Lagunas de estabilización

Una laguna de estabilización es una estructura simple para embalsar aguas

residuales con el objeto de mejorar sus características sanitarias. Las lagunas de
estabilización se construyen de poca profundidad (2 a 4 m) y con períodos de
retención relativamente grandes (por, lo general de varios días).
Cuando las aguas residuales son descargadas en lagunas de estabilización se
realiza en las mismas, en forma espontánea, un proceso conocido como
autodepuración o estabilización natural, en el que ocurren fenómenos de tipo
físico, químico, bioquímico y biológico.
Este proceso se lleva a cabo en casi todas las aguas estancadas con alto
contenido de materia orgánica putrescible o biodegradable.

Parámetros

Los mas utilizados para evaluar el comportamiento de las lagunas de

estabilización de aguas residuales y la calidad de sus efluentes son la demanda
bioquímica de oxígeno (DBO), que caracteriza la carga orgánica; y el número mas
probable de coliformes fecales (NMP CF/100ml), que caracteriza la contaminación
microbiológica.
También tienen importancia los sólidos totales sedimentables, en suspensión y
disueltos.
Generalmente, cuando la carga orgánica aplicada a las lagunas es baja (<300 Kg
de DBO/ha/día), y la temperatura ambiente varía entre 15 y 30 OC estrato superior
de la laguna suelen desarrollarse poblaciones de algas microscópicas (clorelas,
euglenas, etc) que, en presencia de la luz solar, producen grandes cantidades de
oxígeno, haciendo que haya una alta concentración de oxígeno disuelto, que en
muchos casos llega a valores de sobresaturación.
La parte inferior de estas lagunas suele estar en condiciones anaerobias. Estas
lagunas con cargas orgánicas bajas reciben el nombre de facultativas.
Cuando la carga orgánica es muy grande, la DBO excede la producción de
oxígeno de las algas (y de la aeración superficial) y la laguna se torna totalmente
anaerobia.
Conviene que las lagunas de estabilización trabajen bajo condiciones
definidamente facultativas o definidamente anaeróbicas ya que el oxígeno es un
tóxico para las bacterias anaerobias que realizan el proceso de degradación de la
materia orgánica; y la falta de oxígeno hace que desaparezcan las bacterias
aerobias que realizan este proceso.
Por consiguiente, se recomienda diseñar las lagunas facultativas (a 20 oC) para
cargas orgánicas menores de 300 Kg DBO/ha/día y las lagunas anaerobias para
cargas orgánicas mayores de 1000 Kg de DBO/ha/día.
Cuando la carga orgánica aplicada se encuentra entre los dos límites antes
mencionados se pueden presentar problemas con malos olores y la presencia de
bacterias formadoras de sulfuros.
El límite de carga para las lagunas facultativas aumenta con la temperatura.
Las lagunas de estabilización con una gran relación largo ancho (Largo/Ancho >5)

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reciben el nombre de lagunas alargadas. Estas lagunas son muy eficientes en la
remoción de carga orgánica y bacterias patógenas, pero deben ser precedidas por
dos o más lagunas primarias que retengan los sólidos sedimentables.
Estas lagunas primarias evitan tener que sacar de operación a las lagunas
alargadas para llevar a cabo la remoción periódica de lodos.
Las lagunas que reciben agua residual cruda son lagunas primarias.
Las lagunas que reciben el efluente de una primaria se llaman secundarias; y así
sucesivamente las lagunas de estabilización se pueden llamar terciarias,
cuaternarias, quintenarias, etc. A las lagunas de grado más allá del segundo
también se les suele llamar lagunas de acabado, maduración o pulimento.
Siempre se deben construir por lo menos dos lagunas primarias (en paralelo) con
el objeto de que una se mantenga en operación mientras se hace la limpieza de
los lodos de la otra. El proceso que se lleva a cabo en las lagunas facultativas es
diferente del que ocurre en las lagunas anaerobias. Sin embargo, ambos son
útiles y efectivos en la estabilización de la materia orgánica y en la reducción de
los organismos patógenos originalmente presentes en as aguas residuales.
La estabilización de la materia orgánica se lleva a cabo a través de la acción de
organismos aerobios cuando hay oxígeno disuelto; éstos últimos aprovechan el
oxígeno originalmente presente en las moléculas de la materia orgánica que están
degradando.
Existen algunos organismos con capacidad de adaptación a ambos ambientes, los
cuales reciben el nombre de facultativos.
La estabilización de la materia orgánica presente en las aguas residuales se
puede realizar en forma aeróbica o anaeróbica según haya o no la presencia de
oxígeno disuelto en el agua.

