Gravedad

La gravedad es un fenómeno natural por el cual los objetos con masa son atraídos entre sí, efecto
mayormente observable en la interacción entre los planetas, galaxias y demás objetos del
universo. Es una de las cuatro interacciones fundamentales que origina la aceleración que
experimenta un cuerpo físico en las cercanías de un objeto astronómico. También se denomina
interacción gravitatoria o gravitación.

Si un cuerpo pesado está situado en las proximidades de un planeta, un observador a una

distancia fija del planeta medirá una aceleración del objeto dirigida hacia la zona central de dicho
planeta, si el objeto no está sometido al efecto de otras fuerzas. En la superficie de la Tierra, la
aceleración originada por la gravedad es 9,80665 m/s², aproximadamente.
La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales observadas en la naturaleza.
Origina los movimientos a gran escala que se observan en el universo: la órbita de la Luna
alrededor de la Tierra, las órbitas de los planetas alrededor del Sol, etcétera. A escala
cosmológica parece ser la interacción dominante, pues gobierna la mayoría de los fenómenos a
gran escala (las otras tres interacciones fundamentales son predominantes a escalas más
pequeñas). El electromagnetismo explica el resto de los fenómenos macroscópicos, mientras
que la interacción fuerte y la interacción débil son importantes solo a escala subatómica.

El término «gravedad» se utiliza también para designar la intensidad del fenómeno gravitatorio
en la superficie de los planetas o satélites. Isaac Newton fue el primero en exponer que es de la
misma naturaleza la fuerza que hace que los objetos caigan con aceleración constante en la
Tierra (gravedad terrestre) y la fuerza que mantiene en movimiento los planetas y las estrellas.
Esta idea le llevó a formular la primera teoría general de la gravitación, la universalidad del
fenómeno, expuesta en su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.

Einstein, en la teoría de la relatividad general hace un análisis diferente de la interacción

gravitatoria. De acuerdo con esta teoría, la gravedad puede entenderse como un efecto
geométrico de la materia sobre el espacio-tiempo. Cuando cierta cantidad de materia ocupa una
región del espacio-tiempo, provoca que este se deforme. Visto así, la fuerza gravitatoria no es
ya una "misteriosa fuerza que atrae", sino el efecto que produce la deformación del espacio-
tiempo —de geometría no euclídea— sobre el movimiento de los cuerpos. Según esta teoría,
dado que todos los objetos se mueven en el espacio-tiempo, al deformarse este, la trayectoria
de aquellos será desviada produciendo su aceleración.
LA LEY DE GRAVEDAD

La gravedad está definida por la ley de gravitación universal: Dos cuerpos se atraen con una
fuerza (F) directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que los separa.

Matemáticas de la ley de gravitación

Si m1 es igual a la masa de un cuerpo y m2 corresponde a la masa de un segundo cuerpo; d12

es la distancia entre los centros de ambos cuerpos; F la fuerza de gravedad mutua entre ellos, y
G la constante de gravedad, entonces la ley de gravedad puede ser expresada matemáticamente
de la siguiente forma:

F = Gm1m2/d122

Donde G es la constante de gravitación G = 6,67 x 10-8 g-1 . cm3 . s-2. Esta constante
gravitacional G, fue estimada por primera vez en el siglo XVIII por Henry Cavendish (1731-1810).
Aunque también se atribuye que el primer científico que logró estimar la constante de gravedad
fue Galileo, cuando realizó el experimento de lanzar dos pelotas de diferentes masas desde la
cúspide de la Torre de Pisa, las cuales cayeron con una aceleración constante, pero es un
antecedente que no se encuentra confirmado.

Pero, para nuestros objetivos, señalemos que conocemos las razones por las cuales las
manzanas caen de los árboles hacia la tierra. Por la segunda ley del movimiento, nosotros
sabemos que un cuerpo de masa m que se encuentra sometido a la atracción gravitatoria F de
la Tierra experimenta una aceleración hacia la superficie de la Tierra de g = F/m. Ahora, según la
ley de gravedad, esta fuerza es F = GmM/r, donde M es la masa de la Tierra y r es la distancia
entre los centros de los dos cuerpos o el radio de la Tierra. Como conocemos el valor de G,
entonces tenemos:

mg = GmM/r2og = GM/r2

Donde la masa del cuerpo atraído ha sido anulada y su aceleración no depende de ella, sino que
solamente del cuerpo atrayente, en este caso la Tierra.

Una expresión matemática simplificada y popular de la ley de la fuerza de gravedad es la

siguiente:

Así, si consideramos la fuerza entre el Sol y la Tierra

· La fuerza que ejerce el Sol sobre la Tierra es igual y opuesta a la fuerza ejercida sobre el Sol por
la Tierra.

· Si la masa de la Tierra fuera el doble, la fuerza sobre la Tierra sería el doble.

