SECRETARIA DE AGRICULTURA,

GANADERIA, DESARROLLO RURAL PESCA Y

ALIMENTACION
Subsecretaría de Desarrollo Rural
Dirección General de Apoyos para el Desarrollo Rural

12Sistemas silvopastoriles

U n sistema silvopastoril es una opción de producción pecuaria en la cual las

plantas leñosas perennes (árboles y/o arbustos) interactúan con los componentes
tradicionales (animales y plantas forrajeras herbáceas) bajo un sistema de manejo
integral.
 La deforestación es uno de los principales • Contrarrestar los impactos ambientales
problemas ambientales en México. negativos características de los sistemas
Actualmente se estima que la tasa de tradicionales,
deforestación es de 600,000 ha anuales. • Diversificar las empresas pecuarias,
Gran parte del área deforestada ha sido generando nuevos productos e ingresos
dedicada a pasturas y el problema adicionales,
ambiental se ha visto agravado por el hecho • Reducir la dependencia de insumos externos, e
de que aproximadamente el 50% de las • Intensificar el uso del recurso suelo, sin
áreas de pasturas se encuentran en estado menoscabo de su potencial productivo a largo
de degradación. La causa de esta plazo.
degradación es el uso de prácticas de
manejo no racionales en las tierras
ganaderas, como quemas no controladas,
Algunas consideraciones acerca
prácticas de labranza inapropiadas, de los sistemas silvopastoriles
ausencia de coberturas vegetales y otros Para que un sistema ganadero sea considerado
métodos de conservación de suelos, manejo como silvopastoril no es un requisito que los
ineficaz de la fertilidad del suelo y árboles o arbustos cumplan un propósito
sobrepastoreo. La deforestación y la forrajero. Las leñosas perennes pueden estar
degradación de las pasturas tienen presentes cumpliendo otras funciones y aunque
consecuencias como pérdida de la no constituyan un recurso alimenticio el sistema
biodiversidad, compactación y erosión de seguirá siendo silvopastoril. Esos otros beneficios
los suelos, ruptura del balance en las pueden ser algunos de los siguientes:
cuencas e incremento en la emisión de gases
que contribuyen al calentamiento global. • Incrementar la productividad del recurso suelo
y el beneficio neto del sistema a largo plazo,
La búsqueda del desarrollo sustentable, la • Reducir el riego a través de la diversificación de
liberalización de los mercados y la reducción productos y servicios del sistema, y
de los subsidios en las políticas agrarias • Atenuar los efectos detrimentales del estrés
crean un nuevo marco para la ganadería. climático sobre plantas y animales.
Esto significa que los sistemas de producción
animal no sólo deberán incrementar su
productividad para responder a las
demandas de seguridad alimentaria, sino
que deberán considerar el uso racional de la
base de recursos, así como mejorar su
eficiencia para hacerlos más competitivos y
lograr que contribuyan al mejoramiento del
nivel de vida de las familias rurales.

En este contexto, la incorporación de plantas

leñosas perennes (árboles y arbustos) en los
sistemas de producción animal es una
estrategia que responde a la problemática Tampoco es necesario que los distintos
planteada, debido a su potencial para: componentes del sistema compartan

2 Sistema de Agronegocios de Traspatio Familiar

simultáneamente el mismos terreno para plantas leñosas perennes con pasturas
que se considere como silvopastoril. Es herbáceas y animales, lo que da lugar a
obvio que en praderas de forrajeras diferentes tipos de sistemas silvopastoriles. El
herbáceas asociadas con leñosas perennes, diseño de estos sistemas está orientado a obtener
las cuales son sometidas al consumo directo un beneficio económico, social o ecológico de
por animales en pastoreo, se presentan las interacciones entre todos los componentes.
interacciones muy fuertes entre los distintos
componentes. En este caso los animales se Entre las opciones silvopastoriles que se pueden
alimentan de las plantas forrajeras, retornan encontrar en sistemas de producción ganadera,
nutrientes a través de sus excretas y pueden se pueden citar las siguientes:
ejercer daños físicos por pisoteo, por lo que
claramente se trata de un sistema
silvopastoril. Por otro lado, si se tiene un
Cercas vivas
Esta es una de las prácticas más utilizadas en las
sistema en el que se cosecha el forraje o los
áreas tropicales. Consiste en el establecimiento
frutos de leñosas perennes sembradas en
de árboles o arbustos para la delimitación de
bloque compacto, y con ellos se suplementa
potreros o propiedades. Su establecimiento es
a animales en otra parte de la propiedad, las
hasta un 50% más barato que el de las cercas
interacciones no serán tan fuertes; sin
convencionales. Por otro lado, las cercas
embargo, este también es un sistema
reducen la presión que existe sobre el bosque
silvopastoril ya que las interacciones entre la
para la obtención de postes y leña.
leñosa perenne y otros componentes se
presentan aunque sea medidas por un
terreno.

