ARTÍCULO ORIGINAL

Rev Psicol Hered. 7 (1-2), 2012

Epistemología genética.
Genetic epistemology.

Ramiro Gutiérrez Vásquez 1,a

RESUMEN

Para recrear las ideas de Jean Piaget sobre su epistemología genética se ha visto por conveniente abordar el trabajo
desde varios aspectos: abordar el problema de su significado y de lo que estudia; fundamentar su estatus de ciencia,
característica central que la diferencia de otras posturas epistemológicas; probar que la psicología juega un rol
importante al momento de analizar la ciencia. Del mismo modo, se estudia los métodos y procedimientos originales
con los que Piaget abordó los temas epistemológicos de su interés; también se describe la manera en que Piaget
aplicó el método isomorfico para mostrar paralelos sustanciales entre las estructuras matemáticas y estructuras
psicológicas. Finalmente, se trata de establecer algunas relaciones entre la psicogénesis y la historia de la ciencia
para mostrar que la ciencia evoluciona en base a leyes o mecanismos similares a los que operan en la evolución de
la inteligencia.

PALABRAS CLAVE: Epistemología genética, psicogenesis, historia de la ciencia, epistemología de la psicología.

SUMMARY

To recreate the ideas of Jean Piaget’s genetic epistemology has seen fit to approach the work from several aspects:
addressing the problem of its meaning and what it studies; substantiate its status as science, central feature that
distinguishes it from other epistemological positions; prove that psychology plays an important role when analyzing
science. Similarly, the original methods and procedures that Piaget addressed the epistemological issues of interestis
studied; how isomorphic Piaget applied the method to show substantial parallels between mathematical structures
and psychological structures are also described. Finally, it is to establish some relations between psychogenesis and
the history of science to show that science evolves based on laws or mechanisms similar to those operating in the
evolution of intelligence.

KEYWORDS: Genetic epistemology, psychogenesis, history of science, epistemology of psychology.

1
Facultad de Psicología, Universidad Peruana Cayetano Heredia. Lima, Perú
a
Profesor

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ARTÍCULO ORIGINAL Gutiérrez, R.

