Razón del progreso humano

L.H. Morgan

Es preciso alcanzar una visión de la suma relativa y de la razón del progreso

humano en los diferentes períodos étnicos indicados, agrupando lo alcanzado para
cada uno, y comparándolos como categorías distintas de hechos. Esto nos servirá
también para darnos una idea respecto de la duración relativa de estos períodos.
Una exposición de esta naturaleza, para ser convincente, deberá ser general y en
forma de recapitulación. Es necesario también que se limite a las obras principales
de cada período.
El hombre no pudo alcanzar el estado civilizado de no haber hecho suyos los
elementos de la civilización. Para ello, el cambio de condición que se operó debió
ser admirable: primero del salvaje primitivo al bárbaro de tipo más inferior; luego
de éste, al griego del tiempo de Homero o al hebreo del tiempo de Abraham. En el
período de la civilización la historia registra un desarrollo progresivo; sin embargo
éste ya era propio del hombre en cada uno de los períodos anteriores.
Remontándonos a través de las diversas líneas del progreso humano, hacia las
edades primitivas de la existencia del hombre, y descartando uno tras otro y en el
orden en que han hecho su aparición, sus descubrimientos, invenciones e
instituciones principales, puede apreciarse el adelanto realizado en cada período.
Las contribuciones mayores de la civilización moderna son: el telégrafo
eléctrico, el gas de hulla, el torno de hilar y el motor mecánico; el motor a vapor con
sus numerosos aparatos dependientes, incluidos la locomotora, el ferrocarril y el
buque a vapor, el telescopio, el descubrimiento de la ponderabilidad de la
atmósfera y del sistema solar; la imprenta, la esclusa de canal, la brújula marina y
la pólvora.
Es notorio que la masa de las demás invenciones, como por ejemplo el
propulsor Ericson, tienen por eje alguna de las mencionadas como antecedente. De
todos modos, hay excepciones como la fotografía y muchas otras máquinas que no
es necesario mencionar.
También deben descartarse las ciencias modernas, la libertad de cultos y la
escuela pública; la democracia representativa; la monarquía constitucional con
Parlamento, la monarquía feudal; las clases privilegiadas modernas; la ley
internacional, codificada y consuetudinaria. La civilización moderna recuperó y
asimiló cuanto había de valioso en las civilizaciones antiguas, pero si bien sus
contribuciones a la suma del saber humano han sido vastas, brillantes y rápidas, no
son tan desproporcionadamente grandes como para ensombrecer a las
civilizaciones antiguas y adjudicarles insignificancia al compararlas.
Pasando por alto el período medieval, que dio la arquitectura gótica, la
aristocracia feudal con títulos hereditarios de nobleza, y una jerarquía bajo el
primado del Papa, llegamos a las civilizaciones romana y griega. Deficientes en el
logro de grandes inventos y descubrimientos, sobresalieron en las artes, la filosofía
y en las instituciones orgánicas.
Los aportes principales de estas civilizaciones fueron: el gobierno imperial y
real; la ley civil; el cristianismo; el gobierno mixto, aristocrático y democrático, con
un Senado y cónsules; el gobierno democrático con Consejo y Asamblea Popular; la
organización de ejércitos en caballerías e infantería, con disciplina militar; la
creación de flotas, con la práctica de la guerra naval; la formación de grandes
ciudades con el derecho municipal; el comercio marítimo; la acuñación de moneda;
y el Estado, fundado sobre el territorio y la propiedad. Entre las invenciones, el
ladrillo cocido a fuego; la grúa; la rueda hidráulica como elemento motor en los
molinos; el puente, el acueducto, la cloaca, la cañería de plomo como conducto con
canilla; el arco, la balanza, las artes y las ciencias del período clásico con sus
resultados, inclusive los órdenes arquitectónicos; la numeración arábiga y la
escritura alfabética.
Estas civilizaciones incorporaron en gran medida los inventos y
descubrimientos y las instituciones del período anterior de la barbarie, y, por otra
parte, descansaron en ellos. Las conquistas del hombre civilizado, si bien muy
grandes y notables, están lejos de ser suficientes para oscurecer la obra del hombre
bárbaro. Éste había elaborado y poseía, si exceptuamos la escritura alfabética,
todos los elementos de la civilización. Sus conquistas, en cuanto bárbaro, debemos
considerarlas en relación con la suma del progreso humano; desde este punto de
vista podríamos llegar a reconocer que superan en importancia relativa a todas sus
obras posteriores. El uso de la escritura, o su equivalente en jeroglíficos sobre
piedra, constituye una prueba inequívoca del comienzo de la civilización. Al no
haber registros históricos literarios, no podemos decir con propiedad que existan ni
historia ni civilización.
