SUSTANCIAS REFRIGERANTES:

ÍNDICE:
1. INTRODUCCIÓN A LAS SUSTANCIAS REFRIGERANTES.
2. DEFINICIÓN DE UNA SUSTANCIA REFRIGERANTES.
3. CLASIFICACIÓN DE LOS REFRIGERANTES.
4. PROPIEDADES TERMODINÁMICAS DE LOS REFRIGERANTES.
5. REFRIGERANTES ECOLÓGICOS.
6. APLICACIÓN Y USO DE LAS SUSTANCIAS REFRIGERANTES.
7. RESUMEN COMPARATIVA DE LOS REFRIGERANTES.
8. COSTOS DE LOS REFRIGERANTES.
 1. INTRODUCCIÓN A LAS SUSTANCIAS REFRIGERANTES.
En todo el mundo, los sistemas de refrigeración y aire acondicionado conforman un sector de
gran importancia a nivel comercial e industrial, derivado de la función para la conservación de
alimentos, ampliar la vida de productos como flores y medicamentos, optimizar procesos
industriales y la habilidad para proporcionar ambientes frescos y aireados, a fin de garantizar
entornos más placenteros para el hombre.
Gracias a la marcada utilidad de la refrigeración y el aire acondicionado, su uso alrededor del
globo terráqueo hoy en día hace parte de las principales cadenas de consumo, hecho que los han
convertido en un importante renglón de la economía tanto mundial como nacional, pues a partir
de su uso generalizado se desprenden importantes sectores industriales que dependen en gran
medida de la eficiencia del funcionamiento de tales sistemas por lo que se han vuelto totalmente
indispensables para diferentes sectores productivos.
La eficiencia de éste tipo de sistemas creados para la producción de frio, se deriva de la capacidad
de los mismos para desafiar las leyes de la naturaleza, mediante la trasferencia inversa de calor.
Cuando dos cuerpos se ponen en contacto –uno frio y el otro caliente- el cuerpo que posee mayor
temperatura le transfiere calor al que tiene menor temperatura, sin embargo en los sistemas de
refrigeración sucede lo contrario gracias al uso de una sustancia conocida como refrigerante. Ésta
es definida como una sustancia que actúa como fluido motriz en un ciclo de refrigeración capaz
de absorber la carga térmica removida a productos que se requieren enfriar en el evaporador o
serpentín de enfriamiento, para luego disiparla al medio ambiente. Así pues, el refrigerante actúa
en un ciclo cerrado que se lleva a cabo en el equipo (nevera, cuartos fríos…), allí se transfiere
energía desde un sistema de baja temperatura (evaporador) a uno de alta temperatura
(condensador), finalmente un compresor alimentado por la corriente eléctrica es quien permite el
transporte del refrigerante, logrando así la producción de frio al interior del sistema

2. DEFINICIÓN DE LA SUSTANCIAS REFRIGERANTES

De manera general, un refrigerante es cualquier cuerpo o substancia que actúe como agente de
enfriamiento, absorbiendo calor de otro cuerpo o substancia. Desde el punto de vista de la
refrigeración mecánica por evaporación de un líquido y la compresión de vapor, se puede definir
al refrigerante como el medio para transportar calor desde donde lo absorbe por ebullición, a baja
temperatura y presión, hasta donde lo rechaza al condensarse a alta temperatura y presión. Los
refrigerantes son los fluidos vitales en cualquier sistema de refrigeración mecánica. Cualquier
substancia que cambie de líquido a vapor y viceversa, puede funcionar como refrigerante, y
dependiendo del rango de presiones y temperaturas a que haga estos cambios, va a tener una
aplicación útil comercialmente. Existe un número muy grande de fluidos refrigerantes fácilmente
licuables; sin embargo, sólo unos cuantos son utilizados en la actualidad. Algunos se utilizaron
mucho en el pasado, pero se eliminaron al incursionar otros con ciertas ventajas y características
que los hacen más apropiados. Recientemente, se decidió descontinuar algunos de esos
refrigerantes antes del año 2000, tales como el R-11, R-12, R-113, R-115, etc., debido al deterioro
que causan a la capa de ozono en la estratósfera. En su lugar, se van a utilizar otros refrigerantes
como el R-123, el R-134a y algunas mezclas ternarias. Los grandes fabricantes de refrigerantes,
siguen trabajando en el desarrollo de nuevos productos.

a. HISTORIA DE LOS REFRIGERANTES:

