Impresora 3D

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Impresora 3D.

Una impresora 3D es una máquina capaz de realizar réplicas de diseños en 3D, creando
piezas o maquetas volumétricas a partir de un diseño hecho por ordenador, descargado
de internet o recogido a partir de un escáner 3D. Surgen con la idea de convertir
archivos de 2D en prototipos reales o 3D. Comúnmente se ha utilizado en la
prefabricación de piezas o componentes, en sectores como la arquitectura y el diseño
industrial. En la actualidad se está extendiendo su uso en la fabricación de todo tipo de
objetos, modelos para vaciado, piezas complicadas, alimentos, prótesis médicas (ya que
la impresión 3D permite adaptar cada pieza fabricada a las características exactas de
cada paciente), etc.

La impresión 3D en el sentido original del término se refiere a los procesos en los que
secuencialmente se acumula material en una cama o plataforma por diferentes métodos
de fabricación, tales como polimerización, inyección de aporte, inyección de
aglutinante, extrusión de material, cama de polvo, laminación de metal, depósito
metálico.

Existen múltiples modelos comerciales:

 de sinterización láser, donde un suministrador va depositando finas capas de

polvo de diferentes metales (acero, aluminio, titanio...) y un láser a continuación
funde cada capa con la anterior.
 de estereolitografía, donde una resina fotosensible es curada con haces de luz
ultravioleta, solidificándola.
 de compactación, con una masa de polvo que se compacta por estratos.
 de adición, o de inyección de polímeros, en las que el propio material se añade
por capas.

Según el método empleado para la compactación del polvo, se pueden clasificar en:
  Impresoras 3D de tinta: utilizan una tinta aglomerante para compactar el
polvo. El uso de una tinta permite la impresión en diferentes colores.
 Impresoras 3D láser: Es un láser que transfiere energía al polvo haciendo que
se polimerice. Después se sumerge en un líquido que hace que las zonas
polimerizadas se solidifiquen.

Una vez impresas todas las capas sólo hay que sacar la pieza. Con ayuda de un
aspirador se retira el polvo sobrante, que se reutilizará en futuras impresiones.

Índice
 1 Software
 2 Impresoras 3D de tinta
 3 Impresoras 3D láser
 4 Impresoras que inyectan polímeros
 5 Usos actuales
o 5.1 En medicina
 5.1.1 Prótesis
 5.1.2 Trasplantes
 5.1.3 Órganos
 5.1.4 Otros
o 5.2 En automoción
o 5.3 En el espacio
o 5.4 En la industria
o 5.5 En la alimentación
o 5.6 En educación
 6 Peligros del uso de las impresoras 3D
 7 Patentes
 8 Véase también
 9 Referencias
 10 Enlaces externos

Software
Para poder realizar el diseño de piezas que se desee imprimir en 3D se requiere de algún
software CAD (diseño asistido por computadora), de los cuales podemos citar:

 Blender
 DraftSight
 Catia
 FreeCAD
 OpenSCAD
 SolidWorks
 Tinkercad
 AutoCAD

Muchos de estos programas son muy sencillos de utilizar, ya que las interfaces son muy
agradables para el usuario, además algunos de estos nos presentan herramientas
especiales para poder saber si nuestro diseño cumple con las características esperadas
tanto en forma como rendimiento.

Impresoras 3D de tinta
En el caso de las impresoras de tinta, el polvo compositivo utilizado puede ser a base de
escayola o celulosa (el más común es el de escayola). El resultado es bastante frágil, por
lo que conviene someter la pieza a una infiltración a base de cianocrilato o epoxi para
darle la dureza necesaria. Las piezas hechas con polvo de celulosa pueden infiltrarse con
un elastómero para conseguir piezas flexibles.

 La ventaja es que es un método más rápido y económico, aunque las piezas

son más frágiles.

