- Galina Ershova -

Traducción al español:
Guillermo Antonio Ovando Urquizú

Corrección de estilo:
Olga Ruth García Figueroa de Ayau

Centro Ruso-Guatemaltecode Estudios Mayas

“Yury Knórosov”
(CEMYK)

UNIVERSIDAD RAFAEL AYAU

UNIVERSIDAD ESTATAL DE RUSIA DE

HUMANIDADES

CEMYK
Guatemala
2013

1
 - Epigrafía Maya -
Diseño de la portada,
Elisa Maria Valencia Orellana

Ilustraciónes:
Nadezhda Bogatova páginas 24, 37, 65, 82, 101, 114, 199, 211, 241, 265

Dibujos de las piezas y textos mayas:

Alexander Tokovinine página 53
Alexander Safronov páginas 127, 146, 162, 177, 200, 220

Agradecimientos especiales:
Monasterio Ortodoxo de la Santa Trinidad, Guatemala
Museo Popol Vuh

El trabajo fue realizado con el apoyo de Programa del Desarrollo Estratégico de la

Universidad Estatal de Rusia de Humanidades (concurso "Los proyectos de grupos
de investigación").

2
- Galina Ershova -

A los antiguos sacerdotes mayas,

así como a mi Maestro,
Yuri Knórosov,
se dedica este libro

3
4
- Epigrafía Maya -
 CONTENIDO
- Galina Ershova -

Una pequeña introducción al gran camino del conocimiento maya. ............ 7

Otra introducción, absolutamente necesaria: Yury Knórosov

– último Genio del siglo XX................................................................................15

Capítulo 1
La Escritura Jeroglífica…es algo tan difícil…!Pero del todo accesible!................ 25

Capítulo 2
¡Abra el libro, sabio ah tz’ib!................................................................................38

Capítulo 3
El alfabeto de Diego de Landa: una confusión comprendida
a través de los siglos.............................................................................................66

Capítulo 4
¿Cuántas veces puede ser descifrada una escritura? ¡una sola vez!................... 83

Capítulo 5
¿Existe diferencia entre lectura e interpretación?
Por supuesto, y además, ¡es muy grande!..........................................................102

Capítulo 6
La prueba de la lectura... y eso, ¿para qué?........................................................115

Capítulo 7
¿De arriba hacia abajo... de abajo hacia arriba...
en qué dirección vamos a leer?............................................................................128

Capítulo 8
Algunas observaciones sobre los signos mayas. ¿Se leen todos?...................... 147

Capítulo 9
¿Para qué aparecen las cifras en los textos?
De ver los puntos y barras se marea uno…..........................................................163

Capítulo 10
¿Estudiaron ustedes astronomía en la escuela?
Inscripciones calendáricas mayas.........................................................................178

Capítulo 11
¿Qué escribían los antiguos mayas acerca del año 2012?
O ¿por qué no llegó el fin del mundo?...................................................................201

5
Capítulo 12

- Epigrafía Maya -
¿Probaron ustedes alguna vez escribir con letras góticas?
Unas palabras acerca de los tipos y estilos de letras..........................................212

Capítulo 13
Catálogo, transcripción numérica… demasiado difícil…
pero indispensable...............................................................................................221

Capítulo 14
¿En qué idioma hablaban los antiguos mayas?...................................................230

Capítulo 15
¿Podremos distinguir el verbo del sustantivo?
Acerca de qué peculiaridades de la lengua no se deben olvidar.........................242

Capítulo 16
¿Les gusta escarbar en los diccionarios? Peculiaridades
lexicológicas de la lengua maya antigua..............................................................266

Capítulo 17
¿Está listo el texto? Saquemos conclusiones…..................................................279

ANEXOS

Anexo 1
Catálogo breve de los signos mayas lineales.....................................................293

Anexo 2
Catálogo de los jeroglíficos de Yury Knórosov....................................................297

Anexo 3
Carta de Thomson. ..............................................................................................340
Bibliografía..........................................................................................................342

6
- Galina Ershova -

UNA PEQUEÑA INTRODUCCIÓN

AL GRAN CAMINO DEL CONOCIMIENTO MAYA

0.0.0.0.0 4 Ahau 8 Cumhu (13 de agosto de 3114 a.C.) – Fecha inicial

del calendario maya.

Hasta la aparición de las primeras civilizaciones

en Mesoamérica quedaba muy poco. No más de
un milenio...

Ya se cultiva el maíz, calabaza y frijol. Se toma

la bebida fermentada de la pulpa del cacao. En
las tierras de México y Guatemala, ya se cons-
truyen poblados. Los indígenas hacen piezas de
cerámica, tallan figurillas de piedra, creen en sus
dioses y reflexionan sobre la dualidad del Universo… Muchos años
después, el sacerdote de Cobá pone de forma lujosa en una de las es-
telas esta fecha, marcando el inicio del gran ciclo astronómico de 13...

7.0.0.0.0 (5 de junio de 354 a.C.) – Nueva era en Mesoamérica

Los antiguos mesoamericanos inventan su propia escritura. Como

signos de escritura sirven las imágenes de los objetos de la realidad
circundante, solamente que simplificadas y sistematizadas. Los anti-
guos habitantes de la región dejan sus dibujos y unas breves inscrip-
ciones de preferencia en los monumentos de piedra y objetos “du-
ros”. En cualquier caso, únicamente estos objetos logran sobrevivir
desde los tiempos remotos a nuestros días. Estos signos jeroglíficos
se tallaban en piedra con instrumentos más duros todavía. Toda la
información existía en la mente del sacerdote y con ella se determi-
naban las capacidades del cerebro de una persona inteligente. Para
aumentar este espacio intelectual había que poner a trabajar el cere-
bro, perfeccionando y sistematizando el conocimiento, en especial el
conocimiento abstracto. La imagen transmitía un objeto o un even-
to real. La escritura por primera vez, permitió al ser humano fijar,
guardar y transmitir la información abstracta.

7
8.0.0.0.0 (7 de septiembre de 41 d.C.) – los mayas entran al escenario

- Epigrafía Maya -
histórico

La civilización maya está por nacer en el espacio mesoamericano. Al orien-

te de las culturas del Pacífico aparecen las primeras ciudades que se trans-
forman en ciudades-estado… Uaxactún, Yaxchilán, Naranjo, Tikal, etc.
Las estelas llevan las inscripciones de los primeros pasos de este increíble
período del nacimiento de la más avanzada civilización del Nuevo Mundo.
Los sacerdotes astrónomos elaboran un calendario sofisticado con su pro-
pia forma de inscripción de la “cuenta larga” y del cálculo. Aparece, como
una gran abstracción científica, el cero matemático llevando el concepto de
20 “cumplido” o “lleno”. La idea abstracta adquiere su forma en presentar
la mazorca del cacao con 20 semillas – una de las mejores variedades del
cacao de élite. Al mismo tiempo la espumosa bebida del cacao se venera
como la sangre de los abuelos divinos.

También un genio de la época en el territorio actual de Guatemala inventa

la famosa escritura jeroglífica maya, utilizando los inicios de la antigua es-
critura mesoamericana, lo que se transforma en una verdadera revolución
científica.

9.0.0.0.0. (9 de diciembre de 435 d.C) – inicio de la cumbre de la brillante

civilización maya

Los mayas habían perfeccionado su escritura para mediados del primer

milenio de nuestra era transformándola en una realidad cotidiana, usan-
do un alfabeto que no ocupaba tanto espacio en papel, ni tanto tiem-
po para pintar los jeroglíficos figurativos. Inventaron libros en forma de
pliegues. El volumen del conocimiento, sobre todo abstracto, aumentaba
cada vez más, los cálculos se volvían más complicados y sofisticados. La
información exigía la aparición de unos nuevos portadores con mayores
capacidades, la renovación permanente de sí misma, volviéndose cada vez
más duradera en el tiempo. La aparición de los textos – en vez de dibujos o
ideogramas - se convirtió en un cambio revolucionario por la disminución
del tamaño de los portadores de información. El libro se transformó en un
fuerte apoyo para el creciente potencial del cerebro del sacerdote antiguo,
quien empieza a reflexionar sobre un futuro muy lejano. Futuro que apa-
rentemente no tenía nada que ver con este científico antiguo. Por eso el

8
 conocimiento se puede llamar una verdadera ciencia abstracta. De verdad,
- Galina Ershova -

¿qué necesidad tenía en aquellos lejanos años un astrónomo maya de la

chiquita ciudad occidental, llamada más tarde por los españoles “El Tortu-
guero”, de ver los eventos celestiales de nuestro milenio?

Los indígenas mayas construían sus ciudades, perfeccionaban agrotécnicas, crea-

ban obras de arte, desarrollaban la medicina, astronomía y matemática. También
escribían libros, educaban a sus hijos, creían en la inmortalidad del alma y la eter-
nidad del mundo dentro del complejo sistema del Universo infinito…

10.0.0.0.0. (15 de marzo de 830 d.C) – los mayas llegando a la crisis

El avance exitoso de la civilización hizo una mala jugada con los mayas: la
sociedad seguía gozando su grandeza sin pensar en los cambios innova-
dores. Todavía está presente el florecimiento de la gran civilización maya,
pero ya se siente el aliento de la futura crisis. Crisis en poder, crisis en eco-
nomía, crisis en política. Prácticamente desaparecen las inscripciones en
Piedras Negras y Yaxchilán, siguiendo el mismo destino que ya vivieron
Palenque, Copán y Quiriguá... Dentro de unos cien años ya en ninguna
parte aparecerán nuevas estelas con sus fechas. Entran los enemigos, apro-
vechando la crisis del poder en las ciudades mayas, provocado además,
por sequías prolongadas. Empiezan las migraciones… Las numerosas fa-
milias mayas buscan nuevas tierras para sus milpas, lejos de las ciudades
abandonadas, dónde se podría sembrar el maíz, frijol y calabaza. Luchan
por el futuro de sus hijos y no piensan en ningún fin del mundo.

11.0.0.0.0. (17 de junio de 1224) – nuevas perspectivas históricas

La vida en Yucatán tiene muchos cambios, los estados mayas, pasando por
guerras y reformas, llegan a renovar su estructura de poder. Ya no exis-
ten más aquellas múltiples ciudades-estado, sino van apareciendo unos
verdaderos Estados centralizados. Esto lo testimonian, en particular, los
manuscritos – el Códice de Dresde aparece por lo menos en el siglo XII.
Los sacerdotes recopilan el conocimiento de la astronomía, y los datos del
calendario, lo que permite a los indígenas sembrar y cosechar a tiempo el
maíz, frijol y calabaza... Y cultivar el cacao, llevando ofrendas a sus dioses
y abuelos divinos.

9
11.13.12.4.2. (12 de octubre de 1492) día negro en el calendario maya

- Epigrafía Maya -
Ninguna profecía hablaba de este día: Colon llegó hasta las islas del Caribe,
entonces faltaba poco para el desembarque de los españoles en las costas
atlánticas y el inicio de la conquista de las tierras mayas.

El franciscano Diego de Landa, habiendo llegado a Yucatán en el siglo

XVI, intentó combinar el antiguo conocimiento maya con la ciencia medie-
val de Europa. Escribía con pluma, con la misma hacía los dibujos. Fue uno
de estos pasos significantes para la llamada “globalización” que queda tan
de moda actualmente. El Viejo Mundo todavía no estaba en capacidad de
entender las nuevas reglas de juego y trataba en todo asegurar la prioridad
de sus propios logros. Como fuera, el mundo entraba en una nueva reali-
dad siguiendo los modelos recientes, tomando en consideración también
lo que conocían, lo que habían descubierto y transmitido a sus descendien-
tes, los antiguos sacerdotes mayas. Las investigaciones, reflexiones y notas
del franciscano, que entraron en su manuscrito, así como los milagrosa-
mente salvados Códices mayas, llegaron a ser depositados en un recipiente
de información sin fondo ni movimiento, es decir, lo que era la biblioteca
europea medieval.

Mientras tanto, los mayas se transformaron en campesinos dependientes y sirvien-

tes de los españoles. Sin embargo, seguían su vida tradicional, comiendo siempre
maíz, calabaza y frijol. Vivían sin derechos dentro de la «jaula de sombra», en
calidad de ciudadanos de segunda categoría en las antiguas tierras de sus abuelos.
Todavía se acordaban del pasado, con dificultad sobrevivían el presente, represen-
tándose el futuro como un apocalipsis totalmente terrenal.

12.10.05.16.19 (15 de septiembre de 1821)

El siglo XIX, despertado con los grandes descubrimientos científicos se dio

cuenta de la existencia del patrimonio cultural y científico de los pueblos,
que hasta el momento entraban sin discusión alguna en la categoría de
“salvajes”, que había sido creada por los snobs europeos. Los países don-
de desde la antigüedad vivían los mayas, obtuvieron la independencia de
España. La copia del manuscrito de Diego de Landa olvidada entre otros
manuscritos desconocidos, fue impresa como un libro, que tenía su cierto
tiraje. Los diferentes científicos ya podían iniciar la búsqueda del conoci-

10
 miento, hasta entonces oculto detrás de la escritura desconocida. Y sucedió
- Galina Ershova -

un milagro: el mundo llegó a conocer que ¡los mayas tenían un excelente

calendario para el manejo del cual existía su propia forma de matemática
y escritura! Incluso existían letras cuyo significado solo se podía adivinar.
Los científicos gastaban montones de papel para entender las antiguas ins-
cripciones matemáticas mayas y repetir los mismos cálculos astronómicos
y calendáricos con los métodos tradicionales europeos que aparentemente
no se parecían a los de los sacerdotes antiguos. Sin embargo, incluso en
estos tiempos, los volúmenes de la información manejada se limitaban a
los mismos portadores que eran: libro + conocimiento, manejados por un
cerebro humano.

Los indígenas mayas, después de ser involucrados en revoluciones inútiles para

ellos, seguían su vida tradicional: sembraban el maíz, frijol y calabaza, quedando
pobres y sin derechos en la misma “jaula de sombra”, en calidad de ciudadanos de
segunda categoría en las antiguas tierras de sus abuelos. Sin acordarse del pasado,
con dificultad sobreviviendo el presente y prácticamente sin ver el futuro.

12.14.5.6.16 (1 de enero de 1900)

Al llegar el siglo XX, las modificaciones en los portadores de información

seguían uno tras otro: perfeccionándose la fotografía, cada vez más rem-
plazaba a los dibujos, ofreciendo mayor velocidad en copiar y mayor exac-
titud en la imagen, así como mayor cantidad de reproducción. También
se perfeccionaban las posibilidades editoriales. Crecían los tirajes de los
libros editados, haciendo el acceso del público más abierto y amplio. Sin
embargo, de principal acumulador de información, enorme, sin fondo ni
movimiento quedaba la biblioteca. Y el principal usuario de estas riquezas
siempre seguía siendo el científico, siempre quedando limitado por su so-
ledad intelectual y espiritual. Este científico escribía con lápiz o bolígrafo
que se volvía cada vez más práctico – sin embargo, el texto ya se podía
escribir a máquina, haciendo hasta 5 ejemplares de una vez.

12.16.18.14.11. (31 de agosto de 1952)

Justo para estas fechas, un joven científico ruso, Yury Knórosov, logró re-
velar el código olvidado de la escritura jeroglífica maya. Lo que habían
escrito los antiguos sacerdotes se podía discutir por teléfono, leer en la

11
prensa, escuchar por la radio y ver por la televisión. Cuando surgieron las

- Epigrafía Maya -
primeras máquinas para el cálculo - computadoras - Knórosov fue el pri-
mero en tratar de usarlas, únicamente para facilitar y dinamizar la búsque-
da en una cantidad infinita de información. En 1996, la versión española de
la teoría del desciframiento, lectura y traducción de los textos jeroglíficos
mayas fue enviada desde Moscú a Yucatán, a las antiguas tierras mayas,
ya por correo electrónico. El correo electrónico de aquel entonces era lento,
torcido, sin imágenes ni dibujos, pero ya incomparable por su velocidad
con ningún otro correo anterior. Además, el texto se podía imprimir de
inmediato. Para finales del siglo XX ya muchos investigadores, institutos
enteros, empezaron a estudiar el patrimonio cultural y científico de la civi-
lización maya, a leer los antiguos textos y a reconstruir el pasado histórico.

Los mayas seguían su vida tradicional. El maíz, frijol y calabaza se completaron

con Pepsi y tostadas - lo que no sacó a los indígenas de la pobreza y de la vida sin
derechos dentro de la “jaula de sombra”, en calidad de ciudadanos de segunda ca-
tegoría en las antiguas tierras de sus antepasados. Además surgió una novedad:
cada vez más empezaban a contratar a los indígenas, no solo para limpiar las anti-
guas ciudades, construidas por sus ya famosos abuelos, sino también como guías
exóticos para los turistas extranjeros.

12.19.6.15.0 (1 de enero de 2000)

El mundo sobrevivió sin ningún exceso, a pesar de la tontería humana, el

tal “milenio”, para el cual se prometía el “fin del mundo” al estilo europeo.
Sin embargo, en muy poco tiempo, el mundo otra vez se puso inquieto en
espera del “fin del mundo”, esta vez al estilo maya. El Internet, con una
velocidad inimaginable, hace todavía unos diez años, seguía llevando por
todo el Globo terrestre las noticias sobre las catástrofes ya sucedidas y toda-
vía esperadas, echando a esta hucha sin fondo cualquier anomalía natural
o tecnogénica. En realidad hay muy pocas personas a quienes les interesa
la civilización de los antiguos mayas, así como, desde luego, la difícil vida
de los millones de indígenas mayas modernos. Muchos siguen, quien sabe
por qué, convencidos de que los indígenas mayas se extinguieron hace mu-
cho tiempo atrás o “desaparecieron misteriosamente”. Sin embargo todos
quieren saber qué es lo que prepararon los sabios sacerdotes indígenas
para el actual mundo contemporáneo, como que estos sacerdotes no hubie-
sen tenido en aquel entonces otras ocupaciones más importantes y adecua-

12
 das para su propio tiempo y para su propio pueblo. Han aparecido unas
- Galina Ershova -

cantidades impresionantes de desconocidos “especialistas” en profecías

mayas, quienes prometían regularmente (y no pueden parar) que la fecha
X, “mencionada por el famoso sacerdote”, ya estaba por llegar. Sin embar-
go, estos ni siquiera sospechaban lo que lleva la inscripción jeroglífica en
aquel “Monumento 6” del sitio El Tortuguero en el estado de Tabasco de
México, ni la inscripción encontrada en Guatemala en el sitio Xultún.

El Mundo obtuvo unas enormes posibilidades de trasmitir y manejar la

información con una velocidad impresionante - sin embargo, esto no fun-
ciona sin el intelecto de una persona así como sin conocimiento básico.
Sin esto, todas las posibilidades se transforman en secuencia de imágenes,
conseguidas de películas primitivas. La humanidad está regresando a la
acumulación de las secuencias de imágenes sin ningún intento de alta abs-
tracción. Igual que en la lejana antigüedad, el hombre se inventa espantos
para asustarse a sí mismo. Solo el ser humano actual lo hace con mucha
más envergadura que antes.

Falta recordar que ¡desde el inicio de la era maya pasaron ya más de 5 130
años!
¿Tiene relación alguna este conocimiento abstracto sobre el “fin del mundo” con
los indígenas mayas? Lo más probable es que no. Sin embargo, para ser objetivo, el
grito levantado alrededor del “fenómeno 2012” afectó también a los descendien-
tes de aquellos mayas, lejanos tataranietos del otrora famoso sacerdote. Llegando a
entender que «mañana» puede de repente no llegar, los mayas decidieron recurrir
a la herencia cultural de su propio pasado histórico - por el futuro de sus hijos y
nietos. Entonces la fecha final de uno de los ciclos del antiguo calendario se percibió
por los indígenas, en el espíritu de sus propias creencias tradicionales: el fin del
mundo no existe, únicamente se inicia la nueva etapa de la vida eterna...

