1.

Propiedades químicas del asfalto

El asfalto tiene propiedades químicas únicas que lo hacen muy versátil como
material de construcción de carreteras. Los técnicos de asfalto y los
diseñadores de pavimentos han aprendido a identificar y caracterizar estas
propiedades y a usarlas, dentro de la estructura del pavimento, en la forma
más ventajosa posible.

Sin embargo, existen varias razones por las cuales la química no ha llegado a
ser parte de los sistemas de clasificación:

 En la actualidad no hay una prueba normal para determinar la

composición química de asfaltos que sea aceptada por vendedores,
comparadores y usuarios del material.
 Los ensayos existentes para analizar composición química requieren
de equipos sofisticados y pericia técnica que no está disponible en la
mayoría de los laboratorios donde se hacen pruebas de asfaltos.
 La relación entre la composición química del cemento asfáltico y su
comportamiento en la estructura del pavimento es todavía incierta.

Básicamente, el asfalto está compuesto por varios hidrocarburos

(combinaciones moleculares de hidrógeno y carbono) y algunas trazas de
azufre, oxígeno, nitrógeno y otros elementos. El asfalto, cuando es disuelto en
un solvente como el heptano, puede separarse en dos partes principales:
asfáltenos y máltenos.

Los asfáltenos no se disuelven en el heptano. Los asfáltenos una vez separados

de los máltenos, son usualmente de color negro o pardo oscuro y se parecen al
polvo grueso de grafito. Los asfáltenos le dan al asfalto las propiedades de
elasticidad y rigidez a distintas temperaturas, su color y dureza.

Los máltenos se disuelven en el heptano. Son líquidos viscosos compuestos de

resinasy aceites. Las resinas son, por lo general, líquidos pesados de color
ámbar o pardo oscuro, mientras que los aceites son de color más claro.
Las resinas proporcionan las cualidades adhesivas (pegajosidad) en el asfalto,
mientras que los aceites actúan como un medio de transporte para los
asfáltenos y las resinas. La proporción de asfáltenos y máltenos en el asfalto
puede variar debido a un sinnúmero de factores partiendo por el origen del
crudo incluyendo las altas temperaturas, exposición a la luz y al oxígeno, tipo
de agregado usado en la mezcla asfáltica, y espesor de la película de asfalto
que recubre las partículas de agregado. Las reacciones y cambios que pueden
ocurrir en el proceso de mezclado incluyen: evaporación de los compuestos
más volátiles, oxidación (combinación de moléculas de hidrocarburo con
moléculas de oxigeno), polimerización (combinación de dos o más moléculas
para formar una sola molécula más pesada), y otros cambios químicos que
pueden afectar considerablemente las propiedades del asfalto. Las resinas se
convierten gradualmente en asfáltenos, ocasionando así un aumento en la
viscosidad del asfalto. [Asphalt Institute; 1992]

2. Propiedades Físicas del asfalto

Las propiedades físicas del asfalto, de mayor importancia para el diseño,

construcción, y mantenimiento de carreteras son: durabilidad, adhesión,
susceptibilidad a la temperatura, envejecimiento y endurecimiento.

2.1. Durabilidad.

Es la medida de que tanto puede retener un asfalto sus características

originales cuando es expuesto a procesos normales de degradación y
envejecimiento. Es una propiedad juzgada principalmente a través del
comportamiento del pavimento, y por consiguiente es difícil de definir
solamente en términos de las propiedades del asfalto.

Esto se debe a que el comportamiento del pavimento está afectado por el

diseño de la mezcla, las características del agregado, la mano de obra en la
construcción, y otras variables, que incluyen la misma durabilidad del asfalto.

Sin embargo, existen pruebas rutinarias usadas para evaluar el

comportamiento del asfalto frente al envejecimiento en horno. Estas son la
Prueba de Película delgada en Horno (TFO) y la Prueba de Película Delgada en
Horno Rotatorio (RTFO). [Asphalt Institute; 1992]

2.2. Adhesión y cohesión.

Adhesión es la capacidad del asfalto para adherirse al agregado en la mezcla

de pavimentación. Cohesión es la capacidad del asfalto de mantener
firmemente, en su puesto, las partículas de agregado en el pavimento
terminado.

