Atleta en la prueba de jabalina en los Juegos Olímpicos de 1908.

El atletismo es considerado el deporte organizado más antiguo. El atletismo abarca

numerosas disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos, pruebas combinadas y
marcha.

El vocablo atletismo procede de la palabra griega atletes, que se define como “aquella
persona que compite en una prueba determinada por un premio”, haciendo notar que dicha
palabra griega, está relacionada con el vocablo aethos que es sinónimo de “esfuerzo”.

El atletismo es el arte de superar el rendimiento de los adversarios en velocidad o en

resistencia llamado también fondo, en distancia o en mayor altura. El número de pruebas, y
los tipos ya sean individuales o en grupos, ha variado con el tiempo. El atletismo es uno de
los pocos deportes practicados universalmente, ya sea entre aficionados o en competiciones
de todos los niveles. La simplicidad y los pocos medios necesarios para su práctica explican
este éxito.

La primera referencia histórica al atletismo se remonta al año 776 AdC. en Grecia, con una
lista de los atletas ganadores de una competencia. Dentro del atletismo existen diversas
modalidades de pruebas. Así, están las carreras a pie (velocidad, media distancia, fondo,
salto de vallas, campo a través, relevos…), los saltos de longitud o altura, los lanzamientos
(peso, jabalina, martillo…), la marcha atlética, y las pruebas combinadas. Estas últimas
también se conocen como decatlón y, como su propio nombre indica, se compone de diez
pruebas: tres de lanzamiento, tres de saltos y cuatro de carreras.

La disciplina fue desarrollándose a lo largo de los siglos, desde las primeras pruebas hasta
su reglamentación. Los Juegos Olímpicos son el evento internacional más prestigioso y
visto por todo el planeta. Los Juegos Olímpicos se celebran cada cuatro años desde 1896 y
el atletismo es la disciplina más importante en ellos. Desde 1982, la Asociación
Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF), que es el organismo responsable de la
regulación de la disciplina, ha flexibilizado sus normas acabando con el periodo amateur de
la disciplina. El primer Campeonato Mundial de Atletismo se organizó en 1983 y tienen
lugar cada dos años desde 1991.

Carreras
Las carreras dentro del atletismo se clasifican en:

Velocidad

Estas son las carreras más cortas. En pistas techadas se corren sobre distancias de 50 y 60 m
y al aire libre sobre distancias de 100, 200 y 400m. En estas carreras, el atleta se agacha en
el punto de partida, y al sonido del disparo de un juez se lanza a la pista y corre a máxima
velocidad hasta la línea de llegada, lo fundamental es una salida rápida. Los atletas
alcanzan la tracción estacionando los pies contra unos bloques individuales de metal o
plástico llamados estribos, diseñados para servir de apoyo a los pies del corredor y están
colocados justo detrás del punto de partida.

Vallas

Estas pruebas son carreras en las que los deportistas deben superar una serie de diez vallas
de madera y metal. Las carreras de vallas más conocidas, para hombres y mujeres, son los
110 m con vallas, que se corren con las llamadas vallas altas; los 200 m (con vallas
intermedias) y los 400 m, con vallas bajas.

Media Distancia

Aquellas carreras que cubren entre 600 y 3.000 m se conocen como carreras de media
distancia. Las más conocidas son las de 800m, 1.500m y 3.000m. Sin embargo, no es una
modalidad olímpica ni se disputa en los campeonatos del mundo.

Larga Distancia

Las carreras mayores a 3.000 m se consideran pruebas de larga distancia. Entre las carreras
más difíciles de larga distancia están las maratones y las de campo a través. Estas últimas se
realizan sobre un terreno tosco y natural. Las carreras de campo a través normalmente son
de 14,5 km. En contraste, la carrera de maratón invariablemente se realiza en un circuito de
41 km. 947 m. La carrera de maratón se convirtió en un suceso popular a partir de la década
de 1970.

Relevo

Las carreras de relevos son carreras en equipos de cuatro componentes en las que un
corredor recorre una distancia establecida, luego pasa al siguiente corredor un tubo rígido
llamado testigo y así sucesivamente hasta que se completa la distancia total de la carrera.
Vale aclarar que el pase del testigo debe realizarse dentro de una zona establecida de 18 m
de largo.

La prueba de obstáculos es habitualmente sobre una pista de 3.000 m que contiene

riachuelos, vallas y otros obstáculos.

Marcha

Las carreras de marcha se realizan normalmente sobre trayectos que oscilan entre 1.500 m
y 50 km. y son principalmente populares en Europa y Estados Unidos. La regla
fundamental de este tipo de corridas es que el talón del pie delantero debe permanecer en
contacto con el suelo hasta que la punta del pie de atrás deje de hacer contacto con el
mismo.

Por superficie
Las carreras atléticas también se pueden clasificar por superficie: pista, ruta, calle y campo
traviesa.

Historia
Antigüedad

Carrera a pie, ánfora panatenaica del pintor Cléophradès, hacia el 500 antes de Cristo,
Louvre (F 277).

Correr, caminar, lanzar y saltar son movimientos naturales en el hombre y, de hecho, el

concepto de atletismo se remonta a tiempos muy lejanos, como lo confirman algunas
pinturas rupestres del Paleolítico Inferior (6000 a. C.-5500 a. C.) al Neolítico que
demuestran rivalidad entre varios corredores, saltadores y lanzadores.1 Las fuentes se hacen
más precisas en Egipto en el siglo XV antes de nuestra era, con la referencia escrita más
antigua, referida a la carrera a pie, hallada en la tumba de Amenhotep II (1438-1412 a. C.)1
En la misma época, la civilización minoica (Creta), también practicaba las carreras, así
como el lanzamiento de jabalina y de disco.1

Los primeros encuentros en Grecia se llevaron a cabo en el siglo VIII a. C. En ellos

destacaba la prueba llamada stadion, que era una carrera pedestre de 197,27 metros,
equivalentes a 200 veces el pie de Heracles. Esta es la prueba más antigua de la que se tiene
registro,2 aunque se supone que se practicaba con anterioridad. Poco tiempo después
aparecieron más pruebas, como el doble stadion o duálico, la carrera de medio fondo o
hípico y la carrera de fondo o dólico. Todas estas pruebas son múltiplos de la distancia del
stadion.3

El pentatlón, que combina la carrera, el salto, los lanzamientos y la lucha, es otra disciplina
del atletismo introducida en el programa olímpico antes del final del siglo VIII a. C.
Aparte de los Juegos Olímpicos, existieron otros encuentros deportivos en diferentes polis
griegas, que fueron eclipsados por los primeros. No menos de 38 ciudades griegas
celebraron sus propios juegos olímpicos (llamados isolímpicos para diferenciarlos de los
celebrados en Olimpia) y 33 llevaban a cabo Juegos Píticos.4

La civilización romana practicó el atletismo en dos versiones diferentes a partir del año
186 a. C. La primera es de inspiración etrusca (cursores), mientras que la segunda es una
adaptación de las disciplinas griegas (athletae).5 El Estadio de Domiciano fue construido en
el año 86 y se dedicó al atletismo en su variante griega.5

Irlanda organizó entre los años 632 y 1169 juegos que incluían pruebas desconocidas para
los griegos, como el salto con pértiga, lanzamiento de martillo y una forma de cross-
country. Estas disciplinas se introdujeron en Escocia en el siglo IV y se modificaron hasta
transformarse en los Juegos de la montaña.1

Período Clásico (de la Edad Media al siglo XIX)

Existen fuentes que nos informan de que ya se realizaban carreras en Inglaterra desde el
siglo XI.1 El entusiasmo era tal que las autoridades locales reservaron un espacio dedicado
solo a estos concursos en 1154 en Lord.1 En las historias de Havelock el danés en 1275
figura la descripción de un lanzador de piedras. Por otra parte, según los historiadores, el
rey Enrique II de Inglaterra hizo construir campos de deportes en las cercanías de Londres6
para la práctica de lanzar el martillo, la barra y la pica y también para juegos de pelota. Al
mismo tiempo, la juventud de Londres se desafiaba en largas carreras a través de la ciudad.

En 1365, el rey Eduardo III promulgó la primera de una serie de leyes para prohibir
prácticamente todas las actividades deportivas, excepto el tiro con arco que se pudo seguir
practicando por razones militares.1 Las carreras y los saltos figuraban en la lista de los
deportes prohibidos.1 No obstante las competiciones continuaron, como lo demuestra la
renovación de las prohibiciones, por lo que Enrique VIII finalmente permitió las carreras a
pie en Londres en 1510.1

Enrique VIII fomentó la práctica de ejercicio diario, mientras que los teóricos de la época,
como Thomas Elyot, concedieron mucha importancia a los deportes en los planes de
estudios. En el siglo XVI, se describen por primera vez reuniones atléticas en los Juegos de
Cotswold (Cotswold Games), una especie de «mitin deportivo» organizado en
Gloucestershire e inspirado directamente en los héroes de la antigua Grecia.7

La competición atlética se desarrolló bastante en el Reino Unido en el siglo XVII. Los

deportes más populares eran entonces el lanzamiento de martillo, el salto de altura, el salto
de longitud y la carrera a pie. Con la aparición del puritanismo, la Iglesia anglicana quiso
abolir el deporte, alegando que las competiciones de atletismo realizadas por toda Inglaterra
terminaban, por lo general, en peleas y borracheras. En reacción al puritanismo, el rey
Jacobo I alentó a sus súbditos a que practicasen deporte después de los oficios del domingo
por la tarde.8 También promovió el deporte mediante la publicación del Book of Sports.9
Los primeros corredores profesionales aparecieron en Inglaterra a finales del siglo XVII.
Estos corredores eran ambulantes y se medían a los campeones locales en concursos
remunerados.1

En España, el Korrikolaris, ha venido siendo practicado desde la Edad Media. Es una

carrera a pie de larga distancia, realizada entre dos corredores.

En el resto del mundo, una de las carreras medievales más antiguas fuera de las islas
británicas era la que se celebraba en Roma a mediados del siglo XV. El programa
reproducía el de los atletas griegos y los atletas competían a la griega, es decir, desnudos.1
La Olimpiada de la República fue una competición deportiva celebrada en 1796, 1797 y
1798 en París. La prueba reina de este intento de rehabilitación de los Juegos Olímpicos era
una carrera a pie. Este evento marcó la transición entre el deporte del Antiguo Régimen y el
deporte moderno, como lo demuestra el uso del sistema métrico en el deporte por primera
vez. Además, por primera vez también en el deporte, las carreras fueron cronometradas
utilizando dos relojes marinos de guerra.10

Siglo XIX

Competición de atletismo en el Detroit Athletic Club de Detroit en 1888.

