“AÑO DEL BUEN SERVICIO AL CIUDADANO”

Escriba aquí la ecuación.

UNIVERSIDAD NACIONAL DE PIURA

FACULTAD : Ingeniería Minas

ESCUELA : Ingeniería Química

DOCENTE : Ing. Elmer Arenas Ríos

CURSO : Materiales de Ingeniería Química

TEMA : Proceso Hidrometalúrgico de Oro

Y la Plata

 INTEGRANTES :

Piura-Perú

2017
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

ÍNDICE

1. INTRODUCCIÓN
1.1. RESEÑA HISTÓRICA
1.2. USO DE LA HIDROMETALURGIA
1.2.1. Ventajas
1.2.2. Desventajas

2. MINERALES, MENAS Y YACIMIENTOS

2.1. PRINCIPALES MINERALES
2.2. MENAS
2.3. YACIMIENTOS

3. EXTRACCION DEL ORO DE SUS MENAS

3.1. DIAGRAMA DE FLUJO GENERAL
 Proceso CIP ( Carbón en Pulpa)
3.2. TRATAMIENTO DE LA MENA
3.3. CONCENTRACION DE LA MENA
3.3.1. Flotación
3.3.2. Tostación
3.4. DISOLUCION O LIXIVIACION
3.5. RECUPERACION DEL METAL VALIOSO
3.5.1. Precipitación
3.5.2. Adsorción con carbón activado

4. LA REFINACIÓN DEL ORO

5. RESERVAS Y PRODUCCIÓN MUNDIAL
6. USOS DEL ORO Y LA PLATA
7. IMPACTO AMBIENTAL
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

PROCESO HIDROMETALURGICO DE ORO Y PLATA

1. INTRODUCCION
1.1. RESEÑA HISTORICA

El oro es, quizás, el primer elemento que el hombre reconoció como metal.
 Los primeros descubrimientos con respecto a este metal podrían estar
fechados en el año 4000 A.C y fueron encontrados en Egipto y
Mesopotamia.
 Por el año 2000 A.C ya se realizaba, en Egipto, la separación del oro de la
plata y del cobre (afino del oro) mediante tratamiento térmico con sal
común.
 Según algunas referencias, la primera moneda de oro aparecida fue del año
600 A.C.
 Aunque Egipto fue el principal país productor de oro hasta el apogeo del
imperio romano, este metal fue encontrado y utilizado en otros países y
regiones como la india, Irlanda, bohemia o la península ibérica.
 En la edad media se desarrolló la fusión con plomo y la copelación
(separación del oro de sus impurezas por procesos de fusión oxidante).
 Descubierta América, los conquistadores españoles llevaron grandes
cantidades de oro a Europa.
 En el S XVII se realizó la separación del oro y la plata y empezó a afinarse
el oro
 En 1846, Elsner descubrió que las disoluciones de cianuro de sodio podían
disolver el oro
 En 1867 se usó, con gran éxito el afino del oro con cloro
 El afino electrolítico de Wohlwill fue desarrollado en 1878 y todavía se usa
para obtener oro de una pureza elevada: 99,95 y 99,99 %.
 En 1888 se descubre en Escocia el proceso de cianuración.
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 Sin embargo, hasta 1889 se aplicó por primera vez el método de

cianuración a escala comercial en nueva Zelanda
 En 1970 el método tradicional de percolación o tratamiento con cianuro se
cambió por el método de carbón en pulpa o el de resina en pulpa.
 En estos últimos años se describen métodos basados en la formación de
nuevos complejos de oro, como los formados con tiourea, aunque la
extensión a escala comercial de estos procedimientos no se ha producido.
Por lo que, el proceso que se sigue en mayor proporción actualmente sigue
siendo la lixiviación utilizando cianuro.

