BOLETÍN CEPAL-FAO-IICA

Fomento de circuitos
cortos como alternativa
para la promoción de
la agricultura familiar
Introducción................................................................................................................1
Conceptos básicos.....................................................................................................................2
Experiencias en América Latina y el Mundo...........................................................................3
Las ferias libres como mecanismo de acceso al mercado para productores familiares en Chile...................3
Cadenas agroalimentarias gastronómicas inclusivas en el Perú..................................................................4
Circuitos Cortos en las Compras Públicas para la Alimentación Escolar: los casos de Brasil y el Perú...........5
Circuitos Cortos y educación nutricional: El programa Eat Healthy, Live Healthy
de CentroNía en Estados Unidos....................................................................................................................7
Plan de acción del Ministerio de Agricultura de Francia para los circuitos cortos........................................8
Factores de éxito y lecciones aprendidas.................................................................................9
Conclusiones y recomendaciones............................................................................................11
Bibliografía.....................................................................................................................13
 Introducción
La promoción de circuitos cortos en las cadenas agroalimentarias ha sido una tendencia emergente en
los últimos años no solo en Europa y Estados Unidos sino también en América Latina. Los circuitos cortos
son sistemas agroalimentarios alternativos que agrupan diferentes formas de distribución caracterizadas
principalmente por un número reducido (o incluso inexistente) de intermediarios entre consumidores y
productores o por una limitada distancia geográfica entre ambos (Deverre y Lamine, 2010; Parker, 2005).

Los circuitos cortos, en su origen, estuvieron principalmente vinculados a la demanda de proximidad

social: los consumidores buscaban un contacto directo y la generación de relaciones de confianza con
el productor. El creciente interés en los circuitos cortos responde también a exigencias de calidad y
trazabilidad de consumidores alarmados por las crisis sanitarias en los mercados de alimentos (Renting
y otros, 2003; Aubry y Kebir, 2013). El actual auge de los circuitos cortos se enmarca asimismo en
el fortalecimiento del llamado consumo alimentario ético, el cual busca generar cambios sociales,
económicos o ambientales a partir de las decisiones individuales sobre qué, cómo y cuándo comprar.
1 Por el lado de los productores agropecuarios, los circuitos cortos se ven como interesantes oportunidades
para diversificar la producción, capturar un mayor valor y asegurar un ingreso más estable.

Desde el punto de vista de las comunidades locales, los circuitos cortos son vistos como una forma de
relocalización de las cadenas de valor que trata de mantener el valor en los territorios, generando empleos,
capturando valor a partir de activos inmateriales (marca, anclaje territorial), mejorando la resiliencia de
los territorios, valorizando el patrimonio y convirtiéndose, en fin, en un importante vector de dinamización
y de atracción de los territorios.

Aunque los circuitos cortos son normalmente asociados a una mejor calidad de los productos o a prácticas
productivas y comerciales más sostenibles, tal relación no es automática puesto que la localización de
la producción, por si sola, no garantiza el logro de atributos de calidad o inocuidad, y tampoco aseguran
que son productos con bajo impacto ambiental o con atributos de responsabilidad social (Winter, 2003;
Aubry y Kebir, 2013).