Los poemas de Homero, ya fuesen transmitidos oralmente o bien confiados en
su tiempo a la escritura, indican con bastante precisión el momento en que la
civilización se introduce entre los griegos. Estos poemas, siempre frescos y siempre
admirables, poseen un valor etnológico que realza inmensamente sus otras
calidades. Esto es particularmente cierto si nos referimos a la Ilíada, que incluye la
exposición más antigua y más detallada del progreso del hombre en la época de su
composición.
Estrabón considera a Homero el padre de la ciencia geográfica pero el gran
poeta ha dado, acaso sin querer, algo infinitamente más importante para las
generaciones posteriores: una relación notablemente completa de las artes, hábitos,
inventos y descubrimiento, y el modo de vida de los antiguos griegos. Nos presenta
el primer cuadro comprensivo de la sociedad aria, aun en el estadio de la barbarie,
señalándonos los progresos ya adquiridos y sus notas peculiares. Gracias a estos
poemas podemos afirmar con certeza que los griegos conocían muchas cosas antes
de penetrar en la civilización. Iluminan también lejanas épocas de período de la
barbarie.
Tomando como guía los poemas de Homero, y continuando la retrospección
hasta el período superior de la barbarie, descartemos del saber y la experiencia
humana la invención de la poesía; la mitología antigua en su forma evolucionada,
con las divinidades olímpicas; la arquitectura de los templos; el conocimiento de
los cereales, excepto el maíz y plantas cultivadas, con labranzas de campos;
ciudades cercadas de muros de piedra, almenas, torres y portones; el empleo del
mármol en la arquitectura; la construcción de naves con tablones y probablemente
el uso de clavos; el carro y la carroza; la armadura de chapa metálica; la lanza con
cabeza de cobre y el escudo con obra de realce; la espada de hierro, probablemente
la elaboración del vino; las fuerzas mecánicas, excepto el tornillo, la rueda del
alfarero y el molino de mano para moler el grano; los géneros de hilo y de lana
tejidos en el telar; el hacha y la pala de hierro; la azuela de hierro; el martillo y el
yunque; el fuelle y la fragua; y el horno especial para fundir mineral de hierro, con
el conocimiento del hierro. Además de estas conquistas debemos descartar
también: la familia monógama; las democracias militares de los tiempos heroicos;
las fases posteriores de organización con gentes, fratrías y tribus; probablemente el
ágora o asamblea popular; el conocimiento de la propiedad privada individual de
casas y tierras; el adelantado régimen de vida municipal en ciudades fortificadas.
Una vez hecho esto, los bárbaros de la etapa superior habrán dado cuenta de la
parte principal de su maravillosa obra, juntamente con el progreso intelectual y
moral así incorporado.
Desde este punto de vista hacia atrás, a través del período medio de la barbarie,
los rastros se hacen menos claros, y es más difícil distinguir el orden relativo en que
han aparecido instituciones, inventos y descubrimientos; sin embargo, contamos
con algunos conocimientos que pueden guiar nuestros pasos aún en estas remotas
edades de la familia aria. Por razones establecidas previamente, recurriremos ahora
a otras familias, además de la aria para obtener los informes deseados.
Adentrándonos en el período medio, descartaremos, de igual forma, de la
experiencia humana, el procesamiento para fabricar el bronce; los rebaños y
manadas de animales domésticos; los edificios comunales con muros de adobe y
piedra labrada, asentada en hileras, con argamasa de cal y arena; muros ciclópeos;
habitaciones lacustres levantadas sobre pilotes; el conocimiento de metales nativos,
con el empleo de carbón de leña y el crisol para fundirlos; el hacha y el formón de
cobre; la lanzadera y el embrión del telar; el cultivo por el riego, calzadas, represas
y canales de riego; los caminos pavimentados, los puentes colgantes de mimbre; las
divinidades personales con un sacerdocio caracterizado por el hábito y organizado
en jerarquías; los sacrificios humanos; las democracias militares del tipo azteca; los
tejidos de algodón y otras fibras vegetales en el hemisferio occidental, y de la lana y
el lino en el oriental; la alfarería decorativa; la espada de madera con los filos
dentados de pedernal; los implementos de pedernal y piedra pulidos; el
conocimiento del algodón y del lino; y los animales domésticos.