La práctica de la refrigeración, probablemente ha existido desde la época de las cavernas. Con
frecuencia, en la historia se menciona el uso de hielo y nieve naturales para fines de enfriamiento.
Los chinos, y después los romanos, los usaban para enfriar sus bebidas. En algunos lugares donde
sólo tienen hielo en el invierno, lo almacenaban en fosos para usarlo en el verano. En lugares
desérticos donde no disponían de hielo o nieve en ninguna época del año, como en Egipto, se
utilizaba la evaporación del agua para el enfriamiento de bebidas, y hasta algunos dispositivos
ingeniosos para hacer la estancia más confortable. El agua fue el primer refrigerante, con una
larga historia de uso, continuando hasta nuestra época. Con el paso del tiempo, se han hecho
mejoras en cuanto a su manejo y almacenamiento, pero aún se utiliza el hielo natural por todo el
mundo. El uso histórico y fundamental del hielo, ha sido reconocido en una unidad de
refrigeración: la tonelada de refrigeración, la cual se define como la cantidad de calor que se
requiere para fundir dos mil libras de hielo en 24 hrs. En refrigeración se dio un gran paso
adelante, allá por el año 1600, cuando se descubrió que una mezcla de hielo con sal, producía
temperaturas más bajas que el hielo solo. En cierta manera, ésta fue la primer mejora sobre la
naturaleza en el campo de la refrigeración. Hacia finales del siglo XVIII, la inventiva del hombre
se había dirigido hacia la producción de frío en el momento y tiempo que se deseara. Se
desarrollaron máquinas para disminuir la presión del vapor del agua y acelerar su evaporación.
También recibió considerable atención el arte de producir frío por la liberación de aire
comprimido. Durante la primera parte del siglo XIX, se desarrollaron máquinas para la
compresión de vapor y se probaron muchos fluidos como refrigerantes, entre los que sobresalieron
el amoníaco, bióxido de carbono, bióxido de azufre, cloruro de metilo y en cierta medida, algunos
hidrocarburos. A finales del siglo, la refrigeración mecánica estaba firmemente establecida. Por
muchos años (desde 1876), al amoníaco se le han encontrado excelentes propiedades como
refrigerante, y desde entonces, ha sido el refrigerante más utilizado comúnmente. Aún en la
actualidad, ha demostrado ser satisfactorio, sobre todo en refrigeración industrial en grandes
plantas. En las décadas siguientes, la atención fue orientada hacia el mejoramiento del diseño
mecánico y la operación de los equipos. A principios del siglo XX, se desarrollaron las unidades
domésticas y los refrigerantes en uso en ese tiempo, padecían de una o más propiedades riesgosas.
Algunos eran tóxicos, otros inflamables, y otros más operaban a muy altas presiones; por lo que
para estos equipos más pequeños, los ingenieros se enfocaron al refrigerante de más baja presión
de operación: el bióxido de azufre. Este refrigerante tiene algunas fallas serias, como la formación
de ácido sulfuroso cuando se combina con el agua; es muy corrosivo y ataca las partes del sistema.
Adicional a esto, cuando se fuga aún en pequeñas cantidades, causa ahogamiento. Estas
cualidades indeseables, obligaron a los fabricantes a hacer las unidades menos propensas a fugas
y a tener precaución de secarlas, logrando reducir los requerimientos de servicio hasta un punto,
donde las desventajas del refrigerante no eran tan grandes. Literalmente, se construyeron millones
de esas unidades que utilizaban bióxido de azufre, las cuales operaban satisfactoriamente.
Ya en 1928, el vicepresidente de una importante compañía de automóviles, C.F. Kettering,
decidió que la industria de la refrigeración, si quería llegar a alguna parte, necesitaba un nuevo
refrigerante seguro y estable, que no fuera tóxico, corrosivo ni inflamable, y que tuviera las
características necesarias para poder usarse en equipos compactos. Kettering solicitó a Thomas
Midgely que explorara la posibilidad de desarrollar dicho producto. Un grupo de químicos se
pusieron manos a la obra e iniciaron la búsqueda de tal refrigerante. Sabían que las combinaciones
de flúor eran muy estables, así que, experimentaron con algunos de los compuestos químicos
comunes de carbono, cloro e hidrógeno, sustituyendo átomos de cloro e hidrógeno por átomos de
flúor, y en poco tiempo, lograron sintetizar el diclorodifluorometano. Demostraron que no era
inflamable y que tenía una toxicidad inusualmente baja.

A continuación, se mencionan algunos hechos históricos en el desarrollo de los refrigerantes y la