El ensayo de ductilidad no mide directamente la adhesión o la cohesión; más

bien, examina una propiedad del asfalto considerada por alguna como
relacionada con la adhesión y la cohesión. En consecuencia, el ensayo es del
tipo “califica – no califica”, y solo puede indicar si la muestra es, o no, lo
suficiente dúctil para cumplir con los requisitos mínimos.[Asphalt Institute;
1992]

2.3. Susceptibilidad a la temperatura.

Los asfaltos son termoplásticos; esto es, se vuelven más duros (más viscosos)
a medida que su temperatura disminuye, y más blandos (menos viscosos) a
medida que su temperatura aumenta. Esta característica se conoce como
susceptibilidad a la temperatura o tasa de variación de viscosidad con la
temperatura, y es una de las propiedades más valiosas en un asfalto. La
susceptibilidad a la temperatura varía entre asfaltos de petróleos de diferente
origen, aún si los asfaltos tienen el mismo grado de consistencia.
Es muy importante conocer la susceptibilidad a la temperatura del asfalto que
va a ser utilizado pues indica la temperatura adecuada a la cual se debe
mezclar el asfalto con el agregado, y la temperatura a la cual se debe
compactar la mezcla sobre la base de la carretera.

Debe entenderse que es de vital importancia conocer las características de

viscosidad de un asfalto en todo el rango de temperatura. Debe tener
suficiente fluidez a altas temperaturas para que pueda cubrir las partículas de
agregado durante el mezclado, y así permitir que estas partículas se desplacen
unas respecto a otras durante la compactación.

Luego deberá volverse lo suficiente viscoso, a temperaturas ambientales

normales, para mantener unidas las partículas de agregado. [Asphalt Institute;
1992]

2.4. Endurecimiento y envejecimiento.

Los asfaltos tienden a endurecerse aumentando sus características de

consistencia en la mezcla asfáltica durante la construcción, y también en el
pavimento terminado. Este endurecimiento es causado principalmente por el
proceso de oxidación (el asfalto combinándose con el oxígeno), el cual ocurre
más fácilmente a altas temperaturas (como las temperaturas de construcción) y
en películas delgadas de asfalto (como la película que cubre las partículas de
agregado).

En el proceso de elaboración de la mezcla el asfalto se encuentra a altas

temperaturas y en películas delgadas mientras se encuentra en el tambor
mezclador. Esto hace que la oxidación y el endurecimiento más severo ocurran
en esta etapa de mezclado. El margen de viscosidad del material original (antes
de la Prueba de Película Delgada en Horno rotatorio –RTFO) es mucho menor
que el margen obtenido después del calentamiento.

No todos los asfaltos se endurecen a la misma velocidad cuando son

calentados en películas delgadas. Por lo tanto, cada asfalto debe ser ensayado
por separado para poder determinar sus características de envejecimiento, y
así poder minimizar el endurecimiento.

Estos ajustes incluyen mezclar el asfalto con el agregado a la temperatura más

baja posible, y durante el tiempo más corto que pueda obtenerse en la
práctica.
El endurecimiento del asfalto continúa en el pavimento después de la
construcción.

Una vez más, las causas principales son la oxidación y la polimerización. Estos
procesos pueden ser retardados si se mantiene, en el pavimento terminado,
una cantidad pequeña de vacíos (de aire) interconectados, junto con una capa
gruesa de asfalto cubriendo las partículas de agregado. [Asphalt Institute;
1992]

3. Propiedades Mecánicas Básicas

Cuando el asfalto es calentado a una temperatura lo suficientemente alta, por

encima de su punto de inflamación, este comienza a fluidificarse, a veces
como un fluido Newtoniano y sus propiedades mecánicas pueden definirse por
su viscosidad. A temperaturas más bajas, el asfalto es un sólido visco-elástico,
sus propiedades mecánicas son más complejas y se describen por su módulo
de visco-elasticidad, conocido como el módulo de stiffness.