1.2. USO DE LA HIDROMETALURGIA

Como ya se sabe la hidrometalurgia es la rama de la metalurgia extractiva que
utiliza disoluciones acuosas para la obtención de los metales, normalmente en
un rango de temperaturas comprendido entre 25 y 250ºC ; al mismo tiempo los
procesos pueden operarse a presiones de solo algunos KPa , es decir incluso
a vacío , pero también hasta alcanzar 5000 KPa.
Uno de los campos de mejor aplicación de este proceso es el tratamiento, de
minerales pobres, e incluso marginales, sin necesidad de transformar la gran
cantidad de ganga inerte en la cual se encuentran ocluidos. Es así, que por
ejemplo, se acepta que el cobre fue el primer metal aislado comercialmente a
partir de disoluciones acuosas; por lo que minerales que contengan oro y plata
donde su ley es muy baja se recomienda utilizar este tipo de procesos.
Actualmente la hidrometalurgia se utiliza mucho en la obtención del oro y otros
metales nobles (plata), ya que su ley en los minerales es mínima.
El oro en especial, es uno de los metales nobles de mejores características y
uso más extendido. Esto es debido a sus propiedades singulares. Su
inalterabilidad en diversos ambientes ha hecho del oro un metal muy
apreciado; sirvió pronto como referencia de cambio comercia siendo el soporte
económico de las distintas monedas por lo que se almacena en grandes
cantidades en los diversos bancos nacionales.
El hecho de que el oro, al igual que la plata y el platino cristalice en el sistema
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cubico de caras centradas (fcc) hace que presente una amplia capacidad de
deformación plástica. Sin embargo, el oro es el más maleable y dúctil de todos
los metales, destacando su gran conductividad eléctrica y también térmica.
El oro se emplea casi siempre en forma de aleaciones porque es demasiado
blando y caro para la mayoría de las aplicaciones industriales; el oro, la plata y
el platino pueden formar entre si disoluciones sólidas, aunque también puede
admitirse cobre ya que su solubilidad en el oro es ilimitada.

1.2.1. VENTAJAS
 Los procesos hidrometalurgicos son los más adecuados para el tratamiento de
menas complejas y para la producción de un gran número de subproductos.
 Puede ser utilizada ventajosamente para el tratamiento de menas pobres o
marginales con difícil concentración.
 Los costos de capital de los procesos hidrometalurgicos se incrementan
lentamente cuando la escala de las operaciones disminuye a comparación de
la pirometalurgia (su velocidad de incremento de capital es más rápida).
 La hidrometalurgia trabaja a temperaturas relativamente bajas con lo que los
consumos energéticos son reducidos.
 Los costos de personal para la hidrometalurgia son significativamente menores
que para la pirometalurgia.
 La hidrometalurgia es una alternativa a los procesos de vía seca para reducir
la polución atmosférica, especialmente la provocada por las emisiones de
dióxido de azufre.
 Los residuos de la hidrometalurgia, tales como disoluciones y pulpas, puede
ser manejados con facilidad con sistemas de bombeo nada complejos.

1.2.2. DESVENTAJAS
 Las plantas hidrometalurgicos requieren de controles muy estrictos para
mantener los parámetros de operación dentro de márgenes satisfactorios.
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 Desde el punto de vista del consumo de reactivos, la hidrometalurgia es más

problemática.
 No hay ventajas económicas apreciables en el tratamiento de minerales ricos o
concentrados frente a los métodos de vía seca.
 La ingeniería de las plantas hidrometalurgicas suele ser más compleja que la
de las plantas de vía seca.
 Los procesos hidrometalurgicos generan importantes cantidades de residuos
sólidos y líquidos que son fuente de problemas muy importantes de vertido.

2. MINERALES, MENAS Y YACIMIENTOS DE ORO

2.1. PRINCIPALES MINERALES

El oro se encuentra en la naturaleza en estado nativo o como una aleación con
plata denominada electrum. Otras aleaciones con metales del grupo del
platino, o con cobre son bastantes raras.

En cantidades muy pequeñas existen minerales del tipo Telururo, como la

calaverita (AuTe2), la Crennerita (AgAu)Te2 , y la silvanita (AgAu)Te4, y otros
más; también se han detectado algunos sulfuros ,antimoniuros y seleniuros.

El oro se encuentra en las redes de muchos minerales de cobre (en este caso ,
en disolución solida) , plomo , plata y platino en pequeñas cantidades en
particular en los sulfuros. Sulfuros como la pirita, el mispiquel, la pirrotina, la
galena y la blenda, e incluso, aunque más raro, hay compuestos auríferos a
base de Bi y Sb (Auroestibina).

