7 teorías del origen de la vida

1- Teoría del creacionismo

La teoría del creacionismo plantea que la vida surgió gracias a la intervención de
un ser supremo (Dios). Esta teoría se sustenta en el relato bíblico, según el cual
toda la creación se efectuó en tres días.
En la biblia, se indica que en el primer día, Dios creó el cielo y la tierra. Al
segundo, creo el día y la noche, la luz y la oscuridad. En el tercer día, creó los
mares y la vegetación (primer signo de vida en la Tierra).
En el cuarto día, Dios creó el sol y la luna para diferenciar el día de la noche.
Asimismo, creó las estrellas. En el quinto día, se crearon las criaturas acuáticas y
las aves.
En el sexto día, se crearon los animales terrestres. Durante este mismo día, Dios
creó al hombre del polvo.
Al ver que el hombre estaba solo, decidió crearle una compañera. De este modo,
durmió al hombre, le quitó un par de costillas y creó a la primera mujer. Por último,
en el séptimo día Dios descansó.
Todo esto se encuentra en los dos primeros capítulos del Génesis, que es el
primer libro de la biblia. Este relato constituye la base de muchas religiones.

2- Teoría de la generación espontánea

La generación espontánea señala que se puede producir vida a partir de materia
inerte. Por ejemplo, los ratones surgen del papel de periódicos, las moscas surgen
del estiércol y de la basura, los patos se originan a partir de los frutos de algunas
plantas, entre otros.
Las teorías sobre la generación espontánea son muy antiguas, tan antiguas como
las civilizaciones egipcias y mesopotámicas.
En el Antiguo Egipto, se creía que los sapos, los gusanos y las ratas surgían del
lodo que se encontraba en las riberas del Nilo.
El filósofo griego Aristóteles (384 a.C.-322 a.C.) apoyaba la teoría de la
generación espontánea. Este consideraba que los peces podían surgir de las
hojas de los árboles que caían en un estanque. Por otra parte, las hojas que caían
sobre la tierra generaban gusanos e insectos.
Hasta el siglo XIX, muchos científicos consideraban acertada esta teoría. Rosso
(un naturalista inglés) señaló que “dudar de que los escarabajos son engendrados
por el estiércol de vaca es dudar de la razón, el juicio y la experiencia”.
William Harvey (el científico que descubrió la circulación de la sangre) y Van
Helmont (médico y botánico) también creían en la generación espontánea.
De hecho, Van Helmont afirmaba poseer un modo de crear ratones artificialmente.
Este método consistía en poner en trigo, prendas sudadas y paja en una caja de
cartón. Al cabo de un mes, se habrían generado ratones espontáneamente.
Esta teoría confundía atracción con generación. Evidentemente, el estiércol atrae
moscas que ponen huevos generando nuevas moscas, pero esto no quiere decir
que estos insectos hayan sido creados por el estiércol.
En el siglo XVII, comenzó la oposición a este teoría. Uno de los primeros trabajos
en contra de la generación espontánea fue realizado por Francisco Redi, en el año
1665. El trabajo de Redi se basó en la premisa de que la carne putrefacta genera
moscas.
Para el desarrollo de su investigación, Redi planteó dos hipótesis: (a) que las
moscas surgen de la carne por generación espontánea y (b) que las moscas
nacen de los huevos que otras moscas han dejado en la carne putrefacta.
Realizó un experimento con dos envases con carne putrefacta en su interior. Uno
de los envases estaba descubierto, mientras que el otro estaba tapado.
Pasados los días, Redi observó que en la carne al descubierto había larvas y
moscas, mientras que la carne del frasco tapado no presentaba ninguno de los
dos.
De este modo, Redi comprobó que las moscas no surgían de la carne putrefacta.
A pesar de los descubrimientos de Redi, muchos científicos continuaron creyendo
en la generación espontánea.
Fueron los trabajos de Luis Pasteur los que le dieron el golpe definitivo a esta
teoría. Este científico realizó experimentos con caldos calentados.
Concluyó que los microorganismos no surgían del caldo, sino que se encontraban
en el aire y encontraban el caldo propicio para reproducirse. De este modo, quedó
desacreditada la teoría de la generación espontánea.

3- Teoría de la panspermia
La teoría de la panspermia señala que la vida no surgió en el planeta Tierra, sino
que proviene del espacio exterior en forma de bacterias y otros microorganismos.
Estos organismos llegaron a la Tierra transportados por el polvo cósmico y los
meteoritos, los cuales fueron atraídos por la gravedad terrestre.
Dicha teoría fue planteada por Richter en el año 1865 y obtuvo el apoyo de otros
científicos (como Arrhenius).
Sin embargo, dicha hipótesis no presenta suficiente evidencia que pueda
comprobar su veracidad, por lo que fue descartada.
La teoría de la panspermia señala que los microorganismos fueron capaces de
soportar el frío intenso (del vacío en el espacio exterior) y las altas temperaturas
(al entrar en la atmósfera terrestre).
Esta explicación parece imposible, puesto que no se conocen organismos capaces
de soportar dichas condiciones.
Sumado a esto, la teoría de la panspermia no explica cómo surgió este
microorganismo extraterrestre. Por este motivo, no propone una verdadera
explicación del origen de la vida.

