TEMA 8: LA CIVILIZACIÓN ROMANA

1. El medio natural

Roma, ciudad que durante varios siglos dominó a la mayor parte de los
pueblos ribereños del Mediterráneo, está situada a orillas del río Tíber, en el
centro de la Península italiana.
Esta península se localiza en la zona central del Mediterráneo. Su
relieve es predominantemente montañoso: la cordillera de los Alpes se
encuentra en el norte y los montes Apeninos la recorren de norte a sur. La
única gran llanura es la el río Po. Junto a esta Península existen islas, como
Sicilia, Cerdeña y Córcega.
En el siglo VIII a. C., época en que se fundó Roma, la península estaba
habitada por diversos pueblos: etruscos, latinos y griegos.

2. La historia de Roma

La historia de la antigua Roma se puede dividir en tres grandes

periodos:

2.1. Monarquía
Cuenta la leyenda que Roma fue fundada por Rómulo en el año 753 a.
C. sobre una de las Siete Colinas que rodean el Tíber. Después la ciudad fu
ocupada por los etruscos. La forma de gobierno de Roma en esta etapa fue la
Monarquía. El último rey etrusco fue expulsado del trono en el 509 a. C. por
gobernar de manera despótica.
En la imagen posterior está la conocida como “Loba Capitolina”, que
hace referencia a la fundación de Roma según la leyenda: Rómulo y Remo,
dos hermanos gemelos, fueron arrojados al río Tíber en una cesta cuando eran
niños. Lograron salvarse al ser recogidos por una loba, que los crió. Cuando se
hicieron adultos, decidieron fundar una ciudad, pero surgió una disputa entre
ellos y Rómulo mató a Remo. Después llamó Roma a la nueva ciudad y se
convirtió en el primer rey.

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 2.2. República
Desde el año 509 a. C. hasta el 27 a. C. el modelo de gobierno adoptado
por Roma fue la República. Los ciudadanos elegían a sus gobernantes, cuyos
cargos, al contrario de lo que ocurría en la Monarquía, no eran hereditarios. El
poder se repartía entre las asambleas populares, que estaban formadas por
todos los ciudadanos, que eran quienes decidían y votaban las leyes; los
magistrados (cónsules, pretores, censores, etc.), que desempeñaban cargos
políticos y eran elegidos por un año, y el Senado, formado por antiguos
magistrados (senadores). A pesar de que su función era consultiva (los
senadores eran consultados por los gobernantes, es decir, daban su opinión,
pero no tomaban las decisiones), llegaron a tener tanta influencia que, en la
práctica, eran quienes dirigían la República. El Senado se ocupaba de la
política exterior, así como de asuntos militares, religiosos, legislativos y
judiciales.
Durante la República, Roma llevó a cabo una gran expansión territorial.
Ocupó toda la Península italiana e inició las grandes conquistas exteriores, que
permitieron:
- El control del Mediterráneo. Roma mantuvo durante muchos años
un enfrentamiento con Cartago, colonia fenicia del norte de África,
por el dominio del Mediterráneo. Se produjeron en total tres guerras,
denominadas Guerras Púnicas, que concluyeron con la victoria de
Roma sobre Cartago (146 a. C.) Cartago y sus dominios pasaron,
así, a convertirse en provincia romana.
- El sometimiento de la Península ibérica, a la que denominaron
Hispania. Durante el enfrentamiento entre Roma y Cartago, el
Ejército romano llegó hasta la Península ibérica. Su conquista se
prolongó desde el año 218 a. C. hasta el 19 a. C., ya en el Imperio.
En los últimos años, de la República, algunos magistrados y generales
destacados se apropiaron del gobierno de Roma. El más importante de estos
generales fue Julio César (100 a. C.-44 a. C.): obtuvo grandes victorias
militares en Egipto y las Galias (territorios actuales de Francia y Bélgica).
Reorganizó el Estado y llevó a cabo diversas reformas administrativas, sociales
y monetarias. Fue asesinado en el Senado por un sector que se oponía a su
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excesivo poder. Escribió varios libros en los que narraba sus campañas
militares, como Comentarios de la guerra de las Galias.