CONTENIDO
MINERAL COMPOSICION DUREZA DENSIDAD
DE ORO
Oro natural Au Mayor al 75% 16-19 2.5-3
Electrum (Au, Ag) 45%-75% 13-16 2-2.5
Calaverita AuTe₂ 40% 9.2 2.5-3
Crennerita AuAgTe₂ 31% -44% 8.6 2.5
Silvanita AuAgTe₄ 34%-30% 8.2 1.5-2
Petzita (Ag,Au)₂Te 19%-25% 9.1 2.5
Hessita Ag₂Te Menor al 5% 8.4 2.5-3
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2.2. MENAS
Desde el punto de vista de la metalurgia extractiva las menas se pueden
clasificar en función de las asociaciones del oro con otros elementos. Dicha
clasificación es la siguiente:

 Oro libre: Cuando no está incluido en otros minerales, el oro es

particularmente fácil de extraer por simple separación gravimétrica,
amalgación o cianuración directa.

 Oro asociado a sulfuros de hierro: cuando se encuentra diseminado bajo

la forma de finas partículas en los cristales de pirita o de pirrotina su
extracción necesita un proceso más complejo precisando, en general, una
pre concentración y una calcinación, o destrucción química de los
concentrados, seguida de una cianuración.

 Oro asociado a minerales de As o Sb: la presencia de estos elementos

hace al tratamiento aún más difícil y el proceso clásico (concentración,
calcinación y cianuración), puede conducir a rendimientos de extracción
demasiados bajos para permitir una explotación económica.

 Oro asociado a minerales de Cu, Pb y Zn: El oro puede ser un

subproducto importante de otros metales. Algunos minerales de Cu,
extraídos a gran escala dan producciones importantes de oro. En la
metalurgia del Cu, el oro sigue al Cu hasta su afino electrolítico donde es
recuperado en los lodos electrolíticos.
 Oro en menas refractarias: se denominan menas refractarias de oro
aquellas en que el oro, visible al microscopio dentro de los sulfuros
metálicos (piritas, arsenopiritas), no se puede liberar por molienda, por
ejemplo, debido a su pequeño tamaño de grano.
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Los telururos, insolubles en el tratamiento de cianuración, hacen también

que la mena se le denomine como refractaria. Refractarios también son los
minerales con alto contenido en arcilla y carbón.

TIPO DE MENA AURIFERA PROCESOS

 Concentración
gravimétrica-
ORO LIBRE
aglomeración-cianuración
residuos(oro fino)
 Concentración
gravimétrica-flotación
-Aluviones, eluviones ,fluviones
–cianuración de oro
fino(residuos)
 Flotación-
oxidación(tostación)
ORO COMBINADO concentrados
–cianuración ,cianuración
de residuos
 Cianuracion directa
 Tratamiento residuos
-Teluros
con SO2
 Flotación –tostación de
concentrados-cianuracion
 Flotación –cianuracion
concentrados-tostación-
residuos de cianuracion
 Concentración
gravimétrica(del oro y/o
ORO ASOCIADO
sulfuros si están
liberados)
 flotación- fusión
residuos(oro en ganga)
 flotación- cianuracion
-Pirita marcasita
residuos (oro en ganga)
 flotación- cianuracion
concentrados con o sin
tostación
 flotación –concentración
auríferos –cianuracion
residuos
 cianuracion- flotación
residuos –recianuracion
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2.3. YACIMIENTOS

Existen distintos tipos de yacimientos: yacimientos primarios (tipo volcánico-

Sedimentario, de tipo preorogénicos y de tipo plutónico-volcánicos
postorogenicos) y los yacimientos secundarios (tipo detrítico).

Los yacimientos primarios son de muy diferente naturaleza; son típicas las
venas de oro en cuarcita de origen hidrotermal, pero cada caso es singular y el
mineral necesita un tratamiento concreto.

Los yacimientos detríticos son particularmente importantes. Al ser el oro un

metal inalterable, se libera al ser destruidas las menas auríferas. Como resiste
el ataque de los disolventes naturales, como resiste el ataque de los disolventes
naturales, se concentra arrastrado por arroyos y ríos en aluviones auríferos o
placeres que suelen ser de bastante extensión y elevada riqueza. Estos se
forman en todas las épocas geológicas. El witwatersrand (Sudáfrica), más
conocido con el nombre de Rand, es un placer fósil o conglomerado. Se
asegura que en este yacimiento está más de la mitad de la producción actual y
la mitad de las reservas conocidas

3. EXTRACCION DEL ORO DE SUS MENAS

La extracción de metales por hidrometalurgia se lleva a cabo mediante
operaciones por vía húmeda que se realizan a través de reacciones en fase
acuosa y a bajas temperaturas.

