CARBONATACIÓN DEL RECUBRIMIENTO DE CONCRETO

Babiche I. [email protected]

Dirección General de Instalaciones - Instituto Peruano de Energía Nuclear / Lima, Perú

INTRODUCCIÓN
CO2 (0.03% en el aire)

CO2
El acero de refuerzo y el concreto conforman
el “hormigón armado” porque presentan una ec

buena adherencia y sus coeficientes de

Ca(OH)2 + CO2 -------> H 2O + CaCO3
dilatación térmica son del mismo orden, NaOH ó KOH + CO2 -------> H 2O + Na2K2CO3

razón por la cual estudiamos los problemas REACCIÓN EN FASE ACUOSA

inherentes a este material como es la pH > 12.5 y pH < 8

carbonatación, la cual es un fenómeno

natural que ocurre todos los días en miles de
estructuras de concreto en todo el mundo.
Figura 1. Carbonatación del Concreto Armado.
En estructuras de concreto que no
contengan acero de refuerzo, la
Cuando progresa la carbonatación hacia la
carbonatación es, generalmente, un proceso
profundidad del refuerzo, la capa de óxido
de pocas consecuencias. Sin embargo, en el
protectora y pasivadora deja de ser estable.
concreto reforzado, este proceso químico
A este nivel de pH (por debajo de 9.5), es
aparentemente inocuo, avanza lenta y
posible que empiece la corrosión, resultando
progresivamente hacia adentro desde la
finalmente en el agrietamiento y astillamiento
superficie expuesta del concreto, y asalta al
del concreto. Aunque la difusión del dióxido
acero de refuerzo causando la corrosión.
de carbono a través de los poros de concreto
Aunque la carbonatación es una causa de la
pueda requerir años antes de que ocurra el
corrosión menos importante que los cloruros,
daño por corrosión, puede ser devastadora y
no por ello es menos seria en términos del
muy costosa de reparar.
daño que provoca y del dinero que cuesta
remediar sus efectos.
Es muy importante identificar la presencia de
la carbonatación cuando también hay
¿Qué es la Carbonatación?
cloruros en el concreto. En concretos nuevos
que tienen un pH de 12 a 13, se requieren
La carbonatación del concreto se produce
aproximadamente de 7,000 a 8,000 partes
por un descenso en la alcalinidad del
por millón (ppm) de cloruros para comenzar
hormigón que puede ser debido a un
la corrosión del acero. Sin embargo, si el pH
“deslavado” por circulación de agua puras o
baja a un rango de 10 a 11, el umbral de
ligeramente ácidas o por reacción de los
cloruro para la corrosión es
componentes de carácter básico NaOH,
significativamente menor -100 ppm o menos-
KOH y Ca(OH)2 de la fase acuosa del
. Por esta razón, una investigación de la
concreto con los componentes ácidos de la
condición para la mayoría de las estructuras
atmósfera, dióxido de carbono (CO2) y azufre
de concreto en proceso de corrosión debe
(SO2), para dar carbonatos-sulfatos y agua
siempre incluir un análisis de la profundidad
(ver figura 1). El que normalmente se
de carbonatación.
encuentra en la atmósfera es el CO2 por lo
que a este proceso de reducción de la
Afortunadamente para los propietarios,
alcalinidad se llama genéricamente
especificadores y contratistas, la
“carbonatación”.
carbonatación es una condición
relativamente sencilla de identificar y
¿Por qué es un problema la pérdida de
diagnosticar. La manera más fácil de
pH? Porque el concreto, con su ambiente
detectar la carbonatación en una estructura
altamente alcalino (rango de pH de 12 a 13),
es romper un pedazo de concreto
protege al acero de refuerzo contra la
(preferentemente cerca de un borde) en
corrosión. Esta protección se logra por la
donde se sospeche que hay carbonatación.
formación de una capa de óxido pasivo
Después de soplar todo el polvo residual del
sobre la superficie del acero que permanece
espécimen o del substrato, se pulveriza una
estable en el ambiente altamente alcalino.
solución de 1 o 2 por ciento de fenolftaleína