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PROCESO AEROBIO

El proceso aerobio se caracteriza porque la descomposición de la materia

orgánica se lleva a cabo en una masa de agua que contiene oxígeno disuelto.
En este proceso, en el que participan bacterias aerobias o facultativas, se originan
compuestos inorgánicos que sirven de nutrientes a las algas, las cuales a su vez
producen más oxígeno que facilita la actividad de las bacterias aerobias.
Existe pues una simbiosis entre bacteria y algas que facilita la estabilización
aerobia de la materia orgánica.
El desdoblamiento de la materia orgánica se lleva a cabo con intervención de
enzimas producidas por las bacterias en sus procesos vitales.
A través de estos procesos bioquímicos en presencia de oxígeno disuelto las
bacterias logran el desdoblamiento aerobio de la materia orgánica.
El oxígeno consumido es parte de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO).
Las algas logran, a través de procesos inversos a los anteriores, en presencia de
la luz solar, utilizar los compuestos inorgánicos para sintetizar materia orgánica
que incorporan a su protoplasma.
A través de este proceso, conocido como fotosíntesis, las algas generan gran
cantidad de oxígeno disuelto.
Como resultado final, en el estrado aerobio de una laguna facultativa se lleva a
cabo la estabilización de la materia orgánica putrescible (muerta) originalmente
presente en las aguas residuales, la cual se transforma en materia orgánica (viva)
incorporada protoplasma de las algas.
En las lagunas de estabilización el agua residual no se clarifica como en las
plantas de tratamiento convencional pero se estabiliza, pues las algas son materia
orgánica viva que no ejerce DBO.

PROCESO ANAEROBIO

Las reacciones anaerobias son más lentas y los productos de las pueden originar
malos olores.
Las condiciones anaerobias se establecen cuando el consumo de oxígeno disuelto
es mayor que la incorporación del mismo a la masa de agua por la fotosíntesis de
las algas y el oxígeno disuelto y que la laguna se torne de color gris oscuro.
El desdoblamiento de la materia orgánica sucede en una forma más lenta y se
generan malos olores por la producción de sulfuro de hidrógeno.
En la etapa final del proceso anaerobio se presentan las cinéticas conocidas como
acetogénica y metanogénica.

