Biología Módulo Electivo.

Estrés nervioso, consecuencias físicas,

causas y prevención.
CUADERNILLO N°4

CONTENIDOS
Comprender los mecanismos de respuesta frente al estrés que presenta el organismo.

INTRODUCCIÓN

¿Por qué este cuadernillo se titula “Estrés”? ¿Qué tendrá que ver esto con las materias de estudio a las que se
enfoca la Biología? Hemos avanzado en la revisión de los contenidos del electivo de Biología y nos encontramos
con un tema que pareciera estar fuera de este contexto lleno de neuronas, potenciales de acción y nombres raros
de las estructuras anatómicas de nuestro sistema nervioso. El estrés es una respuesta natural y normal de nuestro
organismo (nuestro cuerpo, nuestros órganos y tejidos, además de nuestra mente y cerebro) ante cualquier
estímulo externo que nos parezca amenazante en el sentido que sea. He ahí la razón de ser de este tema. Desde
ahora en adelante, debemos ver al estrés como un puente que conecta nuestro componente psíquico y mental (no
tangible, abstracto) con nuestra corporalidad física (tangible y concreta).
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ESTRÉS NERVIOSO.

1. Estrés.

Es una respuesta psico-somática (mente y cuerpo) que hemos heredado de nuestros ancestros homínidos que estaban
permanentemente expuestos a amenazas propias de la vida salvaje. Se le puede llamar también respuesta de defensa,
reacción de lucha y huida o reacción de alarma. Es por esta razón que todo actuar del sistema simpático se vincule a
respuestas fisiológicas que sirvan para huir o luchar, ya que el estrés en nuestros ancestros era luchar con mamuts
gigantes o dientes de sable (como Diego de La era del Hielo). Y la herencia se fundamenta en que a pesar de que nuestro
estrés sean las notas del colegio, la PSU, la pega, la plata, el polol@, el tipo de respuesta del cuerpo sea la misma, que
veremos a continuación.

En el caso de nuestra especie, el componente emocional influye fuertemente en la respuesta al estrés, de hecho
seconsiderada una importante habilidad para manejar la respuesta de estrés el conocimiento e identificación de
sentimientos y emociones, concepto llamado inteligencia emocional, el estado en que la persona a través de un
determinado proceso conoce y maneja sus emociones.

Esta reacción es debida a la participación de dos de los sistemas que

conforman nuestro organismo: los sistemas nervioso y endocrino
(respuesta neuroendocrina), donde el centro integrador es el hipotálamo.
Todas esta información emocional también tiene un sustento biológico, ya
que todo nuestro “quehacer neuronal” en cuanto a sentir emociones y
sentimientos, recordar, valorar, amar, aprender, etc., se encuentra
agrupado en un conjunto de estructuras en la base del cerebro conocido
como sistema límbico, que corresponde a núcleos de sustancia gris,
dentro de los cuales podemos destacar dos:
Figura 1. Estructuras del sistema límbico.

 La amígdala, núcleo relacionado con el procesamiento y la

elaboración de reacciones emocionales.
 El hipocampo, relacionado con la memoria.

Al percibir un estímulo estresor, cualquiera sea la naturaleza de éste, el

organismo responde de dos formas simultáneamente, donde una vía es más
rápida que la otra. Básicamente estas formas son la activación simpática del
sistema nervioso simpático (vía rápida, inmediata de actividad breve) y la
activación del eje hipotálamo – hipófisis – glándula suprarrenal (vía lenta
pero de actividad más prolongada).

1.1. Respuesta rápida al estrés.

Como consecuencia de la activación simpática se gatillan fenómenos
instantáneos e inmediatos, algunos de los cuales te sonarán muy familiares:

Figura 2. Fenómenos producidos en el organismo frente el

estrés.
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o Activación del cerebro, enfocando la atención en la fuente de la amenaza, así como evocando rápidamente
todos los recuerdos que puedan ayudar a enfrentar la situación sin mediar ningún razonamiento entre ellos.
o Aumento del gasto cardiaco (sentir el corazón latiendo más fuerte y rápido).
o Aumento en la presión sanguínea.
o Redistribución del flujo sanguíneo, disminuyendo el flujo hacia los sistemas digestivo, reproductor y urinario, y
aumentando el flujo hacia los músculos esqueléticos.
o Liberación de glucosa por parte del hígado (Glucogenolísis) para aumentar la glicemia, o sea, la disponibilidad
sanguínea de glucosa para las células.
o Midriasis (dilatación de la pupila), lo que permite el ingreso de una mayor cantidad de luz hacia el ojo. Esto es
porque el organismo requiere poner especial atención en el elemento estresor.
o Mayor fuerza muscular.