 Viscosidad: La viscosidad de un asfalto es usualmente medida en un

viscosímetro capilar en una manera similar a la que se miden los aceites
lubricantes.
 El Ensayo Fraass: Es la medida de las propiedades de quiebre del asfalto
a bajas temperaturas. En este ensayo, una lámina metálica es recubierta
con una capa de0,5 mm de espesor de asfalto y es movida de una cierta
manera. La temperatura es gradualmente reducida, y el valor al cual se
produce la rotura de la capa de asfalto se denomina Temp. Fraass. El
ensayo Fraass nos da una indicación del riesgo de craqueo del asfalto a
bajas temperaturas. Pueden obtenerse variaciones del resultado de este
ensayo dependiendo del origen del crudo de petróleo con que se obtuvo
el asfalto.
 Resistividad / Conductividad Eléctrica: El asfalto tiene una alta
resistencia (o una baja conductividad) y es en consecuencia un buen
material aislante. La resistencia de todos grados comerciales decrece
con el incremento de la temperatura.
 Resistencia Dieléctrica: Asfaltos duros tienen un resistencia dieléctrica
más alta que la de asfaltos menos viscosos; la resistencia dieléctrica
decrece con el aumento de la temperatura.
  Constante Dieléctrica: Es alrededor de 2.7 a 20ºC, llegando a 3.0 a
30ºC. La pérdida dieléctrica aumenta con el incremento de la
temperatura.
 Propiedades Térmicas: El asfalto es moderadamente un buen material
aislante térmico

El
Ensayo
Fraass
Resisten
Viscosida cia
d Dieléctri
Cuando el asfalto
es calentado se
ca
comporta fluido
Newtoniano y sus
propiedades
mecanicas pueden
Constant
definirse por su Resistivid
viscosidad
ad /
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ca Eléctrica
Propiedad
es
Térmicas

4. Refinamiento del petróleo

El petróleo, tal como se extrae de las profundidades de la tierra o del mar

mediante perforaciones profundas, no es utilizable como combustible ya que
requiere de altas temperaturas para arder. Para poder aprovecharlo como
fuente de energía o materia prima es necesario separarlo en fracciones
adecuadas para preparar, a partir de ellas, los productos para las diferentes
aplicaciones que requiere el mercado. El proceso de refinación produce
gasolinas, naftas, destilados, combustibles residuales, asfalto, lubricantes y
ceras.

La refinación es el proceso que se encarga de la transformación de

los hidrocarburos en productos derivados.

La refinación comprende una serie de procesos de separación, transformación

y purificación, mediante los cuales el petróleo crudo es convertido en
productos útiles con innumerables usos, que van desde la
simple combustión en una lámpara hasta la fabricación de productos
intermedios, que a su vez, son la materia prima para la obtención de otros
productos industriales.

La función de una refinería es transformar el petróleo en productos derivados

que satisfagan la demanda en calidad y cantidad. Cabe destacar que tal
demanda es variable con el tiempo, tanto en el volumen total de derivados
como en su estructura por productos.

Los derivados, son los productos obtenidos directamente por destilación del
petróleo. Una refinería fabrica tres clases de derivados:

I) Productos terminados, que pueden ser suministrados directamente

al consumo
II) Productos semi terminados, que pueden servir de base a ciertos
productos después de mejorar su calidad mediante adictivos
III) Subproductos o productos intermedios, como la nafta virgen, que
sirve como la materia prima petroquímica.

5. Operaciones en la refinación
a) Fraccionamiento
El fraccionamiento (o destilación) es la separación del petróleo crudo
usando torres atmosféricas y de vacío en grupos de compuestos
hidrocarburos de distintos rangos de punto de ebullición llamados
fracciones o cortes.

b) Conversión
Los procesos de conversión cambian el tamaño o estructura de las
moléculas de hidrocarburos. Estos procesos incluyen:

