesis es imprescindible analizar
cuidadosamente todas las secuencias que se han introducido en las líneas
de maíz transgénico que se quieren plantar a campo abierto en México.
Los componentes transgénicos o recombinantes que deben analizarse
son: 1) el transgén de interés, 2) las secuencias que regulan en dónde
y cuándo se expresará el transgén (secuencias promotoras), 3) las se-
cuencias necesarias para marcar la terminación de la transcripción de
un gen (terminadores), 4) las secuencias que flanquean a la inserción
de la construcción recombinante o quimérica al ADN genómico de la
planta receptora, y 5) el número de copias de cada una de las secuencias
mencionadas arriba.
Los transgenes son introducidos casi siempre en tejidos embriona-
rios o indiferenciados, por lo que estarán presentes en todos los tejidos
adultos y células de una planta y se replicarán junto con ésta, genera-
ción tras generación. Las plantas transgénicas, por ser normalmente
plantas fértiles, una vez liberadas en el ambiente podrán mezclarse
con plantas no transgénicas de la misma especie, incluso las plantas
transgénicas estériles (por tener los óvulos inviables), podrán también
fecundar a otras silvestres a través del polen. Eventualmente, estos
eventos de entrecruzamiento podrán dar como resultado la presencia
de varios transgenes en una misma planta. Los efectos de estas nuevas
combinaciones (o apilamientos) son difíciles de predecir.
Este apilamiento de transgenes cobra mayor relevancia si pensamos
que el efecto de cada uno de los genes de un ser vivo en la apariencia
de éste se ve afectado por las interacciones de proteínas producto de
genes distintos, es decir, el contexto genético. Por ello, las combinaciones
novedosas entre transgenes y genes nativos pueden producir efectos
físicos difíciles de predecir. Un ejemplo de esto son los múltiples casos
documentados en donde la adición de un solo gen o su silenciamiento
(es decir, cuando el gen está presente pero no es capaz de generar la
proteína para la cual codifica) pueden producir efectos grandes en la
apariencia de los organismos. Por ello, a pesar de que las empresas que
producen OGM hayan evaluado los efectos de los genes introducidos en
sus plantas, al abrirse la posibilidad de entrecruzamiento con parientes
silvestres o cultivados se generan nuevas incertidumbres y riesgos con
67
respecto a lo estable y adecuado que será el efecto de un transgén en

la apariencia de la descendencia de una planta transgénica y una no
transgénica debido al cambio de contexto genético y genómico.
Adicionalmente, el efecto de los genes en la apariencia de los seres
vivos depende también del ambiente en el cual se desarrolla y vive el
organismo que los contiene. Dado lo anterior, las combinaciones no-
vedosas y artificiales de la ingeniería genética abren incertidumbres y
riesgos que dependen de la especie en cuestión y del ambiente en el cual
se liberará, ya que se ha visto que factores ambientales pueden afectar
la expresión de los transgenes presentes dentro de un OGM.
Dados los diferentes niveles de interacción en donde la expresión de
un transgén se puede ver perturbada (genético, genómico y ambiental)
y a que esta perturbación puede afectar la apariencia de una planta,
las consecuencias nocivas de la introducción de plantas transgénicas en
el ambiente pueden ser no intencionales y mayores a las previstas. Los
riesgos deben evaluarse, y de existir, prevenirse para asegurar que los
beneficios potenciales no causen efectos negativos con consecuencias
irreversibles.
¿Es la ingeniería genética cualitativamente distinta al mejoramiento

tradicional? Una polémica científica desde dos paradigmas
Con base en lo expuesto en la sección anterior y dado que la ingenie-

ría genética implica la introducción de ADN en especies lejanamente
emparentadas, cuando la transferencia de ADN entre ellas es muy poco
probable por métodos naturales (transferencia horizontal), la respuesta
general es que se trata de una estrategia cualitativamente distinta (para
una discusión más detallada, ver Álvarez-Buylla y Piñeyro-Nelson, 2008).
Por esta razón, en los Estados Unidos, donde desde 1970 se le dio un
impulso temprano y fuerte a la generación de OGM, se implementaron
medidas para una regulación pública y la vigilancia de los riesgos que
implica esta tecnología. Inicialmente, el Instituto Nacional de Salud
(NIH, por sus siglas en inglés: National Institute of Health) fue el encargado
de vigilar los desarrollos de esta tecnología. Sin embargo, conforme se
amplió su uso y se diversificaron sus aplicaciones, se fueron involucrando
otras dependencias. Los primeros desarrollos fueron: insulina humana
recombinante, bacterias resistentes al frío, tabaco resistente a insectos,
quimosina, entre otros.
68
El mejoramiento por medio de la transgénesis y el uso de ADN

recombinante es radicalmente distinto al realizado por cruzas con-
vencionales de seres vivos interfértiles, ya que, en el primer caso: 1) se
trascienden los límites naturales a la reproducción establecidos a lo largo
de la evolución, que han dado como resultado la existencia de especies
distintas que no se pueden entrecruzar; 2) se introduce al genoma de
un organismo secuencias adicionales que actuarán al margen de los
mecanismos de recombinación y regulación endógenas, por lo que se ha
planteado que en algunos casos dichas inserciones pueden aumentar la
inestabilidad de los genomas, las tasas de recombinación no homóloga,
y la aparición de nuevos fenotipos por interacciones novedosas, silen-
ciamientos o expresiones anómalas de genes del organismo receptor, y
además, 3) en una sola construcción transgénica se combinan secuencias
reguladoras y codificantes de diversos organismos con arreglos artificia-
les, que no se han generado en la naturaleza, y éstos son introducidos
a ciegas al genoma de un organismo complejo —una planta— sin que
se haya controlado el sitio de inserción. Dado que las interacciones de
genes y el contexto genómico median de manera importante el efecto
que un gen tiene en los rasgos visibles de un ser vivo, la transformación
genética lograda por las técnicas de ADN recombinante puede generar
variantes fenotípicas (esto es, en los rasgos visibles de los organismos
transformados genéticamente) impredecibles y novedosas. Todas estas
diferencias cualitativas implican incertidumbres y riesgos esencialmente
distintos a los derivados de las cruzas genéticas entre especies empa-
rentadas o variedades de una misma especie. Esto es particularmente
cierto cuando surge la posibilidad de flujo genético de una variedad
transgénica a una no transgénica en un centro de origen y/o diversidad,
toda vez que los transgenes podrán terminar insertados y acumulados
(en caso de liberaciones de más de una línea transgénica) en diversos
contextos genómicos de las distintas variedades nativas.
La capacidad de transferir a una planta genes de organismos de
diferentes especies no es exclusiva de la generación de plantas transgé-
nicas, en el proceso de mejoramiento tradicional también se obtienen
plantas con modificaciones genéticas (aunque el término transgénico
lo usamos sólo para aquellas plantas cuyas modificaciones son hechas
mediante las técnicas del ADN recombinante), es decir, plantas que han
adquirido los genes o caracteres de variedades de la misma especie y,
en algunos casos, incluso de especies vegetales diferentes. Cuando un
mejorador desea introducir un carácter particular en un cultivo, busca
69
variedades silvestres o cultivadas que posean el carácter de interés (por

ejemplo, resistencia a un hongo patógeno, resistencia a sequía, etcéte-
ra). Posteriormente realiza varias cruzas entre la variedad que se quiere
mejorar y aquélla que posee la característica de interés, de tal forma
que logra transferir y estabilizar el gen o los genes responsables de esta
característica en la variedad cultivable objeto del mejoramiento. En este
proceso de mejoramiento el intercambio genético entre las variedades
o especies utilizadas es abundante, de tal forma que el o los genes de
interés se transfieren acompañados de miles de genes no relacionados
con la característica deseada. En cierta forma, el mejoramiento tradi-
cional tiene la ventaja de que no es necesario conocer el o los genes
involucrados en el rasgo agronómico deseado, ya que esencialmente se
basa en la selección de las plantas que lo posean, independientemente
de cuántos genes están implicados, cuáles se transfieren y qué mecanis-
mos a nivel molecular subyacen tras dicho rasgo. Pero al mismo tiempo,
este acercamiento no altera de manera artificial aquellas restricciones de
los genomas vegetales que impiden la transferencia de algunos genes
aislados del resto a otra especie.
El método de cruzas controladas convencionales no irrumpe en
los mecanismos de integridad genómica que aún no entendemos a
cabalidad, o en los límites a su recombinación fijados evolutivamente,
y de hacerlo, entran en juego mecanismos biológicos que evitan la pro-
liferación de un genotipo anómalo (por ejemplo, al cruzar un caballo
con un burro se da paso a una mula, animal que es estéril por presentar
un desequilibrio en su número cromosómico).
Se ha argumentado que las tecnologías de ADN recombinante y
transgénesis permiten mejorar las plantas mucho más rápidamente
que los métodos de cruzas controladas convencionales que generan
variedades de polinización abierta e híbridos que tienen que ser selec-
cionados mediante el análisis de varias generaciones subsecuentes de
plantas. Otro argumento comúnmente utilizado es que la aproximación
de la ingeniería genética es más precisa, ya que se conoce cada uno de
los nucleótidos que componen el gen a insertar y en muchos casos la
estructura de la proteína que generará, por lo que se pueden controlar
mejor sus efectos, además de que conferirá una característica novedosa
y distinta a las que se podrían introducir de especies emparentadas
o variedades de la misma especie. Si bien lo anterior es cierto, estas
mismas ventajas implican justamente riesgos novedosos que se deben
considerar.
70
Si bien el material hereditario de todos los seres vivos es esencial-

mente de la misma naturaleza química (ADN y ARN) y los seres vivos
comparten una proporción considerable de genes, pues todos los seres
vivos venimos del mismo ancestro común, en la naturaleza este material
no está recombinado de manera aleatoria entre los distintos organismos.
A lo largo de la evolución se han seleccionado ciertas combinaciones de
genes y otras no. Existen restricciones, límites o barreras claras entre
la composición genética de distintos organismos, un fenómeno que
aún no entendemos a cabalidad y, por lo tanto, aún no comprendemos
del todo cómo y por qué se determinaron las combinaciones de genes
que caracterizan las distintas especies de los diversos reinos de la vida.
Tampoco sabemos con certeza qué consecuencia tendrá el irrumpir en
dichas restricciones cuando se combinan de manera novedosa genes de
organismos que nunca podrían entrecruzarse y se insertan de manera
artificial en algún organismo receptor. Una vez en la naturaleza, dichas
construcciones quiméricas podrán acumularse. El efecto que pudieran
tener es necesario analizarlo en los diferentes niveles de organización,
ya que las consecuencias de los mismos son diferentes en individuos,
poblaciones, comunidades, ecosistemas y agroecosistemas.
Por otra parte, a pesar de que todas las especies biológicas com-
parten muchos genes, distintos organismos tienen apariencias muy dife-
rentes. Además, los genomas de organismos distintos tienen estructuras
diferentes dadas por diversos mecanismos de integración y la dinámica
de los genomas a lo largo de su evolución. De todo esto, aún entendemos
muy poco. Por ejemplo, diferentes organismos tienen distinto número
de cromosomas y una ploidía variable (número variable de cromoso-
mas homólogos), mientras que existe un uso preferencial de codones
(tripletes de bases de ADN que codifican para un aminoácido) en los
genomas de diferentes organismos, y no entendemos por qué. La inge-
niería genética trasciende estas restricciones combinando fragmentos de
genomas con distintas historias evolutivas. Algunos científicos aseguran
que esto podría, por ejemplo, favorecer la evolución de nuevos virus
o priones (causantes de la encefalitis espongiforme bovina, conocida
como la enfermedad de las vacas locas) (Ho, 2000). Otros afirman lo
contrario (Hull et al., 2000). Lo cierto es que aún existe incertidumbre
en torno a esta posibilidad.
Lo que es muy claro es que unos pocos genes y sus interacciones
pueden tener efectos importantes en la apariencia y el funcionamiento
de los organismos. Este hecho plantea que la alteración artificial del ADN
71
de un organismo, aun en el caso donde esta alteración implique muy

pocos genes, traspasa los límites del aislamiento reproductivo y puede
implicar incertidumbres y riesgos novedosos con respecto del mejora-
miento clásico mediante cruzas de organismos interfértiles.
Si bien en la década de los treinta del siglo pasado se implementa-
ron técnicas que no involucraban transgénesis (mejoramiento genético)
pero que sirvieron para vencer ciertas barreras reproductivas —lo que
permitió llevar a cabo cruzas entre especies más distantes, generando
nuevos híbridos, variedades y hasta especies—, estas técnicas sólo fue-
ron exitosas en especies bastante relacionadas entre sí. En la década
de los cincuenta se implementaron técnicas basadas en la aplicación
de agentes mutagénicos, como la radiación o ciertos químicos, para
generar mayor variabilidad genética en búsqueda de nuevas variantes
resistentes a ciertas plagas o condiciones de crecimiento. Las plantas
mutantes generadas a partir de esta aproximación también contienen
rearreglos artificiales en su ADN e implican alteraciones genómicas que
también deben evaluarse, pero son variantes pequeñas (puntuales,
generalmente involucrando pocos nucleótidos) de los genes nativos de
las plantas, y no inserciones de construcciones de varios miles de pares
de bases en los genomas de los organismos receptores. El hecho es que
la inserción de las construcciones quiméricas hechas con las técnicas
de ADN recombinante puede dar lugar a fenotipos no esperados por
regulaciones cruzadas, silenciamientos o expresión ectópica de genes
que se encuentran a cierta distancia de la inserción (Ver EcoNEXUS, sitio
en Inglaterra que lleva un registro de todos los artículos en donde esto
se ha documentado www.econexus.info).
Otra diferencia importante entre ambas técnicas de mejoramiento
es que en las cruzas controladas convencionales se combinan los geno-
mas completos de dos especies o variedades. Para sustituir los genes
no deseados en la nueva variedad híbrida por las variantes deseadas,
se tiene que recurrir a varias retrocruzas, lo que implica analizar varias
generaciones sucesivas de plantas. Esto hace a esta metodología más
lenta que la transgénesis, en la que se transfiere una combinación de
algunos pocos genes de diversos organismos al genoma de la planta
receptora y en sólo un par de generaciones se puede tener una línea
pura (es decir, homocigota) para el transgén o construcción transgénica
transferido.
Dentro de los maíces genéticamente modificados utilizados actual-
mente, el maíz transgénico Bt produce una proteína (Cry) que originalmen-
72
te fue aislada de una bacteria (Bacillus thuringiensis), con la cual el maíz no

se entrecruzaría en condiciones naturales. En otras palabras, nunca hubiera
sido posible obtener este maíz cruzando la planta con la bacteria.
Además, algunas de las secuencias que se han introducido por
medio de la ingeniería genética a muchas especies vegetales, como es el
caso de secuencias reguladoras de virus (promotores), en la naturaleza
nunca son integradas a las especies animales o vegetales infectadas por
un virus, por lo que su uso en construcciones genéticas para transformar
plantas puede ser problemático. Una secuencia reguladora de origen
viral que ha sido ampliamente utilizada en transformaciones genéticas
de maíz es el promotor 35S del Virus del Mosaico de la Coliflor (CaMV,
por sus siglas en inglés), presente en más de 84% de las líneas de maíz
transgénico comercializadas hasta 2008 (www.agbios.com). A continua-
ción se presenta un análisis de las posibles consecuencias que el uso de
esta secuencia puede tener.
El virus CaMV naturalmente infecta plantas de la familia Brassica-
ceae, sin embargo, su promotor 35S, aislado y fusionado en construccio-
nes transgénicas, puede funcionar en otras dicotiledóneas así como en
monocotiledóneas (Battraw y Hall, 1990), líneas celulares de coníferas
(Bekkaoui et al., 1990), algas verdes (Jarvis y Brown, 1991), bacterias
como Escherichia coli (Assaad y Signer, 1990; Lewin et al., 1998) y Agro-
bacterium rhizogenes (Lewin et al., 1998), así como en células humanas
(Myhre et al., 2006).
El hecho de que este promotor sea susceptible de activar genes de
especies evolutivamente distantes no ha sido adecuadamente abordado
en los análisis de riesgo o ha sido negado por diferentes agencias regu-
ladoras nacionales, internacionales y algunas empresas, con la intención
de ignorar la posibilidad de que esta secuencia genética, de ser trans-
ferida a un nuevo organismo, cause problemas (Steinbrecher, R. 2002).
A pesar de esto, las incertidumbres más importantes mencionadas por
varios investigadores se centran en la preocupación de que la presencia
del promotor 35S en las construcciones transgénicas introducidas en
el genoma de una planta altere el funcionamiento de otros genes cer-
canos no blanco (es decir, que no son los transgenes regulados por esta
secuencia) de la propia planta transgénica.
Otra preocupación ha sido la posibilidad de que el promotor 35S
pueda ser transferido de las plantas transgénicas a otros organismos
mediante procesos de transferencia horizontal de ADN. Tomando en
cuenta la persistencia de ADN en todos los ambientes y la habilidad de
73
prácticamente todas las células de incorporar ADN libre, el éxito de la

transferencia horizontal dependerá en gran medida de la naturaleza
misma del ADN. Uno de los principales factores que determinan el éxito
de la transferencia horizontal de genes es la tendencia a recombinar
(Ho et al., 1999). El promotor 35S posee un hot-spot de recombinación
compuesto por una secuencia palindrómica de 19 pares de bases, in-
cluyendo la caja TATA del mismo promotor (Kohli et al., 1999). Dicho
hot-spot de recombinación además de jugar un papel importante en la
transferencia horizontal de genes exógenos, podría llevar a la reactiva-
ción de virus durmientes o a la creación de nuevos virus, así como favo-
recer el surgimiento de enfermedades relacionadas con el desequilibrio
en la regulación genética de un organismo, que tiene como potencial
consecuencia el cáncer (Ho et al., 1999).
En este último caso hay especialistas que argumentan que los seres
humanos y animales cotidianamente comemos plantas con varios can-
cerígenos potenciales, y que hasta el momento el consumo de éstos no
se ha podido correlacionar con una mayor incidencia de cáncer (Hull
et al., 2000), mientras que en el escenario de la creación de nuevos vi-
rus se piensa que se requeriría el cumplimiento de varias condiciones
poco probables en un ambiente natural como la posibilidad de que el
promotor 35S pudiera ser sacado por algún mecanismo molecular del
genoma de la planta transgénica y ser transferido a un virus que previa-
mente la haya infectado, además de insertarse en la dirección adecuada
para poder ser funcional. La posibilidad de recombinación ilegítima
se considera también escasa, ya que la secuencia del promotor 35S del
CaMV es sustancialmente diferente de las secuencias de los promotores
35S de otros virus (Hull et al., 2000).
Si bien es necesario llevar a cabo experimentos explícitamente
dirigidos a contrastar estas hipótesis, se ha visto que sí puede haber
interacciones de un promotor 35S del CaMV inserto en una planta
transgénica y el virus CaMV cuando éste ha infectado una planta. En
este caso, se ha observado que los transgenes dirigidos por el promotor
35S del CaMV pueden ser silenciados, aparentemente por procesos de
silenciamiento transcripcional mediado por la maquinaria subcelular de
la planta (Al-Kaff et al., 2000), lo cual implica que sí puede haber inte-
racciones significativas, aunque sean indirectas, entre el promotor 35S
incorporado en una planta transgénica y un virus que la infecte. Falta
por corroborar si esto sucede con todos los virus o sólo con el propio
74
virus CaMV. Más allá de esto, se ha documentado que dicho promotor

es claramente regulado por las rutas de supresión de patógenos de las
plantas, una situación en la que puede tanto aumentar (Qin et al., 1994)
como disminuir su función (Al-Kaff et al.,1998).
Por último, si bien se ha argumentado que, en última instancia, de
darse la transferencia del promotor 35S al genoma de otro organismo no
tendría por qué ser problemático, ya que en muchas plantas, hongos y
animales se encuentran presentes de manera natural secuencias inactivas
de virus, así como otras secuencias genéticas que tienen la capacidad de
moverse de un lugar a otro dentro del genoma de un organismo (trans-
posones y retrotransposones) y que estas secuencias no suelen causar
alteraciones en sus portadores (Hull et al., 2000), es igualmente atinado
señalar que estas secuencias han sido modificadas y estabilizadas para
que no sean activas y causen desajustes genéticos dentro del genoma
de una especie, a través de varias generaciones de la misma, mientras
que si un promotor 35S es transferido, éste se encuentra activo, com-
pletamente capaz de regular un gen cercano a su sitio de inserción. Los
posibles efectos del uso del promotor 35S CaMV en la transformación
de plantas mencionados hasta ahora deben ser investigados a fondo, al
igual que otras secuencias genéticas y sus productos (proteínas) usadas
en construcciones transgénicas.
En consecuencia, aun cuando esta nueva tecnología deja abierta la
posibilidad de introducir genes de origen muy diverso y eso se pudiera
considerar como una forma de introducir variabilidad o diversidad nove-
dosa, esto mismo implica cuestiones, aún no contestadas en cuanto a las
alteraciones en los mecanismos normales de homeostasis, intercambio
y recombinación genética del genoma vegetal.
Las diversas incertidumbres científicas expuestas arriba para el caso
del maíz deberían ser investigadas para todos los cultivares que han sido
genéticamente transformados. A la fecha, existe un número importante
de líneas transgénicas de varias especies vegetales, como son: algunos
cereales (arroz, maíz, trigo, cebada, avena), fibras (algodón), algunas
leguminosas y semillas oleaginosas (lino, canola, soya, girasol, chícharo),
hortalizas (zanahoria, coliflor, apio, pepino, lechuga, melón, petunia,
papa, tabaco, tomate, endivias y otras más), pastos (alfalfa, trébol, pasto
de jardín y otros), ornamentales (clavel) y algunos árboles (manzano,
ciruelo, nogal, álamo y pinos) entre muchos más (para una lista de
plantas transgénicas comercializadas, ver: www.agbios.com).
75
Cultivos transgénicos: promesas y realidades de su uso

en la agricultura industrializada
Las principales promesas que se hicieron en los primeros años de intro-

ducción de cultivos transgénicos es que éstos favorecerían una agricultura
más limpia, que prescindirían gradualmente del uso de agroquímicos
(insecticidas, herbicidas, etcétera), por tanto ayudarían a utilizar menos
tóxicos para el ambiente y el ser humano, además de que ayudarían a
combatir el hambre en el mundo al aumentar los rendimientos de los
cultivos. Es decir, esta generación de transgénicos fue anunciada como
una siguiente etapa de la Revolución Verde de los años sesenta.
El impacto que ha tenido la generación de cultivos transgénicos
a escala comercial, en particular de maíz, soya y algodón, se refleja en
que de 1995 a la fecha el área sembrada con éstos supera 65 millones
de hectáreas, de las cuales aproximadamente 45 millones corresponden
a países industrializados (Estados Unidos, Canadá, Australia, China,
Japón, Holanda, Rusia, Suiza, Gran Bretaña) y el resto a países en vías
de desarrollo (Argentina, Brasil, India, Paraguay, Sudáfrica, Uruguay,
Colombia, Burkina Faso, República Checa, El Salvador, Corea, México,
Filipinas, Taiwán); de tal forma que el porcentaje de superficie sembra-
da con plantas genéticamente modificadas (GM) llega a ocupar a nivel
mundial hasta 46% en el caso de soya, 20% para algodón y 7% en el
caso del maíz. El mercado de plantas GM se compone básicamente de
dos características: plantas resistentes a insectos y plantas tolerantes a
herbicidas, así como combinaciones de ambos rasgos.
En la categoría de plantas transgénicas tolerantes a herbicidas, el
mercado está dominado por las tolerantes al glifosato, un análogo del
aminoácido proteico glicina, cuya acción herbicida se basa en impedir
la síntesis de compuestos aromáticos esenciales como el triptofano
(Hetherington et. al. 1999). La introducción de cultivos transgénicos
resistentes al glifosato en Estados Unidos a partir de 1996, ha causado
que otros herbicidas sean paulatinamente reemplazados por éste, que ha
sido considerado menos tóxico que otros pesticidas. A partir del cultivo
a gran escala de soya, algodón y maíz transgénicos en Estados Unidos, el
uso de glifosato junto con plantas transgénicas tolerantes a éste implicó
una disminución en el uso de otros herbicidas en los primeros tres años,
de 1996 a 1998 (Benbrook, 2009). Sin embargo, desde hace diez años
la cantidad de glifosato asperjado ha ido en aumento junto con la de
otros herbicidas (Benbrook, 2009).
76
Si bien se ha argumentado que el uso de glifosato ha permitido

disminuir la aplicación en el ambiente de otros herbicidas más tóxicos a
concentraciones similares, no es una solución permanente, ya que su uti-
lización constituye una presión de selección que favorecerá la emergencia
de malezas resistentes a su aplicación, lo cual ya está ocurriendo (ver www.
weedscience.org/In.asp para más información). Esto ha causado que se
tenga que usar cada vez mayores cantidades de este herbicida, y que sus
concentraciones estén aumentando y llegando a niveles de toxicidad. Más
aún, recientemente las compañías biotecnológicas iniciaron la venta de
mezclas de glifosato y otros herbicidas para disminuir el problema de la
aparición de plantas “voluntarias”, provenientes de semillas transgénicas
resistentes a glifosato que permanecieron en el suelo una vez levantada
la cosecha y que germinan en el siguiente ciclo agrícola dedicado a la
siembra de un cultivo diferente. Esto es muy frecuente durante la rotación
de cultivos como la soya y el maíz (Benbrook, 2009), y es un problema
que pudiera revertir la tendencia que se vio en los últimos años en la
disminución en la aplicación de herbicidas más tóxicos que el glifosato.
La emergencia de malezas agrícolas resistentes a glifosato se ha
documentado en los últimos ocho años; más de 22 especies, entre ellas
Amaranthus palmeri, Conyza canadensis, así como especies del género
Ambrosia y algunos pastos como Sorghum halapense y Eleusine indica, han
desarrollado dicha resistencia y ahora son un problema agrícola serio
en varias regiones agrícolas del mundo, en particular en Estados Uni-
dos donde, por ejemplo, A. palmeri ha infestado alrededor de 800,000
hectáreas y C. canadensis alrededor de 1,250,000 hectáreas (ver tabla 4.3
de Benbrook, 2009; http://www.weedscience.org/Summary/UspeciesMOA.
asp?lstMOAID=12).
Además, el uso de cultivos transgénicos tolerantes a glifosato en
los últimos 13 años en Estados Unidos se ha traducido en la utilización
de 145 mil toneladas de glifosato más de las que se hubiesen usado en
cultivos convencionales no transgénicos (Benbrook, 2009). La respuesta
de las agroempresas fabricantes de transgénicos ha sido no sólo vender
agrotóxicos más fuertes para usarlos en conjunción con el glifosato, sino
generar nuevas líneas de cultivos transgénicos que ahora tienen varias
construcciones transgénicas apiladas con el fin de poder utilizar otros
herbicidas con concentraciones mayores de glifosato durante el ciclo
agrícola (Benbrook, 2009). Esta estrategia sólo empeorará los efectos
al ambiente y a la salud que se han observado (Ver capítulo 6). Estudios
recientes sobre el efecto de este agroquímico al contaminar cuerpos de
77
agua cercanos a campos de cultivo sugieren que este pesticida daña la

fauna acuática, mientras que estudios de toxicidad de este agroquími-
co en anfibios sugiere que puede generar malformaciones durante el
desarrollo (Ver capítulo 6). Además, algunos estudios en ratas sugieren
que el consumo de alimentos transgénicos tolerantes a glifosato pueden
causar alteraciones en indicadores de salud metabólica, lo cual parece
estar relacionado fuertemente con los residuos de este pesticida en
alimentos (Spiroux de Vendomois et al., 2009).
En el mercado también se encuentran en venta plantas transgénicas
resistentes a los herbicidas glufosinato, bromoxinil y sulfonilurea, aunque
su uso a la fecha es más limitado, probablemente porque el bromoxinil
y la sulfonilurea son más tóxicos y su persistencia en el suelo es mayor
que la del glifosato.
La otra característica más común en plantas transgénicas actuales
—la resistencia a insectos— se basa primordialmente en la expresión
de alguna variante de genes Cry que fueron aislados en la bacteria del
suelo Bacillus thuringiensis e introducidos a las plantas por ingeniería
genética. Dichos genes codifican para una toxina que se cristaliza en el
intestino de ciertos insectos que han ingerido esta proteína, causándo-
les la muerte. Los posibles riesgos a la salud humana por exposición o
consumo a las toxinas Cry, comúnmente llamadas Bt, se han considerado
como mínimos, aunque hubo muy pocos estudios sobre su inocuidad
antes de comercializarse. Aun así, en Estados Unidos las autoridades
sanitarias no han autorizado que todos los cultivos que expresan toxinas
Cry sean usadas para consumo humano, pues algunas de ellas son su-
mamente termoestables y difíciles de degradar, lo cual puede aumentar
el riesgo de alergenicidad. A pesar de estas restricciones, algunos de
estos cultivos no aprobados para consumo humano han llegado a la
cadena alimentaria por descuido de las empresas que los comerciali-
zan, como fue el caso del maíz Starlink que expresa la proteína Cry9C
(Bucchini y Goldman, 2002). Este episodio demuestra que no basta con
que las autoridades sanitarias desautoricen el uso o la comercialización
de cultivos transgénicos, confiando en que las compañías seguirán al
pie de la letra sus recomendaciones. Es necesario que las autoridades
lleven a cabo monitoreos efectivos para asegurarse de que proteínas
como la Cry9C no entren en la cadena alimentaria. La dificultad para
garantizar la trazabilidad y el control de un transgénico particular es
un problema inherente a las líneas transgénicas comercializadas ac-
tualmente, ya que éstas no se diferencian visualmente de cultivos no
78
transgénicos, por lo que su segregación es problemática. Además, los

estudios de inocuidad alimentaria de cultivos Bt son fragmentarios e
incompletos (Ver capítulo 6).
Aun así, existen estudios que han demostrado que las proteínas Cry
pueden ser alergénicas y disruptoras del sistema inmune de mamíferos
(Vázquez-Padrón et al., 2000, Schubert, 2002), mientras que en algunos
estudios de alimentación de ratas con este tipo de proteína o con el
maíz transgénico que la produce se han reportado cambios metabólicos
significativos (Finamore et al., 2008; Spiroux de Vendomois et al., 2009).
Estos datos ponen de manifiesto que es fundamental avanzar en los
conocimientos necesarios para predecir la alergenicidad de las proteí-
nas y en mejorar su evaluación en modelos experimentales animales,
así como discutir los criterios de evaluación de inocuidad de cultivos
transgénicos, en particular con respecto a los efectos de su consumo
crónico o subcrónico (Séralini et al., 2009, 2012).
Las toxinas Cry actualmente en uso comercial se eligieron debido
a que son selectivamente tóxicas para especies particulares de insectos,
algunas de las cuales han sido plagas importantes en la agricultura de
Estados Unidos y Europa, como son: el gusano barrenador europeo del
maíz (Ostrinia nubilalis), el barrenador del suroeste del maíz (Diatraea
grandiosella) y los gusanos del complejo bellotero del algodón (Heliothis
virescens y Helicoverpa zea). En México, el algodón también es atacado
por los gusanos del complejo bellotero, por lo que su uso asperjado en
el norte del país ha sido muy efectivo. Este no es el caso para el maíz
Bt comercializado actualmente; el gusano barrenador europeo no es un
problema importante en el país. La Dra. A. Bravo y sus colaboradores
del Instituto de Biotecnología de la UNAM han evaluado la toxicidad
de distintas proteínas Cry en insectos que son plaga en México, y han
encontrado que las proteínas Cry expresadas por los cultivos comerciales
actuales no son efectivas para combatirlos. Si bien este mismo grupo de
investigación propone utilizar proteínas Cry específicas para plagas como
Spodoptera frugiperda (la más importante del maíz en México) (Bravo et
al., 1998), es importante evaluar si será más útil asperjar la proteína
Cry sobre los cultivos específicos (práctica que se ha llevado a cabo por
más de 30 años en agricultura orgánica) en lugar de generar plantas de
maíz transgénico que produzcan esta proteína. Además, es necesario
seguir con las evaluaciones de los efectos a la salud por el consumo de
organismos que contengan esta variante de la proteína Cry.
79
Una prueba de la variabilidad en los niveles de expresión de genes

Cry introducidos a maíz son los estudios recientes (Buntin et al., 2004)
que indican que maíces como el Bt11 y el MON810 ofrecieron niveles
aceptables de resistencia a S. frugiperda y a Helicoverpa zea (barrenador
de la mazorca) en pruebas hechas en campos de Estados Unidos. Sin
embargo, tal no fue el caso para el tipo de maíz 176 de Syngenta, aun
cuando todas estas líneas expresan la misma proteína: Cry1A(b). Dichas
diferencias en resistencia podrían deberse al nivel de expresión de
Cry1A(b) y a su distribución en los tejidos de la planta, la cual es ma-
yor y más ampliamente distribuida en el caso de Bt11 y MON810. Esto
claramente indica que cada tipo de maíz transgénico tiene cualidades
distintas y no debiera generalizarse el potencial de uno de ellos a otros
tipos de maíz ni a otros países. En este sentido, hay que tomar en cuenta
que entre los insectos potencialmente plaga en México, que también se
distribuyen en Estados Unidos, existen poblaciones locales que varían
bastante en cuanto a su resistencia a estas proteínas.
Si bien estas líneas de maíz transgénico podrían considerarse
potencialmente útiles para su uso en Europa y Estados Unidos, en este
último país ya han aparecido poblaciones de insectos resistentes a esta
proteína (en Missisipi y Arkansas; Benbrook, 2009), a pesar de que para
este tipo de transgénicos se ha implementado el uso de refugios con
maíces que no expresan la proteína Cry para disminuir la evolución
de plagas resistentes. Este hecho muestra que dicha tecnología no es
sustentable a largo plazo. Por ello, es importante evaluar otro tipo de
alternativas tecnológicas más sustentables y aptas para países con plagas
diversas, como es el caso de México.
Efectos de los cultivos GM en el aumento del rendimiento
Dos de los argumentos con los que se ha promovido el uso de cultivos

transgénicos son que aumentarían el rendimiento y reducirían el uso de
agroquímicos. Ahora bien, antes de discutir casos concretos es impor-
tante señalar que aunque esto se ha aseverado reiteradamente, tanto los
cultivos tolerantes a herbicidas como los cultivos resistentes a insectos
no fueron diseñados para aumentar el rendimiento intrínsecamente;
esto sería consecuencia secundaria de la capacidad de estas plantas de
sobrevivir aspersiones de herbicida o resistir a ser comidos por ciertos
insectos, respectivamente. Por lo tanto, para el caso de los cultivos
80
resistentes a insectos, un mayor rendimiento se observaría siempre y

cuando éstos fueran una plaga y sólo si se compararan con plantas no
transgénicas susceptibles al insecto plaga.
Es decir, dentro de un esquema de agricultura industrializada
que utiliza muchos insumos y poca mano de obra, los transgénicos
disponibles actualmente pueden contribuir a aumentar el rendimiento
operacional,3 pero ninguno de ellos promueve el rendimiento intrínseco
o potencial.4
Más aún, para determinar la contribución de los transgenes al ren-
dimiento intrínseco o potencial, es necesario aislar los efectos de muchos
otros factores que lo influencian, por ejemplo, el efecto de otros genes,
condiciones específicas de crecimiento, el uso de pesticidas, rotación
de cultivos, irrigación, calidad del suelo y clima; todo lo anterior no se
ha hecho. Además, idealmente el contexto genético de las variedades
GM y las que no lo son debería de ser idéntico excepto por la presencia
o ausencia del transgén. En la práctica, sin embargo, esa identidad
genética no es posible, aunque se puede aproximar en las llamadas va-
riedades casi isogénicas. Aun así, muchos estudios han encontrado que
el contexto genético es con frecuencia más importante que el transgén
mismo en la determinación del rendimiento intrínseco.
En el caso del maíz transgénico sembrado en Estados Unidos, un
análisis reciente de los datos de rendimiento existentes concluye que
el maíz resistente a herbicida no parece proveer ningún aumento con-
sistente en el rendimiento sobre otros sistemas libres de transgenes. El
maíz transgénico generalmente logra controlar las malezas de manera
equivalente a los sistemas no transgénicos, pero este control no necesa-
riamente se traduce en mayor rendimiento. En algunos casos, cuando
las variedades resistentes a herbicidas obtienen mayor rendimiento se
piensa que esto más bien tiene que ver con el contexto genético y no
con el transgén (ver: Gurian-Sherman, 2009). En este mismo estudio
se observa que en lo que respecta a cultivos Bt resistentes a insectos,
cuando la presencia del barrenador europeo del maíz se encuentra en
niveles bajos o moderados existe muy poca diferencia en el rendimiento
3
Rendimiento operacional: el rendimiento real de un cultivo en ambientes verdaderos
después de que se han tomado en cuenta daños por parte de pestes, estreses abióticos, preparación
inadecuada del campo y eventos climáticos.
4
Rendimiento intrínseco: el mayor rendimiento, o nivel de producción que un cultivo puede
alcanzar bajo condiciones ideales. También se conoce como rendimiento potencial.
81
de los cultivos Bt y sus contrapartes casi isogénicas. Cuando la plaga

se encuentra en niveles altos, el maíz Bt muestra ventajas en el rendi-
miento de alrededor de 7% a 12%, sin embargo, la información actual
no permite determinar el beneficio del rendimiento con el transgén,
ya que para que las ventajas fueran sustanciales a gran escala todos los
campos de cultivo Bt del país deberían estar altamente infestados por
el barrenador, lo cual no sucede. Lo mismo ocurre con el gusano de la
raíz (Diabrotica virgifera), el maíz Bt puede tener mayor rendimiento bajo
presiones muy severas de la plaga y particularmente con condiciones
climáticas poco favorables, sin embargo este efecto no es consistente.
Por otra parte, sin considerar las categorías de transgenes que
proveen resistencia a malezas, insectos y virus, ninguna prueba expe-
rimental en campo en Estados Unidos ha conducido a la comercializa-
ción de variedades que hayan mostrado un impacto significativo en su
rendimiento.
Cualquiera que sea la razón, los cultivos GM no han cambiado el
curso de los aumentos en rendimiento alcanzados por medio de otras
métodos, como los tradicionales o aquellos que promueven el cultivo
selectivo con tecnologías moleculares, como la selección asistida por
marcadores, ya que son muchos los genes involucrados en incrementar
el rendimiento intrínseco, lo que hace poco probable que con las estra-
tegias actuales de ingeniería genética, en donde se pretende que uno
o pocos genes sean los responsables de una característica agronómica
deseable, se logre generar cultivos transgénicos con esta característica
u otras deseables, como tolerancia a crecer en suelos salinizados, tole-
rancia a la sequía, etcétera. De hecho, analizando los aumentos en el
rendimiento de los cultivos se puede observar que las contribuciones
de los OGM continúan siendo ampliamente ensombrecidas por otros
métodos (Gurian-Sherman, 2009).
Biotecnología en un contexto geopolítico distinto o transgénicos

sin fines de lucro
En la actualidad, la generación de cultivos transgénicos está dominada

por compañías privadas y su uso casi por completo restringido a la agri-
cultura industrializada de gran escala. En respuesta a esto, varios estudios
han destacado la necesidad de que los gobiernos apoyen el desarrollo
de tecnologías transgénicas para resolver problemas de los pequeños
82
agricultores de manera regional (Paterniani et al., 2000). Han surgido

organizaciones como CAMBIA (www.cambia.org/daisy/cambia/home.html)
en Australia, con la iniciativa de innovar herramientas moleculares que
sean mejoradas de manera libre y continua por los propios usuarios.
Esta idea se inspira en el concepto del software libre u open source. En
los Estados Unidos, PIPRA (www.pipra.org/) consolida la propiedad in-
telectual de más de 40 universidades, agencias públicas e institutos sin
fines de lucro y apoya a las organizaciones humanitarias y comerciales
de pequeña escala.
Dada la complejidad de métodos requeridos para desarrollar y
manejar apropiadamente nuevos cultivos transgénicos, es poco probable
que las iniciativas sin fines de lucro puedan ayudar a resolver problemas
locales imponiendo menores riesgos que los causados por las grandes
compañías si no cuentan con el apoyo de los gobiernos y de los aparatos
de investigación gubernamentales. Por ejemplo, el concepto de refugios
para el caso de cultivos Bt o las pruebas de inocuidad alimenticia para
los productos transgénicos requieren toda una infraestructura y orden
para que se lleven a cabo adecuadamente. En nuestro país, en estos mo-
mentos, no contamos con esta infraestructura (ver capítulo 13), además
de tener una agricultura maicera compleja, en donde varios sistemas
de producción de maíz se entrelazan (ver capítulos 7 y 17). El uso de
maíz transgénico debe ser evaluado tomando en cuenta lo expuesto en
este capítulo, así como las alternativas agrícolas que puedan resultar
más útiles para el desarrollo sustentable a mediano y largo plazo de la
agricultura en nuestro país.
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86
CAPÍTULO 3
FLUJO GÉNICO
䉭
Valeria Alavez, Ana Wegier y Alma Piñeyro Nelson
¿Qué es el flujo génico?
L as poblaciones de una especie, generalmente, intercambian genes

entre ellas en mayor o menor medida. En este proceso, que se de-
nomina flujo génico, los genes pueden ser transportados por individuos
(como la mayoría de los animales) o por gametos (como el polen o las
gametas de muchos organismos marinos). Los migrantes que tienen
éxito en reproducirse en su nueva población y dejan descendencia en
la siguiente generación son aquellos que contribuyen al flujo génico
(Futuyma, 2005).
El flujo génico es un componente principal de la estructura po-
blacional, ya que determina hasta qué punto cada población local de
una especie es una unidad evolutiva independiente. Si existe una gran
cantidad de flujo génico entre poblaciones locales, entonces todas
ellas evolucionan juntas; pero si hay poco flujo génico, cada población
evoluciona en forma casi independiente (Slatkin, 1995). Por lo tanto,
el flujo génico homogeniza las poblaciones de una especie, es decir,
las conduce a tener las mismas frecuencias alélicas, a menos que exista
suficiente oposición de otras fuerzas divergentes como la deriva génica
y la selección natural (Futuyma, 2005).
Las características de una especie afectan mayormente su capacidad
de dispersión y flujo génico. Por ejemplo, es más grande entre organis-
mos con mayor capacidad de movimiento como las mariposas monarca,
87
los mejillones y otros invertebrados marinos de larvas planctónicas que

son trasportadas a grandes distancias por las corrientes. Aunque mu-
chas especies migratorias como los salmones o las aves tienen una gran
capacidad de desplazarse distancias largas, se suelen aparear cerca de
su sitio de nacimiento, formando poblaciones genéticamente distintas,
razón por la cual es muy importante conocer a fondo la biología de las
especies y su estructura genética cuando se quieren realizar estrategias
para la conservación de las especies, estudios de análisis de riesgo o
diseñar medidas de bioseguridad.
Hibridación e introgresión
El proceso de hibridación se puede definir, desde un punto de vista

biológico y evolutivo, como la cruza entre individuos pertenecientes a
poblaciones genéticamente diferentes. La hibridación frecuentemente
conduce a un proceso conocido como introgresión, el cual consiste en la
incorporación de genes de un taxón a otro o a más poblaciones (Ellstrand,
2003). La hibridación y la introgresión son subconjuntos del flujo génico,
definido por Futuyma (2005) como “la incorporación de genes a la poza
genética de una población a partir de otra población u otras más”. Las
consecuencias evolutivas de la hibridación pueden ser profundas, por
ejemplo, puede actuar como un medio para el escape de genes de cultivos
genéticamente modificados (transgenes) a las poblaciones naturales de
las plantas, lo cual presenta problemas potenciales como la evolución de
supermalezas, la pérdida de valioso germoplasma en centros de diversi-
dad y la introgresión de transgenes a las poblaciones naturales, que es el
impacto ambiental potencial más frecuentemente discutido en el ámbito
de la biotecnología de plantas. Estas preocupaciones se intensifican por
el hecho de que contaminantes, como químicos nocivos o la radioactivi-
dad, generalmente decaen con el tiempo, mientras que los transgenes no
necesariamente decaerán en el ambiente, por el contrario, éstos pueden
aumentar su frecuencia al paso del tiempo, si los organismos en los
que ellos residen tienen éxito en reproducirse y pasar sus genes a las
siguientes generaciones.
El impacto de los genes de los cultivos en las poblaciones silvestres
es una cuestión que atañe a cualquier variedad de planta cultivada,
transgénica o no. Por lo tanto, la experiencia histórica de los cultivos
mejorados con métodos tradicionales puede aportar lecciones valiosas
88
FLUJO GÉNICO
para predecir la probabilidad de escape de transgenes hacia el medio

silvestre y las consecuencias de su presencia en éste. El conocimiento
del impacto de los transgenes escapados requiere, en primer lugar, un
conocimiento del movimiento de los genes domesticados a las pobla-
ciones naturales y su impacto en dichas poblaciones.
Generalmente, se supone que la hibridación espontánea, en la
cual los alelos domesticados son capaces de entrar a las poblaciones
silvestres, ocurre cuando el polen de una planta domesticada fertiliza
una planta silvestre. El progenitor (macho) que aporta el polen puede
ser una planta en cultivo, un voluntario que se quedó de una plantación
anterior, una planta escapada recientemente de cultivo o inclusive una
planta que creció al margen de la carretera al germinar de una semilla
que accidentalmente cayó del vehículo que la transportaba. Podemos
suponer que el polen de esta planta, generalmente trasportado por
un insecto o el viento, dependiendo de su síndrome de dispersión, en-
cuentra su camino a la flor de un pariente silvestre. La planta silvestre,
actuando como el progenitor (hembra) de la semilla, puede crecer junto
a la planta domesticada, en un campo adyacente o a una distancia sor-
prendentemente lejana del origen del polen (Ellstrand, 1999 y 2003).
Una ruta alternativa de la hibridación puede involucrar una planta
silvestre, que actúa como el progenitor del polen, y una cultivada, como
progenitor de la semilla. En este caso, el polen encuentra su camino para
fertilizar la planta cultivada. La semilla híbrida resultante puede caer al
suelo y germinar, o bien ser intencionalmente sembrada. Si el híbrido
se encuentra germinando y creciendo entre o cerca de otros híbridos
naturales o de plantas silvestres genéticamente puras, entonces puede
fungir como progenitor del polen y los genes de la planta domesticada
pueden todavía entrar al pool genético de las poblaciones naturales
(Ellstrand, 1999 y 2003).
Escenarios más complejos son posibles. Los mejoradores de plan-
tas en ocasiones emplean una tercera especie como “puente genético”
para mover genes de especies que no son compatibles entre sí, pero
que pueden hibridar con la especie que se usa como puente (Ellstrand,
1999 y 2003); lo mismo sucede en el campo, por ejemplo, con especies
de algodón (ver más adelante).
La terminología básica para nombrar a los híbridos y los descen-
diente híbridos inmediatos es la siguiente: si la cruza entre plantas
domesticadas y plantas silvestres es exitosa, los individuos de su proge-
nie serán propiamente llamados “híbridos” o en notación genética F1.
89
Algunas veces dicha progenie se denomina “híbridos de primera gene-

ración” para distinguirla de los individuos de generaciones posteriores.
Si los híbridos de primera generación son fértiles y tienen progenie,
estos individuos tendrán una designación específica dependiendo de la
identidad de sus padres. Cruzas híbrido X híbrido (F1 X F1), incluyendo
la autofertilización de F1, resultarán en progenie F2, cuyos individuos
también se llaman “segregantes” o “híbridos de segunda generación”.
Pero si un híbrido de primera generación se cruza con una de las especies
parentales, su progenie será la “retrocruza de primera generación” o
B1. Una cruza entre una retrocruza de primera generación y la misma
especie parental produce la “retrocruza de segunda generación” o B2.
Generaciones adicionales de retrocruzas se denominan B3, B4, etc. De
individuos cuya historia genética involucra múltiples eventos de re-
trocruza durante varias generaciones se dice que son producto de un
proceso de introgresión (Ellstrand, 1999 y 2003).
Las plantas cultivadas naturalmente se cruzan con sus parientes
silvestres. De hecho, la hibridación espontánea entre un cultivo dado
y al menos uno de sus parientes silvestres es la regla y no la excepción
como en algún momento se pensó (Tabla 5.1), por lo tanto no podemos
esperar que las plantas transgénicas se comporten de manera diferente
(Ellstrand, 1999 y 2003).
¿Cómo se estudia el flujo génico?
Los métodos para estimar el flujo génico en poblaciones naturales se

dividen en directos e indirectos (Slatkin, 1985). Los métodos directos
son aquellos que implican observaciones detalladas de la especie o
experimentos que miden el grado de dispersión. Por ejemplo, las me-
diciones de la distancia a la que se dispersan las semillas o el polen, el
seguimiento de los dispersores y, cuando es posible la liberación y re-
captura de individuos, son datos que pueden proveer estimaciones de la
distancia promedio entre el punto de liberación y el punto de recaptura;
las estimaciones de las distancias de dispersión pueden ser convertidas
en estimaciones del flujo génico si se asume que los individuos que se
dispersan poseen las mismas oportunidades de aparearse que los re-
sidentes. También es posible seguir el progreso de alelos distintivos al
interior de una población que no contiene dichos alelos, mostrando por
tanto que el flujo génico ha ocurrido, como sería el caso de los transge-
90
FLUJO GÉNICO
nes (Handel, 1982). Un método ligeramente diferente es la utilización

de métodos genéticos para la determinación de la paternidad y para
computar la distancia entre los progenitores y sus descendientes (Ehrlich
y Raven, 1969, Ellstrand y Marshall, 1985).
Las estimaciones directas indican los detalles de la dispersión,
incluyendo el periodo en la historia de vida de la especie en el cual
ocurre la migración, sin embargo, siempre están sujetas a las condiciones
espacio-temporales en que fueron realizadas las mediciones y, por lo
tanto, son muy sensibles al diseño experimental y no son extrapolables
a otras condiciones ambientales (por ejemplo a diferentes años) ni a
otros espacios geográficos.
Los métodos indirectos son aquellos que utilizan observaciones de
las frecuencias alélicas u otras características medibles de las especies
para deducir qué cantidad de flujo génico ocurrió en el pasado y que
produjo los patrones espaciales observados en la actualidad. Los métodos
indirectos dependen de modelos matemáticos que predicen los patrones
que se observarían con diferentes tasas de flujo génico.
Las estimaciones indirectas tienen la ventaja de que incorporan
los efectos de todos los tipos de dispersión y promedian en forma
efectiva las variaciones en la dispersión a lo largo del tiempo. La des-
ventaja es que dependen de supuestos sobre los procesos que afectan
las frecuencias alélicas, y estos supuestos no pueden ser probados en
forma independiente. Por ejemplo, las estimaciones indirectas asumen
que la especie se encuentra en equilibrio genético y demográfico, algo
que puede no ser cierto. Sin embargo, las características que se han
heredado de generación en generación, sin importar, por ejemplo,
las causas de la dispersión, la distancia y dirección a la que viajan los
polinizadores y los eventos climáticos, están promediadas en los valores
que se obtienen.
Numerosos estudios han aplicado tanto los métodos directos como
los indirectos a poblaciones naturales. Al utilizar cada método en forma
separada se obtiene información acerca de la especie estudiada, pero
en ausencia de otros conocimientos acerca de la misma es difícil saber
qué es lo que verdaderamente se está aprendiendo. Los estudios en los
cuales se han utilizado métodos directos e indirectos sugieren que las
especies se ubican, a grandes rasgos, en tres categorías (Slatkin, 1993).
La primera contiene las especies que los estudios directos indican que
poseen una gran capacidad de dispersión y que en los estudios indirectos
muestran altos niveles de flujo génico. Muchas especies de aves son de
91
este tipo (Barrowclough y Johnson, 1988). La segunda categoría contie-

ne las especies que tanto los métodos directos como indirectos indican
que poseen una dispersión muy baja. Algunas especies de salamandras
pertenecen este grupo (Slatkin, 1987). La tercera categoría contiene las
especies para las cuales los estudios directos indican que la dispersión
ocurre en distancias muy cortas, pero los estudios indirectos indican que
hay un flujo génico sustancial a distancias mucho más grandes.
Hay dos explicaciones para la diferencia entre las estimaciones
directas e indirectas del flujo génico (Slatkin, 1987). Una es que la
dispersión es altamente variable en el tiempo. Puede ser que en los
estudios directos se pierdan los eventos de dispersión raros, que son
los responsables de los altos niveles de flujo génico hallados en los es-
tudios indirectos. Esto es probablemente cierto para algunas especies
debido a que la dispersión a largas distancias puede ser provocada por
condiciones ecológicas inusuales que favorecen el flujo genético, como
lo serían huracanes, cambios en las corrientes marítimas o cualquier
condición climática que no podemos percibir fácilmente pero que pueda
influir en el flujo genético.
Otra explicación es que estas especies no se encuentran aún en
equilibrio genético bajo sus actuales condiciones demográficas. Este sería
el caso si, por ejemplo, la especie hubiera expandido recientemente su
distribución geográfica. Sabemos que este proceso puede ocurrir muy
rápidamente (Templeton, 2006).
El que una especie se encuentre o no en equilibrio genético es de
interés para comprender su potencial evolutivo. El flujo génico puede
restringir la evolución de las poblaciones impidiendo la adaptación a
las condiciones locales, aunque si una especie no se encuentra en equi-
librio bajo los niveles actuales de flujo génico, entonces la selección no
está restringida por el flujo génico y las adaptaciones locales pueden
evolucionar (Slatkin y Hudson, 1991).
Flujo génico entre plantas cultivadas y sus parientes silvestres
Algunos de los cultivos sólo hibridan con miembros de la misma especie,

pero otros pueden llevar a cabo hibridación interespecífica (Massinga et
al., 2003), y existe evidencia que demuestra que dicho flujo génico ha
servido como un estímulo para la evolución de malezas más persistentes
e invasivas o bien ha incrementado el riesgo de extinción por hibridación
92
FLUJO GÉNICO
Tabla 5.1 Cultivos importantes a nivel mundial que hibridan

con sus parientes silvestres (Ellstrand, 2003).
Cultivo Nombre Científico Cultivo Nombre Científico
Aguacate Persea americana Girasol Helianthus annuus

Alfalfa Medicago sativa Junípero Juniperus chinensis
Algodón pima Gossypium Lechuga Lactuca sativa
barbadense
Algodón mexicano Gossypium hirsutum Maíz Zea mays ssp. mays
Arroz Oryza glaberrima Manzana Malus x domestica
Arroz Oryza sativa Mijo menor Setaria italica
Avena Avena sativa Mijo perla Pennisetum glaucum
Azalea Rhododendron Navo silvestre Brassica campestris
catawbiense
Betabel Beta vulgaris Nogal Juglans regia
Cacao Theobroma cacao Olmo de Siberia Ulmus pumila
Café Coffea arabica Papa Solanum stenotomum
Calabaza Cucurbia pepo Papa Solanum tuberosum
Canola Brassica napus Plátano Musa acuminata
Caña de Azúcar Saccharum Quinoa Chenopodium quinoa
officinarum
Centeno Secale cereale Rábano Raphanus sativus
Césped Agrostis stolonifera Salsifí Tragopogon
porrifolius
Césped inglés Lolium perenne Sandía Citrullus lanatus
Champiñón Agaricus bisporus Sorgo Sorghum bicolor
común bicolor
Cocona Solanum Soya Glycine max
sessiliflorum
Fetusca Festuca pratensis Trigo Triticum aestivum
Frambuesa Rubus idaeus Trigo Triticum turgidum
durum
Fresa Fragaria x ananassa Uva Vitis viniferab
Frijol común Phaseolus vulgaris Yuca Manihot esculenta
93
(Ellstrand, 1999 y 2003). Por ejemplo, la hibridación interespecífica del

sorgo comercial (Sorghum bicolor) y el sorgo silvestre (Sorghum propinquum)
resultó en el pasto Johnson (Sorghum halepense), una de las peores male-
zas del mundo. La hibridación del rábano cultivado (Raphanus sativus) y
una maleza pariente generó el rábano silvestre (Raphanus raphanistrum),
una maleza que ha provocado muchos problemas en el oeste de Estados
Unidos (Ellstrand, 1999 y 2003).
A continuación se describen las evidencias obtenidas en investi-
gaciones previas sobre flujo génico entre algunos de los cultivos más
importantes y plantas cultivadas de la misma especie o con sus parientes
silvestres. Comenzado con los antecedentes de maíz y algodón, de las
cuales México es centro de origen y biodiversidad, para continuar con el
girasol, del cual aún se debate si el centro de origen fue Estados Unidos
o México, aunque probablemente sean ambos, sin olvidar la canola, de
la cual nuestro país alberga gran cantidad de parientes silvestres con
los que puede hibridar; finalmente, la soya y el arroz, de donde se des-
prenden experiencias muy interesantes sobre escape de genes y malezas
resistentes a consecuencia del flujo génico.
Flujo génico de maíz GM a maíces nativos en México
El primer reporte sobre presencia de transgenes en razas nativas de

México fue publicado en 2001 por los investigadores Quist y Chapela.
En este reporte se presentaron datos que corroboraban la presencia de
secuencias como el promotor 35S y el terminador NOS en maíces de la
Sierra Norte de Oaxaca colectados en 2000 (Quist y Chapela, 2001). A
partir de la publicación de este artículo, que causó gran revuelo a nivel
internacional, ya que desde 1998 se había implantado una moratoria de
facto a la siembra en campo de maíz transgénico en México, funcionarios
de las secretarías de medio ambiente y agricultura en México (SAGARPA
Y SEMARNAT, respectivamente) se dieron a la tarea de colectar maíz en
diferentes partes del país. Desde el Instituto Nacional de Ecología de SE-
MARNAT se encomendó a investigadores de un laboratorio del CINVESTAV
y otro de la UNAM el análisis de muestras de maíz colectadas en la Sierra
Norte de Puebla, la Sierra Norte de Oaxaca y la mixteca oaxaqueña. Los
resultados preliminares de esta investigación fueron dados a conocer en
un reporte de la OCDE en 2001 (Ezcurra et al., 2001). Los resultados finales
de esta colecta fueron publicados en revistas científicas hasta 2009, pero
94
FLUJO GÉNICO
en el intervalo, diversos actores —funcionarios de gobierno, asociaciones

civiles, investigadores— realizaron colectas de maíz en varias partes del
país (para un recuento de estos muestreos, ver: Mercer y Wainwright,
2008). Por su parte, la SAGARPA llevó a cabo al menos dos muestreos en
2002, pero los resultados no se han hecho públicos.
En cuanto a los muestreos realizados por estos grupos de inves-
tigación, podemos dividirlos en dos categorías: aquellos realizados en
la Sierra Norte de Oaxaca y aquellos realizados en otros estados. En
el primer caso, además del muestreo realizado en 2001 por parte de
INE/CONABIO, funcionarios del INE y CONABIO realizaron en 2003 y
2004 colectas de semilla de maíz en comunidades de la Sierra Norte
de Oaxaca. Los resultados de estas colectas, publicados en 2005, eran
todos negativos para presencia de transgenes en los acervos de maíz
muestreados (Ortiz-García et al., 2005a). Dado que sólo tres años antes
se había reportado presencia de transgenes en esta misma zona (Quist y
Chapela, 2001), las posibles interpretaciones que dichos autores dieron
a sus resultados fueron: 1) los transgenes habían desaparecido de los
acervos de maíz en tan sólo tres años, 2) que éstos seguían presentes
pero en frecuencias bajísimas, prácticamente indetectables, o 3) nunca
había habido transgenes. La publicación de estos resultados llevó a varios
investigadores a concluir que la dispersión de transgenes en México
podía ser controlada o “diluida” en una población de maíz de manera
relativamente sencilla, por lo que su presencia en acervos de maíz nativo
no era problemática (como ejemplo, ver Raven, 2005).
A pesar de que otros señalaron que esta publicación tenía errores
metodológicos y de muestreo importantes (Cleveland et al., 2005), Ortiz-
García y sus colaboradores contestaron a las críticas (Ortiz-García et al.,
2005b), sin embargo la presencia o ausencia de transgenes en esta parte
del territorio mexicano siguió en controversia hasta la publicación de los
resultados de la colecta INE/CONABIO de 2001 y otras colectas adicionales
(Piñeyro-Nelson et al., 2009a). En este artículo se corroboró la presencia
de transgenes en 3 de las 23 localidades colectadas en 2001 por INE/
CONABIO, además de presentar datos de un muestreo de 2004 en dos
de estas tres comunidades positivas que corroboraban la presencia de
secuencias transgénicas en maíces nativos. Adicionalmente, se hizo un
análisis de genética de poblaciones para explicar las discrepancias en
el método de muestreo entre la publicación de 2005 y ésta, mientras
que se presentó evidencia de falsos negativos en análisis de laboratorio
con pruebas de PCR realizadas por un laboratorio comercial: GeneticID
95
(Piñeyro-Nelson et al., 2009a). Los resultados de PCR de este artículo

fueron criticados por personal de GeneticID (Schoel y Fagan, 2009),
a lo que Piñeyro-Nelson y colaboradores respondieron presentando
pruebas independientes de presencia de transgenes en las muestras bajo
controversia, así como evidencia de que una de las pruebas de elección
para realizar biomonitoreo de OGM, la prueba de PCR cuantitativa, puede
generar resultados no interpretables (Piñeyro-Nelson et al., 2009b). Con
estos resultados, la presencia de transgenes en algunas comunidades de
la Sierra Norte de Oaxaca, por lo menos hasta 2004, quedó corroborada.
En la segunda categoría de esfuerzos de biomonitoreo realizados en
otras partes del país, en 2007 se publicó un artículo donde se informó de
la presencia de transgenes en maíces nativos sembrados en los suelos de
conservación de la Ciudad de México (Serratos-Hernández et al., 2007), y
en 2009 se publicaron los resultados de otra investigación que reportaba
presencia de transgenes en comunidades puntuales de los estados de
Guanajuato, Veracruz, Oaxaca y Yucatán (Dyer et al., 2009).
Un resultado adicional de la investigación de Dyer (2009) y cola-
boradores es que, si bien se detectaron transgenes en diversas comuni-
dades de México, éstos se encuentran muy localizados y su dispersión
posterior podría ser controlada.
Algodón
Cuatro especies de algodón han sido domesticadas y las más importan-

tes son las tetraploides, Gossypium hirsutum y Gossypium barbadense, que
habitan en América e hibridan en algunas áreas de Centroamérica y el
Caribe, donde viven en simpatría. Con base en caracteres morfológicos,
Fryxell (1979 en Ellstrand 2003) sugirió, que tanto Gossypium darwinii en
las Islas Galápagos como Gossypium tomentosum en las Islas Hawaianas (es-
pecies también tetraploides) están en peligro de extinción por causa de
la hibridación con Gossypium hirsutum. La presencia de alelos específicos
(aloenzimas) de Gossypium hirsutum confirmó el proceso de introgresión
que Gossypium darwinii ha experimentado. Este caso es muy interesante,
ya que el flujo génico no parece venir directamente de Gossypium hir-
sutum, sino de su hibridación con poblaciones de Gossypium barbadense
que sostuvieron previamente introgresión con Gossypium hirsutum. Esta
situación constituye un “puente” de introgresión natural, lo cual no está
muy documentado (Ellstrand, 2003). La quinta especie tetraploide (que
96
FLUJO GÉNICO
contiene 4 copias de cada cromosoma) de este género es endémica del

noroeste de Brasil, Gossypium mustelinum, en la cual también se ha do-
cumentado la introgresión con algodones domesticados de las especies
Gossypium hirsutum y Gossypium barbadense (Brubaker y Wendel, 1994).
Es poco probable que las especies diploides (que contiene 2 copias
de cada cromosoma) de este género, dos domesticadas en África y Asia,
Gossypium arboreum y Gossypium herbaceum respectivamente, y 43 espe-
cies silvestres distribuidas en América, África, Asia y Oceanía, puedan
hibridar con las especies tetraploides, aunque artificialmente se ha lo-
grado formar hexaploides estables y se continúan las investigaciones al
respecto con Gossypium hirsutum y algunas especies australianas (Becerra
y Brubaker, 2007).
Dispersión de las semillas a larga distancia

y tasas de entrecruzamiento
El principal mecanismo de dispersión del género Gossypium es la migra-

ción de las semillas. Esta vía se ha repetido incluso transoceánicamente
en varias ocasiones en su historia, además de que se ha demostrado
que las semillas pueden germinar después de permanecer tiempos
prolongados en agua salada, lo que hace pensar que los eventos de in-
trogresión descritos anteriormente fueron originados por la migración
y establecimiento de semillas y un posterior contacto secundario por
entrecruzamiento.
El entrecruzamiento en la especie Gossypium hirsutum se ha estudia-
do por métodos directos en casi todos los países con cultivos extensivos
desde principios del siglo pasado. A este respecto, surgen tres factores
interesantes: el primero es una característica de todos los estudios de
flujo directo y es que éstos están sujetos únicamente a las condiciones
espacio temporales en las que fueron realizados, por lo que no se pue-
den generalizar sus resultados, sin embargo hay un claro patrón hacia
la disminución del entrecruzamiento reportado. A finales del siglo XIX
y principios del XX las tasas oscilaban entre el 90 y el 30%, mientras
que a finales del mismo los reportes oscilan entre el 3 y 0.3%. Es evi-
dente que la presencia de polinizadores es afectada por los insecticidas
que comenzaron a utilizarse en gran escala, aumentando además con
el paso del tiempo su letalidad y tecnologías para mejorar la efectivi-
dad. Además, las técnicas y herramientas de estudio han variado, por
97
lo que los datos son poco comparables. Segundo, es posible que una
intensa presión selectiva sobre la autopolinización esté favoreciendo
estos resultados, sin embargo, imaginando que la autoincompatibilidad
sea menor en las plantas domesticadas que en las silvestres, los niveles
de entrecruzamiento cuando estén presentes los polinizadores puede
permanecer sin cambio. Esto es importante ya que en el caso de plantas
voluntarias fuera de cultivares o escapadas en otros sitios puede existir
alta probabilidad de flujo génico. Tercero, los estudios realizados fuera
de los centros de origen y diversidad de las especies pueden aportar
información para realizar investigaciones que aporten información sobre
el flujo que puede ocurrir en el área pero se debe ser muy cauteloso ya
que esa información no debe ser utilizada en análisis de riesgo, ya que
puede ser una guía pero no necesariamente aportar información extra-
polable. En resumen, estos tres factores indican que la probabilidad de
entrecruzamiento debe ser estimada en los sitios donde se realizan las
liberaciones en cualquier lugar del mundo, considerando las condiciones
espacio temporales y bajo ninguna circunstancia subestimada.
En México, desde 1996, se cultiva algodón genéticamente modi-
ficado de la especie Gossypium hirsutum de la cual es Centro de origen y
diversidad. Aunque las autorizaciones se han otorgado principalmente
en el norte del país, los subproductos como las semillas se venden en
todo el territorio como alimento para ganado.
El algodón Gossypium hirsutum en su centro de origen
La especie Gossypium hirsutum constituye 95% de la producción mundial

de algodón y es endémica de Mesoamérica. Habita en áreas con gran
insolación y poca competencia, por lo que es pionera en áreas con poca
vegetación que pueden ser perturbadas por causas naturales (riscos, incen-
dios, etcétera) o artificiales (bordes de carreteras, pastizales, basureros, et-
cétera), principalmente ecosistemas costeros y selvas bajas. Forma parches
o subpoblaciones de pocas plantas que pueden extinguirse y recolonizarse
temporalmente y que a su vez forman grandes metapoblaciones (Wegier
et al., 2011). Se distribuye desde Centroamérica hasta el sur de Baja Ca-
lifornia Sur y Sinaloa en la costa del Océano Pacífico y desde la Península
de Yucatán hasta el sur de Tamaulipas en la costa del Golfo de México,
además de las islas del Caribe (Fryxel 1979; Wegier et al., 2011).
98
FLUJO GÉNICO
Los permisos para la liberación de Gossypium hirsutum GM en México

se han otorgado desde 1996, principalmente, en el norte del país. Las
bases que se utilizaron para otorgar las primeras liberaciones fueron
estudios sobre el entrecruzamiento en plantas cultivadas fuera del centro
de origen y los ejemplares disponibles en los herbarios.
Las investigaciones sobre las poblaciones silvestres de esta especie
comenzaron en 2002 con el objetivo de conocer la estructura genética
y geográfica de las mismas, así como los patrones históricos que las for-
maron, con especial interés en el flujo génico histórico entre las pobla-
ciones, ya que este podría ayudar al diseño de estrategias para prevenir
el flujo de transgenes. Sin embargo, los resultados sobre el flujo génico
indicaban que éste era mucho mayor a lo esperado, tanto, que lo que
afecte a una población en relativamente poco tiempo pudiera afectar a
la mayoría. Como los marcadores moleculares que se utilizaron migran
con las semillas, este resultado indica que el flujo se da por esta vía y
después hay contacto secundario por entrecruzamiento. Esta interpreta-
ción histórica fue confirmada además por evidencia reciente, ya que la
presencia de transgenes de la especie en México es de 15 años, y éstos
se localizaron en cuatro de las ocho metapoblaciones mexicanas (We-
gier et al., 2011). Otro resultado relevante es que las plantas cultivadas
presentan la misma combinación de marcadores utilizados (microsa-
télites de cloroplasto), mientras que en los silvestres se localizaron 46
combinaciones (45 exclusivas de silvestres y el cultivado), siendo muy
interesante que la combinación cultivada puede localizarse en siete de
las ocho metapoblaciones, pero los trasngenes se localizan en plantas con
combinaciones silvestres, evidenciando la introgresión con las mismas.
Finalmente, uno de los transgénicos liberados en México contiene dos
trasngenes Cry1ab/ac y Cry2ab, y otro contiene sólo Cry1ab/ac, pero el
transgénico con el Cry2ab solo no es un evento comercial y lo encontra-
mos así en las poblaciones, por lo que se necesitan más estudios para
conocer a detalle el proceso de perdida de función de los trasngenes
(Wegier et al., 2011). También se encontró la combinación de cuatro
transgenes diferentes, que no se venden juntos, en un solo individuo;
esto se explica fácilmente porque no sabemos hace cuánto tiempo hay
flujo pero si éste es abundante, el conjunto de transgenes que habrá
en los individuos tiene altas probabilidades de variar respecto a los
conjuntos originales comerciales e incluso, como en este caso apilarse,
o acumularse en los genomas (Wegier et al., 2011).
99
Girasol: un ejemplo de flujo genético e introgresión en el complejo

silvestre-maleza-cultivo
El girasol (Helianthus annuus L.) se cultiva en las regiones templadas

del mundo, particularmente en Europa, Sudamérica y Asia (Ellstrand,
2003). Su pariente silvestre más cercano es una planta silvestre de la
misma especie, cuyas poblaciones se extienden como malezas a lo lar-
go de Norteamérica, al igual que otras especies endémicas de mismo
género con las cuales también existe evidencia morfológica y molecular
de que sostiene hibridación espontánea e introgresión (e.g. H. petiolaris,
Rieseberg, 1999; Stratsburg y Rieseberg, 2008; H. argophyllus y H. petio-
laris, Kane et al., 2009; H. debilis, Scascitelli et al., 2010), lo cual sucede,
principalmente, por la sobreposición de los periodos de floración y
porque comparten los mismos polinizadores (Ellstrand, 2003). Por otra
parte, es común que en la práctica agrícola ocurra pérdida de semillas y
éstas, denominadas “voluntarias” germinen en años subsecuentes. Las
plantas voluntarias, que presentan características de maleza y pueden
establecerse como poblaciones asilvestradas, contribuyen al flujo génico
entre las cultivadas y las silvestres, fungiendo como un puente (Reagon
y Snow, 2006).
En México se detectó hibridación espontánea entre H. annuus sil-
vestre y cultivado a tasas sustanciales y a largas distancias (hasta 1 km),
medidas por métodos directos (Arias y Rieseberg, 1994). En general,
la adecuación de estos híbridos se reduce: las plantas poseen menos
ramas, flores y semillas que las silvestres, y las semillas híbridas son más
propensas a ser comidas por los insectos. Sin embargo, la adecuación
reducida no es una barrera para la introgresión; aunque se disminuye,
la evidencia empírica muestra que existe introgresión sustancial de ale-
los cultivados a las plantas silvestres y que esto puede estar vinculado
con el incremento en su capacidad de invadir y persistir como maleza
(Ellstrand, 2003; Presotto et al., 2011). De hecho, el girasol resistente
a herbicida (imidazolinona), modificado por métodos tradicionales, se
cruza con el girasol común silvestre (H. annuus), y con el de la pradera
(H. petiolaris) y las retrocruzas con los progenitores silvestres son exito-
sas, lo cual refleja el potencial de dispersión de la resistencia a plantas
silvestres y escapadas (Massinga, et al., 2003).
Por otra parte, los efectos en la adecuación del transgén Bt de gi-
rasoles cultivados fueron estudiados en híbridos de H. annuus cultivado
y silvestre. Se realizaron retrocruzas de los híbridos (girasol transgénico
100
FLUJO GÉNICO
Bt X girasol silvestre) con el progenitor silvestre. La primera genera-

ción de la retrocruza se analizó tanto en campo como en invernadero.
En el campo, el daño a las semillas producido por los lepidópteros se
redujo en los híbridos portadores del transgén, lo que resultó en un
aumento en la producción, mientras que en el invernadero se observó
que la presencia del transgén no tuvo ningún efecto en la fecundidad.
Estos datos sugieren que el transgén Bt se dispersaría rápidamente en
las poblaciones silvestres de girasol, aunque no necesariamente resultaría
en un aumento en su persistencia o capacidad de invadir; no obstante, sí
podría provocar la reducción del tamaño poblacional de los lepidópte-
ros nativos susceptibles o que los herbívoros especialistas desarrollaran
resistencia a la toxina. Más estudios son necesarios para probar estas
posibilidades (Snow et al,. 2003).
Canola
Dos especies producen el aceite de canola: Brassica rapa L., que parece
haber experimentado dos eventos de domesticación independientes,
uno en la región mediterránea de Europa y otro en Asia, al este de
Afganistán y al oeste de Pakistán; y Brassica napus L., de la cual aún se
desconoce su origen y si la especie existe en una forma verdaderamente
silvestre, pero se ha naturalizado en numerosos lugares como las Islas
Británicas, Francia, Escandinavia y Norteamérica (Ellstrand, 2003). Mu-
chas especies pueden hibridar naturalmente con la canola; buena parte
son nativas del Viejo Mundo, se han expandido por todo el globo y son
consideradas malezas nocivas. Algunas son brassicas silvestres (la maleza
B. rapa var. rapa, B. campestris ssp. campestres, B. olaracea, por mencionar
algunas) y otras son miembros de géneros cercanos como Hirschfeldia y
Raphanus. Brassica napus también hibrida con B. rapa a pesar de que la
primera es una especie tetraploide producto de la hibridación entre B.
rapa y B. olaracea y la segunda es una especie diploide (Ellstrand, 2003;
Warwick et al., 2003).
Debido a que B. napus es un cultivo producido a nivel mundial y
a que tiene un potencial elevado de hibridación con varios cultivos y
parientes silvestres sexualmente compatibles, su variedad transgénica
presenta una preocupación particular. Los transgenes podrían escapar
tanto por medio del polen, transportado por el viento e insectos, como
por las semillas, ya que B. napus puede formar un banco persistente de
101
semillas, lo cual puede producir poblaciones voluntarias en temporadas

subsiguientes (Warwick et al., 2003).
En 1995, en Canadá, se liberó comercialmente la canola genética-
mente modificada con resistencia a los herbicidas glifosfato y glufosi-
nato. Seis años después, en 2001 en Quebec, se confirmó la presencia
de híbridos de las variedades de canola transgénica con B. rapa, en
campos donde previamente se había cultivado canola GM (Warwick et al.,
2003). Posteriormente, se monitorearon durante un periodo de cuatro
años dos locaciones de dichas poblaciones de B. rapa para documentar
la presencia de híbridos y la persistencia de los transgenes. Los resul-
tados de ese trabajo confirmaron la persistencia de los transgenes en
las poblaciones de B. rapa, las cuales no poseen la presión selectiva del
herbicida (Warwick et al., 2007).
Desde entonces numerosos estudios han documentado el escape
y persistencia de poblaciones ruderales de canola genéticamente mo-
dificada en Canadá, Gran Bretaña, Francia, Japón, Estados Unidos y
Australia (Schafer et al., 2011) lo cual propone nuevas interrogantes res-
pecto a las consecuencias que la presencia de dichas poblaciones pueden
representar en materia de bioseguridad, por ejemplo al contribuir al
flujo, establecimiento y expresión de transgenes en el ambiente, fuera
de los campos de cultivo.
Soya
La soya, Glycine max (L.) Merr., es una especie domesticada originaria de

China, cuyo centro primario de diversidad se extiende por gran parte del
continente asiático (Corea, Japón, el este de Rusia, Afganistán, Cambodia,
Laos, Myanmar y Vietnam; Andersson y de Vicente, 2010). Se cultiva en
más de 90 países, de los cuales Argentina, Brasil, China, India y Estados
Unidos son los principales productores al contribuir, en conjunto, con el
90% de la producción mundial total (Andersson y de Vicente, 2010).
Glycine max pertenece al subgénero Soja y, en condiciones naturales,
es única y completamente interfértil con los parientes silvestres dentro
de su mismo subgénero (i.e. G. soja y G. gracilis), cuya distribución se
restringe al norte de Corea, Taiwán, Japón, el noreste de China y la parte
adyacente de la Siberia rusa (Ellstrand, 2003). Descendencia híbrida,
viable y completamente fértil se obtiene de las cruzas entre G. max con
G. soja y G. gracilis (Andersson y de Vicente, 2010).
102
FLUJO GÉNICO
La especie G. soja se considera el ancestro silvestre inmediato de

la soya domesticada. Plantas híbridas, morfológicamente intermedias
a G. max y G. soja, con frecuencia se hallan espontáneamente cerca de
los campos asiáticos de soya, donde G. soja está presente (Abe et al.,
1999). Inclusive, existe evidencia molecular de introgresión de alelos
provenientes de soya domesticada a poblaciones silvestres de G. soja
(Kuroda et al., 2006) . Por otra parte, Glycine gracilis presenta caracteres
fenotípicos intermedios entre G. max y G soja por lo que su estado taxo-
nómico aún no se resuelve por completo; algunos autores la consideran
como un intermedio en la especiación entre G. max y G. soja, mientras
que otros sostienen que es una maleza derivada de la hibridación entre
éstas últimas (Abe et al., 1999; Andersson y de Vicente, 2010).
Un estudio para determinar si semillas almacenadas de soya que
supuestamente no eran genéticamente modificadas contenían trans-
genes, documentó la presencia del transgén CP4 EPSPS en 50% de seis
muestras de cultivares convencionales de soya. Aunque este trabajo no
expuso ninguna conclusión sobre los niveles absolutos de contaminación
y el medio por el cual ésta ocurrió (por polen o semillas), los resultados
sí enfatizan la dificultad de prevenir el movimiento de transgenes (Ma-
llory-Smith y Zapiola, 2008).
Arroz
Las especies de arroz domesticadas y explotadas para su consumo a

escala mundial son: Oryza sativa L., de origen asiático, cultivada en los
trópicos húmedos, y Oryza glaberrima Steud., de origen africano, sem-
brada predominantemente en África, aunque gradualmente está siendo
reemplazada por la primera (Ellstrand, 2003).
El género Oryza, además de O. sativa y O. glaberrima, incluye aproxi-
madamente 20 especies silvestres, diploides y tetraploides, con 10 tipos
genómicos diferentes. Las dos especies cultivadas poseen el genoma AA
y aunque predominantemente se autopolinizan, la polinización cruzada
y la hibridación con otras especies que presentan el mismo genoma es
posible y de hecho ocurre espontáneamente en la naturaleza. Por el
contrario, la hibridación entre especies con diferentes tipos genómicos
es muy poco frecuente, ya que existen barreras reproductivas impor-
tantes como esterilidad, inviabilidad o debilidad híbrida (Andersson y
de Vicente, 2010).
103
Existen 9 especies con el genoma AA, las 2 domesticadas y 7 silves-

tres, las cuales pertenecen a la sección taxonómica Oryza, serie Sativae y
pueden hibridar naturalmente entre ellas (ver tabla 5.2). La adecuación
de la progenie híbrida de las cruzas entre el arroz silvestre y el cultivado
es generalmente alta (Lu et al., 2002; Ellstrand, 2003), aunque en oca-
siones se ha observado una reducción en la fertilidad o alta esterilidad
(Andersson y de Vicente, 2010). No obstante, el retrocruzamieto con
alguno de los progenitores puede restablecer la fertilidad y estabilizar
la progenie híbrida, facilitando así el flujo genético y la introgresión
interespecífica (Andersson y de Vicente, 2010).
En el siglo pasado, en la India se sembraron cultivares de arroz con
pigmentación púrpura para distinguir sus brotes de los brotes verdes de
la maleza O. sativa f. spontanea. La estrategia falló después de algunas
temporadas, ya que por la vía del flujo génico y la introgresión, las po-
blaciones de malezas acumularon el alelo de la pigmentación en altas
frecuencias (Ellstrand, 2003).
La hibridación natural con el arroz cultivado ha implicado la casi
extinción del taxón taiwanés O. rufipogon ssp. formosana; las colecciones
de este arroz silvestre muestran un cambio progresivo hacia los caracteres
Tabla 5.2. Especies con genoma AA del género Oryza sect.

Oryza ser. Sativae.
Especie Estado Distribución geográfica
O. sativa Domesticada Asia, América tropical, Norteamérica,

África y Oceanía
O. glaberrima Domesticada África
O. sativa f. spontanea Silvestre Asia, América tropical y Norteamérica
O. rufipogon Silvestre Asia, América tropical, Norteamérica y
Oceanía
O. nivara Silvestre Asia
O. longistaminata Silvestre África
O. barthii Silvestre África
O. glumaepatula Silvestre América tropical y África
O. meridionalis Silvestre Australia y Nueva Guinea
104
FLUJO GÉNICO
cultivados, a la par de un decremento en la fertilidad de sus semillas y

polen (Oka, 1992).
Un estudio sobre flujo génico directo se realizó con un arroz
transgénico portador del gen bar (Oryza sativa ssp. japonica) empleado
como donador de polen a su pariente silvestre O. rufipogon en un campo
experimental. El polen fue transportado por el viento. Se reportaron
altas frecuencias de flujo del transgén, cuya detección fue disminuyendo
con el aumento en la distancia mantenida con los organismos transgé-
nicos; sin embargo, las distancias son considerables (Wang et al., 2006).
Otro estudio similar se realizó con arroz transgénico portador del gen
bar B2 (Oryza sativa ssp. japonica) empleado como donador de polen a
una línea de arroz BoA macho-estéril que fungía como receptor. Am-
bas variedades se plantaron en círculos concéntricos, con el arroz B2
ubicado al centro y el arroz BoA alrededor de éste, en un diámetro de
60 metros. Los resultados indican que el flujo génico está fuertemente
relacionado con la dirección del viento y decrece con la distancia (Yuan
et al., 2007). No obstante, es importante tener presente que el flujo
génico es afectado por muchos factores biológicos y ambientales como
el tamaño del donador o receptor del polen, el grado de sincronización
con el periodo de floración, la viabilidad del polen, la habilidad de
entrecruzamiento del receptor, la velocidad y dirección del viento, la
temperatura, la humedad, la polinización por insectos, la topografía,
la geomorfología, las barreras físicas, el intercambio informal de semi-
lla entre campesinos y otros más, y que el estudio descrito está sujeto
a las condiciones de muestreo en las que se realizó, por ejemplo, la
distancia máxima a la cual se podía detectar un resultado eran 60 me-
tros. Para determinar una distancia de aislamiento adecuada y aplicar
una práctica agrícola relevante en una región dada, estos factores se
deben estudiar a detalle bajo condiciones locales específicas (Yuan et
al., 2007) y realizarse estudios de flujo génico indirecto e introgresión
con los parientes silvestres.
Conclusiones
El flujo génico es un componente principal de la estructura poblacional

porque determina hasta qué punto cada población local de una especie
es una unidad evolutiva independiente.
105
Los métodos para estimar el flujo génico en poblaciones naturales

se dividen en directos e indirectos, y ambos proporcionan diferente in-
formación sobre la biología de las especies. Es indispensable conocer las
ventajas y desventajas de los mismos ya que, por ejemplo, los métodos
directos proporcionan resultados limitados en espacio y tiempo y no
deben ser extrapolados a diferentes condiciones climáticas o regiones
geográficas, mientras que los métodos indirectos promedian los eventos
históricos y los actuales, por lo que no reflejan el flujo producido en el
tiempo en que se midió.
La hibridación y la introgresión son subconjuntos del flujo génico,
y sus consecuencias evolutivas pueden ser muy profundas. El impacto
de los genes de los cultivos en las poblaciones silvestres es una cues-
tión que atañe a cualquier variedad de planta cultivada, transgénica
o no.
Son muchos los cultivos que hibridan con sus parientes silvestres
por lo que es necesario analizar caso por caso, para que se fundamenten
las decisiones.
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110
CAPÍTULO 4
INCERTIDUMBRES, RIESGOS Y PELIGROS DE LA LIBERACIÓN
DE MAÍZ TRANSGÉNICO EN MÉXICO
䉭
Elena R. Álvarez-Buylla, Alma Piñeyro Nelson, Antonio Turrent,
Ana Wegier, Valeria Alavez, Leonora Milán,
Terje Traavik, David Quist y Jorge Nieto-Sotelo
Introducción
E n octubre de 2009 se aprobaron las primeras siembras experimen-

tales de maíz transgénico en México desde la moratoria de facto
implementada en 1998, por lo que actualmente estamos frente a la
posibilidad de que se apruebe la liberación en el campo mexicano de
líneas de maíz transgénico al ambiente en extensiones mayores. Las con-
sideraciones sobre lo deseable y seguro de esta tecnología para nuestro
país han sido guiadas por intereses políticos y económicos privados,
más que por estudios científicos concluyentes, y mucho menos por
consideraciones sociales o ambientales. Estos intereses han moldeado
y apresurado un marco regulatorio (la Ley de Bioseguridad de Orga-
nismos Genéticamente Modificados, LBOGM, en vigor desde 2006 y el
reglamento que de ella emana) encaminado a posibilitar la liberación
en el campo mexicano de las líneas comerciales de maíz transgénico
disponibles. En este escenario, es importante llevar a cabo una reflexión
entorno a la liberación de organismos transgénicos en el ambiente, la
cual desencadena riesgos y peligros anidados que dependerán del con-
texto en el cual ocurra la liberación y del tipo de transgénico.
111
Más aún, en el caso particular del maíz transgénico, se sabe ya

que estos desarrollos son obsoletos en términos tanto científicos como
tecnológicos, aún en las condiciones de agricultura industrializada para
las que fueron creados originalmente, debido a que se basan en un
paradigma científico ya superado: un gen determina un rasgo visible
(fenotípico) de manera simple y prácticamente independiente del resto
de los genes del organismo y del ambiente en donde se desarrolla dicho
organismo. Mientras que se desarrollaban los primeros OGM a finales de
los ochenta y mediados de los noventa del siglo pasado, este paradigma
ya era cuestionado con base en innumerables datos experimentales y
modelos formales. Sin embargo, se siguen desarrollando transgénicos
con base en este paradigma y son promovidos para su comercialización
y liberación en el ambiente sin considerar las consecuencias. ¿Cuáles
son los riesgos de dicha liberación?
Para evaluar el riesgo e incertidumbres del uso de una tecnología
se han elaborado diferentes protocolos que analizan diferentes niveles
en los cuales un desarrollo tecnológico puede presentar peligros, riesgos
e incertidumbres. En el caso de los organismos genéticamente modifica-
dos, uno de los protocolos más acabados presentados hasta el momento
por alguna autoridad nacional o supranacional es el elaborado por el
panel científico de la Autoridad Europea de Seguridad de los Alimentos
(EFSA, 2006). Este protocolo contempla que el análisis de bioseguridad
de un OGM específico debe hacerse en varios niveles y mínimamente
incluir: las características biológicas del(los) organismo(s) de donde se
obtuvieron las secuencias transgénicas, las características biológicas del
organismo receptor, el proceso de transformación genética; las caracte-
rísticas de la(s) proteína(s) recombinante(s), tanto su toxicidad para el
hombre y los animales como la posibilidad de transferencia horizontal
de los (trans)genes que las codifican hacia otros organismos, así como
los posibles riesgos de su liberación en el ambiente en diversos contextos
(ver capítulo 15 para una discusión más profunda entorno al análisis
de riesgo y bioseguridad).
Lo notable de este documento es que hace referencia explícita a
que la evaluación de los posibles efectos negativos o peligros de la libe-
ración de un OGM particular tienen que ser caso por caso, y un “caso”
está conformado por el OGM mismo y sus características, pero también
por el ambiente y el contexto agrícola en el cual se usará, así como por
sus posibles usos. Para la liberación en el ambiente de un OGM es nece-
sario evaluar los posibles peligros (que definimos aquí como la fuente
112
INCERTIDUMBRE, RIESGOS Y PELIGROS DE LA LIBERACIÓN DE MAÍZ TRANSGÉNICO EN MÉXICO
del riesgo y se refiere a una substancia o a una acción que puede causar
daño) y riesgos (la posibilidad de sufrir un daño por la exposición a un
peligro) que se hallan contenidos unos en otros —como las muñecas rusas
o “matrioska”, jerárquicamente, debido a los distintos niveles de orga-
nización de los sistemas biológicos—, tomando en cuenta parámetros
ecológicos ambiente-específicos, pero también considerando las condi-
ciones socioeconómicas bajo las cuales se usarán estos desarrollos.
De manera muy simplificada y esquemática, los principales nive-
les de riesgos e incertidumbres son: 1) la construcción recombinante o
transgénica propiamente dicha, que incluye el o los genes que codifican
para las proteínas objeto de la biotecnología, así como las secuencias
reguladoras que determinan en dónde y cuándo se expresará dicho gen,
las secuencias que permiten la selección de las plantas que resultan trans-
génicas y, finalmente, secuencias importantes para la transcripción de
él o los gen(es) de interés (Figura 2 y capítulo 3), el contexto genómico
y proteómico, así como el fondo genético de la planta receptora en el
cual se integrará la construcción recombinante y del cual dependerá el
efecto fisiológico o morfológico del transgén; 3) el contexto ambiental
en el cual se usará la planta transgénica; 4) el contexto agrícola/tecno-
lógico de la zona o país en donde se liberará la planta transgénica; y
5) el contexto socioeconómico (la cultura, forma de uso, importancia
alimenticia, organización de la producción agrícola, distribución, etcé-
tera) de la región y país en donde se usará la planta transgénica bajo
evaluación.
El esquema de anidamiento de incertidumbres, riesgos e insufi-
ciencias deja claro que aquellos que surjan en los niveles más internos
tendrán implicaciones más generales que los que surjan por fenómenos a
niveles superiores, dentro de contextos económicos, sociales y culturales
que, si bien operan de manera independiente entre sí, se sobreponen a
los niveles inferiores, potenciando (o atenuando) los riesgos e incerti-
dumbres presentes en los niveles basales. Más aún, en las evaluaciones
de riesgo, algunos niveles tendrán interacciones más relevantes, por
ejemplo, los riesgos e incertidumbres propios del nivel fisiológico de
la transformación genética serán más importantes cuando se evalúe la
posibilidad de toxinas que afecten la alimentación de la población que los
riesgos derivados de la transgénesis per se (nivel inferior). En contraste,
para evaluar la posibilidad de flujo génico, el nivel agroecológico será
el más relevante, tanto en las consideraciones de impacto social, como
económico (ver Figura 1). Así, los efectos que se derivan de factores o
113
Figura 1.
Niveles de riesgo anidados a partir del proceso de transgénesis y actividades huma-

nas en donde puede haber traslape, dando pie a interacciones con peligros, riesgos
e incertidumbres particulares, si de libera un OGM al ambiente y ésta entra a la cade-
na productiva y alimenticia. Los niveles anidados considerados son la construcción
recombinante, genoma, fisiología, ambiente, mientras que las dinámicas humanas
consideradas son agricultura, alimentación, cultura y economía.
peculiaridades de los niveles superiores, serán relevantes únicamente

para los casos en los que se presenten las condiciones particulares aso-
ciadas a dicho contexto y riesgo/incertidumbre particular, surgido de
un nivel superior.
Por ejemplo, las consecuencias de los maíces transgénicos en
países para los cuales el maíz es el alimento básico, con la relevancia
nutricional, ambiental, económica, social y cultural que esto conlleva,
serán muy distintas a las que tendrán estos desarrollos en otros países
donde no lo es. Por los riesgos e incertidumbres del uso de este tipo
de organismos, así como por la percepción social de los mismos, en los
países para los cuales el arroz (Este asiático) y el trigo (Estados Unidos de
Norteamérica, Canadá y Europa) son los cereales básicos y se consumen
masivamente de manera directa (como sucede con el maíz en México),
114
ha habido mucha resistencia a la liberación de líneas transgénicas de

estos cultivos. En Canadá y Estados Unidos sólo 5 líneas de arroz GM
han sido aprobadas para su liberación en el ambiente en espacios res-
tringidos, mientras que 7 líneas de trigo GM han sido liberadas en el
ambiente a nivel experimental en áreas muy pequeñas. Pero en ninguno
de estos dos cereales básicos se ha aceptado la comercialización de líneas
transgénicas a gran escala (www.agbios.org), como ha sucedido con el
maíz. Por lo tanto, la protección de este último corresponde a México
y a nuestro gobierno.
El análisis de los niveles de anidamiento es útil para discernir en
qué punto de la cadena productiva puede haber riesgos o incertidumbres
al usar tecnologías que no son claramente peligrosas. Tal es el caso de
los maíces transgénicos de uso agrícola (conocidas popularmente como
Bt y RR) comercializados hasta el momento. Sin embargo, hay desarro-
llos tecnológicos como los cultivos utilizados de “biorreactores”, que
implican peligros contundentes para la salud y el medio ambiente en
prácticamente todos los niveles de anidamiento, sin importar la dinámica
humana de los niveles superiores. En este caso, es imperativo reducir los
riesgos en todos los niveles, por más pequeños que éstos sean (Ellstrand,
2003b; Editorial Nature Biotechnology, 2004). En este sentido, ya existen
maíces transgénicos biorreactores, los cuales han sido genéticamente
modificados para producir sustancias no aptas para consumo humano,
como plásticos, solventes y fármacos (Ellstrand, 2003b).
Construcciones recombinantes en maíz
Genes incluidos en el casette de transformación o construcción quimérica
El primer nivel de anidamiento está dado por las secuencias génicas re-
guladoras presentes en la construcción quimérica en donde se encuentra
fusionado el gen que codifica para la proteína objeto de la transgénesis.
En la Figura 2 ilustramos una construcción que contiene uno de los de-
sarrollos económicamente más importantes en maíz transgénico: el que
expresa una variante de la proteína Cry de la bacteria Bacillus thuringiensis
(llamado maíz Bt). La construcción recombinante contiene por lo menos
tres secuencias: promotora, gen de interés y terminadora. Es pertinente
considerar la función de cada una de las secuencias usadas: a) secuencia
promotora que regula la expresión de un gen (gen Bt, en este ejemplo);
115
Figura 2.
Caricatura de un plásmido de transformación hipotético (vector), que lleva dos cons-

trucciones recombinantes: una que expresa el gen Cry de Bacillus thuringensis, que es
el transgen de interés (caja blanca; proteína-estrella en gris), y otra construcción que
expresa el antibiótico Kanamicina (Kan), utilizado como marcador de selección (caja
gris claro; proteína-estrella gris con puntos blancos). Ambas construcciones tienen
secuencias que no serán traducidas a proteína: Cajas negras: extremos 3’ y 5’ del vec-
tor (plásmido); cajas grises; ADN de transferencia (ADN-t); éste se encuentra presente
si la transformación fue mediante infección por Agrobacterium tumefasciens. Cajas con
puntos: secuencias reguladoras. Lado izquierdo: promotor 35S del Virus del Mosaico
de la Coliflor (35S); lado derecho; terminador NOS, nopalina sintetasa, aislado de
Escherichia coli (NOSt); flecha: inicio de la transcripción; rectángulo negro; fin de la
transcripción.
b) (trans)gen de interés: codifica para la proteína que se quiere producir

en un organismo genéticamente modificado; c) secuencia terminadora
de la transcripción del mismo gen, que delimita hasta dónde llega la
ADN polimerasa; d) secuencia utilizada como marcador de selección:
sirve para determinar qué plantas han sido transformadas exitosamente
—hasta ahora la estrategia más utilizada ha sido la co-transformación con
genes que expresan una proteína que confiere resistencia a un antibióti-
co, en particular la kanamicina y otros de la familia de las penicilinas, o
resistencia a herbicidas, así como otras sustancias (ver Capítulo 3) ; y e)
secuencias flanqueadoras de la construcción recombinante que pueden
116
aumentar las posibilidades de inserción exitosa en el genoma receptor.

Todas las secuencias enlistadas, salvo la b), no son objeto directo del
desarrollo biotecnológico, sin embargo, son integradas en el genoma
de la planta receptora e implican peligros y riesgos importantes que
consideramos en este apartado.
El promotor 35S del virus del mosaico de la coliflor (CaMV)
Esta secuencia promotora es una secuencia reguladora de la expresión

de un gen que provoca una expresión fuerte y constante del gen bajo su
acción. Es una secuencia originalmente aislada de un virus que provoca
la enfermedad del mosaico en la coliflor (Guilley et al., 1982). En un
inicio se creía que sólo funcionaba en plantas dicotiledóneas como la
coliflor (de la familia Brassicaceae) en la cual fue aislada y caracterizada
a partir del virus del mosaico. Sin embargo, experimentos posteriores
demostraron que este promotor podía ser funcional en otras plantas,
tanto dicotiledóneas como monocotiledóneas, en bacterias como Es-
cherichia coli, Agrobacterium rhizogenes, y en células humanas (ver citas en
Steinbrecher, 2002).
Debido a su eficiente y alta expresión en todo tipo de tejidos du-
rante todas las etapas del desarrollo de las plantas (expresión ectópica
y constitutiva), ha sido el promotor más utilizado en la transformación
genética de plantas. En el caso del maíz, el promotor CaMV 35S ha sido
utilizado en más de 85% de los tipos de maíz transgénico liberados en
el ambiente y muchos de ellos comercializados en diferentes partes del
mundo (www.agbios.org).
La primera incertidumbre y los riesgos potenciales a nivel de las
construcciones recombinantes que incluyen este promotor surgen jus-
tamente del hecho de que es un promotor de origen viral y los virus
nunca transfieren sus secuencias promotoras al genoma de las plantas
o animales que infectan (Guilley et al., 1982). Este hecho es relevante
por varios motivos. Por un lado, este promotor ha sido progresivamente
modificado en el laboratorio para expresarse de manera constitutiva e
independiente del contexto genómico en que se encuentre, fenómeno
que se ha corroborado en diferentes organismos, incluidas células huma-
nas en suspensión (Myhre et al., 2006). También se ha documentado que
puede activar y dirigir la expresión de genes que estén río abajo del sitio
de inserción de la construcción transgénica que lo contiene; estos pueden
117
entonces ser genes endógenos o propios del organismo transformado

genéticamente y no sólo los genes de la construcción transgénica.
Además, dentro de los genes presentes en el genoma de muchos
seres vivos, incluidos plantas y humanos, se encuentran secuencias ori-
ginarias de virus, mismas que podrían ser activadas por un promotor
CaMV 35S. En el caso del ser humano esto sería mucho más difícil pues
involucraría la transferencia de genes exógenos mediante técnicas como
las utilizadas en terapia génica, o por algún otro mecanismo de trans-
ferencia horizontal. Pero en el caso de las plantas, se han documentado
casos en donde el promotor 35S CaMV ha activado ectópicamente a un
gen endógeno, o ha silenciado los propios transgenes que dirige u otros
genes de la planta receptora (Kapoor et al., 2005).
Por otro lado, la presencia de esta secuencia en el genoma de un
organismo puede ser un factor intrínsecamente desestabilizador, ya
que contiene secuencias que han sido caracterizadas como hot-spots de
recombinación, regiones que favorecen la unión al ADN de enzimas
como las recombinasas, las cuales a su vez pueden cortar y pegar el ADN
de manera aleatoria. Esto ha sido comprobado en virus, pero existe la
posibilidad de que lo mismo ocurra cuando este promotor es insertado
en otros genomas (Kohli et al., 1999). Es un hecho que no ha recibido
la suficiente atención científica.
Algunos de los desarrollos comercializados en los últimos 5 años
han comenzado a utilizar otros promotores, como el de la ubiquitina y
zeína del maíz y arroz, los cuales se expresan de manera más específica,
tanto temporal como espacialmente dentro de una planta. Sin embar-
go, el promotor CaMV 35S sigue siendo el más utilizado en los cultivos
disponibles comercialmente.
Contexto genómico
Existen aún muchas incógnitas en torno a la estructura, dinámica y

regulación del genoma, pues éste no funciona de manera constante ni
es estable, sino que es regulado por una red de señales recibidas tanto
del ambiente externo como del interno. La integración de ADN foráneo
dentro de un genoma establecido puede ocasionar efectos colaterales
no previstos.
Las técnicas de ingeniería genética han sido presentadas como una
gran herramienta por su exacta y previsible producción de organismos
118
genéticamente modificados. Sin embargo, el cambio inducido por la

expresión de un (trans)gen en un OGM no es a menudo una simple
cuestión de transcripción o traducción de la secuencia de ADN recom-
binante insertada.
Los métodos disponibles para transferir construcciones genéticas
a las células son hoy día ineficientes e imprecisos. Actualmente se han
desarrollado sistemas de transformación mucho más precisos que uti-
lizan a nucleasas con dedos de zinc para insertar transgenes en sitios
específicos del genoma (Shukla et al., 2009). Sin embargo, los métodos
utilizados en los cultivos transgénicos comercializados en la actualidad
no permiten predeterminar el sitio de inserción del transgén en la célula/
ADN receptor. Por tanto, es importante mencionar que dicha localización
del inserto puede influir sustancialmente en la función del ADN integrado
y producir efectos desconocidos sobre los propios genes del receptor.
Como un ejemplo de lo antes mencionado, ya se han encontrado en
un mismo cultivo de células de mamífero transfectadas, células con ca-
racterísticas diferentes (Recillas-Targa F., 2006; DÁiuto L. et al., 2006).
En principio, dadas las técnicas de transgénesis actuales, un número
indefinido de variantes son producidas en cada evento de transforma-
ción. Estas variantes tienen sitios diversos de inserción y un número
variable de copias completas o parciales de ADN insertas. Adicionalmente,
versiones aberrantes como vectores truncados o rearreglados pueden
influenciar la integridad y funciones del genoma receptor. Estos efectos
no pueden ser predichos y pasan desapercibidos en las pruebas conven-
cionales (Filipecki y Malepszy, 2006; Latham et al., 2006).
Por otra parte, los impactos producto de inserciones no caracteriza-
das no pueden predecirse a partir de inserciones ya identificadas. A todo
esto, no debe olvidarse que aun cuando dos construcciones genéticas sean
idénticas y estén ya “caracterizadas”, no es factible extrapolar ninguna
conclusión de bioseguridad a partir de un solo evento; por ejemplo, si se
tienen dos líneas de maíz transgénico tratados con el mismo vector, no
se puede extrapolar a partir de la observación del resultado en una de
ellas, pues los sitios de inserción son diferentes y obviamente el contexto
genómico del inserto también, lo que ocasiona que los genes afectados
directa o indirectamente puedan influir en el fenotipo de la planta.
Hay que tomar en cuenta también que el producto de un transgén
puede variar en sus propiedades, o bien que la integración de ADN forá-
neo puede ser fuente indirecta de nuevos ARN y proteínas recombinantes
(Rang et al., 2005).
119
Existe una serie de posibles consecuencias impredecibles producto

de la inserción de ADN foráneo en una célula u organismo; dichas con-
secuencias pueden afectar de manera relevante alguna de las siguientes
categorías:
— la integridad y función del genoma receptor (desestabilización

del genoma);
— los procesos de control de expresión de genes (cambios en los
niveles de expresión);
— el surgimiento de nuevos productos génicos y la variación en las
propiedades del producto transgénico;
— las variaciones en el fenotipo;
— la producción de nuevos ARN y proteínas recombinantes;
— los cambios en la estructura cromatínica, en la topografía de
proteínas de anclaje al ADN, en los patrones de metilación del
ADN, metilaciones de novo de transgenes o extensión de patrones
de metilación de transgenes a genes endógenos (efectos epige-
néticos);
— la introducción de nuevos elementos reguladores como promo-
tores, activadores, inhibidores, codones de inicio, terminadores,
etcétera;
— la activación de elementos endógenos móviles con efectos cola-
terales como reinserciones a nuevos loci, transferencia genética
horizontal, cambios en los productos génicos y silenciamiento/
sobreexpresión de genes;
— las expresiones alteradas de un gran número de los propios
genes del organismo receptor;
— la alteración de variables geográficas, químicas y ecológicas del
medio ambiente (por ejemplo, xenobióticos);
— la transferencia de la secuencia del vector dentro de los cro-
mosomas del organismo y la transferencia genética vertical y
horizontal a otros organismos.
A continuación se analizan en detalle los riesgos derivados de la

presencia de secuencias reguladoras que funcionan de manera autónoma
—y comúnmente ectópica— con respecto al contexto genómico en que
se insertan. Tal es el caso del promotor 35S CaMV. También están los
riesgos derivados de que una construcción transgénica se fragmente al
ser introducida a una planta. Esto último es bastante común cuando se
120
usan métodos de transformación por medios físicos como la biobalística,

que es ampliamente usada en la transformación de maíz y otras monoco-
tiledóneas que eran históricamente recalcitrantes a la transformación in
planta mediada por la infección con Agrobacterium tumefasciens, que debe
ser previamente modificada para que lleve la construcción recombinante
en su plásmido. En caso de fragmentación, las secuencias exógenas se
quedan dispersas dentro del genoma receptor y pueden interferir con
la expresión de un gen si son insertadas en su secuencia codificante.
Esto anularía la expresión de un gen funcional. Otra posibilidad es una
afectación a nivel epigenético, lo cual sucede cuando los fragmentos de
la construcción recombinante son secuencias reguladoras (promotores
u otros enhancers o potenciadores) que están lo suficientemente cerca
de un gen endógeno como para modificar su expresión.
Otro riesgo relacionado con los anteriores, que surge en el nivel
del genoma de la planta receptora, se desprende del hecho de que el
efecto de un gen en el fenotipo (conjunto de rasgos fisiológicos o mor-
fológicos de un ser vivo) depende del contexto genómico en el cual se
encuentra dicho gen. En el caso específico de los transgenes usamos
un ejemplo para ilustrar cómo el sitio de inserción de una construcción
recombinante puede afectar el fenotipo. En la Figura 3 se muestran dos
plantas gemelas, idénticas genéticamente, que sólo difieren entre sí en
la localización del transgén insertado. En este caso se trata de una cons-
trucción que incluye el promotor 35S CaMV, un gen de la familia MADS,
un terminador de la transcripción NOS, (gen de la nopalina-sintetasa,
aislado de E. coli), un gen de resistencia al antibiótico Kanamicina, y
secuencias que flanquean la construcción transgénica derivadas de A.
tumefasciens, que permiten la inserción de la construcción recombinante
en el genoma de Arabidopsis thaliana. Estos experimentos se realizaron
bajo estrictas condiciones de bioseguridad en un laboratorio bioconte-
nido, en una especie experimental que no crece en nuestro país, con
el fin de entender cómo son y cómo funcionan las redes genéticas que
regulan el desarrollo vegetal.
Como se ve en la Figura 3, lo sorprendente es que a pesar de que
las plantas transformadas son todas gemelas idénticas, porque Arabi-
dopsis thaliana se autofecunda, algunas son de apariencia silvestre (a) y
otras no (b). Este hecho resulta de la imposibilidad de controlar el sitio
de inserción de un transgén y del efecto que tiene sobre éste mismo el
contexto genómico en que se inserta el transgén en el organismo recep-
tor. En el caso de los OGM comerciales, en países como Estados Unidos
121
Figura 3
En el panel izquierdo se retrata una planta de Arabidopsis transgénica con apariencia

igual a la de una planta silvestre. A la derecha, una planta hermana, producto del
mismo evento de transformación, que presenta aberraciones morfológicas notorias.
Ambas plantas fueron transformadas con la misma construcción y tienen el mismo
fondo genético, por lo que lo único que varía entre ellas es el sitio de inserción de la
construcción.
este hecho no tiene gran relevancia, pues las compañías seleccionan

a posteriori las líneas con el fenotipo adecuado a sus fines, establecen
líneas puras y de ellas distribuyen semillas para su venta, exigiendo a
los agricultores que devuelvan los sobrantes y compren semilla nueva
año con año.
Además, para un rango de condiciones parecidas a las usadas
durante la selección a posteriori de las líneas transgénicas, éstas deben
comportarse más o menos igual. Esto es cierto, y por ello los campos
de maíz transgénico en Estados Unidos raramente muestran plantas
aberrantes o con comportamientos extraños. Sin embargo, en el caso
de México y de otros países en los que se encuentran variedades culti-
vadas y silvestres interfértiles con las transgénicas, el riesgo de efectos
no deseados puede tener implicaciones mayores. En estas condiciones,
los transgenes se introgresarán en el genoma de los nativos y acabarán
en contextos genómicos diversos y muy distintos a los de los maíces
usados en la transformación inicial. El riesgo de efectos inesperados
122
en generaciones posteriores dependerá de la probabilidad de flujo

génico, que se discutió en el capítulo 3, y opera en el nivel del sistema
agroecológico en que se usarán los transgénicos.
Otro riesgo a nivel genómico derivado de la transgénesis es el au-
mento en la labilidad e inestabilidad genómica del genoma receptor, al
incrementar la potencialidad de recombinaciones ilegítimas o mutacio-
nes espontáneas. Esto puede resultar del daño físico que es producido
en el ADN del genoma receptor cuando se le introducen construcciones
transgénicas por medios físicos, pero también podría suceder en la trans-
formación por infección con A. tumefasciens. En el caso de la biobalística,
se rompe la cubierta celular y nuclear, así como la integridad del ADN,
debido a la introducción a alta velocidad de partículas de oro o tungsteno
recubiertas con la construcción transgénica de interés. El ADN incorpora
la construcción transgénica al ser reparado por la maquinaria subcelular
endógena. Este tipo de efectos potenciales producto de la transgénesis
ha sido advertido pero no se ha documentado rigurosamente.
Cuando se usa la biobalística, el o los sitios de rompimiento e
introducción del transgén son aleatorios y deben ser reparados inde-
pendientemente de si se incorpora la construcción transgénica com-
pleta, parcial o no, lo cual genera procesos de recombinación ilegítima
al interior del genoma receptor. En cualquier caso, si la transgénesis
genera mayores tasas de mutación o no, es algo que ha recibido muy
poca atención y sin duda debería investigarse con mayor rigor antes
de liberar una planta transgénica en el ambiente, sobre todo si dicha
planta puede entrecruzarse con otras locales. Estas incógnitas no han
sido investigadas para el caso de la posible introducción de maíz trans-
génico en México.
¿Por qué ocurren rearreglos en el ADN?
En las plantas, la transferencia de ADN exógeno provoca la activación de

nucleasas y enzimas reparadoras de ADN para arreglar el daño produci-
do por la transgénesis. El ADN transferido es degradado o usado como
sustrato para dicha reparación, lo que da como resultado un reordena-
miento y una incorporación potencial del ADN exógeno en el ADN genó-
mico de la planta (Takano et al., 1997). Además, la estructura específica
del plásmido de transformación y las propiedades de la construcción
transgénica pueden activar eventos de recombinación durante el proceso
123
de transformación; algunos elementos genéticos pueden actuar como

hot-spots, es decir, sitios con alta frecuencia de recombinación, como es
el caso del promotor 35S CaMV (Kohli, et al., 1999).
La recombinación ilegítima también puede ocurrir en los bordes
del plásmido Ti de A. tumefasciens, especialmente en el borde derecho
que contiene una secuencia palindrómica imperfecta de 11 pares de
bases (pb). También el sitio 3’ terminal del terminador NOS es potencial-
mente propenso a la recombinación (Kohli et al., 1999). Los hot-spots de
recombinación pueden llevar a que transgenes en tándem se repitan con
secuencias intercaladas de ADN de plantas en un solo locus genético.
Cambios en el transcriptoma
La intención de todo proceso transgénico es obtener una planta donde

el transgén de interés esté altamente expresado. El cambio necesario
para que esto ocurra requiere la adición de un tipo nuevo de transcritos
al transcriptoma del organismo que ha sido modificado genéticamente.
Sin embargo, la falta inherente de precisión en el proceso de inserción
puede llevar también a la expresión de transcritos adicionales no in-
tencionados.
Las aberraciones en el transcriptoma de un OGM pueden ser de la
siguientes formas:
— cambios cualitativos en los transcriptomas debido a secuencias ter-

minadoras ineficientes en una variedad de planta transgénica;
— cambios cuantitativos en el transcriptoma debido a la influencia
de secuencias regulatorias del transgén en genes endógenos
localizados cerca o lejos del sitio de inserción.
Ejemplo de nuevos transcritos in planta producto

de la presencia de un transgén
Existe nueva evidencia que sugiere que la secuencia del terminador NOS
usada en un buen número de variedades de plantas transgénicas es un
sitio de alta recombinación, propenso a ser leído por la ADN polimerasa
y que puede contener una secuencia críptica de empalme en cis, la cual
podría generar nuevas moléculas de ARN y proteínas en cualquier lugar
del genoma (Rang et al., 2005).
124
Ciertas variedades de soya Roundup Ready® (RR) tolerantes a

glifosato han sido desarrolladas mediante la inserción de la proteína
enolpiruvilsikimato-3-fosfato sintetasa de la cepa CP4 de E. coli (EPSPS-
CP4). La inserción transgénica y las regiones flanqueantes de la soya RR
han sido recientemente caracterizadas molecularmente. Se reportó que
fragmentos mayores a 250 pb del gen EPSPS-CP4 están localizados río
abajo (extremo 3’) del elemento de terminación de transcripción NOS,
derivado del gen que codifica para la NOS en A. tumefasciens. Por lo menos
150 pb de esta región de ADN están transcritos en la variedad de soya
RR. La transcripción del fragmento adicional depende del marco de
lectura, es decir, si dichos eventos ignoran o no la señal del terminador
NOS localizada río arriba. Los datos indican que el producto final de la
lectura es una variante diferente de ARN en donde la región transcrita
del terminador NOS es completamente borrada. Esta supresión genera
marcos de lectura abiertos que podrían codificar para las proteínas de
fusión EPSPS (Rang et al., 2005).
El terminador NOS es usado como elemento regulador en muchas
otras plantas transgénicas destinadas a la producción de alimento. Esto
implica que tanto los productos codificados como la generación de
nuevas variantes de transcritos de ARN podrían ser una característica
común en tales plantas.
Ejemplos de la actividad del promotor 35S CaMV

en células de mamíferos
En la mayoría de las plantas transgénicas comercializadas, la trans-

cripción del transgén está regida por el promotor 35S CaMV. En 2001,
Gasson y Burke reportaron sus preocupaciones (no fundamentadas
experimentalmente) de que potentes promotores virales empleados en
plantas para expresar ADN transgénico pudieran estar activos o ser acti-
vados en células de mamífero. Actualmente ya existen algunos estudios
publicados que indican el potencial del promotor 35S CaMV para la
activación transcripcional en sistemas mamíferos, además de estudios
con diferentes especies de levaduras (Myhre et al., 2006). Myhre y co-
laboradores demostraron la actividad del promotor 35S en cultivos de
fibroblastos humanos y, a partir de entonces, en células de hámsters.
También estudiaron la actividad del promotor 35S en células similares
a enterocitos humanos, por ser relevantes en la absorción de ADN trans-
125
génico, y concluyeron que podría producir efectos no deseados en los

hospederos si se consumiera de forma no intencional.
Estos datos ponen de manifiesto que muchos supuestos sobre la
inocuidad de secuencias transgénicas, hechos en ausencia de investiga-
ción experimental, pueden ser bastante engañosos.
Ejemplo de sobrerregulación de un gen endógeno

bajo la influencia de un promotor transgénico
La X-Scid es una enfermedad ligada a un gen defectuoso en el cromo-

soma X que conlleva el desequilibrio del sistema inmune debido a la
falta de células T. Cualquier tipo de infección pone en riesgo la vida de
quien presenta esta enfermedad (Allenspach et al., 2003).
Con el fin de curar, o al menos aliviar, los síntomas de las víctimas
de X-Scid se desarrolló un protocolo de terapia génica. Se tomaron cé-
lulas de médula ósea de 11 pacientes y se cultivaron in vitro. Las células
fueron transfectadas con una copia sana del gen defectuoso mediante
un vector y un promotor potente. Una vez controladas las células por
la expresión del transgén, y al no presentar características no deseadas,
fueron devueltas al paciente, esperando que la integración del gen sano
incrementara la producción de células T, mejorando así la funcionali-
dad del sistema inmune. Sin embargo, uno de los pacientes tratados
desarrolló un tipo de cáncer altamente agresivo, debido a que en sus
células tratadas el vector de transferencia del gen se había integrado
en un sitio próximo al gene Lmo2 que codifica un producto proteínico
conocido por ocasionar cáncer cuando se sobreexpresa; en este caso, el
potente promotor empleado fue causa de dicha sobreexpresión (Hacein-
Bey-Abin, et al., 2003).
¿La “transvección” ocurre durante la transgénesis

en las células mamíferas?
Una cuestión importante que necesita ser esclarecida es la potencial

capacidad de motivos de ADN en una construcción transgénica, inclu-
yendo las secuencias del plásmido vector, de actuar como activadores
transcripcionales y, por consiguiente, influir en la transcripción de
genes endógenos.
126
Los activadores transcripcionales son secuencias de ADN relativa-

mente cortas (30-500 pb) y generalmente activas en cis, formadas por
diversos motivos de unión a proteínas activadoras de factores de trans-
cripción. Los enhancers (potenciadores) tienen una importante capacidad
de comunicarse con los promotores, a menudo activando genes a larga
distancia, además de que algunos de estos elementos transcripcionales
son capaces de activar promotores que no están presentes en la hebra
de ADN contigua al promotor transgénico (regulación en trans).
Estudios recientes realizados por D’Aiuto y colaboradores (2006)
han demostrado que un activador del CMV (citomegalovirus humano)
puede incrementar la actividad de su promotor en trans en ausencia de
factores que conlleven una cercanía física al promotor. Un proceso como
este es llamado transvección. Los autores proporcionaron evidencia de
que este elemento de CMV puede también activar otros promotores en
el genoma receptor (D’Aiuto et al., 2006). Debido a que tales efectos de
trans-activación pueden resultar en una activación transveccional no de-
seada o inesperada de genes endógenos, estos hallazgos son importantes
para poder concebir un rango de efectos transcripcionales esperados en
los planteamientos de la ingeniería genética y la terapia génica.
Cambios en el proteoma
Como ya se ha mencionado, la expresión de una proteína que confiere

una propiedad o característica deseada es inherente a un OGM; hay
diferencias cualitativas y cuantitativas en la expresión de proteínas en
una célula modificada a partir de la integración de ADN exógeno en
ella. Los siguientes ejemplos ilustran las profundas e impredecibles
diferencias en las funciones biológicas de una proteína recombinante
cuando está siendo modificada post-traduccionalmente en el organis-
mo receptor.
Un gen inhibidor de la α-amilasa (αAI) transferido del frijol

común al chícharo
Recientemente se demostró que la expresión de una proteína vegetal

recombinante (αAI) del frijol común en plantas hospederas no nativas,
como chícharos transgénicos, condujo a la síntesis de una estructura
127
modificada, probablemente alguna forma glucosilada aberrante de esa

proteína.
En dicho estudio se reveló que el consumo de la áAI modificada
produjo una respuesta inflamatoria tipo CD4+Th2 en ratones ante
un antígeno específico; además, que el consumo simultáneo de otras
proteínas podría desencadenar inmunorreactividad específica en estas
proteínas normalmente no inmunogénicas. Esta investigación demostró
que la expresión recombinante de proteínas no nativas en una planta
puede conducir a la síntesis de variantes estructurales con inmunoge-
nicidad alterada (Prescott et al., 2005).
Producción de proteína recombinante en leche
En 2006, la Agencia de Medicina Europea (EMEA) aprobó el primer

fármaco en ser liberado al mercado producido a partir de un animal
transgénico. El ingrediente activo (α-antitrombina humana) es obtenido
mediante purificación de la leche de cabras transgénicas y se usa para
tratar pacientes que sufren de deficiencia hereditaria de antitrombina
y que, por tanto, corren el riesgo de una trombosis. Comparado con
la á-antitrombina convencional, la vida media del suero de ATryn (el
nombre comercial del fármaco producido por GTC Biotherapeutics) es
reducida, por lo que es necesario su inyección en una única aplicación.
La principal preocupación de EMEA era el potencial inmunogé-
nico del Atryn; un problema adyacente es la dificultad para producir
proteínas “idénticas” en leche de organismos transgénicos, ya que en el
caso de vacas, cabras y ovejas, las proteínas glicosiladas contienen ácido
N-glicolilneuramínico, una modificación ausente en proteínas humanas
(Editorial, 2006).
Cambios en el metaboloma
Los efectos no intencionados de la transgénesis están muy relacionados

con cambios en el metabolismo. En plantas, el metaboloma determina
el sabor, el aroma y la textura, sus propiedades, valor nutricional y el
desempeño en un cultivo. La ingeniería metabólica ha potenciado el
mejoramiento de los cultivos; sin embargo, hay problemas inherentes
relacionados con el hecho de que el metabolismo de un organismo forma
una gran red interconectada.
128
Un importante número de cambios inesperados ha sido observado

en estudios experimentales en Arabidopsis thaliana, maíz y en tomates.
Asimismo, pruebas de campo con líneas de trigo transgénico han demos-
trado la influencia del ambiente tanto en el metaboloma de transgénicos
como en el de variedades no modificadas (Romer et al., 2000; Saxena
y Stotzky, 2001; Hemm et al., 2003; Baker et al., 2006). También se han
observado cambios en el perfil proteico (transcriptómico) de líneas de
maíz transgénico con respecto a su isolínea más cercana, aún en am-
bientes biocontenidos (invernaderos; Zolla et al., 2008).
Por otra parte, el desarrollo de variedades de papas genéticamente
modificadas ha sido útil para determinar la presencia de cambios en
las cantidades y tipos de metabolitos secundarios tóxicos producidos
por el tubérculo, como los sesquiterpenos y los glicoalcaloides. En 2005
fue publicado un estudio en donde líneas de papas transgénicas fueron
expuestas junto con líneas no transgénicas a un rango de condiciones
ambientales estresantes. Después del periodo de estrés al que se sometie-
ron los cultivos, estos fueron comparados y se observaron diferencias sig-
nificativas en los niveles de estos metabolitos (Matthews et al., 2005).
Cambios en el epigenoma
Durante el proceso de transgénesis puede inducirse cambios epigenéti-

cos en las células, y éstos ser heredados a las generaciones siguientes. Sin
embargo, es difícil determinar si la impronta epigenética es resultado
de la transgénesis o de las técnicas de regeneración celular.
El proceso de transgénesis puede promover mecanismos mutagé-
nicos relacionados con el estrés. De acuerdo con Filipecki y Malebszy
(2006), estos mecanismos conllevan probables cambios genéticos tales
como poliploidía, aneuploidía, rearreglos cromosomales, recombinación
somática, amplificación de genes, mutaciones puntuales e inserciones
de retrotransposones; también se pueden generar cambios epigenéticos,
como metilación del ADN y modificaciones en las histonas.
La regulación de la expresión génica inducida por cambios en la
metilación del ADN es un mecanismo regulador muy potente. La trans-
génesis puede inducir cambios en la metilación en dos direcciones:
— hipometilación del ADN, dando lugar a activación de genes e

inestabilidad cromosómica;
129
— hipermetilación del ADN, llevando consigo silenciamiento de

genes, reestructuración cromatínica y silenciamiento de RNA
asociado.
En 1996, Matzke y Matzke reportaron cambios por hipometilación

en plantas recombinantes, demostrando que pueden surgir diferentes
estados de expresión epigenética en plantas transgénicas regeneradas
a partir del mismo material y que estos estados son heredados a las
siguientes generaciones. A su vez, el silenciamiento de transgenes en
gramíneas y otras monocotiledóneas ha sido documentado desde los
primeros experimentos transgénicos (Lakshminarayan et al., 2000).
Cambios en el interactoma
Los conceptos y tecnologías de la biología molecular clásica han do-

minado los enfoques de la ingeniería genética durante los últimos 50
años, favoreciendo el desarrollo de métodos que permiten el entendi-
miento de procesos complejos mediante la separación, purificación y
seguimiento de algunas rutas y moléculas. Sin embargo, una caracte-
rística fundamental de toda organización biológica es que sus unidades
funcionales nunca están aisladas. La complejidad biológica está basada,
precisamente, en la cooperación sinérgica lograda por las interacciones
de los componentes de una célula (Álvarez-Buylla et al., 2007).
Es sólo en raras ocasiones que la forma funcionalmente activa
de una proteína es un monómero protéico, como a menudo se asume
cuando se usan transgenes. El conocimiento de las interacciones en las
proteínas es, por lo tanto, una fuente de información importante para
comprender su funcionamiento y modelar procesos regulatorios a nivel
del genoma.
El que una proteína transgénica provea una función deseada
(por ejemplo: efectos insecticidas o tolerancia a herbicidas en plantas)
no excluye que contenga dominios activos adicionales que se vuelvan
evidentes en el nuevo contexto genómico, biológico y ambiental. Las
proteínas recombinantes pueden dar lugar a formaciones complejas
al unir a proteínas endógenas y otros elementos celulares cuando
están presentes en nuevos ambientes, desencadenando la activación
o inhibición de procesos celulares o incluso creando nuevos procesos
intracelulares.
130
Contexto fisiológico
El cultivo de células manipuladas genéticamente para la obtención de

productos recombinantes bajo condiciones de laboratorio puede parecer
en principio una opción segura; sin embargo, cuando células u orga-
nismos transgénicos son liberados en el ambiente hay posibilidades de
cambios en los niveles de expresión de genes y producción de metabolitos
que podrían variar de acuerdo con las condiciones del entorno.
Las proporciones y cantidades de proteínas producidas por una
planta transgénica en comparación con su isolínea no transgénica pue-
den verse trastornadas, llevando a la planta a producir más de cierto
tipo de proteínas que de otras. Esto puede suceder en ciertas partes
y momentos del desarrollo o en todos ellos. Esta posibilidad ha sido
corroborada para un tipo de maíz transgénico (MON810), en donde
estudios proteómicos demostraron que por los menos 100 proteínas
estaban modificadas, mientras que 43 de estas 100 tenían aumentos o
disminuciones significativas frente al perfil proteico de una planta no
transgénica con el mismo fondo genético que la MON810 y cultivada bajo
las mismas condiciones controladas que las plantas transgénicas (Zolla
et al., 2008). Este estudio fundamenta la necesidad de poner a prueba
las modificaciones fisiológicas de las plantas transgénicas a niveles más
finos que las hechas hasta ahora. Estas investigaciones deben abarcar
otras sustancias además de las producidas por el transgén de interés.
En otro estudio menos exhaustivo se observó que la cantidad de
lignina producida por una planta transgénica (MON810) aumentaba
significativamente en comparación con su contraparte no transgénica
(Saxena y Stotzky, 2001). Estos dos estudios ponen de manifiesto que
en ciertos contextos fisiológicos la transgénesis puede modificar por lo
menos la proporción y cantidad de proteínas totales producidas como
consecuencia no deliberada de la transgénesis. Si bien estos cambios pue-
den conferir ventajas adaptativas a las plantas que las poseen, también
podrían ser en su detrimento; por ejemplo, cabe la posibilidad de que
se produzcan compuestos tóxicos o alergénicos, y en el caso de conferir
ventajas adaptativas, si además expresan fármacos u otras substancias no
aptas para el consumo (es decir, son bio-reactores), la ventaja adaptativa
implicaría un mayor riesgo de expansión y contaminación no deseada
y difícil de controlar.
Tampoco se sabe qué efectos e interacciones se verán cuando se
acumulen varios transgenes en una misma planta. Esto también es
131
plausible en condiciones como las de México, en donde se puede dar la

polinización cruzada repetida con varias líneas transgénicas distintas.
Escala agroecológica
Los riesgos, incertidumbres y peligros más relevantes a consecuencia

de liberar maíz transgénico en el ambiente más relevantes son aquellos
que surgen en el nivel agroecológico, relacionados con el hecho de que
México es centro de origen y diversificación del maíz (Zea mays ssp.
mays), así como de diferentes tipos de teocintles con los que se puede
entrecruzar (en especies de teocintle como Zea mays ssp. parviglumis,
dicha tasa de hibridización puede alcanzar frecuencias de hasta 50%).
Los estudios paleontológicos han fechado las primeras mazorcas de
maíz, descubiertas en una cueva del valle de Tehuacán, en los estados
de Puebla y Oaxaca, entre aproximadamente 10,000 y 13,000 años antes
del presente (Benz, 2001).
Los estudios genéticos realizados mediante cruzas controladas entre
maíz y su pariente más cercano, una subespecie de teocintle (Zea mays
ssp. parviglumis), han ayudado a discernir los cambios genéticos que
subyacen a las grandes diferencias morfológicas entre la mazorca del
maíz y la infrutescencia del teocintle (Doebley et al., 1995; Wang et al.,
2005; Figura 4). Estas diferencias son grandes a nivel del fenotipo, pero
pequeñas a nivel genético (involucran, hasta donde se sabe, unos cuan-
tos genes homeóticos). Dicha evidencia nos sirve para insistir en la no
linealidad de la relación entre el genotipo y el fenotipo, y la posibilidad
de que (como se muestra en la Figura 3) algunas alteraciones genéticas
o epigenéticas pequeñas producidas por la transgénesis puedan tener
efectos fenotípicos grandes e inesperados dependiendo del contexto
genómico en el que se inserte el transgén.
Actualmente, el mejoramiento agronómico campesino ha gene-
rado por lo menos 50 razas de maíz, con características morfológicas,
agrícolas y bioclimáticas particulares. Dada esta diversidad, es funda-
mental documentar no sólo los centros de origen, sino también los de
diversificación del maíz. Éstos, más que los mismos centros de origen,
acumulan probablemente la mayor parte de la diversidad genética del
maíz, como ha sido documentado para el caso de otro cultivar meso-
americano: el aguacate. En el caso del maíz, en los acervos de México se
resguarda más de 60% de la variación genética de todo el mundo. Por
132
lo tanto, nuestro país es también el centro de diversidad de este cereal

(Ver capítulos 1 y 3).
El maíz es además una planta de polinización abierta y muy pro-
miscua. Más de 90% de las semillas de una mazorca son resultado de
la fertilización de los óvulos por polen proveniente de otras plantas. La
probabilidad de flujo vía polen y la distancia a la cual viaja dependen de
las condiciones agroecológicas. Las plantas de maíz transgénico podrán
polinizar a plantas de maíz no transgénico aunque no estén en parcelas
contiguas. De esto ya se habló en el capítulo 4 de este expediente; por ello,
no se abordará en detalle aquí. Sin embargo, es importante recordar que
el riesgo de polinización cruzada entre ambos tipos de plantas dependerá
de muchos factores prácticamente imposibles de controlar. Entre estos
factores están la distancia entre las parcelas, la sincronía en los tiempos
de floración de ambos tipos de plantas, la dirección de las corrientes de
viento, la humedad relativa del aire, la temperatura y la orografía, todos
los cuales pueden aumentar los riesgos de flujo de transgenes vía polen.
El documentar el flujo génico en el campo es técnicamente complicado
y demandante y todavía no existe un consenso sobre cómo hacerlo.
Dado el número limitado de semillas seleccionadas para cada ciclo
agrícola, es posible que un transgén se fije incluso por un fenómeno
conocido en la genética de poblaciones como “cuello de botella” o deriva
génica, donde, de la variación contenida en todas las semillas de una
población, muy poca estará presente en la siguiente generación, pues de
manera azarosa algunas variantes se excluyen en la muestra pequeña de
semillas que se usan en cada ciclo agrícola. Por ejemplo, si en un costal
tenemos frijoles negros y blancos en partes iguales, y sacamos a ciegas
sólo 5, todos ellos podrían ser de un solo color, o en vez de tener 50% de
cada uno como en la “población” original, podríamos tener diferentes
proporciones. Por lo tanto, el manejo campesino tradicional puede ser
un mecanismo que favorezca la fijación de transgenes en razas nativas
siempre de manera azarosa y aún en casos en los que estos no confieren
ventajas a los cultivos.
Adicionalmente, en el proceso de distribución de semilla se pueden
mezclar involuntariamente semillas transgénicas con no transgénicas.
Por ejemplo, durante su transportación a granel en contenedores que
no están sellados totalmente o en vehículos de transporte terrestre o
ferrocarril, al escaparse semillas durante su trayecto a lugares de alma-
cenamiento. Dichas semillas pueden germinar cerca de parcelas de maíz
no transgénicas y entrecruzarse con plantas de éstas. Al llegar a los sitios
133
de almacenamiento pueden mezclarse durante su empaquetamiento

o cuando las bolsas o costales de semillas transgénicas se rompen y se
mezclan con semillas no transgénicas guardadas en almacenes comunes.
También, el uso de la misma maquinaria para manejar ambos tipos
de semilla puede favorecer su mezcla a bajas frecuencias si ésta no es
correctamente limpiada.
Si bien todos estos pasos involucrados en la distribución de semi-
lla podrían teóricamente controlarse mediante el uso de contenedores
sellados durante el transporte de semilla transgénica, el uso de alma-
cenes exclusivos, criterios más rigurosos para el manejo de semilla cuya
identidad es dudosa (destrucción), la limpieza de la maquinaria, los
contenedores y el transporte utilizados, así como informar al agricultor
de la posible presencia de semilla transgénica no distinguible visualmente
de la no transgénica, la segregación total es imposible. Este es el caso
aun en países como Estados Unidos, en donde el abasto de semillas es
controlado por las compañías semilleras y existen regulaciones estrictas.
En este país, más del 50% de los acervos de semillas de maíz, soya y ca-
nola que no deberían tener transgenes están contaminados con más de
1% de los mismos (Mellon y Rissler, 2004). Además, existen varios casos
concretos que ejemplifican la imposibilidad de segregar, aun cuando se
vigila que esto no suceda. Tal es el caso del escape de maíz Starlink, que
produce una variedad de la proteína Cry (9c) de Bacillus thuringiensis que,
por sus posibles efectos alergénicos al hombre, fue aprobada sólo para
consumo animal. De manera inadvertida, esta proteína llegó a diversos
productos alimenticios presentes en los anaqueles de los supermercados
en Estados Unidos (Netting, 2000).
En Estados Unidos tampoco se ha podido contener al 100% las
siembras experimentales de OGM que expresan fármacos o sustancias
industriales, las cuales están sujetas a medidas de regulación y contención
mucho más estrictas que los otros tipos de transgénicos. Dos casos de
ello son: la contaminación en 2002 de la maquinaria y la posible cruza
con otros maíces, de un maíz transgénico creado por ProdiGene que
expresaba una vacuna para puercos (News Nature, 2007); y el escape
reciente, en 2006, de una línea de Bayer de arroz Liberty Link (evento
LL601), sembrado a nivel experimental en Estados Unidos y que inad-
vertidamente llegó al arroz destinado para exportación a Japón (News
Nature, 2007). Más tarde se detectó en arroces de anaquel en muchos
países del mundo. En México, el INE publicó en los periódicos que cerca
de 90% de los paquetes de arroz en los supermercados estaban conta-
134
minados con esta variedad aún no autorizada para consumo humano.