¿Qué es la epistemología genética? Esto lo lleva a pensar que los factores históricos y
psicológicos de estos cambios son de interés para
Intenta explicar el conocimiento científico sobre la intentar comprender la naturaleza del pensamiento
base de su historia, su sociogénesis y especialmente científico (Piaget, 1989).
desde los orígenes psicológicos de las nociones y
operaciones sobre las cuales está fundamentado. Por ejemplo, dice Piaget (1989) que en la teoría
También toma en consideración, en tanto le sea posible, de conjunto de Cantor su operación fundamental es la
la formalización y en particular, las formalizaciones correspondencia uno a uno entre la serie de números
lógicas aplicadas a estructuras estables de pensamiento, enteros y números impares, se obtiene un número que
y en ciertos casos, toma en cuenta las transformaciones no es entero ni un número impar, sino lo que él llamó
de un nivel a otro del desarrollo del pensamiento. Esta el primer número cardinal transfinito al ephsubcero.
propuesta se ubica dentro de una postura dialéctica o Fue más allá de los números finitos. Pero, de dónde
integral, en la perspectiva de la dicotomía de la ciencia procede esta operación de correspondencia uno a
planteada por Hans Reichenbach; vale decir, que uno? Cantor no la inventó; según Piaget (1989) no
Piaget al analizar la ciencia como una metateoría la de trata de una construcción radical nueva. Cantor la
estudia tomando en cuenta su contexto de justificación encontró en su propio pensamiento. Formaba ya parte
y su contexto de descubrimiento. de su equipaje mental antes de que se interesara por
las matemáticas. Porque la más elemental observación
¿Por qué la epistemología genética es una ciencia? sociológica revela que la correspondencia uno a uno
es una operación primitiva. Según Piaget (1989), en
Uno de los aspectos que llama la atención del toda clase de sociedades primitivas esta operación
trabajo epistemológico de Piaget es que sus hipótesis es la base para el intercambio económico y puede
acerca del origen del conocimiento científico, no sólo encontrarse sus orígenes en niños pequeños aún antes
cuenta con argumentación en pasajes de la historia de que alcancen el nivel de las operaciones concretas.
de la ciencia, sino que también, estas hipótesis ¿Qué relación existe entre esta correspondencia uno a
pueden ser sometidas a a la prueba experimental. uno con el desarrollo de la noción de número natural?
En tal sentido, acude a la psicología del niño, que Otro ejemplo que describe Piaget (1989) es la noción
le sirve de herramienta de prueba para sus hipótesis de simultaneidad de Einstein que se basó enteramente
epistemológicas. Esta última estrategia metodológica en argumentos psicológicos, lo que reconoció Einstein
que aplica diferencia su modelo de las demás cuando se encontró con Piaget en 1928. Estas ideas
concepciones epistemológicas. Para algunos críticos sostienen que si se observan dos objetos moviéndose a
se trata de una Epistemología Dialéctica. diferentes velocidades y se detienen al mismo tiempo,
nosotros no tendríamos una percepción adecuada de
Aplicando el método psicogenético en niños, que ellos se detuvieron al mismo tiempo. Similarmente
encontró que la inteligencia evoluciona a través de (Piaget, 1989), cuando los niños no tienen una idea
periodos sucesivos, este mecanismo que describe cómo muy exacta de lo que es simultaneidad, ellos no la
evoluciona la mente puede ser representado como un conciben independientemente de la velocidad a la
espiral, que se inicia con una estructura biológica que los objetos viajan. Así, la simultaneidad no es,
que sirve de base a la nueva estructura mental que se pues, una noción primitiva, es una construcción
construye en interacción con el medio ambiente del intelectual. Es más dice Piaget (1989) antes de
niño. Esta nueva estructura mental se desarrolla y se Einstein ya Poncairé trabajó bastante con esta noción.
convierte en la base para una nueva estructura mental Por tanto, la noción de tiempo y de simultaneidad se
y así sucesivamente. Piaget creyó que este mecanismo basa en la noción de velocidad, que es una intuición
legal podía ser útil para describir la evolución de la más primitiva. Entonces es útil e indispensable el uso
ciencia, estaba muy interesado en establecer relaciones de datos psicológicos al analizar la naturaleza del
entre los datos que ofrece la psicología y el análisis del conocimiento (Piaget, 1989).
conocimiento científico.
Papel de la psicología en el análisis de la ciencia
Al respecto sostuvo que es posible plantear que
hay, por un lado, la historia del conocimiento científico Según Piaget para los filósofos partidarios del
y, por otro lado, el cuerpo del pensamiento científico positivismo lógico (quienes nunca han tenido en cuenta
tal y como es hoy. Lo que hay es simplemente una a la Psicología) las entidades lógicas y matemáticas
transformación continua, una reorganización continua. no son sino estructuras lingüísticas, es decir, sostienen

