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)
La evangelización
de Mesoamérica

Antonio Rubial García

 El proselitismo cristiano encontró en el si-
A Jorge Traslosheros inspirador e glo XVI vastas regiones de América don-
instigador de este texto de poner en práctica el mandato evangé-
lico de bautizar a todos los pueblos de la
tierra. Para desplegar esta misión univer-
sal se podían utilizar dos medios, ambos
con sus defensores y detractores: había
quienes optaban por una evangelización
pacífica, como la de los apóstoles; otros,
en cambio, justificaban el uso de la vio-
lencia como método de conversión. En
este segundo grupo se encontraba lama-
yor parte de aquellos que opinaron sobre
la implantación del cristianismo en Nueva
España, realizada a partir de una con-
quista militar. Para España, la predicación
era parte de un plan divino de expansión
de la ciudad de Dios, la nueva Jerusalén,
para vencer a la ciudad de Satanás, a los
Primera edición en Cultura Tercer Milenio: 2002
pueblos infieles y paganos, cuyos templos
y dioses debían ser destruidos. Este ideal
Producción·
había animado la reconquista española
CONSEJO NACIONAL PARA LA CULTURA
contra el Islam y fue también el motor que
Y LAS ARTES incitó la conquista y la evangelización de
DIRECCIÓN GENERAL DE PUBLICACIONES los indios americanos.
© Antonio Rubial García
Aunque el proceso misional abarcó los
tres siglos del virreinato, e incluso los re-
D.R. © 2001, de la presente edición
basó, el objetivo del presente libro se
Dirección General de Publicaciones del CONACULTA
circunscribe a un espacio, el área mesoa-
Calz. México Coyoacán 371 mericana, y a un tiempo, el siglo xvr. En
Xoco, CP 03330 esa época se estaban dando profundos
México, D.F.
cambios en ese territorio. Los indios, en-
tregados en encomienda a los soldados y
ISBN: 970-18-8185-0
sujetos a tributos y trabajos excesivos, co-
Las características gráficas y tipográficas de esta
menzaron a disminuir a causa de las de-
edición son propiedad de la Dirección General de vastadoras epidemias. La fundación de
Publicaciones del CONACULTA. ciudades españolas, la llegada de nuevos
Todos los Derechos Reservados. Queda prohibida la
productos agropecuarios y los avances
tecnológicos transformaron los sistemas
reproducción total o parcial de esta obra por cualquier
económicos y sociales indígenas, mien-
medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y
tras que la imposición de un régimen po-
el tratamiento informático, la fotocopia o la grabación. lítico y cultural único tendía a definir la
sm la previa autorización por escnto de la Dirección vida y la religiosidad en los términos de
General de Publicaciones del CONACULTA.
los conquistadores. En todo este proceso,
el cristianismo y la misión desempeñaron
Impreso y hecho en México
un papel determinante.
 LOSESPACIOSLASBASESCATEQUES

Las comunidades o' e e 1 ,+ rE ,e, V' •rur e , 'ld.lqenas

indígenas l(l lll< vq< r •r •ptnr >< e ~ le f~ l n ,t ','la

Arara _ l, , • Jr l,>e re, 'l e iv lE., E en su

adopr10t1 ~ , "]'<JI lr , ir ¡: + llz 1cle 1) l]< >e, • JE ~ll '1d0
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r !)

La primera Iglesia establecida en México estaba con-

formada por un pequeño sector de origen español, al
HEn estas Indias hay [. .. ] que pertenecían sus dirigentes y autoridades, y por
más reinos y provincias una comunidad que en su mayoría la componían nati-
que tiene príncipe en el vos. Éstos se distribuían en un complejo mosaico ét-
mundo, y cada día se nico y lingüístico nacido de la diversidad del mundo
descubren y atraen a prehispánico y de las marcadas diferencias que éste
su real servicio tenía en sus niveles de integración social y cultural.
grandísima multitud de En el centro y en el sureste de lo que hoy llamamos
gentes, muchas tierras México existía un territorio al que se ha denominado
e infinitas riquezas.H Mesoamérica, zona en la que habitaban pueblos se-
Alonso de Zorita, Los dentarios y agrícolas, muchos de los cuales se agru-
señores de la Nueva paban en señoríos políticos con una alta civilización y
España. una compleja estructura social y económica.
Aunque Mesoamérica era un territorio habitado en
su mayor parte por agricultores, las grandes concen-
traciones humanas eran escasas; fuera de las ciuda-
des que existían alrededor de las cuencas lacustres
Vista de la zona arqueo-
del valle de México y de Michoacán, o de los emporios
lógica de Mitla. Oaxaca. religiosos como Cholula, las pequeñas aldeas disper-
sas constituían la forma de poblamiento
más común en amplias regiones. Por
otro lado, existían grupos, como algu-
nos otomíes, cuya incipiente actividad
agrícola se complementaba con la reco-
lección, lo que los convertía en seminó-
madas, con una movilidad muy similar
a la que tenían algunos chichimecas de
la frontera norte.
Para el siglo XVI, el pueblo mexica

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

ELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

había creado un poderoso Estado que cobraba tributos

en una gran parte de Mesoamérica (hasta Guatemala)
y que había impuesto el náhuatl como lengua franca
sobre ese territorio. Con todo, en varias regiones de
este imperio, los pueblos sometidos seguían rindiendo
culto a sus dioses, continuaban sujetos a sus señores
locales (aunque pagaran tributo a los mexicas), y
mantenían sus lenguas nativas, como el totonaca, el
mixteco, el zapoteco, el otomí o el huasteco. Esta
variedad desbordaba las fronteras del imperio, pues
varios señoríos que no estaban sujetos a los mexicas
desempeñaban un papel rector sobre sus territorios,
como sucedía en una buena parte del sureste, domi-
nado por una multitud de pequeños estados que ha- La existencia de centros

blaban diversas lenguas mayances, o en el occidente, ceremoniales, de pueblos

donde, junto con otros, dominaba el poderoso Estado tributarios, de estructuras
purépecha. Esta gran diversidad política y cultural
comunales y de señores
prehispánica propició formas distintas de conquista y
de evangelización. con poder facilitó la

Muchos de estos pueblos tenían no sólo un complejo imposición de

sistema político, sino además una red de institucio- instituciones y prácticas
nes comunales, entre otras los consejos de ancianos,
cristianas en las
que organizaban el usufructo y el trabajo de la tierra,
las festividades religiosas, la guerra y la instrucción diferentes regiones de

de los jóvenes. Esas organizaciones sociales y políti- Mesoamérica.

cas fueron una importante base sobre la que actuaron
los misioneros para fundar la cristiandad indígena.

Página 5 del Códice Viena.

Mexicanus 1 con escenas
histórico-genealógicas.
 L OSES PA C I OS L A SBASES C ATEQUES ~

Los misioneros r ia•o

q rqbo
, 'IC'O~

Los doce primeros franciscanos. El siglo XIII europeo vio aparecer tres órdenes religio-
Pintura mural, convento de sas denominadas mendicantes, porque renunciaban
Huejotzingo, Puebla.
a la posesión de bienes materiales y vivían de la men-
dicidad. Su principal función era la predicación urba-
na y la misión entre infieles, labor desarrollada gracias
a su efectiva organización Cada una de estas órdenes
poseía una cabeza, el maestro general (que desde
"Por lo dicho se verá Roma seguía los mandatos del papado), a quien se
cuán acosados [. ..] sujetaban las varias provincias distribuidas en todas
debían andar aquellos las regiones donde esas órdenes estaban estable-
primeros padres, cidas; de sus provinciales dependían numerosos
cuando eran tan pocos conventos, los cuales eran gobernados por guardianes
y las gentes tantas que o priores. Cada tres años una asamblea o capítulo
parecían enjambres de provincial elegía a los frailes que regirían la provincia
langostas [. ..], todos los para el siguiente trienio.
cuales estaban por Después de la crisis del siglo XIV, que introdujo una
doctrinar y bautizar." fuerte relajación en el cumplimiento de sus reglas, esas
Fray Juan de órdenes fueron reformadas por el cardenal francisca-
Torquemada, no fray Francisco Jiménez de Cisneros. Los frailes que
Monarquía indiana. se formaron en ese espíritu de renovación y pureza
evangélica fueron quienes iniciaron la misión entre los
indios americanos.

TER C ER MILENI O + HIS TOR I A + LA E VANGELIZACI ÓN

iELFINALLOSCONJ UNTOS L AHIST0e:A

Por su cercanía con la corte de Castilla y con Cis-

neros, los franciscanos fueron los primeros en llegar a
las Antillas en 1493. Treinta años después, en 1523,
serían también ellos quienes iniciarían la misión en
Los misioneros de Nueva
Nueva España Ese año llegaron tres religiosos de esta
orden procedentes de Flandes (con fray Pedro de Gante España, imbuidos del

a la cabeza), y al año siguiente arribaron desde Castilla ideal evangélico primitivo

otros doce al mando de fray Martín de Valencia . Des-
forjado por la reforma
pués de estos frailes, más inclinados a la vivencia mís-
cisneriana, vivían de
tica medieval, llegaron doctos canonistas y teólogos
preparados en las universidades de Salamanca y Pa- limosnas, vestían

rís, algunos de ellos originarios de Francia. pobremente y seguían

La segunda orden evangelizadora, la de Santo Do-
con fidelidad el ideal
mingo, llegó a México en 1526, después de desarrollar
original de sus
una gran actividad en las Antillas desde 1510. Una
pequeña comunidad de cinco frailes bajo las órdenes fundadores.

de fray Domingo de Betanzos fundó su convento ma-

triz en la capital, pero el reducido número de sus miem-
bros y la crítica situación política retrasaron su activi-
dad misional, que dio inicio hasta 1528.
En 1533 llegaban los agustinos a Nueva España, a
la que sería su primera empresa misionera en Améri-
ca. Siete frailes al mando de fray
Francisco de la Cruz buscaron los
territorios que habían dejado
libres las dos órdenes que los
precedieron Los agustinos reci-
bieron un gran apoyo de la
Segunda Audiencia, y sobre todo
del virrey Antonio de Mendoza,
quien los ocupó en importantes
tareas de colonización.
En la labor misionera tuvo
también un lugar destacado el
clero secular, apoyado, sobre
Fray Francisco de la Cruz,
todo, por los obispos y por los encomenderos. El dirigente de los primeros
primero de ellos fue Juan Díaz, que llegó como agustinos. Portería del convento
de Malinalco, Estado de México.
capellán de los ejércitos de Hernán Cortés.
 L OSESPACI OSLASBASESCATEQUE S

Colaboradores y e , • ' , u st¡anos

t ,

patrocinadores Ir r r 1 l ¡r,r ''1 1r '1nco•a e'l as

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o~c d~ ¡r ~n '1 nc ~ JP'> y de
rll 1 •¡r ..,

"Nuestro Dios [. .. ] ha En sus recorridos por los valles y sierras, los misione-
querido mostrar a los ros iban siempre acompañados por un séquito de car-
hombres [... ] sus obras gadores, de intérpretes y de guías que los llevaban por
por medio de los mejores caminos y les facilitaban el contacto con
instrumentos de poca los aborígenes. Además, varios de sus alumnos mejor
estima [.. .]. [así los] dotados preparaban listas de palabras, expresiones y
niños fueron maestros giros de sus lenguas para ayudar a los frailes en su
de los evangelizadores aprendizaje y sistematización. Tanto en los atrios con-
[. .. ], predicadores y ventuales como en los lugares apartados , numerosos
ministros de la catequistas indígenas de ambos sexos desempeña-
destrucción de las ron papeles importantes en la enseñanza del cristia-
idolatrías." nismo. Junto a ellos, un contingente de indios servi-
Fray Jerónimo de dores de la Iglesia se hacía cargo de vigilar la conduc-
Mendieta, Historia ta de los neófitos, de cuidar las sacristías, de juntar a
eclesiástica indiana. los fieles de los pueblos cercanos para las ceremonias
en los atrios, y de fomentar el culto y la devoción en los
lugares donde no había religiosos.
Por otro lado, muchos de los jóvenes
indios que se educaron con los frailes en
sus conventos se convirtieron en los
dirigentes de sus comunidades; ellos fue-
ron también los delatores de idolatrías y los
destructores de las pirámides, de los ídolos
y de los códices. Fueron ellos, finalmente,
quienes construyeron y decoraron con un
arte exquisito los templos y los conventos,
y quienes pintaron los códices que daban

Fray Domingo de Sonia María, vicario de

Tepozcolula. recibiendo a dos caciques. Códice
Yanhuitlán.

