Cuarzo - SiO2

El cuarzo considerado como sílice Si02 es el componente fundamental de muchos tipos

de rocas, y el mineral más abundante en la corteza terrestre, especialmente en las rocas
ígneas ácidas, pero también en rocas sedimentarias y metamórficas por ser al mismo
tiempo muy resistente. Por tanto no es de extrañar que sea tan frecuente y abundante,
lo que provoca que tenga gran número de variedades y especies minerales.
También se encontrar en filones pegmatíticos, neumatolíticos e hidrotermales con
menas metálicas o solos. Un ejemplo es la calcedonia, que es hidrotermal de baja
temperatura (alrededor de los 120ºC), que se puede formar cerca de la superficie.
La inmensa mayoría de piedras ornamentales de modesto valor (duras) pertenece a
este grupo, sin descuidar que algunas de sus variedades son muy apreciadas como
pueden ser la crisoprasa, la amatista o algunos ópalos y jaspes.

Etimología: El nombre del cuarzo proviene de la palabra griega "Kristallos" que significa hielo. Esto era
así porque los antiguos griegos pensaban que el cuarzo era agua congelada tan
intensamente que ya no se podía descongelar. Esta idea perduró hasta el siglo XVII.

Sinónimos Según el color y el tamaño del cristal vamos a tener multitud de variedades. Así un
variedades: coleccionista puede tener cientos de especímenes de cuarzo clasificados según su color,
forma, prismas, bandeado, inclusiones, etc..., lo que hace que haya cientos especímenes de
posibilidades únicas diferentes entre sí. El sistema para clasificarlos, va a ser entre cristalinos
y no cristalinos, para luego entrar en más detalle y los cristalinos clasificarlos en
macrocristalinos y microcristalinos o criptocristalinos.

A) VARIEDADES MACROCRISTALINAS:

1- Cuarzo Transparente o Hialino o Cristal de roca => Es la variedad incolora, y a veces

se usa en joyería como gema. De hecho hay variedades como el Diamante de Herkimer que
a veces el cuarzo presenta una doble terminación en forma de cetro maclado a cristales
piramidales típicos del condado de Herkimer y Montgomery en el estado de Nueva York. A
veces se le provocan fisuras internas que causan iridiscencias (efecto arco iris) dando la
variedad Iris. En las márgenes del Manzanares, eran muy corrientes los cantos rodados de
cuarzo hialino a los que se les dio el nombre de Diamantes de San Isidro.
2- Cuarzo Blanco o Lechoso => Es de color blanco opaco y debe ese aspecto a que tiene
en su interior muchas inclusiones líquidas y huecos microscópicos. Se utiliza como piedra
ornamental por su atractivo brillo grasiento. También se presenta como "fantasma" incluido
en cristales de otras variedades de Cuarzo que los hacen muy interesantes
ornamentalmente.

3- Cuarzo Amatista => Su nombre proviene del griego "amethistos" que significa "usado
contra la embriaguez”. Es la variedad más apreciada y va desde el color lila violeta muy claro
al purpura, hasta el oscuro. Se forma en filones con soluciones ricas en óxidos de hierro que
le dan ese color característico (según la cantidad de fe3+) a temperaturas inferiores a los
300º C. Si la calentamos, a más de 300ºC, tendremos amatistas quemadas que pierden su
color azul -violeta y se tornan de color amarillo, café pardo, anaranjado) o verde y que solo
volverá a adquirir si irradiamos con rayos X o con partículas alfa. La variedad que presenta
ambos colores se conoce como cuarzo" Bicolor o Ametrina" y apareció por vez primera en
1980: el color puede ser natural o artificial. Gema de elevado prestigio como piedra
ornamental.

Su nombre viene de "no Borracho" pues antes se pensaba que protegía contra las
borracheras, por eso los antiguos bebían vino en copas hechas de este material. Según la
mitología griega, Dionisio, dios del vino y el desenfreno, pretendía a una doncella llamada
Amethystos, la cual deseaba permanecer casta. La diosa Artemisa escuchó sus plegarias y
transformo a la mujer en una roca blanca. Dionisio humillado vertió vino sobre la roca a
modo de disculpa, tiñendo así de purpura los cristales. Otros poderes serían la serenidad,
austeridad y santidad, de forma que el cristianismo adopto la amatista como símbolo de
renuncia a los bienes terrenales y castidad, aun hoy la llevan muchos obispos y cardenales
en forma de anillos

Una rara variedad de Arizona que al calentar, antes de pasar a amarillo se vuelve
semiverdosa y se conoce como "Prasiolita". Con el nombre de "Rosa de Francia" a amatista
lila clara o el material artificial de vidrio. De este mismo color es la "Ayoreita" que es la
mezcla de un cristal de roca de cuarzo hialino bien cristalizado en cuyo interior tiene una
zona de color de amatista. Su nombre deriva de la mina y hace referencia a la etnia Ayoreo,
en el departamento de Santa Cruz, en Bolivia. Con el nombre de "Siberiana" se conoce a la
amatista de color violeta intenso y destellos rojos, siendo una variedad muy apreciada.
Recientemente se ha puesto de moda entre los coleccionistas, y también en el mercado de
la joyería verdadera y propia, un material bicolor, amatista-citrino a las que se conoce como
"Ametrina o Bolivianita", del cual se tallan gemas con caras bien delimitadas, ovaladas o
rectangulares, de muy agradable efecto. El mineral simboliza la sabiduría divina y el signo
zodiacal de los nacidos en Acuario.

Sus tallas son de gemas con caras bien delimitadas, ovaladas o rectangular de muy
agradable efecto y que se usan sobre todo para collares y colgantes de mercadillo. Se
explotan principalmente de Brasil, aunque también hay de Rusia (color más purpura),
México (tendencia al rosado), Zambia, Madagascar y Marruecos (especialmente en
mercadillos en donde se encuentran de diversos colores, coloreadas artificialmente de azul,
rojo, verde y amarillo, por lo que si las tenemos al sol, al cabo de unos meses se decoloran.

4- Cuarzo Azul o Falso zafiro => Es de color azul y la diferencia fundamental con el zafiro
real es su dureza, que es mucho menor. El color Turbio y lechoso lo obtiene cuando es rico
en impurezas de rutilo, turmalina, crisocola, crocidolita, zulita o dumorterita. Es muy raro
encontrarlo en cristales aislados. Fácil de confundir con calcedonias, aunque al polariscopio
el cuarzo azul se comporte como birrefringente y la calcedonia como criptocristalina.
5- Cuarzo Verde o Prasio o Venturina o Aventurinado=> Su nombre proviene del italiano
"aventura" que significa "azar". Es de color Verde y ello se debe a la presencia de cristales
aciculares de mica, actinolita o fuchsita de color verde dentro de su estructura. En ocasiones
presenta inclusiones de hematites de color pardo rojizo además de las dos anteriores. A
veces presenta luminiscencia roja. En tiempos se denominó erróneamente " Raíz de
Esmeralda”. Se usa como piedra fina y decorativa. A veces puede ser del todo marrón
cuando tenemos la Mezcla de cuarzo con oligisto (hematites). Este, también en forma de
plaquitas, produce un efecto similar pero más brillante y atractivo. Esta variedad es mucho
más rara que la anterior. En algunas ocasiones se presentan ejemplares con colores verde y
pardo conjuntamente.

6- Cuarzo Negro o Ahumado => Es una variedad de cuarzo transparente de tinte castaño
de intensidad variable desde casi incoloro a negro (variedad cuarzo Morión), o marrón
oscuro o gris y su color es debido principalmente al daño producido por trastornos
estructurales inducidos por la radiactividad natural del yacimiento. La presencia de átomos
de Aluminio sustituyendo al Silicio en el retículo cristalino contribuye también a crear estas
alteraciones de coloración. A veces la distribución del color no es homogénea, ni siquiera
en el mismo fragmento, ya que está dispuesta en bandas rectilíneas de tinte intenso,
alternándose con otras de tinte más pálido. El cuarzo ahumado pasa a veces a cristal de
roca claro y otras a morión oscuro. Es transparente a translúcido y de brillo vítreo. Se puede
obtener artificialmente mediante un tratamiento radioactivo del Cristal de roca. Las piedras
naturales semejantes a esta descrita son poquísimas y raras como la sanidina (con ligera
tendencia al rosado) y la axinita, más pleocroica que el cuarzo. El mineral a veces simboliza
el signo zodiacal de los nacidos en Libra.
7- Cuarzo Rosado o Rosa => Es de color Rosa a rojo rosáceo y su color es debido a la
presencia de impurezas de manganeso y titanio en su interior por la trasferencia de cargas
entre Ti2+-Ti3+. Puede presentar asterismo debido a finísimas agujas de rutilo. Suele
presentarse de forma masiva. Transparente a translúcido, brillo vítreo. En general compacto
o finamente cristalino. A veces presenta luminiscencia violácea. Primeramente referenciado
en 1959 en Brasil (Minas Gerais). Simboliza el sentimiento y la dulzura. Expuesto a rayos
solares de la montaña o el mar rica en rayos ultravioletas puede decolorarse. Se usa como
piedra ornamental.

Simboliza el sentimiento y la dulzura. El color rosa lila o carne se encuentra en Madagascar

y en Brasil aparece en forma de bloques de gran tamaño y masivo con cuarzo lechoso. Las
tallas son de todo tipo, desde cabujones, gemas y pequeñas esferas para colgantes, y con
los trozos más limpios se hacen gemas facetadas para colección. Expuesto al calor fuerte,
pierde su coloración.