13.0.0.0.0 (23 de diciembre de 2012)

Entonces, ¿qué memoria dejó el sacerdote maya en el “Monumento 6” de

El Tortuguero?, así como lo hicieron desde luego varios otros en diferentes
ciudades mayas, por ejemplo Xultún. ¿Y qué tiene que ver todo esto con
nosotros, que vivimos ahora en el siglo XXI?
Cada uno puede empezar a caminar por este sendero de los misterios ma-
yas escritos con jeroglíficos.O

13
14
- Epigrafía Maya -
 Otra introducción, absolutamente necesaria:  
- Galina Ershova -

Yury Knórosov - último Genio del siglo XX

(19.11.1922  -  30.03.1999)

Yury Knórosov nació en  1922 en la ciudad de

Járkov, en aquel entonces Unión Soviética, en
el seno de una familia de intelectuales rusos
quienes se vinieron a esta ciudad de la capital
de Rusia, que fue San-Petersburgo, en 1914. Su
padre era ingeniero de ferrocarriles. Su madre
se encargaba de la educación de los cinco hijos.
Yury había nacido de último. En el año 1937
Y. Knórosov terminó la escuela secundaria, pero siguió sus estudios en
una escuela médica. Tenía esperanzas de estudiar los misterios del cerebro
humano. No se sabe por qué razón en 1939 ingresó a la facultad de historia
de la Universidad de Járkov.

En junio de 1941 la Segunda Guerra Mundial llegó a la Unión Soviética. 

Los alemanes entraron en el territorio del país, bombardeando Ucrania.
Así, para los rusos empezó el trágico período de la Gran Guerra Patria. Por
razones de salud, Yury, quien terminó el segundo año de la Universidad
justo en los primeros días de la guerra, no pudo ir de soldado al frente,
lo que le dolió mucho. A él, como a otros estudiantes, lo enviaron a hacer
las trincheras. Sin embargo, los alemanes ocuparon rápidamente la parte
occidental y sur del país y Yury regresó a la casa donde se quedaba su
madre y su hermana. Hasta que en el 1943 las tropas soviéticas lograron
liberar Járkov, Yury salió con sus familiares del territorio ocupado y se
dirigió a Moscú donde siguió sus estudios en la facultad de historia de
la Universidad “Lomonósov”. Un año después, lo llamaron a una escuela
militar de telefonistas cerca de Moscú, donde él estuvo hasta el final de
la guerra en mayo del 1945. Entonces siguió sus estudios, terminando
la Universidad en 1948, especializándose en etnografía. Desarrolló su
tesis de maestría sobre el chamanismo de Asia Central, publicando su
primer artículo titulado “Mazar Shamun-Nabi” en la revista «Etnografía
Soviética». Sin embargo en estos años él había encontrado en la Biblioteca
Nacional “Lenin” las ediciones de la obra de Diego de Landa “Relación
de las cosas de Yucatán” y la tradujo al ruso. También encontró las
publicaciones de los Códices mayas e inició el desciframiento. Según su

15
profesor Serguei Tokarev, Yury, para este año, 1948, ya había descifrado la

- Epigrafía Maya -
escritura maya... La “dramática” historia de la aparición de los libros en las
llamas de Berlín inventará 10 años después un periodista.

El desciframiento de la escritura maya lo hizo contra al escepticismo

general. Él estaba seguro: “Lo creado por una mente humana, puede ser
resuelto por otra mente humana. Desde este punto de vista, ¡no existen y
no pueden existir problemas sin solución en ninguna área de la ciencia!”.

Sin embargo, a Yury Knórosov, quien se había graduado brillantemente

en la Universidad, no lo dejaron hacer allí mismo su doctorado, porque
no podían perdonar, de acuerdo con el concepto ideológico soviético de
aquellos tiempos, el hecho de haberse quedado durante la guerra “en el
territorio ocupado por los alemanes”.

Entonces el joven Knórosov se va a Leningrado para trabajar como

investigador y curador de la colección asiática en el Museo de Etnografía
de los pueblos de la Unión Soviética, viviendo allí mismo en un cuartito
estrecho justo para una cama y una silla. Allí, Yury, lleva a fin su trabajo
de la elaboración de metodología y de desciframiento de la escritura maya.

En 1952, en la revista “Etnografía Soviética”, publica su primer artículo

dedicado a los resultados del desciframiento. ¡Fue un éxito! Al joven
Knórosov lo comparaban con el francés Jean-François Champollion, quien
había descifrado la escritura egipcia. Sin embargo, el trabajo que había
presentado Yury Knórosov tiene un valor mucho más grande. El francés
solo comparó una inscripción bilingüe, en cambio, el ruso, elaboró un
método científico de desciframiento de las escrituras antiguas. Aplicó este
método a la escritura maya y obtuvo un resultado fantástico: ¡por primera
vez leyó lo que habían escrito los antiguos mayas en sus Códices!

Comúnmente, pocas personas dan importancia a la metodología, desde

luego, sin eso el trabajo científico se transforma en lotería sin resultado
programado. Knórosov puso muy claro cuál era la diferencia entre
el desciframiento lingüístico científico - que es la identificación de la
correlación entre los signos y la lectura fonética exacta de cada jeroglífico,
y la llamada “interpretación” – que son nada más intentos de adivinar
el significado de los signos estudiados por separado. Este “método” era

16
 bastante común en aquella época, sobre todo para los investigadores, 
- Galina Ershova -

encabezados por el famoso Eric Thompson.

Knórosov determinó que había que separar entre sí dos nociones

absolutamente distintas: el desciframiento de los antiguos sistemas de
escrituras (particularmente el maya) del desciframiento de los códigos 
cifrados intencionalmente. En los textos antiguos, los signos llevan el
orden natural, sin alteración, pero su lectura está olvidada y el idioma,
al mismo tiempo es desconocido (muerto) o antiguo, y ha cambiado
considerablemente en el tiempo. En los códigos cifrados, los símbolos
conocidos están sustituidos por otros, su orden está alterado, pero el
idioma es moderno y vivo.

Todo lo demás también tiene importancia: la preparación académica

del descifrador, el volumen del texto necesario para procesar, que tiene
que ser suficientemente grande, así como el enfoque metodológico. Por
consiguiente, lo que tienen en común los dos métodos del desciframiento,
es el resultado final: el logro de la comprensión del texto escrito.

Yury Knórosov formuló los principales conceptos del desciframiento de

los sistemas de las escrituras antiguas en una introducción de la edición
especializada llamada “Textos desconocidos”, para la serie titulada
“Sistemas olvidados de la escritura: resultados del desciframiento”, cuya
publicación inició en 1982.

El método desarrollado por Yury Knórosov, y aplicado en el desciframiento

de la escritura maya, fue también utilizado para descifrar  la escritura de la
Isla de Pascua y los textos Protoindios.

El mencionado método de “estadística posicional”, elaborado por Yury

Knórosov para el desciframiento de escrituras antiguas, se basaba en los
trabajos de Michael Ventris aplicada para la escritura Lineal B en la primera
mitad del siglo XX. Knórosov logró desarrollar y generalizar la teoría final
y el método de desciframiento, que han sido brillantemente comprobados
en la práctica en los años 1940-1950s.

Lo esencial del “Método de estadística posicional” en breve consiste en lo

siguiente: la cantidad de signos en la escritura y la frecuencia de apariciones

17
de nuevos signos en nuevos textos determina el tipo de escritura. En el

- Epigrafía Maya -
mundo existen tres tipos principales básicos de escrituras, lo que se
distingue por la cantidad de signos empleados simultáneamente en esta
escritura: ideográfica (más de 5000, hasta 50000 signos), silábica   (80-400
signos) y alfabética (30-40 signos). También existen tipos de escritura
mixtos, como la japonesa (2000 signos). De acuerdo con eso, la escritura
maya, que contaba con unos 350 signos, presentaba una variante de la
escritura silábica que conservaba la correlación morfémica.

A continuación, se hace un análisis de la frecuencia del uso de uno u otro

signo y de sus posiciones en la oración, lo que determina el referente
gramatical de los jeroglíficos. 

La comparación de los materiales del idioma con otros textos relacionados

con el lenguaje permite identificar los referentes gramaticales, semánticos
y morfémicos. Entonces, se revela la lectura fonética de uno u otro signo
que establece la lectura básica de la composición de los signos. La certeza
de la “lectura convencional” se confirma por las “lecturas cruzadas” del
mismo signo en diferentes posiciones y textos, cuando el signo siempre
se lee de la forma idéntica y completa el contenido semántico lógico de la
oración.

Todavía traduciendo del español antiguo al ruso “La Relación de las Cosas
de Yucatán”, famosa obra del franciscano Diego de Landa del siglo XVI,
Knórosov logró identificar la lectura de 29 signos del “alfabeto” maya, lo
que resultó ser cierta clave para descifrar esta escritura. Él logró entender
los malentendidos que han surgido en el dictado del alfabeto, cuando el
informante registraba no tanto la lectura de los signos mayas, como la
denominación formal de las letras españolas.

El desciframiento en sí se llevó a cabo con base en tres Códices jeroglí-

ficos mayas que tienen los nombres de las ciudades europeas donde se
encuentran actualmente: París, Madrid y Dresde.

Resultó que para escribir los textos de los tres manuscritos se usaron
cerca de 350 grafemas, los cuales permitieron a Knórosov determinar el
tipo de escritura como fonética y silabo-morfémica. Eso significa que cada
signo maya se leía como una sílaba. Y las sílabas podían coincidir con

18
 morfemas. Después, el trabajo se centró en la lectura y traducción de los
- Galina Ershova -

tres Códices mayas al idioma ruso. Y solo después al inglés y español.

La primera publicación del resultado del desciframiento que apareció en
la mencionada “Etnografía Soviética” con el modesto título de “Antigua
escritura de América Central”, en el año 1952, causó verdadero furor. El
descubrimiento genial de Knórosov fue recibido con mucho entusiasmo
por la comunidad científica nacional e internacional.

Solo tres años después pudo aprobar su tesis doctoral cuyo tema sonaba
neutral: “La relación de las cosas de Yucatán de Diego de Landa como la
fuente etnohistórica”. Sin embargo, la tarea principal para Yury Knórosov
consistía en hacer evidente la existencia del Estado maya - y solo después
la justificación de la presencia de la escritura fonética. La defensa de
su tesis tuvo lugar en Moscú el 29 de marzo de 1955 y fue espectacular
por el comportamiento poco común del joven científico, quien al inicio no
quiso explicar cómo había logrado obtener los increíbles resultados. Pero
todo terminó bien y le otorgaron el merecido título de “Doctor en Ciencias
Históricas”, pasando un grado intermedio obligatorio en Rusia, que rara
vez sucede en el área  de Humanidades.

Su tesis sobre los indígenas mayas causó sensación en la comunidad

científica y cultural de la Unión Soviética y rápidamente se expandió hacia
el extranjero. Parecería paradójico, que el científico ruso, sin jamás haber
visitado Guatemala o México, supo hacer lo que muchos científicos de
diferentes países no lograron hacer pasando temporadas de campo “en las
tierras mayas”.

19
El primer viaje al extranjero fue a Copenhague en el año 1956 para participar

- Epigrafía Maya -
en el Congreso Internacional de Americanistas. Sus colegas extranjeros se
dividieron en dos grupos: unos, según las palabras del famoso arqueólogo
estadounidense y profesor de la Universidad  de Yale, Michael Coe, se
volvieron inmediatamente e incondicionalmente “knorosovistas”.

Otros, sobre todo los seguidores de la escuela americana encabezada

por Eric Thomson, tomaron la teoría del joven científico ruso, como  insulto
personal. Eric Thomson, siendo la mayor  autoridad de aquel entonces en  la
cultura maya, se dio cuenta antes de otros que el joven Knórosov tenía
toda la razón; aun así, no quiso renunciar voluntariamente a su posición,
comenzando una guerra irreconciliable, de carácter ideológico.

Sin embargo, incluso el círculo cercano de Eric Thomson se encontró muy

pronto del lado de Yury Knórosov. Michael D. Coe llamó la victoria del
científico ruso “un triunfo del espíritu”.

Todavía más, a principio de los años 1960 Knórosov sentía la importancia

que podrían tener las máquinas procesadoras – futuras computadoras
- en la sistematización de los datos lingüísticos epigráficos.  Después de
haber descifrado la escritura maya “manualmente”, con su cerebro, él,
mejor que cualquier otra persona del mundo, sabía lo que cuesta hacer las
evaluaciones matemáticas en el análisis estadístico de los textos jeroglíficos.
Por eso aceptó prestar sus materiales para elaborar una base de datos. 

Sin embargo, el grupo de los matemáticos poco honestos de Novosibirsk, que

componían esta base de datos con los materiales de Knórosov, de repente
¡declararon “haber descifrado” la escritura maya!  Publicaron esta base de
datos en cuatro  volúmenes,  haciendo una dedicatoria con jeroglíficos al
dirigente de la Unión Soviética  de aquella época, Nikita Jruschóv.

Desde el punto de vista de los especialistas, y principalmente del mismo

Knórosov, el anunciado solemnemente “desciframiento cibernético” no
era factible y solo  provocó  confusión entre los expertos. Yury Knórosov de
inmediato publicó un artículo refutando este trabajo completamente falso.
Sin embargo, el malentendido  puso a algunos en duda de los resultados
originales del desciframiento, dando a todo un aspecto político ya que todo
sucedía en tiempos de la guerra fría.

20
 En 1963,  Yury Knórosov publica  su extraordinaria monografía llamada
- Galina Ershova -

“La Escritura de los indígenas Mayas”, presentando los principios del

desciframiento. Veinte años después, en 1975,  se  publicó  la traducción
completa  de los Códices mayas. El libro fue titulado “Códices jeroglíficos
mayas”. En este mismo año, por su descubrimiento genial, Yury
Knórosov recibió  el Premio Estatal de la URSS.

Yury Knórosov pertenece  al círculo de los grandes científicos del siglo XX
que fueron capaces de sentir y entender  que el futuro de la ciencia radica
en el enfoque interdisciplinario. Por eso se dedicaba con entusiasmo a los
temas que salían de su “estrecha” especialización  como “mayista”.

El desciframiento de la escritura jeroglífica, en sí, exigía una combinación

de conocimientos de la historia, etnografía, lingüística e incluso psico-
fisiología.

Solo para demostrar el origen de la escritura maya, que es independiente

de las culturas antiguas, Yury Knórosov tenía que lidiar con la etnogénesis
de los mesoamericanos y con su teoría del poblamiento de América.

Knórosov consideraba que el desciframiento del sistema de la escritura

antigua está relacionado con un importante problema teórico que está en 
correlación con los modelos de los procesos de la civilización – se trata de
su “teoría del colectivo” que él había propuesto todavía siendo estudiante
de la Universidad de Moscú. Así surgió también un tema de investigación
que podría definirse como “La teoría de la señalización”.

Los puntos principales se basaban en la “teoría del colectivo”, en

el cual, bajo el colectivo, se entendía la estructurada “asociación de
asociaciones” de personas, desarrollada junto con los métodos de la
comunicación y  la complejidad  de los enlaces intercolectivos.  Según
Yury Knórosov, la asociación no representaba el desarrollo adicional o
la forma más alta de asociación de animales, pero era el siguiente tipo
de sistema diferencial – “la asociación de las asociaciones”. A la vez, el
componente de la unidad de la asociación de la gente (que no coincide
con la sociedad) no es individual, sino colectivo. Knórosov recurrió a la
ley biogenética de recapitulación de Haeckel, según la cual el desarrollo del
individuo repite el desarrollo general de la especie  (ontogenia  recapitula

21
la  filogenia). Aplicando  esta  ley  al desarrollo humano y  la civilización,

- Epigrafía Maya -
Knórosov propuso la siguiente aclaración: “La ontogenia repite la
filogenia  a una velocidad  inversamente proporcional”.

Esta propiedad del sistema aparece como componente del “sistema

universal” - por ejemplo, el desarrollo del potencial intelectual del homo
sapiens y del colectivo. Como prioridad se dio la atención al surgimiento y
desarrollo de la comunicación, de modos de transmisión y percepción de
la información: la aparición de sonidos, las denominaciones, dibujos
y tipos de escritura.

Los conceptos principales fueron expuestos

en su artículo “Acerca de la clasificación de la
señalización”, publicado en 1973 en la revista
“Problemas de Africanística”. Yury Knórosov
aplicó en su investigación el estudio de las
funciones intelectuales y cognitivas de los
niños y la comparación de estos con las
etapas del desarrollo de la sociedad. También
prestaba mucha atención a los problemas
generales de la semiótica, incluso creando un
departamento especial en el Instituto de
Etnografía llamado “Grupo de semiótica
étnica”, editando una serie de publicaciones con el mismo título. Cada
vez más le atraían los temas relacionados con el cerebro humano y su
organización funcional. Junto con Viacheslav Ivanov iniciaron un
programa especial de investigación llamado “Cerebro”, dirigida por la
Dirección General de la Academia de Ciencias de la URSS.

Sin embargo, en  toda su vida creativa, Knórosov continuó  el trabajo  con
los textos antiguos mayas. Después del desciframiento de los manuscritos,
comenzó los estudios de las inscripciones en las vasijas de cerámica y
monumentos de piedra. Yury Knórosov constantemente volvía al tema del
origen común de la escritura Mesoamericana, “acercándose”,  como decía,
al desciframiento de la escritura llamada epi-olmeca.

Muchos años después de haber realizado su trabajo increíble, que había

cambiado los estudios mayas en el mundo, Yury Knórosov logró visitar

22
 las tierras mayas.  Su primera visita fue a Guatemala en 1989, cuando
- Galina Ershova -

fue invitado por el Presidente de este país. El gran científico ruso por fin
pudo conocer personalmente, no por publicaciones, los antiguos centros
arqueológicos. El Presidente de Guatemala le otorgó en agradecimiento la
Gran Medalla de Oro.

Cuatro años después el Presidente de México le otorgó la Orden del Aguila

Azteca, mayor reconocimiento que se da a los extranjeros por sus méritos
excepcionales en México. Luego siguieron las invitaciones del Instituto de
Antropología e Historia de México y del Parque Xcaret, que publicó junto
con la Universidad de Quintana-Roo “Compendio Xcaret” en tres tomos -
sus obras seleccionadas.

Yury Knórosov murió en soledad, el 30 de Marzo de 1999, de un derrame

cerebral y un edema pulmonar posterior, en el pasillo de un hospital de San
Petersburgo. Así, en la víspera del tercer milenio, se fue el último Genio del
siglo XX...

Fue enterrado en un cementerio

cerca de Leningrado-Petersburgo.
En su tumba apareció un monu-
mento que se ve de muy lejos:
una plataforma con  estela y al-
tar  blancos, adornados con in-
scripciones jeroglíficas mayas. 

23
24
- Epigrafía Maya -
 Capítulo 1
- Galina Ershova -

LA ESCRITURA JEROGLÍFICA….
ES ALGO TAN DIFÍCIL…
! PERO DEL TODO ACCESIBLE!

Ya en la antigüedad, los griegos veían la antigua escritura

decorativa egipcia con gran reverencia, cual si se tratara
de algo sagrado. El “Padre de la historia”, Heródoto (V si-
glo a.C.) denominó esta escritura como “signos sagrados”,
Clemente de Alejandría, uno de los primeros teólogos del
cristianismo, fue quien empezó a utilizar la palabra jeroglí-
fico denominándola como “signos sagrados tallados”. A las personas les es
inherente maravillarse con lo incomprensible, pero las personas inteligen-
tes siempre han intentado comprender este incomprensible.