TERCER MIL E NI O + HISTORIA + LA EVA NGELIZAC I ÓN

ISELfiNALLOSCONJUN TOSLAHISTO RIA

noticia del mundo anterior a la conquista. Sin los puen-

tes que estos colaboradores construyeron entre las dos
culturas, muy poco se habría logrado en el proceso de
conversión de los indígenas al cristianismo.
La labor de los misioneros tampoco habría sido tan La evangelización se llevó
fructífera como lo fue, sin la ayuda de los dirigentes a cabo en nombre del
políticos de Nueva España Primero Hernán Cortés, y
papado y de la monarquía
después los virreyes Antonio de Mendoza y Luis de
Velasco, les delegaron autoridad y les ayudaron en sus española. El primero

tareas de reducción de pueblos y de traza urbana. Por concedió al rey hispánico

su parte, los obispos solicitaron la llegada de frailes y una serie de privilegios
seculares y les permitieron distribuirse en los territo-
sobre la Iglesia (Regio
rios de las diócesis.
Pero, sin duda, fueron las alianzas con los encomen- Patronato). El segundo

deros, con los corregidores y con los señores indígenas ayudó a los misioneros
las que permitieron a los frailes organizar a los pue- con pasajes y con
blos y utilizar su fuerza de trabajo. Los encomenderos
limosnas.
fueron muy cercanos a los agustinos, a algunos domi-
nicos y a los seculares, pues con su ayuda reagrupa-
ron y administraron mejor a los indios de sus enco-
miendas. En las poblaciones que no estaban en en-
comienda, sino que pertenecían directamente al rey,
sus corregidores fueron también a
menudo importantes impulsores de la
labor de los misioneros. Por último, los
señores indígenas, aliados en especial
de los franciscanos, no sólo les dieron
en un principio asilo en sus palacios,
sino que, a cambio de privilegios, les
ayudaron en el asentamiento de sus
centros misionales y en la concentra-
ción de sus súbditos.

Frailes y sus colaboradores

quemando templos. Diego Muñoz
Camargo, Historia de Tlaxcala.
 LOS H OM B RES LASB AS E SCA TEQ UES

óistribución en el 1 .entaron

territorio pr '11n< IÓ 1 y
hl
r (

Los franciscanos, que llevaban la ventaja por haber lle-

gado antes, se asentaron alrededor de la rica y pobla-
da cuenca lacustre del altiplano central, en los fértiles
"Apenas pusieron [los valles de Puebla, Tlaxcala y Toluca, y en las inmedia-
franciscanos] los pies ciones del lago de Pátzcuaro. Esta presencia los hizo
en este hemisferio misionar, sobre todo, entre gente de habla náhuatl y
cuando se levantó la pure. Pero también, por haber sido los primeros en lle-
llama de su espíritu [. .. ] gar a la frontera norte, fueron ellos los introductores de
hiriendo los corazones la nueva fe entre los grupos chichimecas, y los pione-
de los [. .. ] predicadores ros de la penetración entre los nómadas. Las dificulta-
de santo Domingo y [. .. ] des de esa misión, unidas a la explotación de los enco-
san Agustín, hasta que menderos , desató la rebelión de las tribus cazcanas
[su luz] alumbró tan del Mixtón en 1541, durante la cual murió el primero
grandes provincias [...] de los franciscanos martirizados en el norte, fray Juan
a pesar del demonio." Calero.
Fray Alonso de la Reo, A diferencia de la dispersión franciscana, la misión
Crónica de la provincia dominica se nos muestra más homogénea y concen-
de Michoacán . trada en territorios concretos. Gracias a algunos cen-
tros importantes cedidos por los frailes menores en el

Mapa de la distribución de las

órdenes mendicantes en Nueva
España.
·-
o-
o-

TERCER MILENIO + HIS T ORIA + LA EVANGELIZAC I ÓN

~ELFINALLOSCON JUNT OSLAHISTORIA

valle de México y en sus alrededores (Amecameca,

Coyoacán, Atzcapotzalco), la orden de predicadores
Los misioneros ocuparon
se distribuyó en los valles de Puebla y de Cuerna vaca.
Sin embargo, su principal área misional se encaminó el territorio de

hacia el sureste (Oaxaca y Chiapas) , zona no ocupada Mesoamérica en el orden

por los franciscanos. Mixtecos, zapotecos, mijes, en que fueron llegando.
tzotziles y tzeltales fueron los principales grupos ha-
En general, franciscanos y
cia los que se dirigió su predicación.
A causa de lo tardío de su llegada , la misión agusti- dominicos tomaron a su

na presentó una dispersión similar a la franciscana, cargo las regiones más

pero, a diferencia de ella, sus territorios fueron agres- ricas, y quedaron para
tes, algunas veces poco fértiles, y con una población
agustinos y seculares las
muy dispersa Su primer avance se dio hacia el sur de
la capital, hacia los estados actuales de Morelos y Gue- más difíciles e

rrero, donde se necesitaba abrir brecha para el océano inaccesibles.

Pacífico. Su segunda misión se encauzó hacia el árido
Mezquital y la Sierra Alta, por donde abrieron el ca mi-
no hacia la Huasteca. La tierra caliente de Michoacán
y la región sur del río Lerma (la frontera con los chichi-
mecas) fue su tercera zona de influencia. Tal dispersión
provocó que los agustinos se dedicaran a los indíge-
Fray Pedro de Gante y las cuatro
nas de grupos lingüísticos con un reducido número parroquias de la ciudad de
de hablantes, como el ocuilteca, el tlapaneca y el México. Códice Osuna.
matlatzinca, o de difícil aprendizaje , como
el otomí o el huasteco, aunque tarascas y
nahuas también recibieron su atención .
En varias regiones, los religiosos compar-
tieron sus áreas misionales con el clero
secular. En Michoacán, por ejemplo, el obis-
po Vasco de Ouiroga, que pertenecía a ese
clero, les concedió numerosas parroquias.
A ellos también se les encargó la predica-
ción en varios centros mineros como Taxco,
Zultepec y Temazcaltepec, en algunos pue-
blos del valle de Toluca y de Veracruz y en la
tierra caliente de Michoacán y Guerrero.
 L OS HOMBR E S L A S 8 A S E S C ATE QUE S::

Las provincias l { j f V {j
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mendicantes rl n .... j r l' ]~

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'lC 'P( ro •r tP

Los mendicantes novohispanos, a causa de la condi-

ción particular de sus conventos y de las dificultades
de comunicación con la península ibérica, buscaron
desde fechas muy tempranas romper Jos lazos de de-
pendencia que Jos unían a las provincias mendicantes
españolas, de las que se habían alimentado hasta en-
tonces. Los franciscanos, por ejemplo, lograron su au-
tonomía en el capítulo general de la orden celebrado
en N iza en 1535, en el que la custodia del Santo Evan-
gelio recibió el título de provincia autónoma con una
docena de conventos y medio centenar de frailes. En-
tre Jos dominicos, la provincia de Santiago se indepen-
dizó en 1532 (con treinta hermanos y media docena
de casas) de la de la isla de Santo Domingo. Los agus-
tinos, aunque de hecho consiguieron en 1535 la facul-
tad de elegir un vicario provincial (la provincia del
Santísimo Nombre de Jesús tenía entonces siete con-
ventos y diecisiete frailes), no rompieron formalmente
con la de Castilla, sino hasta 1565.
A pesar de haber conseguido su autonomía en fe-
chas tempranas, las provincias mendicantes siguieron
alimentándose con los recursos humanos proceden-
tes de España. El proceso trajo consigo la formación
de una red de conventos, a corta distancia unos de
otros y agrupados en torno a una capital (México, Pue-
bla, Valladolid, Oaxaca, Mérida), ciudad de españoles
en la que se encontraba la casa matriz de la orden con
su noviciado, su colegio para formar sacerdotes y su
Escudos de armas de las tres
órdenes mendicantes
enfermería. Con el aumento de estas zonas de influen-
mis1oneras. cia regional crecieron también las dificultades para su

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

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lsELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA
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control, por lo que, a partir de la segunda mitad del "Madre fecunda ha

siglo XVI, se multiplicaron las provincias mendicantes sido la provincia del
en Nueva España. Entre 1559 y 1607, la orden fran- Santo Evangelio, pues
ciscana separó cinco nuevas provincias de la del San- ha dado a la religión
to Evangelio: las de San José de Yucatán y el Dulce seráfica de las Indias
Nombre de Jesús de Guatemala, entre 1559 y 1565; la grandes provincias y
de San Pedro y San Pablo de Michoacán en 1565; la de conventos muchos."
San Francisco de Zacatecas en 1604; y la de Santiago Fray Agustín de
de Jalisco en 1607. Para entonces había en Nueva Es- Vetancurt, Teatro
paña más de ochocientos frailes menores distribuidos mexicano.
en cerca de doscientos conventos.
Entre los dominicos, el proceso de fragmentación
fue mucho menor y tan sólo se crearon dos nuevas pro- La lejanía de España, la
vincias durante esta centuria: la de San Vicente de inmensidad de los
Chiapas y Guatemala, erigida en 1551 , y la de San
territorios y las
Hipólito de Oaxaca, que se extendía por la Mixteca y
la Zapoteca, en 1592. Para entonces, la orden adminis- condiciones propias de la

traba noventa conventos en Nueva España (incluidos misión provocaron la

los de Chiapas) y tenía casi cuatrocientos miembros. erección de once
La orden de San Agustín tampoco se fragmentó
provincias en Nueva
demasiado; en 1602 creó una provincia autónoma en
Michoacán bajo la advocación de san Nicolás To- España. Cada una era

lentino. Los agustinos tenían para entonces trescien- independiente de las

tos ochenta miembros en el territorio y administraban restantes y sólo obedecía
setenta y siete conventos.
a sus autoridades en
,.,,. ,.. ·r· ""'
_r:rontera<killlprovlocia
Roma.
-··~ ~ f'•<.>nt&ra dlocauna
• Co~lo<kill'li•Jones

Mapa de las provincias

•..J•.• franciscanas de Nueva España .
 L OSHOMBR ES L A S 8 A S E S C A T E Q U E S¡

Las etapas del

proceso
1573 ')
pos1b~ut r r"
J 1

En 1564, el sabio fray Bernardino de

Sahagún revisaba la versión final de un
texto que se mantuvo inédito hasta ese
siglo, El libro de los coloquios. En él se
ofrecía la versión retórica de un supuesto
encuentro en el que los primeros doce
franciscanos y un grupo de sacerdotes
indígenas exponían sus respectivas
creencias religiosas. En el texto se daba,
como en los libros de doctrina, una
relación del dogma cristiano y se lo
mostraba muy superior al de los idóla-
tras. Poco importa si tal encuentro se dio
Fray Martín de Valencia en la realidad o fue sólo una creación literaria de fray
interviene ante Hernando de
Bernardino; el hecho es que en ese texto quedaron
Soavedra para que se pague a
unos pintores y escribanos reflejadas las tres etapas del proceso que siguió la
indios. Códice Cuetlaxcohuapan. evangelización de los indios mesoamericanos.
En una primera etapa (1523-1530), en la que se si-
"Anduvieron los túan los Coloquios, los avances fueron muy escasos, a
mexicanos cinco años pesar del apoyo prestado a los franciscanos por Cortés
muy fríos. Después L. .l y por algunos caciques indígenas. A la oposición de
despertaron muchos de algunos sacerdotes y gobernantes nativos, se unieron
ellos e hicieron iglesias las pugnas de los franciscanos con Nuño de Guzmán
y ahora frecuentan las y los miembros de la Primera Audiencia. A pesar de
misas cada día y su escaso número, de la dispersión de la población y
reciben los del desconocimiento de las lenguas aborígenes, los frai-
sacramentos." Fray les administraron el bautismo masivo a muchas co-
Toribio de Motolinia, munidades, destruyeron ídolos y templos y, a veces,
Historia de los indios de infligieron castigos que iban desde azotes hasta la ho-
la Nueva España. guera y la horca a quienes continuaban con sus ritos

TER CER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

;S EL FIN AL LO S CON JUNTO S LA H I STO R I A

antiguos. De poco sirvió entonces la experiencia mi-

sionera en las Antillas.
Las cosas comenzaron a cambiar después de 1530,
con la llegada de la Segunda Audiencia, y sobre todo
con la ayuda del virrey Antonio de Mendoza, a partir
de 1535. En esta segunda etapa, se llevó a cabo una A lo largo de medio siglo,
movilización masiva de la población para facilitar la las relaciones de los
predicación y la enseñanza, y se aceptó la integración
religiosos con las
en el cristianismo de elementos indígenas (en símbo-
los y en fiestas); en este proceso, los frailes fueron ayu- autoridades, con los

dados por los indios educados en los conventos, cuya caciques y con los
presencia se volvió indispensable. encomenderos se
Esta etapa terminó alrededor de 1565; entonces la
consolidaron. Esa
misión en Mesoamérica ya estaba consumada y las
doctrinas de los mendicantes funcionaban como pa- situación se rompió

rroquias en pueblos de cristianos. Cuando Sahagún cuando la sociedad de

concluyó su Libro de los coloquios, la política hacia los Nueva España empezó a
religiosos estaba cambiando, tanto por parte de la co-
cambiar, a partir de 1565.
rona como del papado. Felipe II y el concilio de Trento
se inclinaban a apoyar a los obispos, quienes poco a
poco comenzaron a tener una mayor injerencia en los
pueblos de indios. Al mismo tiempo,
el optimismo que caracterizó a la
etapa anterior se rompió ante la per-
sistencia de las idolatrías y ante la
mortandad de aborígenes En ese
contexto, fray Bernardino escribía
obras con las que pretendía detener
el proceso de decadencia y desilu-
sión por el que estaba pasando la
misión franciscana.

