El problema de la humedad

Capitulo I - El problema de la humedad

1. Humedad de los granos y del aire

Los granos, como es bien conocido, no pueden conservarse almacenados si no

están secos. La cuestión es determinar cuándo un grano se considera "seco".
Como término general, para los cereales, una humedad del 15% se considera el
límite para estimarlo como "seco". Pero este valor es relativo, pues depende de
diversos factores.

En un país de clima frío, un cereal como el trigo puede conservarse a 15% de

humedad, pero en un país de clima cálido, la humedad de conservación deberá
ser de 12 - 13%.

Los granos oleaginosos, por razones que se explican en otro capítulo, tienen que
ser almacenados a humedades aún menores, 10 a 11%, y todavía más bajas, como
en el caso de la calza.

2. Humedad en base húmeda y en base seca

Sabemos que la medición de la humedad del grano se fija sobre la llamada "base
húmeda", es decir, la cantidad de agua que tiene el grano en total, o sea, sobre su
peso de materia seca más agua. Es el dato que dan los humedímetros comunes
usados en el comercio.

Pero en ciertas operaciones, sobre todo para trabajos científicos, es preferible

usar la humedad en "base seca", que es la cantidad de agua que tiene el grano en
relación solamente a la cantidad de materia seca. Esta humedad será siempre
mayor que la anterior.

Las relaciones entre ambas expresiones son las siguientes:

En donde:
Hh: humedad en base húmeda, %
Hs: humedad en base seca, %

Por ejemplo, un maíz con 24% de humedad en base húmeda, tendrá 31,6% de
humedad en base seca. (Cuadro 2).

Todas las transacciones comerciales se efectúan sobre base húmeda, pero sin
embargo, hay muchas opiniones relativas a que la comercialización de los granos
debiera hacerse sobre materia seca. Tomando algunos ejemplos, se podrá deducir
la certeza de aquellos juicios. Por cada quintal (100 kg) de grano entregado por
diferentes productores sucede lo siguiente:

Hh Hs Hh Hs Hh Hs
7 7,5 20 25,0 33 49,3
8 8,7 21 26,6 34 51,5
9 9,9 22 28,2 35 53,8
10 11,1 23 29,9 36 56,2
11 11,4 24 31,6 37 58,7
12 13,6 25 33,3 38 61,3
13 14,9 26 35,1 39 63,9
14 16,3 27 37,0 40 66,7
15 17,6 28 38,9 41 69,5
16 19,0 29 40,8 42 72,4
17 20,5 30 42,9 43 75,4
18 21,9 31 44,9 44 78,6
19 23,5 32 47,1 45 81,8

EJEMPLOS:

Productor A. Entrega grano con 24% de humedad, que tiene:

76 kg de materia seca (por quintal)

24 kg de agua

Productor B. Entrega grano con 16% de humedad, que tiene:

84 kg de materia seca
16 kg de agua
 Productor C. Entrega grano con 14% de humedad, que tiene:

86 kg de materia seca
14 kg de agua

El productor C esta entregando más materia seca que los restantes y menos agua.
En realidad, debería recibir una bonificación por entregar una mercaderla mas
seca y de mejor conservación, aun cuando sea beneficiado por la escasa merma
de humedad y por los bajos costos de secado artificial.

3. Medición de la humedad de los granos

No es necesario mencionar la importancia que tiene la correcta medición de la

humedad de los granos, por la gran influencia en la comercialización, en el
proceso de secado, en la conservación de los granos, etc.

Es por ello que los aparatos medidores de humedad llamados "humedímetros",

empleados durante el acopio de granos, deben estar correctamente regulados.

Estos humedímetros, que trabajan por capacitancia eléctrica, pueden dar origen a
varios errores, como:

A) El humedímetro no esta adecuadamente calibrado; si el aparato, por ejemplo,

señala 14% de humedad a la salida de la secadora, cuando en realidad el grano
tiene 13%, significa que se está perdiendo un punto, que representa muchos
quintales de menos por un exceso de sobresecado y un desperdicio de energía.

Como ésta es una perdida bastante común, un ejemplo será suficiente para
comprender su importancia. Supongamos que se deben secar 10.000 q. de maíz,
en una secadora que tiene un consumo específico de energía de 1.200 kcal/kg de
agua.

En el primer caso se seca de 22 a 14,5% y en el segundo se seca de 22 a 13%

(sobresecado). El gasoil a utilizar tiene un poder calórico de 10.000 kcal/kg.

1er. Caso 2° Caso

Merma de secado: 8,77% Merma de secado: 10,34%
8,77% de 10 000 q = 87 700 kg de agua 10,34% de 10 000 q = 103 400 kg de agua
Energía Consumida: Energía consumida:
87 700 kg x 1 200 kcal/kg =105 240 000 kcal 103 400 kg x 1 200 kcal/kg =124 080 00 kcal
Consumo de gasoil: Consumo de gasoil:
105 240 000 / 10 000 = 10 524 kg = 13 155 124 080 00 / 10 000 = 12 408 kg = 15 510

l gasoil l gasoil
Peso de grano seco: Peso de grano seco:
10 000 q - 877 q = 9 123 q 10 000 q - 1 034 q = 8 966 q

DIFERENCIA

Pérdida de peso: 9 123 q - 8 966 q = 157 q (1,72%)

Exceso de combustible: 15 510 - 13 155 = 2 355 litros (17,9%)

Por supuesto, que si el medidor registra una humedad superior a la real, en el

momento de la recepción, se estará castigando al productor pues se le hará un
descuento mayor por exceso de humedad y se le cobrará una tarifa también
mayor por el secado.

Si, por el contrario, el aparato indica una humedad inferior a la real en la

recepción, las pérdidas recaerán en el acoplador. Ejemplo: un acoplador recibe
1000 t de maíz a 22% de humedad, pero su medidor registra 20% ¿Cuál es la
pérdida?

a. Secar de 20 a 14% significa eliminar 698 q de agua 10 000 q - 698 q = 9 302 q

a liquidar al productor 9 302 q a $ 11 el q $102 322

b. Secar de 22 a 14% significa eliminar 930 q de agua 10 000 - 930 q = 9 070 q a

liquidar 9 070 q a $ 11 el q $99 770

Diferencia: $102 322 -$99 770 = $2 552 que es la pérdida por liquidación al
productor.