Esta situación es grave si pensamos que 70% del arroz que se consume
en México proviene de Estados Unidos (Más adelante se discute con
detalle la problemática de los maíces bioreactores que producen este
tipo de sustancias industriales).
Al peligro de disrupción de los acervos genéticos per se, que puede
tener consecuencias muy negativas para futuros planes de mejoramiento
agronómico o para la seguridad alimentaria nacional e internacional,
se le deben sumar los posibles efectos ecológicos no deseados. Entre
ellos —ya discutidos ampliamente en otras contribuciones— se cuenta
la posible aparición de insectos resistentes a las proteínas insecticidas de
la variedades de maíz Bt comercializadas actualmente y la evolución de
supermalezas tolerantes a los herbicidas que se tendrán que administrar,
en cantidades cada vez mayores, al maíz transgénico tolerante a estos
agrotóxicos. Esto ya es una realidad en países como Estados Unidos y
Argentina (para ver lista de malezas resistentes, consultar: http://www.
weedscience.org/Summary/UspeciesMOA.asp?lstMOAID=12) . Además,
existe el riesgo de acumulación del glifosato en el ambiente, el daño
o efecto nocivo a organismos no blanco y sus efectos multiplicativos y
difíciles de predecir en los ecosistemas, la persistencia de los transgenes
en variedades nativas o silvestres, y la acumulación de proteínas recom-
binantes en el suelo, con posibles efectos nocivos, entre otros. Algunos
de estos puntos se desarrollarán más adelante.
Biorreactores vs. alimentos
Hasta el momento se han abordado los riesgos, incertidumbres y pe-

ligros de las líneas de maíz comercializadas actualmente, en las cuales
los riesgos a la salud no son aparentes. Sin embargo, los estudios sobre
los efectos en la salud se han hecho con base en el principio de equiva-
lencia substancial que ha sido ampliamente criticado en Europa, el cual
establece que una planta transgénica y otra no transgénica son iguales,
y sólo difieren en la proteína producida en la primera (Millstone et al.,
1999). De tal manera que los efectos en la salud provocados por las
plantas transgénicas generalmente son analizados limitando los estudios
a los efectos de dichas proteínas recombinantes purificadas y aisladas
del contexto de la planta en donde se producen. Es imperativo promo-
ver estudios sistemáticos usando, a lo largo de varias generaciones de
135
animales de laboratorio, las plantas transgénicas como tales. Algunos

estudios independientes han alertado sobre ciertos efectos nocivos que
no han sido ampliamente investigados en diferentes organismos (por
ejemplo: Spiroux de Vendomois et al., 2009).
En los últimos años, la tecnología de bioprocesos está teniendo un
desarrollo vertiginoso, y el énfasis en el uso de la biotecnología de ADN
recombinante está pasando de estar enfocada a proveer de insumos a
la agricultura industrializada al uso de seres vivos o partes de ellos para
la producción industrial de diversas substancias no comestibles. Muchos
procesos que antes se realizaban en reactores químicos ahora se llevan a
cabo en células y organismos vivos. Enzimas y otras proteínas que facili-
tan procesos químicos o biológicos se producen ahora mediante técnicas
industriales de ADN recombinante. Las enzimas son fundamentales para
la producción de detergentes, textiles, productos derivados de la ma-
dera y el papel, y combustibles. Ahora también se está considerando la
posibilidad de que las plantas se puedan modificar para la producción
renovable de materias primas para lograr desarrollos en salud, energía,
industria química y materiales industriales.
Debido a que las plantas pueden convertir la energía solar en ener-
gía química a un bajo costo en relación con el requerido para producir
compuestos químicos y farmacéuticos en una fábrica, se han generado
plantas transgénicas que sintetizan medicamentos farmacéuticos, vacu-
nas, anticuerpos, reactivos para la investigación y químicos industriales.
Otras ventajas de la producción de estos compuestos a partir de las
plantas transgénicas, en relación con sus fuentes originales, son: que
su rendimiento puede ser mayor, los problemas de disponibilidad se
minimizan en aquellos casos en que sean difíciles de obtener y, en otros
casos, su calidad puede ser superior.
Ciertamente, el desarrollo industrial basado en bioprocesos, como
el uso de enzimas biológicas, plantea algunas alternativas más sustenta-
bles para la industria; sin embargo, el uso de plantas a campo abierto
para estos fines implica riesgos importantes, sobre todo cuando se trata
de plantas alimenticias. El mayor riesgo de usar plantas transgénicas para
los fines anteriores es que cuando se usan plantas normalmente aptas
para la alimentación humana se corre el grave riesgo de contaminar la
cadena alimentaria, lo cual puede afectar a los consumidores, ya sean
humanos, fauna doméstica o silvestre.
Hace 15 años se introdujeron las primeras plantas que produ-
cían sustancias farmaceúticas, experimentales e industriales. Algunos
136
ejemplos de estas sustancias son: colorantes, pinturas, detergentes,

jabones, adhesivos, lubricantes, biopolímeros o plásticos y materiales
estructurales. Los mercados para algunas de estas materias primas son
de billones de dólares (por ejemplo, 5.1 para lubricantes, 14.6 para
materiales compuestos, 43 para pintura y 77 para plásticos). El usar
plantas alimenticias para la producción de tales sustancias implica un
riesgo económico mayúsculo, ya que el área cultivable avocada a la
producción de alimentos puede ser desplazada por siembras de plantas
para producir sustancias industriales.
Entre las compañías que manufacturan compuestos a partir de plan-
tas transgénicas se encuentran ProdiGene (aprotinina, avidina y tripsina),
Large Scale Biology (aprotinina) y Ventria Biosciences (lactoferrina y lisozima).
Sus productos están a la venta en el catálogo de reactivos de laboratorio
de Sigma Chemical Company. Es preocupante el hecho de que la producción
de estas moléculas se haga en plantas alimenticias. Para la producción de
aprotinina, avidina y tripsina se eligieron los granos del maíz (ProdiGene).
Para lactoferrina y lisozima, el arroz (Ventria Biosciences), mientras que para
la aprotinina (Large Scale Biology) se escogió el tabaco.
Las líneas de maíz transgénico que han sido modificadas para
producir de manera endógena sustancias industriales que son tóxicas
para animales y humanos (fármacos como anticoagulantes, vacunas y
otras) cancelan el uso del maíz como planta alimenticia (como los que
producen plásticos), por lo que representan un peligro irrefutable para
la cadena productiva y alimentaria de maíz. Dado este peligro, una parte
significativa de la comunidad científica ha externado su rechazo al uso de
plantas comestibles como biorreactores. En México, dentro de la LBOGM,
así como en los reglamentos emanados de la misma, se ha establecido ex-
plícitamente que este tipo de desarrollos en maíz no será permitido en el
territorio nacional. Sin embargo, en Estados Unidos se han sembrado más
de 77,531.35 hectáreas a campo abierto de este tipo de cultivos, los cuales
incluyen una larga lista de substancias farmacéuticas, de uso industrial y
experimental no explicitadas por prerrogativa de secreto industrial. Si
bien estos campos están sujetos a controles más estrictos de bioseguridad
que los de transgénicos para uso agrícola, ya han existido casos de escape
—como se verá abajo—, y mezcla de este tipo de cultivos biorreactores
con cultivos convencionales o con cultivos transgénicos no tóxicos. Existe
un riesgo inminente de escape o este puede ya haber ocurrido en Estados
Unidos (para un reporte al respecto, ver Andow et al., 2004).
137
Debido a este riesgo, es urgente impedir en todo el mundo el uso

de especies de plantas alimenticias para generar biorreactores. En el
caso de México es particularmente preocupante. Dadas las condiciones
productivas y de consumo de maíz en México —este cereal se produce
en todo el territorio, hay un flujo de genes importante a largas distan-
cias dado el flujo de semillas, y es consumido en grandes cantidades
por un amplio sector de la población, de manera cotidiana, sostenida
y, en muchos casos, con un nivel bajo o nulo de procesamiento—, una
mínima infiltración de estas líneas de maíz biorreactor podría multi-
plicarse en cada paso de la cadena productiva y alimentaria de maíz
en México.
Dado que en Estados Unidos no se está haciendo un escrutinio
cuidadoso de los transgenes en sus acervos y que a México entran más
de 10.2 millones de toneladas de este grano sin que se exija (como lo
hace Japón para su cereal básico, que es el arroz) que esté etiquetado
y segregado, la posibilidad de contaminación por alguno de los genes
que expresan estas sustancias farmacéuticas o industriales es un riesgo
latente que no se está monitoreando y mucho menos previniendo.
A la fecha, es paradójico que, además de todos los riesgos impli-
cados en su producción, y que no es más barato producirlos en cultivos
de plantas transgénicas bioreactoras que de manera convencional, no
se hayan prohibido en todo el mundo. El caso más exagerado es el de la
avidina, que era 110 veces más costosa en el año 2006 si era de maíz que
si era de huevo (catálogo Sigma-Aldrich 2006-2007). En 2012 su costo
es del doble si es de maíz que si es de clara de huevo (catálogo Sigma-
Aldrich 2012). Debido a su peligrosidad, enfoquémonos en la producción
de avidina en los granos de maíz. La avidina es una proteína normal-
mente presente en la clara del huevo de pollo en una concentración de
500 μg/ml. Esta proteína tiene la propiedad de unir muy fuertemente
a la biotina con una de las constantes de disociación más bajas que se
conocen [Ka=10-15 M] (Livnah, 1993).
Los primeros maíces transgénicos, obtenidos en 1995, contenían
menos de 50 μg/g de grano de avidina. Seis años después, en 2001, se
obtuvieron maíces transgénicos con 10 mg avidina/g de grano (Howard,
2005). Un estudio demostró que los granos de maíz transgénico pro-
ductores de avidina fueron tóxicos para los insectos, pero no para los
ratones, cuando la concentración de avidina en el grano se encontraba
entre 100 y 500 μg/g, por lo que se sugirió su uso como “insecticida”
(Kramer et al., 2000). Sin embargo, estas concentraciones se aproximan
138
a las de la avidina en la clara de huevo (500 μg/g) por lo que se podría

esperar que, a largo plazo, tuviesen efectos negativos aun en vertebra-
dos. Es urgente realizar estudios sobre los efectos en mamíferos de los
granos de maíz transgénico con concentraciones de avidina del orden
de 10 mg avidina/g de grano, que pueden ser más tóxicas.
¿Qué efectos tiene el consumo de granos de maíz productores de
aprotinina, un inhibidor de proteasas de serina, o de la tripsina, una
proteasa? La aprotinina se ha usado como agente antihemorrágico
durante la cirugía de by-pass de arterias coronarias, y se ha visto que
aumenta el riesgo de muerte postoperatoria a largo plazo, además de
causar serios problemas de toxicidad renal e isquemia durante la ciru-
gía (Mangano et al., 2007). Además, otro estudio demostró que cuando
se alimentan abejas con polen al que se ha agregado aprotinina (0.25
mg/g), éstas mueren prematuramente (Malone et al., 2001). La tripsina
es una enzima que normalmente ayuda al proceso digestivo, sin em-
bargo esto no debe impedir que se hagan estudios sobre los efectos del
consumo de granos de maíz con altas concentraciones de la enzima.
La lactoferrina es una proteína con alta afinidad por el hierro, con
propiedades antimicrobiana y antiinflamatoria (Conneely, 2001). No
existen informes en la literatura acerca de los efectos de su ingestión
vía plantas transgénicas.
En 2005 se llevaron a cabo pruebas clínicas de fase I o II para al me-
nos otros 30 productos farmacéuticos producidos en plantas transgénicas
(Ma et al., 2005). Destacan las vacunas, como la toxina estable al calor
de E. coli (diarrea), la HbsAg (hepatitis B), la proteína de la cápside del
virus Norwalk (diarrea) y la glicoproteína de la rabia; los anticuerpos,
como LSBC scFVs (contra el linfoma que no es de Hodgkin), la avicidina
(cáncer colorrectal), caroRX (caries dental); y otros productos como
la lipasa gástrica (fibrosis quística y pancreatitis) y el factor intrínseco
humano (deficiencia de vitamina B12). Las plantas en las que se están
produciendo son el maíz, la papa, la lechuga, la espinaca, Arabidopsis y
el tabaco (Ma et al., 2005). Exceptuando a Arabidopsis, todas éstas son
plantas de consumo humano habitual.
Si bien se podría vislumbrar que en el futuro este tipo de tecnologías
podrían reducir los costos de estos productos al consumidor, no deja de
ser peligroso que primordialmente se usen cultivos alimenticios para su
producción, pues muy fácilmente pueden pasar a la cadena alimentaria
vía polen o contaminación de plantas “voluntarias” en ciclos agrícolas
posteriores destinados a la alimentación. Este tipo de eventos ya ocu-
139
rrieron y un caso bien documentado es el del maíz productor de avidina

de la compañía ProdiGene. En 2002 el Departamento de Agricultura de
Estados Unidos (USDA) impuso una multa de 250,000 dólares más el
pago de 2,800,000 dólares porque en 2001 abandonaron en Nebraska
un campo de maíz transgénico productor de fármacos y, en el 2002,
permitieron la siembra, en el mismo terreno, de soya destinada para
alimento (Fox, 2003). La soya fue cosechada y se mezcló con semillas
de los maíces “voluntarios” del ciclo agrícola anterior que crecieron
entremezclados. En Iowa la misma compañía contaminó un campo
de 63 hectáreas de maíz con polen de maíz productor de fármacos, el
cual se tuvo que destruir. En la actualidad ProdiGene ya está fuera del
mercado. ¿Habrán ocurrido otros incidentes como el anterior sin que
haya documentación al respecto?
¿Por qué se han usado cultivos de interés alimentario para la
producción de este tipo de compuestos? En primer lugar porque es
legal, ya que las autoridades encargadas de evaluar las solicitudes de
las compañías lo han autorizado. Otras razones son las económicas: se
prefiere usar plantas de alto rendimiento, para cuyo cultivo se tienen
mejores conocimientos (por ejemplo: maíz, arroz, papa), que plantas
no cultivadas. Sin embargo, este tipo de justificaciones cada vez tienen
menor aceptación entre el público y aún dentro de la industria, pues
el sector agro-alimentario se ha manifestado en contra del uso de estas
especies con fines farmacéutico-industriales (Fox, 2003). Además, hay
que agregar que los cálculos económicos de la rentabilidad de estas ten-
dencias transgénicas nunca incluyen los costos de los posibles riesgos a
la salud y el ambiente. A la fecha, la superficie con plantas transgénicas
farmacéuticas cultivadas en campo en Estados Unidos es sumamente
pequeña si se le compara con la destinada a alimentos. En el período de
2004 a 2007 se había acumulado un total de 195 hectáreas sembradas
con este tipo de cultivos (www.aphis.usda.gov/brs/ph_permits.html). Es
de llamar la atención que si esta nueva industria apenas está comenzan-
do, y son contadas las siembras que se han hecho, hayan ocurrido casos
tan desafortunados como el de ProdiGene. Sería de esperarse que aun
con reglas más estrictas para su cultivo ocurrieran este tipo de eventos,
sobre todo si aumentara considerablemente la superficie plantada, tal
como lo vaticina este sector industrial, que han sometido solicitudes
para sembrar miles de hectáreas.
Las plantas también sirven como fuente de energía (por ejemplo,
en la producción de etanol, que ya se combina con la gasolina como
140
combustible de autos), aunque por ahora sólo se usa en aproximada-

mente 1% del total del consumo de combustibles. En la actualidad,
la producción de etanol a partir de plantas no resulta energética ni
económicamente eficiente, por ello están también explorándose otros
combustibles más complejos.
Las plantas también son fuente natural de otras substancias como
vitaminas, proteínas usadas en medicina o en investigación (carbón
activado, fenoles y sulfactantes usados en la producción industrial).
En Estados Unidos se proyecta que para 2090 habrá un 50 y 90% de
crecimiento en el uso de bioenergía y bioproductos de uso industrial
o farmaceútico, respectivamente. Se espera que la mayor parte de este
aumento se derive de plantas de uso agrícola modificadas mediante
biotecnología de ADN recombinante. Lo anterior plantea un cambio
total en el panorama agrícola del mundo, que pasará de uno enfoca-
do a la producción de alimentos, forrajes y textiles, a uno centrado
en el desarrollo industrial basado en la producción de insumos para
la industria (energética, farmaceútica o química y de materiales en
general).
Este cambio implica transformaciones en la organización econó-
mica, ganancias mayúsculas para los dueños de las patentes e industrias
en cuestión, y también amenazas importantes para la producción de
alimentos, alteraciones en la forma de vida de los productores agrícolas,
en el campo y el ambiente, así como riesgos sin precedentes. Muchos
de estos escenarios sugieren que muy probablemente no habrá un de-
sarrollo sostenible ni siquiera para las industrias promotoras. Si este
es el caso, las plantas no serán, como se espera, fuentes renovables de
estos productos, pues si se mezclan, por ejemplo, líneas de maíz que
producen diversas sustancias industriales entre sí, en pocos años este
cereal básico para la alimentación de una proporción importante de
la población humana se habrá vuelto un “basurero” de la industria far-
maceútica que ya no se podrá usar para la alimentación, pero tampoco
como biorreactor.
Una perspectiva de los planes de desarrollo de esta tecnología de
bioprocesos en Estados Unidos se encuentra en: “National Agricultural
Biotechnology Report #12 (www.cals.cornell.edu/extension/nabc).
El que se haya usado por muchos años las plantas como fuente de
medicamentos naturales no justifica el transformarlas para expresar
substancias farmacéuticas, pues por tratarse de plantas alimenticias se
anula su vocación primaria. También se esgrime el argumento de la
141
accesibilidad para argumentar a favor del uso de plantas que expre-

san fármacos. Por ejemplo, se propone que será conveniente expresar
anticuerpos en plantas para minimizar costos. Sin embargo, lo costos
serán enormes si esto se hace en plantas de uso alimenticio en las cuales
es imposible frenar la mezcla entre diversas líneas, como es el caso del
maíz. Se está usando también el plátano, aunque en este caso el riesgo
de contaminación no existe, porque no hay ya variedades con capaci-
dad de reproducción sexual en la mayor parte de los países en donde
se siembra. Esto mismo ha llevado a la homogeneidad genética de este
cultivo y al incremento en su susceptibilidad a ciertas enfermedades que
amenazan su viabilidad a nivel mundial.
Otro argumento en favor del uso de plantas para producir vacunas
es que podrán ser accesibles para una mayor parte de la población sin
necesidad de refrigeración. Esto sería favorable para hacerlas llegar a
regiones remotas y pobres. Sin embargo, estos desarrollos son en su
mayoría privados y como el caso del arroz dorado (golden rice), probable-
mente no serán exitosos salvo como negocio. En cualquier caso, habrá
que evaluar cada caso y su contexto para considerar también el tipo y
la magnitud de los riesgos que implica su producción y distribución en
cada contexto. Pero, nuevamente, el uso de plantas como el maíz, que
además de ser la base de la alimentación de un sector importante de
la población mexicana y mundial, es de polinización abierta, implica
riesgos mayúsculos que en ningún contexto compensa los beneficios
sociales potenciales. Además será fundamental analizar cómo es que
una economía basada en bioprocesos afectará la vida de agricultores
y consumidores. En Estados Unidos se argumenta que los productores
agrícolas estadounidenses no podrían subsistir sin el subsidio de su
gobierno, el cual asciende a 30 billones de dólares al año. El desarrollo
de una economía de bioprocesos se está visualizando como una vía
para la sostenibilidad económica del sector agrícola de Estados Unidos.
Por ejemplo, documentos acerca de la biotecnología que distribuyen
algunas universidades de ese país (como Cornell University) plantean
expresamente que: “los agricultores necesitan mayores precios por
sus productos. Si ellos cultivan maíz biorreactor que produce alguna
proteína específica para usos como medicina, esto requerirá prácticas
productivas más sofisticadas y un aumento en el valor de sus productos
crudos”. Sin embargo, que para el caso del maíz y sin importar cuán
sofisticadas sean estas prácticas, el riesgo de contaminación y mezcla es
inevitable y sus consecuencias devastadoras para la cadena productiva
142
y alimentaria del maíz. Además, aun en el caso de que dichos riesgos

no existieran, nada garantiza que no sean las grandes corporaciones
biotecnológicas las que se queden con la mayor parte de las ganancias
de la producción de farmaceúticos en cultivos.
OGM: Impacto ambiental y en la salud
Los cultivos genéticamente modificados constituyen una tecnología

controvertida que, a pesar del debate constante en torno a ella, sigue
ganando terreno en las prácticas agrícolas de nuestro país (Figura 4).
Debido a esto, es prioritario que el impacto ambiental provocado por
éstos y los efectos en la salud de sus consumidores se documenten y
estudien de manera constante, seria y objetiva. La evidencia científica
generada en el contexto ecológico, genético, evolutivo, fisiológico,
molecular y celular, debe ser la base del proceso conocido como “eva-
luación de riesgo”, cuya función es advertir sobre un daño potencial
ocasionado por una actividad determinada, en este caso, la liberación
de transgénicos en el ambiente.
Las preguntas en materia de salud e impacto ambiental vinculadas
con los OGM no son una novedad, sin embargo, la realización y el segui-
miento de trabajos que las aborden se han visto entorpecidos en muchas
ocasiones por la falta de fondos para llevar a cabo este tipo de estudios
por parte de investigadores independientes, y a que los productores de
OGM se niegan a brindar los materiales para realizar los análisis (Traavik
y Heinemann, 2007). A pesar de esto, existe evidencia suficiente para
justificar la apelación al principio precautorio respecto de la liberación
de OGM en el ambiente.
El daño ambiental
La evaluación del impacto ambiental de un cultivo genéticamente mo-

dificado es una parte fundamental del proceso regulatorio internacional
llevado a cabo antes de que los OGM puedan ser sembrados en campo
abierto, ya sea con fines experimentales o comerciales (Dale et al., 2002).
Con base en esto, cuatro categorías de daños ambientales se han rela-
cionado con los organismos genéticamente modificados para efectos de
las evaluaciones de los mismos (Committee on Environmental Impacts
143
Mapa 1 Autorizaciones de liberación de OGMs al medioambiente
de 1988 a 2006 (CONABIO).
Associated with Commercialization of Transgenic Plants, 2002; Ervin et

al. 2003; Ellstrand, 2006; Lu y Yang, 2009). El primero está relacionado
con el flujo génico, del que ya hablamos en el capítulo 3, por lo que nos
enfocaremos sólo en los tres restantes.
Daños asociados directa o indirectamente con los OGM
Los organismos genéticamente modificados por sí mismos pueden conver-

tirse en un riesgo ambiental debido a los rasgos conferidos para mejorar
su aptitud y rendimiento ecológico. Muchas plantas de cultivo pueden
suponer un riesgo muy bajo, en la medida que son incapaces de sobre-
vivir sin ayuda humana. Con frecuencia, los rasgos que las hacen útiles
para los seres humanos también reducen su capacidad para establecerse
como poblaciones asilvestradas en los hábitats o ecosistemas agrícolas y
no agrícolas. Por ejemplo, la falta del rompimiento de las semillas y de la
latencia de las mismas reduce en gran medida la capacidad de un cultivo
anual de persistir sin intervención humana (Gepts y Papa, 2003).
Sin embargo, es generalmente el caso que la mayoría de los cultivos
tienen malezas y poblaciones silvestres en estrecha asociación con las
formas cultivadas en alguna parte de su distribución (De Wet y Harlan,
1975; Ellstrand, 2003a). Dependiendo de la ubicación, algunos cultivos
evolucionan hacia un fenotipo de tipo salvaje muy rápidamente y se
pueden convertir en poblaciones asilvestradas viables en la generación
F2. La existencia de estas poblaciones demuestra que los transgenes que
confieren adaptación a importantes factores limitantes pueden crear
riesgos significativos relacionados con la planta completa, especialmente
si los efectos ecológicos de los cultivos GM son evaluados (Gepts y Papa,
2003; Committee on Environmental Impacts Associated with Commer-
cialization of Transgenic Plants, 2002; Hancock, 2003). La frecuencia de
las poblaciones asilvestradas de los cultivos también revela la dificultad
de distinguir entre los daños provocados por el flujo de genes y aquellos
provocados por toda la planta. El flujo de genes entre las poblaciones
asilvestradas de los cultivos y los cultivos GM puede generar malezas
que contienen adaptaciones derivadas de las plantas asilvestradas, tales
como latencia de las semillas, que son suficientes para producir nuevos
riesgos de plantas invasoras, por ejemplo, en agroecosistemas (Com-
mittee on Environmental Impacts Associated with Commercialization
of Transgenic Plants, 2002).
145
Dependiendo de la expresión de los transgenes, los OGM podrían

causar un daño ambiental en los factores abióticos asociados a los mis-
mos, como por ejemplo, agua, suelo o aire, reduciendo la calidad del
medio ambiente o reduciendo su sustentabilidad (Stotzky, 2000; US
Environmental Protection Agency, 2000; Dale et al., 2002; Dunfield y
Germida, 2004).
Daños a los organismos no blanco (los cuales están asociados

con los productos de los transgenes)
Los organismos no blanco son los individuos que no son el objetivo

directo de los organismos genéticamente modificados. A la fecha, la
gran mayoría de los estudios publicados que examinan esta proble-
mática se han centrado en los cultivos Bt. Por ejemplo, el maíz Bt es
actualmente empleado para controlar las plagas clave, el barrenador del
maíz (Ostrinia nubilalis) y el barrenador del maíz del suroeste (Diatraea
grandiosella) (Ostlie et al. 1997), mientras el arroz Bt está dirigido contra
el barrenador del tallo estriado (Chilo suppressalis) y el barrenador del
tallo amarillo (Scirpophaga incertulas) (Cohen et al. 1996). Cualquier otra
especie afectada por el maíz Bt o el arroz Bt es una especie no blanco, en
consecuencia, la lista de las posibles especies no blanco es muy extensa.
Algunos OGM ni siquiera fueron creados con un blanco específico, sino
que se desarrollan, por ejemplo, para sobreexpresar o inhibir alguna
característica intrínseca, por lo que todos los organismos afectados
por éstos serían entonces organismos no blanco. Estos organismos
pueden ser convenientemente agrupados en cinco categorías que no
son mutuamente excluyentes: 1) especies benéficas, que incluyen a los
enemigos naturales de las plagas (crisopas, catarinas, avispas parásitas,
microbios y parásitos) y a los polinizadores (abejas, moscas, escarabajos,
mariposas, aves y murciélagos); 2) plagas no blanco; 3) los organismos
del suelo; 4) las especies que no entraron en las categorías anteriores y
fueron afectadas por los OGM; y 5) daños en especies presentes en otros
sistemas productivos (Hilbeck, 1998a; Hilbeck et al., 1998b; Commit-
tee on Environmental Impacts Associated with Commercialization of
Transgenic Plants, 2002).
146
Evolución en organismos blanco
Los organismos blanco son las especies para las cuales fue diseñado
el OGM. La evolución de la resistencia puede ocurrir en las plagas que
son objeto de control por parte de o asociado con un OGM (Gould,
2000; Moyes et al., 2002; Senior y Dale, 2002). Este es un peligro
ambiental potencial, porque si la plaga se hace resistente al control,
alternativamente, pueden ser utilizados más controles dañinos para
el ambiente. Además, nuevas tácticas de control pueden ser llevadas
a cabo antes de que sus riesgos ambientales sean completamente
evaluados. Insectos, malezas y patógenos microbianos tienen el
potencial para contrarrestar las tácticas de control utilizadas en su
contra (Barrett 1983, Georghiou 1986, Georghiou y Lagunes 1988,
Green et al. 1990, NRC, 2000). La resistencia de los insectos a los cul-
tivos Bt se considera inevitable, y se están haciendo esfuerzos por la
US Environmental Protection Agency (EPA) para controlar la evolución
de resistencia a estos OGM. No se han utilizado virus resistentes a los
OGM ampliamente, pero muchos virus han desarrollado resistencia a
los cultivos convencionales. La evolución de las malezas tolerantes a
herbicidas es un riesgo ambiental indirecto (Ramachandran, 2000;
Van Gessel, 2001). Los OGM tolerantes a los herbicidas están diseñados
de tal forma que herbicidas específicos puedan ser utilizados para
controlar a las malezas, generalmente después de que el cultivo ha
emergido. Estos controles de malezas postemergentes podrían per-
mitir que los herbicidas se utilizaran sólo cuando sea necesario, redu-
ciendo la aplicación de herbicidas a los cultivos. En algunos cultivos
estos herbicidas postemergentes pueden reemplazar a otros que son
más perjudiciales para el medio ambiente; sin embargo, el resultado
puede ser el contrario, teniendo que utilizar herbicidas cada vez mas
dañinos para el ambiente, activos por más tiempo, o que dañen otros
recursos naturales (Committee on Environmental Impacts Associated
with Commercialization of Transgenic Plants, 2002).
Daños a la salud
Existen pocos trabajos diseñados para encontrar efectos fisiológicos y

patológicos producidos por OGM. Más aún, Traavik y Heinemann (2007)
encontraron un sesgo alarmante: de estos pocos trabajos, los realizados
147
por la industria no encuentran ningún problema, mientras que los rea-

lizados por grupos de investigación independientes encuentran efectos
que ameritaban un mayor seguimiento pero que simplemente no se
realizaron. De ahí que ellos hablen del término “investigación omitida”,
cuyo ámbito evidencia riesgos importantes para la salud y que a su vez
constituyen un campo de investigación que es necesario enriquecer. A
continuación se presentan éstos:
Daños a la salud y procesos que constituyen áreas de investigación

omitida. Riesgos y evidencias
Integración de construcciones transgénicas cerca

de retrotransposones o secuencias repetitivas
Los riesgos son:
— la introducción de un nuevo promotor transgénico dentro o cerca

de elementos retrotransposones o secuencias repetitivas puede
conducir a alteraciones espaciales y temporales de los patrones
de expresión de los genes localizados cerca o incluso lejos del
inserto;
— un promotor fuerte de retrotransposón LTR puede promover la
sobreexpresión del transgén;
— los retrotransposones pueden comenzar a “brincar” bajo la in-
fluencia de factores (transacting factors) reclutados por el inserto;
— pueden ocurrir nuevos arreglos genéticos en los insertos trans-
génicos, como deleciones o recombinaciones;
— estos eventos pueden tener efectos impredecibles a largo plazo
y en la estabilidad genética del OGM, así como en su valor nu-
tricional, alergenicidad y contenido tóxico.
Las evidencias:
— se han reportado deleciones (Mon810, GA21, Bt176), recombina-

ción (T25, GTS 40-3-2, Bt176), secuencias repetitivas en tándem o
invertidas (T25, GA21, Bt176) fragmentos transgénicos rearregla-
dos esparcidos por el genoma (Mon810) (Hernández et al., 2003;
Holck et al., 2002; Collonnier et al., 2003; Windels et al., 2001);
148
— se han detectado integraciones de construcciones transgénicas

cerca de retrotransposones (T25, Mon810, GA21) y secuencias
repetitivas (Bt11 maize) (Rönning et al., 2003; Jank y Haslberger,
2000).
El ADN transgénico y sus proteínas pueden permanecer en el tracto

gastrointestinal de los mamíferos sin degradarse
Los riesgos son:
— el desarrollo de padecimientos crónicos;

— alteraciones en los patrones de metilación y transcripción del
genoma de las células receptoras que resultan en niveles impre-
decibles de expresión genética y sus productos;
— incluso los insertos pequeños pueden conducir al llamado pro-
ceso de “desestabilización”, del que posiblemente surgen las
células cancerosas malignas;
— existe la posibilidad de que las moléculas tóxicas, inmunogé-
nicas/alergénicas y carcinogénicas entren al organismo vía las
células de las paredes gastrointestinales.
Las evidencias:
— una serie de publicaciones han demostrado que el ADN foráneo

y sus proteínas pueden no degradarse y persistir en el tracto
gastrointestinal e inclusive ser absorbidos por los intestinos y
transportados por la sangre a los órganos internos (Wilcks, 2004).
Alteración impredecible de las proteínas contenidas en los alimentos

genéticamente modificados.
Los riesgos son:
— la influencia de los insertos de ADN transgénico en los patrones

endógenos de expresión genética de la planta puede variar con
los factores ambientales locales, el sitio de inserción, el número
y la estabilidad de los insertos, los efectos del promotor trans-
149
génico, los patrones de metilación del inserto y las mutaciones

post-transformacionales en la secuencias codificantes y regula-
doras de la proteína transgénica;
— la concentración de una proteína transgénica dada puede va-
riar de acuerdo con la localización en el genoma del organismo
receptor de la construcción de ADN transgénico, y a los factores
ambientales que influencian la actividad de los elementos regu-
latorios transgénicos (como el promotor 35s CaMV);
— los efectos biológicos de una proteína transgénica como la toxina
Bt Cry1Ab o el inhibidor de α-amilasa pueden ser influenciados
impredeciblemente por modificaciones post-traduccionales, spli-
cing alternativo, codones de inicio alternativos para la transcrip-
ción, marcos de lectura quiméricos que resultan de la integración
de la construcción transgénica en el marco de lectura del gen
de la planta y la compleja formación con proteínas endógenas.
Las evidencias:
— la expresión transgénica del inhibidor-1 α-amilasa (áAI) del

frijol común (Phaseolus vulgaris L. cv. Tendergreen) en el chí-
charo (Pisum sativum L.) condujo a la síntesis de una forma es-
tructuralmente modificada de dicha proteína. Se demostró en
ratas que el consumo del áAI modificado las predisponía a una
inflamación de tipo antígeno específico CD4+ Th2. Esto sugiere
que la diversidad de las rutas de modificación traduccionales y
post-traduccionales entre especies podría conducir a cambios
discretos en la arquitectura molecular de la proteína expresada
y su subsecuente función celular y antigenicidad (Prescott et al.,
2005).
Alergias
Los riesgos son:
— el producto transgénico puede cambiar la expresión de genes

endógenos de la planta o las reacciones químicas que se llevan
a cabo cuando se cocinan los alimentos, lo cual puede resultar
en la exposición a compuestos alergénicos;
150
— las pruebas de alergenicidad se realizan con proteínas transgé-

nicas producidas en bacterias, no en plantas. La glicosilación es
un proceso que invariablemente sucede en las plantas mas no en
las bacterias, así que en las pruebas de alergenicidad realmente
no se está analizando esta modificación post-traduccional de la
proteína transgénica y de las proteínas endógenas. Ciertas ca-
racterísticas alergénicas de las proteínas y también su resistencia
a la degradación en el organismo pueden estar afectadas por la
glicosilación.
Las evidencias:
— en Estados Unidos, en la cadena alimentaria se encontraron

trazas de la toxina Bt Cry9C de un maíz transgénico (Starlink) no
autorizado para consumo humano, lo que provocó graves pro-
blemas de reacciones alérgicas (Bucchini y Goldman, 2002);
— cuando se insertó un gen de la nuez de Brasil en la soya se
reportaron casos de alergia fuerte en las personas que la consu-
mieron, quienes nunca habían tenido problemas alérgicos con
esta planta (Nordlee et al., 1996).
Peligros asociados a los genes marcadores de resistencia a antibióticos
Los riesgos son:
— se sabe que existen muchos mecanismos que generan resistencia

cruzada a antibióticos, por lo cual no se puede descartar una
reacción de este tipo por organismos transgénicos que presentan
un gen marcador de resistencia a determinado antibiótico;
— la kanamicina es un miembro de la familia de los antibióticos
aminoglicósidos. Existen aproximadamente 17 clases diferentes
de enzimas que los modifican, las cuales pueden inactivar hasta
a 4 diferentes aminoglicósidos.
Las evidencias:
— se ha observado resistencia cruzada entre la kanamicina y otros

aminoglicósidos empleados en el tratamiento de enfermedades
151
humanas, como la gentamicina y la tobramicina (Mikkelsen et

al., 1999);
— el antibiótico neomicina reacciona de manera cruzada con la
kanamicina B inhibiendo el ARN ribosomal 16S ribozima P RNAsa
y la maduración del ARNt (Mikkelsen et al., 1999).
¿Una tecnología inadecuada para México?
Actualmente nuestro país está entre los 10 principales productores de

maíz a nivel mundial y este cultivo ocupa el primer lugar en hectáreas
cultivadas en México. Si bien el maíz se cultiva en todo el país, se hace de
maneras diversas. En el norte, en estados como Sinaloa y Tamaulipas y
algunas zonas del Altiplano o del Bajío, el cultivo de maíz se lleva a cabo
en parcelas de gran extensión con una agricultura tecnificada y muchos
insumos, como semilla mejorada, fertilizantes químicos y pesticidas.
En el centro y sur de México se lleva a cabo en parcelas más pequeña
y menos insumos, en el contexto de una agricultura diversificada de
milpa, que incluye maíz acompañado comúnmente de frijol, chayote,
calabacitas y hierbas comestibles o quelites, entre otros.
La milpa es un sistema agroecológico robusto y sustentable que
asegura un abasto diverso de alimentos complementarios de elevada ca-
lidad nutricional. Además, la interdigitación, extensión y complejidad de
los sistemas de producción de maíz en todo México hacen que el riesgo
de flujo génico, y con ello los otros riesgos y peligros intrínsecos a los
niveles inferiores descritos en las secciones 1, 2 y 3, sean muy grandes.
Esto debería ser suficiente para cancelar el uso de los transgénicos de
maíz disponibles en el mercado como opción tecnológica para nuestro
país. Pero además, los desarrollos actuales son insuficientes para las con-
diciones de México (Acevedo et al., 2011) y ni siquiera son sustentables
en las condiciones para las cuales fueron desarrollados.
De los tipos de maíz transgénico disponibles comercialmente, el
que se ha adoptado con mayor éxito es el maíz Bt resistente a insectos,
el cual representa la mayor proporción del total de maíz transgénico
sembrado a nivel mundial (James, 2007). Las proteínas Cry de los tipos
de maíz transgénico más ampliamente comercializados (Cry1Ab/Ac y
Cry1c) no son eficaces para el control de las plagas de maíz mexicanas,
como Spodoptera frugiperda (Bravo et al., 1998). Esto implica que, además
de los riesgos y peligros implicados en el uso de maíz transgénico en
152
México, este desarrollo no proporcionan beneficios potenciales para el

cultivo de maíz en nuestro país.
Las líneas de maíz transgénico tolerantes a herbicidas más usadas
son las que expresan la proteína EPSPS recombinante proveniente de la
cepa CP4 de la bacteria Escherichia coli. Esta línea es tolerante al herbi-
cida glifosato que inhibe la producción de los aminoácidos aromáticos,
en particular, el triptofano; la falta de esta molécula mata a las plantas.
En México, esta variedad es incompatible con el policultivo de la milpa,
ya que los herbicidas afectan a todas las plantas, y mataría a todas las
especies que acompañan al maíz en la milpa. La primera consecuencia
negativa del uso de este desarrollo sería el empobrecimiento de la dieta
de aquellas familias que decidan utilizar semilla resistente a herbicidas.
También se contaminarían los suelos y cuerpos de agua por el lixivia-
do de estos agroquímicos no biodegradables. Esto está sucediendo en
países como Argentina, en donde se siembran grandes extensiones de
cultivos de soya resistente al glifosato. En el Capítulo 5 se describen las
consecuencias en salud de este agrotóxico.
Por otro lado, existe la posibilidad de transferencia vía flujo génico
de genes de tolerancia a herbicidas hacia plantas como el teocintle. De
este existen varias especies en México, que comúnmente conviven con el
maíz y son interfértiles con el mismo. El teocintle es tolerado en ciertos
niveles aparentemente porque favorece la transferencia de genes útiles
al maíz. Sin embargo, el uso de maíz RR puede llevar a la introgresión
del gen de tolerancia al teocintle y a la evolución, por exposición repe-
tida al herbicida, de teocintles y otras malezas tolerantes, como ya se
ha comentado en este texto.
Otros de los riesgos que han sido más ampliamente discutidos e
investigados es la afectación de los insectos no blanco y la microbiota del
suelo. Esto se puede dar en varios niveles: debido al consumo de proteí-
nas Cry que lleva la planta o de los exudados de las raíces de una planta
transgénica. En este sentido, estudios recientes comprueban el daño a
catarinas del consumo de maíces transgénicos que producen Cry1Ab
aumenta la mortalidad de estos insectos importantes para el control de
plagas agrícolas (Hilbeck et al., 2012). También se podría modificar la
cadena trófica en los agroecosistemas por la eliminación de los insectos
blanco, así como por el desarrollo de resistencia en éstos a las diferentes
versiones de proteínas Cry expresadas por los distintos tipos de maíz
transgénico, dando lugar a una carrera “armamentista” entre insectos
resistentes y variedades de maíz Bt. Estos insectos resistentes eventual-
153
mente podrían volverse una plaga de grandes dimensiones en caso de

salirse de control y evolucionar mecanismos que los hagan resistentes a
una gran variedad de proteínas Cry expresadas por los transgénicos, en
cuyo caso habría que echar mano de pesticidas tóxicos. Este escenario no
es nada remoto y, por ello, desde un inicio fueron establecidas estrategias
de retardo en la evolución de esta resistencia por el Departamento de
Agricultura de Estados Unidos. Estas estrategias no han sido seguidas
ni suficientes en aquél país y lo serían menos en México.
Además de estas insuficiencias y riesgos se ha demostrado que los
maíces transgénicos usados hasta ahora no aumentan de manera neta el
rendimiento, pues no fueron desarrollados para ello (http://www.ucsusa.
org/food_and_agriculture/our-failing-food-system/genetic-engineering/
failure-to-yield.html). En algunos casos lo disminuyen, y en pocos im-
plican aumentos menores a los que se podrían alcanzar con el uso de
híbridos mejorados disponibles en las instituciones públicas de México.
Los híbridos mexicanos, en combinación con otras prácticas agrícolas,
sí podrían generar aumentos significativos en el rendimiento de maíz
en México, cuyo promedio de cosecha por hectárea en la actualidad es
de alrededor de 3 toneladas por hectárea, frente a las 12 toneladas por
hectárea cosechadas en Estados Unidos y otros países. En México sólo
se alcanzan estos niveles en algunos estados del norte, en el contexto
de una agricultura industrializada, sin uso de transgénicos, como es el
caso del estado de Sinaloa.
Consideraciones finales
La influencia de variables e interacciones ecológicas en un organismo

recombinante pueden tener implicaciones ambientales y también riesgos
potenciales a la salud de sus consumidores (incluyendo un buen número
de especies silvestres, animales domésticos y el ser humano). Muchos
de estos riesgos y peligros no se han considerado explícitamente en las
evaluaciones de riesgo oficiales. Es el caso del uso de secuencias como el
promotor viral (35S del CaMV) y los efectos en la integridad genómica
de la transgénesis; la posibilidad de flujo génico a larga distancia por el
intercambio o mezcla de diversos acervos de semillas, o la transferencia
de genes a variedades locales cultivadas y parientes silvestres.
Lo anterior se suma al hecho de que en nuestro país no se cuenta
con la infraestructura necesaria para llevar a cabo estudios de biomo-
154
nitoreo, los cuales necesitan del uso de herramientas de la biología

molecular para detectar las secuencias transgénicas en una muestra de
tejido, semilla o sus derivados. Los estudios de biomonitoreo realizados
en nuestro país hasta la fecha, estimulados por el primer reporte de
la presencia de transgenes en razas nativas de maíz en la Sierra Norte
de Oaxaca (Quist y Chapela, 2001), aún no cuentan con estándares
unificados en términos de los esquemas de muestreo o de los métodos
moleculares a usarse. Es urgente establecer dichos estándares para
poder contar con datos confiables acerca de la presencia de transgenes
en los acervos mexicanos, así como su tipo y sus vías de entrada, con el
fin de establecer medidas para rectificar la posible contaminación (ver
Capítulo 13).
Adicionalmente, para aquellos grupos campesinos que no deseen
sembrar cultivos transgénicos por razones diversas (por ejemplo, para
acceder a mercados preferenciales de orgánicos y otros que exigen que
estén libres de transgénicos), la LBOGM debe establecer responsabilidad
social del agente “contaminante”, quien debe asumir el costo del mo-
nitoreo y la remediación si es necesaria. Sin embargo, actualmente la
LBOGM transfiere dicha responsabilidad y costos a las personas o grupos
que no desean tener transgénicos en sus acervos de semilla.
Dada la evidencia presentada, el único mecanismo de protección
real del maíz mexicano es, con base en el principio precautorio (ver
recuadro y capítulo 10), reinstaurar la moratoria a la siembra de maíces
transgénicos a campo abierto en México, bajo cualquier modalidad de
uso, y a su vez realizar un estudio cuidadoso y extensivo de los transgenes
que están penetrando la cadena productiva y de consumo de maíz, así
como proponer estrategias para evitar esta infiltración por completo,
EL PRINCIPIO PRECAUTORIO
Cuando haya sospechas razonables de que una determinada tecnología

pueda producir daños severos a la sociedad o al ambiente, y existan
razones para pensar que tal daño puede llegar a ser irreversible, debe
impedirse el uso de esa tecnología, aun cuando la evidencia disponible
en el momento sobre estos daños potenciales no cumpla los estándares
exigidos usualmente en las investigaciones científicas para considerar una
hipótesis como verificada.
155
como fue propuesto por el informe de la Comisión de Cooperación

Ambiental.
Alternativas tecnológicas para México
En México se podrían combinar los conocimientos y riqueza de maíces

nativos con ciencia y técnicas de biología molecular y genética de frontera
para buscar alternativas sustentables de mejoramiento genético asistido.
Esta estrategia se podría complementar con otros avances tecnológicos
que estén diseñados para resolver o prevenir problemáticas agrícolas,
alimentarias o ambientales apremiantes, propias de nuestro país. Ante las
incertidumbres del mercado de granos básicos, este tipo de desarrollos
tecnológicos más apropiados a las condiciones mexicanas serían una de
las vías más seguras para recuperar la autosuficiencia alimentaria en un
marco de seguridad alimentaria, soberanía y agricultura sustentable.
Por todo lo anterior, es crucial y urgente que el gobierno mexicano:
a) establezca con rigor qué tipo de transgenes están ya en las cadenas
productivas y alimentarias del maíz; b) haga un escrutinio cuidadoso
que asegure establecer cuáles son las vías de entrada de los transgenes
encontrados; c) en caso de presencia de transgenes, que implemente
mecanismos eficaces para no permitir que sigan entrando y con ello
evitar la contaminación de nuestro acervo de maíz con transgenes que
codifican para substancias no aptas para el consumo animal y humano.
En un aspecto más general, el creciente impacto de la ciencia en
la naturaleza y la sociedad hace inminente la necesidad de principios
éticos en el quehacer científico, que incluyan consideraciones ambien-
tales y económicas. La ciencia debe ejercerse con responsabilidad social
y ambiental y todos los científicos debemos asumir activamente la res-
ponsabilidad de nuestro trabajo. Esto implica participar activa y trans-
parentemente con otros sectores de la sociedad para evaluar, informar
y ayudar a prevenir los riesgos que pueden derivarse de la aplicación de
los resultados de nuestro trabajo en los distintos contextos ambientales
y sociales que éstos puedan ser usados. Por ello, es importante fomentar
una ciencia y un desarrollo tecnológico que incorporen consideraciones
éticas, no sólo pertinentes para las relaciones entre individuos, sino tam-
bién para la relación de los seres humanos con el resto de la naturaleza
y consciente ante los efectos económicos y sociales que los desarrollos
tecnológicos puedan tener en diversos contextos.
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163
CAPÍTULO 5
RIESGOS POTENCIALES NO PREVISTOS DE LOS ALIMENTOS
TRANSGÉNICOS
䉭
Rubén López-Revilla y Claudio Martínez Debat
E n este capítulo, desarrollaremos dos aspectos que no han sido trata-

dos en profundidad en el capítulo 4. En la primera parte, se discuten
los riesgos a la salud de las proteínas Cry, y en la segunda parte, los
efectos tóxicos del glifosato y sus formulaciones comerciales.
Riesgos de los alimentos derivados de plantas transgénicas que

expresan proteínas entomopatógenas de Bacillus thuringiensis
Las toxinas entomopatógenas de Bacillus thuringiensis
Bacillus thuringiensis (Bt) fue descrito por Berliner en 1901, quien lo

aisló de una polilla de la harina y designó la especie por la provincia
alemana de Turingia, donde encontró la polilla infectada. Aunque esa
fue la primera descripción, la especie bacteriana había sido aislada e
identificada en 1901 en Japón y llamada Bacillus sotto por Shigetane
Ishiwatari, durante la investigación de una enfermedad del gusano de
seda. Bt fue considerado originalmente como un riesgo para el cultivo
del gusano de seda, pero se ha vuelto un recurso central para el control
microbiano de los insectos (Roh et al. 2007, Sanahuja et al. 2011).
Bt, miembro del grupo Bacillus cereus de bacterias Gram positivas
esporuladas del suelo, se caracteriza por producir cristales proteínicos
165
durante la esporulación. Las bacterias que pierden la capacidad de for-

mar cristales son indistinguibles de B. cereus y pueden ser transformadas
como B. thuringiensis por un plásmido que contiene los genes que con-
fieren la capacidad de formar cristales. Las proteínas cristalinas (Cry) y
citolíticas (Cyt) se definen como proteínas de inclusión paraesporal de
Bt con efectos tóxicos sobre algunos insectos y nemátodos (Cry), con
actividad hemolítica (Cyt), o con secuencias similares a las de alguna
proteína Cry o Cyt conocida (Bravo et al. 2007). Los genes que codifican
las proteínas Cry/Cyt son transcritos durante la esporulación por una
polimerasa específica sintetizada también durante la formación de las
esporas (Sanahuja et al. 2011).
Las propiedades insecticidas de los cristales fueron descubiertas al
observar que orugas de la polilla de la harina muertas estaban cargadas
de esporas y cristales. El contacto con esporas o cristales no afectaba a
las orugas sanas, pero éstas dejaban de alimentarse y morían cuando
las esporas o cristales eran empleados para cubrir las hojas de las que
se alimentaban. Luego de reconocer su potencial insecticida, en 1927
Mattes (citado por Sanahuja et al. 2011) aisló una cepa de Bt y obtuvo
resultados promisorios en pruebas de campo contra el barrenador eu-
ropeo del maíz, que condujeron al desarrollo de Sporeine, insecticida
Bt comercial usado por primera vez en 1938 (Sanahuja et al. 2011).
A principios de los años ochenta se descubrió que los genes de las
proteínas Cry se localizan en plásmidos transmisibles y fueron clonados
genes de proteínas Cry tóxicas contra larvas del gusano del cuerno del
tabaco (Manduca sexta) contenidos en el plásmido de Bt var. kurstaki
HD-1. Pronto fueron clonados otros genes Cry, se demostró que con
ellos las plantas pueden ser modificadas por ingeniería genética y en
1996 llegó al mercado el algódon Bt (Roh et al. 2007).
Mecanismo de acción y diversidad de las toxinas Cry
Las proteínas Cry y Cyt tienen alta especificidad para los insectos
blanco y pertenecen a la clase de toxinas bacterianas llamadas toxinas
formadoras de poros (TFP), las cuales son secretadas como proteínas
hidrosolubles que requieren cambios conformacionales para insertarse
en o traslocarse a través de las membranas celulares de sus hospederos
(Bravo et al. 2007).
166
RIESGOS POTENCIALES NO PREVISTOS DE LOS ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
Hay dos grupos principales de TFP: 1) toxinas helicolidales-α cuyas

regiones de α-hélice que forman el poro transmembranal y 2) toxinas
de barril-β que al insertarse en las membranas conforman un barril
compuesto por las asas de tiras β de cada monómero. La primera clase
incluye a las toxinas Cry de tres dominios, a las colicinas, la exotoxina
A y la toxina diftérica. Las toxinas de barril β incluyen a las toxinas Cyt
y otras. Las TFP generalmente interactúan con receptores específicos
en la superficie de las células del hospedero y en la mayoría de los casos
son activadas por proteasas del hospedero después de que su unión al
receptor induce la formación de una estructura oligomérica inserción-
competente (Bravo et al. 2007).
Las proteínas Cry son tóxicas para lepidópteros, coleópteros,
himenópteros, dípteros y nemátodos, en tanto que las toxinas Cyt se
encuentran mayormente en cepas Bt activas contra dípteros. Las Cry
comprenden al menos 50 subgrupos con más de 200 miembros y se
definen como proteínas Bt de inclusión paraesporal con efectos tóxi-
cos sobre un organismo blanco o secuencia similar a otra proteína Cry
conocida (Bravo et al. 2007).
La identidad de la secuencia génica primaria es la base de la no-
menclatura de las proteínas Cry y Cyt. Los miembros de la familia de
tres dominios, grupo principal de las Cry, son moléculas globulares; un
amplio grupo tiene cadenas polipeptídicas con el doble de largo que la
mayoría de este tipo de toxinas. El extremo C-terminal de las protoxinas
largas no tiene actividad tóxica y parece determinar la formación de los
cuerpos de inclusión cristalinos (Bravo et al. 2007).
Las estructuras terciarias sugieren un mecanismo de acción simi-
lar entre las proteínas Cry1 de tres dominios. El dominio N-terminal
(dominio I) es un haz de siete hélices α, con la hélice central hidrofó-
bica rodeada por hélices anfipáticas, del cual depende la inserción a la
membrana y la formación del poro. El dominio II consta de tres tiras
β antiparalelas con regiones de asas expuestas. El dominio III es un
emparedado β. Las regiones expuestas en los dominios II y III están
involucradas en la unión al receptor. La similitud del dominio I con
los de otras toxinas TFP apoya su papel en la formación del poro. Las
estructuras de los dominios II y III, similares a las de varias proteínas
que unen carbohidratos, sugieren que los azúcares están implicados en
el mecanismo de acción de las toxinas Cry de tres dominios (Bravo et
al. 2007).
167
Diversificación y expansión de los cultivos Bt comerciales
Después de exitosas pruebas de laboratorio, en 1986 se hicieron en

Estados Unidos y Francia las primeras pruebas de campo con tabaco Bt
transgénico que expresaba un gen truncado que codificaba el extremo
N-terminal (tóxico) de Cry1Ac de Bt var. kurstaki HD-73 bajo control del
promotor 35S constitutivo del virus del mosaico de la coliflor y protegía
a las plantas del daño por un gusano que infesta algodón, maíz y tomate.
Luego se demostró que papas transgénicas que expresaban Cry3A de Bt
var. tenebrionis eran mejor protegidas contra el escarabajo de la papa
que con aspersión tópica; esas papas transgénicas fueron destinadas al
mercado y poco después empezaron las pruebas con algodón, maíz y
arroz (Sanahuja et al. 2011).
En 1995 la Agencia de Protección del Ambiente (EPA por sus
siglas en inglés) de Estados Unidos aprobó el primer registro de cul-
tivos Bt de papa, maíz y algodón. Primero llegó al mercado la papa
NewLeaf de Monsanto que expresa Cry3A, seguida por dos líneas
transgénicas de maíz híbrido que expresan “CryAb” y protegen contra
el barrenador del maíz. Monsanto liberó dos variedades de algodón
que expresan una toxina Cry1Ac modificada. Luego fueron libera-
das dos variedades de maíz Bt que expresan Cry1Ab, entre las que
se encontraba la variedad YieldGard (evento MON 810). NewLeaf y
sus sucesores fueron retiradas del mercado en 2002 y las variedades
que contenían el evento 176 también fueron retiradas y reemplazadas
por productos más lucrativos (Sanahuja et al. 2011).
En 1998 la EPA aprobó una línea de tomate resistente a insectos
(evento 5345) que expresaba Cry1Ac, y en 2001 la variedad de maíz
Herculex (evento TC 1507) que expresaba Cry1F. En 2002 fue aprobado
el algodón Bollgard II (evento 15985) de Monsanto que expresaba dos
toxinas Bt, Cry1Ac y Cry2Ab, y después el YieldGard Rootworm (evento
MON 863), que expresa una variante sintética del gen cry3Bb1 de Bt
var. kumamotoensis. En 2003 fue liberada YieldGard Plus, la primera
variedad “apilada” de Monsanto (eventos MON 810 + MON 863) que
expresaba Cry1Ab1 y Cry3Bb1 y fue desarrollada mediante cruza de dos
variedades Bt liberadas previamente (Sanahuja et al. 2011).
Aunque Estados Unidos ha adoptado entusiastamente la agricultura
Bt y usa la mayor cantidad de terreno para cultivos Bt o Bt apilados,
estos cultivos han sido adoptados y están incrementándose en otros
25 países, excepto en Europa. El área global dedicada a cultivos Bt en
168
2009 era de más de 50 millones de hectáreas (36% de todos los cultivos

biotecnológicos), conformada por 21.7 millones de hectáreas de culti-
vos sólo Bt y 28.7 millones de hectáreas de cultivos Bt “apilados” con
tolerancia a herbicidas (Sanahuja 2011).
Argentina y Brasil ocupan el segundo y tercer lugar global en agri-
cultura Bt, pero China y la India han hecho la adopción más rápida;
ambos son grandes productores de algodón y China lo es especialmente
de arroz. Una serie de líneas de arroz transgénico transformadas con
genes cry1A, cry1Ab y cry1Ac modificados fueron evaluadas en pruebas
de gran escala en 2007 y aprobadas para su liberación comercial en
2009, aunque su cultivo en gran escala está pendiente (Sanahuja 2011).
Inmunidad en humanos expuestos a pesticidas Bt
Bernstein et al. (1999) evaluaron a jornaleros agrícolas expuestos y no

expuestos directamente a la aspersión de suspensiones de esporas Bt
pesticidas. Los trabajadores altamente expuestos fueron los que prin-
cipalmente dieron pruebas cutáneas positivas a varios extractos de
esporas, las cuales aumentaron significativamente meses después de la
exposición inicial. Las pruebas cutáneas positivas también aumentaron
significativamente en trabajadores con exposición baja o intermedia. La
hibridación con sondas específicas de ácidos nucleicos demostró que la
mayoría de los lavados nasales de trabajadores expuestos eran positivos
para el organismo Bt comercial. Los anticuerpos de inmunoglobulina
G (IgG) e IgE específicos a los organismos Bt vegetativos fueron más
frecuentes en el grupo de alta exposición, aunque en todos los grupos
aparecieron anticuerpos IgG e IgE específicos. La atopias (alergias me-
diadas por el efecto de anticuerpos IgE) persistentes también fueron un
factor de riesgo en los trabajadores con exposición intermedia y baja y
pruebas cutáneas y serológicas positivas.
Alergias a los alimentos derivados de organismos transgénicos
La introducción de alimentos derivados de organismos transgénicos

ha evidenciado los retos inherentes a la identificación de los alergenos
alimentarios y los individuos susceptibles.
169
Cualquier técnica para generar plantas puede modificar (aumentar

o disminuir) la alergenicidad de los alimentos, pero la biotecnología tiene
más potencial para introducir nuevas proteínas en la cadena alimentaria
y por eso está sujeta a mayor escrutinio por las instancias regulatorias.
Los comités de expertos han desarrollado algoritmos para la evaluación
de riesgos de alergia por alimentos. Todos los aspectos de las evaluacio-
nes actuales de alergia alimentaria, tanto las herramientas clínicas como
las de laboratorio, representan desafíos técnicos que deben ser resueltos
para introducir tales herramientas en el contexto regulatorio. Sin em-
bargo, el principal reto científico es cómo evaluar las proteínas nuevas
para las cuales no hay herramientas disponibles que permitan predecir
los efectos de la exposición en la población general. Las experiencias
con maíz StarLink y con cohortes ocupacionales expuestas a polvos de
granos sugieren que el desarrollo de métodos post-comercialización
puede servir para evaluar la salud ocupacional y de los consumidores.
Por eso el algoritmo de la FAO/OMS para evaluar riesgos de alergias por
alimentos debe ser revisado para incluir pruebas diagnósticas en los
grupos de población susceptibles y afrontar los retos técnicos para eva-
luar las proteínas recién introducidas a la dieta (Bernstein et al. 2003).
Los genes cry1Aa y cry1Ab de Bt fueron los primeros en ser incorpo-
rados a semillas de maíz para aumentar su resistencia a insectos plaga. El
gen cry9c, modificado para permitir que la proteína codificada persista
en el intestino de las larvas, fue usado en la semilla del maíz StarLink.
Aunque no se ha investigado la reactividad inmunológica cruzada entre
las proteínas Cry1A y Cry9c, éstas comparten homología en 75% de las
secuencias de amino ácidos conservadas e identidad en los dominios
que determinan su estructura terciaria (Bernstein et al. 2003).
El maíz StarLink, producido por Aventis, fue aprobado por la EPA
como pesticida para la alimentación de animales. En septiembre de
2000 se confirmó que StarLink había contaminado la provisión de los
alimentos para humanos. La aprobación de StarLink sólo para animales
se basó en su contenido de toxina Cry9c, la cual no podía ser excluida
como alergeno dada su mayor termoestabilidad respecto a otras pro-
teínas Bt (Bernstein 2003).
170
Efectos crónicos y subcrónicos de los alimentos transgénicos

sobre la salud
En todo el mundo están aumentando los efectos crónicos sobre la salud

tales como cánceres y enfermedades hormonales, reproductivas, nervio-
sas o inmunológicas, incluso entre los jóvenes. Las pruebas de toxicidad
subcrónica pueden generar hallazgos estadísticos significativos para
prevenir estos efectos nocivos de las sustancias químicas, pesticidas,
fármacos y organismos transgénicos sobre la salud de los mamíferos
antes de su comercialización (Séralini et al. 2009).
Las pruebas regulatorias de toxicidad generalmente se hacen in vivo
con ratas antes de comercializar productos de organismos transgénicos
empleados para preparar alimentos o ser ingeridos directamente, así
como pesticidas, fármacos y las sustancias químicas mejor probadas. La
forma de aplicar las normas depende de comisiones formadas por las
instancias regulatorias. Algunas pruebas nutricionales para mamíferos
son realizadas en cerdos o vacas y pueden tener mayor duración aunque
sea con pocos animales. Las pruebas de toxicidad subcrónica para la
mayoría de los organismos transgénicos si acaso son realizadas en última
instancia y sólo en ratas, con dos dosis en 10 animales. En contraste, los
efectos de corto plazo de otros productos se miden en tres especies de
mamíferos (Séralini et al. 2009).
Las llamadas pruebas crónicas (que duran más de tres meses) dan
más oportunidad de revelar enfermedades metabólicas, nerviosas,
inmunológicas, hormonales o cancerosas y son realizadas amplia-
mente para pesticidas, fármacos y algunas sustancias químicas pero
no para la comercialización de los organismos transgénicos libera-
dos al ambiente (1995-2009). Este enfoque es debatible porque casi
todos los organismos transgénicos contienen residuos de pesticidas
nuevos tolerados (como la soya Roundup Ready) o producidos (como
los insecticidas Bt del maíz, que son toxinas proteínicas modificadas)
(Séralini et al. 2009).
Séralini et al. (2007) aplicaron una metodología estadística apro-
piada para probar los efectos del maíz Bt sobre la salud de mamíferos.
Las ratas alimentadas con maíz transgénico modificado por Monsanto
(evento MON 863) fueron comparadas con sus controles isogénicos más
cercanos y luego los seis grupos de referencia fueron alimentados con
las diversas dietas basadas en maíz que Monsanto añadió al estudio.
171
Fueron recabados datos por órganos, dosis y momento de exposición

a la dieta. También fueron estudiados los efectos de la composición
de la dieta sobre el metabolismo de ratas sin maíz transgénico, com-
parando sólo los grupos control y de referencia entre ellos para evitar
sistemáticamente la vinculación de estos efectos a la dieta transgénica.
Monsanto no hizo este estudio estadístico en primera instancia y sólo
tomó en cuenta los efectos en ratas alimentadas con maíz transgénico
a la dosis más alta y en los demás grupos. Para aislar los efectos del
proceso de transformación transgénica de las demás variables sólo es
válido comparar el organismo transgénico (en este caso MON 863)
con su isogénico equivalente no-transgénico, por lo cual el análisis de
grupos de alimentos no relacionados confunde en lugar de aclarar el
efecto del evento MON 863.
El fin del análisis estadístico es decidir si el consumo de organismos
transgénicos no tiene efecto (hipótesis nula H0 verdadera) o si (H1 falsa)
sobre la salud de las ratas. El análisis no debe reducirse al cómputo de
una colección de valores de probabilidad. El rechazo estadístico de la
hipótesis nula H0 no implica que el efecto sea biológicamente signifi-
cativo y la incapacidad para rechazar H1 no significa que ésta es cierta.
Por lo tanto, debe evaluarse la potencia de la prueba de las hipótesis,
que depende del tamaño de la muestra y del diseño experimental, el
nivel de significancia de la prueba y la magnitud del efecto (que puede
ser considerado como biológicamente significativo). Este aspecto clave
parece haber sido totalmente soslayado en el diseño experimental y en
el informe estadístico de Monsanto sobre MON 863. Más aún, cualquier
hipótesis estadísticamente no significativa es excluida sistemáticamente
con este método reductivo. Este error inadvertido genera resultados
falsos negativos y riesgos para la salud con consecuencias para millones
de personas y animales (Séralini et al. 2007).
La berenjena transgénica y su moratoria en la India
El centro de origen y diversidad de la berenjena es la India, donde es

un alimento de consumo masivo como el arroz en el Oriente y el maíz
en México. El Comité de Aprobación de Ingeniería Genética de la India
(GEAC) recomendó el 14 de octubre de 2009 la liberación comercial de
la berenjena transgénica llamada “Bt brinjal”, obtenida mediante selec-
172
ción de berenjenas modificadas genéticamente con un gen que codifica

la proteína Cry1Ac.
Sin embargo, el 9 de febrero de 2010 el Ministro del Ambiente y
Bosques (Minister of Environment and Forests, MoEF) del Gobierno
de la India, en seguimiento de un proceso de consulta pública en siete
ciudades, detuvo la recomendación del GEAC y declaró una moratoria
por un periodo indeterminado.
El documento de la moratoria es un texto de 19 páginas que con-
tiene las opiniones y respuestas del MoEF al proceso de consulta, así
como opiniones selectas de varios grupos de interés incluidas en cuatro
anexos de 532 páginas y está colocado en el sitio Web del Ministerio (www.
moef.nic.in). Los anexos contienen un informe de las siete reuniones
de consulta, cartas de los Ministros Jefes de los Estados, opiniones de
científicos de la India y de otros países así como de individuos intere-
sados y organizaciones de la sociedad civil.
Cotter (2005), Schubert (2009) y Fuentes (2010) advirtieron res-
pectivamente sobre el riesgo potencial que representan el arroz, la
berenjena y el maíz modificados genéticamente para expresar Cry1Ac
e influyeron para que el Gobierno de la India detuviese la introducción
y prohibiese la producción de berenjena Bt en su país. Sus argumentos
se basan principalmente en las evidencias mencionadas, consistentes
en la persistencia de los organismos vegetativos, la inducción de inmu-
nidad sistémica y la aparición de alergias en trabajadores expuestos a
la aspersión de preparaciones de esporas pesticidas Bt, así como a la
inmunidad que la protoxina Cry1Ac recombinantes induce en ratones
descubierta en México.
Los efectos inmunológicos de la protoxina Cry1Ac descubiertos
por nuestro grupo parecen no haber sido comprendidos cabalmente,
pues aunque influyeron para establecer la moratoria de la berenjena
Bt en la India, también han sido citados para defender el consumo de
plantas transgénicas que expresan proteínas Cry.
Tolerancia, patógenos adherentes y adyuvantes de mucosas
El tubo digestivo defiende de los efectos nocivos de toxinas, antígenos

alimentarios y agentes infecciosos mediante factores innatos e inmuno-
lógicos específicos. Además de la integridad de la membrana mucosa y
173
de la digestión, numerosas células y mediadores inmunológicos especí-

ficos orquestan esos mecanismos defensivos. En el caso de los antígenos
alimentarios el resultado usualmente es a favor de la tolerancia. Sin
embargo, los defectos de esta barrera pueden llevar al desarrollo de
respuestas inmunitarias aberrantes que incluyen reacciones alérgicas o
de hipersensibilidad. La evidencia prevalente sugiere que la inmuni-
dad saludable de las mucosas y un régimen de alimentación adecuado
durante la infancia temprana están a favor de la tolerancia, aunque la
predisposición genética y la carga de los alergenos alimentarios facilitan
el desarrollo de alergias (Chahine y Bahna 2010).
La mayoría de las muertes por infecciones son causadas por micro-
organismos patógenos adherentes que colonizan las superficies muco-
sas o se unen a ellas antes de atravesarlas y penetrar en el hospedero.
Por eso una meta fundamental del diseño de vacunas es la inducción
de inmunidad protectora duradera contra los patógenos adherentes de
mucosas. Puesto que las vacunas aplicadas sobre las mucosas podrían
ser administradas sin agujas, esto mejoraría su accesibilidad, seguridad
y relación costo-eficacia. Los retos para la vacunación exitosa contra las
infecciones por patógenos adherentes incluyen la pobre inducción de
inmunidad en las mucosas, el escaso conocimiento de los mecanismos
protectores y la disponibilidad de adyuvantes de mucosas —sustancias
que potencian la respuesta inmunitaria de las mucosas contra los antí-
genos coadministrados con ellos— y sistemas de aplicación seguros y
efectivos (Lawson et al. 2011).
Las enterotoxinas bacterianas elaboradas por Vibrio cholerae (toxi-
na de cólera, CT) y la estrechamente relacionada toxina termolábil (LT)
de Escherichia coli han sido estudiadas extensamente y ejercen efectos
adyuvantes excepcionales sobre las respuestas inmunitarias mucosas y
sistémicas. Ambas toxinas pueden ser administradas por rutas mucosas
o sistémicas e incrementar un amplio rango de respuestas inmunita-
rias, desde la producción de anticuerpos hasta la inmunidad celular
por células T CD8 citotóxicas o CD4 efectoras. La estructura química
de las proteínas de estas toxinas son bien conocidas y su actividad de
ribosilación mediada por adenosín-difosfato (ADP) ha sido bien estu-
diada, aunque todavía no comprendemos cabalmente cuáles células y
eventos moleculares están implicados en su función adyuvante (Lycke
2010).
174
La protoxina Cry1Ac es un potente inmunógeno

y adyuvante de mucosas
Los siguientes párrafos describen cómo fue descubierta y caracterizada

la actividad inmunogénica y adyuvante de mucosas de la protoxina
Cry1Ac.
En la segunda mitad de la década de los noventa Roberto Vázquez-Padrón,

entonces investigador del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología
de La Habana, hizo una estancia en la ciudad de México para producir
esporas de Bt en el Departamento de Biotecnología del Centro de Inves-
tigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV). A poco de haber llegado
me propuso —pues sabía que en mi laboratorio del Departamento de
Biología Celular nos interesaba la inmunidad de las mucosas— explorar
si el gen cry1Ac de una cepa de E. coli recombinante que traía consigo
podría usarse para desarrollar vacunas de mucosas. Su idea era añadir al
gen cry1Ac secuencias nucleotídicas adicionales que codificaran epítopos
vacunales relevantes de patógenos adherentes para probar si la inoculación
oral de cepas bacterianas transformantes que expresaran la protoxina
con los epítopos adicionales inducían inmunidad protectora contra los
patógenos correspondientes.
Sugerí a Roberto que primero deberíamos ser capaces de inducir
inmunidad contra la protoxina Cry1Ac administrada intragástricamente a
ratones y que la persona más competente para realizar estos experimentos
era Leticia Moreno-Fierros, quien acababa de obtener el doctorado con
una tesis sobre la inmunidad intestinal contra trofozoítos de Entamoeba
histolytica, el protozoario causante de la amibiasis.
Como esperábamos encontrar tolerancia absoluta a la adminis-
tración intragástrica de la Cry1Ac recombinante, decidimos asegurar
la respuesta inmunitaria intestinal contra ella coadministrándola por
vía intragástrica junto con CT en un experimento con cuatro grupos de
ratones: 1) control negativo (vehículo solo), 2) Cry1Ac sola, 3) CT sola,
4) Cry1Ac + CT. Aplicamos tres dosis a intervalos semanales (los días 1,
8 y 15) y el día 22 sacrificamos los ratones para titular los anticuerpos
anti-Cry1Ac y anti-CT de las clases IgM, IgG e IgA en el líquido intestinal
y el suero. Inesperadamente encontramos que la protoxina Cry1Ac es
un inmunógeno de mucosas tan potente como CT, pues los títulos de
anticuerpos anti-Cry1Ac de clase IgG e IgA en el líquido intestinal y el
suero de los ratones inmunizados con Cry1Ac sola fueron tan altos como
los títulos anti-CT. Por otra parte, los títulos de anticuerpos séricos anti-
CT de los ratones que recibieron Cry1Ac + CT fueron ligeramente más
175
altos que los de los de ratones que recibieron CT sola, lo cual sugirió que
Cry1Ac no sólo era inmunogénica sino que también parecía tener actividad
adyuvante de mucosas (Vázquez et al. 1999).
Después confirmamos que la actividad adyuvante de mucosas de
Cry1Ac es similar a la de CT para dos antígenos proteínicos coadministra-
dos por vía intragástrica: seroalbúmina bovina y el antígeno de superficie
del virus de la hepatitis B, vacunalmente relevante (Vázquez-Padrón et al.
1999).
Luego demostramos la actividad adyuvante de mucosas para los
polisacáridos de neumococos en los lavados traqueobonquiales de ra-
tones inoculados intranasalmente con polisacáridos coadministrados o
conjugados covalentemente con Cry1Ac (Moreno-Fierros et al. 2003)
Empleando un modelo experimental de meningoencefalitis en ra-
tones por amibas de vida libre de la especie Naeglera fowlerii, cuyo punto
de evaluación final era la muerte de los animales retados con amibas vivas
por vía intranasal, demostramos que la administración intranasal previa
de Cry1Ac protege parcialmente y la coadministración con amibas fijadas
protege totalmente del reto (Rojas-Hernández et al. 2004).
Los experimentos que prueban la inmunogenicidad y adyuvanticidad
de mucosas de Cry1Ac fueron agudos; en ellos analizamos solamente la
respuesta humoral específica de anticuerpos de las clases IgM, IgG e IgA
contra la protoxina y las proteínas, polisacáridos y células enteras mencio-
nados y no descartan que Cry1Ac también pueda causar alergias. Por otra
parte, el grupo de Leticia Moreno demostró después que la protección
contra la meningoencefalitis amibiana inducida por coadministración
intranasal de Cry1Ac se acompaña de inducción de anticuerpos específicos
de IgA secretoria (Jarillo-Luna et al. 2008).
Nuestros resultados implican que los anticuerpos anti-antígenos
alimentarios potencialmente inducibles por la actividad adyuvante de la
Cry1Ac liberada en el intestino por el consumo de alimentos transgéni-
cos que contengan la protoxina —eventual, subcrónica o crónica según
la frecuencia y magnitud del consumo individual— podrían afectar la
absorción de los antígenos y tener efectos nutricionales a mediano y largo
plazo.
Por lo tanto los argumentos de Cotter (2005), Schubert (2009) y
Fuentes (2010) parecen quedarse cortos sobre el riesgo potencial de la
presencia de Cry1Ac en los alimentos transgénicos, pues consideran
solamente la inmunogenicidad relacionada con las alergias alimentarias
pero no la actividad adyuvante que facilitaría la inducción de anticuerpos
de clase IgA específicos para los antígenos alimentarios cuya absorción
podrían bloquear con efectos nutricionales de mediano y largo plazo.
176
Conclusión: los alimentos transgénicos no deben tener actividad

adyuvante de mucosas
La Cry1Ac ingerida con los alimentos transgénicos que la contengan y

consumida de manera eventual, subcrónica o crónica, al ser liberada a la
luz intestinal podría inducir inmunidad contra ella misma y alergias y su
potente actividad adyuvante podría inducir inmunidad contra múltiples
antígenos alimentarios y tener efectos nutricionales nocivos.
La autorización para comercializar alimentos transgénicos debería
por tanto incluir pruebas agudas, subcrónicas y crónicas que descarten
no sólo su alergenicidad e inmunogenicidad sino también su actividad
adyuvante de mucosas para los humanos y los animales que pudieran
consumirlos.
Los efectos tóxicos del glifosato y sus formulaciones comerciales
La rápida expansión de los cultivos transgénicos Roundup Ready Ge-

néticamente Modificados (RR GM) ha provocado grandes incrementos
en el uso del glifosato. Con frecuencia se afirma que este herbicida es
seguro para el ser humano y para el medio ambiente. Sin embargo,
recientes estudios científicos permiten poner en tela de juicio estas
afirmaciones.
El glifosato…
Más de un 75% de los cultivos transgénicos cultivados este año en el

mundo han sido diseñados para tolerar herbicidas con glifosato como
principio activo, cuya fórmula más común es Roundup, nombre comercial
de la compañía Monsanto, y cuya patente expiró en 2000.
La tecnología llamada RR se basa en generar cultivos resistentes a
este biocida, donde todas las plantas mueren y sólo sobreviven las GM
(genéticamente modificadas) RR. La soja RR GM es el cultivo transgénico
que más se planta en el mundo, con 64 millones de hectáreas en 2009
(Antoniou et al. 2010). El glifosato es un herbicida total, no selectivo
y de amplio espectro. Fue desarrollado para eliminación de hierbas y
de arbustos, en especial los perennes. Su aplicación mata a las plantas
debido a que suprime su capacidad de sintetizar aminoácidos aromáti-
177
cos. Es absorbido por las hojas y no por las raíces. Puede aplicarse en
las hojas, inyectarse en troncos y tallos, o asperjarse a tocones como
herbicida forestal. Los seres humanos y otros seres vivos pueden estar
expuestos al glifosato si se encuentran en la zona de fumigación o en
sus cercanías, o lo ingieren. Puede penetrar al organismo por vía oral,
dérmica (piel) o inhalatoria (pulmones). Este y otros herbicidas basados
en el glifosato consisten en una solución acuosa de una sal del mismo,
un surfactante (ej POEA, muy tóxico), y otras sustancias adyuvantes. El
glifosato se degrada principalmente a AMPA (aun más tóxico que éste).
..no es tan inocuo como lo pintan
La Agencia de Protección Ambiental (EPA, EEUU, 1993) y la OMS (1997)

clasificaron a los herbicidas conteniendo glifosato como “levemente tóxi-
cos“. Otra revisión en el 2000 (OMS) concluyó que “bajo las condiciones
de uso presente y esperado, no hay potencial riesgo del herbicida Roun-
dup en poner en riesgo de salud a humanos”. Pero en dos ocasiones la
EPA encontró falsificaciones deliberadas de los resultados de las pruebas
realizadas en los laboratorios contratados por Monsanto para estudiar
los efectos del herbicida. En 1996 Monsanto fue acusada de publicidad
falsa y engañosa de los productos derivados del glifosato. En 2007, esta
compañía fue declarada culpable de publicidad engañosa por presentar
al Roundup como biodegradable y alegar que el suelo quedaba “limpio”
después de su uso.
Queda claro entonces que de parte de la agroindustria no se pre-
sentan estudios científicos rigurosos acerca de la supuesta inocuidad del
glifosato y sus formulaciones comerciales (véase por ejemplo Séralini
et al. 2007 y Séralini et al. 2009). Hoy el Roundup, está clasificado por
la UE como «peligroso para el medio ambiente» y «tóxico para los or-
ganismos acuáticos».
Además, muchos estudios científicos independientes recientes han
mostrado que las formulaciones y productos metabólicos de Roundup
interfieren con el ciclo normal celular (produciendo apoptosis, o muer-
te celular programada) y causan la muerte de embriones, placentas, y
células humanas in vitro aún en bajas concentraciones (a veces a 10.000
veces menos que la concentración recomendada para su uso), (Marc et
al. 2002; Richard et al. 2005; Benachour et al. 2007; Benachour et al.
178
2009; Koller et al. 2012, Mesnage et al. 2012). Estos estudios de cientí-
ficos norteamericanos y franceses permiten clasificar al glifosato como
un disruptor endocrino (Antoniou et al. 2010).
Una señal de alarma…
La región del Cono Sur americano, y en particular la Argentina suelen

presentarse como ejemplos de desarrollo exitoso basados en la aplicación
extensiva del modelo transgénico, que incluye fumigaciones masivas con
glifosato. En 2009 se utilizaron 200 millones de litros de este herbicida
sobre más de veinte millones de hectáreas cultivables en la República
Argentina. (Antoniou et al. 2010).
Luego de diez años de aplicación cada vez más intensa de este
modelo transgénico, comenzaron a acumularse reportes provenientes
de zonas donde se fumiga masivamente con glifosato: informes sobre
malformaciones provenientes de San Cristóbal y Malabrigo, provincia de
Santa Fe, con índices de 12 malformaciones sobre cada 250 nacimientos,
con casos similares ocurriendo en Monte Cristo, provincia de Córdoba;
Las Petacas, Santa Fe; Ituzaingó, Córdoba, etc. En los últimos 10 años
han aumentado un 300 % los casos de leucemias y linfomas en meno-
res de 15 años y un 400% el número de malformaciones congénitas al
momento del nacimiento.
… y la respuesta de un científico comprometido con la sociedad
Andrés Carrasco es muy conocido entre los biólogos moleculares que

estudian el desarrollo embrionario. Este investigador y gestor científico
argentino fue el primero en describir los genes con homeoboxes (Hox) en
vertebrados (Carrasco et al. 1984). También es un ciudadano que gusta
de reflexionar acerca de problemas comunes a todos nosotros, desde su
perspectiva crítica e ilustrada (ver por ejemplo su blog en: http://www.
myspace.com/andres_carrasco). En 2008, luego de enterarse de los repor-
tes antes reseñados, —y ante el perverso paradigma imperante de tener
que demostrar dentro de un laboratorio que la realidad existe— decidió
aplicar sus modelos de experimentación (anfibios y pollos) al estudio de
los posibles efectos teratogénicos del glifosato y Roundup. Los resultados
179
de su equipo (Paganelli et al. 2010) son tan claros como el título de su tra-
bajo: “Los herbicidas a base de glifosato producen efectos teratogénicos
al afectar la vía de señalización del ácido retinoico”, en dosis de cientos
a miles de veces menores que las utilizadas para fumigación.
El ácido retinoico
Es un potente morfógeno que actúa durante un corto y crítico período de

tiempo durante el desarrollo embrionario (entre los días 20 a 35 durante
la gestación del embrión humano). Se sintetiza endógenamente a partir
de retinol mediante un par de oxidaciones secuenciales, que generan
al compuesto activo ácido todo trans-retinoico (AR). Éste es capaz de
unirse a sus receptores intracelulares heterodiméricos (RAR-RXR) y el
complejo resultante actúa específicamente a nivel del ADN, regulando
la transcripción génica. Algunos de los genes blanco de la acción de la
vía de señalización del AR son, justamente, los mismos genes Hox que
Carrasco descubrió hace 25 años, y que son responsables de generar y
diferenciar a las diferentes partes del cuerpo a lo largo del eje antero-
posterior. Otros (genes blanco del AR), actuando en las regiones más
anteriores del embrión, son responsables de la neurogénesis, la forma-
ción de los ojos, así como de otras estructuras cefálicas.
Un exceso de AR durante el desarrollo embrionario tiende a
transformar estructuras corporales anteriores en posteriores, y vice-
versa, así como provoca defectos en las estructuras medias del cuerpo
(pudiendo producir ausencia de orejas, paladar fisurado, defectos en
el Sistema Nervioso Central y hasta ciclopia), por lo que se desaconse-
ja su administración durante el embarazo, dado su potencial carácter
teratogénico.
Utilizando técnicas clásicas de la biología molecular del desarrollo
(cultivo de embriones, microinyecciones, mediciones de actividad de
genes reporteros, utilización de moléculas antagonistas, visualización
de la expresión génica de genes marcadores por hibridaciones in situ e
in toto, etc.) los investigadores demuestran que los herbicidas a base de
glifosato y el propio herbicida alteran el patrón de expresión de genes
marcadores de la cresta neural (slug y krox-20), la generación del patrón
de rombómeras y la diferenciación neuronal primaria (visualizando el
patrón de expresión de N-tubulina).
180
De cíclopes y microcéfalos
Dado que fueron observados defectos craneofaciales en niños recién

nacidos en las áreas expuestas crónicamente a los herbicidas basados
en el glifosato, se decidió explorar si la expresión de genes involucra-
dos en el desarrollo de la cabeza se alteraba como consecuencia del
tratamiento con estos herbicidas o por microinyecciones con glifosato.
Consistente con los resultados anteriores, estos tratamientos produjeron
importantes defectos en la cabeza de los embriones de anfibios, afectán-
dose la expresión génica de marcadores cefálicos (pax6, sox9, shh/otx2) y
de la línea media dorsal (shh/otx2).
Los efectos encontrados hasta aquí, (similares a una sobreexposición
al AR) hacían pensar que —bajo estas condiciones experimentales— po-
dría estar afectada esta vía del AR, lo que fue confirmado mediante la
utilización de un plásmido reportero RAREZ y del antagonista del AR
llamado Ro 41-5253 (ver Fig. 1).
Todos estos efectos (de los herbicidas a base de glifosato y el propio
glifosato) fueron probados asimismo en embriones de pollos, lo que
Figura 1
El fenotipo inducido por los herbicidas basados en glifosato (GBH) es mediado por un
aumento de la señalización del Acido Retinoico. Visualización de la expresión génica de
genes marcadores (shh y otx2) por hibridaciones in situ e in toto en embriones de anfibios
(Xenopus laevis). B) Embrión control (sin tratamiento). C) Embrión tratado con GBH di-
luido 5000 veces manifestando microcefalia y acortamiento del cuerpo. F,G) Embriones
tratados como en C) con el agregado de diferentes cantidades de Ro (un antagonista del
AR). Ro revierte el fenotipo producido por GBH, rescatando la elongación del eje antero-
posterior y la expresión de shh y otx2. Extraído y modificado de Paganelli et al, 2010.
181
extiende la validez del modelo experimental (Paganelli et al, 2010). La

conservación de la mecánica, regulación genética, especificación y de-
terminación de territorios y poblaciones celulares durante el desarrollo
embrionario a lo largo de toda la escala filogenética, ya bien establecida
desde los años 80 con el descubrimiento de los programas génicos que
dirigen a la morfogénesis (genes Hox y vías de señalizaciones inter e
intracelulares), así como los avances en la interpretación de las bases
evolutivas de los vertebrados, permiten inferir desde el principio de
precaución de la ciencia médica que las alteraciones descritas son efecti-
vamente extrapolables al desarrollo de cualquier organismo vertebrado,
inclusive, claro está, el ser humano (Fig. 2).
Contrariamente a lo que afirma la agroindustria, la FDA (Food and
Drug Administration, EEUU) nunca autorizó a algún producto transgénico
como seguro para la salud. Por el contrario, se han desregularizado a los
alimentos transgénicos, determinando que son «sustancialmente equi-
valentes» a sus homólogos no transgénicos y que no requieren ninguna
evaluación especial de seguridad. Sin embargo, el término «equivalencia
sustancial» nunca ha sido definido científica o jurídicamente… Esta
supuesta equivalencia se cae a pedazos cuando vastos sectores de la po-
blación aparecen afectados directamente por el cultivo de transgénicos.
Si tenemos en cuenta que además estamos expuestos todo el tiempo
Figura 2
Efectos del glifosato o herbicidas basados en el mismo, de acuerdo a los estudios de

Marc et al. 2002; Richard et al. 2005; Benachour et al. 2007; Benachour et al. 2009;
Paganelli et al. 2010. +: aumento,-: disminución, []: concentración.
182
a la ingesta de glifosato a través de los alimentos preparados a partir

de cultivos GM (quedan restos de glifosato en los granos de los cultivos
fumigados —hasta 17 mg/kg en granos de soja, siendo el nuevo límite
permitido de 20 mg/kg, y que Carrasco trabajó con dosis diez veces
menores—) sólo resta esperar a ver en qué termina este experimento
a escala global.
Un resultado frecuente de las malformaciones fetales es el aborto
espontáneo, y —en las zonas expuestas al glifosato en la Argentina— no
es infrecuente ver hasta cinco abortos espontáneos seguidos en una
misma mujer. En marzo de 2010, una querella impulsada por residentes
de Santa Fe (Argentina) fumigados con glifosato, resultó en una prohi-
bición, por parte de una corte regional, de aplicar glifosato cerca de las
áreas pobladas en esa provincia argentina. Este fallo es muy importante,
porque por fin se ha aplicado el principio precautorio y revierte el peso
de la prueba, no son los pobladores los que deben probar la toxicidad
del herbicida, sino el gobierno y los productores de transgénicos los que
deben de probar que es “seguro”.
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185
CAPÍTULO 6
LA SIEMBRA COMERCIAL DE MAÍZ TRANSGÉNICO EN MÉXICO
EN EL MARCO DE LA BIOECONOMÍA Y LA POLÍTICA PÚBLICA
䉭
Alejandro Polanco Jaime y Arturo Puente González
Preámbulo
E l presente capítulo se ocupa de explorar las repercusiones de la

probable decisión de política pública de autorizar la producción co-
mercial de maíz transgénico en el marco de la bioeconomía mexicana. El
estudio se concentra en los cultivares de maíz resistentes a insectos (Bt),
y a herbicidas (Ht) que son los de mayor difusión a nivel internacional.
Con tal fin, primeramente se revisan estudios de impacto por el uso de
cultivares transgénicos en los rendimientos de maíz en condiciones de
campo, en la disminución de costos, en el uso de agroquímicos y en la
reducción del número o facilitación de las labores agrícolas, principal-
mente en EUA.
A continuación, con base en la información disponible de la SAGARPA
se procede a caracterizar algunas de las tecnologías usadas en maíz por
el uso de insumos y rendimientos, a fin de estimar posibles ahorros eco-
nómicos con el uso de maíz transgénico. Estos resultados se contrastan
con los obtenidos en Iowa, principal estado productor del cereal de los
EUA. La información proviene de las estadísticas del Servicio de Exten-
sión Agrícola de dicho estado que incluyen tanto maíz transgénico como
orgánico. A este respecto se consideran los costos de oportunidad que
tienen estos últimos, asumiendo mercados orgánicos y tomando también
187
en consideración los sobreprecios que pueden lograrse con dicha pro-

ducción en nichos específicos de mercado en Estados Unidos.
Posteriormente, partiendo de la muy alta probabilidad de disemi-
nación de los transgenes hacia las variedades de las razas autóctonas, los
ahorros derivados del uso de maíces transgénicos se confrontan contra
el valor económico del germoplasma, habida cuenta de que la mayor
parte aún no ha sido explorada, ni aprovechada por la industria semi-
llera y que dicho germoplasma representa, precisamente, el futuro de
la industria y la base de la cadena agroalimentaria más importante del
país desde el punto de vista económico, social, alimentario y cultural.
Finalmente, la decisión de comercializar semillas transgénicas de maíz
se analiza desde la óptica de las políticas públicas de desarrollo rural,
medio ambiente y salud pública.
Antecedentes
Desde la autorización de uso comercial del primer maíz Bt en 1996 en

Estados Unidos, ha ocurrido una rápida difusión de maíces transgénicos
en prácticamente todos los países productores del mundo (James, 2009),
excepto México, aunque sus autoridades recién aprobaron la realización
de siembras experimentales a las empresas multinacionales solicitantes.
En los países productores del grano la difusión ha sido vertiginosa (James,
2006): en Canadá, en 2006, el porcentaje de la superficie maicera sem-
brada con transgénicos alcanzó 65% y en Argentina 62%, y en 2009, en
los Estados Unidos, la cifra correspondiente alcanzó 85% del total (Nass,
2010). Entre 1996 y 2009, en Estados Unidos la tasa de crecimiento de
uso de todos los cultivos transgénicos ascendió a 7% anual (Moss, 2009).
El uso extendido de maíces transgénicos en las principales zonas
productoras de Estados Unidos obedece al imperativo de crecimiento
de la superficie de las unidades de producción para compensar fluc-
tuaciones de precio y de menores ingresos por ha. En ese país, por
ejemplo, el uso de Ht junto con herbicidas libera tiempo dedicado a
labores mecanizadas, reduce costos y permite subcontratar a empresas
para las aplicaciones de agroquímicos (Altieri y Rosset, 1999). Se trata
pues de una innovación que facilita la expansión del modelo intensivo
en capital o de producción agrícola industrial en grandes superficies.
Se ha propuesto que la adopción de semillas transgénicas a nivel
del agricultor individual resulta de un proceso de toma de decisiones
188
LA SIEMBRA COMERCIAL DE MAÍZ TRANSGÉNICO EN EL MARCO DE LA BIOECONOMÍA
que comprende la ponderación de los costos y beneficios económicos

así como el riesgo que implica el uso de la nueva tecnología. Incluye,
asimismo el aprendizaje para asimilarla (Marra et al., 2003). También
se afirma que el proceso se ve influido por la actitud del productor res-
pecto al riesgo (Marra et al., 2003). Los agricultores estadounidenses
que adoptaron maíces Bt mencionan que lo hicieron por su expectativa
de reducir los costos de los insecticidas, ahorrarse labores de aplicación
y reducir las pérdidas por el ataque de plagas. Otros estudios encon-
traron, además, una mayor tendencia a la adopción de semillas Bt en
las fincas grandes y en los casos de escasez de mano de obra (Payne et
al., 2003). Lo que en conjunto parece ir de acuerdo con la explicación
anterior sobre las causas de la difusión de semillas transgénicas en países
industrializados.
En Estados Unidos, hasta 2009 se habían sometido a pruebas
alrededor de 11,275 tipos de maíz transgénicos de los cuales 26.8%
corresponden a cultivares, Bt y Ht y el resto a tipos de maíz orientados
a incrementar los rendimientos potenciales (Gurian-Sherman, 2009).
Estos últimos —que no han alcanzado la fase de comercialización—
incluyen transgenes que pudieran elevar la capacidad fotosintética, la
canalización de la energía hacia la formación de grano o de forraje, un
mejor aprovechamiento del nitrógeno y la tolerancia a la sequía o a los
suelos ácidos, entre otros. La industria de alimentos y de agrocombus-
tibles, así como amplios segmentos de los productores de los Estados
Unidos, apuestan al desarrollo de dichas variedades transgénicas con
mayor eficiencia fotosintética de la planta y un mejor aprovechamiento
de los fertilizantes, con lo que esperan elevar el rendimiento promedio
nacional de 9.4 ton/ha a 12.6 ton/ha, para el año 2020, e incluso a 18.8
ton/ha en 2030 (Heisey, 2009).
Los transgénicos actualmente en uso están dirigidos a mejorar
las cosechas en condiciones de campo: maíces Bt, Ht y cinco cultivares
transgénicos resistentes a diferentes enfermedades (Gurian-Sherman,
2009). Algunas variedades portan un solo transgén, pero otras llevan
tres o más, lo que da lugar a líneas con “genes apilados” o semillas
transgénicas de múltiples atributos. De hecho, las semillas de genes
apilados son las que muestran un mayor crecimiento en el mercado
semillero de Estados Unidos, de modo que, en 2009, de la superficie
total sembrada con semillas transgénicas 46% correspondió a dicho
tipo, mientras que la cifra para maíces Ht fue de 23% y para los Bt de
17% (NASS, 2010) (Gráfica 1).
189
Gráfica 1. Difusión de maíces transgénicos en EUU

(2000-2009)
Para analizar la posible aportación de los maíces transgénicos a la

agricultura mexicana vale subrayar que se trata de cultivares general-
mente híbridos con un potencial productivo determinado, a los cuales
se las ha introducido material genético de otra especie, con atributos
específicos, denominado transgén. Con el mismo propósito, también
conviene tener presente dos términos: el de rendimiento potencial y el de
rendimiento en campo. El primero se refiere al rendimiento posible que se
puede atribuir a la constitución genética de una determinada variedad
considerando condiciones óptimas de cultivo, mientras que el segundo
es el que se obtiene como resultado de la interacción de factores bióticos
y abióticos con el manejo que el productor haga del cultivo. El primero
incluye las plagas y enfermedades y el segundo el tipo y la condición de
los suelos, la topografía, la radiación solar, la disponibilidad de agua,
la cantidad de lluvia y su distribución anual, así como la incidencia de
heladas y granizadas. El manejo del productor comprende un amplio
número de decisiones relativas a la fecha y densidad de siembra, arreglos
topológicos (Reta, 2003), labores y fertilización de suelos, control de pla-
gas, enfermedades y malezas, posible alternancia o asociación de cultivos,
frecuencia de riego y, desde luego, el tipo de semillas. En otras palabras,
190
los rendimientos potenciales son los que observan los investigadores

en parcelas experimentales o invernaderos, en condiciones ideales; los
rendimientos en campo son los que obtienen los agricultores en el ciclo
agrícola con una variedad de un potencial genético determinado.
Dado que los cultivares transgénicos, en rápido proceso de difusión
internacional, buscan incidir en la rentabilidad del cultivo —reduciendo
las pérdidas ocasionadas por las plagas y facilitando el control de male-
zas—, su evaluación económica tiene que incluir su costo de oportunidad
frente a otras alternativas de manejo de plagas y malezas, su impacto
en el germoplasma del maíz mexicano conformado por 59 razas con
miles de variedades y la posibilidad de generar y expandir nichos de
mercado de maíz orgánico y sus productos y derivados. Por otro lado,
la evaluación de la probable adopción de maíces Bt y Ht tendría que
tomar en cuenta las externalidades de dichas biotecnologías, es decir los
costos en términos de evolución de la resistencia de las malezas a los
herbicidas a las que son tolerantes los maíces Ht (International Survey
of Herbicide Resistance Weeds, 2009) y de las plagas a las toxinas de
los maíces Bt, (Bravo y Soberón, 2005) así como posibles pérdidas de
biodiversidad y riesgos a la salud, en particular en el caso de maíces
modificados como “cultivos funcionales” o “biofábricas” desarrollados
para producir fármacos. Este es un aspecto nodal, ya que se empiezan
a acumular evidencias sobre procesos inflamatorios, en animales de
laboratorio, desencadenados por las proteínas Cry de los maíces Bt
(Schubert 2002), por citar un ejemplo.
A la fecha se han realizado numerosos estudios sobre el impacto
de los maíces transgénicos en varios países industrializados y en vías
de desarrollo que consideran el desempeño de la finca, así como los
beneficios para el consumidor y las industrias que utilizan el grano
como insumo o para las mismas compañías semilleras (Smale et al.,
2006). Otros estudios latinoamericanos evalúan el impacto de dichas
biotecnologías contrastando los beneficios privados contra su rentabi-
lidad social (Bota, 2003).
El desempeño económico de transgénicos en otros países
Lo antes dicho sirve para ver de manera crítica los estudios publicados
relativos al impacto de los maíces transgénicos. Algunos investigadores
reportan que estos cultivares resistentes a plagas específicas y a herbicidas
191
reducen costos al agricultor y benefician el medio ambiente, sea por un

menor empleo de agroquímicos o por la retención de gases en el suelo
bajo labranza mínima (Watanabe et al., 2005). Un estudio panorámico,
que incluye información de doce años y fue realizado con información
de varios países, atribuye al uso de maíces transgénicos beneficios eco-
nómicos y ambientales muy significativos (Brookes y Barfoot, 2006).
En cambio, los primeros informes realizados por el Departamento
de Agricultura de Estados Unidos (USDA) en 2001 con información del
período 1996-1998, consignan resultados poco uniformes: sobre todo en
el caso de las semillas Bt mostraron importantes diferencias regionales
en el ahorro de pesticidas (Harwood et al., 2001). Igualmente, una eva-
luación realizada por universidades estadounidenses sobre el impacto
resultante del uso de maíces Bt en varias localidades del cinturón mai-
cero de Estados Unidos arrojó rendimientos y ganancias económicas
variables —de modestos a significativos, dependiendo de los años y las
localidades (Marra et al., 2002).
No obstante, resulta crucial para las evaluaciones de impacto a lo lar-
go del tiempo distinguir entre los beneficios atribuibles al transgén por sí
mismo y los incrementos del rendimiento potencial resultante del proceso
de mejoramiento genético tradicional, así como las mejoras en el manejo
del cultivo que incluyen la densidad de siembra, las labores culturales y
el control de plagas, así como los procesos de aprendizaje del agricultor.
A lo anterior debe añadirse las variaciones climáticas, la periodicidad
de las plagas y los cambiantes niveles de infestación por diversas plagas.
Por tanto, en general, el desempeño de los cultivos a lo largo de los años
tiene que ver forzosamente con la compleja interacción del genotipo de
la planta, el medio ambiente y el manejo del cultivo por el productor. En
el caso específico de los maíces genéticamente modificados, el desempeño
tiene que ver, además, con la interacción del transgén o transgenes entre
sí y de éstos con el genoma específico del cultivar, aspectos que reciben
creciente atención por parte de los investigadores (Schubert, 2002).
Precisamente, uno de los puntos más débiles de los esfuerzos por
estimar el impacto de las biotecnologías al compilar resultados en el
nivel local y regional, es el metodológico: la mayor parte de las veces
se comparan cultivares transgénicos vs. convencionales, pero de distin-
tas características y fondo genético, es decir se comparan variedades
o híbridos no isogénicos; tampoco se consideran o controlan en los
análisis estadísticos las diferencias de manejo entre los productores o el
tipo y calidad del suelo. Por ello, no debe sorprender que las supuestas
192
ventajas se desvanezcan cuando se toman en cuenta las anteriores varia-

bles, pero también porque las mutaciones de malezas e insectos que les
confieren resistencias llevan algunos años para manifestarse y ocasionar
rendimientos decrecientes (Onstad y Gould, 1998). Apenas se empieza
a entender los procesos de evolución de tales resistencias. Por ejemplo,
en los maíces Bt influye la dinámica de la población de insectos, la dis-
tribución de estos cultivares, el grado de difusión entre los agricultores,
y la intensidad de uso de los cultivos Bt (Storer et al., 2003).
Un trabajo reciente que recopila y analiza de manera crítica los es-
tudios de impacto publicados en revistas científicas hasta 2009 concluye
que los cultivares resistentes a herbicidas no superan los rendimientos en
campo obtenidos con las técnicas tradicionales, ni cumplen la promesa
de un menor uso de agroquímicos (Gurian-Sherman, 2009). La amplia
difusión de maíces tolerantes a los herbicidas se atribuye, como ya se dijo,
a que permiten expandir el área cultivada por productor y a que implican
menos uso de maquinaria y por tanto ahorro de combustibles.
En Estados Unidos la amplia difusión de los maíces Ht, lejos de re-
ducir el uso de agroquímicos, ha significado un aumento sustantivo en el
uso de herbicidas en comparación con la producción basada en métodos
tradicionales de control de malezas (Benbrook, 2009). En principio, esta
tendencia a un mayor uso de herbicidas parece desconcertante, pero se
explica en función de la aparición de malezas resistentes a los herbicidas,
lo que ocasiona aplicaciones más frecuentes y mayores dosis, así como la
inclusión de otros ingredientes activos. El aumento relativo del consumo
de herbicidas en los cultivos Ht también se explica por el hecho de que
los usuarios de maíces convencionales han recurrido a nuevos y más efi-
caces pesticidas que se aplican en menores volúmenes. Asimismo, debe
recordarse que muchos agricultores que adoptaron tempranamente el
uso de maíces Ht no dejaron de utilizar otros herbicidas. La problemática
de las malezas resistentes en otros cultivos transgénicos es tan prevalente
que, por ejemplo, los algodoneros de Estados Unidos han recurrido a
la labranza mecánica tradicional y algunos incluso al deshierbe manual.
Probablemente otros cultivos Ht de soya y maíz enfrenten a futuro una
situación semejante. Ante la aparición de resistencias en las malezas, los
grandes consorcios de insumos agrícolas ofrecen a sus clientes apoyos
económicos para sufragar la adquisición de herbicidas de otras empre-
sas (Sheridan 2010). El grueso de los productores estadounidenses ha
dependido por tres lustros, de manera casi exclusiva, del uso de maíces
Ht y de glifosato y glufosinato, con las consecuencias descritas, y han
193
dejado de lado otras alternativas de manejo (Benbrook, 2009). De hecho

la rápida aparición de resistencias a los herbicidas mencionados impone
cambios en los patrones de cultivo y el desarrollo de nuevas prácticas
de manejo (Sheridan, 2010).
Por su parte, la aportación de los cultivares Bt a los rendimientos
en campo depende del tipo de insectos y de condiciones específicas.
Cuando la infestación por lepidópteros es alta, la ventaja sobre las
técnicas tradicionales es de 7 a 12%, pero cuando la carga parasitaria
es baja, la ventaja disminuye o desaparece. Los resultados con maíces
Bt dirigidos a controlar la infestación con plagas de la raíz (diabrótica)
mejoran entre 1.5 y 4.5% los rendimientos en campo en comparación
con las medidas tradicionales y la aplicación de insecticidas (Gurian-
Sherman, 2009). Investigaciones apoyadas por asociaciones de produc-
ción orgánica de los EUA afirman que entre 1998 y 2010, a pesar del
uso generalizados de variedades Ht y Bt, el volumen de herbicidas se
incrementó sustancialmente y que el uso de insecticidas no se redujo
significativamente como se habría esperado. Una de las dificultades para
resolver en definitiva la controversia suscitada, entre dichos grupos y los
intereses empresariales, radica en fallas de diseño de los Servicios de
Estadísticas Agrícolas (NASS por sus siglas en Inglés) que no diferencian
en sus encuestas campo relativas al uso de agroquímicos entre varieda-
des transgénicas y convencionales y que además se realizan de manera
discontinua (Sheridan, 2010).
La evolución de la resistencias a las toxinas Cry del maíz Bt en
poblaciones de insectos ha sido un escollo que las empresas semilleras
han tratado de evitar con diferentes enfoques. Una primera medida
ha sido la de sembrar franjas o de circundar el cultivo transgénico con
cultivares convencionales susceptibles a la plaga. La idea central es
limitar la reproducción de poblaciones de insectos resistentes al pro-
mover su apareamiento con insectos susceptibles que progresan en las
franjas. Estas superficies, denominadas “refugios”, como es de esperarse
reciben un mayor daño que el cultivo transgénico, lo que representa un
costo para el productor que adopta dichos maíces y también para los
agricultores vecinos que no los usan por la invasión de dichas plagas
adaptadas a las toxinas.
La alternativa de establecer refugios, aprovechando los estímulos
económicos provistos por las compañías semilleras, no ha sido efectiva.
Por ello, se ha recurrido, simultáneamente, a otras medidas como el
desarrollar cultivares con varios transgenes que expresan más de un
194
tipo de toxina y mantienen altos niveles de éstas en el tallo y el follaje

del maíz. Sin embargo, los niveles de las toxinas no han resultado del
todo uniformes en los tejidos de la planta, lo que ocasiona que las pla-
gas se alimenten de aquellas partes con menores concentraciones de
toxina o bien aprovechen la declinación de títulos de las toxinas que
se presenta hacia el final del período de maduración del maíz (Altieri
y Rosset, 1999). Además, los insectos también se sobreponen a esta
situación pues disponen de mecanismos fisiológicos —comprendidos
en el fenómeno de la diapausa— para adaptarse y sincronizarse con
factores de estrés a fin de reproducirse y desarrollarse (Derlinger et
al., 2004). Esto es: pueden sobrevivir en un ciclo dado para emerger
en el siguiente.
La siembra de maíces Bt ha motivado una serie de investigaciones
que, aunque no concluyentes, previenen sobre la aparición de problemas
de segunda generación. Es decir, el desarrollo de las biotecnologías Bt
que originalmente pudieron abocarse a resolver un problema específico
puede generar nuevos desafíos. Estos problemas se relacionan con la
acumulación de toxinas en el suelo y su posible efecto sobre microorga-
nismos y fauna benéfica (Altieri y Rosset, 1999). Otra inquietud ha sido
el impacto en las poblaciones de depredadores naturales de las plagas
del maíz, la posibilidad de “rebote” de éstas y aún la presentación de
nuevas plagas secundarias. Una inquietud de fondo es el hecho de que,
una vez liberados los transgenes, sus posibles efectos deletéreos perma-
nezcan en los ecosistemas, situación que se agrava tratándose, como es
el caso de México, de un centro de origen.
Además de las limitantes de esta biotecnología hasta aquí descri-
tas, según una evaluación de maíz Bt en el cinturón maicero de Estados
Unidos, en el período 1996-2001, señala que los agricultores registraron
pérdidas de alrededor de 3.38 dólares por ha. Entre las razones que ofrece
el estudio se destaca la inconsistencia en la mejora de los rendimientos
y de los ahorros en insecticidas, y con frecuencia el elevado precio de las
semillas transgénicas (Benbrook, 2001). En dicho país, el acceso a las
semillas transgénicas implica un pago por el bulto de semillas en sí y una
cuota tecnológica adicional, que puede cobrarse aparte o incluirse en una
cuenta total, lo que dificulta a los agricultores identificar el monto de dicho
pago extra. Las cuotas existen debido a que las grandes empresas dueñas
de las tecnologías Bt y Ht establecen arreglos de transferencia tecnológica
con compañías locales —que les autoriza a incorporar los transgenes en
sus híbridos— encargándose éstas de recuperar dicho pago adicional. El
195
desembolso para adquirir semillas Bt suele ser 35% más alto al que se paga
por cultivares élite convencionales, aunque existen grandes variaciones en
el precio (Benbrook, 2001), los cuales dependen, entre otros factores, del
ajuste que existe entre la proyección de la demanda de semilla que haya
hecho la empresa —con un ciclo agrícola de antelación— y la fluctuación
del área a ser sembrada efectivamente (Benbrook, 2001). Desde luego, el
número y el tipo de atributos o transgenes presentes en un determinado
cultivar influyen en el precio. Por ejemplo, por una bolsa de semillas Ht
o por un atributo Bt se paga entre 22 y 26 dólares por arriba del precio
convencional, pero en el caso de la resistencia a diabrótica el sobreprecio
es de 48 a 54 dólares (Hillyer, 2005).
Sin duda, la inusitada alta tasa de difusión de los cultivares transgé-
nicos de maíz en menos de tres lustros marca un hito en la historia de la
innovación agrícola: se efectuó en la mitad del tiempo que requirieron las
variedades híbridas para ocupar las tierras maiceras de Estados Unidos
(Polanco y Flores, 2008). Paradójicamente, también ha representado el
mayor aumento en costos por ha que hayan pagado los agricultores por
un par de atributos cuyos impactos en la rentabilidad del cultivo son
poco consistentes (Benbrook, 2001).
Resumiendo, a nivel de la parcela del agricultor, el impacto
económico de los maíces transgénicos depende de su aportación con-
creta a la reducción de costos y de pérdidas en campo, pero también
depende, de manera crítica, de la estructura de costos y rentabilidad
del productor, así como de la demanda y precios del grano o follaje
producidos y, en particular, de los precios de las semillas. Por su parte,
los resultados agronómicos derivados del uso de semillas transgénicas
están en función del nivel de infestación de plagas y malezas, del área
afectada, de la dinámica poblacional de plagas y malezas, de la resis-
tencia de la planta, de la presencia de depredadores naturales y de
factores climáticos (Benbrook, 2001).
La autorización gubernamental de semillas transgénicas

en México desde varias perspectivas
Una valoración equilibrada del uso comercial en México de semillas

transgénicas de maíz es por necesidad multidimensional, pues tiene
que hacerse tanto desde la óptica de la economía agrícola como de la
bioeconomía —que se fundamenta en el aprovechamiento sustentable
196
de los recursos genéticos del país— y, por supuesto, también desde el

punto de vista de la política pública.
La perspectiva del productor y de la económica agrícola
Para poner en perspectiva económica la adopción de semillas transgé-

nicas en México es importante tener presente la actual estructura de
costos de los insumos y los rendimientos de cultivo del maíz.
Para ello, a partir de la información ofrecida en Internet por el
Sistema de Información Agrícola y Pecuaria, SIAP, se procedió a integrar
una base de datos de costos de producción por modalidad tecnológica
y por entidad federativa. Se tomó toda la información disponible en
las encuestas para el año agrícola de 2007 (último año con información
disponible), la cual incluye un total de 33 tecnologías utilizadas en 9
estados de la república.
Desafortunadamente se constató que la información de dichas
encuestas muestra importantes inconsistencias y errores que afectan
las estimaciones referentes al uso de insumos, precios, costos y ren-
dimientos.
Por esta razón se efectuó una depuración recurriendo a la com-
paración de los valores extremos con coeficientes técnicos y valores
establecidos en otro estudio (Puente, 2007). Al final de este proceso se
decidió trabajar sólo con siete modalidades tecnológicas de un igual
número de entidades federativas.
Las tecnologías, tanto para riego como para temporal, se resumen
en el Cuadro 1.
En dicho cuadro se puede apreciar que el costo parcial de los
herbicidas representa entre 1% y 3% del costo total de producción.
No obstante hay que apuntar que mientras Sinaloa, principal estado
productor del país, no presenta costos de herbicidas, la modalidad tec-
nológica del estado de Guerrero (tecnología dependiente del temporal
con semillas nativas y sin uso de fertilizante) reporta costos de herbicidas
que ascienden a 4.6% del costo total de producción.
El costo parcial de insecticidas con respecto del costo total de
producción se podría ubicar en un rango de 5 a 6%, con una mayor
incidencia en el costo total de producción de Guerrero (8.7%) y menor
para el caso de Sinaloa (1.4%).
197
Cuadro 1. México. Costo de Producción y Rendimiento del Maíz
Veracruz Guerrero Tlaxcala Oaxaca Tamaulipas Chihuahua Sinaloa

Tecnología TCF TCS TMF TMF GMF GMF GMF
Ciclo P -V 2007 P -V 2007 P -V 2007 P -V 2007 O-I 2006-07 P -V 2007 O-I 2006-07
Agroquímicos 30.3% 13.3% 22.9% 21.3% 16.0% 53.1% 29.2%
– Fertilizantes 26.3% 0.0% 20.3% 13.1% 10.7% 45.6% 27.8%
– Herbicidas 3.0% 4.6% 2.6% 2.6% 0.0% 1.1% 0.0%
– Insecticidas 1.0% 8.7% 0.0% 5.6% 5.3% 6.1% 1.4%
Semilla 0.0% 0.0% 15.4% 5.4% 11.2% 7.8% 25.2%
Rendimiento (ton/ha) 2.10 2.50 2.75 3.00 5.00 8.08 9.15
Costo Total de Producción */

– Por Hectárea (pesos) $3,972 $4,598 $4,712 $5,079 $6,436 $9,338 $8,850
– Por tonelada (pesos) $1,891 $1,839 $1,713 $1,693 $1,287 $1,156 $967
TCF: Temporal, criollo, fertilizado

TCS: Temporal, criollo, no fertilizado
TMF: Temporal, mejorado, fertilizado
TMF: Temporal, mejorado, fertilizado
GMF: gravedad, mejorado, fertilizado
*/ No incluye a los costos de: Renta de la tierra, crédito, seguro y otro.