- Descomposición (división) por “cracking” térmico y catalítico

- Unificación (combinación): alquilación y polimerización
- Alteración (re arreglo): isomerización y reformado catalítico
c) Tratamiento
Los procesos de tratamiento buscan preparar las corrientes de
hidrocarburos para procesos adicionales y para preparar productos
finales. El tratamiento puede incluir la remoción o separación de
aromáticos y naftenos, así como impurezas y contaminantes
indeseables. El tratamiento puede involucrar separaciones físicas o
químicas tales como: disoluciones, absorciones o precipitaciones
usando una variedad e incluso combinaciones de procesos, por ejemplo
desalamiento, secado, hidrodesulfuración, refinación por solventes,
endulzamiento, extracción con solventes y eliminación de ceras con
solventes (“dewaxing”).

d) Formulación y mezclado
La formulación y mezclado es el proceso de combinar fracciones de
hidrocarburos, aditivos y otros componentes para producir productos
terminados con propiedades de específicas en cuanto a su desempeño.

e) Otras operaciones en la refinación

Dentro de las otras operaciones que se llevan a cabo en refinerías, se
encuentran la recuperación de ligeros, "stripping" de agua ácida,
tratamiento de desechos sólidos y de agua, tratamiento y enfriamiento
de agua de proceso, almacenamiento, manejo y transportación de
productos, producción de hidrógeno, tratamiento de ácidos y “colas”, y
recuperación de azufre.

Las operaciones e instalaciones auxiliares incluyen la generación de

energía y vapor, sistemas de agua contra incendio y de proceso,
sistemas de relevo, hornos y calentadores, bombas y válvulas,
suministro de vapor, aire, nitrógeno y otros gases, alarmas y sensores,
controles de ruido y contaminación, muestreo, pruebas, inspección,
laboratorio, cuarto de control, mantenimiento, e instalaciones
administrativas.
6. Principales productos
a) Gas GLP
La mezcla de propano y butano comprimido y licuado. Proviene, ya sea
de líquidos del gas natural y gasolina natural, o de los procesos de
refinación de crudo.

b) Diésel
Combustible derivado de la destilación atmosférica del petróleo crudo.
Se obtiene de una mezcla compleja de hidrocarburos parafínicos,
olefínicos, nafténicos y aromáticos, mediante el procesamiento del
petróleo. Es un líquido insoluble en agua, de olor a petróleo.

c) Asfaltos
Es un material de cementación sólido o semisólido de color oscuro,
formado principalmente por bitúmenes. Se encuentra a veces en
grandes depósitos naturales como betunes y presente en la mayoría de
los petróleos crudos de donde se separa por varios procedimientos y se
puede tratar para dar lugar a numerosos tipos y grados de asfalto.
 7. CEMENTO ASFALTICO

El cemento asfaltico es un material aglomerante sólido o semisólido de color

negro o pardo oscuro, que se ablanda gradualmente al calentarse y cuyos
constituyentes predominantes son hidrocarburos pesados, que se obtienen de
la refinación del petróleo.

Esté ha sido utilizado con éxito en la pavimentación de vías debido

principalmente a que es un material altamente cementante, termoplástico,
repelente al agua y es resistente al ataque de la mayoría de los ácidos, álcalis y
sales, que posee alta elasticidad a altas temperaturas, suficiente ductilidad a
bajas temperaturas, baja susceptibilidad al cambio de temperatura, buena
adhesión y cohesión y bajo contenido de parafina (alta resistencia al
envejecimiento), por lo que:

- Proporciona una buena unión y cohesión entre agregados, incrementando por

ello la resistencia con la adición de espesores relativamente pequeños.

- Resiste la acción mecánica de disgregación producida por las cargas

aplicadas, gracias a la flexibilidad dada a la estructura.
- Impermeabiliza la estructura del pavimento, haciéndolo poco sensible a la
humedad y eficaz contra penetración del agua proveniente de las
precipitaciones.

8. Propiedades o Características del Cemento Asfaltico

Las propiedades físicas más importantes del cemento asfáltico, que son
tenidas en cuenta en el diseño, construcción y mantenimiento de carreteras,
son:

Durabilidad

Indica qué tanto permanecen en un cemento asfáltico sus características

cuando es expuesto a procesos normales de degradación y envejecimiento.

