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gaeeet 8.) CAS CUALITATIVAS
y. 1») 54 INVESTIGACION
NaF. CIENCIAS SOCIALES
H ae
wd dulio Mejia Navarrete
RESUMEN
Uno de los puntos mas enticos en el andlisis y la construccién de la realiclad
social es la dificultad para dotarse de una metodologia de investigacién
cualitativa atemativa de rigor. Elarticulo aborda las técnicas fundamentales
de la investigacion que faciliten la produccién de los datos cualitativos: la
entrevista en profundlidad, la historia de vida y los grupos de discusién.
1. Introducci6n.
En los tiltimos aos las ciencias sociales desarrollan una imagen orientada hacia la accion huma-
na y la subjetividad, destacan al sujeto como nticleo central del estudio por oposicién a la
deshumanizacién positivisia que reproducia la vision cuantitativa, estructural y objetivista de la
realidad social (Mejfa: 1996)
La investigacion cualitativa proporciona una comprensi6n de las razones y motivaciones subya-
centes de las personas. El enfoque cualitativo ofrece técnicas especializadas para obtener respues-
fas de lo que las personas piensan y cudles son sus sentimientos, mientras que el enfoque cuan-
titativo proporciona mediciones, Por su propia naturaleza la investigacién cualitativa aborda los,
aspectos motivacionales de la respuesta humana més que los comportamientos y actitudes obje-
tivos y medibles.
E] trabajo pretende un acercamiento a los instrumentos cualitativos de la investigacién social
desde una reflexion metodolégica de la produccién de las ciencias sociales de los tiltimos afios y
a partir de la experiencia concreta de la investigacién desarrollada en el pais.
2. Aproximacién epistemolégica a las técnicas cualitativas
E! desarrollo de la metodologfa cualitativa es resultado de los cambios que se operan en la
investigacion y en el objeto de estudio de las ciencias sociales,
-223-JULIO MEJIA NAVARRETE:
Lasociedad peruana y lalinoamericana esta experimentando un profundo proceso de diferencia-
én y fragmentacién social que induce a una ruptura de los marcos de investigacion hasta ahora
practicados.
La tealidad se presenta en toda su dinamicidad y complejidad, las estructuras e instituciones
ceden su protagonismo a los individuos, agentes y masas «inorganicas». En efecto, la larga y grave
crisis econémica ha puesto en evidencia, de manera clara, la naturaleza historica y relacional de
Jos fendmenos sociales (Germana 1994: 5-6). La realidad social aparece como una tendencia
transitoria, no como algo estatico e inmévil, y traduce una trama de relaciones entre seres huma-
nos, no faciimente fija ni delimitada.
Se ponen en evidencia otros Ambitos de dominacién, distintos a las clases sociales como género,
etnia y minorias sociales. Aparecen nuevos actores sociales: mujeres, grupos ecologistas, nifiez,
juventud, pobladores e individuos. Protagonistas que son portadores de nuevas demandas, for-
mas de acci6n, organizacién y de construccién de identidades, cuyo conocimiento precisa de un
acercamiento de los sujetos concretos, su vida cotidiana, sus acciones y, especialmente, a los
significados que atribuyen a dicha accion.
Por otro lado, se observa un replanteamiento gradual de la investigaci6n cientifica y su producto,
el conocimiento social, desde un nivel epistemolégico, metodolégico y teérico.
En el nivel epistemolégico, hay un rechazo a la ideniificacion de las ciencias sociales con las
iencias fisico-naturales, a la comprensién de los hechas como «cosas», en la forma que fue
formulado por Comte, Stuart Mill y definido por Durkheim. Sin embargo, el estudio de los actores
sociales lleva a considerar las ciencias sociales como disciplinas de naturaleza especifica, los
hechos tienen un cardcter inherentemente de intencionalidad, lo que establece la diferencia cen-
tral con las ciencias naturales, los individuos reproducen mentalmente en su vida cotidiana sus
propias acciones y las acciones de los demas (Wilson, 1991: 501).
Metodolagicamente, las criticas se focalizan principalmente en el recurso de la cuantificaci6n y la
utilizacion de la técnica del «survey». En efecto, el cuestionario tiende a reducir y simplficar el
fenémeno social de su contexto social como «hechos atémicos», seatin la expresion de T. W.
Adomo (1966: 301), al considerar la realidad como hechos estaticos y aislados de su marco en
que se producen y cobran significacion. La informacién en gran escala -series estadisticas- reduce
la complejidad social a tendencias globales del sistema, el individuo aparece estandarizado en las
proporciones grupales. El desarrollo de la investigacion cualitativa permite devolver a los «hechos
atémicos» el contexto en que se producen, el sentido inherente a la interaccidn telacional y
dindmica de la realidad social. Se intenta desarrollar las ciencias sociales desde ia 6ptica de como
las personas construyen la realidad social, lo importante es mirar de cerca el comportamiento de
cada actor y el mundo de significados que produce (Blumer, 1982). Las historias de vida y las
guias de entrevistas son las herramientas privilegiadas en el pais para lograr un conocimiento en
profundidad de los fenémenos sociales.
Las investigaciones cualitativas se aproximan a las teorias de alcance intermedio, en respuesta a
la visi6n macrosocial y te6rica general de perfodos anteriores. Ahora, se trata de teorias con una
fuerte base empirica y un campo més limitado que las teorfas abstractas, proposiciones que se
mueven entte las hipotesis de trabajo y las explicaciones amplias que abarcan un sistema conoep-
tual, lo que hace que muchas de ellas a veces tengan una vida effmera (Vergara y Gomartz, 1993:
180-181). Es|a forma como las ciencias sociales mediante la investigacion concreta incorpora la
subjetividad y la creatividad humana al corpus tedrico. Merton afirmaba con razén, que las
teorias de alcance intermedio representan una via fundamental para desarrollar las ciencias socia-
-224-TECNICAS CUALITATIVAS DE INVESTIGACION
Jes, en momentos que se encuentra en un proceso de redefinicidn de sus bases cientificas (Merton,
1964; 15-20).