industria de la refrigeración. 1600 - Se encontró que una mezcla de nieve y sal, bajaba la
temperatura del agua lo suficiente para congelarla. 1775 - Un profesor de la Universidad de
Edinburgo, utilizó una bomba de aire para reducir la presión y bajar la temperatura de ebullición
del agua. 1810 - Sir John Leslie, en Escocia, utilizó ácido sulfúrico para absorber vapor de agua
y ayudar a mantener una baja presión baja. 1834 - La primera máquina refrigeradora práctica que
usaba el ciclo de refrigeración, fue construida por Jacob Perkins, en Londres, utilizando éter como
refrigerante. 1845 - Se usó la expansión de aire comprimido para congelar agua. 1850 - Se
desarrolló una máquina de absorción práctica y pequeña por E. Carré, utilizando agua y ácido
sulfúrico. 1857 - James Harrison aplicó con éxito la máquina de Perkins para producir
refrigeración en cervecerías, y para enfriar carne y productos perecederos, usando éter como
refrigerante. 1859 - Ferdinard Carré construyó un sistema de absorción con amoníaco y agua.
1869 - Por estas fechas ya había en existencia varias plantas de hielo. 1873 - El Dr. Carl Linde
introdujo el compresor de vapor de amoníaco. 1876 - Raoul Pictet construyó un compresor de
bióxido de azufre. 1876 - Para embarcar carne de Argentina a Francia, se utilizó éter de metilo.
1877 - Se iniciaron trabajos de desarrollo en maquinaria de refrigeración por aire, lo que condujo
a los compresores Bell-Coleman. 1880/1890 - Se utilizaban exitosamente varios refrigerantes
diferentes, principalmente el cloruro de metilo y bióxido de carbono. 1890 - Se desarrolló la
demanda de unidades pequeñas para uso doméstico y comercial. 1900 - Apareció el motor
eléctrico. 1930 - En una junta de la sociedad química americacana, Midgely y Henne anunciaron
a un diario el desarrollo de los refrigerantes halogenados. 1931 - El freón 12 es lanzado como un
refrigerante comercial. 1931 - El 24 de noviembre, la patente original de los refrigerantes
halogenados fue expedida a Midgely, Henne y Mc Nary. 1932 - Introducción comercial del freón
11. 1933 - Introducción comercial del freón 114. 1934 - Introducción comercial del freón 113.
1936 - Introducción comercial del freón 22. Sin embargo, no se desarrolló a grande escala, sino
hasta después de la segunda guerra mundial. 1939 - Introducción comercial del freón 21. 1943 -
Se desarrolló el uso del freón 11 y 12, como propelentes de aerosol, por Goodhue y Sullivan.
1945 - Introducción comercial del freón 13. 1950 - Introducción comercial del R-500. 1952 - La
empresa Allied Chemical Corp. inicia la fabricación de refrigerantes halogenados. 1955 -
Introducción comercial del freón 14. 1956 - Du Pont publicó un sistema para la numeración de
refrigerante de uso general. 1957 - Pennsalt Chemicals Corp. inició la fabricación de refrigerantes
halogenados. 1958 - Union Carbide Corp. inició la fabricación de refrigerantes halogenados. 1961
- Introducción comercial del freón 502. 1961 - Introducción comercial del freón C-318 como
propelente para alimentos, aunque ya había sido usado como refrigerantes unos años antes. 1963
- Kaiser Aluminum and Chemical Co., inició la fabricación de refrigerantes halogenados. 1965 -
Racón Inc. inició la fabricación de refrigerantes halogenados. 1974 - Los científicos Molina y
Rowland, presentaron la hipótesis de que algunos gases emanados desde la tierra deterioraban la
capa de ozono; lo que fue confirmado años más tarde por la NASA. 1989 - Se llevó a cabo el
Protocolo de Montreal, donde se decidió defasar los compuestos que deterioran la capa de ozono,
entre ellos el R-11 y el R-12. 1989 - En plantas piloto a nivel experimental, los principales
fabricantes de refrigerantes desarrollaron compuestos para substituir los refrigerantes que habrán
de desaparecer. Entre los nuevos sustitutos estaban el R-134a, el R-123, el R-141b, el R-124 y el
R-125. 1990 - Se desarrollaron mezclas zeotrópicas para utilizarlas como refrigerantes, en los
equipos que estaban actualmente operando con R-12, R-500 y R-502. 1991 - Se introdujeron
comercialmente los refrigerantes R-134a, R-123 y varias mezclas zeotrópicas.

b. REQUERIMIENTOS EN TODO REFRIGERANTE:

Para que un líquido pueda ser utilizado como refrigerante, debe reunir ciertas propiedades, tanto
termodinámicas como físicas. El refrigerante ideal, sería aquél que fuera capaz de descargar en el
condensador todo el calor que absorba del evaporador, la línea de succión y el compresor.
Desafortunadamente, todos los refrigerantes regresan al evaporador arrastrando una cierta porción
de calor, reduciendo la capacidad del refrigerante para absorber calor en el lado de baja. Cuando
se piensa cuidadosamente en este proceso, vienen a nuestra mente muchas preguntas: ¿Por qué
los refrigerantes hierven a baja temperatura? ¿Cuánto calor se absorbe al hervir el refrigerante?
¿Qué hace realmente el compresor al refrigerante al aumentarle su presión y temperatura? ¿En
cuánto se aumentan? ¿Qué causa realmente que el vapor se condense a una temperatura más alta?
¿Cómo es rechazado el calor? ¿Cuánto calor es rechazado?, y así sucesivamente. Estas son la
clase de preguntas a que se enfrenta uno en los trabajos de refrigeración. Si su trabajo es diseño
de componentes y equipos, o mantener un sistema trabajando sin problemas, lo primero que debe
saber es acerca del refrigerante dentro del sistema. Por ejemplo, un sistema típico tiene muchos
indicadores que le dicen la condición exacta del refrigerante en varios puntos del sistema, y
muchos controles que le permiten hacer ajustes cuando surja la necesidad. Estos dispositivos son
necesarios, para mantener las condiciones deseadas del refrigerante al demandar cambios la carga
de enfriamiento. Pero si usted no sabe cómo responde el refrigerante a los cambios de temperatura
y presión, los indicadores y los controles no le serán de mucha utilidad. Para comprender los
refrigerantes, es básica la relación entre presión y temperatura. Cómo absorbe, transporta y
rechaza calor un refrigerante, al cambiar de líquido a vapor y volver a líquido, es igualmente
importante entenderlo. Estas son las propiedades en que los refrigerantes difieren de uno a otro.
Un refrigerante ideal deberá reunir todas las propiedades siguientes.