8- Cuarzo Hematoideo o Ferruginoso o Jacinto de Compostela => Es de color Rojo

opaco y el color es debido a la presencia de hierro en su interior en forma de óxidos o
hematites.
9- Cuarzo Citrino o Falso topacio => Esta variedad varía desde un clarísimo amarillo paja
a un amarillo dorado y a veces anaranjado. Se parece mucho al topacio .Su color se debe a
la presencia inclusiones con óxidos hidratados de hierro trivalente coloidal. A menudo se
obtienen citrinos recalentando Amatistas a 450º conociéndose en el mercado por el nombre
de Topacio Madera o Topacio Dorado. El mineral a veces simboliza el signo zodiacal de los
nacidos en Escorpión.

Así un citrino con un color muy intenso proviene casi siempre de un "recalentado" y para
saberlo solo hay que mirar su pleocroísmo, ya que el recalentado es bastante distinto, vamos
no tiene. Si la distribución del color es como a pegotes, no hay duda, es un "recalentado",
y esto se ve bien colocando las gemas al revés sobre un trozo de papel blanco, es decir con
la tabla en contacto con el papel y el vértice en la parte superior. Se explotan principalmente
de Brasil, aunque también hay de Rusia, México y Madagascar.
10- Cuarzo Ojo de Tigre => No tiene cristales bien formados. Varía su color de Amarillo, a
marrón y en su interior se distinguen fibras de crocidolita alteradas a limonita que le dan su
típico aspecto. Existen dos variedades, una azul oscuro en donde las fibras de crocidolita
azulada que no están alteradas, que se conoce como "Ojo de halcón" que viene de Sudáfrica
y otra rojo-castaño que se conoce como "Ojo de buey" que se obtiene por recalentamiento
del Ojo de Tigre y. En donde las fibras de crocidolita alteradas a limonita forman hematites
y que suele obtenerse por alteración térmica del Ojo de Tigre. Se encuentra en gran cantidad
en Sudáfrica, India, México, Australia, Estados Unidos (California).

11- Cuarzo - Ojo de Gato => No tiene cristales bien formados, siempre se talla para dar
superficies curvas como esferas y cabujones. De color de Verde a negro con fibras de
amianto, actinolita, hornblenda o sillimanmita paralelas en su interior y un típico reflejo
como si fuese el ojo de un gato de color amarillo en las piezas redondeadas. Virtud muy
particular y curiosa de esta variedad sería la de salvar al guerrero herido, haciéndolo
aparecer como muerto ante los enemigos. Otros poderes comunes atribuidos por la
tradición popular son los de alejar los espíritus malignos y neutralizar los encantamientos,
sobre todo asegurar buenos resultados en amor y fortuna, en el juego y los negocios, por
lo que hace algún tiempo estaban considerados como las piedras favoritas de los ladrones.

Sobre el fondo gris ceniza se puede llegar al gris verde o amarillo dorado, pero siempre con
esa línea plateada que aparece al mover la piedra, siendo más neta y luminosa al llegar al
Crisoberilo - Ojo de gato o Cimofana, que es mucho más raro y precioso, es por ello que
siempre hay que llamarlo por su nombre Cuarzo - Ojo de Gato. Los yacimientos más
conocidos son los de Sri Lanka y en la India, pero también de Brasil y Alemania.
12- Cuarzo Rutilado o Rutilante o Sagenita => De color incoloro o lechoso que está
atravesado por agujas de rutilo (Dióxido de Titanio) amarillas o rojas en el interior del cristal
de cuarzo que recuerdan a cabellos rubios o cobrizos. Por este motivo a esta variedad
también se la conoce como "Cabellos de Venus". Esta variedad se talla para dar bellísimos
cabujones o esferas para colgantes y alguna vez gemas facetadas de cierto valor. Los más
abundantes son los brasileños y solo se puede confundir con el cuarzo Cacoxenita.

13- Cuarzo Turmalinado => El prisma de cuarzo está atravesado o tiene inclusiones en
forma de baquetas de turmalina negra, verde o azul y raramente roja o rosa. Esta variedad
se talla como cabujones y esferas para colgante y alguna vez gemas facetadas de cierto
valor, sobre todo si las turmalinas son verde o mejor aún rojo o rosa. Se explotan
principalmente de Brasil, aunque también hay de Madagascar, Rusia y Estados Unidos.

14- Cuarzo Dendrítico => Es cuarzo en cuyas fisuras han penetrado disoluciones de
magnesio creando magníficos depósitos arborescentes de óxidos de magnesio o pirolusita
de color negro o marrón. En siglos pasados estas formaciones se confundieron con fósiles
de vegetales. Se explotan principalmente de Brasil.
15- Cuarzo Cacoxenita => Es cuarzo con inclusiones visibles de cacoxenita que es un
fosfato férrico hidratado de color amarillo o amarillo rosado y sus cristales se parecen al
rutilo pero más toscos y fibrosos con nódulos como cañas de bambú, terminado a veces en
forma de punta de lanza. A veces se reúnen en manojos que le dan un gran parecido con la
variedad Ojo de Tigre. Se presenta en las variedades claras de amatista. Se explotan
principalmente de Brasil.

16- Cuarzo Venturina o Aventurina => Es cuarzo con inclusiones visibles que destellan
dando lo que se conoce como efecto aventurinado y pueden ser provocadas por que
contiene pequeñas inclusiones de:

a) micas negras que provocan destellos marrones o rojizos.

b) Si la mica es blanca (moscovita) el destello es plateado o algo dorado y cuya versión

artificial se denomina como Goldstone.
c) Si la mica es cromifera (fuchsita) tenemos la más popular que es de un bello color verde
esmeralda, en este caso es también conocida como "Jade de la India".
d) hematites o goethitas que le dan un delicado color naranja albaricoque denominada
como Eosita de la que se comercializan cabujones y collares.
e) La actinolita se coloca a veces dando también el color verde.
El nombre de aventurina procede del italiano ventura, que quiere decir "azar", y ello se debe
al descubrimiento por casualidad de la sintesis del cristal de aventura o goldstone, una
piedra artificial muy similar a la aventurina.

Los yacimientos más ricos están en la India, Rusia y Brasil, dado su valor modesto no hay
imitaciones, aunque si está el Cristal de murano que es un vidrio comercial con inclusiones
cristalinas de cobre de color naranja oscuro y brillantes dando un aventuramiento. Lo mismo
pasa con venturinas de los jades y el cuarzo verde.

17- Cuarzo Eisenkiesel =>Palabra de origen alemán para designar el hierro más el pedernal
y representa una variedad de cuarzo opaco de color rojo por inclusiones de hematites. Se
halla en Francia (Alsacia), Alemania (Baden-Württember, Baviera, etc.), Gales (Gwynedd),
Marruecos, etc.

18- Cuarzo Apricotina =>Su nombre proviene del inglés "apricot" = albaricoque. Variedad
de un bello color amarillo-rojizo muy parecido al del albaricoque. Se presenta en masas y
su localidad tipo está en Estados Unidos (Playa de Sunset en el Cabo May de New Jersey).
Otra variedad de este lugar es el Diamante de Cabo May que se presenta en masas incoloras
transparentes.
19- Cuarzo Cotterita => Llamado así por Miss E. Cotter quien la descubrió. Variedad de
cuarzo con brillo metálico-nacarado solo referenciada en Irlanda (Rock Forest en Mallow,
condado de Cork).

20- Cuarzo Capsulado =>Llamado así por la forma de presentarse. Es una Variedad de
cuarzo en porciones separables, esto se produce por la presencia de películas finas de arcilla
en las diferentes fases del desarrollo de los cristales. Solo referenciada en Inglaterra (Mina
Virtuous Lady en Devon).
21- Cuarzo Bicolor o Ametrino o Bolivianita =>Llamado así por la forma de presentarse.
Es una Variedad de cuarzo que mezcla las variedades de amatista (violeta) y citrino
(amarillo). Apareció de forma natural en 1980 y a veces se obtiene artificialmente por
calentamiento diferencial de la amatista.

B) VARIEDADES MICROCRISTALINAS O CRIPTOCRISTALINAS:

En el caso de las variedades microcristalinas o criptocristalinas son tantas y con unas

clasificaciones tan complejas, como numerosas, que le hemos dedicado esta página y los
hemos clasificado atendiendo a las distintas familias más o menos claras. Teóricamente
cristalizan en el sistema trigonal, pero pueden aparecer en agregados estalactiticos, geodas,
masas botroidales o sustitucion de otra materia precedente mineral o vegetal.

1.-Familia de los Jaspes => Es una variada familia de materiales con estructura
microcristalina compacta en los cuales los granulos de otros minerales con pigmentos
colorantes están mezclados con una matriz eminentemente cuarzosa. Las inclusiones
pueden superar el 20% en peso, lo que hace a los jaspes opacos a la luz y altera la dureza
(menor de 6,5) y la densidad (2,58 a 2,91) según las inclusiones.

Además de estas inclusiones minerales, no son raras otras orgánicas, como, por ejemplo,
los esqueletos de radiolarios y los caparazones de diatomeas. Por otra parte, en la formación
de las maderas silicificadas, además de la calcedonia y el ópalo, aparece en medida
importante el jaspe. Los jaspes se encuentran en forma de nódulos o de flloncillos y
constituyen el relleno de fisuras de formaciones rocosas.