El objetivo del presente boletin es presentar algunas experiencias de circuitos cortos provenientes tanto
de América Latina como de otras partes del mundo, que permita a su vez identificar factores de éxito
y lecciones aprendidas. Estos ejemplos se basan en los casos analizados durante el seminario sobre
circuitos cortos recientemente organizado por la CEPAL, la FAO y la OMS , cuya publicación extensa se
encuentra disponible en http://bit.ly/1pqMZMj.
Conceptos básicos
Los circuitos de proximidad o circuitos cortos Estados Unidos y en Canadá se comenzó a dar
son una forma de comercio basada en la venta impulso a la agricultura local mediante lo que
directa de productos agrícolas frescos o de se conoce en esos países como Community
temporada. Además de que generalmente los Supported Agriculture. En Italia existen grupos
productores y consumidores se encuentran en conocidos como Gruppi di Acquisto Solidale,
cercanía geográfica, las relaciones entre ambos en tanto que en Alemania se denominan
(ventas) cuentan con máximo un intermediario. Landwirtschaftsgemeinschaftshof. En Francia este
La Comisión Europea, a través del Observatorio concepto es impulsado formalmente, desde 2002,
Europeo LEADER (2000) destaca que los por las asociaciones para la mantención de la
consumidores que optan por la compra de agricultura campesina, AMAP (Associations pour
productos agroalimentarios a través de circuitos le Maintien de l’Agriculture Paysanne), que operan
cortos lo hacen porque valoran la frescura de los en diversos puntos del país en forma autónoma al
productos, sabiendo que han sido recolectados Estado, por voluntad propia de los consumidores
en explotaciones de la zona poco tiempo antes y productores. Estos modelos no son antagónicos 2
de su comercialización y, en muchas ocasiones, a otras formas de comercialización, sino más
los consumidores conocen las tierras donde bien son complementarios a ellas al ofrecer a los
se cultivan estos productos y hasta las aguas consumidores y a los productores alternativas que
utilizadas para su riego. En casi la totalidad de los satisfagan sus necesidades.
casos, se trata de producciones de bajo volumen
u obtenidas de sistemas artesanales que los En América Latina y el Caribe los circuitos cortos
produtores de la región no podrían comercializar son una tendencia emergente que se ha concretado
por otras vías. principalmente en la creación de bioferias y mercados
ecológicos y orgánicos, tales como los de Loja y
Aunque desde tiempos históricos los agricultores Cuenca en Ecuador o los de Jalisco y Xalapa en
han tenido la opción de vender en forma directa México. En el área de las compras públicas, el caso
al consumidor final, el concepto de circuitos más emblemático es el Programa Hambre Cero de
cortos en su forma actual nació formalmente en Brasil, cuyo Programa de Adquisición de Alimentos
1965, en Japón, cuando un grupo de madres de la Agricultura Familiar ha permitido conectar
de familia, preocupadas por la industrialización oferta local con la demanda de alimentos de las
de la agricultura y el uso masivo de productos escuelas públicas, mediante el establecimiento de
químicos, fundaron las primeras alianzas (teikei) una ley que determina que al menos 30% del total
con productores en las que el campesino se de sus compras para meriendas escolares debe
comprometía a producir alimentos sin productos hacerse en forma directa a la agricultura familiar o a
químicos. A cambio de ello las mujeres las organizaciones de productores locales.
aseguraban la compra de su cosecha, por medio
de subscripciones a estas “teikei”. Diversas tipologías han sido elaboradas para
clasificar las experiencias de circuitos cortos que
En la misma época, se crearon en Suiza fincas se han identificado por investigación empírica.
comunitarias llamadas “food guilds”, y en los Renting y colaboradores (2003) clasifican a los
 circuitos cortos en circuitos cortos de relación y consumidores, aunque no se haga referencia
directa entre productores y compradores (face to a la distancia geográfica entre los locales de
face), circuitos de proximidad, con una distancia producción y de comercialización. La combinación
geográfica acotada, y circuitos espacialmente de una o más de esas dimensiones corresponde a
extendidos, en los que las relaciones entre formas más avanzadas de circuitos cortos.
productores y compradores se mantienen en el
tiempo. Otros autores han desarrollado tipologías La experiencia permite identificar las siguientes
basadas en un número máximo de intermediarios variedades de circuitos cortos que corresponden
o en la naturaleza de las relaciones sociales que a una o más de las dimensiones de proximidad
se establecen en la cadena de producción (Aubry descritas anteriormente (Observatorio Europeo
y Kebir, 2013). Todas esas tipologías tienen en LEADER, 2000):
común la necesidad de identificar factores de • Venta directa en la explotación;
proximidad en las relaciones entre productores
y compradores, sean éstos de tipo geográfico, • Venta directa en ferias locales;
organizacional o social.
• Venta en tiendas (puntos de venta colectivos,
Desde el punto de vista de la cadena de restaurantes, comerciantes detallistas, otros) y
producción agroalimentaria, los circuitos cortos supermercados locales;
pueden entonces definirse a partir de esas tres
• Reparto a domicilio;
dimensiones, que no son excluyentes. Así, por
ejemplo, la adquisición de un producto local, incluso • Venta anticipada;
si el consumidor no hace la compra directamente al
productor, es considerada por algunos autores un • Venta por correspondencia o por medio de
ejemplo de circuito corto, cumplidos los criterios de comercio electrónico;
proximidad geográfica entre los actores. • Consumo directo en la explotación (agroturismo);
En otros casos, como ha definido el Ministerio de
3 Agricultura de Francia, para considerar que existe
• Venta directa a programas institucionales del
sector público;
un circuito corto, es necesario que exista, como
máximo, solo un intermediario entre productores • Ventas en el mercado internacional.