B) No efectuar las correcciones por temperatura de los granos. Si un grano está

caliente, y DO se corrige por temperatura, el valor que indica el humedímetro
puede ser hasta un punto mayor que la realidad. Igual que como se explicó antes,
esto puede significar una pérdida importante.

Por el contrario, si el grano está frío, puede indicar un punto menor que la
humedad real del grano.
Afortunadamente existen hoy en el mercado nuevos medidores de humedad, más
precisos y que hacen automáticamente la corrección por temperatura.

C) No tener en cuenta el revenido del grano. Este término "revenido" se aplica a

un proceso que se produce en los granos que han sido secados artificialmente, y
que es tanto más notable cuanto más severo haya sido dicho secado. Se
manifiesta el revenido por un aumento de la humedad del grano después de
varias horas de haber pasado por la secadora. Es posible entonces que un grano,
al salir de la secadora, y al medir su humedad, se encuentre en un 13,5%, pero al
transcurrir unas horas, ésta se incrementa hasta un 14,5% .

Este fenómeno se debe a que los humedímetros corrientemente empleados en el

acopio de granos miden más la humedad superficial de la semilla que la interna.
Cuando se hace un secado rápido, lo que se pierde con mayor velocidad es la
humedad de las capas externas, mientras que las internas todavía conservan una
humedad mayor (Figura 75).

Con el transcurso del tiempo esa humedad interna migra hacia el exterior, y ello
se refleja en la nueva medición del humedímetro.

Lo ideal sería que la medición de la humedad, al salir de la secadora, se llevara a

cabo moliendo una muestra de granos y haciendo la determinación en una estufa
de humedad. Por supuesto, esta técnica es más compleja y prolongada, pues
puede requerir 24 horas de estufa.

Lo que se aconseja es guardar la muestra en un recipiente hermético (por

ejemplo, un frasco de vidrio bien lleno y cerrado) y medir la humedad no menos
de 5 horas después, acción que permitirá hacer las liquidaciones definitivas con
el nuevo valor.

El humedímetro puede calibrarse en una forma aproximada preparando una tabla

con la diferencia entre las dos mediciones (a la salida de la secadora y 10 horas
después). Esta tabla sera válida sólo cuando los procesos de secado sean
similares entre sí, con variaciones menores entre las temperaturas del aire de
secado y de humedades iniciales no muy dispares.

El aumento de la humedad de una masa de granos sólo se producirá si se fuerza

el aire a atravesar el grano, como sucede con la aireación, pero solamente si el
aire tiene un alto porcentaje de humedad relativa y si está sólo un poco más
caliente que el grano; en este caso no sería un revenido, sino directamente un
rehumedecimiento.
El revenido puede evitarse secando con aire a menor temperatura o haciendo dos
pasadas por la secadora con un período de descanso o "tempering", o empleando
el sistema de seca-aireación (dryeration).

En el acopio no es conveniente despachar inmediatamente una partida de grano

después del secado a causa del revenido, porque puede llegar a destino con una
humedad mayor que lo convenido, con los consiguientes rechazos o descuentos.

El revenido se debe a las causas explicadas y no a otras que saetea argumentar

algunas personas. Ellas dicen que no se pueden enviar granos en camiones o
transporte en días muy húmedos o neblinosos, porque acumularán agua. Si el
grano está bien secado no existe peligro en transportarlo en esas condiciones.
Sólo se humedecerá una pequeña capa superficial y el resto no tendrá ningún
problema.

4. Medición de la humedad a la salida de la secadora

Es recomendable no tomar directamente la muestra dentro de la secadora, sino en

una calda libre alejada de la máquina, para que el grano esté bien mezclado. Si se
extrae la muestra dentro de la secadora, es posible que el grano que está en el
costado donde pasa el aire caliente, esté más seco que el resto. La humedad del
grano vería entre la entrada y la salida de la secadora, de manera que se aconseja
medir la humedad en el grano que se baya mezclado durante el movimiento de
transporte.

Si la muestra esta muy caliente, debe enfriarse antes de medir, pues en los
humedímetros corrientes la corrección por temperatura no es exacta para valores
superiores a 30°C. Se puede emplear un ventilador común para enfriarla en un
par de minutos, ya que es imperceptible la perdida de humedad en ese tiempo, o
también colocarla cerca de la boca de aspiración del ventilador de la máquina.

Otra recomendación es no medir la humedad en muestras muy sucias, pues el

humedímetro también mide la humedad de las impurezas, que puede ser bastante
diferente a la del grano.

5. Mermas de secado

En primer lugar hay que establecer una diferencia entre "merma. y "pérdida".
Según el diccionario "merma" es una porción que se consume naturalmente o se
substrae de una cosa, o también depreciación por pérdida de materia que se
produce en las mercancías de toda ciase transportadas o almacenadas; mientras
que "pérdida" sería carencia, dono o menoscabo que se recibe en una cosa.

El sentido de "merma" es una pérdida natural o normal que se establece de

común acuerdo, mientras que "pérdida"" es una ocasionada por error, mal
uso o por acción delictuosa.

Por ejemplo, merma de secado es la reducción de una cantidad de grano en poso

por acción de la extracción de humedad, mientras que una perdida de secado
sería cuando se seca excesivamente, por debajo de una base admitida, problema
que conocemos por "sobresecado", ya sea por defecto de uso de la secadora, o
porque se hace "ex profeso".

6. Tablas de mermas de secado o de humedad

Con el objeto de evitar el cálculo de las mermas de secado aplicando las fórmulas
que se explican en el Capítulo IV, se han preparado tablas especiales, como la
que se muestra en el Cuadro 3, donde ya se han realizado los cálculos.

En la linea vertical de la izquierda se encuentran las humedades iniciales del

grano y en la línea horizontal superior las humedades finales. En la intersección
de los valores respectivos se hallan las mermas de peso expresadas en porcentaje.
Tomando un ejemplo anterior (maíz que se seca de 24 a 13,5%), la merma, según
el cuadro, será de 12,14%.
 PORCENTAJE DE MERMA CUANDO EL GRANO SE SECA A

% de HUMEDAD

9. Pérdidas de secado. Sobresecado

Cuando se emplea la secadora se originan algunas pérdidas de grano, como

roturas y producción de polvo, que no suelen ser muy altas, y que, en general, se
compensan, como se explicó anteriormente.

