Switches Ethernet

Un switch o conmutador es un dispositivo de interconexión utilizado para conectar

equipos en red formando lo que se conoce como una red de área local (LAN) y cuyas
especificaciones técnicas siguen el estándar conocido como Ethernet (o técnicamente
IEEE 802.3).
En la actualidad las redes locales cableadas siguen el estándar Ethernet (prácticamente
el 100 %) donde se utiliza una topología en estrella y donde el switch es el elemento
central de dicha topología.
En las primeras versiones de Ethernet, la topología en estrella se implementaba con
otro dispositivo conocido como HUB. En la actualidad, los HUBS se pueden considerar
obsoletos. Y es importante tener en cuenta que, aunque externamente son muy
parecidos, los Switches tienen prestaciones muy superiores a los HUBS por lo que si
aún encontramos alguna red que utilice un HUBS es muy recomendable sustituirlo por
un switch.
La función básica de un switch es la de unir o conectar dispositivos en red. Es
importante tener claro que un switch NO proporciona por si solo conectividad con
otras redes, y obviamente, TAMPOCO proporciona conectividad con Internet. Para ello
es necesario un router.
La existencia de una red local permite:

 Compartir archivos. Un equipo de la red habilita la compartición de archivos y

el resto de equipos pueden acceder a dichos archivos a través de la red.
 Compartir impresoras. Todos los equipos de la red pueden utilizar la misma
impresora.
 Compartir la conexión a Internet. Todos los equipos pueden acceder a Internet
a través de router de acceso, que está conectado en la red.