Experiencias en
América Latina y el Mundo
Las ferias libres como mecanismo de acceso
al mercado para productores familiares en Chile
En Chile, las ferias libres constituyen una de las actor territorial, que además de aportar a los
principales vías de acceso de los agricultores circuitos económicos locales, constituyen un factor
familiares a los consumidores. Las ferias libres se de integración social de la población y son parte
llevan a cabo en diversas comunas y regiones de de la solución para una alimentación más sana.
Chile, en donde han llegado a ser un importante En este país existen 933 ferias libres, que incluyen
a 66.514 comerciantes de todo el país, los que se (volumen, formas de pago, logística y comprobante
estima abastecen el 70% del mercado nacional de de venta). Además de la consolidación de la oferta
frutas y verduras y el 30% del mercado de pescado y la menor exigencia de requisitos, las ferias son
en Chile. un canal de comercialización beneficioso para los
pequeños productores, ya sean estos hortofrutícolas,
Las relaciones comerciales entre ferias libres y de pescados y mariscos o de productos artesanales,
agricultura familiar o pesca artesanal ocurren sobre todo porque las transacciones que ocurren en
de tres maneras principales: primero, las ferias estos espacios son en efectivo.
libres se abastecen en gran medida de mercados
mayoristas, donde los campesinos y pescadores En 2013, la Asociación Chilena de Organizaciones
(o intermediarios) venden sus productos; de Ferias Libre ASOF C.G, junto con la
segundo, en algunos casos los feriantes compran Confederación Unidad Obrero Campesina (UOC),
directamente de los productores y pescadores; y organización de carácter nacional que agrupa a
un tercer formato, en que el propio productor es pequeños productores, la Confederación Nacional
quien vende sus productos en la feria, formato este de Pescadores Artesanales de Chile (CONAPACH)
vigente principalmente en el caso de las frutas y y la Corporación Nacional de Consumidores
hortalizas, pero también en otros productos, como y Usuarios (CONADECUS), establecieron la
huevos y miel. Corporación para el Desarrollo del Mercado de
los Alimentos Agrícolas y Pesqueros vinculados
Las ferias cumplen un rol importante en la al Canal Tradicional. El objetivo general de
comercialización de productos a nivel local, porque al esta Corporación es fomentar las relaciones
consolidar la oferta ayudan a superar el problema de productivas, comerciales e institucionales entre
bajos volúmenes que comercializan los agricultores feriantes, pescadores artesanales, campesinos,
familiares. Muchos de los pequeños agricultores y consumidores y sus respectivas organizaciones,
pescadores artesanales no logran cumplir con las con el motivo de desarrollar y acortar las cadenas
exigencias de otros canales comerciales más formales
de valor en el mercado interno de alimentos frescos.
4
Cadenas agroalimentarias
gastronómicas inclusivas en el Perú
El proyecto Cadenas Agroalimentarias vínculos entre productores y cocineros. Para ello,
Gastronómicas Inclusivas, promovido por la el proyecto tiene cuatro componentes: i) Modelos
Sociedad Peruana de Gastronomía (APEGA), tiene sostenibles de ferias; ii) Modelo para mercados
como objetivo combatir la malnutrición y la pobreza minoristas; iii) Sistema de información y iv) Módulo
rural, a través de la promoción económica de la de gestión del conocimiento.
pequeña agricultura. Este proyecto se enmarca
en el actual contexto de auge de la gastronomía El proyecto contempla dos ferias y busca fortalecer
peruana, la cual constituye uno de los motores las capacidades de gestión de los feriantes mediante
del crecimiento económico al ser una actividad la realización de talleres mensuales en temas tales
intensiva en mano de obra, articuladora de diversas como organización, operaciones, comercialización
actividades productivas, entre ellas la agricultura, y y finanzas. Asimismo, se pretende familiarizar
dinamizadora de los territorios del interior del país. a los operadores en temas asociados con las
nuevas expectativas de los mercados urbanos y
El proyecto Cadenas Agrolimentarias las exigencias de los mercados minoristas, y se
Gastronómicas Inclusivas es cofinanciado por el espera lograr una renovación de sus modelos de
Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN) del negocios, propuestas de valor y, en varios casos,
Banco Interamericano de Desarrollo. El fin del la modernización de la infraestructura física.
proyecto es contribuir a la inclusión económica
y social de los pequeños productores agrarios En este proyecto se trabajó, además, en
y de las medianas y pequeñas empresas de los posicionar un conjunto de productos considerados
mercados minoristas, aumentando además los como emblemáticos, con la finalidad de que éstos
 generen un mayor valor para los productores. Un poblacional o étnico que refleja la historia territorial
producto emblemático fue definido como aquel que y su lucha contra la pobreza ii) un valor o contenido
se distingue por su sabor, color, aroma, textura y nutricional mayor que similares, que aporte a la
lugar de origen y que tiene un fuerte arraigo en la lucha contra el hambre y la malnutrición; iii) que
gastronomía de un territorio. Esas características su sistema de producción pueda ser catalogado
pueden ser complementadas con otras adicionales como limpio, justo, lícito, orgánico, ecológico, no
tales como: i) la existencia de actores, grupo transgénico, entre otros.