Impresoras 3D láser
En una piscina con resina en estado líquido y curándola con laser de luz ultravioleta. Se
trata de fotopolímeros de base acrílica con diferentes propiedades físico-mecánicas:
variedad de flexibilidades, elongación a rotura, resistencia, colores, etc. Se caracteriza
por su precisión y acabado de superficie, lo que hace que su aplicación en matricería
resulte muy adecuada. Dependiendo del polímero usado, las piezas pueden estar
totalmente curadas al terminar la impresión y no hay tiempo de espera, aunque hay que
retirar soportes de impresión con un chorro de agua a presión. Esta tecnología fue la
primera en lograr inyectar dos materiales diferentes en una misma impresión,
permitiendo la creación de materiales digitales con propiedades "a la carta". En otros
polímeros fotosensibles, al acabar el proceso de impresión, debe esperarse un tiempo de
curado para que el material acabe de polimerizarse y tenga las mejores características
mecánicas y químicas. Después ya se podría manipular la pieza.

Impresoras que inyectan polímeros

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Impresora 3D trabajando con PLA durante TLP Tenerife

Determinadas impresoras usan filamentos de PLA, ABS, TPUV, Nylon, ... (filamento
de plástico termoplástico), estas funden el plástico construyendo con él capas muy finas
sobrepuestas para crear el objeto. Estos materiales admiten el pulido posterior de la
pieza, al contrario que las impresoras 3D de tinta.
La ventaja es que las piezas son más resistentes, aunque el proceso es más lento y más
costoso. La tecnología FDM o FFF es la más extendida. Se funden los filamentos) en
una o más cabezas de extrusión, que depositan el plástico por capas, siendo impresoras
utilizadas habitualmente para prototipado rápido, incluso para fabricación de piezas para
las mismas impresoras y en robótica (RepRap). Cuentan con un enorme potencial y son
las que mayor presencia tienen en el mercado. Sus usos son tantos como actividades
productivas hay.

Usos actuales
En medicina

El campo de la medicina es uno de los más avanzados en cuanto al uso de las

impresoras 3D. En Estados Unidos, la FDA aprobó en agosto de 2015 el primer
medicamento que puede ser producido por impresión 3D. El medicamento se llama
Spritam y se utiliza para el tratamiento de la epilepsia. La impresión 3D de
medicamentos puede permitir a los médicos recetar dosis más precisas, ajustadas a las
necesidades de cada paciente.1

Prótesis

Existen impresoras que son capaces de crear guías quirúrgicas y modelos dentales.2 Las
guías quirúrgicas se usan para que el dentista sepa exactamente dónde debe colocar un
implante. Pero lo que es más sorprendente es que ya se han realizado implantes de
prótesis más allá de la odontología. Es el caso de un estudiante de secundaria de
Colorado, que ha creado una prótesis robótica con una impresión 3D. Este brazo
robótico tiene un coste de 500 dólares, unas 160 veces inferior a los que se construyen
por los métodos tradicionales, por lo que podría llegar a la mayoría de los hogares,
independientemente de su poder de adquisición. El brazo es controlado por ondas
cerebrales y tiene un diseño robusto y avanzado. En agosto del 2013, este estudiante
estaba ya trabajando en la tercera generación de esta creación.3

Por otro lado, existe un proyecto denominado Project Daniel,4 de Not Impossible, que
fue iniciado en diciembre del 2013. Daniel Omar, de quien toma nombre el proyecto,
perdió ambos brazos en la guerra del Sudán en 2012, con tan sólo 14 años. Al conocer
la noticia, Mick Ebeling viajó hasta el lugar y decidió crear la fundación Not
Impossible. De esta manera, inicialmente creó una prótesis de brazo para Daniel, creada
con una impresora 3D. Una vez alcanzado este objetivo, se creó en Sudán la primera
escuela taller de prótesis, desde la que se crean varias prótesis semanalmente. Así, un
gran número de niños pueden disfrutar de lo que para ellos es un privilegio, ya que sin
estas máquinas de tres dimensiones la creación de las prótesis alcanza precios
desorbitados que pocas familias pueden permitirse.

Una de las grandes ventajas que ha ofrecido la creación de prótesis es que las
instrucciones a seguir para crear una son públicas en Internet. Así, cualquiera puede
acceder a ello y no supone un sobrecoste ni económico ni de conocimiento. Una de las
ventajas de este gran avance es que en el caso de los niños, que se encuentran en edad
de crecimiento, se puede crear varias prótesis mientras siga su crecimiento sin tener que
gastar cantidades excesivas con cada nueva. Hay muchas personas que se inician por su
cuenta en este mundo de las impresoras 3D, como es el caso de un padre que descubrió
estas máquinas gracias a la publicación en la web de dichas instrucciones para crear una
mano.