Características básicas de los Switches

Puertos
Los puertos son los elementos del switch que permiten la conexión de otros
dispositivos al mismo. Como por ejemplo un PC, portátil, un router, otro switch, una
impresora y en general cualquier dispositivo que incluya una interfaz de red Ethernet.
El número de puertos es una de las características básicas de los switches. Aquí existe
un abanico bastante amplio, desde los pequeños switches de 4 puertos hasta switches
troncales que admiten varios cientos de puertos.
El estándar Ethernet admite básicamente dos tipos de medios de transmisión
cableados: el cable de par trenzado y el cable de fibra óptica. El conector utilizado para
cada tipo lógicamente es diferente así que otro dato a tener en cuenta es de qué tipo
son los puertos. Normalmente los switches básicos sólo disponen de puertos de cable
de par trenzado (cuyo conector se conoce como RJ-45) y los más avanzados incluyen
puertos de fibra óptica (el conector más frecuente aunque no el único es el de tipo SC).
Velocidad
Dado que Ethernet permite varias velocidades y medios de transmisión, otra de las
características destacables sobre los puertos de los switches es precisamente la
velocidad a la que pueden trabajar sobre un determinado medio de transmisión.
Podemos encontrar puertos definidos como 10/100, es decir, que pueden funcionar
bajo los estándares 10BASE-T (con una velocidad de 10 Mbps) y 100BASE-TX (velocidad:
100 Mbps). Otra posibilidad es encontrar puertos 10/100/1000, es decir, añaden el
estándar 1000BASE-T (velocidad 1000 Mbps). También se pueden encontrar puertos
que utilicen fibra óptica utilizando conectores hembra de algún formato para fibra
óptica. Existen puertos 100BASE-FX y 1000BASE-X.
Por último, los switches de altas prestaciones pueden ofrecer puertos que cumplan con
el estándar 10GbE, tanto en fibra como en cable UTP.
Puertos modulares: GBIC y SFP
La mayor parte de los switches de gamas media y alta ofrecen los llamados puertos
modulares. Estos puertos realmente no tienen ningún conector específico si no que a
ellos se conecta un módulo que contiene el puerto. De esta forma podemos adaptar el
puerto al tipo de medio y velocidad que necesitemos. Es habitual que los fabricantes
ofrezcan módulos de diferentes tipos con conectores RJ-45 o de fibra óptica. Los puertos
modulares proporcionan flexibilidad en la configuración de los switches.
Existen dos tipos de módulos para conectar a los puertos modulares: el primer tipo de
módulo que apareció es el módulo GBIC (Gigabit Interface Converter) diseñado para
ofrecer flexibilidad en la elección del medio de transmisión para Gigabit Ethernet.
Posteriormente apareció el módulo SFP (Small Form-factor Puggable) que es algo más
pequeño que GBIC (de hecho también se denomina mini-GBIC) y que ha sido utilizado
por los fabricante para ofrecer módulos tanto Gigabit como 10GbE en fibra o en cable
UTP.
Power Over Ethernet
Power Over Ethernet (Alimentación eléctrica por Ethernet), también conocido como
PoE, es una tecnología que permite el envío de alimentación eléctrica junto con los datos
en el cableado de una red Ethernet. La primera versión de esta tecnología se publicó en
el estándar IEEE 802.3af en 2003 y en el año 2009 se publicó una revisión y ampliación
en el estándar IEEE 802.3at.
La tecnología PoE permite suministrar alimentación eléctrica a dispositivos conectados
a una red Ethernet, simplificando por tanto la infraestructura de cableado para su
funcionamiento. Un dispositivo que soporte PoE obtendrá tanto los datos como la
alimentación por el cable de red Ethernet. Los dispositivos que utilizan esta
característica son puntos de acceso inalámbricos Wi-Fi, cámaras de video IP, teléfonos
de VoIP, switches remotos y en general cualquier dispositivo que esté conectado a una
red Ethernet, que no tenga un consumo energético muy elevado y que su ubicación física
dificulte la instalación de cableado.
En el mercado podemos encontrar multitud de modelos de switches que incluyen
puertos con PoE. En dichos puertos podemos conectar un dispositivo que admita esta
característica y recibirá la alimentación eléctrica por el propio cable Ethernet.
La función de un switch: la conmutación
La función básica que realiza un switch se conoce como conmutación y consiste en
trasferir datos entre los diferentes dispositivos de la red. Para ello, los switches procesan
la información contenida en las cabeceras de la trama Ethernet.
Basicamente Ethernet es una tecnología de transmisión de datos para redes locales
cableadas que divide los datos que se tiene que transmitir en tramas y a cada trama se
le añade una determinada información de control llamada cabecera. Dicha cabecera
contiene la dirección MAC tanto del emisor como del receptor.
Los switches guardan en una tabla las direcciones MAC de todos los dispositivos
conectados junto con el puerto en el que están conectados, de forma que cuando llega
una trama al switch, dicha trama se envía al puerto correspondiente.
Buffers
El elemento clave en los switches para llevar a cabo el proceso de conmutación son los
buffers, que son zonas de memoria donde las tramas son almacenadas antes de ser
reenviadas al puerto correspondiente. Esta característica además, permite al switch
conectar puertos que trabajen a diferentes velocidades.
Los buffers pueden ser implementados en la salida de los puertos, en la entrada de los
puertos o una combinación de ambos. Lo más habitual es implementarlos en la salida ya
que es el modo más eficiente, consiguiéndose unos índices de eficacia cercanos al 98%.
Técnicas de conmutación
Existen dos técnicas para llevar a cabo la transferencia de los datos entre puertos de un
switch:
Reenvío directo (cut-through). En esta técnica, cuando un switch comienza a recibir
datos por un puerto, no espera a leer la trama completa para reenviarla al puerto
destino. En cuanto lee la dirección de destino de la trama MAC, comienza a transferir
los datos al puerto destino.
Esta técnica proporciona unos tiempos de retardo bastante bajos, sin embargo, tiene
como inconveniente que sólo puede usarse cuando las velocidades de todos los puertos
son iguales.
Otro problema que plantea la técnica cut-through, debido a su forma de
funcionamiento, es que los switches propagan tramas erróneas o tramas afectadas por
colisiones. Una posible mejora para evitar la propagación de tramas con colisiones es
retrasar el reenvío hasta que se lean los primeros 64 bytes de trama, ya que las colisiones
sólo se pueden producir en los primeros 64 bytes de la trama. Esta mejora sin embargo
aumenta el tiempo de retardo.
Almacenamiento y reenvío (Store and Forward). En este caso, cuando un switch recibe
datos por un puerto, almacena la trama completa en el buffer para luego reenviarla al
puerto destino. La utilización de esta técnica permite realizar algunas comprobaciones
de error antes de ser enviada al puerto de destino.
El tiempo de retardo introducido es variable ya que depende del tamaño de la trama,
aunque suele ser superior al proporcionado por la técnica cut-through, sin embargo, es
imprescindible utilizar esta técnica cuando existen puertos funcionando a diferentes
velocidades.
Switches de nivel 3 y nivel ¾
Los switches de gama alta utilizados en el troncal de redes Ethernet de mediana y gran
envergadura suelen ofrecer capacidades de enrutamiento de paquetes IP. A este tipo de
switches se le conoce como switches de nivel 3. Un switch de nivel 3 realiza todas las
funciones de conmutación de un switch pero además proporciona funciones de
enrutamiento IP. Esta característica es especialmente útil para switches que utilicen
VLAN y necesiten comunicar algunas de sus redes LAN virtuales.
Además, pueden existir switches que ofrezcan características relacionadas con
funciones del nivel 4, como control de puertos. A estos switches se le conoce como
switches de nivel 3 / 4.
Arquitectura de las redes Ethernet
Como hemos visto anteriormente, las redes actuales basadas en Ethernet siguen una topología
en estrella donde el elemento central es el switch. En los casos en los que el número de equipos
supera la capacidad del switch, es posible ampliar dicha capacidad conectando otro switch a la
red. En este caso, la topología sigue siendo en estrella.

Cuando el número de dispositivos de la red es alto, normalmente se sigue una cierta

estructura jerárquica donde lo normal es que haya dos o tres niveles jerárquicos. En este
caso la estructura de la red se corresponde a una topología en árbol. En las siguientes
figuras se pueden ver dos ejemplos de redes Ethernet con dos y tres niveles jerárquicos
respectivamente.