La perdida más importante es el sobresecado. Algunos cerealistas realizan un

sobresecado, para tener una mayor seguridad de almacenamiento, o para reducir
los problemas de "revenido" cuando despachan inmediatamente la mercadería a
puerto.
El sobresecado puede tener alguna ventaja cuando se vende grano al exterior,
pues los compradores extranjeros obtienen una mercadería más seca, más segura,
no están pagando agua y requieren menos volúmenes de transporte para un
mismo tonelaje. La diferencia favorable para el vendedor se establecerá si los
compradores están dispuestos a pagar un precio extra por ese sobresecado.

Pero el sobresecado tiene otro costo extra: el mayor consumo de energía, que
aumenta en mayor proporción cuanto más bajo es el contenido de humedad final.

Experiencias realizadas en Canadá (Wassermann et al. 1984) han demostrado

también que un sobresecado puede reducir la capacidad de secado entre 10 y
20%.

Si alguna vez la comercialización de los granos se fijara por materia seca, todos
estos problemas tendrían solución.

El sobresecado representa, entonces, muchos dólares que se pierden, no sólo para

cerealistas, sino para la economía del país.

Estadísticas publicadas por la Junta Nacional de Granos (Marsans, 1984) indican,

por ejemplo, que en algunos años, la soja exportada como grano salió con 11,5%
de humedad, cuando la base aceptada es del 13%. Este 1,5% de humedad (en
realidad 1,7%), de merma representa, si la cantidad exportada como grano fuera
de 1 000 000 de t, un total de unos 2 500 000 dólares que dejan de ingresar al
país, sólo por soja.

Los mismos datos suministrados por la JNG dan un promedio de pérdidas por
sobresecado de 1,4% para trigo, 1,7% para maíz y 1,4% para sorgo, promedio de
los granos exportados desde 1979 a 1983, los que sumados a los datos de soja,
significan una pérdida anual de unos 38 000 000 de dólares.

10. Contenido de humedad de equilibrio

Cuando un grano se encuentra durante un tiempo suficientemente prolongado en

un ambiente con determinada humedad relativa y temperatura, adquiere un
contenido de humedad en equilibrio con dicho ambiente, es decir, no absorbe ni
pierde agua, mientras el ambiente, por supuesto, no varíe su humedad y
temperatura.
Un maíz de secado natural (que no pasó por secadora alguna) puede tener UD
contenido de humedad de equilibrio de 0,5 a 1 % superior al mismo maíz que fue
cosechado húmedo y debió ser secado artificialmente. Así, es muy posible que,
colocados en el mismo ambiente, el primero tenga por ejemplo 14,5% de
humedad y el segundo, sólo 13,8%. Esto se debe a cambios en la composición
del grano, sobre todo cuando éste alcanza una temperatura superior a 60°C.

Los granos que tienen un alto contenido de aceite, como soja y girasol, absorben
menos agua que granos en los que predomina UD endosperma harinoso, como
maíz y trigo, para un mismo ambiente. Absorben menos agua, pero la tienen más
concentrada en UD menor volumen de grano, pues el aceite y el agua no se
mezclan. Por este motivo, esos granos oleaginosos deben ser conservados en los
almacenamientos a menores contenidos de humedad.

Se han preparado diversos gráficos donde sé han transportado en coordenadas la

humedad relativa versas la humedad de equilibrio de diversos granos para
diferentes temperaturas (Figuras 1 a 4).

11. Humedad relativa del aire

La humedad relativa del aire es el porcentaje de humedad que posee en ese

momento, en relación al máximo contenido de humedad que podría tener en esas
condiciones. Cuando se dice que el aire tiene 75% de HR, quiere decir que le
faltan 25% para llegar al máximo de humedad. Pero la humedad que puede
contener como máximo un aire depende de la temperatura a que se encuentre.
Cuanto más caliente se encuentre el aire, mayor es la cantidad de humedad que
puede recibir.

El aire comúnrnente utilizado en el secado de granos (entre 90 y 140 °C) tiene

una HR muy débil (entre 0,5 y 2%) y es entonces, muy ávido de humedad. Hasta
saturarse totalmente, es decir, para llegar al 100% de HR, puede acumular una
gran cantidad de humedad, que la va a quitar al grano en poco tiempo.

Resulta conveniente conocer la HR y la temperatura del aire exterior en la propia

planta de acopio para saber cuáles son, a veces, las causas de diferentes
comportamientos de la secadora, pero ademas son valores fundamentales para la
correcta aireación de los granos en los silos de almacenamiento.

La HR se mide por medio de higrómetros o de psicrómetros. Los higrómetros son

aparatos que miden la HR a través de la dilatación o contracción que algunos
elementos experimentan al entrar en contacto con la humedad del ambiente en
que se colocan.
1. Humedad de los granos y del aire

Los granos, como es bien conocido, no pueden conservarse almacenados si

no están secos. La cuestión es determinar cuándo un grano se considera "seco".
Como término general, para los cereales, una humedad del 15% se considera el
límite para estimarlo como "seco". Pero este valor es relativo, pues depende de
diversos factores.

En un país de clima frío, un cereal como el trigo puede conservarse a 15% de

humedad, pero en un país de clima cálido, la humedad de conservación deberá
ser de 12 - 13%.

Los granos oleaginosos, por razones que se explican en otro capítulo, tienen que
ser almacenados a humedades aún menores, 10 a 11%, y todavía más bajas, como
en el caso de la calza.

Medición de la humedad de los granos

No es necesario mencionar la importancia que tiene la correcta medición de la

humedad de los granos, por la gran influencia en la comercialización, en el
proceso de secado, en la conservación de los granos, etc.

Es por ello que los aparatos medidores de humedad llamados "humedímetros",

empleados durante el acopio de granos, deben estar correctamente regulados.