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que al hacer lógica y matemática solo hacen sintaxis genética trata, tanto la formación como el significado
general, o semántica al estilo de Morris. Su posición del conocimiento, es decir, explicar cómo se establece
es que: el lenguaje es la base para la lógica y la la transición de un nivel inferior de conocimiento a
matemática, es decir, la realidad lógica y matemática un nivel que es considerado superior. La naturaleza de
se deriva del lenguaje (Piaget, 1978). estas transiciones es una cuestión práctica ya que las
transiciones son históricas o psicológicas y algunas
¿En qué evidencia experimental se basa esta veces son biológicas.
proposición? Piaget (1978) dirá que para dar respuesta
se debe acudir a la psicología experimental: se Así, la hipótesis fundamental de la epistemología
puede preparar experimentos con niños y observar si genética es que hay un paralelismo (isomorfismo) entre
efectivamente poseen o no algunas conductas lógicas el desarrollo de las estructuras lógicas y racionales del
antes que se desarrolle su lenguaje. De esta manera conocimiento y el correspondiente desarrollo de las
podría verse si la coordinación de sus acciones revela estructuras psicológicas (Piaget, 1989).
una lógica de clases, revela un sistema ordenado o
revela estructuras correspondientes. En tal sentido, Métodos de la epistemología genética
Piaget (1978) demostró, acudiendo a la psicología
experimental que los niños pequeños poseen En su trabajo epistemológico Piaget aplicó varios
estructuras lógicas antes de la aparición del lenguaje, métodos, a saber:
entonces la base del lenguaje son las estructuras lógicas
y matemáticas, es decir, en Piaget (1978) la realidad Método Psicogenético
lingüística se deriva de la lógica. Chomsky cambiando
de parecer sostiene lo mismo que Piaget, pero va más Método que le permitió el rigor y control
lejos porque considera a la razón como innata, pero experimental a sus postulados epistemológicos. Este
esta cuestión de la razón innata, dice Piaget, tiene que método se aplica al mundo empírico, a problemas de
ser dilucidada por la investigación científica, por la la realidad y no al mundo formal. A través de este
evidencia experimental y psicológica. método pudo elaborar la caracterización de los estados
del conocimiento en distintos niveles sucesivos, así
La epistemología genética no se basa como describir los mecanismos de pasaje entre un tipo
exclusivamente en la Psicología. Por el contrario, la de conocimiento a otro tipo más avanzado: ¿Cómo es
lógica, especialmente la formalización, es esencial en posible que el sujeto (“S”) conozca al objeto (“O”)?
alguna estructura completa en el curso del desarrollo del Piaget rechaza las posiciones empiristas y aprioristas,
conocimiento. Piaget (1989) considera que debe haber propone una construcción dialéctica del conocimiento,
una correspondencia entre la formación psicológica por lo tanto, la acción del sujeto está en el origen de
por un lado y la formalización en la epistemología, todo conocimiento. Piaget trata de dar cuenta del
de otro lado. Sin embargo, dice Piaget (1978) que a sujeto epistémico, sujeto en quien el conocimiento es
pesar del Positivismo Lógico la formalización por sí posible; en tal sentido, el comienzo de la inteligencia
misma no es suficiente por las siguientes razones:1) esta en las acciones y las acciones son un universal,
La existencia de una variedad de lógicas: polivalentes, propio de todos los organismos.
lambda, predicados; 2) El Teorema de Gödel que pone
límites en la formalización, vale decir, que cualquier Asimilar la realidad dentro de un sistema de
sistema consistente suficientemente rico para contener transformaciones, es conocer para Piaget. Conocer un
la aritmética elemental no puede probar su propia objeto no significa copiarlo, sino actuar sobre él. El
consistencia. Entonces, se pregunta Piaget (1978) ¿qué conocimiento de la realidad significa la construcción
formaliza la lógica? Cualquier sistema axiomático de sistemas de transformación (estructuras operatorias)
contiene proposiciones indemostrables, pero ¿qué hay que va adquiriendo una correspondencia, más o menos,
debajo de los axiomas indemostrables?; y 3) Según adecuada con la realidad.
Beth (Piaget, 1978) el problema de la epistemología es
explicar cómo el pensamiento humano real es capaz de Por ejemplo, nos dice Piaget (1989) que la lógica
producir el conocimiento científico. Para lograr esto, y la matemática son abstractas, mientras que lo físico
sostiene Piaget, se debe establecer cierta coordinación es concreto; pero, de qué es abstraído el conocimiento
entre la lógica y la psicología. lógico - matemático? Al hablar sobre el conocimiento
físico, Piaget dice que actuamos sobre el objeto, el
Por tanto, según Piaget (1970) la epistemología conocimiento se deriva del propio objeto (empirismo)

