Tow Center de Periodismo digital

Un informe Tow/Knight

EL ARTE Y LA CIENCIA DEL PERIODISMO DE DATOS

Cuando los periodistas combinan tecnologías nuevas con capacidad narrativa,

pueden transmitir contexto, claridad y una mejor comprensión del mundo que nos
rodea.

Alexander Benjamin Howard

Columbia Journalism School

Con fondos de la Tow Foundation y la John S. and James L. Knight Foundation

Síntesis ejecutiva

Los periodistas han estado utilizando datos en sus artículos desde que existe la
profesión. Una revolución en la computación en el siglo XX creó oportunidades
para la integración de datos a las investigaciones, cuando los periodistas
incorporaron la nueva tecnología a su trabajo. En el siglo XXI una revolución en la
conectividad está conduciendo a los medios hacia nuevos horizontes. Internet, la
computación en la nube, el desarrollo ágil, los dispositivos móviles y el software de
código abierto han transformado la práctica del periodismo, dando origen a un
nuevo término: el periodismo de datos.
Si bien los periodistas han estado usando datos en sus artículos desde que
comenzaron a dedicarse a informar, el periodismo de datos es más que el
periodismo tradicional con más datos. Pasadas décadas desde que los primeros
pioneros aplicaron exitosamente la información asistida por computadoras y las
ciencias sociales al periodismo de investigación, los periodistas están creando
aplicaciones de noticias y recursos interactivos que ayudan a la gente a
comprender los datos, explorarlos y actuar a partir de la nueva comprensión que
obtienen de ello. Están surgiendo nuevos modelos de negocios en los que los
datos son una materia prima para obtener ganancias, impacto y comprensión, co-
creada con un público que antes estaba limitado al consumo pasivo. Periodistas
de todo el mundo se encuentran con el entusiasmo y el desafío de narrar historias
atrapantes dominando la vasta cantidad de datos que nuestras vidas, dispositivos,
empresas y gobiernos, cada vez más interconectados, producen diariamente.
El potencial del periodismo de datos es inmenso, pero los obstáculos y desafíos
que implican su adopción en todos los medios son igualmente significativos, desde
el grado de alfabetización digital hasta la competencia por recursos escasos en las
redacciones. Amenazas globales a la libertad de prensa, la seguridad digital y
acceso limitado a los datos crean difíciles condiciones de trabajo para los
periodistas en muchos países. Sin embargo, una combinación de aprendizaje
entre pares, esponsoreo, capacitación online, iniciativas de información abierta, y
nuevos programas en escuelas de periodismo que se ponen a la altura del
desafío, ofrecen motivos para ser optimistas respecto de que más periodistas
aprendan a tratar los datos como una fuente de información.

Recomendaciones y Predicciones

1) Los datos se volverán un recurso aún más estratégico para los medios.
2) Surgirán mejores herramientas que democratizarán las capacidades para el
manejo de datos.
3) Las aplicaciones de noticias se impondrán explosivamente como el modo
primordial en que la gente consuma periodismo de datos.
4) Ser digital significa en primer lugar ser data-céntrico y facilitar el acceso a través
de mobile-friendly (dispositivos móviles)
5) Esperar más periodismo robótico [“Robot Journalism”], pero saber que las
relaciones y la capacidad de narración humanas aún importan.
6) Más periodistas tendrán que estudiar ciencias sociales y estadísticas.
7) Se le exigirá al periodismo de datos un mayor nivel de precisión y corrección.
8) La capacitación en seguridad y protección de datos se volverá más importante.
9) Los públicos exigirán más transparencia respecto del acopio y utilización de
datos de los lectores.
10) Surgirán conflictos por los registros públicos, data scraping (la extracción de
datos) y la ética.
11) Se dará colaboración con bibliotecas, universidades, archivos, sitios y
educadores.
12) Esperar personalización y noticias predictivas en interfaces “wearable” (en
prendas de vestir y accesorios)
13) Redacciones más diversificadas producirán un mejor periodismo de datos.
14) Estar atentos al ―dataismo‖ [“Dataism”] y a los malos datos, manteniendo una
mirada crítica.

Índice

I. Introducción

II. Historia

a. Visión general
b. Datos en los Medios
c. Ascenso de las Máquinas en la Redacción
d. Periodismo asistido por Computadora
e. Punto de Inflexión de Internet

III. Por qué Importa el Periodismo de Datos

a. Contexto cambiante
b. El Auge de las Aplicaciones de Noticias
c. Acerca del Empirismo, el Escepticismo y la Confianza del Público
d. Analítica de la Sala de Redacción
e. Modelos de Negocios Basados en Datos
f. Nuevos Ingresos para Organizaciones Sin Fines de Lucro
g. Combustible para el Periodismo Robótico

IV Ejemplos Notables

a. Premios de Periodismo de Datos Nacionales e Internacionales

b. Datos y Periodismo Unidos a la Narrativa
c. Creación de Datos y Análisis vía el Recurso Crowdsourcing (Colaboración
de Público Masivo).
d. Servicio Público
e. Todas las Organizaciones – Grandes y Pequeñas
f. Abrazar la Transparencia de los Datos
g. Seguir la Ruta del Dinero
h. Poder e Influencia del Mapeado
i. Geoperiodismo, Satélites y la Verdad Terrena
j. Trabajar sin Leyes de Libertad de Información
k. El Periodismo de Datos y el Activismo

V. El Camino a la Profesión

a. Padrinazgo, Dominio de la Aritmética, Competencia, Reclutamiento

b. ¿Cursos Online Abiertos Masivos (COAM), en inglés MOOCs, al rescate?
c. Hacks, Hackers y Aprendizaje entre Pares
d. Las Escuelas de Periodismo Enfrentan el Desafío

VI. Herramientas del Oficio

a. Meter Mano en el Herramental CAR

b. Nuevas Herramientas para Manejarse con Datos No Estructurados
VII Gobierno Abierto

a. Datos abiertos y Datos en Crudo

b. Datos y Ética
c. Datos, Mapas y transparencia Radical de las Armas
d. Una Lente Global sobre FOIA y la Libertad de Prensa

VIII. Sobre el Futuro

Recomendaciones y Predicciones

IX. Apéndices

a. Agradecimientos
b. Sobre el Autor
c. Entrevistas
d. Notas
I. Introducción

Hoy el mundo está inundado de cantidades sin precedentes de datos en una red
en expansión de fuentes de noticias. En 2012, según se estima, se creaban
diariamente 2,5 cuatrillones de bytes de datos, o 2,5 exabytes, con la cifra
aumentando al doble cada 40 meses. (Para tener una referencia, son 115 millones
de iPhones de 16 gigabytes.)
Es un momento extraordinario en muchos sentidos. Toda esa generación de datos
y conectividad han creado nuevas oportunidades y desafíos para las
organizaciones de medios que se han visto sacudidas de un modo fundamental
por Internet.
Parafraseando al autor William Gibson, en muchos sentidos el futuro post-
industrial del periodismo ya está aquí, simplemente no está distribuido de modo
parejo aún.i Ahora amigos, familiares y colegas conectados socialmente
comparten noticias que son transmitidas por aplicaciones y streaming de video a
los que se accede con dispositivos móviles, aplicaciones y tabletas. Las
redacciones ahora son solo un componente, aunque crucial, de un medio-
ambiente dramáticamente diferente de las noticias. Además, no siempre son la
fuente. Las noticias a menudo aparecen primero en las redes sociales, publicadas
por gente cercana a los eventos. A partir de allí son recogidas, compartidas y
analizadas; luego se verifican los hechos y se los sintetiza en periodismo
contextualizado.
Las organizaciones de medios hoy deben ser capaces de poner los datos a
trabajar rápidamente.ii Esta necesidad se demostró ampliamente durante el
huracán Sandy, cuando los datos públicos de gobierno abierto se volvieron una
infraestructura crítica.iii Dada una resolución de la Corte Suprema del 2014 en la
que el jefe de la Corte John Roberts opinó que la difusión a través de bases de
datos online equilibraría el efecto de clasificar las donaciones políticas como
protegidas por la Primera Enmienda de la Constitución, vale la pena enfatizar que
gran parte de la ―tecnología moderna‖ que es un ―medio particularmente efectivo
de armar al público votante con información‖ ha sido creada y mantenida por
periodistas y organizaciones sin fines de lucro.iv
La pregunta que sigue abierta en 2014 no es si los datos, las computadoras y los
algoritmos pueden ser utilizados por los periodistas en interés del público, sino
más bien cómo, cuándo, dónde, por qué y por quién.v Hoy los periodistas pueden
tratar todos esos datos como una fuente, interrogándolos en busca de respuestas
tal como lo harían con un humano.
Ese trabajo es periodismo de datos, o recoger, limpiar, organizar, analizar,
visualizar y publicar datos como soporte para la creación de actos de periodismo.
Una definición más sucinta podría ser simplemente la aplicación de la ciencia de
los datos al periodismo, donde la ciencia de los datos se define como el estudio de
la extracción de conocimientos de los datos.vi
En sus formas más elementales, el periodismo de datos combina:

1) el tratamiento de datos como una fuente a ser recogida y validada,

2) la aplicación de estadísticas para interrogarlos,

3) y visualizaciones para presentarlos, como sería una comparación de promedio

de goles o precios de acciones.

Algunos proponentes del periodismo de datos abiertos sostienen que debiera

haber cuatro componentes: que los periodistas de datos archiven y publiquen los
datos en crudo subyacentes a sus investigaciones, junto con la metodología y el
código usado en el análisis que llevaron a sus conclusiones publicadas.vii
En un sentido amplio, el periodismo de datos es narrar noticias con números o
encontrar noticias en los números. Es tratar a los datos como una fuente para
complementar testigos de humanos, de funcionarios y expertos. Muchos tipos
diferentes de periodistas usan los datos para aumentar su información, aunque no
se definan a sí mismos o a su trabajo de este modo.
―Una periodista de datos podría ser una reportera de policiales que ha logrado
incorporar el análisis de una hoja de cálculo a su rutina diaria, la especialista de
información asistida por computadora de un diario metropolitano, un productor de
una unidad de investigaciones de un canal de televisión, alguien que crea
herramientas de análisis para periodistas, o un programador de aplicaciones de
noticias‖ dijo David Herzog, profesor adjunto de la Missouri School of Journalism
(Escuela de Periodismo de Missouri).
Considere cuatro ejemplos: un periodista financiero cita cambios a lo largo del
tiempo en la tasa de precios respecto de ganancias de las acciones que cotizan en
bolsa en un programa de radio. Un periodista deportivo agrega una tabla que
ilustra los porcentajes de pases bien ejecutados y goles del jugador debutante
estrella de la temporada. Un periodista de tecnología crea un gráfico que compara
cuántas unidades de modelos de teléfonos inteligentes que compiten entre sí han
sido vendidas en el último trimestre. Un equipo de programadores periodísticos
crea un sitio interactivo que ayuda a los padres a encontrar plazas cercanas con
juegos para niños y agrega los datos correspondientes a una base de datos
pública.viii
En cada caso los periodistas que trabajan con datos deben ser conscientes de sus
orígenes, el contexto de su creación y su relación con las noticias que están
transmitiendo.
―El periodismo de datos es la práctica de encontrar noticias en los números y usar
los números para narrar noticias‖, dijo Meredith Broussard, profesora adjunta de
periodismo en la Temple University.

Ayuda a convertirse en un buen periodista de datos empezar por convertirse en un

buen periodista. Perfeccione sus capacidades de transmisión de información,
experimente con las distintas maneras de narrar una noticia y comprenda que los
datos son creados por personas. Tendemos a pensar que los datos son esta cosa
inmutable, empíricamente cierta que existe en forma independiente de la gente.
No es así. Los datos son una construcción social. Para comprender un conjunto de
datos ayuda empezar por entender a la gente que creó el conjunto de datos, y
piense en lo que intentaban hacer o lo que buscaban descubrir. Al pensar en esa
gente y sus objetivos, ya está comenzando a narrar una noticia.

La información y el análisis basados en datos requieren más que proveer el

contexto a los lectores y distinguir los hechos de los que son ficciones y
falsedades en vastas cantidades de datos. Alcanzar esa meta requerirá
organizaciones de medios que puedan pensar de modo diferente respecto de
cómo trabajan y de quiénes son las contribuciones que valoran y aplauden. En
2014 los investigadores técnicamente capaces que trabajan en un rincón de la
redacción pueden muy bien ser de mayor valor estratégico para una compañía de
medios que el comentarista bien pago que disfruta de la oficina con la mejor vista.
Los dueños de medios tendrán que seguir evolucionando hacia un enfoque
multidisciplinario para la transmisión de noticias en el que los reporteros, los
programadores, diseñadores, editores y jefes de la comunidad colaboren en la
narración de noticias, en vez de estar segregados en distintos departamentos o
edificios.

Muchos de los pioneros de esta práctica emergente de periodismo basado en

datos no se encontrarán en la televisión de aire o en la lista de grandes periodistas
del último siglo. Son parte del núcleo de gente que está construyendo redacciones
colaborativas y ampliando la teoría y la práctica del periodismo de datos. Esta
gente ve la información que alimenta su periodismo como datos, una obra que
puede ser reunida, analizada, compartida y usada para crear nuevas visiones de
cómo está cambiando la sociedad, la industria o el Estado.ix
En el siguiente informe analizo lo que están haciendo los medios, ofrezco aportes
de periodistas de datos, enumero las herramientas que están usando, comparto
proyectos notables y miro lo que está por delante y lo que se necesita para
alcanzarlo. También encontrarán más material de lectura y análisis en el Manual
de Periodismo de Datos que O'Reilly Media publicó en 2012.x

i
C. Andersen, E. Bell, and C. Shirky, ―Post Industrial Journalism: Adapting to the
Present,‖ Tow Center.
ii
A. Howard, ―Knight Winners Are Putting Data to Work,‖ O‘Reilly Media, 26 de
sep.de 2012, http://strata.oreilly.com/2012/09/knight-news-challenge-data-
winners.html (acceso 3 de febrero de 2015).
iii
A. Howard, ―Tracking the Data Storm Around Hurricane Sandy,‖ O‘Reilly Media,
29 de oct. de 2012, http://strata.oreilly.com/2012/10/real-time-data-storm-in-
hurricane-sandy-open-data.html (acceso 3 de febrero de 2015).
iv
Sunlight Foundation, ―No Justice Roberts, the Internet Can‘t do Government‘s
Job,‖ Sunlight Foundation Blog, 12 de abr. de 2014,
http://sunlightfoundation.com/blog/de 2014/04/02/no-justice-roberts-the-internet-
cant-dogovernments-job/ (acceso 21 de mayo de 2014).
v
A. Howard, ―Data for the Public Good,‖ O‘Reilly Media, 22 de febr. de 2012,
http://strata.oreilly.com/2012/02/data-public-good.html (acceso 3 de febrero de
2015).
vi
M. Loukides, ―What is Data Science?‖ O‘Reilly Radar, 2 de jun. de 2010,
http://radar.oreilly.com/2010/06/what-is-data-science.html (acceso 3 de febrero de
2015).
vii
S. Rogers, ―Data Journalism Only Matters When it's Transparent,‖ Mother Jones,
24 de abr. de 2014, http://www.motherjones.com/media/2014/04/vox-538-upshot-
open-data-missing (acceso 3 de febrero de 2015).
viii
A. Howard, ― NPR News App Team Experiments With Making Data-driven Public
Media With the Public,‖ Tow Center for Digital Journalism, 30 de ag. de 2013,
http://towcenter.org/blog/npr-news-app-team-experiments-with-making-data-driven-
public-media-with-the-public/ (acceso 3 de febrero de 2015).
ix
M. Slocum, ―The Work of Data Journalism: Find, Clean, Analyze, Create…
Repeat,‖ O‘Reilly Media, 15 de sep. de 2011, http://strata.oreilly.com/2011/09/data-
journalism-process-guardian.html (acceso 3 de febrero de 2015).
x
L. Bounegru, L. Chambers, and J. Gray, eds., The Data Journalism Handbook
(Sebastopol, Calif.:O‘Reilly Media, 2012), http://datajournalismhandbook.org/
(acceso 3 de febrero de 2015).
II. Historia

a. Visión general

Como destacó Liliana Bounegru en la introducción al Manual del Periodismo de

Datos, esta idea de tratar a los datos como fuente de noticias está lejos de ser
algo novedoso: los periodistas han estado usando los datos para mejorar o dar
más volumen al periodismo tradicional desde hace siglos. xi
En el libro de The Guardian sobre periodismo de datos, Simon Rogers (ahora
primer editor de datos de Twitter) dijo que el primer ejemplo de periodismo de
datos en el diario The Guardian apareció en 1821, informando de la matrícula
estudiantil y los costos asociados con ella.xii
Pero la construcción del periodismo de datos es muy del siglo XXI, aunque su
origen es oscuro. Rogers dijo que oyó el término periodismo de datos utilizado por
primera vez por el programador de software Adrian Holovaty,xiii pero es posible
que haya tenido un origen anterior en algún lugar de Europa, xiv en conversaciones
acerca de periodismo de bases de datos del tipo que Holovaty promovía. xv Sin
embargo, los periodistas europeos a los que pregunté sobre el origen del
término,xvi señalaron a Holovaty como el santo patrono del periodismo de datos. xvii
Holovaty, un talentoso programador de software del Washington Post y fundador
de EveryBlock, en un texto de 2006 en la red acerca de que los sitios online de los
diarios tenían que cambiar, condenaba la forma en que los medios organizaban y
trataban a los datos.xviii Como señaló Holovaty en un agregado, su ensayo inspiró
la creaciónxix de PolitiFact por Bill Adair y Matt Waite. El sitio dedicado a verificar
datos ganó el Premio Pulitzer en 2009.xx
El uso del periodismo de datos cobró impulso en todo el mundo luego de que Tim
Berners-Lee dijera que analizar datos es el futuro del periodismo en 2010 como
parte de una conversación más amplia en torno de dar acceso al público a datos
oficiales a través de su publicación online.xxi
El año anterior, The Guardian había lanzado su Datablog. Usando datos
estructurados extraídos del PDF que el Parlamento del Reino Unido publicaba
online,xxii The Guardian hizo una presentación visual de los gastos de los ministros
del Parlamento, lanzando una polémica pública acerca del tema que ha
continuado hasta el presente.xxiii En julio de 2010, The Guardian comenzó a
publicar periodismo de datos basado en los Registros de Guerra,xxiv la difusión
masiva de miles de registros de la guerra de Afganistán que fueron sacados a luz
a través de Wikileaks.
En los años siguientes, el uso del término periodismo de datos comenzó a
extenderse como un incendio, al menos dentro del mundo de los medios. xxv El uso
fue adoptado por David Kaplan, pilar de la comunidad del periodismo de
investigación, y usado como su auto-identificación por muchos participantes de la
conferencia anual del National Institute for Computer-Assisted Reporting ( Instituto
Nacional de Periodismo Asistido por Computación, conocido en inglés con la sigla
NICAR), donde casi mil periodistas de 20 países se reunieron en Baltimore para
enseñar, aprender y conectarse.xxvi
Pero fue en 2014 que el periodismo de datos entró en el discurso dominante,
impulsado por el muy publicitado relanzamiento de FiveThirtyEight.com de Nate
Sivler y del sitio general de noticias Vox.com de Vox Media en abril, así como
nuevos emprendimientos del New York Times y el Washington Post.
Respecto de ello vale la pena señalar un desafío más amplio que presenta el
periodismo de datos incorporado al discurso mayoritario: la novedad del término lo
ha divorciado de la larga historia del periodismo asistido por computadora que
apareció antes en el discurso púbico. Es de esperar que este informe sirva de
corrector al respecto.
Hoy el contexto y el alcance del periodismo basado en datos se han expandido
considerablemente respecto de sus antecedentes evolutivos, siguiendo la
explosión de datos generados en y acerca de casi todos los aspectos de la
sociedad, desde el gobierno y la industria, pasando por la investigación y llegando
a los medios sociales. Los periodistas de datos ahora pueden usar herramientas
gratuitas y poderosas online y software de código abierto para recoger, limpiar y
publicar datos rápidamente con recursos interactivos, aplicaciones móviles y
mapas. Al crecer la capacidad y el oficio de los periodistas de datos pasan de usar
estadísticas básicas en sus informes a trabajar con hojas de cálculo y análisis y
visualizaciones de datos más complejas, arribando finalmente al periodismo
informático, la línea de comando y la programación. Los practicantes más
avanzados pueden capitalizar los algoritmos y el vasto poder de la computación
para entregar nuevas formas de informar y analizar, desde la extracción de
documentos aplicado al descubrimiento de ilícitos,xxvii a la ingeniería en reversa de
campañas políticas,xviii discriminación de precios, planes de de venta de acciones
por ejecutivos, etc.
Hay demanda de periodistas de datos hoy en toda la industria noticiosa y más allá
de ella. Pueden conseguir noticias exclusivas, atraer públicos masivos y reforzar el
trabajo de otros periodistas en una organización de medios u ofrecer otros tipos de
colaboración. Al automatizar tareas periodísticas comunes, por ejemplo, o crear
alertas estándar, una periodista de datos puede incrementar la capacidad de la
gente con la que trabaja generando bases de datos que podrán ser utilizadas en
futuros informes.
―En cada escritorio de la redacción los periodistas están comenzando a advertir
que si uno no entiende cómo analizar y manipular datos, alguien que sí lo sepa
hacer será más rápido‖ dijo Scott Klein, editor ejecutivo de ProPublica. Y continuó:

¿Puede imaginarse un reportero deportivo que no sepa qué es un porcentaje de

jugadas bien ejecutadas? ¿O que no sepa cómo calcularlo? Ahora se puede hacer
una versión de esa pregunta para casi cualquier especialidad. Hay cada vez más
reporteros que quieren tener sus propios datos y analizarlos ellos mismos. Está
por ejemplo mi colega Charlie Ornstein. Además, de ganar el premio Pulitzer es
uno de los reporteros de datos más sofisticados que existen. Él mismo estudia
conjuntos de datos delirantemente complejos y nuevos. Ha llegado al límite de la
capacidad de Access y está pasando a SQL Server. Que pueda trabajar con y
encontrar historias en conjuntos de datos en forma independiente, es
inmensamente importante para su trabajo.
Siempre habrá un lugar para los grandes entrevistadores o el reportero ojo de
águila que encuentra una historia asombrosa en una nota al pie de la página 412
de un informe regulatorio. Pero aquí viene otro tipo de periodista que tiene
capacidades de manejo de datos que darán sustento a nuevas ramas de
periodismo.xxix

b. Datos en los Medios

Los periodistas se han ocupado de reunir datos confiables y publicarlos de

muchas maneras desde que se practica el periodismo. La necesidad de precisión
en los informes en todo el mundo es parte de la historia del origen de los
periódicos hace cinco siglos en la Europa del Renacimiento.

Estos boletines tenían antecedentes históricos en el Acta Diurna (gaceta diaria)

del Imperio romano y el “tipao” (literalmente ―informes de las residencias oficiales‖)
de la dinastía Han en China cientos de años antes, donde los gobiernos producían
y hacían circular noticias de campañas militares, política, juicios y ejecuciones.
Hace cinco siglos mercaderes italianos encargaban y hacían circular boletines
escritos a mano que informaban acerca de la situación económica, desde el costo
de commodities hasta las conmociones provocadas en el comercio por
revoluciones, guerras, enfermedades o las inclemencias climáticas. Las versiones
impresas que les siguieron en el siglo XVII cuando cayó el costo del papel y
proliferaron las imprentas, incluían estas mismas listas básicas de datos, al igual
que los libros de noticias impresos que circularon en el siglo siguiente.
Luego de que el ingeniero y economista político escocés William Playfair inventara
métodos gráficos para presentar estadísticas en 1786, los periódicos comenzaron
a usar gráficos lineales, de barras, de tortas y de círculos.
―Al mejorar la tecnología a fines del siglo XVIII y a medida que los lectores
comenzaron a exigir un tipo de información distinta, los datos que aparecían en los
diarios se volvieron más sofisticados y se utilizaban de maneras nuevas‖ dijo Scott
Klein. ―Los datos se convirtieron en una herramienta para que la gente de clase
media tomara decisiones y no solo como hechos a esgrimir en un debate, o
información útil para la elite de empresarios.‖
Para fines del siglo XIX las estadísticas ya eran parte de los artículos en muchos
diarios, aparecieran éstas como cifras, listas o datos crudos respecto de
commodities o actividades deportivas que los lectores podían analizar y consultar
por su cuenta.
Mucho antes de que los sistemas de datos de las bolsas se volvieran electrónicos,
los diarios publicaban los precios para los inversores. Dow Jones & Company
comenzó a publicar índices promedio de la bolsa en 1884 y sigue haciéndolo hoy
tanto en forma impresa como online vía el Wall Street Journal.

c. Ascenso de las Máquinas en la Redacción

Para mediados del siglo XX, el periodismo de investigación contaba con equipos
de periodistas profesionales estudiando estadísticas oficiales, registros judiciales,
e informes empresarios obtenidos a través de la visita a edificios estatales,
archivos y polvorientos sótanos de las cortes de justicia; u obteniendo documentos
confidenciales por vías oficiales o por filtraciones. Estas listas de cifras y cuentas
en los libros y gabinetes de archivos de las burocracias del mundo siempre han
sido una fuente rica en datos, mucho antes de que los datos pudieran publicarse
en formato digital y compartirse instantáneamente en todo el mundo.
El periodismo fundado en bases de datos llegó a la mayoría de las redacciones
realmente hace más de tres décadas, cuando las micro-computadoras se
volvieron comunes en la década de 1980, aunque los primeros pioneros usaban
tarjetas perforadas. Cuando las computadoras se volvieron accesibles en términos
físicos, tanto como económicos para las redacciones, sin embargo, el modo en
que podían usarse los datos cambió la forma en que se realizaban las
investigaciones y mucho más. Antes que la primera laptop entrara en la redacción,
los periodistas y editores con inclinaciones técnicas ya habían encontrado que
procesar cifras en computadoras grandes (mainframe), microcomputadoras y
servidores permitía un periodismo de investigación más poderoso.
d. Periodismo asistido por Computadora

Mientras que las variadas historias del desarrollo del periodismo asistido por
computadoras ofrecen un contexto para el trabajo actual, la mayoría de los
historiadores ubican sus comienzos en la segunda mitad del siglo XX. xxx Los
observadores casuales pueden no advertir que muchos aspectos de lo que ahora
se llama frecuentemente periodismo de datos son descendientes evolutivos
directos de décadas de periodismo asistido por computadora (PAC) en Estados
Unidos. De hecho la pionera de la computación Grace Hopper, profesora y vice-
almirante de la Marina de los Estados Unidos en la II Guerra Mundial, hizo
predicciones previsoras mucho antes de que los pronósticos electorales de Nate
Silver lo convirtieran en una estrella de los medios.
Es famoso que en 1952 CBS utilizó una computadora mainframe, una Remington
Rand UNIVAC, y modelos estadísticos para predecir el resultado de la elección
presidencial.xxxi Mientras tanto Grace Hopper trabajó con un equipo de
programadores alimentando a la ENIAC con estadísticas del voto de elecciones
anteriores y escribió algoritmos que permitieron a la computadora predecir
correctamente el resultado.
El modelo que construyó no solo predijo acertadamente el resultado final -una
victoria abrumadora de Dwight D. Eisenhower- con solo el 5 por ciento del
recuento realizado, sino que lo hizo con un margen del uno por ciento (sus
cálculos predijeron 83,2 por ciento de votos electorales para Eisenhower; en
realidad recibió el 82,4 por ciento). Grace Hopper y su equipo usaron la ENIAC
para lograr algo bastante similar a lo que Nate Silver hace seis décadas después:
desafiar las predicciones electorales de los comentaristas políticos usando
modelos estadísticos.
[Diseñador de UNIVAC J. Presper (―Pres) Eckert y el operador Harold Sweeney
muestran la computadora al presentador de CBS Walter Cronkite. Crédito de la
foto: Wikimedia Commons.]

En los años que siguieron a este evento señero de los medios, el cambio fue lento,
marcado por la experimentación de los pioneros con el periodismo asistido por
computadora en investigaciones. Pasaron casi dos décadas antes de que pioneros
del PAC como Meyer Elliot Jaspin y Philip Meyer comenzaran a trabajar con
computadoras mejores y más rápidas, recogiendo y analizando datos para el
periodismo de investigación. Luego de que le otorgaran el título de Nieman Fellow
de la Universidad de Harvard a fines de la década de 1960 para estudiar la
aplicación de métodos cuantitativos utilizados en las ciencias sociales, Philip
Meyer propuso aplicar estos métodos de investigación de las ciencias sociales al
periodismo usando computadoras y programación. Lo llamó ―periodismo de
precisión, e incluía prácticas bien fundadas para la recolección y muestreo de
datos, el análisis cuidadoso y la presentación clara de los resultados de la
investigación‖.xxxii
Meyer en forma subsecuente aplicó esa metodología a investigar las causas
xxxiii
subyacentes a los disturbios en Detroit en 1967, aporte que fue citado cuando
la Detroit Free Press ganó el premio Pulitzer al Periodismo General Local el año
siguiente. El análisis de Meyer mostró que los graduados universitarios fueron tan
proclives a participar en los disturbios como quienes no habían terminado la
escuela secundaria, refutando una teoría popular que relacionaba el status
económico y educativo con la propensión a actuar en disturbios, y otra que se
refería a inmigrantes del sur de Estados Unidos. Las investigaciones de Meyer
concluyeron que las causas fundamentales de los disturbios de Detroit fueron la
falta de empleo, la falta de buenas viviendas, las condiciones de hacinamiento en
los hogares y la brutalidad policial.
En las siguientes décadas periodistas de todo el país exploraron y expandieron a
paso firme las formas en que los datos y su análisis podían ser utilizados para
informar a los lectores a través del periodismo. Las microcomputadoras y las
computadoras personales cambiaron la práctica y las formas del PAC
significativamente al expandirse las herramientas y los medios disponibles para los
periodistas. Más gente comenzó a ser consciente de que la ―gente de las noticias
recurre a las máquinas‖ como dijo la revista Time en 1996.xxxiv Para comienzos de
la década de 1990, los periodistas estaban usando técnicas y bases de datos de
PAC en muchas investigaciones en Estados Unidos y más allá.
El periodismo basado en datos se volvió cada vez más significativo en el trabajo
de los ganadores del premio más prestigioso de la profesión: Desde el Pulitzer de
Eliot Jaspin en el Providence Journal en 1979, hasta el trabajo de Chris Hambly en
el Center for Public Integrity (Centro para La integridad Pública) en 2014, el PAC
ha influido en artículos importantes.xxxv
Brant Houston, ex director ejecutivo de Investigative Reporters and Editors (IRE,
Reporteros y Editores de Investigación), dijo en una entrevista:
La práctica del PAC ha cambiado con el tiempo junto con el cambio en las
herramientas y el medio del mundo digital. Comenzó en los tiempos de los
mainframes a fines de la década de 1960 y avanzó a las PC (que incrementaron la
velocidad y la flexibilidad del análisis y la presentación) y luego a la Red, lo que
aceleró la capacidad de reunir, analizar y presentar datos. Los objetivos básicos
siguen siendo los mismos. Sacudir los datos y encontrarles sentido, a menudo con
métodos de las ciencias sociales. El PAC tiende a ser un término paraguas que
incluye el periodismo de precisión y el periodismo basado en datos y cualquier
metodología que le encuentre sentido a los datos, tales como la visualización y
presentaciones efectivas de datos.

Para 2013, el PAC había sido reconocido como una disciplina periodística
importante como lo exploró la subdirectora del Tow Center, Susan McGregor el
año pasado en un artículo en el Columbia Journalism Review.xxxvi Los datos se
habían convertido no solo en parte integral de muchas investigaciones premiadas,
sino también en la materia prima de aplicaciones, visualizaciones, obtención de
público, de ganancias y primicias impactantes.

e. Punto de Inflexión de Internet

A comienzos del siglo XXI, una revolución en la computación móvil, el crecimiento

de la conectividad, el acceso y la velocidad online; y la explosión de la creación de
datos cambio fundamentalmente el panorama del periodismo asistido por
computadora.
―Puede parecer obvio, pero por supuesto que Internet cambió todo y por un tiempo
quedó mezclado con el esfuerzo por aprender cómo navegar Internet en busca de
historias y cómo descargar datos‖ dijo Sarah Cohen, una periodista de
investigación del New York Times y ex profesora de Knight, respecto de la práctica
del periodismo y la política púbica de la Duke University (Universidad de Duke).
Agregó:
Entonces hubo una fase en la que todos construían intranets (redes internas) para
difundir registros públicos dentro de las redacciones para ayudar a encontrar
contactos antes de que vencieran los plazos de entrega de materiales, etc. Así
que durante gran parte del tiempo estaba concentrado en obtener la información,
no la publicación o la presentación. La gente de periodismo de datos ha venido de
la dirección opuesta: Gente que usa los datos obtenidos a través de API
(Application Programming Interface, Interfaz de Aplicación de Programación,
habitualmente se usa la sigla en inglés, n. del t.) a menudo deja de lado el aspecto
informativo y usa las mismas técnicas para transmitir información no filtrada a sus
lectores en un formato más accesible del que nos da el gobierno. Pero creo que
las cosas están comenzando a unirse nuevamente, los llamados periodistas de
datos se están interesando más por el formato periodístico, y los reporteros del
PAC tradicionales, están más interesados en subir sus informes a la red de
maneras más interesantes.

Dada la universalidad del uso de las computadoras hoy en día en los medios, el
término periodismo asistido por computadora ahora parece anticuado, heredado
de un tiempo en que las computadoras eran una novedad en las redacciones.
Probablemente no haya un solo reportero o editor que trabaje en una redacción en
Estados Unidos o Europa hoy, que al fin de cuentas, no use una computadora en
el curso de su periodismo.
De hecho, muchos miembros de los medios pueden usar varias durante el día,
desde las poderosas computadoras de mano que llamamos teléfonos inteligentes,
pasando por el desarrollo de análisis o transformaciones en laptops y
computadoras de escritorio, hasta apoyarse en servidores y el almacenado en la
nube para procesar grandes cantidades de datos a escala de Internet.
Scott Klein señalaba todo lo que ha cambiado desde los tiempos pioneros de
Philip Meyer de los años sesenta:

Un cambio es la cantidad de datos disponibles para nuestro trabajo, que ha

explotado. Parte de este incremento es resultado de iniciativas de gobierno abierto
originando que se difunda una tonelada de datos maravillosos. No solo a través de
portales como data.gov, obtener grandes conjuntos de datos vía FOIA se ha vuelto
más fácil, sino también, desde que se lanzó ProPublica en 2008.
Otro gran cambio es la oportunidad de presentar los datos mismos a los lectores,
es decir, no solo sintetizados como un informe, sino como datos por sí mismos. En
los primeros tiempos del PAC, obteníamos y analizábamos información para dar
sustento y guía a un informe narrativo. Los datos debían ser sintetizados para los
lectores en el informe impreso, que por supuesto contenía gráficos y tablas
(algunos bastante extensos), pero el objetivo final era comúnmente algo
reconocible como un informe de palabras e imágenes.
Lo que Internet nos agregó es la capacidad de mostrar a la gente los datos
mismos y dejar que los analice por sí misma. Ahora es posible, a través del diseño
interactivo, ayudar a la gente a navegar un conjunto de datos así como con la
buena escritura narrativa siempre pudimos guiar a la gente a través de un informe
complejo.

La última década ha visto el desarrollo más dinámico en el periodismo de datos,

impulsado por rápidos cambios tecnológicos. Hace diez años, ―el periodismo de
datos se veía principalmente cómo hacer análisis para informes‖ dijo Chase Davis,
subeditor del Interactive News Desk del New York Times. Explicó:

Sin duda había grandes informes, pero eran más raros los recursos interactivos y
las visualizaciones de datos. Ahora el periodismo de datos es una especialidad de
mucho más alcance. Los periodistas de datos informan y escriben, idean recursos
interactivos y visualizaciones, desarrollan plataformas para informar, desarrollan
modelos predictivos, programan software de código abierto, y mucho, mucho más.
El ritmo realmente se ha acelerado, y es el motivo por el que ser autodidacta es
tan importante.
Estas siguen siendo herramientas relativamente nuevas y poderosas, justifican el
entusiasmo respecto de su aplicación, y generan un comprensible escepticismo
respecto de cuánto incidirán si los periodistas que las utilizan o sus editores no
promueven el desarrollo de la capacitación digital. Lo digital trae consigo
preocupaciones respecto de potenciales problemas de privacidad, seguridad y
sustentabilidad que dependen de terceros.

xi
Ibid.
xii
S. Rogers, ―Facts Are Sacred: the Power of Data,‖ The Guardian, 6 de en. de 2012,
http://www.theguardian.com/news/datablog/2012/jan/06/facts-sacred-guardian-shorts-
ebook (acceso 3 de febrero de 2015).
xiii
Ibid.
xiv
J. Townend, ―#DataJourn Part 1: A New Conversation (Please Re-tweet),‖ Editors Blog,
Journalism.co.uk, 8 de abr.de 2009, http://blogs.journalism.co.uk/2009/04/08/datajourn-
part-1-a-new-conversation-please-re-tweet/ (acceso 3 de febrero de 2015).

xv
P. Bradshaw, ―Model for the 21st Century Newsroom pt.6: New Journalists for New
Information Flows,‖Online Journalism Blog, 4 de dic de. 2008,
http://onlinejournalismblog.com/2008/12/04/model-for-the-21st-century-newsroom-pt6-
new-journalists-for-new-information-flows/ (acceso 3 de febrero de 2015).
xvi
T. Hirst, ―Personal Recollections of the ‗Data Journalism‘ Phrase,‖ OUsefulInfo, 29 de
abr. de 2014, http://blog.ouseful.info/2014/04/29/personal-recollections-of-the-data-
journalism-phrase/ (acceso 3 de febrero de 2015).
xvii
M. Ingram, ―The Golden Age of Data Journalism?‖ Nieman Journalism Lab, mayo de
2009, http://www.niemanlab.org/2009/05/the-golden-age-of-computer-assisted-reporting-
is-at-hand/ (acceso 3 de febrero de 2015).
xviii
A. Holovaty, ―A Fundamental Way Newspaper Sites Need to Change,‖
adrianholovaty.com, 2006, http://www.holovaty.com/writing/fundamental-change/ (acceso
3 de febrero de 2015).
xix
M. Waite, ―Announcing PolitiFact,‖ mattwaite.com, 22 de ag.de 2007,
http://www.mattwaite.com/posts/2007/aug/22/announcing-politifact/ (acceso 3 de febrero
de 2015).
xx
―PolitiFact Wins Pulitzer,‖ PolitiFact, 20 abril 2009, http://www.politifact.com/truth-o-
meter/article/2009/apr/20/politifact-wins-pulitzer/ (acceso 3 de febrero de 2015).
xxi
C. Arthur, ―Analysing Data is the Future for Journalists, Says Tim Berners-Lee,‖ The
Guardian, 22 de nov. de 2010, http://www.theguardian.com/media/2010/nov/22/data-
analysis-tim-berners-lee (acceso 3 de febrero de 2015).
xxii
UK Parliament, ―Pay and Expenses for MPs,‖ Parliament.uk, abril de 2014,
http://www.parliament.uk/about/mps-and-lords/members/pay-mps/ (acceso 3 de febrero de
2015).
xxiii
C. Arthur, ―Visualising MP Expenses,‖ The Guardian, 1 de abr. de 2009,
http://www.theguardian.com/news/datablog/2009/apr/01/mps-expenses-houseofcommons
(acceso 3 de febrero de 2015).
xxiv
S. Rogers, ―Wikileaks‘ Afghanistan War Logs: How our Data Journalism Operation
Worked,‖ The Guardian, 27 de jul. de 2010,
http://www.theguardian.com/news/datablog/2010/jul/27/wikileaks-afghanistan-data-
datajournalism (acceso 3 de febrero de 2015).
xxv
A. Howard, ―In the Age of Big Data, Data Journalism has Profound Importance for
Society,‖ Radar, O‘Reilly Media, mzo.de 2012, http://strata.oreilly.com/2012/03/rise-of-the-
data-journalists.html (acceso 3 de febrero de 2015).
xxvi
D. Kaplan, ―Data Journalists from 20 Countries Gather for Cutting-Edge NICAR14,‖
Global Investigative Journalism Network, 3 de mzo. de 2014,
http://gijn.org/2014/03/03/data-journalists-from-20-countries-gather-for-cutting-edge-
nicar14/ (acceso 3 de febrero de 2015).
xxvii
Associated Press, ―The Overview Project,‖ mayo de 2014,
http://overview.ap.org/completed-stories/ (acceso 3 de febrero de 2015).

xxviii
N. Diakopoulas, ―Algorithmic Accountability Reporting: On the Investigation of Black
Boxes,‖ Tow Center for Digital Journalism, febr. de 2014,
http://towcenter.org/research/algorithmic-accountability-on-the-investigation-of-black-
boxes-2/ (acceso 3 de febrero de 2015).
xxix
A. Howard, ―Publishers Can Afford Data Journalism, Says ProPublica‘s Scott Klein,‖
Tow Center for Digital Journalism, 23 de abr. de 2014, http://towcenter.org/publishers-can-
afford-data-journalism-says-propublicas-scott-klein/ (acceso 3 de febrero de 2015).
xxx
M. Cox, ―The Development of Computer-Assisted Reporting,‖ School of Communication,
University of Miami, http://com.miami.edu/car/cox00.htm (acceso 22 de mayo de 2014).
xxxi
A. Bochannek, ―Have You Got a Prediction for Us, UNIVAC?‖ Computer History
Museum, dic. de 2012, http://www.computerhistory.org/atchm/have-you-got-a-prediction-
for-us-univac/ (acceso 3 de febrero de 2015).
xxxii
P. Meyer, The New Precision Journalism (Bloomington: Indiana University Press,
1991), http://www.unc.edu/~pmeyer/book/ (Prólogo acceso 3 de febrero de 2015).
xxxiii
G. Younge, ―The Detroit Riots of 1967 Hold Some Lessons for the UK,‖ The Guardian,
5 de sep. de 2011, http://www.theguardian.com/uk/2011/sep/05/detroit-riots-1967-lessons-
uk (acceso 3 de febrero de 2015).
xxxiv
E. Bowen, ―Press: New Paths to Buried Treasure,‖ Time, 7 de jul. de 1986,
http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,961680-1,00.html (acceso 3 de
febrero de 2015).
xxxv
Pulitzer.org, ―The Pulitzer Prizes, de 2014,‖ de 2014,
http://www.pulitzer.org/citation/2014-Investigative-Reporting (acceso 3 de febrero de
2015).
xxxvi
S. MacGregor, ―CAR Hits the Mainstream,‖ Columbia Journalism Review, 18 de mzo.
de 2013, http://www.cjr.org/data_points/computer_assisted_reporting.php?page=all
(acceso 3 de febrero de 2015).
III. Por qué Importa el Periodismo de Datos

a. Contexto cambiante

Aunque es fácil entusiasmarse con hermosas visualizaciones de datos o un

presupuesto nacional que ahora es más comprensible para los ciudadanos, el uso
del periodismo de datos en investigaciones que se estiran por meses o años es
una de las tendencias más importantes en los medios hoy.
Poderosas herramientas con base en la red para extraer, limpiar, analizar,
almacenar y visualizar datos han transformado lo que redacciones pequeñas
pueden hacer con recursos limitados. El recurso software de código abierto y
prácticas de desarrollo ágiles unido a un creciente movimiento en favor de los
datos abiertos, han insuflado nueva vida al periodismo asistido por computadora
tradicional. La colaboración de toda la redacción y el acento puesto en la
publicación de datos y código que muestran su trabajo diferencian lo mejor del
periodismo de datos de hoy del PAC de décadas anteriores.
Al automatizar las tareas, una periodista de datos puede incrementar la capacidad
de aquellos con los que trabaja en una redacción y crear bases de datos que
pueden ser usadas para futuros trabajos. Ese es uno de los motivos (entre tantos)
por los que ProPublica puede ganar premios Pulitzer sin emplear cientos de
personas. ―Vivimos en una era donde abunda la información‖, dijo Derek Willis,
periodista y programador del New York Times. ―Las herramientas que pueden
ayudar a destilarla y encontrarle sentido son valiosas. Ahorran tiempo y permiten
comprender cosas importantes. Las organizaciones de noticias no pueden darse el
lujo de ceder ese rol‖.
El periodismo de datos puede crearse rápido o lentamente, a lo largo de semanas,
meses o años. Como sea, los periodistas siguen teniendo que confirmar sus
fuentes, se trate de gente o conjuntos de datos, y presentarlas en contexto. Usar
datos como fuente no elimina la necesidad de verificar los hechos, agregar
contexto, o información que confirme lo central. De hecho, ocurre lo opuesto.
El periodismo de datos da nuevas herramientas a quienes denuncian
irregularidades y a los mismos periodistas. Es una parte integral de la estrategia
global de apoyo al periodismo de investigación que busca que rindan cuentas las
instituciones y entidades más poderosas del mundo, desde la gente más rica de la
Tierra, hasta quienes están involucrados en el crimen organizado; las
corporaciones multinacionales, los legisladores y los presidentes.xxxvii
La explosión en la creación de datos y la necesidad de comprender cómo ejercen
el poder los gobiernos y las corporaciones ha aumentado el valor de la adopción
de nuevas tecnologías digitales y al desarrollo de capacidades relacionadas con
ello en los medios. Los datos y el periodismo han quedado profundamente
entrelazados, dándose creciente importancia a la presentación, la disponibilidad y
la publicación. Desgraciadamente en los últimos años también han aumentado los
ataques a la prensa,xxxviii mientras que las libertades de la prensaxxxix han caído a
su nivel más bajo en una década.xl
En todo el mundo, un número creciente de periodistas de datos está haciendo
mucho más que publicar visualizaciones de datos o mapas interactivos. Están
usando estas herramientas para desnudar la corrupción y hacer que los poderosos
rindan cuentas. Los miembros más talentosos de esta tribu periodística están
dedicados a investigaciones que duran varios años en la búsqueda de evidencias
que confirmen o desmientan la pregunta más importante que pueden hacer los
periodistas: ¿Por qué sucede determinada cosa? ¿Qué pueden decirnos los datos,
unidos a la estructura narrativa y el conocimiento humano experto, respecto de la
manera en que está cambiando el mundo?