4- Teoría de la evolución química o abiogénesis primaria

La teoría de la evolución química, también llamada la teoría Oparin-Haldane,
señala que la vida en la Tierra surgió a través de una serie de cambios
(evoluciones) químicas que se dieron hace 3000 millones de años.
De acuerdo con esta teoría, la generación espontánea no es posible en las
condiciones actuales de la Tierra. Sin embargo, las condiciones eran otras hace
miles de millones de años (cuando el planeta fue creado).
En la década de los 20, Alexander Oparin (un químico ruso) señaló que la vida
surgió de la materia muerta gracias a las circunstancias ambientales que
presentaba la Tierra.
Este teoría es conocida como la teoría de la abiogénesis primaria, porque hace
millones de años surgió la primera célula, y esta célula dio origen a las demás.
De manera simultánea, J.B.S. Haldane (un científico británico) llegó a las mismas
conclusiones que Oparin.
Estos científicos plantearon que primero se formaron moléculas necesarias para
que se desarrollaran los seres vivos. En primer lugar, se crearon los aminoácidos
y después estos se combinaron para dar lugar a polímeros complejos.
Una vez desarrolladas todas las moléculas necesarias, estas se juntaron para dar
lugar al primer organismo primitivo.
Oparin propuso que, de algún modo este organismo evolucionó químicamente.
Dicho organismo logró separar sus componentes del resto del ambiente gracias a
única pared celular, formando una estructura semejante a la de una burbuja. De
este modo surgió la célula primaria.
Los trabajos de Oparin fueron publicados en inglés en 1938 y no recibieron la
atención que ameritaban. Sin embargo, Harold Urey y su estudiante Stanley Miller
decidieron seguir las líneas de estudio del ruso.

5- Teoría del Miller-Urey o teoría del caldo primario

La teoría Miller-Urey se basa en la teoría de la abiogénesis primaria. Estos dos
científicos intentaron recrear las condiciones de la Tierra en sus primeros años.
Esto se hizo con el objeto de demostrar que la vida se pudo haber originado
gracias a las reacciones que se dieron en el ambiente terrestre con déficit de
oxígeno.
Para ello, desarrollaron una atmósfera rica en hidrógeno y carente de oxígeno en
forma gaseosa. Esta atmósfera fue volcada sobre un medio líquido (para recrear el
océano, en el que se cree que surgió la vida).
Todo esto se encontraba a una temperatura de 100 °C, a la vez que se sometía a
descargas eléctricas constantes (que simulaban los rayos). Este ambiente que
crearon Miller y Urey representa el caldo primario en el que surgió la vida.
Una semana después, Miller y Urey notaron que cerca del 15% del gas metano
presente en la atmósfera artificial se había transformado en compuestos más
sencillos de carbono (tales como los formaldehídos).
Posteriormente, estos compuestos simples se combinaron para formar moléculas
como el ácido fórmico, la urea y aminoácidos (como la glicina y la alanina).
Los aminoácidos son una de las estructuras esenciales para la formación de
proteínas y otras moléculas complejas necesarias para la formación de seres
vivos.
Cabe destacar que después se comprobó que algunos de los elementos del caldo
de Miller-Urey no estaban presentes en la atmósfera primitiva de la Tierra.
Sin embargo, este experimento mostró que las moléculas esenciales para el
desarrollo de vida sustentable se podían formar de manera natural a partir de
elementos inorgánicos.

6- La teoría del ARN vs. la teoría de las proteínas

Después de que se estableció la posibilidad de que las moléculas pudieron haber
surgido de forma más espontánea en la Tierra primitiva, se generó la siguiente
duda: ¿qué moléculas surgieron primero: el ácido ribonucleico (ARN) o las
proteínas?

Teoría del ARN

Los defensores de la teoría del ARN plantean que esta molécula hereditaria es
esencial para el desarrollo de otros compuestos.
Esta teoría ganó importancia cuando Thomas Cech descubrió las ribozimas,
moléculas de ARN que contienen enzimas.
Estas enzimas tienen la capacidad de crear enlaces entre aminoácidos para
formar proteínas. De este modo, si las moléculas de ARN podían transmitir
información y actuar como enzimas, ¿para qué eran necesarias las proteínas?

Teoría de las proteínas

Los defensores de la teoría de las proteínas señalan que sin enzimas (las cuales
son proteínas) ninguna molécula podría haberse replicado (ni siquiera el ARN).
Asimismo, esta teoría señala que los nucleótidos (componentes de los ácidos
nucleicos) son demasiado complejos como para formarse de manera espontánea.
Sumado a esto, las proteínas son mucho más fáciles de sintetizarse (como lo
probó el experimento Miller-Urey).
Cabe destacar que los nucleótidos también pueden formarse a partir de
componentes inorgánicos si las condiciones son adecuadas.
Como se puede ver, decir qué surgió primero (el ARN o las proteínas) es una
paradoja que aún no se ha resuelto.

7- Teoría de las fuentes hidrotérmicas

La atmósfera primitiva de la Tierra era hostil, con poco oxígeno en estado
gaseoso. No existía una capa de ozono que protegiera el planeta.
Esto significa que los rayos ultravioletas del Sol podían llegar fácilmente a la
superficie terrestre. Por lo tanto, la vida en la Tierra no era posible.
Esto ha hecho que muchos científicos conjeturen que los primeros seres surgieron
en las aguas profundas, donde no alcanzaban los rayos ultravioletas.
Más concretamente, se considera que la vida se originó cerca de las fuentes
hidrotérmicas. A pesar de que estas fuentes de agua son sorprendentemente
calientes, incluso hoy en día muestran formas de vida primitiva que pudieron haber
surgido en el Precámbrico.
Por este motivo, es muy plausible pensar que los primeros organismos surgieron
bajo el agua. De allí, evolucionaron hasta formar las distintas especies que
conocemos hoy en día.