 Propiedades Termodinámicas
1. Presión - Debe operar con presiones positivas.
2. Temperatura - Debe tener una temperatura crítica por arriba de la temperatura de condensación.
Debe tener una temperatura de congelación por debajo de la temperatura del evaporador. Debe
tener una temperatura de ebullición baja.
3. Volumen - Debe tener un valor bajo de volumen específico en fase vapor, y un valor alto de
volumen en fase líquida.
4. Entalpia - Debe tener un valor alto de calor latente de vaporización.
5. Densidad
6. Entropía

 Propiedades Físicas y Químicas

7. No debe ser tóxico ni venenoso.
8. No debe ser explosivo ni inflamable.
9. No debe tener efecto sobre otros materiales.
10. Fácil de detectar cuando se fuga.
11. Debe ser miscible con el aceite.
12. No debe reaccionar con la humedad.
13. Debe ser un compuesto estable.
Fácilmente se comprende que ninguno de los refrigerantes conocidos reúne todas estas
cualidades; es decir, no existe un refrigerante ideal, por lo que, en base a un balance de ventajas,
deberá seleccionarse el que reúna el mayor número de estas características de acuerdo al diseño
requerido. A continuación, se estudiarán detenidamente cada una de estas propiedades,
comparando los diferentes refrigerantes y, para fines de simplificación, de la tabla 12.3 se van a
seleccionar los refrigerantes más conocidos. Para efectos de comparación, se han establecido las
condiciones de temperaturas de operación siguientes: -15°C (5°F) en el evaporador y 30°C (86°F)
en el condensador.

3. CLASIFICACIÓN DE LOS REFRIGERANTES.

Se dividen en varios tipos, de los cuales solo mencionaremos los más resaltantes y los que nos
permiten diferenciarlos entre ellos.
Por las presiones de trabajo:
– Baja presión, a P atm su T ebullición es alta, superior a +20ºC
– Media presión, T ebullición entre +20ºC y –30ºC
– Alta presión, T ebullición es baja, entre –30ºC y –80ºC
– Muy alta presión, a T ebullición es muy baja, inferior a –80ºC
Por el Reglamento de Seguridad:
Se divide en tres grupos:
- GRUPO PRIMERO: si no es combustible ni toxico.
- GRUPO SEGUNDO: tóxica o corrosiva; combustible o explosiva a un 3,5 % o más en
volumen
- GRUPO TERCERO: combustión a menos de un 3,5%

La toxicidad (concentración y tiempo de exposición) en los refrigerantes se divide en Dos

Grupos: A y B según:
- TVL (TWA): valor límite umbral de concentración para la jornada laboral, 8 h/día, sin
sufrir efectos adversos
- TVL (STEL): valor límite umbral de concentración para 15 min, que no se debe exceder
en la jornada laboral
- TVL (C): valor límite umbral de concentración instantánea que no se debe pasar

Inflamabilidad y Explosividad (% vol. o ppm), tres Grupos: 1, 2 y 3

- LI, límite de concentración el aire a partir del cual la mezcla puede ser explosiva
- LS, límite de concentración el aire a partir del cual la mezcla deja de ser explosiva por
falta de oxígeno
Por su composición química (I): Inorgánicos y orgánicos (hidrocarburos)

CFC´s: dos átomos Cl, muy estables en la atmósfera (+100 años), contribuyen a la destrucción
del ozono. R11, R12, R113, R114, R115, R-500 y R-502

HCFC´s: un solo átomo de Cl, vida 2 a 28 años, afectan la capa de ozono 2 al 10% de los CFC, han
sido una solución intermedia; influyen en mayor medida que los CFC en el calentamiento del
planeta. R-22, R-123, R-124 y R-141b

Los HFC´s: H, F y C, no destruyen el ozono, pero algunos de ellos tienen un efecto importante
sobre el efecto invernadero. R-152a, R-32, R-125 y R-143ª

El R134a niveles de toxicidad muy bajos, propiedades termodinámicas parecidas al R-12 en alta
y media T. Como inconvenientes: disminuye el COP a medida que desciende T evaporación y
aumenta la de condensación, no es miscible con aceites convencionales.

Mezclas: varían sus propiedades en función de la composición

- Azeotrópica: evaporan y condensan a temperatura constante, R5XX

- Zeotrópica: presentan deslizamiento, R4XX

Fluidos de trabajo naturales:

- El amoniaco R717 (NH3), excelente refrigerante, sus inconvenientes son su elevada

toxicidad y no ser compatible con el cobre, componentes de acero
- Los hidrocarburos (HC's), propano (R290), butano (R600) y sus mezclas; su problema es
su alta inflamabilidad
- El agua (R718) es un excelente fluido de trabajo para alta T
- CO2 (R744)