El obispo de Oaxaca, Juan López de Zárate. y el

provincial dominico fray Domingo de Santa
María. Códice Yanhuitlán.
 L O SH OMBRESL O SESPA C I OS C ATEQU E;

La congregación
de pueblos
·a, ~
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JI

Una de las premisas básicas para hacer más efectiva

"He dado orden cómo la labor evangelizadora fue la movilización y reubica-
se junten los pueblos ción de los indios. La predicación itinerante realizada
cerca de los durante la primera década rindió frutos muy escasos,
monasterios con pues cuando los frailes regresaban a los lugares donde
parecer de los habían bautizado a miles, el cristianismo en ellos ha-
religiosos!...] porque bía sido olvidado o integrado a los ritos antiguos. Ade-
como estaban más de la dispersión de la población, uno de los prin-
dispersos por montes y cipales problemas para la misión era que los centros
barrancas!...] pasaban ceremoniales se encontraban en las laderas de los ce-
grandes trabajos los rros, lugares apropiados para la defensa, pero poco
ministros y la justicia." aptos para asentar un pueblo trazado a la española.
Carta anónima al rey, Así, para hacer más fácil y efectiva la catequización
lo de septiembre de sistemática y el control, se optó por congregar a los
1559. indígenas en grandes poblados (trazados a cordel,
como tablero de ajedrez), utilizando para ello las anti-
guas cabeceras políticas del imperio mexica o de los
reinos autónomos, pero trasladándolas de los cerros
hacia los nuevos centros construidos en los valles.
En esas "cabeceras de
doctrina" se fundaron
conventos y templos de
adobe techados de ma-
dera, y se distribuyeron
solares y tierras comu-
nales a cada familia.
A pesar de estos es-
fuerzos, sólo fue posible
Cabeceras y ·visitas·. Pueblo de
Tetela 115811. Relaciones
reunir en poblados unas
Geográficas. cuantas aldeas; la mayor

TERCER MIL E NIO + HIS T ORIA + LA EVANGELIZAC I ÓN

~ ELFI NA LL OSCO N J U NTOSLAHIS T O RI A

parte quedaron diseminadas como "visitas" con una

pequeña capilla atendida por los frailes de la cabece-
ra de doctrina. Debido a que el número de misioneros
era insuficiente para la gran cantidad de caseríos (que La concentración forzada
además estaban alejados entre si), sus habitantes re- de población facilitó la
cibían a los religiosos muy esporádicamente. El integración de muchos
problema fue todavía mayor en el norte, donde no
nativos a la cultura
existían más que tribus nómadas o semisedentarias;
esas dificultades motivaron que, para fines del siglo occidental, además de
XVI, se fundaran pueblos en el norte con indios cris- permitir un mejor control
tianos del centro. de las autoridades sobre la
Las congregaciones mendicantes erigidas a lo lar-
mano de obra y el tributo,
go de cuarenta años obligaron a muchos indígenas a
abandonar las tierras donde estaban enterrados sus en una época de gran
antepasados, y los forzaron a compartir el mismo pue- mortandad indígena.
blo con gente con la que podían no tener en común ni
siquiera la lengua. A menudo tampoco se tomó en
cuenta la antigua división en entidades políticas. Ade-
más, esos traslados fueron un factor que aceleró la ex-
pansión de las epidemias, que se cebaron sobre po-
blaciones obligadas a convivir en espacios geográfi-
cos reducidos . Las fundaciones se hacían tomando en
cuenta las rutas comerciales, la cercanía con centros
españoles o bien la necesidad de
colonizar tierras fronterizas. Los frai-
les se convirtieron así en importantes
agentes en el proceso de concentrar
población y colonizar el territorio, por
lo que fueron muy favorecidos y apo-
yados por los primeros virreyes: An-
tonio de Mendoza y Luis de Velasco.

Plano del pueblo de Teutenango

115821. Relaciones Geográficas.
 LOSHOMBRESLOSESPACIOS CATEQUfs¡

La "po)cía lj • Jt'

cristiana" 1 • ¡C

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Entre las tareas comprendidas en la "policía cristiana"

se contemplaba el trazado de calles y plazas y la dota-
"Con la buena solicitud ción de agua por medio de acueductos, fuentes y cis-
de los ministros y el ternas (cuyo número fue tan grande como el de los tem-
buen cultivo de la tierra, plos), la adaptación en las huertas conventuales de
quedó Tacámbaro un plantas traídas del viejo continente y la introducción
paraíso en lo espiritual, de animales como la oveja, la gallina o el cerdo. Pero,
como lo era en lo sobre todo, la "policía cristiana" tuvo la necesidad de
material de sus conformar instituciones comunales que, por un lado,
huertas." Fray Diego de permitieron a los frailes aumentar las limosnas para
Basalenque, Historia de ampliar sus conventos, pero que, por otro, también pro-
la provincia de San piciaron la continuidad de organizaciones comunales
Nicolás de Michoacán. indígenas
La creación de cabildos y la conservación de algu-
nas de las instituciones nativas en cada barrio, dieron
cabida a los consejos de ancianos. Éstos seguían prác-
ticas indígenas en la designación de alcaldes y regi-
dores, en los métodos con los cuales se legalizaba su
nombramiento (como la comida ritual) y en la admi-

Arcos del acueducto del

padre Tembleque. Cempoala.
Estado de México.

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

~ELFJNALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

nistración de las cajas de comunidad para realizar las

obras públicas. Una permanencia similar de fórmulas
indígenas adaptadas a instituciones españolas se dio Para Jos frailes, una
en hospitales y cofradías. premisa básica de la
Las múltiples epidemias que diezmaron a la pobla-
cristianización fue
ción aborigen hicieron necesaria la fundación de hos-
pitales. En ellos, el servicio era desempeñado por hom- la introducción de los

bres y mujeres del pueblo, que trabajaban por turnos patrones occidentales de
de una semana; además del cuidado de los enfermos, vida y de convivencia.
los encargados seguían una vida de oración y ayuno.
Con ellos, las
Para su sustento, se tenían reservadas algunas tierras
y estancias de ganado menor que eran trabajadas por comunidades tuvieron

la comunidad. Dos casos especiales fueron los hospi- elementos para

tales de Santa Fe, creados en Cuajimalpa y en Michoa- restablecer su cohesión
cán por Vasco de Ouiroga con base en la Utopía de
social.
Tomás Moro, que proponía el regreso a una edad
de oro (en la que no existía la propiedad privada) ba-
sada en las normas del primitivo cristianismo . Más que
lugares de beneficencia, estas fundaciones se convir-
tieron en centros administrativos de la vida económi-
ca y social de los dos pueblos, donde todos trabajaban
para el hospital y recibían de él lo necesario.
Las cofradías, por su parte, se establecieron para
organizar las fiestas religiosas y para ayudar a sus
miembros desamparados; estos objetivos se cumplían
gracias a algunos bienes que poseían, y con los que
pagaban al convento los servicios litúrgicos. Los frai-
les fomentaron la creación de estas
organizaciones de laicos como un medio
para adquirir limosnas en una época en
que las donaciones individuales dismi-
nuyeron a causa de la despoblación. Las
cofradías en Oaxaca y los hospitales en
Michoacán fueron a menudo las insti-
tuciones que detentaban los bienes co-
munales, y las comunidades hicieron uso de estas ins-
tituciones para salvar sus tierras de la rapiña de los Visfa del hospital del pueblo de
españoles. Sanfa Fe, Michoacán.
 LOSHOMBRESLOSESPACIOS CATEQUi

La actividad Ir 1 >t tr ! j l J ,_uht 1r r , e Hl" v'

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corv lot e

En las escuelas conventuales, los niños nobles reci-

bieron una sólida instrucción religiosa, además de la
"Los frailes adiestraron enseñanza de la lectura, la escritura, la aritmética y el
a los indios en todos los canto. Desde fray Pedro de Gante, los franciscanos se
oficios, que con tanta destacaron por su amplitud de miras en materia edu-
perfección han llegado cativa. Su éxito fue tan grande, que para 1531 cinco
a conocer 1. .. 1y les mil jóvenes nobles eran educados en las escuelas
enseñaron el arte de conventuales que tenía la orden, entre las que se des-
hablar correctamente, tacaba la de San José de los Naturales, dirigida por
de escribir y de cantar." Gante en el convento grande de San Francisco de la
Fray Diego Valadés, capital La labor educativa franciscana incluyó tam-
Retórica cristiana. bién a las niñas nobles, que en ocho escuelas anexas
a algunos conventos como Texcoco y Tlaxcala, reci-
bieron también instrucción especial para que fueran
buenas esposas y madres cristianas . Una actividad
similar (aunque al parecer sólo entre los varones) lle-
varon a cabo los dominicos y los agustinos para for-
mar sus cuadros de catequistas y colaboradores .
Junto a esas escuelas
de primeras letras se
desarrolló también una
intensa actividad educa-
tiva de tipo técnico para
la formación, por un lado,
de artistas y artesanos
que llevarían a cabo la or-
namentación de templos
y conventos, y por el otro,
de artesanos que elabo-
Página de la Retórica cristiana
con las letras del alfabeto latino rarían artículos para el
para enseñar a leer. consumo de las ciudades.

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

ELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA
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Además de poner en práctica la idea de la redención
por medio del trabajo, las escuelas de oficios preten-
dieron perfeccionar las técnicas indígenas, con lo que
se dio continuidad a los saberes tradicionales, como
el del arte plumario o la pictografía. La confección de
códices y la elaboración de pinturas en los muros
de los conventos (en los cuales se articularon las ten- La escritura y la lectura
dencias occidentales con las indígenas) fueron conse- con caracteres latinos, y la
cuencia de esta actividad.
enseñanza de las técnicas
Pero estas escuelas no sólo beneficiaron a las igle-
sias; tales centros permitieron a muchos indios inser- artísticas de Occidente,
tarse como artífices (zapateros, sastres, herreros o car- facilitaron la adaptación
pinteros) en la nueva sociedad española que se estaba
del cristianismo, proceso
conformando. Fue también fray Pedro de Gante uno
que encabezó una elite
de los pioneros, al introducir en San José de los
Naturales este tipo de enseñanzas. Importancia simi- indígena preparada y
lar tuvo la labor que los agustinos desempeñaron en colaboradora de Jos
su convento michoacano de Tiripitío, que se convirtió religiosos.
en un centro de difusión artesanal. Al principio, los
religiosos trajeron al convento a artesanos españoles
para que enseñaran aquí las técnicas
constructivas y decorativas , pero muy
pronto los alumnos superaron a los maes-
tros, y Tiripitío fue el semillero de innu-
merables oficios y actividades artísticas
y musicales. Michoacán también fue el
escenario donde se desarrolló la gran
labor promotora de artesanías del obispo
Vasco de Ouiroga, quien fomentó que
cada pueblo se especializara en un tipo
d€ producto.