La primera reunión de atletismo moderno en Inglaterra se celebró en 1825 en Newmarket

Road, cerca de Londres.1 Seguían faltando numerosas pruebas, pero bajo la influencia de
las pruebas de la Lord's Cricket Ground disputadas desde 1826 y de Tara en Irlanda (1829),
el programa se fue expandiendo.1 Las primeras 100 yardas con obstáculos se disputaron en
el Colegio Eton en 1837.11 En 1849, el ejército británico creó competiciones para el arsenal
de Londres en Woolwich. En 1850 se ofreció una corneta de plata como premio al ganador
del mayor número de pruebas. El capitán Wilmot ganó la edición de 1850, y ese mismo año
se creó la primera pista de atletismo en Inglaterra. El Exeter College de Oxford celebró su
primera reunión en 1850, que en 1856 se convertiría en la primera competición de la
Universidad de Oxford.12 La primera competición de atletismo entre Oxford y Cambridge
se celebró en 1864.13 En 1866 se creó en Inglaterra la primera versión de una federación
nacional de atletismo. Se excluyó de ella automáticamente a todos los deportistas
profesionales y también a los obreros y artesanos con el fin de que solo pudieran pertenecer
a ella los gentlemen.1 Las carreras profesionales se realizaban al margen de estas rígidas
pruebas y, sin embargo, reunían a un numeroso público. Para abrir el atletismo a las clases
sociales menos favorecidas se creó en 1886 la Amateur Athletic Association.1

En Francia, las carreras a pie tuvieron premios en especie a partir de 1853.14 A mediados de
1880, y en consonancia con la visión social del deporte en Inglaterra, George St. Clair y
Ernest Demay lanzaron una campaña de «purificación» del atletismo francés y
consiguieron la prohibición de estas carreras profesionales. En respuesta, se creó en París la
Unión de Sociedades Profesionales de Atletismo.15 La Unión de Sociedades Francesas de
Deportes Atléticos, federación polideportiva fundada el 20 de noviembre de 1887 por los
Clubes parisinos Racing Club de Francia y Stade Francés, sobre todo hizo hincapié en su
voluntad de luchar contra la profesionalización del deporte. El USFSA, que es el
responsable de la renovación de los Juegos Olímpicos, impuso esta visión como modelo de
competición durante mucho tiempo. En 1888 organizó el primer campeonato de Francia de
atletismo con cuatro pruebas en el programa: 100 m, 400 m, 1.500 m y 120 m vallas. René
Cavally ganó dos títulos en 1888 sobre 100 y 400 m.

En el resto del mundo, los Estados Unidos fueron un importante centro de desarrollo del
atletismo. El Olympic Club en San Francisco se fundó en 1860,16 y el New York Athletic
Club se fundó en 1868.17 La Asociación Atlética Intercolegial se fundó en 1876, y fue
quien organizó la primera competición en suelo americano.1 Alemania se vio influenciada
en 1874 por un grupo de estudiantes de inglés de la Universidad de Dresde que importó las
pruebas inglesas.1

Alemania organizó su primer campeonato nacional en 1891. El campeonato australiano se

celebró en 1893,18 después de haber organizado en Sídney un Inter Colonial Meet el 31 de
mayo de 1890.19

En Bélgica, el primer campeonato nacional disputado en 1889 se limitó a dos pruebas: los
100 metros y la milla.20

Con los inicios del cronometraje eléctrico en 1892 en Inglaterra y la renovación de los
Juegos Olímpicos, el atletismo entró en la era moderna.

Era Moderna
Del Amateurismo al Profesionalismo
Jim Thorpe, sancionado en 1913 por amateurismo marrón.

Mientras que el deporte amateur se fue organizando poco a poco, se disputaron en ambos
lados del Atlántico muchas carreras profesionales. Encuentros históricos que enfrentaron a
los mejores clubes estadounidenses y británicos del siglo XIX. Por otra parte, inspirados en
la prueba del steeplechase, se establecieron en ciertas carreras de Atletismo apuestas de
pronósticos sobre carreras, disputadas principalmente en pistas de hierba de algunos
hipódromos.21 A imagen de los grandes duelos de boxeo, los promotores norteamericanos
contrataron a los mejores atletas del momento a fin de desafiar a otros campeones en
encuentros cara a cara y remunerados.

El barón Pierre de Coubertin fue el arquitecto de la creación de los Juegos Olímpicos

modernos cuya primera edición se celebró en 1896 en Atenas, donde, por supuesto, el
atletismo figuró entre las pruebas. Trató entonces, entre otras cosas, de poner fin a la
práctica del dinero en el deporte, especialmente en atletismo, en favor del «espectáculo
deportivo» amateur. Recién creada en 1912, la Federación Internacional de Atletismo,
establece en su Constitución el principio del amateurismo, a imagen del credo del Comité
Olímpico Internacional que protege la pureza de la competición amateur sobre la carrera
profesional.

El estadounidense Jim Thorpe fue uno de los primeros atletas sancionados por violar la
norma de amateurismo. Poco después de ganar dos títulos olímpicos en los Juegos de 1912,
fue descalificado de por vida y se vio obligado a devolver sus medallas por haber recibido
remuneración de un equipo de béisbol local. Otro atleta hallado culpable de amateurismo
marrón, el francés Jules Ladoumègue también fue descalificado de por vida por la
Federación francesa, que hizo de él un ejemplo, en respuesta al creciente poder del deporte
profesional en Francia. El fútbol se convirtió en profesional en este mismo período. La
reacción del público francés fue inequívoca: boicoteó el atletismo, que se enfrentó entonces
a una grave crisis en Francia durante los años 1930.

Durante más de medio siglo, el amateurismo siguió siendo la norma fundamental de

atletismo competitivo. Muchos especialistas no dudaron luego en abandonar sus disciplinas
para unirse a equipos profesionales, como clubes de fútbol americano o de béisbol de los
Estados Unidos, o a equipos de rugby en Europa.

En 1982, la IAAF abandonó el concepto tradicional del amateurismo tomando conciencia

del tiempo y los recursos necesarios para formar y mantener a los deportistas de élite.22 A
partir de 1985 se destinan fondos específicamente para la formación del atleta.

Hoy en día, los atletas son trabajadores freelance. Sus principales ingresos provienen en
parte de los honorarios percibidos en las diversas reuniones, en función de sus resultados.
Los ingresos adicionales provienen de patrocinadores y mecenas, y varían dependiendo de
la popularidad del deportista. Por otra parte, algunos atletas reciben una remuneración de su
club. Así, en Estados Unidos, el Santa Mónica Track Club tiene como norma recompensar
a algunos de sus titulares, como por ejemplo Carl Lewis.23 La remuneración de un atleta de
élite es aleatoria y depende del estado de forma y del rendimiento. Recientemente se han
creado verdaderos «conjuntos» de carreras que integran a los mejores atletas y
entrenadores; como por ejemplos el sistema de gestión de los fondistas africanos o la
estructura de la HSI,24 una verdadera multinacional de las carreras de velocidad de los
Estados Unidos.

La globalización del atletismo

203 naciones tomaron parte en el Campeonato Mundial de 2007.

Durante la primera mitad del siglo XX, la práctica del atletismo fue esencialmente
prerrogativa de los Estados Unidos y las naciones de Europa occidental como el Reino
Unido, Francia o los países nórdicos destacaron en las pruebas de resistencia. Desde 1930,
los atletas afro-americanos sobresalieron sobre los europeos en las carreras de velocidad,
como Eddie Tolan, el primer hombre de color campeón olímpico en los 100 m en el año
1932.25 Después de la Segunda Guerra Mundial, algunos atletas venidos de las colonias
europeas llegaron a destacar en su nuevo país de adopción, mientras que algunas naciones
del hemisferio sur emergieron a nivel mundial, como por ejemplo Nueva Zelanda. En 1950,
los países comunistas invierten en los deportes olímpicos para reafirmar su existencia y
demostrar su poder. El mundo del deporte es entonces bipolar y existen dos bloques rivales:
los países occidentales y los países del Bloque del Este. Los años 1960 y 1970 se
caracterizan por el surgimiento de las naciones del Caribe, como los velocistas de Jamaica,
pero sobre todo por la llegada de los corredores del África negra y de África del Norte en la
media y larga distancia. El etíope Abebe Bikila es el pionero, al convertirse en el primer
africano en ganar la maratón olímpica (en 1960), mientras que Francia alinea ya a
corredores de fondo originarios de los países del Magreb desde los años 1920. Alain
Mimoun ganó el maratón cuatro años antes que Bikila.

Desde los años 1980, el atletismo se hace cada vez más universal y sigue la evolución
geopolítica mundial. El número de federaciones nacionales y el número de licencias
aumenta significativamente en los países en vías de desarrollo. Por el contrario, la práctica
de la competición deportiva se estanca en los países desarrollados, en parte debido a su
nivel de exigencia en términos de entrenamiento, y también por la creciente diversidad de
la oferta deportiva y de ocio.26 Hoy en día, el atletismo es el deporte competitivo más
universal. Recientemente, los atletas de naciones con poblaciones pequeñas han llegado a la
cima del deporte. Durante los Campeonatos del Mundo de 2003, Kim Collins, esprínter de
San Cristóbal y Nieves ganó la prueba de los 100 m. En términos más generales, el éxito de
la mayoría de los atletas de la zona del Caribe se debe a que estudian en universidades de
Estados Unidos que ofrecen mejores condiciones de formación que sus países de origen.