La totalidad de las conquistas en este período fue inferior a la del siguiente;
pero en relación con la suma de los progresos humanos, fue muy importante.
Comprende la domesticación de animales en el hemisferio oriental, la que con el
tiempo permitió una subsistencia permanente basada en carnes y leche, y por
último el cultivo de campos. Inauguró también aquellos ensayos con metales
nativos que permitieron la producción de bronce, como asimismo preparó el
camino para el proceso más alto de fundición de mineral de hierro. El hemisferio
occidental fue señalado por el descubrimiento y elaboración de metales nativos que
permitió la producción independiente del bronce; por el uso del riego en el cultivo
de maíz y plantas, y por el empleo de adobe y de piedra en la construcción de
grandes edificios de vivienda común del tipo de las fortalezas.
Resumiendo el análisis retrospectivo e introduciéndonos en el período inferior
de la barbarie, descartaremos ahora, de las adquisiciones humanas, la
confederación basada en gentes, fratrías y tribus, bajo el gobierno de un consejo de
jefes, el que establecía un modo de organización social más alto que el conocido
hasta entonces. También, en el hemisferio occidental, el descubrimiento y cultivo
del maíz, la judía, la calabaza y el tabaco, juntamente con el conocimiento y
alimento farináceo; el tejido a dedo con trama y urdimbre; el kilt o falda corta de
los escoceses; el mocasín y polaina de cuero curtido de venado; la cerbatana para la
caza de aves; la estacada del pueblo para defensa; los juegos de tribu; el culto de los
elementos de reconocimiento vago de un “Gran Espíritu”, la antropofagia en
tiempo de guerra y, finalmente, el arte de la alfarería.
A medida que avanzamos en el orden del tiempo y de la evolución, y
descendemos en la escala de los adelantos humanos, las invenciones se tornan más
sencillas y más directas en su relación con las necesidades primarias; y las
instituciones se asemejan más a la forma elemental de la gens basada en la
consanguinidad, bajo un jefe de su propia elección y, a la forma de la tribu
compuesta de gentes afines, bajo el gobierno de un consejo de jefes. La condición
de las tribus asiáticas y europeas está sustancialmente perdida en este período,
pues probablemente no existían entonces ni la familia aria, ni la semítica. Está
representada por residuos de arte antiguo entre la invención de la alfarería y la
domesticación de animales, y comprende los pueblos que formaron los cúmulos de
conchas en la costa del Báltico, los que parecen haber domesticado al perro y a
ningún otro animal.
Si se valora equitativamente la magnitud de los logros del hombre en los tres
subperíodos de la barbarie, habrán de estimarse inmensas, no sólo por su cantidad
y valor intrínseco, sino sobre todo por el desarrollo intelectual y moral que
necesariamente implican.
Retomando el largo período del salvajismo, descartaremos del conocimiento
humano la organización en gentes, fratrías y tribus; la familia sindiásmica; el culto
de los elementos en su forma más baja; el lenguaje silabeado; el arco y la flecha; los
implementos de piedra y hueso; las cestas de caña y de astillas; las prendas de
vestir de pieles; la familia punalúa; la organización sobre la base del sexo; el
pueblo, compuesto de un amontonamiento de viviendas; el arte de la embarcación,
incluyendo la canoa de corteza y la ahuecada; el venablo o lanza con cabeza de
pedernal y el mazo de guerra; los instrumentos d pedernal de la variedad más
rústica; la familia consanguínea; la palabra monosilábica; el fetichismo; la
antropofagia; el conocimiento del uso de fuego, y finalmente el lenguaje gestual.
Cuando este trabajo de descarte haya sido realizado en el orden en que los
diversos logros fueron adquiridos, nos habremos aproximado al período de la
infancia de la existencia del hombre, cuando la humanidad iba aprendiendo el uso
del fuego, que le permitiría una subsistencia a base de pescado, el cambio de
residencia e intentaba la construcción de un lenguaje articulado.