En definitiva, el aporte central de la investigacin cualitativa consiste en tratar de rescatar el
aspecto humano de la realidad social. C. Wright Mills (1986: 157) fue quien mejor ha expuesto la
dimension humana de la realidad, la necesidad de interelacionar biografia, estructura e historia
«LA CIENCIA SOCIAL trata de problemas de biografia, de historia y de sus interseccio-
nes dentro de estructuras sociales. Que esas tres cosas -biografia, historia, sociedad- son
los puntos coordenados del estudio propio del hombre, ha sido la importante platafor-
ma sobre ja cual me mantuve mientras critiqué las diferentes escuelas de sociologia
cuyos practicantes han abandonado esta tradicion clasica».
Este triple interés es resultado del propio caracter de las ciencias sociales, interdisciplinariedad que
es capaz ce ofrecer una concepdién como un todo, no fragmentade, de la realidad social y del
hombre moderne. Los fenémenos sociales devienen en el estudio de las caracteristicas sobresa-
lientes del comportamiento individual y de la investigacién de los rasgos y transformaciones de la
estructura, Las explicaciones de los hechos se buscan, como lo formularan de manera clasica
Thomas y Znaniecki (1958: vol. 1, 44): «siempre en una combinacién de fendmeno social y otro
individuals. Este acercamiento Max Weber lo denominara «verstehen» e insistia que la sociologia
debia interrelacionar la acci6n con el comportamiento objetivo.
En ese sentido, el aporte de la investigacin cualitativa permite un acercamiento a la realidad
social que destaca la realidad subjetiva del individuo, la complejidad de los fenémenos, la
historicidad y la imagen sistémica
La investigacién cualitativa descubre el angulo fenomenolégico de la realidad social, cémo los
individuos interpretan sus propies vidas y el mundo que los rodea. Ya no se trata de la visién
esquematica y simplista de la sociedad que trasciende a sus miembros, formado sélo de estruc-
turas y procesos. La tinica manera de aproximarse a la subjetividad de los actores y la
intersubjetividad que sus interlaciones implican, es desde la propia comprensién que tienen los
sujetos de su mundo. La realidad no puede nunca ser totalmente separada de las personas que
Ja experimentan. Las técnicas cuantitativas de investigacién social brindan un abanico de posibi-
lidadles cognocentes del mundo social, debido a la minuciosidad y el detalle con el que se recogen
todas las experiencias vitales, as{ como las valoraciones y cosmovisiones del individuo.
Lo cualitativo introduce la ambigiiedad en el estudio de la sociedad, describe la vida de los
sujetos, a menudo llenos de indecisiones, confusiones, logros y contradicciones, la ireductibilidad
de las trayectorias vitales de las personas s6lo a modelos normativos. De esta manera, la imagen
substancialista y rigida de un mundo precedido de una légica coherente y unilineal que las
ciencias sociales impuso en los cincuentas y setentas ha cedido a un complejo y cambiante
tramado de relaciones sociales. De esta manera, las ciencias sociales cualitativas redescubre el
pensamiento romantico que muestra ambigiiedad, contradiccidn y singularidad en la realidad
social y cuestiona las bases de las ideas positivistas de la ilustracion que solamente encuentran
tegularidades, orden, progreso y generalizaciones (Gouldner; 1989: 79}.
Las ciencias sociales cvalitativas rescatan el cambio como caracteristica inherente a los fenéme-
nos sociales, los cuales existen porque son parte de tendencias, procesos de desarrollo, no como
«cosas estaticas, perennes. Las investigaciones oscilan entre la Secuencia biogréfica de la persona
y la historia social de su tiempo de vida. E método cualitativo da cuenta de la historicidad de los
fenémenos sociales en tres formas principales (Plummer, 1989: 79). La més evidente es la narra-
=225-JULIO MEJIA, NAVARRETE
ci6n hist6rica de la vida de un individuo, la descripcién biogratica se convierte en e! punto central
del estudio, Otra modalidad presta atencién a las transformaciones de la vida de un sujeto a
medida que es afectado por crisis de identidad, junto con el grupo social que involucra, en una
cultura de cambio, se destaca el sujeto, la interaccién con el medio y la cultura. Finalmente, los
estudios de mentalidacles populares, se centran en las creencias colectivas de un periodo espect-
fico, traumas, mitos y rumores.
La investigacién biografica se constituye en una herramienta fundamental para entender el cam-
bio social. El uso de testimonios supone que el sujeto se sittia y deviene entre fases desu ciclo vital
y las formas que influyen las transformaciones del contexto social (violencia, desempleo,
marginacién, crisis econémica, etc.). Asimismo, los relatos de vida inciden en el estudio del cam-
bio social por el papel que cumplen las transformaciones de las mentalidades en los mismos
individuos.
La imagen sistémica del mundo social (Bunge, 1980: 188). Las historias de vida han marcado
no s6io un viraje de la imagen macrosociolégica hacia el interés por el individuo conezeto, sino
que intentan difundir la vision de una sociedad como un sistema de personas interconectadas.
Los fenémenos sociales tienen propiedades sistémicas, algunas son resultado de la accion huma-
na individual y otras producto de la estructura social.
El interés fundamental de las investigaciones basada en entrevistas, en grupo o historias de vida
es buscar respuestas al porqué y al cOmo, no interesa tanto el qué, de las conductas de las
personas (Miguel, 1996: 14). Lo central son los juicios, valores, explicaciones, justiicaciones,
propésites, es decir, la profundidad de la dinamica motivacional de la respuesta humana.