Estos humedímetros, que trabajan por capacitancia eléctrica, pueden dar origen a
varios errores, como:

A) El humedímetro no esta adecuadamente calibrado; si el aparato, por ejemplo,

señala 14% de humedad a la salida de la secadora, cuando en realidad el grano
tiene 13%, significa que se está perdiendo un punto, que representa muchos
quintales de menos por un exceso de sobresecado y un desperdicio de energía.

Como ésta es una perdida bastante común, un ejemplo será suficiente para
comprender su importancia. Supongamos que se deben secar 10.000 q. de maíz,
en una secadora que tiene un consumo específico de energía de 1.200 kcal/kg de
agua.

En el primer caso se seca de 22 a 14,5% y en el segundo se seca de 22 a 13%

(sobresecado). El gasoil a utilizar tiene un poder calórico de 10.000 kcal/kg.
1er. Caso 2° Caso
Merma de secado: 8,77% Merma de secado: 10,34%
8,77% de 10 000 q = 87 700 kg de agua 10,34% de 10 000 q = 103 400 kg de agua
Energía Consumida: Energía consumida:
87 700 kg x 1 200 kcal/kg =105 240 000 kcal 103 400 kg x 1 200 kcal/kg =124 080 00 kcal
Consumo de gasoil: Consumo de gasoil:
105 240 000 / 10 000 = 10 524 kg = 13 155 124 080 00 / 10 000 = 12 408 kg = 15 510

l gasoil l gasoil
Peso de grano seco: Peso de grano seco:
10 000 q - 877 q = 9 123 q 10 000 q - 1 034 q = 8 966 q

DIFERENCIA

Pérdida de peso: 9 123 q - 8 966 q = 157 q (1,72%)

Exceso de combustible: 15 510 - 13 155 = 2 355 litros (17,9%)

Por supuesto, que si el medidor registra una humedad superior a la real, en el

momento de la recepción, se estará castigando al productor pues se le hará un
descuento mayor por exceso de humedad y se le cobrará una tarifa también
mayor por el secado.

Si, por el contrario, el aparato indica una humedad inferior a la real en la

recepción, las pérdidas recaerán en el acoplador. Ejemplo: un acoplador recibe
1000 t de maíz a 22% de humedad, pero su medidor registra 20% ¿Cuál es la
pérdida?

a. Secar de 20 a 14% significa eliminar 698 q de agua 10 000 q - 698 q = 9 302 q

a liquidar al productor 9 302 q a $ 11 el q $102 322

b. Secar de 22 a 14% significa eliminar 930 q de agua 10 000 - 930 q = 9 070 q a

liquidar 9 070 q a $ 11 el q $99 770

Diferencia: $102 322 -$99 770 = $2 552 que es la pérdida por liquidación al
productor.

B) No efectuar las correcciones por temperatura de los granos. Si un grano está

caliente, y DO se corrige por temperatura, el valor que indica el humedímetro
puede ser hasta un punto mayor que la realidad. Igual que como se explicó antes,
esto puede significar una pérdida importante.

Por el contrario, si el grano está frío, puede indicar un punto menor que la
humedad real del grano.

Afortunadamente existen hoy en el mercado nuevos medidores de humedad, más

precisos y que hacen automáticamente la corrección por temperatura.

C) No tener en cuenta el revenido del grano. Este término "revenido" se aplica a

un proceso que se produce en los granos que han sido secados artificialmente, y
que es tanto más notable cuanto más severo haya sido dicho secado. Se
manifiesta el revenido por un aumento de la humedad del grano después de
varias horas de haber pasado por la secadora. Es posible entonces que un grano,
al salir de la secadora, y al medir su humedad, se encuentre en un 13,5%, pero al
transcurrir unas horas, ésta se incrementa hasta un 14,5% .

Este fenómeno se debe a que los humedímetros corrientemente empleados en el

acopio de granos miden más la humedad superficial de la semilla que la interna.
Cuando se hace un secado rápido, lo que se pierde con mayor velocidad es la
humedad de las capas externas, mientras que las internas todavía conservan una
humedad mayor (Figura 75).

Con el transcurso del tiempo esa humedad interna migra hacia el exterior, y ello
se refleja en la nueva medición del humedímetro.

Lo ideal sería que la medición de la humedad, al salir de la secadora, se llevara a

cabo moliendo una muestra de granos y haciendo la determinación en una estufa
de humedad. Por supuesto, esta técnica es más compleja y prolongada, pues
puede requerir 24 horas de estufa.

Lo que se aconseja es guardar la muestra en un recipiente hermético (por

ejemplo, un frasco de vidrio bien lleno y cerrado) y medir la humedad no menos
de 5 horas después, acción que permitirá hacer las liquidaciones definitivas con
el nuevo valor.

El humedímetro puede calibrarse en una forma aproximada preparando una tabla

con la diferencia entre las dos mediciones (a la salida de la secadora y 10 horas
después). Esta tabla sera válida sólo cuando los procesos de secado sean
similares entre sí, con variaciones menores entre las temperaturas del aire de
secado y de humedades iniciales no muy dispares.
El aumento de la humedad de una masa de granos sólo se producirá si se fuerza
el aire a atravesar el grano, como sucede con la aireación, pero solamente si el
aire tiene un alto porcentaje de humedad relativa y si está sólo un poco más
caliente que el grano; en este caso no sería un revenido, sino directamente un
rehumedecimiento.

El revenido puede evitarse secando con aire a menor temperatura o haciendo dos
pasadas por la secadora con un período de descanso o "tempering", o empleando
el sistema de seca-aireación (dryeration).

En el acopio no es conveniente despachar inmediatamente una partida de grano

después del secado a causa del revenido, porque puede llegar a destino con una
humedad mayor que lo convenido, con los consiguientes rechazos o descuentos.

El revenido se debe a las causas explicadas y no a otras que saetea argumentar

algunas personas. Ellas dicen que no se pueden enviar granos en camiones o
transporte en días muy húmedos o neblinosos, porque acumularán agua. Si el
grano está bien secado no existe peligro en transportarlo en esas condiciones.
Sólo se humedecerá una pequeña capa superficial y el resto no tendrá ningún
problema.