Adhesión y cohesión

Adhesión es la capacidad del cemento asfáltico para adherirse al agregado en

la mezcla de pavimentación. Cohesión es la capacidad del cemento asfáltico de
mantener firmemente, en su puesto, las partículas de agregado en el
pavimento terminado.

Consistencia

Para caracterizar a los asfaltos es necesario conocer su consistencia a distintas

temperaturas, porque son materiales termoplásticos que se licúan
gradualmente al calentarlos. Consistencia es el término usado para describir el
grado de fluidez o plasticidad del asfalto a cualquier temperatura dada. Para
poder comparar la consistencia de un cemento asfáltico con la de otro, es
necesario fijar una temperatura de referencia.

Pureza

El cemento asfáltico se compone, casi enteramente, de betunes, los cuales, por

definición, son solubles en bisulfuro de carbono. Los asfaltos refinados son,
generalmente, más de 99,5 por ciento solubles en bisulfuro de carbono y por
lo tanto casi betunes puros. Las impurezas, si las hay, son inertes.

Normalmente, el cemento asfáltico, cuando deja la refinería, está libre de agua

o humedad, pero puede haber humedad en los tanques de transporte. Si hay
agua inadvertida, puede causar espumas al asfalto cuando se calienta por
encima de los100ºC (212°F).
Seguridad

El cemento asfáltico, si se lo somete a temperaturas suficientemente elevadas,

despide vapores que arden en presencia de una chispa o llama. La temperatura
a la que esto ocurre es más elevada que la temperatura normalmente usada en
las operaciones de pavimentación. Sin embargo, para tener la certeza de que
existe un adecuado margen de seguridad, se debe conocer el punto de
inflamación del asfalto.

9. Tipos de Cemento Asfaltico

Los cementos asfálticos se dividen en grados según su dureza o consistencia,

que es medida mediante el ensaye de penetración medido en 1/10 mm, valor
que es inverso a la dureza. De acuerdo a esto, los cementos asfalticos más
comúnmente usados son los siguientes.

CA 40 –50: Comúnmente utilizado para relleno de juntas y grietas de

pavimentos de hormigón a través de un mastic (mezcla con filler).

CA 60 – 70: Utilizado en la elaboración de Bases, Binder, Carpetas y para la

elaboración de Asfalto espumado.

CA 85 – 100: Principalmente utilizado en la elaboración de Carpetas asfálticas

y Asfalto espumado.

CA 120 – 150: Utilizado en la confección de tratamientos superficiales.

Las dos cifras indican el índice máximo y mínimo de penetración.

Cemento Asfaltico 60 – 70 (En concreto asfaltico): son aquellos fabricados a

partir de la base asfáltica que proviene de los fondos de la destilación al vacío
de crudos seleccionados y cuya característica de penetración está comprendida
entre 60 y 70 mm/10.

Uso: el uso principal de los asfalto de penetración es en la construcción y la

conservación de carreteras. El asfalto debe ser seleccionado en función de las
características climáticas de la zona y las condiciones de operación de la vía a
pavimentar.

También se utiliza para la preparación de emulsiones asfálticas, en la industria

de impermeabilizantes, y asfaltos modificados con polímeros.
 10. Composición Química del Cemento Asfaltico

El cemento asfaltico está compuesto por asfáltenos, resinas, aromáticos y

saturados. Los asfáltenos proporcionan la dureza del asfalto, las resinas son
los que aglutinan los asfáltenos, brindando la capacidad de liga. Los
aromáticos y saturados son aceites, que le dan la consistencia para que sean
trabajables.

11. Usos del Cemento Asfaltico

Como el asfalto es un material altamente impermeable, adherente y cohesivo,

capaz de resistir altos esfuerzos instantáneos y fluir bajo la acción de cargas
permanentes, presenta las propiedades ideales para la construcción de
pavimentos cumpliendo las siguientes funciones:

• Impermeabilizar la estructura del pavimento, haciéndolo poco sensible a la

humedad y eficaz contra la penetración del agua proveniente de la
precipitación.

• Proporciona una íntima unión y cohesión entre agregados, capaz de resistir

la acción mecánica de disgregación producida por las cargas de los
vehículos.