Junto con generar el periodismo que garantiza la rendición de cuentas que

necesitan las democracias para producir controles y equilibrios -diciendo la verdad
a los poderosos y acerca de ellos- los periodistas en algunos casos, también están
generando la próxima generación de infraestructura cívica en base a software y
datos del dominio público. El software podría incluir herramientas de investigación
de código abierto,xli una base de datos electoral abierta,xlii una mejor interfaz para
datos del censo de Estados Unidos,xliii o maneras de encontrar plazas con juegos
accesibles.xliv Tales proyectos están constituidos en base a los principios que
construyeron Internet y la World Wide Web xlv y se ven fortalecidos por redes
constituidas entre paresxlvi en las redacciones y entre los periodistas de datos y la
sociedad civil. Los datos y el software de estos esfuerzos -pequeñas piezas,
unidas de forma laxa por la red social e interfaces de programación de
aplicaciones- extendería las ramas de la democracia digital en el siglo XXI.
―Tengo esperanzas realmente de que al hacer más accesibles para los periodistas
los datos acerca de estas facetas de nuestras comunidades, les facilitaremos
informar cuestiones que ayudan a los lectores a desentrañar la complejidad de las
cosas‖ dijo Ryan Pitts, un periodista programador del Census Reporter, en una
entrevista. ―La narrativa junto con este tipo de datos es una combinación
realmente poderosa. Creo que es la clase de cosa que necesita una comunidad
para poder responder la pregunta realmente importante: ¿Qué hacemos respecto
de esto?‖xlvii
En manos de sus practicantes más avanzados, el periodismo de datos es una
herramienta poderosa que integra la ciencia informática, la estadística y décadas
de aprendizaje de las ciencias sociales en cuanto a encontrarle sentido a bases de
datos inmensas. A ese nivel, los periodistas de datos escriben algoritmos en busca
de tendencias y hacen el mapa de las relaciones de influencia, poder o fuentes.
Al encontrar patrones en los datos, los periodistas pueden comparar las señales y
tendencias que descubren con lo que aportan el periodismo tradicional y las
fuentes expertas que los periodistas de investigación han estado usando por
muchas décadas, agregando sobre la marcha pensamiento crítico y contexto.
Además de hacer preguntas duras a la gente, los periodistas ahora pueden
interrogar a los datos como fuente.
―Lo diferente de la práctica del periodismo de datos hoy, comparado con hace 10 o
20 años, es que desde comienzos de la década de 1990 hasta mediados de la del
2000, las herramientas no cambiaron demasiado‖ dijo Matt Waite, profesor de
periodismo de la Universidad de Nebraska, co-creador de Politifact.com, el sitio en
la red ganador del premio Pulitzer:
El gran cambio fue que pasamos de PoxPro a Access para bases de datos.
Alrededor del 2000, con el censo de EE.UU. más gente empezó a usar GIS. Pero
en realidad las herramientas y técnicas se limitaban bastante a esa cadena de
herramientas: planilla de cálculo, base de datos, GIS. Ahora uno puede hacer
periodismo de datos realmente, pero realmente sofisticado, sin salir de Python.
Hay tantas herramientas ahora para hacer el trabajo que realmente se está
expandiendo el universo de ideas y posibilidades de maneras que no se daban en
los primeros tiempos.

Las redacciones, organizaciones sin fines de lucro y programadores de todo el

sector público y privado se debaten con el manejo y con el esfuerzo por encontrar
sentido a las vastas cantidades de datos generadas diariamente. Notoriamente,
todos ellos están accediendo al mismo software estadístico, las mismas
aplicaciones con base en la red y las mismas herramientas y lenguajes de
programación de código abierto para dominar, manejar y analizar estos datos.
―Hace cinco años este tipo de cosas se veían en muchas partes en el mejor de los
casos como una curiosidad, y en el peor, como algo amenazador o frívolo‖ dijo
Chase Davis. Y continuó:

Algunas redacciones entendieron el asunto, pero la mayoría de los periodistas de

datos que conocía, aún tenían que rogar, tomar prestado y robar para lograr cosas
simples como el acceso a servidores. No se sabía de prácticas de programación
sólidas. ¿Control de versiones? ¿Qué es eso? Si los programadores de las
redacciones vieran hoy el código que escribió Matt Waite cuando lanzó
inicialmente PolitiFact, sus rostros se derretirían como el de los Cazadores del
Arca Perdida.
Ahora nuestro equipo en el Times maneja docenas de servidores. Saber
programar es básico. Los reporteros hablan de la capacidad de las máquinas de
aprender y los programadores de las redacciones están inventando software que
es la base para el funcionamiento de grandes tramos de la red. Sí que cambió el
juego.xlviii

En 2014, el periodismo de datos es algo ya incorporado y el mercado laboral para

los periodistas de datos está en auge. Nuevas bocas de salida de los medios
como FiveThirtyEight.com y Vox.com están compitiendo por gente con App3d.com
de Mirror, QZ.com del Atlantic Media Group, el Data Blog de The Economist, el
Datablog de The Guardian, el Upshot del New York Times, y un sitio basado en
datos próximo a inaugurarse del Washington Post.
Un número creciente de herramientas, plataformas online y prácticas de
programación han transformado el campo, desde el uso de las nubes de Google y
Amazon, hasta la creación y maduración del software de código abierto y la
proliferación de recursos de datos abiertos en todo el planeta.

b. El Auge de las Aplicaciones de noticias

Tradicionalmente, el periodismo asistido por computadora se concentraba en

reunir y analizar datos como soporte para investigaciones. Mientras que el PAC
tradicional se concentraba en el análisis, el periodismo de datos de hoy incluye la
publicación de datos, su reutilización y la facilidad de uso.
―Cada vez más creo que los periodistas de datos también piensan en cómo
pueden proveer estos conjuntos de datos de un modo que sea fácil de usar para el
publico‖ dijo Charles Ornstein, importante periodista de ProPublica. ―No creo que
estemos en una era ya en que los periodistas puedan decir: ― Hemos analizado los
datos, confíen en nosotros‖.
Hoy muchos periodistas dedican atención no solo a encontrar datos para
investigaciones, sino a publicarlos junto con sus informes o aplicaciones de
noticias. Las aplicaciones de noticias son una de las formas nuevas importantes
de transmisión de informes de este joven milenio que es nativo de los medios
digitales y, a menudo, accesible a través de todos los navegadores, dispositivos y
sistemas operativos en la red abierta. La guía de estilo de aplicaciones de noticias
de ProPublica establece principios centrales respecto de cómo deben crearse y
editarse.xlix
Las aplicaciones de noticias y la analítica de las redacciones serán un elemento
central del modo en que las organizaciones de medios transmitan información a
consumidores móviles y comprenden quién, dónde, cómo, cuándo y quizás incluso
por qué han sido atraídos como lectores. Ambas serán componentes de los
negocios digitales exitosos.
En este contexto una aplicación noticiosa refiere primordialmente a una aplicación
online o un recurso interactivo, por oposición a una aplicación de software móvil
instalada en un teléfono inteligente. En su mejor versión, las aplicaciones de
noticias no narran simplemente una historia, narran su historia, personalizando los
datos para el usuario.I Las aplicaciones de noticias pueden dar a los usuarios
móviles mejores maneras de comprender el mundo en el que se mueven, desde
temas generales como las noticias, el clima y el tráfico, hasta los resultados
deportivos. ―Creo que las aplicaciones de noticias exigen que uno no cree algo
simplemente porque le gusta‖, dijo Derek Willis. ―Uno las crea para que les
resulten útiles a los demás‖.

Las aplicaciones de noticias ayudan a gente que necesita entender un tema

complejo, pero sin suficientes conocimientos digitales como para manipular los
datos en crudo por sí misma, a encontrarle sentido a vastas cantidades de
información. Por ejemplo ProPublica lanzó un Rastreador de Tratamientos en
mayo de 2014, una aplicación noticiosa basada en los datos de Medicare
(servicios de salud pública para personas mayores en EE.UU.) difundidos por los
centros de Servicios de Medicare y Medicaid (servicios de salud para el público en
general de EE.UU.) este mismo año.li La investigación publicada junto con la
aplicación noticiosa analizaba cómo cobran los médicos a Medicare por visitas en
sus consultorios.lii El análisis basado en datos de ProPublica concluyó que si bien
los profesionales de la salud clasificaron solo el 4 por ciento de los 200 millones de
consultas de pacientes de Medicare en 2012 como suficientemente complejas
para cobrar los honorarios más altos, alrededor de 1800 de ellos reclamaban los
honorarios más elevados en el 90 por ciento de los casos.

Charles Ornstein escribió en un correo electrónico:

Esto llevó algún tiempo. La masa de datos es de por sí grande y compleja.

Entrevistamos a expertos para entender qué comparaciones podrían ser más
significativas en los datos. Buscamos cifras máximas que pudieran servir como
referencias para que la gente pudiera entender con facilidad y rápidamente. Una
de ellas era la de servicios de Medicare por paciente, otra era la de pagos por
paciente. También analizamos cuidadosamente la intensidad de las consultas de
pacientes establecidos como un elemento testigo que sería interesante y de fácil
comprensión para los lectores. Algunas especialidades, tales como psiquiatría y
oncología tienen, en promedio, visitas al consultorio mucho más asiduas y
costosas. Pero en muchas especialidades donde comúnmente las consultas son
más espaciadas, los médicos pueden variar mucho respecto de la media. Si usted
ve que su médico tiene muchas más o menos consultas de sus pacientes que el
promedio de su especialidad, no significa automáticamente que hay algo mal, pero
es una de las cosas que vale la pena conversar.
Lo que destaca a nuestra aplicación es que permite comparar su médico con otros
de la misma especialidad y estado. Si bien puede satisfacer su curiosidad saber
cuánto dinero recibe su médico de Medicare, dice poco. Creemos que es más útil
ver cómo practica la medicina su doctor (los servicios que ofrece, el porcentaje de
pacientes que reciben, y con qué frecuencia). Nuestra aplicación da esa
información en contexto.
Es fácil detectar qué médicos se ven muy diferentes, usando notas rojas y
símbolos de alerta naranja. Nuevamente, vale la pena hacer preguntas si su
médico (u otro especialista de salud) se ve diferente de sus colegas.

Las aplicaciones de noticias pueden permitir a la gente explorar un conjunto de

datos de un modo que no puede lograrse con un simple mapa, una infografía
estática o un gráfico.
―Hay maneras de diseñar los datos de modo que las cifras más importantes sean
más grandes y se destaquen más que detalles menos importantes‖ dijo Scott
Klein. ―La gente sabe moverse en una página de la red para obtener detalles más
finos. En ProPublica diseñamos cosas para hacer que los lectores recorran niveles
de abstracción, del caso nacional más general al ejemplo más local‖.
Cada vez más, los creadores de aplicaciones de noticias se concentran en el
diseño pensando en el usuario, principio que Brian Boyer, editor del equipo de
Visualizaciones de NPR explicó así:

No comenzamos con los datos ni la tecnología. Todo lo que hacemos comienza

por un proceso de diseño centrado en el usuario. Hablamos de los usuarios a los
que queremos dirigirnos y las necesidades que tienen. Recién entonces hablamos
de qué hacer y luego pensamos cómo hacerlo. Es tentador comenzar con
opciones técnicas o ideas luminosas, pero tratamos de contenernos y
concentrarnos en lo que funcionará mejor para un grupo específico de personas,
la gente que más beneficio obtendría de los datos.

Por tanto puede ser útil diferenciar entre el procedimiento y el producto, como lo
ha hecho Susan McGregor:

Las aplicaciones de noticias y la visualización de datos, por lo general, describen

un tipo de formatos de edición, habitualmente una combinación de gráficos
(interactivos o no) y bases de datos accesibles a los lectores. Debido a que estos
productos finales comúnmente se basan en conjuntos de datos relativamente
sustanciales, su desarrollo a menudo comparte procedimientos con el PAC, el
periodismo de datos y el periodismo ― computacional‖. En teoría, al menos, este
último grupo es agnóstico respecto de los formatos, más preocupado por los
mecanismos para informar que por la forma del producto.

Las aplicaciones de noticias ―son buenísimas para narrar historias y localizar los
datos, pero necesitamos más esfuerzos para humanizar y explicar los datos‖ dijo
Momi Peralta de La Nación. Y señaló:

[Debiéramos] hacer famosos a los conjuntos de datos, ponerlos en el centro de la

conversación de expertos primero, y del público en general luego. Si informamos
sobre datos y damos acceso a los datos mientras informamos, entonces otros
podrán reutilizarlos y crear otra capa de conocimiento encima. Hay riesgos, si uno
tiene la concepción tradicional de los negocios, pero en un mundo abierto hay más
por ganar que por perder abriéndose.
Esta no es solo una revolución de los datos. Es una revolución de innovación
abierta en torno del conocimiento. Los medios deben ayudar a la apertura de los
datos, especialmente en países donde es difícil el acceso a la información.

Este sistema de valores, para los que tanto los datos como el código detrás de un
artículo están abiertos al público para su examen, es algo que he escuchado citar
frecuentemente a los principales practicantes del periodismo de datos de todo el
mundo. Del mismo modo que los programadores de código abierto muestran su
trabajo cuando presentan software actualizado a través de GitHub, los periodistas
de datos están publicando actualizaciones de conjuntos de datos que acompañan
artículos o aplicaciones de noticias.
Esta capacidad de publicar datos no cambia la ética subyacente o la
responsabilidad que los periodistas sostienen: No todos los datos pueden o deben
ser publicados en tales trabajos, en particular, información atribuible
personalmente o detalles que expondrían a quienes hacen denuncias o pondrían
en riesgo la vida de fuentes.
Algunos de los periodistas de datos entrevistados expresaron una clara
preferencia por crear aplicaciones de noticias que sean nativas a la red, por
oposición a una aplicación desarrollada para un dispositivo que funciona con iOS o
Android. La idea es que si los medios sin fines de lucro o públicos quieren servir a
todos los usuarios, eso significa publicar en modos accesibles que no requieran
planes de acceso a Internet o dispositivos móviles costosos. Las aplicaciones de
noticias basadas en código abierto y estándares abiertos pueden diseñarse para
que funcionen en múltiples plataformas móviles y que no estén sujetas a la
aprobación de una compañía de tecnología para su inclusión en la lista de una
tienda de aplicaciones.

c. Acerca del Empirismo, el Escepticismo y la Confianza del Público

Aunque las herramientas y el contexto hayan evolucionado, las metas básicas del
periodismo basado en datos se han mantenido iguales a lo largo de las décadas,
observó Brant Houston, ex director ejecutivo de Investigative Reporters and
Editors (Reporteros y Editores de Investigación). ―Filtrar los datos y encontrarles
sentido, a menudo con métodos de las ciencias sociales‖, dijo. Plataformas de
código abierto para la recolección, almacenado, análisis y publicación de
cantidades inmensas de datos se integran hoy con un pensamiento riguroso,
principios sólidos de diseño, narrativas poderosas y técnicas de información
creativas para producir actos de periodismo.

Practicado al más alto nivel, el periodismo basado en datos puede aplicarse a la

auditoría de algoritmos o testear si la acción policial basada en predicciones
produce justicia o institucionaliza aún más las inequidades de la sociedad. liiii
Cuando un algoritmo puede ser responsable de que se convierta a un ciudadano
inocente en un blanco o de que se le niegue un crédito a otro, las capacidades
requeridas de los periodistas dedicados a denunciar irregularidades van bastante
más allá de la producción rápida de infografías y mapas.
―Los datos están en el corazón de lo que es el periodismo‖ dijo la promotora y
programadora Chrys Wu del New York Times, en un discurso en la Casa Blanca
en 2012, ―Y cuanto más sustantivos sean, tanto más organizados, tanto más fácil
es el acceso, tanto mejor podemos todos entender los eventos que afectan
nuestro mundo, nuestra nación, nuestras comunidades y a nosotros mismos.‖ liv
Pero tal como sucede con las fuentes humanas, no todos los conjuntos de datos
son sinónimo de hechos comprobados. Deben tomarse con escepticismo, desde
su origen, pasando por su calidad, hasta los prejuicios que puedan esconder. ―La
etimología latina de 'dato' significa 'algo dado', y si bien en gran medida hemos
olvidado la definición original, ayuda pensar en los datos no como hechos
comprobados per se, sino como 'cosas dadas' que pueden usarse para construir
una variedad de argumentos y conclusiones; actúan como una base retórica, una
premisa‖, escribió Nick Diakopoulos, un Fellow Tow. ―Dato no implica
intrínsecamente verdad. Sí, podemos encontrar verdades en los datos a través de
un procedimiento de inferencia honesta, pero también podemos encontrar y
argumentar múltiples verdades o incluso directamente falsedades a partir de los
datos‖.Iv
Si el periodismo se vuelve más científico con el tiempo, eso podría beneficiar a los
lectores y la sociedad de conjunto. Un editor ejecutivo podría lanzar una
afirmación o hipótesis respecto de lo que hay detrás de las noticias y luego asignar
un periodista de investigación para que investigue si es cierta o no. Ese reportero
(o editor de datos), entonces debe recoger datos, evidencias y conocimientos
respecto de ella. Para demostrar al editor ejecutivo -y los lectores escépticos- que
las conclusiones presentadas son sólidas, el periodista puede necesitar su trabajo,
desde las fuentes de los datos hasta el procedimiento usado para transformarlas y
presentarlas. Eso también significa abrazar el escepticismo, evitando el prejuicio a
favor de la confirmación, y no llegar a conclusiones apresuradas respecto de
correlaciones observadas.
―En un mundo inundado de opiniones hay un nuevo valor agregado para el
periodismo basado en evidencias y el conocimiento experto requerido para reunir,
analizar y presentar adecuadamente datos que informen en vez de simplemente
ofrecer una visión personal‖, escribió el profesor de periodismo de la Cardiff
University (Universidad de Cardiff), Richard Sambrook. ―El enfoque empírico de las
ciencias ofrece nuevas bases para el periodismo en momentos en que la
confianza tiene un alto valor.‖lvi
Brian Keegan, profesor en el college de humanidades y ciencias sociales de la
Northeastern University, destacó muchas de estas cuestiones en un largo ensayo
acerca de la necesidad de transparencia en el periodismo de datos. lvii Las
presiones de los plazos y los presupuestos reducidos son reales:

En términos realistas, las prácticas solo cambian si hay incentivos para ello. Los
científicos académicos no consiguen cargos sobre la base de escribir blogs con
mucho tráfico o artículo de alta calidad para Wikipedia, se los promueve por
publicar investigaciones rigurosas en medios competitivos, con revisión de sus
pares. Del mismo modo, los periodistas son promovidos por ofrecer material
suplementario cuidadosamente documentado o por replicar otros análisis en vez
de contribuir a la cobertura de un evento noticioso importante. En medio de las
actuales ansiedades respecto de la sobrecarga de información, así como de la
transformación en armas de tácticas destinadas a provocar temor, incertidumbre y
duda, el periodismo basado en datos podría tener un rol crucial de darle bases
empíricas a nuestras discusiones de políticas, tendencias económicas y cambios
sociales. Pero a menos que los nuevos líderes establezcan y hagan aplicar
estándares que emulen las normas de la comunidad científica, este periodismo de
datos corre el riesgo de caer en trampas que pueden socavar la confianza del
público y de la comunidad científica.

Keegan sugirió varios principios sólidos a ser adoptados por los periodistas de
datos: datos abiertos, deliberación abierta, colaboración abierta y ombudsmen
(defensores) de los datos:

Los periodistas de datos podrían compartir sus códigos y datos en repositorios de

código abierto como GitHub para que otros puedan inspeccionarlos, replicarlos y
ampliarlos. [Esto ya se da en ProPublica y otros canales de expresión.] Los
periodistas podrían colaborar con científicos y analistas para plantear
interrogantes que analicen conjuntamente y luego presentarlos en la forma de
artículos o columnas además de someterlos a la revisión de sus pares. Pero la
revisión por los pares lleva tiempo y publicar los resultados antes de esta revisión,
aunque se trabaje con expertos acreditados, no implica su confiabilidad.
Las organizaciones que practican el periodismo basado en datos (en la medida
que esto es diferente a otros tipos de periodismo) debieran promover y proveer
críticas empíricas de sus análisis y conclusiones. Poner a disposición del público
datos bien documentados o encontrar los expertos adecuados con los cuales
colaborar requiere mucho tiempo, pero si se publica investigaciones empíricas
originales, hay que aceptar y responder a críticas legítimas.
Las organizaciones noticiosas basadas en datos podrían considerar nombrar
personas independientes para representar el interés del púbico y promover
normas científicas de comunalismo, escepticismo y rigor empírico. Tal postura
serviría como contrapeso para que los autores no hagan afirmaciones mal
presentadas, utilicen métodos impropios, violen derechos de propiedad sobre
datos o actúen en su beneficio personal.

Ahora parece un cliché decirlo en 2014, pero en este contexto la transparencia

puede realmente ser la nueva objetividad. Este concepto no tiene mucha tracción
en las ciencias, donde los efectos de la observación y las inclinaciones personales
de los que realizan experimentos son fenómenos bien conocidos. Hay motivos por
los que se miran con escepticismo los estudios y resultados que no pueden ser
reproducidos.
Tales ideas respecto del método científico y el periodismo no son algo nuevo,
como no lo es su práctica por periodistas de todo el país que han sido pioneros del
oficio del periodismo de datos con muchas menos fanfarrias que
FiveThirtyEight.com. Encontrar sentido a las fuentes, poner su perspectiva en
contexto y crear una narrativa que permita entender un tópico complejo a la gente
es lo que importa. El mayor logro para los periodistas puede ser integrar datos en
informes de manera que no solo transmitan información sino que impartan
conocimientos a los humanos que los leen y comparten.
Para hacer este tipo de trabajo bien los periodistas necesitan ―una sólida
comprensión de las leyes de los registros públicos, dominio de programas tales
como Excel o Access, contactos con estadísticos y un nivel de familiaridad con la
creación de conjuntos de datos donde no existen‖ dijo Charles Ornstein de
ProPublica. ―Mis colegas y yo armamos un conjunto de datos usando Access
cuando analizábamos más de 2000 registros disciplinarios de la Dirección de
Enfermeras Acreditadas de California. Fue la única manera de analizar datos
reales en vez de reunir anécdotas. Demandó mucho tiempo pero valió mucho la
pena‖.

Las técnicas investigativas basadas en datos pueden aumentar sustancialmente la

capacidad de periodistas con conocimientos técnicos de dominar información y
hacer rendir cuentas a los gobiernos. Aplicar el periodismo de datos permite a los
periodistas de investigación encontrar tendencias, guiarse por intuiciones y
explorar hipótesis. Puede permitir a los reporteros ver más allá de las anécdotas o
fuentes rotativas para encontrar tendencias ocultas o primicias. Un cuerpo de
evidencias empíricas basadas en datos verificados rigurosamente, también puede
dar a editores y reporteros la capacidad de alejarse del periodismo de ―él dijo, ella
dijo‖, que deja a los lectores preguntándose donde está la verdad.

d. Analítica de la Sala de Redacción

Si bien el análisis de los datos del tráfico y la publicidad conductual no están

involucrados directamente en recoger datos para investigaciones o la publicación
de visualizaciones, son ahora una parte integral del periodismo digital.
Comprender quién está interactuando con un informe y cómo afecta la manera en
que la cobertura futura puede ampliarse y difundirse.
SEGUIMIENTO DE HOMICIDIOS D.C. Marcar cada muerte. Recordar cada
víctima, Seguir cada caso.

Washington D.C. es el epicentro de todo tipo de periodismo de datos en estos

tiempos, desde la política en general hasta la aplicación de políticas oficiales.
Desde que se lanzó Homicide Watch (Seguimiento de Homicidios) en 2009, ganó
aplausos y el interés de todo el mundo digital, incluyendo un perfil por el Nieman
Lab de la Universidad de Harvard, que se preguntaba si un blog local ―puede llenar
los baches de la cobertura de homicidios de D.C.‖lviii Notoriamente, Homicide
Watch ha descubierto una cantidad de asesinatos no informados.

En ese camino, el sitio ha mostrado también un conjunto importante de datos que

otros editores digitales debieran considerar: el análisis de las entradas de los
usuarios a los motores de búsquedas para informar.lix Como informó Steve Myers
para el Instituto Poynter, Homicide Watch usó pistas en búsquedas de sitios para
identificar una víctima de homicidio.lx
El éxito del equipo de marido y mujer que está detrás de Homicide Watch ofrece
un caso importante para analizar por que organizar tópicos puede muy bien tener
una importancia similar para proyectos de investigación.lxi
El uso de datos en trabajo editorial en instituciones de medios establecidos como
el Financial Times,lxii The Guardian, Washington Post, o el New York Times, sin
embargo, aún está relativamente en su infancia. En una entrevista en la primavera
boreal de 2014, Aron Philhofer, subeditor ejecutivo para estrategia digital del New
York Times, me dijo que acababan de lanzar un equipo de analítica de la sala de
redacción.

El tipo de proyectos que estamos haciendo allí son enteramente editoriales. No

están atados a publicidad para nada. En este momento muchas redacciones son
estúpidas respecto del modo en que publican. Están atadas a un modelo
heredado, lo que significa que parte del periodismo más impactante será publicado
online el sábado por la tarde, e irá a impresión el domingo. No se puede elegir un
momento en que el púbico está menos atento. Estará en la página inicial del sitio,
se quedará allí toda la noche, luego el domingo un editor de la página inicial
decidirá que ha estado allí demasiado tiempo o decidirá actualizar la página y lo
bajará.
Tengo la firme convicción y ahora hay un consenso creciente de que debiéramos
tomar decisiones como esas en base a datos. ¿Cuál será el público para una
pieza particular de contenido? ¿De quién se trata? ¿Qué lee esa gente? Eso
llevará a un enfoque muy distinto de lo que es ser una empresa editora.
Saber cuál es el público al que apuntamos definirá una estrategia de presentación
totalmente diferente. Iremos de ―publicar‖ a ―lanzar‖. También nos llevará en una
dirección, que es inevitable, en la que desacoplaremos el modelo heredado del
digital. ¿En qué punto decidimos que el público digital es tan importante -o más
importante- que el de la edición impresa?

Como reconoció Pilhofer, esta es una lección que los editores online comenzaron
a aplicar hace una década. Es hora de ponernos al día. ―Escuchar a los lectores
es tan viejo como publicar cartas al editor‖, escribió Owen Thomas, jefe de
redacción de ReadWrite. ―Lo nuevo es que la analítica de la red crea una
conversación implícita que es tan interesante como la explícita que logramos tener
desde hace mucho.‖lxiii

e. Modelos de Negocios Basados en Datos

El periodismo de datos y las bases de datos en las que se basa, también ofrecen
medios muy mejorados para organizar y acceder a fuentes de materiales a lo largo
del tiempo. No es una cuestión menor: las redacciones y las organizaciones de
medios están sujetas a los mismos desafíos respecto del manejo de
conocimientos y la colaboración que otras organizaciones en el siglo XXI. El
McKinsey Global Institute estima que los trabajadores del conocimiento dedican el
20 por ciento de su tiempo a tratar de encontrar información.lxiv
Dado que esta actividad es central a la tarea de los periodistas, mejorar la
colaboración por medio de software social y material de fuentes digitales condensa
el tiempo que lleva investigar, editar y publicar un tema. Como editores en el
mundo de los negocios, la tecnología y las finanzas saben muy bien que eso
puede significar dinero real, y estabilizar los ingresos, encontrar nuevas fuentes de
ganancias y está muy presente en las mentes de los editores en estos tiempos.
El informe del Estado de los medios para 2013 del Proyecto del Pew Research
Center (Centro de Investigaciones Pew) para la Excelencia en el Periodismo, pintó
un cuadro de contracción, con cierres de redacciones y un mercado de publicidad
digital dominado por gigantes de la tecnología como Facebook y Google. lxv A lo
largo de la última década ha estado bien documentada la conmoción provocada
por Internet en los modelos tradicionales de negocios de los diarios. Más de 166
diarios de EE.UU. de un total estimado en 1382 han dejado de tener una edición
impresa o cerraron por completo desde 2008,lxvi resultando en la pérdida de más
de 40.000 puestos de trabajo o compras de empresas del sector desde 2007.lxvii
No hay vuelta a los tiempos en que los diarios disfrutaban de monopolios locales
de publicidad y tampoco a márgenes de ganancias del 20 por ciento. Craigslist,
eBay y Monster.com se han convertido en plataformas para los ingresos por
avisos clasificados que en un tiempo sostenían a los diarios locales. Desde
entonces no ha emergido un modelo de negocios único para los medios que
pueda copiarse en la era de la información, aunque se han realizado literalmente
cientos de paneles, conferencias y coloquios para debatir la cuestión.
Los problemas económicos siguen siendo más agudos a nivel regional, donde los
diarios enfrentan el difícil desafío de conseguir que los consumidores paguen por
las noticias de ayer. Publicar o republicar columnas de datos por sí solo no los
rescatará. Por ejemplo, uno de los casos canónicos de noticias basadas en datos,
EveryBlock, nunca terminó de imponerse. El sitio, descripto razonablemente como
el ―Xerox PARC de los datos cívicos‖lxviii fue adquirido por MSNBC en 2009,
expandido y reorientado a la creación de notas comunitarias, además de ofrecer
datos locales a lo largo de los años.
En 2013, NBC News cerró EveryBlock,lxix argumentando problemas con su modelo
de negocios. EveryBlock enfrentó otros problemas fundamentales: Pese a su
rediseño en 2011, que integró más elementos y temas sociales, los datos locales
que eran la base del servicio, no se demostraron lo suficientemente contundentes
para atraer visitantes diarios de manera consistente como para sostener el sitio.
Las páginas de datos no bastaban para atraer al público por sí mismas.
EveryBlock necesitaba más narrativas y artículos de interés humano para hacer
que la gente volviera por más, comprometiéndose en su participación y en la
creación de una comunidad.
En 2014, se relanzó EveryBlocklxx solo en Chicago continuando el experimento;
sin embargo las esperanzas de que la plataforma se convierta en la arquitectura
cívica para unir a vecindarios con otras zonas se han reducido considerablemente.
En cambio, redes sociales privadas como Nextdoor o Facebook, boletines como
Craigslist y aplicaciones móviles que vendrán tienen más probabilidades de
ayudar a los vecinos a conectarse entre sí o con servicios locales.
Los problemas que sitios hiperlocaleslxxi como Patch.com y de noticias localeslxxii
en general han enfrentado en la búsqueda de un modelo de negocios han dejado
a muchos observadores preguntándose qué puede funcionar.lxxiii Luego de una
venta y una nueva administración que redujo el personal en un 85 por ciento y que
cambió la estrategia de las ventas de publicidad local a cuentas nacionales, Patch
va camino de alcanzar la rentabilidad en 2014 con 17 millones de visitantes
individuales en 906 sitios en abril de 2014.lxxiv
En ese contexto, las empresas editoriales y los editores tienen difíciles decisiones
por delante respecto de qué recortar y en qué invertir. Pese a la promesa del
periodismo basado en datos y su importancia en el ambiente de las noticias
digitales, algunos siguen optando por cerrar las divisiones dedicadas a los datos.
Digital First Media, por ejemplo, ―cerró su Proyecto Thunderdome‖ en abril de
2014.lxxv Como señaló Ken Doctor en un articulo para el Nieman Lab,lxxvi
Thunderdome era una nueva firma digital prometedora dentro de una compañía de
medios mucho más grande, que producía materiales de video basados en datos
sólidos, como ―Firearms in The Family‖lxxvii (Armas de fuego en la familia),
―Decoding the Kennedy Assassination‖lxxviii (Decodificar el asesinato de Kennedy) y
un asesor impositivo para responder a las urgencias del cierre del año fiscal.lxxix
Doctor escribió que la decisión de cerrar Thunderdome, sin embargo, fue motivada
más por reducción de costos por parte del dueño mayoritario de Digital First
Media, Alden Global Capital, que por el éxito o fracaso de la unidad.

Otras compañías de medios harían bien en no adoptar la misma decisión,

argumentó Scott Klein, que dijo que los editores pueden costear el periodismo de
datos si le dan prioridad:

Las organizaciones de medios se están contrayendo y los presupuestos se

reducen. Los tiempos siguen siendo muy difíciles. Dicho esto, sospecho que
algunas redacciones dicen que no cuentan con medios para contratar
programadores cuando lo que realmente quieren decir es que sus prioridades
presupuestarias son otras, prioridades que son fijadas por una conducción cuya
definición de periodismo es bastante tradicional y a menudo excluye formas
digitales. También escucho de mucha gente que trata de crear equipos de datos
en sus propias redacciones que el consejo que reciben los responsables de las
redacciones es que los programadores son unicornios, que no pueden pagar. Los
grandes departamentos de Tecnología Informática (TI) a veces generan confusión
en esto.
Sospecho que muchos diarios metropolitanos pueden pagar uno o dos
periodistas/programadores, y hay una tonelada de proyectos increíbles que un
pequeño equipo puede desarrollar. Durante años Los Ángeles Times tuvo uno de
los mejores talleres de aplicaciones de noticias del país con solo dos empleados
exclusivos. (Siguen haciendo un gran trabajo, por supuesto, y el equipo ha
crecido.) Si hacer periodismo de datos bien es una prioridad de la organización,
hacer que suceda puede encajar en su presupuesto.lxxx

Los periodistas de datos que escaparon con vida de Thunderdome, al menos,

tendrán muchas opciones en un mercado en ascensolxxxi con demanda de sus
capacidades en nuevas firmas digitaleslxxxii como Vice, Politico, el Huffington Post,
Vox Media, Buzzfeed, Gawker, Business Insider y Mashable. Según 2014 State of
the News Media (El Estados de los Medios Noticiosos) de Pew, estos recién
llegado han creado alrededor de 5000 puestos de trabajo.lxxxiii
En 2014, el periodismo de datos se colocó en el centro de la escena cuando el
renovado FiveThirtyEight de Nat Silver se lanzó en ESPN y el New York Times
comenzó con The Upshot. Sigue siendo un interrogante si algunos de los recién
ingresados al mercado lograrán éxito comercial, en particular los que desarrollan
periodismo explicativo, que busca ayudar a los lectores a navegar las noticias.
―Estos editores aún no han hablado demasiado acerca de su estrategia de
ingresos, pero esto sigue siendo edición‖, señaló Lucía Moses en un artículo sobre
el modelo publicitario para el periodismo explicativo en Digiday:
Se introducen en esto por la publicidad. Los editores online pueden construir un
negocio basado en la publicidad de dos maneras: ir a la ruta de escala vendiendo
avisos que depriman los precios programáticamente, o concentrarse en la larga
cola de publicidad altamente muy elaborada y lucrativa (que presumiblemente
tiene mejores posibilidades de llamar la atención de los consumidores). Estos
editores apuestan a la segunda alternativa y en el caso de las nuevas firmas
tienen el beneficio de contar con empresas establecidas como respaldo -Vox es
parte de Vox Media; FiveThirtyEight tiene a ESPN- para ayudar con la tecnología y
la venta de avisos.xxxiv

Pero hay más modelos de negocios para el periodismo de datos fuera de la

publicidad, como destacó Mirko Lorenz, periodista y arquitecto de información de
Deutsche Welle, en el Manual de Periodismo de Datos.

El gran mercado mundial que se está abriendo actualmente tiene que ver con la
transformación de datos disponibles al público en algo que podamos procesar:
hacer visibles los datos y hacerlos humanos. Queremos poder relacionarnos con
las grandes cifras que escuchamos todos los días en las noticias, qué significan
los millones y miles de millones para cada uno.

Hay una cantidad de compañías de medios basadas en datos muy rentables que
simplemente han aplicado este principio antes que otras. Disfrutan de tasas de
crecimiento saludables y en algunos casos ganancias llamativas. Un ejemplo:
Bloomberg. La compañía opera alrededor de 300.000 terminales y entrega datos
financieros a sus usuarios. Si usted está en el negocio del dinero esta es una
herramienta poderosa. Cada terminal viene con un teclado con código de colores y
hasta 30.000 opciones para buscar, comparar, analizar y ayudarlo a decidir qué
hacer a continuación. Este negocio central genera unos US$ 6.300 millones
estimados al año, al menos es lo que calculó un artículo del New York Times de
2008. Como resultado de ello, Bloomberg ha estado contratando periodistas por
todas partes; compraron la venerable Business Week que daba pérdidas, y así
siguiendo.
Otro ejemplo es el conglomerado de medios canadiense conocido hoy como
Thomson Reuters. Comenzaron con un diario, compraron una cantidad de títulos
conocidos del Reino Unido y luego decidieron hace dos décadas dejar el negocio
de los diarios. En cambio han crecido en base a servicios de información,
apuntando a dar a sus clientes una perspectiva más profunda en una cantidad de
sectores. Si a usted le preocupa cómo ganar dinero con información
especializada, el consejo sería leer acerca de la historia de la compañía en
Wikipedia.
Y vean The Economist. La revista ha construido una marca excelente e influyente
por el lado de los medios. Al mismo tiempo la ―Economist Intelligence Unit‖
(Unidad de Inteligencia) es ahora más bien una consultora, informando de
tendencias relevantes y dando pronósticos para casi cualquier país en el mundo.
Emplean cientos de periodistas y dicen atender a alrededor de 1,5 millones de
clientes en todo el mundo.lxxxv

Los datos son un activo estratégico, dada la visión que pueden dar del mundo. Los
datos con propiedad intelectual son un recurso valioso que pueden y de hecho
sostienen modelos de negocios de compañías gigantes. Hay un motivo por el que
los científicos de los datos son un commodity caliente en Silicon Valley, pasando
por Wall Street y hasta en entes de inteligencia en Washington D.C.: pueden crear
conocimiento valioso a partir de grandes cantidades de datos, tanto púbicos como
privados. Del mismo modo, hay un motivo por el que fondos de alto riesgo usan la
Ley de Libertad de Información para comprar datos oficiales:lxxxvi Es inteligencia de
negocios útil para el manejo de inversiones.
Fuera de las democracias occidentales con leyes de libertad de acceso a la
información relativamente bien establecidas y gobiernos que han estado reuniendo
y difundiendo datos desde hace décadas, la promoción de la recolección de datos
puede ser aún más estratégica. Justin Arenstein, un becario de Knight
International que trabaja con la African Media Initiative (AMI, Iniciativa Africana de
Medios) como director para innovación digital, dijo en una entrevista:

Hemos incorporado estrategas y predicadores de los datos abiertos en las

redacciones con el respaldo de un equipo de desarrollo externo en un laboratorio
tecnológico civil. Están estructurando los datos disponibles, como en el caso de la
conversión de rollos de microfilm a información digital, limpiándola y creando un
disco de datos. Están creando APIs de noticias y promueven la idea de que en vez
de crear sitios en la red, se debe diseñar APIs de manera específica para que
terceros puedan dar nuevos usos a su contenido. Estamos empezando a ver los
primeros éxitos. Pasados cuatro meses, algunos de los grupos de medios más
grandes de Kenia ahora están comenzando a ver el uso de su contenido por
terceros empresarios con los que luego concretan acuerdos por los que comparten
ingresos.
La única inversión del tenedor de los datos, que es la compañía de los medios, es
limpiar los datos y ponerlos a disposición para su uso. Ese no es un concepto
nuevo. The Guardian en el Reino Unido ha experimentado con el mismo. Es algo
que entusiasma a estas compañías africanas porque potencialmente hay un
apetito -que podría ser mayor- por el contenido ya que no hay tanto disponible. De
pronto el valor unitario de esos datos es mucho mayor que lo que sería en el
Reino Unido o Estados Unidos.

Las compañías de medios lo están viendo como una de sus muchas futuras
fuentes potenciales de ingresos. Les permite dar nuevos propósitos a sus propios
datos, empezar a producir libros y demás. No se publican muchos libros escritos
por africanos para africanos en África. De pronto si el contenido está disponible en
un formato accesible les da la oportunidad de mezclar cosas y crear nuevos tipos
de libros.
Comenzarán a ver que el contenido mismo puede ser un modelo de negocios. El
impacto que buscamos allí es tratar de mostrar a compañías de medios que
invertir en información única de alta calidad, en realidad, les da un commodity de
largo plazo del que se puede seguir obteniendo beneficios a lo largo del tiempo.
Mientras que simplemente tomar cables como vienen o, como hacen muchas
compañías de medios en África, simplemente tomarlas de la red, de la BBC u
otras fuentes, y reconocer las fuentes, no es un buen modelo de negocios.lxxxvii

La sindicación por el New York Times de datos olímpicos en 2012 es un ejemplo

útil de un modelo empresario de negocios de este tipo,lxxxviii al igual que los datos
electorales de la Associated Press.lxxxix
―En los deportes en general tienen mucho peso las estadísticas, los datos y las
cifras‖ escribió Jacqui Maher, subeditora del equipo Interactivo del New York
Times, en un comentario online sobre ―datos olímpicos‖: Dijo:

Casi cualquier competencia que pone a prueba a los atletas puede

descomponerse en datos puntuales, como los mejores tiempos individuales de
recorrido total de una carrera de 5 kilómetros, o la mayor cantidad de carreras
anotadas por año por un jugador de béisbol de las grandes ligas. Reunir a los
campeones nacionales de un deporte en competencias internacionales -por
ejemplo la Copa Mundial de fútbol- agrega más capas de información. Y están las
Olimpiadas. ¿Cuántos datos más representa eso? Bueno, en dos semanas en las
Olimpiadas se otorgaron más de 204 medallas doradas, plateadas y de bronce
luego de 7000 competencias de los mejores 32.000 atletas de todo el mundo.
Tuvimos que ingresar 30.000 códigos en el principal repositorio git para descubrir
la mejor manera de mostrar eso.xc

f. Nuevos Ingresos para Organizaciones Sin Fines de Lucro

Mientras los modelos de ingresos para las noticias híper locales basadas en datos
o el periodismo algorítmico seguirán evolucionando, prosperando o decayendo,
organizaciones sin fines de lucro como ProPublica o el Texas Tribune operan con
métricas distintas a las ganancias. El Tribune, que ha emergido como un punto
positivo en el firmamento de medios online para gobiernos estaduales, se centra
en cubrir la gobernación texana. Es ahora uno de los ejemplos más importantes de
periodismo de datos en Estados Unidos, dado el éxito de sus visualizaciones y
recursos interactivos de datos.
―En noviembre de 2012 llegamos a los tres años y el año pasado logramos
rentabilidad‖ dijo Rodney Gibbs, jefe de innovación del Texas Tribune. ―Una clave
de nuestra sustentabilidad es la diversidad de nuestras fuentes de ingresos:
socios, eventos, ingresos por ventas, suscripciones corporativas y premios. Dicho
de otro modo, no dependemos de una fuente de ingresos. Más aún, hemos
logrado mantener el gasto dentro de lo presupuestado, al mismo tiempo que crece
nuestro alcance e impacto.‖xci
El Tribune ahora tiene más de 200 herramientas y visualizaciones de datos
diferentes, incluyendo un Explorador de la Educación Púbica y un Explorador de
Educación Superior, que recogen y publican datos financieros, demográficos y
desempeño de cada escuela y college públicos texanos.xcii

Si bien es llamativo el alcance y la granularidad de los datos amasados por el

Texas Tribune, es el tráfico online y el interés recibido por su labor lo que convierte
en importante este caso para el futuro de las noticias. Notablemente, todos esos
datos han resultado ser una parte inmensamente popular de lo que publica la
organización de medios: Juntos, la biblioteca de datosxciii y el directorio de
funcionarios públicosxciv tienen la mayor parte de su tráfico. Una biblioteca de
datos de este tipo sigue siendo una rareza en el mundo de los medios.
En enero de 2013, el Texas Tribune lanzóxcv el Lawmaker explorer (Explorador de
Legisladores), resultado de nueve meses de investigaciones de 20 periodistas
distintos. La aplicación noticiosa se basa en datos del gobernador de Texas, el
vice gobernador y todos los miembros de las cámaras baja (House) y alta
(Senado) de Texas.
Tienen recursos para aplicar al crecimiento de ese éxito, dado que la Knight
Foundation otorgó al Texas Tribune un subsidio por casi medio millón de dólares
en 2011. Entre los ejemplos del periodismo de datos del Texas Tribune se
incluyen recursos interactivos sobre prisiones en Texas,xcvi sueldos de empleados
estatales,xcvii y resultados de elecciones a gobernador.xcviii
―Pensamos en nosotros mismos como una nueva firma de tecnología que trabaja
en el negocio de noticias, en vez de una organización noticiosa que usa
tecnología‖ dijo Gibbs. Y continuó:

Creo que eso nos ayudó a mantenernos ágiles. Si bien nuestro grupo tecnológico
es pequeño -cuatro programadores full-time más un contratado- es suficiente no
solo para sostener nuestro sitio primario, sino también, para las aplicaciones de
datos y visualizaciones que difundimos cada mes. Lo que es más, nuestros dos
periodistas de datos trabajan en toda la redacción en una variedad de temas, por
lo que incluso reporteros que no son locos por los datos pueden obtener datos y
visualizaciones para sus informes. Dicho de otro modo, no hay que convencer a
nadie aquí del valor de los datos, la prueba que aporta el tráfico y la
retroalimentación del público nos convirtió a todos en creyentes.

ProPublica lanzó su propia Tienda de Datos en febrero de 2014,xcix publicando

datos en crudo gratuitamente y vendiendo datos de primera a los que estuvieran
dispuestos a pagar por el valor agregado.c Scott Klein escribió:

En la Tienda de Datos (Datastore) se encuentra una colección creciente de datos

que hemos usado para nuestros informes periodísticos. Para datos en crudo, tal
como los recibimos de fuentes oficiales, encontrará un link para su descarga gratis
que solo requiere que usted acepte una versión simplificada de nuestros Términos
de Uso. Para conjuntos de datos que están disponibles como descargas de sitios
oficiales, simplemente creamos vínculos a los sitios para asegurar que pueda
obtener los datos más actualizados rápidamente.

―Es un arreglo similar a la Biblioteca de Bases de Datos de NICAR, que ofrece a

los periodistas datos oficiales limpios y formateados sobre cosas como accidentes
aeronáuticos, contratos federales y registros de seguridad en el trabajo‖ escribió
Justin Ellis del Nieman Lab:
Para los usuarios que quieren conseguir datos a nivel estadual de ProPublica de la
serie ―Dollars for Docs‖ci, por ejemplo, el costo varía: US$ 200 para periodistas,
US$ 2000 para académicos.
Las compañías que buscan usar los datos para propósitos comerciales tienen que
negociar un precio (presumiblemente más elevado) con ProPublica. Como
cualquier buena empresa, ProPublica ofrece a los clientes potenciales muestras
gratis de datos antes de que hagan una compra.
ProPublica siempre ha alentado un nivel de apertura de su trabajo, a menudo
poniendo investigaciones a disposición de otros a través de Creative Commons,cii
o creando aplicaciones de noticias que permiten a los lectores jugar con datos. La
tienda de datos es una extensión de eso, pero también una solución potencial a
una cuestión que enfrentan muchas redacciones: como extraer valor adicional de
una investigación.

Pero no se prevé que la tienda sea una fuente de ingresos significativa, por lo
menos de forma inmediata, de acuerdo a Richard Tofel, el presidente de
ProPublica. ―Llevará un tiempo ver si es o no una fuente seria de ingresos‖ me dijo
Tofel.