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estamos frente a una abstracción empírica. Pero El concepto adaptación es una moneda cuyas dos
también cuando estamos actuando sobre un objeto caras invariantes funcionales son: la asimilación
podemos también tomar en cuenta la acción misma y la acomodación, lo que quiere decir, si bien las
o la operación debido a que las transformaciones estructuras se suceden unas a otras y son reemplazadas
pueden ser llevadas a cabo mentalmente. En este caso por nuevas organizaciones, hay un doble movimiento:
la abstracción no parte del objeto mismo, sino de la a la vez que hay cambios hay continuidad. Esta última
acción misma, se trata de una abstracción reflectiva, se encuentra asegurada por las invariantes.
esta es la base de la abstracción lógica matemática.
Método Histórico-Crítico
Para ilustrar esto último se toma dos ejemplos
inspirados en Piaget: la primera, un niño que pone Relacionado a la reconstrucción de la historia
dos pesos diferentes en ambas manos y puede notar de la ciencia en tanto análisis de los procesos
la diferencia; la segunda, que un niño disponga diez conducentes de un nivel de conocimiento a otro,
chapas de gaseosa en distintos órdenes y el resultado es decir, un análisis histórico, diacrónico, de la
será el mismo; así elabora la ley conmutativa; pero formación de los conceptos en las distintas ciencias.
esta ley conmutatividad es una propiedad de las Este método consiste en averiguar cómo ha trabajado
chapas? El orden no estaba en las chapas, fue el niño realmente el inventor de un principio o aquellos
quien dispuso las chapas en diferente orden, se diría, que habían preparado su descubrimiento científico.
a su antojo. Tampoco la suma estaba en las chapas Conduciría a tratar de responder preguntas como las
mismas, fue el niño quien las unió. De esta forma, el siguientes: ¿Qué tipo de experiencias, experimentos o
conocimiento que el niño descubrió no fue derivado experiencias mentales utilizaron?; ¿cuáles fueron sus
de las propiedades físicas de las chapas, sino de las deducciones?; ¿por medio de qué sistema deductivo
acciones que éste realizó sobre ellas. Piaget (1978) hallaron estas experiencias? Es decir, es un método de
sostiene que esta abstracción reflectiva no se basa en análisis epistemológico que se sirve de la Historia de
acciones individuales (empujar, tocar, lanzar, frotar) la Ciencia para la discusión de problemas de este tipo.
sino en acciones coordinadas, a saber:1) Las chapas
pueden ser puestas juntas (coordinación aditiva); Método Isomorfico
2) Las chapas pueden suceder unas a otras en orden
temporal (coordinación ordinal o secuencial); 3) Se Antes de entrar a describir este método conviene
da una correspondencia entre una acción y otra y, dar algunos alcances sobre nociones básicas en la
4) Se da interacciones entre acciones. Es más, todas concepción de Piaget (1978), estas nociones son:
estas acciones tienen un paralelo con las estructuras 1) Operación mental, se define a través de las siguientes
lógicas, por ello ésta se basa sobre todo en dichas características: a) Es una acción internalizada
coordinaciones. ejecutada mental y materialmente; b) Es una acción
reversible. La misma que puede ser: a)
Con el método psicogenético, Piaget ha podido Reversibilidad por inversión onegación. Por
establecer períodos en el desarrollo de la inteligencia: ejemplo: +A-A=0, +1-1=0; b) Reversibilidad por
I) Sensorio motríz, II) Preoperacional, III) Operacional reciprocidad. Por ejemplo: 2+3=5; 3+2=5; c)
concreto, y IV) Operaciones formales. Supone alguna conservación o invarianza. Por
ejemplo: 5+1; 4+2; 3+3, etc. lo que no varía es
Cada estadio se caracteriza por una estructura la suma, y d) Ninguna operación existe sola. Cada
operativa de conjunto, que da cuenta de las conductas operación es relativa a su sistema de operaciones o
propias de ese estadio. Los modelos de estas estructuras a una estructura total.
operativas que usó Piaget (1978) son modelos lógico- 2) Estructura definida porque es: a) Una totalidad
matemáticos, habiendo descubierto uno de ellos: el (sistema gobernado por leyes). Ejemplo: sistema de
grupo de las 4 operaciones conmutativas o grupo INRC números enteros. b) Son leyes de transformación;
(I= Implicación; N= Negación; R= Reciprocidad y C= c) Es autoregulativa; d) Puede ser relativa a otra
Complementariedad). Los estadios tienen un carácter estructura (por ejemplo,números enteros y números
integrativo (dialéctico): cada estadio reorganiza e fraccionarios = números naturales).
integra estructuras que se han construido en el estadio
anterior a un nivel más equilibrado, a la vez que prepara Piaget (1989) estableció un paralelo entre
las condiciones para la aparición del estadio siguiente. estructuras lógico matemáticas y estructuras
Pero, ¿cómo se produce el pasaje de un estadio a otro? psicológicas:

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1) Estructuras Madres de Bourbaki (lo formal) en un papel, figuras geométricas según los modelos
Representan las estructuras que sintetizan a toda que se les presenta. Estos niños, generalmente, no
la matemática, están son: a) Estructura algebraica, reproducen estas figuras geométricas, sino figuras
que se aplican a clases y a números. Un prototipo de cerradas, lo que se interpreta que su mente funciona
esta estructura es la noción de grupo. Su forma de topológicamente.
reversibilidad es la inversión: P*P-1=0 (la operación
de P*x P-1 es igual a cero) o P-1 (es el inverso de P); En estas investigaciones con métodos isomórficos,
b) Estructura de orden, se aplica a relaciones, uno de Piaget (1989) intentó demostrar que las estructuras
sus prototipos es el reticulado. Posee una reversibilidad madres de la matemática tienen sus raíces naturales en
por reciprocidad, que se puede encontrar en la lógica de el desarrollo del pensamiento de los sujetos. Es más,
proposiciones, como por ejemplo la conjunción p^q es en el pensamiento infantil otras estructuras pueden
el límite inferior de una transformación; la disyunción desarrollarse como resultado de combinaciones de dos
p v q es el límite superior. Por tanto: p ^ q precede a o más de estas estructuras básicas.
p v q; p v q sigue a p ^ q; p v q precede a p ^ q; y
c) Estructura topológica, es la matemática no métrica, Relación entre psicogénesis e historiade la ciencia
caracterizada por nociones de vecindad, fronteras y
límites de aproximación, son figuras siempre cerradas. Según Piaget (1989) lo esencial que se quiere
mostrar de estas relaciones no está referido al
2) Estructuras Psicológicas (lo real) contenido de las nociones (por ejemplo, dadas por
Representan las estructuras mentales o Aristóteles o Buridan o Newton, para el caso de la
cognoscitivas que se desarrollan de modo natural. Física) sino a los instrumentos y mecanismos comunes
Estas son: a) Clasificación, son estructuras que en su construcción. Piaget trata de demostrar que el
se corresponden con las estructuras matemáticas desarrollo de la ciencia obedece a leyes, independiente
algebraicas. Por ejemplo, se le da al niño un conjunto de la ciencia que se trate. Entonces, qué se debe
de objetos cualesquiera para que los clasifique. Entre entender por instrumentos y mecanismos comunes?
los cuatro y cinco años la clasificación es figural, Lo siguiente (Piaget, 1989):
es decir, siguen un criterio en base a los colores o 1. El mecanismo más general corresponde a la
tamaños de los objetos, al parecer se trataría de la naturaleza de los razonamientos que tanto en historia
forma de clasificar más elemental. A los seis años ya de la ciencia como en psicogénesis involucra:
pueden clasificar en base a formas simples, son formas abstracciones reflexivas y empíricas y generalizaciones
de clasificar que están a un nivel pre-operatorio, es un extensionales como constructivas.
tanto más avanzada que la anterior. Entre los siete y 2. En ningún caso la elaboración cognoscitiva del
ocho años la clasificación que hacen los niños está “S” recurre a experiencias puras, puesto que todo
fundada en el principio de inclusión de clases. Por lo observable es siempre interpretado y todo hecho
ejemplo, clasificar patos y pájaros o no todo pájaro implica necesariamente una interacción entre el sujeto
es pato; b) Seriación, estas estructuras psicológicas y los objetos en cuestión, así cualquier conocimiento
se corresponden con las estructuras matemáticas de correcto o incorrecto involucra un aspecto inferencial.
orden. Por ejemplo, se le pide a un niño que ordene 3. Todo proceso cognoscitivo actúa desde las
diez palitos o alambres de distintos tamaños, de mayor construcciones sensorio-motrices hasta las formas
a menor o viceversa. Los niños más pequeños ordenan superiores del pensamiento científico: es el doble
de dos en dos juntando los palitos más pequeños o proceso de diferenciaciones e integraciones que hay
los más grandes. A los seis años ordenan de tres en en todo proceso cognoscitivo y cuyos dos aspectos se
tres, entran a una etapa pre-operacional. A partir de tornan solidarios.
los siete a ocho años ordenan bajo los principios de 4. En todas las escalas del saber, desde el saber hacer
mayor que o menos que. Es el orden adecuado (> sensoriomotriz, hasta las teorías más elevadas, hay
que, <que). A es menor que B o B es mayor que A. siempre una búsqueda de las razones, tanto de los
Se manifiesta la reversibilidad por reciprocidad; y c) éxitos como de los fracasos, razones que en todos los
Espacio –perceptiva, o relacionada o con operaciones casos vienen a vincular los resultados obtenidos con
que dividen el espacio, lo ordenan.Hay ejemplos las estructuras o con las coordinaciones de esquemas,
de experiencias que evidencian que las relaciones ejemplo: Los niños de nueve a doce meses que
topológicas se encuentran en niños pequeños (antes descubren la permanencia de los objetos que les han
de cuatro años). Para probar esto, se puede realizar sido ocultados, vinculan la razón de esa permanencia
experimentos con niños, se le pide que reproduzcan, a grupos de desplazamiento.