En una condición tan absolutamente primigenia el hombre aparece no sólo
como un niño en el desarrollo de la humanidad, sino también como poseedor de un
cerebro en el que no ha penetrado un solo destello o concepto traducido por estas
instituciones, invenciones y descubrimientos; es decir, si bien se halla al pie de la
escala humana, es, potencialmente todo lo que ha llegado a ser con posterioridad.
A partir de la producción de inventos y descubrimientos y con el desarrollo de
las instituciones, la mente humana creció y se expandió, y debemos reconocer un
aumento gradual en la masa encefálica misma, especialmente en el cerebro. Lo
paulatino de este crecimiento mental en el período del salvajismo, era inevitable
por la dificultad extrema que supone hacer surgir el invento más simple de la nada
o de casi nada –es decir, por la carencia de auxilio para el esfuerzo mental– y
descubrir alguna fuerza natural o sustancia aprovechable en condiciones de vida
tan rudimentarias. Asimismo, tampoco es fácil organizar la forma más simple de
sociedad sobre la base de materiales tan poco maleables y salvajes. Sin duda, las
primeras invenciones y las primeras organizaciones sociales fueron más difíciles de
alcanzar, y, por ello, las separaban entre sí largos intervalos de tiempo. Las formas
sucesivas de la organización familiar brindan un ejemplo claro. En esta ley del
progreso, que opera en razón geométrica, encontramos una prueba fehaciente de la
prolongada duración del período del salvajismo. No es una concepción reciente ni
moderna la que plantea que la condición primitiva del hombre haya sido
fundamentalmente la expuesta. Algunos de los poetas y filósofos de la antigüedad
plantearon que el hombre se inició en un estado de rusticidad extrema desde el cual
avanzó a pasos lentos y sucesivos. También advirtieron que el camino de su
desarrollo quedaba señalado por una sucesión progresiva de inventos y
descubrimientos, pero sin caer en cuenta de que las instituciones sociales aportan
el argumento más concluyente.
Debemos abordar ahora el importante problema de la razón de este progreso,
que se relaciona directamente con el de la relativa duración de los distintos
períodos étnicos.
El progreso humano, desde su principio hasta su estado actual, se ha concretado
conforme a una razón no rigurosa pero esencialmente geométrica. Esto se
evidencia en la forma que asumen los hechos, y teóricamente, no pudo haber sido
de otro modo. Toda pequeña porción de saber absoluto conquistada fue base para
la adquisición de otras nuevas, hasta lograr la complejidad actual de los
conocimientos. Por lo tanto, cuando se comparan las conquistas de cada período
con su conjunto, podemos probar que, mientras en el primer período el progreso
era muy lento, y en el último, más rápido, la suma relativa puedo haber sido mayor
en el primero. Se puede sugerir –como probable conclusión ulterior– que el
progreso del hombre en el período del salvajismo, con relación a la totalidad del
progreso humano, fue mayor en grado de lo que fue después, en los tres
subperíodos de barbarie. Asimismo, se puede afirmar que el progreso conquistado
en el período de la barbarie fue mayor en grado de lo que ha sido después en el
período de la civilización en su conjunto.
El problema de la duración relativa de estos períodos étnicos es también motivo
de especulación. Si bien no es fácil obtener una medida exacta, se puede pretender
contar con una medida aproximativa. Sobre la base de la teoría de la progresión
geométrica, se puede concluir que el período del salvajismo fue necesariamente
más prolongado que el de la barbarie, y que este fue más prolongado que el de la
civilización. Si partimos de la base de 100.000 años como medida de la existencia
del hombre sobre la tierra, a fin de establecer la duración relativa de cada período –
y para nuestros fines pudo haber sido más larga omás corta– veremos que
corresponde asignar por lo menos al período del salvajismo, 60.000 años. Según
esta distribución, 3/5 partes de la parte más adelantada de la vida humana,
transcurrieron en el salvajismo. De los años restantes, 20.000, o una quinta parte,
deben atribuirse al período inferior de la barbarie. Quedan así, 15.000 para los
períodos medio y superior, y restan aproximadamente 5.000 años para el período
de la civilización.