En abril de 2014, ProPublica anunció planes de ampliación de su Data Store para

que incluya casi todo el conjunto de datos usado en sus informes, citando fuerte
interés. ―Si uno mira redacciones como la de AP, Bloomberg y Reuters, verá que
en su centro hay productos de datos algunos de los cuales, por cierto, muy
rentables‖ le dijo Scott Klein al Columbia Journalism Review. ―No hay duda de que
vender datos es una oportunidad rica para muchas redacciones‖ciii

g. Combustible para el Periodismo Robótico

Es seguro que los datos también tendrán un rol en otros tipos de

emprendimientos, quizás sosteniendo el ―periodismo robótico‖ de servicios como
Narrative Science.xiv
Ese futuro ya está aquí: el primer informe noticioso sobre un terromoto en Los
Ángeles en marzo de 2014 fue escrito por un robotcv creado por Ken Schwencke,
un periodista y programador para Los Ángeles Times. No es el primer ―reportero
robot‖ del staff: Schwencke y la mesa de datos del Times modelaron el ―Quakebot‖
(apócope de las palabras inglesas que significan terremoto y robot) sobre la base
de un algoritmo similar al que crea informes automáticos acerca de homicidios en
el área.cvi
Son inevitables las noticias locales automatizadas para el tráfico, el clima,
deportes de escuelas secundarias y policiales, aunque un editor humano aún
puede tener un rol en la publicación de informes generados por robots. ―Habiendo
sido reportero de noticias locales durante algunos años puedo atestiguar que
armar breves informes fácticos de cosas como homicidios, terremotos e incendios
es esencialmente como un juego de palabras que es mejor que lo haga una
máquina‖ escribió Will Oremus de Slate. ―... Al mismo tiempo, el Quakebot ilustra
bien las actuales limitaciones del periodismo automatizado. No puede evaluar el
daño causado, no puede entrevistar a expertos y no puede discernir el valor
informativo de los distintos aspectos de la historia‖.
A corto plazo tales robots informativos pueden ser de la mayor utilidad como
sistemas de alerta temprana para reporteros y editores dando una señal en medio
del barullo que los periodistas pueden usar como orientación digital para asignar,
investigar y confirmar. Este tipo de periodismo de datos -alimentado por alertas,
búsquedas automatizadas y algoritmos- crea primicias que debieran ser el
alimento de los editores de noticias municipales. Tal automatización tiene
aplicaciones muy amplias, desde el control del gobierno hasta los informes
financieros.
―Me gustaría meterme más en el monitoreo y la notificación‖ dijo Aron Pilhofer.
―Ingerimos millones de registros de aportes financieros a campañas políticas y de
gastos todos los años. Si, por ejemplo, un miembro del Congreso está en riesgo,
se ve un aumento del gasto en 'servicios legales', una variación estándar por
encima de la media. Eso debiera enviar un alerta a los reporteros del Congreso.
Se estaría usando la tecnología para mejorar la capacidad de los reporteros de
hacer su tarea‖.
Lo que Google Now,xvii , Narrative Science y otros enfoques algorítmicos de la
información local necesitarán, son buenos datos. Algunos datos vendrán de
municipalidades, otros del sector privado, de las organizaciones sin fines de lucro
y el sector académico, y algunos serán creados por organizaciones de medios
usando sensores y scrapers. (El Curbwise del Omaha World-Herald es uno de
tales proyectos, que se concentra en la propiedad inmobiliaria).cviii
Aunque no era precisamente la intención de Holovaty, es en esta área que
Everyblock puede terminar haciendo su mayor contribución, en términos de lograr
que datos de gobierno abierto resulten más útiles de modo automático. ―La tesis
de ésto no era tomar registros púbicos y hacerlos utilizables‖ me dijo en una
entrevista en 2014. ―Era mostrar lo que se necesita saber al nivel de una manzana
o un vecindario, pero debido a que lo hacíamos nosotros y nadie más, la gente se
concentró en los registros públicos. La gente se concentró en cosas que eran
únicas versus el propósito que tenía el sitio‖. Agregó: ―Es como concentrarse en
los Beatles por su uso de una cítara -'me encantan los Beatles porque son una
gran banda de cítaras-'. Es solo algo que usaron con el fin de hacer gran música‖.
La parte de su visión para las organizaciones de medios que se está dando puede
expresarse en las aplicaciones de noticias y otros recursos interactivos que nacen
digitales, divorciados de las limitaciones de las ediciones impresas y la primera
plana diaria, personalizados para usuarios individuales y actualizados
automáticamente con datos a medida que están disponibles. Pero por un tiempo
habrá la necesidad y un rol para los humanos de chequear la veracidad de lo que
generan los algoritmos en la forma de noticias automatizadas a partir de datos,
agregando contexto, creando narraciones que sean atractivas visualmente y
desarrollando periodismo de investigación que los algoritmos por sí solos no
pueden realizar.
Eso pude cambiar algún día, como sugirió Kristian Hammond, el jefe tecnológico y
cofundador de Narrative Science, a Steven Levy:

Hammond cree que a medida que crezca Narrative Science, sus informes irán
ocupando un lugar cada vez más alto en la cadena alimenticia del periodismo:
desde las noticias commodity hasta el periodismo explicativo y, finalmente,
artículos largos y detallados. Quizás en algún punto, los humanos y los algoritmos
colaborarán, cada uno aportando lo mejor de sí. Las computadoras con sus
memorias sin falla y su capacidad para acceder a datos, podrían actuar como los
que se muevan para alimentar a escritores humanos. O vice versa, los reporteros
humanos podrían entrevistar a los sujetos y pescar detalles sueltos y luego
enviarlos a una computadora que los redacta. A medida que las computadoras se
vuelvan más capaces y tengan acceso a cada vez más datos, sus limitaciones
como narradores irán desapareciendo. Puede llevar un tiempo, pero
eventualmente incluso un informe como este podría terminar producido sin mí.
―Los humanos son increíblemente ricos y complejos, pero son máquinas‖ dice
Hammond. ―En 20 años no habrá ningún área en que Narrative Science no escriba
informes‖.

NOTAS

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International Media Assistance, National Endowment for Democracy, 13 de en. de
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mayo de 2014).
IV. Ejemplos Notables

a. Premios de Periodismo de Datos Nacionales e Internacionales

Al analizar lo mejor del periodismo de datos mundial, se ve un amplio espectro de

logros y sofisticación. Por un lado, se verán los variados mapas y visualizaciones
de datos que pueden ser producto de algunas horas o días de dedicación. Por el
otro, se descubrirá trabajos complejos, que demandan varios años de
investigación, en educación, salud, medio ambiente, criminalidad e instituciones
estatales.
Las diferencias entre ambos extremos del espectro son importantes, en relación a
los recursos y el tiempo requerido. Estos esfuerzos se ven sostenidos por muchas
organizaciones de noticias, incluyendo el Washington Post, el Center for Pubilc
Integrity (Centro para la Integridad Púbica), Associated Press, Thomson Reuters,
USA Today, NPR, The Guardian y el Chicago Tribune.
―Es asombroso ver a periodistas involucrarse en conjuntos de datos complejos,
como la hospital billing (facturación de hospitales) y Medicare,cix para encontrar
historias que investigar‖,cx dijo David Herzog, asesor académico del National
Institute of Computer-Asisted Reporting - NICAR (Instituto Nacional de Periodismo
Asistido por Computadora).
Por ejemplo, señaló ―Million-Dollar Hospital Bills in Northern California‖
(Facturación por millones de dólares en hospitales del norte de California) del
Sacramento Bee,cxi ―Patient Safety at a Dallas Hospital (Seguridad de los
pacientes en un hospital de Dallas) del Dallas Morning News,cxii ―The Epidemic in
Deaths From Prescription Drugs” (La epidemia de muertes por medicamentos
recetados) de Los Angeles Times,cxiii ―Fake Medicare Providers‖ (Falsos
proveedores de Medicare) del Atlanta Journal Constitution, cxiv y ―Medical
Helicopter Flights Mostly for Routine Transport‖ (Vuelos Médicos en Helicóptero
Principalmente para Transporte de Rutina) del Argus Leader cxv como algunos de
los mejores trabajos de investigación basados en datos en los últimos años.
―Estoy realmente orgulloso del trabajo para las elecciones en el Times,cxvi pero no
puedo atribuirme el mérito por lo bien que se ve‖ dijo Derek Willis, que trabaja en
The Upshot. ―Un proyecto llamado 'Toxic Waters'cxvii (Aguas Tóxicas) también fue
increíblemente difícil y gratificante de hacer. Pero mi favorito podría ser el primero:
la 'Congressional Votes Database' (Base de datos de votos en el Congreso) que
creamos con Adrian Holovaty y Alyson Hurt en el Washington Post a fines de
2005.cxviii Fue un hito para mí y para el Post, y ayudó a establecer parámetros
respecto de lo que las organizaciones de noticias podían hacer con los datos en la
red‖.
Hay una cantidad creciente de proyectos y sitios notables en todo el mundo de
periodismo basados en datos. Los Philip Meyer Awardscxix (Premios Philip Meyer)
son un excelente lugar para encontrar lo mejor de lo que se produce cada año,
como lo es la Global Editors Network Data Journalism Awards (Premios de
Periodismo de Datos de la Red Global de Editores).cxx
Dados estos índices, se eligieron los siguientes ejemplos porque muestran en la
práctica valiosas cualidades en la evolución del periodismo de datos.

b. Datos y Periodismo Unidos a la Narrativa

La serie de ProPublica ―The Prescribers‖ (Los Recetadores) sobre el fraude y las

influencias en el sistema de medicamentos de Medicare, es un ejemplo hábil de
los datos en el periodismo de investigación.cxxi El proyecto es un modelo de la
relación explícita entre el periodismo de investigación basado en datos y la
transparencia gubernamental o corporativa. Está lejos de ser el primer ejemplo de
esa fuente.

―El proyecto del que estoy más orgulloso es el que hice antes de SOAP Opera,
que fue nuestro proyecto de 2010 'Dollars for Docs‘‖ (Dólares para médicos) dijo
Dan Nguyen, entonces programador en ProPublica. ―Comenzó con solo un
comentario que escribí en un blog para mostrar a otros periodistas la utilidad del
scraping en la red.cxxii En este caso extraje datos de un sitio que Pfizer usaba para
dar a conocer lo que pagaba a médicos que hacen trabajos de promoción y
consultoría. Mis colegas le prestaron atención y dijeron que podíamos hacer lo
mismo en todas las compañías que dieran a conocer sus pagos. Debido a que
cada firma daba a conocer estos pagos en una variedad de formatos, incluyendo
contenedores Flash y PDF, poca gente había tratado de analizar estos informes
de conjunto para ver las tendencias nacionales en estas relaciones financieras‖.
Nguyen explicó que el equipo de ProPublica hizo docenas de programas para
extraer datos que permitieron hacer referencias cruzadas de las bases datos de
pagos con listados de las direcciones médicas estaduales y distintas facultades de
medicina. ―Para el informe inicial hicimos equipo con otras cinco redacciones,
incluyendo NPR y el Boston Globe, lo que requirió programáticamente crear un
sistema en el que pudiéramos coordinar datos e investigaciones‖, dijo. ―Por la gran
cantidad de datos que obteníamos y la cantidad de reporteros y editores
trabajando en esto por fuera de nuestras oficinas, este no podía ser un proyecto
exitoso solo con intercambiar archivos Excel‖.cxxiii
El proyecto ―Dollars for Docs‖ muestra cómo el periodismo basado en datos puede
derivar en un impacto sobre pacientes, proveedores, compañías privadas y
universidades; en síntesis, todo el sector de la salud.
―El sitio que construimos basado en esos datos es el más visitado de todos
nuestros proyectos, ya que fueron millones las personas que lo usaron para
buscar sus médicos‖ dijo Nguyen. ―Luego compartimos nuestros datos con
cualquier fuente informativa que los pidiera, por lo que cientos de informes
independientes, también se basaron en nuestros datos. Entre los resultados
obtenidos contamos con el que se dio en las compañías farmacéuticas y las
facultades de medicina quienes reanalizaron sus políticas para tales iniciativas y
para los conflictos de intereses.‖

c. Creación y Análisis de Datos Vía la Colaboración del Público

(crowdsourcing)
Hoy los periodistas tienen muchas más opciones de obtener fuentes de
información. Reporteros y programadores de redacciones pueden descargar,
extraer y digitalizar datos de una gran variedad de fuentes, desde sitios en la red
hasta vaciaderos de documentos. En el futuro, más periodistas crearán bases de
datos propias usando sensores e incorporando a sus públicos de lectores,
radioescuchas y televidentes a la búsqueda de datos.
En algunas organizaciones de medios que miran hacia el futuro, esto ya se está
dando. En 2011, ProPublica comenzó un esfuerzo por ―Free the Files (Liberar los
Archivos)‖ haciendo que el ―púbico inspeccione documentos‖ que detallan el gasto
en publicidad política en fuentes abiertas al público.cxxiv
En Agosto de 2012, la Comisión Federal de Comunicaciones ordenó a canales de
TV en los 50 principales mercados de Estados Unidos que comiencen a publicar
estos documentos online. El problema es que la CFC no requirió que la
publicación se haga en un formato abierto estandarizado. Como resultado, los
canales entregaron una aglomeración de PDF en los que no se puede hacer
búsquedas.CXXV ProPublica creó una aplicación de software para permitir a los
voluntarios transformar los archivos en datos estructurados y ordenar la
información por mercado, monto, candidato y grupo político. ProPublica luego
abrió el código de la aplicación como Transcribable.cxxvi
―Nuestra meta era tomar miles de documentos difíciles de usar y hacerlos útiles,
ayudando a revelar gastos ocultos en la elección‖ explicó la jefa de editores
Amanda Zamora.cxxvii Casi 1000 personas analizaron los archivos registrando
datos detallados de gastos en publicidad para crear una base de datos pública que
de otro modo no existiría. Registramos hasta US$ 1000 millones en compras de
avisos políticos y un mes después de las elecciones, la gente continúa revisando
estos documentos‖.

En 2013, la emisora de radio pública de la ciudad de New York pidió a los oyentes
que ayudaran a rastrear la aparición de cigarras con sensores de bajo costo. El
proyecto ―Cicada Tracker‖ (Rastreador de Cigarras) registró alrededor de 8000
vistas de cigarras con 800 personas fabricando sus propios rastreadores.cxxiii El
proyecto hizo realidad -y no meramente una teoría- la recolección de datos por el
públicocxxix por medio de periodismo de sensorescxxx y una audiencia diseminada,
lo que resultó en 15.000 lecturas de temperatura. Las lecciones del proyecto del
rastreador de cigarras debiera orientar los futuros esfuerzos de los medios
públicos para promover la participación de la práctica de ciencia y recolección de
datos directa por parte de los ciudadanos. Para una observación más profunda en
el tema, vea las actas del taller de periodismo de sensores del Tow Center del año
pasado.cxxxi
A fines de 2013, el equipo de Visuales de NPR difundió un proyecto en torno de
plazas con juegos accesibles. NPR hizo un pedido a su comunidad de audiencia y
lectores: Ayuden a los medios púbicos a recolectar datos y hagan que el recurso
sea mejor para todos. La aplicación de plazas con juegos NPR permite a padres y
niños buscar plazas accesibles, utilizando los motores de búsqueda comúnmente
usados por los consumidores y combinándolos con un importante elemento de
servicio público.cxxxii
―Esto es parecido a Yelp, salvo que es para plazas, con juegos para chicos con
necesidades especiales‖ dijo Brian Boyer, jefe del equipo de Visuales de NPR en
una entrevista. ―Es la primera en su tipo, una base de datos nacional de plazas
con juegos que se adaptan a chicos en silla de ruedas, chicos con autismo o
chicos con otras necesidades especiales.‖
NPR incentivó a su púbico para que sean activos participantes en la recolección
de datos, del mismo modo que la ―Cuenta de Pájaros de Navidad‖ de Audubon‖ y
eBird recurren al público para recoger datos acerca de especies de pájaros.cxxxiii
En las primeras 48 horas, luego del lanzamiento de la aplicación, se agregaron a
la base de datos 336 plazas, dentro de un total de 1293. En mayo de 2014, la
aplicación de las plazas, tenía 19.078 entradas y seguía creciendo.
La aplicación es un caso notable de estudio respecto de la incorporación del
público y la creación de datos a través de las multitudes. Hay décadas de
antecedentes de públicos que colaboran con una organización de medios en la
recolección de imágenes, vídeos o informes.
Lo que sigue siendo relativamente nuevo es la capacidad de una multitud en red
de aportar datos, vengan de sensores en sequíascxxxiv o contadores geigercxxxv
cercanos a fuentes potenciales de radicación. Si convertir datos en informes es
actualmente un elemento central en el periodismo de investigación, los equipos de
visuales de WNYC y NPR han mostrado la mejor forma de hacerlo, y servir al
público en ese camino. cxxxvi

d. Servicio Público

A nivel internacional, el Datablog de The Guardian se estableció tempranamente

como la mejor fuente de periodismo de datos interesante y relevante, cubriendo
temas desde deportes, pasando por la cultura popular, hasta la transparencia del
gobierno.cxxxvii El Datablog ofrece nuevas entregas diarias, ejemplificando cómo un
equipo reducido puede usar herramientas de código abierto gratuitas con
capacidades narrativas y una edición online para producir excelente periodismo.
Llamativamente, sus editores y quienes contribuyen en esta tarea no son
programadores: aprovechan herramientas gratuitas online y software de código
abierto en su trabajo.
Cada contribución al Datablog demuestra una nueva práctica a través de la cual
los editores hacen posible para los lectores la descarga de datos. El Datablog está
lleno de grandes ejemplos, como el mapeo de reacciones a sucesos de
actualidad,cxxxviii el seguimiento del gasto del Estado,cxxxix la evaluación de la
calidad de los datos oficiales,cxl el seguimiento en mapas de crímenes con armas
de fuego en Estados Unidos,cxli y el análisis de la tenencia de armas y las tasas de
homicidios.cxlii

El periodismo de datos de The Guardian es particularmente importante, teniendo

en cuenta que el gobierno británico sigue invirtiendo en datos abiertos. En junio de
2012, la Oficina del Gabinete del Reino Unido relanzó Data.gov.uk y difundió un
nuevo ―white paper‖ sobre datos abiertos.cxliii El gobierno británico ha insistido, una
y otra vez, que la noción de datos abiertos puede ser un catalizador para una
mayor transparencia oficial, utilidad cívica y prosperidad económica. Mientras las
evidencias aparecidas en los últimos años confirman fuertemente la relación de los
datos abiertos con la actividad económica, es central el rol del periodismo de datos
en lograr transparencia usando los datos difundidos a través de estas plataformas
y obtenidos por medio de solicitudes amparadas en la Ley de Acceso a la
Información Pública (FOIA).cxliv

e. Todas las Organizaciones – Grandes y Pequeñas

Cuando entrevisté al fundador y editor del Datablog de The Guardian, Simon

Rogers, alabó el trabajo de instituciones y de varios profesionales. (Rogers es
ahora el primer editor de datos de Twitter,cxlv pero sigue teniendo pasión por el
periodismo de datos.cxlvi)
La Nación en la Argentina ―está haciendo algo asombroso, con scraping de toda la
información pública‖, dijo. ―Gran parte del periodismo de datos tiene que dedicarse
a obtenerlos para la gente y hacerlos accesibles‖.
Rogers también señaló el trabajo de James Cheshire,cxlvii la colaboración del
Estado y el sector académico en el proyecto Bombsight, y el uso de geodata por el
Oxford Internet Institute (Instituto de Internet Oxford).cxlviii Esos proyectos muestran
que puede haber proyectos de periodismo de datos por fuera de las
organizaciones de medios tradicionales.
Fue particularmente instructivo aprender más acerca del trabajo de grandes
organizaciones de medios, como el Los Angeles Times y el Global News de
Canadá, que han estado aumentando su capacidad de practicar el periodismo de
datos.
―En las grandes organizaciones de difusión, una cosa que es muy satisfactoria
respecto del periodismo de datos, es que a menudo pone al personal digital a la
cabeza del proyecto; lo que comienza como una investigación online
generalmente se convierte en la base para contenido de difusión original y
exclusivo‖ escribió Keith Robinson, el principal productor de especiales e
interactivos de Global News en Canadá, en un correo electrónico.
Robinson destacó varios ejemplos de sus trabajos de la Mesa de Datos
(DataDesk),cxlix desde el mapeo y la visualización de los datos del censo de
Canadá hasta investigar roturas en las cañerías maestras de agua en Toronto y el
modo en que se responde.
No son solo las redacciones o estaciones de las grandes ciudades las que pueden
tener equipos de programadores y diseñadores; no son los únicos actores. El
periodismo de datos sofisticado e importante, también es posible con equipos más
pequeños con plazos reducidos. Dicho de otro modo, actividades de periodismo
de datos de pequeños equipos o individuos no son sólo posibles, están
sucediendo, desde Italia hasta Chile y de Brasil hasta África.

Eso no significa que los equipos de aplicaciones de noticias de NPR o compañías

de diarios no estén marcando el ritmo del periodismo de datos en lo que se refiere
a los trabajos más avanzados -lejos de ellos como lo demuestra esta aplicación
noticiosa de daños causados por tornados en Moore, Oklahoma-cl, pero las
herramientas y técnicas para hacer cosas que valen la pena están disponibles
para organizaciones más pequeñas.

f. Abrazar la Transparencia de Datos

El Datablog y sus editores establecieron una norma importante que muchos otros
periodistas de datos siguen abrazando: muestre su trabajo y comparta sus datos.
Yo hice un perfil del trabajo de periodismo de datos del Los Angeles Times a
comienzos de 2013, cuando entrevisté al programador de noticias Ben Welsh
acerca del DataDesk del diario.cli El equipo relativamente pequeño de reporteros y
programadores de la red se especializa en mapas, bases de datos, análisis y
visualizaciones. Por ejemplo, una visualización interactiva presentaba el mapa de
la velocidad de respuesta del departamento de bomberos de Los Ángeles a las
llamadas recibidas.clii La visualización fue parte de una serie más larga sobre la
distribución de las llamadas al 911 en el distrito de LA, cliii que combinó el
periodismo de investigación con análisis de datos para crear narrativas
importantes y llamativas que obligaron al gobierno a rendir cuentas y demostraron
que existen problemas significativos en la recolección de datos que hace la
ciudad.

La investigación ofreció una visión que no pierde actualidad y que perdurará más
allá de la ―era de los grandes datos‖: las malas prácticas de recolección de datos y
una TI (Tecnología Informática) envejecida descarrilará todos los esfuerzos
institucionales por usar el análisis de datos para mejorar el desempeño.
El Los Angeles Times descubrió que el mal registro de los datos está trabando los
esfuerzos del gobierno estadual por mejorar el sistema del 911 de California. Tal
como sucede con cualquier proyecto de bases de datos, hay que rechazar el
sistema de ―basura que entra, basura que sale‖ (en inglés se lo conoce como
―garbage in, garbage out‖ o ―GIGO‖.)

Como informaron Ben Welsh y Robert J. López del L.A. Times en diciembre de
2012, la Autoridad de Servicios Médicos de Emergencia de California ha estado
trabajando para centralizar datos de desempeño desde 2009. Desgraciadamente,
es difícil lograr mejoras basadas en datos o subrayar problemas percibidos en los
grandes conjuntos de información del área pública, si la recolección misma de
datos tiene fallas.cliv El L.A. Times informó de problemas de calidad derivados
tanto de cómo se mide los tiempos de respuesta, cómo se hace el registro de
datos en papel, y hasta casos en que directamente no se guardó registro.
Cuando hice el análisis del trabajo de Ben Welsh en 2012, me dijo que este
proyecto es exactamente el tipo de trabajo del que está más orgulloso. ―Como
sabemos hay muchos datos por ahí‖ dijo Welsh. ―Y como lo sabe cualquiera que
trabaja con esos datos, la mayor parte es basura. Los proyectos de los que estoy
más orgulloso han tomado grandes conjuntos de datos sucios y los han refinados
hasta convertirlos en algo que vale la pena saber: un gráfico sintético en una
historia de investigación o una aplicación basada en datos que da al lector alguna
visión nueva del mundo que lo rodea.‖clv
Más al norte, en California, un nuevo experimento está aplicando el periodismo de
datos a la transparencia del gobierno municipal en Oakland, es un sitio llamado
Oakland Police Beat que empezó a funcionar en la primavera boreal de 2014.clvi
Es sitio un espacio sin fines de lucro, que es parte de Oakland Local y el Center
for Media Change (Centro para Cambios en los Medios) -y con financiación de
Ethics and Excellence in Journalism Foundation (Fundación de Ética y excelencia
en el Periodismo) y el Fund for Investigative Journalism (Fondo para el Periodismo
de Investigación)- fue fundado conjuntamente por Susan Mernit y Abraham Hyatt,
ex editor ejecutivo de ReadWrite. (Para que se sepa. Haytt editó lo que publiqué
allí.)
Oakland Police Beat está dedicado directamente a echar luz sobre las prácticas de
los agentes de la ley de Oakland. Su primer informe no se anduvo con vueltas,
descubriendo que los agentes más condecorados de Oakland eran objeto de
cantidades de demandas por brutalidad y responsables de numerosos tiroteos.
El sitio demostró dos prácticas importantes que merecen convertirse en la norma
del periodismo de datos: explicar la metodología que sostiene su análisis,
incluyendo las notas de fuentes, y la publicación (eventualmente) de los datos
detrás de la investigación.
ProPublica lo hace, el Datablog lo hace y también el Los Angeles Times. El Data
Desk del Times estableció un estándar más elevado en su investigación del
tiempo de respuesta de las ambulancias, no sólo encontrándole sentido a los
datos, sino también publicando los datos que son la base para los mapas de
código abierto de los entes de emergencias médicas de California, como parte de
una serie sobre el dominio público.clvii
Esta no fue la primera vez que el equipo puso a disposición del público su código,
ni sería la última (Basta visitar la cuenta Github del Data Desk para tener pruebas
de ello.)clviii Como señaló Welsh en un comentario online sobre la serie,clix el Data
Desk ha ―comunicado previamente sobre los métodos técnicosclx usados para
realizar [la] investigación, difundió la capa de base creada para un mapa
interactivo de tiempos de respuesta,clxi y contribuido con la ubicación de las 106
estaciones del departamento de bomberos de Los Ángeles (LAFD) en el Mapa de
Calles Abierto.clxii
Scott Klein ofreció el siguiente comentario:

Si se hace bien, la gente tiene realmente mucho apetito por ver los datos. Es
suficiente ver cuanta gente entiende -y le encantan- estadísticas deportivas
increíblemente sofisticadas e impenetrables. Debiéramos poder confiar en
que nuestros lectores comprenderán datos en otros contextos también. Si
hacemos un buen trabajo, la mayoría de la gente debería poder entrar a
nuestra aplicación noticiosa Prescriber Checkup (Control de Recetadores),clxiii
buscar sus médicos, y comparar su patrón de recetas con el de sus pares,
además de entender lo que está en juego y qué hacer con la información que
encuentra.

El seguimiento de este tipo de ideas es lo que realmente me hizo tomar conciencia

y advertir la presencia de The Upshotclxiv en abril de 2014, el nuevo sitio basado en
datos del New York Times. Tomó decisiones editoriales respecto de compartir la
forma en que los reporteros descubrieron los datos sobre ingresosclxv en LIS, con
un link al conjunto de datos, y publicar tanto la metodologíaclxvi detrás del modelo
de pronóstico, como el código del mismo en Github.clxvii Ese es precisamente el
modelo para el periodismo de datos abiertosclxviii que corporiza lo mejor del oficio
tal como se practica en 2014, y establece un estándar elevado desde el momento
inicial para futuras presentaciones interactivas en The Upshot y para otros sitios
que busquen competir con sus predicciones.
No estaba solo en mi evaluación positiva del contenido, la presentación y la
estrategia del nuevo sitio del Times: en el Datablog de The Guardian, James Ball
publicó un análisis interesante del periodismo de datos, visto desde la perspectiva
de la incursión inicial de The Upshot, FiveThirtyEight y Vox, el sitio de ―periodismo
explicativo‖ de Ezra Klein, Melissa Bell y Matt Yglesias, entre otros, lanzado en la
primavera boreal de 2014.clxix
Vale la pena leer todo lo que escribió Ball, en particular, lo que respecta a sus
puntos de vista sobre púbico, diversidad y personalización. El aspecto,
particularmente importante, que yo he sostenido repetidamente en este texto: los
periodistas de datos deben tratar de ser abiertos respecto del procedimiento difícil
y complicado de informar teniendo datos como su fuente:

Hacer investigación original basada en datos es difícil; es el núcleo central

del análisis científico y es por eso que los académicos tienen que pasar por
la revisión de sus pares para hacer un doble control de sus cifras, métodos y
enfoques. Se supone que el periodismo tiene que ver con la transparencia, y
por tanto, debiera imponerse este estándar... como mínimo.
Este estándar vale especialmente para el periodismo basado en datos, pero,
lamentablemente, no siempre se utiliza: Nate Silver (por motivos
comprensibles) no da a conocer cómo funciona su modelo, mientras que
FiveThirtyEight no ha difundido las cifras o el trabajo detrás de algunos de
sus artículos de más alto perfil.
Es una lástima y una oportunidad perdida: compartir estas cosas es
periodismo bueno y transparente y da al mundo la posibilidad de encontrar
más historias o ángulos que el autor puede no haber visto.
 Sin embargo, aunque va en contra de la intuición, los viejos medios
responden mejor a esta necesidad que las nuevas organizaciones: The
Upshot ha dado a conocer el código que sostiene su modelo de pronóstico,
así como los datos de su artículo inicial sobre desigualdad. Y The Guardian,
al menos, ha intentado difundir los datos en crudo de su periodismo basado
en datos desde que se lanzó nuestro Datablog hace cinco años.

En mayo de 2014, sigue creciendo la respuesta frente al periodismo de datos a

medida que más académicos, economistas y estadísticos leen y reaccionan al
estilo y al formato de las piezas publicadas en Vox, FiveThirtyEight y The Upshot.
La reacción, sin embargo, es frente al tipo y la forma del periodismo de datos que
se practica allí, en el que los datos, las investigaciones disponibles y los cuadros
son consultados por un autor para examinar una cuestión o historia, combinados
con relativa rapidez y presentados en una serie de gráficos o mapas con texto
narrativo. Esta forma se aleja de los trabajos especiales de investigación y las
aplicaciones de noticias de desarrollo más lento, producidos en años anteriores.
Un estudio que compara los hábitos de edición de estos tres sitios señala que
ninguno de ellos cumple con el estándar establecido por el Datablog de The
Guardian o ProPublica.

De los 290 ítems publicados en el catch-all (atrapatodo) canal FiveThirtyEight RSS,

disponible desde que se lanzó el sitio en marzo de 2013, 114 son informes
especiales.clxx Solo 10 archivos interactivos de datos .CSV se han subido de estos
informes a su directorio de datos en Github; esto representa una tasa de
transparencia de sólo el 3,4 por ciento.clxxi The Upshot ha demostrado buenas
prácticas de periodismo y transparencia respecto de una historia sobre
desigualdad, publicando los datos y el modelo usado para analizar en su cuenta
Github. The Times, desde entonces, ha publicado datos de otra historia y abrió el
código fuente de una gema Ruby que extrae gacetillas de prensa y declaraciones
de parlamentarios.clxxii Vox.com no publica ni guarda los datos usados en sus
historias, aunque Vox Media ha actualizado el código de Chorus, sus sistema de
manejo de contenido, más de 62.000 veces.clxxiii
Los datos no son todos iguales, y no todos los datos pueden difundirse en crudo,
en particular si contienen detalles personales o privados. Las limitaciones de
recursos significan que no se logra limpiar los datos adecuadamente, y esto va en
contra de su difusión. También pueden cambiar las prácticas: El Datablog de The
Guardian dejó de publicar datos abiertos en su tienda de datos en 2014.clxxiv

g. Seguir la Ruta del Dinero

Como subrayó David Kaplan, director del Global Investigative Journalism Network
(Red de Periodismo de Investigación Global), las grandes bases de datos, el
análisis de las redes y el código no reemplazan el periodismo de investigación. clxxv
Estas tecnologías aumentan y extienden las posibilidades de las organizaciones
de medios, investigadores solitarios o incluso equipos de periodistas trabajando en
cooperación a través de fronteras y zonas horarias. Este tipo de colaboración pasó
de ser algo potencial a convertirse en realidad en los últimos tres años, cuando un
equipo de más de 80 periodistas de 40 países diferentes trabajaron juntos para
crear un mapa mundial de trusts secretos y compañías offshore.
El International Consortium of Investigative Journalists (Consorcio Internacional de
Periodistas de Investigación) analizó 260 gigabytes de datos corporativos
trascendidos en la forma de texto, PDF, imágenes y hojas de cálculo para revelar
cómo funcionarios estatales estaban sacando dinero de sus países, cómo estaban
involucrados distintos bancos en esta práctica, y cómo usa las mismas estructuras
el crimen organizado.clxxxvi ―Offshore Leaks‖ es un triunfo para el periodismo de
datos.clxxvii Es probable que este modelo se refine y sea aplicado nuevamente en el
futuro.

h. Poder e influencia del Mapeado

Hacer el mapeo de relaciones ocultas o tácitas entre figuras poderosas de los

negocios y el Estado ha sido desde hace mucho uno de los centros de interés del
periodismo de investigación. Hoy los datos, el software y las visualizaciones
interactivas pueden permitir a la gente comprender esas redes de poder e
influencia de maneras sin precedentes.
Connected China de Reuters es un ejemplo brillante de cómo la tecnología puede
dar vida y significado a los datos, ofreciendo a los visitantes la capacidad de
explorar relaciones de un modo que simplemente no es posible en la página
impresa.clxxviii Según Irene Jay Liu, reportera de investigación de Reuters,
Connected China fue el resultado de 18 meses de informes, diseño, desarrollo e
investigación.clxxix La base de datos resultante incluye decenas de miles de
personas, organizaciones y eventos, más de 30.000 relaciones entre ellas y
alrededor de 1,5 millones de palabras. El proyecto utiliza normas abiertas,
incluyendo HTML5, lo que permite usarlo en tabletas, teléfonos inteligentes,
laptops o computadoras de escritorio.

El proyecto ―representa un nuevo enfoque para Reuters News‖, escribió Liu. ―Es
un modelo, utilizar lo que informamos todos los días respecto de personas,
instituciones, el poder y las relaciones y ponerlo en un formato que le da
significado sostenido en el tiempo‖. Y agregó:

Adhiriendo a los altos estándares periodísticos de Reuters hemos

estructurado relaciones intrínsecamente cualitativas -las conexiones entre
personas (familias, tutorías, rivalidades, alianzas), la importancia de
determinados roles en el trabajo, la dinámica del poder entre varias
instituciones que gobiernan China. Al cuantificar y categorizar estas
relaciones complejas, superamos las limitaciones del texto largo y facilitamos
nuevas maneras de comunicar e interpretar este conocimiento adquirido.
Al aprovechar la inteligencia colectiva reunida por un equipo global de
reporteros y editores, podemos derivar a una visión más profunda de las
implicancias políticas, sociales y económicas de estas conexiones.
El baseball tiene las sabermetrics,* nosotros estamos tratando de desarrollar
 el campo de la sinometría.

Pocos meses antes de que Connected China estuviera disponible, Miguel Paz y
sus colegas lanzaron un enfoque basado en datos similar para hacer el
seguimiento de la elite de Chile.clxxx En 2011, cuando Paz aún era el editor
ejecutivo de El Mostrador, ganó un Knight News Challenge (Desafío Noticioso
Knight) para crear una plataforma interactiva que siguiera las relaciones dentro de
una base de datos de entidades armada a partir de investigaciones y
crowdsourcing.clxxxi
En diciembre de 2012, la versión beta del sitio entró en actividad y luego creció
con el apoyo de Startup Chile y el International Center for Journalists (ICFJ, Centro
Internacional para Periodistas). En los meses transcurridos desde entonces,
Poderopedia (el nombre de la plataforma) ha madurado y crecido más allá de
Chile dando las bases para una plataforma de votación en Panamá.clxxxii
―Gabriel García Márquez ha dicho que hablar de 'periodismo de investigación' es
redundante, porque supone que cualquier forma de periodismo debiera ser de
investigación‖ dijo Paz en una entrevista. ―El propósito del periodismo es mostrar
lo que los poderosos quieren ocultar. Esto vale para cualquier forma de
periodismo.‖
En 2014 la Fundación Poderopedia anunció planes para expandirse a Venezuela y
Colombia.clxxxiii

*Sabermetrics: refiere al sistema de análisis del baseball de EE.UU. a través de

sus estadísticas o métricas. El término deriva del nombre de la Society for
American Baseball Research (SABR, Sociedad de Investigaciones del Baseball
Americano)

i. Geoperiodismo, Satélites y la Verdad Terrena

Datos satelitales abiertos pueden revolucionar los informes ambientales, como lo

ha demostrado InfoAmazonia en los últimos dos años.clxxxiv Conocí a Gustavo
Faleiros en Brasil, donde el Asociado de Knight International Journalism
(Periodismo Internacional Knight) estaba informando sobre lo que sucedía con la
selva pluvial del Amazonas, en sociedad con organizaciones con sede en
Washington como el International Center for Journalists (Centro Internacional para
Periodistas) e Internews . Faleiros es el coordinador del proyecto para
InfoAmazonia.org, una atractiva mezcla de datos abiertos, mapas e historias que
permiten a la gente explorar cómo está cambiando la selva pluvial de Brasil
Desde su lanzamiento en 2012, InfoAmazonia ha estado capacitando a periodistas
brasileños para usar imágenes satelitales y recoger datos relacionados con
incendios forestales y monóxido de carbono. Ahora ha publicado 18 mapas
interactivos online basados en gigabytes de datos geográficos que muestran la
deforestación a lo largo del tiempo, entre otros temas.clxxxv

Este enfoque de narrar historias usando mapas ha sido bautizado como

―geoperiodismo‖ por sus practicantes, o la práctica de narrar historias con datos de
sistemas de información geográfica (conocida por su sigla en inglés, GIS)
generados por las ciencias de la tierra.
El Environmental News Lab (Laboratorio de Información Ambiental), un equipo
multi-disciplinario de la compañía de medios sin fines de lucro brasileña O ECO ha
publicado un Geojournalism Handbookclxxxvi en sociedad con el ICFJ, Internews
Earth Journalism Network (Red de Periodismo de la Tierra), y el proyecto Flag It!.
El manual online explica cómo usar una serie de herramientas de código abierto
y/o con base en la red para recoger, organizar, visualizar y publicar datos, con un
enfoque centrado específicamente en contribuir a y usar los recursos comunes y
crecientes de Open Street Maps, la Wikipedia de los mapas.
Otros ejemplos de geoperiodismoclxxxvii son el Oxpeckers Center for Investigative
Environmental Journalism (Centro de Periodismo de Investigación Ambiental
Oxpeckers) de Sudáfrica, donde los periodistas están siguiendo los casos de
matanzas ilegales de rinocerontes en los parques nacionales del país.clxxxviii
Internews Kenya lanzó Land Quest en el país para aumentar la capacidad de los
periodistas kenianos de informar sobre desarrollo internacional y la financiación
privada.clxxxix
En 2014, InfoAmazonia planea agregar informes desde el lugar en Brasil, creando
aplicaciones que permitirían a organizaciones sin fines de lucro y residentes
compartir datos con O ECO.cxc

j. Trabajar sin Leyes de Acceso a la Información Pública

Cuatro perspectivas diferentes que escuché de periodistas en España, Italia, la

Argentina y Sudáfrica, destacan algunos de los desafíos de practicar el periodismo
basado en datos en países con ausencia de fuertes leyes que rijan el derecho de
acceso a la información, señalando que es difícil, pero no imposible.
―España es un país sin una Ley de Acceso a la Información Pública ni una cultura
de transparencia‖, escribió Javier de Vega, director de comunicaciones para la
Fundación Ciudadana Civio, una fundación española que apoya la apertura de
datos y el periodismo de datos en España, en un correo electrónico. ―Somos el
último país grande de Europa que no tiene una ley de libertad de información,
aunque hay un texto muy ambicioso en estudio en el Congreso.‖
Mucho antes de que el periodismo de datos ingresara en el discurso común, La
Nación se esforzaba por ampliar, dentro de lo posible, estos límites en la
Argentina, informando en un país sin una Ley de Acceso a la Información Pública.
Si se exploran los esfuerzos en el tratamiento de los datos como fuente de La
Nación online, se encuentra a Angélica ―Momi‖ Peralta Ramos, gerente de
desarrollo multimedia quien lanzó originalmente LaNación.com en la década de
1990, y ahora conduce los emprendimientos de periodismo de datos.cxci
Peralta Ramos sostiene que la innovación basada en datos es un antídoto a la
crisis presupuestaria en las redacciones.cxcii Su perspectiva se basa en la
experiencia: el equipo de Peralta en La Nación está usando el periodismo de datos
para impulsar la cultura de una Ley de Acceso a la Información Pública en
Argentina, ofreciendo datos abiertos para informes y su reutilización para hacer
rendir cuentas al gobierno.cxciii
Su equipo ha publicado un llamativo abanico de informes basados en datos
incluyendo hasta la fecha:

cxciv
Amigos y hasta un peluquero en el llamativo reparto de la publicidad oficial.
http://blogs.lanacion.com.ar/projects/data/1146/

ACIJ y Contadores Forenses advierten grave retroceso en el acceso a información

de Declaraciones Juradas de funcionarios públicoscxcv
http://blogs.lanacion.com.ar/data/acceso-a-la-informacion-2/acij-y-contadores-
forenses-advierten-grave-retroceso-en-el-acceso-a-informacion-de-las-
declaraciones-juradas-de-losas-funcionariosas-publicosas/

Ley de Medios: El 94% de los medios creados con la nueva ley es estatal.cxcvi
http://blogs.lanacion.com.ar/projects/data/ley-de-medios-el-94-de-los-medios-
creados-con-la-nueva-ley-es-estatal/

Gastos del Senado 2013.cxcvii http://vozdata.lanacion.com.ar/cd/gastos-del-senado-

2013

Elecciones 2013: abrimos los datos de los centros de votación geolocalizados.cxcviii

http://blogs.lanacion.com.ar/data/sin-categoria/elecciones-2013-abrimos-los-datos-
de-los-centros-de-votacion-geolocalizados/

Proyecto Gastos del Senado.cxcix

http://blogs.lanacion.com.ar/projects/data/gastos-del-senado/

Peralta ha visto cambiar el entorno en el trabajo de La Nación en los últimos años:

Para tomar sólo un ejemplo, considérese el escándalo de la inflación en la

Argentina. Incluso The Economist quitó nuestras cifras [nacionales] de su
 página de indicadores. Los medios que informan de índices privados fueron
considerados por el gobierno como parte de la oposición y retiró la mayoría
de la publicidad oficial de esos medios, multó a consultoras privadas que
calcularon los índices de precios al consumidor de modo distinto a las cifras
oficiales, presionó a asociaciones privadas de consumidores para que
dejaran de medir los precios y difundir índice de precios y así sucesivamente.

Respecto de la publicidad oficial, entre 2009 y 2013 logramos crear un

conjunto de datos. Descubrimos que el 50 por ciento fue a 10 grupos de
medios, los más cercanos al gobierno. En el último periodo, un estilista
recibió más dinero de publicidad oficial que los mayores diarios del país. El
año pasado los medios independientes sufrieron una prohibición de recibir
publicidad como lo informó el Wall Street Journal. ―Argentina impone la
prohibición de publicidad a empresas, dijo‖cc

La Argentina figura en los puestos 106 / 177 en Transparency International

Corruption Perceptions Index (Índice de Percepción de Corrupción de
Transparency International). Aún no tenemos una Ley de Acceso al a
Información Pública.

Periodistas en Italia se enfrentan a un panorama informativo similar. Elisabetta

Tola, periodista de datos italiana, escribió su trabajo compartido en una serie de
artículos de Wired Italy que presentan datos sobre evaluación de riesgo sísmicocci
en escuelas italianas.ccii El recurso interactivo online permite a los padres buscar
escuelas, elemento que caracteriza al periodismo de servicio y ofrece más valor
que un mapa estático.cciii
[Wired Italy Mapa de Riesgo de Terremotos para Escuelas]

Guido Romero, editor de ciencias de Wired Italy que publicó el trabajo, compartió
algo más acerca de la historia detrás del proyecto por correo electrónico.

―En Italia hay unos 50.000 edificios escolares‖, dijo Romero. ―Protezione Civile, la
agencia federal de manejo de emergencia italiana, estima que 22.500 de ellas
deben ser chequeadas para verificar su seguridad sísmica. La población escolar
total italiana es de ocho millones (estudiantes + docentes + personal), por lo que
usted puede ver lo relevante de este problema.‖
La historia detrás del proyecto de Wired Italy subrayó un desafío en Italia que
existe en muchos otros lugares del mundo: cómo puede practicarse el periodismo
de datos en países que no tienen una ley de Acceso a la Información Pública o
una tradición de transparencia respecto de las acciones y el gasto público.
El gobierno italiano, que viene muy a la zaga del Reino Unido, ha puesto más
datos abiertos a disposicióncciv desde que lanzó una plataforma nacional en
2011.ccv En este caso, sin embargo, los únicos datos que el Ministerio de
Educación Italiano difundió fue una lista de edificios escolares publicado online.
Como dije antes, Tola y su equipo sumaron o crearon el resto de los datos usados
en el proyecto, por medio de extracción y procesado de PDF de datos de gasto de
sitios en la red de gobiernos regionales, y luego, agregaron la geo-localización en
cooperación con un programador local.

Romero dijo en nuestra entrevista:

Cuando comenzamos a analizar esto en junio pasado [2012], la primera

puerta que golpeamos fue la del Ministerio de Educación, en particular su
Oficina para Edificios escolares y Seguridad, dado que nuestras fuentes
dentro del Ministerio nos dijeron que no tenían los datos. Su no respuesta se
convirtió en un duro ataque contra la revista cuando escribimos que el mismo
ministerio que se presentaba como pionero en el uso de datos abiertos no
difundía información relevante para millones de familias. Mario Di Costanzo,
director de la Oficina para Seguridad Escolar, sí nos dio una entrevista. ccdvi
Dijo al aire que tienen los datos, que se oponía personalmente a la difusión
de parte o todos ellos ya que ―revelar qué escuelas corren riesgo sería
peligroso‖.

Como sucede en todo el mundo, las leyes de cultura y de libertad de información

importan, en particular, respecto del acceso a los datos necesarios para hacer que
los gobiernos rindan cuentas y auditar sus programas. Las iniciativas proactivas y
selectivas de datos abiertos de gobiernos centradas en servicios, y que no se ven
balanceadas con el apoyo a las libertades para la prensa y mayor acceso, pueden
ser criticadas con justicia como ―intentos de blanquear‖ o ―falsas aperturas‖ del
Estado. Los periodistas de datos que enfrentan frecuentemente la difusión de
documentos con redacción pesada o resmas de PDF borrosos están en situación
particularmente apropiada para hacer esas críticas. Ese parece ser el caso
actualmente en Italia.
Romero dijo ―El periodismo de datos no es imposible aquí, de hecho Elisabetta y
yo creemos que hay grandes oportunidades, pero teniendo una Ley de Acceso
muy pobre y, aún peor, una cultura muy enraizada de no difusión en la
administración pública hace que el trabajo de los periodistas de datos sea
bastante difícil‖. Y agregó: ―Dicho eso, hay un movimiento creciente en favor de
reformar nuestra Ley de Acceso (estoy personalmente involucrado en eso con
www.dirittodisapere.it), pero el término 'datos abiertos‖ es mal visto por los
reporteros, ya que condujo a un escaso trabajo relevante‖.

k. Periodismo de Datos y Activismo

Los medios en todo África enfrentan estos desafíos y aún más, batallando con
funcionarios públicos obstinados, registros en papel, inexistencia de leyes de
información y amenazas abiertas y violencia física contra periodistas. Ahora
adquiere nuevo relieve el desarrollo de la capacidad de los medios africanos de
practicar el periodismo basado en datos, al introducirse en los países del
continente la conmoción digital que ha alterado permanentemente los modelos de
países más desarrollados.ccvii Son significativos los desafíos que el periodismo de
datos enfrenta en África Occidental, aunque no son distintos de los que se ven en
otras partes del continente.ccviii
Justin Arenstein, un periodista de investigación sudafricano, es decidido partidario
del periodismo basado en datos que no sólo le encuentra un sentido al mundo a
los lectores y espectadores, sino que también les aporta herramientas para
involucrarse más en el cambio de las condiciones que conocen a través de ese
trabajo. Por ejemplo, el periodismo de datos dio impulso al registro de votantes en
Kenia,ccix creando un sitio simple que usa herramientas y tecnologías modernas
con base en la red.
Un ―encuentro de datos‖ en Kenia en 2012 condujo a otro excelente ejemplo de
esta dinámica. Arenstein explicó:

NTV, el canal nacional de aire gratuito, había estado estudiando por qué
chicas jóvenes en una zona rural de Kenia rendían muy bien
académicamente hasta la edad de 11 o 12 años y luego desparecían por
completo del registro académico o su desempeño caía a pique. La
explicación de las autoridades se basaba en que esto es simplemente algo
tradicional; es tribal. Las familias las sacan de la escuela para hacer tareas y
ocuparse de la casa y, como resultado de ello, no pueden rendir en la
escuela.

Resultó que esta era una conclusión incorrecta. Irene Choge, una periodista
keniata que participó de la capacitación en periodismo de datos, comenzó a
recuperar los datos disponibles y los registros públicos. Choge primero analizó los
registros médicos para ver si tenía incidencia el cólera. Luego examinó los
registros de agua e infraestructura física. Fue allí donde encontró una correlación
clave: las escuelas que mostraban las peores caídas en el desempeño académico
de niñas adolescentes eran las que no tenían instalaciones sanitarias.
Choge subsecuentemente trabajó con programadores para crear una aplicación
simple basada en mensajes SMS que permite a los padres determinar la
comparación entre escuelas y, reclamar cambios. Su trabajo informando de
problemas sanitarios en escuelas ha llevado a funcionarios a reorientar recursos
hacia la construcción de instalaciones sanitarias.ccx
Aunque tales aplicaciones se adentran en los dominios de los reclamos políticos y
la participación ciudadana que pueden resultar incómodos para muchos
periodistas, el crecimiento de servicios que abarcan la intersección entre el
gobierno abierto y el periodismo de datos continuará siendo un terreno importante
y fértil en los próximos años.