Canteros indígenas y sus

labores. Códice Florentino.
 LOSH OM BRESLOSESPACIOS CATEQUI

Los estudios l lo r
superiores
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"Sus maestros [los Pedro de Gante, fraile de origen flamenco, había co-
franciscanos de menzado a enseñar latín a los indios en la escuela de
Tlatelolco] sacaron San José de los Naturales, y obtenía muy buenos fru-
grandes discípulos que tos. Esto movió al obispo Zumárraga y al virrey Men-
sirvieron a las doza a crear en 1536 una institución de enseñanza
repúblicas y superior para los indios nobles, con miras a la forma-
aumentaron el culto ción de catequistas y traductores, y, si resultaban ap-
divino en sus pueblos." tos, de un sacerdocio nativo. El nuevo colegio de San-
Fray Agustín de ta Cruz (que funcionó anexo al convento de Santiago,
Vetancurt, Teatro en Tlatelolco) se abrió con sesenta alumnos hablan-
mexicano. tes de náhuatl el6 de enero, día de la Epifanía (es decir,
de la revelación de Cristo a los gentiles reyes magos)
y, por el apoyo de Carlos V, recibió el título de imperial.
El colegio fue el centro cultural más importante de
la primera mitad del siglo XVI, y en él se realizó una
enorme labor que rebasó el ámbito educativo: se hi-
cieron traducciones, recopilaciones, investigación y
textos de teatro evangelizador en náhuatl, trabajo re-
forzado por una imprenta propia y por una considera-
ble biblioteca; ahí se consiguió la reducción de las len-
guas indígenas al alfabeto latino y la factura de obras
científicas como el códice de herbolaria, escrito por el
indio Francisco de la Cruz y traducido al latín por su
compatriota Juan Badiana. En él, frailes eminentes
convivieron con alumnos indígenas y aprendieron unos
de los otros en mutua colaboración .
A pesar de sus logros, el experimento de Tlatelolco
tuvo una vida corta, y para mediados del siglo XVI en-
Página del códice herbolario tró en decadencia. Las epidemias, el temor de algu-
De la Cruz-Badiano. nas autoridades a que se diera instrucción superior a

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

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~ELFINA L LOSCONJUNTOSLAHISTORIA
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los naturales, y la prohibición de ordenar para el sacer-
docio a indios y castas, motivaron su desaparición. La
decadencia se inició a partir de 1546, cuando Zumárra- El colegio de Santa Cruz
ga dejó de favorecer al colegio, quizá por la falta de de Tlatelolco fue la
vocaciones para el sacerdocio; se dejó entonces el es-
primera facultad
tablecimiento bajo la gestión de los propios estudian-
tes, que elegían un consejo y nombraban un rector, universitaria de artes de

aunque la administración de los bienes se dio a un Nueva España. Su

mayordomo español, lo que traería su deterioro. Para actividad, sin embargo,
1570, sin embargo, el colegio se vio reanimado con la
fue mal vista por algunos
gran actividad cultural desarrollada por fray Bernardino
de Sahagún; en esa época, el establecimiento llegó a sectores españoles, que

tener ochenta alumnos. Pero la devastadora epidemia consideraban peligroso

de 1576 provocó la decadencia final de una institu- educar a los indios, pues
ción que había servido como puente básico para co-
con ello podrían
municar a las dos culturas.
El colegio de Tlatelolco fue , al parecer, excepcional defenderse y liberarse de

No sabemos de ningún ejemplo similar entre los do- los abusos.

minicos ni entre los agustinos. A pesar de que sobre
los últimos se menciona que Antonio Huitzimengari,
miembro de la nobleza indígena tarasca, fue educado
Colegio de Santa Cruz en
en Tiripitío por fray Alonso de la Veracruz, su caso es Tlatelolco. Vista actual de la
más una excepción que una regla. iglesia y el colegio.
 L OS H OMBRE SLOS E S PA C I OS L AS BA S ES E~

Los problemas de 1 lC1l 'Ir

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En un principio, los misioneros predicaban por señas

en plazas y mercados, aunque pronto comenzaron a
utilizar intérpretes, a pesar de los riesgos de deforma-
"Cantan mientras ven ción del mensaje, por las traducciones no fidedignas ;
que no hay quien los pero había casos como el de la confesión, en los que
entienda presente. era imposible emplear traductores . Una solución hu-
Empero, en viendo que biera sido enseñar a los indios el castellano para facili-
sale el que los tarles el acceso al cristianismo, pero al hacerlo se ha-
entiende, mudan el bría creado un eficaz medio de comunicación con los
canto y cantan el cantar españoles laicos, cuyos vicios no eran ciertamente un
que compusieron de modelo de comportamiento ejemplar. Por ello, los reli-
San Francisco ." Fray giosos prefirieron hacer del náhuatlla lengua de la pre-
Diego Durán, Historia dicación cristiana, y tratar de expandir su uso entre
de las Indias. los religiosos y en los grupos indígenas que no lo ha-
blaban; sin embargo, esto no fue posible en muchos
casos, por lo que el aprendizaje de varias lenguas se
hizo indispensable.
La indigenización del cristianismo traía consigo un
nuevo problema: la traducción de términos teológicos
a lenguas que no poseían tales conceptos. Para evitar
el peligro, los frailes decidieron dejar en español y sin
traducción palabras como
Dios, Diablo, Santa María,
profetas, Santo Padre, Es-
píritu Santo, Juicio Final
o Cruz. Con todo, hubo oca-
siones en que algún tér-
mino indígena fue usado
Frailes predicando en la plaza para facilitar la compren-
mercado de Tlaxcala. Diego
Mu ñoz Camargo, Historia de sión del dogma, por ejem-
Tlaxcala. plo, mictlán por infierno o

TE RCER MILE NI O + HIS TORIA + LA E VAN GELIZ AC I ÓN

ELF I NALL OSCO NJ UNTOS LAHI S TORI A

Tloque Nahuaque (el señor del cerca y del junto) y

Totatzin (término para invocar al sol diurno) para ha-
blar de Dios. Muy pocos religiosos
Con esta misma intención de facilitar la introduc- llegaron a dominar con
ción del cristianismo, los frailes recurrieron de manera
suficiencia las lenguas y la
sistemática a prácticas indígenas (tales como danzas,
cantos, uso de flores, o fuegos y candelas en noches cultura de Jos indios como

especiales) y los integraron a los ritos cristianos; con para dilucidar si su

tal finalidad, los religiosos eligieron a los santos patro- mensaje era percibido
nos de los poblados, asimilando alguna característica
correctamente. Para ello
del toponímico indígena o del dios protector del pue-
blo al del santo que se les imponía. Asimismo, los frai- tuvieron que confiar en

les hicieron uso de símbolos indígenas como la vírgu- sus colaboradores y usar
la de la palabra, el chimalli, el águila o el ocelote, y los recursos visuales.
entrelazaron con los emblemas cristianos.
Con el fin de agilizar el aprendizaje, los misioneros
utilizaron métodos didácticos muy variados: la memo-
rización se facilitó mediante canciones de contenido
cristiano, pero con palabras y música indígenas y con
pictogramas, como los que aparecen en varios cate-
cismos; para mejorar la comprensión del mensaje se
utilizaron grandes láminas de papel amate pintadas y
espectáculos teatrales. La imagen se convirtió en un
medio ideal para salvar las dificultades de la comuni-
cación verbal, con todas las ambivalencias que se pue-
den dar en ese tipo de intercambios.

Fraile predicando a un grupo

de indios e indias semidesnudos.
Fray Diego Valadés, Retórica
cristiana.
 L OS ESPA C I OS LASBA S E S C A TE QU~

Contenidos ' '1 j<,

y métodos
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En general, los religiosos no insistieron en una com-

prensión profunda de los dogmas por parte de sus ca-
"Considerando que tequizados, a quienes consideraban poco capaces para
antes de convertirse entender la teología católica. Para ellos era suficiente
estos indios no que los indios aprendieran de memoria los elementos
cesaban de bailar y básicos de la doctrina y algunas oraciones en latín, y
cantar. he compuesto que conocieran y obedecieran los principios de lamo-
versos en [. ..] donde ral cristiana, sobre todo en lo referente a las prohibi-
aprenden los ciones de la sexualidad fuera del matrimonio, las ido-
mandamientos de latrías y la embriaguez.
Dios." Carta de fray Si partimos de los temas que aparecen en los cate-
Pedro de Gante al rey, cismos impresos, el contenido de la predicación debió
23 de junio de 1558. abarcar los siguientes aspectos: los catorce artículos
de la fe; los diez mandamientos de la ley de Dios, y los
cinco de la Iglesia; las obras de misericordia; los peca-
dos y las virtudes; los dones del Espíritu Santo; las
potencias del alma; el cielo, el purgatorio y el infierno,
y las principales oraciones (Pater Noster, Ave María,
Salve Regina, Credo); en suma, todo lo que constituía
la materia para el examen de los candidatos a recibir
los sacramentos del matrimonio, la confesión y la comu-
nión, y para quienes iban a ser padrinos de bautizo.
El catecismo se impartía a todos los bautizados los
domingos y días festivos. Muy temprano, los vigilantes
o "mandones" de cada barrio despertaban a la pobla-
ción y la reunían en el atrio frente a la iglesia, donde
Detalle de un franciscano pasaban lista; quienes faltaban sin justificación reci-
enseñando sobre un lienzo el bían un castigo. Después se separaban hombres,
tema de la creación del mundo.
Fray Diego Valadés. Retórica
mujeres, niños y niñas, se les explicaba la doctrina y
cristiana. se les hacía memorizar alguna parte de ella. Para faci-

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANG ELIZACIÓN

ELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

litar el aprendizaje, se utilizaban los principios del arte

de la memoria, asociados a la retórica medieval. y can-
tos de contenido cristiano. Al terminar, se congrega-
ba de nuevo a la comunidad en el atrio para el sermón
y la misa. Los niños campesinos, además, debían asistir
cotidianamente a la instrucción religiosa antes de ir
con sus padres a las labores del campo
Aunque de hecho las tres órdenes religiosas usaron
métodos similares, se pueden notar ciertos matices que
las diferenciaron. Los agustinos, por ejemplo, tuvieron Los frailes de las tres
una actitud muy abierta hacia la participación de los órdenes insistieron en un
indios en prácticas espirituales y sacramentales que
aprendizaje memorístico
otras órdenes no permitían. Los franciscanos, en cam-
bio, mostraron un mayor interés por la instrucción del catecismo, que se

universitaria de un selecto grupo de nobles y por adap- complementaba con una

tar símbolos y palabras indígenas a la religión cristia- breve explicación de Jos
na. Los dominicos, más celosos de una transmisión
principios básicos de la fe
que no dejara lugar a la ambigüedad, evitaron lo más
posible esas asimilaciones y promovieron el conoci- por medio de sistemas

miento del mundo prehispánico, actitud que compar- audiovisuales.

tieron con los hijos de san Francisco, pero no con los
agustinos.

Fray Martín de Acebedo y los

caciques de Actopan y de
lzcuintlapilco. Mural del cubo de
la escalera del convento agustino
de Actopan, Hidalgo
 LOSHOMBRESLOSESPACIOSLASBASES

Los textos e rLl ( rL l le b E vC ')t z ,dL>rc , lo:

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"Ellos por ser Al principio, los frailes recopilaron con gran paciencia
entendidos en la las palabras que aprendían de los niños, y encontra-
lengua latina nos dan a ron las estructuras gramaticales que regían las cons-
entender las trucciones lingüísticas; estos conocimientos fueron
propiedades de los afinados por sus discípulos indígenas. A pesar de las
vocablos [. ..] y las dificultades para reducir al alfabeto latino los sonidos
incongruencias que de esas lenguas (algunas de ellas tonales), a lo largo
hablamos [. ..] nos las del siglo XVI se elaboraron numerosos textos que te-
enmiendan." Fray nían por objeto facilitar a los religiosos la comunica-
Bernardino de ción con sus fieles: los diccionarios (vocabularios) y
Sahagún, Historia las gramáticas (artes), que formaban parte de un mo-
general de las cosas de derno sistema de codificación inventado en Europa
Nueva España. apenas unos años atrás; las colecciones de sermones
(sermonarios) y de guías para confesores
(confesionarios), que servían para que los
frailes con dificultades de aprendizaje pu-
dieran realizar mínimamente la adminis-
tración religiosa; los catecismos (doctrinas)
y las traducciones de vidas de santos y de
pasajes bíblicos, que podían ser utilizados
tanto por los misioneros como por los ca-
tequistas y los indígenas letrados; las
cartillas catequísticas o catecismos de
alfabetización, que además de los dogmas
cristianos incluían modelos de letras y

Frontispicio del libro de fray Maturino Gilberti,

' ;...<, Vocabulario en lengua de Mechuacan .

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

ELFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

ejercicios silábicos y de memorización; las piezas

teatrales (autos sacramentales) y los libros de cantos
(psalmodias), que eran instrumentos básicos para la
difusión de las enseñanzas.
Un lugar especial merece la recopilación de los
huehuetlahtolli, o discursos de los ancianos, conjunto
de preceptos morales formulados en una prosa con-
La labor de codificación y
vencional. Más allá de su carácter didáctico, estos tex-
tos tenían la función de enseñar a los frailes la retórica fijación de las lenguas
indígena, con sus complejos giros, pues de ellos se indígenas fue una de las
esperaba que aprendieran las lenguas con todas sus
hazañas culturales más
sutilezas. Fray Bernardino de Sahagún y otros religio-
importantes de la
sos comparaban las lenguas indígenas con el latín,
pues eran capaces de expresar la poesía, la historia y evangelización. Con todos
la moral; con ello pretendían probar la civilidad de los sus defectos, gracias a ella
indios.
se conservaron para el
Para 1600 existían ya más de un centenar de estos
futuro idiomas hoy casi
textos en lenguas aborígenes, la mayoría de ellos es-
critos durante la segunda mitad del siglo como res- desaparecidos.
puesta a las dificultades que se tenían para erradicar
las religiones antiguas. Gracias a la im- ....
prenta, llegada en 1537 a instancias del
obispo franciscano fray Juan de Zumá-
rraga, muchos de esos textos circulaban
en letra de molde. Al igual que en el
México antiguo, donde el libro tenía un
carácter sagrado, estos textos daban a
la nueva religión un gran ascendiente
entre los indígenas cultos, al mismo
tiempo que adaptaban el cristianismo a
la cultura nativa, traduciendo sus térmi-
nos y utilizando sus recursos retóricos.