En la siguiente tabla podemos presentar un resume de todas las sustancias de refrigerantes que
se utilizan.
 4. PROPIEDADES TERMODINÁMICAS DE LOS REFRIGERANTES:
Son aquellas que tienen relación con el movimiento del calor. Estas propiedades se publican para
cada refrigerante en forma de tablas. Estas tablas se dividen en dos secciones: Propiedades de
Saturación de Líquido y Vapor, y Propiedades del Vapor Sobrecalentado. Las primeras se dan
comúnmente a intervalos de temperatura, y las segundas, se dan tanto a intervalos de presión,
como de temperatura. Estas tablas son elaboradas por los fabricantes de refrigerantes y algunas
asociaciones relacionadas con refrigeración, y se pueden encontrar en libros de texto, manuales o
boletines técnicos. Las de mayor aplicación para resolver problemas de cálculos y diseño de
equipos, son las tablas de propiedades termodinámicas de saturación.
Propiedades de Saturación. Se muestra parcialmente las propiedades de saturación para el R-22
en el siguiente gráfico. La primera columna es la temperatura en grados centígrados. Las
siguientes dos columnas, son presiones absoluta y manométrica en kPa (o en psig). Las dos
columnas siguientes son los valores del volumen, uno es la cantidad de litros que ocupa un
kilogramo de refrigerante líquido, el otro, es la cantidad de m³ de vapor saturado de refrigerante
que se necesita para hacer un kilogramo. Enseguida del volumen están las columnas de los valores
de la densidad, estas son los kilogramos de refrigerante líquido en un litro y los kilogramos de
vapor de refrigerante saturado en un m³. Estos valores son los recíprocos de los valores del
volumen. Después, hay tres columnas del contenido de calor; la primera es el calor del líquido
arriba de -40°C, la segunda es el calor latente, y la tercera es el calor total. Las últimas dos
columnas son de la entropía en fase líquida y en fase vapor del refrigerante. A continuación, se
describirán cada una de estas propiedades, aunque no necesariamente en ese mismo orden.

1. Presión
Las presiones que actúan en un sistema de refrigeración, son extremadamente importantes. En
primer término, se debe operar con presiones positivas; es decir, las presiones tanto en el
condensador como en el evaporador, deben ser superiores a la presión atmosférica. Si la presión
en el evaporador es negativa, es decir, que se esté trabajando en vacío, hay riesgo de que por una
fuga entre aire al sistema. Por esto, el refrigerante debe tener una presión de evaporación lo más
baja posible, pero ligeramente superior a la presión atmosférica. Por otra parte, la presión de
condensación debe ser lo suficientemente baja, ya que esto determina la robustez del compresor
y del condensador. Mientras más alta sea la presión, se requiere un equipo más robusto, y por lo
tanto, más caro.
La tabla siguiente, nos muestra las presiones de operación para los refrigerantes seleccionados, a
las condiciones fijadas de temperaturas. Un ejemplo claro de alta presión de condensación es el
R-170, para el cual se requiere un equipo extremadamente robusto para soportar presiones arriba
de 4660 kPa (660 psig). Los refrigerante R-30 y R-123, trabajarían en vacío en el evaporador a
esta temperatura.