4. Medición de la humedad a la salida de la secadora

Es recomendable no tomar directamente la muestra dentro de la secadora, sino en

una caída libre alejada de la máquina, para que el grano esté bien mezclado. Si se
extrae la muestra dentro de la secadora, es posible que el grano que está en el
costado donde pasa el aire caliente, esté más seco que el resto. La humedad del
grano vería entre la entrada y la salida de la secadora, de manera que se aconseja
medir la humedad en el grano que se baya mezclado durante el movimiento de
transporte.

Si la muestra esta muy caliente, debe enfriarse antes de medir, pues en los
humedímetros corrientes la corrección por temperatura no es exacta para valores
superiores a 30°C. Se puede emplear un ventilador común para enfriarla en un
par de minutos, ya que es imperceptible la perdida de humedad en ese tiempo, o
también colocarla cerca de la boca de aspiración del ventilador de la máquina.

Otra recomendación es no medir la humedad en muestras muy sucias, pues el

humedímetro también mide la humedad de las impurezas, que puede ser bastante
diferente a la del grano.
 Tipos de secadoras

Las máquinas secadoras pueden clasificarse de la siguiente forma:

A) Secadoras de flujo continuo Son aquellas en las que el grano se introduce y

descarga en forma continua o intermitente, permaneciendo constantemente llenas
las secciones de secado y enfriamiento. Las operaciones de secado y enfriamiento
se efectúan en forma simultánea e ininterrumpida.

Las secadoras verticales, también llamadas "tipo torre", se caracterizan por el

recorrido del grano, desde arriba hacia abajo, y pueden ser clasificadas en varios
grupos, de acuerdo al tipo de flujo.

Las secadoras de flujo mixto, también llamadas de "caballetes" (Figura 6), tienen
como elemento principal, en las zonas de secado y enfriamiento, un conjunto de
conductos en forma de V invertida (Figura 7), por donde circula el aire caliente o
frío.

Las de flujo cruzado, también llamadas "de columnas" (Figura 8) poseen

columnas o venas rectas por donde circula por gravedad el grano; las columnas
están formadas por paredes de chapas perforadas, las que atraviesa el aire
caliente (o frío) en forma cruzada o perpendicular al espesor de la columna. Se
conocen también secadoras de columnas de forma circular (Figura 9).

Estos dos tipos, por ser los modelos comerciales más empleados en la actualidad,
ocupan la mayoría de los capítulos de esta obra.

Las secadoras de persianas tienen su cuerpo principal formado por tres tabiques
verticales, como lo muestra la Figura 10, siendo los dos exteriores abiertos en las
dos caras, y el tabique medio en zig-zag con grandes perforaciones. Este sistema
permite que el grano situado en el costado por donde ingresa el aire caliente
descienda más rápidamente que el grano situado en el costado opuesto, con el fin
de asegurar un secado más homogéneo. El espesor de la columna es de alrededor
de 40 cm.

Las de flujo contracorriente y de flujos concurrentes se conocen como de flujos

paralelos (de aire y de grano). Las de flujo contracorriente son aquellas en las que
el aire y el grano marchan en la misma dirección, pero en sentido contrario. Las
de flujo concurrente son las que el aire y el grano marchan en la misma dirección
y en el mismo sentido.
(1) Verticales (tipo torre)

- de flujo mixto (de caballetes)

SECADORA DE FLUJO CONTINUO DE TIPO CABALLETE

CORTE CAMARA DE SECADO DE CABALLETE, A CAMARA DE
SECADO, B CABALLETE , C PLENUM DE AIRE CALIENTE D PLENUM
DE IAIRE USADO, E DIRECCIN DEL GRANO , F INGRESO DEL AIRE
CALIENTE, G AIRE CALIENTE MEZCLANDOSE CON EL GRANO H
SALIDA DEL AIRE USADO

- de flujo cruzado (de columnas)

SECADORA DE COLUMNAS DE FORMA CIRCULAR

De persianas
De flujo contracorriente

En esta secadora el grano fluye hacia abajo y el aire hacia arriba. En forma
general este tipo de secadora corresponde al silo secador ilustrado en la Figura
62, de tal manera que se recomienda consultar dicho tema.

Este tipo de secado es muy eficiente energéticamente, porque el aire sale a través
del grano más húmedo, o sea muy saturado, pues recoge una máxima carga de
humedad.
El espesor de la capa de grano no suele superar los 3 - 4 m, pero si aumenta el
espesor de la masa de granos también hay un incremento en la resistencia al paso
del aire, que produce una disminución de la capacidad de secado.

El equipo puede funcionar todo en caliente y efectuar el enfriamiento en un silo

separado (Figura 11) para hacer el proceso en forma continua, aplicando lo que
se conoce como "secado combinado.. (Capítulo VI).

De flujo concurrente

Ea este tipo, el grano y el aire de secado fluyen en la misma dirección y sentido.

De esta forma el aire caliente se encuentra con grano frío y húmedo, pero la
transferencia de calor y humedad que tiene lugar asegura que la temperatura del
grano no alcance la temperatura del aire de entrada y que descienda rápidamente.

Este diseño tiene la ventaja que se pueden emplear muy altas temperaturas del
aire, que originan altas velocidades de secado sin sobrecalentar el grano. Este
último está sometido a un tiempo de permanencia más corto, por lo cual no es
muy afectado.
Se ha comprobado también que el consumo específico de energía se encuentra
entre 850 y 900 kcal por kg. de agua evaporada, que significa una buena
eficiencia térmica.

En la práctica se ha comprobado que la extracción de humedad por cada

tratamiento de flujo concurrente no supera los dos puntos de humedad, de manera
que las secadoras comerciales existentes tienen dos o tres etapas, separadas cada
una por secciones de reposo. Tales máquinas son muy altas, la potencia
consumida es elevada y los tiempos de residencia más prolongados, todo lo cual
está limitando, hasta ahora, la difusión de modelos de este tipo, así como su
mayor costo inicial.
A: ingreso de aire al quemador; B C-D: aire caliente en tres etapas; E: salida de
aire usado; F: recirculación de aire usado; G: ingreso de aire para enfriamiento;
H: entrada de grano húmedo.
(2) De cascadas

Estas máquinas están formadas por uno o dos planos inclinados, compuestos por
persianas (las que atraviesa el aire) por las cuales el grano va descendiendo en
forma de una cascada continua.