..
'•·

Página del libra Confesionario mayor

en lengua mexicana y castellana,
de Fray Alonso de Molino.
 LOSHOMBRESLOSESPACIOSLASBASES

Las fiestas
religiosas
la
lfl lí

Una de las mayores preocupaciones de los misioneros

fue fomentar la asistencia a la misa dominical. Para
hacer más atractiva la ceremonia, se introdujo en ella
un elevado número de cantores y músicos que toca-
ban diversos instrumentos precortesianos y europeos
"Las Pascuas y los días (tambores, atabales, flautas, caracolas, campanillas,
muy solemnes laúdes, trompetas, etcétera). Era necesario dar al acto
ordenaron que todas un gran esplendor para captar la atención de los indí-
las visitas acudiesen a genas hacia su nueva religión.
la cabecera, y los de Con esta finalidad, se promovió también en el día
procesión trajesen sus de Corpus Christi, en la Semana Santa y en las fies-
cruces y ciriales, con su tas de los santos patronos de los pueblos un despliegue
música de trompetas." de vistosas procesiones decoradas con arcos y tape-
Fray Diego de tes de flores, estandartes de plumas, copa!, luminarias,
Basalenque, Historia de disfraces y papeles de colores, amenizadas con can-
la provincia de San tos, con representaciones teatrales y con comidas co-
Nicolás de Michoacán. munitarias, que a veces terminaban, a pesar de los frai-
les, en verdaderas borracheras rituales.
En esas festividades, uno de los medios más utili-
zados para atraer la atención de los fieles fueron las

Procesión de una cofradía

de flagelantes. Pintura
mural en el convento de
Huaquechula. Puebla.

TERCER MILENIO + HI STORIA + LA EVANGELIZAC I ÓN

:LFINALLOSCONJUNTOSLAHISTORIA

danzas. Desde los primeros años, fray Pedro de Gante

compuso poemas sobre la ley de Dios y permitió la
danza en los atrios, al darse cuenta de que para los Para Jos frailes, las fiestas
indios era fundamental cantar y bailar a sus dioses. se convirtieron en un
En estos mitotes se mezclaron ya desde tiempos tan
medio para atraer a Jos
tempranos la tradición de las danzas de moros y cris-
tianos con los rituales guerreros indígenas; aparecie- nativos al cristianismo y

ron así los bailes que conmemoraban la conquista de facilitar su conversión;

Tenochtitlan y, tiempo después, la guerra chichimeca. para Jos indios,
Los frailes dieron a estas danzas el simbolismo cristia-
constituyeron un
no de una lucha entre la fe y la idolatría, pero para los
indios fue un medio ideal para mantener vivos mu- elemento de cohesión

chos de sus antiguos ritos. Antes de comenzar los bai- social y un mecanismo
les, los danzantes iban al mercado para que los pinta- para mantener muchas de
ran de colores a la usanza antigua, y cuando cantaban
sus prácticas ancestrales.
durante las danzas, remarcaban el principio y el final
del canto cristiano, pero en medio insertaban plega-
rias a sus dioses que decían en voz baja.
A causa de tales actividades, el obispo Zumárraga
mandó prohibir esas danzas, argumen-
tando que era un gran desacato al
Santísimo que en las procesiones fueran
hombres con máscaras y hábitos de
mujeres, danzando y saltando con
meneos deshonestos; esta prohibición
fue ratificada por el concilio provincial
de 1565. Frente a esa actitud contraria,
algunos franciscanos opinaban que
había que dejar que los indios se apro-
piaran del culto cristiano, pues al
volverlo parte de su vida cotidiana asi-
milarían mejor la fe que se les pretendía
inculcar. Un ejemplo de ello fue la
devoción a las ánimas del purgatorio y
la fiesta del 2 de noviembre, que per-
mitieron la adaptación de los antiguos cultos a los
El rito de los voladores frente a
muertos y de los ritos de comunicación con los los doce frailes franciscanos
antepasados. Códice Azcatitlan.
 L OSH OMBRESLOSESPA C I OSLASBASE S El

El teatro 1~ ll ' ll ¡]<,, l J• J) l le < ,

evangelizador 1~ ee ' L e IIL ' >,E r f l IC l) )(

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"1533. Y también El tipo de representación más común fue el auto sacra-

entonces se hizo una mental de tema bíblico (como la Creación o el Juicio
representación allá en Final), o la narración sobre la vida de los santos; en
Santiago Tlatelolco: ellos, los fieles reunidos en el atrio podían contemplar
aquella de cómo la precipitación de los condenados en las llamas infer-
acabará el mundo; nales, la resurrección de los muertos o las apacibles
mucho se admiraron al delicias del paraíso terrenal, mientras escuchaban sen-
verla los mexicanos." cilios diálogos en su lengua. En otras ocasiones, lo que
Domingo Chimalpain, se admiraba eran tan sólo pequeños cuadros mudos
Séptima relación . que se escenificaban dentro del templo y se intercala-
ban durante la misa, como los misterios del rosario.
A veces, los frailes promovieron también grandes
pantomimas, como la realizada en Tlaxcala en 1538,
donde se escenificó la toma de Jerusalén por los ejér-
citos cristianos y que terminó con el bautizo real de
varios de los indios, que, vestidos como musulmanes,
habían sido vencidos por los ejércitos cristianos, ata-
viados con escudos y plumas a la usanza prehispánica.
En el espectáculo se revivieron juegos y simulacros
guerreros a la manera indígena, y se fabricaron escena-
rios múltiples donde aparecían san Miguel y Santiago.
Por otro lado, hubo también representaciones diri-
gidas a crear una fuerte impresión en los espectado-
res, como las mostradas por fray Luis Caldera, quien
arrojaba a un horno perros y gatos vivos para ejempli-
Fray Martín de la Coruña y dos
caciques asisten a una
ficar los sufrimientos de los condenados en el infierr:J,
representación sobre los o las que realizaba el agustino fray Antonio de Roa,
pecados capilales. Fray Pablo de quien se hacía azotar públicamente y se lanzaba so-
la Concepción Beaumont,
Crónica de la provincia de
bre brasas encendidas para infundir en sus fieles el
Michoacán. horror al pecado.

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZAC I ÓN

LFINALLOSCO NJUNTOSLAHISTORIA

Para los frailes, el teatro fue un medio ideal para

moralizar; el sacrificio de Isaac era una obra contra los
sacrificios humanos. En una versión (de las muchas
que hubo) del Auto del Juicio Final se destacaba el
pecado de la lujuria y se predicaba contra la poliga-
mia. La conquista de Jerusalén mostraba el triunfo de
los cristianos y del bautismo sobre las huestes sa-
tánicas formadas por musulmanes e idólatras. En una
obrita sobre la vida de san Francisco se atacaba el vi-
cio de la embriaguez. En un auto sobre la conversión
Al igual que pasaba con
de san Pablo se hicieron referencias veladas a Ouet-
zalcóatl, a quien se le adjud1caban paralelismos con el las 'fiestas, mientras para

apóstol y una vida llena de virtudes. los frailes el teatro

Los indios varones (las mujeres estaban excluidas) multitudinario era sólo un
tuvieron en estas representaciones una gran libertad
medio de catequización,
de actuación y una participación muy activa; ellos eran
los que armaban las escenografías con árboles, ani- b ara los m dios debió

males y castillos; ellos elaboraban sus complicados asociarse con un ritual

vestuarios y realizaban sus danzas y cantos ; eran ellos propiciatorio muy similar
los actores, y en sus lenguas se expresaban sus diálo-
al que ofrecían a sus
gos. A veces incluso ellos fueron quienes los escribie-
ron. En la organización de esos espectáculos tuvieron piases

un importante papel las instituciones comunitanas.

Escultura que hace referencia a

una pieza teatral sobre el Juicio
Final y la resurrección de los
muertos. Capilla posa en Calpan,
Puebla.
 L OS HOMBRE S L OS ESPACI OS L ASB AS E S

Los sacramentos (,1

v·da

Al principio, el bautizo sólo se administró a los caci-

ques, que veían este rito como una ratificación de su
"Allá se estableció en cargo, pues los conquistadores fungían muy a menu-
Tepeaca nuestro do como sus padrinos; pero poco a poco su adminis-
padrecito, fray Juan de tración se extendió a toda la comunidad . En los pri-
Rivas. Entonces empezó meros años, y a causa del número de conversiones,
la creencia, el los franciscanos administraron el bautismo esparcien-
cristianismo y también do el agua con una rama sobre la multitud, después
entonces se bautizó la de una breve preparación en la doctrina. Los domini-
gente y se casó." cos y agustinos se escandalizaron frente a tal actitud,
Historia Tolteca- e insistieron en que todos los bautizados debían reci-
chichimeca . bir el agua, la sal y el aceite. Su posición fue respalda-
da por el sumo pontífice. Se estableció entonces que
el sacramento se debía dar a los niños todos los do-
mingos, y a los adultos durante las cuatro fiestas más
importantes del año, y que siempre debían seguirse
los pasos estipulados por el ritual, con procesiones y
vestiduras blancas.
En materia matrimonial, los problemas fueron aún
mayores a causa de la costumbre de la poligamia, muy
común entre los personajes de alto rango social, para
quienes las mujeres eran servidoras productivas y un
medio para fortalecer alianzas y para sellar pactos. Al
parecer, durante la primera década los frailes fueron
muy cautos al imponer la monogamia; la prohibición
de tener varias mujeres hubiera dificultado la alianza
con los señores indios. Pero después de 1530 se impu-
so su obligatoriedad, y los matrimonios multitudina-
Cacique en confesión echando rios se hicieron frecuentes. Con el matrimonio cristiano
sapos por la boca. Convento de
Santo Domingo, Tlaquiltenango,
se consolidó la familia de la nueva sociedad, institu-
More los. ción central para fomentar las alianzas, para legitimar

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

LFINA LLOSCON J UNTOSLA HISTORIA

la sucesión de los linajes gobernantes y para transmitir

los valores que la Iglesia intentaba imponer.
La confesión era obligatoria una vez al año, y selle-
vaba a cabo después de una explicación por medio de
imágenes donde se representaban los pecados. Con
ella y con la costumbre de elaborar testamentos se
introdujeron nociones occidentales como la culpa, el
individualismo, el libre albedrío, la intencionalidad y
el examen de conciencia. La comunión se destinó sólo
a aquellos considerados capaces de entender su
significado , pues muchos indios confundían el sa-
cramento con prácticas rituales en las que el dios era
ingerido por los fieles. La extremaunción sólo se Los frailes insistieron
administró en las cabeceras de doctrina, a causa de
sobre todo en la
las dificultades para transitar los caminos, sobre todo
en épocas de lluvia. La confirmación, función reservada administración de Jos

a los obispos, estuvo supeditada a las visitas pastorales, sacramentos relacionados

que no eran muy frecuentes. Finalmente , el orden sa- con la vida comunitaria
cerdotal se negó casi totalmente a los indios , pues para
(bautismo y ma trimonio) y
muchos frailes era un impedimento el que fueran hijos
de idólatras. con la moral (confesi ón)

Al resto le dieron m enor

importancia.

El bautizo y el matrimonio de indios. Detalle del atrio sacramental, en

fray Diego Valadés, Retórica cristiana.

.JNDJ:Af\\'M OQE PORTA-:(0 RE

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; , ...
 LOSH OMBRESLOSESPACIOS L AS BA S E S .Q EL

El culto a los Cl 'f' 1 r, 1 1 lf' le,<, trC'ilf' , 'r"-P"< H >r f] 1(')

santos r -. (" <•' rf 'l•rnbC' E·'l \r -., "r • 1 r¡ trJ

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C, >r r ') r <1r· Jrl( l , rT' l jF nF dE bL t<J D< H·l f'VIfrl' l IC'C' '1 r '1

Las esculturas con motivo religioso, ciertamente, po-

dían abrir una puerta a la idolatría; sin embargo, la
"Miguel Omacatzin vio devoción a los santos podía ser el medio más idóneo
un hermosísimo para convertir a unos fieles acostumbrados a un cos-
español que lo llamaba mos poblado de numerosas fuerzas. La primera ima-
por su nombre y le dijo: gen ofrecida a la veneración de los indios fue la de la
Mírame que ya estoy Virgen María, traída por Cortés como estandarte y uti-
aquí que me deseáis a lizada después por los frailes con una profusión tal, que
que yo sea vuestro los naturales pensaban que Santa María era uno de los
patrón . Yo me llamo nombres de Dios. Los franciscanos difundieron la devo-
Santiago." Tt1ulo ción a la Inmaculada Concepción, que desde la Edad
primordial de Media habían favorecido; los dominicos se inclinaron
Santiago Sula. por el culto a la Virgen de Rosario , y lo extendieron
junto con la práctica de rezar el rosario por medio de
varias cofradías. Los agustinos mostraron especial
predilección por las advocaciones de la Asunción y de
la Virgen del Cíngulo.