NOTAS

cix
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Health Care Costs,‖ E Pluribus Unum., 8 de mayo de 2013, http://e-
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E. Tola, ―Terremoto: la tua scuola è a rischio?‖ Wired Italy, 17 de sep. de 2012,
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―La tua scuola è sicura? Cercala sulla mappa,‖ Wired Italy, 9 de nov. de 2012,
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Government of Italy, http://www.dati.gov.it/ (acceso 3 de febrero de 2015).

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―ForumPA: Il premio Apps4Italy intitolato a Melissa Bassi e alle vittime
dell'attentato di Brindisi | Saperi PA,‖ ForumPA: Il premio Apps4Italy intitolato a
Melissa Bassi e alle vittime dell'attentato di Brindisi | Saperi PA,
http://saperi.forumpa.it/story/74770/forumpa-il-premio-apps4italy-intitolato-melissa-
bassi-e-alle-vittime-dell-attentato-di (acceso 3 de febrero de 2015).
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G. Romero, ―Di Costanzo, Miur: ‗Rivelare le scuole a rischio sismico è
pericoloso,‖ Wired Italy, 23 de oct. de 2012,
http://daily.wired.it/news/politica/2012/10/23/scuolesicure-anagrafi-scolastiche-
123456.html (acceso 3 de febrero de 2015).
ccvii
A. Howard, ―As Digital Disruption Comes to Africa, Investing in Data Journalism
Takes on New Importance,‖ Radar, O‘Reilly Media, 29 de nov. de 2012,
http://radar.oreilly.com/2012/11/justin-arenstein-africa-data-journalism.html
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―The Challenges Facing Data Journalism in West Africa · Global Voices,‖
Global Voices, 27 de mzo. de 2014, http://globalvoicesonline.org/2014/03/27/the-
challenges-facing-data-journalism-in-west-africa/ (acceso 3 de febrero de 2015).
ccix
J. Arenstein, ―Data Journalism Boosts Voter Registration in Kenya,‖
International Center for Journalists, 24 de nov. de 2012,
http://www.icfj.org/blogs/data-journalism-boosts-voter-registration-kenya (acceso
3 de febrero de 2015).
ccx
P. Butler, ―Data ‗Boot Camp‘ Helps Kenyan Reporter Expose School Sanitation
Woes,‖ International Center for Journalists, 6 de dic.de 2012,
http://www.icfj.org/news/data-%E2%80%9Cboot-camp%E2%80%9D-helps-
kenyan-reporter-expose-school-sanitation-woes (acceso 3 de febrero de 2015).
IV. Ejemplos Notables

a. Premios de Periodismo de Datos Nacionales e Internacionales

Al analizar lo mejor del periodismo de datos mundial, se ve un amplio espectro de

logros y sofisticación. Por un lado, se verán los variados mapas y visualizaciones
de datos que pueden ser producto de algunas horas o días de dedicación. Por el
otro, se descubrirá trabajos complejos, que demandan varios años de
investigación, en educación, salud, medio ambiente, criminalidad e instituciones
estatales.
Las diferencias entre ambos extremos del espectro son importantes, en relación a
los recursos y el tiempo requerido. Estos esfuerzos se ven sostenidos por muchas
organizaciones de noticias, incluyendo el Washington Post, el Center for Pubilc
Integrity (Centro para la Integridad Púbica), Associated Press, Thomson Reuters,
USA Today, NPR, The Guardian y el Chicago Tribune.
―Es asombroso ver a periodistas involucrarse en conjuntos de datos complejos,
como la hospital billing (facturación de hospitales) y Medicare,cix para encontrar
historias que investigar‖,cx dijo David Herzog, asesor académico del National
Institute of Computer-Asisted Reporting - NICAR (Instituto Nacional de Periodismo
Asistido por Computadora).
Por ejemplo, señaló ―Million-Dollar Hospital Bills in Northern California‖
(Facturación por millones de dólares en hospitales del norte de California) del
Sacramento Bee,cxi ―Patient Safety at a Dallas Hospital (Seguridad de los
pacientes en un hospital de Dallas) del Dallas Morning News,cxii ―The Epidemic in
Deaths From Prescription Drugs” (La epidemia de muertes por medicamentos
recetados) de Los Angeles Times,cxiii ―Fake Medicare Providers‖ (Falsos
proveedores de Medicare) del Atlanta Journal Constitution, cxiv y ―Medical
Helicopter Flights Mostly for Routine Transport‖ (Vuelos Médicos en Helicóptero
Principalmente para Transporte de Rutina) del Argus Leader cxv como algunos de
los mejores trabajos de investigación basados en datos en los últimos años.
―Estoy realmente orgulloso del trabajo para las elecciones en el Times,cxvi pero no
puedo atribuirme el mérito por lo bien que se ve‖ dijo Derek Willis, que trabaja en
The Upshot. ―Un proyecto llamado 'Toxic Waters'cxvii (Aguas Tóxicas) también fue
increíblemente difícil y gratificante de hacer. Pero mi favorito podría ser el primero:
la 'Congressional Votes Database' (Base de datos de votos en el Congreso) que
creamos con Adrian Holovaty y Alyson Hurt en el Washington Post a fines de
2005.cxviii Fue un hito para mí y para el Post, y ayudó a establecer parámetros
respecto de lo que las organizaciones de noticias podían hacer con los datos en la
red‖.
Hay una cantidad creciente de proyectos y sitios notables en todo el mundo de
periodismo basados en datos. Los Philip Meyer Awardscxix (Premios Philip Meyer)
son un excelente lugar para encontrar lo mejor de lo que se produce cada año,
como lo es la Global Editors Network Data Journalism Awards (Premios de
Periodismo de Datos de la Red Global de Editores).cxx
Dados estos índices, se eligieron los siguientes ejemplos porque muestran en la
práctica valiosas cualidades en la evolución del periodismo de datos.

b. Datos y Periodismo Unidos a la Narrativa

La serie de ProPublica ―The Prescribers‖ (Los Recetadores) sobre el fraude y las

influencias en el sistema de medicamentos de Medicare, es un ejemplo hábil de
los datos en el periodismo de investigación.cxxi El proyecto es un modelo de la
relación explícita entre el periodismo de investigación basado en datos y la
transparencia gubernamental o corporativa. Está lejos de ser el primer ejemplo de
esa fuente.

―El proyecto del que estoy más orgulloso es el que hice antes de SOAP Opera,
que fue nuestro proyecto de 2010 'Dollars for Docs‘‖ (Dólares para médicos) dijo
Dan Nguyen, entonces programador en ProPublica. ―Comenzó con solo un
comentario que escribí en un blog para mostrar a otros periodistas la utilidad del
scraping en la red.cxxii En este caso extraje datos de un sitio que Pfizer usaba para
dar a conocer lo que pagaba a médicos que hacen trabajos de promoción y
consultoría. Mis colegas le prestaron atención y dijeron que podíamos hacer lo
mismo en todas las compañías que dieran a conocer sus pagos. Debido a que
cada firma daba a conocer estos pagos en una variedad de formatos, incluyendo
contenedores Flash y PDF, poca gente había tratado de analizar estos informes
de conjunto para ver las tendencias nacionales en estas relaciones financieras‖.
Nguyen explicó que el equipo de ProPublica hizo docenas de programas para
extraer datos que permitieron hacer referencias cruzadas de las bases datos de
pagos con listados de las direcciones médicas estaduales y distintas facultades de
medicina. ―Para el informe inicial hicimos equipo con otras cinco redacciones,
incluyendo NPR y el Boston Globe, lo que requirió programáticamente crear un
sistema en el que pudiéramos coordinar datos e investigaciones‖, dijo. ―Por la gran
cantidad de datos que obteníamos y la cantidad de reporteros y editores
trabajando en esto por fuera de nuestras oficinas, este no podía ser un proyecto
exitoso solo con intercambiar archivos Excel‖.cxxiii
El proyecto ―Dollars for Docs‖ muestra cómo el periodismo basado en datos puede
derivar en un impacto sobre pacientes, proveedores, compañías privadas y
universidades; en síntesis, todo el sector de la salud.
―El sitio que construimos basado en esos datos es el más visitado de todos
nuestros proyectos, ya que fueron millones las personas que lo usaron para
buscar sus médicos‖ dijo Nguyen. ―Luego compartimos nuestros datos con
cualquier fuente informativa que los pidiera, por lo que cientos de informes
independientes, también se basaron en nuestros datos. Entre los resultados
obtenidos contamos con el que se dio en las compañías farmacéuticas y las
facultades de medicina quienes reanalizaron sus políticas para tales iniciativas y
para los conflictos de intereses.‖

c. Creación y Análisis de Datos Vía la Colaboración del Público

(crowdsourcing)

Hoy los periodistas tienen muchas más opciones de obtener fuentes de

información. Reporteros y programadores de redacciones pueden descargar,
extraer y digitalizar datos de una gran variedad de fuentes, desde sitios en la red
hasta vaciaderos de documentos. En el futuro, más periodistas crearán bases de
datos propias usando sensores e incorporando a sus públicos de lectores,
radioescuchas y televidentes a la búsqueda de datos.
En algunas organizaciones de medios que miran hacia el futuro, esto ya se está
dando. En 2011, ProPublica comenzó un esfuerzo por ―Free the Files (Liberar los
Archivos)‖ haciendo que el ―púbico inspeccione documentos‖ que detallan el gasto
en publicidad política en fuentes abiertas al público.cxxiv
En Agosto de 2012, la Comisión Federal de Comunicaciones ordenó a canales de
TV en los 50 principales mercados de Estados Unidos que comiencen a publicar
estos documentos online. El problema es que la CFC no requirió que la
publicación se haga en un formato abierto estandarizado. Como resultado, los
canales entregaron una aglomeración de PDF en los que no se puede hacer
búsquedas.CXXV ProPublica creó una aplicación de software para permitir a los
voluntarios transformar los archivos en datos estructurados y ordenar la
información por mercado, monto, candidato y grupo político. ProPublica luego
abrió el código de la aplicación como Transcribable.cxxvi
―Nuestra meta era tomar miles de documentos difíciles de usar y hacerlos útiles,
ayudando a revelar gastos ocultos en la elección‖ explicó la jefa de editores
Amanda Zamora.cxxvii Casi 1000 personas analizaron los archivos registrando
datos detallados de gastos en publicidad para crear una base de datos pública que
de otro modo no existiría. Registramos hasta US$ 1000 millones en compras de
avisos políticos y un mes después de las elecciones, la gente continúa revisando
estos documentos‖.

En 2013, la emisora de radio pública de la ciudad de New York pidió a los oyentes
que ayudaran a rastrear la aparición de cigarras con sensores de bajo costo. El
proyecto ―Cicada Tracker‖ (Rastreador de Cigarras) registró alrededor de 8000
vistas de cigarras con 800 personas fabricando sus propios rastreadores.cxxiii El
proyecto hizo realidad -y no meramente una teoría- la recolección de datos por el
públicocxxix por medio de periodismo de sensorescxxx y una audiencia diseminada,
lo que resultó en 15.000 lecturas de temperatura. Las lecciones del proyecto del
rastreador de cigarras debiera orientar los futuros esfuerzos de los medios
públicos para promover la participación de la práctica de ciencia y recolección de
datos directa por parte de los ciudadanos. Para una observación más profunda en
el tema, vea las actas del taller de periodismo de sensores del Tow Center del año
pasado.cxxxi
A fines de 2013, el equipo de Visuales de NPR difundió un proyecto en torno de
plazas con juegos accesibles. NPR hizo un pedido a su comunidad de audiencia y
lectores: Ayuden a los medios púbicos a recolectar datos y hagan que el recurso
sea mejor para todos. La aplicación de plazas con juegos NPR permite a padres y
niños buscar plazas accesibles, utilizando los motores de búsqueda comúnmente
usados por los consumidores y combinándolos con un importante elemento de
servicio público.cxxxii
―Esto es parecido a Yelp, salvo que es para plazas, con juegos para chicos con
necesidades especiales‖ dijo Brian Boyer, jefe del equipo de Visuales de NPR en
una entrevista. ―Es la primera en su tipo, una base de datos nacional de plazas
con juegos que se adaptan a chicos en silla de ruedas, chicos con autismo o
chicos con otras necesidades especiales.‖
NPR incentivó a su púbico para que sean activos participantes en la recolección
de datos, del mismo modo que la ―Cuenta de Pájaros de Navidad‖ de Audubon‖ y
eBird recurren al público para recoger datos acerca de especies de pájaros.cxxxiii
En las primeras 48 horas, luego del lanzamiento de la aplicación, se agregaron a
la base de datos 336 plazas, dentro de un total de 1293. En mayo de 2014, la
aplicación de las plazas, tenía 19.078 entradas y seguía creciendo.
La aplicación es un caso notable de estudio respecto de la incorporación del
público y la creación de datos a través de las multitudes. Hay décadas de
antecedentes de públicos que colaboran con una organización de medios en la
recolección de imágenes, vídeos o informes.
Lo que sigue siendo relativamente nuevo es la capacidad de una multitud en red
de aportar datos, vengan de sensores en sequíascxxxiv o contadores geigercxxxv
cercanos a fuentes potenciales de radicación. Si convertir datos en informes es
actualmente un elemento central en el periodismo de investigación, los equipos de
visuales de WNYC y NPR han mostrado la mejor forma de hacerlo, y servir al
público en ese camino. cxxxvi

d. Servicio Público

A nivel internacional, el Datablog de The Guardian se estableció tempranamente

como la mejor fuente de periodismo de datos interesante y relevante, cubriendo
temas desde deportes, pasando por la cultura popular, hasta la transparencia del
gobierno.cxxxvii El Datablog ofrece nuevas entregas diarias, ejemplificando cómo un
equipo reducido puede usar herramientas de código abierto gratuitas con
capacidades narrativas y una edición online para producir excelente periodismo.
Llamativamente, sus editores y quienes contribuyen en esta tarea no son
programadores: aprovechan herramientas gratuitas online y software de código
abierto en su trabajo.
Cada contribución al Datablog demuestra una nueva práctica a través de la cual
los editores hacen posible para los lectores la descarga de datos. El Datablog está
lleno de grandes ejemplos, como el mapeo de reacciones a sucesos de
actualidad,cxxxviii el seguimiento del gasto del Estado,cxxxix la evaluación de la
calidad de los datos oficiales,cxl el seguimiento en mapas de crímenes con armas
de fuego en Estados Unidos,cxli y el análisis de la tenencia de armas y las tasas de
homicidios.cxlii

El periodismo de datos de The Guardian es particularmente importante, teniendo

en cuenta que el gobierno británico sigue invirtiendo en datos abiertos. En junio de
2012, la Oficina del Gabinete del Reino Unido relanzó Data.gov.uk y difundió un
nuevo ―white paper‖ sobre datos abiertos.cxliii El gobierno británico ha insistido, una
y otra vez, que la noción de datos abiertos puede ser un catalizador para una
mayor transparencia oficial, utilidad cívica y prosperidad económica. Mientras las
evidencias aparecidas en los últimos años confirman fuertemente la relación de los
datos abiertos con la actividad económica, es central el rol del periodismo de datos
en lograr transparencia usando los datos difundidos a través de estas plataformas
y obtenidos por medio de solicitudes amparadas en la Ley de Acceso a la
Información Pública (FOIA).cxliv

e. Todas las Organizaciones – Grandes y Pequeñas

Cuando entrevisté al fundador y editor del Datablog de The Guardian, Simon

Rogers, alabó el trabajo de instituciones y de varios profesionales. (Rogers es
ahora el primer editor de datos de Twitter,cxlv pero sigue teniendo pasión por el
periodismo de datos.cxlvi)
La Nación en la Argentina ―está haciendo algo asombroso, con scraping de toda la
información pública‖, dijo. ―Gran parte del periodismo de datos tiene que dedicarse
a obtenerlos para la gente y hacerlos accesibles‖.
Rogers también señaló el trabajo de James Cheshire,cxlvii la colaboración del
Estado y el sector académico en el proyecto Bombsight, y el uso de geodata por el
Oxford Internet Institute (Instituto de Internet Oxford).cxlviii Esos proyectos muestran
que puede haber proyectos de periodismo de datos por fuera de las
organizaciones de medios tradicionales.
Fue particularmente instructivo aprender más acerca del trabajo de grandes
organizaciones de medios, como el Los Angeles Times y el Global News de
Canadá, que han estado aumentando su capacidad de practicar el periodismo de
datos.
―En las grandes organizaciones de difusión, una cosa que es muy satisfactoria
respecto del periodismo de datos, es que a menudo pone al personal digital a la
cabeza del proyecto; lo que comienza como una investigación online
generalmente se convierte en la base para contenido de difusión original y
exclusivo‖ escribió Keith Robinson, el principal productor de especiales e
interactivos de Global News en Canadá, en un correo electrónico.
Robinson destacó varios ejemplos de sus trabajos de la Mesa de Datos
(DataDesk),cxlix desde el mapeo y la visualización de los datos del censo de
Canadá hasta investigar roturas en las cañerías maestras de agua en Toronto y el
modo en que se responde.
No son solo las redacciones o estaciones de las grandes ciudades las que pueden
tener equipos de programadores y diseñadores; no son los únicos actores. El
periodismo de datos sofisticado e importante, también es posible con equipos más
pequeños con plazos reducidos. Dicho de otro modo, actividades de periodismo
de datos de pequeños equipos o individuos no son sólo posibles, están
sucediendo, desde Italia hasta Chile y de Brasil hasta África.

Eso no significa que los equipos de aplicaciones de noticias de NPR o compañías

de diarios no estén marcando el ritmo del periodismo de datos en lo que se refiere
a los trabajos más avanzados -lejos de ellos como lo demuestra esta aplicación
noticiosa de daños causados por tornados en Moore, Oklahoma-cl, pero las
herramientas y técnicas para hacer cosas que valen la pena están disponibles
para organizaciones más pequeñas.

f. Abrazar la Transparencia de Datos

El Datablog y sus editores establecieron una norma importante que muchos otros
periodistas de datos siguen abrazando: muestre su trabajo y comparta sus datos.
Yo hice un perfil del trabajo de periodismo de datos del Los Angeles Times a
comienzos de 2013, cuando entrevisté al programador de noticias Ben Welsh
acerca del DataDesk del diario.cli El equipo relativamente pequeño de reporteros y
programadores de la red se especializa en mapas, bases de datos, análisis y
visualizaciones. Por ejemplo, una visualización interactiva presentaba el mapa de
la velocidad de respuesta del departamento de bomberos de Los Ángeles a las
llamadas recibidas.clii La visualización fue parte de una serie más larga sobre la
distribución de las llamadas al 911 en el distrito de LA, cliii que combinó el
periodismo de investigación con análisis de datos para crear narrativas
importantes y llamativas que obligaron al gobierno a rendir cuentas y demostraron
que existen problemas significativos en la recolección de datos que hace la
ciudad.
La investigación ofreció una visión que no pierde actualidad y que perdurará más
allá de la ―era de los grandes datos‖: las malas prácticas de recolección de datos y
una TI (Tecnología Informática) envejecida descarrilará todos los esfuerzos
institucionales por usar el análisis de datos para mejorar el desempeño.
El Los Angeles Times descubrió que el mal registro de los datos está trabando los
esfuerzos del gobierno estadual por mejorar el sistema del 911 de California. Tal
como sucede con cualquier proyecto de bases de datos, hay que rechazar el
sistema de ―basura que entra, basura que sale‖ (en inglés se lo conoce como
―garbage in, garbage out‖ o ―GIGO‖.)

Como informaron Ben Welsh y Robert J. López del L.A. Times en diciembre de
2012, la Autoridad de Servicios Médicos de Emergencia de California ha estado
trabajando para centralizar datos de desempeño desde 2009. Desgraciadamente,
es difícil lograr mejoras basadas en datos o subrayar problemas percibidos en los
grandes conjuntos de información del área pública, si la recolección misma de
datos tiene fallas.cliv El L.A. Times informó de problemas de calidad derivados
tanto de cómo se mide los tiempos de respuesta, cómo se hace el registro de
datos en papel, y hasta casos en que directamente no se guardó registro.
Cuando hice el análisis del trabajo de Ben Welsh en 2012, me dijo que este
proyecto es exactamente el tipo de trabajo del que está más orgulloso. ―Como
sabemos hay muchos datos por ahí‖ dijo Welsh. ―Y como lo sabe cualquiera que
trabaja con esos datos, la mayor parte es basura. Los proyectos de los que estoy
más orgulloso han tomado grandes conjuntos de datos sucios y los han refinados
hasta convertirlos en algo que vale la pena saber: un gráfico sintético en una
historia de investigación o una aplicación basada en datos que da al lector alguna
visión nueva del mundo que lo rodea.‖clv
Más al norte, en California, un nuevo experimento está aplicando el periodismo de
datos a la transparencia del gobierno municipal en Oakland, es un sitio llamado
Oakland Police Beat que empezó a funcionar en la primavera boreal de 2014.clvi
Es sitio un espacio sin fines de lucro, que es parte de Oakland Local y el Center
for Media Change (Centro para Cambios en los Medios) -y con financiación de
Ethics and Excellence in Journalism Foundation (Fundación de Ética y excelencia
en el Periodismo) y el Fund for Investigative Journalism (Fondo para el Periodismo
de Investigación)- fue fundado conjuntamente por Susan Mernit y Abraham Hyatt,
ex editor ejecutivo de ReadWrite. (Para que se sepa. Haytt editó lo que publiqué
allí.)
Oakland Police Beat está dedicado directamente a echar luz sobre las prácticas de
los agentes de la ley de Oakland. Su primer informe no se anduvo con vueltas,
descubriendo que los agentes más condecorados de Oakland eran objeto de
cantidades de demandas por brutalidad y responsables de numerosos tiroteos.
El sitio demostró dos prácticas importantes que merecen convertirse en la norma
del periodismo de datos: explicar la metodología que sostiene su análisis,
incluyendo las notas de fuentes, y la publicación (eventualmente) de los datos
detrás de la investigación.
ProPublica lo hace, el Datablog lo hace y también el Los Angeles Times. El Data
Desk del Times estableció un estándar más elevado en su investigación del
tiempo de respuesta de las ambulancias, no sólo encontrándole sentido a los
datos, sino también publicando los datos que son la base para los mapas de
código abierto de los entes de emergencias médicas de California, como parte de
una serie sobre el dominio público.clvii
Esta no fue la primera vez que el equipo puso a disposición del público su código,
ni sería la última (Basta visitar la cuenta Github del Data Desk para tener pruebas
de ello.)clviii Como señaló Welsh en un comentario online sobre la serie,clix el Data
Desk ha ―comunicado previamente sobre los métodos técnicosclx usados para
realizar [la] investigación, difundió la capa de base creada para un mapa
interactivo de tiempos de respuesta,clxi y contribuido con la ubicación de las 106
estaciones del departamento de bomberos de Los Ángeles (LAFD) en el Mapa de
Calles Abierto.clxii
Scott Klein ofreció el siguiente comentario:

Si se hace bien, la gente tiene realmente mucho apetito por ver los datos. Es
suficiente ver cuanta gente entiende -y le encantan- estadísticas deportivas
increíblemente sofisticadas e impenetrables. Debiéramos poder confiar en
que nuestros lectores comprenderán datos en otros contextos también. Si
hacemos un buen trabajo, la mayoría de la gente debería poder entrar a
nuestra aplicación noticiosa Prescriber Checkup (Control de Recetadores),clxiii
buscar sus médicos, y comparar su patrón de recetas con el de sus pares,
además de entender lo que está en juego y qué hacer con la información que
encuentra.

El seguimiento de este tipo de ideas es lo que realmente me hizo tomar conciencia

y advertir la presencia de The Upshotclxiv en abril de 2014, el nuevo sitio basado en
datos del New York Times. Tomó decisiones editoriales respecto de compartir la
forma en que los reporteros descubrieron los datos sobre ingresosclxv en LIS, con
un link al conjunto de datos, y publicar tanto la metodologíaclxvi detrás del modelo
de pronóstico, como el código del mismo en Github.clxvii Ese es precisamente el
modelo para el periodismo de datos abiertosclxviii que corporiza lo mejor del oficio
tal como se practica en 2014, y establece un estándar elevado desde el momento
inicial para futuras presentaciones interactivas en The Upshot y para otros sitios
que busquen competir con sus predicciones.
No estaba solo en mi evaluación positiva del contenido, la presentación y la
estrategia del nuevo sitio del Times: en el Datablog de The Guardian, James Ball
publicó un análisis interesante del periodismo de datos, visto desde la perspectiva
de la incursión inicial de The Upshot, FiveThirtyEight y Vox, el sitio de ―periodismo
explicativo‖ de Ezra Klein, Melissa Bell y Matt Yglesias, entre otros, lanzado en la
primavera boreal de 2014.clxix
Vale la pena leer todo lo que escribió Ball, en particular, lo que respecta a sus
puntos de vista sobre púbico, diversidad y personalización. El aspecto,
particularmente importante, que yo he sostenido repetidamente en este texto: los
periodistas de datos deben tratar de ser abiertos respecto del procedimiento difícil
y complicado de informar teniendo datos como su fuente:

Hacer investigación original basada en datos es difícil; es el núcleo central

del análisis científico y es por eso que los académicos tienen que pasar por
la revisión de sus pares para hacer un doble control de sus cifras, métodos y
enfoques. Se supone que el periodismo tiene que ver con la transparencia, y
por tanto, debiera imponerse este estándar... como mínimo.
Este estándar vale especialmente para el periodismo basado en datos, pero,
lamentablemente, no siempre se utiliza: Nate Silver (por motivos
comprensibles) no da a conocer cómo funciona su modelo, mientras que
FiveThirtyEight no ha difundido las cifras o el trabajo detrás de algunos de
sus artículos de más alto perfil.
Es una lástima y una oportunidad perdida: compartir estas cosas es
periodismo bueno y transparente y da al mundo la posibilidad de encontrar
más historias o ángulos que el autor puede no haber visto.
Sin embargo, aunque va en contra de la intuición, los viejos medios
responden mejor a esta necesidad que las nuevas organizaciones: The
 Upshot ha dado a conocer el código que sostiene su modelo de pronóstico,
así como los datos de su artículo inicial sobre desigualdad. Y The Guardian,
al menos, ha intentado difundir los datos en crudo de su periodismo basado
en datos desde que se lanzó nuestro Datablog hace cinco años.

En mayo de 2014, sigue creciendo la respuesta frente al periodismo de datos a

medida que más académicos, economistas y estadísticos leen y reaccionan al
estilo y al formato de las piezas publicadas en Vox, FiveThirtyEight y The Upshot.
La reacción, sin embargo, es frente al tipo y la forma del periodismo de datos que
se practica allí, en el que los datos, las investigaciones disponibles y los cuadros
son consultados por un autor para examinar una cuestión o historia, combinados
con relativa rapidez y presentados en una serie de gráficos o mapas con texto
narrativo. Esta forma se aleja de los trabajos especiales de investigación y las
aplicaciones de noticias de desarrollo más lento, producidos en años anteriores.
Un estudio que compara los hábitos de edición de estos tres sitios señala que
ninguno de ellos cumple con el estándar establecido por el Datablog de The
Guardian o ProPublica.

De los 290 ítems publicados en el catch-all (atrapatodo) canal FiveThirtyEight RSS,

disponible desde que se lanzó el sitio en marzo de 2013, 114 son informes
especiales.clxx Solo 10 archivos interactivos de datos .CSV se han subido de estos
informes a su directorio de datos en Github; esto representa una tasa de
transparencia de sólo el 3,4 por ciento.clxxi The Upshot ha demostrado buenas
prácticas de periodismo y transparencia respecto de una historia sobre
desigualdad, publicando los datos y el modelo usado para analizar en su cuenta
Github. The Times, desde entonces, ha publicado datos de otra historia y abrió el
código fuente de una gema Ruby que extrae gacetillas de prensa y declaraciones
de parlamentarios.clxxii Vox.com no publica ni guarda los datos usados en sus
historias, aunque Vox Media ha actualizado el código de Chorus, sus sistema de
manejo de contenido, más de 62.000 veces.clxxiii
Los datos no son todos iguales, y no todos los datos pueden difundirse en crudo,
en particular si contienen detalles personales o privados. Las limitaciones de
recursos significan que no se logra limpiar los datos adecuadamente, y esto va en
contra de su difusión. También pueden cambiar las prácticas: El Datablog de The
Guardian dejó de publicar datos abiertos en su tienda de datos en 2014.clxxiv

g. Seguir la Ruta del Dinero

Como subrayó David Kaplan, director del Global Investigative Journalism Network
(Red de Periodismo de Investigación Global), las grandes bases de datos, el
análisis de las redes y el código no reemplazan el periodismo de investigación. clxxv
Estas tecnologías aumentan y extienden las posibilidades de las organizaciones
de medios, investigadores solitarios o incluso equipos de periodistas trabajando en
cooperación a través de fronteras y zonas horarias. Este tipo de colaboración pasó
de ser algo potencial a convertirse en realidad en los últimos tres años, cuando un
equipo de más de 80 periodistas de 40 países diferentes trabajaron juntos para
crear un mapa mundial de trusts secretos y compañías offshore.
El International Consortium of Investigative Journalists (Consorcio Internacional de
Periodistas de Investigación) analizó 260 gigabytes de datos corporativos
trascendidos en la forma de texto, PDF, imágenes y hojas de cálculo para revelar
cómo funcionarios estatales estaban sacando dinero de sus países, cómo estaban
involucrados distintos bancos en esta práctica, y cómo usa las mismas estructuras
el crimen organizado.clxxxvi ―Offshore Leaks‖ es un triunfo para el periodismo de
datos.clxxvii Es probable que este modelo se refine y sea aplicado nuevamente en el
futuro.

h. Poder e influencia del Mapeado

Hacer el mapeo de relaciones ocultas o tácitas entre figuras poderosas de los

negocios y el Estado ha sido desde hace mucho uno de los centros de interés del
periodismo de investigación. Hoy los datos, el software y las visualizaciones
interactivas pueden permitir a la gente comprender esas redes de poder e
influencia de maneras sin precedentes.
Connected China de Reuters es un ejemplo brillante de cómo la tecnología puede
dar vida y significado a los datos, ofreciendo a los visitantes la capacidad de
explorar relaciones de un modo que simplemente no es posible en la página
impresa.clxxviii Según Irene Jay Liu, reportera de investigación de Reuters,
Connected China fue el resultado de 18 meses de informes, diseño, desarrollo e
investigación.clxxix La base de datos resultante incluye decenas de miles de
personas, organizaciones y eventos, más de 30.000 relaciones entre ellas y
alrededor de 1,5 millones de palabras. El proyecto utiliza normas abiertas,
incluyendo HTML5, lo que permite usarlo en tabletas, teléfonos inteligentes,
laptops o computadoras de escritorio.

El proyecto ―representa un nuevo enfoque para Reuters News‖, escribió Liu. ―Es
un modelo, utilizar lo que informamos todos los días respecto de personas,
instituciones, el poder y las relaciones y ponerlo en un formato que le da
significado sostenido en el tiempo‖. Y agregó:

Adhiriendo a los altos estándares periodísticos de Reuters hemos

estructurado relaciones intrínsecamente cualitativas -las conexiones entre
personas (familias, tutorías, rivalidades, alianzas), la importancia de
determinados roles en el trabajo, la dinámica del poder entre varias
instituciones que gobiernan China. Al cuantificar y categorizar estas
relaciones complejas, superamos las limitaciones del texto largo y facilitamos
nuevas maneras de comunicar e interpretar este conocimiento adquirido.
Al aprovechar la inteligencia colectiva reunida por un equipo global de
reporteros y editores, podemos derivar a una visión más profunda de las
implicancias políticas, sociales y económicas de estas conexiones.
El baseball tiene las sabermetrics,* nosotros estamos tratando de desarrollar
el campo de la sinometría.
Pocos meses antes de que Connected China estuviera disponible, Miguel Paz y
sus colegas lanzaron un enfoque basado en datos similar para hacer el
seguimiento de la elite de Chile.clxxx En 2011, cuando Paz aún era el editor
ejecutivo de El Mostrador, ganó un Knight News Challenge (Desafío Noticioso
Knight) para crear una plataforma interactiva que siguiera las relaciones dentro de
una base de datos de entidades armada a partir de investigaciones y
crowdsourcing.clxxxi
En diciembre de 2012, la versión beta del sitio entró en actividad y luego creció
con el apoyo de Startup Chile y el International Center for Journalists (ICFJ, Centro
Internacional para Periodistas). En los meses transcurridos desde entonces,
Poderopedia (el nombre de la plataforma) ha madurado y crecido más allá de
Chile dando las bases para una plataforma de votación en Panamá.clxxxii
―Gabriel García Márquez ha dicho que hablar de 'periodismo de investigación' es
redundante, porque supone que cualquier forma de periodismo debiera ser de
investigación‖ dijo Paz en una entrevista. ―El propósito del periodismo es mostrar
lo que los poderosos quieren ocultar. Esto vale para cualquier forma de
periodismo.‖
En 2014 la Fundación Poderopedia anunció planes para expandirse a Venezuela y
Colombia.clxxxiii

*Sabermetrics: refiere al sistema de análisis del baseball de EE.UU. a través de

sus estadísticas o métricas. El término deriva del nombre de la Society for
American Baseball Research (SABR, Sociedad de Investigaciones del Baseball
Americano)

i. Geoperiodismo, Satélites y la Verdad Terrena

Datos satelitales abiertos pueden revolucionar los informes ambientales, como lo

ha demostrado InfoAmazonia en los últimos dos años.clxxxiv Conocí a Gustavo
Faleiros en Brasil, donde el Asociado de Knight International Journalism
(Periodismo Internacional Knight) estaba informando sobre lo que sucedía con la
selva pluvial del Amazonas, en sociedad con organizaciones con sede en
Washington como el International Center for Journalists (Centro Internacional para
Periodistas) e Internews . Faleiros es el coordinador del proyecto para
InfoAmazonia.org, una atractiva mezcla de datos abiertos, mapas e historias que
permiten a la gente explorar cómo está cambiando la selva pluvial de Brasil
Desde su lanzamiento en 2012, InfoAmazonia ha estado capacitando a periodistas
brasileños para usar imágenes satelitales y recoger datos relacionados con
incendios forestales y monóxido de carbono. Ahora ha publicado 18 mapas
interactivos online basados en gigabytes de datos geográficos que muestran la
deforestación a lo largo del tiempo, entre otros temas.clxxxv

Este enfoque de narrar historias usando mapas ha sido bautizado como

―geoperiodismo‖ por sus practicantes, o la práctica de narrar historias con datos de
sistemas de información geográfica (conocida por su sigla en inglés, GIS)
generados por las ciencias de la tierra.
El Environmental News Lab (Laboratorio de Información Ambiental), un equipo
multi-disciplinario de la compañía de medios sin fines de lucro brasileña O ECO ha
publicado un Geojournalism Handbookclxxxvi en sociedad con el ICFJ, Internews
Earth Journalism Network (Red de Periodismo de la Tierra), y el proyecto Flag It!.
El manual online explica cómo usar una serie de herramientas de código abierto
y/o con base en la red para recoger, organizar, visualizar y publicar datos, con un
enfoque centrado específicamente en contribuir a y usar los recursos comunes y
crecientes de Open Street Maps, la Wikipedia de los mapas.
Otros ejemplos de geoperiodismoclxxxvii son el Oxpeckers Center for Investigative
Environmental Journalism (Centro de Periodismo de Investigación Ambiental
Oxpeckers) de Sudáfrica, donde los periodistas están siguiendo los casos de
matanzas ilegales de rinocerontes en los parques nacionales del país.clxxxviii
Internews Kenya lanzó Land Quest en el país para aumentar la capacidad de los
periodistas kenianos de informar sobre desarrollo internacional y la financiación
privada.clxxxix
En 2014, InfoAmazonia planea agregar informes desde el lugar en Brasil, creando
aplicaciones que permitirían a organizaciones sin fines de lucro y residentes
compartir datos con O ECO.cxc

j. Trabajar sin Leyes de Acceso a la Información Pública

Cuatro perspectivas diferentes que escuché de periodistas en España, Italia, la

Argentina y Sudáfrica, destacan algunos de los desafíos de practicar el periodismo
basado en datos en países con ausencia de fuertes leyes que rijan el derecho de
acceso a la información, señalando que es difícil, pero no imposible.
―España es un país sin una Ley de Acceso a la Información Pública ni una cultura
de transparencia‖, escribió Javier de Vega, director de comunicaciones para la
Fundación Ciudadana Civio, una fundación española que apoya la apertura de
datos y el periodismo de datos en España, en un correo electrónico. ―Somos el
último país grande de Europa que no tiene una ley de libertad de información,
aunque hay un texto muy ambicioso en estudio en el Congreso.‖
Mucho antes de que el periodismo de datos ingresara en el discurso común, La
Nación se esforzaba por ampliar, dentro de lo posible, estos límites en la
Argentina, informando en un país sin una Ley de Acceso a la Información Pública.
Si se exploran los esfuerzos en el tratamiento de los datos como fuente de La
Nación online, se encuentra a Angélica ―Momi‖ Peralta Ramos, gerente de
desarrollo multimedia quien lanzó originalmente LaNación.com en la década de
1990, y ahora conduce los emprendimientos de periodismo de datos. cxci
Peralta Ramos sostiene que la innovación basada en datos es un antídoto a la
crisis presupuestaria en las redacciones.cxcii Su perspectiva se basa en la
experiencia: el equipo de Peralta en La Nación está usando el periodismo de datos
para impulsar la cultura de una Ley de Acceso a la Información Pública en
Argentina, ofreciendo datos abiertos para informes y su reutilización para hacer
rendir cuentas al gobierno.cxciii
Su equipo ha publicado un llamativo abanico de informes basados en datos
incluyendo hasta la fecha:
Amigos y hasta un peluquero en el llamativo reparto de la publicidad oficial. cxciv
http://blogs.lanacion.com.ar/projects/data/1146/

ACIJ y Contadores Forenses advierten grave retroceso en el acceso a información

de Declaraciones Juradas de funcionarios públicoscxcv
http://blogs.lanacion.com.ar/data/acceso-a-la-informacion-2/acij-y-contadores-
forenses-advierten-grave-retroceso-en-el-acceso-a-informacion-de-las-
declaraciones-juradas-de-losas-funcionariosas-publicosas/

Ley de Medios: El 94% de los medios creados con la nueva ley es estatal.cxcvi
http://blogs.lanacion.com.ar/projects/data/ley-de-medios-el-94-de-los-medios-
creados-con-la-nueva-ley-es-estatal/

Gastos del Senado 2013.cxcvii http://vozdata.lanacion.com.ar/cd/gastos-del-senado-

2013

Elecciones 2013: abrimos los datos de los centros de votación geolocalizados. cxcviii
http://blogs.lanacion.com.ar/data/sin-categoria/elecciones-2013-abrimos-los-datos-
de-los-centros-de-votacion-geolocalizados/

Proyecto Gastos del Senado.cxcix

http://blogs.lanacion.com.ar/projects/data/gastos-del-senado/

Peralta ha visto cambiar el entorno en el trabajo de La Nación en los últimos años:

Para tomar sólo un ejemplo, considérese el escándalo de la inflación en la

Argentina. Incluso The Economist quitó nuestras cifras [nacionales] de su
página de indicadores. Los medios que informan de índices privados fueron
considerados por el gobierno como parte de la oposición y retiró la mayoría
 de la publicidad oficial de esos medios, multó a consultoras privadas que
calcularon los índices de precios al consumidor de modo distinto a las cifras
oficiales, presionó a asociaciones privadas de consumidores para que
dejaran de medir los precios y difundir índice de precios y así sucesivamente.

Respecto de la publicidad oficial, entre 2009 y 2013 logramos crear un

conjunto de datos. Descubrimos que el 50 por ciento fue a 10 grupos de
medios, los más cercanos al gobierno. En el último periodo, un estilista
recibió más dinero de publicidad oficial que los mayores diarios del país. El
año pasado los medios independientes sufrieron una prohibición de recibir
publicidad como lo informó el Wall Street Journal. ―Argentina impone la
prohibición de publicidad a empresas, dijo‖cc

La Argentina figura en los puestos 106 / 177 en Transparency International

Corruption Perceptions Index (Índice de Percepción de Corrupción de
Transparency International). Aún no tenemos una Ley de Acceso al a
Información Pública.

Periodistas en Italia se enfrentan a un panorama informativo similar. Elisabetta

Tola, periodista de datos italiana, escribió su trabajo compartido en una serie de
artículos de Wired Italy que presentan datos sobre evaluación de riesgo sísmicocci
en escuelas italianas.ccii El recurso interactivo online permite a los padres buscar
escuelas, elemento que caracteriza al periodismo de servicio y ofrece más valor
que un mapa estático.cciii
[Wired Italy Mapa de Riesgo de Terremotos para Escuelas]

Guido Romero, editor de ciencias de Wired Italy que publicó el trabajo, compartió
algo más acerca de la historia detrás del proyecto por correo electrónico.

―En Italia hay unos 50.000 edificios escolares‖, dijo Romero. ―Protezione Civile, la
agencia federal de manejo de emergencia italiana, estima que 22.500 de ellas
deben ser chequeadas para verificar su seguridad sísmica. La población escolar
total italiana es de ocho millones (estudiantes + docentes + personal), por lo que
usted puede ver lo relevante de este problema.‖
La historia detrás del proyecto de Wired Italy subrayó un desafío en Italia que
existe en muchos otros lugares del mundo: cómo puede practicarse el periodismo
de datos en países que no tienen una ley de Acceso a la Información Pública o
una tradición de transparencia respecto de las acciones y el gasto público.
El gobierno italiano, que viene muy a la zaga del Reino Unido, ha puesto más
datos abiertos a disposicióncciv desde que lanzó una plataforma nacional en
2011.ccv En este caso, sin embargo, los únicos datos que el Ministerio de
Educación Italiano difundió fue una lista de edificios escolares publicado online.
Como dije antes, Tola y su equipo sumaron o crearon el resto de los datos usados
en el proyecto, por medio de extracción y procesado de PDF de datos de gasto de
sitios en la red de gobiernos regionales, y luego, agregaron la geo-localización en
cooperación con un programador local.

Romero dijo en nuestra entrevista:

Cuando comenzamos a analizar esto en junio pasado [2012], la primera

puerta que golpeamos fue la del Ministerio de Educación, en particular su
Oficina para Edificios escolares y Seguridad, dado que nuestras fuentes
dentro del Ministerio nos dijeron que no tenían los datos. Su no respuesta se
convirtió en un duro ataque contra la revista cuando escribimos que el mismo
ministerio que se presentaba como pionero en el uso de datos abiertos no
difundía información relevante para millones de familias. Mario Di Costanzo,
director de la Oficina para Seguridad Escolar, sí nos dio una entrevista. ccdvi
Dijo al aire que tienen los datos, que se oponía personalmente a la difusión
de parte o todos ellos ya que ―revelar qué escuelas corren riesgo sería
peligroso‖.

Como sucede en todo el mundo, las leyes de cultura y de libertad de información

importan, en particular, respecto del acceso a los datos necesarios para hacer que
los gobiernos rindan cuentas y auditar sus programas. Las iniciativas proactivas y
selectivas de datos abiertos de gobiernos centradas en servicios, y que no se ven
balanceadas con el apoyo a las libertades para la prensa y mayor acceso, pueden
ser criticadas con justicia como ―intentos de blanquear‖ o ―falsas aperturas‖ del
Estado. Los periodistas de datos que enfrentan frecuentemente la difusión de
documentos con redacción pesada o resmas de PDF borrosos están en situación
particularmente apropiada para hacer esas críticas. Ese parece ser el caso
actualmente en Italia.
Romero dijo ―El periodismo de datos no es imposible aquí, de hecho Elisabetta y
yo creemos que hay grandes oportunidades, pero teniendo una Ley de Acceso
muy pobre y, aún peor, una cultura muy enraizada de no difusión en la
administración pública hace que el trabajo de los periodistas de datos sea
bastante difícil‖. Y agregó: ―Dicho eso, hay un movimiento creciente en favor de
reformar nuestra Ley de Acceso (estoy personalmente involucrado en eso con
www.dirittodisapere.it), pero el término 'datos abiertos‖ es mal visto por los
reporteros, ya que condujo a un escaso trabajo relevante‖.

k. Periodismo de Datos y Activismo

Los medios en todo África enfrentan estos desafíos y aún más, batallando con
funcionarios públicos obstinados, registros en papel, inexistencia de leyes de
información y amenazas abiertas y violencia física contra periodistas. Ahora
adquiere nuevo relieve el desarrollo de la capacidad de los medios africanos de
practicar el periodismo basado en datos, al introducirse en los países del
continente la conmoción digital que ha alterado permanentemente los modelos de
países más desarrollados.ccvii Son significativos los desafíos que el periodismo de
datos enfrenta en África Occidental, aunque no son distintos de los que se ven en
otras partes del continente.ccviii
Justin Arenstein, un periodista de investigación sudafricano, es decidido partidario
del periodismo basado en datos que no sólo le encuentra un sentido al mundo a
los lectores y espectadores, sino que también les aporta herramientas para
involucrarse más en el cambio de las condiciones que conocen a través de ese
trabajo. Por ejemplo, el periodismo de datos dio impulso al registro de votantes en
Kenia,ccix creando un sitio simple que usa herramientas y tecnologías modernas
con base en la red.
Un ―encuentro de datos‖ en Kenia en 2012 condujo a otro excelente ejemplo de
esta dinámica. Arenstein explicó:

NTV, el canal nacional de aire gratuito, había estado estudiando por qué
chicas jóvenes en una zona rural de Kenia rendían muy bien
académicamente hasta la edad de 11 o 12 años y luego desparecían por
completo del registro académico o su desempeño caía a pique. La
explicación de las autoridades se basaba en que esto es simplemente algo
tradicional; es tribal. Las familias las sacan de la escuela para hacer tareas y
ocuparse de la casa y, como resultado de ello, no pueden rendir en la
escuela.

Resultó que esta era una conclusión incorrecta. Irene Choge, una periodista
keniata que participó de la capacitación en periodismo de datos, comenzó a
recuperar los datos disponibles y los registros públicos. Choge primero analizó los
registros médicos para ver si tenía incidencia el cólera. Luego examinó los
registros de agua e infraestructura física. Fue allí donde encontró una correlación
clave: las escuelas que mostraban las peores caídas en el desempeño académico
de niñas adolescentes eran las que no tenían instalaciones sanitarias.
Choge subsecuentemente trabajó con programadores para crear una aplicación
simple basada en mensajes SMS que permite a los padres determinar la
comparación entre escuelas y, reclamar cambios. Su trabajo informando de
problemas sanitarios en escuelas ha llevado a funcionarios a reorientar recursos
hacia la construcción de instalaciones sanitarias.ccx
Aunque tales aplicaciones se adentran en los dominios de los reclamos políticos y
la participación ciudadana que pueden resultar incómodos para muchos
periodistas, el crecimiento de servicios que abarcan la intersección entre el
gobierno abierto y el periodismo de datos continuará siendo un terreno importante
y fértil en los próximos años.