Circuitos Cortos en las Compras Públicas para la

Alimentación Escolar: los casos de Brasil y el Perú
El Programa Nacional de Alimentación Escolar compra de alimentos por parte de cada municipio
(PNEA) tiene más de 50 años de existencia consiste en la priorización de la producción local;
en Brasil. En un primer período, la compra era en caso de no encontrar lo que se requiera a
completamente centralizada. A partir de 1994 se nivel local, el municipio debe buscar lo requerido
descentralizó y se valorizó la participación de la dentro de los proveedores de su región, y así
agricultura familiar. Esto duró un tiempo, pero sucesivamente. Si bien se da prioridad a las
después desapareció este énfasis. Ahora, con organizaciones que están formalizadas, es posible
la experiencia del Programa de Adquisición de comprar durante un año a grupos informales recién
Alimentos (PAA), que es parte de la estrategia constituídos, a los cuales además se les ofrece un
“Hambre Cero” iniciada con el primer gobierno estímulo para que se formalicen.
de Lula da Silva, en 2003, se vuelve a imponer
el enfoque de la compra descentralizada a Un cambio importante que tuvo que ser
productores familiares, lo que ha demostrado que implementado para lograr el éxito de este
en la práctica, estos productores son capaces programa fue la reforma a la legislación de
5 compras públicas. Los puntos clave de la reforma
de ser proveedores de programas masivos de
compras públicas de alimentos. regulatoria del PNAE que establecen las bases
de compras de los productos de la agricultura
En 2009, el PNEA logró la aprobación de una familiar se encuentran en la ley 11947/2009 y se
ley que establece que por lo menos 30% de los trabajaron colectivamente con los ministerios y la
recursos que el Estado entrega a los municipios sociedad civil durante 4 años, a través del Consejo
para la compra de alimentos escolares deben de Seguridad Alimentaria y Nutricional. El artículo
ser focalizados en la agricultura familiar y sus 14 de esa ley establece que la adquisición de
organizaciones. En ese marco, se establecen productos de la agricultura familiar está exenta de
criterios adicionales tales como la priorización de licitación, siempre que los precios ofertados sean
la agricultura de asentamientos de reforma agraria, compatibles con los del mercado local y que los
así como de poblaciones indígenas o comunidades productos cumplan con los criterios de calidad e
quilombolas (descendientes de esclavos que viven inocuidad de las autoridades reguladoras.
en comunidades rurales). Asimismo, se establecen
mecanismos para entregar un premio en precio en En el Perú, la propuesta del programa Qali Warma
el caso de productos agroecológicos y orgánicos. (que significa “niño vigoroso” en quechua), que
brinda alimentación escolar a niños entre 3 y 6
El presupuesto anual del programa, que atiende 45 años inscritos en los niveles iniciales y a niños de
millones de estudiantes durante 200 días al año, 6 a 12 años inscritos en las escuelas primarias,
ronda los 1,5 mil millones de dólares (de los cuales parte de la premisa que la base de la alimentación
500 millones se dirigen a la agricultura familiar). En no es igual en todas las zonas del país.
todo el país están involucrados 5.000 municipios,
quienes son directamente responsables de hacer Ante esto, se han identificado ocho regiones
las compras, bajo una modalidad totalmente alimentarias que, independientemente de la
descentralizada. La metodología utilizada para la demarcación político-administrativa, comparten no
solo una identidad culinaria similiar sino también
las mismas festividades, productos y hábitos de del programa, aun cuando esto implica grandes
consumo local. En las recetas del programa se tomó retos en términos participativos. Para la fase de
en cuenta esas costumbres con el doble objetivo de compra se crearon 111 comités descentralizados
tener un acercamiento a los hábitos de consumo en todo el país, los cuales estaban integrados por
local, rescatando los productos de la zona, y cumplir los tres niveles de gobierno (nacional, regional y
con los estándares nutricionales, logrando además local) y por los propios beneficiarios del programa
mayor aceptabilidad de las recetas. (padres de los niños que asisten a las escuelas),
además de representantes de la red de salud de
Respondiendo a los problemas presentados en el la zona. Este modelo de co-gestión no se limita
anterior programa (PRONAA) de compra pública exclusivamente a la compra de alimentos, sino que
de alimentos, Qali Warma partía del principio está presente en todas las etapas del programa.
básico de que la promoción del abastecimiento En la etapa de servicio alimentario, cuando los
local debe darse solo si la relación se basa en la productos se reparten a las escuelas, un comité
competencia y no en el privilegio o la componenda. de alimentación escolar integrado nuevamente por
La experiencia anterior demostró que entre más padres de familias y por el director o docentes de
pequeño el mercado local, es más difícil contar la institución educativa recibe y evalúa la calidad
con una oferta suficiente, adecuada y a precios de los productos (Figura 1). Qali Warma también
razonables, lo que convenció sobre la necesidad brinda supervisión y asistencia técnica a través de
de no basar la oferta alimentaria unicamente en un equipo que cuenta con aproximadamente 700
los mercados cercanos. personas con contratos permanentes, y más de
Qali Warma funciona bajo un modelo de co-gestión, mil personas con contratos temporales en todo el
incorporando a diferentes actores en la operación territorio para realizar la supervisión del servicio.

Figura 1
Modelo de funcionamiento de Qali Warma
6

Fuente: Romero (2014).