Todas estas respuestas están mediadas por neuronas del sistema nervioso simpático que inervan estos distintos órganos
(pupilas, corazón, músculos, etc.) y que realizan su estimulación mediante la liberación de NORADRENALINA. Son
núcleos grises del sistema límbico los que estimulan al hipotálamo, el cual es el punto de partida del sistema simpático.
Por otro lado, el hipotálamo estimula a la médula de la glándula suprarrenal (que funciona como un ganglio simpático)
para la liberación de ADRENALINA a la sangre que potencia los efectos del sistema simpático.

Todo lo descrito anteriormente es conocido como respuesta de lucha o huida (respuesta rápida), y es un proceso
inconsciente ya que no podemos tardar en meditar de forma consciente y racional ante una situación en que todos los
segundos son valiosos para salvar nuestra integridad.

1.2. Respuesta lenta al estrés: Activación del Eje

Hipotálamo – Hipófisis - Glándula Suprarrenal.

Este eje forma parte del sistema endocrino. Genera una

respuesta fisiológica al estrés, pero de manera hormonal,
por ende, más lenta. La vía comienza donde mismo
empezaba la activación simpática: los núcleos grises del
sistema límbico. Estos núcleos estimulan al hipotálamo
para que libere la hormona liberadora de ACTH (CRH), la
cual viaja hacia el lóbulo anterior de la hipófisis
(adenohipófisis) y estimula en él la producción de la
hormona adrenocorticotrófica (ACTH). La ACTH tiene sus
células diana en la corteza suprarrenal, estimulando aquí
la secreción de cortisol. Debido a este estímulo estresante
que ha activado este eje endocrino los niveles de cortisol
sanguíneo aumentan. Posteriormente los niveles de
cortisol bajan cuando éste mismo inhiba a hipotálamo e
hipófisis por retroalimentación negativa. Figura 3. Activación eje Hipotálamo-hipófisis-glándula
suprarrenal frente al estrés.

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ESTRÉS NERVIOSO.

Son efectos biológicos del cortisol la Los efectos generales del cortisol involucran de manera general a la
proteólisis, la lipólisis, y la
inmunodepresión (o lo que se conoce movilización (reubicación) de grasas y aminoácidos del cuerpo para
coloquialmente como “una baja de aumentar la glicemia sanguínea, es decir, esta hormona permite sobrevivir
defensas”). Es por esto que en períodos bastante tiempo en ayuno, aunque sea a expensas de las propias reservas
de estrés sicológico intensos y
energéticas del organismo.
prolongados (período de pruebas o
exámenes, problemas familiares, Una exposición demasiado prolongada a cortisol genera un agotamiento que
amorosos, cesantía, deudas) se se caracteriza por:
manifiestan con más frecuencia
enfermedades infecciosas como
1. Desgaste muscular.
resfríos, gripes, herpes labiales (“aftas”)
o infecciones urinarias, debido al 2. Supresión del
descenso de la actividad de nuestro sistema inmune.
sistema inmune producida por el 3. Úlceras sangrantes.
cortisol (esta inmunosupresión
4. Falla en las células β
permitiría también la aparición de
tumores y cáncer) pancreáticas.
5. Migrañas.
6. Colon irritable.

A esto se suman ciertas patologías asociadas con situaciones de estrés prolongado, como por ejemplo el asma, la
bronquitis y algunos tipos de cáncer.

1.3. Estrés agudo y crónico (o patológico).

Esta respuesta fisiológica llamada estrés, como la hemos definido, es normal y no tiene efectos perjudiciales para el
organismo. Sin embargo, un estímulo estresor prolongado en el tiempo y para el que se está elaborando respuesta sin
parar puede constituir una enfermedad denominada estrés crónico que incluye una sintomatología particular, dentro de
la cual se incluyen los efectos por exposición prolongada a cortisol que ya mencionamos.

1.4. Fases del Estrés.

Típicamente se pueden distinguir tres fases en el proceso del estrés, cada una de las cuales tiene sus características
propias:
Fase Características
Fase de alarma. Es la típica reacción de “lucha o huida”, donde se activan todas las reacciones
fisiológicas ya revisadas, constituyendo el estrés agudo. En esta etapa se trata de
movilizar las reservas para un esfuerzo extraordinario inmediato (coping).
Reacción de resistencia. El organismo intenta estabilizarse bajando los niveles de corticoides sanguíneos, esta
reacción es principalmente hormonal y corresponde al estrés crónico.
Agotamiento. Sucede cuando los estímulos han sido muchos o bien de mucha duración, se produce
una alteración tisular en el organismo y aparecen enfermedades llamadas, en
conjunto, psicosomáticas. (problemas de sueño, mal humor, depresión, disminución
de la líbido, infecciones, cáncer)
Tabla 1. Características de las fases del estrés.