FUNCIONES DEL PLANCKTON EN LAS LAGUNAS DE ESTABILIZACION

FACULTATIVAS

Las algas tienen un rol sumamente importante en el proceso biológico de

las lagunas de estabilización, pues son los organismos responsables de la
producción de oxígeno molecular, elemento vital para las bacterias que participan
en la oxidación bioquímica de la materia orgánica.
La presencia de las algas en niveles adecuados, asegura el funcionamiento de la
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fase aerobia de las lagunas, cuando se pierde el equilibrio ecológico se corre con
el riesgo de producir el predominio de la fase anaerobia, que trae como
consecuencia una reducción de la eficiencia del sistema.
En las lagunas primarias facultativas predominan las algas flageladas, (Euglena,
Pyrobotrys, Chlamydomonas), en lagunas secundarias se incrementa el número
de géneros y la densidad de algas, predominan las algas verdes (Chlorella,
Scenedesmmus).
En lagunas terciarias se presenta un mayor número de géneros de algas, entre las
cuales predominan las algas verdes (Chlorella, Scenedesmus, Ankistrodesmus,
Microactiniums).
En muchos casos, se ha observado la predominancia de algas verdes-azules
(Rao, 1980, Uhlman 1971).
La predominancia de géneros varía según la temperatura estacional.
El zooplackton de las lagunas de estabilización está conformado por cuatro
Grupos Mayores; ciliados, rotíferos, copédodos, y cladoceros. Ocasionalmente se
presentan amebas de vida libre, ostracodos, ácaros, turbelarios, larvas y pupas de
dípteros.
La mayoría de individuos de estos grupos sólo están en las lagunas de
estabilización durante algún estadio evolutivo, raramente tienen importancia
cualitativa.
Los rotíferos predominan durante los meses de verano, dentro de este grupo, el
género Brachionus se presenta con mayor frecuencia, siendo el más resistente
aún en condiciones extremas.
Cuando el número de rotíferos se incrementa a niveles superiores a los normales
se observa un efecto negativo en la calidad del agua, ocasionando un aumento de
los niveles de amonio, ortofosfato soluble, nitratos, y nitritos.
Asimismo, la presencia de un gran número de estos organismos, que consumen
algas, disminuye la cantidad de oxígeno disuelto en el agua a niveles de riesgo.
Los géneros predominantes de cladoceros son Moína y Daphnia y en los ciliados
son Pleuronema y Vorticella.

HUMEDALES
Humedal se refiere a una amplia variedad de hábitats interiores, costeros y
marinos que comparten ciertas características. Generalmente se los identifica
como áreas que se inundan temporariamente, donde la napa freática aflora en la
superficie o en suelos de baja permeabilidad cubiertos por agua poco profunda.

Todos los humedales comparten una propiedad primordial: el agua juega un rol
fundamental en el ecosistema, en la determinación de la estructura y las funciones
ecológicas del humedal.

Esta predominancia del agua determina que los humedales tengan características
diferentes de los ecosistemas terrestres, una de ellas es que suelen presentar una
gran variabilidad tanto en el tiempo como en el espacio.

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Esto tiene efectos muy importantes sobre la diversidad biológica que habita en los
humedales que debe desarrollar adaptaciones para sobrevivir a estos cambios
que pueden llegar a ser muy extremos, por ejemplo, ciclos hidrológicos de gran
amplitud con períodos de gran sequía y períodos de gran inundación.

Existen muchas definiciones del término humedales, algunas basadas en criterios

principalmente ecológicos y otras más orientadas a cuestiones vinculadas a su
manejo.

La Convención sobre los Humedales los define en forma amplia como: "las
extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de agua,
sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas
o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina
cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros". ¿Por qué es
importante conservar los humedales?

Los humedales son ecosistemas de gran importancia por los procesos

hidrológicos y ecológicos que en ellos ocurren y la diversidad biológica que
sustentan. Entre los procesos hidrológicos que se desarrollan en los humedales se
encuentra la recarga de acuíferos, cuando el agua acumulada en el humedal
desciende hasta las napas subterráneas. Las funciones ecológicas que
desarrollan los humedales favorecen la mitigación de las inundaciones y de la
erosión costera.

Además, a través de la retención, transformación y/o remoción de sedimentos,

nutrientes y contaminantes juegan un papel fundamental en los ciclos de la
materia y en la calidad de las aguas.

Los humedales generalmente sustentan una importante diversidad biológica y en

muchos casos constituyen hábitats críticos para especies seriamente
amenazadas. Asimismo, dada su alta productividad, pueden albergar poblaciones
muy numerosas.

Diversas actividades humanas requieren de los recursos naturales provistos por

los humedales y dependen por lo tanto del mantenimiento de sus condiciones
ecológicas. Dichas actividades incluyen la pesca, la agricultura, la actividad
forestal, el manejo de vida silvestre, el pastoreo, el transporte, la recreación y el
turismo.

Uno de los aspectos fundamentales por los que en los últimos años se ha volcado
mayor atención en la conservación de los humedales es su importancia para el
abastecimiento de agua dulce con fines domésticos, agrícolas o industriales.