 
 Circuitos Cortos y educación nutricional:
El programa Eat Healthy, Live Healthy
de CentroNía en Estados Unidos
El Programa “Eat Healthy, Live Healthy” fue creado en los niños, y para ellos el programa ha creado
en el año 2009 por el Departamento de Comida variadas actividades. Además de generar puestos
y Nutrición de CentroNía, una organización de trabajo para involucrarlos y capacitarlos, se
comunitaria cuyo objetivo es ofrecer estándares organizan clases de cocina y se entregan a las
de calidad educativa a más de 1.200 niños en familias bonos que pueden ser canjeados por
el área de Washington DC, la mayoría de ellos productos en las ferias locales. De esta manera,
inmigrantes de familias latinoamericanas. los padres no solo aprenden una receta saludable
sino que también cuentan con los insumos para
El objetivo del programa fue crear un modelo de replicar esa misma receta en casa. Con eso se
educación nutricional innovador y efectivo, tanto logra que lo enseñado dentro del horario escolar
para los estudiantes como para la comunidad. tenga continuidad en el hogar.
Dicho modelo busca la modificación de los
menús, mejorando su valor nutricional y, además, Debido a que los menús son preparados únicamente
incorporando alimentos frescos y priorizando el con productos frescos, fue necesario generar redes
consumo de productos de origen local. Para ello, con otras organizaciones y productores locales, de
se creó un currículum educativo bilingüe llamado manera que permitiera incorporar estos productos
“I want to be Healthy” (“Yo quiero ser saludable”), frescos a un precio asequible. Así, fueron creadas
además del uso de herramientas pedagógicas las llamadas cooperativas de colaboración, que
alternativas, como por ejemplo la incorporación de consisten en la unión de varios compradores a
huertos escolares. Asimismo, considerando que pequeña escala interesados en la adquisición de
se necesita involucrar a toda la comunidad para productos frescos e idealmente de origen local.
7 lograr que la educación sea realmente efectiva,
este programa también ha creado actividades Nada de esto sería posible si no hubiese habido
para los padres y los educadores. cambios en las normativas. En el año 2012
se aprobó la Ley “Healthy Schools Act” que
Para empezar, el cambio en los menús fue radical. promueve ambientes escolares más saludables,
Todas las harinas fueron reemplazadas por granos la cual incluye expresamente nuevos y mejorados
integrales. Se sirve pescado y legumbres una vez estándares para los menús escolares (sección
por semana, y un plato vegetariano para todos los 201), promueve el consumo de productos de
estudiantes dos veces por semana. Además, sólo origen local (sección 301) e incita a las agencias
se utilizan vegetales y frutas frescas, estas últimas gubernamentales, organizaciones comunitarias
idealmente enteras. La leche no tiene agregados y escuelas públicas a desarrollar programas
de sabor y sólo tiene 1% de grasa. La cantidad de de promoción de los beneficios del consumo de
sodio en las dietas ha sido reducida, así como las productos de origen local.
grasas saturadas y azúcares refinados. Además,
se ha eliminado la entrega de jugos, por lo general A título de conclusión, el proyecto permitió cambiar
incorrectamente utilizada, y en su reemplazo se los hábitos alimenticios de los estudiantes y sus
entrega fruta fresca. Dada la magnitud del desafío, familias, articulando tres pilares fundamentales:
el programa tuvo que buscar herramientas que • La organización educativa, que se abrió a la
permitiesen la incorporación paulatina de los posibilidad de mejorar el control de calidad de
nuevos alimentos, con el objetivo de no provocar la alimentación ofrecida a los estudiantes y
rechazo. Una de esas herramientas, además la extender la educación escolar a tópicos nuevos,
más efectiva, fue el uso de la barra de ensaladas. como nutrición y salud.
Los padres y las madres son considerados • Los niños, padres y madres, quienes se vieron
actores fundamentales dentro del proceso de enriquecidos recibiendo educación en tópicos
incorporación de nuevos hábitos alimentarios nuevos y, según ha indicado la evaluación del
 proyecto, promovieron cambios significativos esfuerzo y ahora todos pueden recibir dentro de
hacia la aceptación de alimentos más saludables. la ciudad la entrega directa de sus productos.

• Los productores agrícolas, quienes han aportado En 2012, el programa recibió un reconocimiento
su producción, hicieron inversiones, generando de la “Alliance for a Healthier Generation”, que
nuevas rutas de distribución que antes no lo distingue no solamente por promover la salud
estaban dentro de sus recorridos. Hicieron el entre los estudiantes sino en toda la comunidad.

 
Plan de acción del Ministerio de Agricultura
de Francia para los circuitos cortos
En los últimos diez años, en Francia se ha observado en ferias abiertas (18%), las ferias campesinas
un interés creciente hacia los circuitos cortos de o puntos asociativos de ventas (5%), las giras y
proximidad (CAP) como una alternativa para la cosechas (8%), la venta a través de internet y el
diversificación de la producción agroalimentaria abastecimiento de restaurantes, de colectividades
y la captura de mayor valor agregado por parte locales o supermercados.
de los productores. Los circuitos cortos se
caracterizan, en Francia, principalmente por la Para responder al creciente interés por los circuitos
proximidad relacional, definida como el número de cortos, en 2009 el Ministerio de Agricultura de
intermediarios entre el productor y el consumidor, Francia impulsó un plan de acción dirigido a fomentar
el cual se limita como máximo a un intermediario. y desarrollar las producciones asociadas a formas
Asimismo, se valoriza tanto la proximidad de comercialización en circuitos cortos. El plan ha
geográfica, buscando que las distancias entre sido diseñado alrededor de los siguintes ejes:
producción y consumo sean reducidas, como • Mejora del conocimiento: reconociendo la falta
la proximidad de identidad cultural, es decir, los de datos e información estadística sobre esta
productos del territorio, el llamado “terroir”. forma de comercialización, la primera medida
8
Según los datos del último censo agrícola de fue introducir un conjunto de preguntas sobre el
Francia (2010), 21% del total de explotaciones tema en el censo agrícola de 2010. Asimismo,
agrícolas vende toda o parte de su producción se ha financiado un conjunto de estudios sobre
en circuitos cortos. Tales explotaciones son más el perfil de competencias a adquirir por los
pequeñas que el promedio nacional (20 hectáreas productores para insertarse en estos circuitos.
contra 55 hectáreas) y ocupan más mano de obra • Apoyo a la incorporación de agricultores en
(2,2 Unidades de Trabajo Anual (UTA) versus 1,4 circuitos cortos: se han elaborado referencias
UTA en el promedio nacional). Los principales técnico-económicas que permiten evaluar la
rubros comercializados bajo la lógica de los viabilidad de proyectos en circuitos cortos. Esto
circuitos cortos son la miel (51%), las hortalizas ha ayudado a los agricultores a respaldar sus
(46%), las frutas (26%), las aves y huevos (10%) y solicitudes de financiamiento, tanto con la banca
los productos lácteos (8%). privada como con los organismos públicos.
Estas explotaciones producen con mayor • Mejora de las competencias de los actores:
frecuencia productos bajo algún sello de se ha apoyado la generación de nuevas
calidad (por ejemplo, 10% de las explotaciones capacidades de los agricultores en cuanto a
en circuitos cortos son clasificadas como de transformación, comercialización y gestión,
producción biológica versus 2% en promedio con especial énfasis en la gestión de recursos
nacional) y, a menudo, practican algún tipo de humanos y la gestión asociativa.
actividad de diversificación no-agropecuaria (26%
en las explotaciones de circuitos cortos versus Paralelamente, con el objetivo de promover el
8% en el total de explotaciones). Las principales uso de alimentos locales y frescos, el Ministerio
formas de comercialización en circuitos cortos son de Agricultura ha construido una plataforma de
la venta directa en la explotación (48%), la venta capacitación dirigida al sector de los restaurantes.
 Ese sector constituye, en efecto, una gran se ofrecen en igualdad de condiciones con
oportunidad para los circuitos cortos. La Ley de productos intermediados (decreto del 25 de
Modernización de la Agricultura y de la Pesca, agosto de 2011).
aprobada en 2010, incluye otras medidas que
fomentan la agricultura en circuitos cortos. Dentro El Proyecto de Ley del Futuro de la Agricultura,
de éstas, se debe relevar: la Agroalimentación y los Bosques, que está
en elaboración y deberá ser sometido al
• Bajo el concepto de ejemplaridad del Estado, parlamento aún este año, refuerza y amplía la
se establece que los restaurantes y comedores Ley de Modernización. Este marco legal busca
públicos deben abastecerse con productos promover una agricultura que logre conciliar el
locales en una proporción de por lo menos 20%. desafío de la competitividad y la conservación
del medio ambiente, respondiendo también a las
• Se modifican las normas de compras expectativas de los agricultores, consumidores y
públicas, estableciendo explícitamente una ciudadanos. Así, se quiere fomentar una agricultura
preferencia por los productos comercializados diversificada, con circuitos variados, donde haya
directamente por los productores, cuando
espacio también para la agricultura de proximidad.