Fuente: Elaboración propia con base a los costos de producción publicados por el SIAP/SAGARPA.
En el estudio mencionado —que sirvió de referencia (Puente, 2007)

para seleccionar las modalidades tecnológicas— el costo parcial de los
fertilizantes con respecto del costo total de producción varió entre 20
y 30% dependiendo de las tecnologías de riego y temporal. El costo
parcial de los fertilizantes de las tecnologías en Sinaloa, Veracruz y
Tlaxcala se corresponde con el rango mencionado, aunque la tecnología
preponderante en Chihuahua el costo de fertilizantes tuvo una mayor
proporción en el costo total de producción.
En las tecnologías analizadas, el costo de las semillas con respecto
del costo total de producción puede ubicarse en un rango de 10 a 15%
(Puente, 2007). Mientras que en Oaxaca las semillas representan 5.4%
del costo total de producción, en Sinaloa ascienden a 25.4%.
Es altamente probable que los productores de Oaxaca, encuestados
por el SIAP, usen principalmente semillas de variedades mejoradas de
menor costo y potencial productivo, y en Sinaloa, dados los elevados
rendimientos reportados, los agricultores utilicen híbridos con mayor
potencial genético y costo. Vale destacar que a mayores rendimientos
mayores costos totales de producción, pero menores costos de produc-
ción por tonelada.
Para contrastar las tecnologías empleadas en México con las de
Estados Unidos se analiza el caso del estado de Iowa, principal productor
de maíz en ese país, a partir de las estadísticas del Servicio Nacional
de Estadísticas Agrícolas del USDA. En el año agrícola 2007, 22% de la
superficie sembrada en Iowa utilizó variedades de maíz Bt y 19% las
tolerantes a herbicidas. Se sembró 53% de la superficie con variedades
de genes apilados, es decir, que incorporan simultáneamente resistencia
a insectos y herbicidas (ver Cuadro 2 y Gráfica 2).
El caso de Iowa, se analizan siete tecnologías de producción de
maíz que dependen de la humedad de los deshielos y por lo tanto no
requieren riego. De éstas, cuatro tecnologías de producción consis-
ten en la siembra después de la soya y tres tecnologías basadas en el
monocultivo del maíz (tecnología maíz-maíz) (www.extension.iastate.
edu/agdm).
En primer lugar, destaca el hecho de que a pesar de usar materiales
transgénicos resistentes a insectos y tolerantes a herbicidas, los produc-
tores de Iowa continúan utilizando insecticidas y compuestos químicos
para el control de malezas. Las estructura de los costos parciales de
agroquímicos y semillas presentan rangos más estrechos de variación
comparados con los rangos para las distintas tecnologías descritas de
199
200
Cuadro 2. Variedades de Maíz Genéticamente Modificadas en Los Estados Unidos y Iowa, 2000-2009
(porcentaje de la superficie sembrada)
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009
Solo Resistentes a Insectos (Bt)
Iowa 23 25 31 33 36 35 32 22 16 14
EUA 18 18 25 27 26 25 21 17 17
Solo Tolerantes a Malezas
Iowa 5 6 7 8 10 14 14 19 15 15
EUA 6 7 9 11 14 17 21 24 23 22
Variedades de Genes Apilados
Iowa 2 1 3 4 8 11 18 37 53 57
US 1 1 2 4 6 9 15 28 40 46
Todas las Variedades de Maíz Genéticamente Modificado
Iowa 30 32 41 45 54 60 64 78 84 86
US 25 26 34 40 47 52 61 73 80 85
Fuente: U.S. Dept of Agriculture, National Agricultural Statistics Service (NASS).

Gráfica 2. Difusión de maíces transgénicos en Iowa

(2000-2009)
Fuente: Elaborado con base en: U.S. Dept of Agriculture, National Agricultural
Statistical Service (NASS).
México. Con respecto al costo total de producción, el costo parcial de

los herbicidas es mayor en la rotación maíz-maíz, con valores de 6.9%
a 7.5%, mientras que en la rotación soya-maíz el rango es de 8.2% a
11.6%. Comparado con México, el uso de herbicidas en Iowa tiene un
mayor peso en el costo total de producción de maiz (ver Cuadro 3).
En las tecnologías maíz-maíz el costo parcial de los insecticidas
en el costo total varía de 4.9% a 5.3%, asemejándose a los costos de las
tecnologías descritas para México. Sin embargo, en las tecnologías soya-
maíz no se reporta o no se recurre al uso de insecticidas.
La participación del rubro de fertilizantes en el costo total de
producción varía de 27.1% a 28.7%, rango similar al encontrado en los
estados mexicanos abocados a la agricultura comercial que hacen un
uso intensivo de insumos como Sinaloa (Puente, 2007). Las tecnologías
con mayores rendimientos, de 7.85 ton/ha a 10.36 ton/ha, están asocia-
das a menores costos totales de producción unitarios aunque mayores
en el costo total de producción. Estos rendimientos son similares a los
201
202
Cuadro 3. Iowa, EUA. Costo de Producción y Rendimiento del Maíz
Tecnología S-M-LM-MEa/ S-M-LC-ALb/ S-M-LC-MEc/ S-M-LC-BAd/ M-M-LC-ALe/ M-M-LC-MEf/ M-M-LC-BAg/
Ciclo Año 2007 Año 2007 Año 2007 Año 2007 Año 2007 Año 2007 Año 2007
Agroquímicos 39.2% 37.0% 36.2% 36.1% 40.4% 40.7% 41.6%
– Fertilizantes 27.6% 27.1% 28.1% 27.6% 28.6% 28.6% 28.7%
– Herbicidas 11.5% 9.9% 8.2% 8.5% 6.9% 7.1% 7.5%
– Insecticidas 0.0% 0.0% 0.0% 0.0% 4.9% 6.0% 5.3%
Semilla 11.7% 14.5% 13.7% 11.8% 13.5% 11.9% 10.5%
Rendimiento (ton/ha) 10.04 11.30 10.04 8.79 10.36 9.10 7.85
Costo Total de Producción */

– Por Hectárea (dólares) $739 $798 $727 $701 $859 $836 $789
– Por tonelada (dólares) $74 $71 $72 $80 $83 $92 $101
a. Maíz después de Soya. Labranza de Conservación. Productividad Media.

b. Maíz despues de Soya. Labranza Convencional. Productividad Alta.
c. Maíz despues de Soya. Labranza Convencional. Productividad Media.
d. Maíz despues de Soya. Labranza Convencional. Productividad Baja.
e. Maíz despues de Maíz. Labranza Convencional. Productividad Alta.
f. Maíz despues de Maíz. Labranza Convencional. Productividad Media.
g. Maíz despues de Maíz. Labranza Convencional. Productividad Baja.
*/ Incluye a los costos de: Crédito, seguro y otros. No incluye a la renta de la tierra.
Fuente: Elaborado con datos del Servicio de Extensión de la Universidad de Iowa, EUA.
respectivos de Sinaloa y Chihuahua, sin embargo, en estas entidades el

maíz se cultiva bajo riego (Cuadro 3).
Es muy importante subrayar que en Iowa se están desarrollando
otras alternativas al uso de cultivares transgénicos, como la produc-
ción de maíz orgánico, es decir que no emplea fertilizantes químicos
ni pesticidas, la cual representa una opción muy atractiva para nichos
específicos de mercado conformados por consumidores que cuestionan
la innocuidad y el impacto ambiental de materiales transgénicos. En
Iowa, la producción orgánica de maíz tiene un costo total de produc-
ción menor en 24% que la producción convencional o la que utiliza
semillas transgénicas. Aunque la producción orgánica implica una re-
ducción en rendimiento de 9.3%, éste se ve ampliamente compensado
por el precio que es 2.4 veces superior al de los maíces transgénicos o
convencionales. El acceso al segmento del mercado de maíz orgánico
y su desarrollo representa extraordinarias ganancias netas para los
agricultores (www.extension.iastate.edu/agdm).
Hasta el momento, el uso de semillas transgénicas en Estados
Unidos tiene que ver principalmente con cuestiones de practicidad
y flexibilidad en el control de plagas y malezas. En muchos casos, el
uso de transgénicos representa un aumento en el precio de 30% en el
rubro de semillas, y se hace con frecuencia a costa de las ganancias del
productor (Benbrook, 2001). Actualmente muchos productores no tie-
nen la opción de volver al uso de semillas convencionales ya que éstas
han desparecido de los inventarios, desplazadas de los programas de
reproducción de las compañías semilleras por las líneas transgénicas
(Benbrook, 2009).
Resulta importante subrayar la vulnerabilidad en aumento de
los maiceros relacionada a la creciente importancia de los insumos en
la estructura de costos (Puente, 2010). Un estudio comparativo de la
producción de Jalisco con la de Iowa —ambas realizadas en áreas de
temporal/humedad— arrojó que el principal costo de producción fue
el fertilizante. En 2009 en Jalisco representó 43.4% y en Iowa 40.1%
del costo total de producción. Las erogaciones por concepto de maqui-
naria y equipo fue el segundo en importancia en ambas localidades.
Dicho estudio mostró además que en Jalisco se aplican mayores dósis
de fertilización aunque se obtienen menores rendimientos que en Iowa.
Asimismo el referido estudio indica que la densidad de siembra tiende a
ser mayor en Jalisco y el uso de mano de obra aun mayor. En Jalisco, el
márgen de la ganancia neta fue de 7.1% en 2005 (año de bajos precios
203
del maíz y bajos precios de insumos), de 29.8% en 2007 (año de altos

precios de maíz y bajos precios de insumos) y de 14.0% en 2009 (año
de altos precios del maíz y altos precios de insumos). Este márgen de
ganancia fue superior para los productores de Iowa, 16.9% en 2005,
50.9% en 2007 y 18.3% en 2009.
No obstante el uso difundido de semilla transgénica Ht de maíz
en Iowa, el uso de herbicidas ha mantenido una proporción importante
del costo total de producción, 11.7% en 2005, 8.2% en 2007 y 9.0% en
2009. Debe notarse que debido a las condiciones agroclimáticas en Iowa,
que aprovecha la humedad de deshielos, prácticamente no se requiere
del uso de insecticidas.
La exploración de la experiencia estadounidense en materia de
costos y rendimientos resultantes del uso de semillas transgénicas, no
permite prever beneficios claros para los productores mexicanos en el
caso de que autorice su uso comercial. Además, otros factores convergen
para configurar una situación de riesgo y alta incertidumbre como: la
ausencia en casi 30 años de políticas de fomento económico y tecnológico
para el maíz, la alta dependencia de México de Estados Unidos en el
abasto de maíz amarillo, y la incertidumbre sobre los precios interna-
cionales de los granos mismos, que dependen de la demanda de maíz
para producción de combustibles y de las imprevisibles consecuencias
del cambio climático. A pesar de los apoyos que reciben, los maiceros
empresariales y comerciales de México operan en un ambiente de in-
certidumbre respecto de los precios que pagan por insumos y los que
reciben por su grano. Por ejemplo, este sector recién tuvo que asimilar
una merma de 30% por la elevación del costo de los fertilizantes nitro-
genados del (FIRA, 2009; http://www.imagenagropecuaria.com/articulos.
php?id_art=406&id_sec=25). Es difícil que los productores nacionales
pudieran absorber crecientes costos por el uso de semillas transgénicas,
cuyos precios serían determinados en un mercado duopólico.
La propaganda que utilizan las empresas multinacionales en Mé-
xico se centra en la posible contribución a la productividad maicera y la
consecuente disminución de las importaciones del grano. No obstante,
un estudio del año 2012, en el estado de Jalisco, sobre los logros de
un esquema de asistencia técnica intensiva —que parte de las condi-
ciones productivas y objetivos del agricultor— muestra que con dicho
esquema es posible lograr en condiciones de temporal rendimientos
similares a lo que se obtienen en los EUA o en el estado de Sinaloa en
tierras irrigadas (Polanco y Puente, 2012). Para el caso del municipio
204
de Ocotlán, Jalisco el análisis de una muestra de 91 productores, que

trabajan predios de 11 hectáreas en promedio, arrojó rendimientos
de 9.5 toneladas por hectárea y una rentabilidad del capital (ganancia
neta/costo total de producción) de 132.7% nominal. El coeficiente de
variación fue de 67.0% en tamaño de la unidad de producción, 16.2%
en rendimiento y 31.0% en rentabilidad (Cuadro 4). Por tanto, queda
claro que el uso de transgénicos es tan sólo una posible tecnología entre
muchas otras: la inversión en servicios de extensión de alta calidad como
la que prestan las empresas Atider y Cycasa en Jalisco representa una
mejor opción con alto grado de sustentabilidad y con altos dividendos
públicos y privados.
Para delimitar la contribución de semillas transgénicas a la eco-
nomía agrícola de México es necesario tener presentes las siguientes
cuestiones:
• La posible aportación de los maíces transgénicos a la producti-

vidad total del cultivo dependerá del porcentaje de la superficie
maicera cultivada con ellos. En México, históricamente el uso
de semillas industrializadas ha sido limitado y difícilmente so-
brepasa 23% del área cultivada de maíz, y de esta superficie la
mitad corresponden a híbridos (López y Morris, 1994). Desde el
punto de vista económico, no se puede esperar que las empresas
privadas formen y comercialicen híbridos para nichos de produc-
ción pequeños. Tampoco es previsible que amplios segmentos de
productores comerciales de temporal —no se diga los indígenas
y campesinos— abandonen sus variedades de polinización libre
y opten siquiera por híbridos convencionales y menos aún por
líneas transgénicas. Por tanto, las semillas transgénicas tienen
un mercado muy restringido en México, básicamente en Sinaloa,
Chihuahua, Tamaulipas y parte del Bajío.
• El cálculo de la contribución de los maíces transgénicos a la
disponibilidad nacional de grano dependerá del porcentaje de
la superficie total cultivada que se siembre con dichas semillas
y su aporte efectivo a los rendimientos unitarios en campo, en
relación al total de la producción en un ciclo agrícola dado. Po-
siblemente se presente un patrón similar al de Estados Unidos:
mayores rendimientos en el campo en los primeros años, para
declinar posteriormente por la aparición de la resistencia de
plagas y malezas.
205
Cuadro 4. Resultados económicos de un esquema de asistencia técnica intensiva en Jalisco
por la empresa ATIDER
Costo Total Rentabilidad

Hectáreas Rendimiento Ingreso Bruto Ganancia Neta
Producción del Capital
Número Ton/Ha Pesos/Ha Pesos/Ha
Pesos/Ha %
Promedio 10.77 9.46 $28,093 $12,135 $15,958 132.73%

Mínimo 1.00 6.65 $19,632 $9,686 $6,162 40.30%
Máximo 20.00 13.90 $41,700 $15,303 $27,905 212.09%
Desviación 7.21 1.54 $4,749 $1,065 $4,737 41.11%
Estándar
Coeficiente de 66.95% 16.23% 16.90% 8.77% 29.68% 30.98%
Variación
Moda 20.00 10.00 $33,282 $11,566 $21,715 187.75%
Mediana 9.76 9.60 $28,500 $11,916 $16,331 124.51%
Número de 91 91 91 91 91 91
Productores
Polanco Jaime A. y Puente González A. (2012)

• Los principales determinantes de adopción de semillas trans-

génicas son tanto el precio como la percepción sobre el monto
de las pérdidas económicas ocasionadas por malezas y plagas.
Otro factor clave en la adopción de semillas transgénicas es la
rentabilidad del cultivo. Por ello, en el caso específico de los
maíces Bt la definición de umbrales económicos es definitoria, los
cuales se refieren al monto de la pérdida económica ocasionada
por un determinado nivel de infestación de una plaga específica,
a partir del cual se justifica una erogación adicional en pesti-
cidas. No obstante, el SIAP (Sistema de Información Agrícola y
Pecuaria) y el SENASICA carecen de un sistema confiable de costos
y de información sobre el grado de infestación por plagas que
permita estimar de manera confiable dichos umbrales y con ello
orientar las decisiones del productor. La escasa información exis-
tente sobre los umbrales económicos para Spodoptera frugiperda
(gusano cogollero) y para diabrótica (plagas de la raíz) proviene
de universidades públicas, la cual se genera esporádicamente y
se refiere sólo a algunas zonas maiceras (Bahena, 2003).
• Las líneas Bt actualmente disponibles en el mercado no son
relevantes para algunas de las principales plagas de México
como el gusano cogollero. Tampoco es previsible que las com-
pañías semilleras tengan suficientes incentivos económicos para
desarrollar líneas que expresen toxinas Cry específicas ya que,
como se dijo, el mercado mexicano es pequeño y altamente
heterogéneo.
• El empleo de semillas Bt hace imperativa la creación de “refugios”.
En el caso de que se prescinda de la aplicación de insecticidas,
se asigna de 10 a 20% de la superficie de cultivo a la siembra
de variedades convencionales. Pero cuando los insecticidas se
tienen que aplicar —dado el nivel de infestación de plagas en
la zona— el área de amortiguamiento se incrementa hasta 40%
de la superficie total. Como las zonas de refugio son las que
sufren mayor daño por el ataque de plagas habría que pon-
derar si dichas pérdidas se compensan con posibles incentivos
económicos provistos por parte de las compañías semilleras, o
bien habría que incluirlas como mermas en la contabilidad del
cultivo (Altieri y Rosset, 1999).
• En el caso de los maíces Ht no se descarta que para capitalizar
posibles ahorros en el rubro de herbicidas sea necesaria la pre-
207
sencia de economías de escala en las unidades de producción. Es

decir, dado que en México —incluso en la agricultura empresa-
rial—la producción maicera se hace en predios de mucho menor
tamaño que en la agricultura de Estados Unidos o Argentina,
no son esperables los mismos beneficios que se observaron en
los primeros años subsecuentes al uso de semillas transgénicas
en dichos países.
• Entre las externalidades a considerar se tendría que tomar en
cuenta un mayor uso de herbicidas por la presentación de re-
sistencia en las malezas y, en consecuencia, daños acumulativos
a los acuíferos e impactos en los ecosistemas acuícolas, como el
ocasionado en el Mar de Cortés por efluentes agrícolas prove-
nientes de los estados del noroeste. Igualmente, como se ha dicho
reiteradamente, se tendría que tomar en cuenta la presentación
de resistencia en los insectos, ello a pesar de la utilización de
los denominados refugios y de las estrategias de las compañías
semilleras de reducirlas mediante la incorporación de transgenes
que expresen simultánemente varias toxinas de la bacteria Bt
(Bacillus thuringensis).
La siembra de transgénicos en el marco de la bioeconomía
La bioeconomía de un país o de una región puede considerase como el

conjunto de actividades de investigación y desarrollo e innovación que
aprovechan sustentablemente los atributos presentes en sus recursos
genéticos, generando nuevos procesos y productos en beneficio de sus
ciudadanos e industrias. Los beneficios pueden incluir ganancias en la
productividad, en el valor nutrimental de los alimentos, así como un
mayor cuidado del medio ambiente (OECD, 2005). Si bien la bioeconomía
depende de la concatenación de los avances científico-tecnológicos de la
biología, la química y la informática, su orientación y conducción tienen
que ver directamente con la política pública, pues incide no sólo en el
uso sustentable de los recursos genéticos sino también en el crecimiento
económico y en la distribución de beneficios. Por lo mismo, los derechos
de propiedad intelectual sobre las variedades mejoradas añaden una
dimensión adicional a la conducción de la bioeconomía.
Desde el punto de vista bioeconómico, la mayor repercusión en
la agricultura mexicana del uso de cultivares transgénicos consiste
208
en la altamente probable diseminación de los transgenes tanto a los

cultivares convencionales del sector privado y público como a los cul-
tivares autóctonos de los pequeños productores e indígenas (Serratos
et al., 2000; Kato, 2004). Las vías de diseminación de los transgenes
son básicamente la polinización cruzada entre sembradíos contiguos
o vecinos y la que podría ocurrir por la práctica de los productores
tradicionales de intercambiar semillas y de probar muestras de cultivos
que encuentran en los campos de cultivo, además de la importación y
siembra ilegal de dichos materiales. Varios investigadores mexicanos
afirman que la diseminación de transgenes equivale a un proceso
acumulativo de “introgresión no asistida” que —al cabo de algunos
ciclos agrícolas—puede ocasionar daños al genoma del maíz e inclu-
sive reducir la prolificidad de la especie, entre otras afectaciones a la
planta (Kato, 2004).
La ponderación de costos y beneficios para la agricultura nacional
por el uso comercial de maíces transgénicos supone, en primer lugar, la
valoración económica del acervo de germoplasma en su estado actual
(Smale et al., 1998). Por ser éste el principal activo de la bioeconomía del
maíz, cualquier estimación sobre su valor económico real sería parcial
porque su prospección, caracterización y aprovechamiento en programas
de mejoramiento no ha sido exhaustivo; de modo que las variedades
actualmente disponibles en el mercado derivan de sólo una decena
del total de 59 razas. Es decir, tanto las instituciones públicas como las
compañías semilleras se circunscriben a un conjunto de colecciones ex
situ dejando a otras de lado por considerarlas marginales. No obstante,
tanto estas últimas como el germoplasma del maíz y de especies silvestres
emparentadas (teocintle (Serratos et al., 1996) y Tripsacum) en constante
transformación y que aún no ha sido siquiera identificadas para ser
evaluadas, podrían albergar los genes específicos para hacer frente a
factores bióticos y abióticos adversos en el presente y el futuro. Tampoco
existe, hasta ahora, una metodología confiable para establecer grados o
niveles de diversidad genética, lo que resta posibilidades a una valoración
económica de ésta (Morris y Heisy, 1998). Al respecto, es importante
subrayar que no existe un indicador único de diversidad de los recursos
genéticos; existen varios y los disponibles dependen de la posibilidad
de agrupar rasgos, marcadores, plantas individuales o poblaciones para
derivar indicadores de disimilaridad entre éstos (Evenson y Lemarié,
1998). Además, los criterios de elección de los investigadores, con un
determinado propósito, pueden diferir de los que utilizaría un agricul-
209
tor para definir diversidad y por tanto para valorar empíricamente el

grado de diversidad presente o deseable.
De modo que, en la actualidad, no es posible dar cabal respuesta
a tres preguntas torales: ¿cuál es el potencial económico del acervo de
germoplasma mexicano?, ¿vale lo mismo el germoplasma en su estado
actual que mezclado con genes de otras especies?, y ¿cómo garantizar
el acceso en el largo plazo a los instrumentos de la bioeconomía —la
biología molecular, la genética, la genómica, la proteómica y la química
fina— de su materia prima: la biodiversidad de maíz? Respecto de este
último punto, vale recalcar —como es evidente y ampliamente reco-
nocido— que el logro de niveles sostenibles de productividad agrícola
nacional y mundial suponen el uso continuo y el acceso irrestricto a
germoplasma con amplia diversidad y variabilidad genética (Day-Ru-
benstein et al., 2005).
En consecuencia, México, por ser centro de origen y depositario de
la mayor diversidad de maíz —sujeta ésta a dinámicos procesos, tanto
evolutivos como de erosión genética—, tiene una gran responsabilidad,
actual y futura, en el aprovechamiento sustentable de sus recursos genéti-
cos, y no sólo para con sus propios ciudadanos, sino también con toda la
humanidad. Es por esto que el punto de partida, o la base, para decidir
el uso de los maíces transgénicos en México es completamente distinto
al de los países altamente industrializados que no son biodiversos, como
lo es también para los países que se ven forzados a usar semillas trans-
génicas por la crisis alimentaria en ciernes (Dafang, 2010).
Papel del Estado en la conservación
El papel del Estado en la conservación del germoplasma es insustituible,

ya que el germoplasma es, y debe mantenerse como, un bien común.
Por lo tanto, la prospección, conservación y uso de los recursos fitoge-
néticos es una actividad estratégica y una responsabilidad ineludible del
Estado mexicano. Actualmente, los derechos de propiedad intelectual
sobre materiales genéticos privados —si bien protegen la inversión de
las empresas— podrían, en el futuro, restringir el acceso a los actores
más débiles como son las empresas semilleras medianas y pequeñas.
Otro aspecto crítico es que la legislación sobre la propiedad intelec-
tual que protege a los maíces transgénicos en Estados Unidos es doble:
los certificados de obtentor se otorgan a los híbridos y los de patente a los
210
transgenes. Cabe la pregunta, ¿su aprobación y vigencia plena de dere-

chos de propiedad intelectual incidiría en la jurisprudencia mexicana en
la materia? Se toca este punto porque la política mexicana de protección
industrial excluye el otorgamiento de patentes a organismos vivos. En
Estados Unidos la alta concentración de las patentes biotecnológicas
en un puñado de empresas genera ya controversia en lo referente a la
justa competencia mercantil (Moss, 2009). Asímismo vale cuestionarse
si las empresas dueñas de un determinado transgen demandarían le-
galmente a las pequeñas y medianas semilleras que ofertan variedades
de maíz si éstas se contaminan en campo, posibilidad que afectaría su
supervivencia en el mercado (Turrent y Espinosa, 2013).
El fomento de la bioeconomía del maíz no puede circunscribirse
a la agricultura empresarial del país, ni depender de las decisiones de
las empresas privadas que pretenden desarrollar sus productos a par-
tir de una base genética estrecha. Esto podría implicar, precisamente,
mayores grados de vulnerabilidad ante nuevas plagas y enfermedades,
como el brote epidémico del hongo Helminthosporium maydis en 1970 en
Estados Unidos (Tatum, 1971). Al respecto, se propone que la condición
de empobrecimiento de la base genética en una determinada región
o país se exacerba por un proceso social denominado “trampa social”
(Schmid, 1987). Se ha observado que cuando los productores de una
región cuentan con una dotación de recursos, incentivos, conocimientos
y experiencias similares, tienden a adoptar los mismos cultivares (Morris
y Heisy, 1998). Se llega entonces a una situación en la que las decisiones
de los agricultores individuales, actuando en su propio interés, produ-
cen una situación indeseable de “homogeneidad” para el conjunto de
productores, pues se incrementan por igual los riesgos ante factores
bióticos y abióticos. De esta manera, la interacción de las decisiones
de las empresas semilleras, el proceso social descrito, más el abandono
—y pérdida definitiva— de las variedades de polinización libre por los
maiceros que adoptan cultivares híbridos se podrían potenciar en un
creciente proceso de empobrecimiento genético del cultivo.
Las posibles acciones de fomento por parte del Estado tendrían que
incluir a los maiceros tradicionales, que suman 3.2 millones de familias,
quienes al sembrar y mejorar in situ sus propias variedades custodian y
fomentan la diversidad y variabilidad del maíz. Una forma de promover
la participación de indígenas y campesinos en la conservación in situ es
otorgando apoyos económicos tanto a la producción en milpa como a
la reproducción de cultivares que sean de interés para los productores
211
así como para la SINAREFI (Sistema Nacional de Recursos Fitogenéticos

para la Alimentación y la Agricultura). Se les reconocería con ello un
servicio ambiental. Otra medida sería el fortalecimiento de programas
de mejoramiento genético del sector público en zonas de alta diver-
sidad a fin de que, por medio del enfoque participativo, se generen
cultivares relevantes que los agricultores deseen conservar (Perales et al.,
1998). Precisamente, los maiceros tradicionales no adoptan variedades
producidas por las compañías semilleras diseñadas para incrementar
rendimientos porque, generalmente, no buscan maximizar ganancias
sino su valor de uso (Perales et al., 1998). Otra razón es que también
las variedades generadas por el sector público no corresponden a las
condiciones de sus agroecosistemas específicos.
Lo anterior, no significa dejar de aprovechar los avances de la bio-
tecnología para reforzar el trabajo de caracterización del germoplasma
y el mejoramiento genético —mediante marcadores moleculares— así
como la introducción de alelos de una determinada variedad de maíz
que expresen atributos deseables en otras variedades de la misma es-
pecie. Tampoco significa negar la importancia de la biotecnología para
desarrollar tecnologías de biorremediación de suelos contaminados o
de paquetes para diagnóstico que permitan detectar virus, hongos y
otros patógenos a fin de tomar las decisiones pertinentes en esquemas
de manejo integrado de plagas (Visser, 1998). Por ello, se requiere de
una política biotecnológica para el maíz, que oriente los trabajos para
generar los materiales que requieren las diferentes regiones del país y los
diferentes sistemas de producción, preservando la diversidad genética
de los materiales nativos.
El fomento de la cadena de valor del maíz por medio de las aplica-
ciones biotecnológicas descritas podría complementarse con diferentes
instrumentos de propiedad intelectual: denominaciones de origen para
maíces de especialidad, como lo ha hecho el gobierno del Perú, y po-
siblemente obtención de marcas “libre de transgénicos”, y la adopción
de etiquetados similares que permitan alcanzar mejores precios en los
mercados (Valetta, 2009). El desarrollo de la bioeconomía descansa en
dos pilares: la conservación de la biodiversidad y variabilidad genética,
y la puesta en marcha de un efectivo aparato de bioseguridad (Massieu
et al., 2000).
Finalmente, conviene consignar que el hecho de no haberse autori-
zado hasta ahora el uso comercial de maíces transgénicos brinda a Méxi-
co la oportunidad única e irrepetible de proporcionar maíz “natural”
212
como insumo a su cadena de valor. Esto permitiría tanto a cooperativas

de agricultores como a las industrias harineras y a la de los productos
refinados como jarabes y otros edulcorantes ofertar dichos productos
en el extranjero con atractivos sobreprecios. El jarabe de fructosa elabo-
rado con harinas de granos no transgénicos ——independientemente
de su valor nutrimental o de su inocuidad— gozaría de la preferencia
de aquellos consumidores que premian la producción sustentable de
alimentos. Los productos y refinados de maíz tendrían mayor aceptación
que aquellos que utilizan granos transgénicos como insumo. Tampoco
se debe excluir la posibilidad de exportar cortes de carne de animales
engordados con pasto y maíz no transgénicos.
Si bien la producción orgánica de maíz o la producción con bajos
insumos representan una alternativa para pequeños productores, la in-
troducción de semillas transgénicas tiene el potencial de anular o afectar
—vía diseminación de transgenes— el proceso de certificación orgánica y
la posibilidad de aprovechar etiquetas “libre de transgénicos” para los pro-
ductos de maíz en busca de sobreprecios. Igualmente, se podría diseminar
transgenes que confieran resistencias a poblaciones de insectos y a malezas
en los predios de los productores orgánicos o de bajos insumos.
Dimensión política del uso de maíces transgénicos
Ciertamente, la presión que ejercen las empresas semilleras extranjeras

para lograr la autorización del uso comercial de transgénicos en México
no ocurre en un vacío productivo, ni sociopolítico o histórico. Confluye y
se refuerza con el avance de la agricultura intensiva en capital en el país
ligada a la industria proveedora de insumos y de la transformación, y
que carece de sustentabilidad si se considera el daño a suelos y acuíferos,
así como el enorme gasto energético que implica.
Al respecto resulta de sumo interés constatar algunos paralelismos entre los
patrones de innovación tecnológica de Estados Unidos y México. El primero tiene
su fundamento tanto en la liberación comercial de las primeras variedades
híbridas, en 1860, como en el empleo masivo de fertilizantes químicos y
el concomitante proceso de mecanización agrícola que desplazó 30 mi-
llones de agricultores que fueron empleados por las industrias (Polanco,
1990). La industrialización del maíz (almidón y piensos ganaderos) tiene
sus antecedentes igualmente en el siglo XIX y continúa en el XX con la
obtención de productos refinados como el jarabe de alta fructosa y de
213
varios combustibles (Polanco, 2008). Los procesos de innovación han sido

vertiginosos: como ya se dijo, el desplazamiento de las variedades de
polinización libre por variedades híbridas convencionales llevó sólo 30
años y el de éstas por las semillas transgénicas la mitad de ese lapso.
De manera convergente, en Estados Unidos se ha dado un doble
proceso de concentración: de las tierras de cultivo y en el sector industrial
de los insumos, el cual condujo, primero, a la integración de las industrias
farmacéuticas, de fertilizantes y semillas, y después —mediante fusiones
y adquisiciones entre éstas— a la actual preeminencia de cinco grandes
consorcios multinacionales, entre las cuales una empresa se ha erigido en
la dominante. El liderazgo de dicha empresa se debe al desarrollo de una
plataforma semillera que descansa en su avanzada capacidad en materia de
genómica e ingeniería genética, en la propiedad de las patentes de los
transgenes, en la posesión de los híbridos de élite y el control de los canales
de distribución comercial (Moss, 2009). Se argumenta que esta empresa
líder recurre a conductas que inhiben la competencia, pues impide el
acceso a sus transgenes a las compañías rivales y crea incentivos negati-
vos a las empresas semilleras locales que no le sirvan de canal comercial
(Moss, 2009). Otros aducen que la enorme concentración de la industria
biotecnológica agrícola ha desacelerado la inversión en investigación
y desarrollo (Schimmelpfennig et al., 2004), y que reduce aún más las
opciones de los agricultores ya inmersos en el uso de cultivares transgé-
nicos. También se afirma que el predominio de los cultivos transgénicos
ha reorientado la agenda de investigación del sector público, restando
recursos financieros a otros tópicos de mayor interés para la sociedad en
su conjunto, como la producción agroecológica del maíz (Altieri y Rosset,
1999). Sin duda, la pauta actual de innovación agrícola es establecida
por la industria biotecnológica que, de manera creciente —vía precios
y reducción de alternativas al agricultor— tiende a apropiarse de una
proporción creciente de los márgenes de ganancia de los productores.
El acceso y control de los frutos de la genómica y la biología
molecular por medio de patentes, junto con el de los canales directos
de comercialización de semillas, ha sido un factor determinante en la
configuración del actual complejo agrobioindustrial de Estados Unidos
—de alcance global— que ha trastocado, de hecho, el carácter de las
tradicionales cadenas agroindustriales integradas verticalmente. En la
actualidad, el acceso al genoma de numerosos organismos permite la
confluencia de los negocios en torno a la oferta de productos alimenti-
cios, nutricionales, farmacéuticos y bioenergéticos.
214
En cambio, en México el patrón de innovación tecnológica de la

agricultura empresarial, aunque apunta en el mismo sentido que el
estadounidense, tiene otros tiempos y antecedentes. Los principales
esfuerzos de modernización de la agricultura mexicana fueron empren-
didos por los sucesivos gobiernos posrevolucionarios y consistieron en
la expansión de la infraestructura hidráulica, la provisión de crédito y
seguro agrícolas, el establecimiento de instituciones de investigación y
la prestación de servicios de asesoría técnica y apoyos a la comerciali-
zación. La administración de estos servicios en México fue altamente
centralizada en contraste con el papel coadyuvante en el desarrollo
agrícola de los estados y condados estadounidenses.
La estrategia de modernización del aparato de investigación agrí-
cola mexicano, apoyada desde 1943 por la Fundación Rockefeller, tuvo
dos vertientes: la formación de recursos humanos en universidades Land
Grant de Estados Unidos, y la definición de un programa de mejoramien-
to genético del maíz que dio preferencia a los cultivares híbridos sobre
las variedades de polinización libre, las cuales se acoplan a las prácticas
de selección y conservación de semillas de los agricultores tradicionales.
Curiosamente, en sus primeras etapas, este programa estadounidense de
formación de doctores en ciencias dejó de lado la genética, reservando,
quizás, tal función a la iniciativa privada (Polanco, 2008).
Con estas decisiones de política pública se optó por el desarrollo
agrícola de zonas de riego y buen temporal y se dejó de lado la agri-
cultura tradicional practicada por pequeños productores e indígenas.
La prioridad de dichas políticas era incrementar los rendimientos por
hectárea para asegurar el abasto de alimentos, a bajo precio, a la cre-
ciente población asentada en zonas urbanas. Se privilegió el desarrollo
agrícola a costa del desarrollo rural pues se dejaron de considerar los
objetivos y necesidades de los productores tradicionales: se desdeñaron
los conocimientos autóctonos, las semillas nativas altamente adaptadas a
los numerosos nichos ecológicos y en particular de ignoró por completo
al sistema productivo de la milpa.
No sorprende, por tanto, que el país carezca de una política apro-
piada de recursos genéticos centrada en los derechos de los campesinos
e indígenas (Martínez y Torres, 2001) dirigida a generar beneficios
económicos a favor de dichas comunidades. También derivado de lo
anterior, tampoco debe sorprender que los tomadores de decisiones
de la economía y la agricultura de México consideren al maíz como
una mera mercancía a ser producida localmente o importada según las
215
denominadas ventajas comparativas de la agricultura, sin considerar el

valor, significado y múltiples usos que tiene la planta y su grano para
las comunidades rurales.
Además, la inclusión del maíz en el TLCAN se hizo sin tomar en
cuenta la competencia desigual con los países socios comerciales ni el
creciente uso del maíz como insumo por la industria de los biocombus-
tibles. Al respecto, vale recordar que el interés del lobby maicero esta-
dounidense de vender maíz a México se remonta al siglo XIX (Nadal,
2000). La apertura comercial en el estratégico y neurálgico rubro del
maíz se hizo sin tomar en cuenta el papel colectivo e individual de los
agricultores tradicionales en la conservación de la biodiversidad del
cultivo, ni la vulnerabilidad de los sistemas de producción tradicionales
del grano, los cuales —aunque dirigidos al autoconsumo— resintieron
los impactos económicos en cascada provocados por el grano importado
a bajo precio. Un estudio comparativo entre Estados Unidos y México
demuestra que la estructura de apoyos difiere sustancialmente: mien-
tras en México el grueso de éstos son apoyos directos al productor, en
Estados Unidos se canalizan principalmente a los servicios, es decir,
a la innovación tecnológica (Puente, 2010), por lo que la brecha de
competitividad entre ambos países crece. Sin duda, las importaciones
masivas de alimentos contribuyeron a la migración masiva e ilegal de
agricultores y peones hacia Estados Unidos, y con ello a debilitar las
redes sociales que mantienen la diversidad y variabilidad genética de
nuestro principal alimento. La quiebra de decenas de miles de pro-
ductores derivada en parte por los efectos del TLCAN orilló a muchos a
la siembra de cultivos ilícitos y de paso atizó la creciente dependencia
alimentaria de Estados Unidos en cereales, oleaginosas y, más recien-
temente, de leche en polvo.
Las políticas neoliberales puestas en marcha en particular desde
los noventas, redujeron el aparato público de investigación agrícola,
desembocando en la privatización de los servicios públicos de extensión
y la cancelación de las empresas paraestatales productoras de semillas
y de fertilizantes. La privatización de Fertimex hace ahora necesaria la
importación de urea de Ucrania, y el cierre de la PRONASE permitió a
las empresas importadoras transformarse en productoras y a las multi-
nacionales asentarse en el país. Dos de ellas concentran actualmente el
grueso del mercado y, sin duda, por el alto potencial de rendimiento y
estructura de planta de sus híbridos, contribuyen actualmente a la alta
productividad maicera de Sinaloa y otros enclaves en Jalisco y Chihu-
216
ahua. En contraste, son pocas las empresas nacionales abocadas al maíz

y atienden mercados pequeños. No obstante, la ausencia de la industria
estatal de semillas, por un lado, deja sin salida al INIFAP para colocar sus
variedades en el mercado y, por el otro —en un mercado oligopólico—,
favorece la tendencia alcista del precio de las semillas (Polanco, 2008).
Mientras que en la Unión Europea el proceso de legislación y re-
glamentación de la bioseguridad de los cultivos transgénicos atiende y
balancea los intereses de la ciudadanía y de la industria, y se apoya en
estructuras supranacionales que incorporan los aspectos de legitimidad y
legalidad (Skogstad, 2003), en el caso de México, inserto en el TLCAN, la
aprobación de los transgénicos y su reglamentación se da bajo el influjo
del bilateralismo, por el cual el USDA —respondiendo a los intereses de
las multinacionales— presiona a México hacia una política agrícola que
renuncia a la soberanía alimentaria y de los recursos genéticos.
Además, el TLCAN tiene instrumentos débiles para atender los as-
pectos ambientales y de equidad relacionados con el proceso de integra-
ción económica de la región, quizá porque las multinacionales influyen
—si no es que determinan— la definición de las políticas públicas de
Estados Unidos y Canadá, que no tienen mayor biodiversidad maicera
que defender, además de que la presión ciudadana para demandar una
agricultura sustentable no es lo suficientemente fuerte.
El interés por lograr la aprobación de maíces transgénicos ha
sido esencialmente de las empresas multinacionales radicadas en
México. La SAGARPA no ha tenido en los últimos lustros una vocación
clara para la producción temporalera o tradicional de maíz, salvo el
Programa de Apoyo a la Cadena Productiva de Maíz y Frijol, PROMAF,
cuyos recursos monetarios benefician más a las entidades que fungen
como intermediarias financieras y a las empresas proveedoras de in-
sumos y equipo agrícolas que a la población objetivo, siendo frecuente
los desvíos y mal uso de recursos por parte de las organizaciones de
productores (Revista digital contralínea, 2010). Otros modestos apo-
yos son los que se canalizan a la conservación de germoplasma, por
medio de la SENEREFI. En marcado contraste los subsidios que otorga
el Gobierno Federal, a través de PROCAMPO, benefician de manera
inequitativa a los productores con predios grandes; similarmente los
Apoyos a la Comercialización, se concentran en los estados de Sina-
loa y Tamaulipas (Durán et al., 2005; Fox y Haight, 2010) e incluyen
a empresas comercializadoras como Cargill para cofinanciar el traslado
de grano hacia el centro del país.
217
Las empresas semilleras multinacionales han efectuado una larga

e intensa labor de cabildeo ante el Gobierno Federal, el Poder Legisla-
tivo, los medios de comunicación masiva y entre algunas asociaciones
de productores de grano. Los argumentos han sido los de una mayor
productividad y el del cuidado del ambiente como resultado de un menor
uso de agroquímicos. También algunas asociaciones de productores de
maíz en las áreas de riego del norte del país, han externado su interés
por usar variedades transgénicas. No obstante, no se cuenta con una
clara estrategia productiva que busque la especialización regional por tipos de
maíz —maíz amarillo de uso ganadero e industrial para el noroeste del país y
partes del estado de Jalisco, y en el resto del país los maíces blancos y de “colores”
para consumo humano—, con lo cual se consolida el desbalance productivo y
las importaciones de maíz amarillo continúan al alza.
Las estrategias de las multinacionales en México para lograr la
aprobación de sus semillas transgénicas han incluido una gama de ac-
ciones complementarias:
• Cooptación de la Asociación Mexicana de Semilleras, AMSAC,

y desde ahí marcar el rumbo de la Ley sobre Producción, Cer-
tificación y Comercio de Semillas del 2007 (Diario Oficial de
la Federació, 2007), así como la participación en la creación
del Sistema Nacional de Semillas, de carácter consultivo para
la SAGARPA en la definición de políticas, y pugnar por una so-
brerrepresentación en su órgano de gobierno;
• constitución de una sociedad civil que financia y premia trabajos
de biotecnología e incluso de periodismo afín;
• apoyo mediático a maíces tolerantes al aluminio generado en
una institución del sector público;
• cooptación de iniciativas de organizaciones de productores para
la conservación de germoplasma de variedades nativas;
• desacreditación de los cuestionamientos realizados por investi-
gadores de instituciones públicas;
• promoción de la propuesta de coexistencia de cultivo de maíces
“criollos” y transgénicos (Cunill, 2003) mediante la creación de
áreas reservadas a los maíces autóctonos;
• intenso cabildeo ante el Congreso de la Unión e instancias de
la SAGARPA;
• campañas mediáticas que presentan los maíces transgénicos como
la solución a los problemas de productividad y desabasto de gra-
218
no, en las cuales los agricultores mexicanos claman estar en una

situación de franca desventaja —sin semillas transgénicas— ante
la competencia de los agricultores de Estados Unidos;
• modificación de las percepciones del público respecto del uso
de semillas en la agricultura, aduciendo que la gente ya los
consume en tortillas y otros alimentos preparados con granos
de importación.
Las campañas mediáticas y el cabildeo del complejo agrobiotec-

nológico que busca difundir sus productos transgénicos ha sido relati-
vamente exitoso en ciertos círculos gubernamentales y empresariales, y
aun entre académicos de México y de los Estados Unidos. Un estudio,
realizado por la Universidad de Harvard en México sobre la percepción
de los actores políticos involucrados en el debate en curso sobre dichas
tecnologías, afirma que los encuestados ven la ingeniería genética como
una promesa para lo que ellos consideran la prioridad: la producción
maicera en condiciones de sequía; se preocupan por la resistencia de
las plagas a los Bt, y estiman que el etiquetado que advierta sobre los
insumos transgénicos en los alimentos debe ser obligatorio, aunque
dudan de su observancia. El estudio concluye que el debate público en
México lo dominan actores moderados tanto del gobierno como de la
academia, lo que evita “la lucha inefectiva entre posiciones dogmáticas”
(Aerni, 2001).
Empero, no hay que perder de vista que la autorización del uso
comercial de semillas de maíces transgénicos se daría en un contexto de
marcado deterioro del aparato público responsable de la vigilancia y el
cumplimiento del marco de bioseguridad. Esto no sorprende, pues el
desmantelamiento institucional ha continuado y la inversión pública en
recursos humanos, infraestructura y gastos de operación de las funciones
sustantivas de impulso a la bioeconomía, se canalizan preferentemente
hacia los programas asistencialistas de la población rural.
Destacan las siguientes áreas sensibles:
• la erosión institucional del INIFAP en términos de recursos huma-

nos, presupuestos y funciones. El Instituto que antes se encargaba
de realizar pruebas sobre la calidad de insumos agrícolas las ha
abandonado porque las actuales directrices de política asumen
que son las compañías privadas las encargadas de orientar al
consumidor sobre la cantidad y calidad de los insumos agrícolas
219
a ser utilizados. Se parte del supuesto de que los mecanismos

de mercado premian o castigan a las empresas por la calidad
de sus bienes y servicios. Además, el Instituto no puede destinar
recursos suficientes a la urgente actualización y renovación de
su plantilla de investigadores;
• la debilidad de las instancias públicas de regulación y vigilancia
de la bioseguridad. El hecho de que no se pongan en marcha
mecanismos que aseguren la innocuidad respecto de las afla-
toxinas en el maíz y la soya que se importa masivamente de
Estados Unidos invita a pensar que se combinan la falta de
voluntad política con la debilidad institucional en detrimento
de los objetivos de salud pública. ¿Por qué sería distinto en el
caso de las semillas transgénicas de maíz?;
• el actual marco institucional del país —conformado por el
conjunto de valores actitudes y conductas de los actores econó-
micos, sociales y políticos— facilita actos ilícitos y de corrup-
ción como el contrabando de semillas transgénicas de maíz en
estados fronterizos. Las actuales reglas del juego no permiten
imaginar que se impongan sanciones a infractores a la pautas
de bioseguridad, a las normas de aseguramiento de la calidad e
innocuidad de alimentos, así como al etiquetado de productos
alimenticios.
La autorización de siembras comerciales de maíces transgénicos

no es una decisión técnica que se pueda reducir al solo propósito de
disminuir el uso de agroquímicos o de mejorar rendimientos en cam-
po que incrementen la rentabilidad del productor y contribuyan al
abasto de grano y forraje. Es una decisión política de vastos alcances
que incide en el uso sustentable de los recursos naturales, y también
una decisión que atañe a la equidad social, pues hasta ahora dicha
tecnología no resuelve de manera clara los problemas que dicen las
empresas semilleras y, en cambio, resta oportunidades de mercado,
no sólo a los productores tradicionales —campesinos e indígenas—,
sino a la cadena de valor en su conjunto. El uso de transgénicos po-
dría también afectar la innocuidad del principal alimento del pueblo
mexicano, sobre todo porque fácilmente se desviarían granos impor-
tados, o en su caso producidos en México, para alimentar el ganado,
y producir harinas y masa para tortillas. No se puede excluir que a los
graves problemas de salud pública, obesidad y diabetes, por ejemplo,
220
se agreguen otros padecimientos crónicos como alergias y procesos

inflamatorios derivados del consumo de alimentos transgénicos. La
economía laboral resentiría una carga adicional, como ausencias en
el trabajo, erogaciones por medicamentos y consultas, y una mayor
saturación de las instituciones médicas.
Las biotecnologías que modifican el genoma de los cultivos es-
tratégicos no son neutrales, debido a que sus alcances dependen del
contexto socioeconómico y cultural al que se destinen. Los costos en
investigación y desarrollo obligan a las empresas privadas, por un lado,
a concentrarse en pocos materiales genéticos y, por el otro, a asegurar
dividendos mediante mecanismos de protección intelectual como las
patentes y certificados del obtentor. Así mismo, las exigencias de la
producción agrícola industrial imponen criterios de uniformidad de
las variedades utilizadas, por ejemplo de la altura de plantas para la
cosecha mecánica. El cambio de escala resulta de los procesos de creci-
miento de las unidades de producción, y por ende, de la concentración
de la tierra para paliar los efectos de sobreproducción y descenso en la
rentabilidad por unidad de superficie. Igualmente el cultivo de gran-
des superficies facilita la aplicación o subcontratación de la aplicación
de herbicidas. Visto en conjunto, este modelo de producción genera
altos costos económicos, sociales y ambientales porque se hace a costa
de la biodiversidad y variabilidad genética del maíz, del dispendio de
agroquímicos, energéticos y agua y, como se ha visto, inhibiendo de
paso la competencia comercial. La emigración masiva de productores
rurales y la erosión genética de su principal cultivo tiende a disolver el
vínculo entre conocimientos ancestrales, aprovechamiento sustentable
de los recursos genéticos y enriquecimiento de bienes intangibles —por
ejemplo, de la gastronomía u otros usos culturales. La profundización
del modelo de capital intensivo en México —mediante el uso de semillas
transgénicas— no es una fatalidad: el mismo Banco Mundial reconoce
la importancia de los pequeños productores y de la urgencia de revertir
el deterioro de los recursos naturales.
Conclusiones
La búsqueda de ganancias lícitas es inherente a la empresa privada.

Y es comprensible que las compañías semilleras busquen ampliar sus
mercados internacionales y recuperar las cuantiosas inversiones que
221
realizan en el mediano y largo plazo: el proceso de obtención de un

nuevo cultivar transgénico dura alrededor de 10 años y cuesta cerca
de 30 millones de dólares (Manalo y Ramón, 2007). De dicho monto,
aproximadamente dos terceras partes corresponden a erogaciones re-
lacionadas con el cumplimiento del marco de bioseguridad y los gastos
de promoción y mercadeo (Manalo y Ramón, 2007). Por lo anterior,
también es comprensible que pugnen por simplificar las regulaciones de
bioseguridad e incluso homologarlas, y sincronizar los procesos —como
se solicita en el caso de la Unión Europea (Rosendal, 2005). Es fácil
también apreciar que para el complejo agroindustrial estadounidense
resulta estratégico recuperar mercados abatiendo la resistencia de los
consumidores de otras naciones a sus exportaciones de soya y maíz
transgénicos y su derivados.
Lo que no se comprende es lo siguiente: ¿por qué no se sigue
una política diferenciada de introducción de cultivares transgénicos
en aquellos países que son origen y fuente de la mayor diversidad
del cultivo en cuestión? Tal es el caso del maíz en México. O ¿acaso
consideran las empresas que el acervo de maíz en los bancos de ger-
moplasma en Estados Unidos representan toda la biodiversidad y
variabilidad existente? Más allá de especulaciones, el hecho es que la
primera generación de maíces transgénicos, Ht y Bt, no tiene resultados
consistentes horizontalmente, es decir en unidades de producción bajo
diversas condiciones, ni longitudinalmente a lo largo de los años. Poner
en riesgo el germoplasma de la fuente y sitio de mayor biodiversidad
del maíz va en contra del interés, en el largo plazo, de las mismas se-
milleras transnacionales.
Tampoco se comprende el esfuerzo desplegado por las compañías
multinacionales para lograr la introducción de semillas transgénicas
en un mercado de tamaño tan limitado como es el de la agricultura
empresarial de México. A no ser que el plan de negocios sea más bien
la producción de semillas para exportación; en México podrían lograr
dos cultivos al año y bajar sensiblemente sus costos de mano de obra
—por ejemplo, del desespigue en la producción de híbridos—, amén
de la cercanía con el mayor mercado mundial.
Aun cuando las semillas transgénicas tuvieran beneficios econó-
micos a nivel del productor, no se pueden soslayar los riesgos al medio
ambiente, al acervo de germoplasma y la salud pública, de modo que
el mejor análisis es el de riesgos —los cuales no vale la pena correr
bajo el marco institucional vigente y la escasa capacidad de un aparato
222
público de bioseguridad debilitado aún más por la nula colaboración

de las mismas multinacionales semilleras para desarrollar instrumentos
de vigilancia y detección precisos, confiables y creíbles.
En suma, la primera generación comercial de semillas transgénicas
de maíz Ht y Bt representa sólo una tecnología biológica entre varias.
Destacan otras alternativas de alta complementariedad y bajo costo: la
producción orgánica, el empleo de biofertilizantes y bioinsecticidas, la
producción con bajos insumos y de labranza de conservación, la mediana
y pequeña “agricultura de precisión”, las labores de control de malezas,
el manejo integrado de plagas, y las mejoras del predio en terrenos
accidentados como bordos y trazado de curvas de nivel. La producción
de maíz orgánico puede ser para México una alternativa de gran im-
pacto, tanto en el mercado nacional como internacional, más aún si se
considera que es una práctica tradicional y también obligada —por la
falta de capital de los maiceros y acceso a insumos— en los estados del
centro y sur del país, en donde prevalece la siembra de materiales na-
tivos o autóctonos con mínimo o nulo uso de fertilizantes y pesticidas.
El impacto de esta opción también podría expandirse en combinación
con la labranza de conservación, con la cual se tiene, además de ahorros
importantes en el uso de la maquinaria, un mejor uso de la humedad
disponible y, desde luego, un mayor cuidado del recurso suelo.
La producción de bajos insumos es la que ya practican muchos
maiceros tradicionales, en monocultivo y en la milpa, pero requiere una
cercana interacción de los productores con las instituciones de investi-
gación científica para potenciarse, así como la integración de esfuerzos
ahora dispersos de mejoramiento genético participativo, conservación
ex situ y in situ de germoplasma, de rescate del conocimiento local y de
conservación de suelos.
En cuanto al manejo de plagas, se tendría que profundizar y es-
calar las experiencias, como la de los investigadores del INIFAP y de las
universidades agrícolas —por ejemplo, investigadores del Instituto han
identificado alrededor de 70 parasitoides que combaten la plaga del
cogollero (entrevista a los Dres. Alejandro Espinosa y Antonio Turrent).
La disminución en las pérdidas de postcosecha, estimadas en 15 a 20%,
por medio del mejoramiento de las condiciones de transporte y almace-
namiento puede generar mayores beneficios financieros y económicos
que los máximos estimados para los materiales transgénicos.
Un punto muy importante es que uno de los principales argumentos
de las empresas multinacionales productoras de semillas transgénicas es
223
que sus productos son indispensables para cerrar las brechas productivas
en la zonas maiceras. El argumento no es sólido pues de acuerdo a un
estudio reciente en zonas temporaleras de Jalisco sobre los resultados
de un esquema de asistencia técnica intensiva por parte de la empresa
privada Atider, demuestra que la ejecución oportuna de labores y la
racionalización en el uso de agroquímicos resulta en rendimientos com-
parables al promedio logrado por los maiceros de los EUA y los que se
obtienen en Sinaloa en condiciones de riego. Resultados similares han
sido reportados por otra empresa privada de asesoría técnica, Cycasa,
también del estado de Jalisco.
La discusión sobre el uso de transgénicos de maíz ha sido larga y
acalorada, pues atañe al patrimonio biológico y cultural de México y
a la salud de los consumidores. La cadena de valor del maíz requiere
una política integral que aborde los aspectos relativos a la conservación
de los recursos naturales, los incentivos, la inocuidad alimentaria y el
crecimiento económico con equidad social. Asimismo, se requiere una
política biotecnológica de Estado para el desarrollo de la misma en el
mediano y largo plazo, valorando los beneficios económicos, sociales y
ambientales para el conjunto de la población, y que permita establecer
un marco de bioseguridad con base científica, así como dirimir, con argu-
mentos sólidos, posibles diferendos con las empresas transnacionales.
No se trata de limitar los beneficios de la investigación biotecno-
lógica, ni de ignorar los costos ambientales de las actuales modalidades
tecnológicas intensivas en capital que hacen un uso irracional de ferti-
lizantes y agroquímicos. En cambio se trata de incorporar, de manera
decisiva, la visión pública, y utilizar sus resultados en beneficio del país,
principalmente del 80% de los productores del maíz. De lo anterior se
puede concluir que el uso de transgénicos del maíz no está en el interés
de la sociedad, de la conservación de la biodiversidad genética, ni de
la gran mayoría de los agricultores. No es válido que después de varias
décadas de ausencia de una política pública para resolver la limitada
producción e ingresos de los productores, ahora desde los altos centros
de decisión se considere tener la solución con el uso de transgénicos,
con todos los riesgos que ello implica. Alternativamente, se tienen ma-
teriales genéticos relevantes y tecnologías apropiadas para elevar de
manera significativa la producción y los ingresos, aunque ello requiere
de un esfuerzo conjunto del gobierno, productores y sector privado. La
producción sustentable y socialmente equitativa de maíz es un proceso
largo, continuo y consistente.
224
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230
CAPÍTULO 7
EL MAÍZ: SU IMPORTANCIA EN LA ALIMENTACIÓN
DE LA POBLACIÓN MEXICANA
䉭
Héctor Bourges R.
P or su producción y consumo, el maíz es hoy en día uno de los princi-

pales alimentos de la humanidad. Además de ello, para la población
mexicana tiene un significado alimentario, histórico y cultural muy
especial que se examina más adelante.
Antes de entrar en materia, conviene aclarar algunos conceptos
pertinentes para dicho análisis cuyas interrelaciones se ilustran en la
figura 1.
Algunos conceptos y términos
Todos los seres vivos necesitan un conjunto de sustancias indispensables

para su metabolismo que obtienen del medio y que se conocen como
nutrimentos. El conjunto de los procesos involucrados en la obtención, asi-
milación y metabolismo de los nutrimentos constituye la nutrición. Como
todas las especies heterótrofas, el ser humano obtiene los nutrimentos
mediante la ingestión de una variedad de tejidos, órganos o secreciones
de organismos vegetales y animales que contienen dichas sustancias y a
los que se les da el nombre de alimentos (Bourges 2008).
Durante la mayor parte de su “historia”, el ser humano utilizó una
gran variedad de alimentos ingiriéndolos uno a uno y en el estado na-
tural en que los encontraba, pero a raíz del desarrollo de las primeras
herramientas y sobre todo del dominio del fuego hace aproximadamen-
231
Figura 1. El diagrama conceptual que se presenta

en la figura permite ubicar los diferentes términos y
conceptos y comprender como se relacionan entre sí
SALUD Y VIDA
n
NUTRICION
n
ALIMENTACION
n
D I E T A
PLATOS Y PRODUCTOS INDUSTRIALIZADOS
ALIMENTOS
p
COMPUESTOS
p
NUTRIMENTOS
te ciento cincuenta mil años, empezó a transformarlos y más tarde a

mezclarlos para obtener lo que hoy se llama “platillos” y que también se
conocen como “platos”, “preparaciones” o “guisos”. Hace unos doscientos
años, surgió la industria de alimentos y con ella una serie de “productos
industrializados”. Es fundamental distinguir entre alimentos primarios,
preparaciones culinarias y productos industrializados (Bourges 2008)
ya que son muy diferentes.
En la actualidad y en condiciones normales, el ser humano ingiere
cada día algunos alimentos sin transformar y una amplia diversidad de
preparaciones culinarias y productos industrializados que en conjunto
constituyen la dieta (Bourges 2008).
La ingestión de la dieta junto con los numerosos procesos bioló-
gicos, psicológicos y sociológicos que intervienen en ello constituyen la
alimentación, la cual es el primer paso de la nutrición.
De la discusión anterior cabe destacar que:
232
EL MAÍZ: SU IMPORTANCIA EN LA ALIMENTACIÓN DE LA POBLACIÓN MEXICANA
1) La alimentación brinda al organismo los nutrimentos que

necesita, así como una serie de satisfacciones intelectuales,
emocionales, estéticas y socioculturales que son indispensables
para la vida humana plena (Bourges 2008). Se debe por ello
tener presente que la alimentación y la nutrición son procesos
indisolublemente biopsicosociales
2) Lo que cada cual come y cuánto come es el resultado de un gran
número de factores. Intervienen por supuesto los mecanismos
biológicos que se basan en las sensaciones de hambre y saciedad,
pero resaltan muchos otros factores de tipo psico emocional y
sociocultural Así, influyen en forma notable el apetito o “antojo”
(que es un deseo muy definido, de naturaleza psicológica, de
comer determinado(s) alimento(s) o preparaciones aun sin tener
hambre), los recuerdos y estados de ánimo, los gustos y preferen-
cias, los valores, actitudes y temores, las tradiciones y creencias,
los hábitos, las costumbres y los caprichos, las emociones, las
modas, los mitos y prejuicios, los conocimientos y los factores
que determinan la disponibilidad y el acceso a los alimentos.
3) Cada uno de los alimentos primarios, los platillos y los produc-
tos industrializados representan sólo una opción entre muchas
posibles. En consecuencia, ninguno de ellos es indispensable
para la vida, todos son sustituibles.
4) La “unidad de la alimentación y la nutrición” es la dieta y no lo
son los alimentos, ni los platillos ni los productos industrializa-
dos ya que por si solos no determinan la nutrición, sino que lo
hacen en conjunto (Bourges, 1985).
5) Para que un alimento se considere como tal no es suficiente que
sea fuente de nutrimentos. Además de ello debe:
a) Ser inocuo en la forma habitual en que se ingiere.

b) Estar disponible y ser accesible
c) Ser atractivo a los órganos de los sentidos
d) Haber sido seleccionado como alimento por alguna cultura
El maíz llena plenamente las características antes señaladas de

inocuidad, accesibilidad, atractivo sensorial y valor cultural de un
alimento.
De la planta del maíz se utilizan con propósito alimentario varias
partes, en especial las semillas tanto las maduras (listas para germinar)
233
como las inmaduras (elote) (Bourges, 2008). Aunque se trata de un

organismo aparte, por su importancia culinaria es imposible dejar de
mencionar al cuitlacoche, hongo parasitario que crece en la mazorca.
Las semillas maduras como alimentos
Las semillas maduras de ciertas plantas son un componente relativa-

mente reciente, pero cuantitativamente muy importante, de la alimen-
tación humana. Como la función natural de las semillas es almacenar
sustancias para alimentar al germen, contienen fuentes de muchos
nutrimentos que el ser humano puede aprovechar. Sin embargo, en su
estado natural, suelen ser poco digeribles y poco apetecibles debido a
su dureza y sabor desagradable. La cocción las ablanda y les da mayor
digestibilidad y mejor sabor por lo que a raíz del dominio del fuego,
fue posible incorporarlas gradualmente en la dieta humana.
Con el advenimiento de la agricultura hace aproximadamente
diez mil años, las semillas maduras adquirieron enorme importancia
como alimentos y, en especial las de algunas gramíneas, sustituyeron
parcialmente a los tejidos vegetales frescos como centro de la dieta. Este
cambio se tradujo en modificaciones en la alimentación humana que
no procede analizar aquí, pero que fueron radicales.
Las principales gramíneas usadas en la alimentación humana son el
maíz, el trigo, el arroz, el sorgo, el mijo, la avena, el centeno y la cebada.
Las tres primeras representan alrededor de la mitad de la alimentación
humana y son la base de la dieta de las grandes culturas del mundo
antiguo y del actual. Es tan grande su consumo que en la práctica son
la principal fuente de energía (la mitad o más), proteínas, fibra, hierro y
de la mayoría de los nutrimentos. Como estas tres especies representan
el centro de la agricultura mundial se les llama “cereales” en alusión a
Ceres la diosa griega de la agricultura (Bourges, 2008) El valor cultural
de los cereales es enorme, al grado de que suelen ser objeto de vene-
ración y adoración.
En la actualidad las semillas no se comen en forma directa, tienen
que haber sido cocidas y después convertidas en platillos o derivados
industrializados. Aunque se utilizan semillas maduras de varias familias
botánicas, destacan las de las gramíneas ya mencionadas y las de algunas
leguminosas.
234
Muchos de los cultivos actuales son modificaciones genéticas de las

especies precursoras originales que, mediante cruzas, los agricultores
lograron transformar empíricamente a lo largo de milenios. Gracias a
este logro surgieron las grandes culturas de la antigüedad y por ello y por
su elevada eficiencia para aportar sustento como fuentes concentradas
de energía, muchos cereales tienen la categoría de alimentos básicos
(De Garine et al, 1997) (ver más adelante).
Un concepto erróneo entre algunos sectores de la población es que
los cereales son “alimentos incompletos” “desequilibrados”, que “sólo
engordan a la gente” y que necesitan ser “enriquecidos” o “completados”.
Esta noción carece de sentido; no existe ningún alimento completo ni
equilibrado, ni es necesario (ni conveniente) que lo sean porque éstas
son características que debe cumplir la dieta y no cada uno de sus com-
ponentes. Una de las reglas fundamentales para alimentarse bien es
que los alimentos se combinen y varíen, de manera que así se logra una
dieta completa, equilibrada y variada. Por otra parte, resulta absurdo
considerar “pobres” a los alimentos que durante milenios y resistiendo
con éxito la inclemente “prueba del tiempo”, han sido básicos y se les
considera casi divinos y que además son los que más aportan a la dieta
y los que lo hacen con un costo menor
El maíz como alimento
El maíz (Tlaolli; a veces se hacía referencia a él como tonacayo: nuestro

sustento) (León-Portilla, 1980) se desarrolló hace siete u ocho mil años
en Mesoamérica —de manera notable en el sur de lo que hoy es el es-
tado de Puebla y en el norte del de Oaxaca y Guerrero—, a partir muy
probablemente de un pasto silvestre el teocintle (Beadle, 1982; Goodman
1998) y es una de las más sobresalientes transformaciones logradas en
el campo agrícola. Su logro hizo posible el desarrollo de las grandes
culturas del continente y el maíz se convirtió en el alimento principal,
en Mesoamérica primero y en la Nueva España y México independiente
después (Coen, 1990); existen en la actualidad 62 variedades criollas de
maíz para muy diferentes propósitos (para hacer tortillas, para pozole,
para “palomitas”, etc) y muy diferentes climas, suelos y regímenes plu-
viales. Por todo lo anterior nuestro país es considerado lugar de origen
y centro de biodiversidad del maíz.
235
Si bien en México las semillas maduras de maíz se han comido y

aún se comen en diferentes formas, por mucho la principal es como
tortillas y otros derivados del nixtamal que es el resultado de la cocción
alcalina y molienda de las semillas de maíz. La palabra nixtamal pro-
viene del náhuatl nextli, cenizas de cal, y tamalli, masa de maíz cocido.
Cabe anotar que el uso de la cal (tenéxtli) lo mismo que el del tequezquite
(tequíxquitl) fueron rasgos distintivos de la cocina de Mesoamérica que
sobreviven en nuestros días. A grandes rasgos, las semillas de maíz ya
limpias se cuecen en agua con hidróxido de calcio al 25% durante unas
2 horas, se dejan reposar en agua caliente durante la noche para que
revienten y se separe la cáscara y, al día siguiente, se lavan y se muelen
(la molienda tradicional en metate casi ha desaparecido) para obtener
la masa de la que se hacen las tortillas las cuales se cuecen en comal
(preferentemente de barro). El desarrollo del nixtamal ocurrió hace
aproximadamente 3000 años y es una de las grandes contribuciones
alimentarias de Mesoamérica al mundo.
La nixtamalización tiene numerosas ventajas sobre el uso directo de
las semillas del maíz. Por una parte, mejora las características sensoriales
del maíz y hace maleable la masa, requisito indispensable para la prepa-
ración de tortillas —que simultáneamente son plato, envoltura, cuchara
y comida— y para que éstas puedan doblarse sin romperse (“correa”).
Por otra parte, si bien durante el lavado del nixtamal o en la cocción de
la tortilla disminuyen ligeramente el contenido de almidón (Gómez et al,
1992) y de algunas vitaminas presentes en el maíz crudo (40% del ácido
fólico, 50% niacina y 43% riboflavina), se producen cambios químicos y
fisicoquímicos muy convenientes:
1) Se eleva el contenido de calcio (Urizar et al, 1997), de hierro

ionizable, de fibras solubles y de almidón resistente. Las
semillas de las gramíneas, entre ellas las de maíz, contienen
más fósforo que calcio, lo que puede interferir con la absorción
intestinal de este último. Sin embargo, el aumento en hasta 4 o
5 veces en el contenido de calcio de nixtamal (que llega hasta
100 mg/100 g de nixtamal) y su mejor absorción (Urizar et al,
1997), convierte a las tortillas en excelentes fuentes de calcio,
la principal en la dieta de la mayoría de la población mexicana
que, por ello, suele tener una ingestión apreciable de calcio. El
maíz no es fuente importante de fibras solubles y su almidón, una
vez cocido, es de fácil digestión (Bourges, 2008). El aumento de
236
la fibra soluble y de almidón resistente a la digestión reduce el

índice glicémico lo que es ventajoso especialmente en personas
con intolerancia a la glucosa.
2) Se reduce el contenido de ácido fítico (Urizar et al, 1997),
sustancia que secuestra nutrimentos inorgánicos como el calcio
y el hierro y reduce su absorción intestinal. El maíz, como otras
gramíneas es fuente mediana de hierro, pero además la presencia
de ácido fítico que lo secuestra hace que no esté biodisponible
y que su absorción intestinal sea muy baja. La nixtamalización
eleva el hierro ionizable en un 52 a 77% y reduce el ácido fítico
(Urizar et al, 1997), hasta en 35% según el tiempo de cocción y
la cantidad de cal empleada, por lo que con ello mejora la ab-
sorción de hierro y además la de calcio El aumento de calcio ya
mencionado es tan alto que satura al fitato y éste tiene menor
capacidad de secuestrar el hierro
3) Se mejora la biodisponibilidad de algunos aminoácidos (lisina
, triptofano e isoleucina) (Trejo et al, 1982) El aumento en 2.8
veces de la biodisponibilidad de la lisina, de 1.8 veces en la del
triptofano y en la de la isoleucina, cuya relación con la leucina
casi se duplica, se debe a que aumenta la solubilidad de la glu-
telina y disminuye la de la zeina. Estos cambios se traducen en
mejor asimilación de la proteína del maíz (Trejo et al, 1982).
4) Se hace disponible la niacina que en el grano sin nixtamalizar
no lo está y, por ello, no se puede absorber. Gracias a esto, la
pelagra —cuadro de deficiencia de esta vitamina que se veía en
poblaciones cuya dieta se basaba en maíz sin nixtamalizar— no
ha sido común en Mesoamérica. (Bourges, 1984).
5) Se reduce el contenido de micotoxinas (aflatoxinas y fumo-
nisinas B) (Abbas et al, 1988; Mendez-Albores et al, 2003). Las
aflatoxinas son producidas por infestación del grano con el hon-
go Aspergillus flavus y las fumonisinas B por hongos del género
Fusarium. Las aflatoxinas se consideran cancerígenas para el ser
humano y, aunque en el caso de las fumonisinas B sólo se ha
constatado efecto cancerígeno en animales de experimentación,
se les considera como un problema potencial de salud pública.
La nixtamalización reduce hasta en un 80% el contenido de
fumonisinas que se quedan disueltas en el nejayote (agua con
cal, residuo de la nixtamalización) (Abbas et al, 1988; Mendez-
Albores et al, 2003).
237
Ser convertido en nixtamal da al maíz su uso pleno ya que, además

de la tortilla, es materia prima de cientos de preparaciones. Las ventajas
antes descritas del proceso de nixtamalización seguramente contribuye-
ron en forma importante a impulsar el desarrollo de las grandes culturas
mesoamericanas. El proceso y su resultado llegan a tal calidad y exigen
tanto control, que es difícil suponer que su descubrimiento haya sido
una casualidad. Por supuesto, la práctica de la nixtamalización se debe
conservar y hasta fomentar.
A mediados del siglo XX comenzó a tener auge la producción
industrial —y la venta— de harina de maíz nixtamalizado que en la
actualidad representa alrededor del 30% del consumo humano directo
de maíz; las tortillas preparadas con esta harina no suelen tener la mis-
ma calidad sensorial y a veces contienen menos calcio y niacina que las
preparadas con nixtamal de la manera tradicional, pero ha simplificado
el comercio.
Los procesos de “globalización” (mundialización) y de urbani-
zación acelerada en las últimas décadas, han alterado las costumbres
alimentarias de la población y modificado su “estilo de vida”, por lo que
cabe esperar cierta disminución del consumo per capita de tortilla de
nixtamal y mayor empleo de la harina.
Por otra parte, se debe admitir que una buena tortilla requeriría
maíz blanco nixtamalero, fabricación tradicional del nixtamal y cocción
de la tortilla en comal apenas poco antes de su ingestión. Esta secuencia,
tradicional en nuestro país durante siglos, se ha vuelto muy costosa en
el medio urbano y por desgracia, debido a la noción de que es y “debe
ser” barata, pocos están dispuestos a cubrir el costo
Producción, disponibilidad y consumo
El de maíz es el cultivo más emblemático del país y está identificado

con la biodiversidad nacional, toda vez que representa a los muchos
alimentos cultivados en la milpa, es la base de la economía rural y de la
nutrición familiar y además es fuente de materias primas básicas para
la industria.
México es el cuarto mayor productor de maíz del mundo y en
nuestro país el maíz es el principal cultivo, que ocupa 8.5 millones de
hectáreas y al que se dedican el 80% de los productores agrícolas del país
(4 millones). De acuerdo con SAGARPA, la producción anual en 2006 fue
238
de 20.6 millones de toneladas métricas (tm), ascendió a 23.7 millones

de tm en 2007 y para 2008 se estimó entre 22.5 y 24 millones de tm. En
2011, debido a la sequía que afectó al país y que afectó a varios cultivos,
la producción de maíz se redujo a alrededor de 19.2 millones de tm.
Alrededor de 4/5 partes corresponde a maíz blanco, en el que predomi-
nan las variedades apropiadas para la nixtamalización y el resto a maíz
amarillo que tiene uso forrajero e industrial. El 44% de la producción
proviene del 7% de los productores, que están tecnificados, y el 56%
restante del 93% de productores que pertenecen al sector campesino.
A la producción nacional se agrega la importación anual de entre 6 y 8
millones (2007) de tm de maíz amarillo lo que genera una disponibilidad
teórica de entre 25 y 30 millones de tm según el año.
El consumo humano directo de maíz es de poco más de 12 millones
de tm por año (que corresponde a unos 300 g diarios per capita en zonas
rurales y unos 180 g diarios por persona en las urbanas), frente a 5 o
6 millones de tm de trigo y unas 600 mil tm de arroz. Por la cantidad
que se consume para la alimentación humana, el maíz es en México la
principal fuente de energía, proteínas, almidones, fibra, hierro y varias
vitaminas en la dieta media aparente.
De acuerdo con las cifras anteriores es claro que el país es más que
autosuficiente en maíz para consumo humano (blanco) por lo que los
“brotes” de escasez de principios del 2008 y del 2009 tendrían que ex-
plicarse por movimientos especulativos; en este sentido cabe insistir en
la necesidad de que el Estado mexicano cuente, como ocurría antaño,
con reservas estratégicas del grano para evitar o paliar esos “brotes”.
También es claro que hay un considerable uso para fines industriales
(almidones, aceite, jarabes), pecuarios y tal vez para fabricación de
biocombustibles. Los dos últimos usos son termodinámicamente muy
ineficientes y adversos al ambiente por lo que deberían controlarse.
Cuatro lustros atrás se adoptó el compromiso (que parece insensato
porque los alimentos básicos no son negociables; por lo contrario, se
les debe proteger a toda costa) dentro del TLCAN de liberar en el 2009
la importación de maíz. Esto puede alterar la estructura descrita de-
bido a la competencia económica desigual que ofrece una agricultura
muy subsidiada como la de los Estados Unidos a una agricultura poco
incentivada como la mexicana. ¿Habrá mayor migración del campo al
medio urbano y otros países? ¿Qué será de las prácticas agrícolas “pri-
mitivas” que han generado la amplia biodiversidad del maíz en Méxi-
co? ¿Tomará precedencia la producción de las variedades pecuarias e
239
industriales sobre las nixtamaleras? ¿Qué efectos tendrá todo ello sobre
la dieta nacional?
En vista de las cifras de producción y consumo humano de maíz,
el argumento de que es urgente el uso de variedades modificadas por
ingeniería genética (OGM) debido a producción insuficiente de maíz no
parece sostenible. Aunque el tema es muy amplio y complejo y no cabe
discutirlo aquí, el asunto de los OGM amerita decisiones delicadas que
se deben tomar caso por caso, especie por especie y modificación por
modificación, ya que conlleva riesgos ecológicos, culturales, económicos
y políticos. La reciente tendencia a usar la planta del maíz como “biofá-
brica” de sustancias no comestibles representa un serio riesgo potencial
para nuestro país debido al cuidado insuficiente que han mostrado las
empresas productoras para evitar que el polen de estos OGM se libere
al medio y contamine los cultivos alimentarios.
Valor alimentario del maíz
Por definición, todo alimento tiene “valor” para la alimentación pero

como ya se indicó, la alimentación —y los alimentos, platillos y pro-
ductos— brindan al organismo mucho más que nutrimentos; también
brindan satisfacciones intelectuales, emocionales, estéticas y socio-
culturales que son indispensables para la vida humana plena y que
por lo tanto deben destacarse. Este valor alimentario o nutritivo de
un alimento no es cuantificable a priori y consta de tres componentes
inseparables:
a) su valor sensorial y emocional

b) su valor sociocultural y
c) su valor nutrimental (aporte de nutrimentos).
Los dos primeros valores se refieren al lugar que el alimento en

cuestión ocupa históricamente en el aprecio de una cultura por su
congruencia con los gustos, las tradiciones y los recursos naturales de
cada localidad y por su capacidad de satisfacer necesidades rituales.
Tienen naturaleza subjetiva y su expresión es cualitativa, no cuantitativa
(Bourges, 2008).
Antes de abordar estos tres valores en el caso del maíz conviene
tratar el concepto de alimento básico desarrollado por De Garine y
240
Vargas (De Garine et al, 1997). Estos autores han propuesto clasificar
los alimentos por el lugar que ocupan en la cultura alimentaria de cada
grupo humano en: básicos, primarios, secundarios y periféricos. Se considera
alimento básico al que claramente sobresale en la dieta diaria de deter-
minado grupo humano y se caracteriza porque:
A) Está presente todos o casi todos los días en la alimentación de

la gran mayoría de la población
B) Aporta una proporción significativa de la ingestión total de
energía
C) Suele haber sido domesticado localmente por lo que la especie
está bien adaptada a diferentes climas y suelos, ser resistente a
infecciones y parásitos y requerir la intervención humana para
su reproducción
D) Se le emplea en forma integral con poco o nulo desperdicio
E) Tiene numerosos usos alimentarios así como un papel ritual
artístico y artesanal central, preparaciones, platillos y bebidas
F) Se le atribuye origen divino y por lo tanto se le considera sa-
grado
G) La liga emocional y afectiva del alimento básico con la pobla-
ción es tan cercana que ésta no tolera su falta o escasez que, de
ocurrir, genera gran angustia e inquietud social
Los alimentos primarios son los que han evolucionado biológica y

culturalmente en paralelo con el alimento básico, al que acompañan
en muchos platillos y al que a menudo complementan; es el caso en
México del frijol, el jitomate y la calabaza. La pareja maíz frijol es una
combinación excepcional lo mismo en el surco, que en la mesa y en
el organismo ya que se complementan en forma admirable en los tres
aspectos Los alimentos secundarios, como son muchas verduras y frutas
tienen carácter estacional, se consumen en menor cantidad y si bien su
falta se considera lamentable, no genera mayor inquietud. Por último,
los alimentos periféricos (por ejemplo productos de la caza y las verduras y
frutas exóticas) tienen consumo esporádico, están disponibles solamente
durante periodos cortos y a menudo vienen de fuera; por su escasez
son costosos, pero su prestigio social es elevado y pueden ser fuentes
de innovación culinaria. (De Garine et al, 1997).
241
Valor sensorial y emocional del maíz
Las semillas de cereales, entre ellas las de maíz, son sensorialmente

muy atractivas y se les ingiere en cientos o miles de diferentes formas,
algunas de ellas típicamente mexicanas. Estas semillas y sus derivados
suelen producir poco hastío, de manera que se les puede ingerir coti-
dianamente en cantidades importantes, sin que causen rechazo. Ello,
aunado a su amplia disponibilidad, bajo precio e inocuidad, las sitúa
como alimentos básicos. (De Garine et al, 1997).
Valor sociocultural del maíz
El papel cultural de los alimentos difiere en distintos grupos humanos

ya que cada grupo les atribuye diversos valores rituales y de prestigio y,
por lo tanto, ocupan en la dieta una proporción distinta. Se indicó ya
que debido a su elevada eficiencia para aportar sustento como fuentes
concentradas de energía, para la mayoría de las culturas clásicas el ali-
mento básico es un cereal
En México, este lugar lo ocupa claramente el maíz porque:
a) Está presente en la alimentación todos los días, hasta varias veces

al día y en la dieta aparente promedio aporta por si solo 40%
o más de la energía total y es la principal fuente de proteínas,
fibra, calcio, hierro y varias vitaminas.
b) Se domesticó en Mesoamérica
c) Se emplea la planta en forma integral como alimento y para
otros usos (combustible, pienso, medicina, artesanías, bebidas
fermentadas, envoltura)
d) Es base de cientos de preparaciones distintas La creatividad
culinaria mesoamericana produjo una enorme variedad de
preparaciones platillos y bebidas Algunos recuentos señalan
más de 600 recetas diferentes y mas de 120 métodos de cocción
(Perez-San Vicente, 2000; Museo de culturas populares, 1982).
e) Se le atribuye origen divino En el caso de México, la mitología
precolombina abunda en relatos que se refieren al maíz como
regalo de los dioses o bien como un tesoro que el ser humano
tuvo que robarles (García, 1991). La leyenda de los soles (León-
Portilla, 1980) indica que los dioses guardaban el maíz sólo
para ellos escondido en el “monte de los sustentos”; a pesar de
242
numerosos intentos, los seres humanos no lograban tener ac-

ceso a él, hasta que una hormiga pudo finalmente entrar en la
montaña y robarlo para la humanidad. El maíz fue deificado por
los aztecas en Centeotl y por los mayas en Jun Ye Nal (Navarrete,
2002). El papel ritual del maíz y su presencia en una variedad
de artesanías son evidentes.
f) Es uno de los varios “obsequios” alimentarios que México dio
al mundo (Bourges, 2002).
g) Durante milenios, el maíz ha mantenido una relación bidireccio-
nal y muy cercana con el mexicano. Los mayas se consideraban
a si mismos como “hombres de maíz” y para los aztecas la con-
dición humana era inseparable de su consumo. Esta relación se
remonta 5000 años cuando se terminó su domesticación aunque
los esfuerzos para hibridizarlo datan de hace 9 000 años. No
sorprende por ello, que esta planta tenga tanta plasticidad para
su cultivo en diferentes suelos, climas, altitudes y precipitación
pluvial y que haya variedades para muy diferentes propósitos y
condiciones ambientales
h) En la historia de México la escasez o la falta total de maíz han
conducido a inestabilidad social
Además de lo ya señalado, en México el maíz —y con él sus deriva-

dos— es uno de los alimentos con mayor “eficiencia económica” es decir
que más substancias nutritivas aportan por un precio determinado. Así,
por ejemplo, como fuentes de energía y en comparación con la tortilla de
nixtamal, el azúcar y el arroz son 1.6 veces más costosos, el pan blanco y
la pasta son tres veces más caros, el pan de caja 4 veces, las hojuelas de
maíz 6 veces y los alimentos de origen animal 6 a 10 veces más caros.
Como fuentes de proteína el arroz, el huevo, el pan y la pasta resultan
2 veces más caros que la tortilla, la leche 3 veces, el pan de caja 4 veces,
la salchichas 4 veces y las hojuelas 8 veces (Bourges, 2008).
Valor nutrimental de las semillas maduras de maíz
El aporte de nutrimentos de un alimento determinado es el resultado de

su composición nutrimental —que sí es una característica del alimento
en cuestión— y de la cantidad consumida que es una circunstancia ajena
a él que se conoce sólo a posteriori y es difícil de predecir.
243
Por cuanto a la composición de las semillas de maíz, existen nume-

rosos análisis de diferentes variedades y orígenes de las semillas —cuya
composición nutrimental tiene algunas diferencias— (Morales et al,
2000) que se resumen en el cuadro 1 en el que, además, se comparan
con los valores promedio para la masa de nixtamal y las tortillas.
Se observa que las semillas maduras de maíz contienen poca hume-
dad lo que facilita su conservación. Como sería de esperar, el contenido
de agua del nixtamal es mucho mayor y se reduce un poco en las tortillas
debido al calentamiento. Estas diferencias se reflejan en el resto de los
componentes cuyo contenido es inversamente proporcional al de la
humedad. Como la tortilla es la forma predominante de consumo final
del maíz conviene concentrarse en ella.
Cabe destacar que la tortilla es una preparación con densidad
energética intermedia (212 a 221 kcal/100g), que por 100g contiene 70 a
80g de hidratos de carbono (fundamentalmente almidón), poco más de
1.0 g de aceite y 5g de proteínas; si bien el contenido de fibra bruta en
Cuadro 1. Composición promedio de semillas maduras

de maíz blanco, masa de nixtamal y tortillas (por 100g)
Masa de
Maíz blanco Tortilla
Nixtamal
Humedad (g) 11.4 56.8 42.8

Energía (kJ / kcal) 1620 / 388 750 / 178 890 a 920 / 212 a 321
Hidratos de carbono (g) 72 30.7 a 36.4 46.3
Lipidos (g) 4.4 a 5.0 2.0 a 3.7 1.2 a 2.3
Proteína (g) 8.2 a 1.0 3.6 a 4.6 5.2
Fibra bruta (g) 1.46 a 2.00 3.4 1.5
Cenizas (g) 1.4 0.6 0.9 a 1.3
Calcio (mg) 11 a 22 51.9 177
Fosfatos (mg) 253 a 261 326 150
Hierro (mg) 1.8 a 2.8 2.2 1.4
Tiamina (mg) 0.45 0.30 0.15 a 0.20
Riboflavina (mg) 0.11 0.05 0.04 a 0.08
Niacina (mg) 1.8 a 2.7 1.2 a 1.9 1.0
244
la tortilla no es muy grande, la medición de polisacáridos no amiláceos

—concepto más apropiado que el de fibra bruta— alcanza 4.3 g/100g,
la mayor parte insolubles, cantidad que es apreciable.
Aunque no figura en el cuadro, cabe anotar también que la tortilla es
pobre en sodio (11 mg/100g), contiene abundante potasio (192mg/100g)
y aporta 65 mg de magnesio/100g
Gracias a la nixtamalización la niacina se hace disponible y el conte-
nido de calcio de la tortilla es 8 a 10 veces superior que el de las semillas
y, como la cantidad de calcio supera a la de fosfatos (150mg), su absorción
es alta. Las tortillas tienen una concentración mediana de hierro y aunque
en las semillas tiende a ser secuestrado por el ácido fítico, como ya se
comentó la nixtamalización corrige en gran medida este problema
Hay variedades de maíz que contienen cantidades mayores de
aceite, que es rico en ácidos grasos polinsaturados y vitamina E y que
es muy apreciado por su sabor. Si bien la eficiencia de conversión de las
proteínas del maíz es de ~50% cuando se ingieren solas, al combinarse
con muchas otras proteínas en la dieta, que es lo habitual, su utilización
metabólica aumenta en forma considerable y normalmente no constituye
motivo de preocupación. La “refinación” (eliminación de la cáscara) de
cereales como el trigo y el arroz, hace que se pierda la fibra insoluble;
en México, el maíz que se usa para elaborar tortillas de nixtamal se
descascara sólo en forma parcial por lo que los sectores de la población
que consumen tortilla en abundancia, suelen ingerir suficiente fibra.
Dado que su ingestión en México alcanza 300 g en zonas rurales y
unos 180 g en las urbanas, en la práctica la tortilla es en la dieta media
nacional la principal fuente de energía (la mitad o más), proteínas, fibra,
hierro y, en fin, de la mayoría de los nutrimentos.
La tortilla de maíz tiene una doble imagen; además de vérsele
como elemento fundamental de la dieta de los mexicanos también y,
debido a sus mismas características, se le ve como un “alimento para
pobres” con la consecuente tendencia a evitar su uso o a sacrificar su
calidad sensorial.
Epílogo
La revisión anterior pone de manifiesto la importancia del maíz en la

alimentación de la población mexicana. Es sin discusión el alimento
básico (tiene consumo universal y cotidiano o casi, representa una
245
fracción principal de la dieta habitual, ocupa un lugar privilegiado

en el afecto colectivo e individual, produce poco hastío y la población
se resiste a sustituirlo) de la mayoría de los mexicanos y por ello tiene
enorme relevancia no sólo nutricia, agrícola y económica sino también
culinaria, social y cultural. Consumido como tortilla de nixtamal, es
la principal fuente de energía, proteínas, fibra y hierro y una de las
principales fuentes de calcio y otros nutrimentos. A ello se agrega que
la tortilla es pobre en sodio (nutrimento excesivo en la dieta moderna)
y tiene una densidad energética mediana así como buena cantidad de
fibra lo que favorece la mesura en la ingestión de energía que hoy es
particularmente urgente.
Se supondría entonces que la sociedad en su conjunto y, por su
parte, cada uno de los distintos sectores relacionados con el complejo
maíz/nixtamal/tortilla, están convencidos de su importancia y le brindan
el apoyo prioritario que merece; sin embargo, no es así y aunque dicho
“complejo” ha mostrado una singular capacidad de resistencia frente a
las condiciones adversas, los vientos de este principio de siglo no pare-
cen serle favorables. Toca a quienes están bien informados hacer todo
lo posible para revertir la situación.
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247
CAPÍTULO 8
BIOSEGURIDAD Y CONSERVACIÓN DEL MAÍZ NATIVO
EN MÉXICO1
䉭
José Antonio Serratos Hernández y Alejandra Celeste Dolores Fuentes
Introducción
E n años recientes se han publicado trabajos de investigación científica

que presentan evidencias claras acerca de la dispersión de maíz trans-
génico en México, derivada de una política incongruente en materia de
bioseguridad. En paralelo, se ha recuperado el estudio del maíz nativo y
se ha renovado un gran interés por su conservación en diversos sectores
de la sociedad civil, así como en las instituciones que tradicionalmente
habían abordado estos temas y políticas públicas, como la Secretaría de
Agricultura, las Universidades e Institutos de Investigación o la Secre-
taría de Medio Ambiente y sus dependencias. Esos procesos están con-
catenados y las repercusiones en el ámbito social, biológico, económico,
cultural y político podrían ser de graves consecuencias si no se atienden
de manera integral la protección y conservación del germoplasma por
la importancia que en esas esferas tiene el maíz en México.
El Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y
Pecuarias (INIFAP) y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y
Trigo (CIMMyT) son las instituciones que, desde la década de 1940, han
mantenido la colecta, conservación y aprovechamiento del maíz nativo
1
Este capítulo está basado en el artículo de Serratos, (2009b): Bioseguridad y dispersión de
maíz transgénico en México, publicado por la revista Ciencias de la UNAM.
249
en México, además de la cooperación internacional para la conservación

del germoplasma mundial de maíz. Estas actividades de conservación
fueron prácticamente suspendidas desde finales de los setentas y has-
ta finales de los noventas del siglo pasado (CIMMyT, 1988; Conabio,
2011), sin embargo, mediante el Proyecto Global de Maíces Nativos,
la Conabio (2011) coordinó las actividades de diferentes instituciones
con lo cual se incrementó notablemente la labor de colecta del maíz en
prácticamente todo el país, llegando a alcanzar el número de muestras
más de 22 000. El Proyecto Global de Maíces Nativos aunque enfatizó
la utilización de la diversidad del maíz y la conservación in situ, siguió
prevaleciendo la estrategia de la conservación ex situ que responde a
la trayectoria tecnológica hegemónica de los países industrializados
que concibe los recursos genéticos de maíz como capital de reserva en
bancos de germoplasma para aplicaciones industriales y como seguro
de riesgos a futuro (Serratos, 2009a).
Una manera de analizar la dispersión del maíz transgénico, y su
relación con la conservación del maíz nativo mexicano para comprender
las consecuencias de esta interacción es evaluar las acciones, las políticas
o la filosofía que se han aplicado en la evaluación y el manejo de riesgos
del maíz transgénico desde su implementación a finales de la década de
1980. En este trabajo se analizarán los procesos claves de la bioseguridad
en México, que influyeron en la dispersión actual del maíz transgénico,
así como el impacto que esto podría acarrear en la conservación in situ
y ex situ del patrimonio genético de maíz en nuestro país.
Evolución de la bioseguridad en México a partir del Tratado

de Libre Comercio de Norte América
En 1988, con la expedición del primer permiso para hacer pruebas en

campo con un tomate modificado por ingeniería genética se inició la
bioseguridad en México así como su discusión en círculos de especialistas
y entre productores del norte del país (Serratos, 2009b), particular-
mente en el estado de Sinaloa, en donde se empezaba a concentrar la
producción de maíz y que en los años siguientes alcanzaría el liderazgo
nacional hasta el presente.
Hacia 1992, las autoridades de la Dirección General de Sanidad
Vegetal (DGSV) eran oficialmente las encargadas de los temas de biose-
guridad y biotecnología en el sector agrícola. Participante en la organi-
250
BIOSEGURIDAD Y CONSERVACIÓN DEL MAÍZ NATIVO EN MÉXICO
zación de protección de plantas de Norteamérica (NAPPO, por sus siglas

en inglés) la DGSV se integró al esquema de bioseguridad de América
del Norte. En ese mismo año se llevó a cabo la Convención de la Di-
versidad Biológica (CBD) en la que se delineó el uso responsable de la
biotecnología, el principio precautorio y los primeros elementos para el
establecimiento del Protocolo de Cartagena. México fue de los primeros
países en firmarlo y ratificarlo; sin embargo, a nivel interno la participa-
ción de Secretaría de Medio Ambiente (SEMARNAT) fue bastante marginal
en bioseguridad y, paradójicamente, los aspectos regulatorios siguieron
siendo competencia plena de la Secretaría de Agricultura a través de la
DGSV. Asimismo, el manejo de la biodiversidad agrícola siguió en manos
del sector agropecuario y en particular el manejo y conservación de la
diversidad del maíz se mantuvo bajo el control del INIFAP con el apoyo,
principalmente, de las Universidades e Instituciones del sector agrícola
y del CIMMyT. Para 1992, se había avanzado la fundamentación de la
bioseguridad iniciada en 1988.
En 1993 se inició la discusión de la filosofía regulatoria y los prin-
cipios de bioseguridad en el grupo ad hoc de científicos de disciplinas
diversas, que años después constituirían el Comité Nacional de Biosegu-
ridad Agrícola (CNBA). Esa filosofía se derivó de principios ecológicos y
la hipótesis de trabajo se basó en la suposición de que “los ecosistemas
—y particularmente la biodiversidad— pueden ser alterados por la in-
troducción de OGMs” (Carreón-Zuñiga, 1994). De facto, el CNBA asumió
las premisas de la Convención de la Diversidad Biológica para la protec-
ción especial de los cultivos de los cuales México es Centro de Origen.
La visión de la DGSV y el CNBA se dirigía a la prevención y se utilizaba el
principio de precaución con relación a los OGMs ya que la misión era evitar
afectaciones a los cultivos de los cuales México fuese centro de origen y
diversidad; el maíz fue la especie clave, paradigmática, para el CNBA.
La formalización del CNBA inició con el fortalecimiento de los
diferentes aspectos de la bioseguridad del maíz y para ello se organizó
un simposio acerca del maíz transgénico, su impacto en la conservación
y en la diversidad del maíz nativo en México. En colaboración con el
CIMMyT, INIFAP y con el financiamiento del Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo (UNDP, por sus siglas en inglés), el CNBA
organizó en 1995 el foro, Flujo genético entre maíz criollo, maíz mejorado y
teocintle: implicaciones para el maíz transgénico (Serratos et al., 1996). En
ese foro se produjeron las siguientes conclusiones y recomendaciones,
aportadas por los especialistas en maíz que participaron en el Foro y
251
que constituyeron la guía y los lineamientos aplicados en el CNBA para

el análisis y manejo de riesgos del maíz transgénico entre 1995 y 1999.
Éstas han sido enunciadas reiteradamente hasta ahora por diferentes
actores y en diferentes escenarios, con lo que se prueba su pertinencia
y visión de largo plazo:
• Adoptar la hipótesis de que sí ocurre la introgresión bidireccional

entre maíz y teocintle aun cuando sea de baja frecuencia.
• [Tomar en cuenta que] la probabilidad de flujo genético entre
maíz transgénico y criollo es mucho mayor que la anticipada
para el maíz transgénico y el teocintle.
• Tener presente que los sistemas de producción y la utilización
del maíz en Estados Unidos son muy diferentes a los de México,
por lo que las evaluaciones del maíz transgénico y las técnicas
seguidas para ello en el primer país no son necesariamente
válidas para las condiciones del segundo.
• Hacer estudios cuidadosamente diseñados para obtener infor-
mación precisa y cuantitativa acerca del flujo genético entre
especies y variedades del genero Zea antes de liberar comercial-
mente maíz transgénico en México, en vista de que no es posible
anticipar los efectos, tanto favorables como desfavorables, que
se producirían con las interacciones génicas de los transgenes y
los genes “nativos”.
• [Designar] áreas que consideren diferentes niveles de riesgo para
el establecimiento de pruebas de campo y experimentación con
maíz transgénico. La supervisión de las pruebas de campo en
las diferentes zonas de riesgo deberá ser realizada por personal
profesional capacitado y autorizado.
• [Llevar a cabo la] conservación ex situ de germoplasma de maíz en
instalaciones adecuadas para el almacenamiento a largo plazo.
• [Construir y operar] en México un Banco Nacional de Germo-
plasma Vegetal, no sólo para maíz, sino para todas las especies
botánicas de importancia agrícola.
• [Completar] con anterioridad a la liberación comercial del maíz
transgénico, 20% de las colecciones que faltan para tener repre-
sentada la diversidad genética del teocintle en México.
• Iniciar un programa de monitoreo de las poblaciones de teo-
cintle con la participación de las instituciones locales con el
propósito de rescatar el conocimiento que tienen las comuni-
252
dades que están de alguna manera asociadas al manejo de este

germoplasma.
• [Considerar] en cuanto a las demás poblaciones de teocintle [Zea
mays ssp mexicana razas Nobogame, Altiplano Central, Duran-
go y Chalco; Z. mays ssp parviglumis variedades parviglumis y
huehuetenangensis; Zea luxurians; Zea nicaranguensis; Zea perennis]
propuestas similares a las de [Zea diploperennis en] la Reserva de
la Biósfera de Manantlán.
• [Orientar] las prioridades de investigación y conservación […]al
maíz criollo y después al teocintle, ya que se anticipa que el flujo
transgénico se daría en ese orden.
• Iniciar trabajos de conservación y caracterización en maíz y teo-
cintle en zonas contiguas o cercanas a los poblados que tienen
un alto crecimiento demográfico y en aquellos que están sujetos
a cambios ecológicos importantes.
• Hacer un balance de riesgo-beneficio para determinar si los ries-
gos pueden ser mayores que los beneficios o viceversa, y discernir
cuáles son los efectos de unos y otros sobre los productores de
diferentes niveles socioeconómicos.
• [Enfocar la investigación] hacia los transgenes y las plantas
transgénicas que ya se encuentran disponibles o avanzados en
su desarrollo, entre los cuales se identifican los siguientes:
• El maíz transgénico que expresa la proteína insecticida del gen
de la α-endotoxina de Bacillus thuringiensis; se infiere que la
presencia de individuos tolerantes a la α-endotoxina podría
contribuir al desarrollo de poblaciones de insectos resistentes
al producto transgénico.
• El maíz transgénico con resistencia a herbicidas podría implicar
para las poblaciones de teocintle dos tipos de situaciones: una
situación de riesgo en el momento de la aplicación de herbicidas
que acompaña la introducción de variedades transgénicas resis-
tentes a éstos, o bien, en otro escenario se supondría una ventaja
adaptativa para el teocintle, conferida por la introgresión del
transgén, lo cual le permitiría desarrollar una mayor capacidad
de sobrevivencia e incrementar su potencialidad de convertirse
en maleza.
• Obtener información complementaria acerca del tamaño efectivo
de la población, aspectos básicos de la panmixia y de la capacidad
reproductiva de las poblaciones de teocintle.
253
• Diseñar investigaciones para determinar las frecuencias del flujo

génico, frecuencias de introgresión y el efecto de los transgenes
incorporados al teocintle.
• [Usar] marcadores codominantes para el estudio de las pobla-
ciones experimentales seleccionadas, en tanto que el tamaño de
la muestra debe ser adecuado para determinar las diferencias
biológicamente significativas. Adicionalmente, se sugiere uti-
lizar como fuente de polen las plantas resistentes a herbicida
obtenidas mediante métodos convencionales con el fin de hacer
comparaciones con materiales sustancialmente equivalentes.
• Llevar a cabo pruebas de campo con el maíz transgénico en
México, siempre y cuando se tomen medidas adecuadas para
prevenir el flujo génico. Estas medidas dependerán de qué
se quiere probar y de los objetivos de los ensayos propuestos,
tomando siempre en cuenta que las medidas de seguridad
propuestas pueden ser válidas sólo para algunos genes, ciertas
localidades y épocas determinadas.
• [Analizar] las instituciones que pretenden llevar a cabo estas
pruebas. Se tendrá que demostrar que disponen del personal
científico y técnico adecuado para manejar las pruebas con el
debido profesionalismo, [así como] contar con infraestructura
para realizar estos trabajos de una forma adecuada y responsable,
y evitar el escape del polen.
• [Seguir permanentemente] las pruebas y llevar una bitácora,
siempre a disposición de los miembros del Comité Nacional de
Bioseguridad Agrícola
• [Establecer] mecanismos de acceso restringido y de vigilancia
estricta en los sitios de prueba para evitar que salga material,
voluntaria o involuntariamente, de estos lugares.
• Crear un mecanismo y un cuerpo especial de seguimiento y vi-
gilancia durante la fase de experimentación y prueba de campo
con maíz transgénico en México.
• Evitar el círculo vicioso de prohibir todo por falta de infor-
mación.
• [Aislar el material transgénico] en el ámbito de los campos ex-
perimentales o centros de desarrollo de estos materiales.
• [Utilizar para] el aislamiento en campos de productores [lo
siguiente:]
254
• Barreras físico-biológicas de contención de polen, las cuales

podrían ser el mismo cultivo, en este caso maíz o la caña de
azúcar en regiones tropicales y subtropicales.
• Si el material utilizado como barrera es [maíz] ni el grano ni el
rastrojo deben usarse para alimento humano y animal.
• Si hay probabilidades de escape mediante el grano o la semilla,
debe destruirse el grano que se obtiene de las barreras.
• Alrededor del sitio experimental no debe sembrarse maíz en el
ciclo siguiente al ensayo con el material transgénico. Además,
se deberá regar y barbechar el campo para eliminar las plantas
voluntarias al finalizar el ciclo del ensayo.
• Analizar cuidadosamente y por anticipado las consecuencias de
la desregulación [ya que] la liberación de maíz transgénico en
México debe ser considerado como un caso especial y de gran
importancia. El caso del maíz transgénico es diferente, no tanto
en la etapa experimental, sino en la etapa de liberación comer-
cial, en la cual no puede haber confinamiento y es en donde se
presentará el mayor problema
• [Educar al] público para que comprenda lo que está ocurrien-
do con la introducción del material transgénico, sería un paso
importante en la transparencia de la toma de decisiones para
la desregulación.
• [Hacer un trabajo interinstitucional coordinado en la] investiga-
ción acerca del flujo de genes y el análisis de los riesgos biológicos
derivados del uso y la liberación de plantas transgénicas.
Queremos enfatizar que en ese foro se establecieron de manera

sintética los elementos fundamentales que fueron elaborados más am-
pliamente en las conclusiones y recomendaciones de otros estudios,
particularmente destacamos el que suscribió la Comisión para la Coope-
ración Ambiental (CCA, 2004) del Tratado de Libre Comercio de Norte
América porque se elaboró 9 años después y a consecuencia de lo que
se anticipaba desde 1995: la incorporación de transgenes en el maíz
nativo de México. No estamos argumentando que el informe de la CCA
se haya basado en el Foro de 1995, simplemente apuntamos que existe
una notable convergencia en esas recomendaciones y conclusiones.
En 1995 se concluyó la norma oficial NOM 056 FITO (publicada
en 1996) que tenía el objetivo de “establecer el control de la movilización
dentro del territorio nacional, importación, liberación y evaluación en el medio
255
ambiente o pruebas experimentales de organismos manipulados mediante la apli-

cación de ingeniería genética para usos agrícolas”. Uno de los considerandos
más importantes de la NOM 056 establecía que “la introducción de los
organismos manipulados mediante ingeniería genética para aplicarse
en agricultura, constituyen un alto riesgo por lo que su importación,
movilización y uso en territorio nacional, debe realizarse en estricto ape-
go a medidas de bioseguridad”. Ese enunciado, derivado del principio
precautorio, fue eliminado en la práctica al constituirse la Comisión In-
tersecretarial de Bioseguridad y Organismos Genéticamente Modificados
(CIBIOGEM) la cual sustituyó la regulación por la promoción de beneficios
derivados de la biotecnología a través de su uso responsable.
En la NOM 056 se hacía referencia al control de la importación de
OGMs, sin embargo, este aspecto regulatorio fue excluido de la compe-
tencia del CNBA y sólo se le permitió evaluar la importación de OGMs que
se utilizaran en pruebas experimentales en campo. Por lo tanto, la fuerte
importación de grano de maíz de Estados Unidos, con un porcentaje
creciente de maíz transgénico, se manejaba y se sigue manejando por
diferentes áreas de la SAGARPA y de la Secretaría de Economía (en aquel
tiempo la Secretaría de Comercio y Fomento Industrial, SECOFI).
El primer permiso para una prueba de campo con maíz transgé-
nico fue concedido al Centro de Biotecnología Aplicada del CIMMYT en
1996. A partir de ese año y hasta enero de 1999 hubo un incremento
significativo de solicitudes de experimentación en campo con maíz
transgénico (Turrent y Serratos, 2004; Serratos 2009b). En ese período
se llevaron a cabo pruebas de campo evaluadas, registradas y validadas
por el CNBA las cuales generaron métodos y técnicas que permitieron
el manejo básico del maíz transgénico en condiciones experimentales
supervisadas (Serratos, 2009b). Así, en 1997 se tenían los elementos
básicos para un escrutinio científico de las pruebas de campo en con-
diciones experimentales. Se concluyó que en superficies de menos de
una hectárea, con supervisión técnica, desfase de cultivo y barreras
físicas y biológicas, es posible manejar el maíz transgénico en campo.
Sin embargo, la siguiente escala en este proceso, las pruebas piloto y el
aumento en el tamaño de las parcelas experimentales en las condiciones
del campo mexicano con relación a la agricultura del maíz, como ya
se había discutido en el foro de 1995, constituían un muy alto riesgo
de flujo genético y en consecuencia la ineludible incorporación e in-
trogresión de transgenes en las poblaciones de maíz que se cultivan en
México. Este riesgo se consideró inaceptable para la gran diversidad de
256
maíces de polinización libre y semilla criolla o acriollada que existe en

alrededor de 80% de la superficie arable dedicada al maíz por lo que
se inicio el análisis, discusión y evaluación de las recomendaciones de
los especialistas en maíz para fijar una posición oficial con relación a las
siguientes etapas en la bioseguridad del maíz nativo. Hacia finales de
1998, los miembros del CNBA propusimos una moratoria a la liberación
de maíz transgénico y en la SAGARPA se implementó una moratoria de
facto a la expedición de permisos para las pruebas de campo con maíz
transgénico a través de la Subsecretaria de Agricultura.
El retroceso en bioseguridad
Al implementarse la moratoria de facto y con el cambio de gobierno en

el año 2000, la SAGARPA reaccionó con cambios clave en la estructura de
bioseguridad por lo que se congela la iniciativa de consolidar la morato-
ria y se crea la Comisión Intersecretarial de Bioseguridad y Organismos
Genéticamente Modificados (CIBIOGEM) que deriva en la desintegración
del CNBA. Un cambio radical sucede con la implementación de la CIBIO-
GEM y se anulan los principios del sistema regulatorio manejado por la
CNBA, la cual funcionaba marcadamente enfocada en el espíritu de la
Convención de la Diversidad Biológica y en la decidida protección de
los cultivos originarios, en particular del maíz. El documento base para
la creación de la CIBIOGEM, modificado por el gobierno federal, enfati-
za “que nuestro país debe aprovechar los procesos que conducen a las
innovaciones científicas y tecnológicas que en materia de biotecnología,
bioseguridad y manejo de organismos genéticamente modificados se
están dando en los diferentes países del orbe”, además de “determi-
nar, de conformidad con las disposiciones legales aplicables, criterios
a efecto de que los trámites para el otorgamiento de autorizaciones,
licencias y permisos a cargo de las dependencias, para la realización
de las actividades […] sean homogéneos y tiendan a la simplificación
administrativa”.
Con el abandono de los principios ecológicos y de protección de la
biodiversidad agrícola en la CIBIOGEM, inicia la intervención y el cabildeo
del sector biotecnológico de la academia el cual junto a autoridades de
SAGARPA y de la propia CIBIOGEM promueven legislación en materia de
bioseguridad. Con el apoyo de un sector de la Academia Mexicana de
Ciencias, la CIBIOGEM y a través del Senador Rodimiro Amaya del Partido
257
de la Revolución Democrática se dio inicio a la discusión de lo que en

el año 2005 se convirtió en la Ley de bioseguridad y organismos gené-
ticamente modificados (LBOGM, 2005). Esta ley refleja indudablemente
los intereses del sector biotecnológico que la promovió y está asimismo
ligada a los intereses de las empresas biotecnológicas que convergen con
ese sector de la academia. A partir del artículo 2 fracción XV de la LBOGM
se introduce el fomento a la investigación en biotecnología como uno de
sus mandatos. Posteriormente, en el artículo 9, fracción VI del capítulo
II se establece como si fuera un principio de bioseguridad, el fomento a
la investigación en áreas biotecnológicas. Aún más, en la fracción XII de
este mismo artículo se introduce el apoyo a “el desarrollo tecnológico y la
investigación científica sobre organismos genéticamente modificados que puedan
contribuir a satisfacer las necesidades de la Nación”. Finalmente, el capítulo
VI de la ley está dedicado a avalar el fomento a la investigación cientí-
fica y tecnológica en materia de biotecnología y bioseguridad, pero de
manera explícita se obliga al estado a fomentar, apoyar y fortalecer la
investigación en esas áreas. En particular, se establece que: 1) se impulsará
la investigación en biotecnología para resolver necesidades productivas
específicas (Artículo 28); 2) se desarrollarán programas de biotecnología
y bioseguridad (Artículo 29) y; 3) el CONACYT debía constituir un fondo
para el fomento y apoyo a la investigación en esas áreas en las que pueden
participar dependencias, entidades y recursos de terceros (Artículo 31).
Se puede concluir que en la LBOGM se encuentran profundas
incongruencias con el objeto de la misma ya que la biotecnología y es-
pecíficamente sus productos (OGMs) son los que deben estar regulados
y supervisados. La bioseguridad es una actividad que requiere de la
participación concertada de muchas disciplinas científicas por lo que esta
ley al mandatar la participación, fomento y desarrollo de la biotecnolo-
gía, se le está privilegiando y al mismo tiempo se excluye o minimiza la
participación de diversas disciplinas científicas y tecnologías, ecológicas,
sociales, antropológicas y ambientales, que deberían estar por encima de
aquella, para el manejo seguro de los OGMs. Al privilegiar en la LBOGM
a la biotecnología en el manejo de la bioseguridad, culmina un proceso
en el que se destruye el marco ecológico, ambiental y de protección a la
biodiversidad en general y a la agrícola, en particular, con el que inició
la bioseguridad en México.
Al establecer en la LBOGM que el estado aplicará el enfoque de pre-
caución “conforme a sus capacidades” se inutiliza la potencia del principio
precautorio y se introduce un elemento de discrecionalidad que ha resulta-
258
do perjudicial para la diversidad del maíz, porque su protección dependió

de la importancia y prioridad que el gobierno asigne a esos recursos. Es
claro que los gobiernos del 2000 al 2012 no han tenido como prioridad
la conservación y protección del germoplasma ya que después de once
años de la primera noticia del hallazgo de transgenes en el maíz nativo
de Oaxaca (Figura 1), las instituciones de gobierno han sido incapaces
de tener una respuesta oportuna y contundente por lo que se ha permi-
tido que el problema avance hasta un grado alarmante. Los programas y
medidas adoptadas en estos once años han resultado paliativos que per-
miten realizar propaganda gubernamental acerca de la conservación y la
bioseguridad con la cual se oculta la realidad de la, al parecer, inexorable
desregulación de maíz transgénico en los centros de origen, domesticación
y diversidad del maíz localizados en nuestro país.
La conservación de la diversidad de maíz en México
En México se encuentran los centros de origen, domesticación y di-

versidad de una gran variedad de recursos fitogenéticos, entre ellos el
maíz. No basta la identificación y documentación de dicha diversidad,
es crucial la conservación de tales recursos, por lo que el funcionamiento
de bancos de germoplasma —entre otras estrategias de conservación
ex situ—, como complemento a la conservación in situ es un asunto de
suma importancia.
La colecta de la diversidad de maíz nativo en México comienza
desde principios de 1940. El primer trabajo de recolección sistemático
fue hecho gracias al esfuerzo conjunto de la Fundación Rockefeller y
la Secretaria de Agricultura de México, que crearon en la década de
1940, la Oficina de Estudios Especiales (OEE) y cuyo eje de investigación
principal fue el mejoramiento del maíz y del trigo, pues eran los dos
cereales con mayor superficie cultivada (72% de la superficie total del
país) en el período 1939-1941. La OEE formó un banco de información
genética con semillas provenientes de muchas regiones productoras de
la República entre 1940 y 1960, y las más de mil variedades de maíces
nativos fueron llevadas a la estación experimental de Chapingo con el
fin de averiguar cuáles tenían las mejores características agronómicas.
Así, se seleccionaron algunas variedades y se entregaron para su mul-
tiplicación a los agricultores del país. Este trabajo conjunto de la OEE,
con instituciones mexicanas dio como resultado el libro “Razas de Maíz
259
Figura 1. Evidencias de la presencia de maíz transgénico en México, según estudios llevados a cabo por
Universidades, Dependencias de Gobierno y Organizaciones no gubernamentales de 2001 a 2009.
En el mapa se localizan los sitios en donde el CNBA autorizó ensayos de campo con maíz transgénico de
1993 a 1999.
en México” (Wellhausen et al., 1952) el cual ha servido como referencia

fundamental para el conocimiento de la diversidad del maíz nativo
mexicano hasta el presente (Gaona Robles y Barahona Echeverría, 2001;
Taba, 2008; Serratos, 2009a; CIMMYT, 2012).
En ese tiempo, el gobierno mexicano estableció el Instituto Nacio-
nal de Investigaciones Agrícolas (INIA), actualmente INIFAP, el cual colec-
tó más extensamente la diversidad de razas de maíz criollo entre 1970
y 1980. En el esfuerzo de colaboración de conservar las colecciones de
razas criollas de maíz en América Latina, INIFAP ha cooperado junto con
el CIMMYT, USDA y la Universidad de Carolina del Norte desde principios
de 1980, regenerando y preservando dichas colecciones. El inventario
hasta el 2005 de accesiones de maíces criollos fue de aproximadamente
9000 accesiones en ambas instituciones, (Taba, 2008; CIMMYT, 2012).
En 1966, se creó el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz
y Trigo (CIMMYT) con sede en México. En su primera etapa de inves-
tigación, dio seguimiento al trabajo de sus organizaciones precursoras
(la OEE y el Programa Internacional de Maíz), y el CIMMYT se abocó a
la colección, caracterización y conservación de muestras de semilla de
maíz nativo de México. Posteriormente, en 1988 se fortalecían los ban-
cos de germoplasma del CIMMYT e INIFAP y las iniciativas de redes de
conservación como el Programa Latinoamericano de Maíz retomaban
la sistematización, caracterización y documentación de la diversidad
de maíz en el mundo y, en particular, la de México bajo el resguardo
de INIFAP.
En la etapa actual, el CIMMYT tiene a su cargo el banco de ger-
moplasma mundial en el cual se conservan más de 25,000 muestras
de semilla de maíz, incluida la colección más grande del mundo de
razas y muestras de parientes silvestres del maíz (teocintle y Tripsacum)
y de variedades mejoradas.2 El Centro mantiene estas colecciones en
colaboración con instancias en todo el mundo, como patrimonio de
la humanidad y con prohibición para ser patentadas o limitar por
cualquier medio su libre distribución (Morris y López-Pereira 2000;
CIMMYT, 2012).
2
De 1988 a 1997, la superficie sembrada con maíz en México fue, en promedio, de 8.4
millones de hectáreas; el mismo estudio de impacto indica que, en 1996, el 20.3% de la superficie
de maíz estaba sembrada con variedades mejoradas. No obstante, los materiales del CIMMYT re-
presentaban gran parte de ese porcentaje, pues el 73% de la semilla de variedades de polinización
libre y el 90% de la semilla híbrida contenían germoplasma del CIMMYT.
261
Los trabajos y las colecciones resultantes desde los inicios de la

colaboración OEE-INIFAP-CIMMYT desde los años 1940s, representan el
90% de la diversidad del maíz en las Américas. Así mismo, CIMMYT-INIFAP
llevan más de una década de colaboración en estudios en el sureste de
México sobre el manejo y la conservación in situ de las razas indígenas
y las variedades criollas de maíz,3 contribuyendo sustancialmente a la
mejor comprensión de los mecanismos de manejo de los recursos ge-
néticos de cultivos locales, así como de quienes se dedican a él y de los
retos que enfrentan (CIMMYT, 2012).
Por otra lado, en 1983, la Universidad Autónoma de Chapingo
como parte de su Programa Nacional de Etnobotánica, crea el Banco
Nacional de Germoplasma Vegetal. A la fecha, en los cuartos fríos para
la conservación ex situ del germoplasma vegetal, el BANGEV, cuenta con
un total de 18345 colectas curatoriales, además de parcelas manejadas
en convenio con comunidades de agricultores tradicionales en las que se
conserva in situ más de 1623 colecciones, (BANGEV-UACH). Los más recien-
tes proyectos realizados por la Universidad de Chapingo en colaboración
con el Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de la
Universidad de Guadalajara han logrado registrar 678 muestras de razas
de maíz nativo de la región Jalisco y Michoacán. Sobresalen en número de
registros, las razas de Maíz Prieto de Tierra Caliente, Maíz Amarillo, Elotero
de la Costa, Tsiri, Charápati, Tabloncillo Perla, Vandeño, Zamorano Amarillo
entre otras. Asimismo, en colaboración con la Universidad Autónoma
Metropolitana Iztapalapa y el Campo Experimental Valle de México se
concretaron 955 registros de maíz nativo de la región Loxicha de Oaxaca,
además de 317 muestras de maíz nativo de Yucatán en colaboración con
el Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY).
Al adherirse en 2001 al Tratado Internacional sobre los Recursos
Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura, auspiciado por la
3
Como parte de un proyecto colaborativo a nivel regional liderado por CIMMYT para rescatar
y preservar las colecciones de diversidad del maíz, se ha trabajado, desde principios de los años
1990, con financiamiento de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID),
el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y Japón, en la regeneración de unas
5,000 muestras de semilla de variedades que incluyen razas criollas y parientes silvestres. En 1997,
CIMMYT-INIFAP (Oaxaca) colectaron y mejoraron muestras de las razas de Zapalote Chico, Bolita
y Olotón. Esta clase de colección y conservación, junto con el mejoramiento participativo de las
razas que los agricultores prefieren, ha aumentado, y en 2007 se lanzó un proyecto colaborativo
con CONABIO destinado al estudio de la diversidad del maíz en la región de la Huasteca en México,
sobre todo de versiones de grano blanco y amarillo de la raza Tuxpeño.
262
FAO, México se comprometió a mantener medidas normativas y jurídicas

encaminadas a fomentar el uso sostenible de los recursos fitogenéticos.
En respuesta a los compromisos derivados del mencionado tratado, el
gobierno mexicano ha impulsado el desarrollo de varias Instituciones,
por mencionar algunas de las más importantes; El Centro Nacional de
Recursos Genéticos (CNRG) que forma parte de las acciones del Sistema
Nacional de Recursos Genéticos para la Alimentación (SINARGEN), asegura
el resguardo y conservación a largo plazo de las colecciones que repre-
sentan la biodiversidad mexicana. Dentro del SINARGEN, el subsistema
más avanzado es el Sistema Nacional de Recursos Fitogenéticos (SINAREFI,
Subsistema Agrícola) dado que es también el más antiguo. El SINAREFI
desde su creación en 2002, coordinado por el Servicio Nacional de
Inspección y Certificación de Semillas (SNICS), ha operado como un
mecanismo de coordinación y vinculación, sin infraestructura propia
—apoyado por 50 instancias (universidades, centros de investigación y
enseñanza, asociaciones de productores y organizaciones civiles) y 270
investigadores organizados—, con el objetivo de conservar y promover
la utilización de los recursos fitogenéticos de tal manera que se mejo-
re la productividad y la sustentabilidad de la agricultura. (Claridades
Agropecuarias, 2010; SINAREFI, 2009-2010).
Desde la iniciativa privada, en el 2008, se creó el Proyecto Maestro
de Maíces Mexicanos (PMMM) que realiza trabajos para la conservación
in situ de los maíces criollos mexicanos con recursos del fideicomiso
conformado por Monsanto, la Confederación Nacional de Productores
Agrícolas de Maíz de México (CNPAMM), el gobierno de Puebla y la UA-
AAN. Las primeras acciones de este proyecto fueron identificar las zonas,
parcelas y productores que aún cultivan semillas de maíces criollos en la
sierra del estado de Puebla y este programa ya se ha extendido a otros
13 estados, entre los que destacan Tlaxcala, Oaxaca, Estado de México,
Michoacán, Sonora y Tamaulipas (Aguirre Moreno et al., 2010). Para
el 2010, la SAGARPA y la CNPAMM inician la primera etapa del Banco
Nacional de Germoplasma de los Productores de Maíz de México en la
UAAAN, que también forma parte del mismo PMMM, donde más de 200
productores de Puebla depositaron las colectas de 60 especies del grano.
El Banco se ubica en 3.5 hectáreas de la Universidad y tiene una capa-
cidad de almacenamiento de 435 m3, cuenta con un moderno sistema
de conservación, mantenimiento y caracterización para albergar hasta
100 mil muestras. (SAGARPA, 2010).
263
Por otra parte, el Programa de Maíces Criollos (PROMAC) de la