La combinación de palabras escritura jeroglífica maya al parecer predeter-

mina en aquel que la pronuncia un ataque de lo misterioso, de relación
con la profundidad de la antigüedad y de un determinado refinamiento.
El investigador de las antiguas civilizaciones Herman Guesse tenía razón
absoluta cuando escribía que:
“entre todos los pueblos, la palabra y la escritura representan algo sagrado y mági-
co; la descripción, así como el acto de escribir, inicialmente era una acción mágica,
una posesión mágica de la naturaleza mediante el espíritu y en todas partes el don
de la escritura era venerado como una revelación divina. Entre la mayoría de los
pueblos, la escritura y la lectura eran consideradas como un arte divino oculto,
un privilegio del sacerdocio y si algún joven se decidía a prender este arte que
transmitía una fuerza especial, ello era considerado como un gran y extraordinario
acontecimiento. Ello era sumamente difícil, lo lograban muy pocos y de expiación
podían servir la dedicación y el sacrificio. Desde el punto de vista de nuestra civili-
zación democrática, entonces la vida espiritual era algo más raro pero más noble y
sagrado que actualmente. Se encontraba bajo la protección de las deidades y estaba
predestinada no para todos, hacia ella conducían tortuosos caminos y no era conce-
dida en vano. ¡Nosotros estamos en capacidad de darnos cuenta muy someramente
acerca de lo que significa la posesión de la escritura en las culturas estrictamente
jerárquicas en un pueblo totalmente analfabeta! Es grandeza y poder, es magia
negra y magia blanca, talismán y cetro mágico!”

25
Algo de esta emocionada actitud de los antiguos hacia la escritura se ha

- Epigrafía Maya -
conservado hasta nuestros días en la percepción de la antigua escritura
jeroglífica maya.

A decir verdad, a veces, en nuestros días esta percepción resulta acompa-

ñada de una gran parte de incredulidad y escepticismo.

- ¿Usted se dedica a la escritura jeroglífica? – con emoción se dirigen a us-

ted, maravillados, y por si cualquier cosa, con reverencia. O bien:

- ¡Él (mi conocido, o mejor mi amigo), lee (¡descifra!) jeroglíficos! Así ha-
blan de usted con algo de jactancia, y con ello le acercan asimismo al Olim-
po de los sabios. Sin embargo, no hay que consolarse con ilusiones. A sus
espaldas pueden decir de usted (con un suspiro y con expresión dolorida
en el rostro):,

- ¿Quién podría haber pensado que ese joven tan simpático (señorita, etc.),
se iba a dedicar a la escritura jeroglífica? - aquí ya se trasluce la abierta
sospecha de deficiencia intelectual, apenas encubierta con un sentimiento
hipócrita.

- Seguramente el pobrecito no tiene en orden sus cosas personales (en el

mejor de los casos), o anda mal del cerebro…

Si usted se ha hecho la idea de crearse cierta imagen de luminaria de la

ciencia, entonces usted de manera protectora y benevolente acepta estas
inmoderadas alabanzas (por supuesto que esto se refiere a los dos prime-
ros casos), inclusive si todo su aporte a la ciencia consiste en la lectura de
dos abstrusos libros.

Si hasta el momento usted se consideraba estar entre las personas normales

y sanas, entonces sin falta empezará a sentirse en una situación tonta, como
si a su nombre de pronto le agregasen un título nobiliario o el tratamiento
de “DOCTOR”. Usted inmediatamente se ruboriza o palidece (en depen-
dencia del temperamento) y empieza a farfullar algo incoherente acerca
de que la lengua maya es tan lengua como el español, el ruso, o en último
caso, como el latín. Y la escritura jeroglífica, es una simple variante de las

26
 escrituras existentes en el mundo – hasta la fecha casi toda Asia escribe con
- Galina Ershova -

jeroglíficos.

Sus justificaciones serán escuchadas con gran desconfianza basada en la

profunda convicción de que una persona normal puede dedicarse al estu-
dio de la extraña escritura jeroglífica única y exclusivamente por padecer
una gran pena. En realidad, todo su incoherente farfullar es verdad y no
un simple deseo de recibir un cumplido ya que, ¡NO hay nada especial en
el hecho de estudiar la inscripción jeroglífica maya!

“Todo lo que ha sido creado por una persona no puede no ser comprendido por otra
persona”, según consideraba el gran descifrador de la escritura maya Yury
Knórosov, y este libro intentará convencerlos a ustedes de esto.

Nosotros ya recordamos la definición de escritura propuesta por Heródoto

y Clemente de Alejandría. El concepto “sagrado”, integrante de esta defi-
nición, lo valoraremos como el respeto inherente al hombre con una eleva-
da manifestación de intelecto. Entonces, ante nosotros queda únicamente
el concepto de “signos grabados” o “signos”, lo cual ya no es tan terrible.

El hombre contemporáneo vive en un mundo de signos que organizan el

espacio informativo circundante y se expresan mediante los más diferen-
tes métodos. Es más, si se agiliza un poco el cerebro, entonces fácilmente
se destaca la única comparación: los signos habituales (todos conocen el
alfabeto romano) y los signos no habituales, en los que se convierten los
signos de cualquier otra escritura desconocida incluyendo la escritura je-
roglífica maya.

Por supuesto, el concepto “escritura jeroglífica” no es tan unívoco. Los po-

demos ver con antiguas escrituras y con jeroglífica contemporánea. ¿Qué
suena más impresionante? Por supuesto, tal combinación “escritura jero-
glífica antigua”. Sin embargo, si lo analizamos con tranquilidad, nos dare-
mos cuenta de que la inscripción cuneiforme utilizada en el II milenio a.C.
(Dios mío, ¡esto queda fuera del alcance del entendimiento!), resulta mu-
cho más sencilla para nuestra percepción que cualquier texto del periódico
que leen cotidianamente los chinos. Así, por ejemplo, si se hace necesario
escribir la palabra “Moscú” así como suena en ruso MASKVA con alfabeto

27
ugarítico cuneiforme, usted toma el alfabeto que consiste de solamente 30

- Epigrafía Maya -
signos y compone:

M A S K V A

Para hacer lo mismo con ayuda de la escritura china contemporánea, usted

deberá revisar 3-4 mil jeroglíficos, pero para ello se necesita poseer cono-
cimientos teóricos sólidos y preparación especial. De tal manera, inclusive
en el subconsciente, a usted no le deberá asustar de ningún modo la combi-
nación de palabras “escritura antigua”. Por supuesto que es comprensible
que esta conjugación esconde en sí una insinuación sobre determinado lujo
innecesario, el cual no todos se pueden permitir. En realidad: ¿Para qué
una persona normal debe gastar dinero, tiempo y esfuerzos en letras muer-
tas, las cuales, al final de cuentas, no se puede utilizar prácticamente en
ninguna parte? Una cosa es aprender una lengua viva y una escritura viva,
aunque sea el chino, ya que en este caso cada quien puede ser apoyado por
el razonamiento pragmático: “¿Y si de pronto me toca viajar a la China?”,
o bien, “deseo leer a Confucio en su lengua original”. En tal caso, las perso-
nas que te rodean siempre te comprenden y quedan de acuerdo: Sí, quizás
vale la pena esmerarse y aprender la lengua china. Con el conocimiento de
una lengua rara se puede ser un valioso especialista y ganar mucho dine-
ro, tomando al mismo tiempo en consideración que actualmente el merca-
do chino presenta en el mundo cada día mayor interés.

La escritura antigua parece ser un objeto lujoso y antiguo, cuya adquisi-

ción puede permitirse únicamente una persona muy rica y con un gusto
refinado. Pero, hablando sin bromas, para el individuo que en serio se
interesa en una cultura antigua, cualquiera que sea, simplemente es ver-
gonzoso no saber la lengua de los creadores de esta cultura, (aunque sea
pasivamente), así como no intentar aprender la escritura correspondien-
te, siempre y cuando esa haya existido. En este caso no hay necesidad de
explicar el significado utilitario y pragmático de tales conocimientos, ya
que este valor es evidente para cualquier investigador, desde el venerable
maestro hasta el principiante aficionado.

28
 Para rechazar todos los temores y sentirse un poco seguro de sí mismo,
- Galina Ershova -

probaremos definir si la escritura jeroglífica maya pertenece o no (en el

espacio y en el tiempo de las civilizaciones humanas) a las más difíciles.
Quisiera señalar sin dilación que, al asustarse ante los jeroglíficos, usted,
en el plano intelectual empieza a considerarse a sí mismo como si fuera
individuo de baja categoría. Suena ofensivo, pero, póngase a pensar: prác-
ticamente cada segundo una persona en el Globo terráqueo lee y escribe
jeroglíficos sin gran esfuerzo y al mismo tiempo no se considera genio. Sin
embargo, no vale la pena cansar al lector con cálculos carcamales. Estos le
salen en los capítulos dedicados a la matemática maya. Para los especial-
mente meticulosos que desean convencerse personalmente de la veracidad
de la última observación, se les puede recomendar, con gran tranquilidad,
que se hundan en cualquier enciclopedia de los pueblos del mundo y que
calculen. La población de la tierra tiene cerca de casi 7 mil millones de
personas. Al mismo tiempo, la población de los países en donde se utiliza
la escritura jeroglífica (China, India, Indonesia, Japón, las dos Coreas, Ban-
gladesh, Pakistán, Birmania, Nepal, Sri Lanka), suman cerca de dos mil mi-
llones y medio de personas, es decir, prácticamente 1/3 de los habitantes
de la tierra. ¡Todos, a excepción de los niños de edad preescolar, escriben
con jeroglíficos! Lo más picante es que muchos de ellos no consideran que
sea una cosa difícil utilizar el alfabeto latino además de sus propios jeroglí-
ficos. Manejan las dos escrituras sin ninguna dificultad.

(m(a)o — zac — (a)v — а

- Usted, al ver algún abracadabra de signos puede exclamar: ¡son jeroglífi-
cos chinos! ¿Por qué chinos y no japoneses, o hindúes, o coreanos? Porque
está en boga el concepto de que es precisamente la escritura jeroglífica
china la que pertenece a los sistemas de escritura más difíciles del mundo.
Pero, ¿ha pensado alguna vez acerca de qué sistemas jeroglíficos precisa-
mente existen o existieron alguna vez en la historia de la humanidad?

En calidad de información para la cavilación se debe explicar que todos los

sistemas de escritura se dividen en dos tipos principalmente diferentes:

29
Primero: escritura ideográfica, en la cual, como signos, funcionan las imá-

- Epigrafía Maya -
genes o ideogramas que sirven para trasmitir las determinadas unidades
semánticas del discurso – palabras o elementos de estas - pero sin trasmitir
el sonido. Por ejemplo, para transmitir la palabra PERSONA, nosotros ha-
cemos un dibujo que representa a una persona. Paulatinamente, el del todo
reconocible y detallado pictograma puede transformarse hasta lo simbóli-
co (dos bolitas, cuatro palitos) pero el principio se mantiene: un símbolo
transmite un concepto.

Clásico ejemplo de tal escritura es la china, en la cual escribe y habla la

quinta parte de la población mundial. Así, toda esta quinta parte, para leer
el diario matutino, debe conocer no menos de 4 mil jeroglíficos, y todavía
muchos más para leer textos especializados. ¡Algunos diccionarios espe-
cializados de la escritura china incluyen hasta 50 mil signos! Es destacable
que esta escritura (la china), existe desde más de 4 mil años y sin embargo
no cambia ni se transforma. Hasta se buscó la forma de usarla en Internet.
Es asimismo curioso que, tanto los cambios que suceden en el desarrollo
del idioma, como el uso de los diversos dialectos, no influyan en absoluto
en la comprensión de los textos jeroglíficos y, evidentemente, este es uno
de los argumentos a favor de la estabilidad de la existencia de un sistema
tan pesado. Un chino contemporáneo puede, sin mayor esfuerzo, leer y
comprender los textos antiguos sin introducirse en las sutilezas de la his-
toria de la lengua.

Según demuestra la práctica, la escritura en general pertenece a las tra-

diciones culturales más conservativas y estables. La sola existencia de la
llamada “ortografía histórica” (por ejemplo, rusa, francesa o inglesa) se
convirtió en una forma de conservación de la cultura y por eso, según lo
demuestra la práctica histórica, inclusive en caso de una significativa di-
vergencia del idioma real con la norma ortográfica, las reformas de la escri-
tura se realizan con mucha dificultad y son percibidas como compromisos
serios a nivel de cultura. No es necesario buscar durante mucho tiempo
un ejemplo típico, basta con recordar las ortografías de los idiomas inglés

30
 o francés, en las cuales todo un grupo de letras a veces transmite un solo
- Galina Ershova -

sonido:

beaucoup (fr.) – 8 letras para 4 sonidos

earth (ing.) – 5 letras para 2 sonidos.

Dos escrituras, la coreana y la japonesa, son herederas y reformadas de la

escritura china. Por ejemplo, la escritura japonesa lleva un tipo “mixto”
que se formó sobre la base de la escritura china “perfeccionada”. En esta,
las palabras significativas son transmitidas por los jeroglíficos, mientras
que las palabras auxiliares y los afijos se trasmiten con los signos fonéticos
especiales. Este pequeño perfeccionamiento le permitió a los japoneses re-
ducir el número de signos a solo 1945. La variante de la escritura japonesa
katakana, que en lo fundamental sirve a la transmisión de palabras adopta-
das de otras lenguas extranjeras es puramente silábica.

La escritura coreana experimentó una reforma más radical. De escritura

china ideográfica, a finales del siglo VII, esta escritura fue transformada en
escritura silábica, y siete siglos después se convirtió en escritura fonética
alfabética. Sin embargo, hasta la fecha, en esta escritura aún se siguen utili-
zando algunos signos semánticos chinos (ideogramas), aunque el alfabeto
actualmente está reducido a 40 grafemas.

El otro tipo de escritura es la escritura silábica con lectura fonética fija para
cada signo. A esta pertenece la llamada “escritura hindú”. La “escritura
hindú” es la denominación común para un amplio grupo de escrituras que
incluye varias decenas de lenguas con un principio único de alfabeto fo-
nético. La historia del surgimiento de esta escritura data del I milenio a.C.
Esta escritura fonético-silábica, en diferentes variantes cuenta con cerca de
400 signos. Sin embargo, en la composición tipográfica se utilizan hasta 600
signos, lo cual se debe a la abundancia de ligaduras e índices.

Ahora, cuando a usted ya le zumba la cabeza, debido a la cantidad de tér-

minos lingüísticos, haremos una pequeña digresión para sistematizar la
información. Partiendo de la recordada ya varias veces definición de “es-
critura jeroglífica”, intentaremos imaginar un extremadamente sencillo y
vulgar esquema: cualquier escritura, inscrita con dibujos extraños o con
signos complicados, la podemos llamar jeroglífica. Bajo esta denominación

31
formal se encuentran la escritura china, la japonesa, la coreana y, por su-

- Epigrafía Maya -
puesto, la maya. La escritura china, según explicamos arriba, también la
podemos llamar ideográfica, es decir, de dibujos que trasmiten las nociones,
cuando los signos no tienen lectura fonética fija.

Cualquier escritura en la cual los signos tienen lectura fija se llama fonética.
En primer lugar se trata de la escritura alfabética, la cual a veces es llamada
también consonante. Tales sistemas contienen el menor número de signos:

en el alfabeto ruso hay 32 signos;

en inglés – 26;
en el árabe – 28;
en el hebreo - 22;
en el etrusco – 20;
en el sánscrito – 35;
en español 27...

Nosotros llamaremos silábica cualquier escritura en la cual el signo trans-

mite una sílaba que tiene lectura fonética fija. A este grupo pertenecen tales
escrituras como la chipriota silábica, la escritura fenicia y la hindú. La
cantidad de signos en tales sistemas es de varias decenas:

en la escritura chipriota – 56 signos;

en la lineal B – 87 signos;
en la persa – 40,
de la hindú ya habíamos hablado. Sin embargo, la escritura japonesa perte-
nece al tipo mixto ya que en ella se encuentran unificados elementos ideo-
gráficos con elementos silábicos (kana).

La escritura morfémico-silábica es aquella donde el signo transmite una

sílaba, así como un morfema concuerda con ella. Se debe recordar que el
morfema es una de las unidades principales de la lengua, en el cual la for-
ma fonética fija lleva un determinado contenido indivisible. Para el signo
que transmite la sílaba igual a un morfema, inclusive fue introducido un
término especial: “silabomorfema” o “morfemosílaba” (Ud. puede elegir el
que más le guste). En la escritura morfemosilábica pueden existir sincróni-
camente hasta 300-400 signos.

32
 Precisamente a este tipo pertenece la escritura maya. Los indígenas creado-
- Galina Ershova -

res y portadores de esta escritura desde hace mucho tiempo habitaban en

el enorme territorio de Mesoamérica, que incluye las tierras de los estados
del sur y del oeste de México (Chiapas, Campeche, Yucatán, Quintana-
Roo), Guatemala, Belice, el norte de Honduras y El Salvador. Por una parte,
el surgimiento de la escritura maya puede ser definido muy sencillamente:
una de las inscripciones mayas más tempranas descubierta en la estela 29
de la famosa ciudad de Tikal, contiene la fecha – año 229. En su conjunto,
se acostumbra dividir los períodos de la civilización maya en los siguientes
marcos cronológicos:

Protoclásico (de transición) – 100 a.C. – 300 d.C.

Clásico 300 – 900 d.C.
Clásico Temprano 300 – 600 d.C.
Clásico Tardío 600 – 900 d.C.
Postclásico 900 – 1520 d.C.

Una propiedad especial de la escritura maya era el hecho de que las sílabas
podían tener carácter puramente fonético, sin ninguna relación con el sig-
nificado. Además, en determinadas posiciones, la sílaba perdía su sonido
vocal y servía solo para transmitir el sonido consonante. Es totalmente
evidente que los mayas, al igual que los coreanos a su tiempo, iban por la
senda del perfeccionamiento y la facilitación de su sistema de escritura.
De tal manera, si nosotros intentamos encontrar un lugar para la escritura
maya entre los tipos de sistemas jeroglíficos, entonces con alivio dejamos
de lado el chino e inclusive nos alejamos del japonés mixto. A decir ver-
dad, no llegaremos hasta el sistema alfabético, pero nos quedaremos en el
grupo morfemosilábico, acercándonos al sistema protohindú y al katakana
japonés.

Así, viajando alrededor del Globo terráqueo, examinando los monumentos

escritos, ya sea en Europa o en Asia, hemos llegado hasta América, des-
cubriendo, posiblemente para nuestra desilusión, que no hay nada nuevo
bajo la Luna ni el Sol. Entonces, la escritura maya, sin mayor esfuerzo,
encuentra su lugar cómodo y no tan excepcional entre la amistosa comu-
nidad de sistemas mundiales de escritura, representando al mismo tiempo
a toda una familia. Por el momento, poco conocemos a sus miembros, sin
embargo, entre estos se puede mencionar a los sabios olmecas, a los habi-

33
tantes de la costa del Pacífico, y a los zapotecas, aficionados a perforar los

- Epigrafía Maya -
cráneos ajenos y dar muerte a sus vecinos mixtecas, peleadores toltecas e
inclusive a los brutales aztecas.

Concluyendo este largo camino parecido a círculos concéntrico descritos

por un gato que ha perdido su casa, haremos un pequeño ejercicio: escri-
biremos con signos mayas la palabra “mamá”. Pare ello, abra el anexo Nº1
al final del libro. Encuentre el signo “ma” dispuesto en orden del alfabe-
to latino, después escríbalo, naturalmente repitiendo dos veces MA-MA.
¿Es acaso difícil? ¡No, para nada! Otro ejemplo: PA-PA. La palabra inglesa
KING puede ser transmitida con un solo signo… Es gracioso que en lengua
maya uno de los significados de este morfema silábico es “sol”, lo cual hu-
biese permitido a los ingleses escribir el nombre del rey francés Luís XIV
– “Rey Sol”, con la simple duplicación del signo. Al mismo tiempo, en el
primer caso, el signo hubiese sido utilizado fonéticamente, y en el segun-
do, como morfemosilábico.