A diferencia de los cuarzos, éstos presentan fractura nada brillante, más bien opaca, que
raramente recuerda a la concoidea. La clasificación no está clara y en algunos aspectos
algunas variedades están más próximos a los cuarzos y en otros a las calcedonias.

Si la importancia de los jaspes como gema es muy modesta, grandísimo es su papel como
piedra ornamental: su uso, aparte de casos muy particulares, es el de hacer magníficos
mosaicos y objetos de grandes dimensiones (copas, vasos, esculturas), e incluso láminas
para recubrir lugares suntuosos se utilizaban en la vieja Rusia zarista para dar mayor lustre
a los palacios de la nobleza.

Para las manchas y las "llamas" de colores muy intensos, que se encuentran en un fondo de
coloración más ligera (beige, verde oscuro, gris), se puede decir verdaderamente que los
jaspes crean un espectacular efecto decorativo: está, por tanto, justificado el significado
etimológico de "piedra de decoración". Entre los restos de antiguas civilizaciones se han
encontrado sellos cilíndricos y amuletos de jaspe, estos últimos contra la sequedad y los
malestares de la vista..Así los más conocidos son:

1.1.- Jaspe Común => Es marrón, quizá con "llamas" rojas o amarillentas; También se
denomina como Silex en alemania.

1.2.- Jaspe Florido => Las inclusiones traslúcidas son de ágata, en manchas o vetas de
varios colores y agradable aspecto. Se encuentran en Italia, en la provincia de Lucca y en
Sicilia.

1.3.- Jaspe Amarillo => Sobre un fondo de este color apuntan débiles venas o dendritas
marrones, blanquecinas o verdes. También se encuentra en Sicilia.

1.4.- Jaspe zonado (jaspe-agata) => Consiste en bandas paralelas de cuarzo y calcedonia,
de colores diversos. Está presente en la isla de Cerdeña.

1.5.- Jaspe Onice => Es una subvariedad de la anterior, en la cual los contrastes de color
son más fuertes (rojo y verde) y se presentan en zonas de coloración paralela.

1.6.- Jaspe Malaquita => sobre fondo rojo apuntan manchas verdes de malaquita estriada;

1.7.- Jaspe Cinabrio => sobre un fondo de tinte uniforme destacan, haciendo gran
contraste, manchas rojas de cinabrio

1.8.- Crio-Jaspe => Proviene de Alemania y contiene inclusiones verdes de sales de cromo:
se confunde con la crisocola.

1.9.- Jaspe Sanguíneo =>Tiene un tinte uniforme, de rojo chillón hasta rojo sanguíneo,
pero con esto no se quiere indicar erróneamente el heliotropo verde con manchas rojas
pequeñas. Se encuentra también en Sicilia y a veces simboliza el signo zodiacal de los
nacidos en Piscis.

1.10.- Jaspe Negro (Lidita) o Jaspe de Egipto => Si el color es uniforme y perfectamente
negro y si es un elemento bien compacto, se elabora en pequeñas piedras como el ónice
silíceo. Es también "piedra de comparación" o "piedra de toque", que los orfebres y joyeros
utilizan para la determinación de metales preciosos y juzgar el valor de las alhajas y
monedas de oro y sus leyes. El procedimiento consiste simplemente en coger un trozo de
esta variedad de cuarzo, sobre el cual se deja, por frotación con el objeto de oro, una ligera
huella, que es inmediatamente tratada por el reactivo. Con esto basta para que la
experiencia del joyero le permita reconocer con bastante aproximación la mayor o menor
pureza del metal. Esta variedad a veces se la llama Silex o Pedernal negro.

1.11.- Jaspe Verde => Debería ser en realidad una variedad monocromática, como las dos
precedentes, pero en realidad es difícil encontrar grandes fragmentos que no sean de color
marrón o rojizo. El color, no obstante, es muy oscuro, igual que el de fondo del ya citado
heliotropo, que examinaremos entre las calcedonias.

1.12.- Plasma => Tiene una estructura intermedia entre la de los jaspes y las calcedonias,
puesto que no es del todo microgranular compacta ni completamente fibrosa; por tal
motivo, el plasma puede ser descrito, mejor que aquí, en la familia de las calcedonias. El
color es verde intenso y menos luminoso que la crisoprasa; ni siquiera traslúcido, e incluye
gránulos de minerales distintos. Aparece en Chequia e India (Decán).
1.13.- Lapis Suizo => Por último recordemos el "lapis suizo", imitación del lapislázuli que
se obtenía del jaspe alemán, de coloración marrón grisácea y granulado muy fino, mediante
coloración con azul de Prusia.

Puesto que las diversas variedades policromadas (aparte de algún tipo de coloración
uniforme) se difuminan las unas dentro de las otras, hacen que la clasificación de algunos
ejemplares sea más bien difícil; hubiésemos preferido habernos alargado en sus caracteres
comunes y relacionar, por el contrario, brevemente las variedades más conocidas y distintas
que en general proceden de la ex-Unión Soviética y de la India, pero también de Alemania,
Estados Unidos, Egipto, Asia Menor, Madagascar e ltalia.

2.- Familia de las Calcedonias => A esta familia pertenecen todos los minerales
compuestos por sílice y caracterizados por una estructura criptocristalina, como se dijo
anteriormente, formada de fibras microcristalinas de cuarzo, que se disponen en grupos
paralelos cruzados dentro de una matriz también silícea, más o menos amorfa por la
presencia de ópalo. Las principales consecuencias de esta estructura poco homogénea y
además porosa, son una ligera disminución de la dureza y de los índices de refracción, etc.,
respecto a los del cuarzo puro, y la posibilidad de absorber tintes artificiales.

Asi se colorean por tratamientos termicos, en donde por ejemplo las carneolas pálidas se
convierten en rojo oscuro, por perdida de agua y paso de limonita a hematites y/o quimicos
en donde las calcedonias con hierro en granulos si se tratan con ácido clorhídrico se
disperasan y pasan a amarillo o pardo (Fe 2+) y por calor pasarían a rojo (Fe3+). Así se
emplean trantamientos artificiales como teñir con anilinas, que son tan habituales que no
se consideran fraudulententos, eso sí para obtener el color más permanente en calcedonias
(y agatas) se emplean los siguientes métodos:

- Negro => Con azucar y ácido sulfurico o nitroto de cobalto, sulfociananto amónico y
calor.
- Amarillo => Con cloruro mercúrico y yoduro potásico, o con dicromáto potásico.
- Azul => Con sulfocianuro potásico y sulfato ferroso, o sales de cobre y amoniaco o sales
de cobalto.
- Verde => Con ácido crómico y carbonato amónico, o nitrato de niquel y calor.
- Rojo => Con sales de hierro, acio nítrico y calor.
- Pardo => Con azucar y un calentamiento suave.

- Decoloración => con agua oxigenada, hipoclorito, ácido oxálixo, sulfitos, etc...

La calcedonia, que recibió su nombre de una antigua ciudad sobre el Bósforo llamada
"chalcedon" en 1801 y se encuentra dentro de rocas sedimentarias y magmáticas, en forma
de filones o de masas mamelonares o arriñonadas o estalactíticas, de aspecto "botrioidal":
muy frecuentemente constituye el sustrato de las drusas o el revestimiento de las geodas
de cuarzo hialino o amatista. Muy tenaz, aparentemente amorfa, posee una fractura
concoidea de superficie opaca y cortante: al trabajarla (gemas de superficie curva y objetos
de grandes dimensiones) adquiere un brillo perfecto, típicamente "céreo". A veces se
presenta en formas radiales o de flores de calcedonia conociendose como "Calcedonia flor"

2.1.- Calcedonia común => Tiene un color gris azulado, blanquecino o beige uniforme;
más apreciado es el blanco-cera y, sobre todo, el azulado completamente diáfano, con una
ligera tendencia hacia el rosa lila. La calcedonia común abunda en todo el mundo y recibe
coloraciones de mil tipos con procedimientos relativamente simples, con el fin de imitar las
variedades más apreciadas (azul y verde, sobre todo), y también con el de crear materiales
ornamentales nuevos, con coloraciones inexistentes en la Naturaleza (amarillo limón, rojo
anilina y otros).

2.2.- Calcedonia azul => Tiene una coloración muy delicada, azul lila o azul violeta, en este
último caso representa una de las piedras "duras" más raras y apreciadas. En el mercado es
muy difícil encontrarla: hace algunos años, los lotes de esta variedad de bella coloración,
casi transparente, no eran muy frecuentes, pero desde los años sesenta en adelante no se
han visto más. Esta bella piedra se denominaba tiempo ha "calcedonia" (como la antigua
ciudad) o también, aunque erróneamente, "lunaria", porque se confundía con la piedra de
luna.

La calcedonia azul de mayor valor es la africana, que procede (como muchísimas otras
gemas de importancia comercial o para colecciones) de Namibia, precisamente de un área
situada al noroeste de Okahandja. También del Africa suroccidental procede un material
coloreado en azul y blanco, mucho menos traslúcido que el primero, pero mucho más
abundante, con el cual se hacen collares y objetos de grandes dimensiones. A causa de la
coloración un poco zigzagueante, algunos lo denominan "ágata de encaje". La calcedonia
azul se encuentra también en algunos ríos de Sudáfrica (Vaal y Orange) y en Cornualles,
pero en grandes cantidades y coloraciones comerciales de poca importancia.