Debido a la considerable diferencia de uso específico entre el oro y la ganga que

lo acompaña, el metal puede ser extraído de los placeres por procedimientos
gravimétricos. El oro suele encontrarse combinado con la plata, pero en las menas
en las que se encuentra como metal principal podemos recuperarlo por
amalgamación, cianuración y otros procedimientos que se detallarán más
adelante.
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3.1. DIAGRAMA DE FLUJO GENERAL

Mena de Au

Mineral Fino Mineral Grueso Concentración

Gravimétrica

Tratamiento de
Molienda
la Mena

Amalgamación
Sulfuros de
SI HAY Flotación
Pb, Zn Fe

No Hay

Sulfuros
Si hay Tostación
As, Sb

No hay concentrado

Lixiviación Lavado

Separación Mineral agotado

Sólido- Líquido (sólido)

Licor Rico en Oro

Adsorción con Precipitación con

Carbón Activado Zinc

Elución o Fundición o
Desorción Destilación

Recuperación Metal Metal Doré

Refinación
Alcalina Bruto Au y Ag
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 Proceso CIP ( Carbón en Pulpa)

Es el método preferido a nivel mundial para la recuperación del oro de la pulpa
cianurada. Este proceso se puede usar para una gran variedad de materiales:
desde la mena todo uno hasta materiales de desechos de productos de tostación.
La base del proceso consiste en que la medida que el oro se disuelve contacta
con el carbón activo y se adsorbe en la superficie. La fácil separación del carbón
retira de la disolución de lixiviación el oro que se reextrae de aquel con la
disolución alcalina concentrada. El oro se recupera por electrólisis.

Las ventajas del proceso CIP sobre la cementación con cinc son:

 Menores costes de capital y operación.

 El carbón se añade directamente a la pulpa de cianuro evitando así la
necesidad del filtrado y clarificación.
 Las pérdidas de oro soluble son menores.
 Las menas que contienen materiales carbonosos pueden ser procesadas
sin pérdida de oro en la fracción carbonosa, si se recupera todo carbón.
 Los materiales gruesos se tratan con éxito.

Mineral

Molienda

Cal
Lixiviación
Cianuro cianurada
Regeneración
del carbón
Adsorción CIP

Colas a
Solución de
descarte
Electrodepositación elusión
del oro

Oro
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3.2. TRATAMIENTO DE LA MENA

Las menas en las que el oro se encuentra muy fino no pueden ser tratadas
por procedimientos mecánicas ni por amalgamación, y el oro se disuelve en
forma de complejo por reacción, las partículas de oro deben ser liberadas por
quebrantadoras y molinos de bolas en húmedo, y separadas en
clasificaciones.

Las menas de oro terrosas contienen partículas de oro grandes o sulfuros

que pueden no ser adecuadas para la cianuración. Es, por tanto, necesario
un pretratamiento que consiste en la concentración gravimétrica,
normalmente, seguida de una amalgamación.

La amalgamación se basa en el hecho de que cuando el oro limpio entra en

contacto con el mercurio líquido éste forma una aleación con aquel para dar
una partícula revestida con el metal líquido; dicha partícula tiene unas
propiedades similares a las del mercurio. Las partículas amalgamadas se
adhieren unas a otras formando una masa plástica que se conoce como
amalgama.

3.3. CONCENTRACION DE LA MENA

3.3.1. Flotación
Algunos minerales de plomo, arsénico y antimonio son solubles en cianuro,
los cuales hacen más lenta la cinética de la extracción del oro y, en caso de
arsénico, este vuelve aparecer con la precipitación del oro sobre el polvo de
zinc y se genera AsH3, que es un gas tóxico. Por tanto, en presencia de
arsénico o antimonio, el oro es en general concentrado por flotación y
tostado.