SEMARNAT coordinado por la Comisión Nacional de Áreas Naturales
Protegidas (CONANP) fue iniciado en 2009 para “promover la conservación
de las razas y variedades locales de Maíz criollo y sus parientes silvestres en las
regiones prioritarias para la conservación, así como apoyar proyectos comunitarios,
estudios técnicos y cursos de capacitación que permitan la preservación y recupe-
ración de sus poblaciones”. Con este programa se apoyaron 449 acciones
de pago por conservación in situ, sembrándose 19,859.77 ha con maíz
criollo de las cuales 8,447 ha se sembraron con razas de maíz criollo en
riesgo alto, definidas por la Comisión Nacional para el Conocimiento
y Uso de Biodiversidad. Según sus objetivos este programa dará conti-
nuidad a largo plazo a las acciones del mismo aunque no hay reportes
de proyectos y actividades realizadas y/o en fase para los últimos años.
En 2006, la CONABIO inició el proyecto, Recopilación, generación,
actualización y análisis de información acerca de la diversidad genética de
maíces nativos y sus parientes silvestres en México (2006-2011) (CONABIO,
2011) como parte del Proyecto Global de Maíces Nativos en un esfuer-
zo por actualizar la información de maíces y sus parientes silvestres en
México y para la generación de planes estratégicos que permitan su
conservación y aprovechamiento. El proyecto global se desarrolló de
finales de 2006 a 2010, periodo en el que se financiaron y llevaron a
cabo 12 proyectos específicos cuyos resultados están disponibles para
todo público en la página web de la CONABIO (CONABIO, 2011). La base
de datos del Proyecto Global de Maíces Nativos correspondiente a las
colectas, está integrada por 22,931 de maíces nativos, 599 de teocintle
y 527 de Tripsacum. Como resultado del proyecto, la CONABIO preparó
un documento donde realiza recomendaciones a la SEMARNAT y la SA-
GARPA sobre la liberación de Organismos Genéticamente Modificados,
entre ellas destacan:
• El monitoreo de OGM de maíz en México debe incluir las rutas

de distribución de grano de maíz importado, ya que los carga-
mentos contienen maíz GM, y el grano es una semilla viable.
• Es necesario establecer incentivos para proteger y conservar la
diversidad promoviendo que se reconozca, premie, valore y apoye
a los sistemas y prácticas agrícolas tradicionales e innovadores que
representan las formas de vida de millones de familias mexicanas
que cultivan maíces nativos para el autoconsumo, los mercados
locales y regionales.
264
• El desarrollo de la biotecnología puede atender ciertos problemas

nacionales, pero debe de ser preferentemente llevado a cabo por
instituciones públicas nacionales que además garanticen que los ele-
mentos básicos para la seguridad alimentaria del país no sean sujetos
de derechos o pagos por su uso.
• En cuanto a la liberación al ambiente de maíces genéticamente mo-
dificados en México, se debe asumir que en un escenario de liberación
comercial no se podrá controlar el flujo génico de maíces GM hacia
otros maíces y sus parientes silvestres. Liberar maíz GM a nivel
piloto o comercial creará riesgos a la diversidad genética del
maíz que de manera inmediata tendrán costos institucionales
de respuesta y gestión. Los beneficios deben ser claramente
superiores a los riesgos antes de que decidamos asumir efec-
tos potencialmente irreversibles en el centro de origen y de
diversidad del maíz.
• La identificación de áreas que son centros de diversidad no implica que
fuera de ellas las medidas de bioseguridad no se apliquen; al contrario,
significa que las medidas de bioseguridad fuera de los centros
de diversidad deben garantizar que maíces que sean OGM no
lleguen a estas regiones de manera involuntaria o accidental,
algo que como se indicó, es casi imposible.
Una vez más, encontramos convergencias en las recomendaciones

que por más de 15 años se han discutido en México, en particular, la re-
comendación 4 de CONABIO se puede comparar con la recomendación 26
del Foro de 1995. Por supuesto las recomendaciones actuales están más
elaboradas de las que se propusieron en el pasado, pero el cuestionamiento
central persiste, ¿las instituciones tienen que iniciar de novo todos los pro-
gramas, acciones e iniciativas, en cada administración? Por el contrario,
encontramos divergencias e incongruencias con estas recomendaciones en
casos recientes como el de la patente de proteínas insecticidas, desarrollada
y financiada por la UNAM,4 en la cual se protege la o las plantas transfor-
madas con esa proteína, entre otras el maíz, lo cual es una contradicción
directa con la recomendación número 3 de la CONABIO.
5
http://www.freepatentsonline.com/20090144854.pdf. En los reclamos de protección se
especifica que se protege, mediante la patente, “plantas transgénicas, semillas y células de plan-
tas [maíz, algodón, soya, arroz, coliflor, entre otras] que contengan” el gene especificado en la
descripción patentada.
265
En 2012, en Tepatitlán de Morelos, Jalisco, se inauguró el Centro

Nacional de Recursos Genéticos “Proyecto Bicentenario”, instalación científica
que recibió una inversión de casi 400 millones de pesos del Gobierno
Federal y que cuenta con capacidad para resguardar hasta tres millones
de muestras genéticas de la biodiversidad nacional. Una de sus líneas
políticas es la de contribuir al rescate, conservación, uso, potenciación
y aprovechamiento sustentable de los recursos genéticos. Hasta el mo-
mento se han accesado 23,500 muestras de tipo agrícola; sin embargo,
todavía no se han dado a conocer los detalles de programas, acciones
y proyectos de este Centro.
Hemos revisado los esfuerzos conjuntos en la preservación, resguar-
do y mejoramiento del germoplasma de maíz nativo. En la siguiente
sección, analizaremos las implicaciones de la introducción de transge-
nes en el germoplasma de maíz nativo conservado in situ y ex situ y su
repercusión en tan invaluable recurso fitogenético de México.
Discusión y perspectivas
Introducción de transgenes en los bancos de germoplasma de México
y sus posibles consecuencias
La consolidación del modelo neoliberal mexicano, iniciado por Mi-
guel de la Madrid en 1982, y profundizado por Vicente Fox y Felipe
Calderón con el establecimiento de gobiernos “de empresarios para em-
presarios” en asociación con las cúpulas financieras que aplican políticas
macroeconómicas “cuyo objetivo es favorecer la atracción de flujos externos
de capital y complacer al capital internacional” (Guillén Romo, 2012), se ha
reflejado en el caso particular de la bioseguridad en México a través
de las demandas de las empresas biotecnológicas transnacionales que
requieren simplificación administrativa y anulación o relajamiento de
las regulaciones. El retroceso de las bases de la bioseguridad es un caso
específico de ese modelo de políticas neoliberales encaminadas a la
eliminación de regulaciones en materia agropecuaria y que en México,
con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), se
impondría para facilitar el comercio de productos de todo tipo. Estas
medidas de liberación comercial y facilitación regulatoria permitirían,
como ya se ha demostrado, la entrada indiscriminada de maíz transgé-
nico a México, en virtud de que las reglas de comercio tienen primacía
sobre la regulación en bioseguridad.
266
Con la administración Foxista se desencadenan una serie de me-

didas que transforman radicalmente las políticas de bioseguridad y que
concluirían con la publicación de la LBOGM, así como con eventos que
marcarían el desenlace de la dispersión del maíz transgénico en México
(Figura 1). Como se mencionó, el trabajo de Quist y Chapela (2001) pro-
duce, entre el 2000 y el 2003, una reacción de investigaciones realizadas
por el Instituto Nacional de Ecología (INE) en colaboración con CONABIO
y la de SAGARPA-CIBIOGEM en el 2001-2002 (Serratos, 2009b).
La primera investigación oficial derivada de los resultados obte-
nidos por Quist y Chapela (2001) llevada a cabo por los investigadores
del INE y de la CONABIO confirma la presencia de maíz transgénico
en los estados de Oaxaca y Puebla y los resultados se presentan en la
Conferencia Internacional “LMOs and the Environment” (OECD, 2002).
En su participación, Ezcurra y sus colaboradores concluyen que, “Si los
resultados son corroborados […] se confirmará definitivamente la presencia de
elementos transgénicos sembrados en México a pesar de la moratoria a la siembra
y cultivo de maíz transgénico en el país”.
Por otra parte, la SAGARPA conforma un comité ad hoc para llevar a
cabo un estudio de gran magnitud en los estados de Oaxaca y Puebla.
Los objetivos planteados fueron: 1) el muestreo extensivo de maíz de
los dos estados; 2) determinar el origen del maíz transgénico y hacer
una estimación del grado de dispersión que pudiese haber en ellos; 3)
informar a la sociedad mexicana la situación del maíz transgénico en
Oaxaca y Puebla y las acciones que la SAGARPA emprendería ante esa
problemática. Esta investigación de SAGARPA se manejó de una manera
mucho más restringida que la de INE y CONABIO, y contraria a la informa-
ción con la que se contaba (Alvarez Morales, 2002; 2003) e incongruente
con los principios de bioseguridad, la única decisión oficial que tomó
la SAGARPA en el año 2003 fue el levantamiento de la moratoria de facto
que se había establecido en 1998 (CCA, 2004).
De esa forma las competencias interinstitucionales resultaban an-
tagónicas, pero fueron subsanadas a través del establecimiento de un
control de información con relación a los hallazgos de maíz transgénico.
De cualquier forma, no se pudo evitar una serie de protestas y acciones
diversas de organizaciones de la sociedad civil que desembocaron en
la denuncia pública ante la Comisión de Cooperación Ambiental (CCA)
de América del Norte por la contaminación del maíz nativo de Oaxaca
con maíz transgénico. Finalmente, esta estrategia de control de infor-
mación se cierra con la publicación de Ortíz y colaboradores (2005) en
267
la cual se condensan las interpretaciones de los estudios oficiales y que

se habían decidido años atrás en las conclusiones de los encargados
gubernamentales de la bioseguridad: el maíz transgénico había sido
controlado y había disminuido su presencia en las poblaciones de maíz
nativo en Oaxaca. Actualmente, haciendo a un lado su propia ley, el
gobierno va concediendo más permisos de “experimentación” con maíz
transgénico en campo después de un largo proceso de destrucción de
los pocos instrumentos de protección que se habían implementado al
inicio de la bioseguridad en México.
Junto al desarrollo de experiencias en bioseguridad y las adecua-
ciones que se discutían para la protección del maíz nativo en el CNBA,
la exploración y colecta de maíz nativo en México se había detenido y
sólo hasta mediados de los años 90 del siglo pasado se continuaron las
actividades de colecta y documentación del banco de germoplasma de
maíz mexicano. Estas actividades fueron disminuyendo y las misiones para
colectar y complementar la información del maíz en extensas regiones
de la república contaban cada vez con menos recursos financieros. Esto
fue así hasta el 2006 cuando la Comisión Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) lanzó convocatorias múltiples para
reanudar esos esfuerzos de colecta y documentación en las zonas del país
que requerían una exploración básica con relación a su diversidad de maíz.
Por otra parte, el foco de atención en cuanto a la conservación se
había desplazado hacia la utilización de la diversidad de maíz concen-
trada en los bancos de germoplasma y, de manera significativa, hacia la
conservación in situ. Con la Convención de la Diversidad Biológica se
enfatizó el objetivo de conservación de los cultivos, su hábitat y el apoyo
a los agricultores que los conservan. De esta manera, la conservación se
convertía en una actividad integral para la protección de todo el agroeco-
sistema y su diversidad, por lo que desde 1992 y hasta el presente se
han destacado iniciativas que permiten el conocimiento de los sistemas
agrícolas tradicionales como la milpa y el desarrollo de la “investigación
participativa”, en la cual, los agricultores son los sujetos que adquieren
el conocimiento a través de su propia experiencia. En esta línea de in-
vestigación se han destacado instituciones como el CIMMyT, el INIFAP,
el Colegio de Postgraduados, la UNAM, entre otras, y organismos no
gubernamentales como el Grupo Interdisciplinario de Tecnología Rural
Apropiada A.C (GIRA), el Grupo de Estudios Ambientales A.C. (GEA), el
Centro Nacional de Ayuda a las Misiones Indígenas A.C (CENAMI) y el
Centro de Estudios para el Cambio en el Campo Mexicano (CECCAM).
268
Bellon et al. (2009), afirman que el futuro de la diversidad del maíz

está indisolublemente ligado al futuro de la agricultura campesina, con
lo que se mantienen las prácticas de selección y flujo de semilla ancestra-
les, y por ende la selección divergente, el flujo génico y la conservación
de recursos genéticos en manos de agricultores. Lo anterior significa
que para mantener la diversidad es necesario diseñar mecanismos de
intervención que no solamente estimulen la conservación del material
genético, sino que contribuyan a mejorar los resultados productivos y
económicos para los agricultores.
Hacia mediados de los años 90 se consolidaron cerca de 10,000
accesiones (muestras) de la diversidad de las 59 razas de maíz de México
catalogadas en el Banco de Germoplasma del INIFAP en colaboración
con CIMMYT. En años recientes gracias al impulso de la CONABIO (2011)
se han podido recolectar más de 12,000 muestras de maíz nativo en
todo el país, pero principalmente en algunas regiones que se habían
olvidado y en algunas otras que requerían una re-exploración por el
cambio en el uso y la pérdida de suelo, así como la emigración de los
productores. En los dos sexenios más recientes se ha decidido seguir
en el clímax de los gobiernos neoliberales: la conservación ex situ en
bancos de germoplasma.
En la actualidad, la trayectoria tecnológica hegemónica en la agri-
cultura ha implicado que los recursos genéticos se vuelvan un insumo
estratégico y para las empresas la semilla es clave pues en ella concentran
su tecnología. La consolidación de la trayectoria dominante requiere
de legislación específica y ante esto, la Ley de Producción, Certificación
y Comercio de Semillas promovida por el SNICS que entró en vigor en
2007 es un elemento importantísimo en la reproducción del sistema de
control agroalimentario. Esta nueva Ley es el complemento de la Ley
de Bioseguridad de Organismos Genéticamente Modificados ya que estas dos
legislaciones están ajustadas para proteger los intereses de compañías
transnacionales que tienen el control monopólico global de las semillas
y, en particular, de las transgénicas con casi el 90%, así como el mercado
global de otras semillas.
Las semillas de maíz se han manejado como un bien común por
los campesinos durante miles de años. En la actualidad, las compañías
semilleras a través de proyectos como el “Proyecto Maestro de Maíces
Mexicanos” se involucran en el manejo del patrimonio genético de
México. Esto representa un riesgo porque los bienes comunes deberían
ser de manejo libre y a través de convenios privados o la introducción de
269
secuencias genéticas patentadas por las empresas biotecnológicas se po-

dría restringir el uso del maíz nativo en México. Secuestrar la diversidad
del maíz nativo de las manos campesinas, para manejarlo en bancos ex
situ, y continuar su expulsión de sus territorios por medio de genocidio
económico, confirmaría la tendencia que se siguió en los Estados Unidos,
a principios del siglo XX, con la implementación de la trayectoria tecno-
lógica del maíz híbrido (Serratos, 2009a) y la privatización de la semilla
en unas cuantas compañías monopolizadoras. El control tecnológico y
jurídico sobre la semilla de maíz permite anticipar que la introducción
y expansión de semillas híbridas en combinación con los transgenes
de estas empresas ineludiblemente terminarían en los bancos de ger-
moplasma, provocando problemas legales de consecuencias negativas
para el patrimonio genético del país y los campesinos que lo trabajan.
Al respecto, los casos de contaminación transgénica ya conocida
en variedades nativas mexicanas de maíz son ilustrativos en cuanto a la
dificultad de impedir y regular la siembra de transgénicos. Los vaivenes
en las políticas de bioseguridad en México han permitido que el gobier-
no expida permisos de siembra a nivel experimental y piloto por lo que
podemos estimar que la desregulación del maíz transgénico en México
es inminente. Para 2009, se otorgaron permisos experimentales a varios
consorcios multinacionales con el objeto de conducir 24 experimentos
con maíz transgénico en campo en los estados de Sonora, Sinaloa, Chi-
huahua y Tamaulipas a pesar de que, según la base de datos de CONABIO
(2011), estos estados cuentan con 24 razas primarias catalogadas con
1,084 accesiones para Chihuahua; 16 razas primarias catalogadas con
366 accesiones para Sinaloa; 12 razas primarias catalogadas con 273
accesiones para Sonora; y, 8 razas catalogadas con 515 accesiones para
Tamaulipas (ver Cuadro 1). De acuerdo con Boege (2009) hay más de
cinco grupos étnicos residentes en esos cuatro estados.
En 2011, la SAGARPA aprobó ensayos de campo con maíz transgénico
en 63.5 hectáreas en “fase piloto” (etapa previa a la fase comercial) en
Sinaloa. Con esta autorización se pavimenta el camino para posterio-
res autorizaciones de “ensayos piloto” en la región norte del país. Las
autorizaciones para las siembras piloto representan la antesala de la
desregulación comercial con lo cual será imposible adoptar medidas de
bioseguridad para todas las regiones de cultivo de maíz. De esa forma, se
incrementa la probabilidad de que ocurra lo que sucedió con el algodón
transgénico en nuestro país, en donde se sembraron hasta 110,000 hec-
táreas en un año, bajo modalidad piloto, y a pocos años se documentó
270
Cuadro 1. Razas primarias catalogadas para Sonora, Sinaloa,

Chihuahua y Tamaulipas, estados en donde se otorgaron permisos
de siembras experimentales con maíz transgénicos en 2009.
Estado Raza primaria (accesiones)
Chihuahua Apachito(64); Azul(96); Blando(2); Bofo(1); Bolita (4); Cacahuacin-

tle(1); Celaya(50); Chalqueño(1); Cónico(2); Cónico norteño(213);
Cristalino de Chihuahua(304); Dulce(2); Dulcillo del Noroeste(6);
Gordo(58); Nal-tel(1); Palomero de Chihuahua(6); Palomero toluque-
ño(1); Pepitilla(5); Ratón(64); Tablilla de ocho(12); Tabloncillo(27);
Tabloncillo perla(2); Tuxpeño(3); Tuxpeño norteño(98).
NO DETERMINADAS (61)
Sinaloa Blando(15); Bofo(1); Celaya(1); Chapalote(15); Conejo(3); Cubano

amarillo(1); Dulce(1); Dulcillo del noroeste(13); Elotero de Sina-
loa(14); Jala(1); Onaveño(10); Reventador(14); Tabloncillo(98);
Tabloncillo perla(40); Tuxpeño(78); Vandeño(5).
Sonora Blando(21); Celaya(1); Chapalote(13); Dulcillo del Noroeste(13);

Gordo(7); Onaveño(51); Reventador(23); Tabloncillo(30); Tabloncillo
perla(27); Tuxpeño(4); Vandeño(14); Tuxpeño norteño(1).
Tamaulipas Conejo(1); Cónico(4); Cónico norteño(1); Dzit- Bacal(4); Olotillo(2);

Ratón(98); Tuxpeño(230); Tuxpeño norteño(95).
Fuente: CONABIO, 2010.
la contaminación de algodón silvestre creciendo a miles de kilómetros

de las siembras originales, (Wegier A., et al, 2011). Si consideramos que
el maíz es de polinización abierta y de fácil comercialización e inter-
cambio en todo México, entonces podemos anticipar que su dispersión
será mucho mayor que la observada para el algodón. Por otra parte,
observamos que incluso en países como Estados Unidos, en donde las
compañías controlan el abasto y distribución de semillas y éstas no se
reciclan de un ciclo agrícola a otro, más del 70% de los acervos de este
grano que no debían tener transgenes están contaminados por estos en
una proporción mayor a la aceptable, (Mellon y Rissler, 2004).
Como se muestra en la Figura 1, a la fecha tenemos noticias de
la presencia de maíz transgénico en 13 estados de la república (Quist
271
y Chapela, 2001; Ezcurra et al., 2002; Serratos et al., 2007; Mercer y

Weinberger, 2008; Dyer et al., 2009; Piñeyro et al., 2009) y aunque es
difícil explicar con exactitud cómo se introdujo el maíz transgénico se
han adelantado varias hipótesis: 1) la siembra de grano transgénico
proveniente de las importaciones; 2) el contrabando o la introducción
ilegal de semilla; 3) programas oficiales de semilla sin supervisión (p.
ej. Kilo por Kilo); 4) redes comerciales de semilla en pequeña escala;
5) mala supervisión de las pruebas de campo realizadas en el país. In-
vestigaciones recientes (Piñeyro et al., 2009; Dyer et al., 2009) apuntan
a una combinación de las cuatro primeras hipótesis lo que favoreció la
entrada de maíz transgénico en México.
Independientemente de las hipótesis, el hecho es que el maíz
transgénico se ha introducido en su centro de origen y desde entonces
continúa su dispersión en diferentes estados del país (Serratos, 2009b).
La responsabilidad recae en las dependencias gubernamentales que
no consolidaron una política de estado en bioseguridad y en las más
recientes administraciones que han claudicado en la defensa de los
intereses del país por los intereses de las corporaciones a las que han
solapado a través de omisiones en la actuación y, en algunos momentos,
franca complicidad de los sectores gubernamentales involucrados en la
protección del patrimonio genético del país.
La dispersión de maíz transgénico en México es una amenaza para la
conservación ex situ e in situ del maíz nativo. El peligro inmediato es para
el campesino y se presenta en la esfera jurídica ya que los productores
que, sin saberlo, hayan adquirido semilla transgénica por cualquier me-
dio (oficial, comercial o ilegal) generarán incubadoras de semilla nativa
transgénica, que no podrá ser intercambiada, vendida o comercializada
sin caer en la infracción del uso indebido de la patente contenida en la
secuencia transgénica transferida, a través de flujo genético, por el maíz
transgénico. El primer paso para la transmisión de transgenes es la siem-
bra de semilla transgénica que al madurar producirá gametos masculinos
que fertilizarán al maíz no transgénico. Además, la planta transgénica
producirá semilla hemicigótica y homocigota dependiendo del tipo de
polen que fertilice sus gametos femeninos (contenidos en la inflorescencia
femenina o jilote). Así, la probabilidad de incorporación de transgenes
al germoplasma del maíz nativo va en aumento en función tanto por la
evidente desregulación de esta actividad (siembras piloto y comerciales),
como por el aumento del área de siembras a campo abierto sin una ca-
pacidad estricta de biomonitoreo por parte de las autoridades.
272
Un rubro de suma importancia es determinar si los bancos de

germoplasma actuales están libres de transgenes, así como evaluar la
dinámica espacio-temporal de la presencia de transgenes, sus contex-
tos genómicos y las razas criollas afectadas (Serratos et al., 2004). Esta
información es fundamental para programas futuros de reintroducción
de semilla libre de transgénicos en sitios en donde haya flujo por hibri-
dación o introgresión. En este sentido es prioritario revisar y adaptar
a las circunstancias actuales, la metodología que siguen los bancos de
germoplasma para asegurar que sus acervos no incorporen transgenes.
Por otra parte, la diversificación y gran adaptación que ha tenido el
maíz en México hace que las poblaciones nativas de maíz se conviertan
en un “banco de germoplasma” vivo y que evoluciona constantemen-
te. En ese sentido, la conservación de maíz in situ es fundamental en
México y no debe ser sustituida por la conservación ex situ, sino que
ambas deben ser consideradas complementarias (Bellon et al., 1997). Sin
duda, existe en la actualidad una mayor apreciación de la necesidad de
la conservación tanto ex situ como in situ (Global Biodiversity Outlook,
2001) y es necesario reconocer los esfuerzos recientes que se han llevado
a cabo por parte de instituciones para conservar ese patrimonio. Sin
embargo, esas acciones parecen insuficientes frente a la desregulación
del maíz transgénico en México ya que se está introduciendo un riesgo
más a la conservación de maíz nativo. No nos referimos a los potencia-
les riesgos biológicos o ambientales generados por la interacción del
maíz transgénico y el maíz nativo, en este trabajo llamamos la atención
y el enfoque a ese problema particular que se está generando inme-
diatamente en las parcelas de los campesinos y productores de maíz
en las que se podría estar incubando maíz nativo transgénico, el cual
potencialmente podría llegar a cualquier programa de conservación
in situ y ex situ, con las posibles consecuencias legales que esto podría
acarrear. Pensamos que es una situación delicada para la conservación
del maíz nativo y en ese escenario nuestra única recomendación es
retomar las recomendaciones que se han avanzado desde instituciones
académicas, gubernamentales, organizaciones de la sociedad civil, en
las que se enfatiza la participación de las comunidades campesinas y
rurales que han cultivado y siguen cultivando el maíz nativo de México
(Kato et al., 2009).
273
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277
CAPÍTULO 9
CIENCIA GLOBAL, EL MAÍZ MEXICANO Y EL NEOLIBERALISMO
MOLECULAR: CAMBIANDO LOS FUNDAMENTOS DE LA CIENCIA,
INNOVACIÓN Y POLÍTICAS PARA UNA ALIMENTACIÓN
Y UNA AGRICULTURA SOSTENIBLES*
䉭
Brian Wynne
Introducción
A mediados del siglo XX, la revolución verde incrementó la producti-

vidad agrícola global y se convirtió en el ejemplo más célebre de la
presunta capacidad milagrosa de las ciencias modernas al desarrollar
las “semillas milagrosas” que salvarían a la humanidad del hambre. En
los años 40, el agrónomo Norman Borlaug y la Fundación Rockefeller
la introdujeron en México y, durante los siguientes 25 años, acabó
por globalizarse. Eventualmente logró transformar el semblante de la
agricultura global y, en general, a la sociedad de gran parte de Latino-
américa y Asia. Sin embargo, como sucede con toda tecnología, ciertas
condiciones sociales, económicas —y biológicas— eran requeridas para
que pudiera existir como una tecnología exitosa y productiva. Pero
éstas no eran condiciones naturales, ni tampoco fueron examinadas
y debatidas como temas sociales (y políticos). No solamente es nece-
sario examinar de manera realista sus reivindicaciones “milagrosas”,
sino también las condiciones que requerirían estas si se pretendiera
cumplir sólo parcialmente con ellas. Para el advenimiento de semillas
* Traducción: Katya Frank Hoeflich
279
híbridas de alto rendimiento, científicamente aprobadas y con tecno-

logía agrícola de punta, se necesitan condiciones iniciales específicas
en lo que concierne a las substancias químicas sintéticas, a la energía
y al endeudamiento de los agricultores. Sin todo esto, se hubiera fra-
casado desde el inicio, y, si no hubieran existido ciertas condiciones y
cambios sociales, este proyecto tampoco podría haber continuado. Esta
ciencia no era neutral, a pesar de que sus metas suponían un enfoque
humanitario genuino y estaban de acuerdo con los objetivos políticos
anticomunistas de los Estados Unidos, quienes impulsaron enormes
inversiones con intereses políticos y económicos determinados en países
como México y, más tarde India.
Desde que en 1970 los milagros científicos de la revolución verde
alcanzaron su cúspide mundial, cuando empezaron a disminuir los
beneficios en la producción, los enfrentamientos entre el uso de la ge-
nética moderna en el desarrollo de biotecnologías agrícolas intensivas
(organismos genéticamente modificados u OGMs) y los agricultores
tradicionales llevan ya dos décadas y se incrementan en todo el mun-
do. Al igual que su predecesora, la llamaron la cruzada de la razón
científica y de la generosidad en contra de la superstición y la igno-
rancia, de las ineficaces agriculturas tradicionales. Después de casi 30
años de hegemonía internacional y del desplazamiento de alternativas
científicas de investigación y desarrollo (R&D, por sus siglas en inglés)
además de trayectorias de innovación polémicas, el éxito limitado de
la “revolución” GM solamente se ha logrado bajo condiciones biológicas
y socioeconómicas particulares. Lo que denominan “la ciencia contra
la ignorancia” se describiría de una forma más precisa como “cultura
instrumental reduccionista con visión periférica restringida contra la
cultura práctica integradora de la complejidad”.
La ciencia involucrada en la revolución GM, considerada de ma-
nera tradicional, incluso por sus autoridades reguladoras, como una
caja-negra regalo de la naturaleza que no es posible cuestionar porque
únicamente la naturaleza ha determinado su forma, necesita abrirse y
examinarse a partir de los presupuestos culturales-normativos y contin-
gentes que, en contextos como el de la agricultura global, la soberanía
y la justicia alimentaria sostenible, son eminentemente políticos. Al
contrario de las poderosas aseveraciones sobre la necesidad científica,
las trayectorias hegemónicas de investigación, desarrollo (R&D) e in-
novación existentes podrían ser distintas. No sólo resulta que aquello
que llamamos ciencia es un asunto político y cultural, sino que tam-
280
CIENCIA GLOBAL, EL MAÍZ MEXICANO Y EL NEOLIBERALISMO MOLECULAR
bién lo que llamamos tradición basada en la superstición, ignorancia

e irracionalidad implica un prolongado conocimiento experimental y
empírico, así como la posibilidad de un trabajo conjunto para innovar
a través de una ciencia diferente, ilustrada, más justa y sostenible. Los
agro-ecosistemas de cooperación orientados a la agrobiodiversidad
tradicional han sido reconocidos desde hace tiempo, incluso por los
analistas occidentales modernos, como una cultura innovadora y no como
una cultura anquilosada (RAFI-UNDP, 1994; Hobart, 1993; Leach et al,
2010). Pero esta afirmación no se ha tomado en cuenta y ha sido incluso
desechada por ciertos organismos científicos de occidente encargados
de la política comercial, debido a que representa una forma epistémica
y cultural respetuosa de la complejidad, del desarrollo a largo plazo y
de la redistribución de propiedades comunales que no es congruente
con el engrandecimiento de los poderes económicos privados ni con
los intereses que controlan las concentraciones económicas, intereses
que han entretejido las actuales culturas científicas e instrumentales de
occidente que han entreverado la injusticia y la no-sostenibilidad dentro
del tejido de sus propias estructuras epistémicas e institucionales.
En este capítulo intentaré ampliar el contexto para comprender
más claramente la importancia que tiene la agricultura mexicana como
un campo de batalla global; hablaré sobre los OGMs, sobre maíz y sobre
la economía política del conocimiento y la innovación agrícolas a nivel
local y mundial. Primero examinaré cómo se han definido las relaciones
entre la ciencia y la tradición, en lo que se refiere a la alimentación
y la agricultura, en los entornos institucionales tanto políticos como
comerciales y científicos incluyendo también a los medios de comunica-
ción. Posteriormente señalaré cómo las ideas modernistas clásicas de la
ciencia —explotadas regularmente por promotores de los OGMs— que la
conciben como una fuerza icónica del razonamiento, de la transparencia
y del bienestar público automático, han sido utilizadas para fomentar
la creencia pública y la política de que cualquier forma o trayectoria de
innovación científico-tecnológica que sea planteada por la “ciencia”,
deviene de la naturaleza y, por esto mismo, se encontrará fuera del al-
cance y las decisiones de los hombres. Este es un mito autocomplaciente.
También señalaré cómo la ciencia genómica moderna está invadida
por los imaginarios humanos implementados por el comercio de los
elementos apropiados (aunque selectivos) de la naturaleza, teniendo
como objetivo el control y la manipulación suficiente para obtener el
dominio económico-político de los mercados y las cadenas de abaste-
281
cimiento y utilizando el nombre de la naturaleza y de la ciencia para

su propio beneficio. Esta ciencia está, por lo mismo, amordazada y se
encuentra determinada por intereses que sirven a un poder comercial y
político ilegítimo e injusto, contrario a la innovación agrícola en asuntos
globales de sostenibilidad, de accesibilidad universal, de seguridad y
de soberanía alimentaria. En estos aspectos, la ciencia no solamente es
cultural, sino también política. Y, por esto mismo, debería encontrarse
abierta al cambio, tanto en los propósitos y prioridades que conducen
el imaginario humano, como en los accionistas que tienen el privilegio
de influir en sus cuestiones, agendas, prioridades y, en general, en su
cultura epistémica. Las fuerzas existentes que la definen, conforman y
controlan de una manera predominante en realidad están estrechando
y restringiendo el potencial de la ciencia para el bienestar global de los
hombres. De una forma perversa, juegan enfatizando las perspectivas
de crisis y potenciales emergencias en la seguridad alimentaria global
para hacer más atractivas sus promesas vacías y cortoplacistas de un
rescate milagroso a través de remedios tecnológicos.
La ciencia como cultura: de los íconos a los instrumentos
El milagroso y aclamado éxito de la Revolución Verde obedeció a una

serie de condiciones particulares que debían cumplirse para lograr el
incremento esperado de la producción alimentaria. Estas condiciones no
sostenibles y bien documentadas incluían: el uso intensivo de químicos
sintéticos derivados del petróleo (fertilizantes y pesticidas), inversiones
energéticas e insumos de mecanización, la dependencia de los agriculto-
res al abastecimiento externo de semillas y, por lo mismo, la interrupción
en el desarrollo de semillas experimentales autóctonas más diversas,
el intercambio y la preservación de la riqueza de las culturas y de su
conocimiento colectivo sobre las cosechas y las condiciones ambienta-
les, grandes inversiones continuas de capital que ocasionaron deudas
bancarias y problemas con agentes financieros, la reorientación de la
cultura agrícola para la devolución del capital y acceso a los mercados
globales a gran escala y, como consecuencia, la unificación de granjas,
el despido laboral y la transformación de granjeros independientes a
contratistas industriales sembradores de monocultivos trabajando para
directores de corporaciones internacionales de cadenas abastecedoras
de alimentos y semillas (Paddock, 1970; Shiva, 1991; Leach et al, 2010;
282
Waters, 2007). Estas nuevas condiciones sin precedentes también cau-

saron daños biológicos como la degradación del suelo y la generación
de resistencia de las plagas, lo cual contribuyó eventualmente a la
disminución a gran escala, aunque irregular, de los beneficios en el
rendimiento a corto plazo.
Sin embargo, los avances científico-tecnológicos en la ingeniería del
ADN recombinante y la modificación genética (GM) en plantas de cultivo
ocurridos en los años 70 aparentemente condujeron a una revitaliza-
ción económico-tecnológica de este paradigma agrícola de alto riesgo
y altos costos. Este resurgimiento ocurrió bajo la promesa de obtener
rasgos GM producidos científicamente, lo cual lograría la reducción en
el aporte de químicos externos- el talón de Aquiles de la Revolución
Verde-, la adaptación de los cultivos para la tolerancia a la sequía contra
posibles cambios del clima y la producción de beneficios nutricionales
para los consumidores, todo ello bajo la promesa de no ocasionar efectos
secundarios en el ambiente o riesgos a la salud.
Fue así que el primer milagro científico en la agricultura —las semi-
llas híbridas de la Revolución Verde— ocasionó el pronosticado segundo
milagro científico que, esta vez se desarrollaba a nivel genómico: los
cultivos GM promocionados de una manera agresiva y moralista por las
corporaciones globales y agencias estatales partidarias como un ejemplo
de ‘ciencia sólida’ y de rescate (Larson, 2003). El final de la hambruna
y de la inseguridad alimentaria para la humanidad, que era la promesa
del milagro científico de las semillas híbridas modernas, no se cumplió,
pero, finalmente, llegaría el segundo milagro científico, los cultivos y
semillas GM; las nuevas investigaciones científicas se enfocaron en lo que
hasta entonces era el inimaginable diseño específico tecno-científico de
la composición molecular no-natural: las semillas transgénicas. La pre-
sunta gran precisión de esta nueva tecnología (más bien reduccionista,
con una manipulación deliberada a nivel molecular y poco precisa en la
inserción del ADN transgénico en las semillas GM) significaba un mayor
control del poder tecnológico. Todo este enfoque para intervenir el ADN
a nivel molecular, como recurso ideado para crear cultivos y cambios
supuestamente controlados y predecibles en la agricultura, desde el
origen genético hasta los propósitos agrícolas y socioeconómicos, estaba
decididamente justificado por el ‘dogma central del ADN’ dominante en
esa época —un gen específico codifica para la producción de una proteína
específica, lo que crea una característica a nivel de organismo— y, como
se creía entonces, un beneficio agrícola controlado y sin consecuencias
283
involuntarias e impredecibles. Desde el primer mapeo del genoma

humano en 2001, donde se encontraron muchos menos genes de los
esperados, el número confirmado (sólo > 20,000, y no > 100,000 es-
perados) no podía explicar la variedad observada en las características
organísmicas de los humanos. Las complejidades epigenómicas y la
regulación mutua entre factores genómicos y epigenómicos adquirieron
una importancia mucho mayor, y no solamente en la biología humana,
sino también para el estudio de las gene-ecologías —cultivos, animales,
microbios, etc. El determinismo genético se contradijo rotundamente
y, sin embargo, ni éste ni los compromisos dogmáticos previos fueron
desacreditados y desechados. La ciencia reguladora de la política ha sido
particularmente lenta para enfrentar el hecho de que ella también es una
autoridad diseñada e institucionalizada bajo las falacias reduccionistas
del dogma central del ADN y su idea de control.
Las realidades de la ecología de genes nos indican que las condicio-
nes de situaciones complejas y no completamente entendidas del propio
genoma, de los procesos de transcripción del ARN, de la proteómica y sus
vías metabólicas posteriores, pueden afectar de varias formas la función
y expresión génica y, por ende, las características organísmicas de los
cultivos y de la agricultura en general, especialmente si se toman en
cuenta los efectos a más largo plazo. Si esto en verdad fuera reconocido
por la ciencia reguladora de la política pública, en lugar de ser ignorado,
entonces también este punto clave debería reconocerse como un asunto
de política reguladora. La intervención deliberada a niveles más reduc-
cionistas de la vida (ADN-molecular), como la ocasionada por la revolu-
ción de los OGM, podría desencadenar una mayor ignorancia biológica
de la complejidad, ya que una mayor intervención ha sido iniciada bajo
un supuesto implícito de control sobre esas futuras complejidades. Sin
embargo, este experimento ha permanecido libre, descontrolado y en
secreto respecto a los granjeros y a la sociedad en general quienes, como
subordinados, al igual que los cultivos y el medio ambiente, fungen como
conejillos de indias experimentales. Además, como estas dimensiones
sin control no son admitidas ni por los promotores comerciales ni por
las autoridades reguladoras, se delega en los actores subordinados la
responsabilidad de los posibles costos presentes y futuros.
Esta situación esencial y “normal” de ignorancia científica (debido
a que la ciencia es verificable, provisional y con la posibilidad de auto-
corregirse, eg Toulmin, 1961; Lacey, 2005) ha sido enérgica y sistemá-
ticamente ignorada, de hecho inclusive rechazada por los promotores
284
y las autoridades científicas reguladoras en contra de las críticas del

público comprometido (Grove-White, et al, 1997; Marris, et al, 2001).
Así por ejemplo, en el 2001 el presidente de la organización científica
del Reino Unido para la autorización de la liberación al ambiente de
OGM, ACRE (por sus siglas en inglés), fue cuestionado en una reunión
pública por un miembro de la Comisión Biotecnológica de Agricultura
y Ambiente, AEBC (por sus siglas en inglés) de la siguiente manera:
“[AEBC]: ¿Cree que la gente está siendo razonable al preocuparse sobre po-
sibles “incógnitas desconocidas” en lo que concierne a las plantas GM?
[ACRE]: ¿Cuáles incógnitas?
[AEBC]: Ese es precisamente el punto. No es posible precisarlas con an-
telación. Posiblemente pueden surgir sorpresas en los efectos sinérgicos
imprevistos, o en las intervenciones sociales no anticipadas. Toda la gente
debe seguir adelante en experiencias análogas con otras tecnologías…
[ACRE]: Me temo que es imposible responder a menos que me dé una
clara indicación de las incógnitas de las que habla.
[AEBC]: Si ese es el caso, ¿no cree que debería agregar leyendas de ad-
vertencias a las asesorías que les da a los ministros, indicando que puede
haber “incógnitas desconocidas” a las que no puede referirse?
[ACRE]: No, como científicos debemos ser específicos. No podemos pro-
ceder con base en las imaginaciones de frentes delirantes…” (UK AEBC
public meeting, London, July 2001)”
La ciencia reguladora oficial de ACRE no puede reconocer, porque

son impredecibles y, por definición, no-específicas, las posibilidades de
efectos dañinos desconocidos y generados por la liberación al ambiente
de OGMs. ¡Solamente los efectos controlados y predecibles son científica-
mente imaginables! Todo lo demás, la condición de ignorancia aunada
a la actitud abierta y temporal de los científicos, que supuestamente son
el sello de la ciencia “buena”, están condenados a ser “imaginaciones de
algunas frentes delirantes” —es decir, irracionales y supersticiosas. En
varios estudios de inquietud pública se encontró que precisamente este
dogma oficial científico, una forma de autoridad política de la ciencia
similar al fundamentalismo religioso, era el que generaba la desconfian-
za pública (van Kleef et al 2006; Grove-White, et al, 1997; Marris, et al,
2001; Wynne, 2001). En vez de reconocerlo, explicaron que el recelo a
la autoridad científica a favor de la tecnología GM era producto de la
ignorancia pública y no una responsabilidad científica, gubernamental
o industrial (Wynne, 2006).
285
Esta relación entre ciencia y sociedad en Europa, tal como se

expresa en la práctica a través de la “revolución genómica” que, en el
caso de la alimentación y la agricultura, significa genómica de plantas
y OGMs —una de las mayores intervenciones culturales de la ciencia en
los tiempos modernos— puede caracterizarse como una colonización
imperial científico-gubernamental y comercial de la sociedad que ha
operado a través de un programa histórico moralmente tendencioso en
el que aquella intervención político-económica y científica se ha visto
imbuida de un derecho autocomplaciente a imponer lo que considera
mejor para la sociedad, mientras cualquier indecisión científica pública
e independiente, cualquier escepticismo u oposición, queda descartado
por irracional o inmoral. No fue ésta solamente una intervención his-
tórica políticamente tendenciosa realizada en el nombre de la ciencia,
sino que acabó por definir muy selectivamente la genómica de plantas
como un recurso para el bienestar público global, como si esta “ciencia”
se ocupara exclusivamente de la modificación genética de las plantas
de cultivo y no tuviera un uso más amplio constituyéndose así como
una genómica de plantas de vanguardia para el mejoramiento de
cultivos no transgénicos, tal como es el caso en el uso de la selección
asistida por marcadores moleculares para mejorar la rentabilidad y el
poder del cultivo tradicional (Collard y MacKill, 2008). Este mismo
fundamentalismo político-cultural ha sido identificado como una
ofensiva imperialista para conquistar el dogmatismo “tradicional” y
la irracionalidad por antropólogos que han reconocido en él la misma
táctica ofensiva de “iluminar” a los no ilustrados en un movimiento
que, en realidad, fomenta el avance implacable de la ignorancia, uti-
lizando de manera perversa la modernización y el progreso científico
(eg, Hobart, 1993).
¿Puede una ciencia particular combatir la ignorancia

y el estancamiento?
Si nos desplazamos de Europa, donde la presión científica y comercial

por la GM ha fallado y, de hecho, ha inclusive exacerbado la resistencia
pública y la del consumidor, hacia el escenario agrícola mundial, se pue-
de constatar que la GM, por lo menos en algunos países, ha progresado
significativamente —aunque con un espectro reducido— sólo respecto
al glifosato resistente a herbicidas y el Bt resistente a insectos. Estas
286
aventuras globales con los cultivos GMs1 han sido disparejas y efímeras
y han generado demandas muy polarizadas sobre las consecuencias
reales y posibles en términos de beneficios y daños (Stone, 2002, 2011,
2012). A medida que año con año se incrementa la preocupación sobre
la seguridad alimentaria global (IAASTD, 2009; FAO, 2009) y tanto las
dimensiones a largo plazo como las menos obvias a este respecto han
comenzado a obtener una atención constante, la importancia de las for-
mas multifuncionales en la producción agrícola también se ha enfocado
con mayor claridad. Estas estrategias de innovación agrícola reflejan
una definición menos reduccionista, más equilibrada, a largo plazo y
exhaustiva de los roles esenciales de la agricultura (a corto-plazo y con
mayor manipulación externa e intensiva) más allá de la productividad
alimentaria por hectárea inmediata(van der Ploeg y van Dijk, 1995; van
Huylenbroeck y Dury, 2003; Pretty, 2005; Altieri, 2002; Altieri y Funes-
Monzote, et al, 2011). Aun así, las formas científicas dominantes de la
investigación y desarrollo (R&D) están todavía enfocadas la agricultura
intensiva dependiente de los derivados no-sostenibles de los combus-
tibles fósiles.
A pesar de que el reporte de la IAASTD (2009) ha enfocado su
atención en la necesidad urgente de reconocer que la agricultura mo-
derna intensiva e industrializada ha ocasionado durante muchos años
grandes daños a los sistemas agrícolas sostenibles y a la interacción de
estos con las culturas y conocimientos fundamentados en la práctica, la
idea equivocada aun no ha debilitado la suposición de que esto era un
asunto histórico concerniente a la necesaria modernización del cono-
cimiento y las prácticas irracionales, tradicionales e inviables a través
de la ciencia racional. De hecho, este planteamiento puede llegar a
arraigarse de una forma más profunda y agresiva porque existen más
evidencias basadas en un escrutinio escéptico (RAFI-UNDP, 1994; Pretty,
2005; Altieri, 2002; Heinemann y Quist, et al, 2012). Muchos autores
1
Cada vez existe mayor evidencia sobre fallas en el rendimiento de cultivos de soya GM
tolerantes al glifosato en Sudamérica, debidas al desarrollo de resistencia por parte de malezas,
adquirida en solo unas cuantas estaciones; esto ha requerido del uso de químicos convencionales
prohibidos en los Estados Unidos, como el 2,4-D. Ver Meyer y Cederberg (2010). De manera si-
milar, en Estados Unidos existen reportes de fallas en cultivos Bt resistentes a insectos GM después
de unos cuantos ciclos de beneficios en el rendimiento, debido al desarrollo de una resistencia a
plagas ocasionada por el sistema de administración requerido por el cultivo GM. Como ejemplo:
http://minnesota.publicradio.org/display/web/2012/08/03/regional/corn-rootworm/
287
han demostrado, basados en la evidencia, que los puntos de vista en

contra de la Revolución Verde y su sucesora La Revolución GM Verde
de la “ciencia” (particular) versus “no-ciencia”, o “innovación” versus
“estancamiento” son un delirio grotesco y destructivo. Esta caracteriza-
ción histórica también ha degradado y devaluado a la ciencia misma,
porque ha canalizado y disminuido la flexibilidad y versatilidad de la
investigación científica y el potencial del conocimiento hacia vías mo-
nolíticas que excluyen y sofocan arbitrariamente el desarrollo de otras
vías alternativas para cubrir necesidades públicas globales que no se
han explotado. Esto podría verse como un asunto de diseño histórico
deliberado y no hay duda de la existencia de fuerzas deliberadas traba-
jando para restringir y concentrar de una manera selectiva a la ciencia,
al desarrollo del conocimiento y a las tecnologías, para consolidar sus
intereses. Sin embargo, también podría verse como una lucha asimé-
trica de reconocimiento y una práctica de la complejidad, es decir, de
modestia, frente a las promesas falsamente seductoras que abogan por
un control más simple, centralizado y estandarizado, tanto en lo técnico
como en lo social.
Harwood (2009), en su análisis de la Revolución Verde en México,
que originalmente pretendía asistir a los pequeños agricultores de maíz
para mejorar el rendimiento sostenible y así poder mantenerse en el
negocio como economías y culturas del maíz independientes- muestra
—según su opinión y buenas intenciones— que este objetivo se desvió
debido a las exigencias prácticas de las nuevas semillas híbridas, es decir,
que el sistema agrícola intensivo e industrializado tuvo prioridad. Así
lo planteó Harwood:
“A pesar del éxito en conjunto del incremento en la producción de ce-

reales, los programas de la Revolución Verde en los años 50 y 60 fueron
frecuentemente criticados porque no lograron sus objetivos de aliviar la
hambruna mundial. La mayoría de sus críticos argumentaron que los
programas habían producido una tecnología poco apropiada para las ne-
cesidades de los pequeños agricultores campesinos. Este artículo explora
por qué esta tecnología inadecuada debería haberse desarrollado en los
primeros años del Programa Agrícola Mexicano de la Fundación Rocke-
feller (MAP). Demuestra que algunos oficiales de la Fundación y asesores
agrícolas ya tenían experiencia sobre los problemas que enfrentaban los
pequeños agricultores en los Estados Unidos y en otros sitios. Asimismo,
la preocupación explícita de la Fundación por la pobreza rural no parece
haber sido solamente la postura de una organización ansiosa de aparentar
288
filantropía. Además, en sus inicios, el programa de cultivo de maíz estaba

diseñado para las condiciones de la agricultura mexicana. Sin embargo,
una vez que el MAP ya estaba funcionando, se hizo evidente que la tarea
de proporcionar nuevas variedades y prácticas de cultivo a los pequeños
agricultores iba a ser muy difícil. Para lograr un impacto inmediato, el
personal del MAP decidió concentrarse en proyectos que fueran acepta-
dos rápidamente. Esto significó hacer a un lado las necesidades de los
agricultores campesinos y desarrollar variedades de alto rendimiento
adecuadas para granjas comerciales”.
De esta manera, la demanda por resultados inmediatos fue más

importante que las soluciones sostenibles a largo plazo y acordes con la
cultura, el conocimiento y las necesidades de los pequeños agriculto-
res. Todos estos requerimientos podrían haber estado científicamente
fundamentados y se podría haber establecido otro tipo de relaciones
con las partes interesadas y otros puntos de vista sobre la normativa
histórica de la finalidad de la ciencia (Toulmin, 1961; Lacey, 2005).
Así fue como la Revolución Verde adquirió la estructura particular de
una agricultura de alto impacto (y no-sostenible) a expensas de lo que
hubiera sido una alternativa de desarrollo de semillas y cultivos inno-
vadores de difusión más lenta y con un mayor rendimiento. Esto último
habría ocurrido si la investigación científica se hubiera reorganizado de
acuerdo a las condiciones biológicas, económicas, culturales, del suelo y
ambientales de los agricultores, incluyendo también sus conocimientos
y necesidades. Una investigación realizada en el centro ESRC Cesagen
en el Reino Unido ha demostrado que la tecnología de semillas y cul-
tivos, así como la investigación básica de cultivos y plantas, han estado
sometidas a las mismas fuerzas comerciales y políticas que exigen a la
investigación que los planteamientos científicos propongan respuestas en
el menor tiempo posible (Stengel, et al, 2009; Kamara, 2009). En 20032
un genetista de plantas del Reino Unido declaró en una entrevista que
la privatización gubernamental del Instituto Público de Reproducción
de Plantas del Reino Unido en 1989 había dejado al laboratorio de las
ciencias del cultivo sin un intermediario con la comunidad de criado-
2
Era un genetista de trigo en el Centro de Investigación de Cultivos John Innes, Norwich
UK, fue entrevistado en octubre del 2003 por Brian Wynne y Katrina Stengel, como parte de un
proyecto sobre Genómica de Plantas y Cultivos Comerciales en el Centro ESRC sobre los aspectos
sociales y económicos de la genómica, en Cesagen, Lancaster University.
289
res de plantas. Ellos habrían podido proporcionar sus conocimientos y

necesidades para la integración y el manejo de la agricultura, así como
el retorno a las prácticas antiguas. Y declaró lo siguiente: “se estableció
en el laboratorio un cortocircuito en un solo sentido que favoreció a la
tecnología GM”. Desde una perspectiva etnográfica antropológica dentro
de la propia cultura y del conocimiento práctico de los agricultores, Van
der Ploeg (1993) ha expuesto un síndrome similar en los encuentros
entre los agricultores de papa andinos y la ciencia moderna del cultivo
genético en los laboratorios, impulsada por los razonamientos norma-
tivos (artificiales y optimizados por los laboratorios) donde el genotipo
determina a los fenotipos, a los ambientes agrícolas correspondientes
y hasta las culturas humanas. La simplicidad (y la promesa asociada de
poder y rapidez) en el nombre de la “evidencia científica” establece la
complejidad y la diversidad de cada situación y la erradica.
El hecho de que la ciencia moderna se ha utilizado con enormes
consecuencias para la mayoría de las áreas de la actividad humana, que
se ha modelado con una visión normativa y de acuerdo a compromisos
que no se perciben como lo que son —elecciones humanas cuestiona-
bles y debatibles que podrían ser diferentes, con una mayor demanda
por una validez racional— no se ha reconocido, de hecho se ha negado
agresivamente cada vez que se ha sugerido. En este capítulo explicaré a
grandes rasgos algunos de estos compromisos normativos desconocidos
que deberían ser motivo de debates democráticos muy ilustrativos, pero
que han sido ocultados (no necesariamente de forma deliberada) como si
solamente fueran “lo que la ciencia revela de la naturaleza”, y, por ende,
un camino que no depende de la elección humana sino del determinismo
independiente de la naturaleza. Esta aseveración profundamente ideo-
lógica, conflictiva y falsa sobre la que se funda la agricultura industrial
moderna, incluyendo a la agricultura GM, debe desafiarse enérgicamente
en aras de una mejor ciencia y una agricultura más sostenible.
Otras personas también han obtenido evidencias y argumentos
para desarrollar una visión menos reduccionista —tanto en lo que con-
cierne a la ciencia como a las políticas públicas— sobre la innovación y
el conocimiento útil. Esta percepción más amplia y más democrática de
la innovación enfocada a la sostenibilidad (Leach, Scoones, y Stirling,
2010) no solamente abarca la innovación agrícola, la investigación y
el desarrollo científico, sino también las ciencias sociales en las que es
necesario desarrollar criterios políticos complejos sobre eficiencia y
productividad y erigirlos como norma.
290
El avance decidido y unívoco de la alta tecnología industrializada y

de la agricultura de alto impacto se ha llevado a cabo en el nombre de
la ciencia, la razón y la modernidad, con una doble visión publicitaria
que pretende salvar a la humanidad de la superstición y la hambruna.
Este programa moralista se basa en la afirmación de que, mientras la
ciencia moderna y las trayectorias favorecidas de innovación tecnológica
de la ciencia de “altura” son independientes de la cultura, cualquier
acción humana incompatible con esta forma de producción industrial
es problemática, irracional y poco efectiva debido a sus bases culturales
humanas. Para asegurar su actividad, esta ciencia, manejada como una
gira agrícola comercial e industrial, se presenta al mundo como una
“voz aislada” independiente de la cultura (Haraway, 1997) – objetiva,
desinteresada e imparcial para los simples intereses humanos. Cualquier
tipo de agricultura no alineada totalmente con esta “ciencia sólida”
genéticamente fundamentada, propia de sistemas industrializados para
la producción de alimentos y capaz de controlar cabalmente la cadena
alimenticia humana es, por definición, irracional, ineficiente y proclive a
ser “mejorada” por la ciencia, es decir, por la ciencia genómica selectiva
que produce cultivos GM. De la misma suerte, incluso los que solamen-
te cuestionan sin oponerse a esta trayectoria de innovación altamente
selectiva y tendenciosa, son considerados como “anti-científicos”. Los
alegatos de la ciencia moderna tal como han modelado la tecnología
agrícola GM —consistentes en afirmar que se trata de leyes de la natu-
raleza para el desarrollo de objetivos determinísticos, de ciencia pura
que no pretende incorporar los imaginarios y los intereses tácitos de la
humanidad— deben ser examinados y revelar sus implicaciones.
Debido a todo esto, he tenido que apartarme un poco del objetivo
inmediato de este libro, la inmensa importancia de las culturas mexi-
canas del maíz, para describir las exigencias falaces de los modernos
paradigmas tecnológicos y científicos que han instituido escenarios polí-
tico-económicos y tecnológicos para cambiar a la agricultura mexicana.
Estos reivindican la pureza racional de sus trayectorias de innovación
científica y la independencia cultural de sus premisas y compromisos
normativos —que serían muy discutibles si se reconocieran por lo que
son. La necesidad de estudiar estas demandas desde un punto de vista
científico, y no sólo por derecho humano, demuestra que la agricultura
y los agricultores han sido rebasados por la visión científico-industrial
de la agricultura moderna que los ha arruinado utilizando falsamente
la idea de la liberación promovida por la ciencia inocente e informada
291
que supuestamente traería consigo diversidad, opciones de pluralidad y

trayectorias de innovación. Esta ciencia molecular “pura” y “sólida” ha
sido de antemano determinada por premisas como la de los propósitos
de prioridad social de la ciencia, concretamente el desarrollo de formas
de “control” biológico que correspondan con el control de las ganancias
comerciales de un puñado de gigantes de agroquímicos globales que
controlan la cadena de suministro alimentario y sus recursos clave —las
semillas, los conocimientos y el uso de la tierra—. La creación global de
los derechos de propiedad intelectual ha sido un factor muy importante
para consolidar esta concentración en el control y en la restricción de
la innovación agrícola (Heinemann et al, 2013; Mirowski, 2011). Esto
requiere de la externalización y la devaluación, como si no fuera de
relevancia, de grandes partes de la complejidad biológica, así como de
la historia agrícola y cultural, de las persona y de sus familiares. Esto,
a su vez, impone consecuencias normativas enormes y problemáticas,
hasta posiblemente fatales, aunque efectivamente descartadas, para la
agricultura tradicional y sus posibles desarrollos sostenibles a futuro y
de seguridad alimentaria global.
En resumen, el punto de vista determinista de que la ciencia
simplemente revela y de que no está moldeada ni permeada por la
cultura, es una falacia —muy perjudicial cuando se trata de la segu-
ridad y de la soberanía alimentaria global. Este punto de vista con-
solidado sobre la ciencia neutral e independiente de la cultura nos
ciega a las formas mediante las cuales el desarrollo del conocimiento
de la ciencia, en especial bajo la revolución genómica y molecular
en la que los genetistas tejieron visiones utópicas en los años 70, ha
sido restringida y reducida a través de las fuerzas hegemónicas de la
economía neoliberal. En lugar de estimular el desarrollo de más vías
científicas con una mayor diversidad de innovaciones potenciales para
las necesidades públicas, la investigación se ha limitado y restringido
y la innovación se ha conducido de una forma selectiva, incluyendo
a la biociencias relacionadas con la agricultura. Al mismo tiempo, las
agriculturas tradicionales, cuyas largas historias han cultivado, tanto
biológica como culturalmente, los recursos del germoplasma de los
que depende la seguridad alimentaria global del futuro, y que han
desarrollado sistemas resistentes y multi-funcionales para las cosechas,
desarrollo, intercambio y conservación de semillas, son erróneamente
ignoradas como a-científicas y, por lo tanto, despreciables en cuanto a
292
su capacidad de devenir en la base potencial de innovación agrícola y

desarrollo.
Para poder alcanzar los objetivos generales más ambiciosos de
este capítulo, en la siguiente sección proporcionaré un resumen sobre
los cambios clave en las relaciones político-económicas de las ciencias
biológicas en décadas recientes —cambios que han reestructurado su
relación con la política y ampliado su esfera pública; aunque también
han influenciado su cultura intelectual de manera correspondiente y
crucial. Estas transformaciones todavía no son completas, ni claramente
comprendidas; existe una necesidad profunda y urgente de discutirlas
para explotar la versatilidad intrínseca del conocimiento científico como
un recurso potencial del bienestar humano global.
Algunos cambios clave en las biociencias:

los últimos veinticinco años y más
En la Tabla 1 se resumen algunos cambios claves en los últimos treinta

años de la ciencia moderna que no se han contemplado ni en la políticas
públicas ni en las políticas de desarrollo:
Tabla 1: algunos cambios en la ciencia a finales del siglo XX
• Se representa como interventora (tecno-ciencia) – Hacking, 1983; Rheinberger, 1997

(sombras de Francis Bacon, 15873). La curiosidad básica está subordinada de forma
más sistemática a la visión tecnológica, al diseño y a la investigación y el desarrollo.
• Revolución Neoliberal (global), el conocimiento científico como un factor clave de
la producción económica/extracción del valor financiero (Mirowski, 2011).
• “Industrialización” de las ciencias físicas y biológicas: la curiosidad satisface la pro-
ducción (económica).
• Mercantilización no sólo del conocimiento material sino del rendimiento prometido
– Economía de las promesas…materialización de la imaginación, incluyendo ne-
cesidades sociales imaginadas selectivamente y beneficios. La ciencia (genómica)
como agente clave (eg Fortun, 2009).
– Culturas comerciales interiorizadas hacia la ciencia (“epistémica extractiva”…).
3
Esta nota histórica enfatiza que los cambios a los que me refiero no son enteramente nuevos;
sin embargo sí constituyen una nueva e importante intensificación e incremento de fuerzas en la
ciencia de finales y posteriores al siglo XX, y que éstas siempre la han remodelado, aunque nunca
antes de una forma tan sistemática y significativa.
293
Tabla 1: (continuación
– Los derechos de propiedad intelectual de la cultura dominan la investigación,
no sólo en sus usos, sino también en la elección y la dirección de la investigación
y el desarrollo, y, debido a ello, también en la imposición de trayectorias socio-
económicas.
• Modo-2…(usuarios de políticas públicas e industriales, inversionistas, creadores de
instrumentos, indígenas, incluso sociólogos como actores del conocimiento; Gibbons
et al, 1994)
• Organización instrumental de gran tecnología para la investigación - “creación de
plataformas”; “post-disciplinariedad”; productividad de datos per se se convierten
en los criterios fundamentales de ¿la buena ciencia?
• La primacía de la precisión molecular como ciencia superior, como si esto igualara
al control sistémico y al entendimiento.
• Internalización de la autoridad pública del “estado de emergencia” de la ciencia.
Déficit público como explicación del disentimiento.4
Vale la pena comentar el fracaso rotundo respecto a diferenciar entre

la ciencia pura y la ciencia aplicada como un medio de entendimiento
de las complejas realidades que siempre han predominado en la relación
ciencia-sociedad. Así pues, la declaración histórica de Vannevar Bush (di-
rector de la oficina gubernamental estadounidense para la investigación
científica) dirigida en julio de 1945 al presidente Eisenhower y titulada
“La ciencia: el horizonte infinito”, declaración que, desde entonces, ha
funcionado como inspiración para las políticas públicas en torno a ciencia
de los Estados Unidos y nacionales, combinaba libremente las admoni-
ciones de la ciencia pura con el requisito auto-contradictorio de que esta
ciencia supuestamente autárquica y completamente libre, se dedicara a
fines tecnológicos bien definidos. Esta razonamiento proviene de una
declaración hecha por Francis Bacon en el siglo XVI en el Novum Organum
de 1587, ampliamente acreditada como la inspiración de la revolución
científica (Libro 1, aforismo 2): “Ahora estas dos direcciones —una activa,
la otra contemplativa— son una y la misma cosa; y lo que es más útil en
el funcionamiento, en el conocimiento es más verídico”.5
4
Aquí no hay espacio para explicar esta dimensión. Los interesados pueden consultar a
Wynne, 2006; Welsh y Wynne, 2013.
5
Hacking (1983) describió las profundas dependencias antiguas de los logros científicos
representativos, por medio de intervenciones en esa misma naturaleza que es representada ob-
jetivamente.
294
El reporte Bush empieza con estas refinadas palabras:
“Desde un punto de vista amplio, el progreso científico es el resultado

del “juego libre” de “intelectos libres” que trabajan en temas de su propia
elección, como se los dicta su curiosidad por el estudio de lo desconoci-
do. Debe preservarse la libertad de la investigación bajo cualquier plan
gubernamental de apoyo a la ciencia”
Pero inmediatamente articula las prioridades nacionales que esta

investigación científica “libre” debía perseguir: la supremacía militar,
que pronto ascendería al amenazante Armageddon de la guerra fría,
en defensa de la libertad en contra del comunismo; “la guerra contra
las enfermedades” (que en 1970 Nixon transformó en “la guerra contra
el cáncer”), entre otro tipo de comodidades materiales reiteradas para
unos ciudadanos concebidos como consumidores. Esta serie de priori-
dades fueron diseñadas para aplicarse en el seno de los baluartes de la
ciencia pura, las universidades, no solamente para llevarse a cabo en los
laboratorios y otros centros de investigación del gobierno que recibirían
fondos gubernamentales para ello. Esto, por supuesto, parecía ser una
ciencia un tanto diferente a aquella descrita como “el “juego libre” de
“intelectos libres” que trabajan en temas de su propia elección, como se
los dicta su curiosidad por el estudio de lo desconocido”. Estas contra-
dicciones manifiestas eran ignoradas y, por lo tanto, rechazadas; y esto
es lo que sigue sucediendo hasta el día de hoy.
Bush articuló lo que se ha convertido en la versión estándar de la pu-
reza de la ciencia en relación a sus necesidades y objetivos aplicados:
“Las escuelas, universidades e institutos de investigación públicos y

privados son los centros de la investigación básica. Son las fuentes del
conocimiento y del entendimiento. Mientras sean vigorosas y saludables
y sus científicos tengan la libertad de buscar la verdad dondequiera que
ésta los lleve, existirá un flujo de nuevo conocimiento científico para
aquellos que puedan aplicarlo a problemas prácticos en el gobierno, en
la industria o en cualquier otra parte”.
El mantra clásico avala una completa libertad y autonomía para

la ciencia “pura” y básica, y solamente a través de este conocimien-
to-producción científico puro —“dondequiera que éste los lleve”— se
imaginarán aplicaciones y se explorarán experimentalmente por medio
de la ciencia aplicada pos-básica. No se reconocerá la influencia retro-
295
activa de usos y aplicaciones imaginados en la concepción, planeación

y conducción de la investigación científica pura. De acuerdo con esta
visión común, los científicos no serán responsables de la tecnología y sus
consecuencias —que surgen después de la investigación y son, por lo tan-
to, responsabilidades de las formas de gobierno de la sociedad, no de la
ciencia. Tal como han observado los científicos políticos (Ezrahi 1990),
en los tiempos modernos la ciencia ha obtenido su legitimidad social
precisamente a partir de estas tecnologías generales de producción.
Además, como la ciencia pura es curiosidad y la impulsa la mejor cali-
dad científica, los asuntos democráticos sobre prioridades y cuestiones
que debe tratar de resolver el trabajo científico no son significativos
ni legítimos. Las instrucciones y las agendas de la investigación son
responsabilidad de la ciencia y no del gobierno o de la sociedad civil.
De hecho, la mezcla que hace Bush entre la libertad de la ciencia y las
orientaciones normativas vigorosamente explícitas para sus aplicacio-
nes sociales fue una aceptación tácita de la extrema porosidad de esta
frontera. Sin embargo, la naturaleza de esta porosidad y el intento de
rechazarla en su versión convencional requiere de más explicaciones.
En este esfuerzo clásico por marcar fronteras en el que se preten-
de aislar a la ciencia básica impulsada por la curiosidad de la ciencia
aplicada, se sugiere que la investigación es ciencia básica o pura porque
produce nuevas inferencias científicas de procesos biológicos básicos.
Entonces, se sugiere que no puede estar influenciada por compromisos
normativos como las aplicaciones de los imaginarios sociales, sus usos
y sus beneficios. Ésta es una falsa dicotomía. Los historiadores de la
ciencia (eg Edgerton, 2010; Pistorius, 1997) han demostrado cómo se
ha conducido la investigación a través de tecnologías de producción
imaginadas (como la máquina de vapor del siglo XIX) y esto ha sido
una contribución significativa para el entendimiento científico básico
(de la termodinámica). Uno podría decir lo mismo sobre los avances en
epigenómica y en biología molecular, debidos a la investigación aplicada
enfocada en tecnologías como la ingeniería genética de los cultivos. La
historiadora de la biología molecular Lily Kay (1993) ha documentado
lo que ella llama la calidad “orientada hacia el cumplimiento de una
misión” de lo que, desde los años 30 hasta la fecha, se conocía como
ciencia pura o básica. El asunto no es si el entendimiento básico es
avanzado, sino cuáles son los imaginarios normativos y sociales que
están inspirando la combinación de la investigación y del desarrollo
básico-aplicado, aún ocultos y abandonados y, por lo mismo, inexpli-
296
cablemente en desarrollo. Esta confusión de la ciencia como “pura” o

básica”, a pesar de estar imbuida de compromisos normativos hacia una
imaginada misión social particular, permite que se malinterprete como
si estuviese determinada únicamente por la naturaleza, lo que significa
que, mientras una trayectoria científica y normativa prevalezca hegemó-
nicamente, las agendas y las trayectorias de innovación alternativas con
sus consecuencias sociales ni siquiera se imaginen y mucho menos se
reconozca la importancia de explorarlas prácticamente, bajo la etiqueta
exclusiva y falsamente neutral de ciencia básica.
Este modelo simple de una distinción clara entre ciencia básica y
aplicada solamente asume un flujo unidireccional y un traslado de la
investigación para satisfacer la curiosidad en investigación aplicada e
innovadora, de tal forma que la ciencia pura pueda ser asumida per-
maneciendo libre de cualquier tipo de dirección humana. Esto se ha
convertido en el mantra casi universal e incondicional de los actores de
la política científica. La frontera entre puro y aplicado se toma como si
tuviese una connotación clara y absoluta, los financiadores, patrones,
usuarios y accionistas con sus ambiciones y deseos no pueden regresar
a cruzar la frontera hacia la investigación básica. Debido a que a los
mismos investigadores científicos ahora se les exige articular promesas
sobre los resultados específicos aplicados y sobre el impacto de sus in-
vestigaciones, con el objetivo de conseguir financiamiento para lo que
todavía se denomina “investigación básica”, y, además, con el fin de
conducir, administrar, echar a andar compañías comerciales y ofrecer
consultorías para intereses comerciales comprometidos tecnológicamen-
te, este modelo parece prima facie inocente y engañoso.
La versión de Kay sobre una visión normativa de aplicaciones
imaginativas que moldean a la biología molecular incluía la convicción
científica de que los procesos genético-moleculares determinan todas
las propiedades conductuales significativas a nivel fenotípico, es decir,
organísmico. La idea de que el ADN tiene un control que va, de mane-
ra ascendente, desde el nivel molecular de la organización biológica
hasta los niveles organísmicos y ambientales, se ha combinado con la
convicción más tardía de la biología molecular del siglo XX que sugiere
el control total de la ciencia sobre el ADN a través de la ingeniería de
manipulación. Así lo expresó Kay (1993:37):
“Una biología gobernada por la fe en la tecnología y en el poder total

de la causalidad ascendente es mucho más susceptible a las estrategias
297
de control que la ciencia de la causalidad descendente, donde los ele-

mentos no pueden ser entendidos si se separan del todo. Hay un sentido
seductor del poder en la ideología científica donde las complejidades
de los niveles más altos pueden ser totalmente controladas si se domina
la simplicidad de los inferiores. El surgimiento de la biología molecular
representaba la selección y promoción de un tipo particular de ciencia:
una cuya forma y contenido se ajustaba al amplio patrón dominante del
saber y el hacer. La visión molecular de la vida era un ajuste óptimo entre
la visión tecnocrática de la ingeniería humana y las representaciones de
la vida basadas en la intervención tecnológica, una resonancia entre la
imaginación científica y la visión social”.
Kay documentó este paradigma de la ingeniería molecular pro-

movido tanto científica como políticamente por Caltech y la Fundación
Rockefeller:
“Los compromisos epistémicos subyacentes de la biología molecular so-

brevivieron el cambio paradigmático de una base proteica a una base de
ADN —y sobrevivieron el cambio de patrocinio (de fundaciones de caridad
privadas como la de Rockefeller a financiamiento industrial y público).
La premisa de que el soma y la psyche son esencialmente el resultado de
la actividad de macromoléculas genéticamente determinadas y de que
estos mecanismos de causalidad ascendente (del gen como molécula, a
organismos completos) deberían ser la base fundamental para intervenir
en los procesos de vida de orden superior, ha adquirido aun mayor vigor
intelectual y legitimidad social al verse reforzada por intereses institucio-
nales y comerciales que controlan los millones de dólares de la Fundación
Rockefeller (Kay 1993).
Esto ocurrió en 1993, antes del gran asalto comercial de la agri-

cultura GM en los Estados Unidos, Canadá y otros sitios en 1996. La
economía comercial se apoderó de la cultura del reduccionismo de la
biología molecular y de la consiguiente erradicación de las agendas
científicas y reguladoras de cualquier factor, actor o vida que no corres-
pondieran con este paradigma molecular determinista y reduccionista;
apenas empezaba a desarrollarse como un programa global político-
económico y tecno-científico. Se arraigaba y se reforzaba por el dogma
dominante del papel central del ADN de acuerdo al cual un gen codifica
una proteína, y ésta genera una característica organísmica. Las com-
plejidades biológicas no-reduccionistas eran evidentes mucho antes de
que se completara el primer borrador del mapa del genoma humano
298
en 2001, cuando se descubrieron menos genes de los esperados para

mantener el dogma central simple de la relación de uno-a-uno gen-
proteína, aunque esto se ha incrementado en su alcance, significado y
reconocimiento científico desde entonces. Todavía se espera un claro
reconocimiento de su existencia por parte de las culturas científicas re-
guladoras que se establecieron a principios de los años 90 bajo la regla
suprema del dogma central, actualmente anticuado.
La tecnología del ADN recombinante de los años 70 no se creó
mediante investigación científica básica, sino a través de investigaciones
diseñadas fundamentalmente para analizar la producción de interven-
ciones tecnológicas controladas a nivel genético. Esto dio como resultado
una comprensión básica sobre los procesos biológicos a ese nivel, pero
fue el subproducto de un procedimiento creado con propósitos más bien
tecnológicos y comerciales, y no como fruto del conocimiento libre e
impulsado por la curiosidad, tal como el mito dominante de la ciencia
autónoma e independiente lo sigue describiendo. La tecnología del
ADN recombinante, su desarrollo y las pruebas comerciales utilizadas
en ese entonces para los cultivos, la alimentación y los alimentos se
comercializó ampliamente (aunque de forma restringida) en los años
90. Todo el desarrollo ambiental y social de esta tecnología, además de
la estructuración y el establecimiento de estrategias, agendas y métodos para una
evaluación científica de riesgos orientada a la protección, se llevó a cabo antes
del reconocimiento tardío (mapeo del genoma humano del 2001) sobre
la importancia de la epigenética-epigenómica y de la complejidad de
los sistemas biológicos. Esta investigación posterior a la tecnología y a la
comercialización demostró que la sabiduría convencional de los métodos
de evaluación de riesgos fundamentados en el dogma central en torno
a que la relación gen-función es estable, reproductible en condiciones
variables y predecible, es una “ciencia poco sólida” para la investigación
científica, aunque “sólida” en el caso de los procesos de política pública.
Entonces, ¿cuál es la ciencia adecuada?, y ¿dónde está la ciencia
básica? ¿Ocurre antes de su aplicación, como propone el modelo clási-
co? ¡Para nada! Lo que se denomina ciencia básica inocente, neutral e
independiente, ya está imbuida de imaginarios con una ponderación
normativa con resultados sociales deseados; aunque estos sean amplios
y generales como los descritos por Kay para la biología molecular. En
el campo de la biología de proteínas que le precedió y que se fue desa-
rrollando junto a la genómica, Rheinberger (1999) la ha caracterizado
de la siguiente manera:
299
“Con la posibilidad de poder manipular el programa de producción ge-

nética de un organismo con componentes modificados o no, un biólogo
molecular actuando como un ingeniero está violando el paradigma de
trabajo de los bioquímicos y genetistas clásicos. Ya no controla condiciones
en un tubo de ensayo donde se analizan las moléculas y las reacciones de
un organismo. Todo lo contrario: …usa el entorno celular como si fuera
una incrustación técnica apropiada. El organismo intacto se convierte
en un laboratorio. Ya no es la representación extracelular de procesos
intracelulares, i.e. el entendimiento de la “vida” lo que importa, sino
más bien la representación intracelular de un proyecto extracelular,
una deliberada “re-escritura” de la vida…esta intervención tiene como
objetivo reprogramar las acciones moleculares, no sólo interferir con ellas
(Rheinberger, 1999, p.25)”.
Así describe él los enfoques tecnológicos de lo que engañosamen-

te se denomina ciencia molecular “básica” en términos similares a los
de Kay utiliza, destacando la ampliación posterior de la intervención
tecnológica para la reprogramación de funciones biológicas, desde el
nivel molecular hasta los niveles de las características organísmicas. En
una elaboración ulterior sobre las normativas comerciales a utilizarse en
el futuro para impulsar estos programas tecno-científicos, Mack (2004)
explica cómo pueden comercializarse exitosamente las interacciones
de la complejidad emergente de la epigenómica y la ecología de genes:
“Con un enfoque vertical que caracteriza a la biología de sistemas actual-

mente – se dedican a los estudios de vías porque el número de vías de
desarrollo molecular es más manejable, con 150 como máximo frente a
números inmanejables de 30,000 genes y 250,000 proteínas – los inves-
tigadores comienzan a nivel fenotípico o al nivel de los eventos de una
enfermedad y examinan a fondo las vías funcionales para conocer lo que
importa en un desorden específico, porque ese es el fenotipo enfermo
que quieren cambiar”.
Al demostrar claramente que esta supuesta investigación molecular

básica - “el juego libre de intelectos libres que trabajan en temas de su
propia elección, como se los dicta su curiosidad por el estudio de lo
desconocido”, tal como Bush describió la ciencia – se moldea selectiva-
mente de acuerdo a propósitos terapéuticos prácticos, y no de acuerdo a
la curiosidad ni a la libertad en la exploración, Mack (2004) ha definido
los propósitos de impulso social que inspiraron la supuesta libertad en
la investigación molecular:
300
“acelerar el descubrimiento y el desarrollo de fármacos, volverlo más

eficiente” y “utilizar la información de los conjuntos de datos dispares
para crear modelos computacionales que puedan describir y predecir
fenotipos a nivel de célula, tejido u organismo [con el fin de poder ayu-
dar al desarrollo comercial de los fármacos]” —para que “los biólogos de
sistemas obtengan resultados tangibles y los muestren a los inversionistas”.
Esta “perforación” de la ciencia molecular ha resonado al unísono

con otro tipo de perforación —el petróleo y el gas. El enfoque selectivo
sistemático es identificar aquellas vías moleculares que conduzcan a
productos comercialmente lucrativos. Podría llamarse, no tecnología
extractiva, sino “epistémica extractiva” en cuanto cultura intelectual
total de la ciencia. Además sugiere lo que he identificado anteriormente,
a saber, la potencial generación de una sistemática ignorancia científica
a través de esta cultura de generación del conocimiento, ya que sola-
mente algunas vías particulares son consideradas como sobresalientes,
mientras que las demás deben, por lo mismo, ser abandonadas. Bien
podría ser que algunas probables fallas biológicas puedan surgir en el
futuro como efectos secundarios dañinos y que emerjan precisamente
entre estas realidades biológicas desdeñadas. Y sin embargo, nadie asu-
miría la responsabilidad de cualquier posible falla, porque la “ciencia de
vanguardia en boga” no se equivoca. La visión sistemáticamente selectiva
de esta ciencia básica y, por lo tanto, sus puntos ciegos sistemáticos,
serán suprimidos y se promoverán las innovaciones subsecuentes como
provenientes de una ciencia sólida.
Incluso un organismo público de financiamiento de la ciencia,
como es el Consejo para la Investigación de la Ciencia Biológica y Bio-
tecnológica del Reino Unido (BBSRC), demuestra el dominio total de
los objetivos tecnológicos en la investigación en ciencia básica —lo que
el BBSRC ha denominado ambiguamente desde los años 90 “La Base
de la Ciencia”. Fue así que, en su publicación del 2003 sobre una visión
de los diez años de la biología de sistemas, reconoce, de una manera
encomiable, un significativo desconocimiento científico en estos térmi-
nos (UK BBSRC, 2003):
“Subyacentes a todo nuestro entendimiento sobre biología y biomedici-

na y a nuestra capacidad de aplicar la biología pos-genómica de forma
confiable, están estas dos grandes “incógnitas” reconocidas:
301
— No se tienen indicios sobre la función de aproximadamente un tercio

de los genes de la mayoría de los organismos y de casi todos lo de-
más sólo existe información limitada. Hasta que no se comprenda a
profundidad la función de estos genes, no se entenderán los procesos
implicados en la constitución de una célula viviente y mucho menos
de un organismo completo.
— Ahora es evidente que los mecanismos mediante los cuales los genes
se “prenden” o se “apagan” son mucho más complejos de lo que se
había pensado. El entendimiento de la precisión que proporcionan los
controles epigenéticos será crucial para el desarrollo de una ingeniería
de tejidos eficiente y para la bionanotecnología...”
No se trata de argumentar si los fines sociales previstos de una ma-

nera explícita por este tipo de investigación son valiosos o no. Podrían
serlo y de una forma impecable. El punto es que los objetivos sociales
están limitando la exploración científica que aun se plantea como ¡in-
vestigación libre e impulsada por la curiosidad!
Todo este campo combinado de investigación y desarrollo cientí-
fico dedicado a la creación de riqueza comercial a través de la defini-
ción políticamente impuesta de “ciencia para el bienestar público” y,
como su contraparte, la autoridad pública que regula su producción
a través de un marco estrictamente limitado (también políticamente
definido) de evaluación de riesgos científicos, se conoce como cultura
racional. Se promueve ansiosamente como la única cultura racional de
la investigación y el desarrollo, de la innovación y de políticas públicas,
a la que ningún planteamiento alternativo serio puede oponerse. Aun
así personifica contradicciones descaradas, además de la afirmación
ulterior, en el caso de la investigación y el desarrollo de la agricultura
genómica, de que se trata de una condición absolutamente esencial
en la producción global de alimentos y en la evasión del hambre, no
habiendo ninguna otra alternativa imaginable.
En la agricultura global las ciencias alternativas no-reduccionistas
que se integran a las condiciones y conocimientos de los agricultores
no han recibido reconocimiento como sabiduría pública potencial, han
permanecido sin financiamiento y sin desarrollo; mientras que los fac-
tores excluidos por la visión sistemáticamente reduccionista de la tecno-
ciencia GM han sido ignorados y devaluados. Los factores rechazados y
abandonados no eran exclusivamente biológicos, como la resistencia a
plagas o la degradación del suelo, y las tecno-ciencias aclararon que no
eran su responsabilidad, sino de los agricultores. Asimismo, externaliza-
302
ron la destrucción que esta producción de monocultivos industrializada

y de alto rango industrial e intensivo ha ocasionado en las agriculturas
desaceleradas, más complejas, basadas en un conocimiento más difuso,
más trabajoso, pero también más sostenible y de mayor complejidad
biológica de los agricultores.
Recuperando la complejidad, la razón y la innovación sostenible
Como han demostrado algunos investigadores (der Ploeg, 1993), esta

última clase de agricultura de cultivos diversificados, con menor aporte
de substancias químicas externas, mecánicas y de energía, implica tanto
o más conocimientos-intensivos que las llamadas ciencias-intensivas
para la agricultura industrial. Se trata de una forma de conocimiento
diferente, no se reconoce como ciencia porque no está suficientemente
orientado al control y al reduccionismo, de tal forma que no parece
preciso, siendo la precisión el principio epistémico que define la cultura
científica moderna adornada por los imaginarios del mercado comercial.
Además, este tipo de conocimiento es menos confiable porque no puede
ser controlado como un objeto de propiedad y explotación, menos aún
asociado a un propietario particular (una corporación como individuo
legal). Este conocimiento holístico se comparte como un recurso cultural
colectivo y no se transmite como dogma sino como una cultura colectiva
de aprendizaje experimental y empírico que no es mercantilizable y
que, de hecho, es completamente insignificante en cuanto propiedad
intelectual. Van der Ploeg describe cómo esta cultura epistémica, en su
caso la de los agricultores de papas andinas que, al igual que el cultivo
del maíz mexicano autóctono, tienen un centro de origen global y una
diversidad en su germoplasma que es crucial a largo plazo, contrasta
profundamente con la cultura de los mediadores de la industria cien-
tífica. En el caso del maíz, demuestra que la estrategia es optimizar la
construcción genética para una productividad a corto plazo, que se
produzca en el laboratorio, tenga mercado y se difunda universalmente,
para que posteriormente puedan manipularse las condiciones agrícolas
y ambientales mediante fertilizantes y pesticidas químicos, tiempos de
exposición, tipos de irrigación, suelos, etc. y así promover la estandari-
zación y el control del ambiente como si fuera un laboratorio universal
con condiciones de producción óptimas. Estas condiciones requieren de
una inversión intensiva, costosa, demandante y muy difícil de alcanzar,
303
se necesitan esfuerzos extremos para trasladar esta “fantasía” del la-

boratorio al campo y ¡a todas partes! Después de unos cuantos años de
utilizar esta propuesta científica, prometedora y de control estratégico
de la industria, el rendimiento disminuyó drásticamente. En lugar de
esta cultura de control, los agricultores indígenas de la papa estaban
familiarizados con las diversas condiciones de su localidad y nunca
consideraron controlarlas; trabajaron con ellas y desarrollaron diversas
variedades de semillas optimizadas de acuerdo a diferentes condiciones
locales —micro-clima, agua y suelo, sol y sombra, tendencia de pestes,
etc.— y de acuerdo al conocimiento de los resultados obtenidos con las
diferentes variedades en diversas condiciones. La optimización resultó
ser más compleja y sus ideas sobre productividad reflejaban un enten-
dimiento multivariado aunque modesto.
Van der Ploeg también destacó que este conocimiento cultural
localizado expresaba y practicaba una perspectiva de normativa tem-
poral diferente, porque estos agricultores daban por sentado que la
producción a largo plazo, compartida y colectiva, además de la combi-
nación de condiciones que la sustentan, son la fuerza promotora, y no
la producción a corto plazo y con rendimientos no sostenibles. Parte de
esta sostenibilidad a largo plazo tiene un significado cultural instintivo
que supone que la capacidad de conocimiento debe ser difundida y
extendida colectivamente y no social y humanamente concentrada de
una forma que podría implicar la pérdida de esa capacidad de cono-
cimiento en la sociedad en general. Esto contrasta enormemente con
la filosofía de las ciencias-intensivas para la agricultura industrial en
el caso del maíz de México, ya sean OGMs o híbridos previos, donde
la diversidad de las semillas y la agrobiodiversidad están restringidas
biológica, cultural y socialmente; donde la distribución colectiva de
la capacidad de conocimiento práctico de los agricultores para estas
condiciones de sostenibilidad a largo plazo ha sido suprimida por el
avance biológico reduccionista y por la miopía de los programas de
ciencias-intensivas para la agricultura molecular (orientados al control
selectivo). Estas pérdidas biológicas y culturales en las condiciones de
sostenibilidad podrían ser reversibles, si existiera el compromiso y el
poder para hacerlo, pero esto tendría un costo enorme si se hubiera
suprimido por completo tanto la sostenibilidad a largo plazo como las
condiciones para el conocimiento.
Los científicos sociales utilizan un término mucho más exhaustivo,
“tecnociencia”, y no la distinción entre ciencia pura y aplicada, para
304
reconocer que todas las ciencias, incluyendo la “pura” y la “básica”, tie-

nen ambiciones e imaginarios tecnológicos, provisionales y plurales, o
más resueltos y directos, difundidos y selectivamente dirigidos, incluso
aunque lo nieguen (Kleinman, 2003). En este ambiente existen otros
asuntos que la investigación científica básica debería abordar y que ni
siquiera se han imaginado o preguntado, mucho menos contestado.
Este modelo sencillo en el que hay una distinción clara entre
ciencia básica y aplicada supone un flujo unidireccional y el traslado
de la curiosidad “pura” a la investigación e innovación aplicadas, de tal
forma que la ciencia pura pueda mantenerse libre de cualquier tipo de
orientación humana. Esto se ha convertido en el mantra casi universal
e incondicional de los actores científicos y políticos de la ciencia. La
frontera entre puro y aplicado es clara y absoluta, sin importar lo que
busquen o deseen financiadores, patrocinadores, usuarios y otro tipo de
accionistas y, una vez cruzada esta frontera, ya no es posible regresar a
la investigación científica básica.
Debido a que ahora se requiere que los investigadores científicos
hagan promesas sobre el impacto de sus resultados en una ciencia apli-
cada específica con el fin de poder conseguir fondos para lo que todavía
se llama investigación “básica”, además de conducirla, administrarla y
echarla a andar a través de compañías comerciales o de especialistas
privados comprometidos tecnológicamente con intereses comerciales,
este modelo parece prima facie inocente y engañoso.
Aquí vale la pena resaltar algunas distinciones entre diferentes for-
mas de ciencia que se confunden gratuitamente, no sólo por los medios
de comunicación o los actores políticos, sino por los propios científicos
que reivindican su autoridad en la ciencia, y, como provienen de adentro,
se presupone falsamente que son los mejores conocedores de su oficio
profesional. He insistido en la muy utilizada aunque poco justificada
distinción entre ciencia pura (básica) y aplicada. Las diferencias entre lo
que yo denomino “ciencia orientada a la producción” y “ciencia orien-
tada a la protección” es muy importante y frecuentemente ignorada.
Cuando se hace referencia a la “ciencia” sin calificarla, la idea implícita
de conocimiento científico puro y desinteresado abarca a ambos; pero
oculta el hecho de que la mayor parte de la investigación científica es
concebida, financiada y realizada con un propósito de producción —nuevos
fármacos para la salud (un imaginario particular) o de nuevos cultivos
para la agricultura. Un ejemplo sería la erogación de 1.8 billones de
dólares para investigación biotecnológica de 1992 a 2002 por parte del
305
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Sólo aproxima-

damente el 1% de este capital se destinó a la protección6 (Heinemann,
Quist, et al, 2013).
Conclusiones
En este capítulo he esbozado un marco de referencia más amplio sobre

el caso particular y muy importante de la agricultura global del maíz
mexicano. He enfatizado de una manera específica las relaciones asi-
métricas de la economía política en lo que se ha vuelto el programa
de modernización intensiva de la ciencia para la producción agrícola.
Estas relaciones arbitrarias han determinado el conocimiento, la prác-
tica científica y sus vías de innovación, de una manera sustancialmente
poderosa, selectiva y exclusiva. Las premisas que impulsan esta visión
de transformación agrícola son sumamente problemáticas y requieren
retos y revisiones. Las trayectorias de innovación dan una imagen falsa
y se practican como si estuvieran científicamente definidas y no elegidas
social y políticamente. Este mito abrumador y profundamente norma-
tivo de la ciencia está muy bien explicado por Jacques Barzun (1961),
en el prólogo del libro de Stephen Toulmin, Previsión y Entendimiento:
una exploración de los objetivos de la ciencia: “Puede decirse que la socie-
dad occidental de hoy protege a la ciencia como a un dios extranjero,
poderoso y misterioso”. Estos devotos misterios ocultan al emperador
desnudo de la economía política del neo-imperialismo instigado por la
empresa científica y comercial de los cultivos y alimentos GMs impuestos
en el mundo. No se trata solamente de una conspiración comercial,
científicos influyentes y poderosos actores políticos lo han asimilado y
lo reproducen. Tal como Vanloqueren y Baret (2009) lo describieron
claramente, este paradigma de innovación científica y agrícola está mu-
tuamente reforzado por otros compromisos institucionales tales como
los regímenes de derechos de la propiedad intelectual, el control co-
mercial concentrado del desarrollo, la distribución y mercadotecnia, las
6
Estas distinciones no pueden manejarse como absolutamente incuestionables, lo que R&D
considera como orientado a la protección, algunas veces puede incrementar el entendimiento y
la práctica de la protección y viceversa. A pesar de la carencia de precisión, la distinción sigue
siendo significativa.
306
culturas epistémicas que definen la precisión y el control reduccionista

sobre el conocimiento holístico y específico para cada situación como
una mejor ciencia y los acuerdos globales comerciales y mercantiles que
incentivan a la agricultura basada en monocultivos industriales GMs
y que subsidian el uso de combustibles fósiles esenciales. Es por esto
que las alternativas para opciones de innovación agrícola sostenible se
quedan fuera, sin un análisis razonado y una deliberación inclusiva,
debido a ventajas arbitrarias que se envuelven bajo un manto de pro-
greso científico y necesidad.
El paradigma molecular, cuando es utilizado de una manera cul-
tural, económica e institucional reduccionistas, lo cual no necesaria-
mente debería ser así, se vuelve parte de estas premisas problemáticas.
Las tecnologías ciencia-intensivas de genómica de plantas, así como
la selección asistida por marcadores, no se han trabajado ni integrado
como debieran, con la ayuda de sistemas tradicionales de cultivo de
plantas y desarrollo de semillas autóctonas y con otras condiciones,
conocimientos y necesidades de los pequeños agricultores. Esto ha
ocurrido porque no son lo suficientemente atractivas para los actores
político-económicos dominantes que obtienen mayores beneficios de la
concentración y explotación de los derechos de propiedad intelectual
que favorecen las diferentes trayectorias moleculares de la innovación
GM. Las autoridades de regulación del gobierno en el mundo, no sólo
de los países en desarrollo, entre los cuales algunos como México tienen
culturas antiguas y fuertes que han mantenido de una forma colectiva al
germoplasma y a la diversidad genética, han sido débiles en el requeri-
miento de estándares apropiados para pruebas científicas abiertas sobre
materiales de cultivo corporativos, datos y expedientes, debido quizá a
que tienen culturas científicas fuertemente entretejidas con inversiones
de corporaciones privadas en R&D y otros imaginarios de innovación.
Han estado poco dispuestos a enfrentar a esos enormes intereses glo-
bales y privados de investigación y desarrollo intensivo; al invertir en
la agricultura nacional, su R&D intensivo puede verse amenazado por
un traslado a otro contexto nacional competitivo. Incluso los sistemas
políticos del mundo desarrollado, como es el caso del Reino Unido, se
comportan de esta manera.
Sin embargo, aún antes de abrir la cultura científica molecular al
análisis de sus flexibilidades inexploradas y redirigirla a la asistencia
de otros intereses diferentes a los del mercado global y a los de los
actores de los derechos de propiedad intelectual global, existen otros
307
problemas en la agricultura científica dominante (y su asociación con

la economía política reduccionista) que se enmarcan en el contexto del
desafío del crecimiento de la seguridad alimentaria global. El primero
es que la ciencia, perseguida y apoyada solamente como un factor (con-
centrado y de restitución a corto plazo) de producción económica, ha
definido este desafío en el sentido de incrementar la producción. Como
la ciencia ha incrementado su rol no sólo como comunicador político,
sino también como justificador de la política pública, por ejemplo en
cuestiones de “riesgo” (Wynne, 2006), con el reto alimentario global se
vuelve extremadamente difícil fomentar otra perspectiva diferente, que
la distribución es justa y no un obstáculo real para los hambrientos del
mundo. Además, al contrario de las suposiciones habituales, en el caso
del alimento y la agricultura, los sistemas de distribución y producción
no son independientes uno del otro. La producción de alimento y la
alimentación diseñada para una circulación y un uso local y no para la
producción internacional orientada a los mercados va a experimentar
menos desperdicio y pérdida, pero también será más accesible para los
necesitados. Los sistemas de innovación y producción agrícola multi-
funcionales y diversificados han introducido una mayor flexibilidad y
resistencia frente a cambios impredecibles y probablemente aumentarán
el acceso global al alimento. Posiblemente estos sistemas también man-
tendrán viva la cultura de intercambio y desarrollo del conocimiento
colectivo, por sí misma un recurso social clave para una producción y
acceso al alimento sostenible.
Así, una ciencia moderada pero efectiva para la seguridad alimen-
taria global podría ser versátil y diversa, multicultural y cosmopolita, y
podría representar un papel importante en las relaciones con nuevas
redes de accionistas globalmente diversas a partir de condiciones prác-
ticas desconocidas. Si esta ciencia va a ser reconocida por los guardianes
de las ideas predominantes y de los financiadores de los programas para
la “ciencia buena”, o si se mantendrá demasiado moderada, menos pre-
parada para externar promesas extravagantes de alta tecnología para los
retos globales, demasiado abierta a variables y complejidades específicas
y muy dispuesta a reconciliar la carencia de controles precisos, es una
interrogante de gran interés. Pero podría no ser la más importante. La
pregunta más importante sería sobre la cultura experimental reduccio-
nista de mayor éxito en la historia humana; ¿por qué no intentar un
experimento histórico nuevo y transformador —con la colaboración
esencial de aquellos cuyas largas historias de conocimientos abundantes
308
sobre el cultivo colectivo del germoplasma y la diversidad genética para

una agrobiodiversidad sostenible han sido agresivamente desautoriza-
dos, instigados y asistidos por esa misma ciencia reduccionista?
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312
CAPÍTULO 10
ÉTICA Y TRANSGÉNICOS: EL CASO DEL MAÍZ EN MÉXICO
䉭
León Olivé, Jorge Linares, Yolanda Massieu y Leonora Milán
L as controversias sociales y los conflictos de valores han sido consus-

tanciales al desarrollo de la biotecnología, pues ésta tiene conse-
cuencias significativas de orden ambiental, sanitario, socioeconómico
y cultural.
Dichas controversias son inevitables, debido sobre todo a que en
la evaluación de los beneficios, desventajas y riesgos generados por los
desarrollos biotecnológicos, particularmente por los organismos gené-
ticamente modificados (OGM), diferentes grupos utilizan distintos tipos
de valores y se enfrentan variados y muchas veces opuestos intereses. Así,
por ejemplo, en un lado están los representantes de las corporaciones
que producen y comercializan las plantas transgénicas (PT), junto con
algunos científicos, apoyando estos desarrollos y su uso a campo abierto.
Ellos argumentan que esta tecnología mejorará el proceso productivo,
disminuirá riesgos ambientales y de salud, y ayudará a mitigar el “ham-
bre en el mundo”. En contraste, muchos de los oponentes, organizacio-
nes no gubernamentales, científicos independientes (algunos de ellos
con bagajes académicos más relacionados con áreas como la ecología y
la evolución), y grandes sectores de los consumidores, enfatizan la falta
de datos y de una evaluación completa de los riesgos involucrados en
la producción y liberación de plantas transgénicas (PT). (Linares, 2008).
Otros más señalan que la “generación de incertidumbre” es in-
herente a los sistemas tecnocientíficos —como los que producen PT y
las liberan en el ambiente—, en el sentido de que, en el momento de
313
la liberación de una PT, en muchos casos es imposible prever todas las

posibles consecuencias en el ambiente. Esto impone la necesidad de que,
desde el punto de vista del Estado, se prevean los mecanismos sociales
que deberían establecerse para contender contra dicha “incertidumbre”,
así como para gestionar el riesgo que necesariamente acompaña a la
liberación de PT en el ambiente.
En efecto, las controversias en torno al uso específico de PT se han
intensificado en años recientes debido al creciente interés social en
reducir, o en todo caso en vigilar y controlar, los riesgos para el medio
ambiente y la salud humana que conllevan las innovaciones tecnocien-
tíficas, así como en asegurar una justa distribución de sus beneficios.
La controversia sobre la pertinencia o no de sembrar o importar maíz
transgénico en México es uno de los casos más ilustrativos de este tipo
de debates, y se ha convertido en un modelo de estudios de las relaciones
entre ciencia, tecnología, sociedad y medio ambiente.
Conviene subrayar desde el principio que algunos defensores
de este tipo de biotecnologías alegan que se trata simplemente de un
eslabón más en una larga cadena de manipulaciones y modificaciones
genéticas de plantas que los seres humanos han llevado a cabo durante
siglos. Sin embargo, si se atiende a las técnicas específicas que se usan en
la ingeniería genética actual y a los conocimientos de biología molecular
en los que se basan, la modificación genética que realiza la biotecnolo-
gía contemporánea dista mucho de la selección artificial que la especie
humana ha hecho desde hace milenios en plantas y animales, y mucho
más de los intercambios de genes que por diversas vías se llevan a cabo
en la naturaleza sin intervención humana. La biotecnología actual ha
desarrollado técnicas que permiten insertar genes de una especie en
otra, cuestión impensable para el mejoramiento convencional y en los
intercambios genéticos presentes en la reproducción de las especies
en la naturaleza. Es por ello que estamos ante un cambio que no tiene
precedentes en la historia humana en cuanto a la manipulación de los
seres vivos, la cual presenta riesgos que es necesario tener en cuenta
para poder contender mejor con ellos en formas éticamente aceptables.
Desde una perspectiva de filosofía de la tecnología, es claro que las
técnicas de la biología molecular contemporánea no son equivalentes
a los métodos de selección y mejoramiento que durante milenios se
practicaron en diversos sitios del planeta.
314
Algunos datos y problemas inherentes a los procesos

de investigación en materia de plantas transgénicas
Un importante número de líneas transgénicas han sido producidas y

comercializadas en todo el mundo. El 75% de los cultivos transgénicos
liberados en el ambiente son tolerantes a un herbicida, 18% lo son a
plagas de insectos y 7% a ambos. Casi 68% de las liberaciones se han
dado en los Estados Unidos de América. A nivel mundial, 36% de la
soya es transgénica (tolerante a herbicidas), y 7% del maíz expresa la
toxina Bt que da resistencia a plagas de lepidópteros. Menos de 1% de
las liberaciones ha ocurrido en Europa, en donde el uso y la producción
de plantas transgénicas ha encontrado escepticismo y sospecha, gene-
rando un debate muy polarizado.
Ciertamente, son muy escasos los datos científicos referentes a los
riesgos involucrados en la generación y liberación en el ambiente de
plantas transgénicas. Esto es así tanto en los estudios provenientes de
la industria como en los de entidades públicas independientes.
Ante la incertidumbre científica sobre los efectos ambientales com-
plejos a mediano y largo plazo, y la falta de evaluación pormenorizada
por parte de la industria y de los Estados, se ha propuesto la aplicación
del principio de precaución. Éste establece que deben tomarse medidas
preventivas cuando existan bases razonables para creer que la introduc-
ción de sustancias o de energía en el ambiente, o en general la aplicación
de un sistema tecnológico, puede causar daños de importancia para
animales, humanos y ecosistemas. (Tickner et al., 2003).
Del principio se deriva la propuesta, por ejemplo, de que se sus-
penda la liberación de una cierta PT en el ambiente si existe una base
razonable para sospechar que está produciendo un daño, aunque no se
tenga evidencia contundente de que existen relaciones causales entre la
liberación de esa PT y los daños.
En un sentido amplio, el principio de precaución puede enun-
ciarse como sigue:
La ausencia de certeza al nivel exigido usualmente para aceptar hi-
pótesis científicas no es una razón suficiente para posponer políticas am-
bientales o de control de riesgos, así como medidas específicas de control:
el no tomar tales medidas puede resultar en daños serios e irreversibles
para la salud de los seres humanos y el ambiente. (CBD, 2005).
315
Desconocimiento e incertidumbre
Existen dos circunstancias de “desconocimiento” con respecto de las PT

que son relevantes para la discusión de los problemas éticos. La primera
es la falta de información y conocimiento pertinente en un momento
determinado. Esto puede impedir un consenso en torno a los impactos
ambientales y en la salud de las PT. Frente a esta falta de conocimiento
(ignorancia), suele asumirse una de las siguientes actitudes: a) declarar
que no hay pruebas de efectos dañinos en la salud y en el ambiente y
que, por lo tanto, es incorrecto asumir la existencia de tales efectos; b)
sostener, contra la posición anterior, que en tales casos lo conveniente
es aplicar el principio de precaución, tomar las medidas pertinentes de
protección, y continuar investigando hasta tener información y conoci-
mientos suficientes que permitan sostener razonablemente que existen
o no efectos dañinos. (Van den Belt, 2003).
La primera actitud se basa sobre un razonamiento falaz, pues la falta
de pruebas sobre la existencia de consecuencias negativas no es prueba de
que no existan tales consecuencias. Conviene tener claras estas dos posi-
ciones, especialmente para asumir una actitud éticamente fundada acerca
de qué sería lo correcto hacer en relación con las posibles consecuencias
del uso de las PT, especialmente bajo circunstancias en donde prevalece
la falta de información, lo cual hace muy difícil alcanzar consensos en
relación con esas consecuencias. Esto puede ser poco importante con
respecto de los desarrollos actuales de la industria biotecnológica, pues
parece poco probable que lleguen a darse consecuencias desastrosas,
pero es mucho más serio para los desarrollos que usan las plantas como
sistemas de expresión de sustancias no aptas para la alimentación humana
(fármacos y sustancias industriales), donde es altamente probable que
existan consecuencias graves para la salud o para el ambiente.
El segundo tipo de “desconocimiento” relevante en la evaluación
de las consecuencias del uso de PT se da en el momento en que se aplica
un determinado sistema tecnocientífico, por ejemplo, cuando se produce
y libera en el ambiente una PT. La ignorancia se genera en estos casos
en dos vertientes diferentes: por un lado, porque los métodos mediante
los cuales se introducen transgenes en plantas son imprecisos en cuanto
a dónde, en qué conformación y cómo se inserta un transgén en el ge-
noma, es decir, dichos métodos tienen incertidumbres inherentes que
deben considerarse al evaluar el uso y la aplicación de los sistemas tec-
nocientíficos que los producen y sus consecuencias. La segunda vertiente
316
proviene del hecho de que, en el momento de aplicar un sistema tecno-

científico, liberar en el ambiente una PT por ejemplo, por limitaciones
epistemológicas y metodológicas puede ser imposible prever todas las
consecuencias posibles de dicha acción. (Giampietro, 2002).
Así pues, en el aspecto de los cultivos y alimentos transgénicos,
parte del problema es que existe un amplio margen de incertidumbre.
Si bien este tipo de cultivos puede ofrecer, como lo señalan las empresas
de biotecnología, respuestas a problemas que enfrentan los agricultores
—como resistencia a plagas o factores ambientales adversos para la
producción agrícola y pecuaria—, la falta de precedentes en cuanto a
la presencia de transgenes en el ambiente da lugar a una situación de
incertidumbre y riesgo. Es decir, no son del todo predecibles los efectos
de la presencia de estos nuevos organismos en la agricultura y la ali-
mentación, y en cambio existen riesgos ambientales plausibles como la
creación de nuevas plagas y malezas difíciles de controlar, la desaparición
de variedades nativas de cultivos importantes, el aumento en el uso de
herbicidas (puesto que no se ha eliminado su uso con PT), más los riesgos
socioeconómicos, como crear concentración excesiva y monopolización
en el mercado de alimentos y perjudicar a pequeños agricultores que
preservan variedades nativas en condiciones de competencia desventa-
josa. Si bien a la fecha no se ha demostrado contundentemente que el
consumo de estos alimentos haga daño a seres humanos o a otros ani-
males, también hay que recordar que su presencia en los anaqueles de
los supermercados es relativamente reciente y que la investigación que
se ha hecho al respecto a nivel mundial es frecuentemente financiada
por las corporaciones multinacionales que fabrican los transgénicos, es
decir, por partes interesadas en mostrar su inocuidad. Al mismo tiempo,
pueden cuestionarse los métodos de evaluación de los productos trans-
génicos por su insuficiencia y criterios laxos. Es por ello que, a nivel de
la regulación internacional, es muy importante que quede claro que se
debe aplicar el principio de precaución y la evaluación caso por caso.
Nadie ha demostrado la inocuidad de estos productos, aunque algunos
Estados los hayan aprobado para consumo. (Schmidt, 2005).
La regulación integral, basada en principios socio-éticos y políticos
de los OGM ha resultado particularmente insuficiente, entre otras cosas
porque los efectos de estos organismos son sitio-específicos y depende
mucho del transgénico en particular y de la región de que se trate.
No es lo mismo liberar un OGM en un centro de origen de especies
importantes (el caso del maíz en México) que en otro donde no hay
317
tal condición. Los países megadiversos se encuentran en mayor riesgo

que los que no lo son. Existe, por tanto, una dificultad muy seria para
caracterizar, como en otros casos de riesgos ambientales, qué es un uso
“normal” de los transgénicos y qué es un abuso. Los riesgos se deben
determinar caso por caso, y entre ellos nunca deben excluirse los riesgos
socioeconómicos.
El actual esquema de regulación de PT en México es inadecuado,
pues no considera de manera relevante la incertidumbre científica ligada
a las evaluaciones de riesgo y, sobre todo, las preocupaciones y objeciones
de sectores del público consumidor y de los pequeños productores. El
uso y aplicación del principio precautorio requiere enfoques científicos
robustos con énfasis en la incertidumbre científica, el significado de la
evidencia y el marco de referencia de las hipótesis puestas a prueba.
En virtud de la incertidumbre inherente a los métodos de produc-
ción y evaluación de las consecuencias de la generación y liberación
en el ambiente de PT, los estudios científicos siempre están sujetos a
interpretaciones alternativas y esto puede afectar los marcos y alcances
de las evaluaciones de riesgo. De esto se deriva un imperativo ético
para los científicos: con el propósito de atender el riesgo implicado en
el desarrollo y uso de las PT, los científicos tienen la responsabilidad de
comunicar con claridad la incertidumbre que subyace a sus supuestos,
métodos, resultados y análisis, así como declarar con transparencia qué
es lo que se sabe con respecto de esas consecuencias en un momento
determinado, y hasta dónde es posible que existan consecuencias im-
posibles de determinar en ese momento. Asimismo, los científicos que
están involucrados comercialmente directa o indirectamente deben
declarar abiertamente sus intereses específicos para no caer en con-
flictos de interés. Su opinión científica puede estar sesgada por esos
intereses. (Foster et al., 2000).
Incertidumbre científica: riesgos y costos no previstos
Analicemos ahora con mayor detalle la primera fuente de ignorancia, la

incertidumbre, y cuál debería ser la actitud éticamente correcta frente a
ella, comenzando por identificarla, reconocerla y resolverla.
Como ya se adelantó, los métodos mediante los cuales se intro-
ducen transgenes en plantas son imprecisos en cuanto a dónde, en
qué conformación y cómo se inserta un transgén en el genoma. Por
318
lo anterior, dichos métodos tienen incertidumbres inherentes que no

han sido solucionadas: esta tecnología no es más precisa que otras y, al
ser utilizada para modificar la conformación genética de organismos
vivos que potencialmente pueden reproducirse libremente, cualquier
anomalía o inestabilidad genética puede mantenerse o amplificarse por
muchas generaciones, incluso para siempre.
Esto puede ocasionar problemas en el biomonitoreo de OGM, ya
sea al intentar detectar el gen o la proteína, pues los métodos de detec-
ción estandarizados a la fecha no toman en cuenta todos los procesos
que podrían desencadenarse a partir de la modificación. Además, las
técnicas más consistentes de detección de transgenes (Southern blot, PCR/
secuenciación) requieren personal capacitado e insumos y maquinaria
costosa que hay que importar (lo que implica otra forma de dependencia
tecnológica con el exterior).
Lo anterior ocasiona que la inversión que habría que llevar a cabo
tanto en infraestructura como en capacitación de personal y formación
de técnicos para poder realizar labores de biomonitoreo constante en
nuestro país, en particular si se pretende segregar los cultivos transgéni-
cos de sus contrapartes no transgénicas, elevaría mucho más el costo de
usar OGM (más allá de lo que se paga por esta tecnología) en comparación
con el uso de otro tipo de cultivos. El costo de llevar a cabo biomoni-
toreo, según lo dispuesto por la Ley de Bioseguridad de Organismos
Genéticamente Modificados (LBOGM), tendría que ser absorbido por
el Estado mexicano —y por lo tanto socializado— ya que las empresas
que lucrarían con la venta de OGM no están obligadas a llevar a cabo
labores de biomonitoreo ni participar en la posible compensación por
daños no previstos de esta tecnología. Tomando en cuenta lo anterior,
los costos económicos y sociales de introducir OGM en el ambiente, en
particular aquellos de los que México es centro de origen y diversifi-
cación, muy probablemente superen los posibles beneficios del uso de
estos productos biotecnológicos.
En cuanto al razonamiento subyacente al uso de OGM para la re-
solución de problemas agrícolas utilizando una estrategia “armamen-
tista” (término entendido como se utiliza para describir la coevolución
entre toxinas de plantas vs. insectos herbívoros), en donde se pretende
controlar una plaga (usando genes Cry) o hacer más fácil el manejo de
un cultivo (tolerancia a herbicidas) a partir de la introducción de unos
cuantos genes, favorece una rápida evolución de resistencia en los orga-
nismos afectados (plagas, hierbas) y hace a esta tecnología poco susten-
319
table, por lo que si la intención es llevar a cabo una agricultura mucho

más sustentable que contribuya a solucionar los problemas agrícolas
de México —relacionados más con rendimiento, suelos salinizados y
sequía— será necesario recurrir al mejoramiento agronómico de estos
caracteres genéticamente complejos. El uso de marcadores moleculares
(QTL) será fundamental para esto.
Aspectos ético-políticos. La legislación mexicana, riesgos

socioeconómicos y culturales, y las responsabilidades del Estado
A partir de la promulgación de la Ley de Bioseguridad de Organismos

Genéticamente Modificados (LBOGM) en 2005, la controversia nacional
sobre los transgénicos parecía haber llegado a un punto de resolución.
Sin embargo, quedaban muchas lagunas y asuntos cruciales por deter-
minar, como las disposiciones para establecer el “Régimen de Protección
Especial del Maíz” que se señala en el artículo 2, fracción XI de la citada
ley. Recientemente se ha dado a conocer la iniciativa gubernamental
para normar tal régimen de protección, pero en opinión de científicos
y ciudadanos preocupados por la protección del maíz mexicano, este
ordenamiento no cumple cabalmente con su objetivo central.
El poder legislativo contó con la asesoría de un grupo de cerca
de 40 investigadores de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) para
la revisión de la LBOGM, pero no se realizó en su momento un debate
público suficientemente plural para que se plantearan todas las opi-
niones y posiciones de la sociedad civil, ni se recogieron cabalmente
las posiciones planteadas por los miembros de la AMC. El modelo de
consulta se centró en las audiencias con un grupo de expertos, sin to-
mar en cuenta a expertos científicos que tenían opiniones diversas, y
en el mismo nivel, a los demás ciudadanos informados o a las diversas
asociaciones de agricultores de maíz de nuestro país. Esta falta de de-
bate público plural y extendido debería corregirse en la promulgación
de las disposiciones esenciales que dan sentido a la ley mexicana de
bioseguridad. El poder legislativo puede abrir en cualquier momento
una nueva consulta nacional para revisar la LBOGM y sus reglamentos
derivados, y asegurar así una adecuada protección del más importante
cultivo alimentario en México.
Las condiciones ético-políticas indispensables para llegar a una
resolución justa de una controversia tecnocientífica, como la de los
320
OGM, pueden resumirse en: 1) difundir y compartir públicamente el

conocimiento de lo que se sabe y de lo que no se sabe con certeza o se
ignora (tanto de los riesgos como de las supuestas ventajas de la inno-
vación tecnocientífica); 2) compartir el poder de decisión para generar
un consenso social amplio; 3) potenciar la autonomía de los ciudadanos
para decidir si adoptan o no la innovación tecnocientífica (en este caso
el uso de transgénicos en la agricultura y particularmente en el caso del
maíz), y extender la responsabilidad social para supervisar y controlar
dicha innovación, tomando medidas adecuadas para poder enfrentar en
su caso los riesgos inherentes; 4) reducir esos riesgos mediante medidas
precautorias antes de tener que lidiar con problemas desconocidos y de
gravedad; y 5) asegurar la más amplia y plural participación ciudadana
en la toma de decisiones mediante procedimientos democráticos, en el
que no sólo participen los expertos científicos, sino cualquier ciudadano
informado que aporte información y argumentos.
La adecuada resolución democrática sobre una controversia tec-
nocientífica implica que se ponderen diversos sistemas de valoraciones
e intereses sociales, a partir de valores y fines de interés social amplio.
Pero en el caso que nos ocupa han prevalecido los valores e intereses
económicos (de lucro y concentración del mercado) de la tecnología de
los transgénicos sobre otros valores sociales, como la bioseguridad y la
protección ambiental, la equidad y la justa competencia económica, la
autonomía de los ciudadanos y la precaución, la vigilancia y el control
de los posibles riesgos.
En efecto, hasta el momento, el valor principal de las semillas
transgénicas reside en su esperada capacidad para aumentar la efi-
ciencia productiva por hectárea y para reducir el uso de agroquímicos
que causan efectos ambientales negativos. En el caso del maíz, se ha
supuesto que el uso de transgénicos incrementaría significativamente
la eficiencia agrícola para poder responder a una creciente demanda
de este alimento básico en el mercado nacional. No obstante, la efi-
ciencia técnica de las semillas transgénicas de maíz (en las variedades
existentes actualmente en el mercado) es objeto de un intenso debate
científico. No existe consenso mundial al respecto ni tampoco se ha
demostrado cabalmente su mayor eficiencia frente a los cultivos con-
vencionales. (Schubert, 2009).
Un valor técnico que marcaría una diferencia sustantiva con res-
pecto de las semillas convencionales es que las secuencias transgénicas
incrementarán en los alimentos su valor nutricional o incorporarán vi-
321
taminas y vacunas para los seres humanos, pero actualmente no existen

en el mercado estos tipos de transgénicos, pues están todavía en fase
experimental. Los transgénicos de maíz disponibles en el mercado no
representan ninguna ventaja para el consumidor. Pero además, debe
subrayarse —como se señaló arriba— que los riesgos son ciertamente
mayores en el caso de biofármacos (como vacunas) debido a las con-
secuencias que podría haber de una fuga fuera de control, como casos
que ya han ocurrido.
Por otra parte, los transgénicos no han demostrado reducir el
impacto ambiental por el uso de agroquímicos sino, por el contrario,
obligan al agricultor a emplear agroquímicos específicos (y no siempre
en cantidades menores) para cada semilla transgénica patentada. Esto
implica una dependencia tecnológica y económica hacia los fabricantes
y distribuidores de transgénicos. Así pues, la introducción de semillas
transgénicas ha contribuido fehacientemente a la monopolización y el
control de mercados en manos de unas cuantas empresa transnacionales,
lo cual no ha redundado ni en mejores precios para los consumidores
ni en ventajas alimenticias.
Los riesgos de distorsión de la competencia interna en la produc-
ción agrícola que favorezcan injustamente a las empresas monopólicas
transnacionales y que vayan en detrimento de los pequeños productores
nacionales son tan importantes como los riesgos ambientales o sanitarios.
Los campesinos mexicanos han preservado los conocimientos agrícolas y
la diversidad genética de los cultivos de maíz durante generaciones. Son
esos pequeños y medianos agricultores quienes sostienen la diversidad
de la producción nacional de maíz para consumo humano. Un valor
sociocultural adicional, que en términos éticos es relevante, es que esa
diversidad de maíces constituye una base fundamental del patrimonio
culinario de nuestro país. El Estado mexicano ha pugnado para que se
reconociera a la gastronomía mexicana como “patrimonio de la humani-
dad”. Si la base de ese rico patrimonio es el maíz criollo en su diversidad
establecida en los ecosistemas de la nación, es entonces responsabilidad
de los gobiernos protegerlo jurídica y técnicamente.
La razón fundamental sobre por qué es altamente riesgoso intro-
ducir maíz transgénico es que México es centro de origen y diversidad
del maíz, por lo cual el Estado mexicano tiene la responsabilidad mun-
dial de preservar las más de 50 variedades de maíz nativo que se han
aclimatado en distintas regiones del país después de siglos de cuidado
y cultivo de los campesinos nacionales.
322
Por otra parte, hace falta desarrollar más investigación científica

independiente, y sin conflicto de intereses, para estudiar los probables
riesgos ambientales y sanitarios de la utilización de transgénicos en
campo abierto. También subsisten dudas razonables sobre la seguridad
del maíz usado como biorreactor y hay evidencias de riesgos serios para
la salud humana en la utilización de marcadores de resistencia a anti-
bióticos. Las universidades públicas tienen la responsabilidad social de
contribuir a realizar estas evaluaciones y a buscar otras opciones para
el mejoramiento de la producción nacional de granos y alimentos. No
deberían concentrar sus recursos de investigación e infraestructura
(que son bienes públicos) para desarrollar una sola opción tecnológica
y beneficiar a unas cuantas empresas monopólicas mundiales. Está cla-
ro que los beneficios económicos derivados de estas innovaciones en
tecnologías transgénicas no llegan a toda la sociedad ni retornan a las
instituciones públicas de ciencia y tecnología.
Debido principalmente a la dificultad extrema de evitar la conta-
minación genética (de las semillas transgénicas a las convencionales) en
campo abierto, por la gran capacidad de fertilización del maíz y su tipo
de polinización que es abierta, es preferible como medida de precaución
establecer una moratoria general sobre la producción e importación de
maíz transgénico en México. El régimen de protección especial para
el maíz mexicano debe ser eso mismo: una protección ambiental por
un sentido básico de responsabilidad nacional y global. En el caso de
los transgénicos de maíz, debe hacerse una aplicación estricta del prin-
cipio precautorio, tanto porque no es posible técnicamente asegurar
la separación total y la no contaminación entre cultivos transgénicos y
convencionales, como por las dudas que subsisten acerca de la posibi-
lidad futura de efectos negativos a la salud humana. Son todas dudas
razonables que se han argumentado en este documento.
Esta medida es específica para el maíz y no para otros transgénicos,
por dos razones: a) es una obligación ética proteger las variedades au-
tóctonas desarrolladas y aclimatadas en México durante miles de años,
y b) no es posible evitar de manera segura la contaminación de maíz
transgénico al maíz nativo.
Es responsabilidad de los mexicanos proteger la diversidad bioló-
gica de maíz que se domesticó y cultivó en su origen en Mesoamérica
y que aún se hace en México. Esos cultivos domesticados y aclimatados
en nuestro país durante miles de años son patrimonio de la humanidad.
Se trata de una responsabilidad temporalizada, hacia el pasado para
323
proteger una herencia recibida, biológica y cultural; y hacia el futuro,

para entregar a las siguientes generaciones una biodiversidad conser-
vada y una herencia de conocimientos sobre este cultivo básico para
nuestra alimentación.
La moratoria que proponemos es aplicable únicamente a la pro-
ducción en el territorio nacional y a la importación de semillas de maíz
genéticamente modificado. Para el caso de la importación de productos
que contengan un mínimo de transgénicos (muy abundantes ya en el
mercado nacional), la aplicación del principio de precaución exige la
trazabilidad, identificación y etiquetado de alimentos, productos orgá-
nicos y piensos importados que contengan transgénicos.
Ahora bien, para resolver los problemas de abasto e incrementar
la eficiencia de la producción nacional de maíz, el Estado mexicano
debe promover la investigación sobre métodos de agricultura orgánica
y sostenible, incrementar los subsidios financieros y la ayuda tecnológica
a los productores nacionales, así como abrir, en caso necesario, los cupos
de importación de maíz no transgénico libre de aranceles a fin de evitar
la especulación y el alza inmoderada de los precios, para garantizar así
el abasto y mantener la seguridad alimentaria en este grano básico. El
Estado mexicano podría buscar el apoyo de la comunidad internacional
para declarar el país como zona protegida de maíz libre de transgéni-
cos y establecer un convenio internacional para instaurar una reserva
y un banco de germoplasma de la biodiversidad de maíz mexicano y
mesoamericano. Para tal fin, la comunidad internacional, mediante
organismos como la FAO o la UNESCO, podría incluso transferir recursos
para subvencionar esta protección.
Confrontación de intereses
Una característica de los sistemas tecnocientíficos contemporáneos —y

aquellos que producen PT, los comercializan y liberan en el ambiente
no son la excepción—, es que en torno a ellos se agrupan diferentes
sectores sociales con valores e intereses distintos, por lo cual generarán
evaluaciones que necesariamente discreparán entre sí. Por esto, es fun-
damental reconocer, identificar y resolver los conflictos de intereses y las
preocupaciones del público en torno a la producción, comercialización
y uso de PT, particularmente en el caso de maíz transgénico.
324
Por una parte se encuentran las corporaciones, generalmente

transnacionales, interesadas en la comercialización de las semillas
transgénicas, que actúan fundamentalmente otorgando un privilegio al
valor de las ganancias económicas frente a otros valores como el cuidado
del ambiente, la preservación de la biodiversidad y la preservación de
valores socioculturales. Debido a este interés fundamental, los estudios
sobre los riesgos por el uso de transgénicos no pueden estar a cargo de
las empresas interesadas en su comercialización.
Por otra parte, se ha venido dando una cada vez mayor y más estre-
cha cooperación entre las corporaciones trasnacionales y las instituciones
de investigación pública, en virtud de lo cual es necesario distinguir
los intereses a los cuales están respondiendo estas últimas, así como los
valores en función de los cuales están realizando sus investigaciones.
Esto se debe a que, en el panorama actual, se encuentran grupos de
investigación al interior de las instituciones públicas que se adhieren a
valores tradicionales de la investigación científica, como el carácter pú-
blico del conocimiento y el interés de ponerlo al servicio de la sociedad
—esto tiene como objetivo que se disponga de mayores elementos de
juicio para tomar decisiones sobre la legislación en bioseguridad, por
ejemplo—, mientras otros grupos aceptan condiciones incompatibles
con el carácter público del conocimiento (y de la infraestructura de in-
vestigación de las universidades públicas) y más bien apropiadas para
preservar los intereses centrados en la ganancia económica de particu-
lares. Por todo lo anterior, deben revisarse puntualmente los valores que
se ponen en juego al desarrollarse investigaciones en las instituciones
públicas y tener claros los intereses a los cuales se está sirviendo. Otro
imperativo ético es dejar esto en claro tanto en las instituciones y los
miembros de los grupos de investigación, como ante el público y la
sociedad en general.
Lo anterior plantea la urgencia de contar con más recursos pú-
blicos e independientes de los intereses de las transnacionales para
hacer estudios acerca de las limitaciones, alcances reales y riesgos de
la biotecnología de plantas transgénicas para la agricultura. Dichos
estudios deberían estar a cargo de las instancias del Estado mediante
la colaboración de universidades e institutos de investigación que no
tengan conflicto de intereses. La situación actual es que las disposiciones
que se establecen tanto en el Reglamento como en el Régimen de Pro-
tección Especial del Maíz implican que el Estado mexicano abandone
irresponsablemente la supervisión y el control de un producto agrícola
325
estratégico para la nación. Si el gobierno mexicano en turno no cumple

con su responsabilidad, la sociedad civil tiene la obligación de demandar
que lo haga, así como de solicitar la ayuda internacional para lograr un
convenio mundial para proteger el maíz en México, centro de origen
y biodiversidad.
Una convención internacional para proteger el centro de origen
y diversidad genética del maíz tendría como objetivos primordiales: 1)
asegurar la integridad y biodiversidad genética de los acervos del maíz
mexicano en sus más de 50 variedades domesticadas; 2) garantizar los
derechos de los agricultores mexicanos a cultivar maíz nativo libre de
secuencias transgénicas; 3) proteger y mantener libre de apropiación
privada los conocimientos tradicionales sobre el cultivo del maíz nativo,
crear y mantener un banco de germoplasma del maíz en todas sus va-
riedades cultivadas en México y Centroamérica; y 4) prohibir mediante
una moratoria la introducción de maíz genéticamente modificado para
asegurar que todo el acervo resultante del mejoramiento autóctono
del maíz mexicano se mantenga libre de construcciones recombinantes
patentadas.
Información y educación
México se encuentra en una situación de crisis agrícola y alimentaria.

