Capítulo

Hospitales verdes

12 Jairo Reynales Londoño

„„Aspectos generales
comunidad y en las personas. Los productos y
el tipo de tecnologías que en la actualidad están
empleando, los recursos que consumen, los re-
Estamos asistiendo con una actitud muy indi- siduos que producen y el tipo de edificaciones
ferente a la fusión de la crisis de la salud pública que se construyen para ellos los hacen una fuente
y el deterioro del medio ambiente. Cuando estos muy importante de contaminación en todas las
dos aspectos (el comportamiento de la enferme- regiones del mundo; en tal sentido, los servicios
dad y el deterioro del medio ambiente) ocurren de salud (sobre todo, los hospitales) están con-
de forma simultánea, se da una convergencia que tribuyendo a deteriorar la salud pública.
les permite a cada una de ellas alimentarse de la Es de vital importancia que los médicos, el
otra, lo que las convierte en fuerzas con mucha personal de enfermería y, en general, todas las
capacidad para hacerle daño a la comunidad y, personas que laboran en los hospitales, en coor-
en particular, al ser humano. dinación con las instancias rectoras y reguladoras
Cuando se combinan el uso inadecuado de los y los sistemas de salud, orienten acciones que
recursos, el cambio climático y la contaminación, conduzcan a la transformación de sus propios
se observa una considerable proliferación de hospitales, con el fin de que se conviertan en
enfermedades. Estos temas, de importante rele- los desarrolladores de políticas y acciones que
vancia para la salud ambiental, plantean cada vez promueven la salud ambiental.
mayores exigencias a los países, pero en especial En este orden de ideas, es responsabilidad
a los sistemas de salud y, sobre todo, a los hospi- de los hospitales iniciar acciones orientadas a
tales, que cuentan con recursos cada vez menores cambiar las sustancias químicas peligrosas por
para enfrentar los daños que los mencionados alternativas más seguras, reducir las emisiones
temas le están causando a la población. de carbono y eliminar la exposición de la comu-
Contradictoriamente, el sector de la salud nidad a residuos sanitarios. Se debe, entonces,
(y, en particular, los hospitales) contribuye a promover que los hospitales y, en general, el sec-
agravar estos problemas de salud ambiental tor salud formulen y operen acciones orientadas
al tiempo que intenta atender los efectos en la a la conservación del medio ambiente.