NOTAS

cix
A. Howard, ―Open Government Data Shines a Light on Hospital Billing and
Health Care Costs,‖ E Pluribus Unum., 8 de mayo de 2013, http://e-
pluribusunum.com/2013/05/08/open-government-data-hospital-billing-healthcare-
cost/ (acceso 3 de febrero de 2015).
cx
A. Howard, ―Medicare Release and DATA Act Signal Major Events in the Age of
Data Transparency,‖TechRepublic, 15 de abr. de 2014,
http://www.techrepublic.com/article/medicare-release-and-data-act-signal-major-
events-in-the-age-of-data-transparency/ (acceso 3 de febrero de 2015).
cxi
P. Reese and D. Smith, ―Million-dollar Hospital Bills Rise Sharply in Northern
California,‖ The Sacramento Bee, 11 de mzo. de 2012,
http://www.sacbee.com/2012/03/11/4328036/million-dollar-hospital-bills.html
(acceso 3 de febrero de 2015).
cxii
―Patient Safety,‖ The Dallas Morning News Investigations and Special Reports,
2012, http://www.dallasnews.com/investigations/patient-safety/ (acceso 23 de
mayo de 2014).
cxiii
L. Girion, S. Glover, and D. Smith, ―Drugs Deaths Now Outnumber Traffic
Fatalities in U.S., Data Show,‖ Los Angeles Times, 17 de sep. de 2011,
http://articles.latimes.com/2011/sep/17/local/la-me-drugs-epidemic-20110918
(acceso 3 de febrero de 2015)
cxiv
B. Sanderlin, ―Fake Medical Providers Slip Through Medicare Loophole,‖
Atlanta Journal-Constitution, 2 de dic.de 2012,
http://www.ajc.com/news/news/fake-medical-providers-slip-through-medicare-
looph/nTLFF/ (acceso 3 de febrero de 2015).
cxv
―Medical Helicopter Flights Mostly for Routine Transport, Argus Leader, via IRE,
http://www.ire.org/blog/extra-extra/2012/12/03/hospital-helicopters-worth-cost/
(acceso 3 de febrero de 2015).
cxvi
―Election Results,‖ New York Times, 2012,
http://elections.nytimes.com/2012/results/president (acceso 3 de febrero de 2015).
cxvii
―Toxic Waters,‖ New York Times, 2009–2010, http://projects.nytimes.com/toxic-
waters (acceso 3 de febrero de 2015).
cxviii
―U.S. Congressional Votes Database,‖ Washington Post, 2005,
http://projects.washingtonpost.com/congress/113/ (acceso 3 de febrero de 2015).
cxix
―Philip Meyer Journalism Awards,‖ Investigative Reporters and Editors,
http://www.ire.org/awards/philip-meyer-awards/ (acceso 3 de febrero de 2015).
cxx
―Data Journalism Awards de 2014,‖ Global Editors Network,
http://www.globaleditorsnetwork.org/programmes/data-journalism-awards/ (acceso
3 de febrero de 2015).
cxxi
―The Prescribers,‖ ProPublica, 2013–de 2014,
http://www.propublica.org/series/prescribers (acceso 3 de febrero de 2015).

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―Dollars for Docs,‖ ProPublica, http://projects.propublica.org/docdollars/
(acceso 3 de febrero de 2015).
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D. Nguyen, ―Scraping for Journalism: A Guide for Collecting Data,‖ ProPublica,
30 dic de. 2010, http://www.propublica.org/nerds/item/doc-dollars-guides-
collecting-the-data (acceso 3 de febrero de 2015).
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Woes,‖ International Center for Journalists, 6 de dic.de 2012,
http://www.icfj.org/news/data-%E2%80%9Cboot-camp%E2%80%9D-helps-
kenyan-reporter-expose-school-sanitation-woes (acceso 3 de febrero de 2015).
VI Herramientas del Oficio

a. Meter mano en el Herramental PAC

Tal como sucede con los oficios, las artes y las ciencias, los periodistas de datos
eligen sus herramientas de acuerdo a las necesidades de un determinado
proyecto, los recursos disponibles, sus conocimientos, su capacitación y el tiempo
disponible. Estas herramientas pueden dividirse en cinco categorías generales:
recolección de datos, depuración, análisis, presentación y publicación.
Depurar los datos ―es a menudo la parte que más tiempo insume en el proceso de
periodismo de datos‖ dijo Jonathan Stray, instructor de la Columbia Journalism
School, quien ha destacado el problema generalizado de que los gobiernos
publiquen los datos encerrados en el Portable Document Format (PDF, Formato
de Documento Portátil) y las medidas heroicas que se necesitan para enfrentar
ese desafío.cclxvi
Pero una parte crucial de lo que se requiere para practicar el periodismo de datos
tiene poco que ver con herramientas y tecnología, y mucho, con tener una
perspectiva y pensamiento crítico. ―Se necesita tener una disposición mental
adecuada para poner esto en el contexto de la historia y descubrir historias, así
como contar con ideas creativas e interesantes para obtener este tipo de material
para tus propias historias‖ dijo Emily Bell. ―No se trata de una función de
procesamiento meramente pasivo, si uno es periodista de datos: es un proceso
activo de hablar, escudriñar y descubrir. Creo que eso es algo que está al alcance
de todos los periodistas‖.
Si uno analiza el periodismo de datos y su cuadro general, las tecnologías más
recientes son parte de una continuidad de narraciones de historias apoyadas en la
tecnología, y con antecedentes desde hace décadas.cclxvii El conjunto canónico de
herramientas para el periodismo asistido por computadora funcionaba en
computadoras de escritorio y servidores, hojas de cálculos, bases de datos,
editores de texto y programas de estadísticas.
La hoja de cálculo fue la primer ―arma mortal‖ en términos de aplicaciones para el
periodismo de datos, así como VisiCalc fue la primer arma mortal para la
computadora Appĺe. En muchos sentidos lo sigue siendo, aunque las hojas de
cálculo funcionen ahora en la red. El trabajo de Chris Amico y Laura Norton Amico
en Homicide Watch (Monitor de Homicidios) comenzó como una hoja de cálculo y
se expandió con el paso del tiempo. ―No importa lo avanzadas que se vuelvan
nuestras herramientas, siempre me encuentro volviendo a Excel inicialmente para
hacer trabajo simple‖, dijo Minkoff, un periodista de datos de Associated Press.
―Nos permite lograr el manejo general de un conjunto de datos‖.
Después de las hojas de cálculo, la segunda herramienta más común aplicada en
este campo es el software de bases de datos, en particular Microsoft Access,
MySQL, PostgreSQL, o SQLite. Un editor de textos, como TextMate o BBEdit y
software de estadísticas como SPSS Statistics redondean el conjunto básico de
herramientas que han sido utilizadas por el PAC desde hace muchos años.
Hoy los periodistas de datos aprovechan las herramientas con asiento en la red
para la recolección, manipulación, el análisis y la creación de visualizaciones de
datos, como Open Refine, Google Fusion Tables, y Tableau. También están
trabajando con lenguajes de programación modernos, como Python, Ruby, y
Javascript, así como d3, una biblioteca Javascript.
―Nos encantan las herramientas que no necesitan de un programador cada vez
que necesitamos crear contenido interactivo‖ dijo Momi Peralta. ―Estas son
herramientas para usuarios finales. Google Docs, hojas de cálculo, Open Refine,
la plataforma de datos abiertos de Junar, Tableau Public para gráficos interactivos
y ahora Javascript o D3.js para gráficos interactivos reutilizables unidos a
conjuntos de datos actualizados‖.

La elección de herramientas trae consigo, como señalamos previamente, el tema

espinoso de la cultura de la redacción, con raíces en el ADN organizativo que
venera la escritura narrativa y desconfía del confuso ambiente noticioso online
retardando la adopción de nuevas tecnologías. No hace tanto tiempo que la gente
a cargo del sitio en la red de un diario trabajaba en un departamento o, incluso, un
edificio diferente al de los reporteros que trabajaban en un informe. (Eso sigue
siendo así en algunas compañías de medios.)
La integración de Internet en la recolección y producción de las noticias demuestra
que las instituciones tradicionales de medios pueden terminar adecuándose y
adoptando nuevas tecnologías y prácticas. Eso continuará acelerándose
globalmente, una vez que resulten evidentes las ventajas de la narración de
historias basada en datos.

b. Nuevas Herramientas para Manejarse con Datos No Estructurados

La rápida expansión en la cantidad de datos no estructurados,cclxviii sin embargo,

ha modificado aún más el contexto y la necesidad de gente capacitada en este
terreno como parte del propio personal. Cuando el equipo de datos de The
Guardian se enfrentó a la tarea de encontrarle sentido a los cables de Wikileaks, le
llevó meses completar la labor.cclxix
―Por mucho tiempo hemos estado exigiendo a los gobiernos que nos den datos en
columnas y filas‖, dijo Cohen. ―Creo que vemos cada vez más asiduamente que es
igual (si no más) de probable obtener historias de información no estructurada que
provienen de documentos, audio y video, tweets, otros medios sociales, de fuentes
oficiales y no oficiales‖.
Encontrarle sentido a todos esos datos es tanto una inmensa oportunidad, como
un inmenso desafío para las redacciones. En un tiempo era difícil para los
investigadores encontrar información relevante para responder una pregunta. Hoy,
en muchos (si es que no en todos los) escenarios es cierto lo opuesto, en
particular, en un mundo en el que los lectores tienen acceso a motores de
búsqueda. Eso ha cambiado el valor que los periodistas pueden agregar; desde
buscar información a encontrarle sentido a lo que sucede, procesar, analizar y
tamizar datos y encontrar una señal en el ruido digital.
Ese nuevo panorama es precisamente el motivo por el que el Knight News
Challenge dio US$ 1,5 millones a proyectos que filtran y examinan datos.cclxx Entre
estos se incluyen el PANDA Projectcclxxi que trata de facilitar la investigación en la
redacción con un conjunto de herramientas de código abiertocclxxii con base en la
red, orientadas a facilitar a los periodistas el uso y el análisis de los datos, y
Overviewcclxxiii que ayuda a periodistas a encontrar historias limpiando,
visualizando y explorando interactivamente documentos y grandes conjuntos de
datos, actuando como una especie de ―motor de búsqueda editorial‖.cclxxiv
El periodista de datos de Associated Press Jonathan Stray, gerente de proyecto
de Overview y becario de investigación del Tow Center, lo describe como una
estructura organizativa para datos.cclxxv Tanto PANDA como Overview apuntan
directamente a cuestiones básicas para las redacciones que se afanan buscando
maneras de manejar datos. A marzo de 2014 PANDA se ha instalado en 25
redacciones de Estados Unidos.
―Es pesado buscar en grandes conjuntos de datos, pero también tenemos este
problema general de manejo de contenidos en la redacción‖ dijo Brian Boyer,
gerente de producción para PANDA y jefe del equipo de Aplicaciones de Noticias
de NPR. ―Los datos que se quedan en su disco rígido son datos inútiles. El manejo
del conocimiento no es un problema sexy de resolver, es un verdadero problema
para el trabajo. La gente haría mejor periodismo si supiera lo que hay disponible.
Los datos debieran ser visibles internamente‖.

Boyer cree que las tendencias hacia los grandes datos en los medios son claros y
que él y otros periodistas hackers pueden ayudar a sus colegas no sólo a
entenderlos, sino a progresar. ―Hay mucho más, dado que el Estado está
difundiendo sus informaciones más rápidamente‖, dijo en 2012. ―Esta ciudad de
Chicago está difundiendo bastante. Vamos hacia una mayor eficiencia para ayudar
a la gente a trabajar más rápido y escribir mejores artículos. Toda organización de
noticias importante en el país está contratando ahora un programador de
aplicaciones noticiosas, o dos. Para las organizaciones de noticias más pequeñas
realmente funciona. Sus aplicaciones de datos son las que atraen el mayor
tráfico‖. Una vez que tales bases de datos están funcionando, los periodistas
aplican herramientas analíticas para producir informes basados en evidencias.
La dificultad que tuvo ProPubica con el desarrollo del proyecto ―Dollars for Docs‖
pone en perspectiva la escala de ese trabajo, de la conversión de PDF en datos
sucios, hasta las correlaciones para verificar información dentro de las bases de
datos masivas.cclxxvi Los que quieran seguir sus paso debieran leer la guía para
extraer datoscclxxvii de Dan Nguyen, la guía de estilo para aplicaciones
noticiosascclxxviii de Scott Klein y la exploración de ―cómo se hace la salchicha de
datos‖cclxxix de Jacob Harris.
A medida que los periodistas comienzan a trabajar más con los datos, tienen
mayores opciones de herramientas que nunca. También hay poderosos recursos
de software nuevos para periodismo de datos online, desde herramientas de
análisis hasta las de visualizaciones. Como destacó Eric Newton de la Knight
Foundation, muchas de estas nuevas herramientas ayudan a los periodistas a
recoger, depurar, analizar y publicar datos y su uso no requiere un sofisticado
conocimiento de programación.cclxxx
Las herramientas de código abierto también son populares. Como escribió el año
pasado Dan Sinker, jefe de la Asociación Knight-Mozilla Open News Technology
en representación de Mozilla, los perio-programadores ahora están llevando la
programación social ―a un nuevo nivel‖.cclxxxi Así como el software cívicocclxxxi está
cada vez más incorporado al funcionamiento del Estado, el código abierto está
cumpliendo un rol central en la práctica del periodismo de datos.cclxxxiii Mientras
muchos programadores de noticias son agnósticos respecto de las herramientas
que usan para hacer un trabajo, la gente que crea y comparte herramientas de
periodismo de datos a menudo lo hace con código abierto.
Si bien parte de ese desarrollo de código abierto fue impulsado por los
requerimientos del Knight News Challenge, que financió los proyectos PANDA y
Overview, hay un espíritu de colaboración más amplio, evidenciado en la
comunicación intersticial en Twitter, GitHub y listas de correo que conectan la
comunidad de periodismo basado en datos de todo el mundo.
Miembros de redacciones que compiten por las noticias trabajan juntos en la
programación. Por ejemplo, programadores del New York Times y el Washington
Post están uniéndosecclxxxiv para crear una base de datos abierta para las
elecciones.cclxxxv Periodistas de datos de WNYC, el Chicago Tribune y el
Spokesman-Review están colaborando en la creación de una mejor interfase para
datos del Censo.cclxxxvi Los mismos tipos de redes de pares que ayudaron a
construir Internet están construyendo una infraestructura cívica.cclxxxvii
Más allá de sus aportes a la tarea común de la redacción,cclxxxviii este es un grupo
de gente que descubrí que está totalmente decidida a ―mostrar su trabajo‖. Para
los periodistas de datos, eso significa compartir los datos, la metodología y el
código, no sólo las anotaciones. Dicho de otro modo ―no cuente, muestre el
código‖.cclxxxix

Notas del capítulo

calve
J. Merrill, ―Heart of Nerd Darkness: Why Updating Dollars for Docs Was So
Difficult,‖ Republican, 25 de mzo.de 2013,
http://www.propublica.org/nerds/item/heart-of-nerd-darkness-why-dollars-for-docs-
was-so-difficult (acceso 4 de febrero de 2015).

cclxvii
A. DeBarros, ―Data Journalism and the Big Picture,‖ 26 de nov. de 2010,
http://www.anthonydebarros.com/2010/11/26/data-journalism-the-big-picture/
(acceso 4 de febrero de 2015).
cclxviii
S. Lohr, ―The Age of Big Data,‖ New York Times, 12 de febr. de 2012,
http://www.nytimes.com/2012/02/12/sunday-review/big-datas-impact-in-the-
world.html?pagewanted=all (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxix
J. Webb, ―Before You Interrogate Data, You Must Tame it,‖ Strata Blog,
O'Reilly Media, 2 de febr.. de 2011, http://strata.oreilly.com/2011/03/simon-rogers-
guardian-wikileaks.html (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxx
S. Myers, ―Knight News Challenge Gives $1.5 Million to Projects that Filter,
Examine Data,‖ Poynter, 22 junio de 2011, http://www.poynter.org/latest-news/top-
stories/136661/knight-news-challenge-gives-1-5-million-to-projects-that-filter-
examine-data/ (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxi
―Data Journalism Makes Your Newsroom Smarter…‖ PANDA Project,
http://pandaproject.net/ (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxii
J. Ellis, ―The News Challenge-winning PANDA Project Aims to Make Research
Easier in the Newsroom,‖ Nieman Journalism Lab, 22 junio de 2011,
http://www.niemanlab.org/2011/06/the-news-challenge-winning-panda-project-
aims-to-make-research-easier-in-the-newsroom/ (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxiii
―The Overview Project,‖ Associated Press, http://overview.ap.org/ (acceso 4
de febrero de 2015).
cclxxiv
―The Editorial Search Engine,‖ Jonathan Stray, 26 de febr.. de 2011,
http://jonathanstray.com/the-editorial-search-engine (acceso 4 de febrero de
2015).
cclxxv
J. Stray, ―How a Computer Can Organize Thousands of Documents for a
Reporter,‖ PBS Idea Lab, 23 de abr.de 2013,
http://www.pbs.org/idealab/2013/04/how-a-computer-can-organize-thousands-of-
documents-for-a-reporter110 (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxvi
J. Merrill, 25 de febr.. de 2013.
cclxxvii
D. Nguyen, ―Scraping for Journalism: A Guide for Collecting Data,‖
ProPublica, 30 de dic. de 2010, http://www.propublica.org/nerds/item/doc-dollars-
guides-collecting-the-data (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxviii
S. Klein, ―ProPublica News Apps Style Guide,‖ GitHub,
https://github.com/propublica/guides/blob/master/news-apps.md (acceso 4 de
febrero de 2015).
cclxxix
J. Harris, ―How the Data Sausage Gets Made,‖ Source, OpenNews,
https://source.opennews.org/en-US/learning/how-sausage-gets-made/ (acceso 4
de febrero de 2015).
cclxxx
E. Newton, ―New Digital Tools for Journalists: 10 to Learn,‖ Knight Foundation
Blog, 2 de febr. de 2013,
http://www.knightfoundation.org/blogs/knightblog/2013/2/4/new-digital-tools-
journalists-10-learn/ (acceso 4 de febrero de 2015).

cclxxxi
D. Sinker, ―Journo-Coders Take NICAR 12 to a Whole New Level,‖ PBS Idea
Lab, 29 de febr. de 2012, http://www.pbs.org/idealab/2012/02/journo-coders-take-
nicar-12-to-a-whole-new-level059 (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxxii
Civic Apps, Code for America,http://www.codeforamerica.org/apps/ (acceso
4 de febrero de 2015).
cclxxxiii
M. Sill, ―The Case for Open Journalism Now,‖ USC Annenberg School for
Communication & Journalism, dic. de 2011,
http://www.annenberginnovationlab.org/OpenJournalism/overview (acceso 4 de
febrero de 2015).
cclxxxiv
A. LaFrance, ―New York Times, Washington Post Developers Team up to
Create Open Elections Database,‖ Nieman Journalism Lab, 26 de sep. de 2012,
http://www.niemanlab.org/2012/09/new-york-times-washington-post-developers-
team-up-to-create-open-elections-database/ (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxxv
A. Howard, ―Knight Winners are Putting Data to Work: Open Elections,‖ 22 de
sep. de 2012, http://radar.oreilly.com/2012/09/knight-news-challenge-data-
winners.html#openelections (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxxvi
A. Howard, ―Knight Winners are Putting Data to Work: Census IRE,‖ 22 de
sep. de 2012, http://radar.oreilly.com/2012/09/knight-news-challenge-data-
winners.html#censusIRE (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxxvii
S. Johnson, ―Peer Power, from Potholes to Patents,‖ Wall Street Journal,
http://online.wsj.com/news/articles/SB100008723963904441658045780085114937
89642 (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxxviii
A. Howard, ―Data Journalism, Data Tools, and the Newsroom Stack,‖ Radar,
O‘Reilly Media, 5 de jul. de 2011, http://strata.oreilly.com/2011/07/data-journalism-
tools-newsroom-stack.html (acceso 4 de febrero de 2015).
cclxxxix
D. Nguyen, ―Code, Don‘t Tell: Programming as an Essential Journalism Skill,‖
danwin.com, 22 de febr. de 2012. http://danwin.com/2012/02/code-dont-tell-
programming-as-an-essential-journalism-skill/ (acceso 4 de febrero de 2015).
VII. Gobierno Abierto

a. Datos Abiertos y Datos en Crudo

Aumentar la capacidad de ejercer el periodismo de datos está directamente

relacionado con el rol del Cuarto Poder en las democracias de todo el mundo. Hay
importantes historias por descubrir en la explosión de datos del Estado, la
industria, los medios, las universidades, los sensores y dispositivos que no se
están difundiendo porque la perspectiva y las capacidades requeridas para hacerlo
adecuadamente no están generalizadas en el sector periodístico.
Desgraciadamente, la demanda de periodismo basado en datos llega en un
momento en que las organizaciones de noticias que las han albergado en los
últimos siglos están en contracción.
Mientras esto sucede, crece la demanda de información acerca del sector público
en las áreas de servicios, desempeño y gasto. Cada día más ciudadanos recurren
a Internet en busca de información estatal,ccxc buscando más datos, políticas y
servicios. Investigaciones sobre sistemas de información comunitarios de Pew
Internet y Life Project muestran fuerte interés ciudadano por los recursos online
del Estado y por información cívica.ccxci Cuando los ciudadanos saben de la
difusión de información oficial y pueden encontrarla, las políticas de gobierno
abierto pueden llevar a mayores niveles de satisfacción comunitaria.ccxcii Pero en el
nivel local los presupuestos y la capacidad técnica limitados dificultarán la apertura
de la información.
Esta situación puede empeorar si más diarios locales cierran. Esa tendencia fue
una de las motivaciones para la creación de ese hito que es la Knight Commission
on the Information Needs of Communities in a Democracy (Comisión Knight sobre
las necesidades informativas de las comunidades en una democracia).ccxciii Una
estrategia para facilitar a los ciudadanos más información sobre sus comunidades
incluye la recomendación de crear centros online locales basados en datos
abiertos del Estado.ccxciv
En los últimos años han crecido en todo el planeta las plataformas de datos de
gobierno abierto, incluyendo las de una cantidad de ciudades grandes que
proveen más materia prima para periodismo de datos.ccxciv Momi Peralta de La
Nación dijo:

El movimiento de gobierno abierto está en curso. Debemos estar dispuestos

a recibir y procesar datos abiertos y luego difundir todas las historias ocultas
en conjuntos de datos que ahora pueden parecer crudos o distantes. Por
empezar, sería útil tener datos sobre contratos abiertos, declaraciones de
ingresos y sueldos de funcionarios púbicos, como vías para seguir el dinero y
comparar, de modo que la gente pueda ayudar a controlar la rendición de
cuentas de los gobernantes. Aunque soñemos con formatos de datos
abiertos, nos encanta recibir PDF en vez de copias impresas.

Las ventajas que han obtenido ciudades como New York al adoptar una estrategia
de base ya no son teóricas. La divulgación pública de datos abiertos del gobierno
se vuelve una infraestructura crítica al producirse desastres naturales.ccxcvi En New
York City, los sitios en la red de la municipalidad tuvieron fuerte demanda, cuando
los residentes acudieron a su buscador de rutas de evacuación en caso de
huracanes, en momentos que se preveía la llegada del Huracán Sandy. La gente
también podía consultar el mapa de evacuación de WYNC, adecuado para
dispositivos móviles.
El editor de periodismo de datos de WNYC, John Keefe, fue responsable del mapa
que permitió aprovechar los datos de gobierno abierto de la municipalidad. ccxcvii
[Mapa de Evacuación de WNYC]

―Estimamos que colectivamente damos servicio e informamos a diez veces más

individuos al asumir una estrategia abierta‖ escribió Rachel Haot, entonces jefa de
servicios digitales de la ciudad de New York, en un comentario de blog para la
Open Government Partnership (Asociación de Gobierno Abierto).ccxcviii ―Son
cientos de miles de personas‖.
Pero para que los sucesores que evolucionen de EveryBlock lleguen a ser un
reemplazo significativo de los diarios locales, tendrán que ser sustentables,
independientes de la influencia del gobierno, ofrecer un producto informativo
valioso y ser interesantes. Tendrán que presentar historias atractivas centradas en
los ciudadanos, con diseño adaptado y ofrecer información que sea relevante para
lo que la gente necesita saber, ahora.
Es mucho pedir, pero hay esperanzas: cientos de periodistas emprendedores
están trabajando en la creación de versiones de ese futuro hoy, y hay más por
delante.

b. Datos y Ética
En los últimos años más administraciones municipales, provinciales y nacionales
han comenzado a difundir proactivamente datos del sector público con la
esperanza de estimular efectos económicos, mejorar los servicios, o aumentar la
transparencia y la rendición de cuentas. Cuando estos conjuntos de datos que
detallan el desempeño, el gasto, el presupuesto o los servicios, no incluyen
deliberaciones o decisiones en materia política -es decir, acerca de cómo se
ejerce el poder o la influencia- los periodistas deben seguir buscando, extrayendo
e investigando.
Hay buenos motivos para que los periodistas sean cuidadosos respecto de una
aceptación completa de los datos abiertos del Estado, al menos con respecto a la
relación entre los datos y la transparencia del gobierno. Ahora hay una
considerable ambigüedad respecto del gobierno abierto, como exploró un trabajo
de 2012, ―The New Ambiguity of 'Open Government'‖ (―La Nueva Ambigüedad del
'Gobierno Abierto'‖) de los investigadores de Princeton David Robinson y Harlan
Yu. Su resumen inicial dice:

Las tecnologías abiertas incluyen compartir datos por internet y los gobiernos
pueden usarlas por todo tipo de razones. Las políticas públicas más
recientes han expandido el significado de ―gobierno abierto ― para abarcar
cualquier uso de estas tecnologías por el sector público. Así, ―datos de
gobierno abierto‖ podría referir a datos que hacen más abierto al Estado de
conjunto (es decir, más transparente), pero igualmente podría referir a
informes del sector público políticamente neutrales que son fáciles de
reutilizar, pero también, pueden no tener nada que ver con la rendición de
cuentas pública del gobierno. Hoy un régimen puede llamarse ―abierto‖ si
crea el tipo adecuado de sitio en la red, aunque el mismo no implique
rendición de cuentas ni su transparencia. Este cambio de vocabulario hace
más difícil para los funcionarios y activistas articular prioridades claras y
hacer demandas convincentes.ccxcix
Como saben los periodistas de datos escépticos, hay una diferencia entre los
datos abiertos ofrecidos proactivamente por el gobierno y datos enterrados en
PDF difundidos en respuesta a demandas basadas en la Ley de Acceso a la
Información Pública o demandas legales de compañías de medios y activistas.
Dicho esto, hay mucho por ganar con instalar una gran carpa por el gobierno
abierto, como sostuvieron Joshua Goldstein y Jeremy Weinstein en una respuesta
a Yu y Robinson en el UCLA Law Review (Revista de Derecho de la universidad
de California en Los Ángeles) incluyendo beneficios para los periodistas de datos.
Escribieron:

Es difícil disentir con la afirmación más estrecha de Yu y Robinson. Sin duda

es bueno que haya más claridad respecto de los objetivos complementarios
pero distintos, de los diferentes movimientos y respecto del efecto que
tendrían las políticas oficiales específicas que estos reclaman.
Pero decir que los datos abiertos y el gobierno abierto pueden existir el uno
sin el otro no es lo mismo que decir que debiera ser así. Basándonos en
nuestras experiencias respectivas como socios en el emprendimiento de
Datos Abiertos de Kenia y como arquitectos clave de la Open Government
Partnership (Asociación de Gobierno Abierto) multilateral del presidente
Obama, sostenemos que los crecientes vínculos entre los movimientos de
datos abiertos y de gobierno abierto, en particular en países en desarrollo,
pueden beneficiar a los objetivos de ambos.ccc

La mayoría de los periodistas de datos entrevistados para este informe

consideraron como algo positivo que haya más instancias de difusión de datos
abiertos, aunque eso estuvo unido a abundantes alertas y prevenciones.
―No le encuentro aspectos negativos a que haya más datos en vez de menos -dijo
Sarah Cohen, del New York Times- pero me preocupan unas cuantas cosas‖.
Cohen destacó en primer lugar la cuestión de si los datos son creados de modo
abierto desde el comienzo y las consecuencias de ―hacerles una limpieza
sanitaria‖ antes de su difusión.
―La demanda de datos estructurados, bien expurgados con el propósito de crear
aplicaciones puede desembocar en registros falsos en vez de difusión de registros
reales‖, dijo Cohen. ―USASpending.gov es un buen ejemplo de eso; no tenemos
acceso a los registros de gastos efectivos, como facturas y órdenes de compra
que usan los entes gubernamentales, ni a los sistemas que usan para llevar a
cabo sus gestiones. En vez de ello tenemos un sistema lateral, cuyo único
propósito es la difusión pública, por lo que no es una gran prioridad dentro de esos
entes. No hay un rastro natural para su auditoría. No se usa para gastar dinero,
por lo que es improbable que allí se vean errores‖.
Segundo, está la cuestión de si la información relevante para una investigación ha
sido expurgada para su difusión, dijo Cohen.

Lo que nos dan es el más bajo denominador común de información. Hay

muchos registros usados para rendir cuentas que dependen de nuestra
capacidad de ver información que pueda vincularse a determinadas personas
(por oposición a información privada o personal, que no es lo mismo). Por
ejemplo, si se quiere hacer informes acerca de cómo se pagan los subsidios
agropecuarios, hay saber quién los recibe. Si se aspira a hacer algo sobre
estafas con los subsidios de la Federal Emergency Management Agency
(Agencia Federal de Manejo de Emergencias) hay que poder encontrar la
gente y las empresas que reciben la ayuda. Pero cuando se lo difunde como
datos de gobierno abierto, a menudo se le eliminan detalles importantes y
entonces es más difícil obtener esos datos bajo la Ley de Libre Acceso a la
Información porque los entes dicen que los registros ya se han hecho
públicos.

Para responder a esas cuestiones, Cohen recomienda obtener más documentos

originales, como haría un historiador. ―Creo que lo que podemos hacer es
esforzarnos más por obtener registros reales y no conformarnos con los que nos
quiere dar la Casa Blanca‖ dijo. ―También tenemos que mejorar nuestro uso de
registros que no están en formatos prolijos y bonitos, no nacen así, y debiéramos
mejorar nuestra capacidad de usar los registros en el formato que estén‖.
La mayoría de las veces los datos del Estado son ―sucios‖, con metadatos
inexistentes, campos incorrectos o faltantes en la colección. Los periodistas tienen
que extraer datos de PDF, validarlos y depurar conjuntos de datosccci para
hacerlos utilizables en aplicaciones, informar y presentarlos en contexto.
Si existe la capacidad de practicar esto, el periodismo de datos puede producir
resultados notables. Por ejemplo, el ―Recovery Tracker‖cccii para datos y proyectos
de estímulo es uno de los mejores ejemplos de esta práctica en acción. Otra
referencia clave para el periodismo de datos es el proyecto ―Toxic Waters‖,ccciii,
ganador de un Pulitzer, del New York Times. La escala de ese proyecto hace que
sea difícil imitarlo, aunque programadores del Times están trabajando duro con
proyectos como ―Inside Congress.‖ccciv
El paralelo entre lo que hacen los hackers civiles y lo que están trabajando los
periodistas de datos resulta evidente. Ambos se centran en hacer que los datos
sirvan para el bien público; se trate del interés público, de obtener ganancias, de
dar un servicio cívico o, conseguir la rendición de cuentas del gobierno, que es lo
más abarcativo.cccv

Dijo Peralta:

El movimiento de datos abiertos y el activismo hacker puede acelerar la

aplicación de tecnología para procesar conjuntos grandes de documentos,
documentos complejos, o grandes volúmenes de datos estructurados. Esto
acelerará y ayudará al periodismo a extraer y narrar mejores historias, pero
también sacará a luz toneladas de información para que todos puedan verla,
procesarla y hacer que los gobiernos tengan que rendir cuentas.
La manera de avanzar ahora, para nosotros, es usar datos para periodismo,
pero luego abrir esos datos al público. Estamos creando bloques de
conocimiento y, al mismo tiempo, acercando los datos a la gente, los
 expertos y los que pueden hacer mejor que nosotros el trabajo de extraer
otra historia o detectar puntos de corrupción.
Tiene mucho sentido que hagamos el esfuerzo de tipiar, crear conjuntos de
datos, depurarlos, convertir y compartir datos en formatos abiertos, incluso
organizando nuestra propia ―datafest‖ para exponer los datos a los expertos.
Los datos abiertos ayudarán en el combate contra la corrupción. Es una
necesidad real ya que aquí la corrupción mata gente.

Hacerlo requerirá que periodistas de datos y programadores civiles en conjunto

apliquen las herramientas poderosas a la explosión de bits y bytes digitales del
Estado, las empresas y nuestros conciudadanos. No podría exagerarse lo
necesario que resulta, actualmente, el periodismo de datos en el contexto de las
cantidades enormes de datos estatales que se están difundiendo, en particular,
considerando la persistencia de cuestiones de calidad.

―La difusión pública de datos oficiales significa que más gente puede acceder a y
reutilizar la información publicada por entes estatales‖, dijo Bounegru. ―Esto no
basta. Es cada vez más importante que los periodistas puedan mantenerse
actualizados y tenga las capacidades y los recursos para comprender los datos
que publica el gobierno. Los periodistas tienen que saber lo que significan los
datos oficiales, lo que dicen y lo que dejan de decir‖.
Eso requiere que los periodistas posean conocimientos matemáticos y digitales
para poder interrogar a los datos. ―Sólo equipando a los periodistas con las
capacidades para usar los datos de modo más efectivo podemos terminar con la
actual asimetría, donde nuestra comprensión de la información importante se ve
mediada por el Estado, las compañías y otros expertos‖ dijo Bounegru. ―Dicho
sintéticamente, los partidarios de los datos abiertos reclaman más datos y los
periodistas de datos ayudan al púbico a usarlos, explorarlos y evaluarlos‖.
Los datos abiertos necesitan llegar a la gente, no a la inversa. Para que eso
suceda, una parte fundamental de la ecuación es apoyar y extender la capacidad
de los medios para practicar el periodismo basado en datos. El rol que cumple el
cuarto poder en hacer que los gobiernos rindan cuentas en el siglo XXI no es
menos acuciante que en décadas pasadas. En todo caso lo es más, dado el modo
en que se concentra y ejerce el poder en secreto en todo el mundo.
Hay una larga historia de funcionarios electos o personal estatal que quiere evitar
que llegue a la atención del púbico información que muestra la existencia de
fraudes, influencias indebidas, conductas vergonzosas o directamente crímenes.
Eso sigue siendo cierto hoy. Para preservar las evidencias, los periodistas de
datos también necesitarán proteger los datos, así como los editores históricamente
han protegido las fuentes humanas. Cuando se une el trabajo de investigación con
el periodismo de datos, florecen resultados extraordinarios.
―Tomamos informes narrativos de inspecciones a geriátricos e hicimos que se
pudiera buscar información en elloscccvi por medio de palabras claves, cosa que el
gobierno no facilita‖, dijo Ornstein, un importante reportero de ProPublica. La
herramienta resultante, que permite a la gente buscar geriátricos online, cccvii es una
versión del siglo XXI de periodismo de servicio que al mismo tiempo ofrece a la
gente un modo de tomar decisiones mejor informadas, y agrega un mecanismo de
control de las empresas y del Estado.
En ProPublica el equipo de periodismo de datos es consciente de la profunda
vinculación de las aplicaciones de noticias con la idea de que las visualizaciones
producidas con tales aplicaciones son en sí mismas una forma de periodismo
narrativo. Con las grandes visualizaciones de datos, los lectores pueden orientarse
e interrogar a los datos por sí mismos. Lo que es más, la diferencia entre un
artículo noticioso y una aplicación de noticias se están disolviendo al acceder cada
vez más los lectores a los medios a través de dispositivos móviles y tabletas.
Un enfoque que ofrece una útil visión en contexto es el formato ―Ojo sobre [x]‖ en
ProPublica.org donde un proyecto como ―Eye on the Stimulus‖cccviii es un híbrido
entre un blog y una aplicación. En un costado de la página web hay un flujo de
noticias. En el otro hay puntos de ingreso a los datos mismos. El desafío para este
enfoque es que el medio necesitará de especialistas en datos para que trabajen
en estrecha colaboración con los investigadores o que las mismas personas sean
las dos cosas.
Aunque eso sea así, no importa cuál sea el contexto, el aumento de la capacidad
de procesar datos necesariamente partirá de distintos niveles en distintas culturas
y climas de los medios. ―El periodismo de investigación en África, al igual que en
muchos otros lugares, tiende a ser impulsado por el interés en obtener primicias.
Significa que alguien le ha filtrado a uno un conjunto de documentos‖, dijo Justin
Arenstein, un becario de Knight International instalado en la African Media Initiative
(AMI, Iniciativa de Medios Africana)cccix como director de innovación digital.
Hay muy pocos enfoques sistemáticos, analíticos para analizar tendencias amplias
en la sociedad‖, dijo. ―Aún hay mucho periodismo de ocasión. Eso no ayuda a
analizar las sociedades en las que estamos, y lo que es más importante no nos
ayuda a crear herramientas para tomar decisiones‖.
La estrategia que Arenstein y la AMI llevan adelante diverge de las aplicaciones de
noticias y las visualizaciones de datos que son los resultados comunes del
periodismo de datos en Europa y Estados Unidos. No solo narran una historia sino
que dan a la gente una herramienta para entender un área específica, tomar
decisiones y actuar. Arenstein subrayó la necesidad de pensar en profundidad
acerca de cómo usan los periodistas los datos en las investigaciones, en oposición
al uso de material en crudo para una visualización. Los vínculos más fuertes entre
el trabajo que realiza Code en Kenya y ProPublica en Estados Unidos, de hecho,
están en su uso de los datos para apoyar y aumentar el trabajo de investigación,
mapeando las relaciones de los poderosos y financiando proyectos sobre
industrias extractivas.
―Nosotros estamos encontrando algo que quizás ustedes también estén
empezando a ver indicios en otras partes: el periodismo de datos no tiene
necesariamente que ser el producto‖, dijo. ―El periodismo de datos también puede
ser el camino que uno sigue para llegar a una historia final. No tiene
necesariamente que producir una infografía o un mapa‖.

c. Datos sobre Armas, Mapas y Transparencia Radical

La confluencia de datos públicos, medios digitales y el acceso democratizado a las
tecnologías de publicación va a llevar a los medios y las organizaciones que
defienden determinadas causas a cuestionar cosas que resultan incómodas.
Muchos de los asuntos a los que se enfrentan los periodistas de datos son temas
de larga data, como funcionarios públicos intransigentes o inmensas
acumulaciones de documentos impresos en papel.
Por ejemplo, en la década de 1990 la autoridad sanitaria del agua de la capital de
EE.UU., el Distrito de Columbia, se negó a publicar los resultados de pruebas de
niveles de plomo, luego de que estos mostraran una gran contaminación
generalizada. ―Obtuvimos el estudio de una fuente, pero estaba en papel‖ dijo
Cohen. ―Después de escanear, ordenar y codificar geográficamente los materiales,
enviamos un equipo de reporteros a los barrios para verificar los datos y también
informar sobre los barrios. Terminamos con una historia de gente que no sabía lo
qué había cerca de ella.‖
Anticipando la tensión que sobrevendría, el equipo del Washington Post decidió no
publicar las direcciones de la gente identificada en el conjunto de datos. ―La
autoridad oficial llamó a nuestro editor para quejarse de que íbamos a poner todas
las direcciones online, consideraron que era una violación de la privacidad,
aunque no identificáramos a los propietarios o los residentes‖ dijo Cohen. ―Para
ellos era más importante que le ocultáramos a la gente lo que sucedía en su
manzana. Nuestro editor en aquel tiempo, Len Downie, dijo: 'Tiene razón. No
debemos ponerlo en la red así nomas.'‖
A finales de 2012, surgieron cuestiones similares cuando The Journal News, un
diario de New York difundió los nombres y las direccionescccx de gente que tenía
permiso para portar armas de mano en un mapa online que se basaba en los
datos del ente regulador del gobierno. La iracccxi que esto provocó fue instructiva:
esta información era pública y estaba sujeta a la Ley de Acceso a la Información
Pública. ¿Eso hacía que fuera ético publicar los nombres y las direcciones de
quienes tenían los permisos de portación?

La pregunta de qué hacer respecto de armas de fuego, mapas y datos

preocupantescccxii en New York fue contestada en parte por la legislatura y el
senado estadual, cuando aprobó legislación que creó una exención de
anonimatocccxiii para quienes tuvieran permisos de portación de armas de fuego.
Pero las cuestiones que se plantearon en esta situación serán centrales para el
periodismo de datos en cualquier Estado y país del mundo.
El conflicto por las armas y los datos mostró cómo los datos oficiales pueden ser
usados por los periodistas de modos que pueden incomodar a muchos
ciudadanos.cccxiv También sacó a luz una cuestión relacionada con la calidad de
los datos y el periodismo: más de tres cuartos de los datos en el mapa de las
armas de fuego eran falsos.cccxv El Journal News sacó el mapa de su sitiocccxvi en
enero de 2013, aunque se mantiene una versión del mismo que sobrevive con el
zoom y el acceso a los datos desactivados.
La realidad es que los datos oficiales ya son consultados y usados diariamente por
los medios. Dada la mayor velocidad y alcance de los medios digitales, los
periodistas de datos deben ser más conscientes de la ética que nunca. ―Los
periodistas difunden y publican antecedentes criminales, antecedentes de
conductores alcoholizados, antecedentes de arrestos, licencias profesionales,
registros de inspecciones y todo tipo de información privada‖ escribió Al
Tompkins,cccxvii un docente jerárquico del Poynter Institute. ―Pero cuando
divulgamos información privada debemos sopesar el derecho del publico a saber
con el daño potencial que podría causar su publicación‖.
Los periodistas tienen que saber cómo convertir datos en periodismo de un modo
que sirva al interés púbico sin causarle daño al mismo público.cccxviii Para
interpretar la realidad en base a datos, como destacó Jeff Sodnerman del Poynter
Institute, tendrá que hacer una serie de preguntas básicas. Escribió:

En toda situación que uno enfrenta habrá consideraciones únicas respecto

de cómo y si publicar un conjunto de datos. No suponga que los datos de por
sí son precisos, justos y objetivos. No confunda su acceso a los datos o su
derecho a publicarlos con una justificación legítima de hacerlo. Piense
críticamente respecto del bien público y el daño potencial, el contexto que
 rodea a los datos y su relevancia para el resto de su informe. Entonces
decida si publicar los datos es hacer periodismo.cccxix

La cuestión del daño potencial del periodismo de datos apareció cuando Wikileaks
difundió datos de los departamentos de Defensa y de Estado de Estados Unidos a
múltiples organizaciones de noticias en 2010 y 2011. Cada organización de
medios que estudió los cables o registros secretos del Pentágono y el
Departamento de Estado tuvo que decidir no solo si publicarlos, además, cómo
hacerlo balanceando la difusión de nombres de personas que podían quedar en
riesgo con el derecho del público a conocer lo que el gobierno había hecho en su
nombre.
Pero solo un número limitado de organizaciones de noticias tienen la capacidad
técnica de analizar millones de líneas de datos impuros en formatos específicos.
Si no se democratiza la capacidad de hacer periodismo de datos a gran escala,
esta dinámica podría consagrar las estructuras tradicionales del poder de los
medios.
―Yo ayudé con los registros de guerra de Wikileaks‖ dijo Jacob Harris, periodista
de datos del New York Times. ―Creamos una aplicación interna para que los
reporteros buscaran en los informes, los vieran en un mapa y marcaran los más
interesantes. Una de las cosas más singulares que resolví fue como extraer
coordenadas MGRS [Military Grid References System] (Sistema de Referencias
de Grillas Militares) de los informes para codificar geográficamente las locaciones
a las que hacían referencia. A partir de esto pude distinguir la ubicación de varios
homicidios dentro de Bagdad con mayor precisión que lo que permitía la
codificación geográfica de los propios informes. Creé un demo, lo presenté con
gráficos y creamos una visión efectiva y aleccionadora de la devastación de
Bagdad por la violencia.cccxx

d. Una Mirada Global sobre las Leyes de Acceso a la Información Pública

(FOIA) y la Libertad de Prensa
En los Estados unidos, los periodistas de datos a menudo se chocan con la
burocracia, la ofuscación o años de negociaciones interminables por pedidos
basados en la Ley de Acceso a la Información Pública, aranceles, formas de
redactar las cosas. Los periodistas que tratan de obtener o usar datos en países
sin leyes de libre acceso a la información o instituciones democráticas tienen aún
más dificultades para obtener materia prima para sus informes.
Charles Andersen dijo que la cuestión del gobierno abierto es de inmensa
importancia en términos del futuro y la relevancia del periodismo de datos.
Andersen, que fue coautor de un importantísimo informe sobre el periodismo
postindustrial con Emily Bell y Clay Shirky, cccxxi dijo que una tradición de gobierno
abierto -lo que incluye cada vez más los esfuerzos por dar acceso a los datos-
probablemente sea el factor principal en el éxito del periodismo de datos en países
en desarrollo. ―Los periodistas de datos tienen muchas dificultades en países
donde no hay acceso libre a los datos‖, dijo. ―Por ejemplo hay una diferencia
inmensa entre Alemania y Estados Unidos. Alemania tiene leyes significativas,
pero no una cultura de difundir información‖.
Estados Unidos, al menos, en contraste tiene una tradición de apertura e
información del gobierno dijo Andersen. Sus investigaciones sugieren que el
periodismo de datos no puede existir en un país dado sin leyes y políticas de
gobierno abierto. Si los funcionarios electos, los legisladores y el personal del
Estado quieren que los medios usen datos abiertos, también deben dar pasos
sustanciales para asegurar que existan políticas, licencias, leyes y regulaciones
para permitir su uso. Del mismo modo, si organizaciones privadas realizan
servicios públicos basados en datos abiertos, las leyes de acceso a la información
deben extenderse para abarcar también a tales entes en esos países. Es
improbable que las iniciativas de datos abiertos que no estén acompañadas por
leyes de libertad de prensa o de acceso a la información conviertan en realidad la
retórica política que promete mayor transparencia o rendición de cuentas.
ccxc
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Shooting a Blank, ‖TechPresident, 16 de en. de 2013,
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Worrying And Love the End of Privacy,‖ TechPresident, 11 de en. de 2013,
http://techpresident.com/news/23360/guns-or-how-i-learnedstop-worrying-and-
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permitdata/1868787/ (acceso 4 de febrero de 2015).
cccxvi
J. Goodman, ―Newspaper Takes Down Map of Gun Permit Holders,‖ New
York Times, 19 de en. de 2013,
http://www.nytimes.com/2013/01/19/nyregion/newspaper-takes-down-map-of-gun-
permit-holders.html (acceso 4 de febrero de 2015).
cccxvii
A. Tompkins, ―Where the Journal News Went Wrong in Publishing Names,
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http://www.poynter.org/latest-news/als-morning-meeting/199218/wherethe-journal-
news-went-wrong-in-publishing-names-addresses-of-gun-owners/ (acceso 4 de
febrero de 2015).
cccxviii
J. Sonderman, ―Programmers Explain How to Turn Data into Journalism &
Why That Matters, ‖Poynter, 13 de en. de 2013, http://www.poynter.org/how-
tos/digital-strategies/199834/programmers-explainhow-to-turn-data-into-journalism-
why-that-matters-after-gun-permit-data-publishing/ (acceso 4 de febrero de 2015).
cccxix
Ibid.
cccxx
J. Harris, et al., ―A Deadly Day In Baghdad,‖ New York Times, 24 de oct. de
2010, http://www.nytimes.com/interactive/2010/10/24/world/1024-surge-
graphic.html (acceso 4 de febrero de 2015).

cccxxi
C. Andersen, E. Bell, and C. Shirky, 27 de nov. de 2012.
VIII Sobre el Futuro

Recomendaciones y Predicciones

El mundo necesita más que nunca periodistas con estas capacidades. Las mismas
tendencias que están cambiando el periodismo y la sociedadcccxxii tienen el
potencial de crear cambios sociales significativos en todo el mundo, al avanzar los
Estados nacionales de una situación de escasez a una de abundancia de
información, causando grandes perturbaciones a los gobiernos y a la capacidad de
gobernar.
Los periodistas siempre necesitaron escribir, entrevistar y contrastar su trabajo con
los hechos. Hoy la fotografía, los medios sociales, la edición de video y los
dispositivos móviles se han convertido en elementos que son parte del
herramental de muchos periodistas. Ya sea que los productores de noticias se
dediquen a presentar datos en tiempo real,ccxxiii a validar datos en el mundo
real,ccxxiv o a mejorar la cobertura de las noticias con datos,ccxxv el buen periodismo
de datos sigue teniendo que narrar una historia, resolver un problema o decirle la
verdad al poder. Los teléfonos inteligentes, las notebooks, las cámaras, los medios
sociales y los conjuntos de datos pueden ampliar las investigaciones de manera
importantes.
En el futuro inmediato hay que prever que las capacidades básicas de la ciencia
de los datos serán una de las formas en que los periodistas obtienen fuentes,
encuentran evidencias y presentan sus conclusiones; desde armar bases de
datos, pasando por la creación de visualizaciones, hasta la aplicación de
poderosos softwares analíticos. Junto con esas capacidades, los periodistas
seguirán necesitando aplicar el pensamiento crítico y mostrar cómo llegaron a sus
conclusiones.
Si bien la necesidad es aguda y las escuelas de periodismo están respondiendo,
sigue habiendo barreras culturales, fiscales y técnicas en la adopción del
periodismo de datos y las capacidades digitales. En mayo de 2014 un nuevo
informeccxxvi del Duke Reporters' Lab (Laboratorio de Reporteros Duke) en el
DeWitt Wallace Center for Media and Democracy (Centro para Medios y
Democracia) en la Sanford School of Public Policy (Escuela Sanford de Políticas
Públicas) encuestó a 20 departamentos de noticias para saber qué herramientas
digitales aún faltan. Las principales conclusiones de Mark Stencel, Bill Adair y
Prashanth Kamalakanthan pintan un cuadro de una industria en flujo que obliga a
reflexionar.
El informe concluyó que muchas redacciones en EE.UU. no están aprovechando
las nuevas herramientas digitales de bajo costo para el periodismo y su
presentación, continuando en cambio con el uso de métodos y prácticas
familiares. Los autores sugieren que los premios al periodismo y las conferencias
de medios populares han creado la percepción de que la adopción de
herramientas digitales y el periodismo de datos ha avanzado más de lo que en
realidad ha sucedido.
Mientras los líderes de los departamentos de noticias de medios locales dijeron a
los investigadores que la falta de presupuesto, de tiempo y de personal son sus
principales limitaciones, problemas de infraestructura y culturales más profundos
están impidiendo la adopción de los mismos. El informe describe una industria con
una brecha entre ―los poseedores y los desposeídos‖, con las organizaciones
nacionales experimentando con el periodismo de datos y las nuevas herramientas
digitales, mientras las redacciones de noticias locales no lo hacen.
―Los departamentos de noticias de medios locales que han hecho un uso
inteligente de las herramientas digitales cuentan con líderes que están dispuestos
a tomar decisiones difíciles respecto de qué sacrificar en su cobertura‖ escriben
los autores. Priorizan historias que revelan el significado y las implicancias de
noticias por encima de una abrumadora concentración en la búsqueda de
desarrollos incrementales. También piensan en el trabajo que pueden hacer con
herramientas digitales como maneras de narrar historias que no se han contado,
no como forma de 'agregar adornos'‖ escribieron los autores.