Desde mediados de 1990, algunos atletas, en su mayoría africanos, han optado por la
expatriación y el cambio de nacionalidad. Así, en 1995, el corredor de 800 m Wilson
Kipketer se puede considerar como un precursor, al elegir la nacionalidad danesa. El COI le
prohibió competir en los Juegos Olímpicos de 1996, pero más tarde el ex keniano fue
imitado por varios de sus compatriotas. En 2003, Stephen Cherono se nacionalizó en Catar
y ahora se llama Saif Saaeed Shaheen. Otro ejemplo, el medallista olímpico Bernard Lagat
eligió en 2005, para continuar su carrera, la ciudadanía estadounidense. Esta fuga de
talentos, justificada por los atletas por la falta de reconocimiento en sus países de origen, es
sobre todo una manera de entrar en lucrativos contratos con las federaciones o
patrocinadores.27 En la actualidad, estados del Golfo Pérsico, como Catar o Baréin, ofrecen
unas buenas condiciones financieras a sus nuevos ciudadanos y prometen a los atletas
jóvenes financiar su educación y garantizar su futuro.28

Pruebas
El término atletismo abarca una variedad de actividades agrupadas en dos categorías
principales: el atletismo al aire libre y en pista cubierta, que comprenden: carreras, saltos,
lanzamientos, pruebas combinadas, y pruebas fuera del estadio como la marcha atlética,
maratón, cross y otras carreras en ruta de distancias variables.

Pruebas oficiales de atletismo que corresponden a un campeonato mundial 29

Carreras Salto
Carreras
Pruebas
de Medio Relevo March Lanzamiento
Fondo Saltos combinada
velocida fondo s a s
s
d
60 m
vallas30
5000 m
100 m
10 000 Longitu
30 vallas
60 m 800 m m 4x d Peso
110 m Pentatlón30
100 m 1500 m Campo a 100 m 20 km Triple Disco
vallas Heptatlón
200 m 3000 m3 través 4x 50 km salto Martillo
0 400 m Decatlón
400 m Media 400 m Altura Jabalina
vallas
maratón Pértiga
3000 m
Maratón
obstáculo
s

Carreras a pie
Artículo principal: Carrera a pie

Velocidad

Usain Bolt (con el número 709), uno de los mejores en velocidad.

De todas las actividades deportivas, las carreras de velocidad son las más practicadas, y en
los Juegos Olímpicos fueron incluidas desde su comienzo. Consisten en recorrer un corto
espacio (desde 100 m hasta 400 m) en el menor tiempo posible.

Los 100 m es la carrera más corta en el calendario de actividades al aire libre. Es también
una de las más antiguas ya que se han encontrado indicios de esta carrera en el siglo
XV a. C, si nos basamos en Homero y los poetas griegos. La distancia original iniciada por
los británicos fue de 110 yardas (100,52 m) y después 100 yardas (91,44 m,) hasta que el
metro se convirtió en la norma oficial.31 A principios de siglo, el periodista George Prade
definió los 100 m como «la aristocracia en movimiento».32 Según él, es necesario poco
entrenamiento para obtener buenos resultados, ya que la velocidad es innata en el atleta.
Con los años, los 100 m sustituyeron al maratón como prueba reina del atletismo por el
aumento del número de competidores y el interés que suscitó entre los espectadores.
La carrera de 200 m actual es similar a la longitud del estadio en la Antigua Grecia.33
(«Stadion» literalmente significa la longitud del estadio). De ella deriva la milla inglesa y
en su origen se corría sobre 220 yardas. Durante mucho tiempo ejecutada en línea recta, los
200 m con curva en pista de 400 m fueron oficialmente reconocidos en 1958.34 Los
especialistas de esta prueba deben combinar la velocidad básica de un velocista de 100 m
con una capacidad de aceleración estimada en 130-140 m.

Los 400 m tiene su origen en el doble estadio (384 m), prueba realizada en la antigüedad.
Corrida en el Reino Unido como un cuarto de milla (440 m), la prueba se considera como
de velocidad y resistencia, en la medida en que exige, además de fuerza física, resistencia a
la fatiga y al dolor, y una gestión óptima del ritmo de carrera. Los atletas que corren los
400 m de longitud se dividen en dos categorías, los velocistas puros, con las características
de los de 200 metros y los de resistencia, con características de los corredores de 800 m.
Hoy en día, la gran mayoría de los especialistas tienen una morfología similar a la de los
atletas de distancias cortas.

Carreras de fondo y de media distancia

Carrera de 1500 m masculinos.

Las carreras de media distancia se llaman así porque se disputan en distancias intermedias
entre las de velocidad y las de fondo (de 800 a 3000 m). De todas las pruebas reconocidas
por la IAAF, solo las de 800 m y las de 1500 m figuran en el programa de los Juegos
Olímpicos o Campeonatos del Mundo.

Los 800 m fueron originalmente las 880 yardas o media milla (804,67 m).35 Es la prueba
más importante entre la velocidad prolongada de las pruebas de velocidad pura y la
resistencia de las pruebas de fondo. Los atletas realizan el primer cuarto de vuelta en su
propia calle como en los 400 m, antes de reintegrarse a la cuerda después de 100 m de
carrera. Los competidores deben demostrar, además de su capacidad física, una táctica de
anticipación y habilidad.

Los 1500 m, creación puramente continental, nació hacia 1890 en Francia. Requiere en los
competidores de una cierta resistencia, un sentido táctico de la carrera y una capacidad de
reacción y resistencia en la última vuelta. La milla británica (1609,32 m) está cercana a los
(1500 m) y es hasta la fecha la única disciplina reconocida por la IAAF, definida por una
longitud no métrica. Otras carreras de media distancia son los 1000 m, los 2000 m) y los
3000 m.

Las carreras de fondo son pruebas cuya distancia es superior a 3000 metros. De invención
británica, los 5000 m es una adaptación de las tres millas (4828 m) y los 10 000 m, seis
millas (9656 m).36 Los primeros experimentos de las pruebas de resistencia tuvieron lugar
hacia 1740 en Londres, cuando un atleta corrió la distancia de 17,300 m en una hora. Estas
pruebas se realizan en su totalidad en la pista del estadio de atletismo. La resistencia a la
fatiga y el dolor, asociada con una buena aceleración final son cualidades necesarias para
los fondistas.

Carreras en ruta

Corredores de la maratón de Nueva York en 2005.

Estas carreras tienen como punto común que se realizan fuera del estadio de atletismo,
generalmente por carreteras o entre las calles de ciudades y pueblos.

La maratón no figuraba en el programa de los Juegos Olímpicos Antiguos, pero su leyenda

señala a las diversas historias de la mitología griega, como la historia del soldado Filípides,
que corrió la distancia entre el campo de batalla hasta la ciudad de Atenas, a donde llevó la
noticia de la victoria. En 1895, el francés Michel Bréal convenció a su amigo Pierre de
Coubertin para aprovecharse del mito y adaptarlo a los Juegos Olímpicos modernos. Así, en
los primeros Juegos de 1896, veinticuatro competidores se reunieron en Maratón. El pastor
griego Spiridon Louis se convirtió en el primer ganador de esta nueva prueba. En los
Juegos de Londres en 1908, la familia real británica quiso que la carrera comenzase en el
Castillo de Windsor y que finalizara frente al palco real del Estadio Olímpico. El trayecto
medía precisamente 42,195 kilómetros y posteriormente se convirtió en la distancia de la
maratón oficial. Esta carrera de resistencia se disputa por camino duro, sobre todo por las
calles y en un recorrido llano.

Algunas competiciones se desarrollan sobre distancias intermedias, como los 21,195

kilómetros de la media maratón. El ultrafondo designa la carrera a pie de gran distancia, es
decir, todas las distancias superiores a los 42,195 km de la maratón. Se aplica a carreras en
solitario y a las carreras o («raids») siguientes: 6 horas, 12 horas, 24 horas, 6 días, ultra-
trail, raids por etapas, 100 kilómetros y carreras por etapas.

Campo a través

El campo a través, es una carrera de fondo disputada en un terreno variado. Aunque esta
prueba no es olímpica en la actualidad, si lo fue en tres Juegos olímpicos desde Estocolmo
1912 hasta París 1924, y se compitió en dos modalidades: individual y por equipos. La
distancia va de 3 a 15 km, según grupos de edad y sexo. La primera carrera de este tipo se
celebró en Ville d'Avray en 1898, entre los equipos de Francia e Inglaterra. Otras
disciplinas como las carreras en la naturaleza se realizan en bosques, montañas, desiertos o
en cualquier medio ambiente natural.

Pasaje de vallas

Carrera de 110 m vallas.

Las carreras de obstáculos, a diferencia de la mayoría de las disciplinas atléticas, no tienen

raíces en el deporte antiguo. En realidad, son una invención moderna atribuida nuevamente
a los británicos, quienes se inspiraron en las carreras de obstáculos de la hípica. La historia
de las primeras pruebas oficiales de los 110 metros con vallas está en las carreras de 120
yardas (109,72 metros) con diez obstáculos de 3 pies y 6 pulgadas (1,06 m), que es la altura
que todavía se utiliza hoy. Los 110 metros vallas, como los 100 metros vallas, su
equivalente femenino, es una prueba de velocidad que consta de diez vallas que hay que
saltar a una distancia de 9,14 m para los hombres y 8,50 m para las mujeres.37

Los 400 metros vallas, disciplina relativamente nueva, se presentó en Oxford hacia 1860,
en la forma de unas 440 yardas. A continuación se desarrolló en Francia, mientras que los
británicos y los estadounidenses la desdeñaron durante muchos años. Los 400 metros vallas
es una de las pruebas más técnicas del atletismo, ya que requiere la capacidad física de un
velocista y la atención al ritmo de carrera, y en particular el número de pasos realizados
entre los diez obstáculos.
Los 3000 m obstáculos combinan la resistencia con el salto de las vallas. También fueron
concebidos en una apuesta entre los estudiantes, en referencia al deporte ecuestre británico
muy popular a finales del siglo XIX.38 Los atletas tienen que recorrer en la pista una
distancia de 3000 m, y también franquear diferentes barreras como las vallas y la ría.
Recientemente, los 3000 m obstáculos se abrieron a la participación de las mujeres y la
prueba apareció por primera vez en el programa olímpico en 2008.

Relevos
4x400 m en los Juegos de Los Ángeles en 1984.

Las carreras de relevos tienen su origen en las sociedades antiguas, donde la velocidad y
resistencia de los corredores para transmitir mensajes de una ciudad a otra eran muy
importantes.39 Pero en los Estados Unidos la disciplina adquirió popularidad en una carrera
benéfica organizada por los bomberos de Nueva York.40 Los 4×100 m y 4×400 m constan
de cuatro atletas por equipo. El objetivo es cubrir la distancia lo más rápido posible al
tiempo que se garantiza la transmisión de un cilindro de madera o metal llamado testigo.
Los especialistas en estas carreras deben combinar la capacidad física del atleta con el
sentido de la anticipación y la coordinación para la entrega. Las dos carreras de relevos en
su forma actual hicieron su primera aparición olímpica en 1912. El Ekiden es una forma de
maratón a seis, desarrollado en la década de 1980, primeramente en Japón.