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„„Salud ambiental pública

la revista The Lancet afirmara en 2009 que “El
cambio climático es la mayor amenaza global a
en crisis la salud, del siglo XXI”, y que ello “implicará
un mayor riesgo para la vida y el bienestar de
Evaluaciones llevadas a cabo bajo los aus- miles de millones de personas”.
picios de las Naciones Unidas a los diferentes
ecosistemas a lo largo de la segunda mitad del
siglo XX permitieron conocer que los seres „„Funciones y responsabilidad
humanos han transformado de forma muy pe-
ligrosa el ecosistema, a mayor velocidad y de del sector salud
forma más amplia que en todas las otras épocas
de la historia de la humanidad. Es responsabilidad del sector de la salud
Esta transformación, que buscó satisfacer prevenir la enfermedad, promover la salud, curar
demandas de la población (alimentos, agua po- las enfermedades y rehabilitar los daños causados
table, energía, madera, etc.), se obtuvo a costos por estas a las personas; sin embargo, la presta-
cada vez mayores, que incluyeron severos daños ción de los servicios de salud en los hospitales
al ecosistema, y que se vieron reflejados en un a menudo contribuye, sin advertirlo, a dañar el
considerable daño al entorno que habitan los ecosistema, y, por ende, a exponer a los miembros
seres humanos, un aumento de la pobreza para de la comunidad a las mismas lesiones que se
muchos grupos poblacionales y mayores riesgos intentaba sanar. Los hospitales están propiciando
y dificultades para la sostenibilidad del medio importantes efectos nocivos en el ecosistema,
ambiente. De hecho, se puede dar por sentado por el tipo de productos que consumen y por los
que, con las actuales tendencias al respecto, el residuos que producen.
daño de los ecosistemas genera una nueva ba- La falta de mediciones confiables no habían
rrera para alcanzar los Objetivos de Desarrollo permitido precisar la magnitud de los problemas
del Milenio. relacionados con el medio ambiente, pero las
De acuerdo con informes de la Organización nuevas y recientes tecnologías de medición han
Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente facilitado tener evidencias sobre la gravedad de
el 25 % de las enfermedades y las muertes que los efectos que los hospitales han generado en
ocurren en el mundo se atribuyen a los factores el ambiente. Entre otros muchos ejemplos, en
ambientales (agua no apta para su consumo, Estados Unidos, los hospitales son los mayores
malas condiciones sanitarias y de higiene, consumidores de sustancias químicas (muchas
contaminación del aire en espacios abiertos y de las cuales han evidenciado una importante
cerrados, riesgos en el sitio de trabajo, acci- asociación al cáncer); la construcción de hospi-
dentes laborales, cambio climático, mal uso tales en China supera los USD$12 mil millones
del suelo y mala administración de los recursos por año, pero, además, crece al 20 % anual y
naturales). consume cantidades significativas de recursos
El agua no apta para el consumo humano, naturales; el Servicio Nacional de Salud de
la carencia de servicios sanitarios adecuados Inglaterra ha calculado que las emisiones de
y la contaminación del aire, entre otros, son carbono son de más de 16 millones de toneladas
importantes causas de mortalidad en los niños; al año, que, a su vez, representan el 27 % de las
la tasa de mortalidad para este grupo de la po- emisiones del sector público; el consumo de
blación (sobre todo, por las malas condiciones energía en los hospitales de Brasil representa
del medio ambiente) es del 36 %. más del 10 % del total del consumo energético
Los factores ambientales en la salud (en par- comercial del país.
ticular, los crecientes efectos del cambio climáti- Por la importancia económica y financiera
co) contribuyen a que la carga de enfermedad sea del sector salud, entre otros aspectos, los resul-
mayor. Los cambios en el comportamiento de la tados sobre los efectos de los hospitales en la
historia natural de las enfermedades, la falta de salud ambiental no deberían causar sorpresa.
agua potable y de alimentos, la vulnerabilidad En 2008, el gasto en salud a escala mundial
de las viviendas, los asentamientos humanos sumó un total de USD$5,8 billones, lo que
irregulares y las enfermedades relacionadas con equivale, aproximadamente, a entre el 8,5 % y
el calor y con las migraciones promovieron que el 10 % del producto interno bruto (PIB) global.

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La participación de los hospitales en el PIB, así üü El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra

como el gasto total per capita en el cuidado de ha creado un “mapa de ruta” para hacer más
la salud, varían significativamente de un país a ecológicos sus hospitales.
otro, al igual que la existencia de significativas üü El programa Hospitales verdes y limpios, de
inequidades sanitarias dentro de cada país. Sin Tailandia, administrado por el Departamen-
embargo, los efectos de este sector en la salud to de Promoción de la Salud, fija una serie
ambiental son de diversos tipos y magnitudes; de parámetros de referencia para cientos de
van desde residuos médicos arrojados a la calle establecimientos sanitarios, con el fin de que
en un hospital rural hasta la contaminación que aborden, entre otros aspectos, la forma como
genera un hospital de alta tecnología, ubicado usan la energía, el consumo de sustancias quí-
en un área urbana, por el uso de energía, de sus- micas, el uso de los alimentos y la generación
tancias radioactivas y de medicamentos de alta de residuos.
complejidad. üü La OMS está promoviendo una iniciativa
Los hospitales deben ser conscientes de la llamada La salud en la economía verde, que
necesidad de adaptarse a los efectos del cambio se concentra en reducir la huella de carbono
climático, con el fin de hacer sustentable la salud del sector de la salud.
ambiental. Deben, de igual manera, potenciar su
posición económica y la reputación moral de la que El diseño de un marco programático capaz de
gozan en su comunidad, para contribuir a alcanzar orientar acciones que hagan sustentables los hos-
los Objetivos de Desarrollo del Milenio relaciona- pitales, y el cual debe tener por objeto apoyar los
dos con la salud y la sustentabilidad, e impulsar, al esfuerzos que hacen estos con el fin de promover
mismo tiempo, una economía verde. una mayor sostenibilidad y la salud ambiental,
ha sido la motivación para la formulación de la
Agenda y Red Global de Hospitales Verdes y Salu-
dables, que convoca la participación de hospitales
„„Hospitales saludables de todo el mundo para intercambiar proyectos y
experiencias entre hospitales que están trabajando
En la actualidad no se cuenta con una nor- en pro de mejorar la salud ambiental.
ma de orden mundial que defina qué es, o qué Se busca que este marco programático se
debe ser, un “hospital saludable”. Sin embargo, desarrolle en paralelo, entre otras ya menciona-
en esencia, se lo puede definir de la siguiente das, con la Agenda de la Iniciativa Hospitales
manera: Saludables, centrada en Estados Unidos.
Esta agenda contempla e integra diez obje-
üü Un hospital saludable es una organización tivos, con una importante relación entre sí. Se
asentada en una edificación que promueve la prevé que cada uno de los objetivos tenga una
salud pública, porque reduce continuamente serie de acciones que pueden ser implementadas
su impacto ambiental y contribuye a dismi- por los hospitales en la medida de su interés y
nuir la carga de enfermedad. Un hospital su capacidad. Cada uno de dichos objetivos se
saludable reconoce la relación que existe describe a continuación.
entre la salud humana y el medio ambiente,
y lo demuestra a través del modelo gerencial Liderazgo
que adopta, sus estrategias y la forma como
opera. Priorizar la salud del medio ambiente.
üü A pesar de que no existen en la actualidad El liderazgo resulta indispensable para ob-
“hospitales saludables”, sí se encuentran sis- tener una amplia participación por parte de los
temas de salud (y, en particular, hospitales) trabajadores de los hospitales y de la comunidad,
que están tomando medidas para disminuir con el fin de promover el diseño y la ejecución
el daño que han causado al medio ambiente. de políticas públicas que impulsen la salud am-
Por ejemplo: han surgido iniciativas sobre biental; representa, además, hacer de la seguridad,
la forma de hacer más verde el sector hos- la sostenibilidad y un medio ambiente saludable
pitalario en países como Argentina, Brasil, prioridades para los hospitales. En este sentido,
Colombia, China, Tailandia, México, Sudá- se deben promover las acciones que se muestran
frica y Suecia, entre otros. en la figura 12.1.

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Figura 12.1

Conformar equipos Promover la

de trabajo investigación

Liderazgo
Priorizar la salud
del medio ambiente

Promover políticas
Involucrar a
relacionadas con la
la comunidad
salud ambiental

Acciones que se deben promover con el liderazgo.