Retablo de la Virgen de los

Dolores con san José y las
ánimas del purgatorio. Templo
de Teabo en Yucatán

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

:LFINALLOSCO NJUNTOSL AHISTO RIA

La difusión de este tipo de cultos, con imágenes y

devociones, se hizo muy pronto extensivo a los santos
patronos de las órdenes evangel!zadoras, las cuales
tomaban posesión de su nuevo territono colocando
esculturas y pinturas de san Francisco, de santo Do-
mingo o de san Agustín por todos lados. Junto con
ellos fueron promovidos varios de los apóstoles, sobre
todo san Pedro, san Pablo, san Bartolorné , san Andrés
y Santiago, patrono de España y de la reconquista
contra el Islam. También se veneró a varias mujeres,
como santa María Magdalena y santa Catalina de
Alejandría. Los santos dieron su nombre a poblados y
personas , a ríos y montañas, a barrios y templos. En la
nueva concepción religiosa, los dioses antiguos
también tornaron un lugar, pero se les asocró con los Relieve de Santiago matando
indios. Templo de Santiago
demonios, seres con los que algunos frailes sostuvre-
Tlatelolco.
ron encarnizadas luchas .
En un principio, los indios aceptaron a los santos
cristianos corno los dioses del conquistador, dioses que
habían mostrado ser muy poderosos y a los que de -
bían tener contentos. Muy pronto estos seres comen-
zaron a sustituir a los dioses protectores de los calpulli,
y cubrieron las funciones rectoras del cosmos y de las
fuerzas naturales. San Miguel y el Demonio vencido Aunque se les ha
fueron vistos corno símbolos de las fuerzas cósmicas atribuido un fuerte
en pugna, corno el águila y la serpiente, el día y la no-
purismo religioso, Jos
che, la luz y las tinieblas, la vida y la muerte . San Juan
frailes promovieron
Bautista, por su asociación con el agua, fue compara-
do con Tláloc, dios de las lluvias y señor del Onente . muchas prácticas
Santa Ana, la abuela de Cristo, sustituyó a Toci, abue - externas. el rezo del
la de los dioses, y san José anciano tornó el lugar del
rosario, las flagelaciones
dios viejo del fuego . En febrero, la fiesta de la Virgen
públicas, el culto a las
de las Candelas se correspondió con los ritos a
Chalchiuhtllcue, diosa del agua; en octubre, san Fran- imágenes y a las ánimas
cisco, asociado con varios animales, suplantó a del purgatorio, así como la
Mixcóatl, dios de la caza. La síntesis estaba hecha, y
veneración a las reliquias.
los pueblos encontraron en los santos el mejor símbolo
de cohesión para reconstruir su mundo espiritual
 LOSHOM B R E S L OS ESPA C I OSLA S BASE S

La ortodoxia 1 10~

y el indio • l

lJ

Los fenómenos de asimilación entre cristianismo y

paganismo fueron posibles gracias a la existencia de
paralelismos entre las dos religiones, y a que el cristia-
nismo presentaba a los indios una gran variedad de
imágenes de niños, mujeres, hombres, ancianos, se-
res alados y demonios con los que pudieron realizarse
"Preguntado que cómo las superposiciones necesarias con sus antiguos dio-
hacía sacrificio al ses. Esto , unido al gran número de representaciones
Demonio en la iglesia asociadas con el martirio y con la sangre, incluido el
[. ..] respondió que su de Cristo, asimilado como un dios solar, debió consti-
padre había mandado tuir para los indios un rico arsenal de imágenes que
que se pusiesen los los remitían a los sacri-
ídolos debajo del altar ficios ofrecidos a sus dio-
mayor." Fray Agustín s es . Para algunos indios,
Dávila Padilla, Historia la misa fue considerada
de la fundación y una forma de adivinación
discurso de la provincia como la que realizaban
de Santiago. sus propios sacerdotes
con el agua en una vasija.
Otros asimilaron el sím-
bolo de la cruz, a la que
llamaban Santa Maria,
como parte de sus divi-
nidades. La misma Vir-
gen fue identificada como
diosa madre.
Este sincretismo cul-
tural no sólo fue fruto de
Fraile con rosario y un cristo
solar. Códice Tel leriano la resistencia del paganis-
Remensis mo a desaparecer, sino

TE RCER MILENIO + HISTORIA + LA E VANG ELI ZACIÓN

'LFINA LLOSCONJUNTOSLAHISTvKIA

también surgió como resultado de las iniciativas de

los frailes y de la presencia de los colaboradores
indígenas, apegados aún a su cultura tradicional.
Ejemplos de ello fueron la tolerancia de los sahumerios
con copa!, de la tradición de anudar la capa del hombre Aunque hubo muchos
al huipil de la mujer durante la ceremonia matrimonial, señores indios que
de los mitotes y del juego ritual del volador, o el permitir
colaboraron de manera
que a los muertos se los sepultara con una piedra de
incondicional con Jos
jade en la boca y con una jarra de agua a su lado, para
el viaje al más allá. frailes y ayudaron a la
Así, junto con los cultos cristianos convivían los ri- evangelización, otros
tos agrícolas, las prácticas médicas tradicionales y la
muchos no se convirtieron
religión doméstica. Las parteras, los curanderos y los
por convencimiento,
ancianos fueron los encargados de transmitir esos
saberes, y a menudo los viejos sacerdotes y los mis- sino por conveniencia, y
mos caciques fomentaron el culto a las antiguas dei- continuaron con Jos
dades, ocultándolas debajo de las cruces y atrás de los
cultos antiguos.
altares de las iglesias y haciéndoles sacrificios y ofren-
das en los montes, en las cuevas y en los bosques.
Para los religiosos, hombres medievales que veían
estos ritos como obra de Satanás, y a sus seguidores
como ministros de un culto demoniaco, se convirtió
en una práctica común la persecución de nobles,
sacerdotes y hechiceros que continuaban con los ri-
tos a sus dioses. Fray Martín de Valencia mandó
ajusticiar a varios idólatras en el valle de México entre
1524 y 1526. En 1539, el obispo Zumárraga enjuició y
envió a la hoguera por idólatra al señor de Texcoco. La
corona determinó que tal sentencia había sido exce-
siva, y desde entonces se consideró que la idolatría no
era un delito que mereciera la pena de muerte, por lo
que en adelante sólo se castigó con azotes y cárcel.
Tal fue el castigo que fray Diego de Landa aplicó a
mediados del siglo a varios caciques del pueblo de
Mani, en Yucatán.

Cristo y Maria como jaguar y

águila . Jacinto de la Serna,
Tratado de las idolatdas.
 L OSHO MB RES L OS E S P AC f OSLAS B AS E S

Las obras
"etnográficas" r ' ,t r a J~ l c., JPE' vlv"r e l
ur. ' .J tl el ,f• .,. C'e lr dE r o , '1' lt ' l, lP ver
E r u te ~-'nrn •1 1<, • lt t •e 'r 1•o cele . . C' c1 1r e >1 [, 'll'Jr o.

Para buscar las raíces de la idolatría y poder extirparla

con mayor facilidad, algunos frailes decidieron estu-
"Para predicar contra diar el pasado prehispánico Se ha calificado a estos
estas cosas, y aun para estudios como etnográficos, aunque de hecho no te-
saber si las hay, nían la finalidad que hoy se le da al conocimiento de
menester es de saber las etnias .
cómo las usaban en La primera vez que apareció este interés fue en 1533,
tiempo de su idolatría." cuando el presidente de la Segunda Audiencia, fray
Fray Bernardino de Sebastián Ramírez de Fuenleal, encargó a fray Andrés
Sahagún, Historia de Olmos el estudio de las antigüedades mexicanas.
general de las cosas de Este franciscano, activo evangelizador y conocedor de
Nueva España. varias lenguas indígenas (náhuatl, otomí, huasteco,
totonaco), fue el autor de la primera visión occidental
sobre el México antiguo , obra que está perdida. Ol-
mos también recopiló preceptos morales indígenas
adaptados al cristianismo (Huehuetlahtolli), y escribió
una colección de sermones en náhuatl sobre los siete
pecados, un Tratado sobre las hechicerías y sortilegios
y varias obras de teatro, muchas con el tema del Jui-
cio Final.
En 1536, el capítulo franciscano propició la aparición
de nuevos escritos: la monumental obra de uno de los
primeros doce misioneros, fray Toribio de Benavente,
Motolinia, que conocemos fragmentada y que fue rea-
lizada entre 1536 y 1541 con materiales relativos a
Tlaxcala; y la Relación de Michoacán recientemente
atribuida a fray Jerónimo de Alcalá, que compiló cuan-
tiosos datos sobre los purépechas prehispánicos.
Fray Jerónimo de Alcalá entrega
su libro al virrey. Portada de la Pero sin duda la más valiosa, por sus aportes y vi-
Relación de Michoacán. sión, fue la obra de fray Bernardino de Sahagún. Aun-

TERCER MrLENrO + HfSTORH + LA EVANGELrZACrÓN

:LFrNALLOSCONJUN TOSLAHISTORIA

que había llegado en 1529, no fue sino hasta 1557 que

el provincial fray Francisco de Toral le encargó oficial-
mente escribir sobre el mundo indígena antiguo, "para
ayuda de los obispos y ministros que los doctrinan".
Con la colaboración de sus alumnos del colegio de San-
ta Cruz, fray Bernardino recopiló una impresionante
cantidad de información sobre el mundo náhuatl del
altiplano y sobre la conquista, por medio de encuestas
hechas a los ancianos de Tepeapulco, de Tlatelolco y
de Tenochtitlan entre 1561 y 1569. De tan exhaustivas Es indiscutible el valor de
investigaciones salieron textos en castellano y en estas obras para conocer
náhuatl, algunos bellamente ilustrados: los Primeros
el mundo prehispánico,
Memoriales, los códices Matritense y Florentino , los
pero no debemos olvidar
himnos a los dioses, y el ya men cionado libro de
los Coloquios. A diferencia de fray Toribio de Motolinia, que su finalidad básica
quien utilizó en su libro la primera persona, Sahagún fue erradicar las rdolatrías,
de¡ó hablar a los vencidos.
y que la actitud general
Trabajos similares a los de fray Bernardino realizó
entre los frailes fue
su contemporáneo, el dominico fray Diego Durán ,
quien alrededor de 1580 escribió su Historia de las In- destruir todo vestigio
dias a partir de viejos códices y crónicas, y de charlas religioso pagano.
que tuvo con los ancianos . Su trabajo dio a conocer
importantes aspectos de la vida política, económica y
religiosa de los mexicas.

Moctezuma observa el presagio

del cometa. Códice Durán
 LOSHOMBRESLOSESPACIOSLASBASESCATEQd

Nace una nueva

época H 1 Jr (

]l u e;)<;

"No puedo ofrecerle Cuando los frailes "etnólogos" escribían sus obras, la
cántico de alabanza actitud que predominaba en Nueva España era el pe-
por fin de mi Historia, simismo y la desilusión ocasionados por la persisten-
más antes me venía cia de las idolatrías, por las epidemias que diezmaban
muy a pelo asentarme a los indígenas (hubo una devastadora en 1576) y, so-
con Jeremías sobre bre todo, por el fracaso del proyecto misionero, que
nuestra indiana Iglesia pretendía mantener separados a los españoles y a los
y con lágrimas y indios en dos repúblicas independientes entre sí y
suspiros y voces [. .. ] autónomas.
lamentarla y plañirla A partir de 1560, el crecimiento de las ciudades de
recontando su españoles había propiciado a tal grado los intercam-
miserable caída y gran bios y el mestizaje en el centro de Nueva España, que
desventura." Fray era imposible pensar en una separación tan tajante.
Jerónimo de Mendieta, Además, los frailes fueron perdiendo poder sobre una
Historia eclesiástica población que aumentaba con la aparición de nuevos
indiana. sectores desarraigados, como los mestizos, los indios
plebeyos enriquecidos , los esclavos negros, los crio-
llos y los emigrantes españoles
A esos cambios sociales se aunaban los políticos
Felipe II, para hacer frente a la bancarrota y a las gue-
rras que su imperio sostenía en Europa, emitía leyes y
enviaba funcionarios para aumentar los tributos; al mis-
mo tiempo, se reducía el poder de los encomenderos y
de la antigua nobleza indígena, y se propiciaba el in-
cremento del comercio y de la minería. La nueva polí-
tica favoreció a los terratenientes, a los mercaderes y
a los burócratas, y perjudicó a los grupos que habían

Frailes, encomenderos y
caciques. Códice Tlatelolca.