La presencia de sulfuros de hierro de hierro pirita o pirronita) dada la

tendencia de éstos a descomponerse con la cianuración, suelen afectar a la
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cinética de la extracción. La pirita es poco soluble, la pirronita en cambio es

muy soluble en cianuro sobre todo a altas concentraciones de este (>100
ppm)

3.3.2. Tostación
Debido a su elevado costo operativo, esta técnica en general no es
aplicada más que sobre los concentrados, obtenidos por flotación. Por el
contrario, el tostado de los concentrados de oro es practicado cuando los
sulfuros de hierro, de arsénico o de antimonio están presentes.

El tostado permite, además, liberar el oro sub-microscópico contenido en

los sulfuros, eliminar el arsénico, en menor medida, el antimonio (que son
nefastos en la cianuración.

Permite también oxidar ciertos sulfuros como la pirrotina soluble a los

cianuros y destruir los reactivos orgánicos (floculantes, colectores, etc.).

También elimina las materias carbonatadas que pueden fijar el oro

cianurado.

El tostado es conducido en las condiciones de oxidación controladas,

adaptadas a cada caso, a una temperatura entre 600-700°C (a más alta
temperatura es nefasto).

Los productos tostados (calcina) son luego lavados con ácidos y remolidos
para así favorecer la eliminación de compuestos de cobre y arsénico

Para el diseño de un proceso de tostación entran en consideración: el tipo

de sulfuro que se desea tostar, las diferentes especies acompañantes,
cantidades a tratar, requerimiento energético, grados de división, reactivos
necesarios, rendimientos de la tuesta, productos resultantes, etc.

Un buen rendimiento en tostación, requiere de grandes superficies de

reacción que se adquieren con grados de molienda adecuados.
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Definidas las temperaturas de tuesta es importante, la cantidad de oxígeno

que debe estar presente en el proceso.

Durante la tostación, ocurre una reacción química que produce un cambio

de especies, según las condiciones que se empleen.

En un gran porcentaje de sulfuros destinados a la tuesta, el principal

componente es la pirita.

3.4. DISOLUCION O LIXIVIACION

La plata y el oro se encuentran con frecuencia asociados en cierto grado.
Pueden lixiviarse a la presión atmosférica en soluciones acuosas diluidas de
cianuro de sodio o de potasio, las cuales disuelven los metales rápidamente
si se mantienen condiciones oxidantes:

4Ag + 8NaCN + O₂ + 2H₂O → 4Na(Ag (CN)₂) + 4NaOH

4Au + 8NaCN + O₂ + 2H₂O → 4Na(Au(CN)₂ + 4NaOH

3.5. RECUPERACION DEL METAL VALIOSO

3.5.1. Precipitación
La plata y el oro se lixivian con solución de cianuro de sodio o potasio,
filtrando la solución preñada para que quede absolutamente clara para la
precipitación. El oro y la plata se recuperan de la solución agregando polvo
de zinc:
2NaAu (CN)2 + Zn Na2Zn (CN)4 + 2Au
2NaAg (CN)2 + Zn Na2Zn (CN)4 + 2Ag

El Zn tiene también cierta tendencia a combinarse con el exceso de NaCN,

o cual ocasiona que se consuma más polvo de zinc que el requerido
teóricamente para liberar el oro y la plata que contiene la solución:
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Zn + 4NaCN + 2H2O Na2ZnCN + 2NaOH + H2

Es fundamental que no haya oxígeno presente en la solución que ha de

precipitarse, porque en esta etapa todo el oxígeno se combinará con el
polvo fino de zinc para formar hidróxido de zinc y ferricianuro de zinc,
productos que interfieren con la reacción de precipitación y dan origen a un
producto de baja calidad. La separación del oxígeno se logra sometiendo la
solución a vacío, dentro de un tanque a presión reducida, lo que ocasiona
que el oxígeno (aire) salga de la solución en burbujas y sea succionado.
Después se agrega el polvo de zinc a la solución desareada, lográndose un
contacto íntimo ya que el polvo se añade hacia el extremo de alimentación
de la bomba de succión. La precipitación es bastante rápida, y la solución
agotada que contiene las partículas de oro y plata en suspensión, junto con
el exceso de polvo de zinc, es forzada por la bomba de succión hacia una
prensa de placa y bastidor, en la cual se retienen los sólidos y se separa la
solución agotada para ser desechada.