Marcha atlética

Marchadores en el Mundial de 2005.

La marcha atlética es una prueba de origen británico que data del siglo XIX. Entre 1775 y
1800 se celebraron marchas de seis días, suscitando un gran entusiasmo popular. El primer
campeonato de marcha tuvo lugar en 1866 sobre siete millas, y 1908 marca el inicio de esta
disciplina en el programa de los Juegos Olímpicos sobre 3500 m.41 La marcha atlética es
una disciplina deportiva en la que se debe siempre caminar, nunca correr; es decir, al menos
un pie debe estar constantemente en contacto con el suelo (a simple vista), mientras que la
pierna de apoyo debe estar recta (no doblada por la rodilla) desde el momento en que el pie
toca el suelo hasta que la misma pase por la vertical del busto. Las distancias a pie se
establecen hoy en día sobre 20 km y 50 km.

Saltos
El salto con pértiga.

El salto con pértiga se remonta a las antiguas sociedades griegas, pero se desarrolló al final
del siglo XVIII en Alemania durante las competiciones de gimnasia. Hacia 1850, los
miembros del Club de Cricket de Ulverston en Reino Unido decidieron establecer la prueba
de «salto con garrocha». El salto con pértiga consiste en franquear con la ayuda de una
pértiga una barra transversal, sin hacerla caer, después de una carrera de impulso de unos
treinta metros.42 Durante los siglos, la técnica de salto y los materiales han mejorado
mucho. Las pértigas de bambú utilizadas en los juegos de 1900 se sustituyeron por pértigas
de fibra de vidrio en 1956, y después por las de fibra de carbono que son las que se utilizan
en la actualidad. La prueba estuvo incluida en los primeros Juegos Olímpicos en 1896 y no
fue incluida en el calendario para las mujeres hasta los Juegos de Sídney en el año 2000.

El salto de longitud existe en todas las competiciones desde la Antigüedad. Encontramos

las huellas de este evento en los Tailtean Games célticos del siglo IX.[cita requerida] Los
griegos la incluían ya en el programa de los antiguos Juegos. La disciplina se desarrolló en
los países anglosajones a mediados del siglo XIX. El salto de longitud consiste en saltar
desde lo más próximo a una «plancha de salida», después de una carrera de impulso.43

El triple salto es una variante del salto de longitud. También nacido en suelo irlandés, la
prueba se desarrolló en América. Como su nombre indica, el triple salto es llevar a cabo
una serie de tres saltos después del impulso: en primer lugar sobre un pie, luego un segundo
salto, siempre en las mismas condiciones que el primero, y se completa como en la
longitud.44

El salto de altura es de origen celta y germánico. Desde antes de 1470 se conocen

concursos de altura y se transcriben en los anales de la ciudad de Augsburg. Se incorporó a
la competición por primera vez en 1840 y quedó regulado en 1865. La regla es, después de
tomar impulso, saltar una barra horizontal lo más alto posible y sin derribarla. La toma de
impulso se realiza en un solo pie.45 La técnica de salto se ha desarrollado mucho durante el
siglo XX. La tijera y el rodillo fueron muy utilizados por los atletas hasta la llegada en
1968 del estilo Fosbury, utilizado por todos los saltadores en la actualidad.

Lanzamientos

El lanzamiento tiene lugar en la zona comprendida al interior de un ovalo. El Discóbolo de

Mirón simbolizado por su famosa escultura del lanzador de disco en el Pentatlón, nos llega
desde temprano como historia real de los lanzamientos de la antigüedad. El principio
mismo de lanzar se inspira en el gesto ancestral del cazador.

El lanzamiento de peso tiene su origen en la mitología griega, donde Homero describe a los
lanzadores de piedras. El primer evento oficial se disputó en los Estados Unidos en 1876.
El peso que se lanza es de 16 libras (7,257 kilogramos), tomando como referencia la bala de
cañón, y la técnica de lanzamiento evolucionó entre la posición fija, al lanzamiento con
toma de impulso. La idea es lanzar la bola lo más lejos posible de un círculo que tiene una
línea situada en el área de lanzamiento que no puede ser sobrepasada por el lanzador.46

El lanzamiento de disco es la prueba atlética mejor descrita por los griegos. Las técnicas
para el lanzamiento y los distintos discos se explican en la Ilíada. El solos era un disco con
un orificio por el que pasaba una cuerda, mientras que el diskos era plano, hecho de piedra
o bronce. La disciplina se desarrolló en los Estados Unidos al final del siglo XIX. En 1907,
el peso del disco masculino se fijó en 2 kg y un diámetro de 22 cm.47

Se han encontrado rastros de lanzamiento de martillo en las antiguas leyendas celtas que
datan de 829 a. C, y durante la Edad Media, donde el verdadero martillo de herrero
sustituyó a los artes rústicos de la Antigüedad. Al igual que otras disciplinas de
lanzamiento, el martillo ha evolucionado a lo largo de los siglos, tanto en la forma como en
el peso.48 Hoy en día, para los hombres, la bola de acero pesa 7,257 kilogramos (16 libras)
y está conectada a un cable de acero con un mango. Autorizadas a competir solo a partir de
1995, las mujeres lanzan un martillo de 4 kg.

La jabalina,49 herramienta de caza utilizada por las civilizaciones antiguas, y también un

arma usada por muchos ejércitos de la antigüedad, está en el origen de la disciplina de
lanzamiento de jabalina. Hércules se considera que fue uno de los primeros lanzadores de
jabalina. La prueba figuraba en el programa de los Juegos Olímpicos Antiguos. Hacia 1780,
los escandinavos adoptaron y desarrollaron la disciplina. La jabalina, incluso, se convirtió
en un símbolo de la independencia nacional en Finlandia. Las marcas han ido aumentado de
manera constante durante los siglos, tanto es así que la jabalina ha sido rediseñada varias
veces en la década de 1980 para controlar la seguridad y reducir el tiempo de vuelo. A
pesar de estas medidas, los incidentes siguen produciéndose hoy en día. En 2007, los atletas
Roman Šebrle y Salim Sdiri fueron alcanzados accidentalmente por una jabalina durante las
reuniones.50

Pruebas combinadas
La competidora de heptatlón Carolina Klüft en 2007.

Las pruebas combinadas requieren todas las cualidades necesarias para la práctica de
atletismo. Desde la Antigua Grecia, se disputaron competiciones multidisciplinarias para
recompensar al hombre más completo.

El decatlón nació en el siglo XIX en varios países europeos antes de que los irlandeses
exportasen la idea a los Estados Unidos. Se experimentó con un campeonato, en inglés «all
around championship», que constaba de diez pruebas sucesivas de atletismo. Avery
Brundage, futuro presidente del Comité Olímpico Internacional, ganó tres veces el
concurso nacional de Estados Unidos. Disputado en dos días, el decatlón51 se compone de
cuatro carreras (100 m, 400 m, 110 m vallas y 1500 m), tres saltos (longitud, altura y
pértiga), así como tres lanzamientos (peso, disco y jabalina). Cada actuación se convierte en
puntos en una escala y la suma de estos puntos determina la clasificación.

Las primeras pruebas combinadas de mujeres se celebraron por primera vez en 1928 bajo la
forma de pentatlón. Se añadieron dos pruebas adicionales a principios de los años 1980,
dando nacimiento al heptatlón. Este último se compone de tres carreras (100 m vallas,
200 m y 800 m), dos saltos (longitud y altura) y dos lanzamientos (jabalina y peso).52

Elementos del estadio

Pista y zonas de concurso
Estadio Olímpico de Helsinki.

El estadio de atletismo tiene que cumplir con ciertas normas para oficializar las
competiciones y los resultados que en ella tienen lugar. Todas las instalaciones están
reguladas por la IAAF (dimensiones, pendiente y diseño). Las competiciones de atletismo
al aire libre se desarrollan en estadios que tienen una pista oval de 400 metros de largo. Esta
distancia ha evolucionado a lo largo de los años. En los Juegos de 1896 la pista era de
333,33 m; en los Juegos de 1900 en París de 500 metros y de 536,45 m (un tercio de milla)
en St. Louis en 1904. En 1912 la distancia era de 383 m; luego de nuevo fueron 500 m en
los Juegos Olímpicos de 1924.

La pista de atletismo consta de dos líneas rectas paralelas y dos curvas idénticas, y debe
tener entre 6 y 8 «carriles» de 1,22 m de ancho, y un foso adaptable a la carrera de 3000 m
obstáculos (la ría).53 En sala, la longitud de la pista es de 200 metros y la curva se puede
aumentar hasta 18 grados como máximo. El número de «carriles» debe estar entre 4 y 6. Se
necesita una pista en línea recta que esté situada en el centro de la sala. La textura de la
pista de atletismo ha evolucionado a lo largo de los años, siendo al principio de tierra, más
tarde de césped a comienzos del siglo, y después de ceniza, una clase de arcilla. Los años
1960 se caracterizaron por la aparición de las superficies sintéticas. En 1967, la empresa
3M creó las primeras pistas de poliuretano. El tartán apareció por primera vez en los Juegos
Olímpicos de 1968 en México. El color rojo de la pista se eligió por su resistencia a los
rayos UV (ultravioleta del sol).

Las áreas de lanzamientos se componen de una zona de impulso delimitada por un círculo
realizado con una banda de hierro, cuyo diámetro varía según la disciplina (2.135 m en el
peso y martillo y 2,50 m para el disco), y cuyo revestimiento puede ser de hormigón o
asfalto.54 El lanzamiento de jabalina se realiza en una pista similar a la pista sintética. Su
longitud mínima es de 36 metros y la anchura de 4 m. Los atletas no deben pisar la línea o
el círculo de lanzamiento bajo el riesgo de ver su lanzamiento invalidado por los jueces.
Los sectores de caída son de hierba generalmente para que el elemento lanzado pueda dejar
una huella a fin de medir la distancia. Está delimitada por líneas blancas que forman un
cierto ángulo (29° para la jabalina y 34°9 para los otros elementos que se lanzan). Las
zonas de saltos están hechas de material sintético. El salto de longitud y el triple salto
tienen una pista de 40 m de largo y 1,22 m de ancho, y termina en un foso de recepción de
(9 m de largo y 2,75 m de ancho) relleno de arena fina. Las planchas de salida están fijas al
suelo y se cubren con plastilina para comprobar si un atleta ha pisado en ella al saltar. La
zona de salto de altura mide 20×20 m con el fin de instalar el saltador. Por último, el salto
con pértiga tiene un corredor de impulso de 40 m de largo y 1,22 m de ancho, acabado en
un banco de caída.