Las preguntas estructuradas de los cuestionarios para conocer los mativos, generalmente, pocas
veces proporcionan respuestas correctas. En primer lugar, debido a que la mayoria de las perso-
nas no tienen una idea clara en cuanto al por qué de las cosas. En segundo lugar, las preguntas
estructuradas no determinan la jerarquia de las diversas razones. En tercer lugar, las personas no
dejaran que se conozcan les motivos que podrian considerarse privados y socialmente inacepta-
bles, no es facil que se responda a preguntas que invaden la privacidad de las personas y las hace
sentirse avergorzadas, por ejemplo sobre las relaciones sexuales en las parejas; tampoco es
sencillo responder a preguntas que tienen un impacto negativo en su ego o condicién de las
personas, como pueden ser las motivaciones de envidia, sentimientos de inferioridad. En esas
condiciones la investigacién cualitativa ha desarrollado la entrevista en profundidad, historias de
vida y las entrevistas en grupo, que consisten en intentar que los interrogados emitan libremente
‘us juicios sobre el tema, para que expresen cualquier idea que tengan las personas, Estas técni-
cas tienen como propésito ir mas alld de las razones superficiales manifestadas por el encuestado
y en tratar de encontrar los verdaderos motivos que los impulsan a actuar.
Con raz6n Schwartz y Jacobs (1984: 65-67) se preguntan: cexactamente de qué forma las entre-
vistas en profundidad y grupo proporcionan una base més sdlida para cleterminay las motivacio-
nes, que el cuestionario?, siquiendo a Weber, se responden que lo central es la estrategia de
estudio de las motivaciones y la subjetividad del actor, el investigador cualitativo «adopta el punto
de vista del otro». Las respuestas del entrevistado discuren en un «contexto etnografico», no
tienen s6lo un contenido narrativo linglistico, sino que se trata principalmente de un sujeto que se
expresa en funcidn del «otro» generalizado, del grupo social al cual pertenece, su cultura y el
senticlo de sus acciones. Las respuestas aciquieren sentido y significacion precisos dentro del
contexto etnografico; en consecuencia, el investigador esta destinado a interpretar el discurso en
la forma que percite y de los significados del propio actor tiene que asumir el papel del actor y ver
su mundo desde su punto de vista. Los datos cualitativos no son vistos como aspectos de un
~226-TECNIGAS CUALITATIVAS DE INVESTIGACION
objeto que simplemente pueden recogerse por ciertas téenicas, sino como objetivaciones que son
resultados de la interaccion subjetiva entre el investigador y el informante
2. Particularidad de la entrevista en profundidad
La entevista en profundidad es una entrevista personal, directa y no estructurada en la que un
entrevistador hace una indagacion exhaustiva para lograr que un encuestado hablelibremente y
exprese en forma detallada sus motivaciones, creencias y sentimientos sobre un tema,
La entrevista en profundidad es una conversacién entre dos personas, un entrevistador y un
informante, ditigida y registreda por el entrevistador. E] investigador cuenta con una guia o esque-
ma de cuestiones en el cual las preguntas no se encuentran estandarizadas como en el cuestio-
nario. Las palabras empleadas, la secuencia, se dejan al juicio del entrevisiador y se pueden
formular preguntas adicionales si se consideran que son importantes para la investigacion.
La particularidad de la entrevista en profundidad es su proceso creativo de indagacién exhaust
va, que consiste en la aplicacién de la técnica cualitativa con un alto nivel de adaptacién e
invencion a cada nueva situecién. Cada entrevista es una profundizacién en las motivaciones
personalizadas cle un solo caso, a diferencia de la entrevista en grupo donde interesa la respuesta
del conjunto de individuos. El proceso creativo y de intensa interaccién personal de la entrevista
en profundidad posibilita un mayor nivel de persuasién y armonia con el encuestado, dando
lugar a una relacion sustentada en un cima de confianza en la cual fluye la confidencia ¢ inclusive
la informacion que normalmente se oculta o no se compare con nadie, el entrevistado habla de
simismo. La confesiin es la caracterstica central de la entrevista en profundidad, en la forma que
lo define Foucault (1980: 82) como «un ritual de discurso en que el sujeto que habla coincide con
el sujeto».
En ese sentido, la entrevista en profundidad genera una narracién espontanea y libre ceada
conjuntamente por el entrevistador y el encuestado. La entrevista permite obtener un discurso
conversacional, continuo y con una cierta linea argumental del encuestado sobre un tema de
investigacién (Alonso, 1994: 228), por oposicin a las respuestas del cuestionario que se caracte-
rizan por su enfoque cosificador, consenido por una contextualizacién formalizada, esto es
fragmentado, segmentaclo, precodificado y cenado.
El objetivo de la entrevista en profundidad es ir mas allé del discurso superficial del encuestaclo y
descubrir razones mas fundamentales de sus acfitudes y comportamientos. La narracin
conversacional de la entrevista permite reconstruir el sistema cultural que ongina la produccién
discursiva y los aspectos mas profundes de las personas, compromisos, afectos y emociones.
Sin embargo, en la entrevista en profundidad se subraya la reproduccién del discursomotivacional
de una personalidad tipica en un contexto social definido (Orti, 1992: 196-197). La entrevista en
profundidad destaca la accién social del sujeto dentro de un grupo de referencia espectfico, el
discurso que se genera aborda las evaluaciones acerca del propio actor y de los otros en un
10ces0 in‘eractivo. La entrevista en profundidad se interesa por los discursos tipicos de un grupo
social, el individuo encarna el modelo ideal de una ceterminada actitud motivacional, que pro-
yecta relaciones sociales delimitaclas por habitus sociales, esquemas generadores, percepcin de
practicas. y estilos de vida. No s6lo se tata de un sujeto, sino del tipo de personas a quien
representa, una generacion, una comunidad, una clase, etc. La entrevista en profundlidad se vale
de las personas para entender las relaciones sociales.