La palabra MAYA se puede escribir de dos maneras:

ma-y-a may-a

De varias maneras nosotros podemos transmitir el nombre del famoso bar-

co TITANIC:

ti-tan-ic tit-aan-ic tit-a-nic tit(i)-a-nic

Como usted comprenderá, en dicho caso, la inscripción de palabras co-

nocidas con letras mayas no es más que un juego. Usted puede ejercitarse
en esta escritura durante sus ratos de ocio eligiendo palabras que resulten
fáciles de representar con ayuda de la combinación de los signos mayas.
Para empezar, intente encontrar cinco palabras compuestas de dos sílabas.

34
 Las sílabas que transmiten o CV (es decir, consonante-vocal), o VC (vocal-
- Galina Ershova -

consonante). Después, por favor, intente descubrir palabras más largas e

imagínelas escritas en todas las variantes posibles. Luego se agrega una va-
riante más de sílaba maya CVC (consonante-vocal-consonante). Sería bue-
no si usted logrará encontrar también palabras monosilábicas para cada
uno de los tres tipos de sílabas mencionadas, al igual que en el ejemplo
mencionado con la palabra inglesa KING, la cual por su sonido coincide
con el morfema silábico maya.

Se pueden añadir ejemplos de palabras compuestas de una sílaba que es

igual a una vocal (V). A decir verdad, en español, así como en muchos
idiomas, básicamente estas son palabras auxiliares e interjecciones. Usted
puede probar asimismo escribir con signos mayas su nombre. En este caso
se debe tener en cuenta que en las diferentes lenguas existe su propio sur-
tido de sonidos y no todos coinciden con la composición fonética maya.
Por eso, si entre los signos mayas usted no encuentra el adecuado, procure
sustituirlo por uno parecido. Así siempre sucede en contactos bilingües.
Escribir nombres rusos tales como Nikolái, Anna o Mijaíl con signos mayas
resulta bastante sencillo:

Nikolai – ni-co-la-i
Anna – aan-naa
Juan – ju-aan
Mijail : m(a)-i-haa-il

El nombre Vladimir en escritura maya suena muy divertido:

Vladimir – u-la-di-m(a)-i-il

ni-co-la-i aan-naa m(a)-i-haa-il u-la-di-m(a)-i-il

Ahora intente escribir su propio nombre usando siempre el anexo 1.

Más o menos se va a ver así:
José – jo-ze
Nicolás – ni-co-la-z(e)
Etc.

35
No se indigne si el surtido de signos maya distorsiona un poco la tan acos-

- Epigrafía Maya -
tumbrada y tan agradable pronunciación de su nombre.
Recuerde, por favor, de qué manera tan increíble han cambiado hasta nues-
tros días los nombres bíblicos en las diferentes lenguas:

El antiguo nombre hebreo Iehohanan, que entonces ya había sido simplifi-

cado hasta convertirse en Yahvé y que significaba “Dios ha perdonado”, se
convirtió en:

en ruso – Iván e inclusive Vania,

en español – Juan,
en francés – Jean,
en georgiano – Vano,
en inglés – John,
en alemán – Iohann, o Hans,
en polaco – Ian,
en italiano – Giovanni,
en portugués – Joao,
en sueco – Ien.

En general, prácticamente ya no hay nada en común con el original nom-

bre antiguo. Por cierto, los propios hebreos consideran tradicionalmente
que ese nombre es tan sagrado, como tabú, y por ello no ponen ese nombre
a sus hijos, y como consecuencia natural no hay versiones contemporá-
neas. He aquí lo paradójico de la época de la globalización.

La estructura fonética conjuntamente con el propio desarrollo histórico de

cada una de las lenguas predeterminó el surgimiento de una u otra varian-
te del nombre. Por eso, no será un gran error si Usted crea la variante de
su nombre en el aspecto en que pudo haber existido y enraizado entre los
antiguos mayas.

Entonces, ¿es comprensible el principio? ¿Es tan terrible la escritura jero-

glífica?

“Nos estamos abriendo el paso”, según decía el descifrador de la antigua

escritura maya, Yury Knórosov, ¡adelante!

36
 37
- Galina Ershova -
 Capítulo 2

- Epigrafía Maya -
¡ABRA EL LIBRO, SABIO AH TZ’IB!

Un gato que se ha perdido avanza durante mucho tiempo tra-

zando círculos hasta su casa, reconociendo el paisaje y encon-
trando en él los puntos de referencia y decoraciones conocidos.
El camino es largo y tortuoso, pero si lo vemos a vuelo de pá-
jaro, resulta que en línea recta la ruta quedaría muy corta. En-
tonces, ¿para qué había que vagabundear? Feliz de haber salido
del laberinto y de reconocer el camino correcto a su casa, nues-
tro animalito se arrellanó en un sillón. De pronto, se le ocurrió,
“¿Tal vez leer algo en lengua maya?”. Él mismo se respondió,
repitiendo las palabras del famoso detective: “!Es elemental, doctor Wat-
son!” Lo principal es encontrar un libro...”.

Así, nosotros, por fin, llegamos a los Códices mayas. Ahora, prepárese a
leer un mensaje sensacional, sin el cual no puede ser posible una sola pu-
blicación maya que se respete a sí misma aunque sea un poco:

La escritura jugaba un papel sumamente importante en las ciudades mayas.

Inmediatamente, cualquier colega malicioso, con gran énfasis y zaheri-

miento exclama: “¡¿No, no puede ser?!”. Pero, el estudiante más serio, no
se reirá del extraño vuelo de la fantasía del autor y con gran satisfacción
señalará en su interior: “Yo no tenía la menor duda de ello”. ¡Gracias, bon-
dadoso lector!

En vista de que todos sabemos escribir, entonces no perderemos el tiempo

en relatar que para la sociedad maya la escritura era indispensable para la
inscripción de acontecimientos históricos, notas para la gestión de la eco-
nomía y agronomía, horarios de los sacerdotes, comidas de ofrendas, y a
veces para enviar mensajes de amor ya que todo ello se sobreentiende. Así
que mejor hablaremos un poco sobre la presentación gráfica de tales ins-
cripciones y reflexionaremos, a quién ellas podían estar destinadas.
Los mayas dejaban sus textos inscritos en los muros, las escaleras y los
dinteles de las construcciones de piedra – pirámides, palacios y templos.

38
- Galina Ershova -

Dintel con inscripciones

Fragmento de cresta de templo con

inscripciones

39
 - Epigrafía Maya -
Inscripciones acompañan al muerto
También los textos aparecen en las estelas y altares que se erigían en las
plazas y plataformas delante de los majestuosos edificios. Estas inscripcio-
nes, por su estilo, también se llaman “monumentales”.

Inscripciones en
una estela

El contenido y el aspecto en general tenían carácter oficial-solemne de va-

lor estatal. Sin embargo, mucho más curiosos son los textos que aparecen

40
 inscritos en los objetos de plástica menor (simplemente objetos pequeños
- Galina Ershova -

de tamaño) tales como figurillas, vasijas, y por supuesto, un lugar especial

pertenece a los libros o, como los llaman también, los Códices.

Por eso, empezaremos con los libros que son los monumentos de escritura
comunes y habituales para la mayoría de los pueblos del mundo. Actual-
mente son conocidos tres Códices manuscritos mayas que lograron sal-
varse del clima, de las guerras y del tiempo (una buena cantidad de
códices pictográficos elaborados por los aztecas, los mixtecas, así como por
los tarascas y por otros mexicanos antiguos no son examinados en este
capítulo). Para aquellos que no lograron a la fecha leer algo acerca de epi-
grafía maya, les recordaremos la conocida frase latina Habent su fata libelli,
que literalmente significa “Los libros tienen su destino”. Los libros mayas
no son ninguna excepción de esta regla, sino, por el contrario, comprueban
totalmente la veracidad de la misma. ¿Qué sabemos nosotros acerca de los
libros manuscritos mayas o, como se suele llamarlos más frecuentemente,
Códices?

Tenemos conocimiento más o menos seguro de tres Códices mayas que

recibieron su nombre según el lugar en Europa donde fueron descubiertos
hasta el siglo XIX. Todos ellos pertenecen al período postclásico de la civi-
lización maya, el cual se inicia en el siglo X y termina a principio del siglo
XVI con la llegada de los españoles.

El Códice de Dresde es una tira de papel maya, de 3,5 metros de largo y con
20,5 centímetros de altura, plegada, de 39 hojas en forma de fuelle de
acordeón. El Códice fue creado en Yucatán al parecer incluso antes del
siglo XII. Después de la conquista fue trasladado a España, entre otros pre-
sentes, para ser obsequiado al Emperador Carlos V. Más tarde, también en
calidad de regalo, llegó hasta Viena en donde, en 1739, fue adquirido a un
vendedor desconocido por el bibliotecario Johann Christian Goetze para
la Biblioteca Real de Sajonia en Dresde. En 1828 el biólogo Alexander von
Humboldt publicó por vez primera cinco páginas de este libro mejicano. Y
desde entonces los lingüistas empezaron a interesarse en epigrafía maya,
intentando descifrar la desconocida escritura. En los años 1831 – 1848, el
inglés Lord Kingsborough hizo el intento de publicar el Códice de Dresde
completo. Pero, la empresa resultó ser muy onerosa y el desdichado Lord
terminó sus días en la cárcel por deudas. El absurdo bombardeo de Dresde

41
 - Epigrafía Maya -

Página del Códice de Dresde

42
- Galina Ershova -

Página del Códice de Paris

43
por parte de los ingleses a finales de la Segunda Guerra Mundial causó

- Epigrafía Maya -
serios daños al manuscrito. El Códice humedeció en el sótano inundado
debido a lo cual la pintura se destiñó o se imprimió en las páginas vecinas.
La unificación de Alemania fue recibida por el Códice en la Biblioteca re-
gional de Sajonia.

El Códice de París es una tira de papel indígena de 1,45 metros de largo y

con 12 centímetros de altura, plegada en 11 páginas. Al momento de su
descubrimiento, las páginas iniciales ya se habían perdido. El manuscrito
pertenece al período de gobierno de la dinastía Cocóm en Yucatán, lo cual
corresponde a los siglos XIII-XIV. En 1832 fue adquirido por la Biblioteca
Nacional de París en donde se conserva hasta la fecha. Resulta asombroso
el hecho de que hasta el año de 1859 este documento se encontraba tirado
entre otros papeles “sin importancia” en un cesto en donde fue encontrado
por casualidad por el lingüista León de Rosny, uno de los primeros inves-
tigadores de la escritura maya. Él mismo publicó el manuscrito en 1872.

El Códice de Madrid fue escrito no antes del siglo XV, incluso tiene partes
de reparación hecha por los indígenas con el papel europeo, para lo que se
usaron las bulas del Papa, lo que nos da por parte las fechas del siglo XVI.
El manuscrito está compuesto de dos fragmentos de papel indígena de
13 centímetros de alto, sin principio ni fin, y que juntos forman una tira de
7,15 metros plegada en 56 páginas. Lo más probable es que fue escrito en
la parte oriental de Yucatán. La primera parte fue adquirida en 1875 en la
Extremadura española por José Ignacio Miró. En vista de que se suponía
que el manuscrito otrora había pertenecido al conquistador Cortés, obtuvo
el nombre de Códice de Cortés o Códice Cortesiano. El segundo fragmento
del manuscrito fue adquirido en 1869 por Brasseur de Bourbourg a un cier-
to Don Juan Tro-y-Ortolano y por eso fue llamado Códice Tro-Ortolano.

Los fragmentos unificados empezaron a ser denominados como Códice

Trocortesiano o más común, Códice de Madrid. Hasta la fecha, el docu-
mento se conserva en el Museo de América en Madrid.

Finalmente, viene el cuarto manuscrito, el más problemático por su pro-

cedencia, que es el Códice de Grolier, que se encuentra en una colección
privada en Nueva York. Seguramente se trata de fragmentos de 11 páginas
sin principio ni final. El famoso arqueólogo estadounidense Michael Coe,

44
- Galina Ershova -

Página del Códice de Madrid

45
quien por primera vez publicó el Códice en 1973, fecha el documento como

- Epigrafía Maya -
perteneciente al siglo XII. Evidentemente, este manuscrito maya de proce-
dencia desconocida fue elaborado bajo fuerte influencia del estilo tolteca-
mixteca. Acerca de ello testimonia la escritura específica de las cifras y la
peculiaridad de las imágenes que perdieron la característica plástica maya.
No paran las discusiones sobre la autenticidad de este documento. Se
debe destacar que últimamente se ha creado el tenaz prejuicio contra cual-
quier noticia acerca de nuevos manuscritos mayas. Verdaderamente hay
muchas falsificaciones, pero, al mismo tiempo, no se deben rechazar inme-
diatamente las novedades inesperadas. Si estos no son copias de objetos
originales ya conocidos (lo cual puede ser establecido fácilmente por los
especialistas), entonces, esos documentos, como cualquier manifestación
del arte maya, llevan en sí interesante información sobre la cultura de este
sorprendente pueblo.

Se debe recordar asimismo un hallazgo dentro de una cueva, cuando en-

contraron un libro maya plegado con sus páginas fuertemente pegadas
entre sí, las cuales nunca se logrará separar para abrir el libro. Lo que tes-
timonia una vez más que el clima tropical es el peor enemigo de los libros,
así como de cualquier material orgánico.

No es casual que siempre surge la pregunta: ¿Por qué se conservaron tan

pocos libros mayas? Existen varias causas. En primer lugar, por lo visto
los indígenas, desde hace mucho tiempo, realizaban regularmente la re-
producción de libros, sacando copias de originales más antiguos. Ello se
debe a que, en las condiciones de clima muy húmedo y caluroso, es suma-
mente complicado conservar en buen estado el papel. Igualmente, el tró-
pico prevé para los libros otra verdadera catástrofe que son las hordas de
insectos de todo tipo, capaces de convertir en pocos días una libreta de no-
tas en un lindo encaje. La segunda causa queda en que, con la aparición de
los españoles, la escritura jeroglífica asimismo cayó en el olvido, se perdió
la alfabetización maya, así mismo los libros, siendo prohibidos, perdieron
su importancia, desaparecieron o fueron destruidos. De tal manera, es del
todo evidente que, aunque hasta nosotros solo hayan llegado libros del
período tardío de la historia de Yucatán, ello no significa que los mayas no
escribieran muchísimos libros en tiempos más antiguos. Por suerte, el arte
de este pueblo conservó para nosotros muchas imágenes, donde de una
u otra manera aparecen las escenas relacionadas con el tema de los libros.

46
 Se trata de múltiples imágenes pintadas y esculpidas, donde vemos los
- Galina Ershova -

Códices abiertos o plegados en las manos de los escribas y sacerdotes, así

como los instrumentos de escritura, los estuches y pupitres.

Entonces, ¿cómo era un libro manuscrito maya? ¿Qué aspecto tenía el Có-
dice?

Según ya se pudo haber comprendido con la descripción de los Códices

conocidos, el libro maya era una larga, a veces muy larga, tira de papel “in-
dígena” (uno de los Códices pictográficos mixtecas alcanza una longitud
de 12,55 metros). Esta larga tira de papel era plegada como fuelle de acor-
deón o abanico de tal manera que al ancho de cada página como término
medio le correspondían de 9 a 12 centímetros (esto se refiere a los Códices
mayas conocidos). La altura de las páginas en general no salía del marco
de los 20-30 centímetros. Sin embargo, hay excepciones. Por ejemplo, el
Códice pictográfico prehispánico de los indígenas Nahua Oben-tonolamatl
tiene una altura de 51 centímetros y el Códice mixteca Antonio de León, tie-
ne la altura ¡hasta de 1,63 metros!
El papel “indígena” en toda Mesoamérica se elaboraba de la corteza de
un árbol - variedad de Ficus. En los diccionarios del maya yucateco se
conservaron las siguientes denominaciones:

u-pach-te - “corteza de árbol”.

u-nah-te – “corteza, papel, que servía a los indígenas para la escritura de su
historia y geografía”.

Pero, inclusive, si hasta nuestros días no se hubiese conservado ni un solo

manuscrito maya, nosotros, de todas maneras, hubiésemos sabido acerca
de la existencia de libros en la antigüedad gracias a los diccionarios de la
lengua maya del período colonial que contienen un rico léxico que guarda
relación directa con los libros:

tzil – “pliegues del papel”, “páginas de libro”, “dividir en pedazos” (PP).

val – “hoja”, “pedazo de papel”, “abanico”, (Mot.).
val-ac – “plegar”, “desplegar”, “doblar”, “desenvolver” (PP).
val-at, val-tah – “hojear un libro” (PP).
val- kezah ti maya t’an - “traducir a la lengua maya” (PP).
huun – “papel”, “carta o libro” (Mot.).

47
tic-il huun – literalmente “abanico-libro” (Mot.).

- Epigrafía Maya -
vooh/vu – “letra”, “signo” (Mot.), y una frase a manera de ejemplo:
tin hokzah ti vooh ti val – “yo tomé esto de los signos en la página”.
vooh - “signo”, “escribir” (PP).

Para que el libro no se arrugara, en estado plegado, lo cubrían con “pastas”

que eran dos tablas de madera aseguradas con correas-manecillas, que a
veces estaban cubiertas con piel de jaguar.

u-pach-huun - “tapa de libro” (Mot.).

Naturalmente no todos los mayas sabían leer y escribir. La lectura y escri-

tura eran accesibles en primer lugar para los representantes de la élite, los
sacerdotes y los escribanos especiales. Esto lo sabemos no solo por deduc-
ción sino también por los diccionarios.

ah vooh – instruido (PP).

Ah Vooh Puk – nombre del hijo del gobernador “Gran instruido”.
ah tz’ib - “dibujante”, “escribiente”.
ah tz’ib hun - “escritor de libros” .
ah tz’ib ul - “cronista”.
t’zib - “escritura”, “dibujar”, “dibujar con pintura” (PP).
tz’ib-tah ol – literalmente “escribir con el alma”, “dibujar imágenes”, “so-
ñar”, “presentar”.

Los antiguos mayas escribían con ayuda de un peculiar pincel o con un

palito agudo:

tz’eb - “palito agudo con pluma” .

tz’eb-il – “pluma afilada y pincel para el dibujo” (Mot., PP).

Hermosas imágenes de libros se conservaron en Palenque (templo XXI). En

un caso se trata de una escena en donde aparece un sacerdote que tiene en
la mano un palito para la escritura y pensativamente contempla los signos
jeroglíficos. En otra escena nosotros vemos al mismo personaje arrodillado.
En la mano izquierda apasionadamente sostiene en alto un libro cerrado y
lo ve con orgullo. Seguramente en la sociedad maya el número de lectores
no superaba en mucho al número de escritores.

48
- Galina Ershova -

xoc – “leer”, “contar”, “rezar” (Mot.).

xoc huun – leer y lectura” (Mot.).
xoc-aan - “leído” (Mot.).
xoc-tzil – “cosa venerada” (Mot.).
xoc-il – “lectura”, “relato, leyenda” (PP).

También podemos observas imágenes de libros presentadas en las escenas

de las vasijas pintadas.

Figurilla del escribano

En las inscripciones de algunos personajes penden tiras con inscripción de

cifras que significa ser la hoja del manuscrito .

Sacerdote-escribano frente al libro forrado

de piel de jaguar. Imágen en una vasija
maya.