Material y equipamiento
Una competencia de atletismo requiere, Reglamentación en vigor55
por su elevado número de pruebas, un Pruebas Hombres Mujeres
material importante.56 Para las carreras
(de 60 a 400 m) es obligatorio la Peso de los elementos
presencia de tacos de salida, si es posible Peso 7,260 kg 4 kg
conectados con un sistema de control de Disco 2 kg 1 kg
salidas en falso. Permiten un mayor
Jabalina 0,800 kg 0,600 kg
impulso y salidas sin deslizamientos.
Además, los postes de partida deberán Martillo 7,260 kg 4 kg
indicar las «calles» atribuidas a los Altura de las vallas
atletas. Para aprobar las marcas, la IAAF
100 m vallas - 0,84 m
requiere la presencia de un anemómetro
para medir y registrar la velocidad del 110 m vallas 1,067 m -
viento,57 y un sistema de cronometraje 400 m vallas 0,914 m 0,762 m
completamente automático a la 3000 m obstáculos 0,914 m 0,762 m
centésima de segundo.

Para el salto de altura y el salto con pértiga son necesarias colchonetas de recepción y
postes con sus soportes correspondientes. Las barras pueden ser de madera, metal o fibra de
vidrio. Se deben montar siempre tacos fijados a los montantes móviles de los saltadores.
Los distintos tipos de elementos para lanzar —pesos, discos, martillos y jabalinas—
deberán respetar estrictamente el peso y las dimensiones de acuerdo con diferentes edades y
sexos.58 El «testigo» utilizado en las carreras de relevos no deberá exceder de 50 gramos y
30 cm. Se deben utilizar paneles para informar a los atletas y espectadores de las marcas
alcanzadas.

La vestimenta típica de un atleta se compone de un maillot, un short y zapatillas de

carreras. Las utilizadas por un velocista no tienen talón ni arco plantar, y cuentan con 11
crampones que no deben exceder los 9 mm de longitud.

Jueces y reglamento
Jueces
Juez indicando que el salto de longitud del atleta no es válido.

Una prueba de atletismo está integrada por diversos jueces encargados de garantizar el buen
funcionamiento de las pruebas y la validez de las marcas, velando por la aplicación
coherente de la normativa internacional.

Para las carreras, el juez-árbitro coordina al jurado para que se respeten las diferentes reglas
de las competiciones. El juez de salida es responsable de asegurar el correcto inicio de las
carreras, especialmente en la colocación de los atletas o en el posicionamiento en la
salida.59 También vigila cualquier salida en falso, expulsando al atleta cuando haga la falta.
Los comisarios de carrera deben notificar al juez cualquier interferencia al reglamento
durante el desarrollo de las carreras, especialmente en los casos de invasión de la «calle»
próxima en las carreras de velocidad, mal franqueo de obstáculos, empujones, o mal
traspaso del «testigo».60 Los jueces de meta determinan la clasificación de los atletas tras
cruzar la línea con la primera parte del cuerpo (hombro o torso). El jurado de la carrera es
secundado por los cronometradores oficiales que necesariamente tienen que tener una
herramienta para la medición automática a una centésima de segundo y un anemómetro.

Los concursos de saltos y de lanzamiento también son supervisados por el árbitro. Está
asistido al menos por cinco jueces responsables de verificar la marca y la validez de la
prueba y de la medición al centímetro de la marca del atleta. Una prueba es válida cuando
el juez levanta una bandera blanca, inválida si es una bandera roja. Al final de las pruebas,
el juez establecerá una clasificación definitiva y acompañará a los ganadores al podio.

Reglas de competición
Posicionamiento de los atletas durante un 100 m antes del golpe de pistola del juez de
salida.

La IAAF ha promulgado normas estrictas y rigurosas en las competiciones para garantizar

una competencia leal en las pruebas. En una competición oficial, el primer atleta debe estar
registrado y apuntando en la secretaría para recibir su dorsal. Cuenta con una «zona de
calentamiento» para ese fin y debe presentarse en la «zona de llamada» a una hora
establecida. A continuación, debe dirigirse a la zona de las pruebas con los otros
competidores. Los atletas deben llevar sus equipamientos reglamentarios reconocidos por
su federación. Estos equipamientos no deben ser ofensivos y no deben dificultar el ser
vistos por los jueces. Un atleta tiene la oportunidad de participar descalzo o llevar calzado
en uno o en ambos pies.

En las carreras de velocidad, los atletas corren en la «calle» que se les asigna de un extremo
a otro de la prueba y deberán salir obligatoriamente de los tacos de salida, donde un juez de
salida da las órdenes de salida siguientes: «a sus puestos» y ¿«listos»?, antes de efectuar el
disparo de pistola cuando los corredores están inmóviles.61 Los competidores no deben
cambiar de «calle» ni interferir en la línea interior, especialmente en las curvas.

A partir de los 800 metros, los atletas comienzan en una posición de pie, sin la segunda
orden. Durante la carrera, no deben obstaculizar ni empujar. Para los relevos, los atletas
deberán respetar las zonas de transmisión marcadas en la pista y llevar el testigo hasta la
línea de meta. En las carreras de obstáculos, los corredores deberán pasar por encima de las
vallas y no al revés de forma deliberada.

En el salto de altura y salto con pértiga, los montantes de la barra deben estar fijos, y el
orden de los competidores requiere un sorteo. Cada concursante tiene un límite de tiempo y
dispone de tres intentos por altura para franquearla. La clasificación se realiza considerando
la altura final alcanzada. En el salto de longitud y triple salto, todos los atletas tienen
también tres intentos, a continuación, los ocho mejores puestos tienen otros tres intentos
adicionales. El salto es validado por los jueces si el saltador no «muerde» la línea en su
intento y sale del foso de recepción por delante de la huella dejada en la arena.
En las competiciones internacionales, un atleta es un representante de una federación. En el
caso de cambio de nacionalidad o de doble nacionalidad, no puede representar a su nuevo
país durante al menos tres años a partir de la fecha en la que representó por última vez a la
primera federación. Un atleta puede ser sometido a un control antidopaje al final de una
prueba. En el caso de un relevo, todos los miembros deben someterse al control. Las
muestras se envían a un laboratorio acreditado por la AMA. La homologación de una marca
y de un récord está sujeta a la presencia de los resultados del examen de estas muestras en
el expediente. Más adelante, si un atleta admite haber utilizado sustancias prohibidas
durante el período en que se había establecido el récord, este se retira de las tablas de
récord. El competidor tiene derecho a apelar. La apelación debe ser presentada por un
representante del atleta o por el atleta mismo.

Organización Internacional: IAAF

Mapa de las seis federaciones continentales de la IAAF

AAA - Asociación asiática de atletismo
CAA - Confederación Africana de Atletismo
CONSUDATLE – Confederación Sudamericana de Atletismo
NACAC – Asociación de Atletismo de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe
EAA – Asociación Europea de Atletismo
OAA – Asociación de Atletismo de Oceanía

En 1912, inmediatamente después de los Juegos de Estocolmo nació la Asociación

Internacional de Federaciones de Atletismo; reunía entonces a 17 miembros de la
Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo.62 La IAAF ha procedido a la
consolidación del deporte en todo el mundo y al establecimiento de normas estrictas que
garantizasen la regularidad de las pruebas. También asegura la validación de los récords
mundiales y la organización de competiciones internacionales.63 Desde 1999, el senegalés
Lamine Diack es el presidente de esta institución cuya sede está ubicada en Mónaco.

La IAAF se divide en seis regiones continentales (África, Asia, Europa, Oceanía, América
Central y el norte de América del Sur) regidas por su propia institución. La Asociación
Europea de Atletismo se creó en 197064 y en 2016 consta de 51 miembros. Un total de 214
federaciones nacionales están afiliadas a la IAAF.65

Principales competencias
Campeonatos internacionales
Estas competiciones internacionales se celebran cada cuatro años. Se componen de los
Juegos Olímpicos, los Campeonatos del Mundo y los campeonatos continentales, y son
organizados por IAAF, el COI o la federación continental (por ejemplo, la Federación
Europea de atletismo). Solo tres atletas por país pueden competir. Para seleccionar a los
mejores atletas, muchos países han aplicado el sistema de mínimos, establecidos según un
programa de marcas.

Juegos Olímpicos
Artículo principal: Atletismo en los Juegos Olímpicos

La llegada de la maratón en el Estadio Panathinaiko en los primeros juegos de la era

moderna en 1896.

La principal competición de atletismo se celebra cada cuatro años durante los Juegos
Olímpicos. El atletismo es considerado el deporte «rey» de los Juegos Olímpicos. ha estado
presente a partir de 1896 durante el renacimiento de los Juegos Olímpicos debidos a la
iniciativa del Barón Pierre de Coubertin. También es uno de los cinco deportes que han
figurado siempre en los Juegos Olímpicos,66 y es el que incluye el mayor número de
pruebas. Doce títulos otorgados en los primeros juegos renovados, el total de las pruebas
programadas en los Juegos Olímpicos de Beijing en 200867 se elevó a 47. A las mujeres se
les permitió competir por primera vez en los Juegos de 1928, y fue en contra de la voluntad
de Coubertin. Las competiciones se suelen realizar en el Estadio Olímpico, donde tienen
lugar las ceremonias de apertura y cierre.

Campeonatos del mundo

Artículo principal: Campeonato Mundial de Atletismo
Ceremonia de apertura del Campeonatos del Mundo de 2003.

Durante mucho tiempo desprovistos de la atención mundial que consideraba siempre a la

competición olímpica como el acontecimiento supremo del atletismo mundial, el atletismo
dedicó su gran impulso a celebrar su primer Campeonatos del Mundo de Helsinki en julio
de 1983, una idea de su entonces presidente Primo Nebiolo. Este acontecimiento
proporciona un campeón del mundo en cada disciplina. Desde 1991 se convirtió en una
competición bianual. Al margen de este evento, el campo a través tiene su propio
campeonato del mundo celebrado anualmente durante el invierno. La prueba en la forma de
un cross largo y un cross corto, reconoce a los mejores atletas individuales y al mejor
equipo.

El Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta también tiene lugar cada dos años,
alternando con la competición celebrada al aire libre. Una primera edición se celebró en
1985 en París, con el nombre de Juegos mundiales indoor, pero el título oficial de
Campeonatos del Mundo en sala se dio por primera vez en 1987 en Indianápolis. Además,
en el 2014 se celebró la primera edición del Campeonato Mundial de Carreras de Relevos
en Nasáu, Bahamas.

Campeonatos continentales

Las federaciones continentales organizan sus propios campeonatos para recompensar a sus
mejores atletas. Los Campeonatos de Europa se organizan cada cuatro años68 por la
Asociación Europea de Atletismo entre el ciclo olímpico. La primera edición tuvo lugar en
1934 en Turín y la última se celebró en 2010 en Barcelona. Desde 1966, el campeonato de
pista cubierta se organiza cada dos años. Las otras asociaciones también organizan su
propia competición al aire libre, como el campeonato de África o el campeonato de Asia.
Los Campeonatos del Mundo y/o europeos de cross, de marcha, de media maratón y de
maratón tienen como objetivo la clasificación por equipos.
Reuniones

Ganadores de la Liga de Diamante 2010.

Además de los Juegos Olímpicos, los Campeonatos del Mundo, los Campeonatos de
Europa y los campeonatos nacionales, el atletismo también se puede practicar en forma de
reuniones internacionales llamadas «meetings». Se basan en compañías públicas o en
patrocinadores privados, y funcionan mediante un programa en el que se reducen algunas
pruebas. Los atletas participantes son invitados por los organizadores. Las reuniones69 se
organizan a nivel internacional, nacional y regional, y utilizan el sistema de premios y
primas según el rendimiento. Existen numerosas reuniones atléticas y están ordenadas por
niveles, dependiendo del prestigio de la competición.70

El circuito de la Liga de Diamante es la serie de reuniones más prestigiosa, porque reúne a

los mejores atletas del año y goza de una importante cobertura mediática (retransmisión
televisiva abierta) y premios importantes. Desde 2010, la prueba consiste de 14 reuniones
alrededor del mundo. Los deportistas que logran acumular el mayor número de puntos en
todas estas reuniones se hacen acreedores al Trofeo de diamante más un premio en
efectivo.71

Otras reuniones, aparte de la Liga de Diamante, son el IAAF World Challenge, que tiene
lugar desde el mes de mayo hasta septiembre de cada año y consiste en un día de
competencia en quince diferentes partes del mundo con premios en efectivo en cada una de
ellas para los diferentes eventos;72 73 también existen campeonatos de eventos combinados,
maratones, reuniones en pista cubierta, y circuitos de marcha atlética.74 75

La IAAF otorgaba estatus especial a una lsita de campeonatos de atletismo de pista

cubierta. En 2016 se comenzó a disputar el Circuito Mundial de Pista Cubierta.

Campeonatos nacionales e inter-clubes

Cada país tiene sus propios campeonatos para determinar los mejores atletas en cada
disciplina. Los campeonatos nacionales también sirven como prueba de calificación para
futuras competiciones internacionales. En los Estados Unidos, la «U. S. trials» ve competir
a los mejores atletas estadounidenses. En la velocidad, el sistema de selección suele ser
implacable, ya que algunas finales están al mismo nivel que las finales mundiales.
Otras competencias

También se organizan concursos por equipos, a menudo se denominan «Copa». Estos

incluyen la Copa Continental de la IAAF, que reúne a los equipos de los continentes, la
Copa mundial de maratón o la Copa del mundo de marcha. A nivel continental, la Copa de
Europa de Atletismo en Pista es una prueba por equipos que reúne a los ocho mejores
equipos del continente desde 1965. Disputada en dos jornadas, reconoce a las mejores
naciones europeas en cuanto a marcas femeninas y masculinas y permite, en fin, reflejar el
valor deportivo real de un país. La Copa de Europa se celebra cada año desde 1993,76 y es
organizada por la EAA.

Los «encuentros internacionales» son enfrentamientos entre los equipos nacionales en un

programa atlético prácticamente completo. Estas pruebas fueron las grandes competiciones
desde el período posterior a la guerra hasta la primera edición de los Campeonatos del
Mundo, especialmente durante los años no olímpicos. Las reuniones entre los equipos de
los Estados Unidos y la Unión Soviética eran consideradas a menudo como el gran evento
de la temporada de atletismo. Otras competiciones internacionales, los Juegos de la
Commonwealth, los Juegos Mediterráneos, o Juegos de la Francofonía derivan a menudo
de organizaciones históricas o políticas. Las Universiadas, los Goodwill Games (ahora
caídos en desuso) son competiciones multideportivas organizadas siguiendo el modelo de
los Juegos Olímpicos.

Grandes nombres del atletismo

En 2000, el libro publicado por el diario deportivo francés L'Équipe, 100 campeones en un
siglo de deporte,77 establecía una clasificación de los 100 atletas del siglo, en la que el
atletismo era el deporte más representado. Por otra parte, en 1999, la IAAF nombra a los
campeones de atletismo del siglo XX.78 Entre los hombres, el estadounidense Carl Lewis
superó a su compatriota Jesse Owens, mientras que la neerlandesa Fanny Blankers-Koen
fue premiada entre las mujeres. El 2012 esa misma institución crea el Salón de la Fama.

Hombres
Carl Lewis.

Usain Bolt en los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008.

Entre los velocistas, el estadounidense Carl Lewis es, sin duda, el atleta que ha marcado la
disciplina por la amplitud de su palmarés. Con sus nueve títulos olímpicos (entre ellos
cuatro en salto de longitud) y ocho campeonatos del mundo, ha logrado mantener su
dominio durante casi dos décadas.79 Jesse Owens se aseguró un lugar en la historia del
deporte con la obtención de cuatro títulos olímpicos en los Juegos de 1936. Otros velocistas
de renombre son Ray Ewry, Alvin Kraenzlein, Jim Hines, Tommy Smith, Valeriy Borzov,
Pietro Mennea y más recientemente, Butch Reynolds, Frankie Fredericks, Donovan Bailey,
Maurice Greene, Michael Johnson y Usain Bolt

Los finlandeses voladores, sobrenombre dado a entre otros atletas a Paavo Nurmi, Ville
Ritola o Hannes Kolehmainen reinaron en las carreras de larga y media distancia en la
primera mitad del siglo XX. El checoslovaco Emil Zátopek entró en la leyenda
adjudicándose los 5000 m, los 10 000 m, y la maratón en los Juegos de 1952. Otras
leyendas en resistencia son los etíopes Abebe Bikila y Haile Gebrselassie, el neozelandés
Peter Snell, el australiano Herb Elliott, los británicos Sebastian Coe y Steve Ovett, el
francés Jules Ladoumègue, el keniano Kipchoge Keino, el otro finlandés Lasse Virén, los
marroquíes Saïd Aouita y Hicham El Guerrouj o el americano Mal Whitfield.
En los concursos, muchos atletas han adquirido finalmente la condición de «leyenda» del
atletismo. Se pueden citar a los soviéticos Valery Brumel y Viktor Sanyeyev y los
estadounidenses Al Oerter, Bob Beamon y Dick Fosbury. Más recientemente, Jonathan
Edwards Lars Riedel, Javier Sotomayor, Mike Powell, Ivan Pedroso, Jan Zelezny, Serguéi
Bubka y Alberto Juantorena han dominado cada uno su especialidad. En otras pruebas, se
encuentran entre los grandes nombres de la historia del deporte los decatletas Jim Thorpe y
Daley Thompson y los marchadores Vladimir Golubnichy y Robert Korzeniowski.

Hoy día, el etíope Kenenisa Bekele, sucesor de Gebrselassie, domina el fondo mundial. El
americano Jeremy Wariner reina en los 400 metros, acercándose poco a poco a las marcas
de Michael Johnson. Desde 2008, el jamaicano Usain Bolt tiene un rendimiento
excepcional en la velocidad. En los Juegos Olímpicos de Beijing, ganó los 100 m, 200 m y
relevos 4×100 m, en cada caso para establecer un nuevo récord mundial.80

Mujeres

Estatua de Fanny Blankers-Koen en Rotterdam.

Desde su primera aparición en los Juegos Olímpicos en 1928, el atletismo también ha

forjado a lo largo de las décadas sus leyendas femeninas. Las carreras rápidas han
consagrado a la neerlandesa Fanny Blankers-Koen,81 la única mujer que ganó cuatro
medallas de oro en una olimpiada, la australiana Betty Cuthbert, la polaca Irena Szewińska,
las alemanas orientales Marita Koch y Marlies Göhr, la francesa Marie-Jose Perec, la
australiana Cathy Freeman, la mexicana Ana Guevara y la ex velocista jamaicana Merlene
Ottey. Se pueden citar a las atletas estadounidenses Wilma Rudolph, Evelyn Ashford,
Valerie Brisco-Hooks, Gwen Torrence, Gail Devers, o Florencia Griffith-Joyner que con
unas grandes marcas siguen bajo sospecha de dopaje.82

Entre las «fondistas», los grandes nombres son Jarmila Kratochvílová, Tatyana Kazankina,
Ana Fidelia Quirot, María Mutola, Gabriela Szabo, Doina Melinte, Joan Benoit, Ingrid
Kristiansen, Hassiba Boulmerka, Svetlana Masterkova, Kelly Holmes y Derartu Tulu, por
nombrar solo algunas. La británica Paula Radcliffe colecciona primeros puestos en la pista
antes de convertirse en la gran líder de la maratón.

En los concursos, la estadounidense Jackie Joyner-Kersee domina las pruebas de heptatlón

y salto de longitud, habiendo ganado un total de tres títulos olímpicos y cuatro títulos
mundiales. Su principal rival ha sido la alemana Heike Drechsler. Ulrike Meyfarth, Stefka
Kostadinova, Inessa Kravets y Trine Hattestad también han llevado a su disciplina al más
alto nivel.

Hoy en día, el atletismo femenino está dominado principalmente por cuatro atletas: la sueca
Carolina Klüft en heptatlón que no ha conocido la derrota en un gran campeonato, la
pertiguista rusa Yelena Isinbáyeva que sigue los pasos de Sergei Bubka. Por otra parte, las
etíopes Tirunesh Dibaba y Meseret Defar.