-227-JULIO MEJIA NAVARRETE:
Campos de aplicacién de la entrevista en profundidad
Los campos basicos de utilizacién de la entrevista en profundidad en la investigacién social se
orientan en los siguientes aspectos (Alonso, 1994: 228-229):
- Reconstruccion de trayectorias pasadas: enfoques bicgrifices. historias de vida, archi-
vos orales, andlisis retrospectivo de la accién.
- Estudio de representaciones sociales personalizadas, sistema de normas, valores, ima-
genes, creencias, motivaciones, cddigos y estereotipos, sexualidad, racismo, memialidad
autoritaria, etc... se refieren a temas complejos o dificiles.
Investigaci6n de la interaccién entre constituciones psicol6gicas personales y conductas
sociales especfficas, la agresividad, violencia, terrorismo, las llamadas conductas desvia-
das, practica del aborio, delincuendia, etcétera, por lo general, son temas delicados 0
«peligrosos».
- Estudios de perspectivas institucionales representadas por cargos ocupados por una
persona, por ejemplo las actitudes poliicas de los ejecutivos de las empresas més gran-
des de! pais. Son terndticas definidas por el ntimero reducido y la dispersion de los
sujetos.
- Anélisis de las reacciones de la poblacién frente a una opinion general que pudiera
encubrir la verdadera fuerza de persuasion de un mensaje, son problematicas sobre la
presién de homélogos.
- Estudios exploratorios que permiten lograr un panorama general e inicial sobre un
determinado tema, para luego pasar a un anélisis mas completo mediante un cuestio-
nario, por lo comtin, son parte de una investigacién mas lograda.
Tipos de entrevista en profundidad
La entrevista en profundidad es una indagacién orientada por la teorfa, las variables selecciona-
das de un marco tectico permiten elaborar una lista de éreas hacia las que hay que enfocar las
preguntas, se le denomina guia de entrevista, se desarollan en forma cuidadosa, planeada y
controlada por una estrategia y linea de indagaci6n. En este sentido, la entrevista en profundidad
se Clasifica segtin los grados de libertad que se disponga en la formulacion de las preguntas, se
determinan tres tipos: entrevista no directiva, entrevista semidirectiva y entrevista directiva.
Entrevista en profundidad no directiva.- El entrevistador plantea sélo la estructura de la entrevista
de manera general, es una lista de grandes éreas que se tienen que cubrir, cuya particularidad
corresponde a un indice temético muy amplio y ambiguo que le permiten ditigit sutfimente la
entrevista. F] encuestado es principalmente quien genera la informaci6n, desarrolla sus propias
ideas sin el condicionamiento de una estructura de aspectos especificos y analiticos teferidos al
abjeto de estudio. Secrin Chiglione y Matalon (1989: 79) la nocién de ambigiiedad se compren-
de como la formulacién de temas bdsicos que se introducen en la entrevista, pero que posibilita
al encuestado interpretario con mucho margen de libertad, de acuerdo a sus convicciones. La
entrevista no directiva es parte de los diserios exploratorios de investigacion social, en aquellos
que se desconoce 0 se conoven s6lo los temas esenciales pero que no aparecen suficientemente
aclarados en sus mtitiples dimensiones.
Entrevista en profundidad semi-cdirectiva.- E] investigador cuenta con un plan detallado, es decir,
con la estructura y los contenidos de la entrevista. Hay una suerte de secuencia de capitulos y
renglones especificos de categorias que permiten orientar la encuesta, las preguntas no estén
elaboradas, de acuerdo con éste, son resultado del proceso de interaccién con et encuestado.
Existe una gran flexibilidad respecto a la manera, el orden y el lenguaje con que se hacen las
-228-TECNICAS CUALITATIVAS DE INVESTIGACION
preguntas. La ambigiiedad es menor en la entrevista semi-directiva, porque las respuestas del
enirevistado son orientadas por el marco de referencias definido, sin embargo, el plan de la
entrevista sdlo define un conjunto de categorias quias, lo que deja un margen mayor de esponta-
neidad para formular las interrogantes y para el discurso del informante.
CUADRO 1
Guta de entrevista semi-directiva
TIDENTIFICACION ACTUAL
~ Edad - Sexo
~ Lugar de nacimiento
| ~ Departamento y/o provincia
Ciudad
~ Educacién formal
= Ocupacién de los paces
~ Cooperativa
+ Ocupacién actual
Cargo sindlical
+ Aditud frente ala cooperativa yal sindicato
IL HISTORIA OCUPACIONAL
Rela libre de todas las ocupaciones que han desemperiade.
Enfasisen el tipo de acupacion (campo o fabrica).
I, CONDICIONES DE TRABAJO
‘Actualmente yen el pasado, haciendo éniesis en os periodos 1930-33; 1945-48; 1950-60, 1965-68. Se
inchuye el nimero de horas rabajadas, el descanso dominical, las condiciones ambientales y sabre todo
elfipo de relacién con los patrones (duefios propiamente, capataces, et.)
Maquinaria y modalidades de trabajo.
|W. CONDICIONES DE VIDA
‘Desde la fundacién del sindicato
~ Organizacién familiar
= Descripcion de viviendas
~ Ingresos
~ Descripcién del consumo
> Salud y medio ambiente
HISTORIA SINDICAL
Desde la furdacion del sindicato.
