Qué Es La Dilatación Lineal

¿Qué es la dilatación lineal?
La dilatación es un efecto natural muy conocido y que ocurre cuando las

dimensiones de los cuerpos aumentan en presencia de la elevación de la
temperatura. Lo curioso de la dilatación es que cuando este fenómeno ocurre,
después de cierto tiempo y que la temperatura vuelve a su estado original o
normal, todo cuerpo dilatado vuelve a su estado inicial.
¿Por qué se dilatan los cuerpos?
Cuando un cuerpo aumenta su temperatura, las partículas se mueven más

deprisa, por lo que necesitan más espacio para desplazarse. Es por ello que el
cuerpo necesita aumentar su volumen.
La dilatación térmica es el proceso por el cual los cuerpos aumentan su

volumen cuando se aumenta su temperatura.
Cuando en lugar de aumentar, la temperatura disminuye, el volumen del cuerpo
también lo hace, hablándose en estos casos de contracción térmica.
Estos fenómenos son especialmente importantes a la hora de fabricar

determinadas estructuras como por ejemplo las vías de tren.
2.1 Coeficiente de dilatación lineal
Considerando solo variables macroscópicas, la longitud de una porción de

material será una función de la temperatura
donde en general esta función podrá ser muy complicada.
Si consideramos pequeñas dilataciones de una pieza respecto a la

longitud L0 que mide cuando la temperatura es t0, tenemos que en primera
aproximación la dilatación de una pieza es proporcional a la propia longitud de
la pieza, es decir, si una barra de 1 m se dilata 1 mm, una de 2 m se dilatará
2 mm. Por ello
siendo f(tC) una cierta función de la temperatura, pero no de la longitud de la

pieza. Esta función se anula en t0 y si nos separamos poco de esta temperatura
podemos hacer una aproximación lineal y admitir que la dilatación es
proporcional al incremento de temperatura (si con un incremento de 1°C se
dilata 1 mm, con 2°C se dilata 2 mm), por lo que podemos escribir
o, equivalentemente
El factor α es el denominado coeficiente de dilatación lineal. Rigurosamente se

define empleando derivadas en lugar de incrementos
Las unidades en que se mide α en el SI son K − 1 (aunque, dado que se define a

partir de incrementos, también pueden emplearse : normalmente es un
valor muy pequeño, por lo que suelen usarse submúltiplos para expresarlo.
El coeficiente de dilatación lineal es una función de la temperatura, ya que se
calcula a partir de la derivada en un cierto punto tC = t0. Si se halla a una
temperatura diferente dará otro resultado (aunque si las temperaturas son
próximas, los dos valores serán casi iguales).
Algunos valores de este coeficiente son
Mater Mate Mater Mate

ial rial ial rial
a 20°C a 20°C a 20°C a 20°C
Alumi 23 Agua 69 Acero 17.3 Diam 1
nio inox. ante
Etano 250 Hierr 11.8 Hormi 12 Mercu 61
l o gón rio
Oro 14 Plata 18 Vidrio 8.5 YbGa ∼0
Ge
2.2 Coeficiente de dilatación superficial
El mismo principio se puede aplicar al área de una superficie sólida, que se

dilata o contrae como consecuencia de la variación de la temperatura.
Siguiendo el mismo razonamiento queda
siendo αS el coeficiente de dilatación superficial, que se puede definir, para una
temperatura fijada, como
El coeficiente de dilatación superficial puede relacionarse con la dilatación lineal.

Salvo en casos muy poco frecuentes,
cuando una pieza de un material se
dilata, todas sus dimensiones se
multiplican en la misma proporción.
Esto quiere decir que, si tenemos una
chapa metálica rectangular de
base b0 y altura h0 a una
temperatura t0, y la sometemos a un
incremento de temperatura Δt.C, su
nueva área será
Puesto que las dilataciones son usualmente muy pequeñas el último término es
despreciable, por lo que se puede hacer la aproximación
donde el coeficiente de dilatación superficial es igual al doble del lineal
Hay que destacar que en una dilatación superficial (o volumétrica) todas las
dimensiones se ven incrementadas. Esto quiere decir que, si tenemos una pieza
con un agujero, el tamaño del agujero aumenta con la temperatura, no se ve
reducido porque el material rellene el agujero al dilatarse.
2.3 Coeficiente de dilatación volumétrico
De la misma manera que para una superficie,

tenemos el aumento de volumen de un bloque
como consecuencia del aumento de la
temperatura
donde el coeficiente de dilatación volumétrico se define como Valores típicos

del coeficiente de dilatación
Para el caso de un sólido, empleando el mismo razonamiento que con el

superficial, resulta un valor aproximadamente igual al triple del lineal
Esta relación puede comprobarse experimentalmente para multitud de

materiales
No obstante, el coeficiente de dilatación volumétrico se aplica también a
materiales que no sean sólidos, como líquidos y gases. Para estos no tiene
mucho sentido hablar de dilatación lineal (pues su forma cambia, amoldándose
al recipiente), pero la variación en el volumen es medible. Así, el agua a 20°C
tiene un coeficiente de dilatación volumétrico de 2.07×10−4(°C)−1
Dilatación de líquidos
El efecto de la dilatación en los líquidos es más evidente que en los sólidos: al