49
 - Epigrafía Maya -
El conejo-escribano frente al li-
bro abierto. Imágen en una vasija
maya.

Fragmento de un relie-
ve del “consejo de los
sabios” en Copán.

En la imagen en otra vasija más, aparece un personaje sentado con piernas

dobladas sosteniendo una tira supuestamente de papel bajo su brazo.

No será ninguna exageración presentar a los libros como participantes in-

faltables en muchos ritos y festividades. Estos eran transportados solem-
nemente en especiales estuches de piedra, aplastados por una pesada ta-
padera (de hasta 10 kilogramos), elaborada de manera muy realista en
forma de cara humana con una base plana. Esta descripción corresponde
a la llamada “cabeza de jade en el estuche de piedra” que supuestamente
proviene de la región del río Usumacinta. Las medidas de la capacidad
interior del estuche (24,5 x 17,8 x 6,4 centímetros) se adaptan de manera
ideal a las medidas de un libro maya cerrado.

50
- Galina Ershova -

Caja de piedra, posiblemente para guardar libro. La

tapadera está hecha en forma de cara humana.

Los diccionarios felizmente guardaron también el nombre del estuche:

Maben tun – “estuche de piedra a la manera de los sepulcros antiguos”

(Cord.).

En las imágenes de una escena en otra vasija cerámica observamos un es-

tuche con el libro aplastado por una tapadera-rostro parecida a la arriba
mencionada.

Esta la sostiene en las manos un mono-escribano. Detrás del mono está

sentado un ayudante. Debajo de sus manos aparece una tira del libro con
una inscripción numérica representada en forma del tallo de una planta
enredadora. La vasija está dedicada al momento del regreso del alma de
un muerto, es decir, al día de su salida del “gran camino” por el otro mun-
do para volver a nacer en un niño recién nacido. En este sentido, quisiera
recordar que la “tapadera-rostro” no es fruto de un capricho casual del au-
tor antiguo. El rostro o la cara en lengua maya era llamado ich, lo cual por
homónimo significaba también “ojo”, “parecido”, “fruto” y hasta “quedar

51
embarazada”. Asimismo, el morfema silábico maax – “mono”, por homóni-

- Epigrafía Maya -
mo significa, “embarazada con sus antojos”. De tal manera, en dicho con-
texto, la presente carga semántica permite suponer que en los estuches se
guardaban los llamados “libros del destino”, según los cuales se predecía
el futuro de los niños en el momento de la reencarnación.

Cara del antiguo maya de Palenque, que era una ciudad de los sacerdotes

Sin embargo, el estuche podía tener cierta función especial. Los mayas uti-
lizaban permanentemente los libros, así que para conservar y protegerlos
existían baúles o “pupitres” especiales. En lengua maya estos eran llama-
dos maben – literalmente “baúl”, “escritorio en donde escriben y guardan
papeles”. (Cord.).

Una bella imagen de “escritorio” maya preparado para el trabajo la pode-

mos ver en la escena del “conejo-escribano” ya mencionada.

Escribano cerca al trono

del gobernador

52
 El “escritorio” está compuesto de una base-soporte sobre la cual se extien-
- Galina Ershova -

de un libro abierto – de modo que claramente se distinguen los pliegues

y las arrugas. La tapadera está un poco levantada y se sostiene con ayuda
de un soporte. Ambas partes del estuche están forradas con piel de jaguar.

El sacerdote escribiendo en el libro.

Asimismo, en la “vasija con el perro” de Ratinlinxul aparece un escribano

quien, estando entre el séquito del Gobernador, le sigue cargando en la
espalda un baúl-escritorio. Por lo visto, además de libros, en el baúl se
guardaban otros objetos para la escritura.

Si recordamos las ya mencionadas medidas de los libros mayas, no será

muy difícil imaginar el tamaño de los estuches-escritorio. Su altura debería
alcanzar hasta medio metro y el ancho se limitaba a parámetros razona-
bles, los cuales pueden ser calculados partiendo del método de utilización
del libro que se logra reconstruir. Por una parte es del todo evidente que
el sacerdote no tenía necesidad alguna de abrir toda la tira de papel, sino
únicamente la parte necesaria. Por otra parte, el “hojeado” de las páginas
(la imagen puramente europea), así como el enrollado del rollo de papel
al estilo del papiro egipcio, son absolutamente excluidos entre los mayas
debido a su propia organización de los textos en el Códice.

¿Cómo así? Sin falta deberá preguntar con asombro el ingenuo lector. So-

53
lamente los más escrupulosos y atentos aficionados a la epigrafía maya,

- Epigrafía Maya -
quienes aunque sea por esnobismo pudieron ver la monografía de Yury
Knórosov, editada en idioma ruso en 1963 (La escritura de los indígenas
mayas, Moscú, 1963), en inglés en 1982 (Maya Hieroglyphic Codices. State
University // New York, 1982), o en español en 1999 (Compendio Xcaret
de la escritura jeroglífica maya descifrada por Yury V. Knórosov. En 3 vol.
México, 1999) se pueden permitir la satisfacción de exclamar: “!Está claro!,
¡el asunto está en los capítulos!”. Para aquellos que no pudieron conseguir
ninguna de estas rarezas bibliográficas, haremos una pequeña digresión
para demostrar por qué los manuscritos mayas eran leídos no “por pági-
nas”, sino “por capítulos”.

La organización de los textos en el libro maya

Es fácil imaginar que hubiera sido excesivamente incómodo extender todo

el manuscrito que tenía varios metros de largo. Puede ser que justo por
eso los libros mayas se subdividían en capítulos temáticos independientes,
los cuales en lo que se refiere al espacio, ocupaban únicamente unas cuan-
tas páginas. También es de notar (más adelante vemos por qué) que en es-
tos capítulos la división en páginas, como nosotros lo entendemos, seguía
siendo condicional y existía únicamente para poder plegar con comodidad
la larga tira de papel, y también para la organización mínima natural del
espacio físico del capítulo. Al abrir un libro maya observamos que horizon-
talmente cada página parece estar dividida en tres partes – “párrafos”. Es
muy fácil reconocer el párrafo según una pequeña columna de signos de
los días ubicada al principio del mismo, así como por un pequeño dibujo
acompañado por un comentario en jeroglíficos. Pero, sería un gran error
basado en nuestra presunción eurocentrista el leer el manuscrito por pági-
nas, de arriba hacia abajo cada una y párrafo tras párrafo.

Los manuscritos mayas se leían (y continúan leyéndose) no por páginas,

sino “por capítulos”. Es decir que las páginas que contienen un capítulo
temático, se estiraban de tal modo que los “párrafos” se presentaban en
tres filas:
nivel superior (Yu. Knórosov le designó la letra – a)
nivel medio (designado con la letra – b)
nivel inferior (designado con la letra – c ).

54
 55
La organización del texto en el Códice maya
- Galina Ershova -
En tal secuencia lógica estos se leían de izquierda a derecha: la fila superior

- Epigrafía Maya -
de párrafos, designados con la letra “a” en las páginas 1,2,3,4,5,6,7. Des-
pués se leía la fila media de párrafos designados con la letra “b” en las mis-
mas páginas 1,2,3,4,5,6,7. Y de último venía la fila inferior de los párrafos
designados con la letra “c” en las páginas 1,2,3,4,5,6,7. En los escasos casos
cuando aparecían cuatro filas se aplicaba la letra “d”. Por ejemplo, en el
Códice de Madrid el Capítulo dedicado a las “Ocupaciones del Dios de la
abundancia” aparece la cuarta fila M24-29d.

Indudablemente, en tal organización del manuscrito, existía una severa ló-

gica. En primer lugar, lo que nosotros comprendemos como “hojeado”, en
el caso del manuscrito era algo muy complicado desde cualquier punto de
vista. En especial cuando se escribía el texto y se pintaban los dibujos - ya
que para el escribano era indispensable controlar el espacio de toda la com-
posición. Al mismo tiempo, se necesitaba cierto período de tiempo para el
primer secado del grueso fondo empastado, después el de las pinturas y
escrituras. También es de suponer que el sacerdote prefería abrir de una
vez todo el capítulo para verlo entero y leerlo completamente. Y por eso,
no es nada casual que los capítulos por lo general comprendían unas siete
- ocho páginas, lo cual, como regla, conforma toda la longitud de un seg-
mento de más o menos 70-80 centímetros de largo. En el Códice de Dresde
los apartados ocupan 8 páginas, pero en virtud de que las páginas de este
manuscrito se hicieron más angostas, de 9 centímetros de ancho. Por ello,
la longitud del capítulo del Códice de Dresde queda cerca de 72 centíme-
tros y no supera los parámetros estándar. El escrupuloso lector puede de-
clarar con indignación: “Pero, ¿cómo así?” Si en los manuscritos aparecen
capítulos temáticos con mucho mayor número de páginas, a veces hasta
14, y en el Códice de Dresde ¡inclusive hasta 16! Por ejemplo en el capítulo
“Ocupaciones del Dios de la lluvia” D58-74. Efectivamente, pero en estos
casos los perspicaces mayas introdujeron divisiones internas complemen-
tarias de los capítulos temáticos, conservado de tal manera el estándar de
la página abierta que no superaba los 80 centímetros.

Es del todo evidente que tal abundancia de cifras no puede dejar de provo-
car en el lector nada más que odio hacia el autor. Sin embargo, haremos un
pequeño esfuerzo para, finalmente, formular una conclusión: el escritorio-
estuche portátil del escribano maya era un soporte con una tapadera que se
abría, de unos 40-80 centímetros (lo cual se corresponde totalmente con los

56
 estándares de los pequeños escritorios modernos). Por lo visto el grosor de
- Galina Ershova -

tal estuche debía de ser de cerca de 30 centímetros.

Ahora queda un pequeño complemento, el cual se refiere a la parte “deco-

rativa” del tema del libro. O sea, ¿qué signos se utilizaban para indicar el
libro? La propia imagen del escritorio-estuche gráficamente coincide con
el signo – zin.

Uno de los significados del morfema silábico zin es: “estirar, estirar los
pliegues”, es muy adecuado a la imagen del libro en abanico. En algunos
casos la imagen coincide con la variante del signo

es decir, en ella está inscrito el elemento K363 – tzil,

en calidad de afijo calificativo que se utiliza como marcador del cálculo de

las páginas y de los libros.

Con mucha razón el lector está en derecho de señalar que, “¿Si los tres
libros mayas ya fueron leídos, entonces, qué nos queda, y en aras de qué
vale tanto la pena martirizarse con la epigrafía?”. Las perspectivas se vuel-
ven todavía menos radiantes si asimismo recordamos las muy extrañas
pero frecuentes afirmaciones de ciertos “especialistas” acerca de que “el
80% de los textos jeroglíficos ya fueron descifrados” o “interpretados”. Sin
embargo, no vale la pena ser tan confiados. En primer lugar, en lo que se
refiere al tan mentado “porcentaje”, se debe recordar que este cálculo fan-
tasmagórico surge como resultado de un método increíblemente chistoso:
separan los numerales y signos calendáricos (los cuales ya son conocidos
por todos a quienes esto interesa, desde el siglo XIX) del resto de la ins-
cripción, o sea de lo que es propiamente texto. Y, ya que las inscripciones
calendáricas, sobre todo de cuenta larga, por lo general son bastante exten-

57
sas, entonces surgen declaraciones autoritarias acerca del “gran porcentaje

- Epigrafía Maya -
de textos descifrados”. A manera de comparación probaremos examinar el
siguiente ejemplo:

Usted ve la inscripción:

llegó a las 11.00 - 01.12.2013

Uno, sin incluso saber español, logra entender tres cuartas partes de esta
inscripción: 11.00 - 01.12.2013, pero una cuarta parte, la palabra llegó, no se
entiende. Sin embargo, es muy difícil suponer que tales razonamientos
permitan a alguien declarar acerca de su capacidad de “descifrar el 75%
de la frase española”. La sola manifestación de este tipo no es más que un
absurdo lingüístico, para decirlo más fácil, una tontería de ignorancia.

Una vez resuelto el caso de los porcentajes falsos, observaremos atenta-

mente de qué material para la lectura disponemos en realidad. Hay que
señalar sin exageración alguna que inclusive la cantidad de textos mayas
que se conocen actualmente está en capacidad de garantizar trabajo per-
manente no solo a decenas, sino a muchos centenares de investigadores.
Cada temporada de investigaciones de campo aumenta catastróficamente
este número (de textos, no de investigadores), sin tener prácticamente nin-
guna esperanza de que queden pronto a la vista de los especialistas.

¿De qué textos se trata? En primer lugar esto se refiere a textos de las vasi-
jas de cerámica, así como de múltiples objetos de plástica menor.

Las vasijas polícromas eran consideradas como una especie de galería ar-
tística doméstica en donde estaban representados los retratos de antepa-
sados distinguidos de los gobernantes y de otros personajes de la noble-
za maya cercanos al poder. Estas vasijas especiales eran apreciadas como
obras de arte y memoria de los abuelos. Eran utilizadas durante los festines
conmemorativos dedicados al día de la salida del “gran camino” para vol-
ver a nacer del alma del fallecido. Estas vasijas eran guardadas en algún
lugar especial y originalmente no estaban destinadas para ser depositadas
en las sepulturas. Durante las guerras estas vasijas eran robadas en calidad
de trofeos valiosos. Posiblemente, bajo determinadas condiciones, estas va-
sijas eran obsequiadas. Únicamente tras quedar en manos ajenas, pero sin

58
 perder su significado artístico, estas vasijas podían ir a parar en las sepul-
- Galina Ershova -

turas como símbolo de opulencia y riqueza.

Entonces, vemos lo que era la vasija maya. Podía ser simple, llevar un or-
namento sin mucha fantasía, pero también bien podría ser cubierta con
pinturas polícromas o con dibujos en relieve, mientras que su forma y de-
nominación podían ser diferentes:

cul, hooch, com, luch - todas son vasijas cilíndricas bajas y altas del período
Clásico Tardío, siglos VII-IX;

ch’ob – copa baja ensanchada en la base;

pox, chem - platos anchos;
xamach – trípode, que aparece en el período clásico temprano;
boch, lup, lac – tazas bajas de fondo redondeado, características para el siglo
VI;

chu – arcaico (hasta el siglo III), vasija de fondo redondo con vertedera. Se
usaba para tomar la deliciosa espuma del cacao.

Ya que las vasijas estaban destinadas al festín conmemorativo, entonces

también los temas de la decoración debían guardar la más intrínseca rela-
ción con la festividad. Por supuesto, la idea principal se refería a la estadía
del alma del muerto en el “gran camino” del inframundo, acerca de lo cual
relataba en primer lugar la inscripción circular en el borde superior de la
vasija, inscripción llamada “Fórmula de reencarnación”. Con frecuencia esta
inscripción estaba compuesta por tres sintagmas (es decir, de tres fragmen-
tos semánticos). En estos se relataba acerca de que el alma del difunto,
que se había liberado (en la tercera parte se enumeraban precisamente los
títulos y los nombres del muerto) descendía por la “fría escalera” y caía
al inframundo quedando bajo los auspicios de las divinidades correspon-
dientes. Después el alma pasaba determinado tiempo en los “campos ben-
ditos”, de donde la llevaban al poblado, a la determinada doncella o mujer
para su renacimiento en un niño listo para nacer. Todo este recorrido del
alma se llamaba en los textos “el gran camino”. Es necesario señalar que
el significado y contenido de la “Fórmula de reencarnación” eran tan cono-
cidos entre los antiguos mayas que ellos a veces sustituían las inscripciones

59
por un ornamento circular compuesto con una serie de imágenes estiliza-

- Epigrafía Maya -
das de una caverna.

En lo que se refiere al texto y a los dibujos en la propia vasija, estos, en algu-

nos casos podían ilustrar la “Fórmula de reencarnación”, es decir, comen-
tar con detalle algunas etapas de la estadía del alma en el inframundo. En
otros casos, la imagen reproducía algún acontecimiento destacado todavía
en la vida del personaje recordado. Gracias a ello, los textos en las vasijas
cerámicas mayas tocan los más variados aspectos de la vida de los mayas
del período clásico e inclusive componen grupos temáticos completos, ta-
les como: militares, proféticos, rituales, científicos, históricos, domésticos e
inclusive líricos. Como usted podría fácilmente adivinar, el léxico de estos
textos es más rico y más variado que en los manuscritos sacerdotales, un
poco aburridos y redactados de manera canónica. En una palabra, los tex-
tos en las vasijas de cerámica deben convertirse en la fuente principal de
inspiración para los que tienen el deseo de entablar conocimiento con la
vida de los antiguos mayas.

Para aquellos que no se imaginan bien qué es la plástica menor, explica-

mos especialmente: a la plástica menor pertenecen todos los pequeños obje-
tos que eran destinados tanto al uso doméstico como al servicio religioso
o ritual, tales como: figurillas rituales, juguetes, utensilios, instrumentos
musicales de arcilla y de piedra, adornos, objetos de origen natural espe-
cialmente procesados, y a veces objetos de uso desconocido como cráneos
cubiertos de relieves e incrustaciones, caparazones de tortugas, dientes,
cuernos, huesos humanos y de animales, caracolas marinas. Los textos de
este grupo de objetos también se agrupan por su diversidad temática.

Preveo la indignada pregunta: ¿Y en dónde está el recordatorio acerca de

las inscripciones en estelas, altares y edificios? ¿Cómo se pueden descubrir
sin eso los “secretos de las misteriosas pirámides”? Que con tanto celo ocul-
tan todos los indígenas, empezando por la desdichada hija del emperador
de los aztecas, Moctecuzoma y terminando, con la laureada con el premio
Nobel en 1992, Rigoberta Menchú. (Señalaremos que en lo fundamental
son las damas las que tratan de compartir ampliamente con opinión públi-
ca los conocimientos sobre la existencia de información secreta). A propó-
sito, no vale la pena preocuparse, estos textos no pasarán desapercibidos

60
 para nuestra atención. Aunque, hay que repetir, por el momento parecen
- Galina Ershova -

muy limitados en sus temas y muy canónicos en su ejecución.

Entonces, por fin, hemos mencionado prácticamente todos los tipos prin-
cipales de monumentos mayas en los cuales pueden encontrarse inscrip-
ciones jeroglíficas tan queridas para los epigrafistas.
Para finalizar quisiera hacer una pequeña pero importante observación:
no se debe olvidar que cualquier texto maya era creado y existía sólo den-
tro de cierto complejo histórico, cultural y arquitectónico único, sin el cual
un monumento tomado por separado prácticamente pierde su significado.
Para comprender esta idea intente presentarse la siguiente imagen, posi-
blemente un poco simplificada:

Imagine una tupida selva. En medio de la selva surge una ciudad maya. En
medio de la ciudad se distingue la plaza principal rectangular, de los lados
de la cual se alzan hacia el cielo las pirámides con escalinatas que llevan
a los templos en la cima, mientras en plataformas laterales resplandecen
los palacios. Al pie de la escalinata se ubican en filas las estelas, delante
de algunas se encuentran los altares. En el alféizar de la puerta del templo
se encuentran de pie un sacerdote y el gobernador ataviados con lujosos
atuendos. Uno tiene en las manos un libro y el otro una vasija polícroma.
Así, todas las inscripciones que rodean a nuestros héroes, las que aparecen
en el trono del gobernador, en los muros del templo y de los palacios, en
las gradas de la escalinata de la pirámide, en los dinteles de los alféizar de
las puertas, en las estelas, en las esculturas, en los adornos que portan, en
la vasija que se encuentra en las manos del gobernador y en el libro del sa-
cerdote, todos estos textos de una u otra manera aluden únicamente a esta
ciudad en concreto, a una dinastía concreta de gobernantes (e inclusive
puede que a un gobernante en concreto), a los cuales servían los mismos
sacerdotes y jefes militares. Estos textos relatan acerca de un pueblo muy
concreto que tiene sus propios amigos y enemigos, que se ocupa sólo de
sus propios quehaceres como: guerras, economía, agricultura, caza, cura-
ción, ciencia, profecías, bodas, fiestas, poesía, educación de los niños. Y, en
todos estos textos, inevitablemente serán recordados los mismos persona-
jes ligados a la ciudad creada en nuestra imaginación, la cual, sin falta debe
tener su propio nombre.