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en alcohol sobre el concreto. Las áreas el tiempo que tardará en llegar al acero de
carbonatadas del concreto no cambiarán de refuerzo. La constante K depende
color, mientras que las áreas con un pH básicamente de 4 parámetros: La
mayor de 9 a 9.5 adquirirán un color rosado concentración de CO2 en el aire; La
brillante (ver figura 2). Este cambio muy permeabilidad del hormigón de
apreciable de color muestra cuán recubrimiento; La humedad relativa del
profundamente ha progresado el "frente" de hormigón de recubrimiento; El contenido de
carbonatación dentro del concreto. Existen CaO en la pasta de cemento hidratada del
otros métodos y otros indicadores para recubrimiento.
detectar la carbonatación, pero éste es el
método más fácil y común de detección. (*) Nota: Para hormigones expuestos a la
intemperie (mojado y secado frecuentes), la
velocidad de carbonatación suele ser
sensiblemente menor a la indicada por la
ecuación. Mejorando la calidad del hormigón
se puede reducir el valor de la constante y
retrasar el avance del frente de
carbonatación, lo que equivale a aumentar el
período de incubación y, por lo tanto, la vida
útil de la estructura.

Sólo se requiere una pequeña concentración

de CO2, que normalmente se encuentra en la
Figura 2. Carbonatación del Concreto (prueba
con fenolftaleína). atmósfera (0.03 por ciento) para que ocurra
la carbonatación del concreto.
Las agencias de prueba calificadas realizan
estas pruebas rutinariamente como parte de Períodos de incubación y propagación
una investigación de la condición en edificios
y estructuras de concreto. Además de las Al periodo de tiempo desde cuando se inicia
pruebas de carbonatación, estas la carbonatación hasta cuando las
investigaciones de la condición incluyen con armaduras empiezan a corroerse se le
frecuencia pruebas de resistencia del denomina Periodo de Incubación (ti), este
concreto, valoraciones de la profundidad del período depende básicamente del espesor y
recubrimiento, contenido de cloruro y de la calidad del recubrimiento, y el tiempo
permeabilidad del concreto. correspondiente al avance de la corrosión
propiamente dicha se le denomina Período
Velocidad de avance del frente de de Propagación (tp) este tiempo depende
carbonatación. básicamente de la humedad relativa en el
hormigón de recubrimiento ya carbonatado y
Dado que el ingreso del dióxido de carbono de la conductividad eléctrica del hormigón
es un proceso de tipo difusivo, puede (ver figura 3). Para pH inferiores a 11, se
estimarse que el espesor de la capa pierde la condición de pasividad de las
carbonatada es proporcional a la raíz armaduras y, si las condiciones del medio
cuadrada del tiempo. Dicha proporcionalidad son favorables para la corrosión (humedad,
puede expresarse como una ecuación si se oxígeno, temperatura), el acero se oxida,
conoce el valor de la constante K o provocando un aumento localizado de
constante de carbonatación, según la ley: volumen, fisuras y hasta descascaramiento
del hormigón que lo recubre. Paralelamente,
X = K√t (*) se va reduciendo la sección resistente de las
armaduras, pudiendo llegarse a situaciones
donde: de riesgo y hasta colapso. Se acepta que los
X = capa carbonatada (cm) primeros signos aparecen cuando la
K = constante profundidad de corrosión en el acero ha
t = tiempo (años) alcanzado el valor de 100 µm. O sea que la
condición límite de diseño debe ser tal que la
El valor de K se puede determinar si se profundidad de corrosión del acero alcance
conoce el espesor de la capa carbonatada y dicho valor a la edad proyectada para la vida
la edad de la estructura. Una vez conocido útil. La vida útil en servicio será igual a la
su valor se puede predecir la velocidad de suma del tiempo de incubación más el de
avance de la capa carbonatada y, por tanto, propagación; en nuestro caso: ti + tp.