 La duración relativa del período de salvajismo está probablemente ponderada
más bien en menos que en más. Sin adentrarnos en la discusión acerca de los
principios que fundamentan la distribución indicada, se puede observar que,
además del postulado desprendido de la progresión geométrica que rigió
necesariamente el desarrollo humano, se ha conseguido universalmente una escala
graduada de progreso en los restos de arte antiguo, y se convendrá que esto es
igualmente válido para las instituciones. Es esa una conclusión de fundamental
importancia en etnología: que la experiencia del hombre del salvajismo fue más
prolongada que toda su existencia posterior, y que el período de la civilización
abarca tan sólo una fracción de la vida de la humanidad.
Dos familias del género humano, la aria y la semítica, por el cruce de troncos
diversos, superioridad de subsistencia o aventajada posición, o posiblemente
mediante la conjunción de todo esto, fueron las primeras en salir de la barbarie.
Sustancialmente fueron las fundadoras de la civilización. Su existencia como
familias diferenciadas fue, sin embargo, y fuera de toda duda, un hecho posterior.
Sus progenitores se confunden en la masa indiferenciada de los primeros
bárbaros, la primera aparición segura de la familia aria se produce en relación con
los animales domésticos, constituyendo por aquella época un solo pueblo y
nacionalidad. Es imposible que las familias aria o semítica se hayan desarrollado
hasta la individuación antes que comenzara el período medio de la barbarie, y que
su diferenciación de la masa de los bárbaros haya ocurrido a través de su
adquisición de animales.
La raza más adelantada de la raza humana fue detenida de alguna manera, en
ciertas etapas del progreso, hasta que algún descubrimiento o invención de
importancia, tal como la domesticación de animales o la función de mineral de
hierro, le diera un fuerte impulso hacia delante.
Mientras permaneciera así detenida, las tribus más rústicas, avanzando
siempre, se aproximaban en diferentes grados, al mismo estado, pues, donde
existiera una conexión continental, todas las tribus, en alguna medida, deben haber
participado de los progresos de las otras. Todos los grandes inventos y
descubrimientos se propagan por sí mismos, pero las tribus inferiores deben haber
apreciado su valor antes de poder apropiárselos. En las regiones continentales,
ciertas tribus tomarían la delantera, pero la dirección estaría propensa a cambiar
de orientación con mucha frecuencia, en el curso de un mismo período étnico.
La disolución de vínculo étnico de vida de tribus particulares, seguida de su
decadencia, en muchos casos, y en todos los períodos, debe haber detenido por un
tiempo el curso ascendente del progreso humano. Sin embargo, las familias aria y
semítica, desde el período medio de la barbarie, parecen representar
satisfactoriamente los hilos conductores centrales de este progreso que, en el
período de la civilización, han sido asumidos gradualmente por la familia aria sola.
La precisión de este postulado general puede ejemplificarse en la condición del
aborigen americano en el período de su descubrimiento. Éste inició su desarrollo
en el continente americano en el salvajismo, y a pesar de tener una dotación
inferior de capacidades mentales, la gran mayoría había emergido del salvajismo y
alcanzado el estado inferior de la barbarie, en tanto que los indios pueblos del
Norte y Sud América habían ascendido al estado medio. Habían domesticado la
llama, único cuadrúpedo originario de continente, que prometía ser útil en el
estado domesticado, y habían producido el bronce por la aleación de cobre con
estaño. Para lograr el estadio superior sólo les faltaba la invención más importante,
o sea la técnica para fundir mineral de hierro.
Si tenemos en cuenta la ausencia de todo vínculo con la parte más desarrollada
de la familia humana en el hemisferio oriental, su progreso, sin ayuda, desde el
estado salvaje, debe considerarse notable. En tanto el asiático y el europeo
esperaban pacientemente el regalo de los instrumentos de hierro, el indio
americano se acercaba a la posesión del bronce que, en un orden cronológico, sigue
al hierro. Durante ese período de progreso detenido en el hemisferio oriental, el
aborigen americano se acercaba no al estadio en que fue descubierto, pero sí lo
suficientemente próximo a alcanzarlo, mientras aquél atravesaba el último período
de la barbarie y el primero de los 4.000 de civilización.