3.5.2. Adsorción con carbón activado

𝟐[𝑨𝒖(𝑪𝑵)₂]¯𝑪𝒂²⁺ + 𝑪(𝒄𝒂𝒓𝒃ó𝒏) → 𝑪𝒂[𝑪 − 𝑨𝒖(𝑪𝑵)₂]₂

𝟐𝑪𝑵¯ + 𝑶₂ + 𝟐𝑶𝑯¯ + 𝟐𝑯₂𝑶 → 𝟐𝑪𝑶₃¯² + 𝟑𝑵𝑯₃

𝑪𝒂²⁺ + 𝑪𝑶₃¯² → 𝑪𝒂𝑪𝑶₃

𝑪𝒂𝑪𝑶₃ + 𝟐𝑯𝑪𝒍 → 𝑪𝒂²⁺ + 𝑪𝒍¯ + 𝑯₂𝑶 + 𝑪𝑶₂

𝟐
𝑪𝒂[𝑪 − 𝑨𝒖(𝑪𝑵)𝟐 ]₂ + 𝟐𝑯⁺ → 𝑪𝒂²⁺ + 𝒏[𝑪 − 𝑨𝒖𝑪𝑵]𝒏 + 𝟐𝑯𝑪𝑵

[𝑪 − 𝑨𝒖𝑪𝑵]𝒏 + 𝒏𝑵𝒂𝑪𝑵 → 𝒏𝑵𝒂+ + 𝒏[𝑨𝒖(𝑪𝑵)₂ ]¯ + 𝑪

𝑪 − 𝑶𝑯 + 𝑶𝑯¯ → 𝑪 − 𝑶¯ + 𝑯₂𝑶
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4. LA REFINACIÓN DEL ORO

Hasta el siglo XIX, el oro se recogía de sus yacimientos y, al ser muy maleable, se
conformaba para obtener las joyas sin necesidad de realizar ningún proceso de
refino.

Los primeros procesos de afino de este metal eran procedimientos

pirometalúrgicos como la copelación. Estos métodos podían eliminar los metales
menos valiosos pero que no eran capaces de recuperar o eliminar otros metales
preciosos, en particular, la plata, por lo que el oro que se obtenía no presentaba
una elevada pureza (la ley podía variar entre valores tan lejanos como 60 o 90%).

Por lo tanto, se desarrollaron métodos de purificación de oro por vía química, o

hidrometalúrgica b, mediante los cuales se consiguió elevar la ley de oro de los
denominados dorés, aleaciones de metales preciosos obtenidas por copelación.
Los ataques ácidos permitían la solubilización selectiva de los metales y su
posterior recuperación.

A pesar de todo, estos procesos, considerados como clásicos, se han venido

utilizando con asiduidad en los principales países productores de este metal y ha
sido en este último cuarto de siglo cuando se han desarrollado nuevos procesos
basados, fundamentalmente, en la separación con disolventes orgánicos.

4.1. METODOS TRADICIONALES DE AFINO DE ORO

Se recogen, a continuación, los métodos de afino más utilizados
tradicionalmente para afinar oro los cuales tienen en común el uso de un
disolvente acuoso y distintos ácidos minerales inorgánicos.
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A. El proceso con ácido nítrico

El ácido nítrico es un reactivo muy eficiente para la disolución de los metales base
y de la plata que pueden acompañar el oro; sin embargo, el oro contenido en el
material de partida no debe exceder del 30% para que le proceso no pierda
eficacia.

La plata se recupera de la disolución resultante, por precipitación, como cloruro de

plata. A continuación, se realiza la cementación de los otros metales disueltos con
hierro o cinc. El residuo que queda después de la lixiviación con ácido nítrico, se
lava con ácido clorhídrico y se funde. En muy raros casos se llega a obtener oro
de un 99,9% de pureza.

Este proceso no tuvo demasiado éxito, a la formación de compuestos del tipo NOx
que deben ser recuperados, y a la presencia de ciertas impurezas que, como el
arsénico, antimonio y estaño, no se eliminan fácilmente con el ácido utilizado.