Este sistema tiene la ventaja de que no se tapan agujeros (porque no existen) con
borra o basura, como en otras secadoras que tienen paredes perforadas. También
son aptas para secar semillas muy pequeñas, como calza, tréboles y otras
similares, reduciendo el caudal de aire.

La corriente de aire que pasa por las persianas, además de su función principal de
secar y enfriar, realiza una buena limpieza del grano. Las impurezas arrastradas
tampoco caen en el plenum o cámara de aire caliente, con lo cual el riesgo de
incendio es reducido a un mínimo.

Existen dos configuraciones especiales, una con un solo plano inclinado (Figura
13), en el cual la última sección es la zona de enfriado, y otra con dos planos
inclinados (Figura 14) donde el plano superior es la zona de secado, y el inferior,
la zona de enfriado.

Como son equipos de poca inclinación ocupan un área superficial mayor que las
secadoras tipo torre. Además la potencia absorbida por toneladas es casi el doble
que las secadoras mencionadas.

Con el fin de aumentar la capacidad de secado se han fabricado secadoras con

este mismo principio de cascadas, pero verticales, formadas por módulos de
forma romboidal (Figura 15) que pueden montarse uno arriba del otro,
obteniéndose secadoras de hasta 100 t/hora.

En general, estas secadoras de lecho en cascadas emplean mayores caudales de

aire que las secadoras de flujo mixto, pero trabajan a menores temperaturas del
aire de secado. Sus fabricantes dicen que por dichas razones son preferidas estas
máquinas por las malterías y los elaboradores de arroz.

La instalación de las secadoras de 1 ó 2 planos es fácil, pues ya vienen entregadas

en un único cuerpo completo, y solo se necesita una grúa para ubicarlas.
1: transportador de granos; 2: tolva de grano húmedo; 3: secciones de calor; 4:
conducto de aire caliente; 5: sección de enfriado; 6: conducto de aire frío; 7:
rosca de descarga de grano; 8: ventilador de aire frío; 9: controles de quemador;
10: ventilador y cámara de combustión; 11: cámaras de calor; 12: salida de aire
usado.

(3) Horizontales
Se ubican en este grupo dos tipos: las secadoras horizontales de columnas
hexagonales y las secadoras horizontales planas.

Las primeras son similares en su diseño a las secadoras en tandas descritas en el

Capítulo VI, pero se diferencian porque su operación es continua, tienen ciclo de
enfriamiento, son más complejas, y suelen ser más largas (Figura 16). En la
Figura 17 se observa un esquema interno de una secadora de este tipo, en la cual
el grano se desplaza desde arriba por venas que rodean un plenum de aire caliente
o frío;

La capacidad de estas máquinas se aumenta haciéndolas de mayor longitud.

Algunas marcas están formadas por módulos superpuestos, en los que cada
modulo es una secadora individual. Esta última disposición tiene la ventaja de
que cada módulo puede tener temperaturas de secado diferentes, mayores en los
módulos superiores y menores en los inferiores; al mismo tiempo se detienen o
suprimen los ventiladores de aire frío (excepto en el módulo inferior),
intercalando de esta forma períodos de reposo que mejoran la calidad y eficiencia
del proceso (Figura 44).

Las secadoras horizontales planas se caracterizan por tener la sección de secado y

enfriamiento en posición horizontal plana. Pueden ser clasificadas en dos
modelos: de lecho fijo y de lecho fluido.

Las de lecho fijo (Figura 18) tienen una cámara de secado plana de un ancho de
unos 3 m y una longitud entre 10 y 15 m.

El grano es removido coutinuamente por un agitador que avanza y retrocede, y es

transportado por UD piso movible hacia el extremo de salida. En la última parte
de la máquina se lleva a cabo el enfriado del grano.

El grano avanza en capas de 30 a 48 cm, removidas regularmente, produciéndose

así un buen contacto entre grano y aire. Según sus constructores, estas
características les permiten obtener una alta calidad de grano seco.

Muchas de estas secadoras horizontales también pueden ser empleadas para secar
forraje, pellets y otros productos y subproductos.

Son secadoras de baja capacidad de secado, de alrededor de 5 -7 t/hora.

- de flujo cruzado (de columnas hexagonales)

Sección transversal de flujo horizontal
secadora horizontal de lecho fijo plano doble

1: tolva suplementaria, 2: tolva de carga; 3: equipo generador de calor; 4:

agitador; 5: ventilador de aire caliente; 6: plano de secado; 7: plenum de aire
caliente; 8: plano de enfriamiento; 9: ventilador de aire frío; 10: lecho móvil de
precalentamiento y presecado; 11: chimenea de salida de aire usado; 12: sinfín de
descarga. Las dimensiones están expresadas en milímetros.
- de flujo mixto
- de lecho plano

 fijo
 fluido
Las secadoras de lecho fluido se diferencian porque emplean elevados
caudales de aire caliente, con el fin de agitar y poner en suspensión a la
capa de granos, y de esta forma conseguir un secado más rápido y
uniforme (Figura 19).
 Existe otro tipo de secadora horizontal de lecho fijo, más simple, también
llamada "de capa estacionaria., pero que trabaja en tandas. La ilustración
de la figura muestra una secadora de esas características (Dalpasquale et
al. 1991) Figura 20).

B) Secadoras en tandas
stos tipos de secadores se describen en forma detallada al tratar los temas de
secado en tandas y secado a baja temperatura, en el Capítulo VI.

(1) De flujo cruzado

- con recirculación
- estáticas

(2) De flujo mixto

- con recirculación
- estáticas

C) Silos secadores
(1) De flujo contracorriente
(2) De flujo cruzado
 PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

El proceso de acondicionamiento del grano de arroz para consumo, desde su cosecha hasta
su distribución, esta sometido a las condiciones ambientales en las cuales se encuentre y a
la influencia que estas puedan tener sobre la humedad al interior del cereal.

Siendo el arroz una fuente de alimento tan importante, su producción esta regida en su
mayor parte por el azar. Los cambios drásticos en el clima durante su proceso provocan la
pérdida de gran porcentaje de la producción de los agricultores y los molinos. Tanto los
agricultores como los grandes molinos industriales carecen de medidas para la prevención
de la pérdida de producto por causa de variaciones de temperatura y humedad, que en su
mayor parte son impredecibles. Esta desventaja acarrea consigo grandes pérdidas
económicas por producto defectuoso a lo largo de todo el año.