· Si el Sol tuviera dos veces la masa actual, la fuerza que ejercería sobre la tierra sería también
el doble.

· Si la Tierra estuviera dos veces más alejada del Sol, la fuerza de éste sobre la Tierra sería cuatro
veces menor que la actual.

El significado de r :

Si dos objetos son muy pequeños en comparación a la distancia en que se encuentran el uno del
otro, entonces la fuerza es dada por r que corresponde a la distancia entre los dos objetos.
Si un objeto es muy pequeño y el otro es simétricamente esférico, se aplica la misma fórmula en
que r viene siendo la distancia que corre desde el objeto pequeño al centro del objeto
mayor.Esto es una consecuencia derivada del punto anterior.

Es la famosa teoría de gravitación de Newton. Todo atrae a todo. Entre los ejemplos que usa
para ilustrar el poder de su teoría de gravitación, se encuentra la primera explicación correcta
de las mareas, ese subir y bajar de la inmensidad del océano que dejó perplejos a tantos desde
la antigüedad. Imaginó Newton un canal con agua rodeando la Tierra, y demostró que bastaba
la atracción de la Luna sobre sus aguas para producir la característica doble oscilación diaria que
se observa en los grandes mares.
Relatividad general

La teoría general de la relatividad o relatividad general es una teoría del campo gravitatorio y de
los sistemas de referencia generales, publicada por Albert Einstein en 1915 y 1916.

El nombre de la teoría se debe a que generaliza la llamada teoría especial de la relatividad. Los
principios fundamentales introducidos en esta generalización son el principio de equivalencia,
que describe la aceleración y la gravedad como aspectos distintos de la misma realidad, la noción
de la curvatura del espacio-tiempo y el principio de covariancia generalizado.

La intuición básica de Einstein fue postular que en un punto concreto no se puede distinguir
experimentalmente entre un cuerpo acelerado uniformemente y un campo gravitatorio
uniforme. La teoría general de la relatividad permitió también reformular el campo de la
cosmología.

La Relatividad General

Para continuar el homenaje a Albert Einstein, vamos a repasar ahora brevemente la Relatividad
General en un texto que sirve como introducción para aquellos no iniciados en esta rama de la
física.

1.- PASADO, PRESENTE Y FUTURO.

La teoría general de la relatividad de Albert Einstein es uno de los logros más imponentes de la
física del siglo veinte. Publicada en 1916, explica lo que percibimos como fuerza de gravedad.
De hecho, esta fuerza surge de la curvatura del espacio y del tiempo.

Einstein propuso que los objetos como el Sol y la Tierra variaban la geometría del espacio. En
presencia de materia y energía, el espacio se puede deformar y estirar,formando cordilleras,
montañas y valles que causan que los cuerpos se muevan por estas "rutas" curvas. Así que
aunque la Tierra parezca moverse alrededor del Sol a causa de la gravedad,en realidad, tal fuerza
no existe. Es simplemente la geometría del espacio-tiempo alrededor del Sol la que dice cómo
debe moverse la Tierra.

La teoría de la relatividad general tiene consecuencias de largo alcance. No sólo explica el

movimiento de los planetas, sino que también puede describir la historia y la expansión del
Universo, la física de los agujeros negros, la curvatura de la luz de las estrellas y las galaxias
distantes.
La relatividad general: la percepción de Einstein

En 1905, a la edad de 26 años, Albert Einstein propuso su teoría de la relatividad especial. La

teoría conciliaba la física de los cuerpos en movimiento desarrollada por Galileo Galilei y
Newton, con las leyes de la radiación electromagnética. Se postula que la velocidad de la luz es
siempre la misma, independientemente del movimiento de la persona que lo mide. La
relatividad especial implica que el espacio y el tiempo se entrelazan en un grado nunca antes
imaginado.

A partir de 1907, Einstein comenzó a tratar de ampliar la relatividad especial para incluir la
gravedad. Su primer éxito vino cuando estaba trabajando en una oficina de patentes en Berna,
Suiza. "De repente un pensamiento me golpeó", recordó. "Si un hombre cae libremente, no
sentiría su peso ... Este experimento mental simple ... me llevó a la teoría de la gravedad". Se
dio cuenta de que existe una profunda relación entre los sistemas afectados por la gravedad y
los que están acelerando.

El próximo paso adelante se produjo cuando Einstein introdujo las matemáticas geométricas
desarrolladas por los matemáticos alemanes del siglo XIX Carl Friedrich Gauss y Bernhard
Riemann. Einstein aplicó su trabajo para escribir las ecuaciones que relacionan la geometría del
espacio-tiempo con la energía que contiene. Ahora conocidas como las ecuaciones de campo de
Einstein, fueron publicadas en 1916, y sustituyeron a la ley de la Gravitación Universal de
Newton. Estas ecuaciones siguen utilizándose hoy en día.

