ARTÍCULO TÉCNICO

CORTE Y PLASMA
ÍNDICE

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ÍNDICE
A Introducción PAG. 08

B Definición proceso PAG. 09

C Tipos de corte plasma PAG. 10

D Funciones de los gases PAG. 12

E Tipos de gases utilizados PAG. 14

F Purezas de los gases en corte plasma PAG. 16

G Criterios de selección de gases según material PAG. 17

H Conclusión PAG. 19

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A.
INTRODUCCIÓN

El proceso de corte térmico con tecnología plasma, comúnmente

llamado “corte plasma”, es un proceso con fuerte presencia en la
industria. Su versatilidad en rango de espesores, diferentes materiales
metálicos a cortar y calidad de corte, combinados con unos costes
de adquisición relativamente bajos o medios, ha permitido que
durante mucho tiempo y antes de la introducción de corte láser, fuera
el proceso de corte de metales por excelencia.
El corte plasma ha sufrido constantes desarrollos y mejoras, haciendo
que hoy en día existan diferentes tipologías y configuraciones de
máquina. En su constante evolución el papel de los gases industriales
ha adquirido cada vez más complejidad y relevancia, no sólo por su
fuerte influencia en la buena marcha del proceso tanto a nivel de
productividad como de calidad de corte, sino por la gran cantidad de
gases que pueden formar parte del proceso.
Mediante este artículo técnico Praxair define de forma general en
qué consiste el proceso de corte plasma, qué modalidades existen y
sus características y profundiza posteriormente en la tecnología de
gases asociada al proceso, definiendo qué tipo de gases intervienen
y cuál es su función.

4
B.
DEFINICIÓN PROCESO

El plasma es un gas que se ha calentado a gran

temperatura y conduce la electricidad. La energía
necesaria para producir el corte se genera mediante
un arco eléctrico entre un electrodo y el metal base en
dicho gas altamente ionizado. Este arco es estrangulado
en la boquilla dando lugar al calor y efecto de “soplo”
necesario para desalojar el metal fundido.

5
C.
TIPOS DE CORTE PLASMA

ESTÁNDAR DUAL
El arco es estrangulado en una única boquilla con el Se obtiene mediante una modificación del plasma
empleo de un único gas de corte. No se emplea gas estándar, añadiendo un segundo gas de protección o
de protección. Generalmente el gas de corte se añade secundario, alrededor de la boquilla, consiguiendo un
tangencialmente rodeando al electrodo. El giro de estrechamiento adicional del haz. Tanto el gas de corte
los gases origina que la parte más fría (también más como el de protección se seleccionan de acuerdo con
pesada) se mueva radialmente hacia la parte exterior, el metal a cortar. Las velocidades logradas son más
formando una capa protectora en la parte interior de elevadas que con el plasma estándar.
la boquilla, por lo que ayuda a una mayor duración de
ésta.

MARCADO
La tecnología plasma, con equipos electrónicos,
permite realizar marcas o entallas en la superficie
del material base. La profundidad de dicha marca
dependerá de la intensidad, siempre baja, a la que se
realice.

CORTE DE PLASMA ESTÁNDAR

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 C. TIPOS DE CORTE PLASMA

ALTA DEFINICIÓN BAJO AGUA

Al igual que en el plasma Dual, en Alta Definición Bajo las exigencias de las aplicaciones de corte
se emplean dos gases: de protección y de corte. industrial, reduciendo los niveles de ruido, radiación
La diferencia es la creación de una “boquilla virtual” UV y polvo, se desarrolla el corte bajo agua.
mediante un flujo de gas, que estrangula y estabiliza
El haz necesita ser protegido del agua ya que se corta
aún más el arco plasma. Produciendo un corte más
por debajo de su superficie. Esto se consigue con
suave, recto y sin pérdidas.
un gas secundario que rodea adicionalmente el arco
En algunos fabricantes se mejora aún más el proceso eléctrico.
mediante la rotación del gas secundario, produciendo
un estrechamiento del haz de plasma, estabilizándolo
y protegiéndolo.