üü Conformar equipos de trabajo:  Para que contri- sector de la salud (en particular, la de los
buyan a garantizar que los objetivos de sus- hospitales), así como la carga de enfermedad
tentabilidad y la salud del medio ambiente a la que contribuyen inadvertidamente las
se logren a partir de que cada una de las per- actividades del sector.
sonas que laboran en el hospital comprenda
y adopte las acciones correspondientes para Agua
su cumplimiento cabal y efectivo.
üü Promover la investigación:  Para poder identificar
con mayor claridad y más rigor científico los
vínculos entre la sustentabilidad del medio
ambiente y las consecuencias de este para
la salud.
üü Involucrar a la comunidad:  Para fomentar el
conocimiento en materia de salud ambien-
tal entre los empleados del hospital y los
miembros de la comunidad, lo que resulta
esencial para procurar y resguardar la salud
pública.
üü Promover políticas relacionadas con la salud ambien-
tal:  Para que los hospitales trabajen aún más Reducir el consumo de agua de los hospitales
a favor de la salud ambiental, que deben y suministrar agua potable.
orientar hacia la priorización de la atención El agua apta para el consumo humano es un
primaria de la salud, con el fin de buscar recurso natural cada vez más escaso en muchas
estrategias de prevención de enfermedades regiones del mundo, lo que está representando
que disminuyan las necesidades futuras de un importante reto para los países, pero, sobre
tratamientos que requieran el uso intensivo y todo, para la salud del medio ambiente. Más de
costoso de recursos. Las políticas adoptadas mil millones de seres humanos no cuentan con
y ejecutadas conscientemente permitirán acceso a agua potable, al tiempo que muchos
reducir los costos y la huella ambiental del más beben agua contaminada.

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Cada año se producen cuatro mil millones excesivo de grasas saturadas, carbohidratos
de casos de diarrea, de los cuales el 86 % se le refinados y alimentos procesados (con un aso-
atribuye a la ingesta de agua no apta para el ciado, preocupante y progresivo aumento del
consumo humano y a las pésimas condiciones sedentarismo), está contribuyendo al aumento
higiénicas y sanitarias. Aproximadamente 2,5 de la incidencia de patologías, tales como la
millones de personas mueren cada año a causa obesidad, la diabetes y las enfermedades car-
de enfermedades diarreicas; la mayoría de dichas diovasculares.
muertes corresponden a niños menores de 5 La tasa de obesidad ha sobrepasado en el
años. La OMS estima que el 94 % de los casos doble los casos registrados durante la década de
de diarrea son prevenibles si se incrementa la 1980, y el 67 % de la población mundial habita
disponibilidad de agua limpia y si se mejoran países en los que el sobrepeso y la obesidad cau-
las condiciones sanitarias y de higiene. san la muerte de más personas que las carencias
La falta de infraestructura de servicios sani- nutricionales. La OMS manifiesta que “[…]
tarios y de agua apta para el consumo humano muchos países de bajos y medianos ingresos
son de los principales problemas que afectan ahora enfrentan ‘una doble carga’ de morbili-
a los hospitales, ya sea porque esto propicia dad. Mientras siguen lidiando con problemas
una mayor incidencia de enfermedades, o bien de desnutrición y enfermedades infecciosas, se
porque no pueden contar con servicios básicos les suma un rápido incremento de los factores
para el suministro de agua y la disposición de de riesgo de enfermedades no contagiosas, como
residuos. la obesidad y el sobrepeso, especialmente en
El suministro de agua apta para el consumo zonas urbanas”.
humano genera un importante beneficio para la Esta tendencia ha traído como resultado un
salud pública y para el medio ambiente, porque incremento en la demanda de tratamientos que
evita la aparición de enfermedades y, por ende, consumen un importante volumen de recursos,
disminuye el consumo de los recursos médicos lo que, a su vez, incrementa los costos de aten-
necesarios para su respectivo tratamiento. ción médica y la huella ambiental que produce
Cuando hay una abundante disponibilidad el sector de la salud al invertir más energía y
de agua, los hospitales suelen ser importantes recursos para tratar dichas patologías.
consumidores en varias de sus operaciones. En La producción industrial de alimentos
Estados Unidos, por ejemplo, hasta el 75 % del contribuye, en gran medida, a la modificación
consumo de agua en los hospitales se destina del clima y a otros problemas ambientales. La
a procesos que van desde los relacionados con Organización de las Naciones Unidas para la
equipos mecánicos hasta el transporte de aguas Agricultura y la Alimentación ha manifestado
servidas; aproximadamente, el 32 % se utiliza que la ganadería para la producción de carne
para beber, preparar alimentos, bañarse y lavarse y lácteos genera, aproximadamente, el 18 %
las manos. de las emisiones totales de gases de efecto
invernadero. Los residuos que provienen de los
Alimentos establecimientos ganaderos y de los campos
fertilizados son arrastrados por el agua de lluvia
y contaminan los cuerpos de agua. Los pesticidas
envenenan a los trabajadores y contaminan los
campos y los alimentos. La alimentación del
ganado con antibióticos hace que las bacterias
del medio ambiente se vuelvan más resistentes
a dichos medicamentos.
Promover y apoyar sistemas localizados y
sustentables de alimentos nutritivos les permite
a los hospitales reducir sus huellas inmediatas y
mejorar la nutrición y el acceso a los alimentos,
con lo que contribuyen a prevenir enfermedades,
Comprar y suministrar alimentos saludables. limitan los impactos ambientales del hospital y,
La globalización de los hábitos alimenta- a más largo plazo, minimizan los requerimientos
rios occidentales, que incluyen un consumo de atención médica de la población.