Los bancos forrajeros son áreas en las cuales las

especies forrajeras se cultivan en bloque
compacto y a alta densidad. Si la especie
Diferentes interacciones en sistemas empleada es un arbusto o árbol el banco
silvopastoriles forrajero se constituye en una opción
silvopastoril. El objetivo del banco es maximizar
Tipos de sistemas la producción de biomasa de alta nutritiva. Si el
forraje de la especie utilizada contiene más del
silvopastoriles 15% de proteínas cruda, el sistema se denomina
Hay muchas posibles combinaciones de “banco de proteína” y si además presenta altos

Sistemas silvopastoriles 3
 niveles de energía digerible, recibe el manejo selectivo de la vegetación remanente o
nombre de “banco energético-proteínico». bien por la introducción de árboles arbustos en
praderas ya existentes.

Pastoreo en plantaciones de maderable

Plantas leñosas perennes en o frutales
callejones En el trópico mexicano es frecuente el pastoreo
El cultivo en callejones es un sistema en plantaciones de mangos, cítricos y otros
agroforestal en el cual se establecen hileras frutales. En la zona templada es muy común el
de plantas leñosas perennes con cultivos pastoreo en rodales de pinos. En los años
anuales sembrados en los espacios entre las próximos se espera que estos sistemas tomen
hileras. Lo más común es utilizar más relevancia, ya que la reforestación se está
leguminosas de rápido crecimiento. Esta incrementando en muchas de las áreas cubiertas
poción se considera silvopastoril cuando las por praderas degradadas. En estos sistemas, la
plantas leñosas son sometidas regularmente actividad ganadera sirve para obtener ingresos
a podas con propósitos forrajeros, o bien durante el período transcurrido para que los
cuando el cultivo entre las hileras de leñosas árboles alcancen una condición rentable.
es alguna especie forrajera.

Arboles y arbustos dispersos en

potreros
Este sistema puede ocurrir de manera
natural a que la vegetación clímax de un sitio
está constituida por la combinación de
árboles y arbustos con pasturas como en el
caso de los matorrales o las sabanas, o
como resultado de proceso de sucesión
vegetal tendientes a una vegetación clímax,
como es el caso de los acahuales. Los
árboles y arbustos dispersos en los potreros
también pueden ser el resultado de la
intervención del hombre, a través del

4 Sistema de Agronegocios de Traspatio Familiar

Barreras vivas su acción protectora, las cortinas pueden
Una forma de cultivo en callejones son las funcionar como cercas vivas y proporcionar
barreras vivas con plantas leñosas perennes. productos alternativos como forraje, leña,
El objetivo de las barreras vivas es proteger madera, frutos, postes, entre otros.
al suelo la erosión y son consideradas como
sistemas silvopastoriles cuando el follaje de Ve n t a j a s d e l o s s i s t e m a s
las leñosas es utilizado para la alimentación
animal en sistemas de “corte y acarreo” o
silvopastoriles
La introducción de árboles y arbustos en los
cuando entre las barreras se tienen pastos en
potreros tiene múltiples beneficios para los
lugar de cultivos de grano. Debido a que
animales, entre los que se pueden mencionar los
este es un sistema propio de terrenos con
siguientes:
pendiente pronunciada es preferible que las
forrajeras sean de corte y si el objetivo es
Regulación del estrés climático
utilizarlas bajo pastoreo, al menos en los
La temperatura bajo los árboles en condiciones
primeros años de establecidas, las especies
tropicales es de 2 a 3 ºC por debajo de la de
deben ser utilizadas bajo corte.
zonas abiertas, y en ocasiones puede ser hasta
casi 10 ºC menos. Esta reducción en la
temperatura favorece la eliminación de calor por
evaporación y reduce la carga calórica de los
animales, con lo que se incrementa la
productividad animal. La sombra también tiene
implicaciones directas sobre el comportamiento,
la reproducción y la sobrevivencia de los
animales, como las siguientes:

• Mayor tiempo dedicado a pastorear y rumiar y

mayor consumo de alimentos,
• Disminución en los requerimientos de agua,
Cortinas rompevientos • Incremento en la eficiencia de conversión
Las cortinas rompevientos se consideran alimenticia,
silvopastoriles cuando rodean áreas de • Mejora en ganancia de peso y producción de
pastoreo o de corte. Estos sistemas leche,
favorecen el bienestar de los animales por su • Pubertad más temprana, mayor fertilidad,
protección contra el viento y la lluvia, pero regularidad en los ciclos estrales,
también ayudan a contrarrestar el efecto del • Alargamiento de la vida reproductiva útil, y
viento sobre los forrajes. Esto es importante • Reducción de la tasa de mortalidad de
en zonas con sequía estacional pues la animales jóvenes.
presencia de las cortinas pueden prologar la
estación de crecimiento de las plantas En áreas frías, las plantas leñosas perennes son
forrajeras. Además, en pasturas importantes por la protección que ofrecen contra
degradadas, las cortinas rompevientos el viento.
pueden reducir la erosión eólica. Aparte de

Sistemas silvopastoriles 5
 Suministro de alimento gramíneas y leguminosas herbáceas.
Muchos árboles y arbustos son ampliamente
utilizados como forraje para los animales. La • Más importante es el amortiguamiento del
contribución de las plantas leñosas perennes estrés hídrico y la protección contra el viento. Las
a la dieta de los animales es muy alta en los pasturas bajo árboles tienen menores pérdidas
ecosistemas semiáridos y en los de agua por transpiración y el suelo presenta una
subhúmedos, sobre todo durante el periodo menor evaporación. El retraso en la incidencia
seco. La biomasa comestible de las plantas del estrés hídrico adelanta el inicio del período
perennes, en especial de las leguminosas, es de crecimiento.
rica en proteína cruda, vitaminas y la
mayoría de los minerales. La Las plantas benefician al suelo de la siguiente
suplementación con follajes de leñosas en la forma:
época seca puede evitar la pérdida de peso
o incluso lograr ganancias de peso. También Los árboles y los arbustos pueden contribuir a
se pueden obtener niveles aceptables de mejorar la productividad del suelo y con ello
producción de leche sin que los animales favorecer el desarrollo del estrato herbáceo. Este
hagan uso de sus reservas corporales. mejoramiento en la productividad del suelo
puede compensar el efecto detrimental de la
Los animales también tienen benéficos para sombra que producen. Algunos de los
las plantas leñosas: mecanismos que inciden en el mejoramiento de
la productividad del suelo son:
• Los animales actúan como dispersos de
semillas, las que al pasar por el aparato Fijación de nitrógeno
digestivo, de aquellos son escarificadas y su Dentro de las especies más conocidas por su
germinación se ve favorecida capacidad de asociarse con microorganismos
fijadores de nitrógeno atmosférico, sobresalen el
• El consumo de la vegetación herbácea cocoíte (Gliricidia sepium), el guaje (Leucaena
elimina un material potencialmente leucocephala), la casuaria (Casuarina spp.) y el
combustible aile (Alnus spp.).Se ha determinado que la
• Se reducen los costos de establecimiento y cantidad de nitrógeno fijado por leguminosas
manejo de árboles ya que el control de la arbóreas puede ser hasta de 300 kg de
vegetación competidora se lleva a cabo N /ha/año, mientras que en leguminosas
2

mediante el pastoreo y los animales herbáceas es de 100 a 150 kg de N /ha/año.

2

permiten obtener ingresos mientras los

árboles alcanzan su condición explotable. Materia orgánica y reciclaje de
nutrimentos
Los efectos positivos de las plantas leñosas El material vegetal que es podado y dejado en el
sobre las pasturas son: campo y las excretas de los animales constituyen
la principal vía para el reciclaje de nutrimentos
• Regulación de estrés térmico e incremento en los sistemas silvopastoriles. En sistemas de
de la humedad relativa, aunque de poca bajo productividad y en aquellos sometidos a
relevancia una reducción de 2 a 3º C no es defoliación directa por los animales, la
significativa para el crecimiento de extracción de nutrimentos es baja, por lo que el
reciclaje es un mecanismo eficaz para mantener

6 Sistema de Agronegocios de Traspatio Familiar

la productividad del sistema. En cambio, en previenen el impacto directo de las gotas.
sistemas intensivos como los de “corte y Además, con la incorporación de la materia
acarreo”, sólo se podrá mantener la orgánica, el suelo mejora su estabilidad y su
productividad con adiciones de abonos. capacidad para retener agua.