A esto ha contribuido la política de liberalización y privatización que
no ha considerado que la agricultura, y especialmente la producción de
maíz, es un sector sensible a la política de libre mercado, y ha ignorado
las posibilidades de incrementar la productividad del campo mediante
tecnologías tradicionales que implican mucho menos riesgos, pero para
lo cual ciertamente se requeriría una importante inversión pública.
Pese a que la política y la legalidad a la fecha son restrictivas en
cuanto a los OGM y en la siembra de maíz transgénico está prohibida
en el país, el hecho de que haya transgenes en el campo mexicano por
fugas accidentales, fuera de la legalidad, pone de relieve la importancia
no sólo de establecer mecanismos de vigilancia y control de los riesgos
generados por la aplicación de los sistemas tecnocientíficos, en particular
del uso de plantas transgénicas, sino especialmente sobre la importación
a México de semillas transgénicas.
Uno de los principales problemas éticos reside en el hecho de que
los productores y consumidores de los productos de maíz en general
326
carecen de información sobre la presencia misma de semillas transgé-

nicas e incluso ignoran lo que es una semilla transgénica y los riesgos
que su mera presencia puede entrañar para la agricultura y el ambiente.
Así, por ejemplo, es frecuente que los campesinos mexicanos no sepan
de la presencia de transgenes y mucho menos que esto puede afectar
su cultivos y las condiciones de mercado. También lo es el que las ins-
tancias gubernamentales encargadas de evitar estos riesgos, inclusive
comprometidas con ello mediante la firma de acuerdos internacionales,
no hagan nada al respecto e incluso algunas autoridades favorezcan las
presiones de las corporaciones para la liberación de la siembra de maíz
transgénico.
La falta de información adecuada para la sociedad es patente
también en otros casos en México: los consumidores ya estamos alimen-
tándonos con transgénicos (sobre todo con soya presente en alimentos
procesados) sin saberlo y sin tener la posibilidad de conocer el contenido
de transgénicos de muchos productos elaborados, debido a la ausencia
de una legislación que obligue al etiquetado para que el consumidor
esté debidamente informado y pueda ejercer su autonomía al decidir
consumir o no ese tipo de productos.
El panorama puede empeorar por el creciente avance de la pro-
ducción de biocombustibles a partir de maíz transgénico transformado
ex profeso para producirlos. La simple posibilidad de contaminación de
los campos de maíz sembrado para alimentación con estos transgénicos
es un atentado al derecho a la alimentación de los mexicanos, sobre
todo por las repercusiones sobre las variedades nativas en el centro de
origen.
Conclusiones. Información, educación y participación pública:

únicas vías éticamente aceptables para la conformación de
mecanismos de vigilancia y control de los riesgos generados
por los transgénicos
En virtud de los problemas que se han revisado hasta aquí, podemos

extraer una serie de conclusiones, entre las cuales destaca la necesidad
de establecer una moratoria a la importación y liberación de semillas de
maíz transgénico en México, así como el poner en marcha mecanismos
de vigilancia y control de los riesgos generados por los transgénicos
en donde se contemple la participación de los diferentes sectores de la
327
sociedad involucrados y afectados. Esto es más urgente si consideramos

la parte esencial que representa el maíz en la cultura y la alimentación
de los mexicanos. Todo ello requiere amplias transformaciones en los
sistemas de comunicación pública para informar adecuadamente a la
sociedad y, sobre todo, en el sistema educativo.
1) Es absurdo hacer juicios de valor generales tales como “la bio-
tecnología es buena” o “la biotecnología es mala”, “los organismos ge-
néticamente modificados son buenos” o “los organismos genéticamente
modificados son malos”. Las evaluaciones deben hacerse siempre sobre
sistemas tecnocientíficos específicos y sobre sus resultados y consecuen-
cias (intencionalmente buscados o no). En el caso del maíz en México, las
evaluaciones deben hacerse específicamente en el contexto ambiental,
cultural, histórico, social y económico de nuestro país.
2) La biotecnología y sus aplicaciones llevan consigo riesgos. Por
esto, en materia de biotecnología debe establecerse mecanismos de
identificación, evaluación y gestión del riesgo que generan.
3) El desarrollo de la biotecnología y la aplicación de sus resulta-
dos es un proceso que no tiene por qué detenerse, pero debe regularse
de mejor manera. Pero los seres humanos en los diferentes papeles
sociales que desempeñan: científicos, tecnólogos, gestores de la cien-
cia, la tecnología y la tecnociencia, políticos, gobernantes, legisladores,
administradores públicos, funcionarios de organizaciones internacio-
nales, empresarios y los ciudadanos de la calle pueden tomar medidas
y promover acciones capaces de influir en el desarrollo de los sistemas
biotecnológicos y, sobre todo, encauzar sus beneficios e impacto hacia
la sociedad y el planeta.
4) Se debe reconocer que en torno a la biotecnología y sus aplica-
ciones, particularmente en el caso del maíz y las semillas transgénicas,
se congregan y enfrentan intereses económicos, sociales, culturales y
ambientales, que muchas veces son incompatibles. Debemos decidir
qué intereses tiene mayor legitimidad y validez: los de unos pocos que
buscan las ganancias económicas a toda costa, o los de la mayoría de las
personas que tienen interés en consumir alimentos seguros, ambiental-
mente sostenibles y que preserven su cultura.
5) Dado que los sistemas biotecnológicos generan incertidumbre e
ignorancia, y en virtud de que existe una amplia diversidad de valores
e intereses en juego, ya no es aceptable que en las sociedades democrá-
ticas las decisiones se tomen sólo con base en la opinión de expertos,
de los políticos asesorados por expertos, y mucho menos de las partes
328
interesadas, como son las compañías que buscan un beneficio económico

particular. Para la toma de decisiones se requiere la participación de los
diversos grupos afectados, de expertos y no expertos.
6) La obligación de los Estados y organismos internacionales es
evitar moratorias o prohibiciones generales absurdas —como moratorias
generales sobre investigaciones biotecnológicas—; en cambio, cuando
haya razones específicas en casos determinados, como se ha alegado
arriba para el caso del maíz transgénico en México, deben establecer
moratorias específicas o prohibiciones concretas —por ejemplo, sobre
el cultivo e importación de maíz transgénico. A nivel nacional y global
debe legislarse para establecer mecanismos sociales de vigilancia, de
toma de decisiones y de posibles formas de actuar, así como para fincar
responsabilidades y dirimir disputas, siempre con la participación de
los diferentes sectores que tengan intereses en juego.
7) En el campo legislativo y jurídico debe propiciarse el estable-
cimiento de los debidos mecanismos de vigilancia y control sobre los
posibles efectos de los sistemas biotecnológicos que permitan: a) tomar
decisiones en cuanto a restricciones sobre posibles líneas de investiga-
ción y posibles aplicaciones de sistemas biotecnológicos específicos que
podrían ser perniciosos; b) tomar decisiones sobre cómo determinar
cuándo ciertas investigaciones o determinadas aplicaciones podrían ser
perniciosas; c) tomar decisiones sobre la atribución de responsabilidades
(morales, jurídicas, económicas y políticas), principalmente cuando se
dañen bienes públicos (como el ambiente o el entorno cultural); d) to-
mar decisiones para exigir compensaciones. Dichos mecanismos deben
desarrollarse a nivel regional, nacional e internacional.
8) ¿Quiénes deberían participar en esas discusiones? La legislación
no puede prever de antemano todos los agentes interesados y pertinentes
en relación con cada problema específico. Por lo tanto, debe prever los
mecanismos que garanticen en cada caso la participación de diferentes
grupos de expertos y sectores sociales cuyos intereses están en juego.
9) Los expertos tienen las siguientes obligaciones: a) ser transpa-
rentes en cuanto a lo que saben y lo que ignoran, declarar si pueden
incurrir o no en conflicto de interés; b) ofrecer siempre razones que
respalden sus opiniones, y hacerlas accesibles a todo el público; c) nunca
despreciar a la gente (ni al ciudadano de la calle ni al legislador); d)
tomar en cuenta que la gente sabe mejor que nadie lo que quiere; e)
reconocer que el papel de los expertos tiene un límite.
329
10) Los problemas que plantea la biotecnología ya no pueden

resolverse sólo con “más ciencia” o sólo con más expertos (aunque en
general sea conveniente investigar más, aumentar nuestro conocimien-
to, hacerlo público y garantizar su aprovechamiento social, y por lo
tanto sea necesario incrementar el número de especialistas y el finan-
ciamiento para las investigaciones de interés público). No existe ya un
único grupo, ni un conjunto definido de grupos de expertos que pueda
tomar las decisiones importantes (por ejemplo, sobre la atribución de
responsabilidades, la determinación de compensaciones o las medidas
de seguridad en el caso del maíz). Se requiere también novedosas formas
de organización social que estimulen mayor participación ciudadana, lo
cual supone transformaciones en el sistema educativo para que todos
los ciudadanos cuenten con las condiciones adecuadas para participar
de manera responsable en los debates y en las decisiones.
11) La tecnología, la tecnociencia en general y la biotecnología en
particular, transforman de manera radical el medio ambiente y por ende
las formas de vida de la gente. Esto es mucho más claro en el caso del
maíz en nuestro país, dado que involucra aspectos básicos de la alimen-
tación, de la cultura y de sus formas de vida. La decisión de aceptar o
no innovaciones tecnológicas que pueden implicar cambios profundos,
corresponde a toda la gente, no a los expertos, ni al gobierno, ni solo
a los representantes del Estado. Por eso debe de generarse discusión
pública acerca de cuáles cambios en la forma de vida, inducidos por los
sistemas tecnocientíficos, particularmente por el uso de maíz transgé-
nico, son deseables y éticamente aceptables.
12) Es indispensable promover en México el desarrollo de mejores
mecanismos de información pública, y ante todo transformar el siste-
ma educativo (formal e informal) para lograr que los ciudadanos estén
debidamente informados en cuanto a los potenciales y problemas de la
ciencia y la tecnología. En particular en temas específicos como la bio-
tecnología y los transgénicos, pero que además tengan los conocimientos
básicos y la capacidad de evaluar críticamente las ventajas, desventajas
y riesgos de determinados desarrollos tecnocientíficos, los cuales les
permita participar en las controversias sociales y en los mecanismos de
vigilancia y control de riesgos. Esto conferirá a los ciudadanos el poder
efectivo para tomar decisiones razonables y responsables en torno a la
oferta tecnocientífica contemporánea, particularmente la que afecta un
elemento central de la alimentación y la cultura mexicana como es el
maíz. De este modo, se pone en juego en la controversia social sobre
330
el uso de biotecnología transgénica el futuro y el rumbo de la joven y

frágil democracia de nuestro país. Por ello, el debate público y la toma
de decisiones deben integrar a todos los sectores y todos los aspectos
que hemos señalado.
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331
CAPÍTULO 11
ALTERNATIVAS TECNOLÓGICAS NO TRANSGÉNICAS
PARA EL MEJORAMIENTO Y LA PRODUCCIÓN SUSTENTABLE
DE MAÍZ EN MÉXICO
䉭
Catherine Marielle, Antonio Turrent Fernández, Lucio Díaz,
Marta Astier, Narciso Barrera-Bassols, Carlos H. Ávila Bello,
Introducción
E n este capítulo presentamos algunas alternativas tecnológicas para

obtener variedades no transgénicas de maíz aptas para su cultivo
en México con el fin de aumentar los niveles de producción de maíz,
así como para desarrollar una agricultura sustentable de este grano. Las
opciones presentadas aquí no pretenden ser exhaustivas, sin embargo,
muestran con claridad que existen varias vías que prescinden del uso
de maíz transgénico y que pueden resolver el problema de los bajos
rendimientos por hectárea (ha) que existen en algunas regiones del
país y de la producción total deficitaria de maíz en México. También
se exploran vías para desarrollar sistemas productivos sustentables. La
existencia de estas alternativas muestra también que el déficit maicero
en México no se desprende de la falta de alternativas tecnológicas, sino
de condiciones socioeconómicas y de las políticas del Estado en torno
al campo (ver Capítulo 17).
Primero se revisan las evaluaciones del potencial productivo de
maíz en México realizadas desde 1963 hasta 2000, y después se presenta
una síntesis de las alternativas agronómicas que existen en instituciones
333
públicas para la producción de maíz en el país, y que hacen uso de in-

sumos desarrollados durante la Revolución Verde (híbridos mejorados,
fertilizantes, riego, entre otros). En segunda instancia se presentan
alternativas sustentables derivadas de la agricultura tradicional de
maíz, con énfasis en el sistema de milpa. Finalmente, se dan ejemplos
de desarrollos de biotecnología agrícola contemporánea, con énfasis
en algunas opciones no transgénicas y su potencial para ser usadas
en un programa integral de mejoramiento de maíz y de producción
de este cereal básico de manera sustentable. En esfuerzos futuros será
necesario analizar cómo combinar estas opciones tecnológicas en un
plan integral que asegure en México la producción sustentable de maíz
de alta calidad.
Opciones agronómicas no transgénicas para aumentar la

productividad del maíz en México
En el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pe-

cuarias (INIFAP) desde 1963 se ha estudiado el potencial productivo del
maíz en la República Mexicana. Hasta antes del año 2000, el concepto
de potencial productivo se ceñía a la evolución de las superficies sem-
bradas con maíz (cambio en las áreas sembradas), la calidad de la tierra
de labor sembrada bajo riego y temporal, y el avance en el conocimiento
público. Se definía el potencial productivo como el promedio de varios
años de producción nacional de maíz, si la superficie sembrada fuera
tratada con la tecnología pública disponible. Este ejercicio servía como
guía para impulsar programas de transferencia de tecnología. En la
actualidad también se toman en cuenta las tierras de labor de ocho
estados del sur-sureste factibles de ser irrigadas y que se siembran con
maíz bajo temporal; también se contabiliza una parte de las tierras de
calidad agrícola que se manejan bajo el sistema de ganadería extensiva.
Mientras en la definición previa se ponderaba solamente la inversión
requerida para generar nuevo conocimiento público y transferirlo, en la
actualidad también se pondera la oportunidad de la inversión pública
en varios tipos de infraestructura: interconexión de energía eléctrica
para el campo, caminos, irrigación, y otros servicios.
El INIFAP ha sido actor clave en el avance del conocimiento públi-
co sobre el cultivo de maíz en México. Desde 1940 se ha realizado el
mejoramiento genético del maíz a partir de diez de las más de 59 razas
334
ALTERNATIVAS TECNOLÓGICAS NO TRANSGÉNICAS...
nativas, se han desarrollado maíces mejorados para las seis grandes

regiones agroclimáticas del país (Trópico, Bajío, Altiplano, Transición,
Meseta Semiárida del Norte y Subtrópico Semiárido) y para cuatro
Provincias Agronómicas (PA) de la tierra de labor (Riego; Muy Buena,1
Buena y Mediana Productividad) en cada una de las regiones. Para estas
24 condiciones agroclimáticas se han sucedido varias generaciones de
material genético cada vez más adaptado, con mayor resistencia a en-
fermedades y potencial de rendimiento y uniformidad fenotípica más
grande. En total, el INIFAP ha liberado 168 variedades mejoradas de maíz,
de las cuales 84 son híbridos y otras 84 son variedades de polinización
libre derivadas de maíces nativos. Los híbridos han sido desarrollados
para las PA de mayor calidad, mientras que las variedades de poliniza-
ción libre se aprovechan en las de menor calidad. Empero, para las PA
más limitativas: PA de Baja productividad y de Tierras Marginales bajo
temporal, no hay materiales mejorados que compitan con las más de
59 razas nativas de maíz RNM. Tampoco son sustituibles estas (RNM) en
las PA de Muy Buena y Buena productividad en condiciones de Sierra
de Neblina (baja radiación solar, alta pluviosidad, suelos hiperácidos,
alta presencia de enfermedades endémicas del maíz).
El sistema universitario público también ha desarrollado y libera-
do maíces mejorados, pero sus contribuciones han sido puntuales. El
Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) ha
hecho aportaciones al mejoramiento genético del maíz como proveedor
de materiales premejorados a las instituciones públicas y privadas. Por
otro lado, los consorcios transnacionales han participado con materiales
mejorados, haciendo énfasis en las PA de mayor calidad y manejadas
bajo esquemas de una agricultura industrial.
1
En las tierras de labor de la Provincia Agronómica (PA) de Muy Buena Productividad llueve
entre 90% y 200% de la evaporación total de junio a septiembre, y los suelos tienen más de 1 metro
de profundidad; en la PA de Buena Productividad llueve más de 200% de la evaporación junio-
septiembre, con suelos profundos y delgados. En la PA de Mediana Productividad (a) llueve entre
70 y 200% de la evaporación, con suelos de menos de 1 metro de espesor, o (b) llueve entre 70%
y 90% de la evaporación con suelos de más de 1 metro de espesor. En las tierras de labor de la PA
de Baja Productividad (a) llueve entre 50 y 70% de la evaporación junio-septiembre con suelos de
menos de 1 metro de espesor o (b) llueve menos de 50% de la evaporación y los suelos tienen más
de 1 metro de espesor; en la PA de Tierras Marginales llueve menos del 50% de la evaporación
junio-septiembre y los suelos tienen menos de 1 metro de espesor.
335
Evaluaciones del potencial productivo
El conocimiento tecnológico, la superficie y la calidad de la tierra de-

dicada al cultivo de maíz se transforman constantemente. Por eso es
que los diferentes intentos para evaluar el potencial productivo de este
grano también han ido cambiando. En 1977, a partir de 2,545 pruebas
de campo llevadas a cabo durante el período 1952-1977, se realizó una
primera evaluación del potencial productivo del maíz. Los experimentos
involucrados en este estudio fueron realizados con las primeras gene-
raciones de maíces mejorados y los maíces de los productores (razas
nativas de maíz).
Hasta antes de la década de los ochenta, los investigadores del INIFAP
y de otras doce instituciones del país habían realizado más de 800 experi-
mentos en regiones productoras bajo riego y más de 2,500 experimentos
de campo en terrenos de agricultores cooperantes en las principales regio-
nes productoras bajo régimen de temporal. En esos ensayos, típicamente
en áreas de 0.3 a 0.5 ha, se estudió la respuesta del maíz a la fertilización,
a la densidad de siembra, así como a otras prácticas de producción y
protección. Estos experimentos fueron conducidos a lo largo de 30 años
y sus resultados integran los patrones de rendimiento asociados al clima
y la edafología de distintas regiones productivas del país.
En 1991, el Programa Nacional de Maíz de Alta Tecnología (PRONA-
MAT) del mismo INIFAP, aportó información nueva sobre el desempeño
de la segunda generación de maíces mejorados en las PA de riego y de
temporal, de muy buena y buena productividad, respectivamente. En
1996 se actualizó la información acerca de los rendimientos a partir de
proyecciones con apoyo empírico. Finalmente, en 2000 se incluyeron
resultados de experimentos conducidos en ocho estados del sur-sureste
bajo régimen de riego. Estos resultados comprenden proyecciones sobre
tierras potencialmente irrigables y sobre el uso potencial de tierras con
calidad agrícola, que actualmente se subaprovechan con el sistema de
ganadería extensiva.
La evaluación de 1977 (Turrent Fernández A., 1986.)
Los 2,545 experimentos conducidos bajo temporal en el periodo 1952-

1977 fueron agrupados en 72 agroecosistemas de maíz y se definieron
a partir de seis estratos arbitrarios basados en el cociente de la precipi-
336
tación sobre la evaporación, con tres estratos térmicos y cuatro estratos

por la calidad de la tierra. La cuantificación del rendimiento potencial
y la superficie cosechada condujo a la estimación de la producción agre-
gada de maíz en diferentes niveles: país, estado, distrito de temporal
y municipio. Además, se dispuso de 819 experimentos de siembra de
maíz bajo riego que permitieron estimar la producción por otro pro-
cedimiento similar simplificado. El resultado de este ejercicio fue que
la producción potencial de maíz era de 20.17 millones de toneladas (t)
anuales a escala nacional, mientras que la producción observada en 1977
fue de 10.05 millones de toneladas anuales. La superficie cosechada para
ambas estimaciones fue de 7.48 millones de hectáreas, de las cuales 0.97
millones fueron de riego y 6.51 millones de temporal. Estas superficies
son inferiores a las correspondientes superficies sembradas.
Evaluación de 1991 (Aveldaño Salazar et al., 1992;

Turrent Fernández A. et al., 1996).
Este estudio tuvo como objetivo evaluar la tecnología para el cultivo

de maíz bajo riego y temporal en las PA de muy buena y de buena pro-
ductividad. Se realizó con 302 módulos de riego en los ciclos agrícolas
otoño-invierno (OI) 87/88 y primavera-verano (PV) 1988, como muestra
representativa de un millón de hectárea de maíz bajo riego, y con 201
módulos de temporal en los ciclos PV 1989 y PV 1990 para muestrear
1.77 millones de ha de temporal de buena calidad. En ambos casos los
módulos fueron de una ha, y fueron administrados de manera coopera-
tiva entre el productor y el investigador residente del INIFAP. Los insu-
mos, particularmente la semilla para la siembra y la tecnología, fueron
aportados por el proyecto, en tanto que el productor contribuyó con la
mano de obra y la fuente de potencia requeridas. Se establecieron, por
coordenadas al azar, de dos a cuatro predios vecinos como referencia
por módulo (testigos), y en ellos el productor aceptó que se diera se-
guimiento a la operación de su campo y sus resultados. Esta parte del
estudio produjo 730 parcelas referentes bajo riego y 567 bajo temporal.
Los rendimientos promediaron 6.15 toneladas por hectárea (t/ha) bajo
riego, 4.30 t/ha en la PA de muy buena productividad y 3.80 t/ha en la
PA de buena productividad, en las parcelas en que se usó la tecnología
recomendada por INIFAP; los rendimientos homólogos de referencia
fueron 3.63, 2.88 y 2.88 t/ha. Las diferencias considerables se asociaron
337
con el mayor potencial productivo de los híbridos del INIFAP y con

mayores densidades de siembra, aunque con fertilización similar, en
relación con las parcelas referentes. A partir de esta información y
al compararla con el estudio de 1977, se hicieron proyecciones para
la producción nacional de 1985-1989 y para el periodo 2005-2009.
La producción potencial fue de 25.77 millones de toneladas anuales
para el periodo 1985-1989, y de 28.62 millones de t anuales para el
período 2005-2009. Ambas proyecciones se hicieron con los 7.10 mi-
llones de ha de superficie cosechada, donde 1.1 millones son de riego
y 6 millones son de temporal.
Evaluación de 2000 (Turrent Fernández A. et al., 2004)
El 62% de agua dulce del país fluye por los estados de Guerrero,
Oaxaca, Chiapas, Quintana Roo, Yucatán, Campeche, Tabasco y Ve-
racruz. Sin embargo, muy poca infraestructura hidroagrícola ha sido
desarrollada en esta región sur-sureste, donde anualmente se cosechan
aproximadamente dos millones de hectáreas de maíz. Las tierras se
manejan bajo el sistema de temporal y sólo se siembran durante el
ciclo PV, mientras que en el ciclo OI, que es en su mayoría seco, per-
manecen ociosas. Se estima que hay un millón de ha de tierras de
labor cercanas a fuentes abundantes de agua (ríos, lagunas, acuíferos
someros) que podrían sembrarse dos veces al año si se dotaran de
infraestructura de riego.
Con el objetivo de ampliar el conocimiento respecto del potencial
productivo del maíz del campo mexicano, se realizaron estudios de
campo durante los ciclos agrícolas OI 96/97, OI 97/98 y OI 98/99, apro-
vechando la disponibilidad de predios con riego escaso y disperso que
existen a nivel regional. En el ciclo OI 96/97 se realizaron experimentos
en 261 localidades de los ocho estados; se compararon tres híbridos y
cinco variedades de polinización libre del INIFAP con 22 híbridos co-
merciales ofrecidos por los consorcios multinacionales. En los ciclos OI
97/98 y OI 98/99 se hicieron diez experimentos en otras localidades en
las que se estudió la respuesta de seis híbridos del INIFAP a la fecha en
que se sembró, a la fertilización con nitrógeno, fósforo y potasio (NPK),
y a la densidad de siembra bajo condiciones de riego. Los resultados
muestran que la tecnología actual permite obtener un rendimiento
promedio del orden de 8 t/ha en el millón de ha estudiado.
338
Es muy probable que los sistemas de riego que se puedan introducir

en las tierras de temporal del sur-sureste sean pequeñas irrigaciones,
debido a la topografía de lomerío y la profundidad somera de gran parte
de esos suelos. El sistema de riego presurizado del tipo pivote central
o de desplazamiento lateral podría ser la alternativa en muchos casos,
como ya lo han experimentado productores visionarios del sureste.
Hasta ahora, la escasa interconexión eléctrica actúa como barrera al
desarrollo de este tipo de riego.
Finalmente, la consideración de la capacidad maicera del campo
mexicano quedaría incompleta si se excluyeran la reserva de tierras de
labor que actualmente se subutilizan bajo el sistema de ganadería ex-
tensiva. Se estima que hay 12 millones de ha que utilizan este manejo
en los mismos ocho estados del sur-sureste. En el sexenio 1988-1994,
el poder Ejecutivo Federal tuvo bajo su consideración el Proyecto “Los
Ríos”, que planteaba construir infraestructura para el riego de un millón
de ha de tierras limítrofes entre Campeche y Tabasco, pero lo descartó.
Gran parte de estas tierras se manejan bajo ganadería extensiva.
Producción nacional 2002-2007 (SIAP,2010;

SAGARPA/FILCOS/COLPOS, 2008-2009)
La producción nacional promedio del periodo 2002-2006 fue de 20.58

millones de toneladas de maíz al año, mientras que la producción po-
tencial estimada es de 29 millones de toneladas anuales, y se importan
alrededor de 10 millones de toneladas.
Probablemente en los próximos 10-15 años, en la búsqueda de su
seguridad alimentaria, la sociedad tomará la decisión de hacer los ajustes
necesarios al Artículo 27 constitucional con el fin de que se apruebe el
uso agropecuario integrado para esas tierras. Si se siembra maíz bajo
riego en dos millones de estas ha en el ciclo OI, se tendrían por lo menos
16 millones de toneladas más al año.
La estimación del potencial productivo del maíz para los siguientes
10-15 años es de 53 millones de toneladas anuales y de éstas: a) 29 mi-
llones corresponden a lo que se podría producir actualmente a partir de
las tierras de maíz en las que ya se cosecha cada año —1.1 millones de
ha bajo riego y 6 millones de ha de temporal; b) 8 millones adicionales
en el Sur-Sureste después de acondicionar con infraestructura hidroa-
grícola un millón de ha de tierras de labor; c) 16 millones de toneladas
339
cosechables en dos millones de hectáreas de la reserva de tierras, que

en la actualidad están bajo manejo ganadero extensivo y que tendrían
que acondicionarse para el riego.
En el inciso b, no se demerita el trabajo de la SAGARPA en el “Proyecto
para la Producción de Maíz de Invierno en la Región Sur-Sureste de México
(2008-2009)”;2 las siembras de maíz de Otoño-Invierno en la región Sur-
Sureste representaron en el periodo 2000-2007, el 14% de la superficie
sembrada y el 15% del volumen de maíz producido a nivel nacional,
sin embargo, es necesario puntualizar que la falta de infraestructura
hidroagrícola limita el potencial real de producción actual.
La importancia de la producción de maíz en la región Sur-Sureste
estriba en las altas precipitaciones y los grandes volúmenes de agua de
escorrentía provenientes del Papaloapan, Grijalva, Usumacinta y otros
cientos de arroyos que desembocan al mar. Este volumen excedente
de agua es fuente de abasto hidráulico para la producción de maíz y
debería maximizarse su aprovechamiento mediante la inversión de in-
fraestructura hidroagrícola adecuada de gran escala. Lamentablemente,
las acciones de la SAGARPA representan únicamente una medida de corto
plazo que ayudará pero que no es la solución efectiva definitiva. Si bien,
en la zona Sureste del país existen niveles altos de precipitación, no se
alcanza el nivel freático de los mantos acuíferos por tal excedente de agua
(Yañez-Arancibia y Day, 2010), como plantea la Sagarpa en su informe
de evaluación de desempeño e indicadores de impacto 2008-2009. De
esta afirmación errónea parte SAGARPA, para justificar que a pesar de la
falta de inversión en infraestructura, si hay buen y suficiente abasto de
agua para la producción de maíz, y además, aún cuando fuera cierto,
no se trata de aprovechar y sobre-explotar un manto freático sino de
desarrollar proyectos de infraestructura estratégicos e inyectar presu-
puesto apropiado para el aprovechamiento máximo de los recursos
hidráulicos.
2
SAGARPA diseñó el “Programa Especial para el Desarrollo Rural de la Región Sur-Sureste
de México” que forma parte de las políticas diferenciadas, para áreas de agricultura tradicional
y áreas con potencial productivo agrícola. Este Programa es parte del Proyecto para la producción
de Maíz de Invierno en la Región Sur-Sureste de México aplicado en las áreas definidas por el INIFAP
con alto y mediano potencial productivo para el cultivos de maíz (Campeche, Chiapas, Guerrero,
Oaxaca, Puebla, Quintana Roo, Tabasco, Veracruz y Yucatán) en el ciclo OI 2008-2009), confor-
mado por productores mexicanos sujetos de crédito y que integrados en grupos de productores u
organizaciones legalmente constituidas.
340
Para esta región del país, la SAGARPA estimó que el crecimiento

en la superficie sembrada de maíz podría alcanzar hasta 871 mil ha,
pretendiendo incrementar los rendimientos promedio hasta 3.5 t/ha.
La meta de producción de maíz planteada para la región es de 3
millones de toneladas adicionales antes/durante el 2012, pero para
lograrlo, es fundamental un esquema de modernización y acondicio-
namiento de infraestructura hidroagrícola como ya se planteó en el
párrafo anterior.
Es conveniente aclarar que el potencial productivo examinado
en este capítulo se refiere solamente al uso de tecnología de origen
público y con maíz no transgénico. Por lo tanto, queda claro que no se
justifica el uso de maíz transgénico, que implica riesgos importantes
para México como centro de origen de este cereal, y que además no
aumenta los rendimientos (ver Capítulo 5). Además, el recuento ante-
rior confirma que se puede evitar la dependencia tecnológica usando
tecnologías nacionales y recuperar la suficiencia alimentaria de maíz
en nuestro país.
Conclusiones en torno al potencial productivo de maíz en México:

alternativas agronómicas
El potencial productivo del maíz del campo mexicano ha sido objeto de

estudio por parte del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales,
Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) desde el año 1963, y ha continuado en
1977, 1991 y 2000.
Los productores mexicanos cosechan anualmente maíz en 1.1
millones de ha de riego y 6 millones de ha de temporal, y producen
20.58 millones de toneladas anuales. Una fracción considerable de estas
tierras se maneja con dosis subóptimas de insumos. La cosecha podría
aumentar hasta 29 millones de toneladas en la misma superficie si se
aplicara la tecnología pública disponible en la totalidad de las tierras
sembradas.
En los próximos años, mediante la inversión en infraestructura
hidroagrícola, intercomunicación eléctrica y algunas modificaciones a
la Constitución, la producción nacional de maíz podría incrementarse
hasta llegar a 53 millones de toneladas anuales. Esto implica que hay un
potencial claro para que la producción de maíz en México sea exceden-
taria sin tener que usar maíz transgénico u otras tecnologías extranje-
341
ras. A este potencial, que dependería del uso de prácticas agronómicas

tradicionales y usando las variedades mejoradas existentes en México,
se debe sumar la producción maicera en sistemas tradicionales de poli-
cultivo (milpa), que tienen ventajas ecológicas, y de otra índole.
Variedades mejoradas de maíz de instituciones nacionales

y fondos públicos.
De 1940 a 2007, el INIFAP y sus antecesores desarrollaron 1,097 varie-

dades mejoradas de diferentes cultivos, de los cuales 251 variedades
e híbridos fueron de maíz. La primera variedad inscrita en el cultivo
de maíz fue Celaya II, cuyo registro data de 1942. Desde sus inicios,
la investigación ha privilegiado la agricultura de mayor potencial
productivo, teniendo una deuda con la agricultura y los agricultores
tradicionales y de subsistencia (aunque vale destacar los proyectos de
selección masal de maíces nativos impulsados por el Dr. Fernando
Castillo del Colegio de Postgraduados). En otras instituciones públicas
como la Universidad Autónoma de Chihuahua (UACh), la Universi-
dad de Guadalajara (UDG), la Universidad Autónoma de Nuevo León
(UANL), la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la
Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro (UAAAN), el Colegio de
Posgraduados (CP) y la Universidad Veracruzana, entre otras; también
se han generado más de cien variedades mejoradas de maíz, así como
estudios que permiten valorar los aportes de la agricultura tradicional
al logro de la producción sustentable de maíz. La importancia de los
materiales generados, junto con el aprovechamiento de las variedades
locales, es que podrían apoyar un esquema nacional de abastecimiento
de semillas y avanzar en el mejoramiento in situ. Con el uso adecuado
de estos materiales, no se tendría necesidad de recurrir a los materiales
transgénicos o híbridos extranjeros.
Cabe mencionar que del total de la superficie de maíz sembrado
a nivel nacional, 75% corresponde a cultivos de variedades nativas.
Estas variedades seguramente se continuarán sembrando con base en
la selección y mejoramiento milenario de los agricultores. Se sabe que
anualmente en todo el país, en 2.3 millones de unidades de producción
de maíz, la frecuencia de recombinación genética es tan dinámica que
son posibles muchísimas combinaciones, lo que permite a los campesinos
contar con nuevas características y bondades de este cultivo por medio de
342
la selección de semillas. En estos materiales existe un gran potencial de

mejoramiento probado por los métodos de selección masal (Ver trabajos
del Dr. Fernando Castillo, por ejemplo, Castillo González et al, 1999).
La semilla de las variedades mejoradas que desarrollaron el INIFAP
y sus antecesores fue incrementada y distribuida extensivamente por la
Productora Nacional de Semillas (PRONASE). Si bien estas variedades
incluían los híbridos y diversas variedades, las variedades de poliniza-
ción libre fueron difundidas masivamente para diversas condiciones del
país. Sin embargo, debido al cierre de la PRONASE, urge una estrategia
nacional para promoción y abastecimiento de semillas mexicanas que
sean una alternativa para elevar rendimientos, evitando la dependen-
cia de los grandes monopolios semilleros. Diversos investigadores del
INIFAP han logrado que se desarrollen algunas empresas de semillas
que retoman la actividad que realizaba la PRONASE, pero para resolver
la problemática a nivel nacional aún es necesario un mayor impulso a
esta estrategia. El desmantelamiento de PRONASE coincide con la estra-
tegia de promoción de los transgénicos y con la solicitud del gobierno
mexicano a Cargill-Monsanto y ADM-Dreyfus-Novartis-Maseca de hacerse
cargo de la distribución de semillas de maíz (Schwentesius et al, 2000).
En el pasado, las variedades del INIFAP permitieron la producción
de grano sin riesgo fitopatológico alguno, en cambio, con la suspensión
de la PRONASE y el reducido número de empresas semilleras naciona-
les, recientemente se ha incrementado la incidencia de enfermedades
que limitan la producción, como son el caso del carbón de la espiga
(Fusarium sp.) y varias más. Aunado a lo anterior, si se autoriza el uso
de granos transgénicos no se resolverán los problemas agrícolas, pues
estas semillas no responden a las necesidades ni a la problemática del
campo mexicano, como tampoco presentan mayor productividad según
estudios realizados en otros países (ver capítulos 3 y 5) y reportes de la
Union of Concerned Scientists. Además, el abasto de semillas en manos de
los monopolios semilleros causará aumentos en los precios con respecto
a los híbridos generados en México, y provocará una mayor dependen-
cia tecnológica.
Por otra parte, la ausencia de la PRONASE impide el abastecimiento
de semillas en lugares apartados que las compañías privadas de semillas
con tecnología y capital transnacional no cubren. Estas compañías se
orientan a los nichos del campo mexicano que ofrecen mayor rentabi-
lidad para sus actividades de producción y comercialización de semillas
certificadas, que son regiones de riego o buen temporal, con produc-
343
tores de tipo empresarial. De esta manera, los productores que utilizan

variedades de polinización abierta han quedado fuera del servicio de
semillas certificadas. Evidentemente, ante la ausencia de la PRONASE ha
disminuido la presencia de las variedades del INIFAP en el campo mexi-
cano. Una alternativa para revertir este bajo uso de semilla mejorada
de instituciones nacionales en los próximos años sería la generación
de empresas en diferente escala (pequeña, mediana y grande) con la
participación de asociaciones de productores y egresados de escuelas
de agronomía, y con el mayor número posible de variedades. Del mis-
mo modo, es fundamental que, a través de investigación participativa,
se establezcan en las zonas indígenas, bajo condiciones ecológicas y
sociales específicas bancos de germoplasma de maíz que permitan la
conservación y evolución de las razas locales.
La falta de maíz en México tiene su origen en las incorrectas po-
líticas públicas agropecuarias, orientadas a importar grano en lugar de
producirlo en México, bajo el argumento de que el precio internacional
del grano era menor que lo que costaba producirlo en México, lo que
implicaba un ahorro por tonelada de aproximadamente 20 dólares.
Esta diferencia de precio relativo se debe a los grandes subsidios que
recibe la agricultura estadounidense, pero además no toma en cuenta
la diferencia en calidad del grano, ya que el mexicano es mucho mejor.
Además, esta estrategia no considera que producir el maíz en el país
tiene ventajas sociales, culturales y ambientales intangibles, así como
también económicas si se consideran los precios diferenciales dada la
alta calidad del maíz mexicano. Además permitiría recuperar la auto-
suficiencia y soberanía alimentaria frente a condiciones cambiantes de
clima y de los mercados de alimentos en el mundo.
Desde 1994 no se ha otorgado apoyo a la producción y produc-
tividad de maíz en México. Por lo tanto, la capacidad instalada para
producir maíz en nuestro país no ha sido estimulada correctamente, se
ha erosionado la infraestructura y los elementos con que contábamos
para producir este grano con eficiencia y en cantidades suficientes y
excedentarias. Desde la entrada en vigor del Tratado de Libre Comer-
cio de América del Norte (TLCAN) y con mayor énfasis en el sexenio
anterior, se desestimuló la producción de maíz, aduciendo que miles de
productores de este grano deberían dedicarse a otros cultivos. Una bue-
na parte de esos productores se convirtieron, de manera irremediable,
en emigrantes. No sólo no se apoyó la producción, sino que además se
agudizaron gravemente las desventajas comparativas de los agricultores
344
mexicanos con respecto a los apoyos que se otorga a los productores de

maíz en Estados Unidos, ya que en México no se apoya la investigación
agronómica3 (Ávila-B., 2010), no se impulsa la multiplicación y el abasto
de semillas mejoradas nacionales, ni se promueve el acceso a fertilizan-
tes, agroquímicos, insecticidas, herbicidas y asesoría técnica a precios
justos, así como a tecnología tradicional o más moderna desarrollada
en México, que bien podría coadyuvar a aumentar los rendimientos y
la producción total de maíz en el país (ver también capítulo 7). Dado lo
anterior, parece muy extraño y paradójico que se quiera promover la
tecnología de transgénicos desarrollada para condiciones distintas a las
nuestras, o que se quiera incentivar la biotecnología agrícola contem-
poránea sin contar con un plan integral de desarrollo del campo y el
mejoramiento de los principales cultivos de México.
La insuficiente producción de maíz en México no es tan grave gra-
cias al incremento de la superficie destinada a su siembra en Sinaloa, así
como a los altos rendimientos obtenidos en la producción de este grano
en este estado. Sin embargo, esta situación ha desencadenado otro tipo
de problemas cuyo principal origen radica en que la infraestructura y
los sistemas de riego de las tierras sinaloenses fueron planeadas origi-
nalmente para la producción de hortalizas y frutales de exportación.
Ahora, gran parte de dichas extensiones son ocupadas para la siembra
de maíz, cultivo impulsado por grupos con grandes intereses económi-
cos que promueven la autorización de la siembra de transgénicos en
el norte del país. Además, estos altos rendimientos se deben en parte
a los altos subsidios que reciben los agricultores de maíz en esa región
y que absorben gran parte de los subsidios destinados al campo por el
Estado. En este sentido, no debe olvidarse que entre el 81 al 85% de la
producción de maíz proviene de áreas de temporal (Anónimo, 1999;
Ramírez V. et al, 2012).
Frente a la disyuntiva anterior, es importante mencionar que en
los primeros años de siembra bajo condiciones óptimas, el uso de maíz
transgénico no implicó mayores rendimientos (ver capítulo 4). En el
capítulo 6 de este expediente se resumen otras insuficiencias de estos
desarrollos que, sin embargo, sí implican riesgos importantes y particu-
lares para el caso de México por ser su centro de origen.
3
Hacia 1986 al fusionarse las tres instituciones nacionales de investigación forestal, agrí-
cola y pecuaria, el INIFAP contaba con tres mil investigadores; hacia el 2010 esa cifra era de 1063
investigadores.
345
Variedades liberadas por otras instituciones públicas
En forma paralela al trabajo realizado por el INIFAP, en otras instituciones

públicas también se ha llevado a cabo mejoramiento genético de maíz y
otros cultivos. Algunas de estas variedades mejoradas se inscriben en el
Catálogo de Variedades Factibles de Certificación (CVC) —ahora Catá-
logo Nacional de Variedades Vegetales (CNVV)—, por medio del cual se
tiene acceso al proceso de inspección y calificación de semillas. Algunas
de estas instituciones son: UACh, UDG, UANL, UNAM y UAAAN. La otra
fuente fundamental de variedades son todas las semillas locales, que se
incrementan específicamente para autoabasto. Una alternativa de abas-
tecimiento de semillas para México debería considerar necesariamente,
en primer plano, las variedades del INIFAP por su número y adaptación a
condiciones específicas, así como por el dominio de su recomendación.
Sin embargo, en forma paralela debe fortalecerse la participación de
universidades y otras instituciones públicas que posean materiales me-
jorados. El INIFAP cuenta con el mayor número de variedades mejoradas
listas para utilizarse en un programa emergente, como el que pretende
la SAGARPA, además de ser la institución de investigación y desarrollo
de variedades de maíz más importante en el país, por lo que podría
realmente impactar al campo mexicano si se apoyara como antes.
Tecnologías tradicionales como alternativa para la producción

sustentable de maíz en México: la milpa y el policultivo como
sistemas que favorecen la agrobiodiversidad
La milpa es un agroecosistema altamente diversificado, cultivado desde

los tiempos prehispánicos en Mesoamérica, en lo que hoy es México.
El tamaño y la riqueza de sus cultivos dependen del contexto ecológico
(clima, suelo, agua, vegetación circundante, pendiente, entre otros),
socioeconómico (estructura y dinámica de la organización familiar y la
fuerza de trabajo, necesidades de consumo, desarrollo de mercado de
productos y el laboral, principalmente), político (instituciones sociales,
políticas de desarrollo, tratados, organizaciones políticas) y cultural
(cosmovisión, significados, aspectos simbólicos, diversidad en la ali-
mentación, entre otros).
Las primeras descripciones de la milpa fueron realizadas por cronis-
tas españoles como fray Diego de Landa, en Yucatán. Existen igualmente
346
trabajos etnohistóricos del periodo colonial que nos ofrecen información

valiosa (García Bernal, 1976; Suárez Molina, 1977; Patch, 1978; Farris,
1984, y otros). Entre los primeros estudios de la milpa realizados en el
siglo XX que señalan sus condiciones productivas y sus constricciones
encontramos, por ejemplo, los de Lundell (1933), Steggerda (1942),
Pérez Toro (1942), Emerson (1953), Hernández-Xolocotzi (1959) y Bye
y Linares (1983).
Todos estos trabajos coinciden en señalar que la milpa ha forma-
do parte del sistema agrario de la mayor parte de las familias rurales
indígenas y mestizas de nuestro país. La riqueza de plantas cultivadas y
de recursos genéticos se combina con un complejo mosaico orográfico,
climático y de suelos, que van desde pedregosos hasta arcillosos, lo que
ha originado una diversidad de prácticas agrícolas (varios ciclos al mismo
tiempo, diferentes cuidados, deshierbes múltiples) orientadas a lograr
una alta productividad y un mejor control de enfermedades, plagas
y depredadores, haciendo un uso mucho más eficaz de los elementos
ambientales que son sustento de la agricultura: suelo, irradiación so-
lar, agua, etcétera. Además, estos sistemas de policultivo son opciones
agroecológicas sustentables con menores impactos al ambiente que los
monocultivos extensivos altamente tecnificados (Altieri M. y Nicholls
C., 2000). Un eslabón indisoluble de este conjunto de estrategias pro-
ductivas es la cosmovisión de los milperos. Para ellos, los rituales y los
aspectos espirituales ligados a la agricultura milpera son indispensables
e indisolubles. Diversos pueblos realizan ofrendas a la Madre Tierra,
piden permiso de cultivo, hacen la petición de lluvia y agradecen la
cosecha, entre otros rituales (Limón Olvera, 2000).
La economía milpera se basa en la siembra de muchos cultivos y el
mantenimiento productivo de plantas cultivadas y animales domésticos,
así como el favorecer diversas especies silvestres de plantas y animales.
La diversidad del cultivo milpero está íntimamente asociada a la varie-
dad de nichos microclimáticos generados por gradientes locales en la
humedad, temperatura, radiación solar, etcétera, y el aprovechamiento
óptimo de los recursos, la energía y el espacio en el campo de cultivo y
entre las milpas. Así, los milperos cultivan de una a cinco milpas que se
atienden secuencial o simultáneamente. Esta estrategia busca la seguri-
dad de la cosecha. Además, entre las actividades de la economía milpera,
encontramos la cría de animales, la ganadería de monte y de solar, el
aprovechamiento forestal, la cacería, la apicultura y la recolección de
plantas alimenticias, medicinales y ornamentales.
347
En particular, en los policultivos de la milpa pueden estar intercala-

dos diversas razas de maíces, calabazas y frijoles, así como el chilacayote y
tubérculos como el camote, la yuca, la jícama, las calabazas. Igualmente,
algunos otros cultivos pueden sembrarse al lado del maíz, tales como el
ñame, los chiles, los tomates, la chaya, flores, frutas y hortalizas como el
pepino o la sandía. El ciclo del maíz va desde las siete semanas, conocido
como nal t’el en Yucatán, hasta el de seis y ocho meses en Oaxaca o la
sierra de Sinaloa.
Terán y Rasmussen reportaron la existencia de 16 especies en las
milpas yucatecas del siglo XVI, mismas que pertenecen a 9 familias
botánicas y representan 67 variedades de las especies cultivadas. Para
las milpas mayas actuales, estos mismos autores reportan un total de 32
especies con 95 variedades en total para las milpas estudiadas (Terán y
Rasmussen, 1994). En el sur de Yucatán se encontraron milpas mayas
con un total de 18 especies, 9 poblaciones de maíces y 32 variedades
de hortalizas, flores y tubérculos (Lazos, 1992). En Ocotal Chico, en la
sierra de Santa Marta, Los Tuxtlas, se encontraron 22 especies cultivadas
y 65 no cultivadas de las cuales el 31 % tiene algún uso (Martínez F.,
2008). Con esta riqueza las familias logran la cosecha de cultivos tiernos
y maduros a lo largo de todo el año.
En los últimos quince años, bajo la política nacional agropecuaria
y de desarrollo rural después de la introducción del TLCAN, esta riqueza
de policultivos ha disminuido drásticamente. Actualmente, las familias
indígenas y mestizas cultivan sólo uno o máximo cuatro espacios de
milpa, de dos a cuatro razas de maíces, dos a cinco cultivos intercala-
dos y de dos a seis cultivos aledaños. A pesar de la grave problemática
comercial y productiva reflejada en los bajos rendimientos, la fuerte
erosión de suelos, las malezas, sequías, plagas de almacenamiento y los
bajos precios, en Oaxaca se sigue encontrando familias milperas con
policultivos que incorporan entre cuatro y 12 variedades de frijol, por
ejemplo. Sin embargo, la superficie de siembra bajo estos regímenes de
policultuvo ha disminuido considerablemente y en muchas comunidades
también de Oaxaca, los precios bajos de la fuerza laboral y de los cultivos,
la alta migración y la escasez de mano de obra han ocasionado que se
abandonen las milpas y se dé lugar a monocultivos de maíz.
La transformación en monocultivos debe considerarse como alarma
roja internacional, pues la pobreza de la diversidad agrícola provoca
pobreza alimentaria y nutricional para la población rural y urbana,
pérdida de la autosuficiencia alimentaria así como mayor dependencia
348
de las importaciones, tanto de alimentos básicos como de alimentos

industrializados de baja calidad nutricional. Por ello, el retomar las
tecnologías tradicionales como la milpa y los policultivos es muy impor-
tante. En la siguiente sección se presentan algunas estrategias en este
sentido que constituyen alternativas para la producción sustentable de
maíz en México y que, sin duda, contribuirían a alcanzar la soberanía
alimentaria del país.
Experiencias de agroecología comunitaria: el caso de GEA
Agricultura, comunidad y territorio
El Grupo de Estudios Ambientales A.C. (GEA) acompaña desde 1977 a

comunidades campesinas e indígenas. El Maestro Efraím Hernández
Xolocotzi, asesor de esta asociación, contribuyó a que se reconocieran
y valoraran los antecedentes que albergan estas comunidades, como la
milpa, un sistema agrícola tradicional de raíz milenaria que reposa en
un complejo entramado cultural y biológico, y los conocimientos tradi-
cionales que conforman la ciencia campesina o ciencia de huarache, como
él la llamaba (Díaz León y Cruz León, 1998). El conocimiento y enten-
dimiento de esta enorme riqueza ha resultado de un constante diálogo
de saberes, a contracorriente del extensionismo que desde entonces
fomentaba el modelo agroindustrial. A partir de los noventas, el gobierno
mexicano practicó en forma sistemática una política de expulsión de los
campesinos y de apertura comercial (Marielle, 2007). Ambos procesos
han ido minando esta riqueza de manera preocupante.
Como se ha insistido en este expediente, México es centro de ori-
gen y diversidad de muchas plantas cultivadas y auspiciadas, se trata
de procesos de domesticación y coevolución extraordinariamente ricos,
basados en formas de vida y relaciones de larga duración. Los maíces
nativos y otros productos de las milpas, como frijoles, calabazas, que-
lites, chayotes, chiles, han sido y son seleccionados, intercambiados,
sembrados y cuidados por los pueblos indígenas y campesinos (Esteva
y Marielle, 2003).
Año con año, en las milpas mexicanas, respondiendo a diferentes
situaciones y contingencias ambientales y climáticas, con tecnologías
y conocimientos propios que optimizan las limitantes de espacio, pro-
pician los equilibrios del suelo, diversifican la producción; ahí resiste
349
esta agricultura que crea y recrea el sentido de colectividad y que ha

garantizado una alimentación sana y diversa, con innumerables tradi-
ciones culinarias.
Estos pueblos, como guardianes de las semillas nativas, tienen
una importancia fundamental frente a la erosión genética del siste-
ma alimentario mundial, a la agricultura industrial y al control de las
empresas. La pérdida de la agrobiodiversidad reduce la seguridad ali-
mentaria mundial. Antes de la introducción de la Revolución Verde, y
de la dependencia de fitomejoradores y empresas semilleras, el sistema
alimentario nacional se basaba en el germoplasma y en la experiencia
campesina (Boege, 2008).
En la antigua concepción del Altepetl (in atl, in tepetl, el agua, la
montaña), como unidad o integralidad de un pueblo con su territorio, se
reflejan formas de organización social de los pueblos del maíz, herederos no
sólo de una agricultura milenaria, sino también de formas colectivas de
vivir en armonía con el agua, con la montaña, con la tierra. En muchas
regiones del país aún se expresan estos modos que buscan equilibrios
y relaciones territoriales respetuosas; pueblos que han desarrollado
y adaptado estrategias de sobrevivencia y tejidos sociales para seguir
existiendo; que han sabido ocupar, domesticar, diversificar y conservar
muchas riquezas.
No se trata de sistemas sociales acabados, perfectos o inmutables,
sino que están en constante movimiento y cambio. De hecho se en-
cuentran muy deteriorados por las presiones del exterior, del sistema
social dominante; pero su capacidad de resistencia los mantiene como
expresión actual de otra matriz civilizatoria, con cosmovisiones, co-
nocimientos, creencias, sistemas normativos y de valores, educación y
lengua propias, formas de propiedad, de trabajo y tecnologías, entre
otros elementos que se sustentan en la milpa y el territorio (Rendón,
2004).
Estos son algunos antecedentes que ayudan a entender cómo,
a contracorriente de las políticas neoliberales, el México indígena y
campesino se mantiene vivo. Cabe señalar que más del 50 por ciento
del territorio nacional se encuentra bajo régimen de propiedad social,
en manos de ejidos y comunidades, y que buena parte de los bosques y
selvas del país está bajo la custodia de estos pueblos.
Frente a la crisis ambiental, climática y alimentaria, con sus múlti-
ples causas y amenazas, frente a los cambios tecnológicos vertiginosos
y a las políticas, leyes y programas agroalimentarios y ambientales
350
implementados en los últimos años, en cada región cada comunidad

encara de diferentes maneras su problemática agrícola y territorial, en
muchos casos aportando prácticas, estrategias y conocimientos muy
valiosos, no para volver al pasado sino para construir un futuro más
sustentable.
La comprensión y el fortalecimiento de la agricultura campesina-in-
dígena implica entonces mirar la integralidad ecológica de los territorios
y la racionalidad de su manejo, y su relación con los sistemas normativos
y mecanismos de regulación de los recursos naturales en cada lugar.
Se hace camino al andar...
En este capítulo queremos compartir nuestra experiencia hacia una

agroecología comunitaria, desde la vivencia del Programa Sistemas
Alimentarios Sustentables (SAS) de GEA, como parte de una propuesta
más amplia: el Programa Integral Regional de Manejo Campesino de
Recursos Naturales y Sistemas Alimentarios Sustentables.4 Presentamos
algunos elementos de su enfoque y estructura, y en especial los apren-
dizajes del trabajo agroecológico.
En 1994, GEA se acercó a comunidades de la montaña baja de
Guerrero por invitación de la organización campesina SSS Sanzekan
Tinemi,5 entonces comenzó un proceso de vinculación e intercambio
con más de 20 comunidades que marcaría el inicio de un camino de
mutuo aprendizaje y de construcción de alternativas concretas.
Si bien en esta región las comunidades enfrentan una situación de
gran pobreza y procesos de erosión ambiental y social acelerados, en
los diagnósticos comunitarios, pronto se encontraron muchas riquezas,
así como apuestas y desafíos. El primer reto fue empezar a conocer y
entender el manejo campesino del territorio en cada comunidad, esto
4
Trabajo con el que GEA ganó el Premio Ecuatorial 2012 otorgado por el PNUD a 25 inicia-
tivas locales de todo el mundo que avanzan hacia el desarrollo sustentable y la resiliencia (http://
equatorinitiative.org/); el Premio AMER 2013, por la Asociación Mexicana de Estudios Rurales a la
mejor experiencia en desarrollo rural sustentable, y el Premio Elinor Ostrom Award on Collective
Governance of the Commons (http://elinorostromaward.org/2013-Award-Results).
5
Si bien la relación intensa con la Sanzekan Tinemi continuó por más de una década, después
cada organización siguió su propio rumbo. GEA trabaja de manera directa con las comunidades y
los ejidos a través de sus instituciones. Desde ahí las comunidades pueden convocar esfuerzos y
articularse con diferentes actores en función de sus propios proyectos.
351
incluye los conocimientos, las prácticas y la organización o formas de

gobierno.
Desde el nacimiento del Programa Manejo Campesino de Recursos
Naturales (Macarena)6 de GEA, dos enfoques han orientado el trabajo
regional.
En primer lugar, la familia campesina basa su reproducción en el
manejo simultáneo de múltiples subsistemas complementarios: la parcela
agrícola, el huerto, los animales domésticos, la recolección y la caza, la
producción y venta de artesanía, la comercialización de pequeñas can-
tidades de productos en los mercados locales y regionales y el jornaleo
dentro y fuera de la región. Las unidades familiares campesinas y las
comunidades no se especializan; no son sólo agrícolas o ganaderas,
forestales o artesanales, jornaleras o migrantes, sino todo al mismo
tiempo. La diversificación de actividades, no la especialización, permite
disminuir los riesgos y garantizar la sobrevivencia. Nuestras acciones
buscan fortalecer estas estrategias y sistemas diversificados, en ellos se
basa el diseño del programa integral regional.
En segundo lugar, pensamos que la clave de un manejo sustentable
del territorio y sus recursos está en las capacidades organizativas y de
autorregulación de las comunidades, que dependen de la fortaleza de
sus propias instituciones y de los mecanismos para convocar esfuerzos y
resolver conflictos. Esto, además de una hipótesis de partida, ha represen-
tado un eje transversal para trabajar con las comunidades de la región.
Desde sus inicios el Programa Macarena se abocó a entender las
instituciones en cada comunidad, y en particular las que regulan el
acceso y uso de los recursos naturales: por qué y cómo se establecen,
cómo se vigilan, cómo y por qué se ajustan. Se encontraron normas,
acuerdos, prácticas y creencias que regulan tiempos, cantidades, lugares,
reparto equitativo, entre otros aspectos, de cada recurso (agua, leña,
palma, maguey, pastoreo-agricultura...), basados en conocimientos
muy precisos y tendientes a buscar equilibrios entre la satisfacción de
las necesidades y la sustentabilidad de su manejo y aprovechamiento
(Aguilar et al., 2002).
Los trabajos de Elinor Ostrom y de la Asociación Internacional
para el Estudio de los Comunes (IASC por sus siglas en inglés) nos han
6
El programa Macarena fue iniciado por Jasmín Aguilar (q.e.p.d.) en 1995 y es coordinado
por Catarina Illsley.
352
permitido reflexionar con mayor profundidad sobre la relación entre

las instituciones locales y el estado de los recursos naturales (Ostrom,
2000), y entender a las comunidades como sistemas socioambientales
complejos (Ostrom, 2009). En estos años hemos confirmado que la pre-
sencia y fortaleza de las instituciones comunitarias genera un margen
de autonomía donde la toma de decisiones, basadas en la información y
reflexión colectiva, puede representar la base para el control y el manejo
sustentable del territorio.
Por ello, en esta experiencia hemos tratado de que todas las acciones
fortalezcan la institucionalidad comunitaria. Cuando nos referimos a las
instituciones comunitarias hablamos principalmente de las asambleas,
los sistemas de cargos, el tequio, la fiesta y la propiedad colectiva de
la tierra. La mayor parte de las comunidades con las que colaboramos
son campesinos de origen nahua que han perdido su lengua materna,
núcleos agrarios formados después de la revolución mexicana, que han
heredado, generado y adaptado tradiciones organizativas a sus sistemas
de gobierno.
La región pinta un complejo mosaico derivado de su particular
historia de reparto agrario. Se encuentran comunidades constituidas
por pequeñas propiedades, muchos pequeños ejidos y algunas comu-
nidades agrarias, que se organizan en torno a autoridades agrarias y
civiles, representadas por comisariados ejidales o de bienes comunales
y comisarios municipales. Ambas autoridades convocan a asambleas
para la toma de decisiones, también se nombran comités para atender
aspectos de la vida comunitaria. Comisariados, comisarios y comités son
parte de los sistemas de cargos reconocidos y respaldados por la comu-
nidad. Los cargos se turnan en forma rotativa y no son remunerados,
son entendidos como servicio al pueblo.
Estas formas de autogobierno local no son infalibles, pero si-
guen mostrando su flexibilidad, coherencia y capacidad de adaptarse
a situaciones cambiantes. En la región, factores como la entrada de
los partidos políticos, la cultura clientelar y la individualización de la
pobreza, y situaciones que rebasan el ámbito de control de las comu-
nidades, como la pobreza estructural, los programas de gobierno, el
mercado, la migración, entre otros, tienden a romper con el cuidado
que se ha implementado desde las instituciones locales. Esto se refleja
en el creciente deterioro de los recursos naturales muy contrastante de
una comunidad a otra. La capacidad de establecer un margen de auto-
nomía y estructuras organizativas fuertes puede tener más peso sobre
353
la sustentabilidad que factores como la relación entre la extensión del

territorio y su población (Díaz et. al., 2008).
Acompañando la organización comunitaria del territorio
El Programa Integral Regional que GEA impulsa actualmente con una

veintena de comunidades de los municipios de Chilapa, Ahuacuotzingo
y Zitlala, estado de Guerrero, tiene como objetivo general fortalecer las
capacidades comunitarias para avanzar hacia un mayor control y un
manejo sustentable de sus territorios.
Se trata de una construcción colectiva de propuestas por la tierra,
los montes, las aguas y la agricultura campesina, reuniendo los esfuer-
zos de asambleas, autoridades y comités comunitarios; de animadores
y promotores campesinos; de colectivos de trabajo; de niños, niñas y
jóvenes; de escuelas; y de los programas Macarena desde 1995, y SAS
y GEAVIDEO desde 2001. Buscamos aprender sobre las relaciones que
sustentan la vida comunitaria y reforzar los tejidos sociales.
Nos organizamos en líneas de trabajo que se articulan según los
acuerdos de trabajo que se establecen con cada comunidad:
• El manejo comunitario del monte y la biodiversidad: línea Tepec,

los montes, el cerro.
• La conservación del suelo y el agua de la comunidad: línea Coatl,
laderas, barrancas, cauces y manantiales.
• La agroecología comunitaria: línea Tlalli, la tierra, la parcela.
• El manejo del ganado y las áreas de pastoreo: línea Wakax, vacas,
bestias, burros y chivos.
• El patio, el solar y la vivienda campesinos: línea Chantli, el
hogar.
• El agua, salud y alimentación con escuelas: línea Atzintli, nuestra
agüita querida.
Estas líneas procuran ir nutriendo sueños y planes de trabajo co-

munitarios, escolares, colectivos y familiares, en diferentes espacios del
territorio y niveles de toma de decisiones. El agua ha sido un elemento
integrador. La planeación campesina de microcuencas, como parte de
estos procesos, ha permitido trabajar con una mirada más integral.
354
En cada línea se desarrollan actividades de diseño metodológico,

investigación, acompañamiento técnico, comunicación y formación.
Los estudios de ecología, biología, geología, hidrología, agronomía,
antropología, entre otros, y el uso de herramientas como la cartografía,
han enriquecido nuestras capacidades para acompañar los procesos en
las comunidades.
La formación en lo teórico, lo político y lo jurídico ha adquirido
mucha relevancia para la defensa del territorio, las semillas y la vida.
Como líneas transversales, para promover la valoración de las memorias,
los saberes y las culturas campesinas, hemos impulsado la comunica-
ción andariega y un proyecto educativo con niños, niñas y jóvenes: las
Jornadas por la Madre Tierra.
Aprendiendo y enseñando, multiplicando el encuentro, se han ido
tejiendo, poco a poco, espacios de generación, rescate e intercambio
de saberes, y propuestas de formación con promotores de diferentes
edades, con niños, jóvenes y adultos, con la comunidad, con estudiantes
universitarios y entre comunidades. También se han tendido puentes
con otras experiencias, con compañeros y compañeras de la región y
de otras regiones.
En la región ha sido fructífera la vinculación con la Unidad Aca-
démica Preparatoria No. 26 de Chilapa, la radio educativa comunitaria
Uan Milauak Tlajtoli y con algunas parroquias que desarrollan trabajos
de medicina tradicional y cuidado del territorio.
Se han establecido procesos de colaboración cada vez más profun-
dos con instituciones académicas como la Universidad Autónoma de
Guerrero, la Universidad de los Pueblos del Sur, el Centro de Investiga-
ciones en Ecosistemas de la UNAM, la Universidad Autónoma Chapingo
y la Universidad Autónoma Metropolitana; estudiantes, profesores e
investigadores han enriquecido su formación en la vinculación con las
comunidades y han devuelto diversas investigaciones y tesis que enri-
quecen los proyectos desde diferentes campos de conocimiento.
Hacia una agroecología comunitaria
Hace más de diez años, los integrantes del Programa SAS iniciamos
un diálogo con compañeros de varias comunidades campesinas gue-
rrerenses, y nos decidimos a caminar juntos, con los principios de la
agroecología como propuesta para avanzar hacia sistemas alimentarios
355
sustentables, es decir, pensando desde la producción hasta el consumo

de los alimentos. 7
En los primeros espacios de reflexión colectiva iniciamos el análisis
de los problemas y las necesidades de la agricultura y comenzamos a
proponer alternativas; poco a poco fuimos buscando en la memoria y la
experiencia de la región al platicar lo que hacían los abuelos ante situa-
ciones parecidas, lo que se dejó de hacer, lo que se sabe en cada pueblo.
En talleres de diagnóstico revisamos con las comunidades en la historia
y los calendarios de los sistemas de cultivo, para entender los cambios en
los paisajes, en las prácticas agrícolas y en la comida. También buscamos
otras experiencias que vinieran a reforzar la sustentabilidad de las parcelas.
A continuación presentamos algunos elementos de los diagnósticos
y reflexiones sistematizadas por los promotores campesinos:
“El primer cambio tecnológico que recordamos fue el arado de fie-
rro, hace más o menos 60 años. Pero desde los años setenta comenzaron
a entrar las semillas híbridas y los fertilizantes, herbicidas e insecticidas
químicos. En los primeros años las tierras dieron las mayores cosechas
que recordamos, y muchos nos acostumbramos a esos nuevos modos
de cultivar. Algunas familias fueron perdiendo formas tradicionales y
fueron perdiendo la confianza en sus conocimientos”.
“El arado de fierro remueve bien la tierra para la siembra, pero los
suelos se lavan más con las lluvias. Los fertilizantes químicos amucharon
las cosechas sólo por unos años. Campesinos y parcelas nos acostumbra-
mos a ellos, y ahora son más caros y ya no levantan igual las cosechas,
aunque echemos más. Hay terrenos que de a tiro ya están muertos”.
“Las semillas mejoradas o híbridas, que también se compran cada
año, han venido a ilusionarnos para que abandonemos nuestras semi-
llas criollas, para que dejemos nuestros maíces, pero no en todos los
terrenos se adaptan, en algunas comunidades los híbridos que dieron
buenos resultados los fuimos acriollando”.
“Los plaguicidas químicos han matado a los insectos que dañan,
pero también a los buenos y a la fuerza de nuestras tierras. Con los
herbicidas limpiamos más rápido, pero hemos ido perdiendo las formas
de trabajo familiar y, sobre todo, nuestra milpa tradicional de muchos
7
Los principios agroecológicos son explicados en el libro ¡SAS! Una experiencia campesina
hacia Sistemas Alimentarios Sustentables, coordinado por Catherine Marielle y publicado por GEA en
2008, el cual relata los primeros seis años de experimentación y promoción agroecológica regional
del Programa SAS de GEA, iniciados en colaboración con la Sanzekan Tinemi.
356
cultivos. Ahora hay plagas, enfermedades, hierbas y zacates que antes

no había y que difícilmente se controlan, pues ya se hicieron resistentes
a los agroquímicos, que además cuestan mucho”.
El diagnóstico ponía énfasis en que muchas tecnologías comercia-
les, en vez de resolver los problemas de la producción campesina en
esa región los habían hecho más grandes.8 Los problemas identificados
eran muchos: falta de tierras, fertilidad, cambios en el clima, plagas,
recursos familiares, emigración, pérdida de confianza en lo propio,
entre otros, tal vez por eso algunos compañeros se animaron a conocer
otras experiencias.
Comenzó así un proceso de capacitación y experimentación de
diferentes prácticas, como los abonos orgánicos (aboneras, bocashi,
agroplus); salsas, macerados, tés y caldos minerales para el control de
plagas y enfermedades; trazado de curvas a nivel y recuperación de
prácticas tradicionales para conservar suelo y agua; selección de semillas
desde la parcela, entre otras.
Para compartir las propuestas, y con los acuerdos de probarlas
cada quien en su parcela y de sistematizar, evaluar y poner en común
los resultados de todos, emprendimos la Planeación Parcelaria Ecoló-
gica (PPE), en la que cada familia definía las prácticas que se animaría a
realizar en el siguiente o los siguientes ciclos agrícolas. Así establecimos
las primeras parcelas experimentales y los modos, tiempos y prioridades
para darles seguimiento.
Para saber cómo iban saliendo los trabajos, acordamos poner
atención en varios indicadores. Los escogimos porque de por sí son las
señales que campesinos y campesinas observan para apreciar la salud
de la milpa y la parcela. Cada año, cuando ya había elotes, se tomaron
datos como el grosor y el color de las matas de maíz, la humedad de la
tierra, las plagas y enfermedades y la diversidad de plantas comestibles.
8
Cabe señalar que el principal cultivo en la región es el maíz (en la mayoría de los casos
la milpa), principalmente de temporal y para autoconsumo, algunas familias llegan a vender sus
excedentes (en general la región es deficitaria de productos básicos). La mayoría de las familias
tienen entre media y dos hectáreas de parcela, algunas no tienen tierras y trabajan como peones o
medieros y son menos las que llegan a tener hasta cinco hectáreas. Los terrenos de la región son
principalmente de ladera, en alturas que varían de los 900 a los 2 500 metros sobre el nivel del mar;
hay pequeños valles agrícolas donde llegan a encontrarse áreas de riego. El rendimiento promedio
se ha calculado en 700 kg/ha. Sierras, cañadas y valles forman un mosaico de climas donde encon-
tramos desde selva baja caducifolia, hasta encinares y pequeñas áreas de pino y encino en las partes
más altas, pasando por pastizales y palmares. Caen alrededor de 1 200 milímetros anuales de lluvia.
357
Ya con la cosecha, se valoró la productividad de la parcela en maíz, frijol

y calabaza. Con estos datos, a inicios de cada año nos reunimos para
compartir los resultados y planear los trabajos del siguiente ciclo.
La PPE, la experimentación y el seguimiento anual de los resultados
comenzaron con 30 familias campesinas de 12 comunidades, animadas
a ser “experimentadoras”, con el objetivo de transitar hacia una agri-
cultura orgánica. Con un sistema de monitoreo sencillo nos esforzamos
por ilustrar los resultados de los primeros cinco años y analizarlos con
los experimentadores, sin olvidar que el mundo campesino es mucho
más complejo. En todas las parcelas se habían recuperado o incorporado
prácticas ecológicas en diferentes temas de manejo (tipo de semillas,
agrodiversidad, rotación de cultivos, fertilización, control de plagas,
conservación de suelo y agua).
Se compartieron diferentes casos: parcelas que elevaron notoria-
mente sus rendimientos (de 1,152 a 3,519 kg/ha, en el caso de Don
Florentino García de Topiltepec) y que dejaron totalmente el uso de
insumos agroquímicos; parcelas que ya no daban prácticamente nada y
fueron recuperando su fertilidad y rendimiento (de 200 a 1,000 kg/ha,
en el caso de Doña Vicenta Salazar de La Providencia); y parcelas don-
de se fueron combinando prácticas agroecológicas y uso de insumos
agroquímicos, en función de la estrategia familiar, también con buenos
resultados (Marielle, 2008). Este proceso de evaluación permitió generar
una confianza colectiva.
Cuando la familia campesina analiza la aportación agroecológica
de cada técnica a su parcela, así como sus posibilidades o limitantes
para realizarla, y comienza a valorar su viabilidad, entonces inicia el
diálogo, se cuestiona la conveniencia de continuar o buscar opciones
más cercanas a su realidad. Esto permitió identificar las técnicas más
sencillas, baratas y efectivas, las que mejor se adaptaron a los tiempos
campesinos y a los materiales locales; y, sobre todo, voltear la mirada a
las experiencias y conocimientos de cada comunidad.
Las prácticas orientadas a recuperar la vida y la fertilidad de la
parcela han sido las más aceptadas, en buena parte porque responden
a uno de los mayores problemas: el agotamiento del suelo y la dificultad
para obtener fertilizante, además de la preocupación por los daños que
causan los agroquímicos al ambiente y a la salud. Cada experimentador
fue adaptando los abonos orgánicos a los materiales, cantidades y formas
de aplicación en función de su experiencia y sus posibilidades. En poco
tiempo prosperaron conocimientos sobre su eficacia en los diferentes
358
tipos de suelo y cultivos de la región y se desarrollaron procesos orga-

nizativos en torno a las aboneras, en varias comunidades se formaron
colectivos para su elaboración con el principio de la mano vuelta.9
Los talleres a nivel regional y comunitario permitieron, entre 2002 y
2007, involucrar a un centenar de familias de 22 comunidades. Las parce-
las experimentales y sus resultados fueron despertando el interés de más
personas por acercarse a los experimentadores, y eso comenzó a generar
espacios propios de intercambio en las comunidades. Los encuentros
intercomunitarios favorecieron el intercambio y los lazos regionales.
La reivindicación de la gran variedad de semillas nativas o criollas,
aptas para diferentes suelos, climas, temporales, sistemas de cultivo,
gustos y sabores, ha sido uno de los ejes. La identificación de Zea parvi-
glumis en comunidades del municipio de Chilapa, conocido localmente
como acintle, enriqueció la reflexión colectiva sobre los orígenes de la
agricultura y sobre la importancia de la defensa de los maíces nativos
frente a amenazas como la contaminación transgénica ya presente en
milpas campesinas de otras regiones del país (Quist y Chapela, 2001 y
estudios de la Red en Defensa del Maíz en Villa et al., 2012).
La clasificación campesina de 16 variedades de maíz, 13 de frijol y
cinco de calabaza, además de decenas de verduras nativas y quelites, y la
identificación de las diferentes razas y variedades con el apoyo del doctor
Rafael Ortega Paczka (Marielle et. al., 2012), también motivaron a muchos
compañeros y compañeras a sentirse orgullosos de producir sus propios
alimentos, mantener esta riqueza y recuperar una alimentación diversa.
En esos años, varios experimentadores dijeron que no era suficiente
el trabajo en cada parcela; que tocaba animar a otros compañeros de
sus pueblos a entrarle a la recuperación de la tierra y el cuidado de las
semillas criollas. Así nacieron los animadores agroecológicos.
Los planes comunitarios de microcuenca
Como ya se mencionó, desde 1994 el Programa Macarena venía colabo-

rando con comunidades de la región para mejorar el aprovechamiento
y cuidado de la palma soyate (Brahea dulcis), el maguey papalote (Agave
9
La mano vuelta o cambio de brazo consiste en que amigos o conocidos se ponen de acuerdo
para juntos llevar a cabo trabajos de cada quien, por lo general pesados.
359
cupreata) y los montes. Conforme se profundizó en el diálogo, el agua fue

apareciendo como el elemento articulador para mirar el territorio y los
recursos naturales en su conjunto. Así nació el proyecto Agua Compar-
tida Para Todos,10 diseñado con todas las comunidades participantes, y
comenzó un intenso proceso de formación de promotores campesinos en
el manejo comunitario del agua para apoyar a las autoridades agrarias
y los comités del agua de varios pueblos en la realización de su planea-
ción comunitaria de microcuencas,11 siempre buscando el diálogo y el
acuerdo de la asamblea.
La microcuenca como unidad de planeación y el agua como re-
curso eje han permitido integrar los diferentes espacios y subsistemas
campesinos (monte, parcelas agrícolas, áreas de pastoreo, barrancas,
cauces y manantiales, casas, patios y solares y espacios públicos como
las escuelas), desde sus aspectos geohidrológicos, bióticos, para así unir
los espacios naturales con los sociales: las microcuencas y el territorio
comunitario (Illsley, 2012).
En los procesos de planeación campesina de microcuencas y en las
asambleas comunitarias se fueron analizando el conjunto de propuestas
técnicas probadas a lo largo de varios años, en este caso la agroecolo-
gía en parcelas. Esto permitió acercar a los animadores agroecológicos
con las autoridades y los comités de agua y enriquecer los planes de
trabajo.
En esta segunda etapa avanzamos para integrar más los esfuerzos
de todos, reflexionando con las comunidades sobre el papel de las par-
celas en las microcuencas. Viendo por ejemplo que la calidad del agua
de los manantiales depende de la salud de muchas parcelas, y que los
fertilizantes, herbicidas e insecticidas químicos contaminan tierras y
aguas, cada vez más familias han retomado propuestas como los abonos
y los insecticidas naturales, procurando así cuidar el agua, los alimentos
y la salud de toda la comunidad.
10
El proyecto Agua Compartida Para Todos, coordinado por Catarina Illsley, cuenta con el
apoyo de la Fundación Gonzalo Río Arronte, IAP. Recibió el Premio Estatal al Mérito Ecológico
2007 y el Premio Latinoamericano y del Caribe del Agua, otorgado por CATHALAC en Panamá,
donde Oxtoyahualco fue finalista en la Categoría Comunidad 2007.
11
La planeación comunitaria de microcuencas, así como las obras de conservación de suelo
y agua y otros aspectos del quehacer de Macarena, se explican en el libro Agua compartida para
todos. Una propuesta metodológica para el manejo comunitario del agua, coordinado por Catarina Illsley
y publicado por GEA en 2008.
360
Se comenzaron a impulsar, junto con obras de conservación de

suelo y agua, talleres comunitarios de alimentación de la tierra, cuida-
do de suelo y agua en la parcela, salud de la parcela y control natural
de plagas, selección y cuidado de semillas nativas. Muchos animadores
agroecológicos, sin ser una figura formal, fortalecieron su compromiso
y sus estrategias de animación.
Actualmente 17 comunidades de la región12 impulsan planes de
manejo campesino de microcuencas, de manejo de especies forestales no
maderables (maguey papalote) y cuidado de los montes, de animación
agroecológica y tecnologías apropiadas, entre otros trabajos. Se han
establecido 67 parcelas experimentales, más de 800 personas se han
formado en diferentes aspectos de la agroecología, 412 han recupera-
do o incorporado prácticas sustentables en más de 300 hectáreas, y las
comunidades cuentan con 62 animadores agroecológicos. Más de 200
mujeres y sus familias impulsan la sustentabilidad y la autogestión en
el manejo de la energía, el agua y la producción de alimentos desde la
casa, el patio y el solar; se han formado 54 animadoras que participan
de manera destacada en sus comunidades.
Desde el proyecto Agua Compartida Para Todos, con más de 2,000
pequeñas obras comunitarias, se han reactivado manantiales, restaura-
do suelos, revertido procesos de erosión, construido presas, terrazas y
abrevaderos, mejorando la calidad y la cantidad de agua disponible. En
25 escuelas se han impulsado planes de trabajo para tener agua limpia,
instalaciones sanitarias dignas y ecológicas, y procesos educativos sobre
alimentación y salud basados en la vida campesina. Con la participación
de autoridades, padres de familia, maestros, niños, niñas y jóvenes, las es-
cuelas se vuelven una caja de resonancia hacia la comunidad. Por ejemplo,
se han levantado 11 huertos escolares para producción de hortalizas.
La agricultura comunitaria y los guardianes
La experiencia técnica acumulada a lo largo de estos años nos permite

caminar hacia la comunidad con propuestas concretas. Ver cómo par-
12
Ahuihuiyuco, Tepozcuautla, Tenexatlajco, El Peral, El Jagüey, Atenxoxola y Santa Cruz,
del municipio de Chilapa; Topiltepec, de Zitlala; Mazapa, Acateyahualco, La Yerbabuena, Anexo
Mazapa, Totolzintla, Tlalcomulco, Trapiche Viejo, Xocoyolzintla y Oxtoyahualco, del municipio
de Ahuacuotzingo.
361
celas muy degradadas han vuelto a dar buenas cosechas ha animado y

ha ayudado a recobrar la confianza en la agricultura propia.
Hemos aprendido mucho acerca del carácter comunitario de la
agricultura y dimensionado muchos saberes y prácticas que sobreviven
junto con el amor a la tierra, a la comunidad y a la cultura. Encontra-
mos formas para recuperar y mantener la vida de los suelos de manera
sencilla y barata, que favorecen que los microorganismos benéficos se
repongan y vuelvan a ayudar a los cultivos.
Buscando en la memoria, la gente recordaba muchas formas de
trabajar la tierra de los abuelos, pero buscando en la comunidad, en los
sabedores, en los campesinos de experiencia, vimos que estas ideas y
prácticas siguen vivas, se recrean, se actualizan y que cada familia genera
innovaciones constantemente, que sus modos de planear consideran las
fuerzas y los recursos, los gustos por los sabores y colores de las cosechas
y las necesidades específicas.
Existen múltiples prácticas y saberes para alimentar la tierra, al-
gunos llevan a sus parcelas el abono de vacas, bueyes, chivos o caballos
que se junta en los corrales y los patios, incluso caca de murciélago o
majada de hormiga, lama de monte o de la barranca, o los restos de
soyate, de hojas de maíz y de todo tipo de materia orgánica; otros incor-
poran jihuites, pajón y rastrojo (los abonos verdes de la región); con el
bramadero13 algunos aprovechan de manera muy eficiente el descanso
de la parcela; también existen muchos conocimientos sobre la rotación
de cultivos y sobre los tipos de asociación particulares en cada clima,
tipo de suelo y sistema de producción.
Se encuentran en todas las comunidades experiencias para con-
servar suelo y agua en las parcelas. La agrodiversidad de las milpas,
que muchas familias preservan a pesar de la entrada de los herbicidas,
contribuye a mantener la humedad y los equilibrios del suelo, con las
mismas lluvias y en el mismo espacio se producen gran variedad de ali-
mentos; la agricultura de tlacolol14 implica conocimientos acumulados
13
El bramadero consiste en amarrar los animales a estacas que se cambian de lugar, por lo
general cada semana, en las partes más empobrecidas de la tierra de labor.
14
El tlacolol es una antigua forma de practicar la agricultura de montaña, pertenece a los
sistemas de roza, tumba y quema. En la región se resguardan saberes para el manejo del agua y el
suelo, así como una gran variedad de semillas apropiadas a sus condiciones específicas. Posibilitan
la producción de alimentos en laderas con mucha pendiente, a veces pedregosas, donde otras
tecnologías fracasarían. La conservación del suelo, el agua y la biodiversidad es fundamental para
mantener o recuperar la sustentabilidad de su manejo impactada por múltiples factores.
362
durante muchos años para manejar el agua en las parcelas, cuidar la capa
fértil del suelo, mantener la humedad y seleccionar semillas especiales;
los tecorrales son muros de piedra que ayudan a retener el suelo y su
humedad en terrenos con pendientes significativas; el surcado a nivel,
desnivel y los cornejales, así como los canales derivadores de corrientes
permiten manejar el exceso o la falta de agua.
En parcelas donde se mantiene la diversidad de cultivos, la salud
de la tierra y la diversidad de insectos, es más difícil que se presenten
plagas o que causen perjuicio. También es común la costumbre de
sembrar o tolerar al ruedo de la milpa plantas repelentes y hospederas
(Marielle et al., 2012).
Los calendarios agrícolas guardan incontables saberes, los campesi-
nos de experiencia conocen muchas señales sobre los vientos, los calores,
los fríos, las lluvias, la luna, y en las pláticas se ayuda la comunidad para
tomar decisiones. Diversos conocimientos se toman en cuenta para de-
cidir sobre las siembras y las cosechas, el corte de la leña y la madera, la
cría de los animales. El momento de la siembra es una de las decisiones
más importantes de las familias. Las que conservan diferentes tipos de
semillas y parcelas con distintas condiciones agroecológicas tienen mayor
seguridad de cosecha aunque el temporal venga malo.
Los rituales y las fiestas agrícolas, como la petición de lluvias para
el buen temporal, la xilocruz para agradecer los primeros elotes, San
Miguel para espantar al mayantle, que es la pobreza y la necesidad del
pueblo, o el huentle u ofrenda para agradecer a la Madre Tierra por la
cosecha, muestran el vigor de la agricultura campesina-indígena y de
la comunidad.
Ahora vemos más claro que en las memorias, prácticas y experien-
cias, tradicionales e innovadoras, que viven en cada comunidad, está
el punto de partida para solucionar muchos de los problemas de la
producción y la alimentación en la región. Esta mirada nos ha llevado
a la búsqueda de los sabedores de los pueblos, a quienes llamamos los
guardianes.
Nuestro compromiso es asesorar a las autoridades, comités y
animadores agroecológicos y a toda la comunidad en la búsqueda de
información técnica y científica que fortalezca la toma de decisiones.
Pero también vemos el reto de acompañar en la construcción de formas
de trabajo que favorezcan la recuperación de la memoria y que animen
la recreación de los saberes locales, que refuercen la autonomía y la
autosuficiencia, que profundicen el diálogo.
363
Tlalli: Agroecología Comunitaria
La etapa actual del trabajo agroecológico se ha construido en diálogo

con las autoridades, los animadores y los comités de agua. El propósi-
to es fortalecer la agricultura campesina indígena y la defensa de las
semillas criollas, la milpa y todos los espacios que proveen alimentos
dentro del territorio, a fin de avanzar hacia la autonomía alimentaria
de las comunidades.15
En asambleas, talleres, recorridos o festivales se enriquece la pla-
neación familiar y comunitaria del ciclo agrícola. También en conjunto
se evalúan los resultados de las prácticas, se acuerdan las formas y los
tiempos del acompañamiento técnico y de la animación comunitaria,
se diseñan investigaciones y experimentación sobre los temas que pre-
ocupan. De manera particular se informa y se reflexiona sobre nuevas
amenazas como los transgénicos y la importancia de la defensa territorial
de los maíces nativos o criollos.
Se han multiplicado los espacios de intercambio impulsados por
promotores, animadores, comités y autoridades. En especial el diálogo
para rescatar, generar, analizar, valorar y resguardar conocimientos,
buenas prácticas e innovaciones campesinas. Con propuestas educativas
se propicia el encuentro entre los más pequeños, los jóvenes, los más
grandes y los abuelos.
Algunas reflexiones finales
En este camino se entrelazan constantemente lenguajes y mundos dife-

rentes. Uno es el mundo campesino, basado en la práctica, la experiencia
de la realidad y la palabra dicha; experto en las condiciones locales y
la sobrevivencia. Otro es el mundo técnico, el de las teorías, el experi-
mental, el de la palabra escrita, el de los especialistas y las referencias
externas (Vargas y Piñeyro, 2005).
Los saberes locales pueden ser fortalecidos con ideas, reflexión e
investigación que ayuden a comprender y enfrentar con eficacia situa-
ciones que rebasan el ámbito de control comunitario e impactan en sus
15
La autonomía alimentaria tiene que ver con el derecho de los pueblos a decidir qué sem-
brar, cosechar y comer, y con tener control sobre los alimentos que entran y salen del territorio.
La autonomía alimentaria de las comunidades y regiones enriquece, fundamenta y comparte sus
principios con una soberanía alimentaria como país.
364
capacidades de resiliencia, adaptabilidad y autonomía. Sin embargo,

para comprender problemáticas complejas se requiere tiempo, pro-
fesionalismo y saberes técnicos especializados que permitan entablar
diálogos de saberes fructíferos.
El reto es lograr formas de asesoría respetuosa. Es importante
aportar conocimientos profesionales y lograr una perspectiva multidis-
ciplinaria, así como conocer sus propias limitaciones. Es imprescindible
saber escuchar y respetar a las personas que viven en el campo, y sus
formas de pensar y organizarse.
No pasamos por alto que la sociedad dominante ha menospreciado
la riqueza de saberes y estrategias de los pueblos campesinos e indígenas,
y que las políticas neoliberales han llevado a desarticularlos, a romper
sus tejidos sociales para implantar su lógica: la del dinero.
Hemos podido ver cómo los modos extensionistas y la llegada de
“soluciones” conducen a la gente a involucrarse en proyectos que trans-
forman sus formas de vida, a veces amarrándola a la dependencia, o
imponiendo nuevos significados y relaciones dentro del territorio. Los
criterios mercantiles como rendimiento y rentabilidad, en sistemas so-
cioambientales basados en la diversificación y la autosuficiencia, deben
ser analizados con detenimiento.
En la región por ejemplo,16 siguen llegando paquetes tecnológi-
cos (semillas híbridas, fertilizantes, herbicidas e insecticidas químicos)
a través de programas de gobierno y las empresas; se han instalado
invernaderos de jitomate con su paquete agroquímico,17 generando en
ambos casos dependencia técnica, monetaria y de insumos externos,
además usados con criterios clientelares o partidistas que pasan por
encima de la institucionalidad comunitaria. De manera preocupante
están llegando proyectos privados de plantaciones de higuerilla para
biocombustible, ofreciendo dinero por hectárea reconvertida, que se
16
La región de Chilapa no cuenta con grandes recursos estratégicos, ni es considerada prio-
ritaria para la conservación; no han llegado compañías mineras con concesiones para explotación
como ha ocurrido en comunidades cercanas de la montaña y la costa. Es más bien considerada una
región de reproducción de mano de obra que la producción comercial consume en otros lugares
por tiempo parcial.
17
Por un lado, se acelera el deterioro de las bases productivas para obtener beneficios de
corto plazo para un grupo de campesinos dentro de la comunidad, cumpliendo metas institucionales
que no prevén los riesgos del mercado, ni la disponibilidad de agua; por otro lado, puede implicar
situaciones de mayor vulnerabilidad para familias que tienen que invertir dinero y energía en una
actividad en la que si un año les va mal tendrán problemas para alimentarse.
365
entrega principalmente en insumos agroquímicos, semillas y alambre

para cercar, y prometiendo precio y compra de la cosecha, ¿y la produc-
ción de alimentos básicos?, ¿y el cuidado del suelo para alimentar a la
población y a las futuras generaciones?
Mientras tanto, numerosas experiencias agroecológicas han mos-
trado no sólo sus posibilidades y alcances para sostener la vida en las
comunidades, sino también para revivir los mercados regionales e incluso
construir nuevas formas de economía solidaria. Estudios importantes
han registrado cómo las prácticas, estrategias y conocimientos campesi-
nos e indígenas y las técnicas adaptadas que han incorporado, permiten
enfrentar y dar salidas a fenómenos como el cambio en los patrones de
la lluvia, los vientos y el calentamiento global.18
La pequeña experiencia aquí relatada muestra cómo a partir del
reconocimiento de las instituciones locales se pueden construir pro-
yectos de desarrollo a nivel regional, elaborados, aplicados y vigilados
por las comunidades, desde sus necesidades, prioridades y anhelos. Las
comunidades organizadas pueden recuperar sus espacios y sistemas de
producción de alimentos, manantiales y cauces de agua, montes y biodi-
versidad. Resguardar y revitalizar año con año las semillas campesinas,
patrimonio de los pueblos al servicio de la humanidad.
Finalmente, pensar en diferentes escalas nos lleva a problemas
más complejos, reconstruir la soberanía alimentaria del país implica
repensar el sistema socioeconómico. ¿Cómo garantizar el derecho a la
alimentación en el campo y la ciudad? ¿Cómo avanzar hacia sistemas
alimentarios sustentables? Nosotros seguiremos trabajando desde donde
nos toca: comprometidos con la sociedad, los pueblos y la Madre Tierra.
Biotecnología agrícola no transgénica, bioinformática y

aprovechamiento de la agrobiodiversidad: loci de caracteres
cuantitativos
La biotecnología contemporánea, en combinación con los métodos
bioinformáticos computacionales, ofrece opciones prometedoras de
18
El Proyecto Andino de Tecnologías Campesinas, en su inspiradora trayectoria, ha visibi-
lizado la importancia del saber andino en prácticas adaptativas sobre el cambio climático (Pratec,
2011). El estudio “Midiendo la resistencia agroecológica campesina ante el huracán Mitch en Centroaméri-
ca”, con una importante investigación de campo en Guatemala, Honduras y Nicaragua, permitió
identificar tendencias claras en la resistencia agroecológica ante estos fenómenos meteorológicos
(Holt-Giménez, 2002).
366
apoyo para el mejoramiento de las razas nativas de maíz, en la carac-

terización o identificación de variantes nativas, en la generación de
nuevas variedades, y también en la generación de nuevas tecnologías
para coadyuvar en prácticas de producción de maíz de manera sus-
tentable y especializada. Sin pretender una revisión exhaustiva de
estas posibilidades, en este apartado sintetizamos el potencial de al-
gunas de las más favorecidas en los últimos años. Estas tecnologías no
implican la liberación en el ambiente de transgénicos, ni tampoco la
transgénesis de las plantas comestibles, por lo que constituyen opcio-
nes mucho menos riesgosas que las que están ofertando las compañías
biotecnológicas más grandes (Monsanto, Pioneer, Agro Dow, Syngenta
y Bayer, entre las más importantes). Como ha quedado claro en los ca-
pítulos anteriores, dichas tecnologías implican riesgos, incertidumbres
y posibles peligros más preocupantes y, en algunos casos, irreversibles,
sobre todo cuando se trata de la liberación en el ambiente de especies
en su centro de origen y/o diversificación o la transformación genética
de plantas alimenticias.
El enfoque más prometedor de mejoramiento no transgénico
implica el uso de la diversidad genética presente en las variedades
nativas. La agrobiodiversidad es un recurso que puede explotarse de
manera sustentable para enriquecer la base genética de las plantas
cultivadas. En las variedades nativas de maíz de México, por ejemplo,
existen innumerables alelos aún no caracterizados que podrían mejorar
la productividad del grano y la respuesta del maíz a retos ambientales
tanto abióticos, como bióticos.
En maíz se ha demostrado la posibilidad de encontrar y caracterizar
variabilidad genética que confiere resistencia al ataque de gorgojos y
picudos (Sitophilus zeamais) (Serratos et al., 2003). La diversidad genética
de las miles de variedades de maíz nativas de nuestro país así como la que
está presente en las poblaciones silvestres de teocintle tiene un potencial
enorme para el mejoramiento de las mismas variedades nativas que ya
están bastante bien adaptadas a las condiciones en las cuales crecen.
En otros cultivares como el jitomate (Solanum lycopersicum) también
se ha explorado el potencial de la diversidad genética natural. Por ejem-
plo, se han evaluado genotipos que contienen una pirámide de tres loci
independientes promotoras del rendimiento en Solanum pennellii, una
especie silvestre del mismo género que es tolerante a la sequía y tiene
frutos verdes. Los híbridos obtenidos presentaron incrementos en su
rendimiento de más de 50% con respecto de las variedades de jitomate
367
que fueron usadas y que son las preferidas en el mercado. Estos resul-
tados se mantuvieron tanto en condiciones de campo con sequía, como
en campos irrigados (Gur y Zamir, 2004). Existen muchos más ejemplos
de diferentes cultivos que también muestran el potencial de este tipo de
enfoque, el cual puede impulsarse sin la necesidad de los transgénicos
para romper barreras en los rendimientos. Cabe mencionar que en con-
traste con estas tecnologías prometedoras, el uso de maíz transgénico
no ha dado el aumento en el rendimiento esperado.
Esta forma de mejoramiento, asistido por marcadores moleculares
y herramientas bioinformáticas de loci que subyacen a la variación de
caracteres cuantitativos como el rendimiento, se puede combinar con
algunos enfoques novedosos de modificación genética que no implican
los riesgos e incertidumbres de los métodos usados hasta ahora para la
transformación genética. Algunas de las modalidades de estos nuevos
enfoques tampoco implican el uso de secuencias exógenas, permitiendo
así controlar el sitio de modificación de genes endógenos o la inserción
de las variantes alélicas de otras variedades de la misma especie a intro-
ducir (Shukla et al., 2009), pero por otra parte no podemos descartar
que su liberación en el ambiente en centros de origen y diversificación,
en donde será imposible evitar el flujo génico hacia variedades locales,
aún podría implicar riesgos importantes. Éste será el caso, sobre todo,
si son desarrollos privados y patentados. Sin embargo, lo que resulta
claro ante estas nuevas propuestas tecnológicas es que todos los trans-
génicos que actualmente se ofertan en el mercado son obsoletos, pues
ya han probado sus insuficiencias y riesgos y, por lo tanto, no debería
experimentarse con ellos y, mucho menos, ser liberados en el ambiente
en centros de origen y diversificación.
Conclusiones
El problema con el enfoque de la biotecnología agrícola contemporánea

es que no ha tomado en cuenta las enormes variaciones en la ecología, las
presiones de la población, las relaciones económicas y las organizaciones
sociales que existen en cada una de las regiones en donde se pretende
aplicar. Esto es cierto para el caso de la biotecnología desarrollada para
el maíz y las características, necesidades y potencialidades del campo
mexicano. Este desajuste se ha caracterizado por tres aspectos: los paque-
tes biotecnológicos homogéneos no son adaptables a la heterogeneidad
368
campesina y sólo funcionan en condiciones similares a las de los países

industriales y de las estaciones experimentales; el cambio tecnológico
benefició principalmente la producción de bienes agrícolas de exporta-
ción, comerciales e industriales, producidos prioritariamente en el sector
de grandes predios, impactando marginalmente la productividad de los
productos alimenticios, que son cultivados en gran medida por el sector
campesino. Así, América Latina se ha convertido en un importador neto
de insumos químicos y maquinaria agrícola, aumentando los gastos de
los gobiernos y agravando la dependencia tecnológica (Altieri y Nicho-
lls, 2000). Estos hechos se cumplen en el caso de las tecnologías de la
Revolución verde, así como en el de las nuevas tecnologías derivadas
del ADN recombinante, como los transgénicos.
En México existen alternativas tecnológicas no transgénicas que
podrían usarse para asegurar una producción excedentaria de maíz
de alta calidad de manera sustentable. Pero sobre todo, en México
hay alternativas agroecológicas de policultivo, como la milpa, que han
probado sus bondades en términos de sustentabilidad y suficiencia en
la producción de una diversidad de alimentos sanos y seguros para
proveer a los campesinos de una dieta balanceada. Estas tecnologías
tradicionales se han incentivado en algunas regiones (casos acompa-
ñados por GEA, como ejemplo) o mantenido de manera exitosa. Pero
también existen métodos de mejoramiento por técnicas clásicas, tanto
de variedades nativas como de híbridos mejorados, que han probado
su potencial. Entre ellas, algunas de las tecnologías derivadas de las
desarrolladas por la misma Revolución Verde, que si bien deben ade-
cuarse y regularse para no causar deterioro ambiental, podrían también
aplicarse para aumentar significativamente los rendimientos de maíz
y llegar a niveles excedentarios, sobre todo en las áreas de agricultura
más extensiva. Todas estas tecnologías, junto con la creación de bancos
de germoplasma locales, podrían apoyarse en nuevas herramientas
biotecnológicas que prescinden del uso de plantas transgénicas para
su liberación al ambiente, y no implican los riesgos inherentes a estas
últimas; además, podrían combinarse con el uso de tecnologías tradi-
cionales que aseguren una producción especializada y sustentable de
cultivos diversos, seguros y de alta calidad.
Las propuestas presentadas en este capítulo son coherentes con las
hechas por diversos científicos en el sentido de que es la producción
familiar a pequeña escala la que puede garantizar un abasto suficiente
de alimentos seguros, a la par que se asegura la conservación de la bio-
369
diversidad (IAASTAD, 2009). En un estudio reciente se documenta que

la producción de alimentos en pequeña escala por unidades familiares
puede ser mayor o equiparable a la lograda por la agricultura industrial
extensiva, pero en el primer caso se conserva y promueve la biodiversidad
(tanto natural como cultivada), mientras que en la segunda se destruye
y se producen efectos nocivos en el ambiente. Sólo una agricultura a
pequeña escala puede permitir la conservación y conexión de los par-
ches de vegetación natural que quedan sin destruir en las zonas más
biodiversas del mundo. Tal es el caso de los biomas de México, en donde
aún se intercala agricultura familiar con vegetación natural, y se ha visto
que la consolidación de los campos de cultivo en vastas extensiones de
siembra con gran cantidad de insumos industriales no coadyuvará a la
conservación de la biodiversidad, sino todo lo contrario. Ante ello, los
autores reportan que el modelo a seguir es uno de matriz, que permite
la interconexión de los parches de vegetación natural y, por lo tanto,
su conservación a largo plazo, así como una producción sustentable y
suficiente en campos de cultivo intercalados que necesitan de pocos o
nulos insumos industriales. La “matriz agroecológica” es el área abierta
a la producción de alimentos en la cual están los parches de vegetación
natural interconectados. La agricultura tradicional que se basa prin-
cipalmente en prácticas agroecológicas (uso de fertilizantes orgánicos
en vez de químicos, control de plagas biológico en vez de pesticidas,
selección de variedades resistentes, y agroforestería que combina culti-
vos, árboles frutales y de sombra o nativos), como las propuestas en las
experiencias de GEA, proveen una matriz que permite el movimiento
de propágulos de plantas y de animales entre parches de vegetación
natural. Además, estos sistemas agroforestales permiten una explotación
sustentable de las especies de los parches de vegetación natural (Perfecto
y Vandermeer, 2010).
Este patrón que aún se practica en varias regiones del país desde
la época prehispánica bajo el sistema de roza, tumba y quema, permite
la recuperación de la vegetación natural. Bajo dicho sistema tradicional
es posible soportar grandes densidades de pobladores, a la vez que se
conserva el bosque natural y su biodiversidad (Hernández Xolocotzi,
1959).
El desarrollo agrícola implica inevitablemente un cierto grado de
transformación física de los paisajes y de artificialización de los eco-
sistemas, sin embargo, es esencial concebir estrategias que enfaticen
métodos y procedimientos para lograr un desarrollo sustentable. El
370
enfoque agroecológico del que se habló en este capítulo puede servir

como paradigma directivo, ya que define, clasifica y estudia los siste-
mas agrícolas desde una perspectiva ecológica y socioeconómica. Este
enfoque minimiza los efectos ambientales nocivos de la agricultura (por
ejemplo, la emisión de gases de efecto invernadero como el Co2) y usa
los recursos abióticos y bióticos de una manera mucho más eficiente.
Además de proponer un método para diagnosticar la salud de los sis-
temas agrícolas, la agroecología define los principios ecológicos nece-
sarios para desarrollar sistemas de producción sustentables en marcos
socioeconómicos específicos (Altieri y Nicholls, 2000).
Esta propuesta también coincide con las conclusiones del reporte
International Assessment of Agricultural Knowledge, Science and Technology for
Development (IAASTD, 2009), en donde se concluye que la agricultura sus-
tentable agroecológica de pequeña escala (familiar) es la mejor manera
y la más amigable con el ambiente para aliviar el hambre en el mundo,
al mismo tiempo que se promueve un desarrollo sustentable (McIntyre,
2009). Los estudios de la Dra. Elinor Ostrom, recién galardonada con
el premio Nobel de Economía, apoyan también esta propuesta, y la
importancia de proteger lo colectivo, así como apoyar las iniciativas
locales comunitarias y tradicionales para el manejo sustentable de los
recursos naturales. Ésta es la única vía (en contraste con las privadas
y gubernamentales) que ha probado ser eficaz para generar sistemas
productivos que permiten la conservación de la naturaleza a largo plazo
(Gibson y McKean, 2000; Costanza y Wilson, 2001; Burger et al., 2001).
Este hecho ha quedado también documentado en el estudio de Boege
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375
CAPÍTULO 12
AGRICULTURAS CAMPESINAS Y PERCEPCIÓN SOCIAL DEL MAÍZ
TRANSGÉNICO EN EL CAMPO MEXICANO:
UN ESTUDIO DE CASO EN OAXACA
䉭
Elena Lazos Chavero y Dulce María Espinosa de la Mora
Agricultura y productividad campesinas:

estudio de la milpa en Oaxaca
A pesar de los ajustes estructurales impuestos al campo mexicano, la

agricultura campesina bajo una organización familiar continúa do-
minando el paisaje rural mexicano. Sigue siendo practicada por millones
de familias de origen indígena o mestizo, y aunque haya habido una
fuerte reducción de la población rural en términos relativos durante las
últimas cuatro décadas por el flujo migratorio tan alto, la población rural
sigue oscilando alrededor de los 30 millones de habitantes (27.4% de la
población nacional)(INEGI, 2010). En la gráfica 1 se ilustra la evolución
que ha tenido la población mexicana desde 1980 a la fecha.
La persistencia del minifundio se constata con el dato de que el
57.9% de las unidades de producción agrícola tiene una superficie igual
o menor a las tres hectáreas (INEGI, 2009). De las unidades de producción
censadas en 2007, el 72% tiene menos de 5 hectáreas; el 22% entre 5 y
20 hectáreas y solo el 6% posee más de 20 hectáreas (Lazos y Chauvet,
2011). El componente étnico es importante dado que el 26.8% de los
titulares de las unidades de producción agropecuarias y forestales son
hablantes de lengua indígena. Cerca de 7 de cada 10 productores que
hablan lengua indígena se localizan en los estados de Chiapas, Oaxaca,
Veracruz, Puebla e Hidalgo (INEGI, 2009:4).
377
Gráfica 1. México: población rural y urbana
Fuente: INEGI, Censo de Población y Vivienda 2010
La mayor parte de estas pequeñas parcelas está cultivada con mil-

pas, cuya riqueza agrícola depende de una matriz de factores ecológicos
(precipitación, temperatura, evapotranspiración, calidad de los suelos,
edad de la vegetación anterior, cantidad de malezas, acceso a semillas,
plagas), sociales (acceso a la tierra, estructura y ciclo familiar, edad de
los trabajadores, instituciones que favorezcan intercambios laborales,
organización familiar, estado de salud), económicos (matriz de precios,
importaciones de cultivos básicos, tasas de migración, salarios, cantidad
de tierra cultivable), y culturales (cultura material, simbolismo, educación,
normas y arreglos familiares, significado en fiestas y ceremonias). Por
ello, encontramos una gran heterogeneidad de arreglos tecnológicos y
prácticas agrícolas, que van desde monocultivos de maíz hasta milpas
de 18 a 20 cultivos intercalados en varios estratos biológicos (herbáceas,
arbustos y árboles). Inclusive, las familias solían cultivar varias peque-
ñas parcelas en distintos nichos microclimáticos (entre 1 a 10 parcelas).
Aunque, actualmente, en promedio en Oaxaca encontramos un manejo
de parcelas por productor con diversos arreglos topológicos y un juego
heterogéneo de cultivos. El objetivo de acceder a distintos pisos ecológicos
era reducir riesgos y lograr cosechas en distintos períodos.
Desde hace más de cuatro décadas, múltiples investigaciones en
agronomía, biología, antropología, geografía, economía rural, señalaron
378
AGRICULTURA CAMPESINAS Y PERCEPCIÓN SOCIAL DEL MAÍZ TRANSGÉNICO
que el cultivo de una gran variedad de semillas, las técnicas de siembra

y de cosecha, y el manejo de espacios y de los tiempos formaban parte
de los “arreglos tecnológicos” de las sociedades campesinas para hacer
frente a los múltiples riesgos (Dumont, (1935) 1995; Hernández-Xolo-
cotzi, 1959; Gourou, 1965). En muchas sociedades asiáticas (Orissa en la
India, los meuong en Vietnam, los sistemas conocidos como pekarangan
en Indonesia) y americanas (la región mesoamericana y la andina), la
estrategia para lograr la subsistencia fue desarrollar una alta diversifica-
ción de poblaciones de cultivos (Marcus, 1982; Casas et al., 1987; Lazos,
1992; Berkes et al., 1995; Rojas, 1995; Thrupp, 1998; Altieri y Nicholls,
2000; Dary, 2002). Igualmente, los “arreglos sociales” expresados en
diversas instituciones sociales, normas, arreglos, reglas de intercambio,
acceso a tierras comunales, coadyuvaban al mismo propósito (Davis,
1993; Pichón et al., 1999; Ostrom, 2011).
Estos “arreglos tecnológicos”, sin embargo, demandan una gran
cantidad de mano de obra. Siendo que actualmente la edad promedio
de los agricultores es de 54 años (Lazos y Chauvet, 2011), ya que muchos
jóvenes han migrado, los productores no puedan tener más de tres o
cuatro parcelas como solían hacer. No obstante, existen excepciones y
seguimos encontrando familias que cultivan hasta siete y ocho parcelas
pequeñas distribuidas en las partes altas de las montañas y en los valles
con el fin de tener una heterogeneidad microclimática que aumente las
posibilidades de una buena cosecha.1
Las familias tratan de cultivar la superficie suficiente para obtener
una cosecha que satisfaga sus necesidades de alimentación anual. Sin
embargo, debido a los cambios en la precipitación, las altas tasas de ero-
sión, la baja fertilidad de los suelos y los bajos precios de los productos
agrícolas, la mayor parte de las familias campesinas no siempre satisfa-
1
Todavía existen valiosas experiencias de gran riqueza biológica. Marcial Félix Pérez Sa-
nabria, mixteco de Santiago Nuyoo nos cuenta “Siembro ocho parcelitas, tres en tierra caliente
baja y cinco en tierra húmeda (templada). En total, son ocho hectáreas de temporal y una de riego.
Yo tengo de dos tipos de maíces, son blanco de 5 meses y el amarillo de 8 meses. Tengo dos tipos
de calabazas, la larga y la chilacayota y dos frijoles, el negro y el conejo […] Tengo un surco de
camote blanco. Pero casi todo lo tengo sembrado de café, del criollo, son como ocho mil matas.
[…] De la milpa, mi mujer trae chepil, quintoniles, verdolagas y quelites violetas […] Vamos al
monte a buscar hongos de champiñón, los de leche, los unos delgaditos y el que le llaman iyicana”
(Marcial Félix Pérez Sanabria, mixteco de Santiago Nuyoo, ocho de familia, tres migrantes (dos
en México y uno en EUA). Además, en sus parcelas y en su huerto tiene sembrado aguacate hass,
durazno, naranja, piña y plátano esperón (entrevista 20/10/2004).
379
cen sus requerimientos anuales. En varias regiones de Oaxaca (Lazos,

2008; Lazos 2012), el maíz producido alcanza en promedio únicamente
para cuatro meses. Para el resto del año, las familias se ven obligadas a
comprar el maíz faltante en DICONSA o en las tiendas regionales, lo cual
coloca a las familias en una alta vulnerabilidad. DICONSA pone restric-
ciones (tasas máximas) para la compra de maíz, lo que hace que haya
familias numerosas que estén controladas en su consumo, pero además,
existen comunidades con un desabasto continuo (por ejemplo, en San
Miguel Huautla del Distrito de Nochixtlán, DICONSA no surtió maíz a
la comunidad durante tres semanas).
Por otra parte, con el fin de obtener el dinero necesario, las familias
se ven obligadas a vender parte de su cosecha. Pero igualmente, en las
regiones altamente productoras de maíz, como en la parte baja de la
Sierra Mixe, los agricultores destinan una parte pequeña al autocon-
sumo (en promedio 20%) y el resto hacia la venta. En varias regiones
recorridas en Oaxaca y con base en 60 entrevistas realizadas en 2003,
según la producción total obtenida, los campesinos venden entre 40%
y 80% de la producción (Lazos, 2011). Los factores que determinan la
decisión de venta de la producción están enmarcados igualmente en una
gran cantidad de variables económicas, sociales, ecológicas y culturales.
Lo importante a señalar es que las familias de subsistencia venden una
parte importante de su producción (hasta el 49%) para cubrir otras
necesidades. Esto debería de tomarse en cuenta en el diseño de las
políticas de la comercialización nacional.
Para hacer una evaluación de la productividad de la milpa nece-
sitamos conocer no solamente los rendimientos de maíz y la mano de
obra invertida, sino también el número de cultivos asociados obtenidos
y sus rendimientos. Algunos especialistas además proponen incluir
la cantidad de insumos utilizada y las prácticas de conservación de
suelo, agua y biodiversidad (Altieri y Toledo, 2011). El conjunto de
estas variables daría, en verdad, la productividad agrícola y ecológica
en su conjunto. Sin embargo, cuando se reporta la producción de las
milpas cultivadas por familias campesinas, por lo general se cuanti-
fica únicamente la producción de maíz. Esto se debe a la dificultad
de medir el resto de los productos y de las variables que se combinan
en la agricultura campesina. Por ejemplo, en las regiones de Oaxaca
que recorrimos, existen en total hasta 17 variedades de leguminosas
en las milpas. Con respecto únicamente a frijoles, encontramos ocho
variedades (amarillos, rojos, rosados, negros delgados, negros gruesos,
380
alaya, frijolón, frijol cuarenteno) en la Sierra Juárez; cuatro variedades

(negro, blanco, rojo y cuarenteno) en la región mixe; cinco variedades
(amarillo de milpa, amarillo de bejuco, negro, mosquito, Jamapa) en
las cañadas de Cuicatlán; diez variedades (enredador, de mata, bayo,
blanco, rojo, grande, frijol suave, negro, san juanero, conejo), además
de ayocote y haba en La Mixteca (Lazos, 2011). Este ejemplo nos re-
fleja la alta heterogeneidad de milpas en Oaxaca y debido a que los
cultivos asociados se siembran en combinaciones distintas en pequeñas
superficies, no son contabilizados generalmente en la productividad de
la milpa, pero contribuyen de manera importante a la dieta alimenta-
ria de las familias. Si ahora además del cultivo de la milpa, tomamos
la recolección, el número de plantas alimenticias es muy alto. Se han
reportado hasta 87 especies en Alcozauca, Guerrero y de 71 especies en
Yosotato, Oaxaca (Casas et al., 1987).
En la economía agrícola mundial existen curvas de productividad
según el sistema agrícola. Como tendencia, la mayor productividad
se reporta en campos intensivos tradicionales, con una alta agrobio-
diversidad, fuertes inversiones de trabajo pero una escasa inversión
de agroquímicos y fertilizantes (Mazoyer y Roudart, 1997). En estos
sistemas agrícolas se realiza un manejo múltiple de semillas basado en
conocimientos, intereses, necesidades y requerimientos agrícolas, en
contraposición a las determinantes ecológicas de sus propias parcelas.
Diversos factores entran en juego para seleccionar las semillas de las
variedades o poblaciones a cultivar (Tabla 1).
Esta matriz de factores es una pequeña muestra de la cantidad
de factores que las familias campesinas indígenas y mestizas toman en
cuenta para decidir sobre la variedad de maíz para cultivar en sus tierras.
Otras variables han sido descritas finamente en los trabajos de Bellon
(1991) y de Soleri y Cleveland (2001). El juego de variables ecológico-
agronómicas (vientos, tipos de suelos, duración de sequías, presencia
de heladas) interacciona con variables sociales (disponibilidad de mano
de obra), económicas (particularmente, los precios en el mercado) y
culturales (tipo de producto a manufacturar, dificultad en el desgrane)
en la toma de decisiones de la población y raza de maíz a cultivar. La
base de esta multiplicidad de factores tiene como eje la reducción de
riesgo de perder la cosecha.
Frente a esta complejidad agronómica y socioeconómica, el maíz
transgénico pone en riesgo la dinámica del sistema agrario de millo-
nes de familias campesinas. El mayor riesgo reside en la pérdida del
381
Tabla 1. Frecuencia de siembra de las poblaciones de maíces según las características
382
de selección mencionadas por los agricultores
Variedades de maíz
Características amarillo Azul/morado blanco elotero naranjeño negro Pinto rojo H
Color 7 9 31 1 3 0 1 5 2
Peso 10 2 6 1 1 0 0 1 3
Sabor 7 8 15 12 4 0
Suavidad 2 5 12 0 1 1 2 0
Textura 1 3 4 1 1 0 0 3 1
grosor del olote 8 4 12 0 3 0 0 5 2
tamaño de la mazorca 5 3 13 1 2 0 0 1 2
Conservación 11 3 18 0 3 0 0 2 1
resistencia a plagas 14 3 23 0 4 1 0 0 1
resistencia a vientos 11 6 7 0 2 1 0 2 2
tipo de suelos en su parcela 9 7 14 0 3 3 0 5 1
por topografía 8 5 15 0 1 0 0 4 0
ser más llenador 10 3 12 0 3 0 0 1 0
Rendimiento 10 2 12 0 5 0 0 0 1
preferencia por animales 16 4 23 0 2 1 0 5 3
uso ritual 10 3 16 0 2 1 0 2 0
uso de otras partes 6 2 15 4 0
H = maíces híbridos
Fuente: 44 entrevistas realizadas en la región de las Mixtecas y de la Cañada (julio 2003).
control sobre las semillas de las múltiples poblaciones a cultivar. Si los

productores pierden su banco de semillas, la vulnerabilidad y el riesgo
aumentan, ya que, por un lado, perderían el control del interjuego de
estas variables con el fin de reducir el riesgo de pérdida de cosecha, y
por otro lado, serían totalmente dependientes de la tecnología asociada
al maíz transgénico. Los consorcios semilleros transnacionales domina-
rían entonces el mercado nacional de semillas. Esta alta dependencia se
manifiesta en una cita de uno de los productores sinaloenses:
Nosotros desde hace tiempo que no somos agricultores, ahora sólo somos
simples maquiladores, maquilamos el maíz, así como en una fábrica.
Tenemos que hacer lo que viene en el paquete. Ya sólo parece que trab-
jamos para las empresas. Desde la semilla a Pioneer, luego viene ya todo,
fertilizante, agroquímicos en el mismo paquete. La maquinaria viene de
allá también, es de la John Deere. La cosecha se la lleva Cargill. Así todo
para las empresas, ya no decidimos nosotros […] Imagínese, ya con los
transgénicos, ya no vamos a decidir nada (entrevista con Luis Dablantes,
Productor y Presidente de la Federación de Ejidatarios Rurales de Sinaloa,
agosto, 2004).
Este escenario sería muy riesgoso para familias campesinas que

ni tan siquiera podrían pagar las semillas del “paquete” vendido. Pero
aunque lo pudieran pagar, la matriz de condiciones y factores del
sistema agrícola se transformaría radicalmente. Esto aumentaría aún
más la vulnerabilidad social de las familias campesinas, ya de por sí
depauperadas. La mercantilización del germoplasma agrícola provoca
que la generación y transferencia de conocimientos sobre los cultivos
tenga mayores impactos sociales, ya que su acceso se relaciona con el
ejercicio de poder y acciones de dominio. Sin duda alguna, el control
del circuito del germoplasma dará el poder absoluto sobre el sistema
productivo y comercial a las grandes empresas.
En este sentido, Adelfo Regino, fundador de la asociación campe-
sina Servicio Mixe y líder desde hace varias décadas y actual secretario
de la Secretaría de Asuntos Indígenas del estado de Oaxaca recapacita
en una asamblea:
Tenemos que diversificar los cultivos para dar seguridad alimentaria.