Factores de éxito
9 y lecciones aprendidas
Las experiencias de circuitos cortos expuestas agregación de valor. En la identificación de estos
en la sección anterior, y otras presentadas en el atributos es importante siempre considerar la
mismo seminario, permiten constatar que bajo relación que se establece con el territorio.
las condiciones adecuadas, estas alternativas
son de utilidad para que la agricultura familiar • Capacitación de todos los actores involucrados,
logre una mejor inserción a los mercados a la desde la producción hasta la comercialización.
vez que mejora sus condiciones de vida. No • Identificar oportunamente las tendencias de
obstante, es importante resaltar que existen los mercados, que permitan desarrollar el
muy pocas evaluaciones formales que permitan potencial de los circuitos cortos en base a las
determinar los impactos verdaderos de estos tendencias de la demanda, sobre todo aquellas
circuitos de comercialización en la agricultura relacionadas al crecimiento del consumo ético y
familiar. De la información empírica disponible la alimentación saludable.
y de la descripción de los casos presentados
anteriormente se pueden identificar algunos • Modernizar la logística de distribución ya
factores asociados con el éxito de dichas que el acercamiento entre productores y
experiencias y que merecen ser resaltados para consumidores, obliga que los productores
su consideración en experiencias futuras. agropecuarios deban hacerse cargo de una
o varias etapas del proceso de distribución y
Los principales factores de éxito que se han podido comercialización, actividades para las cuales
identificar son: normalmente no cuentan con la experiencia o
• Reconocimiento y valoración de los atributos los sistemas logísticos necesarios.
locales, culturales y nutritivos de los productos • Establecimiento de alianzas y redes. Todas
que sirven como base de diferenciación y las políticas y proyectos de circuitos cortos
 analizados tienen en común la creación de desde las prácticas de cosecha y post cosecha,
alianzas y redes, en los más diferentes ámbitos el transporte y distribución y la comercialización,
y con propósitos variados, ya sea el de aumentar los productores familiares tienen bajo acceso a las
el nivel de escala, diversificar la oferta, agregar tecnologías más avanzadas que permiten mantener
valor o lograr una logística más eficiente. las cualidades intrínsecas de los productos
agroalimentarios frescos desde la finca hasta el
• Reforma de la normativa y la institucionalidad: consumidor final. El hecho de que esas etapas de
dada la naturaleza de los productores y los la cadena de valor hayan estado históricamente en
productos a comercializar una buena parte del manos de intermediarios y grandes empresas es
éxito de los circuitos cortos descansa en el diseño una limitación para que los pequeños productores
e implementación de normas e instituciones las desarrollen. Además, en muchos casos la
flexibles y ad hoc para las condiciones sociales
tecnología disponible no está adaptada a sus
de los propios productores.
condiciones y escala de producción. A eso se
Por otro lado, existen algunas limitaciones que suma la inadecuada infraestructura, en especial en
impiden el exitoso establecimiento de circuitos territorios rurales, que permita conservar el valor y
cortos de comercialización para apoyar al calidad de los productos.
desarrollo de la agricultura familiar. Algunas de
• Debilidades empresariales y organizacionales de
estas limitaciones son exógenas a la producción
los productores familiares: éstos han estado por
agropecuaria, pero otras son de tipo endógeno.
mucho tiempo alejados, en su mayoría, de las
Algunas de las limitantes identificadas son:
etapas posteriores a la producción de los bienes
• Baja formalización y problemas estructurales agropecuarios y tienen poco desarrolladas
con la tenencia de la tierra y acceso a activos las habilidades de mercadeo, publicidad,
productivos por parte de los productores de la negociación, atención al cliente, etc. Además, el
agricultura familiar. Esto limita la capacidad y la bajo acceso a información estratégica sobre las
disposición para hacer inversiones y restringe tendencias de los mercados y de la competencia
el acceso a líneas de crédito, a programas de es también una limitante. 10
certificación y, en ciertos casos, a políticas públicas
• Desconocimiento de la existencia de circuitos
de apoyo a la producción y la comercialización.
cortos como alternativa de comercialización por
• Bajo nivel de cooperativismo y asociacionismo el parte de las comunidades. Ese tipo de mercado
historial de asociacionismo de una comunidad, y de nicho aún es poco reconocido y, por lo tanto,
por lo tanto la confianza en los pares, aunque no no puede ser aprovechado en todo su potencial,
condicione totalmente el comportamiento futuro por las comunidades de pequeños productores.
de sus participantes, es uno de los factores Esa tendencia se refuerza por su aislamiento
determinantes a la hora de decidir sobre la geográfico, bajo acceso a información
creación de nuevas alianzas y redes. estratégica y bajo asociacionismo.