Materia prima aurífera

Ataque con Disolución

NOX ácido nítrico

Cinc
Residuo

Disolución Adición HCl

Fusión oxidante

Cemento Cloruro de
Oro puro metálico Plata

Fig. Diagrama de flujo del proceso de afino del oro utilizando ácido nítrico
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B. El proceso con ácido sulfúrico

Este proceso necesita que el material aurífero sea una aleación de oro con plata o
con cobre para que la lixiviación con ácido sulfúrico tenga éxito (con la plata, la
relación es de 2 a 5 partes de Ag por 1 partes de Au). La solubilización de plata, y
de todos los metales que forman sulfatos solubles, da lugar a un residuo aurífero
que se puede fundir o moldear. El oro obtenido no es de elevada pureza.

La plata se recupera de la disolución de lixiviación mediante bien cristalización del

sulfato de plata y posterior cementación con hierro o cinc, o bien directamente
mediante cementación de la disolución con cobre.

La desventaja de este proceso era que producía SO 2 y que no se podían tratar

materiales de partida que tuvieran plomo debido a la formación del sulfato de
plomo el cual acompañaba al oro en el resto del proceso.
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA
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5. RESERVAS Y PRODUCCIÓN MUNDIAL

RESERVAS MUNDIALES

Perú es el país con las mayores reservas de plata en el mundo, con el 24,5
% del total, y cuenta además con las mayores reservas de oro, plomo y
zinc de Latinoamérica, según informó el Ministerio de Energía y Minas en
un comunicado, a partir de las estimaciones del Anuario Minero 2015.

1. Plata. Según ese documento, Perú cuenta con unas reservas de

plata valoradas en 4,485 millones de onzas finas, concentradas en su
mayoría en la región de Junín, situada en los Andes centrales del país.

2. Oro. Las reservas de oro están calculadas en 84,4 millones de onzas

finas, que representan el 4,6 % de las reservas mundiales del metal
dorado, y tienen su mayor concentración en la región central de Áncash.

3. Plomo. El país cuenta además con 6,29 millones de toneladas métricas

de plomo, un 7,1 % de las reservas mundiales de ese metal,
eminentemente en la región de Pasco, situada en el centro del territorio
peruano.

4. Zinc. Las reservas peruanas de zinc bordean los 25 millones de

toneladas métricas y suponen el 12,7 % del total de esa materia prima
pendiente por explotar en el mundo, con mayor preeminencia en la región
de Áncash.
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Asimismo, nuestro país lidera el ranking mundial en reservas de plata, al

concentrar el 24.5% de las reservas totales de este metal, superando a países
como Australia, Chile, China y México. En el caso del oro, Perú cuenta con el
4.6% de las reservas mundiales. Y en cuanto al plomo y zinc, posee el 7.1% y
el 12.5% de las reservas del mundo, respectivamente.
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6. USOS DEL ORO Y LA PLATA

ORO
El oro, el metal precioso por excelencia es un “activo refugio”, como se ha
podido evidenciar en las últimas semanas. Es decir, en tiempos de
incertidumbre, inversionistas suelen colocar capital en este metal en lugar
de arriesgarlo en acciones y bonos volátiles. En diferentes episodios, suele
mantener su valor, por eso se vuelve muy atractivo durante las recesiones.
La joyería es otro de sus destinos y el más conocido. Pero también es útil
en la medicina, en la composición de dispositivos láser y en algunos
medicamentos, como las sales de oro para tratar la artritis reumatoide.
Pero el oro aún está más cerca. Las computadoras y casi todos los demás
dispositivos electrónicos tienen los conectores hechos con este metal,
porque es un conductor eficiente. También se le encuentra en la industria
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automotriz y vehículos en general, pues el oro resiste altas temperaturas y

agentes corrosivos. Los contactos de los ‘airbags’ también lo contienen.
Otros usos que se le dan son detectar las emisiones contaminantes de
carbono en las industrias y en la exploración espacial, al proteger de la luz
solar y la radiación.