• Igualmente mejora la capacidad portante de la estructura, permitiendo

disminuir su espesor.

12. Ensayos al cemento asfáltico

Para evaluar la calidad de un cemento asfáltico y caracterizarlo se han ideado

diversos ensayos que tratan de reproducir el comportamiento a escala real del
material. A continuación se presenta una breve descripción de cada una de
ellos.
 - Ensayos de viscosidad

La finalidad del ensayo de viscosidad es determinar el estado de fluidez de los

asfaltos a las temperaturas que se emplean durante su aplicación.

La viscosidad se mide en el ensayo de viscosidad Saybolt-Furol o en el ensayo

de viscosidad cinemática. La viscosidad de un cemento asfáltico a las
temperaturas usadas en el mezclado (normalmente 135 'C) se mide con
viscosímetros capilares de flujo inverso o viscosímetros Saybolt; la viscosidad
absoluta, a las temperaturas altas en servicio (60 'C), generalmente se mide
con viscosímetros capilares de vidrio al vacío.

- Ensayo de Penetración

La penetración es una medida de la consistencia del asfalto a la temperatura

media de servicio, 25°C. Sus valores son dados en “décimas de milímetro”. Los
valores más comunes de nuestro asfalto son los de penetraciones desde 60
dmm hasta 90 dmm.

- Índice de penetración

Este valor proporciona un criterio de medida de la susceptibilidad del cemento

asfáltico a los cambios de temperatura. El índice de penetración se mide
indirectamente y más comúnmente como resultado de un cálculo especial que
se hace con los resultados de la penetración y el punto de ablandamiento.

- Ensayo de Marshall

Un método de laboratorio para la compactación de los cuerpos sometidos a

prueba y para un criterio de seguridad de las propiedades de ciertas mezclas
con este ensayo de Marshall, fue necesario construir gran número de pistas
experimentales, donde se variaban el porcentaje de asfalto y la granulometría
de los agregados. De dicho análisis el Cuerpo de Ingenieros estableció el
siguiente criterio, basado en los resultados obtenidos con el Ensayo Marshall:

La utilización de este criterio se limita solo a las mezclas asfálticas,

utilizándose cementos asfálticos de penetración usual, y contenido de
agregados con diámetro máximo de una pulgada (2,54 cm.) o menos.

Se estableció que para que haya equilibrio entre la estabilidad y la durabilidad

los vacíos ocupados por aire en la mezcla total se limitan entre un 3% y 5%.
 - Ensayo superpave

El resultado final del SHRP fue el desarrollo de SUPERPAVE (Superior Performing

Asphalt Pavements), un sistema que incluye nuevas especificaciones para los
materiales (asfaltos y agregados), como así también nuevos ensayos de
laboratorio y un renovado método de diseño para las mezclas asfálticas en
caliente.

Para el caso de los asfaltos, SUPERPAVE establece nuevos ensayes orientados a

medir las propiedades reológicas de éstos y de relacionarlas con el desempeño
que tienen frente a los tres tipos de fallas más clásicas que ocurren en los
pavimentos durante su vida útil (ahuellamiento, agrietamiento por fatiga, y
agrietamiento térmico). Además, SUPERPAVE define para los cementos
asfálticos tradicionales una nueva clasificación por Grado de Desempeño,
también denominada Clasificación PG (Performing Grading).

- Ensayo STONE MASTIC ASPHALT (SMA)

Se caracteriza por su alto contenido en áridos gruesos y su distribución en un

esqueleto de estructura controlada. Los vacíos de la matriz estructural están
llenados por un mastic bituminoso de alta viscosidad. El elevado contenido de
agregados – de por lo menos 70% - asegura un contacto perfecto entre las
partículas después de la compactación. El grado de viscosidad del mastic se
obtiene por el agregado de arena triturada.

Las mezclas de SMA tienen un contenido de asfalto entre 6.5 – 7.2%. El

bitumen se mantiene estabilizado en la composición granulada de áridos
durante el proceso de mezcla, almacenaje intermedio, transporte,
pavimentación y compactación por el agregado de un aditivo en base a fibras
celulósicas.