Dada su belleza y rareza, la calcedonia azul se imita con calcedonia grisácea o con ágata
imperceptiblemente zonada del mismo color, que se obtiene tratándola con un baño en
una solución de ferrocianuro potásico y después en una segunda solución de sulfato
terroso. La calcedonia azul hoy disponible tiene en 999 casos sobre 1.000, este origen tan
poco poético. Para distinguir el natural del artificial se ha de tener en cuenta que el primero
tiene una estructura interna poco homogénea, un color más delicado y transparencia menos
buena que el segundo, que a su vez muestra casi siempre una transparencia zonada típica
del ágata de la que deriva.

2.3.- Crisoprasa =>Es una piedra magnífica, de las más apreciadas desde la antigüedad de
todas las variedades de la calcedonia. El color va desde un débil verde manzana hasta un
verde intenso, como el del jade imperial o de la esmeralda, luminoso de día y todavía más
brillante con la luz artificial. La coloración se debe a la presencia de sales hidratadas de
níquel: y precisamente por tratarse de un pigmento poco común en la Naturaleza son tan
poco abundantes los yacimientos de crisoprasa.

El nombre crisoprasa viene del griego chrysos, que significa "oro" y prason, que significa
"puerro por su color verde. Según la cultura popular, es la décima piedra entre las doce
piedras preciosas para componer las piedras de la base de la ciudad de Nueva Jerusalen
que se describen en el Apocalipsis.

Los fragmentos más bellos muestran, junto con el color más puro y bien distribuido, un
aspecto diáfano uniforme que llega, en los casos más raros, a la transparencia: son éstas las
ocasiones en las que la crisoprasa compite, tanto en valor como en belleza, con las mejores
turquesas del Irán, donde se montan maravillosas "combinaciones" junto con el diamante.

El material pierde mucho de su valor si aparecen en él venas de matriz blanquecina o

castaña, o cuando muestra un apagado color verde amarillento: es precisamente por
comparación, como se aprecia la coloración de los bellos ejemplares, que junto a los
ejemplares amarillentos revelan un débil matiz azul. La crisoprasa calentada y expuesta
durante largo tiempo a la luz rica en rayos ultravioleta, pierde color sensiblemente, pero
recupera el color original si se pone en un lugar hidratante.

Los "cabujones" más bellos son más bien alargados y poco convexos, y tallados con una
sola fila de facetas en el borde de una "tabla"; era la talla preferida de Federico el Grande
de Prusia (1.712-86), que era un apasionado de esta piedra (que entonces procedía de
Silesia, hoy región de Polonia), y la empleó para decorar abundantemente su palacio de
Sans Souci, en Potsdam. La crisoprasa, que hoy no tiene el éxito y la difusión que
posiblemente merece, ha sido una de las piedras más en alza de la época victoriana. Los
yacimientos de la vieja Silesia se han sustituido, a partir de 1.960, por los australianos de
Queensland; mucho menos productivos son los de Brasil, India, de los Urales, de Nueva
Caledonia, USA (California, Arizona, Oregón) y de Madagascar. Naturalmente, la crisoprasa
está asociada a yacimientos de minerales de níquel, donde se encuentra en forma de
nódulos entre materiales alterados, o bien como relleno de fisuras. La crisoprasa, según la
tradición popular, tiene la virtud de alejar las maldiciones, liberar los encantamientos y
favorecer a los nacidos entre los meses de mayo a diciembre.

Por su belleza, a veces se confunde con el jade australiano, mientras que hoy numerosos
comerciantes llaman "chrysopras" a la vulgar imitación en calcedonia coloreada, que se
obtiene de calentar calcedonia o ágata común, impregnadas en una solución de nitrato de
níquel o de cromo. Evidentemente se trata de un fraude, pero las diferencias que existen
entre los fragmentos genuinos y los falsos son mucho más marcadas que las ya descritas
para la calcedonia azul.

Ante todo, el color verde del ágata teñida es completamente distinto del de la delicada y
verdadera crisoprasa, siendo más oscuro y más "falso"; además, la transparencia es mayor
y el brillo más intenso y menos céreo. Siempre en la crisoprasa natural la transparencia tiene
un ligero componente amarillo.

Entre las piedras similares a la crisoprasa está la cromo-calcedonia, el ópalo prasio, la

smithsonita verde y el jade; además, la prehenita, la variscita y la bowenita. Menos díficil es
la distinción de la amazonita y de la turquesina verdosa.

2.4.- Cromo Calcedonia=> Se asemeja muchísimo a la crisoprasa, aunque su coloración

natural se debe al cromo más que al níquel. Se descubrió en 1.955 en Rodesia (actual
ZImbaue), pero no es nada frecuente en el mercado, donde a veces aparecido con el nombre
comercial de "mtorolita". A diferencia de la crisoprasa, esta variedad aparece roja si se
observa con el filtro Chelsea, que, sin embargo, se ha puesto a punto, más que nada, para
el estudio de esmeraldas.

2.5.-Carneola o Cornalina => Su nombre proviene del latin "corneus" que significa corneo.
Es una variedad de color uniforme amarillo-rojizo, anaranjado, rojo carne o rojo castaño por
la presencia de pequeños cristales de limonita o hematites. También en este caso, la mayor
parte del material que se encuentra comercializado es sofisticado, porque consiste en
calcedonia amarillo-naranja, procedente del Brasil (carneola natural), expuesta a simple
recalentamiento, e incluso calcedonia común impregnada de una solución de nitrato ferroso
y después calentada.
En la India, sin embargo, la carneola se obtenía exponiendo durante largo tiempo a la acción
de la luz solar una calcedonia castaña. Genuinas y de magnífica coloración rosa carne son
algunas carneolas de origen sudafricano (Botswana).

La distinción entre el material genuino y el sofisticado es más o menos la de costumbre: a

contraluz, este último revela zonas paralelas que se intersectan entre ellas, mientras que el
primero muestra una distribución de "zona de nubes" en su coloración.

La carneola es una de las más bellas piedras usadas por el hombre, desde los amuletos
prehistóricos hasta los bellos sellos egipcios, indianos, persas y árabes, a menudo muy
tallados. Abunda también en los tesoros antiguos de muchos imperios y en
ornamentaciones eclesiásticas, porque es símbolo de amor eterno y de martirio. Entre los
poderes atribuidos por la fantasía popular a esta piedra destacaríamos los de cortar
hemorragias, aplacar la cólera e infundir sentimientos de justicia. Es, además, junto con el
rubí, el mineral simboliza a veces el signo zodiacal de los nacidos en Cáncer.

2.6.- Sardo o sardonia o sardonice => Se trata de una subvariedad, puesto que puede
considerarse una carneola más castaña, menos luminosa y transparente, a causa de su clara
tendencia al marrón. Puede obtenerse de los materiales acostumbrados, de coloración
opaca, modificando algunos detalles marginales por procedimientos que se utilizan
normalmente para obtener la carneola coloreada o el ónice negro. Las más hermosas
sardonias de color naranja proceden del Asia Menor y son conocidas desde tiempos
inmemoriales, también se halla en la región rusa de Transbaikalia, cuenca del rio Tulda.

2.7.- Heliotropo => Considerado por muchos autores como jaspe, el heliotropo es una
calcedonia totalmente opaca, de color verde oscuro, sobre cuya superficie apuntan
numerosas manchas rojas de pigmentación férrica. Se llama muy a menudo, aunque
erróneamente, jaspe sanguíneo (que, como hemos visto, tiene por el contrario color rojo
uniforme), o bien piedra-sangre, apelativo que los alemanes reservan para las hematites.
Los yacimientos se encuentran en Brasil, India, Australia, etc. Susceptible de bellísima
pulimentación, el heliotropo se usa para anillos masculinos y representa, junto con el
aguamarina, el mineral que simboliza el signo zodiacal de los nacidos en Piscis.

2.8.- Calcedonia amarilla => Los de tinta uniforme no son casi nunca de color natural. El
amarillo limón se obtiene de calcedonia o ágata imperceptiblemente zonadas, tratadas por
ácido clorhídrico y expuesto a un ligero recalentamiento.

2.9.- Enidro => variedad de calcedonia muy característica por contener grandes cantidades
de agua en su estructura. Típica de Uruguay

2.10.- Cacholong => Su nombre proviene del mongol, que significa hermosa piedra de rio.
Es de origen secundario y se puede asociar a la calcedonia, pero también al ópalo y ágata.
Puede ser también una variedad de Ópalo. Es la más blanda y porosa de todas las
calcedonias, su color es blanco tiza y su brillo de mate a nacarado. Aunque es bastante rara
en Austria (Juttember) y Chequia (Kozakov), es muy abundante en las estepas de Mongolia.

2.11.- Ambarina => Variedad de calcedonia amarilla a amarilla verdosa encontrada en

Estados Unidos (Valle de la Muerte en el Condado de Inyo en California)

2.12.- Silex o Pedernal => no es una variedad de Calcedonia en sentido estricto, pues a
veces se considera opalo pero en su composición es predominante.El nombre de sílex se
utiliza para la calcedonia masiva estratificada, mientras que el nombre de pedernal se
reserva para la variedad nodular negra que frecuentemente se encuentra en la creta. Si se
le frota fosforece y golpeado con el eslabón produce chispas con un olor particular.