Esto nos da una idea de la medida del tiempo en que se encontraban retrasados
respecto de la familia aria en el camino hacia el progreso, a saber: la duración del
período superior de la barbarie, a la que habrá que agregar los años de la
civilización. Las familias arias y ganowaniana juntas, ejemplifican la experiencia
del hombre en su conjunto a lo largo de los cinco períodos étnicos, excepción hecha
de la primera parte del período superior del salvajismo.
El salvajismo fue el período formativo del género humano. Empezando desde la
nada en lo concerniente a saber y experiencia, carentes del fuego, de la palabra
articulada y de la técnica, nuestros progenitores salvajes libraron una gran lucha,
primero por su existencia y después por el progreso, hasta ponerse a resguardo de
los animales feroces y lograr una subsistencia permanente.
De estos esfuerzos, surgieron gradualmente un lenguaje desarrollado y la
ocupación de la totalidad de la superficie de la tierra. Pero la sociedad no estaba en
condiciones todavía, debido a su rusticidad, de organizarse en número. Hacia el
momento en que la parte más adelantada de la humanidad había salido del
salvajismo y penetrando en el estadio inferior de la barbarie, la población del
mundo en su conjunto debe haber sido muy escasa en número. Los primeros
inventos serían los de más difícil obtención a causa de la escasa capacidad de
razonamiento en abstracto. Cada nuevo agregado de conocimientos alcanzado sería
la base de posteriores avances. Pero esto debe haberse mantenido apenas
perceptible durante muchos siglos, de manera que los obstáculos al progreso se
equilibraban con la energía desplegada para sortearlos.
Las conquistas del salvajismo no son de un carácter particularmente
descollante, pero representan una asombrosa cantidad de trabajo continuado con
medios endebles, a través de largo períodos de tiempo antes de alcanzar un grado
de perfección razonable. Un ejemplo de ello lo constituyen el arco y la flecha.
La inferioridad del hombre salvaje en la escala intelectual y moral, no
desarrollado, carente de experiencia, sometido a sus bajos apetitos animales aun
cuando nos disgusta reconocerlo, se halla, de todos modos, sustancialmente
demostrada por los restos de la técnica antigua en instrumentos de piedra y hueso,
por su vida de caverna en determinadas zonas, y por sus restos osteológicos. Existe
aún un ejemplo en el estado actual de tribus salvajes de poco desarrollo, olvidadas
en regiones aisladas de la tierra, como si fueran monumentos de pasado. Y sin
embargo, la formación de la palabra articulada y su perfeccionamiento hasta el
grado silábico, la implantación de dos formas de familia, y, posiblemente, de una
tercera, y la organización en gentes, que dio la primera forma de sociedad digna de
ese nombre, pertenecen todas a este gran período de salvajismo.
Todas estas conclusiones están contenidas en la proposición expuesta al
principio de que el hombre comenzó su curso ascendente al pie de la escala, lo que
“la ciencia moderna pretende estar probando mediante el más prolijo y acabado
estudio del hombre y de sus obras”. (Whitney, Oriental and Linguistic Studies, p.
311).
Del mismo modo, el gran período de la barbarie se destaca por cuatro sucesos
de especial relevancia, a saber: la domesticación de animales, el descubrimiento de
los cereales, el empleo de la piedra en arquitectura y la invención del proceso de la
fundición del mineral de hierro.
El proceso comenzó probablemente empleando al perro como compañero de
caza, siguió en una época posterior con la captura de cachorros de otros animales;
la crianza de éstos posiblemente sin un fin determinado requirió tiempo y
experiencia para descubrir la utilidad de cada uno, la forma de reproducirlos y para
adquirir la fuerza de voluntad necesaria a fin de saber reservarlos para las épocas
de escasez. Si fuera posible conocer la historia particular de la domesticación de
cada animal, nos encontraríamos con una serie de hechos maravillosos. El ensayo
entrañaba en sus dudosas probabilidades mucho del destino posterior de la
humanidad.
El segundo de los hechos señalados, el logro de alimentación farinácea por
medio de los cultivos, debe ser considerado como uno de los más grandes logros en
la experiencia humana. En el hemisferio oriental, después de la domesticación de
animales, era menos esencial que en el hemisferio occidental, donde fue
instrumento para lograr el pasaje de una gran parte de los aborígenes americanos
hacia el estadio inferior, y otra parte hacia el estadio medio de la barbarie. Si la
humanidad no hubiese podido avanzar más allá de la última condición no estaría
en posesión de los medios para llevar una vida relativamente cómoda y feliz.