El R-134a trabaja a presiones más próximas a lo ideal, ya que su presión de evaporación es muy
baja, sin llegar al vacío, y su presión de condensación no es tan alta, por lo que no requiere un
equipo muy robusto.
2. Temperatura
Hay tres temperaturas que son importantes para un refrigerante y que deben ser consideradas al
hacer la selección. Estas son: la de ebullición, la crítica y la de congelación. La temperatura de
ebullición de un refrigerante, siempre es referida a la presión atmosférica normal de 101.3 kPa (0
psig). Se puede decir, que el punto de ebullición de cualquier líquido, es la temperatura a la cual
su presión de vapor es igual a la atmosférica. El punto de ebullición de un refrigerante debe ser
bajo, para que aún operando a presiones positivas, se pueda tener una temperatura baja en el
evaporador. En la tabla siguiente, se muestran las temperaturas de ebullición de los refrigerantes
escogidos para efectos de comparación. Obsérvese que el R-170 (etano), tiene la temperatura de
ebullición más baja, -88.6°C y el R-718 (agua) tiene la más alta (100°C). Como ya se sabe, existe
una relación directa entre la temperatura de ebullición y la presión; es decir, el punto de ebullición
se modifica al cambiar la presión. Si se selecciona una presión conocida, se llega a una
temperatura deseada. Qué presión seleccionar, es lo que provoca que surjan muchos argumentos
entre los diseñadores de evaporadores y compresores. Para que opere eficientemente un
compresor (pero no necesariamente el sistema completo), es deseable tener en el evaporador la
presión más alta posible. Para los diseñadores de evaporadores, lo más deseable es que operen a
la presión más baja posible, para aprovechar al máximo la unidad con un mínimo de tamaño y
costo. Así que, para ambos, la presión adecuada para la ebullición del refrigerante, es un punto en
el cual es necesario transigir. Si el evaporador es muy grande, la temperatura estará arriba de la
normal; si el evaporador es muy pequeño, la temperatura estará abajo de la normal.
El evaporador debe tener una temperatura más baja, que la que se desea tener en el espacio
refrigerado (se necesita una diferencia de temperaturas para que exista el flujo de calor).
Normalmente, cuando el sistema está en operación, la temperatura de ebullición del refrigerante
líquido dentro del evaporador, es aproximadamente 6°C más baja que la temperatura del
evaporador. En los ciclos de paro, el refrigerante y el evaporador igualarán sus temperaturas.
Como una guía práctica, a continuación en la tabla siguiente, se dan algunas temperaturas de
ebullición para varias aplicaciones: Otra temperatura a considerar cuando se selecciona un
refrigerante, es la temperatura crítica, sobre todo para el diseño del condensador, ya que ningún
vapor se condensa a una temperatura mayor de la crítica, aunque la presión sea muy grande. En
el caso de condensadores enfriados por aire, es conveniente que el refrigerante tenga una
temperatura crítica mayor de 55°C. Como se puede ver en la tabla 12.5, todos los refrigerantes
tienen temperaturas críticas arriba de 70°C, a excepción del R-170 (etano), que es de 32.3°C; por
lo que, éste refrigerante no puede utilizarse en condensadores enfriados por aire, ya que la
temperatura de condensación estaría siempre por arriba de la crítica. Por otra parte, la temperatura
de congelación de un refrigerante, debe ser más baja que la temperatura del evaporador. No se
puede utilizar un refrigerante que se congele a la temperatura de trabajo del evaporador. Aunque
esto no representa un problema, ya que la mayoría de los refrigerantes tienen temperaturas de
congelación muy bajas, como se puede observar en la figura 12.5. La excepción es el R-718
(agua), la cual nunca se utiliza en el mecanismo de un ciclo de refrigeración por compresión.
Curvas de Presión – Temperatura: Sabemos que el agua hierve a 100°C en un recipiente abierto,
a la presión atmosférica normal de 101.3 kPa (14.7 psia). En un recipiente cerrado, donde se puede
controlar la presión, se puede cambiar el punto de ebullición. Si se incrementa la presión en el
recipiente, también se incrementa el punto de ebullición. Si se disminuye la presión, se disminuye
también la temperatura de ebullición del agua. Este mismo principio se aplica a todos los líquidos.
El trabajo de refrigeración se tiene que tratar con refrigerantes en sistemas cerrados, a presiones
variables. Si se controlan estas presiones, se controlan las temperaturas del refrigerante en
diferentes puntos del sistema. Por lo tanto, se puede lograr que hierva el refrigerante a baja
temperatura en un punto (disminuyendo su presión), y que después, se condense a alta temperatura
en otro punto (aumentando su presión). Para cualquier líquido, la temperatura a la que se lleva a
cabo la ebullición, se conoce como "temperatura de saturación", y su presión correspondiente, se
conoce como "presión de saturación".
Las relaciones de presión y temperatura, se pueden graficar en escalas normales o en escalas
logarítmicas. Estas últimas proporcionan una lectura con razonable precisión, tanto en bajas como
a altas presiones. En las figuras, se muestra una gráfica de presión temperatura para el R-134a y
las gráficas de presión y temperatura para varios refrigerantes comunes. Estas gráficas son muy
valiosas, para dar una imagen global de las relaciones de presión y temperatura de saturación,
pero dependiendo del tamaño de la escala, va a ser la precisión de la lectura de los valores. Por lo
tanto, algunas veces, estos valores se dan en forma de tabla, las cuales pueden dar presiones cada
grado o cada 2 grados centígrados para las temperaturas de evaporación comunes. También, para
temperaturas de evaporación menos comunes o temperaturas de condensación, se dan presiones
cada 5°C. También hay disponibles tablas que, además de la presión y temperatura, dan otra
información, tal como el volumen de líquido y vapor, calor y otros. Estas tablas se verán más
adelante en este mismo capítulo. En la escala vertical se tiene la presión en kilopascales (o en
psig), y en la escala horizontal se tiene la temperatura en grados centígrados (o en grados
farenheit). Cualquier punto sobre la curva, representa el punto de ebullición del refrigerante. Cada
punto también se puede llamar "punto de condensación". La razón es que, cualquier mezcla de
líquido y vapor a la temperatura y presión de saturación, puede estar en cualquiera de las tres
etapas: ebullición, condensación o equilibrio. Depende de la transferencia de calor que se esté
llevando a cabo. Si se agrega calor, el líquido hierve; si se quita calor, el vapor se condensa y si
no se agrega ni se quita calor, la mezcla permanece en equilibrio. Para encontrar la presión del
refrigerante a una temperatura determinada, se lee verticalmente desde el valor de dicha
temperatura, hasta tocar la curva; y luego, se mueve horizontalmente, hasta la escala de presión,
donde se leerá la presión de saturación a esa temperatura. Por ejemplo, la presión de vapor del R-
507 a una temperatura de 10°C (50°F), es de 8.4 bar (107 psig). La temperatura es siempre la
temperatura del refrigerante. La misma curva puede utilizarse para determinar presiones y
temperaturas, tanto de evaporación como de condensación. Al utilizar estas gráficas, es necesario
tener presente varias cosas:
1. La temperatura del refrigerante en el evaporador, es aproximadamente de 4 a 7°C más fría, que
la del evaporador cuando está trabajando el compresor.
2. Cuando el compresor no está trabajando, la temperatura del refrigerante en el evaporador, es la
misma que la del evaporador.
3. La temperatura del refrigerante en un condensador enfriado por aire, está entre 17 y 19°C más
caliente que la temperatura ambiente.
4. La temperatura del refrigerante en un condensador enfriado por agua, es aproximadamente
10°C más caliente que el agua de la salida.
5. La temperatura del refrigerante en el condensador, será aproximadamente la misma que el
medio de enfriamiento, después que la unidad haya sido apagada por 15 a 30 minutos.