Únicamente imaginando este bello cuadro podremos tranquilamente pa-

sar al siguiente capítulo.
61
 - Epigrafía Maya -
Una taza de fondo redondo Cántaro redondo
de cuello curvo
divergente.

“Fórmula de reencarnación” en el borde superior de la vasija

El ornamento circular
sustituía semánticamente la Un vaso con el texto de la Fórmula de
“Fórmula de reencarnación” reencarnación

62
- Galina Ershova -

Vasija con vertedera

Vasija con tapadera para el cacao
ornamentada

A veces las vasijas eran muy Vaso tipo pabellón

estrechas y largas

63
 - Epigrafía Maya -
La vasija maya de forma
cilíndrica Vaso cilíndrico en
forma de medio cono

Vaso cilíndrico con

Fórmula de reencarnación Los platos también
llevaban imágenes y textos

Se le denomina cuenco
Vasija trípode

64
 65
- Galina Ershova -
 Capítulo 3

- Epigrafía Maya -
EL ALFABETO DE DIEGO DE LANDA:
UNA CONFUSIÓN COMPRENDIDA A TRAVÉS
DE LOS SIGLOS

Si alguno de los lectores sinceramente se considera cris-

tiano, entonces, que de vez en cuando recuerde en sus
oraciones al modesto monje franciscano, quien llegó a
ser obispo, Diego de Landa, autor la “Relación de las
cosas de Yucatán”. Este libro tiene que quedar como li-
bro indispensable en el escritorio de cada especialista en
cultura maya. Y aquellos que no estén ligados a ninguna
religión o a algún dogma ideológico, entonces, que valoren por su mérito
la abnegación científica y la ecuanimidad de investigación del destacado
humanista de la época de la colonización del Nuevo Mundo.

Diego de Landa nació el 12 de noviembre de 1524 en la pequeña ciudad de

Cifuentes, ubicada en la provincia española de Guadalajara, en la familia
de noble estirpe de los Calderón. A los 16 años se hizo novicio en el monas-
terio de San Juan de los Reyes en Toledo y desde entonces dedicó su vida
al servicio de la Orden de San Francisco. Tras recibir excelente educación,
a la edad de 24 años se fue como misionero a la península de Yucatán, para
llevar la Fe cristiana a los indígenas mayas.

Su espíritu de investigador innato y sus capacidades analíticas cayeron en

la fértil tierra del interés hacia la cultura indígena, interés creado por el
padre Villalpando, fundador de la misión franciscana, a cuya pluma per-
tenece el primer manual del Nuevo Mundo: “El arte de la lengua maya”.
Basándose en este libro fray Diego rápidamente elaboró una metodolo-
gía muy efectiva con ayuda de la cual los misioneros recién llegados en el
transcurso de dos meses con gran éxito dominaban esta lengua indígena
totalmente ajena para los españoles.

Fray Diego se distinguía de los demás monjes por su modestia y abnega-

ción. Su inteligencia, su fuerte carácter y su firmeza en guardar sus princi-

66
 pios le garantizaron una acelerada “carrera”: inmediatamente después de
- Galina Ershova -

su llegada, él se convierte en ayudante del Superior del monasterio que se

construía en Izamal; más tarde el mismo se vuelve Superior de este mo-
nasterio, luego Definidor, Custodio de la misión y luego Provinciano. Pro-
tegiendo los intereses de la misión y de los indígenas, él intrépidamente se
enfrasca en la lucha contra la corrupción de las autoridades coloniales. Su
círculo de obligaciones es sumamente amplio: además de su permanente
actividad predicadora, de la construcción del monasterio y de las iglesias,
también se dedica a la educación en las escuelas y a interminables pleitos
judiciales y políticos. Sin embargo, todo esto no le impedía dedicar mucho
tiempo a las observaciones y a la descripción de las tradiciones, costum-
bres, cultura, historia y los conocimientos científicos de los indígenas.

Como solía repetir Yury Knórosov, “es suficiente con decir que en los úl-
timos cuatro siglos no ha surgido ni un solo trabajo científico que por la
veracidad de la exposición de los hechos, la exactitud de las descripciones,
la amplitud de la envergadura, pudiera ser comparado con “La Relación
de las cosas de Yucatán”. Y lo decía tomando en consideración que se trata
únicamente de una copia abreviada de la obra de Diego de Landa, ya que
el manuscrito original hasta ahora no se ha encontrado.

Siendo un celoso servidor de la Iglesia, Landa de ninguna manera era un

cerrado “dogmático” como muchas veces, de acuerdo con la “leyenda
negra” intentaban presentarlo. Es suficiente con recordar que Landa, re-
futando la posición oficial de la Iglesia, formulada por Bartolomé de Las
Casas y apoyada por el Papa, la que se mantuvo vigente hasta el siglo XIX
acerca del origen bíblico de los indígenas, aseguraba que los aborígenes
de ninguna manera pudieron haber emigrado del Viejo Mundo: “… Lo
cual si fuese verdad, era necesario que vinieran (de) judíos todos los de las Indias,
porque pasado el estrecho de Magallanes se habían de ir extendiendo más de dos
mil leguas de tierra que hoy gobierna España”. Para demostrar su idea, Landa
analiza las antiguas construcciones mayas y el tipo de vestimenta, compa-
ra las antiguas imágenes y la escultura. Solo el atento y profundo estudio
de la cultura y de las costumbres del pueblo maya, así como los amplios
conocimientos generales permitió al monje defender su punto de vista. Las
conclusiones hechas por Diego de Landa en el siglo XVI son sumamente
importantes incluso para las investigaciones actuales del concepto mismo
de la cultura mesoamericana en todas sus expresiones.

67
 - Epigrafía Maya -
El retrato de Diego de Landa en el monasterio de Izamal

El monje franciscano empe-

zó a escribir los fragmentos
de “La relación de las cosas
de Yucatán” aún en el año
de 1553, acerca de lo cual
testimonian las fechas de las
fiestas calendáricas analiza-
das. Es del todo evidente que
Landa compuso el texto bási-
camente en Yucatán, encon-
trándose en contacto estrecho con los informadores indígenas.

También es necesario señalar que Landa se dedicó a la descripción de la

historia, cultura y el modo de vida de los habitantes aborígenes de Yuca-
tán, no tanto por su propio deseo, sino siguiendo la tradición de enviar
informes, establecida aún en la época de los Reyes Católicos. Así, por ejem-
plo, en 1502, durante su cuarto viaje Cristóbal Colón llevaba las instruc-
ciones directas de recoger información indispensable referente, en primer
lugar, a las condiciones geográficas, al clima, a la flora y fauna, así como
a la población local. Desde entonces, a cualquier descubridor de nuevas
tierras se le imponía como obligación informar acerca de lo anterior lo más
exactamente posible.

Naturalmente que tras de tales exigencias había un profundo interés prag-

mático: cómo comportarse con los aborígenes y sus tierras, y cómo repar-
tirlas. Con el transcurso del tiempo y el avance de la colonización, la esfera
de intereses de la administración española se ampliaba constantemente.
Así, por ejemplo, en 1533 al conquistador Pedro de Alvarado le exigían
datos de carácter diferente, dictados por la búsqueda de optimización de
métodos de gestión administrativa en las tierras conquistadas.

Durante la gestión del emperador Carlos V, quien se pusiera delante de sí

como meta la creación del “Universo Cristiano”, es de suponer que asi-
mismo cambiaron las exigencias presentadas a los misioneros, de quienes
empezaron pedir información acerca de las peculiaridades de los hábitos

68
 y creencias de la población de las nuevas tierras conquistadas. Con mayor
- Galina Ershova -

razón porque frecuentemente justo la Iglesia velaba por los intereses de la

corona, a diferencia de los encomenderos que no deseaban dejar escapar
de sus manos ni las tierras, ni a los indígenas, ni los ingresos, lo que par-
ticularmente más abrumaba al emperador, ocupado en interminables y
devastadoras guerras en todos los frentes.

Diego de Landa, quien en su calidad de un hombre inteligente y preparado

se imaginaba perfectamente las perspectivas del desarrollo de las colonias,
valoraba correctamente tanto el nivel de desarrollo de los indígenas, así
como la posición de los conquistadores - y por eso consideraba indispensa-
ble comprender bien los problemas locales y conocer las costumbres. Todo
lo que hacía Landa se destacaba por el profesionalismo y la exclusiva es-
crupulosidad. De tal manera es muy difícil suponer que el sorprendente-
mente meticuloso Landa pudiera haber permitido que en su “Relación de
las cosas de Yucatán” entraran informes erróneos o poco fidedignos.

Todos estos razonamientos, al parecer tan alejados de la escritura maya,

se dan a conocer para mostrar que no existe ninguna razón para dudar de
la autenticidad y la veracidad del alfabeto maya registrado por el monje.
Para aquellos que por vez primera tuvieron conocimiento del destino cien-
tífico del manuscrito de Landa y de su alfabeto, daremos a conocer algunos
pormenores interesantes:

Por primera vez el alfabeto maya atrajo la atención del público europeo
solamente en 1863 cuando el abad, historiador aficionado y coleccionista,
Brasseur de Bourbourgh, encontró una copia abreviada del manuscrito de
Diego de Landa, en la cual, como se sabe, aparecen únicamente 29 signos
mayas con su lectura. Brasseur de Bourbourg decidió que tenía en sus
manos la clave de la lectura de los textos jeroglíficos. Sin embargo, tras el
entusiasmo inicial, llegó la hora de la desilusión. En primer lugar, resultó
que los signos del manuscrito estaban tan alterados por el copiador que
se hacía muy complicado identificar muchos de ellos con los signos de los
Códices, en los cuales el estilo de letra a veces estaba bastante alejado del
modelo ideal caligráfico. Costaba mucho, a veces, reconocer los signos. En
1880 en Estados Unidos fue editado un libro titulado “El alfabeto de Lan-
da - una fabricación española”. De autor aparecía un tal Philip Valentini,
totalmente desconocido entre los especialistas. El autor trataba de demos-

69
trar que en la obra de Landa aparecían no signos mayas, sino simplemen-

- Epigrafía Maya -
te dibujos de diferentes objetos cuyas denominaciones empezaban con la
letra del alfabeto que estaba escrita bajo de ellos, al igual que se hace en los
abecedarios infantiles. Por ejemplo, debajo de la letra - a figura una tortuga
que en lengua maya se llama – aac, debajo de la letra – b, un pie en
lengua maya – be, etc. A pesar de que los argumentos de Valentini no fue-
ron aceptados por la mayoría de los científicos, de todas maneras hicieron
dudar a muchos. Y como consecuencia de ello el interés hacia el alfabeto de
Landa decayó sensiblemente hasta que cesaron los intentos de relacionar
los signos del alfabeto de Landa con los signos de los Códices mayas.

Sin embargo, Brasseur de Bourbourgh ya había identificado algunos sig-

nos. Por ejemplo, el signo – u que frecuentemente aparece en los manuscri-
tos, bien pudo tener la lectura indicada. No obstante, la lectura de muchos
signos se presentaba del todo incomprensible, ya sin hablar acerca de que
algunos de ellos fueron reconocidos incorrectamente y por eso, al intentar
representarlos según la lectura “a lo Landa”, se obtenían rompecabezas
indescifrables.

Desde el inicio, no era demasiado difícil adivinar que en el “alfabeto de

Landa” que apareció en la copia del manuscrito, se presenta únicamente
una pequeña parte de los signos mayas (lo cual menciona el mismo au-
tor). Algunos signos tenían muy poca frecuencia en su uso, por lo cual los
investigadores no les concedían mucha importancia. Además, el estudio
sistemático se dificultaba debido a la ausencia de un buen catálogo general
de signos, así como de los comentarios para los Códices. Incluso en mu-
chos capítulos de los manuscritos no aparecía ninguno de los signos de los
expuestos por Landa, posiblemente a excepción del signo que llevaba la
lectura u, cuya frecuencia posicional de uso lo colocaba en una situación
única y suficientemente clara.

Hay que decir que la forma de inscripción de los signos de la escritura

maya utilizada por Landa provoca un interés especial para la comprensión
de su lectura. Siendo un investigador nato, el franciscano no podía dejar
sin aprecio el hecho de la existencia de la escritura jeroglífica. Gracias a
sus informantes Landa estaba perfectamente enterado de la existencia de
los libros jeroglíficos. En “La Relación de las cosas de Yucatán” él describe

70
 cómo el cacique de Sotuta, de nombre Na Chi Cocom (don Juan Cocom) le
- Galina Ershova -

entregó un antiguo libro y le mostró los dibujos e inscripciones que le inte-

resaron mucho a Landa. También es necesario señalar que en sus escritos,
Landa en ningún momento hace recordatorio de la “maldad” de los libros
indígenas, solo menciona que eran “mentiras del demonio”, y describe que
tenían anotados con sus caracteres, figuras y señales “las cosas antiguas” y
así las trasmitían. Incluso cuando escribe acerca de la quema de los libros
durante el famoso auto-da-fe, se siente la tristeza por haber quemado unos
libros, porque se fija que a los indígenas esto causó un sufrimiento. En
otras partes de su obra, varias veces menciona cómo le enseñaron los libros
sus informantes, quienes, quiere decir, le tenían bastante confianza. Y a
Landa en estos casos ni se le ocurrió quitarles los libros o quemarlos – esto
sucedió solo cuando se hizo necesario armar el espectáculo de auto-da-fe.

Posiblemente fue precisamente Na Chi Cocom quien ayudó a Landa a es-

cribir el alfabeto maya. No obstante, se debe señalar que Cocom no sabía
bien la lengua española y mucho menos el método científico utilizado en
Europa para el dictado de letras, según el cual se pronuncia, no el sonido
transmitido ([a], [b], [c], [d] etc...), sino el nombre de la letra: a, be, ce de. De
tal manera, las incomprensiones surgieron ya durante la inscripción del
primer ejemplo:

La palabra le - “lazo”, fue escrita con los signos mayas según el nombre de
las letras españolas:

e-le-e – le

Este error por primera vez fue señalado aún en 1929 por el compilador del
“Diccionario de Motul Maya – español” publicado en Mérida en 1929, Juan
Martínez Hernández, quien escribió: “deletreó las letras como lo entendemos
nosotros, diciendo e – ele – e”. Durante el desciframiento de la escritura maya,
el único que prestó atención a este comentario fue Yury Knórosov, lo cual
en 1950, le ayudó a él, según expresión de Michael Coe, a “quebrar el có-
digo maya”.

En el segundo ejemplo, en lugar de la palabra ha - “agua”, el escribano

escribió tal y como le dictaban, es decir, el nombre de la letra española H
que suena como “hache”:

71
a-che y después la propia palabra – ha, de tal manera fueron utilizados tres

- Epigrafía Maya -
signos: a-che-ha.

Por fin el monje se dio cuenta de la incomprensión y observó que el tercer

ejemplo fuera escrito exactamente con signos silábicos mayas pero en ren-
glón, “en español”:

Ma-i-n(i)-ka-ti (ma in kati - “yo no quiero”).

MA IN KATI - ¡YO NO QUIERO!

Según suponían los investigadores N. Hopkins y C. Josserand, esto era un

grito del alma del desesperado por las incomprensiones del ayudante de
Landa. Quisiera confiar que el lector aún no ha llegado al estado del infor-
mante para gritar:

¡¡¡MA IN KATI!!!

Landa sabía que el signo maya puede transmitir la sílaba abierta CV (con-
sonante-vocal) cuando se encuentra al principio del morfema, o una conso-
nante cuando se encuentra al final del morfema. Y en virtud de que junto
a ejemplos verbales Landa igualmente adjuntó aparte un breve alfabeto
de los signos mayas, para nosotros surgió la posibilidad de comparar las
variantes de lectura de algunos signos. Así, el signo K792 expuesto en
el tercer ejemplo en calidad silábica ka, en el alfabeto figura en calidad de
consonante k.

El signo K151 ni, que en el tercer ejemplo ocupa la posición al final

del morfema, en el alfabeto también aparece identificado como n. En los
tres casos, inclusive en el alfabeto, en lugar de letras se dan las variantes
silábicas: ca, cu, ku.

La tarea de Landa se complicaba también por el hecho de que a él le toca-

ba trabajar prácticamente con tres alfabetos al mismo tiempo: el latino, el
español y el así llamado “tradicional” (es decir, el alfabeto latín adaptado
a las necesidades de las lenguas indígenas). El alfabeto español del siglo
XVI no estaba todavía muy ordenado: por ejemplo, no se diferenciaban
las letras u/v; permanentemente se mezclaban b/v, así como i/y, y j/i. La
letra y se ubicaba en posición delante de la k, etc. Landa se esmeraba en

72
 apegarse al alfabeto latino como más ordenado desde el punto de vista de
- Galina Ershova -

su uso científico. Naturalmente, hubiese sido más cómodo presentar todas

las letras en el orden del alfabeto “tradicional”, pero el mismo no era com-
prensible para el lector hispano, lo cual en particular es confirmado por
los errores del copiante, acerca de los cuales hablaremos más adelante. Por
eso Diego de Landa se vio obligado a recurrir a los servicios del copiante
únicamente en caso de necesidad, esto lo podemos ver en el catálogo alfa-
bético de signos mayas compuesto por Landa (adelante en el texto L), para
transmitir los sonidos que no existen en la lengua española (por ejemplo
los globalizados): c/k (Landa: signos 6, 7); ca/k (L: 11, 12); p/pp (L: 19, 20); cu/
ku (L:21, 22).

El signo que Landa coloca en el orden 23 (K748 – ez) concordando con la

posición de la letra s en los alfabetos español y latino, al principio fue ins-
crito como s y más tarde fue sustituida por la letra x, lo cual, por lo visto,
estaba ligado a la pronunciación especial castellana de la letras s. Sin em-
bargo, la sustitución no fue acertada ya que x no corresponde a la lectura
del signo maya. En el alfabeto tradicional no figura la letra s, la cual está
sustituida con la z.

El informante que ayudaba al monje, desde el principio. por lo visto, no

había comprendido para nada lo que le era exigido y empezó a escribir los
signos en concordancia con su propia comprensión de la escritura silábica.
Él dio inicio con los signos silábicos la lectura de los cuales empezaba con
el fonema

a (L:1 – aac; L:2 – ach).

Seguidamente, por lo visto, empezó a poner los signos de las vocales cuya
denominación concordaba con la lectura de las letras españolas:

L:3 – a;
L:8 – e;
L:10 – i;
L:17 – o;
L:25 – u.

Más adelante el informante decidió escribir los signos vocales no como co-

73
rrespondía exactamente a la lectura, sino al nombre de las letras españolas:

- Epigrafía Maya -
L:4 – be;
L:6 – ze(= se);
L:11 – ca;
L:12 – ka;
L:20 – ppe;
L:21 – cu;
L:22 – ku;
L:26 – ye.

Para la transmisión de las letras españolas que tienen su denominación

compuesta de dos sílabas, el informador empezó a escoger los signos ma-
yas procurando transmitir el inicio del nombre correspondiente a la letra
española:

L:15 – em (eme);
L:23 – ez (ese).

Cuando no había un signo maya aceptable para el inicio del nombre de

la letra española, el informante elegía un signo para transmitir cualquier
parte del nombre:

L:9 – che (hache);

L:13 – le (ele);
L:16 – ni (ene). Para transmitir el nombre compuesto de la letra – x (equis),
él propuso la conjugación de dos signos L:24 – ec-xib.