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 incluyen relaciones bajas de agua/cemento,
compactación apropiada por vibración, uso
de puzolanas tales como ceniza volante o
humo de sílice y curado apropiado. Todas
estas prácticas reducen la permeabilidad del
concreto y hacen más difícil para que el
dióxido de carbono se difunda a través de él.

Recubrimiento del concreto y defectos de

superficie. La carbonatación puede inclusive
causar problemas de corrosión aun en
concreto de alta calidad. Un recubrimiento
bajo de concreto y defectos de superficie
tales como grietas y pequeños hoyos
proporcionan una ruta directa al acero de
Figura 3. Vida útil del Hormigón Armado. refuerzo. Los pequeños hoyos pueden, a
veces, dar como resultado la pérdida de 12
Factores que afectan la carbonatación. mm o más del recubrimiento protector del
Tal como se mencionó antes, el proceso de concreto. Si ha de usarse un recubrimiento
carbonatación es completamente natural. protector anticarbonatación, los pequeños
También se ve afectado por variables hoyos y otros defectos de la superficie deben
naturales que se encuentran en el concreto. rellenarse primero con un "mortero nivelante"
El aumento de carbonatación depende, en para evitar roturas en el recubrimiento
gran medida, del contenido de humedad y protector.
permeabilidad del concreto.
Los bordes del recubrimiento de concreto
Contenido de humedad del concreto. Para son notables por su susceptibilidad a la
que tenga lugar la carbonatación, debe corrosión inducida por carbonatación. Los
haber presencia de humedad. La reacción de bordes o las esquinas tienen dióxido de
carbonatación avanza más rápidamente carbono que se difunde hacia el acero de
cuando la humedad relativa en el concreto refuerzo en dos direcciones. Si el acero en
se encuentra entre 50 y 55 por ciento. A estas áreas no tuviera un recubrimiento de
humedad más baja, no hay suficiente agua concreto adecuado, la carbonatación
en los poros del concreto para que se conduciría a la corrosión y podría causar
disuelvan cantidades significativas de astillamiento en los bordes en muy pocos
hidróxido de calcio. Por encima de 75 por años. Durante la construcción original, las
ciento de humedad, la situación se revierte y esquinas son también áreas donde con
los poros se bloquean progresivamente con frecuencia el concreto no está bien
agua. Aunque esto permite que se disuelva compactado. Los huecos y los agregados
libremente el hidróxido de calcio, evita en expuestos de la superficie reducen el
gran medida el ingreso del dióxido de recubrimiento de concreto, permitiendo que
carbono. Así se explica por qué diferentes la carbonatación alcance rápidamente el
lados de la fachada de un edificio de acero.
concreto, por ejemplo, pueden variar
grandemente en la profundidad de sus Estrategias de reparación y protección
frentes de carbonatación. Una fachada
expuesta al mar puede tener poca La investigación de la condición debe
carbonatación debido a su contenido siempre constituir la base para un enfoque
constantemente alto de humedad, mientras de reparación y protección. Antes de que
que la carbonatación puede haber avanzado pueda prescribirse un remedio apropiado,
a niveles más profundos en los otros lados debe completarse un diagnóstico minucioso.
del edificio. Para estructuras a las que se ha
diagnosticado corrosión, agrietamiento y
Permeabilidad del concreto. El concreto astillamiento inducidos por la carbonatación,
permeable se carbonatará rápidamente. existen pocas opciones de reparación.
Muchos años de protección contra la
carbonatación pueden sumarse al concreto Se puede elegir la protección catódica (PC)
reforzado si los constructores simplemente si el daño por corrosión es severo. Sin
siguen las prácticas estándar para producir embargo, esta es una opción costosa y
concreto de baja permeabilidad. Éstas requiere la continuidad eléctrica del refuerzo,