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Productos farmacéuticos conocimiento de la composición química de

sus productos y deben hallarse mejor equipados
que cualquier otro personal para disponerlos de
forma segura. En algunos hospitales en Filipinas,
por ejemplo, se ha acordado dicha medida como
parte del contrato de compras.
Se debe evitar la incineración a media y a
baja temperatura, así como el empleo de verte-
deros sin los controles adecuados y la descarga
al alcantarillado.

Energía
Formular medicamentos, si corresponde,
gestionarlos y disponerlos de forma segura.
Hoy se encuentran residuos de medicamentos
en el suelo y en las aguas subterráneas en, quizá,
todas las regiones del mundo; tales residuos
provienen de diversas fuentes; entre ellas, los
hospitales. Los controles que deben ejercer los
gobiernos en la mayoría de los países no han
logrado disminuir la creciente dependencia de los
fármacos que vive actualmente la sociedad.
Es indispensable que los hospitales adopten
mecanismos que les permitan mantener un Implementar la eficiencia energética y la
estricto control sobre los medicamentos; en tal generación de energías limpias renovables.
sentido, deberían evitar las compras en volúme- La generación de energía a partir de la que-
nes excesivos y solo dispensar las cantidades ma de combustibles fósiles, como el petróleo,
requeridas, con el fin de reducir los residuos. Es el carbón y el gas, es lo que causa la mayor
necesario, además, recuperar los medicamentos parte del daño al medio ambiente y a la salud
que los pacientes no hayan utilizado, pues, de lo pública. Las emisiones generadas por la quema
contrario, terminarán en el alcantarillado o en de combustibles fósiles se cuentan entre los
la basura común. principales factores del cambio climático global
En la actualidad no se tiene un método y de los problemas de salud que se experimentan
universal para la disposición final de los me- a escala local. En 2007, los combustibles fósiles
dicamentos. Aunque en varios países se exige, constituían el 86 % del consumo de energía
a través de leyes, que los medicamentos sean primaria global y liberaban a la atmósfera casi
incinerados, ello resulta aún más peligroso, pues 30 mil millones de toneladas métricas de con-
en muchos de ellos no hay la infraestructura ni taminación por carbono.
las técnicas adecuadas. La incineración inco- Una transición hacia el uso de fuentes de ener-
rrecta (por ejemplo, la de las pastillas, las cuales gía limpias renovables (energía eólica o energía
suelen empaquetarse en blísteres de plástico solar) pueden reducir de forma importante las emi-
que contienen PVC) provoca la liberación de siones de gases de efecto invernadero y proteger a
dioxinas, sustancias altamente peligrosas para la comunidad de las innumerables consecuencias
el ser humano. que el cambio climático ha traído, como la mayor
Las tecnologías para la destrucción mediante incidencia de enfermedades relacionadas con el
sustancias químicas se pueden usar para la dis- calor, la diseminación de enfermedades transmi-
posición final de medicamentos; sin embargo, tidas por vectores, el aumento de las sequías y
no se han adoptado en los países en los que las de la escasez de agua en algunas regiones y las
normas exigen la incineración. tormentas e inundaciones, entre otras.
La OMS y otras organizaciones recomiendan En los países industrializados y en los que
como la mejor opción que los residuos de me- están en vía de desarrollo, el sector hospitalario
dicamentos les sean devueltos a sus fabricantes consume grandes cantidades de energía que pro-
para su disposición final; estos tienen cabal viene de los combustibles fósiles; en tal sentido,