encontrarse sus moléculas con más libertad para moverse, el volumen que
ocupa cada una aumenta más facilmente con la temperatura, por lo que
también lo hace el volumen del líquido en su conjunto. Su expresión es similar a
la dilatación volumétrica de los sólidos.
La dilatación de los líquidos sigue la expresión:
V=V0⋅(1+α⋅ΔT)
Donde:
- V, V0 : Volumen final e inicial respectivamente del líquido. Su unidad de
medida en el Sistema Internacional es el metro al cubo (m3)
- α: Coeficiente de dilatación del líquido. Es específico de cada líquido y
representa el aumento de volumen de un líquido de volumen la unidad,
cuando su temperatura se eleva 1 K. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el K-1, aunque también se usa el ºC-1
- ∆T: Incremento de temperatura que experimenta el líquido. Su unidad de

medida en el Sistema Internacional es el kelvin ( K ), aunque también se
usa el ºC
Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el

kelvin K, por comodidad también se usa el grado centígrado ºC, en cuyo caso el
coeficiente de dilatación del líquido α se expresa en ºC-1, aunque su valor es el
mismo.
Ten muy presente que cuando queremos medir la dilatación en un líquido,

hemos de tener en cuenta que el recipiente sólido en el que lo
colocamos también se dilata.
El coeficiente de dilatación en el caso de los líquidos suele variar con la

temperatura de forma más pronunciada a lo que ocurre en los sólidos. A
continuación, se recogen algunos valores típicos del coeficiente de
dilatación α para líquidos a una temperatura de 20 ºC. Observa que son
sensiblemente superiores al caso de los sólidos. Esto implica que la dilatación en
los líquidos es más evidente que en los sólidos para un mismo material y un
mismo cambio de temperatura.
MATERIAL COEFICIENTE DILATACIÓN Α ( K-1 O ºC-1 )

MERCURIO 18.1x10-4
ALCOHOL 14x10-4
BENCENO 11.7x10-4
GLICERINA 5.2x10-4
Dilatación de gases
El efecto de la dilatación en los gases es el más evidente de todos. Los gases
varían de forma clara su volumen tanto con la temperatura como con la presión
debido a que las fuerzas de cohesión entre las partículas son más débiles que
en los casos anteriores. Su expresión es similar a la dilatación volumétrica de los
sólidos.
La dilatación de los gases a presión constante sigue la expresión:

V=V0⋅(1+αp⋅ΔT)
Donde:
 V, V0 : Volumen final e inicial respectivamente del líquido. Su unidad de

medida en el Sistema Internacional es el metro al cubo ( m3 )
 αp: Coeficiente de dilatación a presión constante. Para una presión
determinada existe un valor de αp , único igual para todos los gases. Su
unidad de medida en el Sistema Internacional es el K-1, aunque también
se usa el ºC-1
 ∆T: Incremento de temperatura que experimenta el líquido. Su unidad de
medida en el Sistema Internacional es el kelvin ( K ), aunque también se
usa el ºC
Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el

kelvín, por comodidad también se usa el ºC, en cuyo caso el coeficiente de
dilatación del gas α se expresa en ºC-1, aunque su valor es el mismo.
Observa también que el coeficiente de dilatación αp es igual para todos los

gases que se encuentran a una determinada presión. Por otro lado, el
volumen V de un gas es 0 a una temperatura T de -273 ºC (0 K o cero absoluto).
Este comportamiento permite dibujar las siguientes líneas que representan el
volumen de cualquier gas a una determinada presión.
Finalmente, si conoces el volumen inicial del gas a 0 ºC, V0 , el coeficiente de

dilatación de cualquier gas viene dado por:
αp=1273.15 ºC−1

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¿Qué es la dilatación lineal?

La dilatación es un efecto natural muy conocido y que ocurre cuando las

¿Por qué se dilatan los cuerpos?

Cuando un cuerpo aumenta su temperatura, las partículas se mueven más

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2.1 Coeficiente de dilatación lineal

Considerando solo variables macroscópicas, la longitud de una porción de

donde en general esta función podrá ser muy complicada.

Si consideramos pequeñas dilataciones de una pieza respecto a la

siendo f(tC) una cierta función de la temperatura, pero no de la longitud de la

El factor α es el denominado coeficiente de dilatación lineal. Rigurosamente se

Las unidades en que se mide α en el SI son K − 1 (aunque, dado que se define a

Algunos valores de este coeficiente son

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2.2 Coeficiente de dilatación superficial

El mismo principio se puede aplicar al área de una superficie sólida, que se

El coeficiente de dilatación superficial puede relacionarse con la dilatación lineal.

donde el coeficiente de dilatación superficial es igual al doble del lineal

De la misma manera que para una superficie,

donde el coeficiente de dilatación volumétrico se define como Valores típicos

Para el caso de un sólido, empleando el mismo razonamiento que con el

Esta relación puede comprobarse experimentalmente para multitud de

El efecto de la dilatación en los líquidos es más evidente que en los sólidos: al

- ∆T: Incremento de temperatura que experimenta el líquido. Su unidad de

Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el

Ten muy presente que cuando queremos medir la dilatación en un líquido,

El coeficiente de dilatación en el caso de los líquidos suele variar con la

MATERIAL COEFICIENTE DILATACIÓN Α ( K-1 O ºC-1 )

La dilatación de los gases a presión constante sigue la expresión:

 V, V0 : Volumen final e inicial respectivamente del líquido. Su unidad de

Observa que, aunque la unidad de temperatura en el Sistema Internacional es el

Observa también que el coeficiente de dilatación αp es igual para todos los

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