Escribiendo en Poynter.com,cccxxvii Howard Finberg señaló que las conclusiones

del informe de Duke ratifican las ideas del reciente informe ―Core Skills for the
Future of Journalism‖ (Capacidades centrales para el futuro del periodismo) de
Poynter, que se basó en una muestra más amplia de la industria, a saber, más de
2900 respuestas de profesionales de organizaciones de medios, periodistas
independientes o freelance, docentes y estudiantes. ―Periodistas en medios
tradicionales calificaron las nuevas capacidades digitales como mucho menos
importantes que las capacidades tradicionales‖, escribió. ―Educadores, estudiantes
y periodistas independientes calificaron las capacidades digitales como mucho
más importantes que las profesionales‖.
El análisis de Finberg de las conclusiones del informe y del periodismo de datos es
un reflejo de la realidad, respecto de los desafíos que aún están por delante para
lograr su adopción, revelando que existe una divisoria entre los educadores y los
profesionales:

La capacidad de obtener información y encontrarle sentido es casi la

definición de la obtención de noticias, por lo que parece lógico considerar a
esta una capacidad esencial para el periodista en sus inicios. Pedimos a
profesionales y educadores que calificaran la importancia de dos aspectos
claves de la obtención de noticias que requieren esta capacidad. Tanto la
capacidad de analizar y sintetizar grandes cantidades de datos como la
capacidad de interpretar datos estadísticos fueron consideradas más
importantes por los educadores que por los profesionales.
En lo que se refiere a la capacidad de analizar y sintetizar grandes
cantidades de datos, poco más de la mitad (55 por ciento) de los
profesionales respondieron que esto era importante o muy importante. Casi
tres cuartos (73 por ciento) de los educadores consideraron esta capacidad
como importante o muy importante.
La respuesta a la pregunta sobre la capacidad de ―interpretar datos
estadísticos y gráficos‖ fue similar: el 59 por ciento de los profesionales y el
80 por ciento de los educadores dijeron que esta capacidad es importante o
muy importante.
Dadas las grandes cantidades de datos disponibles en Internet y la creciente
importancia de la presentación de la información de maneras visuales
 agradables e informativas, la brecha entre los educadores y los profesionales
es preocupante. La capacidad de encontrarle sentido al mundo complejo
destilando información significativa del vasto flujo de datos es uno de los
grandes valores que los periodistas profesionales pueden ofrecer a su
público.

El tercer informe, sobre innovación del New York Times,cccxxviii fue preparado por
un equipo del diario para uso interno, no para consumo del público. Luego de que
el documento se filtrara online en mayo de 2014 a través de Buzzfeed y Mashable,
sin embargo, fue celebrado por Joshua Benton, el director del Nieman Journalism
Lab de Harvard, como ―uno de los documentos claves de esta era de los
medios.‖cccxxix
Hay una cantidad tremenda de clarificaciones e introspección en el informe de 97
páginas que analizó el panorama actual de los medios en profundidad, basándose
en entrevistas a docenas de empleados del New York Times y docenas más de
observadores externos, incluyendo este autor. Hablé con un investigador del
equipo del Times el año pasado acerca del enfoque que tiene el diario del
periodismo digital, la analítica editorial, los medios sociales y los datos, junto con
mis propios hábitos de lectura, intercambio y comentario.
El informe describe un cuadro de una organización extraordinaria dentro de una
institución y un negocio que enfrenta los mismos cambios fundamentales que
soporta la sociedad en general en el siglo XXI. Por momentos se debate para
escapar a un legado del siglo XX de herramientas, infraestructura y cultura.
Aunque el público digital del New York Times es mayor que su número de lectores
de la edición impresa (31 millones de visitantes individuales por mes a
nytimes.com versus 1.6 millones de circulación diaria total), el trabajo editorial
diario descripto sigue concentrado en la edición en papel y no en los píxeles.

El informe describió la rutina de una redacción centrada en la Primera Plana, y una

estructura de incentivos en la que se mide a los periodistas por sus artículo en
primera plana. En vez de poner la ―edición digital primero‖, en la última década, el
editor y la conducción han seguido concentrados en la edición impresa. Como
señala el informe, el diario obtiene actualmente tres cuartos de sus ingresos de la
edición impresa. Pero ese enfoque incluye el hecho de que no se ha convertido los
14,7 millones de artículos del Times en archivos de datos estructurados. No
hacerlo ha significado que el diario no esté capitalizando uno de sus principales
activos que lo haría más accesible por medio de búsquedas, difusión a través de
medios sociales y con la extracción de datos.
Hay muchas razones para pensar que ―La Dama Gris‖ podría volverse en los años
venideros mucho más de lo que ha sido. El primer rediseño de nytimes.com en
ocho años se publicó en enero de 2014, apareció optimizado para dispositivos
móviles e integrando publicidad nativa. La casa matriz fue rentable en el primer
trimestre de 2014. En marzo de 2014, el Times expandió sus ofertas digitalescccxxx
para incluir NYT Now, una aplicación móvil de precio más bajo que se vende a
usuarios de iPhone y que sintetiza las principales noticias del día, y Premier, que
ofrece acceso expandido a historias reservadas, libros electrónicos, videos y
palabras cruzadas. El Times, también puede explorar eventos, un negocio
lucrativo para otras compañías de medios. Como se señaló antes, The Upshot se
lanzó en abril de 2014 con aplausos generalizados.
El equipo de The Upshot incluye al estudiante de posgrado de estadísticas que
ayudó a crear el concurso de noticias sobre dialectos mientras era pasante del
Times,cccxxxi Este recurso interactivo se convirtió en el contenido más leído y
compartido en la historia de nytimes.com. En mayo de 2014 el Times lanzó un
beta cerrado maravilloso cccxxxii de una nueva aplicación de cocina con más de
16.000 recetas. Si esta puerta de salida puede incorporar un motor de
recomendaciones de recetas personalizado aprovechando sus archivos de
décadas de artículos sobre comidas y cocina, la plataforma podría tener un
potencial tremendo.

Una vez que se filtró online, el nuevo editor ejecutivo del New York Times, Dean
Baquet, apoyó, tanto interna como públicamente, el informe y la estrategia de
poner el contenido digital primero. Está por verse si junto con sus colegas podrá
aplicar sus recomendaciones.
Pero las conclusiones de estos tres informes deben llamar a la reflexión de todos
modos. El Times podrá estar bien, pero otros diarios no lo estarán. Los
departamentos de noticias se enfrentan a presupuestos ajustados, desafíos
culturales profundamente enraizados, obligaciones y deudas y una disminución
histórica de la confianza del público en los medios. Por el lado positivo hay
muchos beneficios en adoptar y usar las herramientas actuales y vastos campos
verdes para que los medios que se basan en lo digital experimenten, creen y
encuentren públicos, al acceder online por primera vez miles de millones de
personas a nivel global.
¿Entonces,a qué es lo que debemos estar atentos que suceda a continuación y
dónde? La siguiente lista de recomendaciones y predicciones bosquejan qué
esperar en la próxima década y a qué tendrán que adecuarse los editores.

1) Los datos se volverán un recurso aún más estratégico para los medios.
Si el texto es la próxima frontera en el periodismo de datos,cccxxxiii debiera usarse al
servicio de narrar historias de modo más efectivo, permitiendo al periodismo digital
y las humanidades digitales fusionarse al servicio de una sociedad más
informada.cccxxxiv Las organizaciones de medios modernas deben convertirse en
fuentes de datos confiables.cccxxxv Cantidades crecientes de datos serán
albergados por organizaciones de medios y aprovechados como un activo. En
algunos casos compañías de medios quizá puedan vender acceso a sus archivos
y API.
Dado lo delicado de ciertos conjuntos de datos y la responsabilidad de las
organizaciones noticiosas respecto de las fuentes confidenciales y los
denunciantes, los medios necesitarán mejorar sus prácticas de seguridad.
Recientes incidentes de hackeo en diarios importantes generalizados en todo
Estados Unidos destacan la necesidad de mejoras.cccxxxvi

2) Aparecerán mejores herramientas que democratizarán las capacidades de

manejo de datos

Aunque los recursos para aprender periodismo de datos mejoran a diario, aún
existe una barrera elevada al ingreso de gente sin experiencia en esta práctica.
Eso está cambiando con las ofertas online de recursos más poderosos. Muchas
de estas herramientas para crear o presentar periodismo basado en datos
provendrán de nuevas firmas u organizaciones sin fines de lucro como CartoDB,
DocumentCloud, Timeline.js, Mapbox,
Frontline SMS, Zeega, Kimono, Enigma.io, Amara, Plot.ly, DataWrapper, y Graf.ly.
Otras herramientas serán provistas por gigantes de la tecnología, como Google,
Amazon y Esri, como servicios gratuitos en la red y de código abierto o con
licencia empresaria y aranceles por el uso de API. La incertidumbre respecto de la
sustentabilidad llevará a fundaciones a financiar herramientas y plataformas,
incluyendo proyectos piloto, emprendimientos empresariales o componentes de
infraestructura cívica de código abierto. El resto de las herramientas serán creadas
por hackers de noticias independientes, estudiantes universitarios y periodistas de
datos, como proyectos apasionantes que apunten a satisfacer anhelos
individuales; estos pueden muy bien terminar ayudando a otras personas a
resolver problemas similares.
Así como editar texto y fotografía o videos se volvió accesible para cientos de
millones de personas, analizar y presentar datos en mapas, aplicaciones y
visualizaciones se volverá más fácil de hacer.

3) Explotarán las aplicaciones de noticias como el modo primario en que la

gente consume el periodismo de datos

Se han vendido cientos de millones de iPhone, iPad y dispositivos Android en los

últimos años. A ellos se sumarán miles de millones de dispositivos de menor costo
con la incorporación de porciones cada vez mayores de la humanidad en las redes
de banda ancha móviles. Según el Pew Internet and Life Project (Proyecto de
Internet y Vida Pew), 42 por ciento de los adultos estadounidenses mayores de 18
años eran dueños de una tableta en enero de 2014.cccxxxvii
Diseñar historias narrativas, videos y aplicaciones noticiosas para el número
creciente de lectores que usan teléfonos inteligentes, phablets (un nuevo tipo de
celulares diseñados que combinan la funcionalidad del teléfono y la tableta),
tabletas y laptops se volverán más importantes para las organizaciones de
medios. Eso significa una prima para periodistas de datos que puedan crear
aplicaciones, visualizaciones de datos de bajo peso y presentaciones de historias
optimizadas para dispositivos móviles. La creciente demanda de aplicaciones,
juegos de ingenio y juegos interactivos hará que los diseñadores de aplicaciones
noticiosos sean muy buscados por las compañías de medios.
Pese a la progresiva presencia de las aplicaciones de noticias, el formato de
artículos narrativos perdurará como complemento de las mismas, del conjunto de
los elementos del blog, del acceso a los datos y el modelo subyacente.

4) Dar prioridad a lo digital significa ser data-céntrico y adecuarse a los

dispositivos móviles
Al acceder más y más gente a Internet y al consumo de medios en dispositivos
móviles, será cada vez más importante adoptar un enfoque data-céntrico de la
recolección y la publicación de información. La necesidad de difundir contenido de
modo flexible en múltiples plataformas y formatos, significa que las interfaces de
programación de aplicaciones que puedan proveer datos a cualquier plataforma
seguirá siendo una inversión inteligente para las organizaciones, en particular, si
desean privilegiar lo digital. El Washington Post, New York Times y NPR ya han
avanzado en esa dirección. Otros seguirán o encabezarán la marcha.
Las compañías de medios competirán por atención y dólares de publicidad y
suscripciones con los gigantes de la tecnología como Google, Yahoo, Facebook y
nuevas firmas que publiquen o editen contenido generado por usuarios, junto con
vastas cantidades de datos que sostienen servicios informativos como los de
mapeo, compras o búsquedas. La Paper app de Facebook, Google Play, el News
Digest de Yahoo, Narrative Science, Flipboard y los servicios de información
automatizados aún por crear, serán una fuerte competencia para las compañías
de medios en el futuro.

5) Hay que prever que habrá más periodismo robótico, pero las relaciones
humanas y la capacidad humana de narrar historias aún importan

Veremos extraordinarios ejemplos de la aplicación de periodismo computacional

para descubrir secretos y crear conocimiento a vasta escala, tal como lo hacen los
científicos de datos en Silicon Valley, los técnicos en Wall Street o los espías en la
Agencia Nacional de Seguridad.
El ―periodismo robótico‖ para las noticias que funcionan como commodities o
productos de consumo masivo, de servicios como Narrative Science ya está en el
mundo y su uso seguirá creciendo, en particular, para áreas que no han sido
cubiertas anteriormente por periodistas o para las que ya no sea rentable tener un
periodista full time. Las computadoras en accesorios de vestir, los drones, los
sensores y los algoritmos van a tener un rol mayor en la recolección de datos y el
consumo de los medios

Pese a cambios en la tecnología, los humanos aún tendrán su importancia en la

creación de relaciones y en convertir los datos en historias que se relacionen con
la gente. Si bien están en evolución las plataformas y herramientas para el
periodismo y las fuentes de datos se expanden rápidamente, muchas cosas no
han cambiado. La ética que ha guiado por mucho tiempo las decisiones de la
profesión sigue siendo central para los periodistas que trabajan hoy, como lo deja
en claro la nueva guía de ética de NPR.cccxxxviii ―Los gobiernos y otros van a
aprender a ocultar sus operaciones de los datos abiertos‖, dijo Stray. ―Las
relaciones personales y el escepticismo seguirán siendo extremadamente
importantes‖.

6) Más periodistas tendrán que estudiar ciencias sociales y estadísticas.

―Filosóficamente creo que el periodismo de datos comparte cosas con las ciencias
sociales y también hay una relación real con las humanidades digitales‖ dijo
Jonathan Stray, que es docente de la carrera en Columbia. ―El énfasis no está
puesto sólo en los algoritmos, sino en qué nos dicen estos algoritmos. ¿Cómo
debemos interpretar todos estos resultados sofisticados?‖
Estas preguntas han sido parte integral de la manera en que los sociólogos,
antropólogos y etnógrafos han conducido sus investigaciones por décadas, en
particular, con respecto a la recolección de datos y las estadísticas. Esto significa
que si miembros de los medios buscan practicar el periodismo de datos, tendrán
que saber matemática, manejar la ética y ser conscientes de cuál es el sentido en
que son sesgados los datos a los que interrogan.
Esta no es una idea nueva, dado hasta qué punto el ―periodismo de precisión‖ de
Philip Meyer se basa en la aplicación de las ciencias sociales al periodismo de
investigación, todo el que quiera practicar y publicar periodismo de datos sólido va
a tener que entenderla.
Los científicos sociales y los biólogos saben que las fuentes de datos y las
condiciones en las que se recolecten moldearán y orientarán las conclusiones de
la investigación basada en ellos. Para atender a públicos amplios, los periodistas
de datos tienen que ir más allá de adquirir y depurar datos, comprendiendo su
origen y su fuente. Entonces tendrán que asegurarse que su presentación no
transmita una historia distinta a la que permiten inferir los datos mismos.
Nada de ello es fácil para gente con formación científica, mucho menos para los
periodistas. Algunos proyectos y análisis pueden exceder la capacidad técnica o el
conocimiento experto sobre un tema de determinados miembros de los medios.
Colaborar con el sector académico y los tecnólogos será preferible a producir un
periodismo, análisis, mapas o visualizaciones fallidos, que orienten mal a los
lectores, dado el impacto que conclusiones imprecisas tendrán sobre la confianza
en los autores o las publicaciones.

7) Habrá una mayor demanda de precisión y correcciones.

Equivocarse con un dato o una cita equivocada puede hundir un informe noticioso,
llevando a una corrección o incluso a retractarse. Equivocarse en un algoritmo o la
interpretación de un dato de modo similar puede echar por tierra la premisa de un
evento de periodismo de datos.
Los errores cometidos en un informe en FiveThirtyEight.com que buscaba hacer el
mapa de secuestros en Nigeria ofrece un estudio de caso ilustrativo.ccxxxix El
informe se basaba en datos obtenidos de la Global Database of Events, Language
and Tone (GDELT, Base de Datos Global de Eventos, Idioma y Tono). Como
reconocía la corrección del informe, lo publicado tenía una falla básica porque el
periodista no advirtió que los datos representaban la tasa de historias en los
medios de comunicación como aproximación a la tasa de secuestros, no tuvo en
consideración los informes duplicados ni que se utilizó una locación por defecto si
no figuraba el lugar del hecho. La descontextualización de los datos de GDELT
condujo a un informe equivocado.cccxl
El periodismo de datos atraerá a lectores con conocimientos matemáticos que no
sólo estarán interesados en los datos en los que se basen los informes y el
análisis utilizado para llegar a las conclusiones, sino también en tratar de
reproducirlos.
Por ejemplo un informe de FiveThirtyEight.com sobre la prueba Bechdel en las
películas fue motivo de un análisis en profundidad de Brendan Keegan, que pudo
replicar las conclusiones. Lo que eso significa en la práctica es que cualquier
compañía de medios que publique este tipo de trabajo debe tener una política de
correcciones vigente para el periodismo de datos.cccxli
Andrew Shitby, economista de Nesta, al encontrar ejemplos de periodismo de
datos malocccxlii propuso cuatro principios para mejorar la forma:

1. Elegir historias adecuadas: En casos como estos, una revisión bien

escrita de la literatura académica puede aportar mejor al debate público. En
caso contrario, es mejor limitarse (a) a temas livianos y divertidos o (b)
temas en rápida evolución que aún no hayan atraído el interés académico.
2. Aceptar lo complejo: Ninguna relación causal interesante involucra sólo
dos variables.
3. Usar las estadísticas inteligentemente: Un gráfico de dispersión de dos
variables con una regresión de mínimos cuadrados no es ―hacer
estadística‖. La estadística mala es peor que no tener estadística.
4. Finalmente, sea modesto: Si tiene tantas salvedades que no puede
sostener ninguna conclusión, no ofrezca una conclusión.

8) Ser competente en materia de seguridad y protección de datos se volverá

más importante.

En Estados Unidos, el correo electrónico que pasa por servidores del sector
privado por fuera del control de una compañía de medios no tiene la misma
protección legal que el correo electrónico dentro de una oficina. Hasta que se
reforme la Ley de Privacidad de Comunicaciones Electrónicas, los periodistas
debieran ser más cautos respecto del flujo de correo o datos en otras plataformas.
La gente que practique el periodismo de datos o el hacking cívico tiene que saber
acerca de la Computer Fraud and Abuse Act (CFAA, Ley de fraude y abuso por
computadora),cccxliii junto con las propuestas de reforma de la misma.cccxliv Los
periodistas o miembros del público que tienen dudas sobre la legalidad del acceso
o el uso de datos y no tienen los recursos legales de importantes organizaciones
de medios que los respalden, deben pensarlo dos y tres veces antes de hacer un
clic.
En general los periodistas deben considerar cuándo es apropiado extraer datos,
acceder a datos, almacenarlos... o no. ¿La historia requiere almacenar información
personal? Si es así, tales datos sensibles tendrán que ser protegidos con el mismo
vigor con el que los periodistas han protegido sus fuentes confidenciales.
Desgraciadamente, las prácticas de seguridad con que muchas compañías de
medios manejan la información no son tan sólidas como las que necesitarían para
evitar determinadas intrusiones del crimen organizado o del Estado.

Para más datos sobre seguridad, ética, privacidad y periodismo, consulte el libro
blanco del Tow Center sobre el tema.

9) Los públicos demandarán más transparencia respecto de la recolección y

el uso de datos de los lectores.

La publicidad automatizada, personalizada o publicidad nativa serán parte de

algunas historias vivas y aplicaciones de noticias. Los creadores de estas
plataformas tendrán que considerar cuidadosamente el contexto para vincular
avisos con contenido.
Los departamentos editoriales y de negocios se van a encontrar con discusiones
difíciles sobre el acceso y sobre como compartir datos en relación al análisis del
público. Las organizaciones sin fines de lucro pueden no basarse en la publicidad
prefiriendo, en cambio, el apoyo financiero o los patrocinadores. Pero también
enfrentarán presión de quienes las financien y de las fundaciones para que
cuantifiquen al público y el impacto de su periodismo de datos.
Al saber más acerca de quién lee, comparte y comenta sus informes por medio de
la recolección de datos, los editores, reporteros y dueños de medios tendrán que
decidir en qué medida quieren ser transparentes con los lectores respecto de la
recolección y el uso de datos.

10) Sin duda surgirán conflictos por los registros públicos, la extracción de
datos y la ética.

Para bien o para mal, es probable que veamos más mapas y aplicaciones
interactivas controvertidas online que muestren donaciones, votos, aportes,
permisos, condenas y otros registros públicos. Junto con su difusión voluntaria, los
datos serán extraídos, reclamados basándose en las leyes de libre acceso a la
información u obtenidos por otras vías de las publicaciones, los entes y los sitios
en la red oficiales.
Con el paso del tiempo, una parte mucho mayor de estos datos terminará en
manos privadas, junto con los medios, organizaciones sin fines de lucro,
fundaciones, páginas de medios ingeniosos y sarcásticos y colectivos hacker
como Anonymous. Sin duda, algunos de los mapas y cuadros resultarán
incorrectos, producto de la incompetencia o de intención maliciosa, lo que llevará
al errado señalamiento de personas que estarán sujetas a abusos o cosas aún
peores.
A su vez, los gobiernos tratarán de negar el acceso a los datos, con documentos
pesadamente redactados, exigirán eliminar publicaciones y criminalizarán
extracciones o llamadas API. Aplicarán filtrado o censura extra-legal por medio de
presión sobre los procesadores de pagos, incautarán servidores o incluso habrá
negaciones directas de ataques a servicios. Las compañías podrán negar acceso
a sus plataformas para aplicaciones o servicios que utilicen datos controvertidos,
como en el caso en que Apple rechazó una aplicación que mostraba ataques con
drones,cccdlv o incluso acusarán a reporteros de ser hackers si encuentran
violaciones de datos o datos sin protección online.cccxlvi
Alrededor del mundo, los conflictos en sociedades con gobiernos más cerrados y
flujos de información restringidos probablemente sean explosivos. Los datos
abiertos no bastan:cccxlvii El periodismo de investigación seguirá siendo esencial.
En Estados Unidos enfrentaremos cuestiones más difíciles relacionadas con la
Primera y Cuarta Enmienda de la Constitución como resultado de todo esto. Va a
ser extremadamente complicado. Los efectos paralizantes de la vigilancia masiva
sobre el periodismo digital seguirán siendo tema en debate durante años. Así
como las fuentes pueden no confiar en la idea de una conversación privada con un
reportero, el origen de los datos puede resultar difícil de ocultar.
Como destacó un comentario públicocccxlviii de la Escuela de Periodismo de
Columbia y el Centro para Medios Cívicos del MIT al Review Group on Intelligence
and Communication Technologies (Grupo de Revisión sobre Inteligencia y
Tecnologías de Comunicación) convocado por el presidente Barack Obama:

Claramente, lo que la NSA está haciendo es incompatible con el derecho

existente y la política que protege la confidencialidad de las comunicaciones
de fuentes de periodistas. Esta no es sólo una incompatibilidad en su
espíritu, sino una serie de discrepancias específicas y serias entre las
actividades de la comunidad de inteligencia y las leyes, la política y la
práctica existentes en el resto del Estado. Lo que es más, el clima de secreto
que rodea a las actividades masivas de vigilancia es en sí mismo
activamente dañino para el periodismo, dado que las fuentes no pueden
saber cuándo serán controladas o cómo podría usarse información
interceptada en su contra.

11) Colaborar con bibliotecas y universidades como archivos, servidores y

educadores.

El cierre del gobierno en Estados Unidos en el otoño boreal de 2013 demostró la

necesidad de que las organizaciones de medios y la sociedad civil guarden copias
de los datos oficiales. En aquel momento muchas organizaciones sin fines de
lucro, fundaciones e individuos actuaron para preservar y copiar lo que pudieran.
En el resto del planeta, las fuentes de datos pueden ser aún más tenues.
En los años por delante, periodistas, universidades, compañías de tecnología,
empresas y gobiernos municipales compartirán un ecosistema desordenado de
API, bases de datos públicas y privadas. Ya hay un terreno común emergiendo en
torno de OpenStreetMap, sostenido por herramientas de código abierto que
rápidamente se van mejorando y una especialidad de geoperiodismo emergente.
Una estrategia que puede ser fructífera es que los gobiernos de ciudades,
condados y Estados comprometan a los medios, las universidades y las
bibliotecas locales en el almacenado y preservación de datos públicos o
cívicos.cccxlix Los bibliotecarios y académicos siempre han sido promotores del
conocimiento, en la forma de libros y periódicos. En tal sentido, ellos y sus
instituciones están bien ubicados para albergar datos para el bien público, aunque
los legisladores y ejecutivos tendrán que analizar los términos económicos de la
tarea.

12) Hay que prever personalización basada en datos y la difusión de noticias

predictivas a través de interfaces en dispositivos ponibles

En el 2013 el contenido online más popular de la BBC fue un calculador de clases

sociales. Aplicaciones y servicios centrados en los usuarios permitirán a la gente
entender cómo se relaciona una determinada historia o política con ella, sus hijos
o sus negocios. Este tipo de aplicaciones de noticias y plataformas basadas en
datos, como Homicide Watch, dan indicios de lo que hay por delante. Los
ejemplos más avanzados actuales solo alcanzan a arañar la superficie del modo
en que los datos se personalizarán para lectores individuales al desarrollarse el
uso de la analítica en las compañías de medios, ayudando a los editores a
hacerse más inteligentes.
La gente al expresar sus intereses a través de búsquedas, clics, órdenes de
guardar y compartir, los algoritmos usarán los datos generados para sugerir
contenido editorial relacionado, y vincular con ellos los algoritmos publicitarios de
negocios o servicios relevantes. Los motores de recomendación mejorarán en
todas las compañías de medios y a ello seguirán las noticias predictivas, usando el
análisis de redes para sugerir historias a los usuarios.
En la próxima década una nueva oleada de computación móvil proveerá nuevas
plataformas para que compañías de medios ágiles publiquen historias, desde
iWatches, pasando por Google Glass, hasta electrodomésticos inteligentes e
interfaces accesorios de vestir conectadas a una Internet de las Cosas.

Algunos de estos dispositivos vestibles no sólo presentarán datos: los recogerán.

Entre esos datos figurarán datos de salud, de geolocalización y calidad del aire
que podrán ser utilizados en ciencias ciudadanas y en proyectos de monitoreo.
Serán parte de una red rica de dispositivos conectados que, combinados con
personas, celulares y medios cívicos, permitirán a los ciudadanos monitorear la
infraestructuracccl o la calidad del agua en China, conectándose con una sociedad
civil en red. Los datos generados por ellos será una rica fuente de materiales para
que los periodistas investiguen y difundan.
Los drones y sensores son parte de este cuadro y representan tópicos ricos para
más experimentación e investigación, tal como lo exploró mi colega Fergus Pitt en
sus propios estudios y talleres en el Tow Center.

13) Salas de noticias más diversas producirán mejor periodismo de datos.

La diversidad ha sido un desafío en los medios por décadas. Si bien muchas más
mujeres y personas integrantes de minorías trabajan en el periodismo profesional
que hace un siglo, un estudio de 2013 de la American Society of News Editors
(ASNE, Sociedad Americana de Editores de Noticias) concluyó que de los 38.000
periodistas que trabajan actualmente en 1400 diarios de EE.UU., 4700 pertenecen
a minorías.cccli Una encuesta de ASNE de organizaciones de noticias online de
2013 concluyó que el 63 por ciento no tiene personas pertenecientes a
minorías.ccclii Las decisiones de contratación de Vox Media, FiveThirtyEight, First
Look Media y otras nuevas firmas noticiosas motivaron críticas en la primavera
boreal de 2014,cccliii incluyendo una carta abierta de la National Association of
Black Journalists, expresando preocupación por la falta de diversidad.cccliv
Las preocupaciones por la diversidad son particularmente relevantes en el espacio
del periodismo de datos, dados los problemas más amplios relacionados con
mujeres en la tecnología que se han vuelto evidentes en los últimos años. Online y
fuera de Internet, la misoginia y la discriminación perduran en la industria, junto
con el sexismo y el racismo más sutiles. El desafío que enfrentan los editores al
contratar un equipo diverso de periodismo de datos es estructural, reflejando
cuestiones sociales más amplias. A 2010, 18 por ciento de los estudiantes no
graduados que aspiraban a un título en ciencias de la computación eran mujeres,
según el National Center for Women & Information Technology (Centro Nacional
para Mujeres & Tecnología Informática).ccclv En 2013, solo el 0,4 por ciento de
todas las estudiantes de college en su primer año dijeron que pensaban tomar
ciencias de la computación como su interés principal.ccclvi Dado el contexto, quizás
no debió ser una sorpresa cuando Nate Sivler dijo que le 85 por ciento de los que
solicitaron empleo en FiveThirtyEight eran hombres.
Pero hay motivos para ser cautamente optimista en el periodismo de datos.
Entrevistas con mujeres y personas pertenecientes a minorías en Estados Unidos
sugieren que las comunidades que han crecido en contacto con el periodismo
asistido por computadora a lo largo de las décadas pueden ser más abiertas a
aceptar rostros diferentes que otros en el mundo tecnológico, quizás debido a la
cultura que se centra más en el aprendizaje entre pares que en la tutoría.
―NICAR es un lugar bastante saludable para personas que no son blancas ni
masculinas que trabajan en el periodismo‖ dijo Tasneem Raja. ―No puedo opinar
sobre cuestiones de clase, capacidad, identidad de género y otros tipos de
diferencias más que para decir que en esas cuestiones somos menos positivos y
eso tiene que cambiar‖.
Y continuó:
 No tengo experiencia con la manera en que la gente de esta comunidad
maneja cuestiones de inclusión cuando aparecen, pero he visto evidencias
de gente que trabaja preventivamente para crear ambientes que sean menos
excluyentes de lo que es la norma en la programación para la red, el análisis
cuantitativo, las artes visuales o el periodismo. Quizás eso se deba a que no
ha habido muchos de nosotros en el periodismo de datos en la red hasta
hace poco. Los periodistas de datos son pragmáticos por naturaleza, y
quizás no tiene sentido alienar a franjas potenciales de nuevos reclutas.
Eso no quiere decir que todo sea arco iris y rayos de sol, pero voy a
aprovechar un raro momento de optimismo aquí para decir que estoy
orgullosa de representar a esta comunidad porque, en mi experiencia, está
genuinamente comprometida con la inclusión.

No importa en qué país opere una compañía de medios, hacer el esfuerzo de

incluir más mujeres, personas integrantes de minorías, gays, lesbianas, bisexuales
y trans y gente de múltiples orígenes socio-económicos mejorará el producto y el
ambiente laboral. La diversidad del personal reduce los estereotipos y produce
una reflexión de segundo orden sobre prejuicios inconscientes, que a su vez
puede llevar a una evaluación mejor, más equitativa del trabajo, el desempeño, y
de la promoción y compensación. La ausencia de mujeres, representantes de
minorías o personas GLBT en nuevas firmas, organizaciones de medios, equipos
de desarrollo o en cargos de conducción editorial o de producto puede indicar a
otros que no son bienvenidos.
Reclutar y contratar diversamente da resultados: las organizaciones de medios
que tienen personal diversificado tienden a producir mejor periodismo, desde la
selección de temas hasta la elección de fuentes. Las investigaciones sugieren que
equipos de hombres y mujeres son más rentables e innovadores. Según el
National Center for Women and Information technology, los equipos mixtos
producen patentes de tecnología informática que son citadas entre 26 y 35 por
ciento más que lo que es la norma.
Al modificarse la demografía de Estados Unidos, los artículos y los datos
centrados en minorías, mujeres y la comunidad GLBT, también tendrán más
participación en el público, lo que a su vez creará una oportunidad de negocios
para las compañías de medios. Eso vale para todo el planeta. Cuando tienen la
oportunidad, las mujeres y los integrantes de minorías producen periodismo de
datos de primer nivel. El mundo necesita más de ellas y ellos, tal como necesita a
cualquiera que quiera tratar a los datos como fuente.

14) Esté atento al datismo y los malos datos. Abrace el escepticismo.

El periodismo sobrevivirá a la reducción de sus instituciones, como exploró el

informe del Tow Center sobre periodismo posindustrial.ccclvii En las décadas por
venir, los medios que integran la tecnología, datos y capacidades narrativas en su
trabajo tendrán roles críticos en sociedades de todo el mundo, desde reclamar a
los poderosos que rindan cuentas hasta vincular personas por medio de la
información.
Al debatirse la gente buscando saber qué es lo que importa o es cierto en un
tsunami de medios noticiosos, el periodismo de datos se presentará como un
modo de aportar visiones confiables para desbancar seudo ciencias, propaganda,
desinformación y rumores online. Así como el periodismo amarillo, las hojas y los
diarios sensacionalistas produjeron una oportunidad de mercado que llevó a la
creación de un tipo de periodismo más riguroso, notoriamente objetivo en el New
York Times hace 160 años, el ambiente de los medios en rápido y caótico cambio
de hoy, crea oportunidades para publicar periodismo de datos como un correctivo
para los comentarios sin sustento.
Sin embargo, hay rocas y aguas tormentosas por delante, creados por el mal
periodismo de datos. El comienzo del siglo XXI ha visto desarrollarse el
―datismo‖,ccclviii donde el conocimiento puede derivarse del análisis de inmensas
cantidades de datos ahora generadas por varias fuentes.ccclix Esta creencia tiene
antecedentes en variantes del positivismo, la filosofía de la ciencia que sostiene
que la información derivada del análisis lógico (algorítmico) y matemático de
datos, y experiencias sensoriales es la fuente del conocimiento autorizado; y el
cientificismo, la creencia de que el método científico puede ser aplicado
universalmente. Todos ellos tienen una debilidad crítica: los malos datos, los datos
sesgados y los experimentos fallidos pueden ser y son usados de modo ignorante
o cínico para distorsionar la verdad, engañar o desinformar, hasta por periodistas
que desean hacer lo opuesto. Incluso los buenos datos y la investigación sólida
pueden ser mal interpretados o utilizarse de modo equivocado, riesgo que
aumentará si se presiona a los periodistas para que creen visualizaciones o
análisis de datos sin capacitación en diseño de la información, estadísticas y
ciencias sociales.
Los datos han llevado por mal camino a muchos ejecutivos que se basan en cifras,
en las empresas, el Estado, los medios o el ámbito académico.ccclx El antídoto a
este mal es que los periodistas interroguen a los datos del mismo modo que lo
hacen con las fuentes humanas, verificando datos y supuestos, comparando
resultados y documentando el proceso y los resultados de sus investigaciones
como lo haría un científico social o un biólogo. Complementado por la sabiduría y
la intuición humanas, el periodismo de datos no salvará al mundo o a las noticias,
pero nos ayudará a todos a entenderlos mejor.

Notas del capítulo

cccxxii
A. Howard, ―Four Key Trends Changing Digital Journalism and Society,‖
Radar, O‘Reilly Media, 28 de sep. de 2012, http://radar.oreilly.com/2012/09/open-
journalism-open-data-news.html (acceso 4 de febrero de 2015).
cccxxiii
J. McClure, ―Rendering Real-time,‖ IRE, 25 de febr. de 2012,
http://ire.org/blog/2012-car-conference-blog/2012/02/25/rendering-real-time/
(acceso 4 de febrero de 2015).
cccxxiv
A. Boiko-Weyrauch, ―From Where? Validating Data in the Real World,‖ IRE,
25 de febr. de 2012, http://ire.org/blog/2012-car-conference-
blog/2012/02/25/where-validating-data-real-world/ (acceso 4 de febrero de 2015).
cccxxv
M. Cruz, ―Improving News coverage with Data,‖ IRE, 25 de febr. de 2012,
http://ire.org/blog/2012-car-conference-blog/2012/02/25/improving-news-coverage-
data/ (acceso 4 de febrero de 2015).
cccxxvi
B. Adair, P. Kamalakanthan, and M. Stencel, ―The Goat Must Be Fed,‖ Duke
Reporters‘ Lab at the DeWitt Wallace Center for Media & Democracy in the
Sanford School of Public Policy, de mayo de 2014, http://www.goatmustbefed.com/
(acceso 4 de febrero de 2015).
cccxxvii
H. Finberg, ―Journalism Needs the Right Skills to Survive,‖ Poynter, 13 de
abr. de 2014, http://www.poynter.org/how-tos/journalism-
education/246563/journalism-needs-the-right-skills-to-survive/(acceso 4 de febrero
de 2015).
cccxxviii
―The Full New York Times Innovation Report,‖ Mashable, 16 de mayo de
2014, http://mashable.com/2014/05/16/full-new-york-times-innovation-report/
(acceso 4 de febrero de 2015).
cccxxix
J. Benton, ―The Leaked New York Times Innovation Report is One of the Key
Documents of This Media Age,‖ Nieman Journalism Lab, 15 de mayo de
2014://www.niemanlab.org/2014/05/the-leaked-new-york-times-innovation-report-
is-one-of-the-key-documents-of-this-media-age/ (acceso 4 de febrero de 2015).
cccxxx
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(acceso 4 de febrero de 2015).
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2013, http://www.foreignaffairs.com/articles/139104/kenneth-neil-cukier-and-viktor-
mayer-schoenberger/the-rise-of-big-data (acceso 4 de febrero de 2015).

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K. Cukier and V.M. Schoenberger, ―Robert McNamara and the Dangers of Big
Data at Ford and in the Vietnam War,‖ MIT Technology Review, 31 de mayo 2013,
http://www.technologyreview.com/news/514591/the-dictatorship-of-data/ (acceso 4
de febrero de 2015).
Agradecimientos

Alexander B. Howard es escritor y editor con base en Washington, D.C. Desde

agosto de 2013 a mayo de 2014 fue becario del Tow Center for Digital Journalism
(Centro Tow para el Periodismo Digital) en la Universidad de Columbia. Es
columnista de TechRepubic; fundador de ―E Pluribus Unum‖, un blog que se
centra en la transparencia del gobierno y tecnología; y colaborador de
TechPresident entre otras publicaciones.
En 2013 Howard fue becario del Networked Transparency Policy Project (Proyecto
de Política de Transparencia en Red) en el Ash Center for Democratic Governance
and Innovation (Centro Ash de Gobierno Democrático e Innovación) de la
Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard. Antes fue
corresponsal en Washington de Radar en O'Reilly Media, donde hizo la crónica del
surgimiento de los movimientos de datos abiertos y gobierno abierto en todo el
mundo.
Howard ha sido reconocido por el Washingtonian Magazine como uno de los
―Titanes de la Tecnología‖ de Washington, un ―respetado descubridor de
tendencias y cronista del uso por el gobierno de los nuevos medios‖. Ha salido al
aire como analista para Al Jazeera en inglés, WHYY, NPR, Washington Post TV y
ha sido invitado muchas veces al Kojo Nnamdi Show. Howard es miembro de la
conducción del panel asesor independiente de Canadá sobre gobierno abierto.
Antes de sumarse a O'Reilly, fue editor asociado de SearchCompliance.com y
WhatIs.com en Tech Target, donde escribió sobre cómo están cambiando las
leyes y normas que afectan a la tecnología informática, abarcando temas como
identidad online, protección de datos, manejo del riesgo, privacidad electrónica y
seguridad TI, y los más amplios temas de cultura online y tecnología de empresas.
Howard también ha contribuido al National Journal, The Daily Beast, NextGov,
Forbes, Buzzfeed, Slate, The Atlantic, Huffington Post, Govfresh, ReadWrite Web,
Mashable, TechPresident, What's Trending de CBS News, Govloop, Governing
People y la Association for Computer Manufacturing (Asociación de Fabricación de
Computadoras) entre otros.
Howard ha sido un conferenciante, moderador y panelista en numerosas
conferencias en Washington y en otros lugares, incluyendo la Cumbre y Expo Web
2.0, la Cumbre y Expo Gov 2.0, Semana de los Medios Sociales, Semana de DC,
SXSWi, Strata, GOSCON, Cumbre AMP, National Democratic Institute (Instituto
Democrático Nacional, Tech@State, CAR/IRE, State of the Net (El Estado de la
Red), y la conferencia anual de la Open Government Partnership (Asociación de
Gobierno Abierto), entre otros. En 2011 fue profesor invitado del Poynter Institute.
También presentó comentarios o fue moderador en debates en la Universidad de
Harvard, Universidad de Stanford, Universidad de Columbia, Escuela de Derecho
de New York, Universidad Alfred, la Mona School of Business de la Universidad de
las Antillas, la American Association for the Advancement of Science (AAAS,
Asociación Americana para el Avance de las Ciencias), los US National Archives
(Archivos Nacionales de EE.UU.), NIST, el Club de Madrid, el Instituto Cato, la
New America Foundation (Fundación Nueva América), el Banco Mundial, el
Departamento de Estado y la Administración de la Seguridad Social de EE.UU.
Graduado del Colby College en Waterville, del Estado de Maine, vive en el Distrito
de Columbia con su esposa, su hija pequeña, su viejo galgo y una colección
creciente de ollas de hierro forjado.

Sobre el autor

Cuando comencé a compilar formalmente este informe en noviembre de 2012,

pedí aportes sobre periodismo de datos. Inmediatamente comencé a recibir
respuestas de gente de todo el mundo con aportes que continuaron hasta el día
que la redacción final fue presentada para su impresión. Esta investigación,
también se basa en informes y conversaciones con cientos de editores,
profesores, reporteros, tecnólogos, funcionarios oficiales y “periodistas hackers”
que se remontan a 2010.
En una entrevista tras otra, encontré interés no sólo por saber qué datos podían
encontrarse, sino cómo obtenerlos y usarlos, desde encontrar historias y fuentes,
hasta proveer evidencias empíricas como respaldo de otros informes, la narración
de historias con mapas y visualizaciones, la creación de datos usando sensores y
medios sociales. También me encontré con saludables cantidades de
escepticismo, optimismo y todo lo que va entre ambos extremos.
Estoy profundamente agradecido por el tiempo de estos pioneros y admirado por
su trabajo, dedicación e interés demostrado en compartir conocimiento conmigo,
mis redes y sus colegas. En particular, agradezco a mis colegas y el personal del
Tow Center, incluyendo Emily Bell, Lauren Mack, y Shiwani Neupane, por sus
opiniones, apoyo y edición; y a Mac Slocum de O'Reilly Media, por todo lo dicho.
Inmensas gracias a Abigail Ronck por su edición atenta de un manuscrito largo.
También estoy agradecido a Brian Boyer, Scott Klein, Alberto Cairo, Nikki Usher,
Nick Diakopoulos, Jonathan Strya, Susan McGregor y Taylor Owen por sus
fantásticos aportes a versiones anteriores del informe.
Salvo donde se indica lo contrario, este informe se basa en correspondencia por
correo electrónico, llamadas telefónicas, conferencias, Skype o entrevistas en
persona. Partes del informe, aunque editadas y adaptadas, fueron publicadas por
primera vez en O'Reilly Radar o el blog del Tow Center.

Alexander B. Howard, Mayo de 2014

Entrevistas

Entrevistas de periodismo de datos: Perfiles de Practicantes

ÍNDICE

1. Cheryl Phillips
2. Angélica ―Momi‖ Peralta Ramos
3. Tasneem Raja
4. Sisi Wei
5. Chase Davis
6. Dan Hill
7. Jeremy Bowers
8. Aron Pilhofer
9. Scott Klein
10 Perfiles Radar

Cheryl Phillips

―Las historias pueden ser narradas de muchos modos diferentes‖ dijo Cheryl
Phillips. ―Una barra lateral que pudo haber sido un texto de 12 pulgadas, ahora es
una línea de tiempo o un mapa‖.
Phillips, periodista de investigación premiada, comenzará a enseñar este otoño
boreal a tratar los datos como una fuente, cuando comience un nuevo trabajo
como profesora de la escuela de posgrado de periodismo de Stanford, ayudando a
inaugurar el nuevo Laboratorio de Periodismo Computacional de Stanford.
―Cheryl Phillips trae una mezcla destacada de experiencia en periodismo de datos
y trabajo de investigación a nuestro programa. Los estudiantes y profesores están
ansiosos por comenzar a trabajar con ella para impulsar el campo en evolución del
periodismo computacional‖ dijo Jay Hamilton, profesor Hearst de Comunicaciones
y director del Programa de Periodismo de Stanford. ―Su énfasis en informes para
hacer que los funcionarios rindan cuentas, y su interés en el uso de datos para
reducir los costos de descubrir historias ayudarán a nuestros estudiantes de
periodismo a aprender a descubrir historias sobre asuntos públicos que
actualmente quedan sin informar‖.
Entrevisté a Phillips respecto de su carrera que incluye importantes informes sobre
el mundo de las organizaciones sin fines de lucro y de filantropía, sus planes para
enseñar en Stanford, el periodismo de datos, las escuelas de periodismo y la
enseñanza de técnicas digitales y los desafíos que enfrentan las redacciones hoy,
y en el futuro.