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La obtención de agua dulce se evidencia como uno de los problemas ambientales
más importantes de los próximos años; dado que la existencia de agua limpia está
relacionada con el mantenimiento de ecosistemas sanos, la conservación y el uso
sustentable de los humedales se vuelve una necesidad impostergable.

No obstante la importancia que se le da hoy en día a la conservación de los

humedales, durante siglos fueron considerados tierras marginales que debían ser
drenadas o "recuperadas", ya sea para mejorar las condiciones sanitarias o para
su afectación a la producción, principalmente para la ampliación del área agrícola
o urbana.

Por ejemplo, se estima que en los EE.UU. se perdieron más de un 50% (87
millones de hectáreas) de sus humedales originales; los porcentajes podrían ser
iguales o mayores para otros países.

Además de las acciones directas que se han realizado para drenar y "recuperar"
humedales, estos están sujetos al deterioro tanto por las obras que se desarrollan
en los ecosistemas acuáticos que provocan modificaciones en el ambiente, como
represas y canalizaciones, como por actividades que se realizan en zonas
terrestres cercanas a los humedales, ya sea por extracción de agua o por adición
de nutrientes, contaminantes o sedimentos.

Debe tenerse en cuenta que, dado el carácter dinámico de los ambientes loticos,
cualquier parte del ecosistema puede ser afectado por eventos que sucedan
aguas arriba (contaminación). La presencia de especies migratorias también sufre
el impacto de la alteración de la condición original del curso de agua.

Conceptos importantes en relación al manejo de los humedales

Los humedales proporcionan recursos naturales de gran importancia para la

sociedad. Por tal motivo, su manejo implica la necesidad de desarrollar su uso
racional o uso sustentable. Este concepto ha sido definido como "la utilización
sostenible que otorga beneficios a la humanidad de una manera compatible con el
mantenimiento de las propiedades naturales del ecosistema".

Dado que el agua fluye naturalmente, existe una estrecha vinculación entre los
ecosistemas acuáticos permanentes, los temporariamente húmedos y los
terrestres adyacentes. Esto determina que los humedales son vulnerables a los
impactos negativos de acciones que ocurren fuera de ellos. Por tal motivo, la
conservación y el uso sustentable de los humedales deben desarrollarse a través

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de un enfoque integrado que considere los distintos ecosistemas asociados. Para
el caso de los humedales continentales, resulta esencial referirse a las cuencas
hidrográficas como unidades ambientales. Asimismo éstas influyen fuertemente a
las zonas costeras marinas donde desembocan.

La herramienta más eficaz para lograr una gestión de humedales que promueva
su conservación y utilización sustentable a través de un manejo integrado, es el
desarrollo de planes de manejo. Estos pueden realizarse a diferentes escalas
según el objetivo perseguido. Deben tener un enfoque interdisciplinario que, a
través del conocimiento profundo de las características y funciones del humedal y
los aspectos socio-económicos propios del área, examine los diferentes usos
posibles del ambiente. Con el fin de que los planes de manejo sean realmente
eficaces deben dar importancia a la participación de los diferentes sectores
involucrados en la utilización de los recursos naturales y la comunidad local.
Finalmente, dado que los humedales son zonas dinámicas que presentan
variabilidad temporal, los planes de manejo deben someterse a análisis y revisión
permanente.