~ Biogratia personal de suvinculacion alaactividadt
~ sindical
a. Motives (personales -coyunturales) de afiacion
bb. Modalidades de trabajo que tenia el sindicato
Cargos ocupadas (ario)
d.Castigos laborales- policales - penales - destienos
ce. Reintegracién al trabajo después de las sancionees |
£. Vari6 se desempefio como sindicalista 0 fue lo mismo
4. Contflictos laborales y sociales en ks interviene el sindicato y el entevistado
= Luego se trata de explorar los ipos de lideraago de representacin. Descripcién de
asambleas, elecciones, composicin ideokigica de los cirigentes. Eventualmente evaluacién delos di-
| rigentes de la época,
~ Accion del estado. Recuerdos de a legislacién dela época, Actitud de las autoridades
(prefectos, subprefectos, Ministerio de Trabajo, etc)
VLHISTORIAPOLITICA,
~ Fliaciones poltcas del entrevistado
‘Motive de kas fliaciones politieas
~ Accién de les partidos poltioos:
! a) Formacién de ctubes
bb} Formacién de eéiulas
| ) Finalidad de la accicn politica
~ Significacién del APRA en la hacienda
~ Actual posicién politica
FUENTE: FLORES GALINDO (1977: 67-69)
-229-JULIO MEJIA NAVARRETE
La entrevista en profundidad semi-directiva es apropiada para profundizar en el objeto de estu-
dio, se conocen sus caracteristicas pero no aparecen aclarados de manera suficiente uno u otros
de sus dimensiones, también se utiliza en las investigaciones que tienen un conocimiento amplio.
del objeto, pero se quieren saber si ciertos factores se han desarrollado. La guia de entrevista
elaborada por Flores Galindo (1977: 67-69) permite ilustrar la entrevista semi-directiva.
Elejemplo anterior nos precisa la diferencia entre entrevista no directiva y entrevista semi-directiva,
en el primer caso, el investigador tiene un marco de referencia débil ylimitado sélo a un conjunto
de tematicas generales y, por tanto, existe mayor ambigiiedad, en cambio, en el sequndo caso se
cuenta con un marco de referencia mas analitica, formado por los temas generalesy el contenido
de cada uno de ellos, una especie de capftulos y renglones de categorias especificas, la ambigtie-
dad todavia se encuentra presente pero se encuentra mas controlada.
Entrevista en profundidad directiva.-La entrevista directiva es un conjunto de preguntas abiertas,
estandatizadas y ordenadas por teméticas del objeto de estudio, se parece a un cuestionario en el
que sélo figuran interrogantes abiertas. El marco de referencia se encuentra fundamentalmente
definido y orienta el discurso del encuestado, de esta manera reduce drésticamente la ambigtie-
dad, aunque el entrevistador puede formular algunas preguntas surgidas de la propia interaccion
comuunicativa de la entrevista y que se estiman importantes para la investigacién.
La entrevista en profundidad busca una informacién determinada y precisa de un tema particu-
lar, es desarrollado en investigaciones concluyentes, es decir, el investigador parte de un conoci-
miento detalado del contenido del objeto deestudio, sabe el nivel de informacion que el encuestado
maneja sobre el problema y conoce el lenguaje de la entrevista.
Elementos de la entrevista en profundidad
La investigacién mediante la entrevista en profundidad tiene como elementos el contexto, el
entrevistador y los encuestados (Chiglione y Matalon, 1989: 66-77):
El contexto de la entrevista.- El contexto ce la entrevista es el factor vinculado al lugar donde se
realiza la entrevista. La entrevista como proceso de interaccion comunicativa demanda de un
contexto fio, constante que no lo influya y mas bien, ace como estimulo, Se pueden dlistinguir
los siguientes elementos principales: el encuacke espacial, temporal y el marco institucional
El encuadke de lugar se refiere a la habitacién donde se realiza la entrevista en profundidad, se
recomiendla un espacio agradable, acogedor, modo y libre de personas indiscetas -que no
permitan la espontaneidad de las respuestas 0 puedan violar el secreto de la entrevista-, de forma
que facile la interacion entre entrevistador y encuestado. Es importante tener en cuenta el tiempo
real del que dispone el entrevistado, para establecer con anterioridad el horario y la duracién de
laentrevista. Otto factor relacionado con el contexto esa insttucién encargada dela investigacién
y que solicta la entrevista en profundidad, debe cuidarse que sus metas o la imagen no infuyan
en las respuestas de los encuestados.
Elentrevistador.- El papel del entievistador es central para el éxito de la entrevista en profundidad.
Los factores vinculados al entrevistador son: en primer lugar, poseer una capacidad empatica,
punto que lo destacamos anteriormente, poder colocarse en el lugar del encuestado y compartir
su cultura, creencias y sentimientos. Segundo, ser imparcial y objetivo, indudablemente que la
capacidad de empatia del entrevistador no debe impedir el logro de la abjetividad de las respues-
tasdel encuestado. Tercera, el entrevistador tiene que mostrar respeto por el enauestado, aceptén-
dolo como es y pretendiendo su desarrollo independiente, es decir, tiene que evitar aparecer
-230-TECNICAS CUALITATIVAS DE INVESTIGACION
superior al encuestado, Cuarto, los rasgos socioculturales del encuestado deben ser aceptados y
ser congruentes con la del entrevistador, a fin de evitar prejuicios culturales, religiosos, raciales, de
status, ideoldgioos, etc. en el reconocimiento y valoraci6n de la informaci6n. Quinto, el entrevista-
dor debe poseer los conocimientos suficientes para llevar a cabo la entrevista, conocer el objeto
de estudio, caracteristicas basicas de los encuestados y poseer habilidades para utilizar en deter-
minados momentos las técnicas necesarias, para no desviar la narracién del encuestado y para
obtener la informacion requerida.