Eficiencia en el uso de nutrimentos Desventajas de los sistemas

La sombra moderada estimula la absorción
de nitrógeno en las gramíneas y la inhible en silvopastoriles
las leguminosas, por lo que el crecimiento Las interacciones entre las plantas leñosas, las
de las gramíneas es menos afectado en pasturas, los animales y el suelo también pueden
condiciones de baja radiación solar. Las ser desventajosas como las siguientes:
plantas cultivadas bajo sombra tienen un
mayor contenido de proteína cruda. La Producción de biomasa y calidad
temperatura del suelo puede ser 10º C nutritiva de las pasturas
menor bajo sombra que en condiciones En general, el crecimiento de las pasturas es
abiertas. Esto provoca una disminución en la menor cuando éstas crecen bajo la copa de los
tasa de mineralización de la materia árboles, aunque las gramíneas tropicales son
orgánica pero no en la cantidad total de más efectadas que las gramíneas templadas y las
materia orgánica mineralizada. Debido a leguminosas. Las especies forrajeras que crecen
que la tasa de liberación de los elementos bajo sombra presentan una actividad
más móviles, como el nitrógeno y el potasio, fotosintética menor que las que crecen a pleno
es más lenta, hay una mayor eficiencia en el sol. Además, se presentan cambios
uso de tales nutrimentos, ya que su morfológicos, por el mayor desarrollo foliar. Esto
liberación es más compatible con la provoca una menor habilidad para tolerar la
capacidad de absorción de la planta. sequía y para captar nutrimentos, así como un
anclaje más débil. Por ello, el manejo del
Control de la erosión pastoreo o corte en sistemas silvopastoriles debe
En sistemas ganaderos los problemas de ser muy cuidadoso para evitar la degradación de
erosión, escorrentía y lavado de las pasturas.
nutrimentos, regularmente están asociados
a praderas degradadas, es decir, con pobre Alelopatia
cobertura y poca productividad. Las La alelopatia resulta de la liberación de
pasturas de crecimiento rastrero bien compuestos químicos de una especie que
manejadas hacen una buena cobertura del afectan la germinación, el crecimiento o la
suelo, previniendo pérdidas de suelo por sobrevivencia de otras especies. Varias especies
erosión. Las especies leñosas también forrajeras y arbóreas presentan este tipo de
pueden contribuir a reducir la erosión. Las actividad, lo que debe ser tomado en cuenta al
cortinas rompevientos, por ejemplo, son momento de diseñar sistemas silvopastoriles.
eficaces para contrarrestar la erosión por
viento. En general, plantas leñosas prevenir Presencia de metabolitos secundarios
la erosión hídrica porque su copa, si no es La disponibilidad energética del follaje de
muy alta, atenúa el impacto de las gotas de muchos árboles y arbustos es similar o superior a
lluvia que caen sobre el suelo, y porque el la observada en gramíneas tropicales, pero
mantillo de hojas y ramas en el suelo debido a la presencia de taninos son menos

Sistemas silvopastoriles 7
digestibles menor.

Ramoneo
En los sistemas en que los animales tienen acceso directo a las áreas donde se encuentran las
plantas leñosas, éstas pueden presentar daños por la actividad animal. Si los árboles son
forrajeros, es conveniente manejar el intervalo entre ciclos de uso para permitir el rebrote. En
árboles maderables y frutales debe igualmente manejarse el pastoreo pero además pueden
usarse repelentes o protección mecánica.

Bibliografía de apoyo
Benavides, J.E. (ed). 1994. Árboles y
arbustos forrajeros en América
Central. CATIE. Serie Técnica.
Informe Técnico No. 236.

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silvopastoriles: una opción para
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“Pastoreo Intensivo en Zonas Especialidad Forestal
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Carr. México-Texcoco Km 36.5,
Pezo, D. y M. Ibrahim. 1998. Sistemas 56230 Montecillo, México
silvopastoriles. Módulo de Tel/Fax: (595) 2 02 56 y 2 02 00 Ext. 1470
Enseñanza Agroforestal No. 2.
Colección Módulos de Correo electrónico:
Enseñanza Agroforestal. CATIE. [email protected]
Turrialba, Costa Rica. 258 p.

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