FUNCIONES DEL HUMEDAL

El carácter distintivo de los humedales está en la escasa profundidad del nivel

freático, con la consecuente alteración del régimen del suelo. La vegetación
específicamente adaptada a estas condiciones se denomina hidrófita, cuando se
ubica sobre zonas inundadas de agua; y freatofitacuando estas zonas se ubican
sobre zonas de agua oculta (criptohumedales); en estos casos se reemplaza a las
especies terrestres normales. Las peculiaridades del entorno hacen que
la fauna presente sea por lo general endémica y netamente diferenciada de las
zonas adyacentes; grandes familias de aves y reptiles están únicamente
adaptadas a entornos de este tipo.
La función principal del humedal, aparte de ser un gran ecosistema y un
importante hábitat para muchos seres vivos, es que actúan como filtradores
naturales de agua, esto se debe a que sus plantas hidrófitas, gracias a sus tejidos,
almacenan y liberan agua, y de esta forma hacen un proceso de filtración.
Antiguamente los humedales eran drenados por ser considerados una simple
inundación de los terrenos, pero hoy en día se sabe que los humedales
representan un gran ecosistema y se los valora más.
Nótese que ciertos roles de las tierras húmedas poseen importancia institucional.
Por ejemplo, los peces no reconocen las fronteras nacionales y son capaces de
migrar largas distancias. Consecuentemente, la destrucción o degradación de las
tierras húmedas en un país puede tener impactos directos sobre los recursos
biológicos de otros.
A pesar de su importancia, las tierras húmedas en todo el mundo se encuentran
amenazadas. Estos peligros provienen de la conversión intensiva a la agricultura
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o acuicultura, desarrollo industrial, cambios hidrológicos artificiales o degradación
por medio de la explotación excesiva. Siendo este uno de los temas más
importantes de cara a su futura conservación.

Humedales artificiales

En la actualidad ha ido en aumento la generación de agua residuales y esto obliga

a la ingeniería a buscar, encontrar y aplicar alternativas de tratamiento de
depuración eficientes, autónomas y económicas viables. Entre las soluciones mas
atractivas se encuentra los tratamientos que acumulan los fenómenos que ocurren
en la naturaleza. Estos sistemas se denominan tratamientos naturales de aguas
residuales y cada día es mas frecuente el uso de lagunaje, de sistemas de
infiltración, de humedales artificiales de toda variedad de sistemas, pues producen
efluentes de buena calidad, al mismo tiempo que presentan bajos costos de
inversión, operación y mantenimiento y no requieren personal altamente
capacitado. El uso de humedales para depurar aguas se ha incrementado durante
los últimos veinte años y hoy en día, son una opción de tratamiento de aguas
residuales conocida y recomendada. Se ha demostrado que son efectivos en la
reducción de la materia orgánica, para transformar y asimilar nutrientes y retienen
y/o eliminan sustancias toxicas que de otra manera serian vertidas sin tratamiento
alguno al medio ambiente.

El aprovechamiento de estas zonas era práctica usual dentro de las civilizaciones

antiguas, que vertían sus aguas servidas en zonas adyacentes a los lagos y ríos
(humedales naturales). Evidentemente la razón primordial era deshacerse de las
aguas residuales mas que el de depurarlas, sin embargo gracias a la capacidad de
estas zonas húmedas, el potencial de contaminación de las aguas negras se
reducía antes de que se incorporaran a los cauces. Como beneficio agregado, las
aguas estabilizadas del humedal aportaban nutrientes aprovechables para el
sostenimiento de fauna y flora.

La investigación científica y sistemática amplia el horizonte de aplicaciones de los

humedales como sistema de control de contaminación. Las investigaciones
iniciaron alrededor de los años cincuenta con el trabajo de Seidel y posteriormente
de Kickuth que crearon el concepto de “rhizosphere” (borner et al. 1998). Sin
embargo, los resultados obtenidos de estos sistemas no fueron del todo
satisfactorios pero marcaron el inicio del desarrollo y en la investigación de esta
tecnología. El primer humedal construido específicamente para tratar aguas
residuales entro en operación en 1974 en Othofresen (Vymazal, 1998). A partir de

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esta fecha, el desarrollo ha sido acelerado y efectivo y ha llevado a la construcción
de estos sistemas, tanto en Norte América como en Europa. Según kadlec y
Knight (1996) hay más 200 de estos sistemas en operación en Norte America,
mientras que Brix (1993) afirma que hay más de 500 de estos sistemas en
operaciones en Europa.