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

 LOS CONJ UNT OSLA HIST ORIA

controlado a los indios durante las primeras décadas,

los frailes entre ellos.
Para llevar a cabo una labor que se concebía como
divina, el rey promovió la aplicación del movimiento
católico conocido como Contrarreforma y de los prin-
cipios propugnados por el concilio de Trento. En Nue- Alrededor d e 1565, la
va España, esos principios recibieron un gran impulso misión había concluido y
gracias a la Compañía de Jesús y al Tribunal del Santo
las comunidades
Oficio, instituciones que llegaron a estas tierras entre
indígenas y los frailes
1571 y 1572. Además de fortalecer al clero secular
mejorando su instrucción y su nivel moral, estos orga- enfrentaban profundos
nismos ejercieron mayores controles sobre la religiosi- cambios; se dieron
dad popular, aunque, al mismo tiempo, daban espacio
pugnas entre los nuevos
al culto de reliquias y de imágenes. En este ambiente,
caciques y la vieja
y bajo la presión por la supervivencia de prácticas
idolátricas y por la aparición de nuevos grupos de desa- nobleza, y la relación con
rraigados, comenzaron a erigirse santuarios donde se Jos españoles sufrió un
veneraban imágenes milagrosas que suplantaban el
giro
culto a antiguos dioses. Un caso muy notable al res-
pecto fue el de Chalma, donde los agus-
tinos promovieron la veneración de la
imagen de un Cristo crucificado en una
cueva donde se veneraba a Oxtotéotl,
una advocación de Tezcatlipoca. En los
santuarios de los Remedios y del Te-
peyac, cercanos a la ciudad de México,
y en el de Izamal en Yucatán sucedió
algo parecido con imágenes de la Virgen
María, que suplantaron a antiguas divi-
nidades femeninas.

Grabado del Santo

Cristo de Chalma.
 LO S HO MBRE S LO S E S P A C I O S L A S BA S E SC AH QU

Pugnas entre llr 1 1 1 U, <l Ir t •r Eve r JE .z Jdura se

obispos y t , ll ' j l ·r e r 1• ', asolado
regulares lt rr, l lid·· nE <] ,¡ 1,1 <l detenidc
1 )r Pf t A ) r ll J,

11r ,w' ) j. . '1E 'l r l r1 >e rE 1 lE 1 r 1~ tiaras.

Al consumarse el proceso misionero, los conventos de

los mendicantes habían dejado de ser doctrinas, para
"Año 13 caña (1583) . convertirse en parroquias dedicadas a la administra-
Fue entonces cuando ción y el registro de bautizos, matrimonios y defun-
se dijo [a los frailes] que ciones . Como curas párrocos, los religiosos debían es-
ya no enseñarían ellos tar su¡etos a los obispos, pero también eran priores de
en los pueblos, sino una comunidad, por lo que, haciendo uso de las bulas
que entrarían esos papales concedidas en un principio, se declararon
clérigos [ .. ] Toda la exentos de la jurisdicción episcopal y sólo se sujeta-
gente vino a hacer ron a las órdenes de sus provinciales; la lucha entre
demanda en favor de obispos y religiosos estalló irremediablemente. El punto
los frailes." Anales de conflicto tenía que ver con la jurisdicción sobre los
tecpanecas de indios, que constituían la mayor parte de la población
Atzcapotzalco . en Nueva España.
Aunque los primeros obispos (sobre todo Vasco de

Lienzo de Sevina. Clérigos y

frailes enfrentados en
Michoacán

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANG ELIZACIÓN

 L OS C ON JUNTO SL AH I S T O R I A

Ouiroga) ya habían tenido algunos roces con los frai-

les, no fue sino hasta la segunda mitad del siglo XVI
que el conflicto estalló de manera abierta; fue entonces
cuando el arzobispo de México, fray Alonso de Mon-
túfar, comenzó a exigir un mayor control sobre las pa- Coljl el conflicto entre los
rroquias en manos de regulares. Él y sus sucesores so- obispos y los frailes se
licitaron visitar a los frailes como curas y examinarlos;
iniciaba una nueva etapa
revocar la ley que e ximía a los indios del pago de
diezmos; y una mayor in]8rencia de los obispos en las en la historia eclesiástica

causas matrimoniales . A la larga, lo que se buscaba novohispana; el hecho

era el crecimiento de las parroquias seculares, más marcaría la escntura de
sumisas a los diocesanos, a quienes serían transferidas
las crónicas mendicantes,
aquéllas sujetas a los regulares. Además de llevar a
cabo una campaña de desprestigio (acusando a los que fueron concebidas

frailes de muchos abusos), el arzobispo Montúfar para defenderse de Jos

dificultó la ordenación de religiosos para el sacerdocio obispos.
y persiguió a algunos frailes opositores, haciendo uso
de la jurisdicción inquisitorial que poseía
La política religiosa de Felipe II mostró una clara
tendencia a favorecer al episcopado, aunque las pre-
siones de los religiosos no permitieron grandes avan-
ces en tal dirección . Esta actitud del rey estaba en
concordancia con los dictados del concilio de Trento,
que fueron aplicados a la realidad novohispana por
medio del tercer concilio provincial mexicano (1585)
En las pugnas entre frailes y obispos por el control
de las parroquias indígenas se enfrentaban no sólo dos
ámbitos de poder, sino también dos posiciones anta-
gónicas frente a lo que se pret endía de la Iglesia
novohispana: la propuesta de un mundo cerrado a las
influencias externas, el de la cristiandad indígena so-
metida a los frailes; y la perspectiva de apertura e in-
tegración racial que exigían los obispos y los clérigos
seculares. Con t odo , los logros obt enidos por los
diocesanos en el siglo XVI fueron mínimos, y tan sólo
pudieron agregar a las parroquias que ya administra-
ban algunas visitas secundarias abandonadas por los Retrato del arzobispo fray
religiosos. Alonso de Montúfar.
 LO S H O M8 RE S L O S E S P A C I O S LA S 8 A S E S CA TE Q~

La criollización de )!)

las órdenes 1eros

Aunque las acusaciones de los obispos contra los frai-

les nacían de la necesidad de desacreditar a sus con-
"Hay [en los conventos] trincantes, no podemos considerarlas difamaciones
muchos mozos criados inventadas . De hecho, las órdenes religiosas de la se-
en ocio y abundancia, gunda mitad del siglo XVI ya no eran aquellas que ha-
más de los que permite bían llegado al principio.
la observancia de su Para estas fechas estaba consolidada la adaptación
religión." Carta del de sus estructuras medievales al medio americano, un
virrey Luis de Velasco el ámbito totalmente distinto del europeo, lo que había
joven al rey, México, provocado profundos cambios en su interior. En las ca-
S de octubre de 1593. beceras fundadas en pueblos indígenas habitaban
entre tres y cinco religiosos, de los cuales la mayor
parte viajaba continuamente, pues recorrían los
poblados circunvecinos; esto difi-
cultaba la vida comunitaria de los
frailes, algo inconcebible en el ámbito
europeo. El guardián franciscano y el
prior dominico o agustino de un con-
vento no sólo eran las cabezas de su
comunidad, eran también curas
párrocos y dirigentes políticos de los
pueblos de cabecera y de su circuns-
cripción; eran personajes con mucho
poder que tenían injerencia en la
elección de autoridades, eran conse-
jeros de los vecinos en la elaboraciód
de sus testamentos y jueces en sus
asuntos internos y reyertas familia-
Sócrates. Cubo de la escalera del
convento agustino de Atotonilco.
res. Las críticas de los obispos en este sentido se vieron
Hidalgo. ratificadas por algunos visitadores de la corona, como

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

 LOSCON J UNTOSL A HISTORIA

Jerónimo Valderrama, quien consideraba que los re-

ligiosos sobrepasaban sus funciones y abusaban de
su condición privilegiada.
Por otro lado, las provincias habían crecido con sus
propios recursos humanos, los criollos, lo que trajo con- La situación crítica que
sigo la intensificación de las relaciones con la socie-
vivían Jos pueblos
dad blanca. La costumbre de legar el patrimonio fami-
indígenas y la criollización
liar al hijo mayor, y la falta de puestos en la vida civil,
orillaban a muchos segundones a tomar el hábito de las órdenes propiciaron

frailuno, con el único fin de sobrevivir. Esto había pro- que desde 1580 Jos
vocado la relajación de las costumbres y la necesidad
conventos y las
de aumentar las rentas de los conventos de las capita-
comunidades religiosas
les provinciales, a veces por medio de la adquisición
de extensas propiedades La entrada de criollos y el creados para la misión
crecimiento de las casas urbanas no sólo reforzaron vivieran un proceso de
los vínculos de las órdenes con las élites de la socie-
estancamiento.
dad española, sino que también provocaron serios con-
flictos por el control de las comunidades religiosas. Muy
pronto, los frailes nacidos en Nueva España, que por
su elevado número manipulaban la elección de autori-
dades en los capítulos provinciales, desplazaron a los
religiosos peninsulares de dichos cargos. El conflicto
se declaró desde muy temprano entre los franciscanos,
con la visita que realizó el comisario
fray Alonso Pon ce entre 1584 y 1589;
éste fue maltratado y desobedecido
por el provincial del Santo Evangelio
y por un grupo de frailes criollos.

Vista del claustro del convento colegio de San

Pablo !hoy Hospital Juárez), ciudad de México.
 LOSHO MB RE SL OS ESP ACI OS L ASB ASES CAT EQ1

Las fortalezas n~ (t '1 ,frl ' t rc'l~ ~ e ,r v~ '1 L. '1 ·'S de srglo XVI

de la fe IL ''loy vnr·,c, <-or, "'l C'Jda. L no de los

..., dt h le t >r rPC lll ln r<>r lv, rPiigrcsos en

Antes de 1550, la mayor parte de los conjuntos con-

ventuales estaban formados por una pequeña iglesia
"Si los religiosos de San para el sagrario hecha de adobe o mampostería,
Agustín ahora de nuevo techada generalme nte de paja o madera (aunque las
hiciesen monasterio, había también de bóveda), unas sencillas habitaciOnes
los pocos naturales que para los frailes, y una capilla abierta con pila bautis-
hay se acabarían, con mal y altar para las celebraciones religiosas. A partir
la suntuosidad que de la segunda mitad del siglo XVI, y gracias al aumen-
procuran tener en estas to de mano de obra que trajo consigo la política de
partes." Carta del congregaciones, se desarrolló una activrdad construc-
cabildo de la catedral tiva a gran escala que produJO la mayor parte de las
de Guadalajara al rey, edificaciones conventuales que hoy podemos admirar
1° de abril de 1570. en los pueblos del centro y el sureste de México.
Tal actividad constructiva y decorativa, que a me-
nudo abarcó varias décadas, no se pudo dar sino hasta
que los pueblos indígenas estaban formados; su mag-
Vista del convento franciscano de nifrcencia es el reflejo de comunidades cristianas sóli-
lzamal en Yucatán damente asentadas, y no, como a menudo se piensa,
de pueblos de neófitos que
los frailes trataban de cristia-
nizar. Cuando estos conjun-
tos fueron construidos, el
proceso evangelizador ya
estaba consolidado y mode-
laba todos los aspectos de la
vida de las comunidades
aborígenes. Desde Oaxaca
hasta Michoacán, y de Yuca-
tán a los valles de Puebla y
Cuernaváca, esas construc-

TERCER MILEN I O + HISTORIA + LA EVANGELIZACIÓN

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~lf!NAL ' o~JUN L A HIS Tvr(l A
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ciones, que tienen ya cuatrocientos años, constituyen

el testimonio de un impulso ideológico que marcó las
pautas que seguiría la cultura novohispana a lo largo
de dos siglos. La construcción de los
Uno de los puntos de discusión entre los fraües y las conjuntos conventuales,
autoridades civües y eclesiásticas después de 1565 se
dirigida por los frailes, a
centró precisamente en torno a la construcción de esos
conjuntos conventuales. Su suntuosidad, y el hecho veces asesorados por

de estar erigidos en med10 de pueblos indígenas poco arquitectos españoles, fue

relevantes en la mayoría de los casos, fueron los argu- realizada con la mano de
mentos que utilizaron obrspos, visitadores y virreyes
obra y con los recursos de
para acusar a los religiosos de cargar a las comunida-
des indígenas sujetas a ellos con tributos y trabajos comunidades organizadas

excesivos. Detrás de esas críticas estaba la necesidad y sólidam ente

de las autoridades de limitar el poder absoluto que los constituidas
frailes tenían sobre los indios, y el interés de los obis-
pos por someter a los religiosos a sus dictámenes. Para
éstos, en cambio, los templos y conventos eran sím-
bolos de la misrón evangelizadora ya consumada.
Para 1550 había alrededor de 80 conJuntos con-
ventuales de mendicantes; veinte años después, en
1570, eran ya 273 (138 franciscanos, 85 agustinos y 50
dominicos) Muchos de ellos presentaban a menudo
las características de una fortaleza,
con sus almenas y garitones colo-
cados en los techos de las iglesias y
en los muros de los atrios; estos
elementos defensivos eran símbolo
de la Jerusalén terrena en lucha con-
tinua contra Satanás, y no , como en
ocasiones se interpreta, instrumentos
para protegerse de posibles ataques
indígenas, rmposibles en pueblos
completamente cristianizados .