2.3. Imperio
El Imperio se inició en el año 27 a. C., cuando el Senado otorgó a
Octavio, hijo adoptivo de Julio César, el poder político, y más tarde, el religioso,
al concederle el título de Augusto. Así, asumió todos los poderes, y las
instituciones políticas perdieron importancia. Algunos de los hechos más
destacados durante el Imperio fueron los siguientes:
- La pax romana. Esta época de paz se prolongó hasta el siglo II d. C.
y se caracterizó por una gran estabilidad social, política y económica,
garantizada por un poderoso Ejército y una Administración eficaz.
- Las conquistas territoriales. El Imperio alcanzó su máxima
expansión. Sus fronteras llegaban hasta el este del Rin, Gran
Bretaña, la Península ibérica y el Mar Negro, en Europa; hasta el
Tigris, en Asia, y hasta el desierto del Sahara, en África. Al otro lado
de las fronteras de asentaban los pueblos bárbaros (extranjeros).
- La crisis del siglo III d. C.. El Imperio entró en decadencia por
varios motivos: la corrupción se extendió entre los funcionarios y el
Ejército; algunos pueblos bárbaros empezaron a atacar las fronteras;
los impuestos aumentaron para mantener el Ejército y la
Administración; las comunicaciones entre Roma y sus territorios eran
difíciles de mantener por la extensión del Imperio; el comercio y la
artesanía atravesaron una crisis y la economía se concentró en la
agricultura y la ganadería; los precios de los productos subieron
debido al excesivo consumo, la escasa producción y la falta de
nuevas conquistas.
- El final del Imperio. En el año 395 d. C., el emperador Teodosio
dividió el Imperio en dos partes: el Imperio romano de Occidente,
con capital en Roma y el Imperio romano de Oriente con capital en
Constantinopla (antes llamada Bizancio), que entregó a sus hijos
Honorio y Arcadio. Posteriormente, en el año 476 d. C., los germanos
destronaron al último emperador romano de Occidente.

3
3. La economía

3.1. La agricultura
Los romanos cultivaban cereales, legumbres, frutales, vides y olivos.
Aplicaron nuevas técnicas, como el empleo de abonos, el regadío, la rotación
de cultivos y el barbecho.
Usaban, además, diversas herramientas (arados con reja de hierro,
rastrillos, palas, picos, azadas, podaderas tijeras) y empleaban animales, como
los bueyes para las tareas agrícolas.
Las tierras de cultivo podían ser pequeñas o grandes propiedades: las
primeras pertenecían a campesinos modestos, y las segundas, a los habitantes
más ricos yal Estado. En las grandes propiedades existían villas, donde
trabajaban los esclavos y los colonos (personas que cultivan tierras que no son
suyas y pagan por ello un arrendamiento o alquiler).

3.2. La artesanía
Esta actividad se localizaba en las ciudades. Utilizaban diversos
materiales (vidrio, metal, barro…) para realizar diversos productos: tejidos,
objetos de metal, armas joyas, cerámica, etc.
Existían también industrias artesanales alimentarias en las que se
elaboraba aceite, vino, pan, salazones, etc.

3.3. El comercio
Roma mantuvo un intenso comercio con las provincias de su Imperio, de
donde procedían las materias primas.
Los romanos también llevaban a cabo un intercambio de bienes con
regiones que no formaban parte de sus dominios: en el norte u este de Europa
compraban ámbar, trigo, esclavos, y pieles; de África, traían esclavos, oro,
marfil y piedras preciosas, y de Asia (India, China y Ceilán) obtenían especias,
sedas y perfumes.
El comercio se incrementó por el empleo de la moneda (de bronce,
cobre, plata y oro) y por las rutas comerciales, tanto marítimas como terrestre.
Estas últimas se organizaban en una enorme red de calzadas (carreteras) que
recorrían todo el Imperio.