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se hace indispensable cuantificar el consumo periodo durante el cual su uso tendrá mayor
mundial de energía del sector hospitalario y impacto en los países en desarrollo.
sus respectivas emisiones de gases de efecto Los hospitales son algunos de los princi-
invernadero. Sin embargo, son claros algunos pales consumidores de sustancias químicas,
datos: los edificios de los hospitales ocupan el incluidas aquellas documentadas ampliamente
segundo lugar en la lista de edificaciones con el respecto a sus demostrados efectos nocivos
mayor consumo de energía en Estados Unidos; para la salud y el medio ambiente. Un sector
estos consumen cerca de USD$6.500 millones cuya misión es recuperar la salud humana
al año en energía, y tal cifra va en aumento. En contribuye a la carga de enfermedad. Las sus-
Brasil, por otra parte, los hospitales representan tancias químicas que contienen productos uti-
el 10,6 % del total del consumo energético del lizados en la atención médica afectan la salud
país. humana a lo largo del ciclo de vida de dichos
Reducir de manera importante las emisiones productos; es decir, durante su producción, su
de gases de efecto invernadero y sus costos ener- uso y su disposición.
géticos empleando formas de energía limpia y Nuevos estudios muestran que los trabajado-
renovable, es una alternativa importante desde res del sector de la salud (en particular, los de
el punto de vista ambiental y económico para los hospitales) están más amenazados por las
los hospitales. sustancias químicas utilizadas que el público
en general. Muchas de las sustancias químicas
Sustancias químicas utilizadas se utilizan para fines específicos pro-
pios del cuidado o la recuperación de la salud:
por ejemplo, la quimioterapia para tratar el
cáncer, o los desinfectantes que se usan para la
esterilización de materiales.

Residuos

Reemplazar las sustancias químicas nocivas

con alternativas más seguras.
La exposición a sustancias químicas tóxicas
se ha convertido en una constante que inicia antes
del nacimiento y se mantiene a lo largo de toda
la vida de los seres vivientes. Muchas de esas Reducir, tratar y disponer de manera segura
sustancias se han relacionado con enfermedades los residuos de los establecimientos de salud.
como el asma, el mal de Parkinson y el cáncer, La OMS ha publicado una serie de princi-
pero, también, con la esterilidad, las dificultades pios básicos que hacen referencia a la forma
para el aprendizaje y la contaminación del aire en de gestionar de forma segura y sustentable los
espacios cerrados. residuos hospitalarios. Los gobiernos de todo
Un importante porcentaje de todos los casos el mundo han hecho un llamado a asumir más
de cáncer se atribuyen a la exposición al ambien- proactivamente el manejo de los residuos hos-
te y a las ocupaciones. Cada año se diagnostican pitalarios.
en el mundo doce millones de casos de cáncer, La Comisión de Derechos Humanos de las
y más de siete millones de personas mueren por Naciones Unidas ha propuesto “el desarrollo de
esa enfermedad todos los años. un marco legal internacional amplio para la pro-
Se considera que la fabricación de sustancias tección de la salud humana y el medio ambiente
químicas crecerá de forma sostenida hasta 2030, contra los efectos adversos de la gestión y dis-

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posición inadecuada de residuos hospitalarios”. y otros derechos humanos fundamentales. La