La existencia de cationes divalentes, como Na o H que ocupan huecos octaédricos vacíos

en la estructura entre el armazón tridimensional permite que el Si (4+) pueda sustituirse por
cationes, como Al o Fe, incluso Ti (de gran tamaño) esto origina los diversos colores que
puede presentar el Silex desde el Gris claro a blanco, amarillo, castaño, rojizo o negro. Si el
color es uniforme y perfectamente negro a veces se le llama (Lidita) que también puede ser
una variedad de Jaspe Negro.

Puede tener origen orgánico procedente de restos de caparazones que se han sedimentado
mediante procesos químicos y físicos, que constituyen el origen de las rocas de tipo calizo,
que es el origen mayoritario del sílex. De origen inorgánico formado por la decantación en
el agua de la sílice, de manera que origina tabletas de sílex.

Se puede encontrar en Vallecas y Vicálvaro (Madrid), Cabañas de la Sagra (Toledo),

Tarancón, Villar de Donúngo García y Cañaveras (Cuenca), en la Alcarria (Guadalajara), Baños
de Agua Hedionda (Jaén), Tajo del Chorro, Arroyo de Granados, Ardales, Manilva, Carratraca
y Casarabolena (Málaga), Berceruelo y Mucientes (Valladolid), estrictamente nodular en
Ocaña (Toledo) y Jadraque (Guadalajara) entre yeso. La variedad del sílex de color negro,
denominada Lidita se encuentra con bastante facilidad con los restos fósiles de
mastodontes en Córcoles (Guadalajara).

Fue utilizado durante toda la Prehistoria, en mayor proporción durante el Paleolítico. Se

usaba más el de origen orgánico, que aparece en la naturaleza en forma de nódulos o
riñones de forma redondeada de mayor o menor tamaño. Es la roca más utilizada, sin duda
por dos características esenciales: su dureza tanto que llega a rayar el acero y su tenacidad,
facultad de astillarse, el tipo de rotura es en cortes limpios. Con ella se confeccionaron
puntas de flecha, hachas y otras herramientas prehistóricas.

Las leyendas cuentan que había una vez una piedra que no era común y corriente: era
mágica. Esa piedra se convertía en mujer cuando había luna llena y brillaba tanto la piedra
que alumbraba los árboles del bosque. Muchos buscaron esa piedra, pero nunca la pudieron
encontrar y cuando un niño pasó por donde estaba la piedra, le puso Sílex y se la llevó.

2.13.- Chert => Es una forma impura del silex o pedernal, aunque algunos creen que es al
revés. En cualquier caso ambos son variedades microcristalinas de cuarzo. Se da en varios
colores incluyendo blanco, marrón, amarillo y gris. Es menos duro que el Pedernal.

3.- Las ágatas y los ónices => Son aquellas variedades de calcedonia de coloración no
uniforme. Rigurosamente deberían llamarse ágatas a las variedades zonadas con diversas
coloraciones y no muy contrastadas con ellas, y ónices cuando los colores de las zonas
contrastan fuertemente (por ejemplo, blanco y marrón oscuro).

Puesto que tales bandas pueden tener todos los colores posibles e imaginables, y puesto
que los elementos intermedios entre el ágata y el ónice son numerosos, muchos autores
(sobre todo los alemanes) relacionan numerosas subvariedades, sobre todo su propio
nombre comercial. Apreciamos en ello una escasa utilidad científica; es un hecho que si
decidiésemos recoger un ejemplar por cada tipo de dibujo, un coleccionista no acabaría
jamás de completar los ejemplares de calcedonia.
El nombre ágata viene del rio Achates, Actualmente el rio Diríllo, al sur de Sicilia en Italia,
donde se dice que se encontro la primera. Se creia que el ágata de la india era el mejor
remedio para las enfermedades de los ojos y que el ágata egipcia era muy efectiva contra
las maordeduras de arañas y escorpiones. En la religión Islamica, son muy apreciadas, de
hecho un anillo de ágata, protege a su portador de ciertos percances y le garantiza la
longevidad entre otros beneficios.

3.1.- El "Ágata" Verdadera => La estructura de la calcedonia cambia de zona a zona; ello
significa que cada zona tiene una orientación propia de las fibras cuarzosas, una porosidad
propia y un número de inclusiones propio: son estas las causas de los distintos colores
presentes en el ágata.

Las tonalidades son, generalmente, las del blanco, gris azulado, beige, amarillo-naranja, o
del marrón-rojizo. Los colores puros y fuertes como el rojo intenso, el amarillo azufre, el
verde esmeralda y el azul marino, son habitualmente "obtenidos" con sistemas ya descritos
para las variedades de color uniforme, y esto se hace también con los ónices. Las ágatas
que presentan zonas paralelas concéntricas ("ágata orbicular"), irregular, a menudo con
efectos imitativos ("ágata Ruiniforme", "ágata musgosa", etc.). A veces el núcleo de un ágata
(o de una calcedonia de color uniforme) está constituido por una gruesa gota de solución
salina que engloba una burbuja de anhídrido carbónico: a esta curiosidad se le da el nombre
de "enhidros".

Los yacimientos de ágata a principio del siglo XIX eran los alemanes, situados junto a Idar-
Oberstein, después emigrantes alemanes descubrieron enormes yacimientos en Brasil
meridional y en el Uruguay septentrional. Además de Sudamérica, se deben considerar los
yacimientos de India, Madagascar, Méjico y los de USA. Según tradición popular, el ágata
tiene la virtud de eliminar los pensamientos malignos, las fiebres y los pensamientos
nerviosos.

3.2.- La Carneola-ágata => Son elementos intermedios: tiene un solo color dominante, el
naranja de la carneola, pero observada a contraluz muestra ya la estructura del ágata; la
segunda, con bandas contrastantes de color rojo castaño o blanco, tiene el color del sardo,
pero tiene ya la estructura de un ónice. El sardónice, junto con el olivino, es la piedra de los
nacidos en agosto, bajo el signo de Leo.

3.3.- Sardónice=> Son elementos intermedios: tiene bandas contrastantes de color rojo
castaño o blanco, tiene el color del sardo, pero tiene ya la estructura de un ónice. El
sardónice, junto con el olivino, es el mineral simboliza a veces el signo zodiacal de los
nacidos en Leo.

3.4.- Ónice => Proviene del griego "Ónix " que significa uña. Se consideran ónices las
calcedonias cuya coloración presenta fuertes contrastes por zonas; casi siempre están
"tratados térmica o químicamente", el caso más notable es el negro con bandas blancas, el
cual se obtiene aprovechando la porosidad diferencial de varios "estratos" del material con
una solución de azúcar (que se carboniza) o de otras sustancias. Curioso es el hecho de que
muy a menudo se obtiene ónice partiendo de un material de color uniforme, pero,
evidentemente, zonado por lo que respecta a su estructura.

En ldar-Oberstein existe una floreciente industria que obtiene, a menudo calcando los
modelos clásicos o del Renacimiento, interesantes sellos, camafeos u otras joyas. Los
yacimientos son bastante raros; se le encuentra al sur del Brasil y en Uruguay, también en
la India. El ónice tiene poderes afrodisíacos y hace longevos a los intelectuales y nobles;
infunde serenidad de espíritu, y durante la Edad Media numerosos eran los que lo
consideraban responsable de los embarazos.

3.5.- Ágata de fuego =>Científicamente, no puede considerarse un ágata porque el

material consiste en un crecimiento botrioidal de restos de un mineral de hierro que
alternan con "estratos" de calcedonia transparente. Cortando la superficie color chocolate
de estos nódulos y puliéndola con cautela, los elementos restantes aparecen como racimos,
con irisaciones rojizas o verdosas, muy semejantes a las del ópalo. El ágata de fuego, que
es una variedad aparecida en los años setenta, fue, en un primer momento, comercializada
en una forma primitiva (es decir, con un solo lado pulimentado), pero después se tallaron
en cabujón y su procedencia parece ser americana, posiblemente mejicana.

3.6.- Ágata Musgosa => Tampoco ésta es una verdadera ágata, puesto que consiste en
una calcedonia incolora que incluye hornblenda verde (silicato) clorita o de óxidos de Mn
y Fe que le dan un aspecto musgoso; calentando este material, el hierro de una parte de la
hornblenda se oxida, tomando la piedra una coloración rojizo castaña moteada. Las
calidades mejores proceden de la India, Brasil (Rio Grande do Sur) pero existen muchos
yacimientos en los China, Chequia, Rusia (Urales, Transbaikal), U.S.A. (Colorado, Oregon,
Utah, Washington).

Para que las inclusiones tengan efecto decorativo es preciso que los fragmentos sean finos;
existen elementos falsos que consisten en dos fragmentos de calcedonia pegados, que
incluyen en su interior dendritas de hierro y manganeso, hechos depositar sobre la
superficie de unión. Cuando la hornblenda incluida es abundante, el material no parece
transparente y se comercializa erróneamente como un jaspe musgoso.

3.7.- Ágata dendrítica o arborescente=> La mención de las variedades impropiamente

llamadas ágatas termina con esta calcedonia gris azulada o beige, que contiene un tipo de
inclusión ya encontrada en el cuarzo hialino, es decir, dendritas de manganeso y de hierro
(alguna vez) de color negro, castaño oscuro o rojizo. Los yacimientos más importantes son
los de Río Grande del Sur, en Brasil, pero también material de aspecto algo distinto, aunque
bueno, se encuentra en Italia y en Estados Unidos. Una subvariedad en la cual las dendritas
se disponen en forma, que a menudo dan imágenes muy sugestivas, se denomina
precisamente jaspe o ágata paisaje.