Atletismo femenino

La «carrera de las dependientas» en París en 1903.

El atletismo femenino, definitivamente ha ocupado su lugar desde el final de la guerra de

1939-1945.83 Sin embargo, la práctica de este deporte por las mujeres se remonta a las
civilizaciones antiguas donde en el Antiguo Egipto varios competidores se enfrentaban en
las pruebas de pesas y lanzamientos, o en las escenas de carreras que se describen en la
mitología griega. Hacia el 1350 a.C, Hippodome esposa de Pélops creó juegos
exclusivamente para las mujeres, llamados los Juegos de Hera. También se organizaban
competiciones y carreras cada cuatro años. En el siglo XVI en Alemania se organizaban
pruebas deportivas femeninas abiertas a jóvenes pastores en Markt Groningen. Con la
reglamentación del atletismo, las primeras reuniones enfrentando a mujeres aparecen al
final del siglo XIX. Se realizan en las universidades estadounidenses competiciones entre
los estudiantes, a imagen de las jóvenes del Vassar College de Nueva York de 1895. Los
atletas estadounidenses participan en las competiciones nacionales universitarias desde
1903. El 25 de noviembre de 1903 en Francia, cerca de 2500 obreros del textil participan en
la «carrera de las Midinettes», prueba que iba de París a Nanterre en carrera o a la
marcha.84 Sobre una distancia de 12 km, la modista Jeanne Cheminel se impuso en 1h 10.85
Las mujeres finlandesas fueron admitidas a los campeonatos nacionales en 1913.

En ausencia de los hombres, movilizados durante la Guerra Mundial, la emancipación del

deporte femenino se aceleró. Así, los acontecimientos deportivos inter-fábricas se celebran
en Francia y en el Reino Unido. La Federación de Sociedades Deportivas Femeninas de
Francia se fundó el 18 de enero de 1918, basada en particular en los clubes deportivos
femeninos fundados antes de la Gran Guerra como Femina Sport (1912), que ya practicaba
el atletismo. Alice Milliat86 se convirtió en presidenta de la FSFSF. Ante la negativa del
barón Pierre de Coubertin y del Comité Olímpico Internacional a dar cabida a las mujeres
en el atletismo, Milliat decidió la creación en 1921 de los primeros Juegos mundiales
femeninos, integrados por cinco naciones europeas en Montecarlo.87 Luego los Juegos
femeninos de París en 1922 y en Gotemburgo en 1926. En agosto de 1922, en el Congreso
de la Federación deportiva femenina internacional (fundado en 1921), llegó la aprobación
de los primeros 38 récords mundiales de atletismo femenino.88 Los primeros años 1920
corresponden igualmente a las primeras pruebas nacionales e internacionales femeninas en
otras naciones europeas.

En 1928, la IAAF acepta la realidad de atletismo de la mujer con la decisión de integrar

algunas pruebas durante los Juegos de Ámsterdam. En la carrera de 800 m, la llegada de
algunos competidores agotados provocó cierta controversia y no fue prueba femenina hasta
1960.89 Un periodista alemán de la época afirmó: «Creemos que las mujeres no deben
correr en distancias tan grandes […] casi todos los competidores estaban agotados. No fue
agradable».90 Esta visión de la carrera fue aún cuestionada por el COI en 195291 que
consideraba que estas mujeres se habían desplomado más por la decepción que por el
agotamiento real. En los Juegos de Los Ángeles de 1984, con ocasión de la integración de
la maratón en el programa olímpico femenino, la llegada de la suiza Gabriela Andersen-
Schiess causó la misma controversia que en 1928. Totalmente deshidratada, concluyó los
últimos metros tambaleándose y cayéndose en la línea de meta,92 en contraste con la
victoria de Joan Benoit en mejor tiempo que Emil Zátopek en los Helsinki en 1952

El contingente de atletas femeninas siguió creciendo en los Juegos Olímpicos y en los

Campeonatos del Mundo y las diferencias de programas entre hombres y mujeres se ha
reducido en los últimos años. La pértiga y el lanzamiento de martillo se introdujeron en los
juegos Olímpicos de Sídney 2000. En los Juegos Olímpicos 2008, aparecieron en el
programa los 3000 m obstáculos femeninos.

Innovaciones de la disciplina
Técnicas

La progresión en las marcas deportivas durante los siglos ha sido debida en parte a las
innovaciones en el material y también a la evolución técnica de cada prueba. Al final del
siglo XVIII, un general de Estados Unidos inventó el « crouch start», una técnica
consistente en iniciar una carrera en cuclillas. Tom Burke, primer campeón olímpico de los
100 metros en la historia, utilizó este nuevo método.93 En los Juegos de 1900, el
estadounidense Alvin Kraenzlein innovó mediante la reducción del número de pasos entre
las vallas. En la década de 1920, los Estados Unidos presentaron una nueva técnica de salto
de longitud, el « hitch kick» que consiste en la realización de batidas en el aire durante el
salto.94 En el lanzamiento de peso, el estadounidense Parry O'Brien inventó la técnica de
lanzar mediante la rotación de 180 °. Inmediatamente después de la Segunda Guerra
Mundial, los entrenadores soviéticos desarrollaron diferentes técnicas para saltar. Valeri
Brumel fue uno de los primeros atletas en experimentar con la técnica de «rodillo ventral»,
que de inmediato sustituyó a la de «tijera». Unos años más tarde, la disciplina fue
revolucionada una vez más con la llegada del «Fosbury flop», del nombre del americano
Dick Fosbury que ganó el salto de altura de los Juegos de México en 1968 con la técnica
del «salto dorsal».95

Entrenamiento

Con la aparición del profesionalismo al principio del siglo XX, los métodos de
entrenamiento continuaron mejorando considerablemente. En los Estados Unidos, la
preparación física de los velocistas se desarrolla desde las primeras competiciones
nacionales. La técnica consiste en ejecutar el entrenamiento a ritmo de competición. En la
década de 1920, el fondista de Finlandia Paavo Nurmi inventó un método de entrenamiento
variado y basado en rigurosas sesiones de resistencia y velocidad cronometradas.96
Inspirado en el ejemplo de Finlandia, el entrenador sueco Kid Holmer desarrolló el fartlek
sistema en el que el deportista es libre de crear para sí mismo un entrenamiento que se
adapte su propia individualidad. Holmer estableció un verdadero campo de entrenamiento
situado en plena naturaleza sueca compuesto por un recorrido altamente selectivo con
colinas y obstáculos (troncos de los árboles, el río...)97 En la década de 1950, la técnica de
entrenamiento por intervalos, el entrenamiento fraccionado, fue desarrollado por médicos
en Alemania.98 Este exigente sistema benefició en la posguerra a los atletas de la Europa
del Este, incluido al Checo Emil Zátopek, corredor que ganó varias medallas en los Juegos
Olímpicos. La RDA, gracias a una política de detección temprana, entrenamiento de alto
nivel, y a la investigación en biomecánica o fisiología,99 produjo velocistas de alto nivel. Al
mismo tiempo, el jogging se creó en Nueva Zelanda, así como un programa intensivo
basado en la resistencia. Este método fue utilizado, entre otros, por el fondista Peter Snell
en la década de 1960.100 En Melbourne, el australiano Herb Elliott, retoma los métodos
suecos de la ante-guerra en un campo de entrenamiento dedicado al atletismo.

Rendimientos
Récords
Los récords del mundo de atletismo masculino son reconocidos oficialmente por la IAAF
desde 1912. Antes de esa fecha, las marcas de los atletas eran establecidas sin ninguna
garantía de cumplimiento de una normativa unificada, y sin reglamentos específicos para
cada prueba. La primera lista de récords se publica por primera vez en 1914 y está
integrada por 53 récords de carreras a pie, 30 récords de marcha y 12 récords de concursos.
En 1936, los resultados de las mujeres se transmiten a su vez por la IAAF. Estos se regían
anteriormente por la FSFI, una federación de mujeres autónoma. Desde 1987, la Federación
Internacional de Atletismo tiene en cuenta las pruebas disputadas en sala. En la actualidad,
casi una cincuentena de pruebas atléticas (incluyendo 22 para las mujeres) están
reconocidas a nivel mundial, continental o nacional. Las pruebas que no son reconocidas se
consideran como «mejores marcas».

La aprobación, denominada técnicamente homologación, de un récord está sujeta al

cumplimiento de una serie de normas. Este registro debe ser establecido durante una
reunión o un evento inscrito en el calendario previsto y respetar las reglas de la Federación
Internacional. Las carreras se cronometran de forma electrónica y el viento que pueden
favorecer u oponerse a los corredores teniéndose en cuenta para su validez. El límite de
viento es de 2 m positivos (es decir, en la dirección de la carrera) por segundo. También se
requiere para su homologación la realización de un control antidopaje posteriormente a la
realización de la marca. La demanda de homologación se realizará dentro de los treinta días
siguientes a la celebración de la prueba por la federación miembro de la IAAF en
representación del país donde se estableció la marca.

Los organizadores de las reuniones utilizan a menudo lo que se llama una «liebre» en las
carreras de fondo. Estos atletas deben dar a la carrera un ritmo suficiente y cumplir con los
tiempos de paso previamente definidos, para permitir a los campeones batir su récord. En
este caso, las «liebres» reciben bonos de rendimiento. En 1997, en una reunión en Roma, el
keniano William Tanui ganó la suma de 15 000 dólares por haber participado en el récord
mundial de la milla como una «liebre».101

Límites

Evolución del récord mundial en los 100 metros masculinos.