Hay que conservar e incentivar la producción de semilla. Se tiene que
procurar más este tipo de diversificación de cultivos. No es un camino fácil
porque la gente decide migrar, pero la alternativa está en la comunidad.
383
Con asesoría y recursos se puede. Sobre todo, quienes están organizados

buscan opciones al interior. La gente de afuera tiene que aprender y
reconstruir con base en el conocimiento que tienen las comunidades.
No podemos perder esto. Tenemos que guardar este control de nuestras
propias semillas, pues sino ya perdimos (19/06/02).
Percepción social y rechazo al uso de transgénicos en México:

un ejemplo en Oaxaca
¿Cómo es percibido el entorno ecológico/social por el individuo y por

el colectivo cultural y social al que pertenece? Ésta es una pregunta
fundamental a considerar en los estudios que se abocan a las complejas
interrelaciones de la sociedad humana y la biósfera.
Las decisiones y acciones de una sociedad en relación con el ambien-
te están basadas tanto en aspectos objetivos como subjetivos; es una de
las principales premisas en el estudio de las percepciones (Whyte, 1977).
Las investigaciones sobre la percepción del ambiente ecológico están fun-
dadas sobre las relaciones sociedad-naturaleza, y puesto que éstas tienen
su base en una comprensión individual y colectiva, la percepción es uno
de los factores determinantes que modelan el ambiente por medio de la
selección y los comportamientos del ser humano (MAB, 1978).
En las percepciones están las deducciones, construcciones e inter-
pretaciones que cada individuo construye socialmente. Las percepciones,
entendidas como las comprensiones y sensibilidades de una sociedad
sobre su ambiente natural, involucran conocimientos y organizaciones,
valores que se otorgan a ciertas preferencias y formas de selección que
dependen de las relaciones de género, las clases sociales, la influencia de
los medios de comunicación, la educación y el dominio de la ideología
hegemónica (Lazos y Paré, 2000). Colectivizamos nuestras estructuras
cognoscitivas sobre la naturaleza por medio de descripciones comuni-
cadas, formas culturales de expresión, argumentos y representaciones
sociales en una continua interacción. La estructuración adoptada estará
siempre sujeta a una dinámica de múltiples factores sociales, económi-
cos y culturales y jugará un papel fundamental en la determinación de
acciones y de elecciones futuras (Lazos y Paré, 2000). Además de esta
desigualdad en la captación y organización de vivencias, la percepción
es vista como un proceso parcial. Nunca llegamos a percibir el conjunto
de una situación o de un problema (Merleau-Ponty, 1997). Por ende, la
384
priorización de los problemas y su explicación tiene como base esta alta

heterogeneidad de percepciones.
En otro eje teórico, estas percepciones están atravesadas continua-
mente por relaciones de poder. ¿A qué tipo de conocimientos tienen
acceso los productores?, ¿quiénes controlan estos conocimientos?, ¿qué
tipo de conocimientos circulan y controlan decisiones productivas o de
consumo?
Tener en cuenta estas premisas teóricas es fundamental para en-
tender las contradicciones en la estructuración de las percepciones entre
ideologías contrastantes. Los pueblos indígenas y mestizos de México
son altamente heterogéneos debido a múltiples causas: desde experien-
cias individuales en torno a la influencia de sus circuitos migratorios,
inclusive hasta Estados Unidos, y medios de comunicación (patrones de
consumo, por ejemplo) hasta respuestas y acciones comunitarias frente a
las políticas estatales y federales de desarrollo. Por ello encontramos una
gama de respuestas en las comunidades visitadas en Oaxaca (durante
una serie de entrevistas realizadas en el periodo de 2002 a 2005) frente
a la aceptación o el rechazo de la posible introducción de los cultivos
transgénicos.
Desde las reformas estructurales y la desaparición de las institu-
ciones públicas de capacitación productiva, los agricultores cuentan con
la asesoría técnica de las tiendas comerciales de agroquímicos y de las
múltiples filiales privadas que trabajan para las compañías transnacio-
nales, por un lado, y con el aprendizaje como jornaleros que realizan a
través de los grandes y medianos productores que ya han incorporado los
paquetes tecnológicos de las empresas. Esto significa que la información
con la que cuentan los pequeños y medianos agricultores es totalmente
sesgada, por ende, la inclinación hacia la incorporación de la tecnología
transgénica se ve apoyada por la ideología del progreso y modernización.
Recordemos que algunos líderes de la CNC (Confederación Nacional
Campesina) y la Liga de las Comunidades Agrarias son proclives a la
aceptación de tecnologías, como el uso de cultivos transgénicos, en
nombre del progreso del campo. Estas imágenes y estos discursos son
transmitidos continuamente por diversas vías en el medio rural.
Sin embargo, a pesar del bombardeo de información inclinada
hacia uno de los polos y a pesar de los imaginarios de progreso, en
la investigación realizada en Oaxaca, de las 231 entrevistas hechas a
productores en diversas regiones, 184 (80% de las respuestas) prefieren
cultivar las semillas de sus propias cosechas, resultado de la selección
385
continua de sus poblaciones de maíces nativos. Sólo tres personas (1%)

contestaron que preferirían comprar las semillas de las empresas. Fi-
nalmente, al resto de los productores (44, es decir, 19% de la muestra
entrevistada), le daba igual. En cuanto al conocimiento de los maíces
transgénicos, registramos que en promedio sólo 32% habían oído ha-
blar de los transgénicos, ya sea en las tiendas de agroquímicos de las
cabeceras municipales, por el radio, en asambleas, pláticas entre vecinos
productores y en menor número por periódico o folletos. No obstante,
encontramos fuertes diferencias en cada región.
La región donde había un mayor número de familias con conoci-
miento acerca de los transgénicos fue la Sierra Sur (50%) y la Sierra Norte
de Juárez (38%), donde se discutieron los resultados de la contaminación
de maíces nativos por los maíces transgénicos en varias asambleas. En la
Sierra Sur, los sacerdotes bajo la corriente de la Teología de la Libera-
ción jugaron un papel fundamental en la información y discusión sobre
los cultivos transgénicos en varias comunidades (particularmente en el
municipio de Santa Cruz Itundungia). En la Sierra Norte de Juárez, las
asociaciones civiles, especialmente ERA, A.C. (Estudios Rurales y Asesoría
Campesina, A.C.) y dos organizaciones campesinas e indígenas (UNOSJO,
Unión de Organizaciones de la Sierra Juárez de Oaxaca y UZACHI, Unión
de Comunidades Forestales Zapotecas-Chinantecas de la Sierra de
Juárez) informaron y discutieron sobre la contaminación. Sin embargo,
en otras regiones como en el Istmo de Tehuantepec, sólo 19% de los
entrevistados había oído hablar de los transgénicos y en la Mixteca, sólo
14%. En muy pocas ocasiones mencionaron la televisión como fuente
de información. En cambio, la mayor parte de los agricultores obtuvo la
información en las tiendas comerciales de agroquímicos, pero se refirió
al radio como el acceso a la información más confiable.
El caso de la Sierra Sur (Santa Cruz Itundungia) resulta muy
interesante, ya que ahí un sacerdote de la corriente de la Teología de
la Liberación, con el apoyo de asociaciones civiles (ENLACE, A.C., en
especial) organizó festivales del maíz con el objetivo de motivar a las
comunidades a conservar sus maíces nativos y de informar sobre los
riesgos del maíz transgénico. Esta experiencia duró alrededor de tres o
cuatro años, ya que cuando trasladaron al sacerdote a otra comunidad,
los agricultores cruceños no pudieron mantener los festivales ni el interés
colectivo en la lucha por la defensa de sus maíces y del control de su
alimentación. La situación política cambió y otros problemas aquejaron
a las comunidades.
386
Aunque hayan oído hablar de los transgénicos, pocos producto-

res tienen la información sobre los efectos positivos o negativos de los
mismos. Como vemos en la Tabla 2, la mayoría del total de los produc-
tores (65%) desconoce los efectos, pues no tiene información sobre los
transgénicos. El mayor desconocimiento se encuentra entre las familias
cuicatecas de la Cañada y entre las familias Mixtecas. Resalta nuevamente
la Sierra Sur, donde la mitad de los entrevistados expresaron que los
transgénicos tienen efectos negativos. Algunas de sus opiniones son:
“no sirven, contagia al criollo”, “crea dependencias”, “no sirve para
semillas, hay que comprarlo”, “lo hace la industria para que produzca
poco”, “perdemos nuestra riqueza, el polen pasa a nuestro maíz”, “se
irán perdiendo nuestros criollos”.
Únicamente 22% de los 231 entrevistados expresaron que los cul-
tivos transgénicos podrían tener efectos negativos sobre su salud y por
tanto, no querrían consumirlos. Sólo 2% piensa que los transgénicos son
más nutritivos y que tendrían un efecto positivo sobre su salud. Algunas
citas ilustrativas son: “aquello que se produzca a fuerza, va en contra de
la salud”, “no queremos eso, pues las mujeres se quedan estériles”.
Aunque la mayor parte de los productores desconozcan los efectos
de los transgénicos e inclusive, no puedan describir lo que sea un trans-
génico, la mitad de los productores (51%) externaron su interés por ser
informados sobre la procedencia del maíz que compran, cultivan y con-
sumen. No obstante, el resto piensa que no sabe para que pueda servir
estar informados, ya que no cambiaría el rumbo de las decisiones sobre
Tabla 2. Efectos posibles de los transgénicos percibidos

por los agricultores en diversas regiones de Oaxaca
Efectos positivos
Efectos Efectos
Región (mayor rendimiento, No sabe Total
negativos confusos
control de plagas)
Sierra Norte 48 (36%) 5 (3.5%) 79 (59%) 2 (1.5%) 134

Cañada 8 (89%) 1 (11%) 9
Mixteca 8 (12%) 28 (78%) 36
Sierra Sur 8 (50%) 8 (50%) 16
Istmo 3 (8%) 1 (3%) 32 (89%) 36
387
la introducción del maíz transgénico. Es interesante señalar que mientras

que en la Mixteca, encontramos el mayor desconocimiento sobre los
transgénicos, un alto porcentaje de sus habitantes (78%) quieren estar
informados. En la Sierra Sur, aunque muchos escucharon hablar de los
transgénicos, 69% expresó su interés por estar más informados y saber
con mayor certitud sobre los efectos de estos maíces. En la Sierra Norte,
la mayoría (60%) expresó su desinterés en estar informados, ya que la
información no cambiaría las decisiones tomadas por las autoridades
y por “los políticos de arriba.” Casi la cuarta parte de los productores
entrevistados quisiera que el maíz estuviera etiquetado en el caso de
que sea transgénico.
Frente al cuestionamiento si los productores cambiarían sus semillas
nativas por otras que las industrias trajeran aduciendo su mayor produc-
tividad, tenemos 107 productores (de los 231 entrevistados) que no lo
harían. Por el contrario, esta centena de productores (casi la mitad de
los entrevistados) manifestó su interés por la conservación de sus maí-
ces nativos. Una quinta parte (40 agricultores de los 231 entrevistados)
cambiaría su semilla por una más productiva. El resto no tiene clara su
decisión, ya que la promesa de introducir un maíz más productivo, sin
conocer los efectos, es considerada como una oportunidad que merece
ser probada. Cabe resaltar que casi una cuarta parte de los entrevista-
dos (55) se organizaría para protestar por la introducción de cultivos
transgénicos.
Con base en los resultados de este estudio de campo, concluimos
que los productores no tienen acceso a una información confiable (en
palabras de los propios entrevistados). Recordemos que sólo 32% de los
entrevistados había oído hablar del maíz transgénico. Por tanto, las fami-
lias rurales carecen del acceso a la información y por ende, no cuentan
con los conocimientos suficientes para poder decidir. No se encontró
ninguna institución gubernamental ni a nivel federal ni estatal ni local
que haya dada información verídica. Por el contrario, se encuentra mu-
cho más fuerte, entre los entrevistados, el discurso de los comerciantes
de agroquímicos y de semillas de híbridos mejorados.
A pesar de esta desinformación, los productores deciden con base
en la experiencia tanto de sus propias semillas y cultivos como de los éxi-
tos y fracasos al sembrar semillas y cultivos introducidos por programas
gubernamentales en distintos períodos. Como vimos, aunque reconozcan
limitantes y grandes retos, la mayoría de los agricultores quieren seguir
conservando y mejorando las semillas nativas. Inclusive en Jaltepec,
388
bastión de Monsanto, los productores combinan milpas de temporal

con maíces nativos para el autoconsumo con parcelas de monocultivos
de maíces híbridos, destinados al mercado. La esperanza vive en varias
comunidades de Oaxaca como lo expresan dos de sus líderes:
Hace falta innovar completamente. Se necesitan otras políticas sobre el

campo mexicano ya que ha sido asistencialista, es dinero que no se ha
gastado bien. No ha resuelto el problema de fondo. Habría que partir de
un proyecto de desarrollo integral por regiones y consensado por socie-
dad organizada. A estos programas darles el apoyo técnico y financiero.
Con el TLC se ha visto afectada la producción de maíz. Los programas de
gobierno se han hecho desde arriba y no han pensado en los campesinos.
Atacar el maíz es atacar el valor cultural y alimenticio del pueblo. Se tiene
que partir de la idea de que la gente sabe y no es pendeja (Adelfo Regino,
entrevista personal, 19/06/02)
Estamos viendo que hay una necesidad ahora sí de diversificar los
cultivos. Estamos iniciando ahora con un programa de agricultura sosteni-
ble en esas comunidades, en las 10 comunidades. Es un trabajo en el que
vamos a tener resultados a largo plazo pero en algún momento tenemos
que iniciar porque ahora no va a ser posible continuar de esa manera.
El café ya no va a resolver las necesidades. Entonces ahora tenemos que
mantener el maíz, el chile, lo básico de nuestra mesa. Pero con enfoque
de agricultura sostenible, orgánica, el método de campesino a campesino.
Incluso en Jaltepec donde ya no podemos vivir sin las empresas, ahora
queremos producir nosotros nuestra semilla de maíz. Tampoco podemos
seguir comprando 20 kilos de semilla de maíz en $900 y tienes que expri-
mir tu parcela porque allí le pones a tu máquina sembradora quiero 50,
60 ó 70 mil plantas por hectárea. Es una inversión tremenda. Al final no
hay respuesta siempre dicen que somos el obstáculo para el desarrollo,
que no pagamos impuestos y una serie de cosas y comentábamos en la
mañana con estos muchachos que creo que estamos cumpliendo con una
función social de poner maíz en la mesa de la gente y sin embargo esto
no se considera y sigue viniendo maíz del otro lado que nos desplaza a
nosotros (Filiberto Díaz, entrevista personal, 4/06/02).
Como nos lo expresan estos dos líderes, muchas tareas en diversas

líneas deben ser llevadas a cabo. Varios ejemplos del entramado de accio-
nes para dibujar la soberanía alimentaria y la defensa de saberes agrícolas
para lograr conservar la agrodiversidad se encuentra en organizaciones
exitosas, tales como el CEDICAM en Oaxaca, la ARIC Unión de Uniones
Independiente y Democrática en Chiapas, la Sociedad Cooperativa Mar-
389
ku Anchekoren de la meseta Púrhepecha en el estado de Michocán, el

DESMI (Desarrollo Económico y Social de los Mexicanos Indígenas, AC)
en Chiapas, el Proyecto de Desarrollo Rural Integral Vicente Guerrero,
y múltiples pequeñas empresas familiares regadas por muchas comuni-
dades (Boege y Carranza 2009; Espinosa y Lazos en prensa).
Las familias productoras han luchado por muchas décadas para
lograr mantener una parcela diversificada. Sin embargo, las transforma-
ciones profundas llevan al campo mexicano a una crisis alimentaria y a
un alejamiento de la soberanía alimentaria (Calva, 2003; Esparza, 2005;
Gómez Cruz y Schwentesius, 2003). Inclusive, las organizaciones rurales
con mayor impacto en el estado de Oaxaca, no pueden “aterrizar” las
metas de manera permanente sobre la recuperación de una agricultura
intensiva y rica en cultivos. Los factores que llevan a su desestabilización
son múltiples y se entretejen complejamente. Desde la falta de infor-
mación y canales de comunicación hasta los factores macroeconómicos
desfavorables para la agrobiodiversidad, todos éstos nos llevan a cons-
truir escenarios futuros para la agricultura altamente vulnerables tanto
económica como social y culturalmente. Por ello, resulta difícil acrecentar
y propagar proyectos agroecológicos estables a largo plazo. Sin embargo,
las organizaciones consideran que estos procesos pueden ser revertidos
únicamente cuando incluyan la agrodiversidad en programas prácticos
que involucren a la mayor parte de las familias de las comunidades y a
través de la construcción de redes entre las organizaciones indígenas/
campesinas/rurales y entre éstas y redes de consumidores. Poco a poco,
entonces, la conservación de la agrodiversidad será considerada como
bandera del bienestar humano.
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393
CAPÍTULO 13
LINEAMIENTOS MÍNIMOS PARA UN PROGRAMA NACIONAL
DE BIOMONITOREO Y BIOSEGURIDAD DE OGM EN MÉXICO
䉭
Alma Piñeyro Nelson, Elena R. Álvarez-Buylla,
Alejandra Celeste Dolores Fuentes y José Antonio Serratos Hernández
Introducción
U n aspecto central de la bioseguridad de organismos genéticamente

modificados (OGM) implica la capacidad de monitorear el escape y
presencia no deseada o planeada de secuencias recombinantes (trans-
génicas) o transgenes en los genomas de variedades locales o nativas.
La bioseguridad de OGM también tendría que considerar las consecuen-
cias de dicho escape o presencia no deseada de transgenes en la salud
y el ambiente. Pero en este ámbito existen aún muchas incógnitas o
incertidumbres que ni siquiera pueden enumerarse por la naturaleza
compleja de los organismos vivos y sus ecosistemas. Aunque desde la
introducción de las primeras plantas transgénicas se han hecho esfuer-
zos valiosos por establecer lineamientos para la evaluación de OGMS en
el ambiente y sus consecuencias (Tiedje et al., 1989; NRC, 1989; Rissler
y Mellon, 1993; Rissler y Mellon, 1996), con base en los cuales se han
desarrollado marcos regulatorios de bioseguridad y algunos esquemas
de biomonitoreo novedosos (Ej., Martens, 2008; Heinemann et al,
2011), dicha naturaleza compleja de los seres vivos y los ecosistemas
imposibilita análisis de riesgo cuantitativos, pues no es posible predecir
cuales serán todos los efectos de las inserciones transgénicas y sus com-
binaciones en las miles de variedades nativas de maíz y en los diversos
395
agroecosistemas o ecosistemas naturales circundantes en donde dichas

variedades se cultivan. Por lo anterior, resulta fundamental evitar el
flujo de secuencias recombinantes de los organismos transgénicos a
las variedades nativas, y para ello es importante contar con métodos
eficaces que permitan monitorear a tiempo las fuentes y el escape o
presencia no deseada de dichas secuencias transgénicas.
En este capítulo se analizarán tres aspectos fundamentales impli-
cados en la detección de OGM: 1) los métodos de laboratorio basados
en técnicas de biología molecular que actualmente son los más utiliza-
dos para la detección de transgénicos, así como sus limitaciones tanto
técnicas como prácticas; 2) los esquemas para la toma de muestras en
campo, que consideran el tamaño adecuado de una muestra (N), in-
cluyendo número y distribución en el espacio de agricultores, campos
de cultivo o de mazorcas y granos/semilla de maíz a colectar, factores
que pueden afectar la capacidad para detectar transgenes presentes
en bajas frecuencias y distribuidos de manera no homogénea; y 3) la
infraestructura institucional (técnica y de personal capacitado) para
llevar a cabo análisis moleculares de biomonitoreo. En este último
sentido, aseveramos que en México no existe la capacidad técnica o
la organización institucional suficiente para detectar a tiempo y evitar
la dispersión de transgenes en los acervos de maíz mexicano, y por lo
tanto para asegurar que las variedades nativas de maíz permanezcan
libres de transgenes (ver también capítulos 3 y 4).
Asimismo, concluimos que debido a su calidad de centro de ori-
gen y diversidad del maíz, e independientemente de la capacidad de
monitoreo que se instale, en México ésta será inútil para garantizar
la coexistencia sin flujo génico entre maíces transgénicos y no trans-
génicos una vez que se generalice la presencia de transgenes en los
maíces mexicanos. En este sentido, se establece como prioritario el
impedir que se sigan infiltrando transgenes a las variedades nativas de
maíz cuyas vías de entrada más probables son: el maíz que se importa
a granel y sin previa inspección, desde Estados Unidos, las semillas de
híbridos comerciales provenientes de Estados Unidos y otros países
como Sudáfrica, que pueden venir contaminados con híbridos trans-
génicos, y los maíces promovidos por el gobierno mexicano, los cuales
también pueden estar mezclados con transgénicos.
A estas posibles fuentes de diseminación de transgenes se suma la
evidencia científica resumida en el capítulo 3, que demuestra la gran
movilidad de los maíces GM y la incapacidad de controlar su disper-
396
LINEAMIENTOS MÍNIMOS PARA UN PROGRAMA NACIONAL DE BIOMONITOREO DE OGMS
sión e introgresión a maíces nativos existentes a miles de kilómetros

de distancia de siembras de transgénicos. En este capítulo se aportan
los elementos científicos fundamentales y las prioridades en materia
de bioseguridad y biomonitoreo.
¿Qué es el biomonitoreo y qué técnicas se utilizan

para detectar los OGM?
El biomonitoreo de organismos genéticamente modificados se refiere a la

detección de OGM o sustancias derivadas de ellos en una muestra. Dicho
biomonitoreo puede utilizar muestras procesadas (alimentos industriali-
zados, insumos alimenticios o de otra índole), así como semillas o tejido
proveniente de plantas vivas. En estos productos se puede llevar a cabo
pruebas de biología molecular para localizar la presencia de diversas
moléculas biológicas: secuencias genéticas transgénicas o transgenes
(ADN); productos intermediarios (ARN) o productos finales (proteínas
recombinantes). Estos métodos moleculares son indispensables para la
detección puesto que los OGM de uso agrícola existentes actualmente
en el mercado no son distinguibles visualmente de sus contrapartes no
transgénicas.
Para detectar la presencia de transgenes a nivel de ADN se utiliza
la reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés) en
dos modalidades: cualitativa (presencia/ausencia del gen) o cuantitativa
(número de copias del gen/número de individuos o genomas analiza-
dos). Esta técnica lleva a cabo una clonación o copia repetida de una
secuencia de ADN de interés en una mezcla in vitro. Es una técnica muy
sensible a la presencia de pocas copias del gen de interés, por lo que hay
que poner controles experimentales (positivos y negativos) adecuados
para evitar obtener resultados inciertos o amplificaciones de secuencias
contaminantes, es decir, falsos positivos.
Otra prueba basada en el ADN es la hibridación ADN-ADN tipo
Southern blot (determinación del número de copias de un gen en una
muestra individual). Esta técnica es más confiable pues se basa en el
análisis directo del material genético de la planta, pero necesita de
grandes cantidades de ADN de buena calidad (no apta para muestras
donde el ADN está parcialmente degradado), así como de mayor elabo-
ración y dificultad técnica, pero es menos susceptible a generar falsos
positivos.
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De estas dos técnicas basadas en detección de transgenes a nivel

de ADN, la más utilizada es la prueba de PCR, ya que el ADN es bastante
resistente a la manufactura de productos procesados y de éstos se puede
extraer fragmentos pequeños de ADN, con los cuales se hacen pruebas
de PCR para detectar secuencias cortas. Además, la prueba de PCR puede
generar información cuantitativa. Una desventaja importante, es que
existe evidencia de que el PCR cuantitativo puede generar resultados
inesperados y no fáciles de interpretar cuando se usa en maíces nativos
(Piñeyro-Nelson et al., 2009b); dado lo anterior, es necesario estanda-
rizar/optimizar dicha técnica para diferentes contextos genómicos/
razas nativas. Por ello es que los laboratorios cuyas metodologías han
sido estandarizadas basándose en protocolos elaborados por compa-
ñías extranjeras (como GENETIC ID o GENESCAN), que han establecido
sus protocolos con base en híbridos comerciales, necesitarán nuevos
controles para los distintos maíces nativos. Dado lo anterior, es pre-
ocupante que los laboratorios de análisis de las instancias del sector
público mexicano encargadas de la bioseguridad y biomonitoreo no
hayan hecho públicas en forma rigurosa y detallada en la literatura
especializada las técnicas de estandarización que están usando para
detectar transgenes en las variedades nativas de maíz de nuestro país
(Ej., Rojas Villegas, 2011).
Las dificultades técnicas discutidas arriba deben ser analizadas y
solucionadas para asegurar que no se acumulen transgenes en la gran
diversidad de variedades/razas nativas de un centro de origen/diversidad.
Dicha diversidad genética inherente a las variedades o especies nativas,
más las potenciales combinaciones de transgenes que se podrían generar
vía flujo génico reiterado de un cultivo transgénico a su contraparte no
transgénica, harán prácticamente imposible el monitoreo y seguimiento
no sólo de la presencia de transgenes en estas variedades o especies
nativas, sino de sus efectos (ver capítulo 3). Por ello, la dispersión de
transgenes debe detectarse en los momentos incipientes de su ocurren-
cia, privilegiando la detección y cancelación de las fuentes de entrada
de transgenes. Para lograr lo anterior es fundamental que, para toda
técnica de laboratorio usada para llevar a cabo biomonitoreo, se cuen-
te con los controles experimentales (negativos y positivos) adecuados.
Desafortunadamente, el acceso a dichos controles, no es siempre posible
por secreto industrial.
Los transgenes también se pueden detectar mediante el análisis
de la presencia de moléculas intermediarias (ARNm), utilizando una
398
modificación de la técnica de PCR llamada RT-PCR, o mediante una hibri-

dación entre una molécula de ADN y de ARN llamada Northern blot. Estas
técnicas son poco utilizadas para llevar a cabo biomonitoreo ya que el
ARN es una molécula mucho más lábil que el ADN y suele estar altamente
degradada en productos procesados (para el caso del RT-PCR), mientras
que se necesitaría extraerla en cantidades relativamente grandes para
el caso del Northen blot.
Otra alternativa para detectar productos de la transgénesis es a
partir de la detección de proteínas recombinantes producidas por un
transgén. Esto se puede llevar a cabo por medio de varias técnicas:
mediante una hibridación proteína-proteína llamada Western blot (al
igual que en todas las técnicas blot mencionadas, se necesita una canti-
dad alta de la molécula bajo análisis y ésta no debe estar degradada).
Otra prueba de laboratorio consiste en ensayos de tipo inmunológico,
en donde se detectan proteínas recombinantes mediante un ensayo
antígeno-anticuerpo. En esta categoría están las pruebas más utilizadas
para determinación de proteínas recombinantes activas: las pruebas tipo
ELISA (Enzyme-Linked Immunoabsorvent Assay, por su siglas en inglés).
Estas pruebas tienen una alta sensibilidad y especificidad, además de
que pueden ser usadas de manera cuantitativa. Pero una desventaja
importante de este tipo de pruebas es que no se han estandarizado para
todas las proteínas recombinantes existentes, por lo que si una planta
es negativa en una prueba de ELISA no se puede asegurar que no sea
transgénica, sólo que no produce esa proteína recombinante en parti-
cular. En contraste, el PCR o SB para el promotor 35S CaMV, por ejem-
plo, estaría detectando más del 85% de las líneas de maíz transgénico
comercializadas en Estados Unidos (ver www.agbios.org). Además, las
pruebas de ELISA se pueden ver afectadas por fenómenos bioquímicos
de silenciamiento transcripcional y postranscripcional, cuyo resultado
fundamental es que una planta transgénica no produce la proteína re-
combinante esperada (Lakshminarayan et al., 2000). Este fenómeno ha
sido documentado experimentalmente en numerosas líneas de plantas
transgénicas (Lakshminarayan et al., 2000).
Es importante señalar que todas las pruebas anteriores tienen
que ser llevadas a cabo a partir de extractos de la molécula de interés
(ADN, ARN, proteína recombinante). Además, dependiendo del tipo de
prueba a realizar, se requiere una mayor o menor preparación técnica,
así como equipo de laboratorio e insumos cuyos costos oscilan entre 2 y
450 dólares por muestra, (para las técnicas, ver: Tripathi, 2005; y para
399
un cálculo de los costos, ver: www.porquebiotecnología.com.ar/index.

php?action=cuaderno&opt=5&tipo=1&note=118).
Un último tipo de pruebas que se puede llevar a cabo son las fisio-
lógicas en plantas o tejidos vivos. Estos ensayos se enfocan en detectar
la producción de una proteína que confiere una cualidad particular a la
planta bajo estudio, que no está presente en plantas no transformadas
genéticamente, como puede ser la resistencia a ciertos antibióticos,
herbicidas, etcétera. En este caso, se puede “pintar” (aplicar de manera
exógena) un área particular de la planta con un antibiótico o herbicida
y observar si hay necrosis (muerte celular) localizada. Si la planta no es
resistente a este producto, entonces no posee el transgén que se está
buscando, el cual le hubiera conferido dicha resistencia. Si la planta
es resistente, entonces se puede inferir que posee un transgén que le
confiere la resistencia. Una de las limitaciones de esta técnica es que
no todas las plantas transgénicas producirán la proteína recombinante
en dosis lo suficientemente altas como para ser claramente resistentes,
además de que las condiciones ambientales pueden afectar la respues-
ta. Además, en algunos casos las plantas nativas pueden presentar la
resistencia por variabilidad genética natural. Por estos motivos, dicha
técnica no es muy utilizada o sólo es utilizada como complemento a
otras de las técnicas mencionadas previamente.
Finalmente, se recomienda que se usen al menos dos técnicas in-
dependientes para cada individuo o muestra a analizar, para así poder
asegurar la presencia o ausencia de un transgén.
Criterios para el muestreo de maíces nativos en el campo
A pesar de que se cuente con una técnica analítica de laboratorio que de

manera eficaz detecte los transgenes, es imprescindible contar con una
metodología adecuada para decidir cuántas muestras, con qué distribu-
ción (en el espacio geográfico, en los hogares, etcétera) y qué número
de individuos, mazorcas o granos por muestra se tomarán del campo.
Si la toma de muestras no se hace de la manera correcta, los positivos
pueden existir y pasar inadvertidos porque no se les muestrea. Esto es
particularmente cierto para casos en que las frecuencias son muy bajas
o están muy agregadas. Entonces es crucial que el grado de error por
“muestreo” se minimice.
400
Los métodos de muestreo deben tomar en cuenta la demografía/

estructura de las poblaciones de maíz en México, sobre todo cuando se
realicen colectas de maíz en sistemas de agricultura tradicional, donde
los agricultores cosechan y guardan semilla en cada ciclo agrícola. En
este tipo de sistema agrícola se ha documentado que la estructura de las
poblaciones de maíz (entendida aquí como las parcelas de maíz dentro
de una comunidad), está altamente influenciada no sólo por la tasa de
polinización de una mazorca particular, esto es, por las plantas vecinas
que fungen como plantas macho que proveen el polen, sino de manera
importante por el manejo campesino, tanto en lo referente a qué semillas
son sembradas en el siguiente ciclo agrícola, como por la dinámica de
intercambio de semilla entre agricultores (ver Louette y Smale, 2000;
Bellón y Berthaud, 2004; Piñeyro-Nelson et al., 2009a). Ambos fenómenos
han generado la enorme riqueza genética del maíz en México. Pero la
consecuencia práctica de la biología y manejo humano del maíz es que
un gen recientemente introducido en una población de maíz, que esté
presente en frecuencias bajas, no tendrá una distribución homogénea en
dicha población, si no que en algunas parcelas tendrá frecuencias muy
altas y en otras tantas, éstas serán cero o cercanas a cero (Piñeyro-Nelson et
al., 2009a; Snow, A. 2009). La implicación práctica de estas observaciones
es que, si se lleva a cabo un muestreo de plantas de maíz en campo asu-
miendo una distribución homogénea (uniforme) de un transgén, existirá
una probabilidad alta de no detectarlo por un error de (sub)muestreo, es
decir, para tomar muy pocas semillas/plantas de maíz. El único reporte
de funcionarios encargados de la bioseguridad del gobierno de México
que ha sido publicado en una revista científica internacional prestigiosa
(Ortiz-García et al., 2005) aseguró que no encontró transgenes en los maí-
ces de Oaxaca en muestras de 2002 y 2003 a pesar de que en sus propios
estudios previos habían detectado una frecuencia alta de transgenes en
esas poblaciones (Ezcurra et al., 2002) y que en 2001 Quist y Chapela
reportaran que habían encontrado transgenes en variedades nativas
de la misma entidad de México. Posteriormente, se demostró que sí
había contaminación transgénica en las mismas poblaciones de maíces
nativos en cuestión (Piñeyro-Nelson et al., 2009a y b). Se argumentó en
un estudio científico aparecido en la revista «Molecular Ecology», que
el estudio hecho y publicado por los técnicos de instancias del sector
público, probablemente no encontró los transgenes en localidades de
Oaxaca por el tipo de muestreo realizado, aunque tampoco se pueden
descartar falsos negativos (Piñeyro-Nelson et al., 2009b).
401
Aún hace falta llevar a cabo más investigación sobre las estrategias
óptimas de muestreo en los diferentes sistemas agrícolas y tomar en
cuenta: la estructura poblacional, las dinámicas de uso y reemplazo
de semillas, y la frecuencia potencial de transgenes. Estos parámetros
probablemente varíen de manera significativa de sistema en sistema
agrícola en nuestro país (Dyer et al., 2009), aunque en Piñeyro y colabo-
radores (2009a) se establecen algunos lineamientos básicos y se mues-
tran resultados de simulaciones por computadora que fundamentan las
aseveraciones anteriores.
Capacidad institucional e independencia de intereses comerciales
Tanto las pruebas moleculares como los criterios de muestreo en campo

deben ser realizados por personal con un alto grado de capacitación
técnica específica para garantizar la certeza y reproducibilidad de los
resultados obtenidos a partir de un esfuerzo de biomonitoreo. En el caso
de las pruebas de laboratorio, éstas deben ser realizadas en condiciones
controladas y por personal capacitado en laboratorios con la infraestruc-
tura adecuada para llevar a cabo ensayos de biología molecular. Además,
idealmente, para cada muestreo se deben hacer colectas por duplicado
y análisis doble-ciego por al menos dos laboratorios independientes.
En todos los casos, los laboratorios encargados del análisis de muestras
deben llevar a cabo su labor sin ningún conflicto de intereses con res-
pecto de los posibles resultados.
Dados los dos aspectos técnicos fundamentales involucrados en el
biomonitoreo de transgenes en maíz (muestreo y detección), aunado al
tamaño, extensión y distribución de la producción maicera en México,
es necesario contar con suficientes técnicos capacitados en esquemas
adecuados de muestreo en campo, pero especialmente contar con sufi-
cientes laboratorios estatales especializados en detección de OGM. Tam-
bién será necesario el desarrollar nuevas metodologías que permitan un
monitoreo más expedito y extensivo al alcance de todos los agricultores.
Recientemente, se han propuesto algunas metodologías novedosas que
pueden ayudar en este sentido (Kiddle et al., 2012).
Los laboratorios encargados de verificar los monitoreos necesita-
rán estar capacitados para detectar no sólo transgenes en muestras de
semillas o plantas provenientes del campo, sino también, de manera
fundamental, en grano de maíz importado desde países donde se pro-
402
duce maíz transgénico, así como en alimentos procesados (tortillas,

totopos, etcétera). En México se ha demostrado que es posible detectar
transgenes en alimentos altamente procesados y también en tortillas y
otros derivados de maíz (por ejemplo, las investigaciones efectuadas por
la Dra. Amanda Gálvez de la Facultad de Química, UNAM).
En México, la capacidad técnica, el personal capacitado y la
infraestructura instaladas son insuficientes; actualmente no existe la
capacidad para llevar a cabo un biomonitoreo eficaz y público. En
uno de estos laboratorios (Rojas Villegas, 2011), en el informe del
2011 reportan haber realizado un total de menos de 3000 muestras
que es mucho menor al esfuerzo logrado en algunos laboratorios de
investigación, que con muchos menos recursos financieros, han logra-
do demostrar y publicar en la literatura científica que los transgenes
pueden moverse a grandes distancias y han llegado a varias entidades
del territorio nacional (Ej., Piñeyro-Nelson et al., 2009a y b). Por otro
lado, el laboratorio nacional que se encuentra formalmente certificado
para llevar a cabo biomonitoreo de OGM: el CENICA menciona que hay
12 laboratorios a nivel nacional que han desarrollado de manera inde-
pendiente métodos de detección de OGM, tanto de muestras obtenidas
directamente de tejidos vivos como de otras matrices como alimentos
procesados, sin embargo, la información sobre quiénes son, dónde es-
tán, qué pruebas han montado, o que resultados han obtenido no está
disponible públicamente. A continuación se hace una breve cronología
de los esfuerzos gubernamentales para crear una infraestructura de
biomonitoreo con el fin de explicitar las carencias actuales en torno a
este tema en nuestro país.
En 2004 —tres años después del primer caso probado de presen-
cia de transgenes en maíces nativos mexicanos (ver Quist y Chapela,
2001)— el Instituto Nacional de Ecología (INE) inauguró, como resultado
del apoyo del proyecto GEF-CIBIOGEM “Fortalecimiento de la Capacidad
Nacional para el cumplimiento del Protocolo de Cartagena”, el Labo-
ratorio de Biología Molecular en el Centro Nacional de Investigación
y Capacitación Ambiental (CENICA), en donde se realiza la detección,
identificación y cuantificación de OGM. En 2005, éste se convierte en el
primer laboratorio a nivel nacional acreditado en la prueba para de-
tección de maíz genéticamente modificado ante la Entidad Mexicana
de Acreditación (EMA)(www.ine.gob.mx).
Para validar los métodos empleados, el CENICA trabaja con Mate-
riales de Referencia Certificados obtenidos principalmente del Instituto
403
de Materiales y Medidas de Referencia (IRMM), que forma parte del

Centro de Investigaciones Comunes de la Comunidad Europea (JRC)
(www.ine.gob.mx).
Asimismo, desde su acreditación, otro de los cometidos del CENICA
es fungir como “laboratorio de referencia en materia de análisis de OGM,
además de realizar investigaciones y colaborar en el monitoreo de OGM,
competencias que le fueron atribuidas en el Reglamento Interior de la
SEMARNAT en su artículo 115 fracciones XVI y XVII, respectivamente.
Desde 2005 a la fecha ha realizado análisis de muestras obtenidas del
monitoreo de OGM en 11 estados del país” (www.ine.gob.mx).
Dicho laboratorio, dependiente de la SEMARNAT, no sólo se dedica
a esta labor; también lleva a cabo ensayos de calidad de agua, etcétera.
Ahora bien, dado el volumen de siembra de maíz en México (9 mi-
llones de hectáreas en 2008; ver: www.sagarpa.gob.mx) y el volumen
de importación de grano de maíz procedente de Estados Unidos (10
millones de grano en 2009; ver: www.sagarpa.gob.mx), país que es el
principal productor de maíz transgénico en el mundo, cuyos lotes de
maíz no son segregados previamente a su importación a nuestro país,
la presencia de un laboratorio a nivel nacional y de algunos otros que
se han ido montando (Rojas Villegas 2011) con poca capacidad de tra-
bajo y de actualización científico-técnica para biomonitoreo de OGM es
a todas luces insuficiente.
En concordancia con esta apreciación, en septiembre de 2007, la
Dirección General del Centro Nacional de Investigación y Capacitación
Ambiental (DG-CENICA) realizó el primer foro nacional de métodos de
detección de OGM como el primer paso para “identificar a los labora-
torios de instituciones académicas, gubernamentales, privadas y del
sector social que, en una segunda fase, se esperaría conformaran la Red
Nacional de Laboratorios de detección de OGM en México”, los cuales
serían capaces de brindar asesoría técnica, realizar análisis de muestras
y homologar métodos de laboratorio. En dicho foro se identificaron
algunas necesidades como la capacitación técnica, la existencia de un
laboratorio central que funja como la entidad que resguarde las muestras
y las distribuya a los diferentes laboratorios, la definición de un comité
técnico que coordine las actividades de la red, y la realización de activi-
dades encaminadas a la validación de las metodologías empleadas en
los laboratorios de la red (www.ine.gob.mx). En ningún momento quedó
acreditada la necesidad de estandarizar las técnicas de biología molecular
para detección de transgenes en maíces nativos, a pesar de haber sido
404
mencionado como algo prioritario por algunos de los asistentes a esta

reunión o haberse demostrado como imprescindible en publicaciones
científicas (Piñeyro-Nelson et al., 2009a).
Esta red tiene como objetivos: establecer la agenda de investiga-
ción prioritaria para el monitoreo de OGM que confiera dirección a los
esfuerzos coordinados dentro de la red; proponer, desarrollar y evaluar
investigaciones que hagan posible la integración de resultados, su com-
probación y comparación sobre el monitoreo de los OGM liberados en el
ambiente; realizar investigación científica a fin de generar información
que facilite a las autoridades competentes la evaluación, el manejo y la
comunicación de los beneficios y los riesgos por la liberación de los OGM
en México, así como generar protocolos, manuales y lineamientos para
documentar y sistematizar las actividades de monitoreo, sus resultados
y análisis. Como es patente, esta red tendría que cubrir un espectro de-
masiado amplio de labores que podrían ser contradictorias: por un lado
establecer una agenda de investigación de biomonitoreo ad hoc para el
contexto mexicano, y por el otro, comunicar los beneficios y riesgos del
uso de los OGM. En el medio, integrar y comprobar resultados de moni-
toreo de OGM liberados en el ambiente. Esta combinación contradictoria
no sólo forma parte de la red, también está presente en la LBOGM, que
se propone a la vez normar y promover el uso de OGM.
Esta red no se presentó oficialmente sino hasta el 27 de julio de
2009, cuando fue descrita como una herramienta de apoyo para evaluar,
con sustento científico y técnico, los efectos —tanto positivos como ne-
gativos— que pudieran tener los OGM en el ambiente. Una vez más se
confundía lo que debería ser el cometido de una red de biomonitoreo:
monitorear la presencia de OGM y sus derivados en cultivos y productos
procesados que pudieran contenerlos (www.cibiogem.gob.mx).
Lamentablemente, la única realidad ante la disyuntiva anterior es
que, a la fecha, la Red Mexicana de Monitoreo de Organismos Genéti-
camente Modificados no cuenta con una red nacional de laboratorios de
detección de OGM, libres de conflictos de interés, con capacidad técnica
suficiente para efectuar un monitoreo a nivel nacional, pues se ha visto
que los métodos usados en laboratorios comerciales certificados pueden
proporcionar información poco precisa al incurrir en falsos negativos
(Piñeyro-Nelson et al., 2009a y 2009b; folleto de CIBIOGEM).
Adicionalmente a la Red de Biomonitoreo, y de manera coincidente
con la modificación del reglamento emanado de la LBOGM en marzo
de 2009, se instauró el Centro Nacional de Referencia en Detección
405
de Organismos Genéticamente Modificados (CNRDOGM) del SENASICA,

proyectándose como un centro con capacidad de entrega inmediata de
resultados, siempre mediante el desarrollo y la validación de nuevos pro-
tocolos de detección de OGM. Con este cometido, el CNRDOGM pretende
representar ante la sociedad una institución de vanguardia y liderazgo
en la detección de los productos que la biotecnología moderna genera
(www.senasica.gob.mx).
De manera interesante, se menciona que durante la semana del
16 al 20 de noviembre de 2009, personal del CNRDOGM participó en el
entrenamiento para la transferencia de tecnologías en materia de de-
tección, identificación y cuantificación de (OGM) de uso agroalimentario
en las instalaciones de GENETIC ID —laboratorio comercial de detección
de OGM—, en lugar de capacitarse en laboratorios públicos europeos
o latinoamericanos que han desarrollado investigación propia para
detectar transgenes, o de desarrollar métodos propios aptos para los
maíces nativos mexicanos. Como se mencionó arriba el CNRDOGM ha
gastado muchos recursos y producido resultados muy limitados y de
manera poco transparente (Rojas Villegas 2011).
Otro de los laboratorios de los que se sabe que ha recibido algún
tipo de capacitación para biomonitoreo se encuentra en el Centro de
Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco (CIATEJ), un
centro público de investigación que pertenece al Sistema de Centros del
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT): el Laboratorio
de Unidad Biotecnológica, que en 2008 fue acreditado por la Entidad
Mexicana de Acreditación A.C. (EMA).
Finalmente, el Departamento de Alimentos y Biotecnología de la
Facultad de Química de la UNAM, liderado por la Dra. Amanda Gálvez
Mariscal y la Dra. Maricarmen Quirasco Baruch, ha tenido entrenamien-
to internacional desde 1992 en Bioseguridad como un área emergente en
el Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología (ICGEB)
y OCDE-Biotecnología. En 2002 iniciaron relaciones académicas con la
empresa GENETIC ID (Gálvez Mariscal y Quirasco Baruch, 2008), pero a
la fecha no se encuentra disponible información acerca de acreditaciones
en el rubro de monitoreo y detección de OGM.
Si consideramos estos cuatro laboratorios como partícipes de los
doce laboratorios que están considerados dentro de la red, entonces
hay ocho laboratorios más de los cuales no se tiene información ni se
sabe qué proceso de estandarización/certificación tienen; es decir, no
hay transparencia en este sentido. El único de los cuatro laboratorios
406
que ha reportado sus datos en revistas científicas es el dirigido por la

Dra. Amanda Gálvez en la UNAM.
Otro aspecto notable durante el establecimiento de esta red, que
resulta muy problemático para el contexto mexicano, es que se está
favoreciendo la estandarización y certificación de los laboratorios par-
ticipantes a partir de criterios y técnicas moleculares que no han sido
corroboradas como útiles, robustos y replicables para la detección de
transgenes en maíces nativos, desde un laboratorio del estado. Esto no ha
sido investigado a pesar de existir reportes de investigadores mexicanos
que sugerían que la detección realizada a partir de ciertas pruebas de
ELISA y PCR no estaba bien estandarizada; esta evidencia fue comuni-
cada a los funcionarios gubernamentales encargados de biomonitoreo
desde 2002. En 2009 se publicaron en revistas científicas evidencias
que sugieren que algunas técnicas de laboratorio (notablemente el PCR
cuantitativo) no siempre funcionan o están mal estandarizadas para maí-
ces nativos (Piñeyro-Nelson et al., 2009a y 2009b). Un riesgo adicional,
producto de la conformación de esta red —dado que no es claro cómo
se repartirá el financiamiento hacia los laboratorios que la integran, no
se sabe si serán pagos por parte del Estado para realizar un servicio o
si recibirán dinero de particulares que deseen investigar la presencia
de transgenes en una muestra particular—, podría ocasionar que esta
red se convierta en un grupo de interés económico que dependa de
la existencia de cultivos transgénicos para sobrevivir. Además, en un
contexto más amplio dicha red será la que se abrogue el derecho por
encima de productores y consumidores de controlar sus acervos de maíz
o sus alimentos en términos de la presencia o no de transgenes. Esto
último es particularmente preocupante y nos lleva a plantear la urgencia
de establecer métodos que permitan a los agricultores la detección pri-
maria de transgenes y el control del monitoreo de sus acervos. En este
escenario las técnicas de biomonitoreo y sus resultados serán también
una herramienta de las empresas para fincar demandas en contra de
productores cuyos acervos sean contaminados.
Ante esta situación, México se encuentra en un escenario en donde
se están haciendo esfuerzos para dotar al país de una red de laboratorios
que detecten OGM a partir de diferentes materiales (alimentos, semilla,
etcétera), pero que no están basando su estandarización en métodos pro-
bados como útiles para detectar transgenes en maíces nativos mexicanos,
sino en estandarizaciones establecidas por entidades internacionales
como la JAOAC y a partir de asesoría por parte de empresas privadas que
407
realizan biomonitoreo, como GENETIC ID. Si bien la armonización con

criterios internacionales es necesaria, en particular con aquellos crite-
rios establecidos por organismos científicos, sin conflicto de intereses
(lo cual excluye a GENETIC ID por ser un agente que tiene un interés
comercial en implementar sus técnicas para posiblemente abrir ramales
de su empresa en nuestro país), también es necesario corroborar la con-
fiabilidad y reproducibilidad de estas técnicas para detectar transgenes
en contextos genómicos distintos a los maíces híbridos en que fueron
estandarizadas. Hasta este momento, esto no se ha llevado a cabo en
México. Finalmente, es crucial que esta red provea de herramientas de
fácil implementación para la atención/detección primaria de transgenes
por parte de los ciudadanos en general para una gestión colectiva de
la bioseguridad.
Aunada a estas dos problemáticas, existe una situación que pone en
entredicho la capacidad de nuestro país para llevar a cabo esta tarea: la
falta de acceso y capacidad de producción de materiales de referencia
certificados como controles experimentales positivos (una línea particu-
lar de maíz u otro cultivo transgénico) y negativos (una línea, variedad
o raza de maíz u otro organismo del que se tenga la certeza de que no
es transgénico), así como la carencia de políticas públicas que aseguren
su conservación dinámica en campo en manos de los campesinos e in-
dígenas: la única viable a largo plazo. El contar con un centro público
de materiales de referencia verdaderamente comprometido con los
intereses de los agricultores y campesinos es también crucial, ya que los
materiales de referencia certificados son fundamentales para garantizar
la confiabilidad de los resultados de cualquiera de las técnicas de bio-
monitoreo mencionadas, en particular de aquellas basadas en ADN. Este
tema ha recibido mucha atención en entidades como la Unión Europea,
donde un centro de materiales de referencia certificados ha sido imple-
mentado (Rodríguez-Lázaro et al., 2007). En nuestro país carecemos de
este tipo de centros, y por lo tanto somos dependientes de que otros
centros internacionales nos provean de materiales o quedamos a merced
de que las empresas que producen OGM estén dispuestas a proveer los
materiales de referencia certificados.
Este aspecto afectará no sólo a los futuros laboratorios certificados
para detección de OGM en la red, sino que ya ha afectado a laboratorios
de investigación en la UNAM y el CINVESTAV, así como a miembros de di-
ferentes organizaciones civiles que desde 2001 hicieron esfuerzos de bio-
monitoreo (para un resumen de dichos esfuerzos y resultados obtenidos
408
hasta 2007, ver: Mercer y Wainbright, 2008). En el caso particular de los

laboratorios de investigación, además de tener sólo un pequeño número
de controles experimentales positivos y negativos, también se ha tenido
que contender con el fenómeno de que varios de los kits comerciales de
detección de OGM no están bien estandarizados. Ambas situaciones han
representado no sólo una inversión adicional de esfuerzo por parte de
los miembros de dichos laboratorios para obtener resultados confiables,
sino también un retraso en la velocidad de obtención de resultados.
La falta de acceso a controles experimentales adecuados, y la insu-
ficiencia o fallas de algunos kits comerciales de detección de transgenes,
ponen de manifiesto una situación que ha afectado desde sus inicios
los esfuerzos para garantizar la bioseguridad de plantas cultivadas: el
restringido acceso a información fidedigna de las construcciones trans-
génicas y los marcadores de selección utilizados en las diferentes líneas
transgénicas ya comercializadas, así como de los materiales de referencia
adecuados. Lo anterior es resultado de que la mayoría de estas secuencias
se encuentra protegida por derechos de patente que evitan que sean
públicas o que la información disponible sobre una patente dada sea
fidedigna, mientras que los materiales de referencia o controles positivos
y negativos son propiedad de las empresas productoras de transgénicos
que deciden de manera discrecional a quienes (en particular cuando
se refiere a investigadores independientes) proveérselas. En el caso
de convenios internacionales, donde dichas empresas son obligadas a
proveer de información sobre las secuencias introducidas y materiales
certificados de referencia a los gobiernos de diferentes países que así lo
exigen con el fin de llevar a cabo biomonitoreo y análisis de riesgo de
los OGM que están o serán introducidos para su producción o consumo,
dichos gobiernos deben a su vez aceptar acuerdos de confidencialidad
que impiden que al interior de cada país se pueda difundir esta infor-
mación entre investigadores que están llevando a cabo biomonitoreo
(este es el caso de CONABIO en México).
Conclusiones: medidas de bioseguridad adecuadas

para proteger las razas nativas de maíz en México
En este capítulo se repasaron brevemente las técnicas de biomonitoreo

utilizadas actualmente, así como sus dificultades técnicas, las dificultades
técnicas de los muestreos en campo. Además, se analizó la capacidad
409
institucional de biomonitoreo en México en cuanto al número de labo-

ratorios capacitados para llevar a cabo pruebas de laboratorio. Aunada a
estas limitaciones existe ahora evidencia científica de que la coexistencia
sin flujo genético entre maíz GM y razas nativas mexicanas es imposible
de garantizar dados los siguientes aspectos (abordados en el capítulo
4 de este libro): el sistema de reproducción del maíz y la movilidad del
polen y semilla de maíz, la distribución de razas nativas en el territorio
nacional, la dinámica de intercambio de semillas, los esquemas de co-
mercialización y hábitos de uso del maíz, entre otros más.
La incapacidad de los encargados de la bioseguridad del maíz (y
otras especies) del gobierno mexicano ha quedado demostrada por:
publicar un artículo con datos negativos (Ortiz et al., 2005), a pesar de
que contaban con datos positivos de las mismas localidades (ver por
ejemplo, Ezcurra et al., 2002). Con esto se obstaculizó la publicación de
los resultados que originalmente se habían encargado a dos laborato-
rios independientes (UNAM y CINVESTAV), lo que implicó un retraso de
8 años en materia de bioseguridad. Para los trabajos de biomonitoreo
se han recibido recursos de diversos fondos internacionales que ascien-
den a millones de dólares americanos. Sin embargo, hasta el momento
no han hecho públicos los datos sobre sus esfuerzos de monitoreo ni
tampoco sobre las fuentes de transgenes que han sido encontrados en
varios acervos de los maíces nativos en campo. Con relación al Distrito
Federal se publicaron resultados en los informes anuales del INE, 2007,
2008 y 2009. (Piñeyro-Nelson et al., 2009a).
Es desafortunado y preocupante que, a pesar de que el gobierno
ha recibido fondos internacionales considerables (GEF/PNUD) y supues-
tamente ha invertido “recursos propios” para generar la capacidad
nacional de biomonitoreo y bioseguridad, ésta aún no existe y no se
han producido los resultados deseados. Se ha perdido tiempo valioso en
términos de bioseguridad y monitoreo en México, sobre todo del maíz
pero también de otros cultivos como el algodón (Wegier et al., 2011).
Urge implementar una verdadera política pública dotada de capacidades
técnicas para garantizar la bioseguridad en el caso particular del maíz
y, en general, de la población, así como de los acervos de plantas de las
cuales México es centro de origen y diversificación. Dicha política debe
estar dirigidas a impedir la contaminación de las variedades nativas con
transgenes. Es necesario desarrollar una investigación de alto nivel para
innovar en materia de biomonitoreo y bioseguridad.
410
En este contexto, podemos concluir que la prioridad nacional en

materia de bioseguridad para garantizar la integridad del maíz nati-
vo mexicano es la prohibición de la liberación de maíz transgénico a
cualquier escala en México; por lo cual es indispensable echar marcha
atrás en la siembra experimental y piloto en campo de cualquier línea
de maíz en México. En contraste, debe priorizarse: estandarizar ade-
cuadamente las métodos de muestreo y análisis de laboratorio, diseñar
nuevos métodos que permitan un acceso democrático y transparente
a sus métodos y resultados a todo ciudadano, controlar las fuentes de
entrada de semilla y grano transgénico biológicamente viables a nues-
tro país, tanto los provenientes de las importaciones de grano de maíz
para consumo, como de las semillas que vienen de países donde se
cultivan OGM. Esto se vuelve fundamental en un país donde el maíz se
consume masivamente y de manera constante, ya que las insuficiencias
en el biomonitoreo se pueden traducir no sólo en una amenaza para la
conservación de la diversidad genética de los maíces nativos, sino en un
problema de salud pública que se puede ver acrecentado ante la posible
entrada de semillas de maíz biorreactor.
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414
CAPÍTULO 14
UNA VISIÓN NO OFICIAL DE LA LEY DE SEMILLAS Y
LEY FEDERAL DE VARIEDADES VEGETALES,
A QUIÉN AYUDA, A QUIÉN PROTEGE
䉭
Alejandro Espinosa Calderón, Antonio Turrent Fernández,
Margarita Tadeo Robledo, Adelita San Vicente Tello, Noel Gómez
Montiel, Mauro Sierra Macías, Artemio Palafox Caballero,
Roberto Valdivia Bernal, Flavio A. Rodríguez Montalvo,
Benjamín Zamudio González y Pablo Andrés Meza
Introducción
E l uso de semillas nativas y mejoradas es altamente estratégico en

todos los países, y la posibilidad para elevar la producción en los
diversos cultivos en buena medida depende de tener claridad en este
tema. El entorno que establece el sistema de semillas de cada país, si es el
caso, favorece, ordena y regula el uso de semillas. En México, durante los
últimos años ocurrieron modificaciones al marco legal que han influido
para la situación que actualmente se vive en el campo mexicano. Estos
cambios acentúan aún más la distorsión y desequilibrio en la produc-
ción y abastecimiento de semillas, con excesiva concentración en unas
cuantas empresas privadas del control de este insumo fundamental en
la estrategia agrícola del país.
La Ley de Semillas (1991) que permitió a otros solicitantes el ac-
ceso a las variedades generadas por el INIFAP —además de la PRONASE
y la Ley de Variedades Vegetales (1996), así como sus reglamentos
correspondientes, además de la incorporación de México a la Unión
415
para la Protección de Obtenciones Vegetales (UPOV) en 1997, en el Acta

UPOV de 1978 (que otorga protección sui generis a las variedades, pero
mantiene el derecho del agricultor), influyeron para que en México, en
forma rápida, las empresas privadas controlaran el comercio de semillas
paralelamente con las limitaciones que se impusieron a la Productora
Nacional de Semillas (PRONASE) para que no pudiese competir (Espi-
nosa et al., 2012).
En el año 2006, con la participación de investigadores de diferentes
instituciones (INIFAP, CP, UACH, UAAAN, UNAM, etc.), organizaciones de
productores, como ANEC, así como algunos Diputados, se propuso una
Ley de Semillas que promovía el abastecimiento y promoción de semillas
nacionales nativas y mejoradas, la cual fue aprobada en el pleno de la
Cámara de Diputados por una abrumadora mayoría de legisladores. Sin
embargo, por la participación probablemente de las grandes empresas
de semillas, no fue ratificada en el Senado de la Republica y, previendo
que se aprobaría una versión muy diferente ajena a la protección de los
productores, se optó por suspenderla hasta que en la siguiente legislatura
fue aprobada una nueva minuta, completamente diferente y cabildeada
por las empresas privadas. De esta manera, el 15 de junio de 2007, con
la publicación en el Diario Oficial de la Federación (DOF) de la nueva
“Ley Federal de Producción, Certificación y Comercio de Semillas”, que
abroga la Ley sobre Producción, Certificación y Comercio de Semillas,
publicada en el DOF el 15 de julio de 1991, se incrementa el control del
comercio de semillas por unas cuantas empresas y propicia desabasto
en grandes superficies.
Adicionalmente a la Ley de Semillas, y en paralelo a la presión
para que se autoricen las siembras comerciales de maíz transgénico en
México, se hacen intentos para que se apruebe una nueva Ley Federal
de Variedades Vegetales (LFVV), que derogue la vigente y así ubicar a
México en el Acta UPOV 91, que conviene jurídicamente a las corporacio-
nes multinacionales dueñas de los transgénicos, ya que sería la situación
legal ideal para despojar de las variedades nativas a los productores,
sus dueños milenarios, en caso que estas variedades sufrieran contami-
naciones con transgénicos, que estarían patentados con la nueva LFVV,
lo que no podría ocurrir con el Acta UPOV 78, en la cual está ubicado
México, ya que no patenta los eventos transgénicos.
En este trabajo se presenta el proceso y los eventos que han ocu-
rrido en México en torno a las Leyes de Semillas y la Ley Federal de
Variedades Vegetales (LFVV) y su relación con la producción y comercio
416
UNA VISIÓN NO OFICIAL DE LA LEY DE SEMILLAS Y LEY FEDERAL DE VARIEDADES VEGETALES
y abastecimiento de semillas en el país, así como la presión y urgencia

de las corporaciones por colocar a México en el marco jurídico que les
conviene, ante la eventual autorización para siembras comerciales de
maíz transgénico y el apoderamiento de las variedades nativas y mejo-
radas nacionales, en ese marco de UPOV 91, en caso que se contaminen
estas variedades nacionales por eventos patentados.
Las Leyes de Semillas en México
La primera Ley de Semillas en el país data de 1961, y en ella se señalaba

la participación de la Productora Nacional de Semillas (PRONASE), que
recibía la semilla original de todas las variedades e híbridos desarrollados
y liberados comercialmente por el Instituto Nacional de Investigaciones
Agrícolas (INIA), ahora INIFAP, es decir, cada nueva variedad pasaba
directamente a la entidad paraestatal productora de semillas para ser
multiplicada y puesta a disposición de los productores agrícolas mexica-
nos. Por su parte al Servicio Nacional de Inspección y Certificación de
Semillas (SNICS) le correspondía la responsabilidad de vigilar el proceso
de inspección y certificación de semillas (Luna et al., 2012).
La participación del sector privado en la industria de semilla ha
cambiado radicalmente en los últimos años; en 1970 su participación en
la venta de semilla de maíz era de aproximadamente 13%, mientras que
en 1993 fue de 90%, y se estima que en 2002 se incrementó hasta 96%.
La PRONASE se reestructuró, pero de una participación de aproxima-
damente 45% en el comercio de semilla de maíz y otros cultivos a nivel
nacional, se redimensionó al parecer atendiendo sugerencias interna-
cionales del Banco Mundial y la propia FAO para que se cancelara este
tipo de instituciones, lo que dio como resultado su cierre definitivo con
la promulgación de la Ley de Semillas en junio de 2007. La propia FAO
reconoce este error en su comunicado 11/19 de marzo de 2011, en el
cual admite que se equivocó al considerar que las empresas de semillas
abastecerían de este insumo a los productores en los diferentes países y,
20 años después, recomienda que debe promoverse el autoabastecimien-
to por los propios productores y pequeñas empresas en áreas de bajo
potencial productivo y tradicionales donde no se interesan las grandes
corporaciones de semillas (Espinosa et al., 2012).
A principios de la década de 1990, para adecuarse a las políticas
de la globalización comercial, el gobierno de México hizo una serie de
417
cambios en la legislación que afectaron directamente al sector agrícola.

Así, la nueva Ley de Semillas, permitió la participación sin restricciones
al sector privado en la investigación agrícola, particularmente en la pro-
ducción y comercialización de semillas (DOF, 1991). Además, se abrió la
posibilidad de que otros usuarios multiplicaran y comercializaran semilla
de variedades generadas por instituciones públicas, como las del INIFAP,
además de la PRONASE. Con esta Ley y la Ley Federal de Variedades Ve-
getales de 1996 (DOF, 1996), se permitió la participación de la iniciativa
privada que, aunado a políticas de inversión del sector público y presiones
de organismos internacionales señalados, originó que paulatinamente
ocurriera el desmantelamiento de la PRONASE (Luna et al., 2012).
El cierre de la PRONASE, formalizado con la “Ley Federal de Pro-
ducción, Certificación y Comercio de Semillas” el 15 de junio de 2007
(DOF, 2007), propició un escenario aún más difícil y un aumento del
comercio por parte de las grandes corporaciones. La nueva Ley posee
modificaciones que propician un escenario especialmente grave, au-
mentando el control de las semillas con la intención de regular incluso
las variedades nativas, lo que es un exceso en este tipo de semillas
manejadas milenariamente por sus poseedores. La extinción de la
PRONASE, virtualmente desde el año 2000, y efectivamente en 2007,
provocó la mayor crisis histórica en la escasa posición de difusión de
semillas del INIFAP en el campo mexicano (12%), con respecto al 88%
del control de las corporaciones como señaló el Director de INIFAP en
su presentación en el Senado de la República en el año 2011. En el
cuadro siguiente, que mostró el Director de INIFAP a los Senadores, se
observa la concentración del comercio de semillas de maíz, con énfasis
en Monsanto y Pioneer; sin embargo, la participación de los materiales
del INIFAP puede considerarse un logro importante, ya que ocurre por
la iniciativa de investigadores, con muy pocos recursos, escaso apoyo y
frecuentemente con la oposición de las propias autoridades del INIFAP
y la SAGARPA. En los últimos años pareciera que se intenta devaluar la
investigación en maíz, el cultivo más importante del país, y al INIFAP.
Probablemente con la intención de sobrevaluar el desempeño del Centro
Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), se señala que
en trigo sus variedades se emplean en el 97% de la superficie sembrada
con semilla calificada en México, y sólo 11.4% del INIFAP. Lo que no se
señala es que en el trigo no hay interés de Monsanto y Pioneer, tampoco
de otras corporaciones, por desarrollar variedades mejoradas, ya que
no es negocio como ocurre con el maíz, además de que la actividad en
418
trigo es completamente respaldada por el CIMMYT desde hace décadas.

Seguramente esto es promovido por el director del INIFAP para que
ocurra lo mismo en maíz y mostrar que no es relevante la actividad
del INIFAP en este cultivo, al grado de que puede ser sustituido por la
actividad de MasAgro.
Comercialización de semilla de maíz por obtentor

(junio de 2010)
Híbridos Variedades Total

Obtentor Empresas
(ton) (ton) (ton)
Monsanto 10 24,937 24,937

INIFAP 32 1,573 2,099 3,672
PHI DE México SA DE CV 3 2,800 2,800
Sem. Conlee Méx., S.A. 1 292 292
Agrícola Nuevo Sendero 1 265 265
CERES Intern. 1 120 120
ICAMEX 1 50 50
COLPOS 2 48 48
Reproducción GEN avanzada 1 4 4
Semillas casas grandes 1 2 2
PROGENETIC 1 1 1
54 30,040 2,151 32,191
INIFAP, 11.4 % de la semilla Calificada de maíz en el país.

817 variedades CNVV (61% Monsanto y Pioneer); 13% INIFAP.
SNICS, Base de datos, junio 2009. Presentación de Pedro Brajcich,
Cámara de Senadores, 16 de junio de 2011.
El Gobierno de México, por recomendación del Banco Mundial,

inició la restructuración de la PRONASE y paulatinamente ejecutó su re-
ducción, hasta lograr que al iniciar el sexenio de Vicente Fox su actividad
se redujera a una mínima expresión. El cierre de PRONASE representa
un daño terrible a los productores, ya que no se ofrecen variedades de
polinización libre de maíz, pero además se canceló el abasto de semilla
de arroz, frijol, trigo, avena y variedades de cultivos similares que aten-
día la Productora con sentido social. En cultivos como maíz se propició
419
el dominio de corporaciones, ofreciendo híbridos para riego y buen

temporal, y por la ausencia y desinterés por las zonas de agricultura
tradicional. Una muestra de la forma desventajosa como se comercializa
semilla de maíz en México es que en Estados Unidos, 1 000 semillas
de maíz tienen precio de 1.34 dólares, en cambio semillas similares en
México se comercializan en 2.71 pesos por kilogramo. Aunado a lo ante-
rior y a la crisis de importación de maíz por escasa producción, entraron
en escena corporaciones como Monsanto y otras transnacionales, que
ofrecen promesas inalcanzables como las de elevar el rendimiento medio
de maíz en México a 6 t ha-1, con la autorización de los transgénicos,
además se ofrece reducir el uso de fertilizantes, control de plagas y ma-
lezas y variedades tolerantes a sequía (nueva quimera), sin posibilidad
real de cumplir cada uno de los aspectos anteriores.
Ejemplos claros de la distorsión del sistema de comercio de semi-
llas son los casos del frijol y el arroz, ya que ambos cultivos básicos para
el país han sido notablemente desatendidos en el mercado de semillas
sin regulación. Esto es también grave porque no ha habido progreso,
pues en el caso del frijol se había alcanzado un 9% de uso de semillas
mejoradas, mientras que en el arroz la situación se caracteriza por el
derrumbe de un 90% de atención del mercado de semilla a menos de
10% en la actualidad.
Una de las diferencias entre la Ley de Semillas de 2007 y la ante-
rior, de julio de 1991, es que el ámbito de la actual ley incluye todas las
variedades mejoradas y nativas. Toda variedad vegetal debe ser inscrita
en el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales (CNVV) para ser califi-
cada y puesta su semilla en comercio y circulación. Para la inscripción
de una variedad en el CNVV ésta debe estar descrita conforme a la Guía
Técnica de Maíz. Toda semilla mejorada o nativa para ser comercializa-
da debe llevar una etiqueta con datos de denominación de la variedad,
identificación de la categoría de semilla (Original, Básica, Registrada,
Certificada, Habilitada, Declarada). Quien ponga en circulación semilla
que no cumpla con el artículo 33 de la Ley Incurre en infracciones y
sanciones, lo que ubica en una situación complicada a los productores
que tradicionalmente intercambian o comercializan semilla nativa de
maíz en México. Las infracciones y sanciones seguramente limitarán el
intercambio de semillas entre productores, propiciando una reducción
grave de la diversidad genética de las razas de maíz nativo.
Los sistemas de semillas en cada país están relacionados con el
correspondiente marco legal, que establece los esquemas y estrategias
420
de abastecimiento que regulan un adecuado uso de semillas. La pro-

moción, utilización y tipo de semillas que utiliza un agricultor para la
siembra tiene repercusión en la producción de grano, y en buena medida
depende de esta decisión la posibilidad de elevar la producción en los
diversos cultivos (Turrent y Espinosa, 2006; Espinosa et al., 2012 b).
En México, las modificaciones al marco legal han influido para
propiciar la distorsión del sistema de semillas: la primera Ley de Se-
millas fue establecida en 1961, posteriormente se promulgo La Ley de
Semillas de 1991 y la Ley Federal de Variedades Vegetales en 1996 (DOF,
1996), así como sus reglamentos correspondientes. México se incorporó
a la Unión para la Protección de Obtenciones Vegetales (UPOV) en 1997
(Espinosa et al., 2003 b). La “Ley Federal de Producción, Certificación y
Comercio de Semillas”, publicada el 15 de junio de 2007 (DOF, 2007),
deroga la anterior Ley publicada en el DOF el 15 de julio de 1991 y
podría tener un mayor impacto sobre el Sistema de Semillas en el país
(Espinosa et al., 2007).
La nueva Ley posee artículos y apartados que probablemente
limitarán el intercambio de semillas entre productores, propiciarán
reducción grave en la diversidad genética de las razas de maíz nativo,
pero también se favorecerá el fortalecimiento de las grandes empresas.
Entre sus consecuencias hay posibilidades reales de acciones punitivas
contra productores locales de maíz nativo y empresas de semilla en baja
escala que comercian e intercambian semilla en forma local (Espinosa
et al., 2007).
Lo que ocurre en México hoy contrasta con los fines de las legisla-
ciones de otros países. La “Ley Federal de Producción, Certificación y
Comercio de Semillas”, del 15 de junio de 2007, establece como ámbito
la regulación de la producción de semillas certificadas, la calificación
de semillas, la comercialización y puesta en circulación de semillas de
todas las variedades vegetales incluyendo mejoradas y nativas.
Antecedentes de variedades mejoradas en México
Desde 1942, los organismos antecesores del INIFAP ofrecieron variedades

mejoradas de diferentes cultivos a los agricultores mexicanos, las cuales
representaron en su momento opciones de mayores ingresos, menor
costo y tolerancia a enfermedades y a factores limitantes de la produc-
ción (Espinosa et al., 2004). La producción de maíz en México se ha
421
incrementado, principalmente, por los aumentos en la productividad. En

los años cincuenta, el rendimiento medio ascendió desde 800 kg hasta
2.4 t ha-1, con una tasa de crecimiento anual de 2.4%, (Sánchez, et al.,
1998). El uso de semilla mejorada se ha incrementado sobre todo con
la participación de Sinaloa y otras áreas de riego en el país, ubicándose
como las principales áreas productoras de maíz en México, con rendi-
mientos de 9 y hasta 12 t ha-1, que contrastan con rendimientos 0.3 a
0.5 t ha-1 en zonas marginales (Espinosa et al., 2008).
Hasta antes de la nueva Ley era requisito indispensable para te-
ner acceso a la certificación de estos materiales que fuesen variedades
mejoradas y estuvieran inscritas. Para el caso de programas de Alianza
para el Campo como Kilo por Kilo, en años anteriores o bien progra-
mas similares, sólo podían participar semillas certificadas de variedades
recomendadas (Espinosa et al., 2003 a).
Con la Ley de Semillas de 1991 las empresas privadas de semillas
incrementaron su participación, concentrándose en las áreas de riego
y muy buen temporal. De 1996 a 2000, a través del programa Kilo Por
Kilo, el Gobierno Mexicano trató de elevar el uso de semilla certificada
(Espinosa et al., 2000). En forma incomprensible se limitó a PRONASE su
participación en Kilo por Kilo. Con el retiro de la PRONASE fue evidente
que el mayor perjudicado con esta decisión fue el propio INIFAP, ya que
sus materiales no tuvieron la salida natural para promover su uso ex-
tensivo en campos de agricultores. Lejos de adoptar medidas urgentes
para encontrar las estrategias alternativas de abasto de semillas, que
remplazaran la ausencia de PRONASE, con esquemas de organizaciones
de productores en empresas locales en baja y mediana escala, con surti-
miento de semilla básica y registrada por parte del INIFAP, para cubrir
los espacios que habían quedado sin atención (Espinosa et al., 2003 b),
se implementó una política que limitó programas de semillas, no se
apoyó al maíz en la SAGARPA, tampoco la producción de semillas en el
propio INIFAP, al grado que desde el año 2000 y hasta 2013 no existe
un programa de semillas en el propio instituto. Como consecuencia,
los resultados de 2001 a 2013 en adopción de semillas del INIFAP son
los más bajos históricamente, con un posicionamiento pobre de los
materiales del instituto, llegando a niveles críticos. La promoción de
microempresas de semillas llevada a cabo por investigadores del propio
INIFAP como alternativa ha dado resultados en algunas regiones (Gon-
zález et al., 2008). En cambio, la semilla de los cultivos de polinización
libre no requiere ser comprada en cada ciclo, por lo que no representan
422
oportunidades de ganancia tan obvia (Turrent y Espinosa, 2006; Valdivia

et al., 2007).
Con la “Ley Federal de Producción, Certificación y Comercio de
Semillas” (2007), en México se modificaron las definiciones y las catego-
rías de semillas; si bien se mantienen las categorías Básica, Registrada y
Certificada, se agregaron las categorías de semilla Habilitada y Declara-
da, la definición de semilla original se modificó sustancialmente, lo que
propicia complicaciones, ya que se abandonó la esencia que indicaba que
es la semilla del mejorador, mientras permanezca en manos de quien
o quienes la formaron (Espinosa et al., 2007).
En la anterior ley se había incorporado en la definición la repetición
de categoría, permitiéndose señalar en la categoría registrada que tal
semilla por definición es la que “procede de la semilla básica o la propia
registrada”; ahora la repetición de categoría se permite también en la
semilla básica, definiéndose como semilla básica a la que procede de la
semilla original o la propia semilla básica.
En la mayoría de los países, las categorías de semilla se limitan
como máximo a cuatro niveles de reproducción, por ello la definición
de semilla básica y registrada da entrada legal, sin especificar el límite,
a la repetición de categoría, lo que significa que la semilla básica y regis-
trada puede dar origen a innumerables generaciones de semilla básica y
registrada. El riesgo radica en que si se presenta una contaminación en
una generación de incremento, esta planta incrementa su frecuencia y
número de plantas fuera de tipo y contaminantes en forma exponencial
con cada generación de multiplicación, por lo cual en poco tiempo se
pierde la identidad varietal.
En un intento por el control total de las semillas, se somete al
ámbito de la Ley a todas las semillas (nativas y mejoradas), lo que es
un exceso, ya que antes la ley sólo tenía bajo su dominio las variedades
mejoradas. En el proceso de inspección y certificación, se modificó el
concepto de Semilla Certificada, por la “Semilla Calificada: Aquella
cuyas características de calidad han sido calificadas por la Secretaría
o por un organismo de certificación acreditado y aprobado para tal
efecto, mediante el procedimiento a que se refiere esta Ley (DOF, 15 de
junio, 2007). La semilla calificada se clasifica en las categorías Básica,
Registrada, Certificada y Habilitada”.
La ley define “Semilla Categoría Habilitada: Aquella cuyo proceso
de propagación o producción no ha sido verificado o habiéndolo sido,
no cumple totalmente con alguna de las características de calidad gené-
423
tica, física, fisiológica o fitosanitaria”. Esta semilla, independientemente

de que le falte alguna característica, es lógico que será comercializada
como habilitada.
Toda la semilla que se pretenda comercializar y no se ubique en
alguna de las categorías será considerada como semilla declarada, a
la letra la ley dice “Semilla Categoría Declarada: Categoría de semilla
comprendida en la fracción IX de este artículo, sus características de
calidad no son calificadas por la Secretaría ni por un organismo de
certificación acreditado y aprobado para tal efecto, son informadas di-
rectamente por el productor o comercializador en la etiqueta a que se
refiere el artículo 33 del presente ordenamiento”. Lo anterior pretende
controlar toda la semilla que se maneja en México, lo que abre la puerta
también a las sanciones, como desearían las grandes empresas de semi-
llas y que podría limitarse a empresas sin escrúpulos que pintan grano
y lo venden como semilla; sin embargo como ocurre frecuentemente
en México, muy probablemente las sanciones se orientarán hacia los
pequeños productores (Espinosa et al., 2007).
Cabría preguntar: ¿cómo se logrará el control de la totalidad de las
semillas que se utilizan en México?. Ya que el SNICS cuenta con escaso
personal y pocos recursos económicos de la Federación para la califi-
cación, una fracción importante de sus recursos adicionales proceden
de los pagos que hacen empresas por la propia calificación de semilla.
Con la nueva Ley de Semillas no es indispensable que una variedad sea
mejorada para que sea incorporada al CNVV; el requisito para estar ahí
es que cuente con la caracterización con base en la Guía Técnica para la
Descripción Varietal de Maíz. Esto significa que cualquier maíz nativo,
local o criollo, cuya semilla se multiplique, debe incorporarse al proceso
de calificación en la producción de semilla, contando con las categorías
ya señaladas, con la consecuente contradicción de que la semilla original
sería, en los casos de materiales nativos, semilla que no es producto de
algún método de mejoramiento genético.
Llama la atención lo que se refiere al comercio de semillas en el
“Artículo 33.- Para que cualquier semilla de origen nacional o extranjero,
pueda ser comercializada o puesta en circulación, deberá llevar en el en-
vase una etiqueta a la vista que incluya los siguientes datos informativos:
I. El nombre del cultivo; II. Género y especie vegetal; III. Deno-
minación de la variedad vegetal; IV. Identificación de la categoría de
semilla, de conformidad con lo dispuesto en esta Ley; V. Cuando aplique,
el porcentaje de germinación y en su caso, el contenido de semillas de
424
otras variedades y especies así como el de impurezas o materia inerte; VI.

En su caso, la mención y descripción del tratamiento químico que se le
haya aplicado a la semilla, debiendo en este supuesto, estar teñida para
advertir sobre su improcedencia para efectos de alimentación humana
y animal; VII. Nombre o razón social del productor o responsable de
la semilla y su domicilio; VIII. Número de lote que permita dar segui-
miento o rastreo al origen y calidad de la misma”.
Lo anterior significa que la semilla Certificada, habilitada, decla-
rada (es decir cualquier semilla nativa o mejorada) debe indispensable-
mente cumplir con el Artículo 33, en cuya ausencia, campesinos que
intercambien o comercien semilla de maíces nativos, serían sujetos de
sanciones que marca la Ley.
Al revisar lo relacionado con “CAPÍTULO IX DE LAS INFRACCIONES
Y SANCIONES”, conviene analizar las siguientes partes: “Artículo 38.-
Incurre en infracción administrativa a las disposiciones de esta Ley, la
persona que: I. Comercialice o ponga en circulación cualquier categoría
de semillas sin cumplir con lo dispuesto en el artículo 33 de esta Ley; III.
Comercialice o ponga en circulación semilla o material de propagación
que careciendo del plaguicida necesario, se le haya agregado colorante,
con lo que induzca o pueda inducirse a error, confusión o una falsa apre-
ciación de sus características; IV. Comercialice o ponga en circulación
semillas que no cumplen con el procedimiento de calificación establecido
en esta Ley, en las Normas Mexicanas y en las Reglas correspondientes;
V. Difunda información falsa o que se preste a confusión respecto de las
características de las semillas”.
En adelante podrá ser sancionado quien trate de comercializar
cualquier semilla, nativa, generación avanzada de variedades mejora-
das, maíces no convencionales, que no cumplan con el artículo 33, lo
que constituye un exceso, ya que 75% de la semilla que se siembra en
México es diferente al proceso que regula la Ley, lo más grave aún es
que las sanciones señalan:
“Artículo 39.- Los actos u omisiones contrarios a esta Ley y demás
disposiciones que de ella deriven, serán sancionados por la Secretaría a
través del SNICS con una o más de las siguientes sanciones: I. Multa de
doscientos cincuenta a diez mil días de salario; por salario se entenderá
el salario mínimo general vigente en el Distrito Federal en el momento
en que se cometa la infracción; II. Clausura temporal o definitiva, parcial
o total, de los lugares o instalaciones en las que se hayan cometido las
infracciones; III. El decomiso de los instrumentos, semillas o productos
425
relacionados directamente con la comisión de las infracciones; y IV. La

suspensión o revocación de los certificados, aprobaciones y autorizacio-
nes correspondientes”.
“Artículo 40.- El SNICS, al imponer una sanción, la fundará y mo-
tivará tomando en cuenta los siguientes elementos: I. La gravedad que
la infracción implique en relación con el comercio de semillas o la pres-
tación de servicios, así como el perjuicio causado; II. El daño causado;
III. Las condiciones económicas del infractor; IV. La reincidencia si la
hubiere; se considera reincidente al infractor que incurra más de una
vez en conductas que impliquen infracciones a un mismo precepto,
durante un periodo de tres años, contados a partir de la fecha en que la
Secretaría determine mediante una resolución definitiva la comisión de
la primera infracción, y siempre que ésta no hubiese sido desvirtuada;
V. El carácter intencional o negligente de la conducta infractora; y VI.
El beneficio directamente obtenido por el infractor”.
En resumen, las sanciones son extremadamente punitivas; la
preocupación es que ahora las grandes empresas tienen a la mano
la instrumentación lista y la ley acorde para ejercer acciones cuando
así lo consideren y contra quienes puedan afectar los intereses de su
situación monopólica actual en el comercio de semillas.
En contraparte, no se señalan infracciones por difundir, aun cuando
fuese de forma involuntaria, la incidencia de enfermedades, es decir
propiciar la presencia de inóculos que perjudiquen a los agricultores
de maíz, afectando regiones, como ocurre con el hongo Sphacelloteca
Reiliana (Khuen Clinton), que es el causante del carbón de la espiga,
enfermedad que incrementa su presencia en los Valles Altos por el tipo
de germoplasma que se ha introducido en tal región, donde antes no
se presentaba la enfermedad (Espinosa et al., 2007).
En resumen, puede señalarse que la Ley de Semillas:
a) incrementa fallas del mercado de semillas de México; b) apoya a

las grandes corporaciones; c) establece sanciones punitivas para
quienes usan semilla pintada; d) pretende controlar producción
y comercio de semilla de todas las variedades (mejoradas y/o
criollas (nativas)); e) autoriza repetición de categorías (Básica
y Registrada); f) exige inscripción de todas las variedades en el
CNVV, lo que es complicado; g) protege con énfasis el desarrollo
de corporaciones; y h) presenta graves desventajas para peque-
ños productores.
426
Ante la nueva Ley de semillas, la situación es complicada. La Ley

indudablemente abre los espacios jurídicos para fortalecer de manera
privilegiada el comercio de semillas por parte de empresas con alta
inversión de capital y el posicionamiento de las grandes corporaciones,
que es elevado, se incrementa ya que el comercio de las semillas está en
manos de ellas y pareciera que la ley fortalece esta situación. Una opción
para revertir esta situación es tratar de aprovechar los elementos en la
propia Ley de Semillas para reposicionar las variedades mejoradas pro-
ducto de la investigación pública. Constantemente se desarrollan nuevas
variedades mejoradas en instituciones como INIFAP, UACH, UNAM, UAAAN,
CP, UDG, etc., que pueden apoyar la difusión extensiva, permitiendo ele-
var la producción y la productividad por las características agronómicas
favorables de los materiales generados (Cereceres et al., 2007). Además
de ser competitivas en rendimiento, se han liberado nuevos híbridos y
variedades en todo el país (Espinosa et al., 2008; González et al., 2008).
Es clara la tendencia de agricultores que manejan mayor superficie
y condiciones de riego o favorables al uso de semilla de híbridos; sin
embargo, en México existen 2.5 millones de agricultores con parcelas
pequeñas de maíz. Para estas unidades deben plantearse alternativas de
abasto y uso de semilla (Turrent y Espinosa, 2006; Espinosa et al., 2008).
Por ello es indispensable fortalecer esquemas de abasto de semillas me-
joradas y nativas alternativos, incluyendo esquemas no convencionales
(Espinosa et al., 1997). Existen distintas organizaciones de productores,
federaciones de productores, fundaciones y gobiernos estatales, así como
universidades, con quienes se puede impulsar el aprovisionamiento de
semilla de calidad de variedades disponibles a través de empresas en
baja escala (Hernández et al., 2004). Las instituciones públicas, como
el INIFAP y las universidades, pueden establecer alianzas con organiza-
ciones como la Asociación Nacional de Empresas Comercializadoras de
Productores del Campo (ANEC) para promover el desarrollo organizado
de empresas de semillas a baja escala, con asesoría técnica, para la mul-
tiplicación, inspección y difusión, con el apoyo de estas organizaciones
de agricultores, para integrar un esquema formal que ofrezca semilla
calificada a precios razonables en alianza con INIFAP y otras instituciones
públicas de investigación (Espinosa et al., 2007; Espinosa et al., 2009).
El uso de híbridos normalmente requiere la compra de semilla to-
dos los años, ya que el uso de generaciones avanzadas de esos híbridos
implica el riesgo de reducciones en los rendimientos (Gaytán et al., 2009;
Espinosa et al., 2012). La participación del INIFAP, de universidades y
427
organizaciones es fundamental, poniendo particular atención a la pro-

ducción de semillas básicas y registradas para propiciar el uso extensivo
de los materiales nativos sobresalientes en rendimiento, mejorados y
altamente competitivos, con buenas características agronómicas, tole-
rancia al acame y las enfermedades, ciclo vegetativo más corto y factibles
de mecanizarse (Cereceres et al., 2007).
La Ley Federal de Variedades Vegetales y Acta UPOV 1991
Como se ha señalado, a principios del año 2012 se aprobó en el Sena-

do de la Republica una propuesta de minuta de nueva “Ley Federal de
Variedades Vegetales (LFVV)”, este dictamen también se aprobó en la
Comisión de Agricultura y Ganadería de la LXI Legislatura en la Gaceta
Parlamentaria del 12 de abril de 2012. En ese mismo mes el dictamen
fue incorporado en el orden del día para ser votado en el pleno de la
Cámara de Diputados, alertados sobre la gravedad del contenido de la
nueva LFVV, que claramente pretendía en sus artículos pasar a México
al Acta UPOV 91, con la intención de que se pudieran patentar varieda-
des y genes, así como prohibir la derivación esencial de las variedades,
afectando el derecho de los agricultores.
Representantes de organizaciones científicas, campesinas, de dere-
chos humanos y ambientales, sociedad civil, así como ciudadanos libres
de conflicto de intereses solicitaron fuesen escuchados los argumentos
y preocupaciones por el interés nacional que representaba esa minuta
y los riesgos que implicaban para México que el dictamen se aprobara.
La Comisión de Agricultura, después de acaloradas discusiones, acep-
tó el 26 de abril de 2012 que la minuta de ley debía bajarse del pleno
y orden del día, así como que se promoviera un debate amplio en el
sector de semillas, investigación y productores afectados en México, lo
que está pendiente aún. Cabe aclarar que esta propuesta de LFVV no
fue cancelada, sólo fue suspendida y es muy probable que haya nuevos
intentos por aprobarla en la nueva legislatura.
La aprobación eventual de la modificación a la LFVV, así como
el permiso para la siembra de maíz transgénico a escala comercial
en el norte del país, tendrá profundas implicaciones en el cultivo de
maíz en México, que no serán para el bien de la nación. En el plazo
corto, desaparecerán las medianas y pequeñas empresas productoras
y comercializadoras de maíces mejorados no transgénicos —híbridos y
428
variedades públicas en su inmensa mayoría— en esa región. La razón

es que , al convivir en el campo, con las siembras comerciales de maíz
transgénico, será imposible impedir la contaminación no deseada de sus
líneas parentales. Ante la ley su semilla sería considerada “pirata”. El
pago de regalías a la industria las haría quebrar. Desaparecería el maíz
mejorado no transgénico de esa región de México porque el puñado de
empresas multinacionales de semilla es el mismo que busca introducir
el maíz transgénico. La contaminación transgénica consumará el mo-
nopolio de la industria en el mercado de semilla, sin ganancia alguna
para la seguridad alimentaria nacional (Turrent et al., 2012).
En el largo plazo, el reservorio genético de maíz nativo mexicano
será afectado de dos maneras por lo menos: 1) por la acumulación pro-
gresiva e irreversible de ADN transgénico en las razas nativas, cuyo estudio
ha sido propuesto desde 2009 sin conseguirse financiamiento público
(Turrent et al., 2009 a; Turrent et al., 2009 b); tal contaminación reducirá
la biodiversidad genética del maíz nativo y de sus parientes silvestres;
y 2) cualquier semilla contaminada, nativa o no, se considerará semilla
pirata. Esto equivaldría a despojar, mediante la ley, a los 62 pueblos in-
dígenas de México de su mayordomía del principal reservorio genético
de maíz del mundo. Mientras más rápido avance la contaminación de
las razas nativas de maíz, más rápido ocurrirá el despojo. No se puede
negar que la contaminación de los maíces nativos de México conviene
a la industria de los transgénicos porque favorecería su capitalización y
la consolidación irreversible de su monopolio. Tampoco se puede negar
que esta contaminación pondría en riesgo la Cruzada contra el Hambre.
La aprobación de la minuta tendrá serias deficiencias de fondo y
de procedimiento: su contenido contraviene derechos reconocidos en
la Carta Magna y en los tratados internaciones en derechos humanos,
en cuanto al uso y acceso a recursos fitogenéticos y los derechos de los
agricultores. Ni en el Senado ni en la Cámara de Diputados se realizó
consulta obligada previa e informada a los pueblos indígenas y comu-
nidades campesinas, donde tiene repercusión la ley. La LFVV implica
graves afectaciones a las prácticas milenarias y consuetudinarias de
los indígenas y campesinos de producir y usar semillas de sus propias
parcelas e intercambiarlas libremente. La LFVV fortalece el patentar las
variedades y sus semillas al reducir los derechos del agricultor y pro-
teger en exceso al obtentor. Destaca la introducción del Artículo 5 Bis
que elimina los mínimos derechos que considera la actual ley para los
agricultores: “Se requerirá autorización expresa del obtentor, respecto
429
de la propia variedad vegetal protegida y su material de propagación,

o de una variedad esencialmente derivada para los siguientes actos:
I.- La producción o reproducción con fines de comercialización; II.-
La preparación a los fines de la reproducción o de la multiplicación;
III.- La oferta en venta. IV.- La venta o cualquier otra forma de co-
mercialización; V.- La exportación; VI.- La importación; VII.- El uso
repetido de la nueva variedad para la producción comercial de otra
variedad, y VIII.- La comercialización de productos de la variedad,
cuando el obtentor no haya podido ejercer razonablemente su derecho
respecto de ésta”.
La LFVV atiende exigencias de intereses privados y el TLCAN. El
dictamen incorporaría a México en el Acta de 1991, como ya ocurrió en
Colombia y Chile y como se intenta en Argentina y Costa Rica. El Acta
de 1978 mantiene en cambio el “Privilegio del Campesino y el Derecho
del Fitomejorador”.
La LFVV tiene repercusión en México y en la actividad de todos los
agricultores, incluyendo a los pueblos indígenas, quienes hacen mejo-
ramiento genético autóctono, las instituciones públicas y universidades
que efectúan mejoramiento de variedades; por ello conviene que el
tema esté vigente, ya que no está cancelada la intención de aprobarse
en algún momento. La incorporación de los diferentes países al esque-
ma del Acta UPOV 91 es una estrategia mundial de las empresas mo-
nopólicas que promueven los transgénicos, ya que es el escenario para
tener el control de las semillas en paralelo con las Leyes de Semillas y
las Oficinas de Patentes en cada país, como ya ocurre en países donde
tienen el control total.
Las alternativas ante un sistema de semillas en desequilibrio
Con el cierre de la PRONASE en México se trastocó el sistema de abasteci-

miento de semillas. Ante lo cual fue necesario encontrar otras opciones
para que los híbridos y variedades disponibles generados por la investi-
gación pública fueran incrementados y difundidos en forma extensiva,
ya que el único usuario de estas variedades por más de 30 años había
sido la PRONASE. A pesar del escaso apoyo al mejoramiento de varieda-
des en el INIFAP, en los últimos años se inscribieron 67 variedades en el
CNVV y en la suma de los años de 1942 a 2013, más de 270 variedades
430
mejoradas e híbridos del Instituto; por su parte, otras universidades

han generado más de 130 híbridos y variedades (Espinosa et al., 2012).
Con la participación decidida de investigadores del INIFAP, por iniciativa
propia se promovieron empresas de semillas a baja escala, lográndose
la participación de innumerables microempresas (más de 70), varias de
las cuales maduraron hasta formalizarse en empresas de mayor tamaño.
Las microempresas constituyen una alternativa para complementar el
surtimiento de semillas de híbridos y variedades (Espinosa et al., 1993;
Espinosa et al., 2012). El uso de semilla certificada de maíz en México
es bajo (25%), concentrándose en provincias agronómicas de alta pro-
ductividad (riego o buena precipitación pluvial). El abastecimiento de
semillas en lugares no cubiertos por las empresas privadas es escaso,
aun cuando existen híbridos y variedades de maíz desarrollados por el
INIFAP, las universidades y otros organismos nacionales, requiriéndose
esquemas alternativos para su difusión y uso extensivo, como son mi-
croempresas de semillas de productores y agrónomos (Tadeo y Espinosa,
2003; Tadeo et al., 2005; Cereceres et al., 2007).
Un caso que ejemplifica lo anterior es el trabajo que desde 1982
se realiza en la Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán de la Uni-
versidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en Mejoramiento Ge-
nético y Producción y Tecnología de Semillas de maíz con el objetivo
de desarrollar variedades mejoradas, fortaleciendo el proceso enseñan-
za–aprendizaje. (Tadeo et al., 1997). Inicialmente fueron multiplicados
y comercializados por la PRONASE, sin embargo, ante el cierre ya co-
mentado fue necesario encontrar otras opciones para que los híbridos
y variedades generados fuesen incrementados y difundidos en forma
extensiva (Espinosa et al., 2003 b; Espinosa et al., 2009 b).
Esta estrategia se multiplica, por parte del INIFAP, en otras regio-
nes de México, como es el trópico húmedo, en los estados de Veracruz,
Chiapas, Guerrero. Se cuenta con híbridos y variedades desarrollados
por este instituto que requieren el concurso de empresas de semillas para
lograr su transferencia y difusión bajo el esquema de “Microempresas
de semillas” como complemento de autoabastecimiento, que se basa en
la tradición de los agricultores de usar semilla de su propia parcela o
semilla de agricultores vecinos. Las microempresas aprovecharían los
híbridos desarrollados, se apoyarían en asesoría técnica y surtimiento
de semilla registrada por parte del INIFAP y las universidades (Sierra et
al., 2005; Gómez et al., 2005; Gómez et al., 2013).
431
¿MasAgro tiene la intención de sustituir a INIFAP?
En el año 2008, al cumplirse 18 años del TLCAN y abrirse completamente

la importación de maíz, el Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos (USDA) transfirió a México un millón de dólares en apoyo a la
investigación en maíz y frijol a través de la SAGARPA. Con errado sen-
tido de estrategia, el gobierno de Felipe Calderón entregó la fracción
de recursos correspondientes al maíz al CIMMYT, en vez de asignarlos
al INIFAP, que es el instrumento de desarrollo e innovación tecnológica
del Estado. Continuando la cadena de errores, la SAGARPA promovió al
año siguiente un proyecto para que la Universidad Autónoma Chapingo
(UACH) multiplicara sus semillas mejoradas de maíz y frijol para diversas
regiones del país. Esta institución no tiene tal mandato. El INIFAP y otras
instituciones públicas son los que han inscrito la mayoría de las varieda-
des públicas incluidas en el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales
(CNVV). Esta iniciativa del gobierno de Felipe Calderón no prosperó.
En seguimiento a una estrategia aparentemente orientada a debi-
litar funciones del INIFAP definidas en su mandato, y particularmente
en el área de las semillas, el Secretario Francisco Mayorga asignó, sin
convocatoria previa, 1 650 millones de pesos de su presupuesto al
CYMMYT para ejecutar el proyecto de aumento de la producción de maíz
y trigo. Éste es un proyecto denominado “Mejoramiento Sostenible
de la Agricultura Tradicional” (MasAgro) que tiene por objetivo incre-
mentar sosteniblemente la producción de maíz entre 5 y 10 millones
de toneladas anuales en el sector agrícola tradicional, en un horizonte
de diez años. Su estrategia incluye la transferencia de la Agricultura
de Conservación y la sustitución de los maíces nativos por variedades
mejoradas resistentes a la sequía. Mientras los objetivos de MasAgro son
válidos, su estrategia erra por incompatible con el objetivo nacional de
protección del reservorio de diversidad genética de maíz, custodiado
y manejado por ese sector tradicional, a la vez productor del maíz de
especialidad para la pluricultural cocina mexicana. Esta iniciativa del
gobierno de Calderón resulta por lo menos inexplicable, ya que México
tiene en INIFAP un avanzado y capaz sistema público de investigación
agropecuaria y forestal desarrollado durante más de 50 años, y que hasta
ahora ha sido reconocidamente provechoso para la nación.
La línea de debilitamiento de facto de las funciones del INIFAP tiene
más elementos que no son contingentes. Se conecta con: a) la oportuni-
dad que ofrece el déficit alimentario nacional al aparato propagandístico
432
de la industria de semillas transgénicas, con promesas objetables (La

Jornada, Antonio Turrent 24/10/2012 y 11/01/2013); b) la solicitud de
permisos para la siembra comercial de maíz transgénico en el norte del
país; y c) el acto filantrópico ampliamente divulgado de la fundación de
Bill Gates y de Carlos Slim hacia el CIMMYT. Estos elementos e implica-
ciones han sido espléndidamente abordados por Silvia Ribeiro (http://
www.jornada.unam.mx/2013/02/23/economia/026a1eco) y Ana de Ita
(http://www.jornada.unam.mx/2013/02/24/opinion/028a1eco). Se debe
añadir que el INIFAP es una institución reconocidamente productiva. Tan
sólo 30 de sus aportaciones tecnológicas generaron un beneficio neto
para el país equivalente a 125 años de la inversión pública en el INIFAP.
En experimentación independiente de campo se resalta que los
híbridos de maíz del INIFAP son por lo menos competitivos con los de
la industria multinacional en las mejores tierras del país y claramente
sobresalientes en tierras de menor potencial de producción. Investi-
gadores de maíz del INIFAP han propuesto y publicado los elementos
de un plan para alcanzar la autosuficiencia en maíz (www.ase.tufts.edu/
gdae/Pubs/wp/12-03TurrentMexMaize.pdf). Este plan se basa en la oferta
pública y privada de variedades de maíz no transgénico, en la diversi-
dad genética de las razas nativas de maíz y en la tecnología pública de
producción y protección.
Fortalecer al INIFAP sería una estrategia visionaria del gobierno
mexicano para aumentar de manera soberana la producción del campo,
aun si su política de fomento incluyera el fortalecimiento de actores
contingentes como la industria multinacional de semillas y el CIMMYT.
El Estado mexicano requiere una política visionaria para la seguridad
alimentaria y para la protección de su biodiversidad genética frente al
cambio climático.
La nación requiere cambiar su estrategia de producción de maíz
para su seguridad alimentaria. Para alcanzarla en cuanto al maíz, los
consorcios multinacionales encabezados por Monsanto ofrecen al país
su “tecnología privada transgénica”; el CIMMYT ofrece su proyecto
MasAGRO, y el INIFAP su proyecto “Autosuficiencia en Maíz con tecno-
logía pública”.
MASAGRO promete incrementar sustentablemente el rendimien-
to promedio actual tradicional (campesino) de 2.2 a 3.7 t ha-1 en un
plazo de 10 años. El proyecto consta de tres componentes en cuanto
al maíz: 1) desarrollo sustentable con el productor; 2) Descubrimiento
de la diversidad genética de las semillas de maíz nativo; y 3) estrategia
433
internacional para aumentar el rendimiento del maíz. El segundo com-

ponente implica el análisis de ADN de 422 mil muestras de maíz nativo
mexicano, al que se destina la mayor fracción presupuestal que es coor-
dinada por CIMMYT con participación de laboratorios internacionales
y nacionales. Los dos componentes restantes han sido definidos por
CIMMYT para ser ejecutados por investigadores mexicanos de institutos
y universidades públicas y privadas. Los investigadores son coordina-
dos y reciben financiamiento en lo individual a través del CIMMYT. Los
componentes 1) y 3) persiguen la sustentabilidad (del suelo y de la di-
versidad genética del maíz). Sin embargo, a la manera de la revolución
verde, la intención es introducir variedades mejoradas resistentes a la
sequía, desplazando a los maíces nativos. Estos serán conservados por
programas especiales in situ y en bancos de germoplasma. Esta estrategia
reducirá la diversidad genética in vivo e interrumpirá el Mejoramiento
Genético Autóctono. En el informe de MasAGRO en noviembre de
2012 se señaló como logro relevante que se cuenta con 120 toneladas
de semilla producida por empresas de semillas, lo que es cuestionable
con base en los recursos económicos asignados y la asignación de otras
fuentes de financiamiento a través de las Fundaciones Produce, esta-
tales, en comparación con lo que se ha logrado en las microempresas
promovidas por algunos investigadores.
De continuar lo anterior en México se incrementará una presión
adicional a los productores y al campo, en crisis desde hace muchos años,
y lejos de resarcir la distorsión del sistema de semillas en México —pro-
piciado por quienes promovieron el cierre de la PRONASE, el abandono
de abastecimiento de semillas alternativos y con ello la concentración
y comercio de semillas en unas cuantas empresas transnacionales que
comercializan la semilla a los precios más elevados del mundo—, se
afectará severamente la sustentabilidad y el equilibrio de la diversidad
genética de la especie más importante para la humanidad: el maíz.
Ceder a CIMMYT la coordinación de la investigación estratégica en
maíz y trigo al apoyar el proyecto “MasAgro”, en el cual colaboraría el
INIFAP y otras instituciones de enseñanza, quizás resume la intención
de cerrar INIFAP para apoyarse en el mencionado centro, tal y como
se hace en algunos países en donde no hay sistema de investigación
pública nacional, y también reitera el escaso crédito a las instituciones
de investigación nacionales, así como el escaso valor y el no reconocer
propuestas de estrategias de técnicos mexicanos para lograr la “Auto-
suficiencia en Maíz con tecnología pública”.
434
Conclusiones
La Ley Federal de Producción, Certificación y Comercio de Semillas