3.8.- Ágata madera => Troncos de madera fósiles en donde se produce una silicificación
de sus componentes. Es también el caso del Ópalo leñoso.

3.9.- Ágatas de ojo => Son ágatas de Aleppo, en arabia, que debido a que parecían pupilas
rodeadas del iris se llamaban asi, siendo muy apreciadas y se usaban para representar los
ojos de las estatuas de los dioses. Tambien se han encontrado en las cuencas oculares de
las momias del viejo egipto.

4.- Ópalos => En el grupo de la sílice, las variedades "nobles" de ópalo representan los
términos más preciosos; no existen, de hecho, jaspes, cuarzos o calcedonias que puedan
competir en valor con el ópalo blanco iridiscente, ni tampoco con el magnífico ópalo negro.
Los antiguos ya se impresionaban por el juego de colores fascinante y misterioso de esta
gema. Su nombre proviene del hindú antiguo "upala" que significa "piedra preciosa" desde
la antigüedad. De hecho Plinio, hablando del ópalo, opalus en latin, lo definió como la gema
más bella después de la esmeralda, diciendo: "procede de la India e incluye el fuego del
rubí, la púrpura de la espléndida amatista, el verde de la esmeralda y todas las cosas
relucientes en una extraña mezcla".

El ópalo, en sus distintas variedades, se encuentra en forma de agregados en racimos,

estalactítico, botroidales, o bien reniformes; en vetas o débiles costras, rellenando rocas
volcánicas. Son una excepción los yacimientos de ópalo más importantes del mundo, como
los australianos, donde el mineral se encuentra en pequeños estratos.

El ópalo más extendido es el blanco lechoso y refleja destellos rosados y color ambar. El
negro es más raro y por tanto más apreciado. Presenta un fondo gris, azul o verde oscuro y
pueden ser arlequinados o mariposa, en función de su iridiscencia y contraste. En la
antigüedad simbolizaban la lealtad y los beneficios para la salud. Durante el Romanticismo
fue la piedra del mal de ojo y la fatalidad.

El ópalo es, por tanto, sílice, es decir, dióxido de silicio, pero respecto a las tres familias ya
descritas presenta dos importantes novedades: contiene una cantidad variable de agua, que
puede llegar incluso al 30 por 100, y que disminuye de forma muy sensible los valores físicos
de la dureza, la densidad y del índice de refracción. Además se comporta como si fuese una
sustancia amorfa (es decir, no cristalina). A este respecto, el microscopio electrónico
utilizado con 20.000 aumentos ha revelado la estructura del ópalo: minúsculas esferas o
lepiesferas de cristobalita y tridimita, que es una modificación cristalina del SiO2, próximas
las unas respecto a las otras, como en un ábaco, incluidas en un gel de sílice amorfo (Ver
figuras). En base a este descubrimiento resulta, por tanto, que el ópalo no es un mineral
amorfo en sentido estricto: digamos, sin embargo, que es sólo parcialmente amorfo. Asi su
fórmula general es: SiO2 · n H2O con una cantidad de agua que puede variar entre un 1 y
un 27%.

Imágenes de SEM (Microscopio electrónico)

Las esferas
son
de Tridimita
y/o
cristobalita

Ópalo gema Ópalo común

Basándonos sobre dos importantes caracteres, la iridiscencia y la opalescencia, en la

descripción que sigue hemos distribuido las numerosas variedades de ópalo en tres grandes
grupos:

4.1.- Ópalos "Nobles" (iridiscentes y opalescentes) Contienen agua en cantidad no

superior al 10 por 100. Sucede, aunque raramente, que estas bellas gemas conservadas en
ambientes muy secos se deshidratan, produciéndose fisuras irremediables y perdiendo
buena parte de su iridiscencia ("la locura" del ópalo). Este fenómeno se interpreta,
generalmente, por el poseedor, sorprendido y apenado por tal descubrimiento, como un
signo de mal augurio y contribuye a formar, en torno al ópalo, la mala fama de la cual
hablaremos más adelante.

Se aconseja mantenerlo en lugares frescos para evitar que se deshidrate y pierda brillo. La
iridiscencia perdida por deshidratación puede también ser regenerada haciendo reabsorber
a la piedra, generalmente tallada en "cabujón", una cierta dosis de agua o de aceite. Para
evitar, sin embargo, daños de este tipo se recomienda conservar los ópalos en lugares
frescos y no demasiado secos, mejor si se conservan en zona húmeda como suelen hacer
los mineros y los comerciantes australianos, que los conservan inmersos en agua.

Es lógico también que una subida de temperatura perjudique al ópalo, así como los choques
y cualquier tipo de presión que se ejercite sobre él: todos estos datos deben tenerlos en
cuenta todos aquellos que llevan joyas con ópalos. Según el color de "fondo" sobre el cual
aparecen las iridiscencias policromadas, se distinguen dos subvariedades de ópalo noble: el
ópalo blanco o lechoso y el ópalo negro.

4.1.1.- Ópalo blanco o lechoso => Es el más conocido tiene un color blanco o claro a
amarillenta o azulada y en las mejores calidades es diáfano, y al trasluz muestra una bella
difuminación de aurora, rosada y ámbar al mismo tiempo. Presenta un brillo vítreo y mate
y es translucido. Venillas dendríticas y masas de óxido de manganeso aparecen en los
denominados ópalos dendríticos. Su génesis es postvolcánica, sedimentaria e hidrotermal
en las serpentinitas. Se encuentra en Eslovaquia (Dubnik), Islas Feroe, Estados Unidos,
México, Honduras (Gracias a Dios), Australia, Rusia. Se talla como piedra ornamental sobre
todo si presentan inclusiones dendríticas.

4.1.2.- Ópalo negro => Es mucho más raro y, por tanto, más apreciado (en ciertos
momentos del pasado su valor ha sido semejante al de los diamantes), presenta un fondo
gris, azul o verde oscuro (negro sólo en casos excepcionales): el contraste entre las
iridiscencias y el fondo es verdaderamente magnífico pudiendo ser un fondo gris, azul o
verde oscuro. Particularmente, bellos son algunos tipos que por el color, la forma y la
recíproca disposición de las iridiscencias se denominan, de vez en cuando, ópalos
"arlequinados" (destellos en rombos), ópalos "mariposa" (destellos en forma de mariposa),
ópalos "floral" (destellos en forma de hojas), ópalos "estrellados" (destellos en forma de
estrella), etcétera.

Asi uno negro australiano puede costar más de 2.800 € y sirva como detalle que el príncipe
Felipe regaló un carísimo ópalo negro engarzado en una sortija a su esposa doña Leticia,
cuando esta cumplió 31años.

Los yacimientos de ópalo noble, hace algún tiempo, estaban situados en una región
húngara hoy perteneciente a la ex-Checoslovaquia; después se descubrieron los famosos
australianos de la región sudoriental (Queensland, Australia meridional y Nueva Gales del
Sur,) (La región australiana de Coober Pedy, en el estado de South Australia, esconde la
mayor concentración de ópalos del mundo y es la capital mundial del ópalo. Las fotos de
allí hacen que el paisaje parezca lunar de tantos agujeros al pasar por la autopista Stuart
entre Alice Springs y Adelaida). Otro material procede de Brasil, de América Central (México,
Guatemala y Honduras) y Septentrional.

En la antigüedad, los ópalos nobles se consideraban como beneficiosos para la vista, y en

el Oriente se consideran todavía hoy, "ancla de esperanza" y emblemas de lealtad. En
Occidente, por el contrario, ya había caído en desgracia, en tiempos del escritor escocés
Walter Scott (1771-1832), que en un romance asignaba a una de estas piedras el papel de
maléfica influencia sobre el comportamiento y el destino de la protagonista. Todavía hoy,
el ópalo es para muchos la piedra del mal de ojo y símbolo de la mala suerte, de la
inconstancia y de la astucia en los negocios.

4.1.3.- La Hidrófana y el ópalo-matriz o matrix=> El primero consiste en una variedad

de ópalo noble que, habiendo perdido agua, resulta turbio e insignificante. Esta variedad
de ópalo mate y opaco es que al sumergirlo en agua se torna translúcido y vítreo. Suele ser
blanco aunque a veces se irisa como el ópalo noble. De veras es sorprendente lo que
acontece a esta piedra en su estructura cuando permanece inmersa en agua durante
algunos días: su índice de refracción pasa del 1,40 al 1,44, y, así rehidratada, resulta
irreconocible, porque junto a una transparencia casi absoluta ostenta una iridiscencia a
menudo espléndida. Sin embargo, la cura de belleza descrita es efímera y la operación se
debe repetir con cierta frecuencia. Cuando las "rebabas" del ópalo noble contenidas en la
roca madre tienen una estructura ondulada o ramificada y son demasiado débiles como
para poder aislarse de la matriz y transformarlas en "cabujones", se prefiere elaborar todo
el conjunto, denominándose a éste como ópalo-matriz u ópalo matrix.

El efecto de unión es, a veces decorativo y se basa en un contraste evidente entre las
distintas partes del ópalo blanco (o negro) y el fondo generalmente color chocolate,
amarillo-ocre o rosado. Son muy bellos los resultados para camafeos y otros adornos
(motivos florales, animalillos, etc.).Es poroso y su génesis es postvolcánica y en costras de
alteración. Se asocia al ópalo noble, ópalo blanco, hialita, etc. Se encuentra en Eslovaquia
(Dubnik), Alemania, (Hubertusburg), Estados Unidos (New Jersey).