Beneficios de los humedales

Además de la depuración de aguas residuales, los humedales ofrecen beneficios

ambientales agregados como son: mejora en calidad ambiental, crean y restauran
nichos ecológicos, generan mejoramientos paisajísticos, contribuyen en la
generación de zonas de amortiguamiento de crecidas de ríos y avenidas, son
fuente de agua en procesos de reutilización de aguas residuales para riego y
aportan ventajas en otras actividades de carácter lúdico y económico.

Tipos de humedales

Son muy diversas las clasificaciones que existen en la identificación de los

humedales artificiales. Vymazal (1998), sugiere una clasificación de acuerdo con
las características del material vegetal predominante en los lechos así:

a) Humedales construidos, basados en macrofitas flotantes. Ejemplos:

Eichhornia crassipes, lemna minor.
b) Humedales construidos, basados en macrofitas de hojas flotantes.
Ejemplos: Nymphaea alba, Potamogeton gramineus.
c) Humedales construidos, macrofitas sumergidas. Ejemplo: Litorella
uniflora, Potamogeton crispus.
d) Humedales construidos, con macrofitas emergentes. Ejemplos: Thypa
latifolia, Phragmites australis.

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 Para el tratamiento de aguas residuales existe la posibilidad de usar
diferentes alternativas siempre y cuando las plantas se puedan adaptar
a las condiciones ambientales. Sin embargo, las plantas
correspondientes al grupo de macrofitas emergentes han demostrado
buena capacidad de adaptación y en especial son resistentes a las
condiciones ambientales adversas predominantes, cuando se trata de
aguas residuales. Una posible subdivisión de estos humedales
artificiales plantados con macrofitas emergentes, es:
1. Sistemas de flujo libre (humedales de flujo superficial –HFS)
2. Sistemas con flujo horizontal subsuperficial (HFSS)
3. Sistemas con flujo vertical (HFV).
4. Sistemas híbridos (SH)

En la grafica, los humedales construidos según el tipo de flujo predominante en los

lechos: a) humedales de flujo superficial, b) humedales de flujo subsuperficial, c)
humedales de flujo mixto y d) humedales de flujo vertical.

La anterior clasificación obedece al sentido preferente del movimiento del

agua en los lechos. En los humedales de flujo horizontal superficial (a). El agua se
vierte en superficie con extremo del lecho, trasiega expuesta a la atmosfera, lenta
y horizontalmente, para finalmente ser evacuada en el extremo opuesto del lecho,
por medio de un vertedero. En los humedales de flujo horizontal subsuperficial (b),
el agua se distribuye en un extremo del lecho, se infiltra, trasiega en sentido
horizontal a través de un medio granular de relleno y entre las raíces de las
plantas. Al final y en el fondo del lecho, el agua tratada se recoge y se evacua por
medio de tuberías y/o vertederos. Las profundidades de estos humedales no

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suelen exceder los 0.60 m. y para facilitar el trasiego del agua deben ser
construidos con una leve pendiente en el fondo, pero manteniendo en lo posible
condiciones hidráulicas de flujo laminar. Los lechos deben ser aislados del suelo
subyacente para evitar la contaminación de suelos y de las aguas subterráneas.

Los humedales híbridos son combinaciones de los humedales

anteriormente descritos y pueden estar compuestos de diferentes lechos y/o de
zonas en donde el agua circula expuesta a la atmosfera, zonas donde el flujo es
subsuperficial e inclusive con sectores son flujo vertical. Su disposición dependerá
de los objetivos del tratamiento, de las características del agua por tratar, de las
condiciones de operación y de la disponibilidad económica. Para mejorar aun mas
la calidad del agua, o cuando se quieren obtener resultados de calidad específicos
y hacer los sistemas mas efectivos, también es posible implementar procesos de
recirculación del agua tratada en diferente puntos de los sistemas.