El encuestado.- En la entrevista en profundidad hay que tener en cuenta los siguientes factores
principales relacionados con el encuestaclo. Primero, lautilizacién de un lenguaje vago y abstracto
por el informante, conviene levar al entrevistado a respuestas més descriptivas y concretas, for-
mulando preguntas como: éme podria dar un ejemplo? 0 me podria contar lo que le pasé la
ultima vee?, Segundo, el temor de hacer el ridiculo con sus respuestas, aqui se debe trenqulizar al
informante e indicarle que todas las respuestas son importantes y valiosas. Tercero, la clficultad
para expresar la informacién necesaria, en este caso es preferible formular interrogantes que se
relacionen con el tema sin entrar directamente en ella, por ejemplo, para saber si un individuuo
tiene comportamientos delictivos podemos indagar si le han demandado legalmente, si ha teni-
do problemas policiales y por qué motives. Cuario, la importancia del tema para el encuestado,
tun sujeto muy interesado puede «ignoram las experiencias desagradables v, en caso contrario,
una persona que no tiene interés puede no decir nada sobre lo que se estudia, en esas situaciones
el entrevistador debe conocer las diversas facetas de la problematica para prequntar pot la com-
plejidad de la tematica (Rodriguez, 1994: 248.254).
El proceso de fa entrevista en profundidad
La ejecucién de la entrevista en profundidad tiene tres etapas: a entrada, la indagacién (formula-
cién de preguntas y registro) y la terminacién de la entrevista.
Entrada,- La entrada de la entrevista en profundidad es la toma de contacto del entrevistador con
elencuestado, que se estzblece en relacién con el objeto de un conocimiento Para que el encuestaco
participe adecuadamente es importante que conozca y comprenda el contenido dela entrevista,
su importancia y lo que se quiere de él, En esta etapa se tiene la oportunidad de encontrar los
dichés o el lenquaje que es propio de la cultura o subcultura del encuestado, aspectos que van a
faciitar el desarrollo de la entrevista, Por lo general tiene una duracién que vatia entre 10 y 15
minutos, Los puntos més importantes que se abordan en la entrada de la entrevista son los
siguientes:
= Agradecimiento por venir
- Organismo que dirige el estudio. Presentacién del entrevistador.
= Sedestaca que su presencia es importante.
- Desaribe lo que es una entrevista en profundidad.
= Objeto e importancia de la entrevista
- Explica que tenga amplia libertad para expresar sus respuestas e ideas. Todas las res-
ppuestas, positivas 0 negativas, son bien recibidas y titles para la investigaci6n
= Explica el uso de grabadora. Todas las respuestas y comentarios son confidenciales se
ttiizan sélo para fines de investigacion.
Indagacion.- La indagacién de la entrevista se caracteriza por la busqueda de la informacién
sobre los diversos contenidos del objeto de investigacion. En la indagacién se pueden distinguir
dos aspectos: la formulacién de las preguntas y el registro de las respuestas.
-231-JULIO MEJIA, NAVARRETE
Con respecto a la formulacién de las preguntas, en la entrevista en profundidad se pueden
encontrar diversos tipos de preguntas seguin, la forma en que pueden decidirse por el investiga-
dor. Enla practica las preguntas se defininen en el mismo momento dela interacci6n comunicativa
que se genera durante la entrevista y por los conocimientos que se dispongan del objeto de
estudio. Las preguntas que se formulan en la entrevista en profundidad se estructuran en tres
clases (Schwartz y Jacobs, 1984: 70-71): primero, preguntas que fueron decididas previamente y
que tienen posibilidaces definidas como respuestas; segundo, preguntas que fueron decididas
previamente y que tienen respuestas «abiertas» y libres; y tercero, preguntas que surgen esponta-
neamente en el transcurso de la entrevista y no fueron elaboradas con anterioridad.
La investigacién cualitativa y, de modo particular, la entrevista en profundidad se basan en el
desarrollo de preguntar ¢por qué? con el propésito de especificar en el andlisis de un determinado
fenémeno social sus mtiltiples influencias, sus caracteristicas y las motivaciones de los sujetos.
Para ello, las preguntas deben formularse teniendo en cuenta, por un lado, el conacimiento de los
prejuicios y suposiciones del entrevistador a fin de interrogar lo que en realidad deseamos cono-
cery, por otro lado, es importante preguntar teniendo en cuenta la experiencia de los informantes.
Para preguntar por qué, una cuestién fundamental de la entrevista es la manera en que el entre-
vitor plantea las interogantes. Al respect, se sugieten ls siguientes crteros
Restringir el ntimero de preguntas a lo necesario.
~ Preguntar de forma neutra.
- Evitar orientar a las personas entrevistada.
- Hacer sélo una pregunta a la vez
= Utlzar un lenguaje daro y accesible. Adverti las indicaciones verbales y no verbales de
confusién 0 evasién por el encuestado.
Utilizar expresiones breves que indican el interés por aquello que se responde: «ya veo»,
«sb, «ya comprendo».
Repetir la palabra o grupo de palabras, no una frase larga, que acaba de expresar el
encuestado can el fin de estimular en la profundizacién de la idea sefialada
Realizar restimenes parciales del discurso para no perder la imagen del todo.
Emplear pausas de silencios, no mayores de cinco segundos, para que el encuestado
pueda teflexionar sobre el contenido de sus ideas.