Los récords mundiales han cambiado considerablemente durante el siglo XX,

especialmente en los años 1920 y en la década de 1950. Con los avances tecnológicos, la
evolución de los materiales, la mejora de los métodos de formación, y con la ayuda del
dopaje, el rendimiento deportivo ha aumentado, sobre todo desde 1970. Desde hace varios
años, los nuevos récords mundiales en el atletismo son menos numerosos a pesar de la
mejora de los métodos de entrenamiento y de los métodos de reclutamiento de los atletas.
Según los estudios, los límites fisiológicos de la especie humana serían alcanzados en una
generación, o sea en el 2027.102 Así, algunos récords mundiales como los 100 m femeninos
en poder de la estadounidense Florence Griffith-Joyner desde 1988 (10 s 49) parecen hoy
día inalcanzables. Entre los hombres, los límites de la capacidad fisiológica humana
estarían alrededor de 9 s 67.103

En 2009, durante la final de 100 metros del Campeonato del Mundo de Berlín, el jamaicano
Usain Bolt tocó con la mano esta barrera, estableciendo un nuevo récord mundial, con un
tiempo de 9 s 58, con un viento favorable pequeño

Dopaje
Artículo principal: Dopaje

Dwain Chambers fue desposeído de la medalla de oro en la carrera de 100 metros lisos
obtenida en los Mundiales de 2003 por dopaje

El dopaje en el atletismo es un fenómeno antiguo. El primer caso registrado data de

principios del siglo XX en la maratón olímpica de 1904, donde el estadounidense Thomas
J. Hicks se benefició de una inyección de estricnina puesta por su entrenador en un
desfallecimiento durante la carrera. Esta práctica no suscitó ninguna indignación y después
la utilización de drogas en el deporte estaba bien considerada. En 1941 en Basilea, el
extraño comportamiento de tres corredores después de un cross puso de relieve el problema
de la toma de anfetaminas para mejorar el esfuerzo y la resistencia.104 En los Juegos de
Londres de 1948, el entusiasmo y el nerviosismo de Emil Zátopek después de su llegada
victoriosa en los 10 000 m hizo pensar a los expertos en la toma de esa sustancia. En la
década de 1950, los rumores indicaban un dopaje organizado con esteroides anabólicos de
los atletas soviéticos, y luego de los estadounidenses105 Además, el fondista finlandés Lasse
Virén fue objeto de rumores en lo concerniente a la autotransfusión, técnica utilizada para
mejorar la oxigenación del organismo.106

Los años 1970 y 1980 están marcados por el dopaje de Estado, especialmente el de los
deportistas de la Alemania Oriental. Durante este período, las mujeres atletas de la RDA
dominaron el mundo del atletismo. Las sospechas de dopaje que existen se apoyan en las
declaraciones de los pocos atletas que continuaron con éxitos después de pasarse a
Occidente, como Renate Neufeld en 1977. Desde la caída del Muro de Berlín, numerosos
velocistas han denunciado este dopaje institucionalizado.107 Así, Inés Geipel pidió en el
2005 a la federación alemana que retirase sus récords y sus marcas.108 Además, muchas
atletas germánicas víctimas de «embarazo de Estado», hace unos años se expresaron
abiertamente. Al igual que las gimnastas, estas atletas habrían sido inducidas a quedar
embarazadas para aprovechar las ventajas de los efectos fisiológicos relacionados con el
embarazo.109 Los corredores de larga distancia también dieron positivo durante este
período, incluyendo los maratonianos sospechosos de tomar esteroides. En 1993, los
esteroides fueron considerados por los expertos como la causa de la muerte de los atletas
Detlef Gerstenberg y Uwe Beyer.110 Desde 1990, el dopaje institucionalizado en la
República Democrática Alemana ha quedado demostrado, y las marcas de algunos atletas
han sido puestas en discusión.111

El dopaje está considerado desde entonces como una trampa y se castiga como tal. Se
pusieron en marcha controles antidopaje para tratar de detener un fenómeno que el
atletismo nacional e internacional considera como un azote tanto para la imagen de las
distintas disciplinas como para la salud de los atletas. La IAAF participa multiplicando los
controles y el seguimiento de los atletas. También está adherida al código de la Agencia
mundial antidopaje.112

Varios atletas de alto nivel se han visto implicados en casos de dopaje. Un ejemplo
paradigmático fue el velocista canadiense Ben Johnson, después de una victoria y un récord
mundial en los 100 m en los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl, se vio despojado de su
título y su récord por dopaje. Después de su suspensión, dio positivo de nuevo en 1993113 y,
finalmente, fue suspendido de por vida. En 2004 se descubrió el escándalo de los
laboratorios farmacéuticos Balco.114 Durante años, proporcionaba a los deportistas
sustancias prohibidas, incluyendo THG, un esteroide anabólico indetectable.115 Tras la
investigación, Víctor Conte, el director del laboratorio, dio los nombres de grandes
campeones, como Tim Montgomery, Dwain Chambers o Marion Jones. Esta última termina
en octubre de 2007 con varios años de sospechas y rumores al admitir haber recurrido al
dopaje.116 117 Fue sentenciada a seis meses de prisión en enero de 2008 por perjurio.118
Otras figuras destacadas en el atletismo han sido también sancionados por la IAAF en los
últimos años por dopaje. Se puede citar el caso del velocista campeón olímpico y mundial
Justin Gatlin quien dio positivo en abril de 2006 por esteroides y fue suspendido ocho
años.119 o el de los corredores de fondo Hezekiél Sepeng y Süreyya Ayhan. Otro ejemplo es
Rashid Ramzi, quien hizo un doblete histórico en el Mundial de Helsinki al ganar el oro en
los 800 y en los 1500 metros y, nuevamente ganar el oro en los 1500 metros en los Juegos
de Pekín, dio positivo para EPO CERA en el test de dopaje.120 En noviembre de 2009 fue
desposeído de su medalla.121
Economía

Zapatillas doradas usadas por Michael Johnson en los Juegos de Atlanta. El mercado del
calzado deportivo representa enormes beneficios económicos.

Los beneficios económicos del deporte se basan principalmente en los grandes eventos
organizados por la IAAF. Los Campeonato del mundo de atletismo atraen a espectadores y
telespectadores de todo el mundo, y al mismo tiempo, a muchos patrocinadores. En los
Campeonatos del Mundo de 2003 organizados en París, otra competición tenía lugar detrás
de los escenarios, la de las principales empresas de equipamiento deportivo del mundo.
Aprovechando la atención generada por el evento, las tres marcas principales del el sector
(Nike Reebok y Puma) recalcan el patrocinio de los atletas con mayor audiencia para
promover la visibilidad de sus productos y ganar cuota de mercado, especialmente en el
ámbito de las zapatillas de deporte en el público joven.122 La Federación jamaicana de
atletismo tuvo en esta ocasión una asociación especial con la marca alemana Puma.

Unos grandes campeonatos de atletismo permiten hoy día que la ciudad organizadora reciba
importantes beneficios económicos, a través de la venta de entradas, patrocinadores y de los
derechos de televisión. Por otra parte, representa para la ciudad sede una afluencia
económica vinculada a la industria del turismo.123 Las reuniones de atletismo también
atraen a los patrocinadores, como en la Reunión de Gaz de France de Saint-Denis, donde el
beneficio financiero del principal patrocinador fue de 200 000 € en 2007. Los
patrocinadores de la maratón de París deben pagar por su parte 400 000 €.124

Cultura
Atleta, copia romana de un original atribuido a Lisipo.

La estética de la disciplina inspiró a la escuela griega cuyos escultores realizaron

numerosas representaciones de atletas en pleno esfuerzo. En literatura, los griegos también
dedicaron muchos poemas y obras de teatro a los atletas. El poeta Píndaro, principalmente
ofrecía odas a los vencedores Olímpicos. El sofista Hipias de Élide, Aristóteles, Eratóstenes
y Flegonte Tralles, incluso consagraban tiempo a completar las listas de vencedores
olímpicos, ya incompletas en el siglo IV a. C.125

Numerosos textos han puesto de relieve el tema del atletismo. El escritor José María de
Heredia elogió al corredor en uno de sus poemas. En el siglo XX, autores como Henry de
Montherlant (Les Olympiques, 1924), Raymond Boisset (À vos marques !, 1949) e Yves
Gibeau (La Ligne droite, 1956), introdujeron el atletismo en la literatura francesa.

En el campo del cine, se pueden citar dos películas importantes con el tema principal del
atletismo. Olympia de Leni Riefenstahl sobre los Juegos Olímpicos de 1936 y Carros de
fuego, de Hugh Hudson, que narra de manera romántica, las aventuras del inglés Harold
Abrahams y del escocés Eric Liddell antes y durante los Juegos Olímpicos de 1924 en
París. Muchas otras películas tratan el tema del atletismo, como Jim Thorpe, el declive de
un campeón (1951), donde Burt Lancaster representa Jim Thorpe, Prefontaine (1997) y
Without Limits (1998), sobre la vida de Steve Prefontaine, corredor de fondo americano.
Otros títulos: En busca de un milagro (2005) y Berlin '36 (2009).

Media del atletismo

Prensa escrita

El Espejo del atletismo fue el periódico de referencia del atletismo en Francia. Cercano al
partido comunista francés, el periódico fue creado a principios de los años 1960 y contaba
entre sus columnistas a viejas glorias del deporte como Jules Ladoumègue. Hoy en día, el
Athletics magazine es parte de los últimos medios de comunicación escritos especializados
en la disciplina. En los Estados Unidos, la revista Track & Field News es la referencia en la
materia, y se autoproclama la Biblia del deporte.
Medios audiovisuales

Los principales eventos de atletismo pueden ser vistos por los espectadores en directo o en
diferido de casi todos los países y territorios del mundo y generan altos índices de
audiencia. La retransmisión de los Campeonato Mundial de Atletismo de 2003 de París
(Saint-Denis) fue seguida por millones de espectadores,126 incluyendo 5,4 millones en
Francia, para una población de aproximadamente 60 millones de personas. La presencia en
la final de Carolina Klüft y de Christian Olsson aumentó el interés en Suecia con 45 horas
de emisión y 2,2 millones de espectadores para una población de nueve millones de
habitantes. Alemania (83 millones de habitantes) registró una audiencia máxima de 4,4
millones de espectadores.

Durante los Campeonatos de Europa de atletismo en Múnich, Suecia tuvo más de 1,8
millones de espectadores viendo la transmisión por 3,1 millones de espectadores franceses
y 5,9 millones de espectadores alemanes.

Sentido de giro
Es normal que las carreras se realicen en el sentido contrario al giro del reloj. Esto tal vez
se deba a que la pierna dominante (la más fuerte, generalmente la derecha) realiza pasos
más largos.127

Según Jürgen Weineck, la carrera continua en el sentido contrario a las agujas del reloj
produce desequilibrios musculares y por lo tanto lesiones en el ámbito de la pelvis.128

Véase también
 Historia del atletismo en España
 Anexo:Plusmarcas del mundo de atletismo
 Campeonato Mundial de Atletismo
 Campeonato Europeo de Atletismo

Referencias
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Enlaces externos
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 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre atletismo.
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