En casos aislados, el signo maya no concordaba exactamente con el nombre

de la letra española:

L:7 – ki en lugar de – ke;

L:16 – ni en lugar de – ne;
L:18 – ti en lugar de – te;
L-19 – pek en lugar de pe;
L:24//2 – xib en lugar de – is.
El segundo signo para la letra l (L:14 – lu) se ve claramente que fue agrega-

74
 do por iniciativa del informador. Se puede suponer que Landa, y con ma-
- Galina Ershova -

yor razón su informador, sabiendo que en la escritura maya existían varias

centenas de signos, no le dieron importancia especial a estas inexactitudes.
En cualquiera de los casos, ellos actuaban según el mismo esquema que fue
utilizado por nosotros durante la escritura de los jeroglíficos de nuestros
nombres propios.

Sin embargo, inclusive las mismas equivocaciones en el dictado ayudaron

a Diego de Landa y a su informador a transmitir materiales muy valiosos
para el estudio de la escritura maya. Nos referiremos de nuevo al primer
ejemplo:

Landa dictó:
ele-e, le (dogal, lazo);
El informador escribió:
K374.337.374.337

el-el puede significar “arder”.

Segundo ejemplo:
Landa dictó: hache – a – h’a “agua”
El informador escribió:
K 703.289.184

Landa escribe la letra h con indicador de aspiración para subrayar que en

el caso dado, esta deberá leerse y que no es muda como debería ser en el
alfabeto español;
Aac che haa – puede significar “de terrenos fresca (de lluvia) agua”.

75
Y finalmente, el tercer ejemplo escrito sin dictado:

- Epigrafía Maya -
ma i – n(i) ka-ti “yo no quiero”.

Además de las incomprensiones y complicaciones surgidas durante el tra-

bajo de Diego de Landa con sus informadores, otra determinada parte de
la confusión fue introducida en el texto en el proceso de trascripciones más
tardías del manuscrito. Así, por ejemplo, es del todo evidente que el copis-
ta del manuscrito de Landa cometió los siguientes errores:

Página del manuscrito de Landa con el “alfabeto maya”

Después de la c, en el manuscrito de Landa debería ir

76
 k (L:6,7; K679,551 – ze, ki),
- Galina Ershova -

como en dos casos análogos:

L:11.12 – ca, k; K:165,792 – ca,ka;

L:21,22 – cu, ku; K442,874 – cu,ku.

Después de la o (L:17, K256 – o) Landa debió colocar una “p’” glotalizada

(L:19, K683 – pek).

Sin embargo, el copista dejó pasar este signo y al darse cuenta del error,
lo introdujo después en los márgenes, mientras que en su lugar escribió el
signo que transmite oo (L:18, K254 – ti).

En el manuscrito de Landa el signo correspondiente a t estaba escrito no

muy claramente y aparecía ubicado delante de u (L:25, K 171-u) en el orden
del alfabeto latín. Al reconocer incorrectamente la letra, el copista cambio
también el lugar del signo.

Evidentemente, el copista cambió también el lugar del signo para la se-

gunda letra x (L:24; K 784,955 – ez, xib). Después de i, Landa puso y (L:26
K155-ye) en el orden del alfabeto latín, sin embargo, el copista reconoció
este signo como una segunda u.

En original del manuscrito de Diego de Landa las letras y los signos iban
por lo visto en la siguiente secuencia: L:17 – o; L:19 – p; L:20 – pp; L:21- cu
(qu); L:22 – ku; L:23 – x(s); L:18 – t; L:25 – u; L:24 –x; L:26 – y; L:27 – z. Sin
embargo el copista, finalmente desorientado por el sistema de inscripción
de letras incomprensible para él, intentó corregir a su manera el orden ini-
cial transformándolo en algo todavía más incomprensible.

Sin embargo, algunas interrogantes aún exigen ser explicadas. Por ejem-
plo, ¿por qué, una vez escrito el “alfabeto”, Landa no volvió a revisarlo y
no hizo ningún intento de precisarlo o complementarlo por lo menos en
los límites del manuscrito que conocemos? Por lo visto, las causas son de
significado puramente práctico. Los misioneros yucatecos, al familiarizar-
se con la escritura jeroglífica maya inmediatamente se negaron a utilizarla,

77
en primer lugar, por lo visto, para romper la tradición cultural y acelerar

- Epigrafía Maya -
la cristianización. La escritura siempre fue considerada como un poderoso
medio de manipulación de la información en el espacio informativo domi-
nado. Además, la escritura jeroglífica era lo suficientemente complicada
para su posible uso práctico, ya fuera para escribir textos de oraciones,
“doctrinas”, etc. Además, por lo visto, entre los indígenas no había muchos
alfabetizados. Con base del alfabeto latín (al parecer con la activa participa-
ción del mismo Landa) los misioneros elaboraron un alfabeto especial para
la lengua maya que posteriormente recibió la denominación de “tradicio-
nal”. De tal manera, para los misioneros y los indígenas que sabían leer, la
escritura jeroglífica dejó de tener interés práctico.

Un pequeño comentario complementario sobre las tradiciones de transcri-

pción al alfabeto latino de los sonidos mayas

Se debe señalar que existen varias variantes de transmisión de los soni-

dos mayas. En el siglo XVI, para facilitar el proceso de cristianización
fue elaborado un alfabeto especial, el cual recibió el nombre del “alfabe-
to misionero”. Es una mezcla del alfabeto latino y del alfabeto español,
aunque, muchas letras, como decía Yuri Knórosov, no correspondían
ni al latín ni al español, sino se adaptaban al modelo de las lenguas in-
dígenas. Además, fueron inventados signos especiales para la trans-
misión de los sonidos que en español no existían. En la tabla resumi-
da aparecen los principales medios de transmisión de los sonidos mayas
escritos con caracteres latinos, lo cual ayudará a orientarse en las fuen-
tes. En los últimos decenios apareció una cantidad de transcripciones
para cada idioma indígena, que en realidad no lleva nada de especial.

78
 Para hacerlo más lógico y claro presentamos el “alfabeto” de Diego de Lan-
- Galina Ershova -

da sistematizado, en donde aparecen todos los comentarios que se refieren

a este primer catálogo de la escritura maya:

“Alfabeto”
de Diego de Landa
sistematizado por
Yury Knórosov

79
 - Epigrafía Maya -

A manera de conclusión, puede decirse que no hay dudas de que el fran-

ciscano Landa escribió el alfabeto maya correctamente y con profundo co-
nocimiento del caso. Los errores deben su aparecimiento únicamente a la
negligencia o descuido del escribano. El único descuido de Diego de Landa
fue el malentendido de los dos primeros ejemplos, cuando el franciscano y

80
 su informante no se entendieron del todo uno al otro y con lo mismo pusie-
- Galina Ershova -

ron en un callejón sin salida a varias generaciones de científicos.

Actualmente, tanto la competencia de Diego de Landa como la de su in-
formador Na Chi Cocóm, no es discutida seriamente por nadie. La larga
discusión acerca del “alfabeto de Landa” concluyó definitivamente a favor
del obispo. El mérito en la solución de este rompecabezas lingüístico perte-
nece al científico ruso Yury Knórosov.

Acerca de su trabajo ustedes podrán enterarse en el capítulo siguiente.

81
82
- Epigrafía Maya -
 Capítulo 4
- Galina Ershova -

¿CUANTAS VECES PUEDE SER DESCIFRADA

UNA ESCRITURA? ¡UNA SOLA VEZ!

Este es un capítulo bastante largo que debe ser leído por segunda vez,
pero después de haber leído el manual.

Una vez más recurriremos a la historia. Sin embar-

go, esta vez se trata de la cautivante historia del des-
ciframiento de la escritura maya. No examinaremos
detalladamente todas las peripecias de estos aconteci-
mientos, algunos de los cuales ya fueron hechos exi-
tosamente por Michael Coe en su famoso libro “Brea-
king The Mayan Code”. Para nosotros, ahora, única-
mente son importantes aquellos momentos que se convirtieron en clave
para la solución de este intrigante problema.

La primera fecha de este capítulo tiene que ser el año de 1822. Precisa-
mente entonces, en Londres apareció un informe del Capitán de Dragones
Antonio del Río sobre las ruinas mayas en Palenque. Seis años más tarde,
Alexander von Humboldt (desde luego geógrafo, biólogo y hermano del
lingüista Wilhelm Humboldt) por primera vez publicó cinco páginas de
un desconocido manuscrito de México que se guardaba desde el año 1793
en la Biblioteca Real de Dresde. Usted ya puede fácilmente adivinar que
se trata precisamente del Códice de Dresde. El americanista, Constantine
Samuel Rafinesque-Schmaltz fue, el primero en descubrir la indudable si-
militud entre los signos en los monumentos de Palenque en México y los
jeroglíficos del manuscrito de la biblioteca alemana. En 1832, tras llegar
a la conclusión de que la lectura del manuscrito podría ser la clave para
comprender las inscripciones “monumentales” mayas, él informó acer-
ca de sus suposiciones al descifrador de la escritura egipcia francés Jean
Champollion. De esta manera, Constantine Rafinesque-Schmaltz con ple-
no derecho puede tener el título de “fundador de las investigaciones de la
antigua escritura americana”. En los siguientes 30 años fueron descubier-
tos dos manuscritos mayas más, y finalmente, apareció del olvido el libro
de Diego de Landa.

83
El científico alemán Ernst Wilhelm Förstemann logró establecer el modelo

- Epigrafía Maya -
posicional de la inscripción de los numerales, como resultado de lo cual se
hizo posible comprender las fechas en los Códices. Förstemann también
comentó detalladamente las inscripciones calendáricas y estableció la rela-
ción de los números con las fechas astronómicas y cronológicas.

Al mismo tiempo que E. Förstemann, pero independientemente, el esta-

dounidense Joseph Goodman empezó a estudiar la escritura maya. Él tam-
bién consiguió comprender la parte cronológica, logrando asimismo defi-
nir el significado de las variantes cefalomorfas de las cifras en las fechas.

Después siguieron las expediciones organizadas al mundo de los antiguos

mayas, en particular por el museo Peabody y por el Instituto Carnegie, y
entonces, los hallazgos se siguieron uno tras otro. Se inició el trabajo de
sistematización de los materiales adquiridos.

El estudio de las inscripciones de Chichén Itzá le permitió a Herman Ba-

yer, conjuntamente con Eric Thompson, concluir el trabajo de definición
del mecanismo calendárico de la llamada “cuenta larga” maya. Bayer es-
tableció que el elemento variable del “glifo introductor” de la serie inicial
está relacionado con la denominación del ciclo de veinte días.

El estadounidense Charles Bowditch realizó una gran labor para analizar y

sistematizar los datos separados e incompletos para trazar las principales
líneas en futuras investigaciones. Él reunió dibujos magníficos e imágenes
de signos de la escritura, de ciclos del calendario y de dioses.

En 1881 el lingüista francés, gran conocedor de las fuentes antiguas y escri-

turas orientales, León de Rosny fue quien más se acercó al desciframiento
de la escritura maya. Él no solo fue el primero quien destacó los jeroglí-
ficos que designan los puntos cardinales (Sur/Norte/Este/Oeste), sino
quien también presentó la teoría según la cual, en la escritura maya eran
utilizados ideogramas, fonogramas y determinativos. Además, L. De Rosny ya
entonces demostraba con toda justeza que el componente fonético de la
escritura maya era silábico. Él por vez primera leyó una palabra escrita con
signos alfabéticos. Esta palabra era cutz - “pavo”.

84
- Galina Ershova -

De tal manera, él consideraba que el “alfabeto de Landa”, al utilizarlo co-

rrectamente, podría ser una excelente clave para este componente fonético.
Su ejemplo fue seguido por Cyrus Thomas, quien logró leer correctamente
tres palabras más:
moo - “guacamaya”
kuch - “zopilote”
le – “lazo”

A Yury Knórosov le gustaba repetir que, si León de Rosny o Cyrus Tho-

mas, hubieran demostrado que un mismo signo se leía de la misma manera
en diferentes jeroglíficos y frases, es decir si hubiesen planteado la llamada
“lectura cruzada”, entonces la cuestión del desciframiento hubiera sido re-
suelta aún a finales del siglo XIX.

Pero, si usted vio con atención el capítulo anterior, entonces, inmediata-

mente debe recordar la mencionada publicación de Valentini aparecida
en 1880 – justamente la que había causado tanto daño a la recién nacida
epigrafía maya. No es nada sorprendente que en la situación de descon-
fianza general hacia el tema del desciframiento de la escritura maya, el
científico estadounidense Sylvanus Morley, quien en 1915 había editado
un trabajo generalizado sobre las inscripciones jeroglíficas, dedicó toda
su atención únicamente a las series calendáricas, aunque sin ello estas ya
eran comprendidas por todos. Al publicar los textos mayas, el editor eligió
únicamente la parte calendárica de los mismos ignorando del todo el pro-
piamente dicho texto jeroglífico, o sea lo principal. Esto llevó a que entre
los científicos, entre los cuales ya no había tan destacados lingüistas como
León de Rosny, se creara el reinado de la arbitraria opinión de que los ma-
yas “no tenían signos alfabéticos”.

Hacia mediados del siglo XX, en EE.UU ya se había formado toda una

85
escuela de mayistas encabezada por el inglés Eric Thompson. Él también

- Epigrafía Maya -
hizo un intento de interpretación de las fechas calendáricas y de los jeroglí-
ficos sobre la base de los datos del código calendárico-numeral. En uno de
los capítulos de su monografía: “Le escritura jeroglífica maya” (1950) dedi-
cado en su mayor parte al estudio del calendario, él intentó sobrepasar los
marcos de las fechas mayas, pero estas interpretaciones de los signos no-
calendáricos se distinguían por ser sumamente confusas. En realidad eso
era de esperarse ya que en el prólogo Thompson declara: “No hay duda de
que Landa se equivocó en el intento de obtener el alfabeto maya mediante
su informante. Los signos mayas por lo común transmiten palabras y en
muy raras veces, puede ser, sílabas de palabras compuestas, pero nunca,
según se sabe, letras del alfabeto”. Por lo visto, Thompson decidió que, si
él no lo podía hacer, entonces no era necesario andarse con miramientos ni
con el alfabeto de Landa, ni con la escritura maya. Desde luego, Thompson
tenía solo un año terminado de estudios en la universidad y la falta de
conocimiento académico le hizo, como era de esperar, muy mala jugada.
Es necesario reconocer la labor del estadounidense Benjamin Worf quien
a principios de los años 1940 realizó el último intento de desciframiento
científico, desgraciadamente fue severamente condenado por el poderoso
Eric Thompson (y naturalmente por los que seguían su escuela). Evidente-
mente por eso mismo, a pesar de sus resultados prometedores, Worf no se
arriesgó a continuar sus investigaciones.

Al ignorar la exactitud de las definiciones de los términos aceptada en la

lingüística profesional, E. Thompson empezó a utilizar el término “desci-
framiento” únicamente en el sentido de una libre interpretación de sig-
nos estudiados cada uno por separado (adelante relataremos acerca de ello
más en detalle). Con ello, él cerró las posibilidades de la investigación de
la escritura maya y su desciframiento a los talentosos seguidores de su
escuela, concediendo generosamente la oportunidad de alcanzar el éxito a
los investigadores de otros países.

A mediados de los años 1940, en la Unión Soviética, Yury Knórosov, toda-

vía estudiante de la Universidad Estatal de Moscú “Lomonósov”, empezó
a investigar la escritura maya. La difícil tarea que él se había propuesto se
complicaba un poco más por cierto aislamiento de las fuentes, aunque la
Biblioteca Nacional en Moscú poseía diferentes ediciones de la obra de

86
 Diego de Landa “Relación de las cosas de Yucatán”, así como de los Códi-
- Galina Ershova -

ces mayas.

¿Por qué y cuándo Knórosov decidió ocuparse del desciframiento de la

escritura maya? Este apasionante tema se analiza en su biografía.

Sin embargo, ahora nos interesa, antes que nada, el proceso del descifra-
miento, el cual incluía varias etapas consecutivas o círculos, como hubiese
dicho Knórosov, a quien le encantaba utilizar imágenes y comparaciones
relacionadas con la conducta de los gatos.

CÍRCULO 1

La preparación se inició con la elaboración teórica del método. Tomando

en consideración la situación que se había creado hasta entonces en el área
del desciframiento de la escritura maya, Yury Knórosov, en primer lugar,
consideró indispensable formular los parámetros científicos exactos que
definían el carácter del trabajo. Para iniciar, se tuvo que dar una definición
del propio concepto de “desciframiento” con base en lo cual:

En primer lugar, existe una diferencia de principios entre el desciframiento

científico, es decir el establecimiento de las leyes de la correspondencia lin-
güística entre los signos y su lectura en el idioma, y la interpretación, que
no es más que el intento de suponer el significado de signos separados,
examinados aisladamente.

En segundo lugar, el término desciframiento en diferentes ramas de la ciencia

se maneja de manera muy distinta. Por ejemplo, no existe nada en común
entre el desciframiento de sistemas históricos de escritura (en particular la
escritura maya) y el desciframiento de claves secretas. En los textos anti-
guos los signos aparecen en el orden común pero su lectura fue olvidada.
Al mismo tiempo, la lengua o bien es desconocida, o bien ha cambiado mu-
cho. En las inscripciones cifradas, los signos conocidos han sido cambiados
por otros, su orden ha sido alterado y la lengua debe ser viva y conocida.
De tal manera, en los dos desciframientos, lo único que puede ser llama-
do común es el resultado final, o sea, el logro de la comprensión del texto
escrito. Todo lo demás es diferente: tanto la preparación científica del des-

87
cifrador, así como el volumen del texto necesario para su procesamiento y

- Epigrafía Maya -
uso de la metodología.

Por eso, recuerde: si el famoso detective Sherlock Holmes logró resolver

el misterio de “los hombrecitos danzantes”, ello no significa que, sin una
profunda preparación especial y dejando de lado su práctica de detective,
él hubiera podido arreglárselas con el Códice de Madrid con tan solo el
método deductivo. En esto, el gran detective claramente fue rebasado por
el amante de la trama detectivesca, Yury Valentínovich Knórosov.

CÍRCULO 2.

El punto de partida de los razonamientos de Knórosov fue la posición acer-

ca de que, bajo desciframiento se debe entender el paso hacia la lectura fonética
exacta y fija de los jeroglíficos. Solo tal desciframiento es la clave para la lectu-
ra de los textos, porque, basándose en los signos ya conocidos, se pueden
leer cualesquiera palabras nuevas en las cuales ya aparecen tales signos.

CÍRCULO 3.

El método que recibió el nombre de “método de estadística posicional” fue

elaborado por Knórosov tras un profundo estudio de los trabajos de sus
predecesores especialistas en desciframiento de los sistemas antiguos de
escritura. Aquí se debe mencionar a Jean Champollion e indudablemente,
a Michael Ventris.

CÍRCULO 4.

El conocimiento previo con el texto de los Códices se inició con la revela-

ción de los jeroglíficos, los cuales podían ser leídos utilizando, en calidad
de clave, los signos del “alfabeto de Landa”.

Por ejemplo: en su alfabeto Landa presenta signos que permiten sin esfuer-
zos complementarios leer en los Códices mayas algunas palabras:

88
 L9:L8 che-e (M 42c) che «árbol»
- Galina Ershova -

L9:L13 che-le (М102d) Chel «arcoiris», nombre de la diosa Ix Chel

L7.L7 ki-ki (M 54,77-78) kik «bolitas de copal»
L29.L29 ma-ma (D 54-57a) Mam nombre de una deidad y del antepasado.