Ilustración 1: Gráfica de P-T para el R-134a y R-12.

Ilustración 2: Gráfica de P-T para el R-134a y R-12.

Ilustración 2: Relaciones P-T para varios refrigerantes comunes.

3. Volumen
Cuando se comparan densidades de gases, es común expresarlas en volumen específico. El
volumen específico de un refrigerante en fase vapor, no es otra cosa, que el volumen en metros
cúbicos (m³) o en litros (l) que ocupará un kilogramo de refrigerante a condiciones normales; esto
es, a una temperatura de 20°C y a la presión atmosférica de 101.3 kPa. (14.7 psia). En la figura
mostrada, se muestran los volúmenes específicos en las fases líquida y vapor, para los diferentes
refrigerantes seleccionados, a una temperatura de -15°C (5°F). El R-718 (agua) está considerada
a una temperatura de 4°C, ya que a la temperatura de -15°C estaría congelado. En un sistema de
refrigeración, al agregar calor al refrigerante, aumenta su temperatura y su volumen específico,
pero su presión permanece constante; ya que, en el evaporador, en la línea de succión y en el
condensador, la temperatura de saturación es lo que controla la presión del vapor sobrecalentado.
Inversamente, si disminuye la temperatura del refrigerante, disminuye su volumen específico.
Como puede observarse en la figura 12.10, el volumen específico en fase líquida del R-718 (agua)
es 1.0 l/kg, esto significa que un kilogramo de agua líquida ocupa un volumen de un litro. Por
esta razón, el agua es el líquido que se usa como referencia para comparación con otros líquidos.
A excepción del R-170 y del R-717, los demás refrigerantes tienen un volumen específico en fase
líquida menor a 1.0 l/kg; aunque este valor no tiene gran importancia. El valor que es de más
utilidad en trabajos de refrigeración, es el volumen específico en fase vapor. Este valor, no es otra
cosa, que el volumen en litros (o en metros cúbicos ) que ocupa un kilogramo de refrigerante al
pasar de líquido a vapor. Obviamente como es de esperarse, este valor debe ser lo más bajo
posible, ya que de este valor dependerá el desplazamiento volumétrico del compresor.
Observando los valores de volumen específico en fase vapor de la figura, vemos que el R-30 y el
R-123 tienen valores muy altos, por lo que estos refrigerantes no se recomienda usarlos con
compresores reciprocantes, ya que se requerirá un compresor con gran desplazamiento
volumétrico, debido a la gran cantidad de vapor que producen al evaporarse. Un kilogramo de R-
30, cuando pasa de líquido a vapor a -15°C, de ocupar un volumen de aproximadamente 3/4 de
litro, en fase líquida, su vapor tendría un volumen de 3,115 litros (3.115 m³). Por esta razón
generalmente los refrigerantes con alto valor de volumen específico en fase vapor, se utilizan con
compresores centrífugos, los cuales manejan grandes cantidades de vapor de refrigerante. Por otra
parte, un kg de R-22 en las mismas condiciones, al evaporarse, ocupa un volumen de 77.6 litros,
que es aproximadamente 40 veces menos que el R-30. Puede observarse también, que las
variaciones de los volúmenes
específicos de los refrigerantes en
estado líquido, son muy pequeñas,
comparándolas con las correspondientes
en el estado de vapor.
4. Entalpia
Es la propiedad que representa la cantidad total de energía térmica o contenido de calor, en un
fluido. Sus unidades son kcal/kg. Para la mayoría de los refrigerantes, se considera que su entalpia
es cero a una temperatura de saturación de -40°C. Entonces, el calor agregado o sustraído de un
refrigerante, desde ese punto, se considera que es su entalpia total. En la mayoría de los trabajos
de transferencia de calor, se manejan los cambios de entalpia que ocurren durante un proceso.
Generalmente, no hay necesidad de conocer el contenido de energía absoluta. En la tabla , se
muestran los valores de
entalpia de varios refrigerantes,
a una temperatura de -15°C,
excepto el R-718, que está a
5°C. Estas temperaturas se
seleccionaron arbitrariamente,
para efectos de comparación.
Paracada refrigerante se
muestran los valores de
entalpia en lafase líquida (hf),
el calor latente (hfg) y la
entalpia en la fase vapor (hg).