CORTE DE PLASMA ALTA DEFINICIÓN CORTE DE PLASMA BAJO AGUA

7
D.
FUNCIONES DE
LOS GASES
SEGÚN EL TIPO DE PROCESO SE TENDRÁN DIFERENTES TIPOS DE GASES
PRESENTES EN EL MISMO. DE SU CALIDAD Y PUREZA DEPENDERÁ GRAN PARTE
DE LA CALIDAD Y REPETITIVIDAD DEL MISMO.

GAS PLASMÓGENO GAS DE IGNICIÓN Plasma cutting gas

Se denomina gas plasmógeno a todo Este gas se emplea en el proceso de Electrode

gas o mezcla gaseosa que puede ignición del arco de plasma. Tiene Shield
gas
Nozzle

emplearse para generar el arco de como función facilitar la ignición y

plasma y llevar a cabo el proceso puede influir positivamente sobre la Ionized gas stream
provides an electrically
de corte. Pueden considerarse vida útil del cátodo. conductive path for main
DC energy

dos fases principales del arco de

plasma: la fase de ignición y la fase Plasma cutting gas
(+) Work piece
de corte. Del mismo modo, el gas Electrode
GAS DE IGNICIÓN
plasmógeno puede dividirse en Nozzle
gas de ignición y gas de corte, los
cuales pueden diferenciarse tanto Shield
gas
en su composición como en su
caudal. Pilot arc creates
ionized gas path for
the main arc
(+) Work piece

GAS DE IGNICIÓN

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 D. FUNCIÓN DE LOS GASES

GAS DE CORTE GAS DE MARCADO

Al ionizarse, el gas de corte se vuelve Se denomina gas de marcado al gas empleado para marcar con plasma.
conductor y es capaz de producir
el arco eléctrico principal entre GAS SECUNDARIO O DE PROTECCIÓN
el cátodo y la pieza que se quiere Este gas envuelve el arco de plasma. Contribuye a mejorar la calidad del
cortar. A continuación, la energía corte, ya que reduce la sección del arco y enfría el mismo, protegiendo
del arco eléctrico funde el material los consumibles al perforar y al realizar cortes sumergidos en agua.
que se desprende al incidir sobre También puede tener distintas composiciones
el gas de corte a gran velocidad.
Para poder obtener resultados de
corte óptimos, los gases de corte
varían según el tipo de material y su
espesor.

Plasma cutting gas

Electrode

Nozzle

Shield
gas

Pilot arc creates

ionized gas path for
the main arc
(+) Work piece

GAS DE CORTE

9
E.
TIPOS DE GASES UTILIZADOS

Los gases influyen considerablemente en la calidad del corte. Para que el proceso resulte rentable y se obtengan
resultados óptimos, para cada material tienen que utilizarse unos gases plasmágenos de proceso determinados.
La elección depende en gran parte de sus propiedades físicas. Tiene que considerarse la energía de ionización y
de disociación, la conductividad térmica, el peso atómico y la reactividad química.

ARGÓN se disocia a altas temperaturas. En acero inoxidable proporciona un

Esto significa que absorbe mucha corte recto y una superficie de corte
El argón es un gas inerte, por lo
energía del arco eléctrico (como casi pulida.
que no reacciona con el material
en la ionización), con lo que las Cuando se utiliza Argón – Hidrógeno
durante el proceso. Por su peso
capas exteriores se enfrían. Este como gas plasma, es habitual
atómico (el más alto de todos los
efecto contribuye a estrechar el utilizar Nitrógeno como gas de
gases utilizados en el corte por
arco generando una densidad protección.
plasma) favorece la expulsión del
energética mayor. Debido a
material fundido de la vía de corte.
procesos de recombinación, la NITRÓGENO
Esto se debe a la elevada energía
energía absorbida vuelve a liberarse
cinética que puede alcanzar el haz
en el baño de fusión en forma de El nitrógeno es un gas poco
de plasma. Por su bajo potencial
calor. Sin embargo, el hidrógeno no reactivo, es decir, sólo reacciona
de ionización sirve perfectamente
puede utilizarse en solitario ya que, con la pieza a altas temperaturas
para encender el haz de plasma.
al contrario que el argón, tiene un y permanece inerte a temperaturas
Sin embargo, el argón no puede
peso atómico muy bajo y, por ello, bajas. En cuanto a sus propiedades
utilizarse en solitario para cortar,
no es capaz de generar energía (conductividad térmica, entalpía
ya que presenta una conductividad
cinética suficiente para expulsar el y peso atómico), se sitúa entre el
térmica reducida y un bajo
material fundido. argón y el hidrógeno, por lo que
contenido calorífico.
La mezcla de Argón – Hidrógeno puede utilizarse en solitario para
será la mejor elección para los cortar chapas delgadas de aceros
HIDRÓGENO corte de acero inoxidable y aluminio de alta aleación, tanto como gas
de cierto espesor. Esta mezcla secundario como plasmágeno.
En comparación con el argón, el proporciona una mayor temperatura
hidrógeno presenta una buena y, por tanto, una mayor capacidad
conductividad térmica y, además, de corte máximo.