El tercer hecho, el uso del adobe y de la piedra en la edificación, permitió
alcanzar un modo de vida mejor, eminentemente adecuado para estimular las
capacidades intelectuales y crear los hábitos de trabajo, fuente fértil de los
adelantos.
Pero en su relación con el curso ascendente de la humanidad, el cuarto invento
debe haber sido considerado el más grande en la experiencia humana, preparatorio
de la civilización. Cuando el bárbaro, avanzando lentamente, hubo aprendido a
fundirlos en crisoles y a darles forma en moldes; una vez que hubo hecho la
aleación de cobre nativo con estaño, y producido el bronce y, finalmente, cuando
por un esfuerzo todavía más poderoso del pensamiento, hubo inventado el horno, y
sacado hierro de mineral, los nueve décimos de la lucha por la civilización estaban
conquistados.
Munido de instrumentos de hierro capaces de conservar filo y punta, el hombre
tenía la seguridad de alcanzar la civilización. La producción de hierro fue el
acontecimiento de los acontecimientos en la experiencia de la humanidad, sin
paralelo y sin igual, frente al cual toda otra invención o descubrimiento era de poca
importancia, o cuando menos subalterno.
La producción de hierro dio el martillo y el yunque metálicos, el hacha y el
formón, el arado de reja de hierro, la espada de hierro; en suma, los fundamentos
de la civilización, se puede decir, descansan sobre ese metal. La falta de
implementos de hierro detuvo el progreso del hombre una sola vez. Nos
sentiríamos singularmente satisfechos si pudiéramos saber a qué familia y tribu
debemos este conocimiento, y con él, la civilización.
En ese tiempo, la familia semítica estaba más adelantada que la aria, y se
encontraba a la cabeza de la raza humana. Fue ella la que dio al hombre el alfabeto
fonético y, probablemente, también el conocimiento del hierro.
Hacia la época de los poemas de Homero, las tribus griegas habían alcanzado
notables progresos materiales. Conocían todos los metales comunes, incluido el
proceso de la fusión de minerales y, probablemente, el de convertir el hierro en
acero: habían sido descubiertos los principales cereales, junto con el arte de la
agricultura y el uso del arado en la labranza del campo; tal como se ha expuesto,
habían sido domesticados en rebaños y manadas, el perro, el caballo, el asno, la
vaca, el cerdo, la oveja y la cabra. La arquitectura había producido una vivienda de
materiales duraderos con departamentos separados, y compuesta de más de un
piso; junto con ropajes más cómodos, instrumentos y utensilios provechosos
habían sido producidos y entregados al uso humano, la construcción de
embarcaciones, las armas y los géneros textiles, la fabricación de vino de uva, y el
cultivo de la manzana, la pera, el olivo y la higuera.
Pero la historia más arcana de la humanidad estaba más perdida en el olvido de
las edades que habían cesado de existir. La tradición remontaba a una barbarie
anterior que aquella era incapaz de penetrar. El lenguaje había alcanzado un
desarrollo tal que la poesía de la más alta forma estructural estaba por encarnar las
inspiraciones del genio. Los últimos momentos del período de la barbarie habían
llevado a esta parte de la familia humana hasta los umbrales de la civilización,
alentada por los grandes logros del pasado, fortalecida y acrecentada en su
inteligencia en la escuela de la experiencia, y con la imaginación indisciplinada en
completo despliegue de sus facultades creadoras.
La barbarie finaliza con la producción de grandes bárbaros. La condición de la
sociedad en este período era comprendida por los escritores griegos y romanos de
fecha posterior; el estado anterior, en cambio, con su cultura y su experiencia
diferenciadas, se hallaba tan hondamente oculto a su comprensión como a la
nuestra. Con la excepción del hecho de que, dado que ellos ocupaban un punto de
mira más cercano en el tiempo, pudieron apreciar con más claridad las relaciones
del pasado con el presente. Les resultaba evidente que existía cierta sucesión de la
serie de inventos y descubrimientos, así como cierto orden en el desarrollo de las
instituciones a través de las cuales la humanidad había avanzado desde el estado
salvaje hasta la era de Homero; pero el inmenso lapso transcurrido entre las dos
condiciones no parece haber sido siquiera materia de consideración especulativa.