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ESTRÉS NERVIOSO.

Figura 5. Fases del estrés: alarma-resistencia-agotamiento.

2. Anexo: Técnicas de relajación.

La relajación se considera una respuesta biológicamente antagónica a la

respuesta del estrés, que puede ser aprendida y convertirse en un importante
recurso personal para contrarrestar los efectos negativos del estrés.Estas
técnicas no son un fin en sí mismas, si no que una herramienta que nos
permita hacer frente a situaciones cotidianas que nos producen tensión o
ansiedad. Las técnicas de relajación se utilizan también en los problemas
psicosomáticos, insomnio, hipertensión, cefaleas, etc.

Algunas técnicas sencillas que podemos realizar son las siguientes:

2.1. Respiración (la más práctica y factible de utilizar, bastante útil).

La respiración de alguien tenso y nervioso es superficial y rápida, utilizando los hombros y las costillas. Una persona
serena y relajada respira lenta y profundamente, utilizando el diafragma. Una respiración adecuada va acompañada de
una postura adecuada en que los hombros están abajo y relajados, permitiendo que el aire llene de manera homogénea
nuestros pulmones desde la base hasta los ápices.

2.2. Respiración diafragmática.

El diafragma es el principal músculo del proceso respiratorio, al entrenarlo hacemos mucho más eficiente el proceso.
Estando de pie o recostados, colocamos una mano en el pecho y otra en el abdomen, esto nos permite percatarnos que
segmento se desplaza de forma espontánea. Luego se procura mantener inmóvil el tórax y respirar sólo con el abdomen,
lo que obliga a utilizar el diafragma y movilizar el aire de la base de los pulmones. Es adecuado practicarla varias veces al
día, tomando conciencia de mover el abdomen y no los hombros o la caja torácica.

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2.3. Inspiración abdominal y diafragmática.

Una vez dominada la técnica de la respiración abdominal, se puede realizar una respiración toracoabdominal. La
inspiración se inicia por el diafragma, y enseguida se expande la caja torácica. Hay que practicarla varias veces al día,
hasta conseguir una respiración rítmica, amplia y relajada.

2.4. Respuesta de relajación de Benson.

Este método es lo más parecido al concepto de meditación. Para inducir la respuesta de relajación escoja una palabra,
sonido, frase u oración que sea de su agrado. Siéntese en una posición cómoda. Cierre los ojos, relaje los músculos y
respire lenta y naturalmente. Con cada exhalación vaya repitiendo mentalmente la palabra o frase escogida. Asuma una
actitud pasiva. Si le vienen a la mente pensamientos que lo distraen, descártelos tranquilamente y continúe con la
respiración. Siga repitiendo la palabra o frase durante unos 10 o 20 minutos a la vez que continúa con su respiración
lenta. Al cabo de este tiempo deberá sentirse en un estado de calma y tranquilidad internas. Para lograr los mejores
resultados se debe practicar esta técnica una o dos veces al día. Después ya es posible inducir la respuesta de relajación
mientras se lleve a cabo cualquier actividad, solo con pensar la palabra o frase relajante.

2.5. La relajación pasiva.

Este método apela a la sugestión, basándose en cada grupo muscular del cuerpo relajándolo mentalmente. Este método
consta de seis ejercicios escalonados de forma progresiva y de menor a mayor dificultad:

(1) Relajación de la musculatura voluntaria: pensar “mi brazo está pesado” y repetirlo 6 veces verbal o mentalmente,
después se continúa con toda la musculatura corporal esquelética o voluntaria.
(2) Relajación de la musculatura vascular: la fórmula que se utiliza es “mi brazo está caliente” que también se repite seis
veces y se continúa por toda la musculatura esquelética.
(3) Regulación del ritmo cardíaco: se coloca la mano derecha a la altura del corazón y se utiliza la fórmula “mi corazón
está tranquilo”, también se repite seis veces.
(4) Regulación de la respiración: se utiliza la fórmula “mi respiración es suave y tranquila” y se repite seis veces.
(5) Regulación de los órganos abdominales: concentrar la mente en la boca del abdomen y utilizando la fórmula “mi
abdomen está caliente” repetida seis veces, notará una sensación de calor en la zona de los órganos contenidos en el
abdomen.
(6) Regulación de la temperatura de la región cefálica: la fórmula es “mi frente está agradablemente fresca” repetida
seis veces. Estos ejercicios deben realizarse dos o tres veces al día durante unos 15 días, siempre pasando de un ejercicio
al otro cuando el anterior esté perfectamente dominado.