10
E. TIPO DE GASES UTILIZADOS

OXÍGENO

Por su conductividad térmica y peso atómico, el oxígeno puede

clasificarse junto al nitrógeno. Presenta buena afinidad con el hierro, es
decir, en el proceso de oxidación se desprende calor que puede utilizarse
para alcanzar una velocidad de corte más alta. Sin embargo, esta reacción
crea un proceso de corte por fusión y no de oxicorte, ya que la reacción
con el material se produce demasiado lentamente y éste se ha fundido
previamente. El oxígeno se utiliza como gas de corte y secundario para
cortar aceros sin aleación o de baja aleación.

AIRE

Básicamente, el aire se compone de nitrógeno (aprox. 70%) y oxígeno

(aprox. 21%), por lo que permite utilizar las propiedades de ambos gases.
El aire es uno de los gases más baratos y se utiliza para cortar chapas de
aceros sin aleación y de baja y alta aleación.

MEZCLAS

A menudo se utilizan los gases anteriores formando mezclas gaseosas.

Ésto permite combinar, por ejemplo, las buenas propiedades térmicas
del hidrógeno con el elevado peso atómico del argón. Los aceros de alta
aleación y el aluminio pueden cortarse a partir de un espesor de 5 mm.
La proporción de hidrógeno depende del espesor del material. A mayor
espesor del material, más hidrógeno se utiliza. Como máximo puede
utilizarse un volumen de H del 35% respecto al volumen total de la mezcla
gaseosa. Naturalmente, pueden utilizarse también otras combinaciones,
como mezclas de nitrógeno-hidrógeno o argón-nitrógeno-hidrógeno.

11
F.
PUREZAS DE LOS GASES EN CORTE PLASMA
ES NECESARIO UTILIZAR GASES CON LA PUREZA ADECUADA PARA LA
OBTENCIÓN DE RESULTADOS ÓPTIMOS Y REPETIBLES. LOS NIVELES DE DICHA
PUREZA DEPENDERÁN DE CADA FABRICANTE. EN GENERAL SE TIENE:

GAS PLASMÓGENO GASES SECUNDARIOS

Oxígeno 99,500 % Oxígeno 99,500 %

Nitrógeno 99,999 % Nitrógeno 99,996 %

Hidrógeno 99,950 % N2+H2 N2 95 % H2 5%

Argón 99,996 %

12
G.
CRITERIOS DE SELECCIÓN
DE GASES SEGÚN MATERIAL

Cada fabricante de equipos de corte plasma establece el gas o mezcla de gases adecuados a cada material,
espesor y rango de intensidad de corte. En la siguiente tabla se recogen las aplicaciones más habituales. No
obstante, serán las tablas de corte de cada equipo las que determinen el gas, presión y caudal necesario:

GAS PLASMÓGENO GAS SECUNDARIO

1. Perpendicularidad óptima. Superficies lisas y
sin rebabas
Acero carbono 02 02 - Aire - N2 1
2. Acero inoxidable fino (CrNi) entre 1 y 6 mm
N2 /H2 N2 2
Acero inoxidable 3. Buena perpendicularidad de las superficies
AR /H2 N2 3 de corte. Superficies lisas y sin rebabas
Aire N2 4 4. Para aluminio fino entre 1 y 8 mm
5. Para aluminio fino entre 1 y 8 mm
Aluminio N2 /H2 N2 5
6. Cortes casi verticales
AR /H2 N2 6