Usando la ley de la relatividad general, Einstein formuló una serie de predicciones. Demostró,
por ejemplo, cómo su teoría explicaba el movimiento del planeta Mercurio. También predijo
que un objeto masivo,como el Sol, debe distorsionar el camino que recorre la luz al pasar cerca
de él. La geometría del espacio se comporta entonces como si fuera una lente.

Einstein también sostuvo que la longitud de onda de la luz emitida por una fuente cercana a un
objeto masivo se debería estirar, es decir, debería sufrir un corrimiento hacia el rojo, ya que sale
del espacio-tiempo curvado cercano al objeto masivo. Estas tres predicciones ahora se llaman
las tres pruebas clásicas de la relatividad general.

La relatividad general.

En 1919, el astrónomo inglés Arthur Eddington viajó a la isla de Príncipe situada en la costa de
África occidental para ver si podía detectar la lente de la luz predicha por la relatividad general.
Su plan era observar un cúmulo brillante de estrellas llamadas las Híades en el momento en el
que el Sol pasaba delante de ellas. Para ver la luz de las estrellas, Eddington necesitaba un eclipse
total de Sol para suprimir el resplandor del nuestra estrella.

Si la teoría de Einstein es correcta, las posiciones de las estrellas de las Híades deberían cambiar
en un porcentaje aproximado de una parte entre dos mil de un grado.

Para señalar la posición de las Híades en el cielo, Eddington primero tomó una fotografía en la
noche de Oxford. Luego, el 29 de mayo de 1919, fotografió a las Híades mientras yacían casi
directamente detrás del Sol durante el eclipse total que se produjo ese día en la isla de Príncipe.
Comparando las dos mediciones, Eddington fue capaz de demostrar que el cambio fue como
Einstein había predicho y demasiado grande para ser explicado por la teoría de Newton.

Tras la expedición del eclipse, hubo cierta controversia en creer que los datos del análisis de
Eddington habían sido correctos. Pero en la década de 1970, cuando las placas fotográficas
fueron analizadas nuevamente, el análisis de Eddington demostró ser correcto.
El periódico The Times de Londres publicó: "triunfa la Teoría de Einstein". A partir de entonces,
a medida que se han demostrado más consecuencias de su teoría, la relatividad general se ha
arraigado en el saber popular, con su descripción de un Universo en expansión y los famosos
agujeros negros. En 1959, Robert Pound y Glen Rebka anunciaban la comprobación del
corrimiento al rojo de la luz (corrimiento de la longitud de onda), emitida por una estrella que
se aleja de la Tierra a gran velocidad, lo que constituía la tercera prueba clásica, propuesta por
Einstein en 1907.

2. CÓMO LA RELATIVIDAD GENERAL DA FORMA A NUESTRO UNIVERSO

La teoría general de la relatividad de Einstein ha revelado que el Universo es un lugar extremo.

Ahora sabemos que era caliente y denso, y que se ha expandido durante los últimos 13,7 mil
millones años. También dedujo la existencia de regiones tan densas que deforman el espacio-
tiempo, llamadas agujeros negros que atrapan todo lo que entran en sus garras.

Agujeros negros en la Teoría General de la Relatividad.

Poco después de que Einstein propusiera su teoría de la relatividad general, un físico alemán
llamado Karl Schwarzschild encontró una de las primeras y más importantes soluciones a las
ecuaciones de campo de Einstein. Ahora conocida como la solución de Schwarzschild, este
resultado describe la geometría del espacio-tiempo alrededor de estrellas muy densas, teniendo
algunas características muy extrañas.

Para empezar, justo en el centro de tales organismos, la curvatura del espacio-tiempo se hace
infinita, formando una característica llamada singularidad. Una característica aún más extraña
es una superficie esférica invisible, conocida como el horizonte de sucesos, alrededor de dicha
singularidad. Nada, ni siquiera la luz, puede escapar del horizonte de sucesos. Casi se puede
pensar en la singularidad de Schwarzschild como un agujero en el tejido del espacio-tiempo.

En la década de 1960, el matemático neozelandés Roy Kerr descubrió una clase más general de
soluciones para las ecuaciones de campo de Einstein. Describen objetos densos que están
girando, y son incluso más extraños que la solución de Schwarzschild.
Los objetos que las soluciones de Schwarzschild y de Kerr describen se conocen como agujeros
negros. Aunque todavía no se ha visto directamente ningún agujero negro, hay pruebas
abrumadoras de su existencia. Normalmente se detectan a través de los efectos que tienen en
las inmediaciones de cuerpos astrofísicos tales como las estrellas o el gas.

El Universo en expansión.

Una de las predicciones más sorprendentes de la relatividad general la obtenemos si tenemos

en cuenta lo que ocurre en el Universo en su conjunto.