A diferencia de los humedales de flujo horizontal, en los humedales de flujo

vertical (d) el agua fluye de manera descendente y percola en el humedal. El agua
se vierte y de distribuye en toda la superficie del lecho y percola en el lecho, entre
las diferentes capas de material filtrante de relleno. El material de relleno puede
ser de distinta naturaleza y además sirve para facilitar el arraigo de las plantas. El
lecho debe tener una profundidad no menor a 1 m. el sistema de distribución del
agua afluente esta en la superficie y reparte el agua por tratar uniformemente,
para asegurar buenos resultados en la depuración. Una vez e lagua pasa a través
del lecho, se recoge en el fondo y se evacua por medio de tubería. El agua en los
humedales de flujos vertical se puede dosificar de manera continua o
intermitentemente hasta inundar totalmente el lecho, siempre dependiendo del
medo de operación previsto en el diseño. Los humedales de flujo vertical
presentan cierta ventaja con respecto a los humedales de flujo horizontal, en tanto
que además de eliminar la DBO tiene mayor capacidad para nitrificar totalmente el
agua tratada, inclusive a niveles que solo se obtienen en sistemas de tratamiento
terciario o secundario.

Principios de funcionamiento

Los humedales construidos, generalmente se clasifican dentro del grupo de

los sistemas naturales de tratamiento de aguas residuales acuáticos. La
depuración del agua ocurre por la interacción entre los elementos componentes
del humedal y de los fenómenos físicos, químicos y biológicos dentro del humedal,
con la intervención del sol como fuente principal de energía.

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 Generalidades del diseño de los humedales: El dimensionamiento y las
características físicas del humedal construido dependen, entre otros factores, de la
localización de la planta, de las características climáticas del sitio, de las
características de calidad del agua afluente, de la calidad del agua afluente
deseada, y de las restricciones de calidad de vertido de aguas tratadas, exigida
por las autoridades locales, una vez se conozca las anteriores condiciones.

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 Con respecto al diseño de las estructuras del humedal y el
dimensionamiento de los lechos, es frecuente el uso de ecuaciones de primer
orden, de regresiones estadísticas desarrolladas a partir de información obtenida
de bases de datos y/o el empleo de modelos numéricos empíricos. Las
dimensiones obtenidas por estos métodos generan áreas mínimas de tratamiento,
que entre otros factores dependen del contaminante a eliminar, de la
concentración original, del objetivo de calidad final, de la posición geográfica de la
planta y de las condiciones climáticas del sitio de localización. Posteriormente, el
área de tratamiento obtenida debe ajustarse a una serie de recomendaciones que
incluyen: área específica de tratamiento mínima por PE, relación largo ancho,
profundidad y pendiente. Adicionalmente, se debe verificar que los medios
filtrantes seleccionados (cuando se trate de humedales con flujo subsuperficial y
vertical) cumplan con ciertas características físicas, como la porosidad,
granulometría y la conductividad hidráulica. Con respecto a las estructuras de
distribución y recogidas de aguas, las opciones incluyen canales y tuberías
perforadas, las cuales deben asegurar buena distribución de las aguas afluentes
en los lechos y que redundará en un mejor tratamiento. En la periferia se
recomienda aislar la planta de tratamiento para evitar el acceso de personas
ajenas, mediante el establecimiento de zonas boscosas, de cercas vivas y
dotarlos de una buena señalización para informar ala población.

Parámetros de diseño: Los valores típicos que se utilizan como

parámetros para el diseño están representados en la siguiente tabla. Estos valores
no son estrictamente obligatorios, pero brindad información típica de las
condiciones normales del diseño.

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 Adicionalmente y cuando se seleccione el tipo de humedal por diseñar, vale
tener en cuenta que Cooper afirma (1998) que hay diferencia en el rendimiento
entre las diferentes opciones de humedales artificiales. Afirma además, que los
humedales con flujo horizontal son buenos para eliminación de sólidos en
suspensión y bacterias, reducción de DBO, hasta el limite de transferencia de
oxigeno del lecho permita; son aceptables para desnitrificar, mientras que su
capacidad de nitrificar es pobre (baja disponibilidad de oxigeno dentro delos
lechos). Además afirma que los humedales con flujo vertical tienen buena
capacidad para nitrificar, lo cual redunda en una buena capacidad para eliminar
DBO y DQO, mientras que su capacidad para retener sólidos es menor y son
susceptibles de colmatarse, si no se seleccionan los medios filtrantes adecuados.

