Julian Steward

Julian Steward
P. Bohanan M. Glazer eds 1993 “Julian Steward” pgs 331-344 en Antropología. Lecturas.
McGraw Hill. Madrid.
Harris, Marvin, 1981 “Materialismo cultural: Ecología cultural” pgs 567-574 El desarrollo
de la teoría antropológica. Siglo XXI Madrid
Durante el desarrollo de la teoría antropológica nace la corriente evolucionismo generando

un débete sumamente controversial, para años siguientes de la aceptación de esta teoría
por muchos integrantes de la academia en ciencias naturales muchos otros estudiosos de la
evolución ya no propiamente biológica sino, sociocultural, lo retoman para saber cómo las
diferentes culturas se han ido adaptando a su entorno y como dichas culturas han
aprovechado los recursos que la misma naturaleza pone a su disposición. Uno de los
investigadores es J. Steward quien estudia a través de la ecología cultural la adaptación de
las diferentes culturas a los ambientes en los que viven y como estas culturas se han
desarrollado culturalmente creando herramientas que les ayudan a sobrevivir, es decir el
nivel de desarrollo tecnológico que dichas culturas tienen
Julian Haynes Steward nace el 31 de enero de 1902 - 6 de febrero de 1972 se desempeñó
como antropólogo y arqueólogo estadounidense creador de lo que él mismo denominó el
método de la ecología cultural. Ya concretando su carrera en 1935 Steward comenzó a
participar en el Bureau of Indian Affairs desde el que consiguió importantes reformas para
esta comunidad y realizó trabajos arqueológicos tanto en Norteamérica como en
Sudamérica. Consolida su trabajo como una fuente de referencia se caracteriza por
destacar en la antropología los denominados tipos culturales, el énfasis en la ecología y la
evolución multi-lineal dándole a esta ciencia en 1930 y 1940 una alternativa viable a los
enfoques tradicionales de la evolución cultural.
La principal aportación a la antropología la constituyen sus estudios de revisión de la teoría
de la evolución bajo el modelo de la ecología cultural y de la evolución multilineal
presentados en su obra Theory of Culture Change: The Methodology of Multilinear
Evolution (1955).
Por otra parte, se le denomina ecología cultural al estudio de las relaciones entre una
sociedad y su medio ambiente o entorno, sus formas de vida y los ecosistemas que dan
soporte a sus modos de vida. Así también se implica el estudio de la conducta, además de
una ciencia biológica y de una ciencia social, pues forma no simples aglomeraciones, sino
asociaciones compuestas de diversas especies que se interrelacionan en modos regulares y
cuyos miembros están organizados también de forma regular (ecosistema).
Además, sostiene que el paso de un homínido a hombre se debe al surgimiento de la
cultura más que a causas biológicas. El objetivo de la ecología cultural es saber cómo se
originaron las características propias de una cultura y si la adaptación requiere de ciertos
modos de comportamiento en específico o se pueden tener diferentes modos de actuar, si
dos culturas teniendo el mismo nivel de tecnología tienen formas de actuar muy diferentes
o al contrario dado que su entorno no es el mismo sus “modelos de comportamiento”
como el autor los llama pueden variar. Visto de esta forma, este trabajo busca orientar
como las maneras de obtener alimento por ejemplo determinan la forma de organización
familiar, económica y por supuesto social; pero cada sociedad será impactada de diferentes
maneras y la ecología cultural está interesada en comprender y evidenciar estas
características de cada cultura.
Durante su largo trabajo de campo surge para el entender de Stewart un método que
ayudara a entender la relación del entorno, primeramente, hay que documentar las
tecnologías y métodos usados para explotar el medio ambiente - para vivir de él. Segundo
mirar los patrones de comportamiento humano cultural asociados con el uso del medio
ambiente. Y por ultimo evaluar la influencia de estos patrones de comportamiento sobre
otros aspectos de la cultura (como, en una región es árida, la gran preocupación sobre los
patrones de lluvias significaban que estos se convirtieran en algo central para la vida
cotidiana, y llevaba al desarrollo de un sistema de creencias religiosas en el cual las lluvias y
el agua tenían una fuerte presencia. Este sistema de creencias puede no aparecer en una
sociedad donde las lluvias para las cosechas puedan darse por sentado, o donde se
practicará la irrigación).
Las ideas de Steward sobre la ecología cultural se expandieron ampliamente entre la
antropología y la arqueología de mediados del siglo XX, aunque fueran criticadas con
posterioridad por su determinismo medioambiental. Tuvo diferencias entre sus colegas ya
que no habla de naturaleza como Leslie White, sino de entorno, en el sentido de que el
hombre crea entorno, siendo así este concepto más amplio que el de naturaleza.
Ahora bien en 1959, Steward fue nombrado uno de los cinco miembros del Center for
Advance Study. Junto a Oscar Lewis y John McGregor ayudó a establecer el departamento
independiente de Antropología en esta escuela. Estuvo en la Universidad de Illinois hasta su
muerte en 1972, causada por una enfermedad respiratoria.

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