5. Densidad
La densidad de un fluido, puede definirse como su peso por unidad de volumen. Las unidades en
que se expresa esta propiedad, son comúnmente kg/m³ o puede utilizarse también kg/l. Los
líquidos tienen diferentes valores de peso por metro cúbico o por litro, lo que se conoce como
densidad. La mayoría de los refrigerantes en estado líquido, tienen una densidad más alta que el
agua (gravedades específicas arriba de 1.0). La densidad de cada refrigerante varía con la
temperatura. Puesto que por regla,
los líquidos se expanden al
calentarse, su densidad a altas
temperaturas es menor que a bajas
temperaturas. En la tabla siguiente,
se muestran las densidades en estado
líquido y vapor, de los refrigerantes
que seleccionamos para
comparación. Las unidades en fase
líquida están en kg/l; esto significa
que un litro de R-22 a 30°C, pesa
1.17 kg y un litro de amoníaco (R-
717), pesa casi 600 gramos.
Las unidades de densidad en fase vapor están en g/l (1 g/l = 1kg/m³); es decir un litro de vapor de
R-22 a 30°C, pesa 50.6 gramos, y un litro de vapor de amoníaco pesa 9 gramos. Los valores del
volumen específico de un refrigerante (y en general de cualquier fluido), como los que se
muestran en la tabla 12.10, son el recíproco de los valores de la densidad. Por ejemplo, la densidad
de R-22 líquido a -15°C es 1.334 kg/l. Si dividimos 1 entre este valor, obtenemos el valor del
volumen específico del R-22 líquido a -15°C, o sea, 0.7496 l/kg. Lo mismo es cierto para los
valores del vapor saturado a -15°C. La densidad del R-22 es 12.882 g/l; por lo que su volumen
específico es 1/12.882 = 0.0776 l/g (77.6 l/kg). Los valores de la densidad tienen algunas
aplicaciones útiles para cálculos de ingeniería, mayormente la densidad en fase líquida. La
densidad en fase vapor es útil en problemas que involucran al evaporador, la línea de succión y el
condensador. La densidad en fase líquida se utiliza, entre otras cosas, para calcular la capacidad
de cilindros o tanques recibidores. Por ejemplo, un tanque recibidor tiene un volumen interno de
0.04816 m³ (si no se conoce el volumen del tanque, se puede calcular con el diámetro interior y
la altura). Si se fuera a utilizar con R-22, ¿cuál sería su capacidad de líquido segura? Existen dos
métodos para determinarla.
a) Si la temperatura ambiente es de 25°C, el R-22 tiene
una densidad de 1,194 kg/m³ (o bien, 1.194 kg/l); así que,
el recibidor, tendría una capacidad de 1,194 x 0.04816 =
57.5 kg y estaría completamente lleno. Pero si la temperatura
ambiente (y la del tanque) aumentara a 38°C, a este
recibidor sólo le cabrían 54.9 kg (0.04816 x 1,140, la
densidad a 38°C). Es decir, 2.6 kg menos que a 25°C, por
lo que el tanque podría reventarse. A mayor temperatura,
como 52°C, sería aún peor; (0.04816 x 1,075 = 51.77 kg),
o sea 5.73 kg menos que a 25°C.
Se puede permitir arbitrariamente un 15% de factor de
seguridad, y llenarlo a un 85% de su capacidad total de
líquido. Entonces, 0.85 x 57.5 = 48.87 kg, que es la
cantidad que se deberá poner en este tanque recibidor.
Este método, es similar al método que se basa en el
volumen de agua de cilindros para refrigerante.
b) Un método mejor y más fácil, es determinar la temperatura
más alta a la que podría estar expuesto el tanque
recibidor, y multiplicar la densidad del líquido a esa temperatura
por el volumen interno del tanque. Nunca se debe
considerar esta temperatura máxima menor a 55°C.
En climas calientes donde un recibidor, cilindro u otro
recipiente pueda estar expuesto a los rayos directos del
sol, se debe usar una temperatura máxima de 60°C, o aún
de 65°C, y seleccionar la densidad del líquido a esa
temperatura.
En nuestro ejemplo, estableceríamos una capacidad
máxima del recibidor, basándonos en una temperatura de
55°C de (0.04816 x 1,059) = 51.0 kg.
Para otros refrigerantes, el mismo tanque recibidor tendrá
diferente capacidad. Por ejemplo, seleccionando una
temperatura máxima de 55°C para el R-12, tendría una
capacidad de (0.04816 x 1,188.80) = 57.25 kg.
La densidad del vapor de cada refrigerante también varía
con la temperatura. Sin embargo, hay una diferencia
importante: la densidad del vapor saturado aumenta al
subir la temperatura, mientras que la densidad del líquido,
disminuye al aumentar la temperatura. Por ejemplo, a 4°C
de saturación, la densidad del vapor del R-22 es 24.03
g/l, pero a -18°C es solamente 11.58 g/l. Nótese que son
vapores saturados. Si se sobrecalienta un vapor saturado,
como sucede en la línea de succión, se expande y su
densidad se vuelve menor. Esta no es la misma condición
que al calentar un líquido, ya que la densidad de un vapor
saturado de un líquido más caliente, es mayor que la de un
líquido más frío.
Esta es la razón principal por la que un sistema de
refrigeración tiene mayor capacidad con un evaporador a
4°C, que con un evaporador a -18°C. El vapor saturado a
4°C está más del doble denso que el vapor saturado a
-18°C; por lo que en un cilindro de compresor el vapor a
4°C pesa más del doble que a -18°C. Consecuentemente,
en el compresor circula más del doble de refrigerante,
resultando más del doble de capacidad.