Totalitarisme 20

«UNIVERSO CONCENTRACIONARIO», TOTALITARISMO Y MODERNIDAD
«EL UNIVERSO CONCENTRACIONARIO» (1946) de David Rousset (1912-1997) es

uno de los libros más importantes jamás escritos para la comprensión del
totalitarismo, en su vertiente más brutal, la de los campos de concentración, a
parte de haber sido cronológicamente uno de los primeros en publicarse. Junto a
otro texto del también prisionero en Buchenwald Robert Antelme [LA DOLEUR]
constituye, además, un testimonio autobiográfico y humano de un valor literario
excepcional. Rousset fue un militante trotskista, había trabajado antes de la guerra
como corresponsal en París de diversos medios de comunicación americanos y fue
detenido en 1943 y trasladado a Buchenwald, un campo donde fallecieron
aproximadamente 250.000 presos. Él mismo regresó literalmente en piel y huesos,
de tal manera que ni siquiera sus amigos más íntimos le reconocían.
Personaje de vida fascinante, y antiestalinista furibundo, auténtica bestia negra del

partido comunista francés, que por su parte lo calumnió sistemáticamente a lo largo
de toda su vida, Rousset fue militante por la independencia de Argelia e incluso
diputado en 1968 por el partido de De Gaulle a quien admiraba por haber abierto el
proceso de descolonización. Fue también el primero en usar en Francia, ya desde
los años 1948-1949, la palabra ‘Gulag’, y uno de los primeros lectores que encontró
Aleksandr Solzhenitsin. Desgraciadamente, en el aluvión de obras sobre el
totalitarismo, hoy poca gente lo sigue leyendo y reflexionando, lo que es una
auténtica calamidad para el debate sobre filosofía política, e incluso para la
reflexión sobre el mal moral.
La importancia del libro de Rousset reside, además, obviamente, de su carácter de

testigo directo, y de su descripción escalofriante de los hechos ‘desnudos’, en su
capacidad para realizar una primera teorización de lo que sucedía allí, en lo que
desde el primer párrafo de su texto denominó «los espacios vacíos del hombre». De
hecho, en EL UNIVERSO CONCENTRACIONARIO por primera vez se denunció que
en Buchenwald los ‘kapos’ [presos de confianza] comunistas habían sido aliados de
los S.S. y, como tales, fueron absolutamente corresponsables de asesinatos en
masa. La misma idea de que el campo es un «universo», incluye la conciencia de lo
terrible y de lo inevitable al mismo tiempo. Como en el universo, en el campo de
concentración se desencadenan fuerzas imposibles de dominar a escala humana
pero que se hallan también en cada uno de los seres humanos.
El campo es como el universo mismo y por eso se encuentra en él toda la

diversidad humana — y convendría no olvidar que en los campos la mayoría de
prisioneros no eran políticos, ni mucho menos judíos aunque esos fuesen una
importante minoría, la más marcada desde el principio, sino presos de ‘derecho
común’. Por lo tanto, en el campo no se podía esperar ni un comportamiento moral,
ni una ética de la convicción: el imperativo es la pura supervivencia. En la «noche
helada de Buchenwald» hay «hombres sin convicciones, famélicos y violentos,
hombres portadores de creencias destruidas, de dignidades menospreciadas; todo
un pueblo desnudo, interiormente desnudo, despojado de toda cultura, de toda
civilización, armado de palas y piochas, picos y martillos, encadenado a los Loren
herrumbrosos, perforador de sal, limpiador de nieve, fabricante de hormigón; un
pueblo destruido por los golpes, obseso por paraísos de alimentos borrados de la
memoria; preso inseparable de la degradación — todo ese pueblo a través del
tiempo» (p.12).
Rousset observó que lograr que el hombre en el universo concentracionario se

encuentre «interiormente desnudo» será uno de los objetivos centrales que desde
el poder justifican la existencia de los campos. Los gritos, el desprecio sistemático,
el trabajo esclavizado, el uso de prisioneros de confianza (los ‘kapos’) para los
trabajos sucios, etc., son instrumentos de control usados por sistema pero no fines
en ellos mismos. Por eso mismo «los criminales son indispensables en el universo
de los campos; aseguran la continuidad en la destrucción de las mentes» (p.44).
Rousset ofrece tres referencias literarias que permiten comprender el mundo
carcelario y cuya pertinencia se ha glosado posteriormente de manera incluso
abusiva. El poder se comporta como el padre Ubú y «la población de los campos se
asemeja a un mundo a lo Céline con algunas obsesiones kafkianas» (p.43).
Rousset fue el primero en hablar de un sistema ubuesco, por el ‘rey Ubu’, del teatro
del absurdo de Alfred Jarry, que gobernaba de forma irracional pero se hacía
respetar mediante el uso del frío, el hambre y el vacío (véase la cita que abre el
libro). Fruto también de un ‘parto bufonesco’ (expresión que con la Rousset
describe a uno de los presos), el campo no tiene ningún objetivo racional, ni
pretende tan siquiera tenerlo. Buchenwald es una burocracia total y absoluta pero
encerrada en sí misma, sin producir nada — excepto control y muerte. Donde todo
«tiene sus leyes y sus razones de ser» (y sería mortal no conocerlas), pero son
leyes absurdas pensadas para la muerte.
Otro elemento básico del universo de los campos es que «no existe el descanso
para el concentracionario y mucho menos el olvido» (p.43). En este sentido,
Rousset puede citarse como un antecedente de las tesis biopolíticas al sostener por
primera vez que de lo que se trata en los campos es de «entregar el cuerpo» (cap.
IX), porque la mente ha sido sistemáticamente destruida mediante el uso del
absurdo: «precisamente era ese agobio mental, multiplicado por lo demás, por las
intimidaciones y violencias de los criminales, lo que constituía la más peligrosa
calamidad de los campos» (p.52). El obligado silencio constituye, además, el medio
psicológico que permite dar impunidad al poder ubuesco.
La «metafísica del castigo» en los campos hace necesarios conjugar por lo menos
tres elementos: (1.) la existencia de ‘presos de confianza’ («una aristocracia entre
los detenidos, disfrutando de poderes y privilegios, ejerciendo la autoridad, hace
imposible la formación de una oposición homogénea», p.63), (2.) una
burocratización absoluta y (3.) un silencio inevitablemente cómplice en cuanto que
resulta imprescindible para la supervivencia. El tema del silencio y de la soledad
será también analizado con más profundidad por Arendt en el último capítulo de
LOS ORÍGENES DEL TOTALITARISMO, en cuya bibliografía se cita otro libro de
Rousset, LOS DÍAS DE NUESTRA MUERTE (1947).
Si embargo el elemento burocrático es para Rousset — conviene no olvidar su