(2007) permite legalmente la repetición de categoría en semilla básica
y registrada, lo que propicia escenarios complicados que benefician a
las grandes corporaciones.
La Ley de Semillas obliga a que toda variedad (mejorada o nativa)
deba ser incorporada al Catálogo Nacional de Variedades Vegetales
(CNVV) como requisito indispensable para acceder al proceso de califi-
cación, para lo cual debe contar con la caracterización con base en la
Guía Técnica para la Descripción Varietal de Maíz, lo que significa una
exagerada complicación para los productores de maíz y quienes abas-
tecen de semilla de maíz en forma local.
Las infracciones y sanciones en la Ley de Semillas 2007 proveen el
marco jurídico para fortalecer el crecimiento económico y el posiciona-
miento comercial de grandes empresas, y da lugar a la instrumentación
de acciones punitivas del Estado mexicano contra productores locales
y empresas de semilla en baja escala y otro tipo de agricultores que
comercian semillas nativas en forma local.
Las infracciones y sanciones en la Ley, si bien tratan de limitar la
semilla pintada y la semilla llamada pirata, también podrían favorecer el
fortalecimiento de las empresas posicionadas en el comercio de semillas
y apoyar acciones punitivas contra productores locales y empresas de
semilla en baja escala y otro tipo de agricultores que comercian semilla
en forma local.
El intento por ubicar a México en el Acta UPOV 91 con una nueva
Ley Federal de Variedades de Plantas (LFVV) es un escenario que sólo
favorece a las empresas transnacionales y corporaciones que promueven
los transgénicos, que sería el marco legal adecuado para consumar el
despojo de variedades nativas en caso de contaminación transgénica de
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439
CAPÍTULO 15
LA PROTECCIÓN OFICIAL DEL MAÍZ FRENTE
A LOS TRANSGÉNICOS: UNA SIMULACIÓN DE ESTADO
䉭
Lizy Peralta y Catherine Marielle
Entre el poder y el deber
E n 1987, la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desa-

rrollo de Naciones Unidas hizo público el informe Nuestro futuro
común conocido también como Informe Brundtland, en el cual se instaba
a la comunidad internacional a abordar integralmente las cuestiones
ambientales y del crecimiento económico, con el fin de lograr un desa-
rrollo sostenible, definido como aquél que satisface las necesidades de las
generaciones actuales sin comprometer las posibilidades de las gene-
raciones futuras para atender sus propias necesidades. Fue razón para
que la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas
(ONU) convocara en 1992 a la Conferencia sobre el Medio Ambiente y
el Desarrollo en Río de Janeiro, Brasil, la Cumbre de la Tierra, de la cual
derivaron varios documentos y convenios de observancia jurídica obli-
gatoria, entre ellos el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB).
El CDB puede reconocerse, en primera instancia, como el resultado
de un esfuerzo significativo que compromete a los gobiernos a tomar
medidas para la conservación de la biodiversidad existente en los terri-
torios nacionales; a actuar precautoriamente frente a cualquier amenaza
que la ponga en riesgo; a reconocer las prácticas indígenas y locales para
conservar su diversidad biológica; pero también es un acuerdo que pro-
mueve intereses de las empresas transnacionales, ya que abre al mercado
441
la biodiversidad de los territorios indígenas y el conocimiento asociado

a su uso, y compromete a los gobiernos a valorar el uso de tecnologías
pertinentes, aludiendo a los transgénicos y sus patentes.
No obstante esta incompatibilidad jurídica —que pone en eviden-
cia el poder de las transnacionales en las negociaciones que cobija la
ONU—, queda ineludible la obligación de respetar el propio Principio
Precautorio, a partir del cual los Estados firmantes, entre ellos México,
deben prever, prevenir y atacar, en su fuente, las causas de la amenaza
de reducción o pérdida de biodiversidad, quedando impedidos para alegar
la falta de pruebas científicas inequívocas, como razón para aplazar las medidas
encaminadas a evitar o reducir al mínimo esa amenaza.
Sumado a este Principio está el reconocimiento internacional
colocado en el Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotec-
nología, adoptado en 2000 por los miembros del CDB y en vigor desde
2003, sobre la importancia y las necesidades especiales que requieren
los países centros de origen y diversidad genética, para la preservación
de los cultivos originarios. Es el caso de México, país megadiverso y
pluricultural que alberga en su historia y geografías parientes silvestres,
procesos de domesticación y de rutas migratorias de pueblos con sus
semillas, razas y variedades de maíz, frijol, calabaza, chile, jitomate,
aguacate, cacao, etcétera; todas esenciales para la cocina tradicional
mexicana, declarada en 2010 patrimonio cultural inmaterial de la hu-
manidad por la Organización de Naciones Unidas para la Educación,
la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
Además, las normas del Codex Alimentarius o Código Alimentario
de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de
las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), entre
ellas la del etiquetado, podrán ser revisadas para ajustarse a los nuevos
conocimientos científicos y otras informaciones pertinentes, pudiendo
establecerse la obligatoriedad del etiquetado en los productos que con-
tengan transgénicos, como quedó asentado en la Revisión 2011 de las
Directrices del Codex sobre etiquetado nutricional.
Son estas medidas internacionales —la precautoria, la proteccio-
nista y la de publicidad— la base jurídica que debe regir toda actuación
nacional de los Estados, a fin de garantizar la continuidad de los cultivos
que alimentan, no sólo a una cultura regional, sino a la humanidad;
son también un abono a las condiciones históricas necesarias para un
ejercicio pleno de derechos individuales, colectivos y de los pueblos del
mundo.
442
LA PROTECCIÓN OFICIAL DEL MAÍZ FRENTE A LOS TRANSGÉNICOS
Es así que cada vez son más los gobiernos que deciden restringir o
prohibir los transgénicos, resistiendo a las presiones de las corporaciones
transnacionales; por ejemplo, en diciembre de 2011 fue promulgada
en Perú una ley que establece la moratoria de 10 años para el ingreso
o producción de organismos vivos modificados o transgénicos, con
fines de cultivo o crianza, incluidos los acuáticos, para ser liberados
en el ambiente. Diversos países de la Unión Europea han invocado la
Cláusula de Salvaguarda y han prohibido el cultivo del maíz MON810
en sus territorios (Austria, Polonia, Francia, Luxemburgo, Alemania,
Bulgaria); en Grecia y Hungría se aplica moratoria a los transgénicos; en
Italia se practica una prohibición de facto; Irlanda se declaró Zona Libre
de Transgénicos…1 Por su parte, el gobierno de India decidió en 2010,
bajo la presión social, prohibir el cultivo de la berenjena transgénica por
ser centro de origen de esa verdura esencial en la cultura alimenticia y
en la economía de ese país.
La moratoria al maíz transgénico en México… y su fin
Los primeros experimentos con maíz transgénico desarrollados a campo

abierto y permitidos por el gobierno entre 1993 y 1998 en distintas re-
giones del país,2 se anticiparon a las amplias discusiones sobre los efectos
negativos que el maíz transgénico produciría en el maíz nativo o criollo
y sus parientes silvestres a raíz del flujo de genes. Fue justamente esta
preocupación la que llevó al Comité Nacional de Bioseguridad Agrícola
(CNBA), instancia que se encargó hasta 1999 de dar opinión científica
sobre las solicitudes de siembra de transgénicos a la Secretaría de Agri-
cultura, Ganadería, Desarrollo Rural, Alimentación y Pesca (SAGARPA),
a lograr un consenso científico sobre la necesidad de establecer una
moratoria a la liberación de maíz transgénico en México.
1
Para más información sobre algunos de los países que han vetado los cultivos transgénicos,
consultar: http://www.greenpeace.org/espana/es/Trabajamos-en/Transgenicos/Soluciones-y-deman-
das/Moratorias-e-iniciativas/
2
Entre las empresas semilleras Asgrow Mexicana, Pioneer, Mycogen Mexicana, Monsanto e
Híbridos Pioneer, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y el Centro
de Investigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV) del Instituto Politécnico Nacional, efectuaron
alrededor de 32 experimentos en diversas regiones de los estados de Guanajuato, Morelos, Sinaloa,
Nayarit, Sonora, Jalisco, Baja California Sur y el Estado de México.
443
Dicho consenso dio lugar a que el gobierno mexicano, actuando

precautoriamente, aplicara una moratoria de facto en 1998 al no admitir
más solicitudes de siembra experimental de maíz transgénico, aunque
sin ampliarla a las importaciones de maíz en grano provenientes de
Estados Unidos. Dado que en 1994 entró en vigor el Tratado de Libre
Comercio de América del Norte (TLCAN), firmado entre los gobiernos de
Canadá, Estados Unidos y México, por el cual importamos cantidades
crecientes de maíz de Estados Unidos, y que en ese país desde 1996 se
han destinado año tras año más hectáreas a la siembra comercial de
maíz transgénico sin segregarlo del maíz convencional, han entrado
a México decenas de millones de toneladas de maíz genéticamente
modificado.
Las advertencias científicas y posteriores corroboraciones sobre la
contaminación transgénica de los maíces nativos o criollos y convencio-
nales; los riesgos anunciados para la salud humana y animal, el ambiente,
la integridad cultural de los pueblos, la soberanía alimentaria de México;
así como la experiencia de agricultores de otras regiones del mundo que
han sido enfrentados a la justicia por tener en sus campos contaminados
el transgen patentado, propiedad de las empresas transnacionales, entre
otros argumentos, eran —y siguen siendo— más que suficientes para
que el Estado mexicano, reforzara la moratoria y prohibiera la entrada
y la siembra de maíces transgénicos, apelando a su voluntad de servir al
pueblo y a sus obligaciones internacionales. Además debió atender las
recomendaciones de moratoria a la siembra de maíz transgénico emiti-
das por la Comisión de Cooperación Ambiental de América del Norte
(2004) y por el Relator Especial de Naciones Unidas sobre el Derecho
a la Alimentación, Olivier De Schutter (2012).3
En cambio, el Estado mexicano tomó la decisión política de aliarse
a las empresas semilleras y de imponer los transgénicos en territorio
nacional, haciendo uso arbitrario de sus facultades al crear condiciones
3
Ver el informe de la CCA “Maíz y Biodiversidad. Efectos del maíz transgénico en México”,
con la recomendación de mantener la moratoria a la siembra comercial de maíz transgénico y for-
talecerla, minimizando las importaciones de maíz en grano viable de países que cultiven variedades
genéticamente modificadas con fines comerciales (http://www.cec.org/Storage/56/4839_Maize-and-
Biodiversity_es.pdf); así como el informe del Relator Olivier De Schutter recomendando que el
gobierno mexicano “estudie la posibilidad de volver a declarar la moratoria de los experimentos
sobre el terreno y del cultivo con fines comerciales de maíz transgénico” (http://www.srfood.org/
images/stories/pdf/officialreports/20120306_mexico_es.pdf).
444
jurídicas injustas que simulan proteger derechos; y al destinar institu-

ciones y recursos públicos a los fines transnacionales.4 En 2005 creó
una ley para los transgénicos, la Ley de Bioseguridad de Organismos
Genéticamente Modificados (LBOGM) y en 2009 eliminó el régimen de
protección especial para el maíz (RPEM), única medida legal de resguardo
del centro mundial de origen, con una reforma al reglamento de la ley
carente de toda validez jurídica: originalmente el reglamento establecía
que el RPEM se conformaría por las “disposiciones jurídicas relativas a la
bioseguridad que establezca la autoridad” (2008); esta disposición —de
por sí arbitraria— fue eliminada mediante una reforma reglamentaria
violatoria de sus propios procedimientos. La SAGARPA presentó ante la
Comisión Federal de Mejora Regulatoria (COFEMER) un anteproyecto
de acuerdo que contenía supuestas disposiciones relativas al RPEM, el
cual fue sometido al procedimiento de mejora regulatoria, que incluye
la consulta pública (no vinculante). La COFEMER hizo observaciones a la
Manifestación de Impacto Regulatorio y, en respuesta, la SAGARPA emitió
un decreto de reforma al Reglamento de la LBOGM, eliminando el RPEM.
Siendo ese decreto un nuevo acto administrativo, debió ser sometido
a otro procedimiento de mejora regulatoria. Finalmente el simulacro
de hacer pública y participativa la creación de reglamentos, acuerdos,
decretos, etcétera, termina cuando llegan a la Consejería Jurídica de la
Presidencia de la República, donde pueden ser modificados y definidos
unilateral y arbitrariamente incluso sin considerar las observaciones de
la propia COFEMER y de las secretarías involucradas…
Así es como el gobierno puso fin a la moratoria en México. No sólo
ha permitido desde octubre de 2009 las siembras de maíz transgénico
sino que ha legalizado lo ilegal: los transgenes que desde tiempos an-
teriores a la moratoria, han contaminado los campos mexicanos y que
hasta el día de hoy siguen entrando y dispersándose por el territorio
nacional mediante semillas híbridas y granos contaminados.5
4
Por mencionar un caso, en 2009 Semillas y Agroproductos Monsanto, S.A. de C.V. fue
beneficiada del Programa de Estímulos a la Investigación, Desarrollo Tecnológico e Innovación,
Modalidad INNOVATEC, con más de 20 millones de pesos… Ver información en: http://www.conacyt.
gob.mx/tecnologica/estimulo/2009/Resultados_INNOVATEC.pdf
5
“Extrañamiento dirigido al Presidente de la República Mexicana” de la Unión de Cien-
tíficos Comprometidos con la Sociedad (UCCS), presentado a la SEMARNAT y a otras autoridades.
Ver más detalles en: http://www.uccs.mx/
445
El Estado mexicano, un Estado de simulaciones
Tras la aniquilación del RPEM, el gobierno ha venido aplicando criterios

establecidos en la ley para la generalidad de los cultivos, que parten del
falso supuesto de que es posible la coexistencia entre los cultivos transgé-
nicos y no transgénicos, ignorando las especificidades bioculturales del
maíz, además de su carácter de cultivo originario. Tal es el caso del “paso
a paso” que pone a transitar a los cultivos por las fases experimental,
piloto y comercial;6 o el establecimiento de “zonas restringidas” y, en
consecuencia, zonas permitidas para los transgénicos.
A mayor abundamiento, las zonas restringidas que la ley señala para
la generalidad de los cultivos transgénicos son: los centros de origen, los
centros de diversidad, las áreas naturales protegidas y las zonas libres
de transgénicos. Suponiendo, sin conceder, que hiciéramos una suma
aproximada de estas zonas restringidas para los transgénicos —inclu-
yendo las zonas comprometidas a la conservación y a la preservación
por medidas de política ambiental—, ver mapa 1.
Aun cuando el mapa no expresa la diversidad de zonas de produc-
ción orgánica que por ley podrían ser zonas libres de transgénicos, a
primera vista parecería que con esta protección fragmentada, en efecto
la mayor parte del territorio podría ser protegida frente a los transgéni-
cos. Sin embargo, cada una de las formas previstas en la LBOGM —que
presumen la posibilidad de restricción de transgénicos— por lo pronto
para el maíz resultan inviables e inútiles y dejan en riesgo inminente al
conjunto territorial, como se detalla a continuación:
Sobre los Centros de Origen y los Centros de Diversidad
La ley y su reglamento separan el criterio integral de “centro de origen

y diversidad”, con lo cual rompe la unidad del concepto y su dinamismo
6
A modo de ejemplo, el gobierno mexicano permitió por más de veinte años la experimenta-
ción con algodón transgénico, que en 2009 cubría alrededor de 100,000 hectáreas, y en 2010 autorizó
siembras en fase piloto. El algodón, como el maíz, es un cultivo originario de México cuyas variedades
silvestres ya han sido contaminadas con transgenes a grandes distancias de los sitios experimentales,
como consta en: Wegier A, Piñeyro-Nelson A, Alarcón J, Gálvez-Mariscal A, Álvarez-Buylla ER, Piñero
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mundo se coloca como el tercer cultivo transgénico más extensamente sembrado.
446
Mapa 1
pleno de origen, domesticación y diversidad del maíz, que ocurre a lo

largo y ancho del territorio nacional: por un lado los centros de origen
(CO), señalados como aquellas áreas donde hayan sucedido procesos de
domesticación, debiendo existir simultáneamente restos arqueológicos
de mazorcas o polen, razas o variedades y parientes silvestres de maíz;
por el otro, los centros de diversidad (CD), definidos como aquellas
regiones que albergan al mismo tiempo razas o variedades y parientes
silvestres de maíz.
Con estos criterios legales, se niega la posibilidad jurídica de
proteger integralmente al territorio nacional como centro de origen y
diversificación continua del maíz.
Por su parte, el Acuerdo por el que se determinan los centros de
origen y los centros de diversidad del maíz en el territorio nacional,
elaborado por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales
(SEMARNAT) y la SAGARPA y con dictamen favorable de la Comisión Federal
de Mejora Regulatoria (COFEMER) en diciembre de 2011, abunda en el
mismo sentido aunque ampliando la contradicción jurídica: comienza
reconociendo a México como centro de origen del maíz en términos del
artículo 2 fracción XI de la LBOGM,7 es decir como unidad territorial que
debe ser protegida por un régimen especial; y en seguida determina
geográficamente los CD, incluyendo los CO del maíz, fragmentando el
territorio nacional.
Al dejar amplias zonas libres para la siembra comercial de maíz
transgénico, no sólo en el norte sino también en el centro y el sur del
país, expone al riesgo de contaminación tanto las variedades nativas o
criollas y sus parientes silvestres que ahí se encuentran —siendo o no parte
del registro de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la
Biodiversidad (CONABIO)—, como los maíces híbridos convencionales ahí
cultivados. La falta de protección legal para los cultivadores de maíz de esas
regiones se añadirá entonces a la imposibilidad real de todos los demás
campesinos mexicanos de ejercer su derecho a la no contaminación.
Asimismo, el Acuerdo establece como medida general para la
protección del maíz y sus parientes silvestres (léase general más no
7
Artículo 2. Para cumplir con su objetivo, este ordenamiento tiene como finalidades: “…XI.
Determinar las bases para el establecimiento caso por caso de áreas geográficas libres de OGMs en
las que se prohíba y aquellas en las que se restrinja la realización de actividades con determinados
organismos genéticamente modificados, así como de cultivos de los cuales México sea centro de
origen, en especial del maíz, que mantendrá un régimen de protección especial;…”
448
especial…) el monitoreo en sus poblaciones nativas ubicadas en los CO

y CD, en vez de monitorear el maíz importado y las semillas híbridas,
por existir registros de lotes contaminados. Se trata de una medida
incompatible con la propia restricción que hace el documento para el
almacenamiento, la distribución y la comercialización de maíz transgé-
nico en dichas regiones; también implica la amenaza gubernamental de
mitigar, controlar o eliminar los transgenes detectados no permitidos,
poniendo en riesgo las cosechas y semillas campesinas e indígenas,
incluso pudiendo derivar en persecuciones legales.8 Cabe señalar que
el Acuerdo finalmente publicado en el DOF el 2 de noviembre de 2012
sólo abarca a ocho estados del norte del país, fragmentando aún más el
territorio nacional; en lo fundamental no cambia las deficiencias aquí
reseñadas.
Sobre las zonas libres de transgénicos
El establecimiento de zonas libres de transgénicos (ZLT), por lo me-

nos para el caso del maíz, no evitará la contaminación progresiva de
variedades criollas o nativas y los maíces convencionales en todo el
territorio nacional (incluidas las demás zonas restringidas). Si bien las
ZLT pretenden proteger legalmente a los agricultores orgánicos, queda
científicamente evidenciado que el flujo genético o de semillas tarde
o temprano alcanzará y afectará ese tipo de producción,9 así como su
certificación y su mercado.
8
El 12 de abril del 2012 la Comisión de Agricultura y Ganadería de la LXI Legislatura
publicó en la Gaceta Parlamentaria un proyecto de decreto que reforma, adiciona y deroga diversas
disposiciones de la Ley Federal de Variedades Vegetales de 1996. De concretarse dicha reforma “se
preparan las condiciones para apropiarse de materiales nativos y criollos que de forma natural o
flujo génico por polen, se contaminen con materiales protegidos y sean demandados por las em-
presas transnacionales”. Así lo advirtieron más de 250 representantes de organizaciones científicas,
campesinas, de derechos humanos y ambientales, y ciudadanos que han expuesto su preocupación
en una carta dirigida a esta Comisión, logrando por lo pronto detener la aprobación del dictamen.
Más información en: http://www.afectadosambientales.org/se-abre-el-debate-para-discutir-la-pri-
vatizacion-del-sector-semillero-a-traves-de-una-reforma-a-ley-federal-de-variedades-vegetales/ y
http://www.semillasdevida.org.mx/
9
La Ley de Productos Orgánicos, en su artículo 27, establece la prohibición de usar ma-
teriales, productos e ingredientes o insumos que provengan o hayan sido producidos a partir de
organismos genéticamente modificados, en toda la cadena productiva de productos orgánicos.
449
Además de los productos agrícolas orgánicos, la ley contempla la

protección de “otros productos” que sean de interés de la comunidad
solicitante (artículo 90, LBOGM), con lo cual podrían quedar incluidos
ejidos, pequeñas propiedades y tierras comunales donde los pueblos
indígenas y campesinos practican una agricultura tradicional o conven-
cional. Sin embargo, ellos deberán demostrar “científica y técnicamente”
que no es viable la coexistencia entre cultivos transgénicos y no transgé-
nicos. En el momento en que los maíces genéticamente transformados
circulen a nivel comercial, la contaminación crecerá a larga distancia y de
manera exponencial. Por ello, más allá del ámbito biológico, el gobierno
mexicano debe garantizar a los pueblos su derecho a elegir el tipo de
agricultura y las formas de producción que resguarden la integridad
ecológica y económica de sus territorios, sin que corran el riesgo de
daños irreversibles a la diversidad biológica y al ambiente.
Sobre las áreas naturales protegidas
Las áreas naturales protegidas (ANP) son regiones que por su riqueza
biológica y cultural se crean para ser protegidas de manera particular
por el Estado, lo cual de por sí genera intervenciones externas y efec-
tos sobre los territorios de los pueblos. Al igual que las ZLT, quedarán
expuestas al flujo genético o de semillas, aún cuando la LBOGM las se-
ñala como zonas restringidas donde no se permitirán actividades con
transgénicos más que para efectos de biorremediación, es decir usar
organismos transgénicos para restaurar ecosistemas dañados o deterio-
rados, medidas que no detalla la ley.
Dado que una vez liberados al ambiente los genes de maíces trans-
génicos no pueden contenerse en los sitios originales de siembra, pues
no existen barreras capaces de impedir el flujo génico ni la distribución
de maíces contaminados en zonas restringidas, resulta evidente que
esta política contribuye a una progresiva e irreversible contaminación
de todo el país, conduciendo a una simulación de protección oficial del
maíz criollo o nativo.
Además, estos criterios han servido a las autoridades para ir defi-
niendo, a contrario sensu, las zonas permitidas para las siembras transgé-
nicas en las que no existen, según su lógica, registros de domesticación
del maíz, parientes silvestres, razas o variedades, zonas núcleo de ANP,
450
ni producción orgánica o tradicional en áreas susceptibles de ser ZLT; lo

cual significa una franca contradicción con la ciencia formal.
De las solicitudes de siembra de maíz transgénico ingresadas entre
2009 y 2012, el gobierno mexicano autorizó 155 para la etapa experi-
mental y 17 en fase piloto, incluso teniendo dictámenes de bioseguridad
negativos. Las empresas semilleras Monsanto, Dow AgroScience, PHI
México —empresa de DuPont y subsidiaria de Pioneer Hi bred— y Syn-
genta Agro, una vez que concluyan los periodos de experimentación y
piloto en los estados de Sonora, Chihuahua, Tamaulipas, Sinaloa, Jalisco
y Coahuila, podrían sembrar sus maíces transgénicos para fines comer-
ciales en extensiones más amplias de tierra, de autorizarse las solicitudes
que ingresan desde septiembre de 2012, así como importarlos legalmente
para el comercio con el distintivo de ser semillas de calidad. Es así como la
Ley Federal de Producción, Certificación y Comercio de Semillas (2007)
promociona a las semillas híbridas y transgénicas; además de desaparecer
formalmente a la Productora Nacional de Semillas (Pronase) y de favo-
recer la producción privada de semillas híbridas, esta ley implantó un
procedimiento —que podrán llevar a cabo certificadoras privadas— para
calificar la calidad de las semillas en función de su pureza genética y com-
portamiento agronómico, es decir, de su homogeneidad, de la expresión
fiel de sus características y de que no se mezclen distintas variedades. Es
evidente que resulta imposible que tales criterios sean satisfechos por las
semillas de los pueblos, es decir las nativas, en vista de su rica variabilidad;
en cambio, son cubiertos por las híbridas y las transgénicas, por lo que
éstas serán las únicas certificadas para la comercialización y la circulación
como semillas. Las nativas o criollas sólo estarán habilitadas para su siem-
bra, no para la venta ni para el intercambio libre, práctica tradicional de
los pueblos, a menos de que la etiqueta de su empaque declare género y
especie, denominación de la variedad, identificación de la categoría de
las semillas y número de lote, entre otros datos que no forman parte del
conocimiento y de las prácticas indígenas y campesinas. Por lo tanto, con
esta restricción legal se criminaliza el intercambio libre y tradicional de
semillas.
Siendo el maíz sustento de vida de los pueblos campesinos e indí-
genas y el alimento básico de los mexicanos, los reclamos no han cesado.
Frente a esta problemática de interés común, quienes hemos ejercido
algunos derechos fundamentales para significar la vida democrática,
sabemos que el acceso a la información es limitado o nulo, sea por el
secreto comercial del que gozan las empresas, por la no obligatoriedad
451
del etiquetado en los productos que contienen OGM, por el carácter

confidencial de la información o bien por la falta de voluntad de las
autoridades a abrir sus expedientes al escrutinio público…
Las vías oficiales de participación y consulta pública son simuladas:
el Consejo Consultivo Científico de la Comisión Intersecretarial de
Bioseguridad de los Organismos Genéticamente Modificados (CIBIO-
GEM), integrado por convocatoria pública y de consulta obligatoria, ha
sido ignorado en la definición de una política nacional en torno a los
transgénicos, ya no digamos el Consejo Consultivo Mixto que de por
sí resultó ser un espacio de expresión mayoritaria de los intereses cor-
porativos. Al margen de toda transparencia, la SEMARNAT, la SAGARPA
y la Secretaría de Salud integran arbitrariamente sus propios Consejos
Técnicos Consultivos para recibir opiniones y resolver sobre el otorga-
miento de permisos para siembras de cultivos transgénicos; la consulta
pública a las solicitudes de siembra no es popular ni vinculante, sólo
se accede por Internet y el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y
Calidad Agroalimentaria (SENASICA) de la SAGARPA no toma en cuenta los
comentarios ciudadanos críticos, aunque estén técnica y científicamente
sustentados. Además el Estado ignora obligaciones y compromisos in-
ternacionales asumidos en materia de consulta a los pueblos indígenas,
contenidos en el Convenio 169 de la Organización Internacional del
Trabajo sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países Independientes
(1991) y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de
los Pueblos Indígenas (2007).
En las acciones legales de protección y defensa de derechos in-
dividuales y colectivos que hemos activado organizaciones civiles, de
derechos humanos, de productores, científicos, etc., la justicia ha sido
sistemáticamente negada sea por falta de interés jurídico, porque el
acto impugnado aún no causa daño o por declararse incompetente la
autoridad encargada de velar por la protección ambiental para conocer
del peligro inminente a la integridad del maíz y sus parientes silvestres
planteado en una amplia denuncia popular colectiva en 2010.10
10
Ver la Denuncia Popular ante la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente firmada
por un centenar de organizaciones sociales, de científicos, agricultores, ambientalistas y defensores de
derechos humanos en: http://www.uccs.mx/ y http://www.geaac.org/. Para más detalles sobre diversos
procesos jurídico-políticos emprendidos entre 2008 y 2010 (amparos, recursos de revisión, denuncia
popular, etcétera) y su análisis crítico, consultar: Catherine Marielle y Lizy Peralta, 2011, La partici-
pación política en una lucha de interés colectivo: La defensa del maíz. Experiencias y aprendizajes del Programa
Sistemas Alimentarios Sustentables del GEA AC, editado por el Grupo de Estudios Ambientales.
452
Algunos aprendizajes y horizontes para la defensa colectiva

del maíz
Es de observarse que si bien en los agravios que planteamos en las

demandas legales involucramos derechos colectivos y de los pueblos
indígenas y campesinos, dueños de las semillas nativas, no han sido las
colectividades ni los pueblos mismos, como sujetos de derecho, quienes
denuncien ante tribunales nacionales, regionales, internacionales, entre
otros, los impactos que la agricultura transgénica tiene en sus vidas: el
riesgo que representa para la salud de todos los mexicanos el consumir
maíz transgénico y productos que contienen transgénicos; así como el
grado de atentado contra la semilla de identidad y de autodetermina-
ción de los pueblos agricultores; la semilla milenaria que les ha dado
autonomía agrícola y alimentaria; que hace milpa y hace pueblo…
Por lo tanto, como aprendizaje adquirido tras estos empeños por
activar el sistema de justicia en México, vemos que la transformación
de una determinada realidad y la defensa de lo colectivo siguen es-
tando en manos de la fuerza social organizada, que pueda ver en los
caminos legales disponibles herramientas para fortalecer sus luchas y
demandas.
Recientes reformas constitucionales y legales podrán irse recono-
ciendo en su utilidad y alcance para la defensa de los intereses y dere-
chos colectivos y de los pueblos. Por ejemplo, la reforma constitucional
en materia de derechos humanos en 2011 dejó asentado en el artículo
primero que todas las personas gozarán de los derechos humanos re-
conocidos en la Constitución y los tratados internacionales celebrados
por el Estado mexicano; al respecto, la Suprema Corte de Justicia de la
Nación determinó que tanto el CDB como el Protocolo de Cartagena son
tratados internacionales en los que se reconocen derechos humanos.11
En la reforma en materia de amparo ha quedado ampliada la legitima-
ción de quienes reclamen, a través del interés jurídico o del legítimo,
la violación de derechos fundamentales reconocidos en tratados inter-
nacionales, independientemente de su carácter individual o social. Por
su parte, la reforma constitucional relativa a acciones colectivas —que
permite la formulación de demandas colectivas— ha dado lugar, entre
otras, a una modificación de la ley ambiental por la cual se reconoce el
11
Ver más detalles en: http://www2.scjn.gob.mx/red/constitucion/TI.html
453
interés legítimo de las “personas físicas o morales de las comunidades

posiblemente afectadas” para que impugnen por la vía administrativa
o jurisdiccional los actos de autoridad que “originen o puedan originar
un daño al medio ambiente, los recursos naturales, la vida silvestre o la
salud pública” (artículo 180 de la LGEEPA).
Los Tribunales éticos o de conciencia son también un paraguas
internacional que ha servido a diversos procesos en lucha para denun-
ciar y visibilizar las injusticias cometidas por los Estados. Es el caso del
Tribunal Permanente de los Pueblos que ha abierto un Capítulo México,
en octubre de 2011, para juzgar las violencias ejercidas por el Estado
mexicano en el contexto del libre comercio, en particular en contra
del maíz, la soberanía alimentaria y la autonomía; con ello los sujetos
agraviados podrán expresar y denunciar a las autoridades responsables
de los múltiples atropellos ante jueces de notoriedad y ética mundial-
mente reconocidas.12
Según un grupo de científicos promotores de los transgénicos,
encabezado por Francisco Bolívar Zapata, la sociedad debe crear una
cultura de la bioseguridad y hacer un uso responsable de los organismos
genéticamente modificados, mientras las empresas, los científicos a su
servicio y el Estado mexicano evaden cualquier responsabilidad social,
económica, civil, penal, ambiental, haciendo uso de leyes creadas a
modo… Sabiendo de dónde venimos y lo que comemos, la única cultura
a defender como pueblos organizados es la del maíz y su gente. Al Estado
mexicano le toca cumplir con sus obligaciones, en irrestricto respeto a
los derechos de los pueblos de México y del mundo, prohibiendo el maíz
transgénico en todo el territorio nacional, donde existen incontables
registros y procesos de diversificación continua de esta sagrada semilla,
garante de nuestra soberanía alimentaria.
12
Ver información en: www.tppmexico.org/
454
CAPÍTULO 16
LA PRODUCCIÓN DE MAÍZ EN MÉXICO Y LA INTRODUCCIÓN
DE OGM: ¿MÁS INSEGURIDADES O SOBERANÍA ALIMENTARIA?
䉭
Beatriz De la Tejera H., George Dyer, Blanca Rubio, Joaquín Morales,
Marta Astier, Narciso Barrera-Bassols, Eckart Boege y Ana de Ita
Importancia del maíz en México
E l maíz es el cultivo más importante de México. En los últimos años

se han producido de 20 a 24 millones de toneladas anuales en al-
rededor de 8 millones de hectáreas (Sagarpa, SIAP, 2012).
En particular, para 2008, sólo considerando la producción de maíz
en grano, se reportó el volumen más alto de los últimos años, con más
de 24 millones de toneladas en esa superficie. En 2009 disminuyó un
poco, a 20.1 millones de toneladas, pero en 2010 se produjeron nueva-
mente más de 23 millones de tons (23,302,269.2 tons., de acuerdo con
SIAP, 2012). Si se considera el forraje, tendríamos que agregar aproxi-
madamente 12 millones de toneladas (SIAP, 2010). Más de la mitad de
la superficie agrícola del país es sembrada con maíz por 3.1 millones
de productores, 75% de ellos son campesinos con parcelas menores de
cinco hectáreas (SIAP, 2010). Son los responsables de gran parte de la
producción nacional de maíz.
Las políticas gubernamentales mexicanas que afectan la produc-
ción y comercialización agrícola, y en particular de maíz, han sufrido
profundos cambios en años recientes. A partir de 1989 se impulsó un
programa de drásticas reformas agrícolas para la “modernización del
campo” (SARP, 1989) como parte de las reformas estructurales de la
455
economía mexicana que tuvieron entre sus elementos centrales la re-

ducción de la intervención del Estado en la agricultura, la privatización
de empresas paraestatales dedicadas a la producción de insumos y la
apertura comercial, cuyo corolario fue el Tratado de Libre Comercio de
Norteamérica (TLCAN), en vigor desde 1994.
Entre 1989 y 1993, la reducción de la protección a la mayoría de
los cultivos básicos y la eliminación del sistema de comercialización es-
tatal y los subsidios implícitos en los precios de garantía provocaron un
cambio en el patrón de cultivos. Se redujo la producción de la mayoría
de los granos básicos —arroz, trigo, sorgo, soya, cártamo, ajonjolí, algo-
dón— , por lo que los productores se refugiaron en el maíz que aún se
comercializaba a través de Conasupo, que mantenía precio de garantía
y permiso previo de importación. Al aumentar la superficie sembrada
en tierras de riego con altos rendimientos, la producción de maíz pasó
de 10.9 millones de toneladas en 1989 a 18.1 en 1993. El precio de
garantía se eliminó también para el maíz en 1995, pero a pesar de ello,
los precios relativos del maíz siguieron menos desfavorables que los de
los otros productos.
Desde la perspectiva de los negociadores del TLCAN, la actividad
de los productores con predios de menos de cinco hectáreas no sería
competitiva; 4.7 millones de hectáreas deberían ser reconvertidas a otro
cultivo y se dejarían de producir 7.1 millones de toneladas de maíz en
esa superficie. La pequeña producción campesina de maíz debía des-
aparecer, a pesar de que aportaba más de la mitad de la producción
nacional y destinaba la mitad de lo producido para autoconsumo.
Pero la realidad fue diferente. A pesar de las reformas y el TLCAN,
entre 1989 y 2007 la producción de maíz creció de manera sostenida, a
una tasa media de 4.4% anual, alcanzando 24.4 millones de toneladas
en 2008. El aumento en el volumen de producción se ha dado en fun-
ción del aumento en el rendimiento, ya que la superficie sembrada sólo
se incrementó en poco más de 500 mil hectáreas en el mismo periodo
(SAGARPA, SIAP, 2012). La disparidad de rendimientos entre regiones,
sistemas tecnológicos, ciclos productivos y modalidades de irrigación da
cuenta del sistema de agricultura bimodal que caracteriza la agricultura
mexicana, en la que coexisten formas de producción tradicionales, que
son intensivas en mano de obra, con formas de producción intensivas
en capital e insumos químicos. Como ejemplo, observamos que en 2007
la producción de maíz de temporal registró un rendimiento promedio
de 2.2 toneladas por hectárea, en tanto que la de riego ascendió a 8.2
456
LA PRODUCCIÓN DE MAÍZ EN MÉXICO Y LA INTRODUCCIÓN DE OGM
toneladas por hectárea en promedio (SAGARPA, SIAP, 2008).Para 2010,

estos datos no han variado significativamente, dado que los rendimientos
promedio de maíz en temporal sigue en 2.21 ton/ha. y 7.50 ton/ha en
condiciones de riego (SAGARPA, SIAP, 2012). Los rendimientos pueden
variar en un rango que va de 0.8 a 19 toneladas por hectárea, depen-
diendo de las condiciones de producción.
Aun sin apoyo gubernamental, la producción de temporal, que se
realiza principalmente durante el ciclo primavera-verano y a la que se
dedican la gran mayoría de productores del país, aportó 12.6 millones
de toneladas en 2007, un poco más de la mitad de la producción total
de ese año. El grueso de los productores campesinos (2.3 millones) que
siembran en parcelas menores a cinco hectáreas se ubican en tierras de
temporal.
Después de cincuenta años de Revolución verde “en el país, los
híbridos o variedades mejoradas de maíz no han logrado conquistar el
85 por ciento del territorio que se siembra con maíz nativo” (Cimmyt,
Inifap, CNBA, 1995). Según Prabhu y Pandero (1999) “menos del 50
por ciento de los pequeños productores de maíz en las zonas tropicales
utilizan semillas mejoradas, el resto sigue utilizando variedades locales
o tradicionales de bajos rendimientos”. La diversidad de climas y condi-
ciones geográficas, además de las restringidas posibilidades económicas
de la mayoría de los productores nacionales, ha impedido que las varie-
dades híbridas o mejoradas se generalicen, a la par que ha mantenido
una gran riqueza de razas y variedades de maíz.
El intercambio de semillas entre productores y regiones es también
una constante y distintos autores han identificado en estudios de caso
realizados en algunas regiones del país más de 11 variedades de maíz
en una parcela (Louette, s.f.; De la Tejera, 1997 y 2000).
Evolución de la Política pública para el sector maicero
La importancia del maíz en México ha permitido la intervención conti-

nua del gobierno por más de cincuenta años. La política para el sector
ha variado sustancialmente en ese lapso (Appendini, 2001; Appendini,
Garcia B. y De la Tejera, 2003 y 2008). A continuación se describen muy
brevemente los cambios principales en la forma de intervención del go-
bierno a lo largo de las últimas décadas, hasta la apertura total formal
del sector al comercio en 2008, para poder ubicar cómo la situación
457
actual de dualidad en la producción y comercialización son producto de

un proceso en el que el Estado ha tenido un papel importante.
A partir de los años sesentas, el objetivo formal del Estado fue pro-
teger a los consumidores y productores de bajos ingresos por medio de
la regulación del mercado. Un elemento central de esa regulación fue
la participación de la Compañía Nacional de Subsistencias Populares
(CONASUPO) como principal comprador, pagando un precio controlado
o de garantía (Appendini, 2001; Appendini, 2003; Casco, 1999; Yúnez-
Naude, 2003). Aunque el precio de garantía tenía vigencia en todo el
territorio nacional, el maíz debía transportarse a las bodegas de CONA-
SUPO para ser vendido. Como resultado, menos de una quinta parte
de la producción nacional era adquirida por esta empresa. En algunas
zonas, sin embargo, su participación ejercía una presión significativa
sobre el precio en el mercado abierto (Heath, 1987). De acuerdo con
las cifras oficiales, el precio de garantía guardó siempre una relación
estrecha con el precio al productor. No obstante, muchos productores
que debían recurrir a intermediarios para vender sus cosechas recibían
solo una fracción de ese precio.
El precio pagado por CONASUPO y su participación en el mercado
variaron sustancialmente.2 Su participación ascendió brevemente a
más de 40% en 1993, reduciéndose a 7.4% en 1995 (Appendini, 2001;
Yúnez-Naude, 2003). A partir de entonces, CONASUPO se convirtió en
comprador de última instancia, principalmente en zonas con problemas
de comercialización o alejadas de los centros de consumo, como Chihu-
ahua y Chiapas (Casco, 1999). Sin embargo, su influencia en el precio se
había reducido irremisiblemente desde 1994 con la sustitución parcial
de los precios de garantía por apoyos directos al productor.
Otro componente de la intervención de CONASUPO en el sector
consistió en el control de importaciones. Esa atribución no sólo le per-
mitía mantener elevado el precio al productor, controlando el volumen
comercializado en el mercado doméstico, sino también hacer uso de las
importaciones adquiridas a menor precio para satisfacer sus propias
obligaciones en el abasto de alimentos (Appendini, 2001; Casco, 1999;
Yúnez-Naude, 2003). Al igual que su actividad como comprador, la
participación de CONASUPO en las importación de maíz disminuyó sig-
2
Entre 1965 y 1992 la participación de CONASUPO en el mercado fluctuó entre 20 y 13%
de la producción (Appendini, 2001).
458
nificativamente a mediados de los noventa, pasando de 99% en 1976 a

38% en 1993 (Yúnez-Naude, 2003). Su influencia sobre las importaciones
se abolió definitivamente en 1994, con la entrada en vigor del Tratado
de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).
Además de las funciones anteriores, CONASUPO participó hasta
1998 en el procesamiento, almacenamiento y distribución del maíz
(Ávalos-Sartorio, 2006).3 A partir de 1980, la empresa distribuyó grano
y harina de maíz directamente a los consumidores a través de la cadena
de tiendas DICONSA y su programa de Abasto Rural. CONASUPO también
administró subsidios a la industria de la harina de maíz y la tortilla a
lo largo de dos décadas. El grano se vendía a la industria nixtamalera
a precios subsidiados, mientras que los productores de harina recibían
una compensación por sus compras directas en el mercado (Appendi-
ni, 2001; Casco, 1999). Ambos subsidios se establecían de forma que
estas industrias pudieran lograr una ganancia razonable vendiendo
tortillas y harina a precios controlados. A principio de los ochentas, el
subsidio representaba 30% del precio del grano, pero este porcentaje
se redujo a 3% una década más tarde (Appendini, 2001). A partir de
1995, el esquema fue sujeto a reformas adicionales (Casco, 1999). En-
tre otras medidas, se establecieron estrictos límites al volumen de maíz
que CONASUPO adquiriría para satisfacer sus obligaciones con DICONSA
y la industria nixtamalera (Casco, 1999). Al mismo tiempo, el control
del precio de la tortilla se relajó gradualmente hasta implicar la virtual
abolición de los subsidios en 1998.
La eliminación formal del subsidio a la tortilla, en enero de 1999,
significó el desmantelamiento y liquidación de CONASUPO. En opinión
de algunos analistas, esta decisión fue consecuencia inevitable de los
problemas presupuestales y administrativos de la empresa, además de
los compromisos adquiridos por el país en materia de comercio inter-
nacional (Yúnez-Naude, 2003; Ávalos-Sartorio, 2006). En opinión de
los encargados de llevarlo a cabo, el proceso simplemente constituyó la
culminación de la reforma modernizadora del sector de granos básicos
y oleaginosas, iniciada a mediados de los ochentas (Casco, 1999). La
reforma constituyó un giro diametral en los objetivos del gobierno,
que a partir de entonces buscó integrar a los productores mexicanos a
3
De acuerdo a Casco (1999), en 1999, alrededor de 90% de las instalaciones de la paraes-
tatal Bodegas Rurales Conasupo (BORUCONSA) habían sido transferido a productores, ejidos y
autoridades locales.
459
los mercados internacionales a través de la liberalización del comercio

y la política agrícolas. Aunque la cúspide del proceso de liberalización
se dio en 1994, con la entrada en vigor del TLCAN, el gradual desman-
telamiento de CONASUPO y la eliminación de los precios de garantía
jugaron un papel igualmente importante. En el esquema del gobierno,
la apertura comercial volvería más eficiente al sector, permitiéndole al
país satisfacer el exceso de demanda con importaciones, mientras que la
desaparición de CONASUPO facilitaría la participación del sector privado
en el almacenamiento y comercialización del grano (Casco 1999).
Un propósito fundamental de la reforma del sector agrícola fue
precisamente reducir la intervención del gobierno en los mercados. El
objetivo no era eliminar los apoyos al sector, sino desacoplarlos de la
producción, lo que implicó la sustitución del subsidio a los precios por
apoyos directos al productor. Se decía que estos apoyos no tendrían in-
fluencia en la extensión cultivada o el volumen cosechado pues, en teoría,
no están condicionados; es decir, no son subsidios a la producción.
Un indicador común de la intervención gubernamental en el mer-
cado es el Apoyo al Precio de Mercado (APM), el cual refleja la brecha
entre el precio doméstico al productor y el precio de importación.4 Se
ha señalado que entre 1986 y 1993 el APM del maíz aumentó considera-
blemente gracias a la gestión de CONASUPO (Yúnez-Naude, 2003; OECD,
2006). Sin embargo, esta intervención no fue suficiente para mantener
el precio real al productor, que cayó notablemente en ese lapso como
resultado de la inflación. Más aún, entre 1993 y 1996 el APM declinó signi-
ficativamente e incluso se tornó negativo cuando el precio de garantía se
situó por debajo del internacional tras la devaluación del peso a fines de
1994 (Yúnez-Naude, 2003). Aunque esto implicó la virtual eliminación
de la intervención gubernamental en el mercado de maíz en 1995, el
precio al productor mantuvo su valor ese año y el siguiente gracias a la
presión ejercida por el precio internacional. No obstante, para 1996 el
precio al productor había perdido ya 17% del valor que tuvo en 1980.
Debido a su dependencia del precio del maíz en los Estados Unidos, el
precio al productor perdería 53% adicional entre 1996 y 2006.
4
El Apoyo al Precio de Mercado (mejor conocido como Market Price Support o MPS) es un
indicador del valor monetario anual de las transferencias brutas de los consumidores y contribu-
yentes fiscales a los productores agrícolas, transferencias surgidas de las políticas públicas que crean
una discrepancia entre los precios de referencia para un producto agrícola y los precios domésticos
al productor (o farm gate) (OECD 2001).
460
Aunque el TLCAN no estableció compromisos en torno a la reduc-

ción del apoyo a los precios, la administración de Zedillo se propuso
abolirlos completamente y permitir que la producción nacional se de-
terminara a partir de las señales del mercado norteamericano (Casco,
1999).5 Una parte importante de su estrategia radicaba en fomentar
la orientación a los mercados y asegurar el buen funcionamiento
de los mismos. En razón de la ausencia de infraestructura adecua-
da, desde 1991 fue creado Apoyos y Servicios a la Comercialización
Agropecuaria (ASERCA), un nuevo órgano administrativo que habría
de asumir algunas funciones de CONASUPO, apoyando la comercia-
lización de granos básicos en zonas excedentarias. Inmediatamente
tras su creación, ASERCA instrumentó subsidios a la comercialización
de trigo, sorgo y soya, extendiendo su cobertura al maíz a partir de
1996 (Ávalos-Sartorio, 2006; Casco, 1999). Esto representó el regreso
formal de la intervención gubernamental al sector maicero, que pronto
se convirtió en el principal receptor de una nueva gama de subsidios
(Yúnez-Naude y Dyer, 2006).
A la fecha, ASERCA subsidia la comercialización, pignoración,
cobertura e incluso la exportación del grano bajo el rubro de “apoyos
compensatorios”. Criticado por su sesgo a favor de las grandes empre-
sas, el programa de comercialización fue sustituido en 2001 por el de
Ingreso-Objetivo, que desde entonces representa el principal subsidio
a la producción de maíz.
El propósito formal del Programa Ingreso-Objetivo es darle certi-
dumbre al productor de granos en zonas excedentarias y garantizarle
un ingreso mínimo. Es decir, el programa protege a los productores
tanto de las fluctuaciones en el mercado, como de la competencia de
las importaciones. Como su nombre sugiere, Ingreso-Objetivo establece
un ingreso fijo por tonelada de producto, lo cual claramente constituye
un subsidio al precio al productor. ASERCA calcula el precio al que la
industria procesadora podría comprar maíz importado libre de aran-
celes, denominado precio de indiferencia, y otorga un subsidio a los
productores igual a la diferencia entre este precio y el ingreso objetivo.
Al igual que los precios de garantía, Ingreso-Objetivo introduce, desde
la perspectiva ortodoxa económica, distorsiones al mercado (Ávalos-
5
El desmantelamiento de la CONASUPO tuvo entre sus propósitos el impedir la reinstauración
del control de precios (Casco 1999).
461
Sartorio, 2006). Aunque desde el punto de vista de la industria pro-

cesadora, los precios de indiferencia promueven la integración de los
precios domésticos y de importación. Sin embargo, al mismo tiempo,
su respuesta deprime el precio al productor para aquellos fuera de la
cobertura del programa. Se ha estimado que en 2007 el precio se de-
primió 2.5% (Sumner y Balagtas, 2007). El programa Ingreso-Objetivo
reestableció los subsidios al precio con el fin de dar certidumbre al
productor de granos y garantizarle un ingreso mínimo. Sin embargo, la
distribución de su apoyo es arbitraria, ya que brinda enormes beneficios
a un grupo muy reducido de participantes en perjuicio del resto de los
productores comerciales y de los contribuyentes (Sumner y Balagtas,
2007). Ya que el esquema del programa carece de una justificación
económica o social clara, no es posible descartar que su justificación
sea política o ideológica.
La cuestión de la “distorsión de los mercados” es un problema
esencialmente económico, pero con implicaciones sociales. La inter-
vención del gobierno genera ineficiencias en las relaciones productivas
que tienen un costo. Indudablemente, un resultado eficiente no ne-
cesariamente es óptimo; el costo de la intervención puede justificarse
con fines redistributivos. No obstante, no toda intervención tiene un
saldo favorable. Antes de la reforma, la gestión de CONASUPO pro-
tegía a los consumidores urbanos, pero su impacto sobre los rurales
era desfavorable (Appendini, 2001). Se esperaba que la liberalización
redujera los precios al consumidor en zonas rurales, manteniéndolos
bajos en las ciudades. Desde un inicio, las industrias del nixtamal y
harina de maíz tuvieron acceso continuo a las cuotas libres de aran-
cel. Sin embargo, el efecto anticipado en el nivel de precios nunca se
materializó: el precio real de la harina de maíz y la tortilla aumentó
constantemente desde 1994.
Desde luego que el control de precios también beneficiaba a los
productores maiceros comerciales, particularmente a los más producti-
vos, pero no a los de autoconsumo. A partir de 1994 cobraron singular
importancia los apoyos directos al productor. Uno de los principales
programas de la reforma fue el de Apoyos Directos al Campo o PRO-
CAMPO. La mayoría de los analistas considera PROCAMPO como una
compensación por la alineación de los precios domésticos a los inter-
nacionales. PROCAMPO resultó en un esquema de pagos uniformes por
hectárea, cuyo objetivo explícito fue sencillamente transferir recursos
462
en apoyo de la economía de los productores rurales, mejorar el nivel de

ingreso de productores de autoconsumo y elevar el nivel de vida de las
familias rurales. Sorprende, por lo mismo, que sólo una cuarta parte de
los recursos del programa se destina realmente a familias rurales (Dyer,
2007).6 No obstante que el programa incorpora agricultores de auto-
consumo, la mayor parte de los apoyos se otorga a grandes productores
dentro y fuera del medio rural. Como podría esperarse, la distribución
de apoyos es notablemente regresiva (Banco Mundial, 2005). Ésta y otras
contradicciones de PROCAMPO se deben a que algunos de sus objetivos
—los políticos— no son explícitos (Appendini, 1996).
En general, es posible afirmar que en la política agrícola mexicana
no hay una correspondencia clara entre objetivos explícitos y acciones
concretas, así como tampoco existe una diferenciación entre la política
productiva y la social.
En la administración de Salinas y Zedillo prevaleció la idea de sepa-
rar las políticas productiva y social. Se dejó de canalizar la asistencia so-
cial a través del precio del maíz y se fomentó la reconversión productiva,
que sustituiría el maíz por otros cultivos. Al mismo tiempo se abandonó
el apoyo al sector como eje central de la política alimentaria, dejando que
el mercado determinara cuánto maíz se producía en el país. En la admi-
nistración de Fox, la soberanía y la seguridad alimentaria de la nación
volvieron a ser un objetivo de la política, al menos nominalmente. Así
lo estableció en 2001 la Ley de Desarrollo Rural Sustentable. Adicional-
mente, en su Plan Nacional de Desarrollo se estableció la necesidad de
fomentar la producción de cultivos básicos y la seguridad alimentaria.
Sin embargo, son pocos los recursos que se destinan al sector maicero.7
Aunque en años recientes se destinó un monto creciente al Programa
Especial de Seguridad Alimentaria (PESA), ha sido un programa pequeño
en donde el maíz tiene un papel insuficiente aún respecto a los requeri-
mientos reales nacionales. Es decir, que al instaurarse el mercado libre
en 2008, el fomento a la producción nacional de maíz se concentró en
la acción de ASERCA, cuya gestión se centró en una fracción reducida de
productores y de superficie cultivada.
6
El resto corresponde a individuos y empresas que no son miembros de la población rural
en un sentido estricto.
7
Se estima que los subsidios al maíz representaban 77% del total de los apoyos agrícolas a
principios de los años noventa, pero sólo 20% en 2006 (Ávalos-Sartorio, 2006).
463
Mercados de maíz y liberalización en el TLCAN: primero una ruta

de dependencia y luego una de contaminación con transgénicos
Como es de conocimiento generalizado, la producción maicera de

Estados Unidos, Canadá y México presenta profundas asimetrías en
sus diferentes aspectos. Por ejemplo, en términos del destino inter-
no de la producción nacional, el sector pecuario consume 75% de la
oferta de Estados Unidos; de manera contraria, alrededor de 90% de
la oferta de maíz en México se destina al consumo humano, contra
17% en Canadá y 22% en Estados Unidos. Con el TLCAN, conscientes
de las enormes diferencias entre países, México se comprometió a
una liberalización gradual del comercio de maíz mediante un sistema
arancel-cuota.
Se sabía que en relación a la producción de maíz, México no podía
competir con la producción de Estados Unidos y Canadá, pero se consi-
deraba que dado que aquellos países contaban con ventajas comparativas
sobre México, para producir a precios más bajos, lo más conveniente era
comprar a Estados Unidos (a precios que se estimaban se mantendrían
bajos y por debajo de los precios nacionales), y fomentar la reconversión
de las áreas maiceras a la producción de cultivos donde fuésemos más
competitivos. Para dar tiempo de que este proceso de reestructuración
se diera, y buscando que mientras tanto los productores maiceros no
competitivos no fueran tan seriamente afectados, se fijó un período de
15 años de desgravación gradual y se creó PROCAMPO, como programa
compensatorio, que ya fue descrito.
El sistema que se estableció durante este periodo de 15 años fue el
de arancel-cuota, consistente en el establecimiento de una cuota libre
de aranceles y un arancel fijo para las importaciones de sobrecuota. En
el marco del tratado se acordó ampliar anualmente dicha cuota y dis-
minuir los aranceles sobre-cuota hasta la apertura total del mercado en
2008. Este esquema de desgravación, como se señaló, pretendió permitir
que los productores se adaptaran gradualmente al libre mercado. A lo
largo de quince años, el mercado estaría libre de la intervención guber-
namental y el volumen de las importaciones predeterminado (Casco,
1999). No obstante que las importaciones inevitablemente presionarían
el precio doméstico a la baja, se preveía que los agricultores podrían
responder a estos cambios con suficiente anticipación. El esquema se
siguió los primeros dos años, y en 1996 el gobierno federal decidió
autorizar importaciones libres de arancel por encima de la cuota, con
464
la justificación de paliar los efectos de una sequía en el norte del país

(Casco, 1999).
A partir de entonces, y hasta 2008, el gobierno utilizó la sobrecuota
de manera regular como instrumento de política. Según las autorida-
des responsables, el volumen de la sobrecuota se determinaba bajo
una estricta disciplina, evitando cualquier efecto negativo en el precio
doméstico (Casco, 1999). En opinión de algunos analistas, por el con-
trario, la sobrecuota se determinó por medio de un proceso de negocia-
ción política que pretendía reducir el precio del maíz para asegurar la
competitividad de los sectores pecuario y alimentario (Ávalos-Sartorio,
2006; Yúnez, 2003).
Adicionalmente a la determinación de la sobrecuota para beneficiar
a ciertos grupos específicos de poder dentro del sector agroalimenta-
rio, el arancel que se fijó para ella no fue respetado por las instancias
gubernamentales correspondientes y no se pagaron los aranceles co-
rrespondientes a los volúmenes excedidos fuera de cuota durante los
años definidos en el TLCAN como período para ejercer este arreglo. Se
generaron fuertes distorsiones en los mercados domésticos y se benefició
directamente a sectores específicos de la cadena maíz-tortilla, al mismo
tiempo que se ocasionaron impactos negativos para la mayoría de los
productores nacionales. El destino de las importaciones, de acuerdo
con el consejo coordinador de la industria de fabricantes de alimentos
balanceados para animales (2003, en De la Tejera et al., 2007), fue
principalmente la actividad pecuaria, con un peso importante hacia la
industria de alimentos balanceados y la industria almidonera. Del vo-
lumen total ejercido —por ejemplo, en 2002—, más de la mitad (55%)
se destinó al sector pecuario, y de ese volumen, la mitad se orientó a
las empresas de alimentos balanceados. La industria almidonera reci-
bió otra tercera parte de estas importaciones maiceras. Para 2006, que
es el último dato disponible, la distribución de los cupos se mantenía
prácticamente igual, 54 % del volumen destinado al sector pecuario,
36% al sector almidonero (Banco de México, 2006).
Más allá de una política indiscriminada de liberalización, esta po-
lítica benefició fuertemente a ciertos grupos empresariales, detrás de
los cuales, de acuerdo con Lasala (2005, en De la Tejera et al., 2007),
se identificaban claramente importantes intereses trasnacionales. En la
lista oficial de los importadores de maíz, que además formaban parte del
Comité que decidía las sobrecuotas, estaban registradas las siguientes
empresas transnacionales: Anderson Clayton, Bachoco, Continental,
465
Cargill,8 Pilgrims Pride y Purina, así como Maseca y Minsa, que domi-
nan el mercado de harina de maíz (la empresa Archer Daniels Midland
cuenta con una proporción significativa de las acciones de Maseca).
Mientras tanto se beneficiaba con estas medidas a las grandes
corporaciones pecuarias e industriales, se generaba un proceso cre-
ciente de dependencia de las importaciones. Las importaciones de
maíz provenientes de Estados Unidos se incrementaron dramática y
sistemáticamente, pasando de 152 mil toneladas, en 1993, a más de 9
millones en 2008. La cantidad de 2009 aún no se registra oficialmente,
pero la tendencia indicada con la cifra reportada hasta septiembre 2009
muestra que las importaciones no han disminuido hasta la actualidad
(Cuadro 1). Las importaciones de maíz entre 1994 y 2003 promediaron
516 millones de dólares, rebasaron 800 millones de dólares en el 2004
y 2005, a partir de 2006 representaban 1,217 millones de dólares y,
debido al aumento de los precios de los alimentos, 1,819 millones de
dólares en 2007.
A partir de la firma del TLCAN, el gobierno mexicano ha profundi-
zado la dependencia alimentaria del país. Mientras entre 1991 y 1993,
con una producción menor a la actual, las importaciones se redujeron y
se alcanzó la autosuficiencia alimentaria, actualmente poco más de 30%
del consumo nacional de maíz proviene de importaciones (ver Cuadro 1).
El acceso indiscriminado al maíz de Estados Unidos presionó los precios
internos a la baja. Los precios reales a los productores se redujeron en
59% entre 1991 y 2006 para permitir la expansión de las industrias aví-
cola y porcícola que lo utilizan como alimento. Además las dos mayores
compañías mexicanas fabricantes de harina de maíz, Maseca y Minsa,
se han posicionado en el mercado mexicano y extranjero.
Durante los primeros años del actual siglo, México se colocó como
el segundo mercado más grande de maíz para Estados Unidos, única-
mente después de Japón. La mayoría de las importaciones son de maíz
amarillo, que se utilizan como forraje para ganado y las importaciones
8
Cargill opera desde México y ha hecho un buen uso de las ventajas que tiene México en
mano de obra. Esta compañía tiene establecida su cadena de producción alimentaria, desde la
producción de semillas hasta el procesamiento de alimentos de consumo final, pasando por la
comercialización y el transporte de granos, la molienda y fabricación de harina, y la ganadería
por contrato de puercos, aves, carnero y vacuno, que utilizan sus propios alimentos balanceados.
En 1998, Cargill formó una asociación con Monsanto, compañía que controla 85% del mercado
mundial de las semillas transgénicas de granos y líder en la producción de agroquímicos.
466
Cuadro 1. Producción nacional e importaciones de maíz en México

(1991-2009)
Importaciones Producción Impor/producción

Año
(miles de ton) (miles ton) (%)
1991 1421.7 14251.5 10.0
1992 1305.7 16929.34 7.7
1993 210.6 18125.26 1.2
1994 2476.6 18235.83 13.6
1995 2686.9 18352.86 14.6
1996 5842.7 18023.63 28.2
1997 2518.9 17656.26 31.3
1998 5211.9 18454.71 30.5
1999 5545.8 17706.38 30.7
2000 5346.6 17556.9 28.6
2001 6174.1 20134.3 29.3
2002 5512.9 19299.24 25.1
2003 5764.2 19652.42 29.4
2004 5518.7 22000 25.1
2005 5683.8 19338.71 29.4
2006 7567 21893.21 34.6
2007 7860 23512.75 33.4
2008 9134 24410.28 37.4
2009 7178 24410.28 29.4
Fuente: Elaboración propia a partir de SAGARPA-SIAP, 2010.
de maíz blanco para consumo humano no son significativas, incluso se

redujeron a partir del año 2000. Sin embargo, debido al desorden exis-
tente en los mercados, no hay control respecto del ingreso del producto,
ni su destino. Así, cantidades imprecisas de maíz amarillo forrajero se ha
orientado a consumo humano, y maíz blanco para consumo humano se ha
desviado al consumo animal, y no hay registro de ello. Lo paradójico es
que las cantidades de maíz demandadas para consumo humano pueden
ser perfectamente satisfechas con la producción nacional (ver Figura 1).
Es decir, se ha importado maíz para cubrir un déficit fuera del consumo
humano. Pero al hacerlo se han desordenado completamente los mer-
467
Figura 1. Producción y consumo alimenticio humano

de maíz en México.
25
20
millones de ton
15
10
0
1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005
producción consumo
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de FAOSTAT, 2007

(en De la Tejera, et al., 2007)
cados nacionales porque el maíz amarillo importado ha distorsionado

los precios y la orientación de la producción doméstica del maíz blanco;
además, parte del maíz nacional blanco se ha destinado a la demanda
industrial de maíz amarillo, mientras que parte de la demanda de maíz
blanco para consumo humano (sea en grano, harina o tortilla), ha sido
cubierta con maíz amarillo de alta calidad (De la Tejera et al., 2007).
Las empresas transnacionales han sido las principales beneficiarias
de la reducción artificial de los precios internacionales de los granos
básicos con que se han alineado en gran medida los precios internos de
México a los internacionales. Como los precios no cubren los costos de
producción, los productores deben ser compensados con subsidios, pero
las compañías pueden abastecerse de ellos a precios irrealmente bajos.
Se calcula que el precio internacional de maíz en 2003 se ubicaba 32%
por debajo de sus costos de producción en Estados Unidos.
Otro aspecto relevante del comercio de maíz entre 2003 y 2007
fue la importación de grandes volúmenes de maíz quebrado, libre de
468
arancel, para la elaboración de alimentos balanceados. Se estima que

estas importaciones también deprimieron el precio doméstico del grano
sensiblemente (Westhoff y Thompson, 2007).
La crisis de la tortilla fue la muestra del fracaso de las políticas para
la agricultura y la alimentación impulsadas por más de 25 años por los
sucesivos gobiernos. La escasez de maíz en los primeros meses del año
2007 fue producto principalmente de tres factores:
1) la especulación de los grandes monopolios que dominan actual-

mente el mercado del maíz y la tortilla en México;
2) los compromisos del Tratado de Libre Comercio de Norteamé-
rica de abrir totalmente el sector agropecuario a las importa-
ciones de Estados Unidos a partir del 1 de enero del 2008, y
que en 2007 provocaron un aumento en la dependencia de las
importaciones de Estados Unidos; y
3) el aumento de los precios del maíz en el mercado internacional
debido al aumento en la demanda para producir etanol, pero que
en una economía abierta tienen gran influencia en el mercado
doméstico.
El aumento de precios en México no se debió a una falta de produc-

ción nacional, ya que en 2006 se produjeron 21.9 millones de toneladas,
que puede considerarse una producción récord. También se importaron
volúmenes récord de maíz: 7.3 millones de toneladas de maíz amarillo y
254 mil toneladas de maíz blanco, que llegan a 10. 3 millones de tone-
ladas si se toman en cuenta las importaciones de maíz quebrado. En el
año de crisis por desabasto de maíz, las existencias de maíz alcanzaron
los mayores volúmenes.
Las comercializadoras acapararon las cosechas de 2006 y, a prin-
cipios del 2007, bajo pretexto de escasez de grano en un momento de
aumento de los precios internacionales y de bajos inventarios, elevaron
especulativamente los precios. El último año de vigencia del periodo
de transición del TLCAN, las empresas transnacionales que controlan el
mercado de los productos básicos en México ejercieron su capacidad
monopólica y actuaron en contra de productores y consumidores.
La crisis de la tortilla mostró que uno de los supuestos básicos del
TLCAN, el de beneficiar a los consumidores sin importar el sacrificio de
los campesinos, era una falacia.
469
La liberalización comercial descrita en el caso particular del maíz,

además de dependencia, vulnerabilidad, desprotección a la producción
nacional y, en mayor medida, a los pequeños productores, ha traído
otras preocupantes consecuencias ambientales que ponen en alto riesgo
el capital natural nacional y representa una amenaza a la biodiversidad
genética. Las importaciones de maíz de Estados Unidos son la fuente
más probable de contaminación de maíz nativo con transgenes. Desde
1995 los especialistas nacionales e internacionales de maíz, convoca-
dos por el CIMMyT, el INIFAP, y el Comité Nacional de Bioseguridad
Agrícola (1995), preocupados porque la liberalización comercial del
cultivo de maíz Bt ocurriría en Estados Unidos en 1996 (dos empresas
habían ya recibido la aprobación del gobierno), analizaron el “Flujo
genético entre maíz criollo, maíz mejorado y teocintle: implicaciones
para el maíz transgénico”, y señalaron que “si el maíz transgénico tiene
éxito en Texas o California, es altamente probable que la semilla sea
trasladada, legal o ilegalmente, a otros lugares entre los que se incluye
México […] si en Estados Unidos se desregula el maíz transgénico, lo
más probable es que éste llegue a México en un tiempo muy corto. Aun
cuando parte de ese maíz transgénico no se adaptara bien a México
es casi seguro que habrá polinización cruzada con el tiempo” (CIMMYT
et. al., op. cit.).
A fines de 1998, los científicos especialistas de maíz nucleados en
torno al CNBA de Sanidad Vegetal en la Secretaría de Agricultura de-
cidieron suspender la experimentación en campo de cultivos de maíz
transgénicos. El Comité estableció una moratoria de facto al no aceptar
nuevas solicitudes para realizar pruebas de campo.
México mantuvo durante años una doble política hacia el maíz trans-
génico; por una parte existía la moratoria que impedía su siembra, pero
por otra se permitía la entrada de importaciones de maíz provenientes de
Estados Unidos sin ningún requisito de segregación o etiquetado. Estados
Unidos se ha negado a segregar el maíz transgénico del convencional
argumentando la elevación de costos. México, como ya se mencionó, es
el segundo mercado para las exportaciones de maíz de Estados Unidos, y
por ello las importaciones de maíz provenientes de Estados Unidos, que
muy probablemente contienen maíz convencional mezclado con maíz
transgénico, han constituido un riesgo permanente de contaminación
genética, sin ninguna regulación Estatal.
470
Dualidad y multiplicidad de la producción maicera en México
Si el panorama de la problemática del maíz ha sido cada vez más difícil

—si consideramos la política pública aplicada durante las últimas dé-
cadas y los efectos de los procesos de liberalización y la cada vez mayor
dependencia—, el panorama es cada vez más complejo al identificar
que la agricultura de maíz es un mosaico de diversidad en el territorio
nacional. Para abordar de manera general estas condiciones, indicamos
algunos datos y condiciones que caracterizan la producción funda-
mentalmente comercial del maíz en una región nacional, Jalisco, para
posteriormente narrar también brevemente el paisaje campesino de
regiones del sur del país.
Como punto de partida nos ha sido útil ver la producción de maíz
en dos tipos de producción: la tradicional, con alto empleo de mano
de obra, poco uso de insumos de origen industrial y consumo con des-
tino fundamentalmente local; y la moderna, que se caracteriza por su
requerimiento de insumos (fertilizante, plaguicidas y herbicidas), el uso
de maquinaria para laborarlo y su destino hacia las ciudades. Si bien
este contraste nos permite destacar la existencia de una polaridad social
angustiante en México, es un enfoque que nos limita para ver una ca-
racterística histórica del maíz mexicano: su diversidad y flexibilidad.
Ya se ha recordado reiteradamente el vasto número de palabras que
tenían las antiguas lenguas mesoamericanas para nombrar los tipos de
maíces, los estados de desarrollo y los componentes de una milpa y sus
usos. Contemplar un cartel de feria del maíz con sus múltiples colores
y formas, es más que una metáfora de la diversidad que los sentidos
nos invitan a recrear.
Cuando se habla de maíz en México, por lo menos nos referimos
a cuatro cadenas de producción/consumo: la cadena ganadera (forraje
verde o seco), la de grano comercial, los maíces especializados (pozolero,
elotero), y el autoabasto (situación mixta). Cada una tiene su lógica (pre-
cios, cultura, manejo agronómicos, mercados, e incluso agroambientes),
su relación con las políticas que hemos esbozado muy brevemente, y una
diversidad de tipos de productores y consumidores. Aunque también
entre ellos hay vasos comunicantes importantes.
Un cálculo moderado estima una superficie aproximada de 110,000
hectáreas con rendimientos cercanos a las ocho toneladas (repetimos:
temporal tecnificado reportado para el año de 2007 por INEGI, 2009),
lo que significa un poco menos de un millón de toneladas. Estamos ha-
471
blando de los dos distritos con mayor productividad y producción del

estado de Jalisco que son La Barca y la región Valles Centrales. Con la
región de los Altos de Jalisco que produce más de seiscientas mil tone-
ladas (614 973) en 110,000 hectáreas, se completa el cuadro del grano
comercial de la entidad. En la década del 2000 a 2009 se estima que 1.5
millones de toneladas de maíz grano entran al circuito comercial de los
apoyos (ASERCA en 2009 cubrió 1,100,000 toneladas con cobertura de
precios). En resumen, con doscientas mil hectáreas se produce más de
la mitad del grano de Jalisco.
Lo que nos remite situarnos en el otro abanico de uso territorial:
400 mil hectáreas con rendimientos de 5 toneladas en promedio (2 mi-
llones de toneladas), dedicadas a grano para la familia y los animales.
Y si bien, no aparecen en las estadísticas, el consumo cotidiano de la
población (cinco millones de personas en zona metropolitana), tanto de
pozole como de elote en verdura nos refleja la importancia de nichos
específicos. Ello sin pormenorizar las diez variedades de maíces que se
cultivan en entidad y que poseen diferentes usos y destinos en el nivel
de las comunidades y economía campesina. Por lo que, finalmente,
atisbamos el conjunto de colores del maíz jalisciense. Un dato adicional
contundente: Jalisco importa 1.5 millones de toneladas de maíz amari-
llo para sus alimentos balanceados (ASERCA 2003). Junto con el estado
de México, en el estado se encuentra la más importante estructura de
transformación de maíz y derivados del país, cuestión que no sucede
en Sinaloa.
Algo que es muy importante señalar referido al manejo específico
de las cifras arriba anotadas: hay vasos de comunicación importantes
entre el forraje, el grano comercial, el maíz de la casa, y el maíz para
la celebración.
Las estadísticas incompletas (no es negocio la información en Méxi-
co), las políticas pensadas globalmente o dirigidas directamente hacia un
territorio y tipo de productor (vrgs Sinaloa), han sido poco hábiles para
comprender una realidad en movimiento. Un esquema dual de análisis
poco nos dice del maíz campesino que se decide moler con todo y ras-
trojo porque el temporal no fue bueno. De las oportunidades que el maíz
especializado abre a los productores medios como es el caso de la hoja
de maíz que se vende a los Estados Unidos a partir de su producción en
zonas de buen temporal. La evolución de las lluvias puede constreñir si
se puede elotear o no tocar ese producto, o la posibilidad de un riego de
auxilio es crítico para tomar decisiones. El precio comparativo de otros
472
forrajes (por lo tanto su cantidad y disposición en la zona), son todos

elementos que van conformando circuitos de mercado o de autoabasto
que se entrecruzan ganando o perdiendo importancia en los flujos.
Y si a los anteriores indicadores económicos y productivos cruza-
mos la presencia de zonas eloteras (Tesistan e Ixtalhuacán en Jalisco)
o de producción de buenos forrajes (el amarillo zamorano) donde la
tradición cultural de sus pequeños productores alteños o ejidatarios
de la costa define lo que en cada ciclo se hace, entonces puede haber
comprensión del complejo maíz.
El tiempo es otro factor en juego, las siembras tempranas de las
zonas de humedales (Zapopan e Ixtlahuacán), el temporal en forma,
entre junio y julio, que define la mayor parte de la producción jalis-
ciense. Y de igual forma, el consumo no es lineal, no hay disposición
todo el año, el productor campesino genera en unos meses, pero en
otro depende de los circuitos comerciales. Tómese en cuenta, que sólo
hasta hace pocos años la DICONSA (recuérdese sus tiendas y penetración
en zonas marginadas) accedió a comprar maíz de los valles centrales,
cuando la importación de maíz norteamericano y de Sinaloa había sido
su constante.
Si el atisbo a la coexistencia de necesidades y producciones diver-
sas en el tiempo, espacio y tipo de productor nos convence como parte
de la fortaleza del campo mexicano, la presencia de un maíz agresivo
a otros usos (contaminante), legalmente constreñido (puede originar
demandas legales a los productores) y cuya lógica es la del ahorro de
plaguicidas (lo que no asegura productividad necesariamente), entonces
entenderemos la amenaza que significa el rompimiento de posibilidades
que el pequeño y mediano productor realiza de su maíz.
Tal vez los comerciales del tipo de los que trasmiten en los sistemas
televisivos a las 2 de la mañana, y su constante repetición y asombro
del público asistente, pudiera convencernos de que estamos ante un
producto que, ahora si va a desaparecer la pobreza de México, pero
si en algo valoramos la construcción de la diversidad sostenida por el
trabajo inteligente del hombre y el problema cultural, social, econó-
mico y agronómico que ello implica, llegaremos a una posición clara:
sostener y desarrollar las posibilidades del maíz mexicano y evitar su
empobrecimiento. Para ello es imprescindible entender esos distintos
mundos que oscilan alrededor de la diversidad multidimensional de la
producción y consumo del maíz. Los medianos productores de Jalisco,
pero también de otras regiones como algunos municipios de Sinaloa o
473
del Estado de México comercializan su producto y basan su estrategia

empresarial en ello, parte de este grupo han sido beneficiarios de las
políticas públicas orientadas al sector en tanto un grupo más reducido
ha captado la mayor parte de estos beneficios. Pero, ¿cómo coexisten
multitud de otras unidades de producción de mucho menos escala pero
que representan la mayor parte de los productores de maíz del país?
La agricultura campesina y su productividad
La agricultura campesina domina el paisaje rural mexicano: 80% de la

superficie agrícola está dividida en millones de pequeñas parcelas que
oscilan entre 0.5 y 15 hectáreas, que laboran millones de familias de
origen indígena y mestizo. La mayor parte está cultivada con milpas,
cuya riqueza agrícola depende de una matriz de factores ecológicos
(precipitación, temperatura, evapotranspiración, calidad de los suelos,
edad de la vegetación anterior, cantidad de malezas, acceso a semillas,
plagas), sociales (acceso a la tierra, estructura y ciclo familiar, edad de
los trabajadores, instituciones que favorecen intercambios laborales, es-
tado de salud), económicos (matriz de precios, importaciones desleales,
tasas de migración, salarios, cantidad de tierra cultivable) y culturales
(cultura material, simbolización, educación, normas y arreglos familiares,
significación de fiestas y ceremonias).
Por ello encontramos una gran heterogeneidad de arreglos y
prácticas agrícolas que van desde monocultivos de maíz hasta milpas
de 18 a 20 cultivos intercalados en varios estratos. Inclusive, las familias
pueden cultivar varias pequeñas parcelas (entre 1 hasta 10 parcelas por
productor en algunas regiones) con diversos arreglos topológicos y con
un juego heterogéneo de cultivos.
Las familias tratan de cultivar una superficie suficiente para obte-
ner una cosecha, cuya productividad satisfaga sus necesidades anuales.
Sin embargo, debido a los cambios de precipitación, las altas tasas de
erosión, la baja fertilidad de los suelos y los bajos precios de los produc-
tos agrícolas, las familias campesinas se ven obligadas a vender parte
de su cosecha. En varias regiones de Oaxaca (Lazos, 2008) esta parte
oscila entre 35% y 70% de la producción. Los factores que determinan
la decisión de venta de la producción están enmarcados igualmente en
una gran cantidad de variables económicas, sociales, ecológicas y cul-
turales. Lo importante a señalar es que las familias que cultivan para
474
su subsistencia venden una parte importante de su producción para

cubrir otras necesidades. Esto debería tener una gran relevancia en las
políticas de la comercialización nacional.
Pero paralelamente a tener que vender parte de su producción
en condiciones que algunos especialistas han denominado “ventas por
compulsión” (se vende barato en períodos de cosecha y luego se com-
pra caro en periodos de escasez), en múltiples comunidades del país
(lo hemos confirmado en casos de los estados de Oaxaca, Michoacán,
Estado de México, Morelos y otros lugares más), la producción de maíz
se ha restringido a producir bienes para el autoabasto y prácticamente
ha desaparecido la producción de excedentes para el mercado. Esta
difícil situación no es sólo resultado de una lógica de no acumulación
sino, desde la perspectiva de algunos autores (Robles y García B., 2008;
De la Tejera y García B., 2008), es producto de múltiples fallas en un
mercado que no distingue entre el maíz de alta calidad producido por los
campesinos y el maíz de baja calidad importado. Producto de las fallas
de un Estado que ha definido, como hemos visto, una política pública
desfavorable para la producción maicera campesina, que liberó indis-
criminadamente y en condiciones desiguales de intercambio el mercado
de maíz, que ha permitido las importaciones excesivas y no respetó ni
sus propias reglas arancelarias, posibilitando la caída de los precios
reales domésticos, sin proveer las condiciones mínimas necesarias para
disminuir los costos de transacción en la comercialización.
Este debilitamiento de la agricultura milpera campesina ha sido
también resultado de una actividad agrícola abandonada a su suerte
desde hace un par de décadas. No es casual que la agricultura esté cada
vez más excluida de una estrategia de formación de ingreso monetario
en los hogares de muchas comunidades campesinas y se inserte cada
vez más en una lógica sólo de autoabasto. No es fortuito que la agri-
cultura esté desposeída de su razón de conferir seguridad y que sea un
reto cada vez mayor revertir esta tendencia y recuperar su capacidad
para producir alimentos de la más alta calidad, que brinde seguridad
a los productores, pero que además garantice la seguridad alimentaria
nacional y represente una opción económica rentable para quienes la
practican.
La investigación detallada sobre la agricultura campesina permite
identificar que una evaluación de su productividad obliga a conocer la
dinámica entre la superficie cultivada, la mano de obra invertida, el
número de cultivos obtenidos y sus rendimientos respectivos. También
475
requiere incluir la cantidad de insumos utilizada y las prácticas de con-

servación de suelo, agua y biodiversidad. El conjunto de estas variables
daría, en verdad, la productividad agrícola y ecológica en su conjunto.
Sin embargo, cuando se reporta la producción de las milpas cultivadas
por familias campesinas, por lo general se registra únicamente la pro-
ducción de maíz. Esto se debe a la dificultad de medir el resto de las
variables que se combinan en la agricultura campesina.
En distintos estudios de economía agrícola mundial se han construi-
do curvas de productividad según el sistema agrícola. Como tendencia,
la mayor productividad se reporta de campos intensivos tradicionales,
con una alta agrobiodiversidad, fuerte inversión de trabajo, pero una
escasa inversión de agroquímicos y fertilizantes (Mazoyer, 2005). En
estos sistemas agrícolas se realiza un manejo múltiple de semillas basado
en conocimientos, intereses, necesidades y requerimientos agrícolas en
contraposición a las determinantes ecológicas de sus propias parcelas.
Diversos factores entran en juego para seleccionar las semillas de las
variedades o poblaciones a cultivar (Cuadro 2).
Esta matriz es una pequeña muestra de la cantidad de factores
que las familias campesinas indígenas y mestizas toman en cuenta para
decidir sobre el cultivo de sus tierras.
Sin embargo, también es importante señalar que la realización de
trabajo de investigación y de campo en distintas regiones del país nos
permiten ubicar, por medio de algunos indicadores como la información
detallada de la composición del ingreso de los hogares campesinos, que
en las últimas décadas se han presentado procesos de diversificación en
las actividades económicas de las familias campesinas que han reducido
parte de las prácticas más sustentables desarrolladas a lo largo de los
siglos en la agricultura campesina milpera. Estos procesos tienen una
raíz histórica, pero se han establecido con mayor claridad a partir de
la profundización de la crisis agrícola que ha devenido en una notable
disminución de la rentabilidad de los productos agropecuarios. En estos
procesos, de acuerdo con De la Tejera y García B. (2008), la actividad
agropecuaria ha perdido cada vez más importancia monetaria, lo que
se refleja no sólo en una aportación reducida en el ingreso, sino en una
atención disminuida de las prácticas agrícolas, el envejecimiento de
los productores y la participación cada vez menor de los jóvenes, que
prefieren migrar, asi como en la reconfiguración del espacio agrícola,
entre otros factores.
476
Cuadro 2. Frecuencia de siembra de las poblaciones de maíces según las características
de selección mencionadas por los agricultores
Variedades de maíz
Características amarillo Azul/morado blanco elotero naranjeño negro Pinto rojo H
Color 7 9 31 1 3 0 1 5 2
Peso 10 2 6 1 1 0 0 1 3
Sabor 7 8 15 12 4 0
Suavidad 2 5 12 0 1 1 2 0
Textura 1 3 4 1 1 0 0 3 1
Grosor del olote 8 4 12 0 3 0 0 5 2
tamaño de la mazorca 5 3 13 1 2 0 0 1 2
Conservación 11 3 18 0 3 0 0 2 1
resistencia a plagas 14 3 23 0 4 1 0 0 1
resistencia a vientos 11 6 7 0 2 1 0 2 2
tipo de suelos en su parcela 9 7 14 0 3 3 0 5 1
por topografía 8 5 15 0 1 0 0 4 0
ser más llenador 10 3 12 0 3 0 0 1 0
Rendimiento 10 2 12 0 5 0 0 0 1
preferencia por animales 16 4 23 0 2 1 0 5 3
uso ritual 10 3 16 0 2 1 0 2 0
uso de otras partes 6 2 15 4 0
H = maíces híbridos
Fuente: Lazos, 2008.
Sin embargo, es una actividad que forma parte de la vida de los

campesinos e indígenas y que seguramente permanecerá durante mu-
cho tiempo, aun con las fuertes presiones para erosionarla. Frente a
esta complejidad, los transgénicos, en particular el maíz transgénico,
ponen en riesgo la dinámica del sistema agrario de millones de fami-
lias campesinas. El mayor riesgo reside en la pérdida del control sobre
las semillas de las múltiples poblaciones a cultivar. Si los productores
pierden su banco de semillas, la vulnerabilidad y el riesgo aumentan,
ya que los productores serían totalmente dependientes de la tecnología
asociada al maíz transgénico. Los consorcios semilleros transnacionales
dominarían el mercado nacional de semillas. Esta alta dependencia se
manifiesta en una cita de uno de los grandes productores sinaloenses:
“nosotros desde hace tiempo que no somos agricultores, ahora sólo
somos simples maquiladores, maquilamos el maíz, así como en una
fábrica. Tenemos que hacer lo que viene en el paquete”. Este escenario
sería muy riesgoso para familias campesinas que ni tan siquiera po-
drían pagar la semilla del “paquete”. Pero aunque lo pudieran pagar,
la matriz de condiciones y factores del sistema agrícola se transformaría
radicalmente. Esto aumentaría aún más la vulnerabilidad social de las
familia campesinas, ya de por sí depauperadas. La mercantilización del
germoplasma agrícola provoca que la generación y transferencia de co-
nocimientos sobre los cultivos tenga mayores impactos sociales, ya que
su “acceso se relaciona con el ejercicio de poder y acciones de dominio”
(Martínez Gómez, 2002). Sin duda alguna, el circuito del germoplasma
dará el poder absoluto a quien lo controle.
Amenazas para la biodiversidad, la autonomía y el consumo

de maíz de calidad
En México, como ya se señaló, la pauta de consumo de maíz es dis-

tinta a la de Estados Unidos y de otros países industrializados, ya que
gran parte de todo el maíz producido se orienta a alimento humano,
aun cuando, como ya se mencionó, se han presentado distorsiones en
los mercados. Básicamente, el maíz para consumo humano en el país
proviene de variedades tradicionales y es mayoritariamente producido
por agricultores de bajos ingresos. Alrededor de 85% de los productores
de maíz produce a pequeña escala, y se calcula en 66% su aporte a la
producción nacional. Son los productores que seleccionan y protegen
478
sus semillas tradicionales y rechazan las semillas mejoradas, y es muy

probable que menos de 40% de éstos haya incorporado semillas mejo-
radas alguna vez en sus parcelas. Un ejemplo de ello es que en el ciclo
2005 sólo 20% de la superficie destinada al cultivo de maíz se sembró
con semilla mejorada o híbrida (Flavio Aragón, com. per.).
Los maíces chalqueños, cónicos, tuxpeños, los elotes occidentales,
el cacahuacintle y sus amplias introgresiones, que se cultivan en los
campos de secano, en tierras de ladera, desde el nivel del mar y hasta
más de 3,000 metros de altitud, son los más resistentes a ventiscas,
granizadas, sequías y constantes heladas. Es decir, son estas variedades
tradicionales las que han sido adaptadas a la rugosidad extrema del
paisaje agrícola mexicano.
Hoy día, en muchas ciudades, colonias y barrios existen puntos
de venta adonde acuden los consumidores en busca de maíz blanco
de origen mexicano e, implícitamente, no modificado genéticamente
(GM). Ejemplo de estos puntos de venta son las tortillerías de la Aso-
ciación Nacional de Empresas Comercializadoras (ANEC) en los estados
de México, Puebla y Veracruz, que se abastecen de maíz producido por
unos 120 mil pequeños y medianos productores.
Otros puntos de venta son los restaurantes y comercios que venden
productos hechos de maíz nativo, además —y no podría faltar en este
recuento— de las tortillas hechas a mano que se venden de manera
creciente en un sinnúmero de mercados de nuestro país. Por ejemplo,
en las cuencas de Pátzcuaro y Zirahuén, en Michoacán, el sector de “la
tortilla tradicional” consume alrededor de 340 toneladas de maíz, equi-
valente a 170 hectáreas utilizadas anualmente, e involucra un número
aproximado de 400 mujeres trabajadoras. Dicho mercado es importante
a nivel regional, en Morelia y aun en el Distrito Federal. Su demanda
se encuentra asociada a un consumidor —urbano y rural— dispuesto
a pagar un sobreprecio relacionado con la calidad de la tortilla que
consume.
Aunado a esto, poco menos de medio millón de mexicanos han
manifestado por escrito su inconformidad por el arribo (hasta 2009,
ilegal en su mayoría) de maíces genéticamente modificados a su mesa
y al agro nacional. A pesar de ello, hoy nos encontramos ante una para-
doja: consumir maíz de muy baja calidad, riesgoso para la salud (hasta
que no se demuestre lo contrario), que envilece nuestra condición de
ser el centro de origen y dispersión de este maravilloso grano, en lugar
de mantener, mejorar y aprovechar nuestras variedades tradicionales,
479
milenariamente adaptadas a nuestra rugosidad geográfica y nuestra

idiosincrasia polifacética.
La aprobación de la siembra de maíz transgénico en México, si bien
se señala que será en principio con fines experimentales, traerá consigo
una mayor exclusión de los productores campesinos de maíz, toda vez
que reforzará la tendencia, que se ha venido dando desde hace más de
diez años, hacia la concentración de la producción de maíz.
Actualmente, la producción de maíz blanco se concentra en
entidades de alto y mediano desarrollo tecnológico, ya que en 2006
Sinaloa concentraba 20.9% de la producción total de maíz y 48% de la
producción con riego, seguida de Guanajuato, Tamaulipas, Michoacán
y Chihuahua.
Este proceso se ha fortalecido debido a la concentración de los
recursos públicos que se han otorgado a un reducido sector de gran-
des productores ubicados en áreas específicas con tierras de riego. Por
ejemplo, los 9 mil millones de pesos asignados a ASERCA en 2007 se
concentraron en 50 mil grandes productores y unas 25 empresas (Ima-
gen Agropecuaria, 2008).
Asimismo, el crédito de avío se focalizó, pues 42.7% se concentraba
en 2006 en cuatro entidades: Sinaloa, Sonora, Michoacán y Jalisco, por
orden de importancia; en cambio, los estados donde se ubican en mayor
medida pequeños productores de maíz como Oaxaca, Guerrero, Hidal-
go, Puebla, Chiapas y San Luis Potosí, absorbieron solamente 10.9% de
dicho crédito de avío para el mismo año.
Hasta ahora, la política pública ha consistido en desalentar la pro-
ducción comercial de maíz de los pequeños productores al marginarlos
de la mayor parte de los recursos públicos. Al mismo tiempo, se continúa
incentivando la fallida reconversión productiva: a principios de 2008 la
SAGARPA anunció un plan para reconvertir las tierras maiceras en otros
cultivos, aduciendo que los pequeños productores pierden al sembrar-
los. Se pretendía reducir de 8 millones a 6.5 millones de hectáreas la
superficie maicera del país (Imagen Agropecuaria,2008).
Con estas consideraciones, la aprobación de la siembra comercial de
maíz transgénico agudizará sin duda la tendencia observada a marginar
a los pequeños productores de la siembra comercial de maíz.
En la coyuntura actual, en la cual han subido los precios de maíz
debido a la crisis alimentaria, resulta fundamental la incorporación de
los pequeños productores a la siembra comercial de maíz con el fin, en
primer lugar, de recuperar la autosuficiencia alimentaria, así como con
480
el propósito de que los campesinos se beneficien de los mejores precios

del grano. No se puede seguir concentrando los recursos públicos y los
escasos beneficios productos de la apertura comercial en reducidos secto-
res de producción y fomentando la especulación en la comercialización.
Es necesario que se realicen múltiples transformaciones en el diseño de
la política pública, en el comportamiento de los mercados, en la acción
de los consumidores y en la recuperación de la producción campesina
milpera y de maíz para enfrentar las intensas amenazas a la seguridad
alimentaria nacional, la producción diversa de maíz y la economía cam-
pesina de nuestro país. ¿Cómo ir construyendo alternativas?
Producción campesina y emergencia de alternativas
Hoy día nos enfrentamos a un panorama en el cual la agricultura basada

en el monocultivo y el uso intensivo de agroquímicos (herbicidas, ferti-
lizantes químicos, etcétera), no es sustentable. Además de los aspectos
locales, el sistema alimentario base de esta agricultura se encuentra
seriamente cuestionado por los impactos globales de sus emisiones de
gases de efecto invernadero. Por ello, las formas de agricultura menos
dependientes de insumos derivados del petróleo que incorporan esque-
mas de manejo diversificado y tecnologías amigables con el ambiente,
son urgentes.
El segmento de mercado orgánico y, en particular aquellos en
donde los productos están hechos a base de maíz orgánico —como los
cárnicos, lácteos y huevo—, ha crecido drásticamente a nivel mundial.
Y aunque el maíz no es uno de los productos más importantes ofrecidos
en la cartera de lo orgánico, la Certificadora Bioagricoop registró en
2007 la producción de maíz orgánico en nueve estados de la república
mexicana. De hecho, algunas compañías mexicanas promueven ya las
tortillas y tostadas hechas con variedades de maíz mexicano, certificadas
como orgánicas.
Esto puede abrir una ventana de oportunidades para los agri-
cultores mexicanos, aunque sea reducida, ya que el maíz orgánico o
agroecológico puede alcanzar un sobreprecio que oscila entre 60% y
80% respecto del precio convencional. A finales de 2007, cuando el
maíz convencional se vendía en 2,400 pesos por tonelada, el orgánico
alcanzó hasta 4,500 pesos. Como un indicador de su vital presencia en
el país encontramos aproximadamente 40 productores de variedades
481
nativas de maíz certificado como orgánico (azul, blanco, pozolero), en

los estados de Durango, Chihuahua, Tabasco, Chiapas, Jalisco, D.F.,
Tlaxcala y Michoacán.
Otra opción que va emergiendo es la diferenciación de produc-
tos en el mercado por su señalización. Este proceso de diferenciación
puede y debería darse en distintos niveles y por los diferentes agentes
que intervienen en los mercados. Por ejemplo, el Estado tendría que
establecer mecanismos para estimular la diferenciación de los maíces
nativos y otros productos campesinos de alta calidad por medio de in-
formación generalizada a los consumidores, de campañas publicitarias,
incentivos para el desarrollo de mercados locales y regionales, rurales
y urbanos que tengan como base estos productos. Se requiere también
invertir en la investigación y el desarrollo de infraestructura (por ejem-
plo, pequeños sistemas de riego o maquinaria apropiada para las con-
diciones edáficas, topográficas y de pequeña escala predominantes en
la agricultura campesina, y la producción de maíz de mediana escala),
en los sistemas organizacionales (por ejemplo, para el manejo de áreas
de uso común), las tecnologías y el capital humano apropiados para el
desarrollo de una agricultura sana en términos medioambientales, pero
también equilibrados en la dimensión social y cultural. Es necesaria una
política pública que apoye a las comunidades en la expansión de los
mercados para sus productos y servicios e inversiones en infraestructura
de almacenamiento y caminos, que facilite la comercialización de los
productos locales y mejore las condiciones de mercadeo.
Las comunidades podrían aprovechar su experiencia cuando les
sea posible para socializar sus conocimientos agrícolas y saberes mile-
narios con otras comunidades y campesinos con quienes comparten
restricciones y condiciones socioeconómicas y culturales, y continuar
haciéndolo cuando sea una práctica ya desarrollada. En algunos casos es
necesario el desarrollo de empresas colectivas, reconstruir la economía
moral comunitaria y las prácticas de reciprocidad y solidaridad inter e
intracomunitarias.
En buena medida, la apertura de nuevos mercados, el desarrollo
de los locales y el fortalecimiento de los procesos de comercialización
en condiciones menos favorables de los productos campesinos y de
medianos agricultores dependerá de cambios de actitudes, estímulo y
organización por parte de grupos de consumidores urbanos y rurales.
Esta tarea será imprescindible para que los esfuerzos comunitarios, de
los agricultores y campesinos puedan cristalizar.
482
Conclusiones
El maíz es el cultivo más importante en México. Más de la mitad de la

superficie agrícola del país y gran parte de la producción nacional de
maíz depende de 3.1 millones de productores, 75 por ciento de ellos
campesinos con parcelas menores a cinco hectáreas.
Las políticas gubernamentales mexicanas que afectan la produc-
ción y comercialización agrícola, y en particular de maíz, han sufrido
profundos cambios en los años recientes, desprotegiendo al grupo más
numeroso de pequeños y medianos productores agrícolas y permitiendo
una cada vez mayor dependencia alimentaria.
De este proceso han resultado beneficiados grupos minoritarios de
grandes corporaciones, la mayoría multinacionales, y grupos también
muy reducidos de selectos productores a gran escala. Con estas políticas
se han polarizado regiones, tipos de agricultura, cultivos, cadenas agroa-
limentarias y productores, consolidando la dualidad agrícola y velando
la diversidad y riqueza agroalimentaria y cultural del país.
Para recuperar la soberanía alimentaria y no poner en riesgo a
millones de agricultores y consumidores nacionales, el Estado debe
establecer mecanismos para estimular la producción de maíz fundamen-
talmente de pequeños agricultores campesinos y medianos productores,
y favorecer la comercialización de sus productos en condiciones menos
desventajosas.
Debe propiciarse la diferenciación de los maíces nativos y otros
productos campesinos de alta calidad, por medio de información ge-
neralizada a los consumidores, campañas publicitarias, incentivos para
el desarrollo de mercados locales y regionales, rurales y urbanos que
tengan como base estos productos. Se requiere también invertir en la
investigación y el desarrollo de infraestructura, en sistemas organiza-
cionales, tecnologías y capital humano apropiados para el desarrollo
de una agricultura sana en términos medioambientales, pero también
equilibrada en la dimensión social y cultural. Asimismo pueden in-
centivarse ventanas de oportunidades como la producción de maíces
orgánicos y agroecológicos.
Las comunidades rurales podrían aprovechar su experiencia
cuando les sea posible socializar sus conocimientos agrícolas y saberes
milenarios con otras comunidades y campesinos con quienes comparten
restricciones y condiciones socioeconómicas y culturales, y continuar
haciéndolo cuando sea una práctica ya desarrollada. En algunos casos es
483
necesario el desarrollo de empresas colectivas, reconstruir la economía

moral comunitaria y las prácticas de reciprocidad y solidaridad inter e
intracomunitarias.
En buena medida, la apertura de nuevos mercados, el desarrollo
de los locales y el fortalecimiento de los procesos de comercialización
en condiciones favorables para los productos campesinos y de medianos
agricultores, dependerá de cambios de actitudes, estímulos y organi-
zación de grupos de consumidores urbanos y rurales. Esta tarea será
imprescindible para que los esfuerzos comunitarios de agricultores y
campesinos puedan cristalizar.
Es fundamental que se frene la siembra de maíces GM y en ello
el papel central debe ser desempeñado por el Estado, dando marcha
atrás a la autorización de siembras “experimentales” y reorientando
el conjunto de políticas sectoriales con el fin de disminuir los niveles
de dependencia alimentaria, y fortaleciendo la soberanía alimentaria
nacional con instrumentos específicos para favorecer los diversos tipos
de agricultura maicera, de los que depende el consumo nacional, con
maíces de alta calidad.
Los posibles efectos de los OGM en la salud humana, en los agroeco-
sistemas (flora, fauna, suelo y agua) y en los paisajes agrícolas no están
aún claros, por lo que la posibilidad de coexistencia entre OGM y los
otros maíces es un tema muy controvertido.
Algunos autores exponen que la coexistencia de cultivos orgánicos y
cultivos GM no es una opción realista. Sabemos que el polen viable puede
viajar varios kilómetros, por lo que la coexistencia resulta un argumento
perverso. En Estado Unidos, por ejemplo, son frecuentes los casos de
demandas de las grandes corporaciones (como Monsanto) los produc-
tores dueños de cultivos y terrenos adonde llegan genes derivados de
cultivos GM. En países como Suiza, en donde la siembra de semillas GM
se encuentra restringida, la separación de maíz GM importado y no GM
se hace casi al 100%, aunque en la última etapa del procesamiento de
almidón, por ejemplo, pueden entrar componentes de OGM. En España,
en donde se siembra maíz forrajero GM desde 1998, la coexistencia en
el campo es realmente nula, ya que el maíz GM domina el territorio de
siembra; el maíz no GM es importado de Francia o producido por algún
agricultor particular en superficies pequeñas y aisladas. En el resto de
la cadena de transporte, los molinos se encargan de mover y procesar
el grano de las diferentes cosechas por separado.
484
En México, la mayoría de los productores ya han sido expuestos

a semillas comerciales, y a pesar de ello no piensan cambiar su opción
milenaria. Aunque se ha observado, por ejemplo, que algunos agricul-
tores campesinos y medios están dispuestos a participar en programas
de mejora genética participativa.
A diferencia de la producción industrial de maíz que convierte este
grano en una mercancía o commodity con fines exclusivamente comercia-
les, bajo una plataforma productiva insostenible por su alta dependencia
de insumos agroquímicos, que resultan a todas luces ecológicamente
degradantes en las escalas local, regional y global, e inviables económi-
camente a mediano y largo plazo, la agricultura maicera mexicana es
conducida por un mayoritario número de pequeños agricultores que
dirigen sus producción para el consumo humano, utilizando varieda-
des locales adaptadas a las condiciones ambientales de sus parcelas, a
sus necesidades alimentarias y bajo patrones culturales que otorgan un
significado primordial a dicho cultivo.
Para gran parte de los productores maiceros de México, el maíz —y
sus razas y variedades locales— resulta el alimento básico de su dieta
cotidiana, es el resultado de su milenaria adaptación a una problemá-
tica geográfica, y constituye un referente simbólico primordial en sus
complejos culturales. De allí que una mayoría de ellos —y de consumi-
dores urbanos y rurales— defienda el derecho a producir sus semillas
y a consumir sus alimentos decididos de manera libre.
Más allá de que México sea el centro de origen, resulta a todas luces
riesgosa la posible coexistencia de los maíces nativos con los maíces GM.
En México el maíz, además de ser un icono emblemático, es el sustento
para la supervivencia social de millones de habitantes.
El arribo masivo y extensivo de maíces GM implicaría, además,
cancelar la emergencia de formas de agricultura menos oprobiosas
ambiental y socialmente, la resurgencia de una agricultura campesi-
na, una orgánica y otra agroecológica, por ejemplo, que seguramente
estarían culturalmente adaptadas, además de un mejoramiento de la
vida económica de millones de habitantes mexicanos, y de contribuir
al saneamiento de nuestro planeta. La introducción amplia de maíces
GM abundaría en una mayor pobreza económica y alimentaria, en una
mayor erosión genética y ecológica de nuestro territorio agrícola, en
una mayor dependencia alimentaria y en el colapso de nuestra sobe-
ranía nacional.
485
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492
CAPÍTULO 17
LA DISPUTA POR EL MAÍZ: COMUNALIDAD VS TRANSGÉNICOS
EN MÉXICO
䉭
Adelita San Vicente Tello y Areli Carreón
…el maíz es el fruto más preciado de la relación

que se establece entre la gente y la naturaleza,
… y brota de las entrañas maternas de la tierra.
Floriberto Díaz, 2007
J unto al maíz floreció una cultura, se creó una visión del mundo y fue
posible el surgimiento de una civilización. Al domesticar al maíz nues-
tros antepasados mesoamericanos inventaron la agricultura —un arte,
una ciencia, una tecnología, un conocimiento— con ella, se asentaron
y, gracias a la generosidad y valor alimenticio de este cereal, liberaron
tiempo social para el arte, la astronomía, la poesía, la religión; en suma
el maíz posibilitó la creación de una civilización.
De esta manera, la mujer y el hombre, hicieron al maíz, pero al
mismo tiempo el maíz hizo a los hombres en su amplio sentido, pues
gracias al maíz el ser humano mesoamericano logró construir una civili-
zación, con un sistema de pensamiento, una cultura, una cosmovisión, un
panteón. El maíz es el centro de la creación, su ciclo de vida hace posible
la vida humana y forma parte de la vida comunitaria mesoamericana en
todos sus aspectos. Como bien dijo Guillermo Bonfil Batalla “El maíz
es un invento nuestro. Y el maíz, a su vez, nos inventó.”
En la actualidad, frente a este sistema de pensamiento capaz de
dar origen a una esplendorosa civilización encontramos la avidez de
493
unas cuantas empresas que ven como un negocio gigantesco la concen-

tración de las capacidades para generar semillas y el control que sobre
ellas puedan ejercer. Esta posibilidad les ofrece a dichas corporaciones
un manejo político sin precedentes en la historia de la humanidad, con
implicaciones profundas y graves riesgos para la economía, el medio
ambiente y la vida. A través de la tecnología, la disputa territorial carac-
terística de la expropiación y explotación capitalista, se ha trasladado al
nivel molecular y ahí mediante la inserción de genes y el uso de técnicas
patentadas, se han establecido derechos privados sobre los recursos ge-
néticos, con especial atención en el maíz dado su carácter civilizatorio
y en la actualidad, esencial para la humanidad.
Sin embargo, los inventores y custodios de la diversidad de las
semillas de maíz, intuyen esta amenaza y actúan para preservar al maíz
bajo su visión de comunalidad. Las campesinas y campesinos han venido
realizando en los últimos diez años ferias de intercambio de semillas
y han desarrollado experiencias de resguardo de semillas: a lo largo y
ancho del país se observa que la mejor defensa es la protección creativa
de esta diversidad.
De esta manera consideramos que en los últimos años en México
más que un despojo, se ha establecido una disputa por el maíz: por un
lado, están las poblaciones campesinas e indígenas de Mesoamérica,
que reivindican su derecho legítimo a sembrarlo, comerlo y reproducirlo
libremente. Junto a ellas científicos, organizaciones ambientalistas, y
de derechos humanos han levantado la voz de alarma, tanto por las
implicaciones que tendría la producción de maíz transgénico en la
alimentación y el ambiente, como por el despojo que significa para
las comunidades indígenas y campesinas la introducción de esta tec-
nología en manos de unas cuantas empresas. La disyuntiva se plantea
entre mantener a nuestra planta sagrada como un patrimonio de la
humanidad o permitir su apropiación en virtud de su transformación
genética.
El adversario son las corporaciones biotecnológicas y los monopolios
agroindustriales que en contubernio con el gobierno mexicano, intentan
arrancar al maíz de todos los significados, derechos y conocimientos que
lo ligan a las comunidades campesinas e indígenas para transformarlo
en una materia prima, el pivote que les garantice sus ganancias en los
mercados agroalimentarios globales. Esta lucha ha logrado detener la
siembra indiscriminada de maíz transgénico en México, aquella que
han augurado las empresas en múltiples ocasiones.
494
LA DISPUTA POR EL MAÍZ
El maíz, artífice de una civilización
Desde su creación como planta domesticada, el maíz es más que una

planta sagrada, íntimamente unida a la vida humana. El maíz para
los mesoamericanos es un demiurgo, una planta humanizada, un dios
encarnado, un miembro de su familia-comunidad, al que se habla, se
canta, se reza, se bendice; al que se arropa y cuida con amor. El maíz
en Mesoamérica es un objeto animado, cuya vida y existencia no se
explica sin la vida de los indígenas y campesinos que lo siembran y de
quienes depende absolutamente para reproducirse; y viceversa: la vida
indígena y campesina es imposible sin el maíz. Su relación es a tal gra-
do simbiótica, que puede decirse que son uno solo, que uno no es sin
el otro. Como señala Alfredo López Austin “gracias al vínculo, ambos
actores adquirieron muy diferente naturaleza. La unión penetró hasta
la intimidad molecular del maíz hasta hacerlo más útil para el hombre,
más inútil para sí; esto es lo domesticó. También domesticó al hombre,
modificando su carácter social” (López A., 2003).
Sujeto, territorio, milpa, maíz, semilla, molécula. La trascendencia
de esta planta como centro organizador del espacio, de la actividad, de
la comunidad, del cosmos, de las creencias y las fiestas; le da una papel
protagónico en la construcción de esta civilización. Los creadores del
maíz erigieron alrededor de esta planta una visión del mundo que hizo
posible una civilización. La coevolución de una civilización ligada a una
planta conlleva una aproximación al mundo, una visión particular y una
construcción del conocimiento que se refleja ampliamente a través de
las leyendas descritas por López Austin y Florescano. Por ejemplo para
los mayas, “el mito de la creación cosmogónica era fundamentalmente
un mito agrícola, una celebración de los poderes germinales de la tierra
y el agua simbolizados en el brote de la planta del maíz”. (Florescano,
1994). Estamos hechos de maíz dice el Popol Vuh —libro sagrado de
los mayas—, o bien, de los dioses brotó el maíz y todas las plantas que
acompañan a la milpa: chía, frijol, algodón dice la leyenda de Quet-
zalcóatl. Incluso, los dioses eran el propio maíz que moría y una vez
enterrado, revivía como Homshuck en la zona Popoluca.
Los mitos, precursores de la historia, hablan de la trascendencia
de esta planta sagrada y de su antecesor que ha mantenido su nombre
indígena, el teocintle. “Los mayas vincularon el ciclo de la vida agraria
con los símbolos de la sucesión del poder. Así como el dios maíz muere
en la cosecha y renace en cada siembra, la sangre real era la semilla que
495
vinculaba al rey muerto con sus sucesores. El grano o semilla que hace
posible el renacimiento cíclico de la planta del maíz es el equivalente de
la sangre humana que se transmite por herencia y asegura de la misma
manera la continuidad del linaje”. (Solares, 2007).
Adentrarnos en la descripción antropológica del maíz significa
desentrañar la íntima relación entre el maíz, y la mujer y el hombre
que permitió el desarrollo de esta planta maravillosa. Encontraremos
a los teocintles en la historia prehispánica narrada en los mitos, en el
tiempo en que sucedió esta transformación gracias a la domesticación,
tarea realizada por los antiguos pobladores de Mesoamérica que implicó
un profundo conocimiento de la naturaleza.
Inicia entonces el proceso de domesticación como parte de un
cuerpo de conocimientos que permitieron el desarrollo de la agricultura
y de una civilización. La observación, experimentación y trabajo indí-
gena lograron la transformación de este pasto, con unos cuanto granos
descubiertos, en la mazorca cubierta con cientos de granos.
La domesticación del maíz, es lo que asienta a esta cultura y le
abre las posibilidades de crear todos los artefactos necesarios para
establecerse. El maíz mexicano puede ser considerado casi como un
“artefacto” que se originó y sobrevive dependiente de la mano del
hombre (Benz, 1997). La observación y el conocimiento profundo
del medio, de la planta que germinó de un grano, le permiten a la
mujer y al hombre mesoamericanos transformarla. La agricultura —la
cultura de la tierra, las labores, esa tecnología que el conocimiento
campesino convierte en arte, en la artesanía capaz de producir lo que
nos alimenta día a día.
Fue así como en esta región del planeta, con la domesticación
del maíz se inventa la agricultura, la cual, a decir de Bernal (1979),
es uno de los tres grandes inventos de humanidad, junto al uso del
fuego y a la máquina. La agricultura se desarrolla como base de esta
civilización y permite la aparición de una planta maravillosa con ca-
racterísticas únicas que le permiten dispersarse por el mundo entero
y convertirse en unos cuantos siglos en el “grano de la humanidad”
(Galinat, 1995).
Aunque poco se sabe de las actividades y los conocimientos en torno
a la cultura del agro, que reunieron nuestros ancestros para lograr tan
importante transformación. El siglo pasado logró el reconocimiento a
“Estos primeros mexicanos…llevaron a cabo el gran logro la reproduc-
ción de una planta… transformaron un pasto salvaje nativo llamado
496
teocintle, es decir el grano de los dioses” (Galinat, 1995). Cintéotl es “el

dios mazorca”. El más importante de todos. En este punto es el teocintle
quien cobra relevancia como antecesor del maíz.
De hecho apenas hace unos años se ha reconocido, con cierta di-
ficultad, lo que se había señalado en el extranjero: “a estos indígenas
prehistóricos se les puede dar el crédito de haber producido el máximo
cambio morfológico de cualquier planta cultivada y de haber adaptado
el maíz al rango geográfico más amplio de las plantas cultivadas de im-
portancia (Beadle citado por Flannery, 1989). Estableciéndose así otro
vínculo indisoluble: el del conocimiento y el trabajo campesino ligado
a la diversidad de las semillas de maíz.
Nuevos colonialismos del capital
La conquista de América significó la separación del sujeto del objeto, el

maíz fue arrancado de una civilización para viajar al viejo continente.
El maíz fue llevado a Europa y de ahí al resto del mundo, sin el conoci-
miento para usarlo como alimento humano. Al consumirlo sin emplear
el proceso de la nixtamalización, el maíz comenzó a causar pelagra en las
personas que lo consumían en los países en donde se sembró. A partir
de ese momento, el maíz fue considerado un grano apto únicamente
para la alimentación animal, pero no para la humana. Fuera de América,
lejos de sus compañeros hacedores, la civilización que lo creó, el maíz
fue simplemente una planta generosa, productora de grano, pero ya no
pilar fundamental de la vida humana.
Cuando nuestro maíz sale de la civilización que le dio origen, el
sujeto y el objeto se escinden; el maíz pierde su “humanidad” y se trans-
forma en un objeto: una planta viajera que produce grano y semilla.
Pero en Mesoamérica, “la visión cíclica del grano que se entierra como
semilla para dar vida se mantuvo viva, como hilo fundacional sobre el
que se tejió durante miles de años la civilización mesoamericana. En las
comunidades indígenas y campesinas de México, el maíz nunca perdió
su humanidad” (Solares, 2007).
El maíz-objeto, sin embargo, se llevó consigo su historia. Toda
vez que las semillas son reservorio de vida, pero también de historia,
su capacidad de ser tanto la estructura biológica que almacena los nu-
trientes, como la información genética que posibilita la reproducción
de buena parte de los vegetales, se suma a su posibilidad de resguardar
497
la historia y el conocimiento colectivo. El desarrollo de características

deseables a partir de la observación, cruzamiento, protección, intercam-
bio y búsqueda de semillas realizado por los agricultores durante 10 mil
años de agricultura, se resumen en las semillas. En ellas se almacena la
historia: “Se trata de una acumulación de tradición, de una acumulación
de conocimientos sobre cómo trabajar esas semillas“(Shiva, 2003). El
conocimiento contenido en ellas, en última instancia, es producto de un
esfuerzo colectivo milenario de la humanidad, que ha buscado a través
del mismo mantenerse como especie.
Por ello, si seguimos la evolución de las semillas a lo largo de la
historia de la humanidad necesariamente haremos un recuento del co-
nocimiento y del desarrollo tecnológico ligado a las mismas, así como
de las condiciones sociales de producción que los determinaron. De esta
manera en las semillas se encuentra, junto al material genético que per-
mite la reproducción de las plantas, el conocimiento que la humanidad
ha acumulado a lo largo de los siglos y con este el desarrollo científico
y tecnológico alcanzado.
Es por esta capacidad de resumir la vida, la historia y el conoci-
miento que las semillas son el objeto sobre el que se ha centrado la
disputa por el maíz. Si bien se codicia la planta completa del maíz por
sus características botánicas, ventajas en uso y potencial de producción,
es la semilla el eslabón que se considera estratégico para apropiarse de
toda la cadena maíz y en última instancia de todo el sistema alimentario
global dada la importancia de nuestro cereal en las cadenas mundiales
de alimentación de nuestro tiempo.
Las semillas contienen un profundo conocimiento de la naturaleza
que se encuadra en un sistema de pensamiento y en última instancia en
una cosmovisión que implica una relación diferente con la naturaleza.
La apropiación de las semillas mismas conlleva a la expropiación y al
usufructo de este conocimiento milenario de la humanidad que ha
sido creado, recreado y enriquecido desde hace 10,000 mil años por
una diversidad de culturas ancestrales, que mantienen vivo, hasta el
día de hoy, este esfuerzo por reproducir tanto la vida vegetal como la
humana.
La actual disputa por el maíz, intenta transformar al maíz en una
mercancía, penetrando en su estructura más íntima los genes, con la
intención de patentarlos, para que nuestra planta sagrada, los cono-
cimientos campesinos y el modo de vida rural ligados a él, se sujeten
al arbitrio de las leyes de mercado y de los caprichos del capital. Las
498
tecnologías posibilitan la apropiación de las semillas y el conocimiento

milenario ligado a ellas permitiendo la transformación de la semilla de
un recurso común a una mercancía, cuyo fin último es generar ganancias.
En este sentido, la imposición de tecnologías actúa como una forma
privilegiada para apropiarse del valor de la naturaleza.
En el siglo XX la llamada “Revolución verde” que implicó la utili-
zación de los conocimientos de la genética mendeliana para desarrollar
variedades mejoradas a partir de cruzamientos de progenitores selec-
cionados permitió incrementar de manera inusitada la producción de
alimentos en el mundo. La semilla, sometida a fitomejoramiento, aunada
a otra serie de insumos, jugó un papel central.
El maíz y los fitomejoradores de México fueron piezas claves de-
bido al papel que han desempeñado en el desarrollo de las variedades
modernas y altamente productivas de América, especialmente en el lla-
mado cinturón o faja maicera de los Estados Unidos. Por consiguiente,
“el aspecto ecológico, la biodiversidad y la clasificación de los maíces
de México son de interés no sólo para el mejoramiento del cultivo, sino
también para los genetistas, y actualmente para la ingeniería genética
y la industria agrobiotecnológica.” (Massieu y Lechuga, 2002). Hoy el
maíz es la especie vegetal más estudiada del planeta.
En 1953 al desentrañar Watson y Crick la estructura del ácido des-
oxirribonucléico, (ADN en español; DNA en inglés) en la que se almacena
la información hereditaria, se abrió la puerta al conocimiento profundo
de la estructura genética de los seres vivos. Hacia finales del siglo, las
técnicas de la ingeniería genética, posibilitaron tanto la modificación de
esta estructura en organismos, como la introducción de genes de otro
organismo con esta nueva tecnología, con lo que se abrió un parteaguas
en las posibilidades del ser humano.
El desarrollo del conocimiento de la genética y su aplicación llevó
a un especial interés en las fuentes de genes, por ello países como Méxi-
co, donde el nivel de variabilidad detectado tanto en ambientes como
en especies es particularmente alto, es fundamental. Generalmente,
los países que cuentan con la riqueza en biodiversidad carecen de la
tecnología, de manera tal que para su utilización se fue valorizando la
naturaleza en un proceso que la convirtió en “capital natural”. “El capi-
tal tiene ahora que buscar nuevas colonias que invadir y explotar para
continuar con el proceso de acumulación, proceso denominado como
‘nuevos colonialismos del capital’ ” (Sánchez, et al. 2004).
499
La propia denominación como Recursos Fitogenéticos para la Ali-

mentación y la Agricultura (RFAA) por los organismos internacionales
como la Organización para la Alimentación y la Agricultura, da cuenta
de la nueva concepción de la naturaleza. Con claridad señalan que “Si
bien la diversidad genética representa el ‘cofre del tesoro’ de los rasgos
potencialmente valiosos (…), está amenazada y se requieren esfuerzos
especiales para conservarla tanto in situ como ex situ, así como para de-
sarrollar una capacidad sólida para utilizarla, en particular en el mundo
en desarrollo” (FAO, 2010).
De forma paralela a los avances de la ciencia occidental en el terre-
no de la genética, se incrementa el interés en la naturaleza vista como
“capital natural”. Pero no solamente es el material genético el que es
motivo de estudio de la ciencia occidental, el conocimiento —llamado
con cierto desprecio ancestral, tradicional, antiguo, marginal— es ase-
diado por la ciencia occidental por las posibilidades que abre sobre la
naturaleza y la promesa de ganancias que su uso podría significar.
Los territorios que aún no han sido saqueados y que se considera-
ban fuera del ámbito de lo comercial están siendo los nuevos territorios
en disputa: los recursos genéticos, los conocimientos ancestrales, los
espacios en donde aún hay una naturaleza que “explorar y vender”,
son los nuevos territorios en disputa ya no por Estados-Nación, sino
por corporaciones transnacionales. Agotadas las posibilidades de la
era industrial, el mercado “descubre” una nueva forma de riqueza: los
genes, que hoy son considerados el “oro verde” del siglo biotecnológico
(Rifkin, 1998).
El nuevo paradigma tecnológico crea nuevas formas de investiga-
ción científicas regidas por la lógica del mercado y consolidadas por
formas específicas de propiedad, llamados derechos de propiedad inte-
lectual (DPI) que transforma a las semillas y sus conocimientos asociados,
en productos con valor agregado, con posibilidades de ser protegidos y
apropiados por parte de las empresas biotecnológicas transnacionales
constituyendo lo que Armando Bartra (2001) denominó “la renta de
la vida”.
Sin embargo, la avidez del capital se enfrenta a una contradicción
central: por una parte mediante la apropiación de la semilla busca con-
trolar la agricultura y la alimentación del mundo, limitando la autosufi-
ciencia indígena, campesina y local para producir alimentos; pero por
otra, sabe que en ese sistema que se resiste a desaparecer, permanece
y florece el conocimiento que el capital requiere para generar y expro-
500
piar plusvalor de las semillas. Hoy día, en plena aceptación del cambio
climático, la biotecnología moderna ha mostrado sus limitaciones: por
ejemplo, esta tecnología no ha podido modificar y menos controlar
condiciones tan complejas de respuesta de las plantas al estrés hídrico;
mientras que las variedades adaptadas a condiciones de sequía, son un
logro de las comunidades que con su sistema propio de investigación
están logrando, como hace miles de años lo hicieron con el teocintle, una
amplia diversidad de variedades resistentes, promisorias de alternativas
verdaderas a las condiciones ambientales adversas.
Las corporaciones transnacionales de semillas en México
En la década de los sesenta en México el gobierno tenía casi el mono-

polio de la investigación y de la reproducción de la semilla original,
básica, registrada y certificada, mediante el Instituto Nacional de Inves-
tigaciones Forestales y Agropecuarias (INIFAP); así como, la distribución
y venta de la semilla mejorada a través de la Productora Nacional de
Semillas (PRONASE). La participación de la iniciativa privada era muy
limitada, hasta las negociaciones comerciales con América del Norte
y las modificaciones de la regulación de 1991 se abrieron las puertas
a las empresas privadas en igualdad de condiciones a la PRONASE y al
INIFAP. En la actualidad “El sector público participa solo con el 6% de
la producción de semilla (...) las compañías extranjeras predominan
en el mercado de semillas al administrar más de 90 por ciento del
capital que se maneja en el país por este concepto al año” (Ayala y
Schwentesius, 2008).
A pesar de que aún subsisten 350 productoras de semillas certifi-
cadas en México, el mercado nacional de semillas, fundamentalmente
híbridas de cultivos comerciales, se lo dividen dos empresas transnacio-
nales: Monsanto y Syngenta y una pequeña parte, como se mencionó,
al Gobierno. El 40 por ciento de la semilla que certifica SAGARPA es de
Monsanto (Martínez, 2007).
De acuerdo a la Asociación Nacional de Semilleros, A.C. (AMSAC),
el valor del mercado de semillas en México representa alrededor de mil
millones de dólares, de los cuales 80 por ciento lo absorbe una veinte-
na de empresas, en donde figuran las trasnacionales Monsanto, Dow
AgroSciences, Syngenta y Pionner, con la participación de las empresas
nacionales Royal de México, Grupo Ceres Internacional, Aspros y Semi-
501
llas Conlee Mexicana. En maíces, entre 60 y 70 por ciento de la venta

de semilla híbrida la realizan firmas transnacionales (Perea, 2009).
Según Espinosa y y Turrent, (2007) “la participación del sector
privado en la industria de semilla en México ha cambiado radicalmente
en la última década; en 1970 la participación del sector privado en la
venta de semilla de maíz era de aproximadamente 13%, mientras que
en 1993 fue de 90%, estimándose que en 2002 se incrementó hasta
niveles de 96%”.
En el rubro de las semillas, Monsanto vende 60% del mercado
total de semillas híbridas de maíz, y tiene ventas con un valor de $110
millones de dólares. (Rudiño, 2007) Las ganancias de la corporación
junto a sus ingresos por venta de agroquímicos asciende a $250 millones
de dólares anuales (Expansión, 2005).
En 2003, con la desaparición de PRONASE, Monsanto comenzó a
dominar el negocio de la venta de semillas comerciales en México. Ya
para el año 2006, México importó 18 mil 842 toneladas de semilla de
maíz, monto 157 por ciento superior al de 2000, según estadísticas de
la Secretarías de Agricultura y Economía (Martínez, 2007). Cruz López,
entonces líder de la Confederación Nacional Campesina, declaró que
el 90% del mercado nacional de semillas está en manos de 10 transna-
cionales (Norandi, 2007).
Un ejemplo del creciente predominio de las empresas privadas por
sobre las entidades públicas es que el 74% de los títulos de obtentor de
variedades de semillas de maíz otorgados por Sagarpa entre 2004 y 2008,
pertenece a compañías privadas como se muestra en el Cuadro 1.
Esto lo confirman dos de los más importantes investigadores del
INIFAP: “Del total de semillas mejoradas disponibles en México, el 92%
pertenece a empresas privadas transnacionales, 5% a otras pequeñas
empresas y sólo 3% es de variedades del INIFAP libres.” (Espinosa y
Turrent, 2007).
Es evidente la expansión de las corporaciones dentro de la agri-
cultura comercial, cubriendo las actividades que el Estado abandona.
Sin embargo, la adopción de las semillas mejoradas certificadas no sólo
es baja, sino que ha disminuido en los últimos años, como muestra la
gráfica en la página opuesta.
En contraste, las cifras sobre la importancia de las semillas de maíz
nativo van del 60 al 85 por ciento: entre las diversas fuentes hay varia-
ción en los datos. De acuerdo a Monsanto citado por Martínez (2007)
sólo 40 por ciento de la superficie de maíz es de siembra comercial y el
502
Cuadro 1. Títulos de obtentor en maíz otorgados entre 2004 y 2008
2004 2005 2006 2007 2008 Total
INIFAP 13 8 - 6 1 28
Pioneer 25 22 4 5 2 58
Monsanto 6 8 - 5 - 19
Dow Agrosciences - - - - 2 2
Subtotal 44 38 4 16 5 107
% públicas 30 21 0 38 20 26
% privadas 70 79 100 62 80 74
Elaboración propia en base a Sagarpa, 2008.
Producción y venta de semilla certificada

1988-2006 (toneladas)
Fuente: Para ventas de semilla: Consejo Nacional Agropecuario, varios números,

con datos de PRONASE. Para producción de semillas. SNICS. 1983-2004, en http//www.
sagarpa.gob.mx/snics, consultado en junio de 2008.
Fuente: Ayala y Swentasieus (2008)
503
resto de autoconsumo. Espinosa, et al. (2008), por su parte, considera

que el 75 por ciento de la superficie nacional dedicada al cultivo de
maíz se siembra con semillas nativas o criollas. En este sentido, el 60
por ciento de la producción de granos en México, no es producto de
la agricultura industrial sino de la agricultura campesina e indígena
de subsistencia, que produce anualmente 18 millones de toneladas de
maíz en 8.5 millones de hectáreas; 70 por ciento de ellos con semillas
nativas (CEDRSSA, 2007).
Con el control del mercado de las semillas híbridas, estas empre-
sas no sólo juegan un papel determinante en la desestructuración del
mercado nacional de las semillas, sino que a la larga buscan el control,
la apropiación y la explotación de los recursos genéticos de las áreas
indígenas y campesinas que son abandonadas, cuando se excluye a los
productores de la actividad productiva. Al igual que ya ocurre en los Es-
tados Unidos, el dominio de unas cuantas corporaciones del mercado
de semillas híbridas de México, permitirían a dichas empresas realizar
prácticas monopólicas relativas o absolutas al ejercer unilateralmente
su poder sustancial en este relevante mercado. El impacto que dichas
prácticas monopólicas en la industria de las semillas podrían tener
sobre la cadena completa de la producción de alimentos podría ser
muy grave, sobre todo para los eslabones más frágiles de la cadena:
los campesinos e indígenas, los consumidores y el medio ambiente.
A pesar de la marginalidad en el uso de las semillas híbridas, la
organización Agrobio México, que recibe fondos de las transnacionales
Monsanto, Syngenta, Pionner y Dow AgroSciences para promover la
adopción de los transgénicos y contrarrestar las actividades de rechazo
a los transgénicos desde la sociedad civil; proyecta que “la semilla trans-
génica absorberá 80 por ciento del valor de mercado que hoy tienen la
semilla de maíz híbrido convencional en México, que es de 2 mil 500
millones de pesos”. (Arzate, 2009). De acuerdo a Fabrice Salamanca,
quien fuera director de Agrobio México, una semilla transgénica cuesta
entre 15 y 20 por ciento más que una híbrida que equivale a unos 600
pesos por hectárea, pero “se logra mayor productividad dado que en la
agricultura tradicional se emplea a unas once personas, mientras que
la siembra de semillas genéticamente modificadas sólo ocupa a una
persona” (Arzate, 2009).
El análisis de la evolución de los permisos otorgados para siembra
de transgénicos en México refleja sin lugar a dudas el avance de estas
prácticas monopólicas por estas empresas.
504
Las autorizaciones otorgadas para la siembra de transgénicos en

nuestro país se dividen en dos épocas, la primera corresponde al periodo
cuando los permisos se evaluaron en base a la Ley Federal de Sanidad
Vegetal (LFSV) y de la Norma FITO-056. La segunda cuando se comienza
a utilizar la Ley de Bioseguridad de Organismos Genéticamente Mo-
dificados (LBOGM).
En el Cuadro 2 se observa que los permisos otorgados en el primer
periodo que va de 1988 a 2005 fueron para experimentar con una amplia
variedad de cultivos (23) y de organismos (3) lo cual puede demostrar
un afán de investigación, mientras que en aquellos otorgado a partir
de 2005 encontramos que se dieron para experimentar con tan solo 5
cultivos.
Por otra parte, si analizamos los permisos otorgados para el caso del
maíz, en el Cuadro 3 se observa que si bien en un inicio estos fueron para
instituciones públicas al paso de los años se concentraron en empresas
transnacionales. En términos de porcentajes tenemos que el 90% de los
permisos para experimentar con maíz transgénico realizados en México
entre 1993 y 2011 se han otorgado a empresas transnacionales y del
total 30% han sido para Monsanto. Cabe señalar que en los últimos años
solo se observan 4 empresas que se presentan con diferentes nombres
e incluso asociadas entre sí: Dow AgroSciences, Pioneer Hi-Bred (PHI),
Syngenta y Monsanto. Sólo un experimento, el primero, fue para una
institución pública nacional.
Continuando el análisis de los permisos otorgados para siembra
experimental de maíz transgénico tenemos que a partir del 13 de abril
de 2009 que se presentaron a consulta pública solicitudes para la libe-
ración experimental de maíz transgénico hemos podido dar un segui-
miento puntual a éstas solicitudes. A las cuales científicos reconocidos
y diversas organizaciones han hecho comentarios en base al artículo
33 de la LBOGM. Sin embargo, estos no han sido considerados y se han
concedidos los permisos.
De los 106 permisos otorgados en estos tres últimos años encon-
tramos que además de beneficiar a 4 empresas trasnacionales, estos se
han dado para experimentar tan sólo con 10 eventos, denominación
que se le da a cada modificación genética, misma que corresponde a lo
que en la Ley se conoce como caso. Por ello se dice que la evaluación se
hace caso por caso. Estos 10 eventos se presentan en el cuadro 4.
Cabe señalar que muchos de estos eventos se presentan “apilados”
lo cual significa que se suman dos eventos en una sola solicitud.
505
Cuadro 2. Permisos otorgados bajo diferentes marcos jurídicos

1988-2009
Pruebas de campo aprobadas Permisos de liberación

conforme a la lfsv y la NOM FITO 056 conforme a la LBOGM
Organismo Total Organismo Total
Alfalfa 3 Alfalfa 2
Algodón 113 Algodón 157
Arabidopsis 1 Maíz 40
Arroz 1 Soya 30
Bacillus thuríngiensis 1 Trigo 2
Calabacita 47 Total 231
Canola 1
Cártamo 2
Chile 1
Clavel 1
Jitomate 3
Laurate canola de colza 1
Limón 1
Lino 1
Maíz 34
Melón 7
Pseudomonas sp 1
Papa 6
Papaya 5
Piña 1
Plátana 7
Rhizobium etli 1
Soya 53
Tabaco 6
Tomate 26
Trigo 6
Total 330
Fuente: CIBIOGEM, 2011.
506
Cuadro 3. Permisos otorgados para experimentos de maíz

genéticamente modificado por tipo de Institución promovente
Año Tipo de institución y Cantidad

Institución
solicitud tipo de financiamiento Experimentos
1993 CINVESTAV Pública nacional 1