¿Cómo es un día tuyo ahora?

Soy editora de innovación en datos de The Seattle Times. Esencialmente trabajo
con datos para artículos y ayudo a coordinar las actividades relacionadas con
datos, tales como trabajar con reporteros, gente de gráfica y otros en aplicaciones
y visualizaciones noticiosas. También he analizado nuestros sistemas y
procedimientos y sugerido nuevos métodos con un uso más efectivo del tiempo.

Trabajo en The Seattle Times desde 2002. Comencé como reportera centrada en
datos en el equipo de investigaciones, luego me convertí en la subeditora de
investigaciones y después, en editora de datos. Además estuve en la mesa
metropolitana y centralizaba un equipo de periodistas. Actualmente trabajo en el
departamento digital/online, pero en realidad, mi tarea abarca todos los
departamentos. También ayudé a capacitar a toda la redacción cuando pasamos a
un nuevo sistema de manejo de contenidos hace un año más o menos. Estoy
tratando de terminar un par de proyectos relacionados con historias y hago algo de
capacitación en periodismo de datos, antes de comenzar en Stanford en el otoño.

¿Cómo te iniciaste en el periodismo de datos? ¿Obtuviste títulos o

certificaciones especiales?
Recuerdo haber asistido a una clase (fuera del departamento de periodismo)
mientras estaba en el college. El tema se suponía que era aprender cómo
funcionaban las computadoras personales pero, aparte de un manual que
mostraba fotos de una computadora personal, realmente solo aprendimos a
escribir condicionales (if), luego rizos (loops) en una computadora grande
(mainframe).
Tuve mi primer contacto con el periodismo de datos en el Fort Worth Star-
Telegram. Ese fue el primer caso en que usé una computadora para algo distinto a
poner palabras en una pantalla. Había conseguido el acuerdo de propiedad de los
Texas Rangers que incluía una fórmula un poco compleja. Hacía las cuentas en mi
calculadora y me daban mal. Finalmente llamé a una amiga que era una PAC y
ella me enseñó a manejar Lotus 1-2-3.
Pero comencé realmente con el periodismo asistido por computadora en 1995,
cuando estaba a préstamo en USA TODAY. Tuve la suerte de aterrizar en el
departamento de emprendimientos con los editores de datos, y Phil Meyer era
consultor allí. Al cabo de cinco meses podía usar hojas de cálculo, Paradox (para
DOS!) y SPSS. Que gran educación. Continué con eso asociándome a IRE y
participando de la conferencia de NICAR. Desde entonces son pocas a las que no
asistí y también fui parte de la capacitación especializada de NICAR para
estadísticas y mapas.
No tengo un titulo especial ni certificaciones, pero hice algunos cursos online de R,
Python, etc.

¿Tuviste tutores? ¿Quiénes? ¿Cuáles fueron los recursos más importantes

que compartieron contigo?
Phil Meyer es asombroso y muy buen maestro. Me enseñó estadística, pero
también me enseñó cómo pensar en los datos. Sara Cohen y Aron Pilhofer del
New York Times, y Jennifer LaFleur de CIR. Paul Overberg de USA TODAY.
Todos me han ayudado a lo largo de los años.,
NICAR es un mundo increíble, lleno de periodistas de datos y programadores
periodistas que están dispuestos a ayudar a los demás. Es una gran familia.
En cuanto al periodismo de investigación, Jim Neff y David Boardman son editores
fantásticos y son muy buenos para hacer preguntas vitales.

¿Cómo es tu “herramental” de periodismo de datos? ¿Qué herramientas no

podrías dejar de usar?
Soy una firme creyente en el poder de las hojas de cálculo. Mucho de lo que
hacen los periodistas diariamente puede ser más fácil y efectivo usando una hoja
de cálculo.

Yo uso OpenRefine, CometDocs, Tabula, AP Overview y Document Cloud. Uso

MySQL con Navicat. Sigo empleando Access. Soy reciente conversa a R, pero
también uso SPSS. Uso ESRI para hacer mapas, pero me interesa explorar otras
opciones además. También uso Google Fusion Tables.
La mayor parte de mi trabajo ha sido más en el frente tradicional del PAC, pero he
estado aprendiendo Python para proyectos de extracción de datos.

¿Cuáles son las capacidades básicas que se necesitan para practicar el

periodismo de datos?
En muchos sentidos, las mismas capacidades básicas que se necesitan para
cualquier tipo de periodismo.
La curiosidad, por empezar. Los periodistas tienen que pensar en historias a
partir de una mentalidad que incluya los datos desde el comienzo, tal como
cuando un reportero habla con una fuente o un funcionario del gobierno. Si un
funcionario menciona estadística, no pida simplemente una síntesis, pida el
conjunto de datos y las series históricas de esos datos. Los editores de esos
reporteros tienen que hacer lo mismo. Piense en las posibilidades que se darían si
tuviera más información y pudiera analizarla y verla de distintas maneras.
Segundo, esté abierto a aprender cualquier conjunto de capacidades que
ayude a narrar la historia. Yo me metí en el periodismo de datos porque descubrí
historias que no podría transmitir si no obtenía datos y los analizaba. Todos
sabemos que a los periodistas no les gusta quedarse sólo con la opinión de
alguien, lo único que hace el periodismo de datos es llevar eso al siguiente nivel.
Tercero, en términos de capacidades técnicas, aprenda a usar una hoja de
cálculo, que es lo mínimo. En realidad, una herramienta lleva a la siguiente. Una
vez que sepa cómo funciona una hoja de cálculo estará más abierto a usar
OpenRefine para limpiar y estandarizar los datos, o aprender un lenguaje para
extraer datos, u otro programa que lo ayudará a encontrar relaciones.

¿Qué clases darás en Stanford y cómo?

Daré varios cursos, incluyendo una clase de periodismo de datos centrado en
datos relacionales, estadísticas básicas y mapeo. También daré una clase de
periodismo de investigación centrada en herramientas de periodismo de
investigación.
En general quiero asegurarme de que los estudiantes narren historias a partir de
datos que analicen. No sólo debieran aprender las herramientas técnicas, sino
cómo aplicar el conocimiento técnico al periodismo del mundo real. También
espero crear asociaciones con algunas redacciones.

¿A qué recurrís para mantener actualizadas tus capacidades o para aprender

cosas nuevas?
IRE y NICAR, y toda la gente involucrada allí. También trato de aprender de
nuestros productores del Seattle Times que llegan conociendo mucho más de lo
que yo sabía cuando comencé en periodismo. Trato de seguir a gente inteligente
en Twitter y otros medios sociales.
Intento hablar con gente acerca de lo que ellos están haciendo. Creo que tomar
contacto con personas fuera del periodismo es una gran manera para que
estemos atentos a otras herramientas nuevas, nuevos desarrollos, etc.

¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan las salas de noticias para
responder a la demanda de gente con estas capacidades y experiencia?
Las salas de noticias siguen a menudo estructurados en silos, de modo que los
reporteros solo informan y escriben. Pueden llegar a entregar sus datos a una
mesa de gráficos, pero no analizan o visualizan necesariamente los datos por sí
mismos. Los productores producen, pero no escriben, aunque pueden disfrutarlo y
además, hacerlo bien.

En parte esto es así por necesidad, pero dificulta aprender nuevas capacidades, y
algunas de estas capacidades son realmente útiles. El reportero que sabe cómo
visualizar datos puede también ser capaz de mirar las cosas de un modo diferente
para narrar la historia. Por lo que es importante crear equipos de colaboración,
como lo es también, dar tiempo a la gente para que pruebe con otras capacidades.

¿Las escuelas de periodismo están capacitando a la gente de modo

adecuado?¿Qué harás de modo diferente?
Creo que no es ningún secreto que empiezan a darse muchos cambios en los
centros de estudios. Cindy Royal escribió un trabajo interesante acerca de las
plataformas hace pocos días.
En general, creo que mi respuesta para esto es similar a lo que digo respecto del
mayor desafío para las salas de noticias: Tenemos que tener un enfoque más
integrado. Las aulas y sus docentes debieran colaborar en el trabajo.
De modo que, por ejemplo, una clase de multimedia produce las visualizaciones y
videos que acompañan las historias que se escriben en otra clase. (Sí, Stanford ya
hace esto.)
El periodismo de datos no debiera ser una materia en una currícula, sino que debe
estar imbricada en toda la currícula. Todo tipo de periodistas pueden aprender
capacidades relacionadas con datos que les resultarán útiles, no importa que
terminen como correctores, reporteros, editores de primera línea o artistas
gráficos.

¿Cuáles es el proyecto de periodismo de datos del que te sentís más

orgullosa por haber trabajado en el mismo o en su creación?
Me han hecho esta pregunta antes y nunca puedo contestarla bien. Mi última
historia es de la que siempre me siento más orgullosa, a menos que sea la que
estoy por publicar.
Dicho esto, como editora de The Seattle Times, trabajé con Jennifer LaFleur
(entonces con ProPublica) en un proyecto que rastreaba las razones detrás de las
ejecuciones de viviendas con hipoteca, un análisis profundo de los factores detrás
de las ejecuciones en varias ciudades.
Cuando era reportera tuve la suerte de trabajar con Ken Armstrong en nuestro
proyecto del secreto de las cortes en 2006, lo que cambió las prácticas
estaduales. También encabecé el trabajo periodístico sobre los problemas con la
seguridad en los aeropuertos. En ambos casos usamos pequeños conjuntos de
datos que nosotros armamos, pero narraron historias importantes.
Puedo pensar en más historias que no fueron proyectos de datos per se, pero que
usaron datos en sus informes de un modo crítico. La reciente cobertura de
deslizamientos de tierras de Oso es un ejemplo de uso de datos de mapeo y de
deslizamiento de tierras para narrar, efectivamente, la historia del impacto del
deslizamiento sobre las víctimas y de cómo las consecuencias desastrosas
potenciales habían sido ignoradas a lo largo del tiempo.

¿Qué proyecto de periodismo de datos creado por otra persona te causa

más admiración?
Son demasiados para contarlos. Se han hecho tantos trabajos maravillosos. El
Dollar for Docs de ProPublica fue fantástico no sólo por las historias, sino por la
forma en que compartieron los datos y el modo en que las redacciones de todo el
país pudieron aprovechar el trabajo. El año pasado el proyecto del Milwaukee
Journal Sentinel Deadly Delays fue un trabajo muy importante.

¿Cómo ha cambiado el ambiente para hacer este tipo de trabajo en los

últimos cinco años?
Está mucho más integrado en plataformas inmersivas para la narración de
historias. Existe el reconocimiento de que se puede narrar historias de muchas
maneras diferentes. Una barra lateral que pudo haber sido un texto de 12
pulgadas ahora es una línea de tiempo o un mapa.
Creo que hay muchas más colaboraciones en equipo, con creadores, diseñadores
y reporteros y especialistas en PAC trabajando juntos desde el comienzo.
Necesitamos mucho más de esto.

¿Qué es lo diferente respecto de la práctica del periodismo de datos hoy,

comparado con hace 10 años? ¿Qué hay de la enseñanza?
Hay más herramientas, y aparecen más todos los días. Unas cuantas son
extraordinarias, muchas aspiran a ser extraordinarias y algunas probablemente lo
logren.
Lo realmente fantástico respecto del cambio es que es relativamente fácil
contribuir al desarrollo de una herramienta que ayude al periodismo, incluso una
prueba beta.
Hay más gente tecnológica interesada en ayudar a mejorar el periodismo. Nos
estamos volviendo un mundo menos insular y eso es bueno.

¿Por qué son importantes para la información el periodismo de datos y las

“aplicaciones de noticias” en el contexto del medio digital contemporáneo?
Las aplicaciones de noticias ayudan a narrar historias importantes. Es por la
misma razón que es importante la narrativa. Siempre debe terminar en lo mismo:
“¿Esta herramienta, lenguaje o aplicación ayudan a narrar la historia?” Si la
respuesta es ―si‖ y cree que la historia vale el esfuerzo, entonces la herramienta
también es importante.

¿En qué se equivoca siempre la gente cuando habla de periodismo de

datos?
Creo que voy a tener que improvisar aquí. Como señalaste, el periodismo de datos
es un gran paraguas para muchas cosas distintas -periodismo de precisión,
periodismo asistido por computadora, periodismo computacional, aplicaciones de
noticias, etc.- por lo que es fácil tener distintas ideas respecto de lo que significa.
__________________________________________________________________
______

Momi Peralta
Mucho antes de que el periodismo de datos ingresara en el discurso común, La
Nación se esforzaba por ampliar, dentro de lo posible, estos límites en la
Argentina, informando en un país que no cuenta con una ley de libertad de acceso
a la información. Si se exploran los esfuerzos en el tratamiento de los datos como
fuente de La Nación online, se encuentra a Angélica ―Momi‖ Peralta Ramos
(@momiperalta), gerente de desarrollo multimedia quien lanzó originalmente
LaNacion.com en la década de 1990, y ahora conduce los emprendimientos de
periodismo de datos.
Peralta Ramos sostiene que la innovación basada en datos es un antídoto para las
crisis presupuestarias en las redacciones. Su perspectiva se basa en la
experiencia: el equipo de Peralta en La Nación está usando el periodismo de datos
para cuestionar la cultura basada en la ausencia de una ley de libertad de acceso
a la información en la Argentina y está abriendo los datos para informes y su
reutilización con la perspectiva de hacer que los gobiernos rindan cuentas. Esta
primavera boreal la entrevisté acerca de su trabajo y sus perspectivas. A
continuación van sus respuestas, ligeramente editadas para mayor claridad.

Sos computadora científica y MBA. ¿Cómo terminaste en el periodismo?

Hace años me enamoré del concepto de Internet. Era la síntesis de lo que había
estudiado: tecnología informática aplicada a las comunicaciones. Ahora, con la
oportunidad que ofrece el periodismo de datos, creo que hay una nueva
convergencia: extraer y compartir conocimientos a través de la colaboración
usando tecnología. Tengo curiosidad por todo y me encanta descubrir cosas.

¿Cómo confluyeron tu visión técnica y empresaria en la manera en que

abordaste LaNación.com y La Nacion Data?
En términos de organización me ayudaron a considerar áreas tradicionales de
negocios como ventas, marketing, servicio al cliente, inteligencia de negocios y por
supuesto tecnología y la redacción en busca de contenido.
Al principio creía en las posibilidades sin límites de la tecnología aplicada a la
edición online y el poder de la red de distribuir contenido. El contenido era de libre
acceso y la gratuidad se convirtió en la norma. Como los consumidores la
abrazaron, había una demanda y un mercado, y cuando hay un mercado hay
oportunidades de negocios, aunque con un medio competitivo mucho más
fragmentado.
El mismo modelo se aplica ahora al periodismo de datos. La producción de
contenido a partir de datos o plataformas de datos debe evolucionar hasta
alcanzar economías de escala en las que el costo de producir [inmensas
cantidades de] contenido en un solo esfuerzo tienda a cero.

¿Qué ejemplo de periodismo basado en datos debe conocer el público en La

Nación?
Abajo va una selección de vínculos a proyectos de 2013. ¡Algunos fueron finalistas
en los Premios de Periodismo de Datos de 2014! Por favor vean los videos en las
entradas, donde explicamos cómo logramos extraer, transformar y crear y abrir
datos en cada caso.

● Amigos y hasta un peluquero en el llamativo reparto de la publicidad oficial

● Declaraciones Juradas
● Ley de Medios: El 94% de los medios creados con la nueva ley es estatal
● VozData: Gastos del Senado 2013
● 2013: Elecciones Legislativas en Argentina
● Gastos del Senado 2013

¡Esto ganó el premio de GEN-Google DataJ (Global Editors Network-Google

en grandes medios) en periodismo de investigación en el 2013!
¿Cómo ves la edición digital, Internet y el periodismo de datos en América
del Sur o globalmente? ¿Y tus pares?
No puedo hablar en nombre de los demás, pero creo que todos lo vemos igual,
como un gran desafío y una gran oportunidad.
A partir de allí es cuestión de estar dispuesto a hacer cosas. La tecnología está
disponible, hay talento por todas partes, hay que reunir a la gente que hace la
diferencia.
Dado que en cada país hay un contexto diferente y existen obstáculos, hay que
convertirse en solucionador de problemas y ser creativo, pero nunca detenerse.
Por ejemplo, si hay barreras de idioma, hay que traducir. Si no hay datos abiertos,
hay que comenzar por hacerlos uno mismo. Si la tecnología es cara, buscar
primero versiones gratuitas. La mayoría de esto basta para hacer todo lo que se
necesita.

¿Cuáles son las herramientas más comúnmente utilizadas en el periodismo

de datos en La Nación?
Herramientas de colaboración. Google Docs, hojas de cálculo, Open Refine, la
plataforma de datos abiertos de Junar, Tableau Public para gráficos interactivos y
ahora Javascript o D3.js para gráficos interactivos reutilizables vinculados a
conjuntos de datos que se actualizan. Nos encantan las herramientas que no
necesitan un programador en cada ocasión para crear contenido interactivo. Son
herramientas para usuarios finales.
Los programadores son los mejores para contenidos del tipo ―crear una vez, usar
muchas veces‖, desarrollar herramientas, aplicaciones de noticias y para la
solución creativa de problemas.

¿Cuáles son las herramientas básicas y las capacidades iniciales que

necesitan los periodistas de datos?
Primero, las búsquedas. Usar técnicas de búsqueda avanzadas. En países como
el nuestro uno encuentra que hay más en la red profunda que en la superficie.
Luego la extracción de datos, convertir datos desde PDF, estructurar conjuntos de
datos y analizarlos. Aprender a publicar en formatos de datos abiertos.
Por último, pero no en importancia, socializar y compartir el trabajo.
Los periodistas de datos tienen que ser resistentes a la frustración y tener la
capacidad de reinventar y automotivarse. Abrazar la tecnología. No temer
experimentar con herramientas y aprender a pedir ayuda: el trabajo en equipo es
divertido.

¿Cómo hacen vos y tu equipo para mantenerse actualizados en sus

capacidades y aprender?
Nos auto educamos gratis, gracias a la red. Vemos las mejores prácticas y nos
inspiramos en otros casos y, siempre que podemos, buscamos ayuda en
conferencias como NICAR, ISOJ u ONA y las seguimos online. Si hay
capacitaciones locales participamos. Fuimos a cursos introductorios de dos días
de ArcGIS y Qlikview (software de inteligencia empresaria) solo para conocer las
posibilidades de estas tecnologías.
Nos enseñamos Tableau. Una diseñadora interactiva y yo nos tomamos dos días
en Starbucks con los videos de capacitación. Luego ella aprendió más en un curso
avanzado.
Nos encantan los webinarios y MOOC, como los de Knight Center o el MOOC de
periodismo de datos de EJR.
Diseñamos la capacitación interna. Tenemos un programa de capacitación en
periodismo de datos, que está comenzando ahora su 4ta edición, con cinco días
de aprendizaje full-time para grupos de periodistas y diseñadores en nuestra sala
de noticias. También diseñamos cursos de Excel para analizar y diseñar conjuntos
de datos (¡Datos Hágalos Ud. Mismo!) y gracias a nuestros becarios Knight-
Mozilla OpenNews, hemos adecuado talleres como CartoDB e introducciones a
D3.js.
Vamos a hackatones y reuniones, casi todas las que hay en Buenos Aires.
Interactuamos con expertos y periodistas y aprendemos mucho por esa vía,
trabajando en equipo.
¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrenta La Nación en la práctica de
periodismo de datos? ¿Qué cambió desde 2011 en términos del medio?
El contexto. Para tomar un solo ejemplo, pensá en el escándalo de la inflación en
la Argentina. Incluso The Economist quitó nuestras cifras [nacionales] de su
página de indicadores. Los medios que informaban índices privados fueron
considerados por el gobierno como parte de la oposición, y les retiró la mayor
parte de la publicidad oficial, presionó a las consultoras privadas de consumidores
para que dejaran de medir los precios y difundir índices de precios y así
sucesivamente.
Respecto de la publicidad oficial, entre 2009 y 2013 logramos crear una base de
datos. Descubrimos que el 50 por ciento fue a 10 grupos de medios, los más
cercanos al gobierno. En el último periodo, un estilista recibió más dinero de
publicidad que los mayores diarios de la Argentina. Así creamos y analizamos esta
base de datos.
El año pasado los medios independientes sufrieron una prohibición de recibir
publicidad en ellos, tal como lo informó The Wall Street Journal: ―Argentina
imposes ad ban, businesses said‖ (Argentina impone prohibición de poner
publicidad, según empresas).
Argentina figura en el lugar 106/177 del Índice de Percepciones de Corrupción de
Transparency International. Seguimos sin tener una Ley de Libertad de
Información.
Respecto de los datos abiertos del gobierno, hay algunas iniciativas. Una de las
más avanzadas es el portal de Datos Abiertos de la Ciudad de Buenos Aires, pero
también hay iniciativas nacionales, algunas provinciales y municipales que
comienzan a publicar información útil e incluso abren los datos.
Quizás el mejor cambio que tenemos es una gran comunidad de activistas hackers
de la transparencia, ONGs, periodistas y expertos académicos que están
dispuestos a compartir conocimientos para la resolución de problemas de datos en
hackatones.
Nuestro sueño es que todos entiendan los datos como un servicio púbico, no sólo
para aumentar la rendición de cuentas, sino para mejorar la calidad de vida.

¿En qué se ha modificado tu trabajo hoy, comparado con 1995 cuando

LaNacion.com apareció online?

En 1995 estábamos solos. Todo era nuevo y resultaba difícil de vender. Había un
público pequeño. La producción de contenido era estática, aún en dos
dimensiones, quizás incluyendo una imagen formato .jpg y la retroalimentación
llegaba por correo electrónico.
Ahora hay un público inmenso, un ambiente atestado y competitivo, y las cosas se
mueven más rápido que nunca en términos de formatos, tecnologías, negocios y
usos creativo por el público. Todos los días hay desafíos y oportunidades de llegar
al público y darle algo diferente o útil para que nos recuerden y vuelvan.

¿Por qué son importantes el periodismo de datos y las aplicaciones

noticiosas?

Ambos acercan la información a la gente y literalmente ponen datos en manos de

los ciudadanos. Las aplicaciones de noticias son buenas para contar historias y
localizar los datos, pero necesitamos más esfuerzos para humanizar los datos y
explicar los datos. [Debemos] hacer famosos a los conjuntos de datos, ponerlos en
el centro de una conversación de expertos primero, y del púbico en general
después.
Si informamos en base a datos y abrimos los datos mientras informamos,
entonces otros pueden reutilizarlos y crear otra capa de conocimiento encima. Hay
riesgos, si se tiene la mentalidad empresaria tradicional, pero en un mundo abierto
hay más por ganar que perder abriéndose.
Esta no es solo una revolución de los datos. Es una revolución abierta de
innovación en torno al conocimiento. Los medios deben ayudar a los datos
abiertos, especialmente, en países donde hay dificultades para acceder a la
información.

¿Cuál es la relación de las leyes de libertad de información con el

periodismo de datos?

Las leyes de libertad de información son vitales para el periodismo, pero más
vitales son para los ciudadanos en general, para el sistema judicial, para los
políticos, para las empresas e inversores para tomar decisiones. Cualquiera puede
reeditar información si la puede obtener, pero hay pedidos de información que no
reciben respuesta alguna.

¿Qué hay del gobierno abierto en general? ¿Cómo se relaciona el

movimiento de datos abiertos con el periodismo de datos?

El movimiento de gobierno abierto está en marcha. Debemos estar preparados

para recibir y procesar datos abiertos y luego contar todas las historias que se
ocultan en los conjuntos de datos que ahora pueden verse crudos o distantes.
Por empezar, sería útil tener datos sobre contratos abiertos, declaraciones de
activos e ingresos de funcionarios púbicos, modos de seguir el dinero y comparar,
para que la gente ayude a controlar la rendición de cuentas del gobierno. Aunque
soñamos con formatos de datos abiertos, nos encantan los PDF si los
comparamos con las copias impresas recibidas.
El movimiento de datos abiertos y el activismo hacker pueden acelerar la
aplicación de tecnología para absorber grandes conjuntos de documentos,
documentos complejos o grandes volúmenes de datos estructurados. Esto
acelerará y ayudará al periodismo a extraer y contar mejores historias, pero
también sacará a la luz toneladas de información, de manera que todos puedan
ver, procesar y ayudar a hacer que el gobierno rinda cuentas.
El modo de avanzar es usar datos para periodismo y luego, abrir esos datos.
Estamos creando bloques de conocimiento y, al mismo tiempo, acercando estos
datos a la gente, a los expertos y a los que pueden hacer un mejor trabajo que
nosotros mismos para extraer otra historia o detectar focos de corrupción.
Tiene mucho sentido para nosotros hacer el esfuerzo de tipiar, crear conjuntos de
datos, expurgarlos, convertirlos y compartir los datos en formatos abiertos, incluso
organizando nuestra propia 'datafest' para exponer los datos a los expertos.
Los datos abiertos ayudarán en la lucha contra la corrupción. Esa es una
necesidad real, ya que aquí la corrupción mata gente.

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Tasneem Raja

Tasneem Raja, la editora interactiva de Mother Jones Magazine, es parte del

creciente número de periodistas que no solo informan las noticias, sino que crean
el medio para comunicar el mensaje. Antes de ingresar a Mother Jones, fue la
editora de aplicaciones en The Bay Citizen, donde su equipo creó un Buscador de
Accidentes con Bicicleta y una base de datos sobre salarios en el Estado entre
otras cosas, y columnista de The Chicago Reader. Vale la pena leer sobre la
visión de Raja sobre cómo crear un equipo de noticias interactivo (más sobre esto
a continuación). Pueden seguir su trabajo en Github o sus comentarios en Twitter.
Sigue nuestra entrevista, ligeramente editada y con vínculos que dan contexto.

¿Dónde trabajas ahora? ¿Cómo es un día en tu vida?

Soy editora sénior de la revista Mother Jones, donde encabezo un equipo

asombroso de reporteros de datos y productores interactivos. También soy
escritora y reportera, en gráfica y en la red.
Mi equipo se rige por unos pocos principios guías. El mayor es que nuestra tarea
es asegurarnos de que todos en la sala de noticias puedan narrar una historia por
los medios necesarios. Es decir, los reporteros debieran saber hacer mapas, los
profesionales de los mapas de mi equipo tienen que saber verificar los datos, los
verificadores de datos tienen que saber cuándo usar un cuadro de columnas
versus un gráfico de barras y así continuando. No creemos en las capacidades
aisladas.
Por supuesto que alguna gente siempre será mucho mejor que otra para ciertas
cosas, pero hay que avanzar, lo que me lleva a nuestro segundo principio guía:
todos aprendemos y todos enseñamos.
Si se une todo eso se tiene el circo de tres pistas de periodismo híbrido que se
lleva a cabo todos los días aquí. Hoy, por ejemplo, estoy terminando de editar una
gran historia de la revista sobre el futuro de la programación, mientras le enseño a
hacer gráficos con Illustrator a un reportero que tiene buenos datos sobre
polución. El productor Jaeah Lee está enseñando a un reportero las mejores
prácticas de datos estructurados para un mapa fácil de actualizar sobre leyes de
matrimonio gay. Nuestro becario interactivo, AJ Vicens, acaba de hacer una rápida
entrada en un blog acerca del racismo en el deporte, y ahora está trabajando con
un periodista en la síntesis de una plantilla de código abierto que hicimos.
Probablemente nos vemos bastante diferentes a la mayoría de los equipos de
datos en este sentido.

¿Cómo te iniciaste en el periodismo de datos? ¿Tienes títulos o

certificaciones especiales?

Fui redactora en el Chicago Reader a mediados de la década del 2000 lo que

por entonces era de temer en el sector de noticias. Cuando una cantidad de
redactores con más antigüedad que yo fueron despedidos en 2007, decidí
reevaluar mi carrera y fui a estudiar periodismo a Berkeley para adquirir
mayor capacitación. Tuve la suerte de estar allí cuando Josh Williams
enseñaba diseño Web (se fue para trabajar en el NYT, donde participó en
―Snowfall‖ y toneladas de grandes iniciativas interactivas), y me pegué a él.
Se convirtió en un estudio independiente por un año, y con eso conseguí un
empleo en el grupo de lanzamiento de The Bay Citizen donde creé un equipo
de aplicaciones de noticias que hizo algunos proyectos de datos realmente
interesantes para la zona de la bahía. (RIP, TBC.)
¿Con qué conocimientos cuantitativos comenzaste?
Siempre aprecié las maneras estructuradas de ver la información. Hay algo en las
tablas bien formateadas de información y las hojas de cálculo limpias que
realmente me hace feliz. Esa es la capacidad más importante para el periodismo
de datos, en mi opinión: que a una le encante trabajar con datos estructurados,
crear nuevos sistemas y mundos sobre ellos. Es ese amor especial lo que hace
que una quiera dedicar tiempo a aprender R, herramientas de comandos de línea,
tablas dinámicas y así continuando, todas cosas que no conocí hasta la mitad de
mi primer empleo en el periodismo de datos.

¿Tuviste muchos mentores? ¿Quiénes? ¿Cuáles fueron los recursos más

importantes que te hicieron conocer?
―Mentor‖ es una palabra graciosa. Estas son algunas de las personas que han
dejado huellas profundas en el modo en que pienso sobre mi trabajo (lo hayan
querido o no).
Josh Williams me enseñó todo lo que necesitaba saber para conseguir un buen
primer empleo en el periodismo de datos y las aplicaciones de noticias: qué es un
editor de texto, qué es la línea de comando, qué es Web framework (un marco de la
red). Lo que es más, me hizo pensar en términos de abstracciones. Por ejemplo,
siempre decía: ―Nunca construyas algo que solo podrá usarse una vez‖. En
cambio, hay que pensar tanto en términos de las necesidades específicas del
proyecto que uno tiene delante como de las necesidades más amplias de un
proyecto del que quizás no tenga noticias hasta el año que viene. Tener ambos
conceptos en la cabeza fue una lección increíble; cómo ser un periodista y al
mismo tiempo un jefe de proyecto bastante digno.
Brian Boyer me enseñó la importancia de tener una filosofía de guía (o tres) para
el trabajo. El por qué de lo que uno hace, no solo el cómo. Y que las filosofías
pueden sonar más como algo que diría un chef o un alfarero que un loco por los
datos. Dicho de otro modo, me hizo pensar en este trabajo como un oficio.
Scott Klein me ha inspirado para conocer mejor la mierda en la que ando. Es decir,
no basta leer unas cuantas entradas en blogs sobre periodismo de datos y
considerarse el siguiente Edward Tufte. Lo que hacemos tiene mucha historia, hay
muchas decisiones importantes que tomar y, por suerte, hay libros muy viejos y
libros muy nuevos de los que aprender. No se puede tener una conversación con
Scott sin querer tomar un libro.

¿Cómo se ve tu herramental de periodismo? ¿De qué herramientas no

podrías prescindir?

1. Un buen editor de texto, con buenos recursos de sintaxis

2. Una aplicación de hoja de cálculo, con control de versiones y edición en
colaboración
3. GitHub
4. Google.com
5. La capacidad cognitiva de pensar en términos de abstracción

¿Por dónde debe empezar la gente que quiere aprender?

Cientos de personas lo han dicho antes que yo y mejor: elija un proyecto que
quiera hacer y luego hackee. Vaya a Google y pida ayuda en foros y lea libros
hasta que lo tenga encaminado.

¿A qué recurre para mantenerse actualizada y aprender cosas nuevas?

1. La conferencia NICAR
2. Twitter
3. Cada vez más, libros impresos
4. Disecando el trabajo de colegas en otros medios

¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan las salas de noticias al
responder a la demanda de gente con estas capacidades y experiencia?
¿Las universidades están capacitando a la gente adecuadamente?
Hay toneladas de desafíos, así que elijo uno: no tenemos un modelo de
programación de a pares del lado editorial de la sala de noticias y lo
necesitamos.
Las escuelas de periodismo enseñan el periodismo como una disciplina jerárquica,
a menudo solitaria. No funciona así en el periodismo de datos y el mejor
aprendizaje se sigue dando en el trabajo. Eso requiere polinización cruzada entre
gente con distintas capacidades. Necesitamos un modelo de complementación
que abarque toda redacción, no solo el rincón de los nerds.
Varias personas me han dicho que les sorprende lo pequeño que es nuestro
equipo, dado el volumen diario de contenido que obtenemos. Eso se debe a que
no somos los únicos que podemos trabajar con datos y visualizaciones en nuestra
sala de noticias. Hemos dedicado mucho tiempo a trabajar en conjunto con 1 de
cada 3 redactores aquí, trabajando y capacitándonos lado a lado cuando es
posible. (Tenemos oficinas en las dos costas). Hemos contactado varios editores y
reporteros a través de Github y aunque no los tenemos verificando el código a
través de la línea de comando (aún) conocen sobre control de versiones.

¿En qué se equivoca siempre la gente cuando habla de periodismo de

datos?

Que es todo cuantitativo. Eso es el principio guía #3 en mi equipo: todo es datos.

Las palabras son datos. Gifs son datos. Si se lo puede ordenar, rastrear, contar,
fusionar, filtrar: probablemente sea datos. Diría que la mitad del proyecto que hace
mi equipo es más cualitativo que cuantitativo. Es decir la mayoría de la gente no lo
consideraría tanto visualizaciones de datos como ensayos fotográficos, juegos,
juegos de ingenio, etc. Hay mucho poder en el desarrollo de un conjunto de
capacidades -tanto técnicas como cognitivas- que te permite hacer cosas
interesantes con palabras e imágenes también.

Has escrito acerca del “problema de los programadores” de Silicon Valley.

¿Cómo manejan los periodistas de datos y sus comunidades de práctica
cuestiones de raza, sexismo o género?

NICAR es un lugar bastante bueno para estar sin ser blanco, ni varón si uno
trabaja en periodismo. Y no puedo hablar de cuestiones de clase, capacidad,
identidad de género y otros tipos de diferencias, fuera de decir que no las
manejamos tan bien y eso tiene que cambiar.

No tengo experiencia con la manera en que la gente de esta comunidad maneja

cuestiones de inclusión cuando aparecen, pero he visto evidencias de gente que
trabajo preventivamente para crear ambientes que sean menos excluyentes de lo
que es la norma en la programación para la red, el análisis cuantitativo, las artes
visuales o el periodismo. Quizás eso se deba a que no ha habido muchos de
nosotros en el periodismo de datos en la red hasta hace poco. Los periodistas de
datos son pragmáticos por naturaleza, y quizás no tenía sentido alejar franjas
potenciales de nuevos reclutas.
Eso no quiero decir que es todo arco iris y rayos de sol, pero voy a permitirme un
raro momento de optimismo aquí para decir que estoy orgullosa de representar a
esta comunidad porque, en mi experiencia, está genuinamente comprometida con
la inclusión.

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Sisi Wei

El mejor antídoto a una década de discusiones sobre el ―futuro de las noticias‖ es

hablar con los jóvenes periodistas que lo están construyendo. El multipremiado
periodismo de Sisi Wei muestra exactamente cómo es eso en la práctica. Basta
mirar sus proyectos o sus repositorios de código en Github.
Wei, creadora de aplicaciones de noticias en ProPublica, fue antes editora gráfica
de The Washington Post. También es cofundadora de ―Code with me‖, un taller de
programación para periodistas. A continuación, nuestra entrevista sobre ella y sus
puntos de vista de la industria.

¿Donde trabajás ahora? ¿Cómo es un día en tu vida?

Trabajo actualmente en ProPublica, en el equipo de aplicaciones de noticias.
Hacemos gráficos interactivos y aplicaciones noticiosas; hay que pensar en
proyectos como mapas de inundaciones en 3D y Dollars for Docs.
En ProPublica nadie tiene una responsabilidad específica como diseño, desarrollo
final, análisis de datos, etc. En cambio, la gente del equipo tiende a hacer todo, de
principio a fin. Cuando necesitamos ayuda o no entendemos algo, le preguntamos
a nuestros compañeros de equipo. Y, por supuesto estamos trabajando
constantemente junto con periodistas y editores fuera del equipo. Cuando alguien
está muy atareado porque está por lanzar una aplicación, ayudamos a aliviarle las
demás tareas.
Un día cualquiera puedo llamar a fuentes y hacer entrevistas, buscar un conjunto
de datos específico, limpiar datos, hacer mis propios datos, analizarlos, pensar la
mejor manera de visualizarlos o programar un gráfico interactivo o aplicación
noticiosa. Por supuesto, también puedo estar enterrada bajo mis anotaciones de
entrevistas y escribiendo un artículo.

¿Cómo te iniciaste en el periodismo de datos? ¿Obtuviste títulos o

certificaciones especiales? ¿Qué capacidades cuantitativas tenías?
Empecé en el college cuando comencé a hacer gráficos interactivos para North by
Northwestern. Estudiaba periodismo/filosofía/derecho por lo que puedo decir que
no tenía calificación o títulos especiales para el periodismo de datos.

Lo más cercano a una capacitación formal que tuve fue un curso de ―Introducción
a estadísticas‖ en mi último año, que ojalá hubiera tomado antes. También tenía
buena base matemática, no siendo mi tema principal. El último curso de
matemática avanzada que tomé en el college fue sobre álgebra lineal y cálculo
multivariable. Y no es que hasta la actualidad, haya usado esto en mi trabajo.

¿Tuviste mentores? ¿Quién? ¿Cuáles fueron los principales recursos que

compartieron contigo?
Son demasiados para nombrarlos a todos. Lo que es una muestra de la gente
increíble a la que tuve la suerte de poder considerar mentores en los últimos años
y una de las muchas cosas que me enseñaron.
Tom Giratikanon me mostró que los periodistas pueden usar la programación para
narrar historias, me hizo conocer ActionScript y cómo funciona la programación.
Kat Downs me enseñó que la historia no debía quedar oscurecida por el diseño o
las interacciones complicadas, y Wilson Andrews me mostró como un profesional
hace gráficos interactivos en vivo para seguir los resultados electorales. Todd
Lindeman me enseño cómo visualizar mejor los datos y cómo aprovechar
efectivamente el Adobe Illustrator. Lakshmi Ketineni y Michelle Chen mejoraron mi
manejo de JavaScript y me enseñaron realmente SQL y PHP.
Ahora en ProPublica, mis compañeros de equipo son mis mentores. Aquí aprendí
Ruby on Rails, cómo se desarrollan realmente las funciones en las aplicaciones de
noticias y cómo manejar grandes bases de datos con ActiveRecord primero y
ahora ElasticSearch (que todavía estoy aprendiendo).

¿Cómo es tu herramental personal de periodismo de datos? ¿Cuáles son las

herramientas sin las que no podrías vivir?

● Sublime Text, cuyo recurso de selección múltiple es la carta mágica que me

impide usar otra cosa. Si no ha usado la selección múltiple, deje de hacer lo
que está haciendo y véalo.
● The Terminal, para desplegar y usar Git o solo testear pequeños tramos de
código en Ruby o Python
● Chrome, para limpiar mi código
● Internet, porque tiene las respuestas a todas mis preguntas.
¿Cuáles son las capacidades básicas que se necesitan para practicar el
periodismo de datos?
El apetito insaciable por llegar a entender algo y la voluntad de aprender cualquier
herramienta para que ayude a encontrar las respuestas que busca. En ese
proceso por necesidad aprenderá capacidades de programación o de análisis de
datos. Ambas son importantes. Pero sin saber la pregunta o lo que trata de lograr,
ninguna de esas capacidades le servirá.

¿Dónde deben empezar las personas que quieren aprender?

En términos de programación, basta escoger un proyecto que sea simple,
concrételo y termínelo. Como lo hizo Jennifer DeWalt cuando realizó 180 sitios en
180 días.
Respecto del análisis de datos, si sigue estudiando, tome más clases de
estadística. Si no está estudiando, NICAR ofrece CAR boot camps o puede buscar
materiales online tales como este libro, que enseñen estadística para
programadores.

¿A qué recurrís para mantener actualizadas tus capacidades o aprender

cosas nuevas?
No hay un cache de sitios frecuente que visito para aprender cosas. Simplemente
pienso lo que quiero saber, o qué problema estoy tratando de resolver, y uso
Internet para encontrar lo que necesito saber.
Por ejemplo, actualmente trato de descubrir qué biblioteca de Javascript o motor
de juegos me ayudará más a crear juegos noticiosos. Empecé conociendo casi
nada sobre el tema. Con diez minutos de búsqueda había logrado comparar
motores de juegos, demostraciones y críticas de bibliotecas de juegos en
Javascript, así como maravillosos consejos de desarrolladores de juegos indie
para novatos.

¿Cuál es el mayor desafío que enfrentan las salas de noticias al responder a

la demanda de gente con estas capacidades y experiencia? ¿Las escuelas
forman a la gente adecuadamente?
Hay dos vías principales para el reclutamiento de gente con estas capacidades
para salas de noticias. La primera es contratar periodistas que tienen experiencia
como programadores y/o en análisis de datos. La segunda es reclutar
programadores o analistas de datos para que ingresen al periodismo. Creo que lo
último es mucho más difícil que lo primero, aunque la Beca OpenNews de Knight-
Mozilla está haciendo un gran trabajo en este sentido.
Las escuelas están mejorando en su capacidad de enseñar a los estudiantes
capacidades de periodismo de datos, pero el ritmo es demasiado lento. A menudo
veo ofertas de puestos que quedan vacantes, pero rara vez veo estudiantes o
profesionales con las capacidades y experiencia adecuadas que no encuentren
empleo.
Pero la falta de estudiantes es un problema que se da previo al college. Cuando
los alumnos secundarios se anotan para las escuelas de periodismo esperan
dedicarse a la gráfica o la radio o las noticias de TV. No esperan aprender a
programar o a practicar análisis de datos. Creo que uno de los mayores desafíos
es cambiar esta expectativa en una fase más temprana.
Dicho todo esto, tengo un deseo que quisiera que cumplieran las escuelas de
periodismo: deseo que ninguna escuela de periodismo refuerce o considere
aceptable, de modo activo o pasivo, el estereotipo de que los periodistas no saben
matemática. Basta un profesor que se encoge de hombros ante un error
matemático para aumentar este estereotipo y que la idea se transmita a sus
estudiantes. Seamos claros: los periodistas no son discapacitados matemáticos.

¿Qué proyecto de periodismo de datos creado por otro admirás?

Quiero destacar un proyecto llamado Vax, que no fue creado por periodistas, pero
que se basa en los mismos principios del periodismo de datos y tiene las mismas
metas de educar al lector.

Vax es un juego que enseña a estudiantes cómo se extienden las epidemias y

técnicas de prevención. Fue creado originalmente para ayudar a estudiantes de un
Coursera MOOC sobre Epidemias a introducirse realmente en tema. Creo que lo
ha logrado muy bien. Los usuarios no solo quedan enganchados desde el
principio, el juego permite ver como se interconecta la gente y cómo afectan el
proceso los que se niegan a vacunarse.

¿Cómo ha cambiado el ambiente para hacer este tipo de trabajo en los

últimos cinco años?
Dado que hace solo tres años que ingresé a este campo en 2011, todo lo que
puedo decir es esto: el periodismo de datos viene ganando impulso.
Nuestras técnicas se están volviendo más sofisticadas y estamos aprendiendo de
nuestros errores. Estamos mejorando, creando nuevas herramientas y se vuelve
más fácil y accesible hacer tareas comunes de modo constante. No quiero
predecir nada grandioso, pero creo que el medio se encamina hacia mejoras.

¿El periodismo de datos es lo mismo que el periodismo asistido por

computadora o el periodismo computacional? ¿Por qué o por qué no?
Para mí el periodismo de datos se ha convertido en el término paraguas que
incluye a todos los que trabajan en datos, periodismo y programación. (Y sí,
ejecutar funciones en Excel o escribir queries de SQL es tanto datos como
programación.)

¿Por qué son importantes el periodismo de datos y las “aplicaciones

noticiosas”, en el contexto del medio contemporáneo digital de la
información?
Philip Meyer, que escribió ―Precision Journalism‖, responde la primera parte de
esta pregunta con todo su libro, que podría recomendar que lea inmediatamente a
cualquiera que aspire a ser periodista de datos. Allí dice:

―Si lee publicaciones populares de critica a los medios encontrará una larga letanía
de quejas repetidas sobre el periodismo moderno. No cubre temas importantes,
depende demasiado de las gacetillas de prensa, se ve fácilmente manipulado por
los políticos y los sectores con intereses especiales, y no comunica lo que sabe de
modo efectivo. Todas estas quejas se justifican. Su causa no es tanto una falta de
energía o talento o dedicación o verdad, como insinúan a veces los críticos, sino
un simple atraso en la aplicación de la ciencia informática -un cuerpo de
conocimientos- a los problemas abrumadores de informar las noticias en un
tiempo de sobrecarga de información‖.
El periodismo de datos permite a los periodistas apuntar a los datos en crudo y
hacer preguntas cuestionando al mismo tiempo las conclusiones que nos dan.
Permite usar técnicas de ciencias sociales para iluminar historias que de otro
modo podrían quedar ocultas a plena vista.
Las aplicaciones de noticias específicamente permiten a los usuarios buscar lo
que es más relevante para ellos en una base de datos grande y dar a los lectores
individuales el poder de descubrir cómo se relaciona con ellos una importante
historia nacional. Si la historia es sobre los doctores que están recibiendo pagos
de compañías farmacéuticas, las aplicaciones noticiosas le permiten hacer una
búsqueda para ver si su médico también lo ha hecho.

¿En qué cosa siempre se equivoca la gente cuando habla de periodismo de

datos?
Que es algo nuevo o es solo una moda en el sector periodístico. El periodismo de
datos existe desde la década de 1970 (si es que no antes), y no se va a terminar
porque las capacidades involucradas son centrales para ser mejores periodistas y
para lograr que la historia se relacione con millones de usuarios online.
Imagine si una fuente le dijera que 2+2=18, ¿le creería? Lo más probable es que
usted cuestionaría a su fuente respecto de por qué dice algo tan claramente
equivocado, porque usted sabe sumar y sabe que 2+2=4.
El análisis de datos en crudo puede resultar en preguntas similares para una
fuente, salvo que en este caso usted puede preguntar: ¿Por qué sus datos dicen X
pero usted dice Y?
¿No es esa una capacidad central que todo periodista debe tener?
_________________________________________________________________

Chase Davis

Chase Davis es editor adjunto en la mesa de noticias interactivas del New York
Times y dicta un curso de periodismo de datos avanzado en Mizzou, donde ayuda
a transferir sus capacidades y visión (tratando a los datos como fuente). A
continuación, nuestra entrevista, ligeramente editada para más claridad, contenido
con hipervínculos para dar contexto.

¿Cómo es un día en tu vida?

Ayudo a supervisar a los programadores/periodistas que crean muchos de
nuestros proyectos en la red. Tengo antecedentes como periodista,
primordialmente haciendo investigaciones y cubriendo política, por lo que trato de
involucrarme en ese mundo también. Además doy clases de periodismo de datos
avanzado en la Missouri School fo Journalism (Escuela de Periodismo de
Missouri) y hago consultoría.

¿Cómo comenzaste? ¿Obtuviste títulos o certificados especiales?

¿Capacidades cuantitativas?
Comencé en el periodismo de datos casi por accidente. Empecé a aprender a
programar en la escuela media, luego me enamoré del periodismo y terminé en
Mizzou. Por unos años viví la vida típica del estudiante de periodismo, escribiendo
para el diario estudiantil y haciendo pasantías, luego me postulé (basado en una
incomprensión total) para trabajar en NICAR. El par de años que pasé allí
realmente unió esas dos capacidades.