Ultima consideración

Los humedales artificiales son una alternativa para la reducción de contaminantes

generada por aguas residuales. Es posible obtener buenos rendimientos en la
depuración de aguas residuales domesticas, siempre y cuando el diseño y la
operación del humedal se ajuste a las características del agua residual y a las
condiciones climáticas del sitio de emplazamiento. Además, también hay
experiencias documentadas que demuestran la capacidad de depuración en una
amplia variedad de tipos de contaminación, que incluyen: mineralización de fangos
provenientes de depuraciones de aguas residuales convencionales, efluentes con
alta carga orgánica, depuración de contaminantes
orgánicos y otros. Añadido a las anteriores ventajas, se puede agregar la sencillez
en el diseño, operación y mantenimiento a bajos costos. Todo esto será de
acuerdo a las condiciones climáticas que priman en un lugar determinado, y mejor
si en el proceso se pueda incluir material vegetal autóctono. Además, los sistemas
se construyan de acuerdo con las recomendaciones de los grupos
multidisciplinarios que deben ser participes, durante el proceso de evaluación del
sistema mas idóneo por implementar.

14
Ejemplo de humedal

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 Conclusiones

La mejor forma de encarar la situación actual de carencia, escasez y

poca calidad del agua para el uso humano, seria la implementación de los
tratamientos a las aguas residuales. Por que, si se recure a reciclaje para
tratar de recuperar algunos recursos naturales, tratando de frenar la
contaminación, seria de vital importancia incluir dentro de cualquier
proyecto de esta índoles agua como recurso recuperable o renovable.

La construcción de una laguna de estabilización tiene el fin de lograr

que factores biológicos intervengan en procesos de descomposición y la
oxigenación del agua residual. Tienen la característica de tener
profundidades de 2 a 4 metros, y el tiempo de estabilización es de varios
días, permitiendo que el proceso aerobio y anaerobio se efectué. Dichos
procesos tienen sus propias cualidades el aerobio, trata de las bacterias
que dependen del oxigeno para la descomposición de materia orgánica. El
proceso anaerobio es contrario al anterior por la única característica de que
este no depende del oxigeno y si este elemento interviene no podría darse.

En el caso de los humedales, además de depender de organismos

microscópicos, también se trata la manera de crear ecosistemas con
plantas y algas. Esto con el objeto de oxigenar y descomponer material
orgánico contenido en las aguas residuales, acelerando así procesos
naturales controlados de manera natural. Las especies que se incluirían en
este proceso dependerán del lugar y del factor económico. Y la calidad en
resultados dependerá del tipo de flujo que se le de al agua.

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 Recomendaciones

 Que al momento de implementar un proyecto de esta índole se debe de

tener los conocimientos necesario para obtener resultados óptimos y contar
con un presupuesto.
 Se debe de entender que los tratamientos tienen la característica de incluir
dentro de los procesos a aquellos que la misma naturaleza brinda. Solo se
trata de crear las condiciones para que se den los procesos.
 La restricción de personas ajenas a un proyecto de tratamiento de aguas
residuales y la implementación de barreras naturales garantizan que los
procesos se puedan controlar de manera casi exacto.
 El conocer el sitio, el clima, las características del agua a tratar y algunas
otras características ayudaran a definir las especies que se van a utilizar en
el proceso, esto cuando se trata de los humedales artificiales.
 Tener en cuenta que la calidad en los resultados depende mucho de los
procesos que se estén implementando y de los factores que intervienen.
 Que en la realidad actual, estos debería ser los proyectos a los cuales se
les de mas atención, por tratarse de un recurso muy importante y que esto
reduciría poco a poca la contaminación del agua.

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