1994 CIMMYT Pública internacional* 2
1996 Asgrow Mexicana S.A. de C.V Privada internacional 2
1996 Pioneer Privada internacional 1
Mycogen Mexicana S.A.
1997 de C.V. Privada internacional 1
(de Dow AgroSciences)
1997 Monsanto Privada internacional 3
1997 Asgrow Privada internacional 4
1997 Híbridos Pioneer Privada internacional 3
1998 Asgrow Mexicana Privada internacional 3
1998 Híbridos Pioneer Privada internacional 1
Dow AgroSciences
2005 Privada internacional 1
de México, S.A. de C.V
2005 PHI México S.A. de C.V. Privada internacional 2
Semillas y Agroproductos
Monsanto S.A. de C.V
Monsanto Comercial,
S.A. de C.V.
Dow AgroScience/PHI México
S.A. de C.V
Monsanto Comercial
S.A de C.V.
507
Cuadro 3. Permisos otorgados para experimentos de maíz

genéticamente modificado por tipo de Institución promovente
Año Tipo de institución y Cantidad

Institución
solicitud tipo de financiamiento Experimentos
2010 Syngenta Agro S.A de C.V. Privada internacional 10

Monsanto Comercial
S.A. de C.V.
Semillas y Agroproductos
Monsanto, S.A. de C.V.
2010 PHI México, S.A. de C.V. Privada internacional 15
PHI México, S.A. de C.V. /
2010 Dow AgroSciences, Privada internacional 26
S.A. de C.V.
Dow AgroSciences
de México, S.A. de C.V.
2011 PHI México, S.A. de C.V. Privada internacional 5
Total 149
* El Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) es una institu-

ción con recursos públicos y privados, internacionales.
Fuente: Elaboración propia con datos de SENASICA, SAGARPA y CIBIOGEM.
Permisos otorgados por tipo de institución promovente
Fuente: Elaboración propia con datos de SENASICA, SAGARPA y CIBIOGEM.
508
Cuadro 4. Eventos para los que se han otorgado permisos

del 2005 al 2011
No. Evento Característica
1 MON-00603-6 Tolerancia al herbicida glifosato

2 MON-89034-3 Resistencia a insectos lepidópteros y tolerante al herbi-
cida glifosato
3 MON-88017-3 Resistencia a insectos coleóteros y tolerante al herbicida
glifosato
4 MON-00810-6 Protección contra algunos insectos lepidópteros
5 MON-00021-9 Tolerancia al glifosato.
6 DAS-01507-1 Resistencia a insectos lepidópteros y tolerante al herbi-
cida glufosinato de amonio
7 DAS-59122-7 Protección contra algunos Insectos coleópteros y con to-
lerancia al herbicida que contienen el ingrediente activo
glufosinato de amonio
8 SYN-BT-011-1 Tolerancia al herbicida glufosinato y resistencia a insectos
lepidópteros.
9 SYN-IR162-4 Tolerancia a especies de insectos plaga del cultivo
10 SYN-IR604-5 Tolerancia a especies de insectos plaga del cultivo
Fuente: Elaboración propia con datos de CIBIOGEM.
Llama la atención que la característica que predomina sea la tole-

rancia a herbicida y la resistencia a algunos insectos, aún cuando se ha
publicitado ampliamente por parte del gobierno y las empresas que esta
tecnología salvaría al campo mexicano “al mejorar los rendimientos”, y
últimamente, gracias a la posibilidad de conferir “resistencia a la sequía”.
Cabe señalar que estas características difícilmente se pueden introducir
con una transformación genética pues involucran un conjunto de genes
y condiciones ambientales de respuesta de la planta. En Estados Unidos
se ha demostrado que los transgénicos no aumentan los rendimientos
(UCS, 2009), incluso las empresas así lo han reconocido al señalar “que
no existen en el mercado cultivos transgénicos que incrementen intrín-
secamente los rendimientos”. (Salamanca, 2010).
Además, se ha expuesto reiteradamente que la tolerancia a her-
bicidas significa el aniquilamiento del sistema de cultivo de la milpa,
509
sistema agrícola en el que conviven de manera armoniosa diversos

cultivos: frijol, chile, calabaza. Al sembrar un maíz resistente a herbi-
cida estamos suponiendo que los cultivos que acompañan al maíz son
“malas hierbas” que serán combatidas con el herbicida que se aplique.
Además, es evidente y la experiencia de Estados Unidos y Argentina
lo ha demostrado, que el uso de herbicidas se incrementa; Benbrook
revisó la información que muestra que el uso de herbicida bajo la tec-
nología en maíz, incrementa el uso de herbicidas en 30% con respecto
a la tecnología convencional con maíz no transgénico. (Benbrook,
2003. Aunado a lo anterior, el herbicida glifosato (marca comercial
Roundup Ready) el cual produce Monsanto, es altamente tóxico como
lo corrobora la resolución de la Corte Internacional de Justicia de la
Haya (Restrepo, 2009).
Es importante observar que la mitad de estas modificaciones
genéticas del maíz —5 de 10— son de una sola empresa: Monsanto,
lo cual abre la posibilidad a prácticas monopólicas que esta empresa
pueda ejercer sobre las semillas de maíz, a través del establecimiento
de patentes. Otra expresión de la extrema monopolización que se esta
permitiendo e incluso, favoreciendo en nuestro país se observa al revisar
las características de los 106 permisos concedidos durante 2009, 2010
y 2011: en 86 de los permisos esta involucrado por lo menos un even-
to MON, es decir que el 81% de los permisos benefician a la empresa
Monsanto. Lo que es de resaltar es que muchos de los permisos con
eventos MON son otorgados para empresas diferentes a Monsanto, lo
cual hace suponer acuerdos entre las empresas.
Investigadores y miembros de la sociedad han señalado que existen
una gran cantidad de argumentos científica y técnicamente sustentados
para negar los permisos. A partir de 2009 cuando se presentaron las
primeras solicitudes se hizo un esfuerzo par parte de diversos sectores
para verter comentarios. A continuación presentaremos algunos.
En los comentarios enviados a las solicitudes se ha reiterado por
parte de los científicos que existen insuficiencias en cuanto a garan-
tizar el biomonitoreo y la bioseguridad. Se ha llamado la atención en
torno al endeble sistema de bioseguridad que México tiene, el cual
debe fortalecerse previamente a la liberación en cualquier etapa de
maíz transgénico. En el análisis realizado de las solicitudes observaron
que se carecía de información fundamental que permita garantizar
la bioseguridad de las variedades nativas, variedades mejoradas e
híbridos de maíz (Zea mays subespecie mays), así como sus parientes
510
silvestres (otras especies y subespecies del género Zea existentes en

nuestro país).
Por su parte el Dr. Turrent, el Dr. Garza y el Dr. Espinosa, investiga-
dores del INIFAP, explicaron las implicaciones de esta tecnología desde la
perspectiva de la producción agropecuaria. Un punto muy importante
que señalan se refiere a la necesidad de medir con precisión científica
y no sólo empírica, la efectividad de los eventos contra las plagas. Para
ello, indicaron que es necesario colectar —sistemática y exhaustivamen-
te— las poblaciones de las plagas-blanco en las áreas donde se haría la
liberación de maíz transgénico y estudiar, en el laboratorio e invernade-
ro, la actividad insecticida del evento a experimentar. Esta observación
demuestra que no es necesario realizar experimentos en campo que
impliquen liberaciones para probar estos eventos.
Reiteradamente se ha señalado que es innecesario realizar estos
experimentos al aire libre, incluso en la lista de ensayos autorizados en
el periodo de 1995 a 1999 es posible reconocer, pues no es suficiente-
mente detallado, por lo menos tres de los eventos para los que se han
autorizado permisos. Si ya fueron probados en México antes de que se
estableciera la moratoria a la siembra de maíz transgénico, no se observa
la necesidad de experimentar nuevamente.
De hecho los investigadores del INIFAP detectaron fallas en el plan-
teamiento experimental tales como la falta de información, que resulta
fundamental tanto para evaluar la supuesta utilidad de estas siembras,
como para obtener información que sea de utilidad, tanto para incre-
mentar los conocimientos nacionales en torno a la bioseguridad de estos
cultivos genéticamente modificados, como para determinar su utilidad
agronómica. Ellos señalaron en su comentario que “Las hipótesis im-
plícitas de la serie de experimentos planteados en las solicitudes para
liberación en programa experimental de maíz transgénico puestas a
consulta por SENASICA son incompletas, irrelevantes y engañosas para el
universo (liberación comercial) de aplicación del conocimiento derivado
de este cotejo experimental.”
A lo largo de estos tres años ha resultado evidente que más que
realizar experimentos verdaderos, que prueben la utilidad de esta tecno-
logía, lo que se busca es cumplir con los procedimientos previstos en la
Ley de Bioseguridad de Organismos Genéticamente Modificados para
lograr la siembra comercial de trangénicos. Adicionalmente, el objetivo
parece ser establecer el maíz transgénico en México y convertir estas
parcelas seudo experimentales en una especie de focos de infección a
511
partir de los cuales se disperse, sin posibilidad de retorno, la tecnología

transgénica.
La defensa popular del maíz
El proceso de cercamiento y apropiación del maíz ha llegado a un pun-

to clave a partir de la irrupción de los transgénicos en México. Desde
1999 observamos que se han multiplicado diversos procesos de concienti-
zación, conocimiento, organización y trabajo en defensa de la propiedad
colectiva de las semillas de maíz, particularmente en las comunidades
campesinas e indígenas. La disputa por el maíz ha cobrado forma a tra-
vés de un proceso de reconocimiento, revalorización y reafirmación de
la propiedad colectiva inalienable de las semillas, así como de los cono-
cimientos campesinos e indígenas ligados a ellas.
El conocimiento, la acción y los acuerdos colectivos sobre este tema
han evolucionado muy rápidamente desde que en 1999, el entonces
Subsecretario de SAGARPA, Víctor Villalobos, opinaba que las organiza-
ciones de la sociedad civil no sabían nada de biotecnología y por tanto
no debían participar en su discusión (Marielle, et al. 2007).
Al finalizar el milenio pasado cuando el debate sobre los transgé-
nicos crecía en el mundo, en México se inició un esfuerzo por conocer
y adentrarse en la información. Los primeros eventos con este fin
fueron organizados por el Colectivo Ecologista de Jalisco, en marzo de
1998 el primero se llamó “La ciudadanía ante la propiedad intelectual
de las semillas y las plantas medicinales” (Ruiz, 2006) y el Foro “Maíz,
patentes y ciudadanía” celebrado en el Congreso estatal de Morelos en
agosto del mismo año. En ambos eventos ya se alertaba sobre las graves
implicaciones del uso de esta tecnología para los pueblos campesinos e
indígenas de México, así como el riesgo del abuso de las corporaciones
sobre el maíz como patrimonio fundamental para la Nación.
En 1999, Greenpeace México da a conocer el inicio de las negocia-
ciones del Protocolo de Bioseguridad, en Cartagena, Colombia, mani-
festando especial preocupación por la introducción a México de miles
de toneladas de maíz transgénico provenientes de Estados Unidos. Esta
organización inicia una campaña pública por la protección del maíz en
su centro de origen. (Covantes, 1999). Ese mismo año, la Red de Per-
macultura y 120 organizaciones más, solicitaron al presidente Zedillo, la
moratoria a los transgénicos en todas sus aplicaciones, particularmente
512
en la del maíz. La moratoria fue denegada en razón de los compromisos

internacionales de México. (Ruiz, 2006).
Sin embargo, en lo que se considera un gran logro, en el que influ-
yeron relevantes estudios y discusiones realizados en torno al maíz, el
3 de septiembre de 1999 el Comité Nacional de Bioseguridad Agrícola
(CNBA) anunció que suspendía la recepción de solicitudes para siembra
experimental de maíz genéticamente modificado. Con ello se instaló
la moratoria para el cultivo de maíz transgénico en México, se le llamo
de facto pues no tenía un vínculo jurídico, mas bien obedecía a un acto
de la autoridad.
Buscando tener una mayor presencia en el ámbito político las
empresas biotecnológicas crean en 2000 la oficina en México de la or-
ganización Agrobio bajo los auspicios de las empresas Aventis, DuPont,
Monsanto, Novartis y del grupo financiero mexicano Pulsar, Savia. Agro-
bio surge como una asociación civil con posibilidades de participación
en la vida pública con el objetivo de promover la biotecnología en la
agricultura de México. Esta nueva organización urge al Congreso de la
Unión a completar el marco regulatorio en bioseguridad. La discusión
de la Ley de Bioseguridad de organismos genéticamente modificados
(LBOGM) dio inició desde 1999 con un Foro desarrollado en el Senado
de la República.
Por otra parte, el debate cobró una perspectiva internacional cuan-
do en 2001 se detectó la presencia de maíz transgénico en plantaciones
de maíz nativo en la Sierra de Oaxaca. Animados a trabajar en la zona
por la Unión Zapoteca-Chinanteca, los investigadores Ignacio Chape-
la y David Quist publicaron en la revista Nature sus hallazgos sobre la
presencia de maíz transgénico en esta zona. Este artículo desató una
polémica no sólo en el ámbito nacional sino en la propia Universidad
de Berkeley en donde trabajan estos investigadores. Esta investigación
provocó que en 2002 las comunidades afectadas solicitaran a la Comi-
sión de Cooperación Ambiental (CCA) la realización del estudio “Maíz
y biodiversidad: efectos del maíz transgénico en México”.
Tanto los resultados de este estudio, como la amplia discusión en
torno a la Iniciativa de la LBOGM que se dio en la Cámara de Diputados
durante 2004 marcaron un parteaguas en la lucha contra el maíz trans-
génico, toda vez que se incluyeron una amplia diversidad de actores so-
ciales. Este debate concluyó con la aprobación de la LBOGM, al vapor, sin
atender la mayor parte de las preocupaciones sociales, ni el mencionado
estudio de la CCA y bajo la presión de la industria biotecnológica (Massieu,
513
2006). A partir de ese momento el maíz transgénico dejó de ser un tema

exclusivo de los científicos, expertos e investigadores para convertirse en
un asunto de interés público con una creciente visibilidad en los medios
de comunicación, particularmente los nuevos medios electrónicos.
En marzo de 2005 se publica en el Diario Oficial de la Federación
la LBOGM bautizada “Ley Monsanto” por las comunidades oaxaqueñas.
A pesar del claro impulso por parte de los cabilderos de la industria
biotecnológica, y gracias a la participación social en el Congreso, esta
Ley incluyó una serie de mecanismos de bioseguridad con el objeto de
salvaguardar la calidad de México como centro de origen de diversas
especies, en particular el maíz. Entre otros cabe destacar el Régimen de
protección especial del maíz (Artículo 2, fracción XI) y aun cuando no
se estableció con claridad que todo México es centro de origen del maíz
y esto quedó pendiente por definirse, si quedo señalado en el Artículo
88 de la Ley la prohibición sembrar transgénicos de las especies nativas
en los centros de origen y de diversidad genética de especies animales
y vegetales. (DOF, 2005).
Frente al atropello que significó la aprobación de la LBOGM la res-
puesta fue el notorio fortalecimiento de la organización y del discurso
en contra de los transgénicos. Se sumaron connotados científicos mexi-
canos, así como, intelectuales. Asimismo, fue el punto de arranque de
un proceso de discusión masivo en el que las comunidades indígenas y
campesinas tomaron la iniciativa para defender sus maíces como bien
común vital, a través de procesos propios y autónomos.
A partir de entonces el trabajo en relación a los transgénicos se
generaliza y se consolida en diversas líneas de acción: aquel que se co-
menzó a dar como una respuesta creativa frente al proceso de apropia-
ción de las semillas. Así en las comunidades campesinas e indígenas se
han multiplicado diversos procesos de reconocimiento, revalorización
y reafirmación de la propiedad colectiva inalienable de las semillas, así
como de los conocimientos propios ligados a ellas. Esto se ha traducido
en una gran cantidad de experiencias de fondos o bancos de semillas
y ferias de intercambio a todos los niveles: locales, regionales e incluso
nacional como fue la Feria de la Milpa que se realizó en la UNAM en
mayo de 2010.
Otra de las vertientes que ha consolidado es el sustento científico
a esta lucha, la creación en 2006 de la Unión de Científicos Compro-
metidos con la Sociedad (UCCS) ha tenido gran relevancia al agrupar a
científicos de gran reconocimiento y sin conflicto de interés. Ellos han
514
puesto su empeño en desarrollar algunas investigaciones fundamentales

para dar cuenta de los riesgos que esta tecnología implica.
Durante 2006 se lograron detener los permisos para siembra de
maíz transgénico mostrando la ilegalidad en que incurría el Ejecutivo.
Desde entonces diversos grupos hemos afirmado que el Gobierno mexi-
cano ha violentado sistemáticamente la endeble LBOGM.
Diversas organizaciones han impulsado una línea de trabajo para dar
seguimiento legal a las siembras de transgénicos. Esta labor ha significado
interponer diversos recursos jurídicos: demandas de amparo, procedi-
mientos contra funcionarios públicos, denuncias populares, incluso una
controversia constitucional. Asimismo, se ha participado en las instancias
públicas determinadas por la Ley. El resultado es difícil de evaluar pues si
bien es cierto, que en el ámbito jurídico recurrentemente no ha entrado al
fondo del asunto negándonos, en todos los casos, la personalidad jurídica,
consideramos que se ha logrado detener el avance de los transgénicos. La
legalidad constituye un impedimento pues el gobierno constantemente
se refiere a la necesidad de dar certeza jurídica a los particulares.
Finalmente, se ha trabajado muy intensamente en la difusión de in-
formación desde diversas perspectivas y en diversos ámbitos; aprovechan-
do las nuevas tecnologías, se ha buscado diseminar información, rápida y
eficazmente. Además, se han utilizado estas herramientas para convocar
a realizar acciones puntuales que se multiplican y diversifican.
El trabajo descentralizado en red que ha realizado la Campaña
nacional Sin maíz no hay país ha mostrado la utilidad de actuar coordi-
nadamente entre diferentes organizaciones de diferentes sectores con
diferentes especialidades, conocimientos y habilidades, creando sinergias
y proyectos conjuntos con los pueblos indígenas afectados, a través de
las autoridades locales, con sus propias formas de organización.
Consideramos que el proceso ha contribuido a recrear un sentido
comunitario que se encontraba latente en habitantes de las ciudades
y ha permitido revalorar y resignificar al campo para las poblaciones
urbanas a través de actividades como la Velada contra el maíz transgé-
nico celebrado en el Zócalo de la ciudad de México en el 2009 y el Día
Nacional del Maíz que se ha celebrado desde el 2009 en diversas zonas
del país y fuera del mismo.
Las experiencias de los primeros años de discusión pública sobre
los transgénicos mostró que frente al poder económico y mediático de
las corporaciones biotecnológicas, es útil construir alianzas y confluen-
cias entre organizaciones campesinas, indígenas, ambientalistas, de
515
derechos humanos, de consumidores, ciudadanas y con académicos y

científicos sin conflictos de interés. La característica más constante de los
esfuerzos en contra del maíz transgénico en México es la diversidad de
propuestas, discursos y estrategias; decididas de forma descentralizada,
sin jerarquías y sin coordinación única de esfuerzos.
La defensa del maíz como bien común de México, ha logrado
hacerse desde diversas trincheras, fortaleciendo identidades y orga-
nización colectivas en comunidades campesinas, indígenas y urbanas.
Este ejercicio de derechos colectivos por la defensa del maíz, se inscribe
dentro de la concepción de comunalidad descrita por Floriberto Díaz,
en la que la relación con la naturaleza cobra un sentido diverso.
Comunalidad: somos semilla habitando en mazorca
El maíz no sólo permitió el surgimiento de la diversidad de pueblos

mesoamericanos, sino que les ha permitido sobrevivir a los embates del
capitalismo, desde los primeros años de la conquista y colonización hasta
los procesos de agrocidio de nuestros neoliberales tiempos.
Con el sustento garantizado por el maíz, los pueblos indígenas y la
civilización mesoamericana sobrevivieron a los embates y despojos del
capital. El maíz permitió a los pueblos indígenas de América sobrevivir
a la imposición de un modo de vida ajeno, regido por el capital y man-
tuvo vivos modos de vida, organización social y producción, autónomos
a la lógica del capital.
“Los testimonios de este largo proceso civilizatorio nos rodean por
todos los rumbos. Siempre tenemos ante nosotros un vestigio material,
una manera de sentir o hacer, un nombre, un alimento, un rostro…”
(Bonfil, 1990). A la fecha las expresiones culturales y religiosas que mu-
chos pueblos mexicanos celebran están regidas por la actividad agrícola
y centradas en el maíz.
Mientras para la ciencia occidental dominante, los estudios de la
propiedad común y la gestión de uso de recursos comunes (RUC, con-
forme propone Ostrom, 2000) son conceptos relativamente nuevos, la
noción de comunidad y de propiedad común es añeja entre los pueblos
mesoamericanos. Se definen como “aspectos de la vida que, desde tiem-
pos remotos, han quedado al margen del proceso de mercantilización
y, más recientemente de subsunción real del capital… aceptados como
de propiedad colectiva”. (Sánchez, et al. 2004). Incluso según Ostrom,
516
(2000) “todavía no contamos con herramientas o modelos intelectuales

necesarios para comprender los problemas asociados con la regulación
y administración de sistemas de recursos naturales, así como las razones
por las cuales algunas instituciones funcionan en algunos medios y no
en otros”.
De acuerdo a Shiva, (s/f) “existen enormes diferencias entre la
apropiación de recursos creada en Europa durante el movimiento de
cercamiento y ejercida durante el dominio colonial, con la ‘propiedad’
como ha sido practicada por tribus, pueblos y campesinos a través de
la historia en diversas sociedades. La primera está basada en la propie-
dad privada, sobre los conceptos de ganancias sobre inversiones hechas
con ánimo de lucro. La segunda está basada en el reconocimiento de
derechos a través del usufructo, sobre los conceptos de ganancias sobre
el trabajo para proveer para nosotros mismos, nuestros hijos, nuestras
familias, nuestras comunidades. Los derechos de usufructo pueden ser
privados o comunitarios, cuando son esto último definen la propiedad
común”
En México persisten formas diversas de apropiación, intercambio,
organización y creación de recursos diversos. La propiedad no es el con-
cepto que rige la apropiación y gestión de recursos, la naturaleza como
todos los elementos que la integran están regidos por una particular
relación entre los humanos y la naturaleza.
El mejor referente de este modo de vida es la comunidad indígena.
Floriberto Díaz, escritor mixe, propone buscar el entendimiento de la
misma desde la perspectiva indígena “porque pueden entenderse cosas
diferentes y hasta contradictorias. Al revisar los significados en diversos
diccionarios se observa que en la mayoría, el concepto (refiriéndose al
concepto de comunalidad) va a dar una idea relacionada con la pro-
piedad…. Para otros es un simple agregado de individuos… Se trata de
una comunidad aritmética.” (Díaz, 2007).
“Para los propios indios la comunidad indígena es geométrica, los
elementos que la componen son: un espacio territorial, una historia co-
mún una lengua, una organización y un sistema de justicia… Es decir, no
se entiende una comunidad indígena solamente como un conjunto de
cosas o personas, sino personas con historia, pasado, presente y futuro,
que no sólo se pueden definir concretamente, fisicamente, sino también
espiritualmente en relación con la naturaleza toda… En una comunidad
se establece una serie de relaciones primero entre la gente y el espacio,
y en segundo término, de las personas entre sí…” (Díaz, 2007).
517
En México, el dominio sobre esta Tierra, lo que para el capita-

lismo son bienes claves para la reproducción social, como es la tierra,
los llamados recursos naturales, entre ellos la semilla, descansa en
manos campesinas e indígenas. El 54 por ciento del territorio mexi-
cano pertenece a pueblos indígenas y campesinos (Concheiro, 1995).
Esta propiedad social de la tierra, con antecedentes históricos que se
cuentan por siglos, establecen un escenario único, en la medida en que
los llamados recursos naturales están en estos territorios. Boege señala
que “Los territorios indígenas son verdaderos laboratorios bioculturales
donde, con un peso histórico-cultural importante, se practica todavía
el intercambio entre plantas silvestres, arvenses o ruderales y plantas
netamente domesticadas. Esta extraordinaria riqueza se encuentra en
los territorios indígenas de México.” (Boege, 2008).
Estos factores le dan a la realidad mexicana una complejidad muy
particular pues cuando señalamos que somos, con Mesoamérica, centro
de origen y diversidad genética del maíz, esta afirmación tiene impli-
caciones amplias que es necesario puntualizar. Por una parte denota el
concepto clásico de centro de origen en cuanto a la “zona geográfica
en donde se encuentra un máximo de diversidad de cultivo y en el que
coexisten o coexistieron sus parientes silvestres” (Serratos, 2009); por
otra parte, incluye también “el proceso de interacción entre la huma-
nidad y la naturaleza, iniciado hace mas de seis mil años por nuestros
antepasados, mediante el cual transformaron a los ancestros silvestres,
centralmente el teocintle, para inventar y desarrollar el maíz” (Kato,
et al. 2009).
Inscrito en la concepción de comunalidad el maíz es “el fruto más
preciado de la relación que se establece entre la gente y la naturaleza,
mediante el trabajo colectivo,… el tequio y brota de las entrañas mater-
nas de la tierra.” Al ir desgranando esta relación profunda, Floriberto
Díaz señala: “Llegar a reflexionar esto, y hacerlo parte de la concepción
de la vida y de la muerte, llevó a nuestros antepasados muchos años.
La observación atenta del movimiento de las plantas y de los astros, y
paralelamente mirarse a sí mismos, hizo a la gente antigüa capaz de
desarrollar el conocimiento de las plantas y de los animales que pueblan
la tierra…” (Díaz, 2007).
Los indígenas y campesinos en México mantienen la actividad
agrícola como eje de su esquema de reproducción, siguen desarrollando
un modelo propio para conservar y seguir generando conocimientos
alrededor de las semillas, preservándolas y fomentando su intercambio,
518
ya sea libre o bien, en mercados locales controlados por ellos mismos.

Las prácticas campesinas e indígenas aprendidas de generación en
generación mantienen procesos constantes de experimentación y mejo-
ramiento con lo cual logran innovaciones y adaptaciones de las cultivos
a los desafíos ambientales y productivos actuales; ejerciendo además
su derecho histórico sobre las semillas por encima del cercado que ha
querido privatizarlas.
La geografía de México favorece la rápida diferenciación, pues
posee varias clases de factores aislantes. Además, las condiciones de
producción del maíz son extremadamente complejas y son resultado de
una matriz de variables sociales, económicas, tecnológicas y naturales.
En cuanto a las características naturales es claro que “probablemente
el rasgo más importante de la producción de maíz en México es su alto
grado de hetereogeneidad. Las variedades de maíz mexicanas están
bien adaptadas a cambios de humedad, clima, plagas, vientos, bajas de
nitrógenos y suelos ácidos.” (Nadal, 2002).
Durante siglos, los campesinos han aprovechado estas ventajas y
en virtud de que es un cultivo de polinización abierta, han cruzado maíz
cultivado con parientes silvestres o malezas, de esa manera han orientado
la evolución de nuevas variedades de maíz adaptadas a sus necesidades,
preferencias y entornos locales. Las poblaciones de maíz en poder de
los agricultores continúan evolucionando, elevando su rendimiento y
en ocasiones su resistencia a factores adversos, ganando especialización
para muchos hábitats del agro y para usos especiales, cada nuevo ciclo de
maíz, en forma dinámica avanza la selección autóctona en millones de
parcelas, tantas como productores existen, que cultivan y seleccionan su
propia semilla, cosa que no sucede con las muestras conservadas en los
bancos de germoplasma, cuya condición es completamente estática.
El hecho de ser centro de origen del maíz con su “prodigiosa di-
versidad de formas, texturas, colores, comportamientos y adaptaciones
geográficas con la que muy pocas especies cultivadas se le comparan”.
(Kato, et al. 2009) implica que en nuestro territorio existen miles de
variedades nativas, así como, sus parientes silvestres. Esto significa
que somos el reservorio genético natural del maíz. Sumado a ello, los
más importantes especialistas del maíz de Estados Unidos y de México
reconocen que de manera constante en el campo mexicano, se sigue
generando innovaciones por manos campesinas al experimentar de
manera empírica con los cultivos y al llevar a cabo lo que se conoce
como mejoramiento campesino.
519
La diversidad de poblaciones de maíz que cultivan los campesinos

en las comunidades rurales mexicanas es asombrosa. Hasta a ellos les
llama la atención, cuando se exponen en forma conjunta las muestras
reunidas de muchos vecinos en una parcela demostrativa (Ortega, 2003).
Las poblaciones nativas de maíz presentan rasgos de gran valor en tér-
minos agronómicos, tal vez el más sobresaliente es la gran capacidad
de adaptación a las múltiples condiciones ambientales, de manera tal
que encontramos maíz sembrado en diversas regiones y climas: desde
el nivel del mar hasta los tres mil metros sobre el nivel del mar.
México es, pues, un país clave para la preservación de la riqueza de
diversidad biológica y de agrobiodiversidad crucial para la agricultura
y la alimentación en el mundo y por ello, también es blanco del interés
de las grandes corporaciones transnacionales interesadas en lucrar con
los bienes comunes.
Las formas en que logremos defender a nuestra planta sagrada,
accesible al resto de la humanidad, con su multiplicidad de sentidos,
valores, usos y aprovechamientos comunitarios será claves para resolver
la disputa sobre el maíz y sobre la alimentación humana en el planeta,
así como para preservar la diversidad de modos de vida, conocimientos
y comunidades humanas que ofrezcan alternativas al modelo mercantil
dominante.
La resistencia en México a la siembra de maíz transgénico no sólo
es respuesta de defensa de la reproducción propia de los pequeños
productores: campesinos e indígenas que además de cuestionar la apro-
piación y control sobre las semillas, desarrollan un esquema de defensa
y promoción de las semillas, bajo su propia comunalidad en esquemas
propios de gestión, con los que sobreviven al absolutismo mercantil.
Cabe preguntarse si la continuidad de la investigación, experi-
mentación y mejoramiento realizado por los campesinos en torno a la
milpa; aunada al impulso de fondos de semillas comunitarios, ferias de
intercambio de semillas, zonas libres de transgénicos, redes y uniones
de pueblos en defensa del maíz, redes de tianguis orgánicos, festivales
de gastronomía del maíz, talleres, foros y reuniones de ciencia indígena
que se llevan a cabo por todo el país; resultan sólo una estrategia de
resistencia o si además se construye un modelo alternativo al capitalismo
que hoy mantienen y renuevan los sujetos responsables de la generación
y mantenimiento de la biodiversidad, de la cual depende el futuro de
la alimentación en el mundo.
520
Una propuesta civilizatoria en todos los sentidos: desde una cos-

movisión que implica una forma diferente de concebir al mundo de las
relaciones con la naturaleza, con las plantas; pasando por una propuesta
de ciencia, tecnológica de cómo desarrollar la agricultura y producir
nuestros alimentos; hasta qué alimentos consumimos y de qué calidad,
incluso de salud con opciones en la medicina herbolaria.
El maíz construyó comunidad y la comunidad hizo al maíz, en una
relación simbiótica en donde uno no se explica sin el otro. Este lazo fun-
dacional es lo que permite que la defensa del maíz se realice cotidiana-
mente desde un marco diverso, en el que están presentes determinantes
culturales más que económicos. Porque finalmente, “la sacralidad de la
tierra no admite la división o la posesión. Ni de la gente sobre la tierra
y los recursos naturales, ni de una gente respecto a otras gentes. La in-
tegralidad de todos los elementos naturales y los seres vivos explica la
primacía de la comunidad y de la familia, frente al individuo, respeta los
intereses comunitarios, se respeta a sí mismo, pero también merece el
respeto de la comunidad y su familia. La sacralidad es alegría, es com-
prensión, es apoyo mutuo, es compartir lo que cada familia tiene, es un
don. Por eso hacemos fiestas, y estas fiestas están ligadas originalmente
al ciclo del trabajo con el maíz: fiesta del barbecho, fiesta de la siembra,
fiesta del nuevo maíz, fiesta de la cosecha.” (Díaz, 2007).
Frente a ello ”…el capital y sus empresas terminan por considerar
que la vida puede ser objeto de apropiación privativa, porque la activi-
dad científica (por supuesto: de su ciencia) es el único lugar que puede
construirla y mejorarla.… con esa única forma de conocimiento (la
ciencia del capital) el capital transnacional pretende monopolizar las
bases de la vida, devaluando otros saberes como los tradicionales y los de
una ciencia independiente del capital, al considerarlos no susceptibles
de producir innovaciones y conocimiento. No se reconoce entonces el
papel clave del conocimiento tradicional ni los derechos legítimos de los
productores, de los pueblos indígenas y comunidades locales cuando,
paradójicamente, son éstos los principales productores de conocimiento
e innovación en relación al uso sostenible de los recursos biológicos”
(Sánchez, et al. 2004).
Esta es la disputa central entre sistemas de pensamiento, “esto
es lo que ha sido perseguido a partir de 1492, en unos más, en unos
menos tiempo, según como les tocó la invasión de los europeos. Unos
resistieron y pudieron seguir enseñando lo aprendido, otros tuvieron que
esconderlo en los secretos de la noche y de los lugares alejados, a otros
521
les tocó la violencia más dura y por la fuerza abandonaron y olvidaron

todo lo propio, cambiando sus creencias y sus fiestas por las que fueron
impuestas por los misioneros.” (Díaz, 2007).
Fotografía: César Carrillo Trueba.
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525
CONCLUSIONES
䉭
Mariana Benítez Keinrad, Alma Piñeyro Nelson y
E n los capítulos que integran este libro se ha conjuntado una masa

crítica de reflexiones en torno a los problemas a los que se enfren-
taría nuestro país ante la siembra a campo abierto de maíz transgénico.
Este esfuerzo se ha realizado con el ánimo de proveer al lector con un
panorama lo más amplio, integral y científico posible, explicitando los
múltiples niveles en los cuales la liberación de maíz transgénico afectaría
la viabilidad del cultivo de este cereal nativo o criollo en México.
En primera instancia, es clave reconocer que las fronteras políti-
cas entre países son porosas al tránsito de cualquier ser vivo, como ha
quedado demostrado por numerosos ejemplos documentados acerca
de la dispersión involuntaria de microorganismos, plantas y animales
exóticos por todo el mundo. Dichos organismos han evolucionado y
muchas veces se han convertido en plagas y malezas difíciles de conte-
ner en los lugares que colonizan. Tal situación también puede ocurrir
si se dispersan organismos transgénicos, además de que éstos dan pie
a riesgos adicionales. Dichos riesgos son mayores, como se argumenta
a lo largo de este libro, cuando cultivares transgénicos son introduci-
dos en sus centros de origen y diversidad (capítulos 1, 3 y 4). Por ello
es que en prácticamente todo el mundo se ha prohibido la liberación
de cultivos transgénicos en sus centros de origen y diversidad. México
es centro de origen y diversidad de más de 15% de los cultivos que
hoy alimentan al mundo entero, entre ellos, el maíz. Es fundamental
527
preservar esta diversidad biocultural, resultado de miles de años de

coevolución entre las culturas mesoamericanas y el maíz. Esta preser-
vación no puede hacerse en un banco de germoplasma, ya que implica
el cuidado y fomento de procesos de reproducción complejos, dinámi-
cos y diversos en lo biológico y en lo sociocultural. Las formas de vida
de millones de campesinos y su invaluable conocimiento, así como la
soberanía alimentaria de México, están en peligro con la liberación
de maíz transgénico en cualquier parte del territorio nacional, lo cual
constituye un atentado en contra de derechos fundamentales (capítu-
los 6, 7, 9, 12, 16 y 17). También implica riesgos inadmisibles para la
seguridad alimentaria y agrícola del mundo entero ante futuros retos
climáticos, de nuevas plagas o de otra índole.
Con estas consideraciones en mente, los capítulos que conforman
este expediente de la UCCS han abordado los impactos de la posible
liberación de maíz transgénico en México, integrando información
sobre los aspectos científicos, ambientales, agrícolas, económicos, so-
ciales, de salud, alimentación, históricos, éticos y legales que resultan
indispensables de considerar para evaluar los impactos de dicha libe-
ración. Algo que se pone de manifiesto en este tomo es que todos estos
aspectos son igualmente relevantes y resulta imposible limitar el estudio
de esta tecnología únicamente a uno de ellos. Suele decirse que no hay
observación sin teoría, en tanto que la observación atiende a preguntas
o concepciones que la preceden. De igual manera, quien experimenta
decide, dentro de sus posibilidades, qué variables es relevante manipular,
registrar o medir. Lo anterior está basado en preguntas, concepciones,
hipótesis y teorías previas. Es decir, tampoco hay experimentación sin
teoría. Análogamente, el desarrollo de nuevas tecnologías, como la de
generación de transgénicos, es inseparable del contexto tecnocientífico,
político, social y económico en el que se generó. Esto, a su vez, tiene
como consecuencia que sea imposible entender el desarrollo e impacto
de nuevas tecnologías sin considerar el contexto —la intención e inte-
reses— de quienes las generan y promueven.
Así, la idea de analizar una tecnología dada desde un punto de
vista meramente tecnocientífico —como ha ocurrido en el caso de los
organismos transgénicos— puede compararse con describir el protocolo
de un experimento —los reactivos que se usaron y en qué concentración,
la temperatura y humedad de la habitación, los pasos que se siguieron,
etcétera— sin pensar en los objetivos, hipótesis o teorías que motivaron
dicho experimento, lo que llevaría a no poder interpretar los resultados
528
CONCLUSIONES
del mismo, ni poder identificar sus fallas, limitaciones y posibles mejo-

rías. En este contexto, es importante resaltar que las líneas comerciales
de maíz transgénico se han generado desde una perspectiva mercantilista
por compañías que orquestan la especulación con alimentos y cabildean
a favor de acuerdos comerciales que generalmente no favorecen al in-
terés público o a la sociedad en general, sino a una élite transnacional
y a sus asociados locales.
A partir de los análisis de este libro, queda claro que la siembra y
comercialización de maíz transgénico en México están enmarcadas en
un programa tecnológico científicamente insuficiente, y por ello arries-
gado, que hasta el momento ha estado regido por intereses de ganan-
cia mercantil más que por principios epistémicos (del conocimiento),
de beneficio social, agrícola o ambiental. En este sentido, el presente
volumen aporta evidencia que demuestra que la tecnología con la que
han sido generadas las líneas de maíz transgénico disponibles en el
mercado están basadas en paradigmas que ya han sido superados en la
biología (ver capítulo 4).
En este documento se describen las características genético-molecu-
lares de las principales líneas de maíz transgénico ofertadas actualmente:
líneas resistentes a plagas de insectos lepidópteros (emparentados con
las mariposas) o maíces Bt que expresan las proteínas de origen bacte-
riano tipo Cry, y líneas tolerantes a herbicidas (principalmente glifosato),
llamadas popularmente Roundup Ready. Ambas han sido creadas para
la agricultura industrializada extensiva de Estados Unidos y han sido
exportadas a otros países bajo el paradigma del reduccionismo génico,
el cual asume que la acción de un gen en un organismo vivo es predeci-
ble bajo cualquier circunstancia y que su efecto en el organismo puede
entenderse de manera independiente de sus interacciones con otros
genes (su contexto genómico) y de las del organismo con el ambiente.
Es decir, la tecnología en cuestión asume que los transgenes (entendidos
como la unidad organizativa que incluye la secuencia codificante para
proteínas y sus secuencias regulatorias como el promotor y terminador)
insertados en un organismo dado actuarán de manera independiente y
lineal en la generación de cierta característica novedosa.
En contraste, la biología molecular, la ecología, la biología evolutiva
y del desarrollo muestran que si bien un gen puede ser necesario para
el desarrollo de cierta característica del organismo, ésta surge de la inte-
racción de numerosos genes, proteínas, hormonas, factores ambientales
y otros elementos genéticos y no genéticos, de manera que la causa de
529
una característica no puede rastrearse únicamente en la secuencia de

un gen. Por otro lado, es importante tener en cuenta que las plantas
transgénicas están sujetas a procesos de selección natural y artificial que
pueden aumentar o disminuir su frecuencia en una población dada. Estos
enfoques contemporáneos muestran, además, que organismos como los
maíces transgénicos establecen relaciones complejas y bidireccionales
con otros seres vivos y con el ambiente en que se encuentran, relacio-
nes que son difícilmente identificables y predecibles. Por lo tanto, los
enfoques tradiciones de análisis de riesgo y bioseguridad establecidos
por las agencias que regulan los transgénicos (capítulos 4, 5, 8 y 13) no
son válidos bajo tales condiciones.
En varios capítulos de este libro se ilustra la importancia de la
diversidad de maíces nativos y sus parientes silvestres (capítulos 1 y
11). A lo largo del territorio nacional se distribuye más de 60% de las
variedades de maíz conocidas a escala mundial, así como sus parientes
silvestres. Esta diversidad biológica incluye razas y variedades raras muy
valiosas propias del norte del país. A esta realidad, se suma la evidencia
de movilidad de genes (y transgenes) a miles de kilómetros de distancia
por medio del polen y las semillas en el maíz (capítulo 3). Por ello, la
evidencia científica ha demostrado sin lugar a dudas que es necesario
considerar la totalidad del territorio mexicano como el principal centro
de origen y diversidad genética del maíz en el mundo. Todo un contexto
agroecológico que coloca a México en una situación peculiar en torno a
los posibles efectos y consecuencias de la liberación de maíz transgénico.
La evidencia es contundente: no es posible la coexistencia de maíces
transgénicos y nativos sin contaminación de estos últimos.
En este sentido, a pesar de que ya se han documentado transge-
nes en maíces nativos, aún estamos a tiempo de revertir la presencia
de transgenes, por ahora limitada a ciertas poblaciones de maíz mexi-
cano. Se concluye que es urgente implementar medidas para impedir
que siga entrando maíz transgénico biológicamente viable como grano
para procesos industriales desde los países que siembran transgénicos
(principalmente Estados Unidos, pero en 2012 se comenzó a importar
maíz blanco transgénico desde Sudáfrica). El flujo génico masivo que
ocurriría de aprobarse la siembra de maíz transgénico comercial tendría
consecuencias impredecibles e irreversibles en la diversidad genética de
los maíces mexicanos y sus parientes silvestres, y cancelaría la repro-
ducción del sistema comunal de manejo de los acervos de semillas del
maíz mexicano, el cual es parte nodal del mantenimiento dinámico de
530
CONCLUSIONES
la diversidad y constante adaptación a nuevas condiciones y usos de los

maíces nativos (capítulos 1 y 3).
Ignorando la evidencia disponible el gobierno ha aprobado, desde
2009 hasta la mitad de 2012, 155 permisos para la siembra de parcelas
de maíz transgénico en modalidad experimental. Aun cuando dichas
siembras “experimentales” no han arrojado resultados claros desde
el punto de vista científico, agronómico o de bioseguridad, ya se han
aprobado cuatro siembras en modalidad piloto, que sumarán poco más
de 1 000 hectáreas en los estados de Tamaulipas, Sinaloa y Sonora,
mientras que recientemente se han presentado nuevas solicitudes de
liberación a escala piloto a la autoridad competente. Tales extensiones
sugieren que la estrategia gubernamental para habilitar en los hechos
la siembra de maíz transgénico seguirá la estrategia puesta en marcha
con el algodón transgénico del cual ya tenemos 374 920 hectáreas en
el norte del país en modalidad «experimental» y «piloto» (datos para
2011: Quinto Informe de Labores de SENASICA, p. 47), las cuales ya
tienen de facto una salida y un uso comercial. Todo esto se ha facilitado
por una ley de bioseguridad laxa y ambigua, un reglamento modificado
a modo de manera transitoria, y por la carencia de una reglamentación
de bioseguridad adecuada (capítulo 1 e Introducción). Además, es im-
portante retomar uno los temas recurrentes en los capítulos de este libro,
a saber, que dichas siembras no tienen sustento científico ni legitimidad
socioambiental, sino que están motivadas principalmente por razones
mercantiles de empresas productoras de transgénicos en acuerdo con
algunos grandes productores y sectores del gobierno.
De hecho, en este tomo se hace un recuento de las políticas públicas
de bioseguridad de nuestro país (capítulos 8-10, 15 y 16), dejando claro
que más que un compromiso con el interés público en esta materia o
con el verdadero desarrollo agrícola, la normatividad y legislación se
han ido armando, modificando y, en ocasiones, hasta violándolas para
favorecer los intereses de las compañías que venden los transgénicos.
En los hechos, se están infringiendo las normas nacionales e interna-
cionales de protección a la biodiversidad, así como los derechos de
autodeterminación de los pueblos indígenas y el derecho a una produc-
ción de alimentos libre de transgénicos. También se está violentando la
soberanía nacional.
Los argumentos integrados en este expediente en torno a los riesgos
que implica la liberación de maíz transgénico en México tendrían que
ser suficientes para impedir dicha liberación aun si fueran muy exito-
531
sos en términos tecnológicos. Pero a más de veinte años de su cultivo

en Estados Unidos bajo condiciones óptimas, se han producido datos
irrefutables que demuestran que han fallado en cumplir las promesas
de las empresas que los comercializan: no aumentan rendimientos, no
han disminuido el hambre en el mundo, no han reducido el uso de
agrotóxicos o de fertilizantes que son causa de emisiones de gases con
potente efecto invernadero, no son sustentables y están dando pie a
la aparición de plagas resistentes y supermalezas difíciles de controlar
(ver reporte reciente en: http://www.ucsusa.org/food_and_agriculture/
science_and_impacts/impacts_genetic_engineering/monsanto-fails-at-
improving.html).
En cuanto a los impactos en la salud, en los capítulos 2, 4 y 5 se da
cuenta de varios de ellos derivados del consumo directo de alimentos
transgénicos o del consumo indirecto de los agrotóxicos de los cuales
dependen. Por ejemplo, la acumulación de glifosato (el componente
activo del herbicida usado con la mayoría de las líneas transgénicas re-
sistentes a herbicidas de maíz, algodón, soya y otros cultivos) es tóxico
para los seres humanos. Además, ahora sabemos que este agrotóxico se
acumula en el agua y el suelo más de lo previsto. Todo ello, en contra de
lo vaticinado por las empresas que lo venden como parte del paquete
tecnológico de los transgénicos tolerantes al herbicida, promovidos
como una alternativa agronómica “limpia”. Conforme se investiga más,
se producen más evidencias sobre los riesgos a la salud humana que
puede implicar el consumir alimentos derivados de una agricultura
industrializada y, en particular, de transgénicos.
Como salida a la problemática agrícola que efectivamente existe
en nuestro país, en este libro también se abordaron alternativas mucho
más acordes con un desarrollo agrícola sustentable e integral y se da
cuenta de algunas experiencias exitosas en esta materia (capítulo 11).
Asimismo, se plantea la necesidad de fomentar una agrociencia integra-
tiva que combine el profundo conocimiento tradicional con una ciencia
rigurosa, basada en el entendimiento de las complejas interacciones de
los genes, moléculas y factores ambientales que afectan a los organismos,
realmente comprometida con el interés público y la sustentabilidad.
Los organismos internacionales están recomendando una agricultura
más diversificada y agroecológica (ver reporte internacional en http://
www.agassessment.org/ y capítulo 11), parecida a la milpa, más que se-
guir sumando insumos industriales a la agricultura extensiva que tiene
numerosas consecuencias negativas. Entre ellas, la emisión de gases de
532
CONCLUSIONES
efecto invernadero, la presencia en alimentos de residuos nocivos para

la salud, la comercialización de productos con bajo contenido nutritivo,
de fibra y antioxidantes que son abundantes en los maíces nativos (la
alimentación carente de éstos favorece la prevalencia de enfermedades
metabólicas como la diabetes). En este sentido, en uno de los apartados
de este tomo se revisa la evidencia que demuestra el valor insustituible
del maíz (ver capítulo 7) y otros cultivos de la milpa en la dieta de los
mexicanos.
En conclusión, dados los argumentos integrados en este volumen,
la liberación de transgénicos al ambiente implica riesgos sociales y
ambientales, así como peligros, impredecibles e incuantificables, por
lo que es éticamente inaceptable (capítulo 10). En cuanto al maíz, la
recomendación es clara: prohibir la liberación de líneas transgénicas
en su centro de origen y diversidad: México.
Corolario: conflictos de interés
Retomando la idea desarrollada en la introducción de este libro, en

torno a que el desarrollo de tecnologías es inseparable del contexto
científico, social y económico en que se generan, cualquier persona,
institución o corporación que desarrolle cierta tecnología, lo hace con
alguna intención e interés. Ante ello cabe preguntar en qué medida
es válido hablar de un conflicto de intereses entre quienes defienden
una u otra postura sobre la liberación de maíz transgénico en México.
Un conflicto de intereses se genera cuando un individuo o empresa se
halla en una posición en la que es posible explotar alguna capacidad
profesional u oficial para beneficio personal o de una empresa, por
ejemplo cuando un trabajador del Estado forma parte o se beneficia de
una empresa privada que provee de servicios al mismo sector guberna-
mental. También ha sido definido como la contraposición de intereses
particulares con el interés general. El conflicto de intereses existe desde
que se da esta situación, independientemente de que se efectúe o no
una acción sesgada.
En este sentido, es posible identificar actores específicos que han
incidido en el desarrollo de la problemática que se revisa en este tomo.
Dichos actores laboran en las instituciones gubernamentales encargadas
de normar la presencia de transgénicos en México y simultáneamente
sostienen relaciones laborales, comerciales o de otra índole con las em-
533
presas que comercializan esta tecnología. De igual manera, los científicos

que antepusieran intereses privados (por ejemplo, por las expectativas
de ganancias personales por la venta o licenciamiento de patentes a su
nombre) a los de la sociedad en general, cuando sus investigaciones han
sido financiadas por el erario público y a la vez por empresas privadas,
se encontrarían en una situación de conflicto de intereses. Por ello es
fundamental, para concluir este documento, declarar de manera explí-
cita que ninguno de los científicos que participamos en su elaboración
tenemos conflictos de interés en torno al desarrollo, distribución o venta
de plantas transgénicas en general y, en particular, de variedades de maíz
transgénico. Tampoco tenemos injerencia ni beneficios económicos en
empresas que pudieran ser consideradas “competencia” comercial al uso
de transgénicos, como es empresas de semillas tradicionales u empresas
agroecológicas o de fomento a la agricultura orgánica.
Finalmente, este expediente revela que la regulación en torno a
la liberación de maíz transgénico en México debe ser establecida con
la colaboración, por un lado, de científicos, abogados, sociólogos, eco-
nomistas, etcétera y, por el otro, de ciudadanos en general que estén
libres de conflicto de interés en sus decisiones o, al menos, que los hagan
explícitos. De manera más general, es necesario que la tecnología que
se utilice en México se desarrolle en pro del interés colectivo, que éste
sea su motivación, y que tenga como objetivo el fortalecimiento de la
soberanía nacional (alimentaria, energética y tecnológica, entre otras)
y esté basado en ciencia de frontera que permita valorar los riesgos a
corto y largo plazo que dicha tecnología pueda conllevar, aplicando el
principio precautorio. Además, debe de aprovecharse y considerarse
el diverso y profundo conocimiento tradicional en materia agrícola y
la alta diversidad de nuestro país. México es megadiverso biológica y
culturalmente; al primar el interés privado sobre el colectivo, su patri-
monio biocultural intangible es desdeñado y se pone en peligro por la
liberación de transgénicos.
Reiteramos: la única política de bioseguridad acorde con los datos
rigurosos disponibles y el contexto mexicano implicaría la prohibición
de la siembra a campo abierto de cultivares de maíz transgénico en todo
el territorio nacional. A su vez, con base en la información integrada
en este volumen, es evidente que la riqueza de nuestro país podría
aprovecharse de manera sustentable al combinar el inmenso y profun-
do conocimiento tradicional, que dio lugar a sistemas agroecológicos
paradigmáticos como la milpa, con la agrobiodiversidad como bien
534
CONCLUSIONES
común y un conocimiento científico profundo, realmente comprome-

tido con el bien común y la sustentabilidad. Las políticas de gobierno
deben favorecer este tipo de desarrollo agrotecnológico soberano, más
que abrir la puerta a los transgénicos producidos y comercializados
por grandes corporaciones, a la consecuente dependencia tecnológica
hacia tales corporaciones que, por otro lado, sí están aprovechando los
recursos genéticos diversos para sus propios fines.
535
EPÍLOGO
NUEVAS DIMENSIONES BIOLÓGICAS DEL RIESGO IMPLICADO EN LA
LIBERACIÓN DE ORGANISMOS GENÉTICAMENTE MODIFICADOS
䉭
Ignacio Chapela Mendoza
E n los dos últimos años se han documentado científicamente al me-

nos cuatro características de los transgénicos que implican nuevas
dimensiones de riesgo en el uso y, sobre todo, en la liberación al am-
biente de organismos genéticamente modificados mediante las técnicas
moleculares de ADN recombinante. Estos riesgos son particularmente
preocupantes para casos como el de México, que es centro de origen
y diversificación de uno de los cereales más importantes del mundo:
el maíz.
Primero, un equipo importante de investigación en China ha de-
mostrado que el material genético que ha sido producto de técnicas de
ADN recombinante en los cultivos genéticamente modificados para fines
agrícolas, no sólo sobrevive la digestión humana, sino que puede pasar
a la circulación y alterar de maneras distintas la función fisiológica de
muchos órganos (Zhang, Lin et al., 2012). Poco después, se dio a conocer
el estudio de un equipo científico francés sobre los posibles efectos tera-
togénicos y toxicológicos del consumo de transgénicos, mismo que no
ha podido ser refutado experimentalmente, aunque ha causado mucha
polémica (Séralini, G. E. et al., 2012 a y b). Dicho estudio acompaña los
reportados en este expediente a cargo del equipo del Dr. Carrasco sobre
los efectos teratogénicos del glifosato (ver capítulo 5 de este expediente).
Por otro lado, un estudio de campo en los ríos más importantes de China
537
también demostró que las construcciones transgénicas no permanecen

enclaustradas en los organismos en los que se introdujeron original-
mente, sino que ya han escapado y se han establecido en el genoma de
las bacterias silvestres, y en algunos casos están haciendo a las bacterias
portadoras de tales secuencias recombinantes resistentes a antibióticos
(Chen, Jian et al., 2012). Finalmente, el promotor viral más utilizado
en los cultivos transgénicos, el CAMV 35s, contiene una secuencia de
propiedades inusitadas, el “GenVI,” que causa una serie de disturbios
en varios niveles de la función celular donde se encuentra, en particular
tornando las células que lo alojan más susceptibles al ataque por otros
virus (Podevin y du Jardin, 2012).
Las consecuencias de cada una de las situaciones brevemente
discutidas aquí no se tomaron en cuenta cuando se autorizaron las
liberaciones de transgénicos a nivel experimental y comercial. Sin
embargo, este tipo de riesgos fueron sobre los que discutieron y aler-
taron los científicos reunidos en Asilomar en 1975 http://en.wikipedia.
org/wiki/Asilomar_Conference_on_Recombinant_DNA). Es preocu-
pante que no se tomen en cuenta en los esquemas regulatorios pues
estos nuevos estudios requieren, prima facie, una reevaluación de los
transgénicos en general, y añaden dimensiones importantísimas a los
riesgos y peligros en salud, ambiente y condiciones socioeconómicas
de los agricultores, discutidos ampliamente en este expediente sobre
la liberación del maíz transgénico en el campo de México. Este tipo
de posibles impactos en la ecología y evolución biológica con conse-
cuencias que ni siquiera podemos enumerar ameritan investigaciones
interdisciplinarias profundas y un nuevo expediente en el cual nos
pondremos a trabajar desde la UCCS en coordinación con otras redes
de científicos de todo el mundo.
Referencias
Chen, Jian, Min Jin, Zhi-Gang Qiu, Cong Guo, Zhao-Li Chen, Zhi-Qiang
Shen, Xin-Wei Wang, and Jun-Wen Li. 2012. “A Survey of Drug Re-
sistance bla Genes Originating from Synthetic Plasmid Vectors in
Six Chinese Rivers”, en Environ. Sci. Technol., núm. 46, pp. 13448-
13454 (dx.doi.org/10.1021/es302760s).
Podevin y du Jardin. 2012. GM Crops and Food 3: 1-5. «Comments and
summary» en Regulators Discover a Hidden Viral Gene In Commercial
538
EPÍLOGO
GMO Crops, Jonathan Latham and Allison Wilson (eds.). 2013 (In-
dependent Science News:
URL: http://independentsciencenews.org/commentaries/regulators-dis-
cover-a-hidden-viral-gene-in-commercial-gmo-crops/).
Séralini, G. E., E. Clair, R. Mesnage, S. Gress, N. Defarge, M. Malatesta,
D. Hennequin y J. S. de Vendomois. 2012 a. “Long term toxicity of
a Roundup herbicide and a Roundup-tolerant genetically modified
maize”, en Food Chem. Toxicol., núm. 50, pp. 4221-4231.
Seìralini, G. E., Robin Mesnage, Nicolas Defarge, Steeve Gress, Didier
Hennequin, Emilie Clair, Manuela Malatesta, Joe¨l Spiroux de
Vendo^mois. 2012 b. “Answers to critics: Why there is a long term
toxicity due to a Roundup- tolerant genetically modified maize
and to a Roundup herbicide”, en Food Chem. Toxicol., núm. 50, pp.
4221–4231.
Zhang, Lin, Dongxia Hou, Xi Chen, Donghai Li, Lingyun Zhu, Yujing
Zhang, Jing Li, Zhen Bian, Xiangying Liang, Xing Cai, Yuan
Yin, Cheng Wang, Tianfu Zhang, Dihan Zhu, Dianmu Zhang, Jie
Xu, Qun Chen, Yi Ba, Jing Liu, Qiang Wang, Jianqun Chen, Jin
Wang, Meng Wang, Qipeng Zhang, Junfeng Zhang, Ke Zen, Chen-
Yu Zhang. 2012. “Exogenous plant MIR168a specifically targets
mammalian LDLRAP1: evidence of cross-kingdom regulation by
microRNA”, en Cell Research, núm. 22, pp. 107-126.
539
COLABORADORES: ADSCRIPCIÓN Y SEMBLANZAS
(POR ORDEN ALFABÉTICO DE PRIMER APELLIDO)
䉭
Valeria Alavez
UNAM
[email protected]
Es bióloga egresada de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Actualmente
colabora con CONABIO, INIFAP y UNAM en diversos proyectos relaciona-
dos con el origen y evolución de plantas cultivadas mesoamericanas
y su proceso de domesticación, particularmente sobre tomate verde,
aguacate y algodón.
Instituto de Ecología, UNAM
[email protected]
Bióloga y Maestra por la UNAM, Doctora en Ciencias (Genética y Bo-
tánica) por la Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos, y
formación posdoctoral en la misma Universidad (La Joya). Ha sido “Fe-
llow” de la Fundación PEW, del Instituto Santa Fé (EU) e investigadora
invitada del “University College” en Londres, Inglaterra. Su trabajo ha
sido reconocido con importantes premios como el de la “American Na-
turalist Society” la “Freund Foundation Visiting Ecologist Program for
outstanding scholars” del “Intl. Center for Tropical Ecology”. En México
le han sido otorgados, entre otros, el Premio “Universidad Nacional-
Jóvenes Académicos (UNAM)”, el Premio de la Academia Mexicana de
Ciencias en Ciencias Biológicas (1999), Reconocimiento “Sor Juana Inés
de la Cruz” UNAM (2005); es miembro del “Faculty of 1000, Premio de
la Sociedad Americana de Botánica, Premio Ciudad Capital, “Heberto
Castillo Martínez” del ICyT del D.F., Premio Universidad Nacional 2010
y recientemente obtuvo la Beca Miller del Instituto Miller para la Inves-
tigación Básica en Ciencia, Universidad de California, Berkeley, USA.
541
Actualmente es Investigador Titular del Instituto de Ecología, UNAM y

dirige el Laboratorio de Genética Molecular, Desarrollo y Evolución de
Plantas, donde realiza investigación sobre biología molecular y modelos
computacionales. Es miembro de la delegación Mexicana de Pugwash,
miembro del Laboratorio del Procomún México y miembro fundador
de la Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad, A.C.,
Pablo Andrés Meza

[email protected]
Estudiante de Doctorado en el Postgrado de Recursos Genéticos y
Productividad-Genética. Colegio de Postgraduados.
Es Ingeniero Agrónomo Fitomejorador, egresado en 2007 de la Facultad
de Fitotecnia del Instituto Tecnológico de Comitancillo, Oax., cuyo título
de trabajo “Validación de nuevos genotipos sobresalientes de maíz (Zea mays L.)
con alta calidad de proteína en seis ambientes del estado de Veracruz”. Estudio
la Maestría en Ciencias en Agroecosistemas Tropicales de 2008 a 2010,
en el Colegio de Postgraduados, Campus Veracruz, cuyo título “Análisis
dialélico para rendimiento en líneas de maíz con alta calidad de proteína”. De
Enero de 2011 a la fecha, se encuentra cursando los estudios Doctorales,
desarrollando el tema de investigación “Evaluación agronómica, isoenzi-
mática y nutricional de nuevas variedades sintéticas de maíz con alta calidad de
proteína en los estados de Guerrero, Veracruz y Chiapas, México”. De 2006 a la
fecha ha colaborado como auxiliar en el Programa de Maíz del Campo
Experimental Cotaxtla (CECoT), perteneciente al Instituto Nacional de
Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP), apoyando en
los trabajos de investigación en mejoramiento genético y actividades
de apoyo a la transferencia de tecnología en maíz, principalmente en
el proyecto global “Mejoramiento de la calidad nutritiva e industrial del
maíz”. Durante el 2007, obtuvoMención honorífica por el trabajo de
investigación “Validación de nuevos genotipos sobresalientes de maíz Zea mays
L. con alta calidad de proteína en seis ambientes del estado de Veracruz”, en
2009, ganó el premio“Fideicomiso de los Fondos para Investigación Cientí-
fica y Desarrollo Tecnológico” otorgado por el Colegio de Postgraduados.
De Junio a Septiembre de 2012, obtuvo una beca de la National Science
Foundation para realizar una estancia en la University of California Davis,
con el proyecto Fuctional genomics in maize centromeres.
542
COLABORADORES
Marta Astier Calderón

Centro de Investigaciones en Geografía Ambiental. CIGA, UNAM
Campus Morelia
[email protected]
Ingeniera agrónoma egresada de la Universidad Autónoma Metro-
politana de México, Xochimilco. Maestría en Ciencia de Suelos de
la “University of California” en Berkeley, USA. Doctora en el área de
especialidad en Ecología de la Facultad de Ciencias de la Universi-
dad Nacional Autónoma de México. Investigadora titular del Centro
de Investigaciones en Geografía Ambiental-UNAM, Campus Morelia.
Profesora de la Licenciatura en Ciencias Ambientales de la UNAM y
en el Programa de Maestría de Manejo de Paisaje además de impartir
cursos en universidades del extranjero. Pertenece al Sistema Nacional
de Investigadores. Autora de más de 30 publicaciones internacionales
y arbitradas, y 4 libros referentes a la agricultura ecológica, la evalua-
ción de la sustentabilidad de los sistemas productivos agrícolas y sobre
el manejo y la conservación de la agro-diversidad y la agri-cultura en
comunidades y regiones campesinas.
Carlos H. Ávila Bello

Universidad Veracruzana
[email protected]
Ingeniero Agrónomo por la Universidad Autónoma Metropolitana
Xochimilco. Maestría en Botánica por el Colegio de Postgraduados y
doctorado en Agroecología en la misma institución. Actualmente es
profesor-investigador de la Universidad Veracruzana. Realiza investiga-
ción en ecología forestal (en el Pico de Orizaba por espacio de 17 años
y otras áreas naturales protegidas), agroecología y etnobotánica. Ha
publicado artículos en diferentes revistas nacionales y extranjeras; así
como cinco capítulos de libros. Colaboró con la sección de Lunes en la
Ciencia de La Jornada durante ocho años. Es miembro de la Sociedad
Botánica de México, la Society for Economic Botany, la Society of Eth-
nobiology, de la Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad
y de la Academia Mexicana de Ciencias Forestales.
Narciso Barrera-Bassols
[email protected]
Investigador Nacional SNI II. Doctor en Ciencias por la Universidad de
Ghent, Bélgica y el Instituto Internacional de Investigaciones en Geo-
543
informática y Observación de la Tierra de Holanda (ITC). Maestro en

Antropología Social por el CIESAS-Golfo. Geógrafo por la Facultad de
Filosofía y Letras de la UNAM. Profesor investigador de tiempo completo
en la Licenciatura en Ciencias Ambientales de la Universidad Autónoma
de Tlaxcala, de la Licenciatura en Ciencias Ambientales de la UNAM y de
los Posgrados en Geografía y Ciencias Biológicas de la UNAM. Profesor
invitado del Master en Agroecología de la Universidad Internacional de
Andalucía y la Universidad de Córdoba, España. Es miembro del Comité
Académico de la Red Temática Etnoecología y Patrimonio Biocultural del
CONACYT. Ha publicado una centena de trabajos sobre etnoedafología,
etnogeografía, etnoecología, diversidad agroecológica indígena, paisajes
agrarios, enseñanza de la geografía e historia ambiental.
Mariana Benítez Keinrad

Laboratorio Nacional de Ciencias de la Sostenibilidad, Instituto de
Ecología, UNAM.
Centro de Ciencias de la Complejidad, UNAM.
[email protected]
Es investigadora titular en el Instituto de Ecología de la UNAM, en donde
estudia el desarrollo y evolución de las plantas, así como la dinámica
de comunidades ecológicas, incluyendo comunidades agroecológicas.
Desarrolla su investigación principalmente mediante la elaboración de
modelos matemáticos y haciendo uso de las técnicas y herramientas
conceptuales de las ciencias de la complejidad. Ha publicado dos libros,
varios capítulos de libros y cerca de veinte artículos especializados. Es
tutora y docente en dos programas de posgrado de la UNAM.
Eckart Boege
Centro Regional INAH-Veracruz.
[email protected]
Es actualmente profesor-investigador emérito del Instituto Nacional
de Antropología e Historia y miembro del Sistema Nacional de Inves-
tigadores desde 1988. Es doctor en Etnología por la Universidad de
Zürich, Suiza. Primera generación del Programa de Estudios Avanzados
en Desarrollo Sustentable y Medio Ambiente (LEAD-México), El Colegio
de México.
Ha trabajado varios años en investigación con organizaciones y
comunidades campesinas así como con varios pueblos indígenas en la
544
COLABORADORES
construcción de proyectos regionales que apuntan hacia la sustentabili-

dad social, ecológica, cultural y económica. Algunos de sus trabajos ac-
tuales de investigación se centran en el patrimonio biocultural y políticas
públicas, protocolos bioculturales, los centros de origen y diversificación
de la agricultura y la conservación in situ de la diversidad biológica y
agrodiversidad en comunidades indígenas y en el reconocimiento de los
territorios de los pueblos indígenas. Con el libro El patrimonio biocultural
de los pueblos indígenas de México, Hacia la conservación insitu de la biodiver-
sidad y agrodiversidad en los territorios indígenas. INAH, CDI SEMARNAT 2008
obtuvo el premio nacional de la mejor investigación en Antropología
Social ”Fray Bernardino de Sahagún” que otorga anualmente el INAH.
Ha sido miembro fundador de la División de Estudios Superiores
de la ENAH, del Departamento de Ecología Humana del CINVESTAV Uni-
dad Mérida, y de la Maestría en Antropología Social del CIESAS- Golfo.
Actualmente, es coordinador general de la investigación del pro-
yecto “Etnografía del patrimonio biocultural de los pueblos indígenas
de México” en la cual participan 69 investigadores de 13 Centros INAH,
bajo los auspicios de la Coordinación de Antropología, INAH. Además es
miembro fundador de la Red de Etnoecología y Patrimonio Biocultural
(CONACYT) y es responsable de la línea Regiones Bioculturales de México.
Héctor Bourges Rodríguez

Director de Nutrición del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y
nutrición Salvador Zubirán
[email protected]
Es médico cirujano (UNAM) y doctor en nutriología (Instituto Tecnológi-
co de Massachusetts). Investigador en el Instituto Nacional de Ciencias
Médicas y Nutrición Salvador Zubirán desde 1968; desde 1997 Director
de Nutrición en dicho Instituto. Imparte clases de pre y posgrado des-
de 1970 en la UNAM y la UIA y antes en el IPN y la UAM Iztapalapa. Ha
publicado más de 230 artículos de investigación y divulgación, varios
libros y 50 capítulos. Ha presidido varias asociaciones profesionales y
es socio emérito de algunas de ellas. Director de la revista Cuadernos
de Nutrición desde 1981. Ha obtenido varios premios entre ellos los
nacionales de tecnología de alimentos y de divulgación de la ciencia y
medallas al mérito universitario; es Investigador Nacional nivel 3.
545
Areli Carreón García

[email protected]
Es ambientalista, actual presidenta del consejo directivo de Bicitekas
A.C. Maestra en desarrollo rural por la UAM-X, ha colaborado con
organizaciones como Greenpeace, Semillas de Vida, AC y la Campaña
Sin maíz no hay país. Es coautora de diversas publicaciones entre las
que destacan “Haciendo milpa” del Instituto de Ecología, UNAM y el
“Manual del ciclista urbano de la Ciudad de México”, recientemente
publicado por el Gobierno del Distrito Federal.
César Carrillo Trueba

[email protected]
Biólogo egresado de la Facultad de Ciencias de la UNAM, y Maestro
en Antropología Social y Etnografía por la École de Hautes Études en
Sciences Sociales, París, en donde actualmente prepara el doctorado en
Antropología Social. Es editor de la revista Ciencias de la Facultad de
Ciencias de la UNAM, y autor de los libros El Pedregal de San Ángel (UNAM,
1995), Nacho López. Los rumbos del tiempo (INI/CNCA/Gobierno del Estado
de Hidalgo, 1997), La diversidad biológica de México (CONACULTA, 2004),
Pluriverso, un ensayo sobre el conocimiento indígena contemporáneo (UNAM,
2006 y Abya Yala, Quito, 2008) y El racismo en México (CONACULTA, 2009)
y de numerosos artículos de divulgación científica publicados en revis-
tas nacionales e internacionales. Asimismo, ha sido curador de varias
exposiciones -entre ellas Imaginarios Mexicanos, exhibida en el Museo de
la Civilización de Quebec y Estridencias de la selva, montada en el Museo
de Historia Natural de la Ciudad de México, en donde fungió como
Subdirector de Investigación y colecciones. Fue asesor en difusión en
la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.
Ignacio H. Chapela
Universidad de California, Berkeley y
GenØk, Centro para la Bioseguridad, Noruega
mailto:[email protected]
Biólogo de la UNAM, PhD en Ecología Microbiana por la Universidad del
País de Gales. Fundador del Recurso Micológico, un nodo de colabora-
ción centrado en el uso y manejo de los paisajes indígenas. Colaborador
y miembro de múltiples organizaciones locales, regionales, nacionales
y multilaterales dedicadas al conocimiento y manejo de recursos bioló-
gicos. Profesor de biología.
546
COLABORADORES
Ana De Ita Rubio

[email protected]
Maestría y estudios de Doctorado, en Sociología por la Facultad de
Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM. Desde 1992 es Investigadora
Titular y Directora Ejecutiva del Centro de Estudios para el Cambio
en el Campo Mexicano (Ceccam), una organización no gubernamental
de investigación en la que ha coordinado un gran número de proyec-
tos sobre los efectos de las políticas agrícolas, agrarias, ambientales y
comerciales en la economía campesina y la soberanía alimentaria Los
procesos de integración regional y los movimientos campesinos; los
cultivos transgénicos; los territorios indígenas y campesinos. Es asesora
de organizaciones campesinas e indígenas y ha fungido como apoyo
técnico para Vía Campesina. Integrante de la Unión de Científicos
Comprometidos con la Sociedad y de la Red En defensa del maíz. Ha
escrito varios artículos de investigación y de divulgación.
Beatriz De la Tejera H.
Posgrado en Desarrollo Rural Regional, Universidad Autónoma Cha-
pingo
[email protected]
Ingeniera Agrónoma especialidad en Desarrollo Rural (UAA ”Antonio
Narro”), Maestría en Sociología Rural (UACh), Doctorado en Economía
(Colegio de Postgraduados), Posdoctorado en Economía Institucional
y Ecológica (Universidad Nacional Autónoma de México-Universidad
de Córdoba, España).Investigadora Nacional, Sistema Nacional de In-
vestigadores, desde 1998, Nivel II.
Línea de Investigación general: Procesos de transformación rur-
urbanos y estrategias contra-hegemónicas de grupos sociales.
Líneas de Investigación específicas: Manejo social de Recursos
Naturales; Economía y Estrategias Campesinas e Instituciones Comu-
nitarias; Soberanía Alimentaria, Mercados Agrícolas; Organización
Social. Profesora-Investigadora de tiempo completo en la Universidad
Autónoma Chapingo desde 1983.Ha publicado como autora, coautora
y/o coordinadora, 9 libros, 1 revista internacional, 25 artículos arbi-
trados, 31 capítulos de libro y 31 ponencias en extenso. De ellos cinco
publicaciones sobre el tema de producción, comercialización y políticas
públicas sobre el maíz en México y otras relacionadas directamente con
la agricultura y estrategias campesinas desarrolladas en torno al maíz
en nuestro país.
547
Lucio Díaz
[email protected]
Etnólogo egresado de la Escuela Nacional de Antropología e Historia;
colaborador del Grupo de Estudios Ambientales (GEA AC) desde 2005
en la implementación del Programa Integral Regional de Manejo Cam-
pesino de Recursos Naturales y Sistemas Alimentarios Sustentables.
Profesor-investigador de la Universidad de los Pueblos del Sur. Autor,
coautor y/o co-coordinador de artículos, libros, videos y ponencias sobre
regulación comunitaria de recursos naturales, autonomía, sustentabili-
dad y organización comunitaria del territorio.

[email protected]
Recién egresada de la carrera de Biología por la Facultad de Ciencias,
UNAM. Realizó su tesis de grado en el Laboratorio de Genética Molecular,
Desarrollo y Evolución de Plantas del Instituto de Ecología, UNAM lidera-
do por la Dra. Elena Álvarez-Buylla donde también ha sido ayudante de
investigador. Colaboradora del Programa de Agricultura y Alimentación
de la Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad (UCCS). Sus
líneas de interés: soberanía alimentaria, biodiversidad, conservación
in situ de recursos genéticos agrícolas, bioseguridad y biomonitoreo de
OGMs en centros de origen-diversidad y filosofía de la ciencia.
George A. Dyer
Abt Associates, Inc., y El Colegio de México.
[email protected]
Es maestro en economía por El Colegio de México y doctor en Economía
agrícola y de los recursos naturales por la Universidad de California.
Su investigación durante la ultima década se ha enfocado, entre otros
temas, en entender los procesos a distintos niveles que determinan el
cultivo del maíz y la conservación de los recursos genéticos asociados.
Alejandro Espinosa Calderón

Investigador Titular del Programa de Semillas, INIFAP, Texcoco, Estado
de México
[email protected]
Ingeniero Agrónomo Fitomejorador por la Facultad de Agrobiología
de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, Maestro
y Doctor en Ciencias en Genética, Colegio de Posgraduados. Desde
548
COLABORADORES
1979 trabaja en investigación científica y tecnológica en agronomía,

mejoramiento genético y producción de semillas de maíz en el INIA e
INIFAP. Desde 1982 a la fecha es profesor, tiempo parcial en Ingenie-
ría Agrícola en “Producción Agrícola” y “Tecnología y producción de
semillas”, FESC-UNAM, Cuautitlán Izcalli, México. Ha dirigido más de
95 tesis. Participó en la generación y desarrollo de 53 híbridos y varie-
dades de maíz en el INIFAP y 15 híbridos y variedades en la UNAM. Dos
de sus maíces son los más usados comercialmente en los Valles Altos
de México (H-50 y H-48). Generó el híbrido H-51 AE, producto de 20
años de trabajo, iniciado en 1992, el cual es el primer híbrido en la his-
toria de la investigación pública en México, con esquema de esterilidad
masculina, para producción de semilla. Desarrollo las variedades V-54
A y V-55 A, de grano amarillo, para siembras de temporal retrasado
en Valles Altos (2200 a 2600 msnm), para agricultura de subsistencia y
tradicional. Es miembro ininterrumpido del SNI, desde 1986 y desde
2003 es Investigador Nacional Nivel III. Es miembro de la Academia
Mexicana de Ciencias a partir de 2010, es Premio Estado de México
2009, en Ciencias Agropecuarias y Biotecnología. Obtuvo el Segundo
Lugar en la Mesa de Maíz, PCCMCA en Panamá. Miembro del Consejo
Consultivo Científico (CCC-CIBIOGEM), 2007-2009 y Coordinador (2007).
Miembro de Comisión Dictaminadora Área VI del S N I. Miembro de
Comité de Evaluación de Ciencia Básica y Posgrados de calidad PNPC,
Comité Evaluador de Revistas de Excelencia CONACYT (2005-2011).
Miembro de Comisión Dictaminadora Ciencias Agrícolas FESC-UNAM
(2005-2009).
Dulce María Espinosa de la Mora

Posgrado Instituto de Investigaciones Antropológicas, UNAM
[email protected]
Etnóloga por la Escuela Nacional de Antropología y estudios de maes-
tría en Antropología en el Instituto de Investigaciones Antropológicas
de la UNAM. Trabajó como investigadora del INAH dentro del proyecto
Etnografía de los Pueblos Indígenas de México y como coordinadora de
trabajo de campo en diversos proyectos en el Instituto de Investigaciones
Sociales de la UNAM. Actualmente realiza investigaciones independientes
para la dicha universidad y otras instituciones. Autora y coautora de
artículos de investigación y divulgación. Es colaboradora en diferentes
medios de comunicación impresos. Sus líneas de investigaciones se cen-
tran en el acceso y manejo de recursos naturales, entender conflictos en
549
espacios rurales, sustentabilidad socioambiental, etnicidad, conflictos

agrarios, vulnerabilidad y riesgo alimentario.
Noel Orlando Gómez Montiel

Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias
(INIFAP-Guerrero)
[email protected], [email protected]
Egresado de la Escuela Nacional de Agricultura de Chapingo en 1970,
estudios de Postgrado en el Colegio de Postgraduados Montecillo,
México, 1977 maestría, 1994 doctorado en Genética Vegetal. Trabajo
en el INIFAP desde 1970 a la fecha (2013). Reconocimiento por aporta-
ciones al mejoramiento genético de maíz por la Fundación Mexicana
para la Investigación Agropecuaria y Forestal (1998), Reconocimiento
del Gobierno del Estado de Guerrero por aportaciones tecnológicas en
la generación de variedades (2000); Premio estatal al mérito al Desa-
rrollo Rural ”Manuel Meza Andraca” por actos y obras realizadas en
beneficio de los Guerrerenses (2000). Reconocimiento por la SOMEFI
por trayectoria profesional (2010). Coordinador del Programa de Maíz
en INIFAP en el Trópico de México (1984/1987), Coordinador Nacional
de Maíz 2008/2010. Miembro del SNI desde 1988, actualmente nivel
II. Generación de las 10 Variedades y cinco Híbridos de Maíz. Haber
publicado 25 artículos científicos y dirigido más de 35 tesis de licencia-
tura y postgrado.
Lev Jardón-Barbolla
Facultad de Ciencias, UNAM
Es jardinero, biólogo por la Facultad de Ciencias (UNAM) y Doctor en
Ciencias por el Instituto de Ecología (UNAM). Ha estudiado la historia
de la distribución de coníferas, particularmente pinos desde una pers-
pectiva filogeográfica y de genética de poblaciones. Su aproximación
al estudio del proceso de domesticación de las plantas cultivadas parte
de un punto de vista evolutivo y del análisis de la dimensión política
del valor de uso. Es profesor de asignatura e imparte clases de Evolu-
ción, Filosofía e Historia de la Biología y Genética de Poblaciones en la
Facultad de Ciencias de la UNAM.
550
COLABORADORES
Ángel Kato
Colegio de Postgraduados.
[email protected]
Ingeniero Agrónomo Fitotecnista de la Escuela Nacional de Agricultura,
Chapingo, México; Maestro en Ciencias (M. C.) de la Universidad del
Estado de Carolina del Norte, Raleigh, N. C.; doctorado (PhD) de la
Universidad de Massachusetts, Amherst, Mass.. La carrera profesional
realizada en 4 instituciones: Escuela Nacional de Agricultura y Programa
Interamericano de Maíz (PIM), Chapingo, Estado de México, Centro
Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CYMMYT), El Batán,
Estado de México, y Colegio de Postgraduados, Chapingo y Monte-
cillo, Estado de México (1958-2012) donde participó en un proyecto
de investigación internacional “Origen y diversificación del maíz y sus
razas con base en nudos cromosómicos” habiéndose determinado que
el maíz fue originado y domesticado a partir del teocintle en 4 centros
en Mesoamérica (Teoría Multicéntrica). Actualmente es Profesor In-
vestigador Titular, trabaja de forma multidisciplinaria en el Colegio
de Postgraduados las razas Chalqueño, Cónico y Cónico Norteño y su
publicación está en proceso de preparación.
Elena Lazos Chavero

Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM
[email protected]
Licenciatura en Biología, UNAM, Premio Medalla Gabino Barreda y tesis
premiada por la Sociedad Botánica. Maestría en Antropología Social,
ENAH. Doctorado (1992) en Antropología y Socio-economía del Desa-
rrollo en la École des Hautes Études en Sciences Sociales, Paris, Francia.
Tesis premiada por INAH “Fray Bernardino de Sahagún”.“Distinción
Universidad a Jóvenes Académicos Investigación en Ciencias Sociales”
UNAM (1998). Beca CLACSO senior (2002). Cátedra Latinoamericana en
Suiza Desde 1992, Investigadora Titular C del Instituto de Investigacio-
nes Sociales, UNAM. (2002-2004) y Cátedra México en la Universidad de
Montreal, Canadá (2009). Profesora Invitada en el Hansewissenschafts-
kolleg (2005). Profesora invitada en la Universidad de Zürich (2013).
Coordinadora de 23 proyectos de investigación. Autora y coautora de
cuatro libros publicados, dos libros en prensa y más de 80 artículos de
investigación y capítulos en libros. Titular de más de 60 cursos en diversas
universidades (México, Francia, Suiza, Canadá, Bolivia; Ecuador; Brasil;
Grecia; Turquía). Organizadora de congresos, coloquios, diplomados
551
y conferencista en más de 160 eventos en 22 países. Directora de 56

tesis (10 de licenciatura, 35 de maestría y 11 de doctorado). Miembro
de 8 asociaciones internacionales y nacionales. Miembro de comisiones
dictaminadoras y comités editoriales. Miembro fundador de la Red de
Estudios Sociales sobre Medio Ambiente. Trabajo de campo en Yuca-
tán, Veracruz, Oaxaca, Sinaloa, Jalisco, Tlaxcala en México, Ecuador,
Bolivia y Burundi. Asesora de varias asociaciones civiles rurales con el
fin de proponer alternativas productivas a familias campesinas e indí-
genas. Asesora de Línea de investigación: Ecología política en torno a
la conservación de la agrodiversidad y de los socioecosistemas, políticas
agroalimentarias en el medio rural, conocimiento y poder.
Jorge Enrique Linares Salgado

Facultad de Filosofía y Letras, UNAM
[email protected]
Es doctor en Filosofía por la Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM). Toda su actividad académica la realiza en la misma universi-
dad: es profesor titular de tiempo completo de la Facultad de Filosofía
y Letras, ha sido coordinador del Posgrado en Filosofía de la Ciencia
y actualmente es director del Programa Universitario de Bioética de
la UNAM. Asimismo, pertenece al Sistema Nacional de Investigadores
(CONACYT-México), nivel II, y es miembro regular de la Academia Mexi-
cana de Ciencias. Su trabajo docente y de investigación se concentra en
la ética de la ciencia y la tecnología, la bioética y la ética contemporánea.
Rubén López-Revilla
Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica (IPICYT)
[email protected]
Médico (Universidad Autónoma de San Luis Potosí). Doctor en Gené-
tica (Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, CINVESTAV). Fue
coordinador académico y jefe del Departamento de Biología Celular
del CINVESTAV. Co-fundó los posgrados en Biomedicina Molecular del
CINVESTAV y del Centro de Investigación en Ciencia Aplicada y Tec-
nología Avanzada. Co-fundó el IPICYT, donde fue el primer jefe de la
División de Biología Molecular. Ha trabajado en genética molecular de
Escherichia coli, biología molecular de virus oncogénicos, biología celular
y molecular y patogenia de la amibiasis, e inmunología de las mucosas.
Su interés actual es el diagnóstico y la epidemiología molecular de las
infecciones por virus del papiloma humano y de la tuberculosis humana
552
COLABORADORES
y bovina. Ha publicado más de 100 artículos y dirigido o codirigido más

de 70 tesis de licenciatura, maestría y doctorado.
Catherine Marielle
Grupo de Estudios Ambientales - GEA AC
Formación en ciencias políticas en Francia y en agroecología a partir
de 1975 en México. Socia fundadora del GEA AC en 1977; colabora-
dora en proyectos de investigación-acción en agricultura chinampera
de Xochimilco, en conocimientos y usos campesinos de productos
forestales en la Sierra Norte de Puebla en los años setenta y ochenta, y
en intercambio de experiencias y sistematización de información útil
para la acción en la década de 1990; coordinadora general del GEA
entre 1997 y 2000; y desde 2001, coordinadora del Programa Siste-
mas Alimentarios Sustentables, enfocado a procesos de agroecología
y organización comunitaria del territorio, acciones jurídico-políticas y
de incidencia, producción y socialización de información y participa-
ción en diversos colectivos de defensa del maíz nativo. Conferencista
en numerosos talleres, seminarios, foros y congresos nacionales e
internacionales; autora, coautora y/o coordinadora de más de medio
centenar de artículos, libros, folletos, videos y series radiofónicas sobre
maíz, biodiversidad, ciencia campesina, agroecología, sustentabilidad,
soberanía alimentaria y transgénicos.
Claudio Martínez Debat

Facultad de Ciencias, Universidad de la República. Montevideo. Uru-
guay.
[email protected]
Es Profesor Adjunto de la Sección Bioquímica del Instituto de Biología
de la Facultad de Ciencias, e integra la Comisión Directiva del Espacio
Interdisciplinario, Universidad de la República, Montevideo, Uru-
guay. Es Profesor visitante de la UNAM, colaborando con la Dra. Elena
Álvarez-Buylla. Sus temas principales de investigación científica son:
Trazabilidad Molecular Alimentaria (Detección de Especies Animales
y Vegetales en alimentos. Detección de transgénicos en alimentos y
cultivares); Conservación de la Biodiversidad; Relación entre Ciencia,
Tecnología y Sociedad; Divulgación Científica. Ha escrito varios capí-
tulos de libros, y tiene más de quince trabajos en revistas arbitradas. Es
detentor de una patente en biotecnología. Ha sido y es responsable de
553
varios proyectos de investigación financiados. En sus raros ratos libres

es músico integrante de la banda Supernova.
Yolanda Massieu Trigo

Universidad Autónoma Metropolitana-Xochimilco
[email protected]
Estudió la licenciatura en Medicina Veterinaria y Zootecnia en la Univer-
sidad Autónoma Metropolitana (UAM)-Unidad Xochimilco, la Maestría
en Sociología Rural en la Universidad Autónoma Chapingo y el Doc-
torado en Economía en la Universidad Nacional Autónoma de México.
Ha obtenido dos veces (una de manera colectiva y otra individual) al
premio Ernest Feder del Instituto de Investigaciones Económicas de la
UNAM y ha sido becaria del Biotechnology and Development Monitor de
la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos. Es autora y coautora
de numerosos artículos en revistas nacionales y extranjeras y ha expues-
to decenas de ponencias referentes a su tema en eventos académicos
nacionales e internacionales. Ha publicado tres libros, uno colectivo y
dos de autoría individual. Actualmente es Coordinadora del Posgrado
en Desarrollo Rural de la UAM-Xochimilco.
Leonora Milán
[email protected]
Bióloga, Maestra en Filosofía de la Ciencia, Candidata a Doctor en Fi-
losofía de la Ciencia; profesora de la asignatura de Ciencia y Sociedad
en la Facultad de Química, UNAM; ha trabajado el tema de organismos
genéticamente modificados desde hace varios años.
Joaquín Gerardo Morales Valderrama

[email protected]
Originario de la ciudad de México, realizó sus estudios profesionales
en la Universidad Autónoma Chapingo, egresando en 1985 del Depar-
tamento de Sociología Rural. Se doctoró (2005) con el tema: “Sistema
agroalimentario del maíz de Jalisco”. Con la Unión de Ejidos de la
Exlaguana de Magdalena desarrolló la Unión de Crédito Amaquense
que apoyaría a la Comercializadora Agropecuaria de Occidente (CO-
MAGRO).
554
COLABORADORES
Leticia Moyers
Laboratorio especializado de Ecología, Facultad de Ciencias, UNAM
[email protected]
Bióloga por la Facultad de Ciencias de la UNAM, en un primer momento
me dediqué a la investigación en ecología de comunidades de insectos
y comunidades vegetales. El trabajo en esta área de investigación me
llevó a interesarme en la biología de cultivos, por lo que comencé la
colaboración con este grupo de trabajo en la investigación de cultivos
cuyo centro de origen es nuestro país. Luego de colaborar en proyectos
relacionados con el algodón, el maíz y el tomate, me dediqué a realizar
mi proyecto de maestría, enfocado en la evolución de caracteres repro-
ductivos de tortugas.
Jorge Nieto Sotelo

Laboratorio de Fisiología Molecular, Jardín Botánico
Instituto de Biología de la UNAM
[email protected]
Biólogo por la Facultad de Ciencias de la UNAM (1981) y Doctor en Biolo-
gía y Ciencias Biomédicas por la Washington University en St. Louis, MO,
USA (1988). Realizó estancias postdoctorales en el California Institute of
Technology y en la Universidad de California en Berkeley (1988-1993).
Autor de artículos de investigación, patentes y capítulos de libro inter-
nacionales relacionados a las adaptaciones y respuestas de las plantas y
los microorganismos al medio ambiente a los niveles fisiológico, celular,
genético, y molecular. Autor de un libro y de dos informes para el go-
bierno federal en relación a los organismos genéticamente modificados.
Ha impartido un gran número de conferencias en universidades nacio-
nales y extranjeras, así como en congresos nacionales e internacionales.
Árbitro de varias revistas científicas nacionales e internacionales. Tutor
y docente en tres programas de posgrado de la UNAM.
León Olivé
Instituto de Investigaciones Filosóficas, UNAM
[email protected]
Es investigador del máximo nivel del Instituto de Investigaciones Fi-
losóficas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Pertenece al Sistema Nacional de Investigadores de México, con la
categoría más alta. Sus áreas de trabajo son: 1) multiculturalismo y
relaciones interculturales; 2) filosofía de la ciencia y la tecnología; 3)
555
epistemología; 4) relaciones entre ciencia, tecnología y sociedad; 5) las

sociedades del conocimiento. Ha publicado diez libros y más de 100 ar-
tículos de investigación, también ha editado once volúmenes colectivos.
Actualmente es Director del Seminario de Investigación sobre Sociedad
del Conocimiento y Diversidad Cultural de la UNAM.
Diego Ortega Del Vecchyo

Universidad of California, Los Angeles
[email protected]
Es un estudiante de doctorado en la Universidad de California, Los
Angeles bajo la tutoría el Dr. John Novembre. Es licenciado en Cien-
cias Genómicas por la Universidad Nacional Autónoma de México y
realizó su tesis de licenciatura en el Instituto de Ecología, UNAM en el
laboratorio del Dr. Daniel Piñero. Ha hecho investigaciones en el área
de la genética de poblaciones teórica y ha colaborado en proyectos que
ayudan a establecer el centro de origen y de diversidad genética de la
especie de algodón Gossypium hirsutum. Sus actuales intereses de inves-
tigación están relacionados al desarrollo de modelos estadísticos que
nos ayuden a comprender mejor cómo la selección natural ha influido
en la evolución del genoma humano.
Rafael Ortega Paczka

Profesor-Investigador de la Universidad Autónoma Chapingo. paczka@
correo.chapingo.mx
Especialista en estudios, conservación y aprovechamiento de los maíces
criollos de México, así como en recursos fitogenéticos en general. Nació
en la ciudad de México en 1944. Ingeniero Agrónomo por la Escuela
Nacional de Agricultura en 1971. Maestro en Ciencias en Botánica por
el Colegio de Postgraduados en 1973. Doctor en Agricultura por el
Instituto N. I. Vavilov de la URSS en 1985. Coordinador del Banco de
Germoplasma de Maíz del INIA (Hoy INIFAP) 1973-1979. Subdirector
General de Investigación de la Universidad Autónoma Chapingo en
1985-1987 y 2003 -2007. Profesor-Investigador de la Universidad Autó-
noma Chapingo de 1987 a la fecha. Presidente de la Sociedad Mexicana
de Fitogenética 2000-2002. Productividad: 22 artículos en revistas de
excelencia, 19 capítulos de libros, coautor de dos libros, 30 ponencias
publicadas en extenso; director o asesor de 10 tesis de licenciatura, 9
de maestría y 10 de doctorado. Miembro del Sistema Nacional de In-
vestigadores Nivel I 1986-2023
556
COLABORADORES
Artemio Palafox Caballero

INIFAP-Campo Cotaxtla, Veracruz
Ingeniero Agrónomo especialista en Fitotecnia, egresado en 1980 de la
Universidad Autónoma Chapingo; Maestro en Ciencias con especialidad
en Desarrollo Rural, egresado en 1987 del Colegio de Postgraduados.
Experiencia laboral en el Campo Experimental Cotaxtla del INIFAP, a
partir de agosto de 1980 a diciembre del 2000 en el Programa de Difu-
sión Técnica y posteriormente en el Programa de Maíz, hasta la fecha;
con énfasis en actividades de validación y transferencia de la tecnolo-
gía generada para el cultivo y en apoyo al programa de mejoramiento
genético; participando en la integración y validación de tecnología de
producción y en la generación de híbridos y variedades de maíz para
el trópico mexicano. Ha tenido interacción con productores, princi-
palmente de maíz, con organizaciones de productores, con técnicos e
instituciones, promoviendo el uso de la tecnología generada para maíz
de manera directa, a través de documentos impresos, cursos de capaci-
tación y eventos demostrativos.
Lizy Peralta Mercado

Coordinadora del Programa de Defensa del Centro “Fray Julián Garcés”
Derechos Humanos y Desarrollo Local, A.C.
[email protected]
Abogada por la Universidad Londres, con experiencia laboral en:
• 2012. Programa de Defensa del Centro “Fray Julián Garcés”

Derechos Humanos y Desarrollo Local, A.C. Asesoría y acom-
pañamiento a casos por violaciones a derechos humanos y de
los pueblos.
• 2006-2011. Programa Sistemas Alimentarios Sustentables (SAS).
Grupo de Estudios Ambientales (GEA, A.C.). Análisis de políticas
públicas ambientales y agroalimentarias en el ámbito internacio-
nal, nacional y regional. Acompañamiento a acciones jurídico-
políticas frente a los cultivos transgénicos.
• 2003-2005. Área jurídica de la Unión Nacional de Organizacio-
nes Regionales Campesinas Autónomas (UNORCA). Seguimiento
a diversos asuntos agrarios.
557
• 2001-2002. Subdelegación Jurídica de la Delegación Estado de

México. Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PRO-
FEPA). Resolución de asuntos forestales.
Alma Piñeyro Nelson

[email protected]
Es egresada de la carrera de Biología impartida en la Facultad de Cien-
cias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM; 2007)
y doctora en Ciencias Biomédicas por la UNAM. Ha participado en la
publicación de artículos científicos que documentan el flujo de trans-
genes a variedades nativas de maíz y algodón en México. En otra línea
de investigación ha publicado artículos sobre la genética molecular y
la evolución del desarrollo de Lacandonia schismatica, planta endémica
a la selva Lacandona. Sus intereses académicos están centrados en la
evolución del desarrollo y la genética molecular de las plantas, la filo-
sofía de la biología, así como la bioseguridad y biomonitoreo de OGMs
en centros de origen y diversidad.
Es miembro fundador de la UCCS.
Alejandro Polanco Jaime

Economía, Administración y Desarrollo Rural, FMVZ-UNAM
[email protected]
Estudió Veterinaria y Zootecnia en la UNAM y realizó maestría en ciencias
en Viena Austria, Doctorado en Ciencias Agrícolas en la Universidad
de Gotinga, Alemania y Doctorado en Ciencias en la Universidad de
Cornell, EUA. Se ha dedicado a analizar las instituciones mexicanas
de educación superior, de investigación y transferencia de tecnología
del ámbito rural. Ha ocupado puestos directivos en el Centro Nacional
de Investigaciones Agrarias, en el Instituto Nacional de Capacitación
Rural, ITESM, y dirigió el Programa Universitario de Alimentos de la
UNAM. Es autor de libros relacionados a la innovación tecnológica en
el campo mexicano.
Arturo Puente González

Investigador/consultor independiente
[email protected]
Ingeniero Agrónomo Fitotecnista, Escuela Nacional de Agricultura,
1974-1977. Maestría en Economía Agrícola, Colegio de Postgraduados,
1980-1981. Especialización en: Planeación y Evaluación de Proyectos
558
COLABORADORES
para el Desarrollo Rural en el Instituto de Desarrollo Económico,

Banco Mundial, 1984. Política Agrícola y Alimentaria en el Instituto de
Investigaciones Alimentarias, Universidad de Stanford, 1990. Proyectos
de Inversión en el Instituto Harvard para el Desarrollo Internacional,
Universidad de Harvard, 1993. Investigador Invitado (1997) e Investi-
gador Asociado (1998-1999) en el Centro para la Ciencia y la Política
Ambiental de la Universidad de Stanford. Su experiencia profesional
se ha desarrollado en la investigación, la academia, el gobierno y la
consultoría.
David Quist
Genøk - Centro para la Bioseguridad, Noruega
[email protected]
Actualmente es científico de Genøk - Centro para la Bioseguridad en
Tromsø, Noruega. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Califor-
nia, Berkeley, donde investigó el ADN transgénico en variedades criollas
de maíz en Oaxaca, México. Sus actividades de investigación actual se
centran en la biología y detección de transgenes en diferentes contextos
biológicos y ecológicos, evaluación de riesgo y monitoreo de biotecno-
logías emergentes, e interfase entre la ciencia-tecnología-sociedad.
Flavio Antonio Rodríguez Montalvo.

Instituto Nacional de Investigaciones Forestales Agrícolas y Pecuarias.
INIFAP Campo Experimental Cotaxtla. Veracruz, México.
[email protected]
Ingeniero agrónomo con especialidad en fitotecnia egresado de la
Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Veracruzana. Desde
1985 a la fecha se desempeña como Investigador en el programa de
maíz del Campo Experimental Cotaxtla del INIFAP, en actividades de
mejoramiento genético y desde el año 2003 a la fecha es responsable
de la producción de semillas de alto registro de maíz en la región Golfo
Centro del INIFAP. Participación en la generación de los híbridos comer-
ciales H-512, H-519 C, H-520 (calidad normal) y HV-521 C, H-519 C,
H-553 C, H-564 C (calidad proteínica) y de las variedades de polinización
libre V-530, VS-536 (calidad normal), V-537 C y V-556 A C, algunos de
ellos se utilizan por los agricultores del sureste de México en cuando
menos 60 mil ha a través de empresas nacionales que adquieren semilla
de INIFAP. Participación como colaborador y responsable en más de 30
publicaciones científicas y tecnológicas.
559
Blanca Aurora Rubio Vega

Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM.
[email protected]
Doctora en Economía por la Facultad de Economía de la UNAM. Inves-
tigadora definitiva de tiempo completo del Instituto de Investigaciones
Sociales de la UNAM. Imparte clases en el Postgrado de la Facultad de
Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM.
Autora de Libros como: Resistencia campesina y explotación rural
en México. Editorial ERA. 1987.
Explotados y excluidos: los campesinos latinoamericanos en la fase
agroexportadora neoliberal. Cuarta Edición. Plaza y Valdés. México.
2012.
Fue presidenta de la Asociación Latinoamericana de Sociología
Rural y obtuvo el Accésit del Premio José Luis Sampedro que otorga la
Sociedad de Economía Mundial en el 2010.
Actualmente es directora de la Revista ALASRU Nueva Época que
edita la Asociación Latinoamericana de Sociología Rural.
Participa en la Red Nacional de Promotoras y Asesoras Rurales.
Adelita San Vicente Tello

Directora de la Fundación Semillas de Vida, A.C.
[email protected]
Ingeniera Agrónoma con Maestría en Desarrollo Rural por la Uni-
versidad Autónoma Metropolitana. Especializada en Economía del
Sistema Agroalimentario en Italia. Doctorante de Agroecología de
la Universidad de Antioquia. A lo largo de diez años desempeñó di-
versos cargos en la administración pública vinculados al sector rural
en diversas instituciones y niveles de gobierno. Fue Secretaria técnica
de la Comisión de medio ambiente y recursos naturales en la LXVIII
legislatura del Estado de Morelos y se integró, mediante concurso de
oposición, al equipo de Asesoría profesionalizada del Área de desa-
rrollo rural y medio ambiente en la LIX legislatura de la Cámara de
Diputados. Ha trabajado para diversas organizaciones campesinas y no
gubernamentales desarrollando programas de educación ambiental y
planeación para el manejo sustentable de los recursos naturales. En
2007 fue parte de las convocantes de la Campaña Nacional Sin maíz no
hay país que reúne diversas organizaciones campesinas, ambientalistas,
de derechos humanos y de consumidores e intelectuales en defensa de
la agricultura campesina.
560
COLABORADORES
José A. Sarukhán Kermez

Coordinador Nacional de la CONABIO
[email protected]
Nació en el DF (1940). Biólogo por la UNAM (1964), maestro en ciencias
agrícolas por el Colegio de Postgraduados (1968), y doctor en ecolo-
gía por la Universidad de Gales (1972). Profesor de la ENA, Chapingo
(1963-1965), de la Organization for Tropical Studies, en Costa Rica
(1965 y 1973-1976), del University College of North Wales (1971), de la
Universidad de Buenos Aires (1975 y 1976) de la Universidad de Texas,
Austin (1979), de la Universidad de Stanford (1997-98) y la Universidad
de Barcelona (2005). En la UNAM ha sido: profesor de la Facultad de
Ciencias desde 1973, investigador, y director del Instituto de Biología
(1979-1985); coordinador de la Investigación Científica (1987-1988) y
Rector de la UNAM por dos períodos (1989-1997). En 2005 fue designado
Investigador Emérito de la UNAM.
Se ha especializado en el estudio de ecología vegetal de poblaciones
y sistemas, ecología global, biodiversidad y darwinismo, así como en
aspectos de educación superior, ciencia y tecnología. Ha publicado más
de 110 trabajos científicos y de divulgación, y es autor, colaborador o
editor de varios libros sobre estos temas, tales como Árboles Tropicales de
México (1968,1998 y 2005), Manual de Malezas del Valle de México (1997),
editor de los libros Perspectivas on Plant Population Ecology (1984) y México
ante los retos de la Biodiversidad (1992) ambos en coautoría con R. Dirzo.
Autor y editor de Conserving Biodiversity (2005), autor de Las musas de
Darwin (1988), compilador general de la obra Capital Natural de México
(2009), coautor del libro El Cambio Climático: causas, efectos y soluciones
(2010), y coordinador del libro Patrimonio Natural de México: Cien casos de
éxito (2010). Ha recibido doctorados honoris causa por las universidades
de San Marcos de Lima, de Gales, de Nueva York, de Colima, Hidalgo
y Morelos y del Colegio de Postgraduados. Recibió el Premio Nacional
de Ciencias Físico-Matemáticas y Naturales (1990), el de Ciencias Natu-
rales de la Academia de la Investigación Científica (1980), el Centennial
Award de la Botanical Society of America (2006) y la Medalla John C.
Phillips de IUCN (2008), Award Certificate for the Novel Peace Prize of
the IPCC (2007), Award the 2009 Science Lecture de la Universidad de
Chiba, Japon, y recibió la condecoración de la orden Orange-Nazau
del Reino de los Países Bajos (2010). El 27 de octubre de 2011 recibió
de la Cámara de Diputados la Medalla al Mérito Cívico. “Enrique Neri.
Legisladores de 1913”, y el 17 de noviembre la Escuela de Periodismo
561
Carlos Septién García le entregó el Premio a la Trayectoria en Desarrollo

Sustentable. Es Miembro de El Colegio Nacional desde 1985. Presidió
la Academia de la Investigación Científica (1984-1985) (hoy Academia
Mexicana de Ciencias). Fue Presidente de la UDUAL (1992-1995), miem-
bro de la Comisión Mundial sobre la Ética de la Ciencia y la Tecnología
(COMEST/UNESCO) 1998-2004, Presidente de DIVERSITAS (2006-2009),
del Consejo Mundial de la Ciencia (ICSU) 2207-2008; Presidente del
Comité Evaluador del Millennium Ecosystem Assessment (2008) y del
grupo asesor de la CCA sobre maíz transgénico en México (2002-2004),
Asesor del Banco Mundial (2005-2006). Miembro de la Junta Directiva
del World Resources Institute (2000-2009). Miembro de la Junta de Go-
bierno de la Universidad La Salle (1999-2002), de El Colegio de México
(2000-2005) y de la Universidad Veracruzana (2009- ). Es miembro de
la Third World Academy of Sciences, de la Academia de Ciencias de
California, de la Academia Europea de Ciencias, de la National Aca-
demy of Sciences (USA), de la Royal Society de Londres y de la World
Academy of Arts and Sciences y a partir del 15 de Febrero del 2010 es
Coordinador Nacional de la Comisión Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad (CONABIO).
José Antonio Serratos Hernández

Asesor Académico, Universidad Autónoma de la Ciudad de México.
[email protected]
Realizó su doctorado en Biotecnología de Plantas en 1993 en el Centro
de Investigación y de Estudios Avanzados del IPN. Su maestría la llevó
a cabo en la Universidad de Ottawa, en el Centro Ottawa-Carleton
para Estudios de Postgrado de Ontario en Canadá, graduándose en
1987. En 1984 completó la licenciatura en Biología en la Facultad de
Estudios Superiores Iztacala de la UNAM. Se especializó en Agroecolo-
gía en 1983 en el Instituto de Investigación sobre los Recursos de la
Tierra del Ministerio de Agricultura y Agroalimentación en Ottawa,
Canadá. Actualmente es asesor académico e investigador en la Univer-
sidad Autónoma de la Ciudad de México. Se ha desempeñado como
Profesor-Investigador en El Colegio de México de 2005 a 2007. Tuvo
el cargo de Científico Adjunto en el Centro de Biotecnología Aplicada
del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo de 1998 a
2005. Miembro fundador de la Unión de Científicos Comprometidos
con la Sociedad de la cual actualmente es vicepresidente. Miembro del
Sistema Nacional de Investigadores Nivel I.
562
COLABORADORES
Mauro Sierra Macias

INIFAP-Campo Cotaxtla, Veracruz
Ingeniero agrónomo en Fitomejoramiento egresado en 1977 de la Fa-
cultad de Agrobiología Presidente Juárez de la Universidad Michoacana
de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), Maestro en ciencias especialidad
en Fitomejoramiento egresado en 1983 del Instituto Tecnológico y de
Estudios Superiores de Monterrey, (ITESM). Doctor en Ciencias egresado
en 2002 de la Universidad de Colima. visitante científico en la unidad
de stress de CIMMYT del 1o. de octubre de 1995 al 28 de febrero de 1996
Experiencia en investigación como investigador del programa de maíz
para el trópico en el campo Experimental Cotaxtla del INIFAP de agosto
de 1977 a la fecha . Miembro del Sistema Nacional de Investigadores
desde 1986, actualmente Nivel II. Ingeniero agrónomo del año en
1993, Reconocimiento de alta productividad, por aportaciones al mejo-
ramiento genético de maíz para el trópico por la Fundación Mexicana
para la Investigación Agropecuaria y Forestal en 2001. Segundo lugar
premio ADIAT a la innovación tecnológica con el trabajo “producción de
semilla, promoción y uso extensivo de maíces de calidad proteínica para
elevar el nivel nutricional de los mexicanos” en 2001. Participación en
la generación de 6 híbridos, 8 variedades de maíz de polinización libre
que han sido utilizados por los agricultores en el sureste mexicano. Par-
ticipación como responsable y colaborador en más de 70 publicaciones
en revistas arbitradas. Asesor de 14 tesis profesionales y 1 de maestría
Margarita Tadeo Robledo

Universidad Nacional Autónoma de México
[email protected]
Ingeniera Agrónomo Fitomejorador: Facultad de Agrobiología Presidente
Juárez, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, Maestra en
Ciencias en Genética, Colegio de Posgraduados. Desde 1982 trabaja como
docente en Ingeniería Agrícola, de la Facultad de Estudios Superiores
Cuautitlán (FESC-UNAM). Profesora de Carrera, Tiempo Completo, Titu-
lar B. Impartió diversas materias: Producción Agrícola (Cultivos Básicos),
Producción y Tecnología de Semillas, Producción de Grano y Oleagino-
sas, Seminario de Investigación. Coordina equipo de investigación en
mejoramiento genético y tecnología de semillas en maíz, de profesores,
investigadores y estudiantes. Generó y desarrollo 12 híbridos de grano
563
blanco y seis variedades de maíz de grano amarillo, inscritos ante el Ca-

talogo Nacional de Variedades Vegetales (CNVV), usados comercialmente
por la Productora Nacional de Semillas (PRONASE) y luego por Semillas
REGA. Coordina Cátedra de Investigación, Proyectos PAPITT, en torno
a la línea de investigación con calidad proteínica y androesterilidad.
Actualmente trabaja en la obtención de nuevos híbridos de maíz Puma
1183 AEC1, Puma 1183 AEC2, Puma 1185 AEC, así como una variedad
de grano blanco. Participó activamente en colaboración con investiga-
dores del INIFAP, en desarrollo de híbridos como: H-50, H-48, H-51 AE,
V-54 A, V-55 A, H-53 AE, H-57 AE, Prospecto AE2, Prospecto AE3, entre
otros, los cuales son usados en forma extensiva por agricultores de Valles
Altos de México.
Terje Traavik
Centro de Bioseguridad Genøk, Noruega
[email protected]
Director del Centro de Bioseguridad Genøk en Noruega, autor de más
de 220 artículos científicos y capítulos de libros. Fue profesor de virología
en la Universidad de Tromsø, Noruega de 1983 a 2003.
Inicialmente médico virólogo y molecular, después trabajo en la
investigación molecular y celular de cáncer. En 1992 recibió el Premio
de la Fundación Erna y Olav Aakre, por su excelente investigación en
cáncer. En 1990 fue el Jefe del Programa Nacional de Investigación sobre
los efectos al medio ambiente de la biotecnología, el cual fue fundado
por el Consejo de Investigación de Noruega. En 1997, fue uno de los
fundadores y primer Gerente General, y posteriormente Director Cien-
tífico de GenØk, el instituto Noruego de Ecología Genética. Desde 2003
también se ha desempeñado como Profesor de Ecología Genética en la
Universidad de Tromsø. Actualmente es miembro del Consejo Consul-
tivo de Biotecnología de Noruega y consultor de la Agencia Europea
de Medicamentos (EMEA).
Antonio Turrent Fernández

Investigador Titular del Programa de Maíz, INIFAP, Texcoco, Estado de
México
[email protected]
Ingeniero Agrónomo graduado en la Escuela Nacional de Agricultura
de Chapingo, México y Doctorado en la Universidad Estatal de Iowa,
EEUU en 1968. Investigador Titular del Programa de Maíz del Instituto
564
COLABORADORES
Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP)

y Profesor Investigador de Tiempo Liberado del Colegio de Postgra-
duados. Experiencia en el desarrollo de tecnologías de producción de
cultivos básicos bajo temporal, para pequeños productores y Profesor
de la materia “Metodología de la investigación en Productividad de
Agrosistemas”. Investigador Nacional III desde 1989. Ha graduado
120 Maestros en Ciencias, Doctorados y Licenciaturas. Ha estudiado
y publicado sobre el potencial productivo de maíz y frijol de la Repú-
blica Mexicana. Actualmente forma parte del grupo interinstitucional
INIFAP-COLPOS que desarrolla el sistema tecnológico “Milpa Intercalada
en Árboles Frutales para la Agricultura de Subsistencia”. Distinciones:
Investigador Nacional Emérito desde 2009, Investigador Nacional III
desde 1989; Premio Luis Elizondo 1996 Científico y Tecnológico en el
Área de Agropecuarias y Tecnología de Alimentos, del Instituto de Es-
tudios Superiores de Monterrey. Membresía en Sociedades Científicas:
Academia Mexicana de Ciencias, Sociedad Mexicana de la Ciencia del
Suelo, Academia Mexicana de Ingeniería, American Society of Agro-
nomy. Dirección Postal: Campo Experimental Valle de México, km 18.5
carretera Los reyes-Lechería, Municipio de Texcoco, Estado de México.
CP 56230
Roberto Valdivia Bernal

Profesor-Investigador de la Universidad Autónoma de Nayarit
[email protected]
Fitomejorador en maíz y sorgo, mexicano. Ingeniero Agrónomo egre-
sado de la Universidad de Guadalajara y Doctorado en la Universidad
Estatal de Iowa, EUA en 1988; profesor Arnel R. Hallauer. Experiencia
en el desarrollo de maíces mejorados. Investigador Titular del Progra-
ma de Maíz del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrí-
colas y Pecuarias (INIFAP, antes, INIA) en los Campos Experimentales
de Río Bravo, Tamps, Santiago Ixcuintla, Nayarit, Cotaxtla, Veracruz
y Valle de México. Actualmente profesor-investigador en la Universi-
dad Autónoma de Nayarit; perfil PROMEP (1997-2014), SNI I; Cuerpo
Académico Mejoramiento Genético Vegetal y Producción de Semillas”
UAN-CA-8. Participación en el desarrollo de híbridos de maíz para las
regiones Cálido-Seco, Trópico-Húmedo, Centro-Occidente y Valles
Altos de México.
565
Ana Wegier
(INIFAP).
[email protected]
Es investigadora titular A, en el laboratorio de Biotecnología Forestal del
INIFAP. Su principal interés es la evolución de las especies con centros
de origen mesoaméricanos. En particular, la genética de poblaciones
aplicada a la determinación, manejo y conservación de los centros de
diversidad genética. Comenzó hace diez años a estudiar la evolución de
las poblaciones silvestres de algodón en México con interés en el flujo
génico y medidas de bioseguridad necesarias para su conservación, las
líneas se han ampliado en la actualidad a especies forestales y a otros
cultivos como el aguacate y el tomate verde. Se formo como bióloga en
la Facultad de Ciencias de la UNAM, estudió la Maestría en Ciencias Bio-
lógicas y concluyó el Doctorado en Ciencias Biomédicas en el Instituto
de Ecología de la UNAM.
Brian Wynne
[email protected]
Es profesor de Estudios sobre la Ciencia en el Centro para el Estudio del
Cambio Ambiental del Departamento de Sociología de la Universidad
de Lancaster, Reino Unido. Estudio la maestría en Ciencias Naturales y
el doctorado en Ciencias de Materiales, en la Universidad de Cambridge
antes de estudiar una maestría en Sociología de la Ciencia en la Univer-
sidad de Edimburgo. Ha trabajado la sociología del uso del conocimiento
científico en áreas publicas, especialmente en lo referente a la evaluación
de tecnologías, la evaluación del riesgo, las políticas publicas y contro-
versias. Inicialmente se enfoco en analizar las temáticas mencionadas en
tecnologías basadas en energía nuclear; recientemente se ha centrado en
la biotecnología y otras tecno-ciencias tales como la nanotecnología. Su
libro de 1982, Rationality and Ritual: participation and exclusion in nuclear
decision-making fue publicado nuevamente por Earthscan en 2011 y su
libro mas reciente, escrito con Claire Waterton y Rebecca Ellis, Barcoding
Nature: Cultures of Taxonomy in an Age of Biodiversity Loss, fue publicado
por Routledge en Mayo de 2013. En 2007 dirigió a un grupo de expertos
para la elaboración de un reporte para la Comisión Europea: Science
and Governance: Taking European Knowledge Society Seriously (Reporte
de la Unión Europea, EUR22750, Bruselas 2007). También fue de los
primeros miembros del Consejo Administrativo y comité Científico de
566
COLABORADORES
la Agencia Ambiental Europea (1994-2000) y co-editor de libro de esta

Agencia (2002): Late Lessons From Early Warnings: The Precautionary Prin-
ciple in the 20th Century, publicado por Eartscan. En 2013 fue profesor
visitante en el Instituto de Ecología Genética en Tromso, Noruega, así
como profesor visitante en el Centro para la Tecnología, Innovación y
Cultura de la Universidad de Oslo, Noruega.
Benjamín Zamudio González

INIFAP-Valles Altos con sede en Toluca
[email protected]
Ingeniero Agrónomo egresado de la Universidad Autónoma de Nuevo
León, diplomado en Contaminación de Suelos y Cuerpos de Agua por
la Universidad de Sonora, Master de Nutrición en Cultivos Intensivos y
Protegidos por la Universidad Politécnica de Cartagena España, maestría
y doctorado en Edafología con orientación en Física de Suelos y Fisio-
logía de la Nutrición. Vegetal en el Colegio de Postgraduados, en esta
última distinguido con Mención Honorífica por desempeño y trabajo
de investigación. Ha sido autor principal de 28 artículos en revistas
indexadas, más de 120 publicaciones en Congresos, director 36 tesis
de licenciatura - maestría y doctorado de egresados de la UANL-UACh-
UNAM; en temas de conservación de Recursos Naturales- Mejoramiento
de Suelos y Fisiología de la Nutrición Vegetal. Editor y revisor Técnico de
Proyectos de Investigación en INIFAP-Centro de País y diversas Revistas
científicas del área de Suelos y Recursos Naturales. Miembro del SNI-I.
Actualmente atiende líneas de investigación relacionadas en maíz en
Valles Altos de México en temas de degradación de suelos- enmienda y
fertilizantes y nutrición de materiales criollos mejorados e híbridos de
maíz en etapa previa a la liberación comercial por instituciones y grupos
de investigación. Miembro activo de Sociedades Científicas Nacionales
e internacionales se Suelos y Nutrición Vegetal. Nacido en México.
567
El maíz en peligro: un análisis científico, de Elena R. Álvarez-
Buylla y Alma Piñeyro Nelson (coordinadoras), se terminó
de imprimir en la ciudad de México en noviembre de 2013,
en los talleres de Offset Rebosán S.A. de C.V. Av. Acueducto
115, Col. Huipulco, México, D.F. En su composición se
utilizaron tipos Helvética, MathematicalPi-Six, NewBas-
kervilleITC, Symbol, TimesNewRoman, Wingdings3.
La formación estuvo a cargo de Luis Alejandro Romero
Reyes. El tiro fue de 3 300 ejemplares más sobrantes para
reposición sobre papel cultural de 90 gramos.

El Maiz en Peligro Ante Los Transgenicos

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EL MAÍZ EN PELIGRO ANTE LOS TRANSGÉNICOS

Un análisis integral sobre el caso de México

COLECCIÓN DEBATE Y REFLEXIÓN

Maya Victoria Aguiluz Ibargüen

César Carrillo Trueba

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO

1. Maíz – Variedades – México. 2. Maíz – Ingeniería genética – México. 3.

Primera edición, 2013

D.R. © Universidad Nacional Autónoma de México

D.R. © Unión de Científicos Comprometidos con la Sociedad

Impreso y hecho en México

Epílogo. Nuevas dimensiones biológicas del riesgo

Colaboradores: adscripción y semblanzas

E n esta obra de varios autores, los compiladores han tratado de

poblaciones de teocintle, el progenitor más importante del maíz (www.

de una película, o solamente conservar los productos del proceso y no

Acevedo F., E. Huerta, C. Burgeff, P. Koleffy J. Sarukhán J. 2011.»Is

E l maíz es uno de los principales pilares del patrimonio biológico

cotidianas de muchas comunidades rurales y urbanas, también tienen

Las tecnologías que se utilizan en la producción de semillas trans-

sistemas tecnocientíficos cuyo propósito fundamental es promover el

tales y piloto que, como mencionamos antes, constituyen el paso previo

dadanía esté en condiciones apropiadas de comprender y participar

Antecedentes de este libro

El antecedente más importante de un trabajo multidisciplinario en

que regulara el uso de organismos genéticamente modificados, y a nivel

Con el fin de proveer al lector de un panorama amplio en torno a la

9 presenta el debate europeo en torno a la introducción de transgé-

La sección de conclusiones lleva a cabo una reflexión donde se re-

L a definición de centros de origen y diversidad genética de las plantas

Los conceptos de “centro de origen” y “centro de domesticación”

“Centro de origen” y “centro de domesticación” son conceptos diferen-

como la selección natural en hábitats sin intervención humana, y 2) su

Vavilov y el concepto de centro de origen de las plantas cultivadas

Con base en sus estudios biogeográficos, Nikolai Vavilov introdujo el

centros de origen de plantas cultivadas son antiguos centros culturales

Herramientas para la determinación de los centros de domesticación

Desde la época de Vavilov, hasta los estudios más recientes, ha sido

El uso de las evidencias moleculares

El concepto de centros de origen de las especies domesticadas (De

la mayor parte de la diversidad de un pool genético determinado, por

Especie Marcador Análisis Resultados Referencia

Los centros de diversidad genética

El fenotipo de un individuo depende de tres factores: 1) su genotipo, 2)

población, una especie o un grupo de especies (Frankham, 2002). El

Origen del maíz y su diversificación inicial

planta dio origen al maíz y en dónde y cómo se pudo haber domesticado

recolectadas, esto podría deberse a que las comunicaciones hacia y desde

Diversidad cultural y razas de maíz

La Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas

Numero de ejidos Superficie no ejidal Superficie total de

Maya 1,019 5,343,576 2,097,278 7,440,854

Numero de ejidos Superficie no ejidal Superficie total de

Tojolabal 114 184,810 45,824 230,634

Pima 3 43,064 10,703 53,767

El INEGI reconoce 62 lenguas indígenas en la República Mexicana

pueblos indígenas la propia reivindicación de tal identidad,1 criterio

Como cultivo universal y emblemático para México, el maíz es uno

Cultivo Superficie Producción Valor de la producción

Cultivo Superficie Producción Valor de la producción