Poco después de que Einstein publicara su teoría, el meteorólogo y matemático ruso Alexander
Friedmann y el sacerdote belga Georges Lemaître demostraron que el Universo debe
evolucionar en respuesta a toda la energía que contiene. Argumentaron que el Universo debería
tener un inicio pequeño y denso, para expandirse y diluirse con el tiempo. Como resultado, las
galaxias se alejarían unas de las otras.

Einstein no confiaba en esta conclusión de Friedmann y Lemaître, sino que él creía en un

Universo estático. Pero un descubrimiento realizado por el astrónomo estadounidense Edwin
Hubble hizo que cambiara de idea.

Hubble analizó el alejamiento de las galaxias de la Vía Láctea. Descubrió que las galaxias
distantes se alejan más rápido que aquellas que están relativamente cerca. Las observaciones
de Hubble demostraron que el Universo se está expandiendo. Este modelo del cosmos fue
conocido más tarde como el Big Bang.

En los últimos 20 años, un gran número de observaciones de gran alcance realizadas por los
satélites y los grandes telescopios han aportado aún más evidencias de la evolución y expansión
del Universo. Hemos obtenido una medida exacta de la tasa de expansión del Universo y de la
temperatura de la radiación remanentes del Big Bang, y hemos podido observar galaxias jóvenes
cuando el Universo estaba en su infancia. Ahora se acepta que el Universo tiene
aproximadamente 13,7 mil millones de años.

3. FRONTERAS DE LA TEORÍA GENERAL DE LA RELATIVIDAD.

A continuación tenéis la tercera y última parte de una introducción a la Teoría General de la
Relatividad.
La relatividad general predice que el Universo está lleno de fenómenos exóticos. El espacio-
tiempo puede temblar como la superficie de un estanque y parece estar lleno de una misteriosa
forma de energía que está expandiendo el Universo. También es posible que el espacio-tiempo
esté tan deformado que sea posible viajar hacia atrás en el tiempo.

Ondas gravitatorias.

Según la relatividad general de la relatividad, incluso el espacio-tiempo vacío de estrellas y

galaxias, puede tener una vida propia. Las conocidas ondas gravitacionales se pueden propagar
a través del espacio de la misma manera que las ondas repartidas en la superficie de un
estanque.

Una de las pruebas restantes de la relatividad general es medir directamente las ondas
gravitacionales. Con este fin, los físicos experimentales han construido el Observatorio de
Interferometría Láser de Ondas Gravitatorias (LIGO) en Hanford, Washington, y Livingston,
Louisiana. Cada experimento consta de rayos láser que se reflejan entre espejos colocados hasta
a 4 kilómetros de distancia. Si una onda gravitacional pasa a través del espejo, distorsiona
ligeramente el espacio-tiempo, dando lugar a un cambio en los rayos láser. Al monitorizar las
variaciones de tiempo en los rayos láser, es posible buscar los efectos de las ondas
gravitacionales.

Nadie ha detectado una onda gravitacional directamente, pero tenemos pruebas indirectas de
que existen, como las halladas en los púlsares.
El Universo oscuro.

El Universo en expansión predicho por la relatividad general se ha convertido en una teoría

firmemente arraigada en la ciencia moderna. A medida que nuestra capacidad de observar
galaxias lejanas ha mejorado, el mapa del Cosmos se ha ampliado, generando una imagen de un
Universo que ha revelado características muy exóticas.

Para empezar, los astrónomos han sido capaces de medir la velocidad de las galaxias espirales
distantes, y esto muestra que la periferia de las galaxias están girando demasiado rápido como
para ser frenadas por la masa de las estrellas y el gas que contienen. Más masa es necesaria en
las galaxias para generar la suficiente gravedad que muestran en su comportamiento.

La explicación popular es que las galaxias contienen grandes cantidades de otras formas de
materia conocida como "materia oscura" porque no emite ni refleja la luz. La materia oscura se
agrupa alrededor de las galaxias y los cúmulos de galaxias en bolas gigantescas conocidas como
halos.

Gravedad cuántica.

La relatividad general es sólo uno de los pilares de la física moderna. El otro es la mecánica
cuántica, que describe lo que sucede a escala atómica y subatómica. Su encarnación moderna,
la teoría cuántica de campos, ha sido un éxito espectacular para describir y predecir el
comportamiento de las partículas y las fuerzas fundamentales.

El principal desafío ahora es combinar las dos ideas en una teoría general, que se conocerá como
la gravedad cuántica. Esta teoría sería crucial para explicar los primeros instantes del Big Bang,
cuando el Universo era denso, caliente y pequeño, o lo que ocurre cerca de la singularidad en
los núcleos de un agujero negro, donde los efectos de la física cuántica pueden competir con los
de la relatividad general.
Maqueta Representativa