Trasplantes

Mucha gente sufre accidentes que le provocan heridas tan graves que necesitan una
reconstrucción de algunas partes del cuerpo. Existen dos casos: que necesiten coger piel
de una parte del cuerpo y colocarla en la lesión, cosa muy dolorosa, o que necesiten
reconstruir algún hueso. En ambos casos las impresoras en tres dimensiones pueden
ayudarnos.

En el primer caso, ya se ha dado la primera creación de un material con propiedades

parecidas a las del tejido humano. Este tipo de material está compuesto por miles de
gotas de agua conectadas y encapsuladas dentro de películas de lípidos y pueden llevar a
cabo algunas de las funciones de las células, e interactuar con los demás tejidos de
nuestro cuerpo. Estas ‘redes de gotas’ son totalmente sintéticas, no cuentan con genoma
y no se replican.5

En el segundo caso, en marzo de 2014 se le reconstruyó el rostro a un joven que había

sufrido un accidente de moto. Inicialmente, cuando ingresó en el hospital después del
accidente, los doctores intentaron la reconstrucción de su rostros de la mejor forma
posible, manualmente, pero no pudieron hacerlo del todo bien, pues podría verse
comprometida la visibilidad de su ojo izquierdo. Gracias a las nuevas tecnologías de
modelado en 3D, realizaron una recreación de su cráneo antes del accidente, se
seleccionaron partes a reemplazar y se imprimieron en 3D, implantando estas mediante
una operación.6 Así, han podido reconstruirle todo el rostro y permitiéndole llevar una
vida relativamente normal.

Por otro lado, un grupo de médicos de la Universidad de Pekín imprimió una vértebra,
siendo éste el primer caso. Se la implantaron con éxito a un niño de 12 años en una
operación de 5 horas, después de retirarle la suya que contenía un tumor maligno. Esta
vértebra está creada con titanio y tiene unos pequeños poros de forma que el hueso
pueda crecer dentro y no obstaculice el crecimiento, de manera que no son necesarios
tornillos u otras conexiones.7

Órganos

En las impresoras 3D usadas para crear órganos se usan células vivas como material
para imprimir. A partir de éstas es posible generar un órgano para implantárselo a una
persona. Es uno de los objetivos más esperados, ya que hay enormes colas de espera
para que las personas que necesitan un órgano lo reciban, y a diario mueren varias de
ellas debido a la espera demasiado larga. Existen varios grupos estudiando la creación
de distintos órganos, siendo el corazón el gran objetivo. De momento, hay un grupo de
ingenieros de la Universidad de Connecticut que ha creado riñones artificiales.8 Su
objetivo es que estos órganos sean trasplantados a seres humanos y tengan las mismas
funcionalidades que un riñón natural, y parece que no falta mucho para alcanzar esta
meta. Por otro lado, Organovo informó que el año 2014 saldría el primer hígado creado
con una impresora de tres dimensiones. De momento el año 2013 disponían de réplicas
en miniatura pero que ya tenían las funcionalidades de uno natural.9

Otros

La escoliosis es una enfermedad en la que la columna vertebral sufre una curvatura en

forma de S o de C. Cuando esta curvatura es mayor de un número determinado de
grados es necesario el uso de un corsé. Estos acostumbran a ser muy aparatosos,
incómodos y antiestéticos. Es por ello que mucha gente no quiere llevarlos o disminuye
enormemente su autoestima. Parece que se ha encontrado la solución, llamada Bespoke.
Mediante un escaneo del cuerpo del paciente se obtienen las medidas exactas y se
imprime este corsé, pudiendo tener distintos estilos y ser personalizable. Además es
transpirable, por lo que aumentará también la comodidad y durabilidad.10

En este caso hablamos de algo sorprendente a la par que útil. Hace unos años que
surgieron las ecografías en 3D, que supuso un gran avance en este sector. Sin embargo,
el año 2013 se produjo un nuevo paso: la impresión en tres dimensiones del feto. Su
principal objetivo es que se puedan detectar malformaciones en los no natos, así como
posibles complicaciones en el parto. De esta manera podrían evitarse y ayudar al
personal médico a un mejor seguimiento del periodo de gestación del bebé. Otra
utilidad es para padres con ceguera, quienes, gracias a estos objetos realizados con
material fácilmente palpable, podrán saber cómo será su hijo.11 Sin embargo, muchos
padres se están interesando en disponer de este objeto, de manera que puedan tener un
recuerdo material de la gestación de su hijo.