• Reducido acceso a la información y al conocimiento • Descoordinación de las políticas públicas: en

y un alejamiento de los sistemas de innovación algunos casos se han vislumbrado problemas de
agropecuaria de las necesidades de los agricultores descoordinación de políticas públicas que limitan
familiares: los agricultores familiares tienen bajas el impacto positivo de los proyectos y políticas
posibilidades de acceder a información relevante de circuitos cortos en los pequeños productores.
y actualizada en sus áreas de conocimiento, Los ejemplos de los países que lograron
dado su aislamiento geográfico y el bajo acceso a avanzar hacia políticas amplias de inclusión de
tecnologías de la información y comunicaciones. A los pequeños agricultores en circuitos cortos de
su vez, los sistemas de innovación agropecuaria no comercialización, como en los casos de Brasil,
están adaptados para atender a las necesidades Francia y, en menor medida, Perú y los Estados
específicas de ese segmento de productores. Unidos, muestra que es necesaria la coordinación
de muchos ministerios, organismos y niveles de
• Debilidades de los sistemas de comercialización gobierno para lograr resultados sostenibles y de
y manejo postcosecha de productos frescos: amplio alcance.
 Conclusiones y
recomendaciones
Hoy en día, América Latina, Europa y otras partes los productores agropecuarios, sus familias y sus
del mundo están experimentandoun surgimiento comunidades. Varias de las experiencias analizadas
de nuevas demandas sociales acerca del tipo de en el presente boletín —sobre todo las de compras
desarrollo que desean las sociedades. Un desarrollo de alimentos para la alimentación escolar en Brasil,
sostenible a nivel económico, pero también ambiental, el Perú y los Estados Unidos— mostraron que
social y cultural. Existe, asimismo, una demanda hubo una mejoría en las dietas de los beneficiarios
creciente por mayor transparencia de la cadena a partir del mayor acceso a alimentos frescos y, al
alimentaria que permita no solo una mejor calidad menos en el caso de Brasil, se observó asimismo un
de los alimentos sino también mayor conocimiento incremento en la variedad de alimentos consumidos
sobre su origen y el impacto social y ambiental de por las familias de los productores y comercializados
sus procesos productivos y de transformación. Los en los mercados locales.
circuitos cortos de comercialización de productos
agroalimentarios se encuentran en la intersección Para que estas tendencias se consoliden en la
11 entre esas demandas sociales emergentes y la región, es necesario desarrollar un amplio trabajo de
necesidad de los productores de vincularse más conscientización social, tanto de los consumidores
equitativamente a los mercados. como de los productores, y de investigación y diseño
de políticas públicas. En primer lugar, es necesario
En la valorización del territorio y de la producción identificar, caracterizar, clasificar y difundir los
local, que se encuentra en la base del concepto diversos modelos operativos de circuitos cortos,
de circuitos cortos, la agricultura familiar adquiere para ir perfilándolos con mayor nitidez en la mente
una pertinencia y una competitividad que, al de productores y consumidores. En el plano de la
operar en las cadenas de valor tradicionales, se investigación, es preciso identificar los obstáculos
diluye. Esto porque aspectos como su contribución que han enfrentado estas experiencias, así como
al desarrollo y a la preservación del patrimonio las opciones de salida que se han utilizado para
ambiental y cultural del territorio cuentan poco superar estos bloqueos. También es necesario
en situaciones en las cuales la variable precio cuantificar las ventajas económicas que estos
es lo más importante. Así, fomentar los circuitos nuevos esquemas de comercialización tienen para
cortos significa fomentar a la agricultura arraigada los productores y para la sociedad en su conjunto.
al territorio, del cual se nutre y el cual preserva. Esto implica medir el impacto de estas experiencias
En el Año Internacional de la Agricultura Familiar, en los resultados económicos, considerando al
es necesario entender mejor el potencial de mismo tiempo sus eventuales externalidades
los circuitos cortos para fomentar la pequeña positivas y negativas. Además, es indispensable
agricultura, y de esta para responder a las nuevas diseñar políticas públicas para promover y estimular
exigencias de las sociedades y de los mercados. la multiplicación de estas experiencias, pues
no basta con la voluntad y el compromiso de los
Por otro lado, los circuitos cortos tienen el potencial productores, los empresarios o los consumidores.
de mejorar la seguridad alimentaria y nutricional
en los territorios en los cuales operan, lo que El acceso, ya sea por precio o por proximidad, a
incluye no solo a los consumidores sino también a productos naturales es clave para mejorar la dieta de
las poblaciones. No obstante, esto no es suficiente. locales, sean ellos familias, organizaciones de
Es necesario desplegar campañas que den cuenta consumidores o instituciones como restaurantes,
de los beneficios del consumo de productos naturales hoteles, servicios de catering, escuelas y otras.
frente a las alternativas ultraprocesadas; mejorar las Para esto es fundamental contemplar el desarrollo
políticas de conciliación de la vida laboral con la vida de las tecnologías de información y esquemas