En cuanto a la sofisticación y a los conocidos como ópalos preciosos, tenemos que cuando
una veta de ópalo blanco es fina pero muestra un buen corte, se aísla con cuidado de la
matriz y se pega con cola negra sobre una lámina de ópalo común o calcedonia gris, incluso
de ónice negro: pulida la parte noble (y más groseramente el soporte) está ya concluida la
"copia" ("doblete"). Cuando después se quiere dar mayor consistencia al fragmento y las
iridiscencias lo merecen, la "copia" se cubre con un tercer fragmento, esta vez de cuarzo
hialino, teniéndose así un "triplete".

En ambos casos, este procedimiento tiene que ver con una aproximación al precioso ópalo
negro. No habrá fraude si en el momento de la venta se declara que el fragmento no es
homogéneo y que no se trata de verdadera ópalo negro.

Además de estas "copias" ya descritas, cuya naturaleza generalmente es declarada por los
comerciantes, existen procedimientos que aplicados a ópalos de calidad baja tratan de
obtener un material semejante al ópalo negro. El material de origen es generalmente
australiano (Andamooka) y se trata con una técnica muy semejante a la ya descrita para la
obtención del ónice negro: impregnación con una solución azucarada y sucesiva
carbonización con ácido sulfúrico concentrado. Otro sistema consiste en calentar la piedra
en aceite y carbonizar la parte absorbida mediante ulterior aumento de temperatura. En
todos los casos el juego de las iridiscencias resulta enormemente mejorado, gracias al
mayor contraste con el "fondo", ya negro por deposición de carbón en los intersticios del
mineral. Naturalmente, el mineral así obtenido presenta en un análisis los mismos valores
de densidad e índice de refracción que el ópalo negro (2,10 y 1,45, respectivamente), pero
con un microscopio resultan evidentes los "planos" negros y pulverulentos de partículas
carbonosas.

El ojo experto nota, además, rápidamente que estos ópalos tratados no presentan, debido
a su estructura porosa y granular, el brillante pulimiento que los cortadores logran dar al
fragmento de buena calidad. Otra cosa que debería levantar sospechas es la iridiscencia que
en estos "ópalo negros" procede de un mosaico de minúsculas celdas y son distintas en las
luces y en las bandas policromadas, siendo éstas de dimensiones mayores que en los
verdaderos ópalo negros. El tratamiento se utiliza para espesores muy pequeños, y se
desenmascara inmediatamente cuando es preciso recortar o achicar la piedra.

Otra técnica que, aplicada a un modesto ópalo blanco mejicano, trata de obtener una
imitación de ópalo negro consiste en quemar el fragmento envuelto en papel o plástico
dentro de determinados crisoles; se alcanza así el llamado ópalo ahumado, muy negro, muy
poroso y, por tanto, muy ligero, opaco al paso de la luz. Con estos productos vulgares se
han encontrado valores físicos excepcionales de bajos: 1,30 y todavía menos de densidad,
y 1,37 o 1,38 para el índice de refracción.

Existen ingenuas imitaciones en vidrio o "dobletes" formados por un "cabello" de cuarzo

transparente, pegado sobre una lámina de conchas iridiscentes (generalmente heliotis): en
ambos casos el índice de refracción es superior al del ópalo. Más preocupantes son las
síntesis, tanto del ópalo blanco como del ópalo negro que, desde 1972, el francés Pierre
Gilson ha iniciado. No es éste lugar adecuado para exponer los métodos utilizados y
distinguir estos productos artificiales de los naturales, pero recordemos que es preciso tener
en cuenta que se trata de materiales verdaderamente bellos y extremadamente engañosos.
No existen, por el contrario, piedras naturales que resulten similares a los ópalos nobles, y
ello es debido a la particular estructura semi-amorfa y, sobre todo, de la iridiscencia de
éstos.

4.2.- Ópalos de Fuego (generalmente sólo opalescentes) Carece de iridiscencia y en las

mejores calidades, el aspecto lechoso es tan reducido que se puede decir que prácticamente
son transparentes. El color, debido al óxido férrico, es rojo jacinto pasando por rojo fuego
a rojo-anaranjado intenso, mandarina o amarillo; a su bella coloración se puede añadir la
limpieza y la talla que distintamente de los ópalos blancos y negros debe hacerse por caras.
El material de menor calidad presenta, por el contrario, una sensible turbulencia hasta ser
del todo opaco; en estos casos tiene una notable semejanza con la carneola.

Algunas veces se encuentran ejemplares que muestran, junto a transparencias y buen color,
una bella iridiscencia, en la cual apuntan, sobre todo, el verde esmeralda, el rojo y el azul-
violeta: se tiene entonces una subvariedad que los alemanes llaman "Lechosopal". Digamos,
sin embargo, que los ópalos de fuego están sujetos a "enloquecimiento", mucho más
frecuente que en los de la primera categoría: les ha sucedido a muchos que se han
encontrado toda una colección reducida a minúsculos trozos.

Los yacimientos son, sobre todo, los de Méjico (Yacimientos de Zinpane y Querétaro), de
Guatemala, Australia y los de Honduras; menos importantes son los de Brasil, Australia
occidental, Islas Feroe, Rusia (Kazajstán y Kamchatka), Eslovaquia (Luvietová), Inglaterra
(Cornwall), Estados Unidos (New Jersey), Austria (Stiermark) y Turquia (Climav). Las
imitaciones pueden ser en vidrio o plástico. Las primeras tienen densidad e índice de
refracción superiores, mientras para el plástico, el índice de refracción es superior (1,49-1,65
contra 1,40-1,45 del ópalo de fuego), pero la densidad es inferior (es semejante a 1,25-1,45
contra 2). El ópalo de fuego, de bella calidad en piedras facetadas, tiene un relativo valor,
muy lejano, a pesar de todo, del raro corindón naranja al cual se asemeja.

Citamos aquí estas dos subvariedades porque los valores físicos son más próximos a los del
ópalo de fuego que a los del ópalo noble (densidad 2 e índice de refracción 1,45, o poco
menos).

4.2.1.- Ópalo de agua => procede de Méjico y es una bella piedra que merecería mayor
importancia. Prácticamente transparente e incolora, parece amarillenta al trasluz; muestra
iridiscencias que más que amarillear la superficie parece provenir del interior.

4.2.2.- Ópalo girasol => Transparente y prácticamente incoloro como el anterior,

muestra un reflejo móvil azulado que lo hace confundir con la piedra de luna de Ceilán.

4.3.- Ópalos Comunes (raramente opalescentes, casi siempre opacos). Contienen agua
hasta un 30 por 100 y, además, no suelen tener iridiscencias, no son tampoco opalescentes,
porque son opacos al paso de la luz; la única excepción es la hialita, que es transparente e
incolora.

4.3.1.- Hialita => Del griego "ialos" que significa vidrio. Se caracteriza por ser incoloro
con un fino matriz azul o verde. Transparente de fuerte brillo vítreo. Se encuentra sobre
todo en forma de gotas, nódulos, agregados botroidales o estalactitas. Presenta
luminiscencia verde a verde amarillenta. Su génesis es postvolcanica y en costras de
alteración. Es bastante frecuente en regiones con vulcanismo reciente como Alemania
(Kaiserstuhl), México, Japón, Islandia, Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, etc...

Abundan en cualquier parte del mundo y se asemejan a los jaspes, de los cuales, quien tiene
una cierta experiencia, los distingue por la densidad y la dureza, que son inferiores. Las
numerosísimas variedades no tienen importancia gemológica, y nos limitamos a enumerar
algunas: ópalo-ágata, ópalo-cerco, ópalo-lechoso, ópalo-flor, ópalo-musgoso, ópalo-
porcelana, ópalo-ónice, ópalo-prasio.

4.3.2.- Ópalo verde o prasio Prasópalo => De éstos citamos particularmente el último,
que llamamos ópalo-prasio o prasiópalo, pero que antiguos autores denominaban
crisópalo. Es una piedra poco traslúcida y a veces prácticamente opaca, de un bello color
verde manzana a verde jade y verde amarillento, idéntico al de la crisoprasa. El color se debe
a restos de pequeñas cantidades de níquel. Se forma en las costras de alteración asociado
principalmente a ópalos blancos. Se encuentra en Chequia (Kremze en Bohemia), Polonia,
Nueva Caledonia, Tanzania, Estados Unidos.

4.3.3.- Menilita => De Variedad de ópalo en concreciones, opacas y mates, de color gris
parduzco. También llamado Liver Opal. Yacimientos en Francia (Menilmontant), Italia,
Inglaterra, etc...

4.3.4.- Alumocalcita => Llamado asi por su composición química. Variedad de Ópalo
con impurezas de aluminio y limo.

4.3.5.- Ópalo Ambarino => Llamado asi por su parecido con el ambar. Variedad de ópalo
de color pardo amarillento a pardo anaranjado.
 4.3.6.- Fiorita => Llamado asi por la localidad de Santa Fiora en Italia. Variedad de hábito
globular, botrioidal o estalactítico de brillo nacarado.

4.3.7.- Ópalo Dorado => Llamado asi por su color. Variedad de ópalo de color amarillo
oro utilizado en joyería.

4.3.8.- Ópalo Jalea => Llamado asi por su aspecto. Variedad transparente de aspecto
gelatinoso y brillo azulado, también llamado ópalo agua.