Las plantas de secado de arroz, sufren igualmente las consecuencias del azar por la
distracción de los operarios. Si el control realizado por los operarios durante el proceso no
es el adecuado, puede causar una pérdida exagerada de humedad en las albercas o en la
torre que ocasiona, igual que los drásticos cambios climáticos, la perdida de la calidad.

FORMULACIÓN DEL PROBLEMA

¿Será factible diseñar un sistema automático capaz de analizar las condiciones ambientales
y controlar el de secado de arroz para evitar que se fracture durante el proceso?

SÍNTESIS DEL PROBLEMA

El principal problema que enfrentan los productores de arroz, en general, es la falta de
control sobre las condiciones de humedad y temperatura en las cuales se realiza el proceso
de secado.

El tiempo de secado en las albercas depende principalmente de las condiciones

ambientales, de la temperatura del aire de secado y del volumen del mismo aplicado por
unidad determinada de grano. El control adecuado de estas variables puede hacer el proceso
más veloz. Al mismo tiempo, pueden eliminarse ciertas partes del proceso para ahorrar
dinero y espacio; un ejemplo puede ser la torre de secado, inicialmente usada como
precalentador.

PROPIEDADES TERMODINÁMICAS DEL AIRE HÚMEDO

Hay diversas propiedades termodinámicas fundamentales ligadas a las propiedades del aire
húmedo. Hay dos propiedades independientes, además de la presión atmosférica necesaria
para establecer el estado termodinámico del aire húmedo.

Tres propiedades se relacionan con la temperatura:

a. Temperatura de bulbo seco.
b. Temperatura de bulbo húmedo. MADURES
c. Temperatura de punto de rocío.

Temperatura de bulbo seco (T) La temperatura de bulbo seco, es la verdadera

temperatura del aire húmedo y con frecuencia se le denomina sólo como “temperatura del
aire”; es la temperatura del aire que marca un termómetro común.

Temperatura de punto de rocío (Tpr) La temperatura de punto de rocío, es la

temperatura a la cual el aire húmedo no saturado se satura, es decir, cuando el vapor de
agua comienza a condensarse, por un proceso de enfriamiento, mientras que la presión y la
razón de humedad se mantienen constantes.

Temperatura termodinámica de bulbo húmedo (T*) La temperatura termodinámica de

bulbo húmedo, es la temperatura de equilibrio que se alcanza cuando la mezcla de aire seco
y vapor de agua pasa por un proceso de enfriamiento adiabático hasta llegar a la saturación.

OTRAS PROPIEDADES

Razón de humedad (razón de mezcla) (W) La razón de humedad del aire, se define
como la relación entre la masa de vapor de agua y la masa de aire seco en un volumen dado
de mezcla. Algunos autores confunden los términos razón de humedad y humedad absoluta;
la humedad absoluta, denominada también densidad del vapor de agua, es la relación entre
la masa de vapor de agua y el volumen que ocupa la mezcla de aire seco y vapor de agua.

Humedad relativa () La humedad relativa del aire, se define como la razón entre la
presión de vapor de agua en un momento dado (Pv) y la presión de vapor de agua cuando el
aire está saturado de humedad (Pvs), a la misma temperatura. La humedad relativa se puede
expresar como decimal o como porcentaje.

Presión de vapor (Pv) La presión de vapor, es la presión parcial que ejercen las moléculas
de vapor de agua presentes en el aire húmedo. Cuando el aire está totalmente saturado de
vapor de agua, su presión de vapor se denomina presión de vapor saturado (PVS).

Entalpía (h) La entalpía de la mezcla de aire seco y vapor de agua, es la energía del aire
húmedo por unidad de masa de aire seco, por encima de una temperatura de referencia;
dado que en ingeniería sólo las diferencias de entalpía tienen interés práctico, el valor que
se escoja para la temperatura de referencia carece de importancia.
Determinación de propiedades de punto de estado Supóngase que se ha
determinado, por medio de un psicrómetro ventilado, la temperatura de bulbo seco 25 °C, y
la temperatura de bulbo húmedo 20 °C. Mediante el gráfico psicrométrico se pueden
determinar las demás propiedades termodinámicas del aire húmedo. En el Cuadro 2 se
muestran los valores de las propiedades del aire húmedo, definidas en ese punto de estado,
obtenidos del gráfico psicrométrico (Figura 7), en el cual se representa el punto de estado
número 1.
HIGROSCOPÍA

La higroscopía es la ciencia complementaria a la psicrometría en el estudio de los cambios

de humedad que sufren los granos con las variaciones de las condiciones climáticas.

El agua participa activamente en la formación de los granos de cereales, pues es el vehículo

de transporte de las sustancias nutritivas, a partir de hojas y raíces, que mediante procesos
bioquímicos se polimerizan en almidón, lípidos y proteínas, durante la fase de maduración.
Cuando alcanza la madurez fisiológica, el grano se independiza de la planta y, según las
condiciones psicrométricas del aire (temperatura y humedad relativa), pierde humedad
hasta el momento de la cosecha.

El comportamiento de los granos y de sus productos durante el almacenamiento depende de

la temperatura y del contenido de humedad que presenta el producto. No se puede
emprender ningún análisis de esta materia sin referirse a dichos parámetros. El contenido de
humedad, es decir, la cantidad de agua contenida en el grano, se puede expresar tanto en
base húmeda como en base seca. La humedad con base húmeda, Hbh, y la humedad con
base seca, Hbs, se definen respectivamente con las ecuaciones 12 y 13: donde mw es la masa
del agua, ms es la masa de la materia seca y mt es la masa total.

FENÓMENO DE SORCIÓN

El agua contenida en los granos se presenta en distintas formas, en función de la naturaleza

de las ligazones químicas que existen entre los componentes de la materia seca y las
moléculas de agua, lo que determina los diferentes niveles de hidratación del producto.