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 Barco comercial romano que solía navegar por el Mediterráneo

4. La sociedad

La sociedad romana estaba formada por personas libres y esclavos. Las

personas libres, a su vez, se dividían en patricios y plebeyos.
- Patricios. Eran la nobleza y constituían una minoría de la población.
Poseían ciertos derechos políticos y económicos y podían ejercer
cargos públicos.
- Plebeyos. Constituían la mayor parte de la población. Poseían
ciertos derechos, pero no intervenían en el gobierno. Durante la
república, los plebeyos se enfrentaron con los patricios para
conseguir sus mismos derechos políticos y lograron crear una
magistratura que defendía sus intereses: el Tribuno de la plebe.
Posteriormente alcanzaron igualdad de derechos.
- Esclavos. No eran considerados personas y no poseían ningún
derecho. Constituían una propiedad o una mercancía que podía
comprarse o venderse. Los esclavos trabajaban en la agricultura, las
minas, la artesanía, as tareas domésticas, etc., y no cobraban nada a
cambio. La esclavitud se llegaba por caer prisionero en las guerras,
por no haber pagado una deuda o por ser hijo de esclavos.

Las mujeres estaban supeditadas a su marido o a su padre. Los

matrimonios solían ser acordados por los padres y se realizaban a edades
jóvenes. No tenían derecho al voto, aunque podían poseer bienes. Sus tareas
consistían en organizar la casa, teje e hilar. Las mujeres romanas, a diferencia
de las griegas, no vivían en estancias reservadas para ellas y acudían a la
escuela (en pocos casos realmente, mujeres patricias).

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5. La religión

Los romanos creían en la existencia de numerosos dioses. Cuando

sometían a otros pueblos, adoptaban sus dioses y culto hacia ellos. Muchos
dioses romanos eran de origen griego.
En Roma existían dos tipos de divinidades: los dioses del Estado y los
dioses domésticos:
- Los dioses del Estado eran numerosos: se les rendía culto y se les
ofrecían sacrificios en ceremonias religiosas en el exterior de los
templos. Los dioses principales eran, entre otros, Júpiter, Juno y
Minerva. Además de estos dioses, algunos emperadores fueron
divinizados y convertidos en objeto de adoración por parte de los
habitantes del imperio.
También existían los augures, que eran sacerdotes encargados de
averiguar la opinión de los dioses sobre acontecimientos importantes
de Roma: convocar asambleas populares, inicio de una batalla,
fundación de una nueva ciudad, etc. La adivinación de los augures se
basaba sobre todo en la observación del vuelo de las aves,
especialmente cuervos, las cornejas y los buitres.
- Los dioses domésticos –lares, manes y penates- eran los
protectores del hogar. El padre, cabeza de familia, oficiaba
ceremonias religiosas en las viviendas, en las que se hacían
ofrendas. También rendían culto a sus antepasados difuntos a través
de cabezas, bustos o esculturas que les representaban .

5.1. El Cristianismo
En los primeros tiempos del Imperio romano surgió una nueva religión, el
Cristianismo, fundada por Jesús de Nazaret. Esta religión defendía la
existencia de un único dios (monoteísmo), ante el cual todos los seres
humanos eran iguales, y ofrecía la promesa de una vida después de la muerte.
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 El aumento del número de cristianos y su negativa a rendir culto al
emperador hicieron que esta religión se convirtiera en una amenaza para el
orden establecido por Roma, Los cristianos sufrieron persecuciones por parte
de distintos emperadores (Nerón, Domiciano y Trajano) y se vieron obligados a
refugiarse en las catacumbas (galerías subterráneas donde los primeros
cristianos celebraban sus ceremonias religiosas y enterraban sus muertos de
forma secreta).
En el año 313, el emperador Constantino publicó el Edicto de Milán por
el que se establecía la libertad religiosa en el Imperio y, después, él mismo se
convirtió al Cristianismo. Posteriormente, en el año 380, el emperador
Teodosio proclamó el Cristianismo como la religión oficial del Imperio
romano.