¿Tuviste mentores? ¿Quiénes? ¿Cuáles fueron los recursos más

importantes que compartieron contigo?
Demasiados para nombrarlos a todos pero si unos pocos. Jacquee Petchel, Lise
Olsen y Mark Katches por educarme en el periodismo con P mayúscula. Brant
Houston y Jeff Porter por incorporarme a NICAR y mostrarme cómo pueden
funcionar juntos el periodismo y los datos. Y en realidad toda la comunidad IRE y
NICAR, que es extraordinariamente generosa con su tiempo.

¿Cómo se ve tu herramental personal de periodismo de datos? ¿De qué

herramientas no podrías prescindir?
Soy bastante minimalista: una ventana de terminal y algún editor de texto. El único
lugar en que me doy todos los lujos es una base de datos GUI (Me gusta Navicat).
La herramienta sin la cual no podría vivir es Python, que es el mejor cortaplumas
suizo que un periodista de datos puede tener.

¿Cuáles son las capacidades básicas que se necesitan para practicar el

periodismo de datos?
El mismo tipo de capacidades centrales que se necesitan para practicar cualquier
tipo de periodismo: curiosidad, visión crítica, tener ojo para los detalles y saber
qué es una gran historia. También se necesita saber matemática, o al menos tener
conceptos de matemática, cosa que desgraciadamente sigue siendo raro.
También son importantes las bases de datos y las hojas de cálculo, la estadística
y manejar algún tipo de lenguaje de programación, no importa cuál. Y ser muy
crítico de uno mismo, no viene mal.
Y coraje intelectual. Tiene que estar motivado, no intimidado, para aprender cosas
nuevas y difíciles.

¿A qué recurre para mantener actualizada su capacidad o aprender cosas

nuevas?
Proyectos personales. Siempre tengo al menos uno en preparación y me aseguro
de que me exija en un nuevo sentido. Trabajar en algo que me importa es la mejor
manera de mantenerme motivado. Me aburro aprendiendo de los libros.

¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan las salas de noticias para
responder a la demanda de personas con estas capacidades y experiencia?
¿Las escuelas están formando adecuadamente a la gente?

La explicación sobre-simplificada es que la mayoría de los estudiantes de

periodismo no pueden programar ni saben matemática, mientras que la mayoría
de los estudiantes de ciencias de la computación no saben narrar historias. Los
híbridos en ambos lados son escasos y los incorporamos lo más rápido que
podemos.
Las escuelas de periodismo podrían hacer más, pero no es su culpa. Se requiere
agilidad intelectual y curiosidad natural para desarrollar de modo efectivo
capacidades híbridas. No creo que sea algo que podamos enseñar solo a través
de la currícula. Por eso no opino que todo estudiante de periodismo debe
―aprender a programar‖. Poder escribir unas líneas de Javascript está bien, pero si
uno deja que su capacidad se termine allí, no va a ser un gran creador de la sala
de noticias.
La gente de nuestros equipos interactivos y de gráficos del Times tienen
antecedentes llamativamente diversos: periodismo y ciencia de la computación sin
duda, pero también cartografías, historia del arte y algunos sin títulos
universitarios. Lo que los hace maravillosos es que tienen instinto para auto
educarse y explorar.
Eso es lo que las escuelas de periodismo pueden alentar: introducir el periodismo
de datos con la currícula, luego ofrecer a los estudiantes un medio para hacer
pruebas y explorar. Lo ideal es que haya alguien del cuerpo de profesores que
pueda guiarlos. La escuela debiera mostrar interés en el trabajo en periodismo de
datos a la par que con el periodismo más tradicional.

Ah y hay que requerir más clases de matemática.

¿En qué proyecto de periodismo de datos te da más orgullo haber trabajado

o haber creado?
Pregunta difícil, pero propongo cualquier cosa que haya hecho mi viejo equipo del
Center for Investigative Reporting (Centro de Periodismo de Investigación). Fue mi
primer trabajo como jefe y el hecho de que no hayan despedido a todos sugiere
que no los dejé tan mal.

¿Qué proyecto de periodismo de datos de otra persona admira más?

Hay que estar atento a los Premios Phillip Meyer de cada año y ahí está la
respuesta. Cualquiera que pueda tomar una hoja de cálculo llena de filas y
columnas o un montón de código y convertirlo en algo que cambia la conversación
(o comienza a cambiarla) sobre de un tema importante, es el motivo por el que
estamos en este juego.

¿Cómo ha cambiado el ambiente para hacer este tipo de trabajo en los

últimos cinco años?
Es el día y la noche. Hace cinco años este tipo de cosas se veía en la mayoría de
los lugares como una curiosidad en el mejor de los casos, y en el peor, como algo
amenazante o frívolo. Algunas salas de noticias lo entendieron, pero la mayoría de
los periodistas de datos que conocía aún tenía que rogar para que le permitieran
acceso a algo tan simple como un servidor.
Las prácticas sólidas de programación eran algo desconocido. ¿Control de
versión? ¿Qué es eso? Si los programadores de salas de noticias hoy vieran
programar a Matt Waite cuando lanzó PolitiFact se quedarían petrificados como
―Los buscadores del Arca Perdida‖.
Ahora nuestro equipo en el Times maneja docenas de servidores. Saber
programar es lo básico. Los reporteros hablan de aprender a manejar las
máquinas y los diseñadores de la sala de noticias inventan software que mueven
grandes partes de la red. El juego ha cambiado.

¿En qué ha cambiado la práctica del periodismo hoy comparado con hace
diez años?
Fue hace diez años que me inicié en el periodismo de datos, lo que me hace sentir
viejo aunque no lo sea. Por entonces, el periodismo de datos se veía
principalmente como hacer análisis para historias. Sin duda, grandes historias,
pero los interactivos y las visualizaciones de datos eran algo más raro.
Ahora el periodismo de datos es más una especialidad genérica. Los periodistas
de datos informan y escriben, crean interactivos y visualizaciones, desarrollan
plataformas para narrar historias, trabajan con modelos de predicción, crean
software de código abierto y mucho, mucho más. El ritmo realmente se ha
acelerado, que es la razón por la que resulta tan importante la auto-educación.

¿El periodismo de datos es lo mismo que el periodismo asistido por

computadora o periodismo computacional? ¿Por qué o por qué no?
No creo que la semántica sea importante. El periodismo es periodismo. Debe
definirse por sus propios méritos, no por las herramientas que se utilizan para
lograrlo. Tratar estas cosas como especialidades exóticas facilita catalogar a la
gente que las practica. Yo odio eso.

¿En qué se equivoca siempre la gente cuando habla de periodismo de

datos?
En creer que los periodistas de datos son unicornios.
O magos. O que pueden extraer espadas de las piedras de un modo que los legos
no pueden. Ese tipo de actitud es peligrosa, no porque convierta capacidades
técnicas en mitos o demuestre una ignorancia intencional por parte de los
tecnófobos (ambas cosas son tristes), sino porque mete una cuña cultural entre
los periodistas de datos y el resto de la sala de noticias.
[Imagínate escuchar] ―Soy un reportero convencional por lo que mi especialidad es
el periodismo. Tu eres una persona tecnológica, por lo que escribes código‖.
Creo que eso es basura. Conozco muchos periodistas que pueden programar y
muchos periodistas de datos que pueden hacer un gran informe sobre un buen
tema. Al separarlos culturalmente casi dejamos que la gente vea al ―periodista‖ del
―periodista de datos‖ como algo secundario. Los convertimos en especialistas en
vez de permitirles unir el periodismo y la tecnología de maneras nuevas y
creativas.
¿Por qué son importantes el periodismo de datos y las “nuevas
aplicaciones” en el contexto del ambiente digital contemporáneo de la
información?
El manejo de las matemáticas es importante. Es importante que haya una
apreciación más universal de la tecnología en nuestro sector. Es importante una
cultura de experimentación rápida y constante. En la medida que el periodismo de
datos ha alentado esas cosas en las salas de noticias creo que es inmensamente
importante.
Los productos del periodismo de datos -aplicaciones de noticias, visualizaciones,
historias- seguirán evolucionando, pero el aporte continuo del periodismo de datos
a la cultura de la sala de noticias es algo que espero que resulte permanente.

_________________________________________________________________

Dan Hill

A continuación nuestra entrevista, ligeramente editada para mayor claridad y

contenido y con hipervínculos para aportar contexto.

¿Dónde trabajás ahora? ¿Cómo es un día en tu vida?

Ingresé al Texas Tribune como diseñador de aplicaciones noticiosas full-time en
enero. Nuestro equipo es responsable tanto de aplicaciones de mayor escala ―y
exploración‖, como de lo que llamo ―interactivos diarios‖. Mi día a menudo incluye
escribir y procesar pedidos de información pública, diseñar interactivos y trabajar
en aplicaciones Django, según la escala de mi proyecto.

¿Cómo te iniciaste en el periodismo de datos? ¿Obtuviste títulos o

certificaciones especiales? ¿Con qué capacidades cuantitativas te iniciaste?
Siempre quise ser periodista, pero la tarea de Phillip Reese en The Sacramento
Bee y del equipo de aplicaciones de noticias del Chicago Tribune me inspiró para
mejorar mi capacidad de contar historias con datos. Era becario estudiantil del
Northwestern University Knight Lab y estudié periodismo y ciencias de la
computación, pero una pasantía en The Washington Post me enseñó cómo aplicar
lo que estaba aprendiendo en una sala de noticias.

¿Tuviste mentores? ¿Quiénes? ¿Qué fueron los recursos más importantes

que compartieron contigo?
He tenido mentores extraordinarios. Bobby Calvan y Josh Freedom du Lac fueron
los primeros que me trataron como un verdadero periodista. Jon Marshall me
ayudó a explorar mis intereses. Phillip Reese me mostró cómo encontrar historias
no contadas en hojas de cálculo y Brian Boyer me alentó a aprender Python.
Serdar Tumgoren y Jeremy Bowers me mostraron cómo opera un equipo de
diseñadores de noticias. Travis Swicegood me enseñó cómo manejar datos del
mundo real.
Mis mentores me insisten en que siempre debo aprender y hacer preguntas.

¿Cómo es tu herramental de periodismo de datos personal? ¿De qué

herramientas no podrías desprenderte?
Uso Excel, Open Office, GoogleDocs, Django e iPython notebooks para análisis de
datos. R se está introduciendo en mi flujo de trabajo para la exploración de
conjuntos de datos y experimentar con visualizaciones. Usamos D3 y chartjs para
gráficos en la red y Mapbox para mapas en la red. Probablemente podría
sobrevivir sin Backbone, pero lo usamos mucho.

¿Cuáles son las capacidades fundamentales que se necesitan para practicar

el periodismo de datos?
Creo que el periodista de datos necesita juicio para entender las noticias y
atención al detalle para identificar el valor y las limitaciones de los conjuntos de
datos.
La estadística puede ayudar a explicar los puntos fuertes y las debilidades de un
conjunto de datos, por lo que desearía haber prestado más atención en mis clases
de estadísticas en la universidad.
Además de encontrar las historias, los periodistas de datos, también, necesitan
explicar por qué los datos son significativos para su púbico, por lo tanto los
periodistas gráficos deben tener manejo de técnicas de diseño y, por supuesto,
capacidades de reportero y saber escribir.

¿A qué recurres para mantenerte actualizado o aprender cosas nuevas?

Sigo Source, el blog de Northwestern Knight Lab y el listserv de NICAR en busca
de ideas nuevas. Últimamente estuve estudiando estadística y R con r-tutor y
Machine Learning for Hackers.

¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan las salas de noticias
respecto de la demanda de gente con estas capacidades y experiencia? ¿Las
escuelas están capacitando a la gente de modo adecuado?
Creo que las diferencias entre las culturas de los programadores y la sala de
noticias dificultan a las redacciones conseguir gente con las capacidades
tecnológicas y de periodismo para coordinar proyectos con programadores y
periodistas. Como estudiante de la escuela de periodismo fui inspirado para saber
más sobre datos cuando el profesor Darnell Little me mostró cómo podría mejorar
mi capacidad de reportero al ayudarme a encontrar historias en conjuntos de
datos.

Aprendí más técnicas de periodista-programador como el manejo de bases de

datos y diseño web en reuniones, tutoriales y clases fuera de la escuela de
periodismo, pero la escuela de periodismo me mostró lo que los periodistas con
esas capacidades podían hacer.
Agregaré que estoy impresionado con los conocimientos de datos que hay en la
sala de noticias del Texas Tribune, donde los reporteros piden hojas de cálculo y
usan datos para verificar información sobre los temas que siguen. Aunque los
reporteros no tengan los recursos de programación para producir un gráfico
interactivo, por ejemplo, son muy buenos para identificar historias potenciales a
partir de datos.

¿Cuáles son los proyectos de periodismo de los que estás más orgulloso
por haber trabajado en ellos o haberlos creado?
Mi proyecto como pasante de verano en The Washington Post, un estudio de
todos los casos de homicidios en Washington D.C. entre 2000 y 2011, fue mi
primera experiencia haciendo aplicaciones de noticias en una redacción. Fue un
honor trabajar con los reporteros de investigaciones como novato y aprendí
muchísimo en la creación de base de datos y análisis con Serdar. Todos mis
aportes estuvieron relacionados con la parte no accesible al público, pero me
encantó trabajar con ese conjunto de datos como pasante.

¿Qué proyecto de periodismo creado por otro admiras más?

La Message Machine de ProPublica sobre la elección presidencial de 2012 fue mi
proyecto favorito, porque tuvo un enfoque singular en la identificación de
tendencias en metadatos de correo electrónico. Me interesan las historias que
recogen metadatos cotidianos o usan sensores para explorar los datos que nos
rodean.

¿Cómo ha cambiado el ambiente para hacer este tipo de trabajo en los

últimos cinco años?
Yo nunca había oído hablar de un ―equipo de aplicaciones noticiosas‖ hace cinco
años. Sabía que quería ser reportero de investigación, pero nunca pensé que
programaría todos los días. Admiraba reporteros como Phillip Reese que
trabajaban con datos y hacían gráficos interactivos, pero no veía tantos equipos de
programadores-periodistas especializados.

¿En qué difiere practicar el periodismo de datos hoy versus hace 10 años?
Yo no era siquiera un adolescente hace 10 años pero diría que... INTERNET. Los
portales de datos online, las cosas de gobierno abierto y de red abierta son
importantes para el periodismo de datos que hago. No estoy seguro de que fueran
tan comunes hace una década.

¿El periodismo de datos es lo mismo que el periodismo asistido por

computadora o el periodismo computacional? ¿Por qué sí o por qué no?
Pienso en ―periodismo de datos‖ como término paraguas que refiere al uso de
datos en informes o presentaciones, mientras que el PAC y el periodismo
computacional son subconjuntos del periodismo de datos que involucran el
análisis de un conjunto de datos.

¿Por qué el periodismo de datos y las “aplicaciones noticiosas” son

importantes en el contexto del medio digital contemporáneo de la
información?
Me entusiasma trabajar con datos por su uso generalizado en la toma de
decisiones. Creo que las aplicaciones de noticias pueden ayudar a las personas a
comprender datos significativos y ayudar a que la gente que crea y toma
decisiones con datos rinda cuentas.
Be A Newsnerd tiene mejores respuestas.

¿En qué se equivoca siempre la gente cuando habla de periodismo de

datos?
Aunque la red cumple un rol importante en el crecimiento del periodismo de datos,
no creo que haya que estar online para hacer periodismo de datos.

__________________________________________________________________

Jeremy Bowers

La siguiente es una entrevista con Jeremy Bowers, diseñador de aplicaciones

noticiosas de NPR. (También sabe mucho de cómo funciona Internet.) Ha sido
ligeramente editada por motivos de claridad y contenido y se agregaron
hipervínculos para dar contexto.

¿Donde trabajás ahora? ¿Cómo es un día en tu vida?

Trabajo en el equipo de Visuales de NPR.
Nuestro equipo adhiere a principios de scrum modificados. Tenemos un scrum
diario a las 10 de la mañana de todos los miembros del equipo de Visuales.
Trabajamos cada proyecto en tramos de una semana. Al final de cada tramo
tenemos una revisión de iteración y una ―repartija de boletos‖ donde decidimos
que boleto le toca trabajar a cada uno en el siguiente tramo. Nuestros proyectos
típicos rara vez superan los cuatro tramos semanales.
Nuestros proyectos involucran mínimamente cuatro personas: un programador, un
diseñador, un jefe de proyecto y un interesado. Algunos proyectos suman más
diseñadores o más programadores de acuerdo a las necesidades. Y a veces
tenemos muchos interesados.

¿Cómo te iniciaste en el periodismo de datos? ¿Obtuviste títulos o

certificaciones especiales? ¿Qué capacidades cuantitativas tenías?
Me inicié en periodismo de datos en el St. Petersburg Times. Había estado
trabajando como administrador del blog para nuestro equipo ―online‖ y fui
reclutado informalmente por Matt Waite para ayudar con un proyecto que se
convertiría en MugShots.
No tengo títulos ni certificados especiales. Mi materia principal en el college fue
ciencias políticas y pensaba estudiar derecho antes de que malos resultados en
mis exámenes LSAT me hicieran rever mis prioridades.
Tenía estudios de administración de servidores y estaba muy familiarizado con
Linux porque pase unos semestres haciendo Hacking con un buen amigo en
college, así que eso me ayudó bastante.

¿Tuviste mentores? ¿Quién? ¿Cuáles fueron los principales recursos que

compartieron contigo?
Matt Waite del St.Petersburg Times me inició en el periodismo de datos y ha sido
mi mentor desde que recuerde. Ya no lo llamo tanto ahora que es el ―profesor
Waite‖, pero sigo usando muchas de nuestras conversaciones como guía hasta el
día de hoy.
También estoy en deuda con Derek Willis, aunque nunca trabajamos juntos. Me
inspiran diariamente Ben Welsh y Ken Schwenke del Los Ángeles Times. Hacen
aplicaciones importantes y me hacen ver con mirada crítica lo que hago.
Finalmente, mi compañero de trabajo Chris Groskopf es una gran fuente de
inspiración respecto de mantener buenas prácticas en la programación, y en el
trabajo y como profesional.

¿Cómo es tu herramental personal de periodismo de datos? ¿Cuáles son las

herramientas sin las que no podrías vivir?
Vivo y muero con tres herramientas.
Primero, un emulador de terminal. Ahora uso iTerm2 con un tema Solarizado a
medida.
Segundo, un editor de textos. Actualmente uso Sublime Text 3 con una tonelada
de paquetes instalados.
Finalmente necesito un navegador de la red. Ahora uso Chrome.
En NPR Visuals hemos documentado nuestro herramental de modo que
cualquiera pueda programar como lo hacemos nosotros.

¿Cuáles son las capacidades básicas que se necesitan para practicar el

periodismo de datos?
Creo que la capacidad básica para el periodismo de datos es la curiosidad. La
Curiosidad voraz que domina todo, influyó en mi carrera más que cualquier talento
o capacidad particular.
Creo también que los buenos periodistas de datos tienen pasión por sus
proyectos. A diferencia de muchas tareas de tecnología o en la sala de noticias, es
difícil marcar tarjeta y trabajar de 9 a 5 como periodista de datos. Constantemente
saco mi laptop y trabajo en algo, aunque no esté directamente relacionado con un
proyecto de trabajo.

¿Cuál es el mayor desafío que enfrentan las salas de noticias al responder a

la demanda de gente con estas capacidades y experiencia? ¿Las escuelas
forman a la gente adecuadamente?
La respuesta fácil sería decir que no hay suficientes periodistas de datos. Pero eso
no es cierto. Con las becas Knight y Google, recientes graduados universitarios,
pasantes y proto-periodistas nerds que están en roles equivocados, las compañías
de medios están rodeadas de posibilidades. Nuestro desafío, según lo veo, es
crear un ambiente en el que los hackers y la ética hacker puedan prosperar. Y eso
es difícil de lograr en una gran empresa, y ni hablar en una empresa de medios.
Pero tenemos que hacer de eso nuestra misión personal y no dejarnos confundir
por lo que se percibe como una burocracia impersonal.

¿En qué proyecto de periodismo de datos te da más orgullo haber trabajado

o haber creado?
Sin duda, PolitiFact es el proyecto más entusiasmante en el que trabajé. Además
realmente disfruté trabajar en la aplicación de Arrested Development para NPR,
tanto así que me vi la cuarta temporada de un tirón y codifiqué los chistes en 24
horas el día en que se difundieron los episodios.

¿Cuál es el proyecto de periodismo de datos de otra persona que más

admirás?
Me encanta todo lo del equipo de datos del Los Ángeles Times. Sus aplicaciones
de crímenes y homicidios son milagrosas.

¿Cómo ha cambiado el ambiente para hacer este tipo de trabajo en los

últimos cinco años?
Lancé mi primera aplicación noticiosa al salvaje mundo en abril de 2009. En aquel
tiempo había solo un puñado de grupos, que yo supiera, programando en salas de
noticias; los del New York Times, el Washington Post, el Chicago Tribune y Ben
Welsh del Los Ángeles Times. Ese año unas 300 personas participaron de NICAR
y se centró en el periodismo PAC.
Este año NICAR recibió a 997 personas y tuvo sesiones con mucha participación
dedicadas a JavaScript y D3, herramientas que básicamente solo funcionan en la
red. Probablemente haya 20 equipos programando hoy en salas de noticias, y hay
clases de college dedicadas a producir periodistas hackers. Por lo que el ambiente
se ha enriquecido y ha crecido mucho en los últimos cinco años.

¿En qué ha cambiado la práctica del periodismo hoy comparado con hace
diez años?
No puedo generalizar, dado que comencé a hacer ―periodismo de datos‖ hace
unos cinco años. Dudo en sostener que lo que actualmente hago es realmente
periodismo de datos si lo comparo con el desarrollo de productos de la sala de
noticias.
Para no dejarte sin respuesta, puedo decir que mi trabajo ahora es mucho más
riguroso. Cuando comencé a programar en el St. Petersburg Times no usábamos
control de versión. No hacíamos pruebas aisladas de lo programado antes de
usarlo. No teníamos herramientas de despliegue automatizado. En estos tiempos
contamos con GitHub para almacenar lo programado, toneladas de trucos de línea
de comando para mantener lo programado en ambientes virtuales por separado, y
tenemos herramientas de implementación fantásticas con lo que actualizamos
fácilmente nuestros programas.
Además mi organización es mucho más consciente de lo que hago. Mi jefe y sus
jefes conocen mucho más de periodismo de datos en general y específicamente
de cómo encaja nuestro trabajo con la estrategia de la organización. Cuando
comencé trabajábamos de modo invisible en productos de los que prácticamente
nadie sabía o le importaban.

¿El periodismo de datos es lo mismo que el periodismo asistido por

computadora o periodismo computacional? ¿Por qué o por qué no?
Yo soy terrible para las diferencias semánticas. En esto tendré una visión amplia:
si uno programa en una sala de noticias probablemente cometa actos de
periodismo. No me preocupa demasiado cómo llamamos a esto o cómo decidimos
disecar lo que es y lo que hace un periodista de investigación, un bibliotecario
noticioso o un programador de aplicaciones de noticias. Si programan y hacen
periodismo quiero que tengan todas las oportunidades de llegar al éxito. No siento
la necesidad de etiquetarlos o que sus títulos les impidan programar y hacer su
tarea.

¿Por qué son importantes el periodismo de datos y las “nuevas

aplicaciones” en el contexto del ambiente digital contemporáneo de la
información?
Creo que el que lo dijo mejor fue Scott Klein, y lo parafraseo: si no usás métodos
algorítmicos o computacionales para analizar los datos, alguien te va a ganar en tu
especialidad.
Ya casi no hay especialidad en periodismo que no involucre datos estructurados,
lo que significa que no hay periodista que no se beneficie de contar con métodos
automatizados para analizar esos datos. La gente que no atiende a ese aspecto
de su trabajo simplemente le deja la oportunidad a otro.
La gráfica y la radio tienen tanto límite temporal como espacial. Si no usa la red
para contar todas las historias en vez de una sola historia, probablemente se
equivoca en esa también.

¿En qué cosa siempre se equivoca la gente cuando habla de periodismo de

datos?
No me gusta cuando la gente dice que las ―organizaciones no entienden‖ el
periodismo de datos y no me gusta por una razón muy concreta: La incapacidad
de crear una cultura de hackers de noticias no depende de una supuesta amorfa
―organización‖ Esa responsabilidad le cabe a los individuos en la sala de noticias.
Lo que tenemos es un problema de la gente. Los editores y otros líderes de
opinión de las salas de noticias deben crear un ambiente para que sus reporteros
u otros participen en periodismo hacker.
La misma ética que Eric Raymond definió en el Hacker How-To (El Como de los
Hacker) debe guiar a los periodistas en las salas de noticias de todo el mundo:
● El mundo está lleno de problemas fascinantes que esperan solución
● Ningún problema debiera tener que resolverse dos veces
● El aburrimiento y la pesadez son maléficos
● La libertad es buena
● La actitud no sustituye ser competente
Hacer que su organización sea un lugar en el que se practique la ética de los
hackers requiere acción por la positiva, no nace por un memo. Así que no culpe a
la compañía porque no hay espacio para operar como hacker. En vez de ello culpe
a su jefe o al jefe de su jefe. Lo más efectivo es cuando lo habla personalmente.
Pero tiene que darles a esas personas la oportunidad de corregir sus errores. Es
poca la gente hostil a la ética hacker: la mayoría simplemente no la conoce.

Aron Pilhofer

En lo que se refiere a periodismo asistido por computadora y el modo en que las

compañías de medios están usando la tecnología, hay poca gente en EE.UU. que
conozca tanto como Aron Pilhofer. Dirigió un equipo de la sala de noticias de The
New York Times que combina el periodismo, los medios sociales, tecnología y la
analítica, fue cofundador del proyecto de código abierto DocumentCloud.org, ha
obtenido dos veces el subsidio del Knight News Challenge, es cofundador de
Hacks & Hackers; una red de personas centrada en aplicar el desarrollo y la
innovación digital al método y la práctica del periodismo. En mayo de 2014,
Pilhofer dejó el New York Times para convertirse en el primer editor digital del
Guardian.
Tuvo la amabilidad de hablar conmigo este mes. Sigue a continuación nuestra
entrevista, ligeramente editada para mayor claridad, más contenido y el agregado
de contexto [entre corchetes].

¿Qué le parece el hecho de que el término “Periodismo de datos” suplante

periodismo asistido por computadora?
Cuando alguien pueda decirme qué se quiere significar con ―Periodismo de datos‖
quizás tenga una opinión al respecto.
Creo que hay varias definiciones a las que les falta especificidad. Casi tienen una
base geográfica. En Europa al hablar de periodismo de datos casi siempre es una
referencia a la visualización de datos. En Estados Unidos a veces es visualización
de datos, a veces es periodismo asistido por computadora a la antigua.
Aunque prefiero el término periodismo de datos, porque es menos engorroso [que
periodismo asistido por computadora], creo que hay falta de precisión. Uno tiene
que definir los términos. Como yo lo veo, se trata de una continuidad desde el
trabajo que Phil Meyer, Barlett y Steele hacían hace 30 años [continúa] hasta el
día de hoy, con gente como Sarah Cohen y John Keefe, compartiendo más o
menos los mismos elementos. Uno trata a los datos como fuente [en su
periodismo].

¿Qué está pasando con el mercado de periodistas de datos y su capacidad

de contratar gente con estas capacidades?
En algunos sentidos es más fácil. En otros, es más difícil hoy. Ahora hay mucha
más competencia. Estamos perdiendo gente que se va a salas de noticias
realmente buenas. No somos los únicos, cosa que antes sí éramos. Hubo un
tiempo en que estábamos nosotros y el Washington Post y nada más.

¿En qué está trabajando ahora que sea nuevo y potencialmente importante?
Acabamos de crear un equipo de analítica de la sala de noticias. El tipo de
proyecto que hacemos allí es totalmente editorial. No están atados a la publicidad
para nada.
En este momento muchas salas de noticias se manejan de modo estúpido en la
forma que publican. Están atadas a un modelo heredado, que significa que parte
del periodismo más impactante se publica online el sábado por la tarde para
imprimirse el domingo. No hay momento en que el público esté menos motivado.
El material se queda en el sitio y allí permanece hasta la mañana siguiente, y el
domingo un editor de la página decidirá que ha estado demasiado tiempo o decide
actualizar la página y lo pone más abajo.
Creo firmemente, y ahora hay un creciente consenso, de que debemos tomar
decisiones como esas, basado en datos. ¿Cuál será el público para determinado
contenido? ¿Quién es? ¿Qué lee? Eso llevará a un enfoque muy distinto de lo que
significa ser una empresa editora.
Conocer el púbico al que apuntamos definirá una estrategia de publicación
completamente diferente. Iremos de ―publicar‖ a ―lanzar‖. También nos llevará en
una dirección que es inevitable, donde separemos el modelo heredado del digital.
¿En qué punto decidimos que el público digital es tan importante -o más
importante- que el de la edición impresa?

Esto suena similar al enfoque que llevan adelante muchas bocas de salida
online.

No hay ninguna página digital del planeta que no haga este tipo de cosa o al
menos ninguna que sea inteligente. Medium tiene su propia métrica. Upworthy usa
los minutos de atención que reflejan compromiso.
El equipo de [The Interactive News] puede crear casi cualquier cosa ahora a la
escala de una cantidad enorme de tráfico, ligándose a todo el sistema del New
York Times. Ese ya no es el problema. Podemos hacer funcionar todo [desde el
punto de vista técnico] el proyecto de David Leonhardt, que es nuestra respuesta a
538, pero aún así puede no encontrar un público.
Esto es el desarrollo de un producto, donde tomamos un gusto particular de
periodismo y encontramos un público. Encontramos la manera de que un público
que querría eso lo encuentre. Es difícil pensar en esto cuando uno solo conoce
una cosa: su propia página. Es realmente poderoso, pero con eso solo no basta.
¿Cómo cambia eso lo que estamos desarrollando? ¿Cómo podemos lograr que el
público vuelva sistemáticamente?
Crear interactivos individuales no es tan importante. Cuando uno comienza a crear
recursos duraderos, como lo que hizo John Keefe con su Cicada Project o lo que
Scott Klein ha creado con Dollars for Docs. Hay que pensar en estas cosas en
mayor profundidad. ¿Y quién en la sala de noticias está en mejor situación para
hacer eso que el periodista de datos?

¿Cuántos periodistas de datos tienen en el staff del Times?

Depende de cómo lo definas; pueden ser de 5 a 50. Tenemos un equipo de
periodismo asistido por computadora, que tiene 5-6 personas. Tenemos una mesa
de gráficos, que probablemente tenga 15 personas dedicadas primordialmente o
en gran medida a lo digital. En mi equipo tenemos 21 programadores. Luego está
el departamento de investigación y desarrollo y el equipo de diseño.

¿Hay alguien al que llamaría un periodista computacional?

Quizás Chase Davis, Amanda Cox es estadística por formación. Sarah Cohen fue
estadística antes de dedicarse al PAC. Tenemos científicos de datos por el lado
comercial. Investigación y Desarrollo tiene un par, como Mike Dewar que estuvo
en Bitly. Es gente que aplica técnicas de ciencias de datos a periodismo, historias,
infografía y visualizaciones de datos.

¿Está de acuerdo con la estimación de que hay varios cientos de periodistas

de datos trabajando actualmente en EE.UU.?
Totalmente. NICAR tiene 850 personas registradas, con una saludable lista de
espera. [La participación total en NICAR 2014 fue de 997 personas.] Hace cinco
años la conferencia estaba moribunda, quizás con 250 personas. Ahora con la
aparición de esta cantidad de gente, cambió mucho. Creo que para mejor. Se ha
convertido en la conferencia a la que ―hay que ir‖ para gente que hace lo que hace
mi equipo, para los John Keefe y Scott Klein del mundo
¿Hay un desfase entre la oferta y la demanda de personas con las
capacidades que usted referenció?
Es cierto. Ahora tengo dos vacantes.

¿Cuál fue su camino para llegar a la profesión?

Yo era periodista político, pero siempre usaba datos en mis informes. Comencé a
hacerlo en el college. Empecé a probar. Tenía un profesor de historia que no era
muy conocido en esa época. Ahora empieza a ser famoso por usar métodos
cuantitativos en historia. Hacía muestreo estadístico de datos de censos históricos
que hasta entonces solo eran registros en papel. De pronto, se podía hacer
búsquedas sobre el censo de 1930. Uno no basaba el análisis histórico solo en
papeles o entrevistas con gente, o lo que se pudiera deducir de anécdotas. Uno
miraba datos. Era increíble.
Eso no es tan distinto de lo que hace el periodista de datos con el PAC. En vez de
una persona, se usa datos como fuente. Con el tiempo pase de ser un reportero
que hace PAC a ser un especialista del Center for Public Integrity (Centro para la
Integridad Pública), a editor PAC del New York Times y luego comencé a formar
este equipo.

¿Cómo empezó a aprender a programar?

Puedo agradecerle a una historia del servicio de recaudación (IRS) sobre 527
comités, que eran entonces las grietas por donde se filtraba el manejo ilegal de
fondos de campaña política. Hasta entonces no estaban controlados y el
Congreso, con su sabiduría, puso al IRS a cargo de su control. Eso era idiota. El
IRS no es una agencia dedicada a descubrir y difundir violaciones. Armaron el
peor sitio del mundo. Había datos básicos allí, pero no se lo podía agregar ni se
podía acceder a los mismos de modo significativo. Hubiera requerido miles de
clics obtener todos los datos.
Hablé con un funcionario de información pública, luego de que rechazaron mi
pedido FOIA para obtener la base de datos del sitio. Dijo que todo estaba en el
sitio.
Por lo que creé el peor extractor de la red posible en PHP. Funcionaba desde el
navegador. No conocía demasiado la línea de comandos.

¿”Silent Partners” (socios silenciosos) sigue en la red?

Partes desaparecieron hace mucho, aunque quedan segmentos en el Center for
Public Integrity. Lo que no va a encontrar es la gran base de datos en la que se
podía hacer búsquedas. Hicimos lo que debió hacer el IRS. Tomamos todo lo que
había registrado en papel y obtuvimos fondos para hacer el ingreso de los datos.
Lo enviamos a una compañía en Virginia. Gastamos US$ 80.000 para crear lo que
era entonces la única base de datos de contribuciones de donantes políticos en la
que se podía hacer búsquedas. Ahora está completamente desactualizada. El
Center for Responsive Politics (Centro para Política de Respuestas) siguió
haciendo esto.
Descubrí que disfrutaba la parte de programación junto con la de informar. El arte
de eso. Así terminé en mi actual trabajo.

¿Ha visto más programadores que pasaron al periodismo de datos o

periodistas que aprendieron a programar?
He visto muchos más venir de afuera a roles de periodista.

¿Tiene alguna idea de por qué es así?

El periodismo es una de las pocas profesiones que no solo tolera la falta del
manejo de las matemáticas, sino que lo celebra. Sigo oyendo a periodistas que
están orgullosos de eso, incluso celebran que no saben matemática, aunque la
programación tenga que ver con la lógica. Es difícil conseguir que un periodista
abra una hoja de cálculo, mucho menos una línea de comando. Simplemente no
es algo que consideren, en general, importante.
Me resulta imposible de entender. Basta ver el Sun-Sentinel, que acaba de ganar
otro Pulitzer por una historia sobre policías que superan el límite de velocidad, que
no se podría hacer sin análisis de datos. Uno pensaría que es innecesario
demostrar que esto es central la formación de los periodistas.
Es un problema cultural. Sigue habiendo demasiada tolerancia para la evidencia
anecdótica como base para informes periodísticos.

¿Entonces es endémico?
No sé cómo resolverlo. Hay que ver que NICAR viene durando tanto. Al comienzo
tenían la creencia ingenua de que si podían capacitar suficiente gente, la
organización sería irrelevante. Ahora cuando uno mira al pasado, resulta gracioso.
Obviamente, eso no va a suceder por motivos prácticos. No creo que estemos
cerca del punto en que se pueda decir, con capacitación y tiempo, no se va a
necesitar más especialistas en la sala de noticias. Estamos tan lejos de eso.

¿Hay cultura donde esto esté cambiando? ¿Quizás ProPublica?

Ha avanzado hasta donde llegó gracias a Scott Klein. Tardaron años en poner a
Jeff Larson a hacer artículos periodísticos. Eso sucedió este año. Hay salas de
noticias que están haciendo de esto un proyecto significativo. Basta pensar en el
L.A.Times, o WNYC.
Creo que John Keefe es un genio. Quisiera estar haciendo el trabajo que hace él.

¿A quiénes más destacaría?

Hay que seguir a Nicolas Kayser-Bril [de Journalism++] y De-Correspondent, de
Holanda. Con tiempo y la necesidad, forjaremos algo a partir de los viejos
modelos. Dado todo el tiempo trascurrido, hubiese tenido la esperanza de que
estuviéramos más lejos. Quizás soy impaciente. ¿Cuándo llegaremos a tratar a la
plataforma digital como la principal?
Este año lanzaremos tres productos por suscripción. Si todo va bien obtendremos
más suscripciones puramente digitales que impresas [para fines de 2014].
Tenemos que pensar dónde están los ojos. Desde la perspectiva de la sala de
noticias, con el tiempo, deberemos pensar primordialmente en lo digital. Ese es el
cambio cultural que no se está dando lo suficientemente rápido.
Tiene que haber una estrategia en la que todas las cosas que consideramos que
son ―lindas de tener‖ en una sala de noticias -desde analíticas hasta
programadores y diseñadores- de pronto se conviertan en las que hacen el
producto central. El texto solo llega hasta cierto punto en la esfera digital. Esa es
la parte que me entusiasma desarrollar.

Scott Klein

Scott Klein, subeditor ejecutivo de ProPublica, se apoya en años de experiencia

directa de trabajo con datos, reporteros y diseñadores en una de las
organizaciones sin fines de lucro noticiosas más importantes del mundo.
Recientemente, su equipo publicó proyectos como The Opportunity Gap (La
brecha de oportunidades), China's Memory Hole (El agujero en la memoria de
China) y Prescriber Checkup (Chequeo de recetadores). Klein fue cofundador de
DocumentCloud con Aron Pilhofer, editor de The New York Times, cuya
perspectiva sobre tecnología y noticias presentamos este mes. Antes de llegar a
ProPublica, Klein dirigió el desarrollo de aplicaciones editoriales y de economía
para TheNation.com y trabajó en The New York Times. Esta primavera habló
conmigo respecto de lo que ve en la industria y anticipó una lectura y crítica del
informe que el Tow Center publicará el mes entrante. Sigue nuestra conversión,
ligeramente editada para ampliar su contenido y mayor claridad.

¿El periodismo de datos es demasiado costoso?

Las organizaciones noticiosas se están contrayendo y caen los presupuestos. Los
tiempos siguen siendo muy duros. Dicho esto, sospecho que algunas salas de
noticias dicen que no pueden contratar diseñadores cuando lo que realmente
quieren decir es que tienen otras prioridades presupuestarias, prioridades que son
fijadas por una conducción cuya definición de periodismo es bastante tradicional, y
a menudo excluye formas digitales nativas. También escucho bastante a gente
que trata de iniciar equipos de datos en sus propias redacciones, decir que el
comentario que reciben los líderes de la sala de noticias es que los diseñadores
en las redacciones son ―unicornios‖ que no pueden costear. En esto los grandes
departamentos de TI a veces cumplen un rol confuso.
Sospecho que muchos diarios metropolitanos pueden pagar, en realidad, uno o
dos periodistas/diseñadores y hay un montón de proyectos asombrosos que un
equipo pequeño puede hacer. Durante años el Los Ángeles Times tuvo uno de los
mejores talleres de aplicaciones del país con solo dos empleados dedicados
(siguen haciendo un gran trabajo, por supuesto, y el equipo creció). Si hacer
periodismo de datos bien es una prioridad de la organización, entonces su
implementación puede caber en el presupuesto.

¿Qué ha cambiado hoy?

Mucho, por supuesto, ha cambiado desde los tiempos pioneros de Philip Meyer en
la década de 1960. Una de las cosa es la cantidad de datos disponibles para
nuestro trabajo, que ha explotado. Parte de este incremento es debido a que
iniciativas de gobierno abierto hicieron que se difundiera toneladas de datos
maravillosos. No solo a través de portales como data.gov, obtener grandes
conjuntos de datos vía FOIA se ha vuelto más fácil, sino también, desde que se
lanzó ProPublica en 2008.
Otro gran cambio es la oportunidad de presentar los datos mismos a los lectores,
es decir, no sólo sintetizados como un informe, sino como datos por sí mismos. En
los primeros tiempos del PAC, obteníamos y analizábamos información para dar
sustento y guía a un informe narrativo. Los datos debían ser sintetizados para los
lectores en la historia impresa, por supuesto que con gráficos y tablas (algunos
bastante extensos), pero el objetivo final era comúnmente algo reconocible como
un informe de palabras e imágenes.
Lo que nos agregó Internet es la capacidad de mostrar a la gente los datos
mismos y dejar que los analice por su cuenta. Ahora es posible, a través del
diseño interactivo ayudar a las personas a navegar un conjunto de datos, así
como, con la buena escritura narrativa, siempre pudimos guiar a la gente a través
de una historia compleja.
¿Este estado de cosas nuevo es realmente diferente?
Es un cambio tectónico, tanto en el sentido de que es lento y gradual, como en el
sentido de que está remodelando todo el panorama.
Los datos siempre fueron centrales al periodismo. En los más antiguos diarios, del
siglo diecisiete, se puede encontrar datos. Los corresponsales podían escribir
sobre los precios de los commodities en ciudades lejanas (junto con chismes de la
corte) para beneficios de los comerciantes que hacían negocios internacionales.
Los precios de los commodities, los contenidos de los barcos cargueros arribados
e incluso los nombres de los empresarios de visita eran una parte importante de la
misión cotidiana de los diarios cuando estos se hicieron más comunes.
Al mejorar la tecnología a fines del siglo diecinueve y los lectores comenzaron a
exigir un tipo diferente de información, los datos que aparecían en los diarios se
volvieron más sofisticados y se usaron de muchas maneras nuevas. Los datos se
convirtieron en una herramienta para que gente de clase media tomara decisiones
y no solo como argumentos para utilizar en una discusión, o información útil para
la elite de negocios.
El cambio que estamos experimentando gracias a la red incrementa el rol de la
presentación de los datos mismos, tanto en grandes visualizaciones de datos
como en grandes gráficos exploratorios y aplicaciones noticiosas. Podemos
mostrar a la gente ―lo que hay detrás de las figuritas‖ a gran escala. Tenemos las
herramientas, y los lectores pueden entenderlo y usarlo. Siento que eso es un
cambio tan grande como cualquiera que hayamos tenido, pero en este, yo soy
parte interesada.

¿La gente quiere leer los datos?

Si se hace bien, la gente tiene realmente mucho apetito por ver los datos por sí
misma.
Es suficiente ver cuánta gente entiende -y le encantan- las estadísticas deportivas
increíblemente sofisticadas y complicadas. Debiéramos poder confiar en que
nuestros lectores comprenderán datos, también en otros contextos. Si hemos
hecho el trabajo correcto, la mayoría de la gente debiera poder entrar a nuestra
aplicación noticiosa ―Prescriber Checkup‖ (Control de Recetadores), buscar a sus
médicos, y comparar su patrón de recetas con el de sus pares, además de
entender lo que está en juego y qué hacer con la información que encuentra.

Hay maneras de diseñar datos de modo que las cifras más importantes aparezcan
más grandes y destacadas que detalles menos importantes. La gente sabe que
tiene que desplazarse hacia abajo en una página para detalles más finos. En
ProPublica diseñamos las cosas para llevar a los lectores a avanzar a través de
niveles de abstracción, del caso nacional más general, al ejemplo más local.

¿Reclutan programadores para hacer periodismo de datos? ¿O capacitan a

periodistas?
Ambos. Pero también importa mucho la cultura. La gente con la mentalidad
adecuada, que se siente valorada por su juicio editorial y creatividad y a la que se
le da responsabilidad real en su trabajo, aprenderá lo que necesite para concretar
un proyecto. La gente de mi equipo se centra en dar grandes informes
periodísticos y no permite que el desconocimiento de algo se lo impida. Adquiere
las capacidades, técnicas y conocimientos que necesite.
En relación a la necesidad de que los periodistas aprendan a programar, creo que
hay algunos mitos en cuanto a lo que significa ―programar‖. No tiene que significar
obtener un título en ciencias de la computación y no tiene que significar hacer lo
mismo que hace Google. Conozco a periodistas que crean buscadores
increíblemente complejos para su trabajo de periodismo, y dirán que no saben
programar. En realidad, lo que hace un programador es crear herramientas para
automatizar tareas. No hay un umbral mágico entre los programadores y los que
no programan.
Por supuesto que hay una diferencia entre saber programar y ser un científico de
la computación. Si usted sabe lo que es la eficiencia algorítmica, y puede
expresarlo matemáticamente, y se ha estudiado cómo funcionan los compiladores
bajo la guía de alguien que conozca el tema en un ambiente académico, ya tiene
capacidades que le ayudarán a escribir código mejor, más rápido y de modo más
eficiente. Eso es distinto de aprender a usar un lenguaje de programación de alto
nivel para realizar una tarea.
Gran parte de lo que hacemos en una redacción tiene un plazo reducido y se
hace con el objetivo de colocarlo detrás de un sistema de cache que resta
importancia a contar con una programación eficiente y por lo tanto, dominar
la ciencia de la computación no es un prerrequisito para ser un buen
programador periodístico. En la sala de noticias, la mayoría nos basamos en
plataformas como Rails o Django, que de por sí ofrecen buenas alternativas
de programación de bajo nivel.

¿Hay periodistas adquiriendo esas capacidades de periodismo de datos?

Sí, está sucediendo y el ritmo se acelera. Hace pocos años la conferencia NICAR
reunía a unos pocos cientos de personas. Este año hubo casi 1000 personas. El
año que viene va a ser aún más grande.
En cada mesa en la sala de noticias, los reporteros están comenzando a advertir
que si uno no sabe comprender y manipular datos, alguien que lo sepa será más
rápido. ¿Puede imaginarse un reportero deportivo que no sepa qué es un
porcentaje de jugadas bien ejecutadas? ¿O que no sepa cómo calcularlo? Ahora
se puede hacer una versión de esa pregunta para casi cualquier especialidad. Hay
cada vez más reporteros que quieren tener sus propios datos y analizarlos ellos
mismos. Está por ejemplo mi colega Charlie Ornstein. Además, de ganar el premio
Pulitzer es uno de los reporteros de datos más sofisticados que existen. Él mismo
estudia conjuntos de datos delirantemente complejos y nuevos. Ha llegado al
límite de la capacidad de Access y está pasando a SQL Server. Que pueda
trabajar con y encontrar historias en conjuntos de datos en forma independiente,
es inmensamente importante para su trabajo.

Siempre habrá un lugar para los grandes entrevistadores o el reportero ojo de

águila que encuentra una historia asombrosa en una nota al pie de la página 412
de un informe regulatorio. Pero aquí viene otro tipo de periodista que tiene
capacidades de manejo de datos que darán sustento a nuevas ramas de
periodismo.

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Entrevistas Radar

Para conocer más acerca de gente que está redefiniendo la práctica del
periodismo asistido por computadora, hice una serie de entrevistas por correo
electrónico con periodistas de datos durante la Conferencia NICAR de 2012. Están
disponibles online y sus vínculos aparecen a continuación.

● The API architect (El arquitecto API)

● The Daily Visualizer (El visualizador diario)
● The Data Editor (El editor de datos)
● The Long Form Developer (El diseñador de Formulario Largo)
● The Elections Developer (El diseñador de elecciones)
● The Human Algorithm (El algoritmo humano)
● The Visualizer (El visualizador)
● The Storyteller and The Teacher (El narrador y el maestro)
● The Hacks Hacker (El hacker de hackers)