Una cantidad de agua contenida en una capa poli-molecular que se fija sobre la aludida
capa mono-molecular. Las distintas capas mono-moleculares que componen la capa
polimolecular están ligadas a la materia por medio de enlaces electromagnéticos y forman
agua seudo-enlazada, no solvente, sin papel biológico y fuertemente adsorbida.
Los granos contienen además agua liquida bajo tensión osmótica. Se trata de agua solvente
que retienen diferentes sustancias en las células del material biológico; aparece débilmente
adsorbida, cumple un papel biológico y puede permitir las reacciones químicas
(enzimáticas), además del desarrollo de hongos; se elimina, en gran parte, con el secado.

Cierta cantidad de agua se puede mantener libremente en los espacios correspondientes a

los poros de los granos, es decir, se mantiene débilmente en el sistema gracias a fuerzas
capitales. Esta cantidad de agua se conoce como agua de impregnación; algunos
investigadores la llaman agua libre o adsorbida. Tiene las mismas propiedades que el agua
libre. Las paredes celulares la retienen mecánicamente en el grano; las moléculas de las
sustancias adsorbentes no se ven afectadas, actúan sólo como estructura de soporte. La
presencia de agua libre en el grano lo inhabilita para el almacenamiento, puesto que puede
favorecer el desarrollo de hongos y bacterias. Este tipo de agua se evapora fácilmente en el
secado.

La presión parcial del vapor de agua que existe en el micro ambiente (capa de aire limite)
en contacto con el grano es Pvg. Cuando el grano está en equilibrio higroscópico con el aire
que lo envuelve, hay intercambio recíproco de humedad (agua) entre el aire y el grano,
porque no hay diferencia de presión parcial de vapor entre la humedad de la superficie del
grano y la del aire. Se tiene, por tanto:

Pv = Pvg
La actividad del agua del grano, Aw, se define como:
Aw= Pvg/Pvs

En el equilibrio higroscópico, la actividad del agua de los granos es idéntica a la de la

humedad relativa del aire. En tal caso:
Aw = = Pv/Pvs

El contenido de humedad del grano es igual al contenido de humedad de equilibrio, para las
condiciones de temperatura y humedad relativa del aire.

ANÁLISIS DEL FUNCIONAMIENTO DE LAS TORRES DE SECADO

Las torres de secado (figura 12) son conocidas igualmente como secadoras de flujo
continuo. El término continuo hace referencia al flujo continuo tanto de aire como de grano
al interior de la misma.

El grano inicia el ciclo de secado en la parte superior de la torre (C 1, entrada de granos),

para almacenarse en el depósito de granos (C 2), cuya capacidad promedio es de 30 Tons.
La función del depósito de granos es “dosificar”, mediante precipitación de sólidos, la
cantidad de grano que ingresa a los caballetes (A 4.2 cámara de secado por caballetes), para
ser insuflados. Los caballetes (ver figura 13. detalle de sistema de caballetes) se encargan
de demorar la caída del grano (entre 15 y 30 minutos) a través de la torre, para obtener la
mayor exposición posible al aire caliente (A 3, plenum de aire caliente). Hasta el momento,
el grano ha sido expuesto a una temperatura promedio de 55º C. El control de la
temperatura al interior de la torre se hace mediante termostatos que se disparan si la
temperatura desciende a menos de 40º C y habilitan mayor entrada de combustible a los
quemadores. El proceso finaliza en la cámara de enfriamiento (B 3.2) donde el grano es
enfriado, mediante un ventilador de aire “fresco” (B 1) para la continuación del proceso en
las albercas. El grano es retirado, después de su enfriamiento, al fondo de la torre (C 6).

El sistema de calentamiento del aire succiona aire a través de una ventila (A 3.2) que
alimenta el quemador (A1.3). Sin embargo, se requiere el aumento de la presión del aire de
entrada para una combustión adecuada. Esto se hace a través de una moto-bomba (A 1.5)
conectada a la ventila de aire (A1.6). El aire caliente a la salida del sistema es dirigido al
interior de la torre por medio de un ventilador a la salida de la cámara de combustión (A 2).
 ANÁLISIS DE FUNCIONAMIENTO DE ALBERCAS DE SECADO

El sistema de albercas de secado (figura 14) es conocida igualmente como sistema silos
inclinados o sistema de lecho fijo. Se le llama sistema de lecho fijo, porque el arroz
permanece estático en el suelo de la alberca mientras es insuflado desde la parte inferior.

Estructura de sistema de albercas de secado.

El ciclo de secado inicia con el ingreso de los granos de arroz a las albercas a través del
transportador de cargue, que cuenta con un vagón que sirve como control del flujo de arroz
por el canal a su respectivo destino. Las albercas son aprovisionadas con grano hasta poseer
una altura de contenido uniforme que oscila entre 60 y 150 centímetros, esto es, altura
constante medida desde cualquier punto del lecho de la misma en dirección ascendente. La
convención de alturas al interior de los silos se debe a la potencia del ventilador. En
síntesis, un solo ventilador se encarga de circular el aire caliente, suministrado por el
quemador, a todas las albercas del sistema a través del conducto principal.

Con el fin de aprovechar el espacio disponible en una planta, las albercas son construidas
por parejas alrededor del conducto principal (ver figura 15. Detalle de una alberca de
secado). De esta manera, un solo conducto suple de aire caliente hasta a diez albercas al
mismo tiempo. El aire ingresa desde el lecho de la alberca y, a medida que asciende, sustrae
humedad desde el fondo de la pila hacia arriba. Las albercas son construidas con ángulos
que varían entre los 32 y los 35 grados medidos a partir del suelo. Estos ángulos impiden el
flujo repentino e indeseado del grano durante el proceso de secado y permiten una
extracción sencilla del grano desde la pared inferior del silo. Este ángulo se basa en el
ángulo de pila del arroz que es de 45 grados.
 Como se calcula la cantidad de energía necesaria en la producción en arroceras

- Calor necesario para la evaporación de 1 kg de agua 600 kcal

- Pérdida por el calor sensible que se va en el aire usado 300-320 cal
- Perdidas de calor por conducción, radiación y convención hacia el exterior 30 kcal
- Pérdida por el calor transportado por el grano 80 kcal
Total 1 010-1 030
kcal

Las pérdidas generadas por el desperdicio de energía tienen que ver con el no aprovechamiento de
esta en pérdidas de calor sensible, pérdidas por conducción, radiación y convección así como
pérdidas por calor transportado en el grano.