ideología trotskista — lo que une más vincula los campos con la sociedad exterior.
En 1949, Castoriadis teorizó que, mediante la extensión de la burocracia, el
totalitarismo unía el capitalismo y el comunismo soviético. Según Castoriadis no
hay diferencia de naturaleza, sino de forma, entre el sistema soviético y el
occidental. El capitalismo se burocratiza y, en este sentido, sólo la superior
presencia de la burocracia define al sistema soviético. Rousset significativamente
observa que: «el conocimiento de la burocracia es la metafísica de los campos.
Lugares sagrados, de castigos implacables, los S.S., sacrificadores fanáticos
consagrados a un Moloch de apetencias industriales, a la justicia siniestra de un
Ubú-Dios. La salud mental no tiene espacio en este lugar» (p.65). Para Rousset:
«La burocracia ha nacido con los campos. Ella es un componente esencial. En el
pasado asumió un papel decisivo de descomposición moral y destrucción física del
medio político alemán. Con la guerra su campo de acción se extendió
considerablemente y se diversificó» (p.69).
La unión de burocracia y resentimiento político provocado por la crisis económica

ha sido un componente central en el proceso que llevó a la creación del universo
concentracionario:
«El odio insensato que presidía y comandaba todas estas
empresas estaba hecho del fantasma de todos los
resentimientos, de todas las ambiciones mezquinas no
satisfechas, de todas las envidias, de todas las
desesperanzas engendradas por la extraordinaria
descomposición de las clases medias alemanas entre las dos
guerras. Pretender descubrir allí los atavismos de una raza
era hacerse eco de la mentalidad S.S. Con cada catástrofe
económica, con cada quiebra financiera, partes enteras de la
sociedad alemana se derrumbaban. Decenas de millares de
seres eran arrancados de sus formas tradicionales de
existencia que eran naturalmente propias y condenadas a
una muerte social que significaba envilecimiento y tortura
para ellos. Los despojos de las creencias, la obsesión por las
ventajas perdidas, los sólidos horizontes intelectuales
sacudidos; lo único que les queda es un impresionante
desamparo hecho de rabia infecunda y de un odio criminal
sediento de venganzas y revanchas» p.68.
Es el resentimiento lo que explica la concepción religiosa implícita en la idea que los

S.S. tenían de su propia labor. Según Rousset: «El S.S. no concibe a su adversario
como un hombre normal. El enemigo en la filosofía S.S., representa la fuerza del
Mal intelectual y físicamente manifestada. El comunista, el socialista, el liberal
alemán, los revolucionarios, los resistentes extranjeros, son las representaciones
actuantes del Mal». Se trata de un mal «apocalíptico» (p. 65), ontológico, cuya
manifestación pública ni siquiera es precisa. «No es necesario para un Judío, un
Polaco o un Ruso actuar en contra del nacional-socialismo; por nacimiento, por
predestinación, son unos herejes no asimilables, destinados al fuego apocalíptico.
La muerte por sí misma no tiene pleno sentido. Únicamente la expiación puede ser
satisfactoria, apaciguadora para los Señores» (p.65). Precisamente el resentido no
tiene bastante con la muerte, necesita que su enemigo note el dolor lentamente y
de manera metódica «Esta violenta necesidad de expiación combinada con todas
las energías sexuales desencadenadas explica las represalias» (p. 68). No es la
muerte sino la degradación lo que se busca en el universo concentracionario.
David ROUSSET: EL UNIVERSO CONCENTRACIONARIO (1946). Trad. es.

Michel Mújica. Barcelona: Anthropos, 2004. En Google Books se puede leer
una parte importante del texto.

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Personaje de vida fascinante, y antiestalinista furibundo, auténtica bestia negra del

La importancia del libro de Rousset reside, además, obviamente, de su carácter de

El campo es como el universo mismo y por eso se encuentra en él toda la

Rousset observó que lograr que el hombre en el universo concentracionario se

Si embargo el elemento burocrático es para Rousset — conviene no olvidar su

La unión de burocracia y resentimiento político provocado por la crisis económica

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