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5. En la historia de la ciencia los progresos logrados Triada dialéctica

de una etapa a la siguiente no se suceden, salvo raras a) Intra (Ia)--- período pre- operacional (observación
excepciones, de cualquier manera, sino que pueden estática)
ser seriados como en el curso de la Psicogénesis, b) Inter (Ir)--- período operacional (transformación
bajo la forma de estadios secuenciales. Por ejemplo, entre los objetos)
un período fundamental del álgebra que culmina c) Trans (T)--- período formal (negación o inversión y
con los grupos de Galois y sigue con aplicaciones reciprocidad)
posteriores de dicho concepto, se asiste a una sucesión
de construcciones que no se encadenan al azar, sino Como un ejemplo, brevemente se puede aplicar la
que cada una se ha hecho posible por las precedentes y fórmula de la triáda dialéctica de Jean Piaget (1989) a
prepara las siguientes. la Historia de la Geometría: Lo Intra-objetal, estaría
dado por el trabajo de Euclides. Lo Inter-objetal, se
En resumen, el objetivo de Piaget es mostrar que produce con la creación de la geometría analítica
los mecanismos de pasaje de un periodo histórico al de Descartes. Lo Trans-objetal, estaría dado por los
siguiente son análogos a los pasajes de un estadio aportes de Galais y Klein.
piscogenético al estadio siguiente. Esos mecanismos
de pasaje presentan dos características generales REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
comunes a la Historia de la Ciencia y a la Psicogénesis:
a) Es un proceso general que caracteriza a todo proceso 1. Piaget, J. (1970). Naturaleza y métodos de la
cognoscitivo: cada vez que hay un rebasamiento, lo epistemología. Buenos Aires: Proteo.
que fue rebazado está de alguna manera integrado 2. Piaget, J. (1978) Epistemología Genética. Volumen
en el rebasante; y b) Es un proceso general que I. Buenos Aires: Paidós.
conduce de lo intra-objetal (o análisis de los objetos) 3. Piaget, J. (1989) Psicogénesis e Historia de la
a lo inter-objetal (o construcción de las estructuras) y, Ciencia. Buenos Aires: Paidós.
finalmente, llega hasta lo trans-objetal, es decir, a las
relaciones con otras estructuras exteriores similares o
con ideas parecidas.

El hecho de que esta triada dialéctica se reencuentre

en todos los dominios y en todos los niveles parecería
ser el principal aporte de Piaget (1989):

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