- Adoptar una actitud de «incomprensién voluntaria», de desconocimiento del tema,
mediante la ayuda de interrogantes como «podria usted explicarme mas, porque des-
conozco?», permite una mayor profundizacién de la respuesta del encuestado,
Por otto lado, el registro de las respuestas en la entrevista en profundidad tiene dos aspectos
interelacionadas, el «arte» de escuchar al encuestado y la anotacn de la informacién. Para
escuchar el discurso de los encuestados se necesita mucha sensibilidad, intuicién, reflexion y
exacitud. En la entrevisa en profundidad escuchar con precision se encuentra vinculada con la
capacidad de empatia, destacada en puntos anteriores lafacultad ce identificarse con el encuestaclo,
sentir lo que la otra persona siente. Para escuchar el discurso del encuestado en forma precisa es
importante conocerla manera en que se dicen lasidleas, que puede esclarecer mejor lo que quiere
expresarse con las palabras. Para saber escuchar correctamente no basta oir las respuestas, tam-
bién es fundamental captar las indicaciones no verbales, sefias,incertidumbre, estado de confian-
zayy de seguridad, dudas, silencios, variaciones de voz y gestos den informante.
La experiencia recomienda que la mejor forma de registto es la grabacién de la informacién,
pidiendo el consentimiento del encuestado, que permite al investigador concenitranse en la entre~
vista sn distaer al entrevistado. Elregisro grabado, aunque puede resultar un elemento intimidador
para el encuestado, compensa largamente la fideidad y veracidad de la informacion,
-232-‘TECNICAS CUALITATIVAS DE INVESTIGACION
‘Terminaci6n.- Una vez agotadas todas las preguntas que plantea la investigacién, la entrevista
debe terminar en un clima de cordialidad, agradeciendo por su asistencia, el tiempo dedicado y
por las ideas expresadas que seran de mucha utilidad en el estudio establecido.
3. Historias de vida
El desarrollo de las ciencias sociales en los tiltimos afios se caracteriza por poner énfasis en un
particular estilo de estudio y entendimiento de la experiencia humana, estilo que aboga por
acceder a los hombres y mujeres concretos. Lo central de la investigacion es observar la realidad
social «clesde el punto de vista del actor, sin dejar de lado la estructura social en la que se
encuentra inmerso, La investigacion cualitativa centracta en documentos personales, es aquella
Que registra informes biogréficos de las personas que reflejan la trayectoria humana y la subjetivi-
dad, asi como de las acciones y reaccciones del sujeto en el contexto de la vida social. La biblio-
grafia cualitativa se ha indinado por una forma particular de registros biograficos: las historias de
vida (Plummer, 1989: 15-44),
De manera particular, el X Congreso Mundial de Sociologia, Uppsala en 1978, establecié el inicio
contemporaneo de las historias de vida y de la metodologia cualitativa como perspectivas funda-
mentales de la investigacién en ciencias sociales (Bertaux, 1993: 258).
Definimos las historias de vida como una narracién biogréfica de una persona, obtenida median-
te una serie de encuestas con el propésito de elaborar y transmitir una memoria, individual o
colectiva, que hacen referencia a las formas de existencia de una colectividad en un periodo de
tiempo especifico (Santamarina y Marinas, 1996: 258).
Las historias de vida son una forma de entrevista, su objetivo es el relato biografico contado en
sucesivas conversaciones. Es una elaboracién dirigida por la investigacién son relatos que una
persona hace de s{ misma al investigador. A diferencia de la entrevista en profundidad, la historia
de vida no cuenta con la restriccién de tiempo dedicado a la recogida de la informacion. El
enirevistado habla hasta cuando el registro biogréfico ha sido completado (Saravia, 1992: 217).
Las historias de vida son materiales que reflejan la trayectoria humana, son relatos de la evolu-
ion de la vida de una persona, son individuales e imepetibles, tratan de los multiples aspectos
que integran una biografia.
Los relatos biogréficos obtenides por encuesta no son simples datos de la vida de las personas,
sino que articulan la realidad de una vida personal dentro de una situacién social especifica. Son
laarticulacién entre lo biografico, estructural y el cambio, como lo creia firmemente Wright Mill E1
relato de la vida individual se interelaciona con los saberes macrosociales -crupos, comunidades,
estratos, clases, etc.- y del cambio social. Las historias de vida son un modelo metodolégico para
comprender las vidas individuales pero, fundamentalmente, son una entrada privilegiada para
accede a la realidad social desc el sujeto.
La pantivularidad de las historias de vida consiste en que es una elaboracin mediante el cual el
individuo narra los acontecimientos de su pasado desde la situacién presente. El presente es al
contexto de su relato y el que define el sentido del discurso, es decir, el sujeto accede a su propia
historia bajo condiciones definidas por las modificaciones y diferencias ocunidas en su vida, que
dan lugar al presente, y que influyen en la reconstrucccion biografica (Kholi, 1993: 177-178). Las
historias de vida no solo dan cuenta del pasado, sino, lo mas importante, de los significados que
aquellas tienen para la vida presente de un actor. El relato de la vida pasada no es una simple
coleccién de acontecimientos ocurrides, principalmente se trata de experiencias que tienen una
significacion especial para la historia de vida. El individuo expresa las experiencias que han mar-
=233-JULIO MEJIA NAVARRETE
cado su existencia o tienen una influencia muy fuerte en su vida presente.
En el registro biografico mediante entrevistas, la investigacién cualitativa deja sentir todo su valor:
la construccion del conocimiento de la realidad social devuelve el protagonismo a los propios
individuos y a su subjetividad, a los creadores de las relaciones sociales, la historia no ocurre de
manera abstracta, en un vacio, sin sujetos, mas bien es un mundo de relaciones intersubjetivas,
una dialéctica de las actividades y las interpretaciones de las personas.
La identidad biografica
El propésito fundamental de las historias de vida es destacar el significado que la persona le
atribuye al curso de su vida, Al narrar la vida hacia atrés desde una situacién presente, el sujeto
formula una organizacién y representaci6n de su mundo, establece un hilo conductor del proceso
sequido en sus vivencias, aunque se encuentren incompletas, con saltos, llena de aspectos oscu-
105, contradictorios e incoherentes, que le permite dar sentido y legitimacién a su biografia.