Por último, hacemos referencia a la inmovilización de un miembro del cuerpo debido a

una fractura. Normalmente se usa una escayola hecha con yeso por los médicos que
tarda unas 20 horas en secarse y que se mantiene totalmente rígida, pudiendo causar
rozaduras en algunos casos. Cortex Exoskeleton es un proyecto que usa una impresora
3D para crear una pieza de inmovilización con la medida perfecta de cada paciente. Para
ello, se usa un escáner 3D para obtener la medida exacta del miembro y, junto con una
radiografía para visualizar la rotura y su posición, se envía a una impresora que crea una
pieza de inmovilización. Esta pieza es mucho más resistente y ligera que una escayola
de yeso; además tiene una serie de agujeros que permiten la transpiración de la piel,
impidiendo así que salgan hongos. Es una única pieza que tiene una apertura por donde
el paciente introducirá el miembro y se cerrará con unas bisagras incorporadas en la
estructura.12 Es mucho más estético y cómodo ya que no abulta demasiado, por lo que
no nos causará problemas con la ropa. Así, también se pueden imprimir muñequeras o
tablillas para personas que lo necesiten.

De igual manera, cabe destacar que se están probando métodos para poder imprimir
pastillas médicas de forma eficiente.

En automoción

Ford lleva desde finales de los años 80[1] utilizando esta tecnología en el diseño de sus
vehículos, concretamente en la fase de diseño de prototipos, ya que es una forma rápida
y efectiva de disponer de los componentes físicamente antes de su producción final.

En el espacio
Tanto la agencia espacial estadounidense, la NASA [2], como la europea, la ESA[3], o
Spacex están trabajando en el uso de impresoras 3D en el espacio que les permitan crear
componentes y herramientas que se puedan imprimir directamente en el espacio,
ahorrando en espacio y peso, al tener que llevar solo el material de impresión, evitando
malgastar estas valiosas capacidades en objetos o herramientas que quizás no se vayan a
utilizar o que una vez utilizados se puedan volver a fundir para crear otros objetos.

En la industria

Se están encontrando innumerables aplicaciones al uso de la impresión 3D conforme

avanza su desarrollo. Por ejemplo el caso de una impresora que diseña casi cualquier
tipo de zapatilla deportiva con diferentes compuestos y colores[4].

En la alimentación

Pasando por la fabricación de pasteles de chocolate (ya que una impresora 3D por
fundido no deja de ser como una manga pastelera que deposita una capa continua de
crema) hasta la impresión de bases de pizzas[5]

En educación

Otro de los ámbitos en el que la impresora 3D es ampliamente utilizado es en la

educación. Investigadores docentes del área de Ciencias y Tecnologías Aplicadas del
Instituto de Industria de la Universidad Nacional de General Sarmiento (UNGS)
desarrollaron dos juegos destinados a la enseñanza y el aprendizaje de conceptos
matemáticos destinados a estudiantes ciegos o con discapacidad visual13, se trata de
JUDITH, Juego Didáctico para Tareas Hápticas, y de JAIME, Juego de Áreas Impresas
para Matemática Elemental. Ambos dispositivos ya están siendo utilizados por
estudiantes y docentes de la UNGS y de otras universidades del país. Recientemente
también diseñaron Urbis, un dispositivo táctil para representar espacios urbanos.

Peligros del uso de las impresoras 3D

Un estudio reciente[6] indica que el uso continuado de este tipo de dispositivos puede
provocar enfermedades respiratorias y de otro tipo al inhalar los productos químicos
evaporados durante la impresión.

Patentes
El 8 de agosto de 1984, Charles W. Hull, presentó la solicitud de patente ante la Oficina
de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) para el invento: "Aparato para la
producción de objetos en tres dimensiones por estereolitografía" y obtuvo la Patente
concedida: US 4,573,330.14