PLATA
El metal es muy cotizado y versátil por sus propiedades físicas: es muy
resistente, manejable y un gran conductor. Por eso es que es muy utilizado
en la industria electrónica, pues está presente en los chips LED, en la
fabricación de baterías, pantallas táctiles, y en los distintos conectores por
su ductibilidad.
También se le puede encontrar en la industria fotográfica por su alta
sensibilidad a la luz. La demanda era tal que en 1999 este sector llegó a
demandar el 25% de la oferta del metal. La digitalización de este arte hizo
que cayera también su compra.
En la medicina, su aplicación se reduce a usos tópicos, como en la
curación de verrugas a través del nitrato de plata.
Además, es conocido su uso en la joyería y en lo que se conoce como
platería.

7. IMPACTO AMBIENTAL

a) Destrucción de la Flora y la Fauna.

La minería a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto
ambiental, en la medida en que requiere la remoción de grandes
cantidades de suelo. Presenta como condición que el yacimiento tenga
grandes extensiones y esté cercano a la superficie. Es un método de
extracción con un alto grado de mecanización de las actividades. Para
realizar el proceso de explotación de oro o de cualquier otro mineral se
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inicia con la deforestación de grandes hectáreas de terreno donde se

planea que funcionara la mina, destruyendo la capa vegetal de los suelos,
quedando alterada irreversiblemente, dejando atrás un paisaje inerte. Esta
etapa no solo implica la eliminación del suelo en el área de explotación,
sino también un desecamiento del suelo en la zona circundante, así como
una disminución del rendimiento agrícola y agropecuario.

b) Uso indiscriminado del agua.

El elemento que toda la minería usa a indiscriminadamente, de manera
gratuita y en gran escala, es el agua.

Lo cual puede alterar el curso de los ríos, destruir la pesca, acabar con
especies animales en extinción, secar humedales, bofedales, afluentes y
crear lagunas o pantanos con aguas tóxicas, lo que a su vez, ha mermado
y, en algunos casos, terminado con la escasa actividad ligada a la
agricultura, no sin antes mencionar el arruinamiento de parques
conservacionistas y zonas turísticas, lo que implica en el corto plazo la
erradicación obligada de muchas familias de origen autóctono en poblados
cercanos. Estos últimos han tenido que irse del lugar en que nacieron y se
criaron, terminando paulatinamente con muchas culturas y poblaciones
originarias.

Cabe destacar que el consumo directo del agua en la minería del cobre,
oro, plata, zinc, acero molibdeno, plomo y níquel, utiliza fundamentalmente
en el proceso tradicional de concentración por flotación, seguido de fusión y
electro refinación, o en el proceso hidrometalúrgico el que consta de
lixiviación extracción por solventes.

c) Utilización de químicos tóxicos.

En particular la actividad minera ocasiona efectos ambientales
degradantes, considerando las efectos que toda explotación puede traer,
como consecuencia de actividades tales como dinamitación de rocas,
pulverización y extracción de minerales usando diferentes ácidos,
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

susceptibles de contaminar suelo, aire, recursos hídricos superficiales

como subterráneos de la cada vez más escasa agua dulce, con los riesgos
que ello implica para la biodiversidad, a través de la cual también puede
ingresar a la cadena alimenticia humana: agua, cultivos, pasturas,
animales, personas, produciendo bio-acumulación de metales pesados, la
que en cada nivel, puede aumentar hasta varios cientos de veces la
concentración del nivel precedente, con graves consecuencias para la
salud humana.

Debe remarcarse además, el alto impacto y la contaminación con metales

que se produce a través de los drenajes mineros ácidos DMA, la erosión de
escombreras y depósitos de colas de las explotaciones, las montañas de
escombros tratadas por lixiviado con cianuro para separar el mineral, las
piletas con cianuro y la evaporación de su contenido, así como la presencia
de tóxicos, tales como los polvos de sílice, plomo, cadmio, arsénico,
mercurio o azufre.

d) Contaminación del aire y agua

Se puede considerar un grave impacto atmosférico, debido a la
contaminación por emisiones de partículas sólidas, gases y ruidos. De
ellas, la de mayor gravedad es la contaminación producida por las
emisiones de azufre, producidas durante el proceso de purificación de los
minerales, a estas emisiones se unen los contaminantes que llegan al aire
a través de las aperturas del suelo mediante cargas explosivas, pero
también se considera el transporte de la tierra carente de material
explotable, pues aunque no lo parezca, ello se convierte más adelante en
un grave contaminante que afecta a todas las formas de vida cercanas a
esta línea de transporte.
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