CÍRCULO 5.

Como es sabido, en la lingüística como único criterio de una lectura co-

rrecta sirven las llamadas “lecturas cruzadas”, es decir, cuando un mismo
signo se lee de la misma manera en diferentes palabras y estas palabras se
ligan en frases sensatas y estas, a su vez, no contradicen a todo el texto, ni
al contexto cultural. Por ejemplo:

u-lu > ul «venir»

u-lu-um > ulum «pavo»
cu-tzu > cutz «pavo»
tzu-lu > tzul «perro»

Ahora observaremos el párrafo del Códice de Madrid М 91а:

u-tul-hab Caza
u-le-e con lazo
cu-tzu [de] pavos
II yax-king en la nueva temporada [de caza]

El texto va acompañado de la siguiente escena: un pavo que ha caído en

una trampa de soga, que pende de un árbol torcido, aparece sentado sobre
el signo chab «tierra».

Otro párrafo del Códice de Madrid М 93а:

u-tul-hab cazan
ul-um [pavos]

89
 - Epigrafía Maya -
Imagen en la escena: un pavo que ha caído en una trampa.

No es casual la elección de estos ejemplos, ya que, en la etapa inicial del

desciframiento, en primer lugar se requería revelar al máximo los signos
con lectura conocida (o supuesta). Por eso se hacía necesario partiendo de
tales signos, que fueron fijados por Landa, completar, a la medida de lo
posible, el repertorio de elementos reconocibles para el avance posterior.
En este momento, los razonamientos de Knórosov eran los siguientes:

En su alfabeto, Landa presenta el signo silábico cu. Este aparece como pri-
mero en el jeroglífico de “pavo”, cuyo sentido supuestamente fue definido
mediante el cotejo del texto y del dibujo que lo acompaña. En la lengua
maya se utilizan dos sinónimos para expresar el concepto “pavo” (pavo sil-
vestre y pavo doméstico) – cutz y ulum. Se puede suponer que este bloque
de signos que trasmite la palabra “pavo” es una inscripción fonética de la
palabra cutz, y que el segundo signo en el bloque debería leerse como tz.

Al mismo tiempo, el signo que transmite tz se encuentra en el primer je-

roglífico que acompaña a la imagen del perro, y en este jeroglífico, como
segundo, aparece el signo que Landa ubicó en su alfabeto como l. En la
lengua maya yucateca, con la cual fueron escritos los Códices, hay varios
sinónimos para la palabra “perro”:

90
 pek
- Galina Ershova -

tzul
ah bil
bincol

De todo este conjunto, naturalmente, más que nada se adapta la segunda

variante – tzul. Por eso, se puede suponer que el jeroglífico para trasmitir
la palabra “perro” es la inscripción fonética de la palabra tzul ya que la
lectura del primer signo incluye tz, y la del segundo - l.

Había otras ayudas. Por ejemplo, en la página 19a del Códice de Dresde, en
lugar de la cifra 11 de pronto apareció un jeroglífico de tres signos. No es
necesario ser Champollion para suponer que este jeroglífico no es otra cosa
sino la inscripción jeroglífica del numeral “once” en lengua maya: buluc. El
significado del primer signo es desconocido. El segundo signo en el alfabe-
to de Landa y en los signos del jeroglífico de la palabra “perro” se lee como
l. El tercer signo en el alfabeto de Landa y en los signos del jeroglífico que
trasmiten la palabra “pavo” se lee como cu. Aquí, inclusive Santo Tomás
incrédulo estaría de acuerdo en que en este caso verdaderamente debe de
estar la palabra buluc y el primer signo debe leerse bu.

Sin embargo, Ustedes mismos ya deben haber puesto atención en que em-
pezó a formarse cierto exceso de vocales:

cu-tzu en lugar de cutz (el ya conocido pavo)

tzu-lu en lugar de tzul ( el perro que ya conocemos)
y es más, ahora, bu-lu-cu en lugar de buluc -11

Puede ser que a algunos esto no les ha parecido un gran misterio ya que,
nosotros ya nos referimos a conocidas lenguas del todo modernas en don-
de no se lee la mitad de las letras que figuran en las palabras. Sin embargo,
quien por su meticulosidad no cedía ante el mismo Diego de Landa, no se
mostró remiso para encontrar en la inscripción del poblado de Yula (1B5)

91
un jeroglífico compuesto por los mismos dos signos del “bloque del pavo”,

- Epigrafía Maya -
pero dispuestos en orden inverso:
IV tzu-cu

Él, inmediatamente supuso que debería ser la inscripción fonética de la

palabra tzuc, que significa “destacamento”. A favor de ello testimoniaba
la cifra 4 delante de la palabra. ¡¿A qué mayista es necesario explicarle el
papel de can tzuc – los legendarios “cuatro destacamentos” en la historia
de los mayas?!

Ejemplo análogo fue descubierto en D66a, en donde la frase se inicia con

un bloque de dos signos, el primero de los cuales, lu, ya es muy conocido
para nosotros, y el segundo es bu. Evidentemente la palabra debería ser el
verbo lub – “caer”, “cae lluvia” (en la combinación lub chaac). En la escena
que lo acompaña los chorros de lluvia que caen del cielo de ninguna mane-
ra contradecían la idea del texto.

CÍRCULO 6.

Se hizo del todo evidente que un mismo signo podía figurar tanto como
silábico (CV), así como simplemente alfabético que transmite únicamente
una consonante: [V]C, C[V]. Sin embargo, en este caso surgía la interro-
gante: ¿Cuál de las sílabas con las consonantes necesarias para nosotros
había que elegir para escribir la palabra?, ya que estas podían ser varias.
Como ejemplo tomemos a pavo e intentemos escribirlo fonéticamente:

tzu – l(u). ¿Podría ser tzu-l (e) ? , o ¿tzu-l(a)?

¿Cuál es la diferencia si de todas maneras la vocal no se pronuncia? Sin

embargo, inclusive los ejemplos expuestos demuestran que el signo que
se utilizaba en calidad de alfabético para transmitir una sola consonante,
debía tener preferentemente pronunciación sinarmónica con vocal morfé-
mica o parecida por su pronunciación: e/i; o/u… Al mismo tiempo, el uso
de signos silábicos omitiendo vocales era algo tan común que, a veces, el
signo que transmite la sílaba abierta ( CV) era acompañado por una con-
firmación sonora, es decir, por un signo que transmite solo la vocal siendo
idéntico al morfema:

92
 che-e > che «árbol»
- Galina Ershova -

le-e > le «lazo»

mo-o-o > moo “guacamaya” (En este caso, aparte de lo demás, se subraya
también la duración de la vocal)

CÍRCULO 7.

Conforme a la norma (si por supuesto recordamos que una vocal forma
una sílaba) resulta que para todos los sonidos vocales deben existir signos
independientes. A propósito, con esto no surgieron problemas especiales
ya que tales signos aparecen en el alfabeto de Landa.

Según se desprende de los ejemplos expuestos, la lectura de los jeroglíficos

en los cuales aparece solo uno de los signos conocidos no requiere mayor
trabajo si el léxico es suficientemente conocido. Para los sedientos de saber
un poco más examinaremos otro ejemplo:

En un caso, en su alfabeto Landa presenta el signo L12 (K792) con

la lectura k. En otro caso - tercer ejemplo de escritura de las palabras –
este mismo signo transmite la sílaba ka. De tal manera, ya el mismo Landa
mencionaba ambos casos del uso de un mismo signo, tanto silábico como
alfabético.

Yury Knórosov puso atención en el hecho de que en el Códice de Dresde

aparece varias veces el jeroglífico que, a juzgar por los dibujos que acompa-
ñan al texto, debería de haber significado algo así como “don” o “tomar”.
El texto está compuesto de dos signos. Siguiendo a Landa, el primero de
los signos debe leerse k(a), y el segundo, ma.

k(a)-ma > kam, que significa “recibir”.

En la página P6 (Códice de París) aparece un bloque de tres signos. Según
Landa, el primer signo se lee u, el segundo ka y el tercero ha:
u-ka-ha > ukah, que significa “sed”, palabra común en los textos profé-
ticos.

93
 - Epigrafía Maya -
Al final del Códice de Madrid hay un capítulo sobre las abejas en el cual
continuamente se repite un bloque de dos signos, el primero de los cuales
es desconocido y el segundo es k(a).

Naturalmente, se puede suponer que en el capítulo sobre la apicultura el

jeroglífico puede transmitir la palabra pak que significa “producir miel”. La
lectura del signo p(a) se confirma asimismo en otros casos.

De tal manera, el signo cu se lee de la misma manera en el alfabeto de

Landa y en las palabras cutz, buluc, tzuc. El signo k(a) se lee en las palabras
kati, kam, ukah, pak, etc. Aquí, de manera intencional por el momento no
presentamos ejemplos de lectura idéntica de los mismos signos en inscrip-
ciones sobre las vasijas de cerámica y en los textos monumentales a fin de
avanzar consecuentemente por el camino seguido por Knórosov durante el
desciframiento de la escritura maya.

CÍRCULO 8.

Así, habiendo hecho todo lo que era posible, partiendo de la clave propues-
ta por Diego de Landa, Knórosov pasó a la siguiente etapa, a la etapa del
estudio del propio texto – confío en que no vale la pena explicar que en este
caso se trata de la totalidad de los textos de los tres Códices.

Antes que nada, se debía formalizar el texto, es decir, presentarlo en forma

de un conjunto de signos estandarizados. Para ello no era suficiente ser
simple y sumamente exacto, sino se debía elaborar hábitos especiales –
dominar los caracteres de la escritura y el estilo individual de los antiguos
escribas. El estudio de la transcripción preveía el reconocimiento de todas
las variaciones de escritura de los signos, así como de los grafemas semi-
borrados y alterados.

94
 Durante el estudio formal del texto el investigador, según postulado de
- Galina Ershova -

Knórosov, debe ignorar temporalmente toda la información complemen-

taria, concentrándose exclusivamente en aquella información que tienen
los mismos textos.

Para comodidad de la investigación es necesario considerar el texto como

una serie de morfemas dispuestos en una sucesión propia para el dicho
idioma. La cantidad general de morfemas en cualquier idioma no depende
del número de fonemas y sincrónicamente no sobrepasa los 1500, lo cual
es determinado por las características de la memoria operativa del cere-
bro humano. El sobrepaso de la cantidad crítica crea dificultades para su
memorización. Esto es como si durante el trabajo con la computadora en
la pantalla apareciera la advertencia: “RAMDrive: Memoria insuficiente”.

Al mismo tiempo, un número muy pequeño de morfemas inevitablemente

traerá consigo el alargamiento de la forma de la palabra, y ello lleva a que
la comprensión del habla sea inadmisible. Los fonemas (sonidos) se combi-
nan unos con otros según sus leyes fonéticas específicas, además, el núme-
ro posible de estas combinaciones es limitado por las leyes de la formación
de morfemas en dado idioma. Un morfema es la unidad semántica más
pequeña (comprensible) del idioma, y precisamente por ello es referente
del signo de la escritura. Si Usted aún no ha bostezado del aburrimiento,
entonces, me apresuro a informar que, como referente en dado caso se so-
breentiende tal elemento semántico en el idioma que se correlaciona con
determinado signo.

Seguramente no es necesario recordar que todos los morfemas se dividen

en radicales y auxiliares. Con ayuda de los morfemas auxiliares se cons-
tituyen las formas de palabras y se realiza la ligación entre las palabras
dentro de las oraciones. Se debe señalar que por lo general la cantidad de
morfemas en una forma de palabra no sobrepasa más de cinco. Para todos
es evidente que los morfemas auxiliares son muy pocos en el idioma en
comparación con los radicales. Pero, ya que (¡ahora ponga mucha aten-
ción!), un mismo morfema auxiliar asiste a los más diferentes morfemas
radicales - entonces, la frecuencia de los morfemas auxiliares más utiliza-
dos en un texto común (disculpen, en la serie) deberá superar en mucho
la frecuencia de los morfemas radicales. Por supuesto, puede encontrarse
un texto específico (en el cual, por ejemplo, frecuentemente se repiten las

95
mismas palabras), pero es un caso especial y ahora no se trata del mismo.

- Epigrafía Maya -
Puede suceder en algún texto técnico, como por ejemplo: “tome el libro
rojo, luego abra este libro, busque la página 10 del libro abierto, por fin
cierre el libro”. Este procedimiento literario se usa mucho en poesía.

CÍRCULO 9.

Ahora, acerca de los signos. Después de todas las indagaciones y cálcu-

los Knórosov descubrió que en los textos de los tres Códices son utiliza-
dos en total 355 grafemas que se repiten según su composición, sin incluir
las variaciones muy desviadas, las cifras y los signos diacríticos. Se reveló
una regla muy curiosa: mientras más se avanzaba en el texto, cada vez
se encontraban menos nuevos signos. Sin embargo, la incorporación de
nuevos textos mayas a la investigación (monumentales o en la cerámica),
demostró que la cantidad de nuevos signos aparecidos nunca llega a cero.
O sea siempre se puede esperar un signo todavía desconocido. Las nuevas
inscripciones bastante voluminosas, aunque cada vez menos, siguen apor-
tando nuevos signos.

En los textos de los Códices los signos tenían diferente frecuencia tanto
absoluta como relativa (es decir, excluyendo los casos de repetición en la
composición de un mismo jeroglífico). Cerca de la tercera parte de todos
los signos se encuentran en la composición de un solo jeroglífico. Cerca de
dos terceras partes son utilizadas en la composición de menos de 50 jero-
glíficos, y solamente los signos únicos se encuentran con una frecuencia
extraordinaria.

Cantidad de signos Frecuencia relativa

1 Más de 150
1 100-149
5 70-99
8 50-69
8 40-49
9 30-39
19 20-29

96
 37 10-19
- Galina Ershova -

43 5-9
82 2-4
92 1

El record le pertenece al signo al cual en el alfabeto de Landa le fue conce-

dido al sonido (u) (L25; К171).

CÍRCULO 10.

El análisis de la cantidad de signos permitió a Knórosov llegar a importan-

tes conclusiones:
a. los textos mayas no son inscripciones pictográficas en donde los signos
transmiten situaciones completas, descritas con frases parecidas por su
contenido, pero diferentes por su composición léxica. Además, en la pic-
tografía la cantidad de signos que aparecen por primera vez se mantiene
al mismo nivel en el transcurso de toda la inscripción, lo cual no sucede en
la escritura maya.
b. el alfabeto maya es morfémico–silábico, ya que, al considerar que el al-
fabeto maya es inframorfémico (en el cual un fonema es transmitido por
la combinación de dos o más signos) o fonémico (un signo transmite un
fonema), entonces, en la lengua maya deberían haber habido más de 300
fonemas lo cual no es posible para ningún idioma.

Al considerar este alfabeto como morfémico (un signo transmite un morfe-

ma), entonces la cantidad de morfemas en el idioma de los textos examinad
os debería de haber sido de menos de 400, lo cual tampoco es posible para
ningún idioma. Aún más, se excluyó la posibilidad de que en los textos
mayas los signos transmitían formas de palabras completas (es decir, com-
binación de morfemas), de combinaciones de palabras o frases, las cuales
se repiten en los Códices ¡más de 1400 veces! La cantidad de signos indica
que en los textos mayas fue utilizado el alfabeto silábico, no obstante, esta
cantidad superaba en casi un tercio la cantidad máxima de combinaciones
posibles de dos fonemas en cualquier idioma.
Por consiguiente, Knórosov confirmó su conclusión: el alfabeto maya es mor-
fémico-silábico.

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Así, el tipo de escritura maya fue revelado. Adelante estaba la tarea de

- Epigrafía Maya -
definir los referentes gramaticales. Para esto el interés especial lo tenía la
composición de los jeroglíficos. Analizando los jeroglíficos desde el punto
de vista de la cantidad de signos que entraban en su composición, Knóro-
sov destacó:

– signos separados, (el jeroglífico incluye un signo)-2,3%

– digramas (el jeroglífico incluye dos signos) – 29,5%

– trigramas (el jeroglífico incluye tres signos) – 57,3%

– tetragramas (el jeroglífico incluye cuatro signos)-10,6%

– pentagramas (el jeroglífico incluye cinco signos)-0,3%.

Según su posición en el renglón, los jeroglíficos fueron divididos en seis

grupos. Tras analizar su combinación con los signos variables y los semiva-
riables, Knórosov logró destacar los jeroglíficos que transmiten las partes
principales y secundarias de la oración. Se hizo evidente que los signos
variables en la composición de los jeroglíficos con frecuencia podían trans-
mitir los afijos y las palabras auxiliares (partículas, preposiciones, conjun-
ciones).

Más adelante, sobre la base de la definición de los referentes gramaticales

y de signos variables y semivariables aislados, ya no se hizo muy com-
plicado el suponer la idea general de los principales tipos de renglones.
Siguiendo a Knórosov, condicionalmente señalaremos con letras los grupos
de jeroglíficos según su posición en el renglón:
A – jeroglíficos que en la mayor terminante de los casos ocupan el primer
lugar en el renglón. Expresan el predicado.
B – jeroglíficos que por lo común ocupan el segundo lugar en el renglón.
Expresan el objeto de la acción (complemento).

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 C – jeroglíficos que ocupan el tercer lugar o el primero en caso de la ausen-
- Galina Ershova -

cia de B. Expresan el sujeto de la acción (sujeto).

D – jeroglíficos que por lo común acompañan a C. Expresan el atributo
(aposición).
E – jeroglíficos que no ocupan posición definida en el renglón, aunque con
mayor frecuencia se encuentran en la primera y segunda posición, expre-
san el complemento circunstancial.

Ahora destaquemos los principales tipos de renglones:

1.[A>C>(D)]: sujeto С, que tiene característica de D, produce la acción de A

ejemplo - М90b6:
kaz Provoca mal
um tzek [dios] Yum Tzek
ye-cham-el que amenaza con muerte

kaz Um Tzek ye-cham-el

2.[A>B>C>E]: sujeto C produce la acción de A con el objeto B en condicio-

nes de E
ejemplo - D60c4:
a-em-aan Desciende
Kax-ix [dios] Kaxix
ti Kan-te al árbol amarillo
ma-ho [en] el sur

a-em-aan Kax-ix ti Kan-te ma-ho

3.[C>B>C>(D)]: sujeto C(1), que tiene característica D, es objeto B para el
sujeto С(2)
ejemplo - D20c3:
um-tzek [Dios de la muerte] Yum Tzek
u-cu-chu - carga

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 zac-ch’up de la doncella,

- Epigrafía Maya -
ye cham-el amenaza con muerte

Um Tzek u-cu-chu zac-ch’up ye cham-el

Únicamente después de estas manipulaciones formales por fin se pudo pa-
sar al contenido de los textos, y para Yury Knórosov llegó el momento más
agradable – el trabajo con los diccionarios y el aumento paulatino de la
cantidad de signos leídos, prueba de lo correcto de esta lectura por la vía
de las lecturas cruzadas. Acerca de este aspecto del desciframiento ya nos
referimos arriba.

De tal manera, el desciframiento de la escritura maya consistía en la identifi-

cación del tipo de escritura, en la definición de las funciones de los signos, en la
definición de los referentes gramaticales, en la revelación de morfemas radicales y
auxiliares, en el establecimiento de la lectura del componente principal de los sig-
nos y en la demostración de esta lectura por la vía la lectura cruzada. Todo esto
fue resuelto brillantemente por Yury Knórosov.

Después de la conclusión del trabajo realizado por Knórosov, únicamente

queda el estudio filológico de los nuevos textos, la identificación de nue-
vos signos y la demostración de su lectura, pero, todo esto en los límites
del sistema de escritura revelado. Esto es precisamente de lo que nos ocu-
paremos nosotros.

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