6. Las letras y las ciencias

La cultura romana se difundió por todo el territorio y fue fácilmente

asimilada gracias al latín, que era la lengua utilizada por todos los habitantes
del Imperio. Las aportaciones culturales más importantes se realizaron en
campos como:

 El derecho. Hasta mediados del siglo V a. C. las leyes romanas no

estaban escritas sino que se transmitían oralmente. Fue en este
momento cuando fueron elegidos diez hombres de entre los patricios
para recopilar estas leyes: Ley de las XII tablas. Durante mucho tiempo
fue el único código legislativo romano. El derecho romano se trasmitió
durante la Edad Media y sentó las bases de la legislación del mundo
occidental.
 La Lengua. Como ya hemos dicho el latín era la lengua oficial a todas
las zonas conquistadas. Había dos usos diferentes: el culto que
correspondía a la manera de hablar y escribir de la gente más culta de la
sociedad romana; y el vulgar que era el que hablaban las clases
populares. De este último nacerían las diversas lenguas romances e
idiomas actuales como el castellano, el francés, el rumano, el gallego, el
portugués, el italiano o el catalán.
 La filosofía. Pensadores como Séneca, Marco Aurelio o Cicerón
desarrollaron una filosofía práctica buscando la sabiduría a través del
control de los placeres materiales de la vida, las pasiones y evitando el
sufrimiento (estoicismo). También pensadores cristianos como San
Agustín intentaron unir el pensamiento platónico con el cristiano.
 La literatura. Imitó a la griega en sus temas y formas. Estuvo al servicio
del Imperio y aportó novedades respecto a Grecia. En poesía y teatro
destacó Virgilio, autor de la Eneida en la que se exalta la grandeza de
Roma. Plauto y Terencio destacaron en el el teatro, Suetonio con las
biografías de algunos emperadores (Los doce Césares), Horacio y
Ovidio.
 Historia. Tuvo grandes representantes como el propio Julio César
(Guerra de las Galias), Tácito, Plutarco y Tito Livio (Ab urbe condita) que
recoge la historia de Roma desde su fundación.

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  Ciencia. El griego Claudio Galeno destacó en medicina y escribió
numerosas obras que conservamos gracias a los árabes y que sirvieron
de base a la medicina medieval.

7. El Arte romano

El arte romano tomó como referencia elementos de otros pueblos. De los

etruscos incorporaron el arco de medio punto y bóveda de cañón. De los
griegos adoptaron los órdenes constructivos clásicos (dórico, jónico y corintio) y
ellos añadieron el toscano y el compuesto. Fueron grandes ingenieros, dando
más importancia a los aspectos técnicos y funcionales que a los estéticos. En
consecuencia, desarrollaron una arquitectura práctica puesta al servicio de la
ingeniería. El urbanismo y la arquitectura fueron los mejores instrumentos de
romanización del Imperio. Sus construcciones arquitectónicas rompieron los
condicionantes con la religión, dando paso a un arte al servicio del Estado, la
política y la ciudad.

7.1. La Arquitectura
La ciudad romana tenía su origen en la configuración de los
campamentos romanos. Estos poseían dos calles centrales que, formando una
cruz, distribuían la ciudad en cuatro zonas. De norte a sur el cardo, y de este a
oeste el decumano. En el cruce de ambas ses situaba el foro. Las principales
construcciones las dividiremos en:

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7.2. Escultura
La representación escultórica tanto pública como privada fue muy
importante para los romanos. Poseía gran influencia griega. Los romanos se
centraron en representación y exaltación de las grandes personalidades y
menos en los temas mitológicos y religiosos. El retrato fue el estilo más
practicado en la escultura. Se representaron principalmente a emperadores
cuyas esculturas se repartían por el imperio para estimular la fidelidad de los
súbditos. A diferencia del griego, el romano es un retrato realista, que resaltaba
los rasgos individuales, sin disimular los defectos. Se pintaba para darle mayor
realismo. El origen de este estilo está en las imágenes de cera que se obtenian
de los difuntos (Imagines Maiorum) y que se guardaban para recordarle y
venerarle una vez muerto. De ahí irá evolucionando a retratos en cabeza, busto
y más tarde de cuerpo entero.
A partir del Imperio adquiere mucha importancia el relieve histórico.
Sobre todo para la representación de escenas complejas, anecdóticas o
realistas. Los temas casi siempre serán históricos y se desarrollarán de forma
narrativa y continua. Ejemplos de los temas son las campañas militares,
hechos conmemorativos y ceremonias religiosas.