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Veamos… ¿Cuánto aprendí?

Lee el enunciado para luego marcar la letra de la alternativa correcta.

1. El efecto catabólico de los glucocorticoides 5. De las siguientes estructuras secretoras de hormonas, la
liberados por la corteza suprarrenal sobre las menos relacionada con el estrés es la (el):
proteínas consiste en:
A) Corteza de la glándula suprarrenal.
A) Disminuir la entrega de glucosa por el hígado. B) Médula de la glándula suprarrenal.
B) Estimular la utilización de aminoácidos en el C) Adenohipófisis.
metabolismo energético. D) Neurohipófisis.
C) Sustraer aminoácidos desde las células. E) Hipotálamo.
D) Disminuir el flujo de aminoácidos al hígado.
E) Movilizar ácidos grasos desde los depósitos hacia la 6.De las siguientes funciones, ¿cuál se ve disminuida en la
sangre. respuesta de estrés agudo?

2.La inyección de adrenalina produce A) Fuerza muscular en las piernas.

B) Fuerza muscular en los brazos.
A) Aumento de la presión arterial. C) Capacidad para atender a un estímulo en particular.
B) Midriasis. D) Razonamiento.
C) Piloerección. E) Movilización de combustibles celulares hacia la sangre.
D) Aumento de la frecuencia cardiaca.
E) Todas las afirmaciones son correctas. 7.Cuando un individuo se enfrenta con un agente estresor,
su organismo lleva a cabo una serie de respuesta neuro-
3.En una respuesta aguda al estrés, las células hormonales, dentro de las cuales están la:
secretoras de la médula suprarrenal se activan por:
I) Estimulación simpática.
A) Una hormona proveniente de la hipófisis posterior. II) Disminución de la descarga de cortisol.
B) Disminución del nivel de las hormonas medulares III) Activación de las glándulas suprarrenales.
en la sangre.
C) ACTH. A) Sólo I
D) Estimulación hipotalámica. B) Sólo II
E) Hipoglicemia. C) Sólo III
D) Sólo I y III
4.En el síndrome de adaptación general al estrés, el E) I, II y III
centro de integración entre el sistema nervioso
autónomo y endocrino es el (la):

A) Hipotálamo.
B) Cuerpo calloso.
C) Neurohipófisis.
D) Adenohipófisis.
E) Corteza suprarrenal.

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Glosario.

Cortisol: Hormona esteroide generada en las células de la corteza suprarrenal que interviene en la regulación del
metabolismo de los azúcares, lípidos y proteínas.

Gasto cardíaco: Medida utilizada en medicina que resulta del producto del volumen de sangre bombeada o eyectada
por el corazón por un tiempo determinado (1 minuto).

Glándula suprarrenal: Glándula endocrina de los vertebrados. La corteza (superficie externa) es la fuente del cortisol, la
aldosterona y otras hormonas esteroides; la médula (núcleo interno) secreta adrenalina (epinefrina) y noradrenalina
(norepinefrina).

Hipocampo: Estructura que forma parte de la paleo-corteza, situado en la región medial del cerebro. Forma parte del
sistema límbico. Su fisiología está integrada a un circuito vinculado a las emociones y a la memoria.

Hipófisis: Glándula endocrina de los vertebrados; su lóbulo anterior es la fuente de hormonas tróficas, hormona del
crecimiento y prolactina y está regulada por secreciones del hipotálamo; el lóbulo posterior almacena y libera oxitocina
y ADH producida por el hipotálamo. Antiguamente llamada pituitaria.

Hipotálamo: La región del cerebro de los vertebrados que se encuentra justo por debajo del tálamo. Responsable de la
integración de muchos patrones de comportamiento básicos que implican la correlación de las funciones nerviosa y
endocrina. Varias de sus secreciones neurohormonales controlan la actividad de la hipófisis.

Homínido: Grupo o taxón que hace referencia a los seres humanos actuales y sus antecesores más cercanos.

Núcleo: Grupo de cuerpos celulares nerviosos dentro del sistema nervioso central.

1 E 2 E 3 C 4 A
5 D 6 D 7 D