familiar, para que las familias puedan dedicar más organizacionales que fomenten nuevas formas
tiempo a la preparación de los alimentos; y, quizás de contacto entre consumidores y productores.
lo más importante, hay que invertir en educar a las
nuevas generaciones para que desarrollen una • La sostenibilidad de los circuitos cortos depende
relación más saludable con los alimentos, y, a través en parte, de la creación de redes, para lo cual
de ellos, involucrar también a las familias y a las el desarrollo de sistemas de información y
comunidades, para que sepan cómo se produce lo comunicación entre pares y socios es una tarea
que ellos están consumiendo y que se involucren en central. Además, es necesario fomentar y apoyar
todo el proceso que conduce el alimento de la finca a la participación de las asociaciones de productores
su plato. Son políticas que van más allá de los circuitos y consumidores en el diseño de los proyectos
cortos, pero que los refuerzan y retroalimentan. y políticas, lo que permite también alcanzar un
mayor impacto de las políticas de sensibilización
Asimismo, una condición adicional para que funcione y capacitación. Finalmente, las redes pueden
una oferta alimentaria disponible y sostenible ser también un apoyo en la obtención de crédito,
en un territorio es la adecuada articulación de sea por las vías tradicionales (banca, programas
políticas en los niveles nacional y local, en áreas públicos) o alternativas (crowdfunding) por un
tan diversas como agricultura, fomento productivo, tema de escala y por el control social que realizan.
infraestructura, comercio, desarrollo tecnológico,
educación, salud e inclusión social, entre otras. La • Es necesario contemplar la oferta de apoyo
articulación de representantes de todas esas áreas, tecnológico adecuado, lo que en el caso de los
en conjunto con las organizaciones de productores proyectos que tratan de fomentar los circuitos
cortos en cadenas agroalimentarias implica
agropecuarios, empresarios del comercio de
considerar programas de mejoramiento de
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alimentos y la sociedad civil, en torno a una mesa
temática sobre circuitos cortos y agricultura puede la calidad y la inocuidad de los productos,
ser útil para discutir y diseñar políticas de amplio además del desarrollo de habilidades de
espectro y sostenibles en el tiempo. gestión, marketing y comercialización para los
productores agropecuarios.
En lo que se refiere específicamente al diseño
de proyectos de fomento a los circuitos cortos en • El Estado y los gobiernos locales deben crear
cadenas agroalimentarias, sea por iniciativa pública un marco legal e institucional que favorezca la
o privada, una serie de recomendaciones pueden creación de circuitos cortos: este debe incluir
ser extraídas de las experiencias analizadas: el reconocimiento del valor de la producción
local y su impacto económico, social, ambiental
• Es necesario identificar la oferta y la demanda y cultural, así como medidas concretas para
local, conectarlas y fortalecerlas: para fomentar promoverlos, como por ejemplo el impulso a
la creación de vínculos directos entre productores la certificación, políticas de comercio justo y la
y consumidores son útiles los registros y la identificación del origen y otras características
difusión de información sobre los productores, en el etiquetado de los alimentos.
los proveedores de insumos (desde los insumos
productivos hasta el transporte y embalaje), las • El Estado puede promover los circuitos cortos a
instancias de comercialización (ferias, negocios través de medidas directas, como en las compras
inclusivos, puestos de venta, etc.), las redes de públicas locales para escuelas, hospitales,
consumidores, etc. cárceles y otras instituciones y a través de medidas
de ejemplaridad de las instituciones públicas, es
• Es línea con lo anterior, es crítico establecer decir, tomando la iniciativa de contratar servicios de
sistemas de información desde los productores restauración y catering que faciliten la participación
hacia los potenciales clientes de productos de los productores locales de alimentos.
 • Mención especial merecen los programas de cultura alimentaria local— y de los estudiantes
educación nutricional, claves para favorecer y cuerpo docente a la comunidad (incluyendo
la aceptabilidad de una alimentación más a los productores) —proporcionando ingresos
sana. Cuando combinados a proyectos de y un mercado más estable pero también
promoción de los circuitos cortos en las educación nutricional. Para potenciar ese círculo
cadenas agroalimentarias esos programas virtuoso es fundamental entregar entrenamiento
educacionales generan un círculo virtuoso constante a todos los profesionales involucrados
que va del productor local a la organización en el programa —sean productores, cocineros,
educativa —proveyendo no solo alimentos maestros, etc.— y extender la oportunidad de
frescos sino también información sobre formas capacitación a las familias de los estudiantes y
de producción sostenible y valorización de la a la comunidad.

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El boletín CEPAL/FAO/IICA es un complemento del documento “Perspectivas de la Agricultura y del Desarrollo

Rural en las Américas: una mirada hacia América Latina y el Caribe”, que publican las tres instituciones.

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