ACERO AL CARBONO dada por la producción de oxígeno, se producirán oxidaciones

proyecciones más finas de material, en la superficie de corte. Sin
El principal gas para el corte de
de manera que cada gota tendrá embargo, si es necesario evitar la
acero al carbono es el oxígeno. Así
menor tensión superficial y será posible nitruración en la zona de
como en la tecnología de oxicorte
más fácilmente expulsada de la corte o se requiere un acabado
la función principal del oxígeno es
sangría. superficial de mejor calidad, se
la de provocar un corte “químico”,
deberán emplear mezclas con
consiguiendo una rápida oxidación
hidrógeno o mezclas de argón
del material a altas temperaturas, ACERO INOXIDABLE
+ hidrógeno. El tipo de mezcla
en el proceso plasma este efecto
y los porcentajes de las mismas
no llega a producirse debido a la El principal gas para el corte plasma
dependerán del fabricante del
muy alta temperatura alcanzada de acero inoxidable en el nitrógeno
equipo.
(>30.000 ºC). La ventaja vendrá ya que, en caso de utilizar aire u

13
 G . C R I T E R I O S D E S E L E C C I Ó N D E G A S E S S E G Ú N M AT E R I A L

Para el corte plasma de aluminio se utilizarán los mismos gases que en el corte de acero inoxidable.
En la siguiente tabla se resumen las características y usos de diferentes variedades de corte plasma, según
material y proceso utilizado.

METAL GASES DE GASES DE OBSERVACIONES

A CORTAR CORTE PROTECCIÓN
Se puede emplear en cualquier metal, siempre que no sean no
Acero al Aire - sean importantes la oxidación y/o nitrogenación, como en los
carbono aceris al carbono. Económico. Alta velovidad
Estandar
Acero Hydrostar 35 (Ar-H2) -
Especialmente indicado para aceros inoxidables, dejando las
inoxidable superficies libres de oxidación y nitruración
Nitrógeno -
Aire Plasma ** Aire Plasma **
Ac.Carbono
Oxígeno S1 Aire Plasma **

Dual Economía, buena calidad y velocidad. Muy indicado para acero

Ac. Inoxidable Hydrostar 35 (Ar-H2) Nitrógeno Q1 al carbono, inoxidables y aluminio

Aluminio Hydrostar 35 (Ar-H2) Nitrógeno Q1

Ac.Carbono Oxígeno S1 Oxígeno S1

Alta Formingas 5(N-H2) Nitrógeno Q1

Ac. Inoxidable Corte vertical. Calidad cercana al láser
definición
Hydrostar 35 (Ar-H2) Nitrógeno Q1

Aluminio Hydrostar 35 (Ar-H2) Nitrógeno Q1

Ac.Carbono Nitrógeno Q1

Inyección de agua Ideal para alta producción

Bajo Ac. Inoxidable Nitrógeno Q1
agua

Ac.Carbono Oxígeno S1 Inyección de agua Verticalidad de caras y calidad de superficie de corte

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H.
CONCLUSIÓN

En el uso de la tecnología plasma es necesario prestar una atención especial a los gases que
intervienen en el proceso.
Hay que usar cada gas o mezcla de gases dentro de su campo de funcionabilidad, teniendo en
cuenta qué tipo de material va a ser cortado y en qué rango de espesores.
También es muy importante observar la pureza adecuada de cada gas o mezcla de gases, de
manera que no se llegue a comprometer la calidad de corte.
Por último, es esencial garantizar el mantenimiento del rango de presiones y caudales óptimos
para cada gas en el punto de aplicación del mismo.
Praxair, a través de sus expertos, ofrece el asesoramiento adecuado para que la implementa-
ción del suministro de gases en la tecnología de corte plasma sea un éxito. Nuestro alcance
no sólo se centra en la correcta selección del gas y sus purezas, sino en el estudio y dimen-
sionamiento de las instalaciones y formatos de suministros, garantizando los mejores ratios de
calidad y productividad del proceso.

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