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así como también costos sustanciales para concreto a tal grado que permita el ingreso
el mantenimiento progresivo. La más rápido del CO2.
realcalinización es una técnica bastante
nueva que pretende restaurar la alta De manera similar, los selladores
alcalinidad del recubrimiento de concreto. Se penetrantes con frecuencia se usan
trata también de una opción costosa con un erróneamente para proteger contra la
historial muy limitado. carbonatación. Los materiales a base de
silicón tales como los silanos y los siloxanos
Con frecuencia, la opción más factible es son repelentes del agua, pero no evitan que
reparar y proteger el concreto. Esta es una entre el dióxido de carbono a los poros del
técnica de reparación directa que atiende concreto. Y al secar el concreto, también
claramente la necesidad inmediata del pueden incrementar la rapidez de
propietario. Sin embargo, la reparación del carbonatación.
daño visible es sólo el primer paso para una
reparación duradera del concreto dañado por Inhibidores de Corrosión. Cuando el frente
la corrosión. Las áreas resanadas cubren de carbonatación ha alcanzado ya la
usualmente sólo alrededor de 15 por ciento profundidad del refuerzo de acero, el
de toda el área de la superficie, pero el área recubrimiento anticarbonatación, aunque
total de ésta ha sido carbonatada. Si sólo se detiene el progreso ulterior de la
resana el daño visible, sin preocuparse por carbonatación, no podrá detener la corrosión
las causas subyacentes, no pasará mucho existente que ya está teniendo lugar. La
tiempo antes de que ocurra mayor investigación ha demostrado que existe
astillamiento. Con frecuencia, un propietario todavía suficiente humedad en el concreto
ha pagado mucho dinero por un enfoque de para continuar corroyendo la varilla de
reparación para verse finalmente ante más refuerzo.
astillamientos en nuevas áreas en el término
de dos años. Esto se debe a que el problema La tecnología actualmente en desarrollo de
de la carbonatación nunca se resolvió de los inhibidores de corrosión puede ayudar a
manera efectiva. resolver la corrosión existente. En estas
situaciones, los inhibidores de corrosión
Recubrimientos Anticarbonatación. Para aplicados a la superficie, y que se pueden
detener efectivamente el avance del "frente difundir a través del concreto que sirve de
de carbonatación", con frecuencia se recubrimiento, pueden aplicarse en spray o
emplean recubrimientos anticarbonatación. con rodillos en la superficie de concreto
Al contrario de las pinturas de mampostería antes de aplicar un recubrimiento
o los recubrimientos elastoméricos comunes, anticarbonatación.
los recubrimientos anticarbonatación están
específicamente diseñados para detener el Este enfoque utiliza el inhibidor de corrosión
ingreso del dióxido de carbono. Existen en para tratar la corrosión existente en la varilla
Europa métodos de prueba estandarizados de refuerzo, y el recubrimiento
para evaluar la resistencia al dióxido de anticarbonatación agrega una protección
carbono de un recubrimiento donde puede efectiva.
medirse el coeficiente de difusión del CO2 en
el material. Estas pruebas han demostrado BIBLIOGRAFÍA
que un recubrimiento anticarbonatación de
alta calidad puede agregar protección a la [1] Otero Enrique. Corrosión y Degradación
varilla de refuerzo en una cantidad igual a de Materiales.
muchos centímetros de recubrimiento de
concreto. Los recubrimientos anti- [2] ICP-PUCP. Tecnología Anticorrosiva de
carbonatación deben ser recubrimientos Materiales Industriales.
respirables.

Es importante entender que no todos los [3] Montani R. La Carbonatación, Enemigo

recubrimientos resisten el dióxido de olvidado del Concreto. Instituto Mexicano
carbono. Muchos recubrimientos del Cemento y del Concreto. Revista
elastoméricos impermeables al agua no Construcción y Tecnología, Diciembre
forman una barrera efectiva para el CO2. El 2000.
uso de tal recubrimiento puede, en efecto,
acelerar la carbonatación, secando el

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