La coherencia de fa narracién biogréfica es un principio que permite establecer causalidad y
cierta continuidad en la la vida del sujeto (Miguel, 1996: 41-45). En las historias de vida el sujeto
selecciona y define qué episodios, decisiones, periodos de meditacién, marcan o hacen variar el
curso de su vida. Son marcadores que dan sentido a la historia contada, el sujeto le concede una
significaci6n especial y le permite dar coherencia (o incoherencia) a la nanracién. Dar sentido ala
vida es explcar «por qué ha legado a ser quien es» el sujeto en este momento y lugar de su
existencia, segtin las variables internas (personalidad) y variables externas (condicionamientos
econémicos, sociales, culturales, recursos). La importancia de los marcadores son cruciales en las
historias personales, permiten al sujeto explicar el proceso de su vida, situaciones 0 momentos
criticos que pueden ser grandes o pequenios, traumas 0 conflictos, felicidades o penas, abiertos u
ocultos.
Las historias de vida se presentan en un orden cronolégico, el tiempo estaré presente en la
referencia y connotaci6n del relato sin embargo, asume un orden que es definido por la coheren-
cia que establece el sujeto que cuenta su existencia. La coherencia al estructuar el sentido de la
vida también permite mirar hacia el futuro, se conoce lo que lo orienta y lo que es dominante en.
la vida de una persona.
Para poder establecer la coherencia de las historias de vida el sujeto utiliza la reflexién (Miquel,
1996: 43), forma de pensamiento que penmite que el informante se desdoble en dlos personas, la
primera es el actor quien desarrolla sus vivencias en un orden exonolégico y la. segunda es
narrador que evaltia, selecciona y define la significacién de algunos hechos decisivos en su vida.
La reflexion facilta al sujeto tomar distancia, para dar sentido coherente a la historia de su vida.
La coherencia del relato biografico da sentido a la vida de una persona, resultado de la identifica-
cion con pautas y valores de grupos sociales determinados. Las pautas y valores permiten cons-
truir la coherencia en la vida de las personas, consciente 0 inconscientemente el sujeto se identi-
fica con ciertos principios establecidos por la reigién, ideclogfas poliicas, ideas académicas o una
sintesis de elas, apropiadas por el sentido comtin (Heller, 1977: 357-358}. El pensamiento coti-
diano produce interpretaciones acerca de los factores que quian el devenir de la vida: e! yo
{esfuerzo y capacidad personal) la suerte y los otros con poder (Fernéndez y Calvo, 1992). Este
sentido comiin se manifiesta en el contexto de la propia personalidad del sujelo y los grupos
sociales, familia, amigos, género, clase social, etc, donde desarrolla su existencia
En consecuencia, la identidad de las historias de vida es el proceso de asimilacién simbélica del
sujeto sobre un universo de significaciones. Asimilacién simbélica construida en base de media-
-234-TECNICAS CUALITATIVAS DE INVESTIGACION
ciones personales y sociales que permiten a la persona conquistar una identidad propia y singular
(Cagnon, 1993: 177).
Dimensiones del registro biografico
En las historias de vida se pueden distinguir varios planos de dimensiones interrelacionadas,
aspectos de una misma realidad social. Bertaux (1993: 155-157) ha subrayado por el tipo de
objeto social estudiado, la dimensién socicestructural, eferidas a las posiciones wobjetivas» de los
individuos, y la dimensién sociosimbdlica, en relacicn al mundo de las representaciones «subje-
tivas»
Segtin hemos visto anteriormente, las historias de vida son narraciones que permiten recuperar el
pasado de una persona desde el presente, lo que define dos dimensiones, Kholi (1993: 179) lo
denomina funciones, la primera dimensién es la referencia, describe los acontecimientos pasa-
dos en un orden conolégico de la vida de una persona, y la dimension evaluativa, explica los
significados que ellos tienen para el sujeto desde una situacién actual, el relato se reconstruye de
adelante hacia atrés
Santamarina y Marinas (1996: 262) han destacado dos planos principales en las historias de
Vida, el plano del tiempo y el plano de las formas de naxrar. Teniendo en cuenta el tiempo se
distinguen el nivel didcronico y el nivel sincronico. Por las formas de narvar el relato se precisa la
dimensién peculiar, referido al individuo y la dimensién universal, que indica el relato de las
fuerzas sociales -gnupos, colectividades y clases- en la que se inserta el sujeto
Las historias de vida son un medio peculiar que permiten la totalizacién de los elementos de
conocimiento de las relaciones sociales, aunque, en algunas casos, la investigacion puede incidit
ms en una de las dimensiones del relato bioaréfico (Cuadro 2)
Hasta este punto podemos seftalar que las historias de vida permiten recopilar informacién
biogrica de una persona, prncpalmenterelerdas a los sguiente aspectos:
Las motivaciones, sigificados, vida subjetiva y conducias del individuo como respues-
tas frente a situaciones sociales especificas
~ Las experiencias del transcurso de la vida de una persona se inserta en la cultura y
relaciones sociales de su colectividad.
- Lapersona se sitia y deviene entre fases relacionadas de su ciclo vital, de su historia
personal, las vivencias de la nifiez-juventud con la edad adult.
~ Laforma como actin las fuerzas y presiones sociales en el proceso de desarrollo dela
vida de una persona
CUADRO 2
Dimensiones de las historias de vida
Relatos Univ. Diacrénico Univ. Sincrénico
Saber Universal Historia Mediatico
Saber peculiar Historias Experiencial
Recuperacién del pasado
Referencial Evaluativa }
Objeto
Socioestructural