Desafortunadamente, el manejo de los residuos Convención de Estocolmo sobre Contaminantes
hospitalarios no cuenta con la financiación ne- Orgánicos Persistentes y la OMS también acon-
cesaria para su adecuada implementación. sejan recurrir a alternativas a la incineración para
La combinación de las propiedades tóxicas e reducir la contaminación global con dioxinas y
infecciosas de los residuos hospitalarios es una furanos.
amenaza, aunque subvalorada, para la salud pú-
blica y el medio ambiente. Estudios recientes han Edificios
llegado a la conclusión de que más del 50 % de la
población mundial se halla en situación de riesgo
debido a los efectos de los residuos hospitalarios
sobre la salud.
A diferencia de lo que ocurre con muchos
otros residuos peligrosos, actualmente no hay
normas internacionales que orienten el manejo
de los residuos hospitalarios; su clasificación y
su manejo varían de un país a otro.
Las aguas residuales suelen ser excluidas
de la lista de residuos hospitalarios, pero se
deben tener en cuenta. Estas aguas contienen
más patógenos resistentes a los medicamentos, Apoyar el diseño y la construcción de hos-
mayor variedad de sustancias químicas y más pitales saludables.
materiales peligrosos que las aguas servidas En el siglo XIX, el inicio de la urbanización
domésticas; en tal sentido, es necesario manejar diseminó una gran cantidad de enfermedades
adecuadamente su disposición final. infecciosas. A estas se las pudo controlar par-
La incineración de los residuos hospitalarios cialmente a través de intervenciones orientadas a
produce gases y compuestos peligrosos (ácido mejorar los edificios: se formularon normas para
clorhídrico, dioxinas y furanos, además de me- la construcción y la planificación urbana. Los
tales tóxicos: plomo, cadmio y mercurio). La sistemas de saneamiento, los servicios públicos de
disposición de residuos sólidos produce emisio- suministro de agua y los requerimientos de venti-
nes de gases de efecto invernadero, incluido el lación y luz natural en las viviendas son ejemplos
metano, un gas de efecto invernadero veintiuna de respuestas del entorno construido a los impactos
veces más potente que el dióxido de carbono. que el desarrollo ha causado en la salud.
Los residuos hospitalarios que surten una Actualmente, un gran número de problemas
buena disposición final no deberían causar nin- de salud ambiental (cambio climático, contami-
gún efecto adverso en la salud ni en el medio nación tóxica, pérdida de biodiversidad y otros)
ambiente. La gestión de los residuos médicos están relacionados con la producción y el man-
es compleja, y solo se lograrán resultados ade- tenimiento del entorno construido. A medida
cuados en la medida en que se logre cambiar los que el desarrollo se acelera en muchas regiones,
hábitos del personal del hospital. la construcción de edificios consume cada vez
La pequeña porción de los residuos médicos más recursos, lo cual exige metodologías y
potencialmente infecciosos se contrasta con una materiales de construcción locales y autóctonos
alta proporción de plásticos; a los primeros se más allá de su capacidad de ser sustentables;
los puede reciclar o volcar en vertederos luego de hecho, los edificios dejan una enorme
de su desinfección, pero los segundos no se huella en la salud ambiental: según cálculos
deben quemar, ya que la incineración de plásti- del Programa de las Naciones Unidas para el
cos produce altas cantidades de gases de efecto Medio Ambiente (PNUMA), es posible que las
invernadero, además de contaminantes tóxicos, actividades relacionadas con la construcción
como dioxinas y furanos. sean responsables de hasta el 30 % o el 40 %
Las Naciones Unidas han recomendado uti- de las emisiones de dióxido de carbono en todo
lizar alternativas a la incineración y la respectiva el mundo.
asignación de recursos, medidas que consideran Las actividades relacionadas con la cons-
esenciales para proteger el derecho a la salud trucción de edificios consumen el 40 % del total

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