4.3.9.- Mascareignita => Llamado asi porque apareció en el archipiélago de

Mascareignes. Variedad de ópalo de origen vegetal, por silicificación de hierbas y
diatomeas. Solo referenciada en las Islas Reunión en el océano Indico.

4.3.10.- Ópalo Aluvial => Llamado asi por su origen. Variedad de origen aluvial en forma
de pepitas por la acción del agua.

4.3.11.- Ópalo Ágata => Llamado asi por su bandeado. Variedad de ópalo que presenta
un bandeado similar al del Ágata.

4.3.12.- Ópalo Céreo => Llamado asi por su brillo. Variedad de ópalo de color amarillo
a pardo con brillo céreo.

4.3.13.- Ópalo Concha => Llamado asi por su origen. Variedad que se forma por
opalización de conchas marinas.

4.3.14.- Ópalo Madre Perla => Llamado asi por su aspecto. Variedad de ópalo de brillo
nacarado y bandeado parecido a la perla usado en joyería.

4.3.15.- Ópalo Piña => Llamado asi por su color. Pseudomorfos de ópalo por alteración
de Ikaita.

4.3.15.- Ópalo Pipa => Llamado asi por su aspecto alargado. Variedad de ópalo que
toma su forma al rellenar cavidades cilindricas durante su formación.

4.3.16.- Ópalo Quinzita => Variedad de ópalo de color rosa usado en joyería.

4.3.17.- Ópalo Resina => Llamado asi por su aspecto. Variedad de ópalo pardo-
amarillento parecido a la resina.

4.3.18.- Ópalo Radiolita => Llamado asi por su inclusión. Variedad de ópalo de color
pardo ahumado por inclusiones exoesqueléticas de radiolaria.

4.3.19.- Sinter Silicio => Llamado asi por su origen. Variedad de ópalo formado en
fumarolas. La variedad Geiserita forma concreciones alrededor de un geiser. La variedad
Viandita forma finas láminas o formas esponjosas.

4.3.20.- Tripolita => Llamado asi por Tripoli en Libia. Variedad de ópalo en tierras de
diatomeas. Solo referenciada en Libia.

4.3.21.- Ópalo Cacholong => Su nombre proviene del mongol, que significa hermosa
piedra de rio. Es de origen secundario y se puede asociar a la calcedonia, pero también al
ópalo y ágata. Puede ser también una variedad de Calcedonia. Su color es blanco tiza y su
brillo de mate a nacarado. Aunque es bastante rara en Austria (Juttember) y Chequia
(Kozakov), es muy abundante en las estepas de Mongolia.
 4.3.22.- Ópalo Matrix => Más que una variedad es una forma de presentación y es
cuando se presenta con parte de la roca madre produciendo vistosos efectos de relieve y
profundidad. El principal productor es Australia.

4.3.23.- Ópalo Artificial => Se suelen fabricar mediante el ensamblado artificial de las
esferas submicrométricas en un empaquetamiento compacto (habitualmente de sílice o
polímero) que se fabrican por sedimentación natural de una suspensión coloidal de dichas
nanoesferas. Se usa sobre todo para la fabricación de cristales fotónicos por ejemplo para
un láser y tiene un coste económico bastante elevado.

4.3.24.- Ópalo Geiserita => Llamado asi por su génesis en los bordes de los geiseres,
dando el medio compacto e impermeable a través del cual las chimeneas desembocan en
el aire libre, como ocurre en los geiseres del parque de Yellowstone en los de Islandia.

El yacimiento clásico es el de Silesia (Polonia). Buen material se ha encontrado también en

Nueva Caledonia y en los Estados Unidos (Nevada). El hallazgo más reciente de ópalo verde
ha sido el de Tanzania, pero para este mineral el tinte debe ser por restos de plata de la
roca madre serpentínica.

Este apartado es especial ya que en la localidad de Coober Pedy, en el Outback, Sur de

Australia, se encuentra la capital del Ópalo, la ciudad más rara que uno se puede encontrar
estos días, Con 4.000 habitantes, en pleno desierto, un paisaje Lunar, excavada en la tierra
mor miles de galerías y cráteres entre los que hay viviendas, moteles, iglesias, pubs y por
supuesto ¡¡ OPALOS!! Y donde el ópalo, es un culto. Allí se filmó la película de Mad Max III
y Priscila reina del desierto.

4.4.- Los Leños Silicificados o Ópalos leñosos o Ópalos de leña o Xilópalos => Consisten
en jaspes, calcedonias y, menos frecuentemente, ópalos que más o menos muestran bien
la estructura de la madera originaria (pseudomorfosis). Esta variedad en bandeado
característico, acentuado por la coloración diferente de cada banda. Son troncos y ramas
de árboles opalinizados, siendo bien visible la estructura de la madera. Es un piedra muy
frágil de fractura concoidea. Los colores del bandeados son diversos, amarillo claro, pardo
amarillento, pardo rojizo y negro. A veces se observa una alternancia de bandas blancas y
negras.

Su génesis puede ser postvolcánica y se asocia a ópalo común, hialita, calcedonia, etc. Se
encuentra en Eslovaquia (Lubietová), numerosas localidades de Estados Unidos (Arizona,
Washington, Colorado, Idaho, etc.), Rumania, Rusia, Argentina (Patagonia), Cerdeña y
Egipto. A veces es tallado como piedra ornamental.

Desde un punto de vista gemológico no son muy interesantes: merece la pena trabajarlos
(objetos de grandes dimensiones y también algunos adornos) sólo cuando tienen
espléndidos colores, como los encontrados en Arizona, o particulares dibujos, como los de
sinuosas fibras, o los de nódulos, o los de anillos anuales. Las coloraciones más habituales
son: amarillentas, castañas, grises, rojo, a veces rosa, azul y violeta.

Todos los continentes contienen xilópalos: son notables los yacimientos que se encuentran
en Egipto, Argentina (Patagonia) y Nevada. La dureza es, generalmente, de 6,5 a 7; la
densidad y el índice de refracción son muy próximos a los del cuarzo (densidad, 2,65; índice
de refracción: Epsilon = 1,553, Omega = 1,544).
4.5.- Los Fósiles Silicificados o fósiles de ópalo => Consisten en jaspes, calcedonias y,
menos frecuentemente, ópalos que más o menos muestran bien la estructura del fósil
originaria (pseudomorfosis).

Quizás el ejemplo más famoso de los últimos años sea «Eric», el pleosaurio (un reptil
marino), que ha sido objeto de una colecta de fondos por parte de las más destacadas
organizaciones públicas para el Museo Australiano de Sidney, a fin de adquirir estos huesos
opalizados de la mina Coober Pedy, que los halló en 1987. Se cree que «Eric» tiene cerca de
100 millones de años de antigüedad.

C) VARIEDADES AMORFAS ( SIN ESTRUCTURA ):

1- Cristal o Vidrio => El que usamos como cristal en ventanas, vajillas, etc. y que se forma
por rápido enfriamiento.

2- Obsidiana o Cristal volcánico=> Sílice que se enfría rápidamente, en las erupciones

volcánicas muy ricas en sílice, dando como resultado un vidrio de color muy negro, verdoso
o pardo. En ocasiones pueden mezclarse los colores como la variedad atigrada. Los aztecas
la utilizaban para hacer cuchillos.
 3- Fulgurita o Lechatelierita => Llamado asi por el ingeniero de minas francés Henri le
Chatelier. Descubierto en 1915. Sustancia amorfa (vidrio de sílice natural) que se forma
cuando un rayo cae en un terreno silíceo, vaporizando una sección y formando un conducto
cilíndrico pulido por el interior y rugoso por el exterior. Es incoloro o de colores diversos
según las impurezas del terreno.

4- Tectita => Sustancia amorfa (vidrio de sílice natural) cuyo origen es más que misterioso.
Su color habitual es oscuro o verde. Se cree que se forman cuando un gran meteorito
impacta sobre la tierra y funde las rocas de la zona de impacto, que salen proyectadas y se
enfrían rápidamente dando las grietas y señales típicas de esta variedad.

lUsos Ampliamente utilizado en la industria de la óptica, en aparatos de precisión y científicos,

empleos: como relojes, microprocesadores y también para osciladores de radio. Esto es debido a las
propiedades piezoeléctricas (genera un voltaje si lo sometemos a presión) y al
comportamiento resonante (si se le somete a un impulso eléctrico vibra como un columpio
a una frecuencia, de modo que si se le da un impulso de forma periódica, puede vibrar a
una frecuencia muy precisa, con lo que se usa en relojes de cuarzo). También se usa como
arena en morteros de hormigón, como polvo en fabricación de porcelanas, pinturas, papel
de esmeril, pastillas abrasivas y como relleno de madera. Sus variedades coloreadas como
piedras de adorno, siendo muy cotizados en joyería los ópalos de diversos colores
(tripletes).También se usa para la datación de restos arqueológicos cerámicos y geológicos
mediante la técnica de datación por Termoluminiscencia.

Minerales Son muchos y muy variados, pero la asociacion más conocida es la que forma la roca de
asociados: granito junto con las micas y feldespatos.
Polimorfos (igual composición química pero estructura diferente) Tridimita, Cristobalita,
Melanoflogopita.

Observación:Existen dos estructuras para el cuarzo estable, formados a más de 573ºC, según sea su
ambiente de formación, así tenemos cuarzo (a), cuarzo (b). Por debajo de esa temperatura
está la Tridinita y Cristobalita que son especies de cuarzo metaestables.

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