Vista del claustro del convento

agustino de Atotonilco, Hidalgo
 L OSH OMBRESL OS ESPA C I OSLA S BASESCATE I

Pintura mural l r.rc 1L t•" t' m t· le )CJ< l 'Tlfl l sobre la

y escultura l ,. .. r,.w Jr ,tr'l·,rr •rr• lE ,trrbolos,
l· ll l ll r 't lrt) • h1 1<.< •rr, los
f l < fq l r• ~ • ,p l r r¡o ,e L t zqror "•hE VE , r'r PIE ~·' y n1ntJras
n 1 liE

Por su eficacia como vehículo para transmitir enseñan-

"En las porterías de sus zas, la pintura recibió una mayor atención y difusión.
conventos tenían A pesar de todas las ambigüedades que se podían dar
lienzos pintados a con el uso de este tipo de recursos, la imagen se con-
donde les virtió en el medio ideal para salvar las dificultades de
representaban la vida la comunicación verbal y para transmitir dogmas, his-
contemplativa [. .. ] para torias y símbolos. Con base en modelos tomados de
que tocasen con los libros, de grabados, de biblias o de libros de Horas,
ojos lo que intentaban cuadrillas de pintores recorrieron cabeceras y visitas
imprimirles en el alma." llenando los muros con escenas diversas pintadas en
Fray Matías de Escobar, blanco y negro o con colores vegetales y minerales.
Americana Tebaida . Toda la decoración mural estaba organizada en pro-
gramas cuyos contenidos eran acordes con el espacio
y con la gente que los vería. En las áreas de los claus-
tros, reservadas a los frailes, los temas tratados ser-
vían para la meditación o para las procesiones: esce-
nas de la pasión de Cristo colocadas en los nichos de
los pasillos; relatos de la vida del santo fundador de la
orden; imágenes de los evangelistas y los doctores de
la Iglesia; salmos y grutescos en los frisos.
En cambio, en los espacios destinados a los fieles,
como las porterías y los interiores de los templos y de
las capillas abiertas, la temática iba dirigida a la pro-
paganda y la enseñanza. Árboles genealógicos de los
santos de la orden saliendo del vientre de los fundado-
res eran a menudo colocados en las porterías, así comJ
los primeros padres misioneros de las provincias
novohispanas. Los castigos infernales a los condena-
Detalle de la cruz atrial del
convento de Atzacoalco, dos, con escenas en recuadro que representaban los
Distrito Federal. pecados de embriaguez, idolatría o lujuria se pintaban

TERCER MILENIO + HISTORIA + LA EVANGELIZAC I ÓN

 L AH I S T ORIA

en las capillas abiertas. En la nave del templo de

lxmiquilpan se pueden aún admirar escenas de lucha
entre el bien y el mal representadas por guerreros
mexicas y chichimecas y por águilas y ocelotes.
Junto con la pintura, la escultura se utilizó también
para plasmar símbolos y m ensajes. En las cruces
atriales se labraron los símbolos de la pasión de Cristo;
en las portadas de templos y capillas, en arcos y puer-
tas, en los retablos y en las superficies de pilas bautis-
males y púlpitos se colocaron hojas de acanto, plumas,
flores, cardinas, cordones, escudos de los pueblos y
de las órdenes, anagramas de la Virgen y de Cristo, e
imágenes de ángeles y santos. Al igual que pasó con los
Sin embargo, esas pinturas y esculturas no fueron textos escritos, los
un medio propiamente evangelizador; las fechas de su
mensajes visuales
factura, entre 1560 y 1590, nos remiten a un periodo
en el que los pueblos de Mesoamérica llevaban varias m uestran que los indios

décadas convertidos al cristianismo, por lo menos for- no fueron traductores

malmente. Por tanto, la verdadera función de ellos no pasivos de los códigos
fue convencer a neófitos de una misión inicial, sino
cristianos. Pintores y
reforzar la enseñanza de los dogmas cristianos hacia
fieles bautizados desde su infancia. escultores supieron

acercar las imágenes

cristianas al mundo

indígena.

Demonios desollando a un
condenado en el infierno. Capilla
agustina de Santa Maria
Xoxoteco, Hidalgo.
 L OSH OMBRESL OSESPACIO SL ASBASES CATEQ U

El convento 1 1
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y la sociedad 1 t )( 1 •< ~ l'T no de
indígena 1r rl r l Ir' rt ¡r ~">n O lOS y
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"¿Quién ha de pagar al Parte de la ayuda comunitaria para la erección y deco-

médico sino el ración de los conventos provenía de las cajas de comu-
enfermo? Cuatro nidad, fundadas por los frailes para sufragar las obras
armadas que Su públicas (y las construcciones conventuales eran las
Majestad ha hecho más importantes), por medio del producto extraído de
para enseñarles la ley tierras trabajadas por la comunidad y destinadas a tal
natural ¿no es razón fin. Además, estaban las entradas provenientes de co-
que ellos ayuden a fradías y hospitales (que donaban retablos, ornamentos
costearlas con sus sagrados u objetos de plata) y la explotación directa
tributos?" Fray Juan de de canteras, caleras y bosques que formaban parte de
Grijalva, Crónica de la los fundos legales o propiedades comunales indígenas.
Orden de Nuestro Para su manutención, los religiosos recibían un sa-
Padre San Agustín . lario que el rey o el encomendero debían pagar por
razón de la doctrina, además de diversos tributos en
especie (como gallinas, miel, huevos y tortillas) y tra-
Indígenas construyendo una
capilla y labrando una columna. bajo no remunerado de las comunidades. El pueblo
Códice Florentino. debía destinar, así, a cuatro de sus miembros, que
se iban rotando semanalmente, al
38- servicio de la cocina, el claustro y la
huerta. También en forma rotativa,
la comunidad debía dar trabajo
gratuito en las tierras de labranza, en
los rebaños y en el molino que los
conventos agustinos y dominicos
habían recibido como herencia de
los caciques indios o de los hacen-
dados españoles
Además de los frailes, el convento
mantenía a un grupo de indígenas
privilegiados adscntos a la iglesia y

TERCER MILENIO + HISTOR I A + LA EVANGELIZACIÓN

ELFJNAL LAHISTORIA

que prestaban en ella sus servicios. Mientras se desa-

rrollaban las labores de decoración, canteros, carpin-
teros y pintores eran alimentados y pagados por el El trabajo y los tributos
convento que los ocupaba; los músicos y cantores en-
que los indios daban al
cargados de amenizar la liturgia, así como los sacris-
convento y a la corona
tanes que atendían el cuidado de la iglesia, recibían
también salarios y manutención que salían de los re- eran considerados un

cursos que los frailes obtenían de sus empresas y de pago justo por Jos
las limosnas.
beneficios espirituales
Junto a su actividad económica, los conventos eran
que recibían de sus
también importantes centros de cohesión y labor so-
cial desarrollada por medio de escuelas, hospitales y sacerdotes y del rey, quien

cofradías. Dentro de sus muros, los religiosos desem- enviaba misioneros y

peñaron una activa vida cultural relacionada con el
pagaba sus salarios.
aprendizaje de las lenguas indígenas, la enseñanza de
la doctrina y otras disciplinas a los niños, el adiestra-
miento de los nuevos religiosos, la predicación, las
celebraciones litúrgicas y la administración de los sa-
cramentos. Los frailes dedicaban una parte importan-
te de su tiempo a la lectura, a la oración y a la medita-
ción; pero también realizaban visitas periódicas a los
pueblos circunvecinos; perseguían las idolatrías ; diri-
gían la construcción y ornamentación
de sus iglesias y conventos; escribían
cartas, informes y tratados de diversa
índole; atendían la administración de
sus tierras y ganados; acudían a solu-
cionar las necesidades materiales de sus
fieles, y organizaban a menudo la vida
civil de los pueblos

Frailes vistiendo a los indios con

sayos y pantalones en Tlaxcala.
Diego Muñoz Ca margo, Historia
de Tlaxcala.
 LOS HOMBR ES LOS ES PA CIOS LA S BA S ES CATE QU

Las imágenes Jtl Jr - 't • r 11' 'lada

sobre el indio '.nc ' '1 .., 'T' l , lE ¡e 1c le' >, les
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Para los frailes evangelizadores ,

América se presentó como una tierra
de promisión donde se podía conver-
tir en realidad la utopía de una so-
ciedad cristiana perfecta , como la
original, la de los tiempos apostólicos.
Aquí se forjaría el reino de paz que
precedería al final de los tiempos
profetizado por el Apocalipsis. En ella
se pretendió crear una república de
indios que viviera aislada de los
Fray Martín de Jesús y fray Ángel españoles, modelada por las prácticas cristianas y
predican a los indios y los sujeta al cuidado paternal de los frailes. Con esta Iglesia
protegen del Diablo. Pablo
de la Concepción Beaumont,
indiana, la cristiandad se compensaría de las pérdidas
Crónica de la provincia sufridas con la herejía luterana.
de Michoocán. En la construcción de este ideal, fue necesario for-
jar también una imagen del sujeto que recibiría un
mensaje de tales dimensiones. Por principio de cuen-
"Todos estos indios son tas, su existencia y su historia prehispánica debían
como pajarillos en el ser explicados a partir de la Biblia; en el Génesis era
nido a quienes no han necesario encontrar su entronque a uno de los linajes
salido las alas ni les de los hijos de Noé, y de ahí a Adán y Eva. En los Evan-
saldrán del todo para gelios se buscaría la explicación de por qué Dios los
que por sí puedan tuvo marginados de la fe cristiana tanto tiempo,
volar. De donde tienen cuestionamiento que llevó a algunos frailes, como fray
necesidad de sus Diego Durán y fray Jerónimo de Mendieta , a pensar
padres." Fray Pedro que hubo una evangelización primitiva apostólica que
Juárez de Escobar, fue distorsionada por el Demonio, promotor de creen-
carta al rey, l o de abril cias y ritos abominables .
de 1576. Salvo excepciones, la mayoría de los misioneros

TERC ER MILE NI O + HIST ORI A + LA EVAN GELI ZACI ÓN

Elf r N AL L O S CONJUNTO S
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consideraron al indígena capaz de comprender el cris-

tianismo, y poseedor de cualidades idóneas (como el
ingenio, la humildad y la sumisión) para llevar a cabo
su utopía. Con el tiempo, sin embargo, comenzaron a
A pesar de la actitud
darse matices y a cuestionarse esa supuesta bondad.
Al principio, lo que predominó fue una visión optimista paternalista y

que veía a los indios como seres buenos por naturaleza, proteccionista de los
seres que antes habían sido engañados por el Demonio frailes, sus in ten tos por
(pecadores inconscientes que flaquearon por ceguera
mantener a Jos indios
y por desconocimiento), pero cuya capacidad quedaba
de manifiesto con su inmediata aceptación del cris- aislados fueron

tianismo y con la presencia entre ellos de niños infructuosos, pues

mártires por la fe. Además, el ámbito occidental poseía caminos y ciudades
un código cultural para aceptar los rasgos positivos de
promovieron el
civilizaciones paganas como las de Egipto y Grecia, o
las de los imperios romano y mexica. intercambio con el mundo

Junto a esta visión optimista existía otra pesimista español y el mestizaje.

que consideraba al indio incapaz de ser plenamente
cristiano si el fraile lo abandonaba. Para quienes así
pensaban, los indios prehispánicos habían sido minis-
tros del Demonio y pecadores conscientes. En esta
visión se infiltraba una profunda de-
silusión, que llevó a algunos incluso a
intentar marcharse a China, donde es-
peraban encontrar las condiciones para
fundar una Iglesia sin defectos. Aunque
algunos misioneros transitaban de una
posición a otra, podemos decir que a
todos les preocupó la situación de
desamparo y explotación en que vivían
sus fieles, y que la mayoría fueron defen-
sores de los derechos indígenas.

Guerrero coyote luchando con un

chichimeca. Pintura mural del
templo agustino de lxmiquilpan,
Hidalgo.
 LO S H O M8 RE S L O S E S P A C I O S L A S 8 A S E S C A TE QU

La creación de u E lf 11 1[ vrf'50

una edad dorada • 1r l de

Jt In
-.] t ' r' 1 ][Y + 11~11' ) JI ~ • 'r lu

Las e pidemias, la supervivencia de prácticas idolátri-

cas, los problemas con los obispos y con las autorida-
"La gente estaba inculta des, y una sociedad en la que predominaba el dinero
que ni comer sabía, ni sobre los valores morales propiciaron que algunos frai-
vestirse ni hablarse [...] les que escribieron a fines del siglo XVI o principios del
y todo lo han enseñado XVII (como el franciscano fray Jerónimo de Mendieta,
[los frailes] en esta el dominico fray Agustín Dávila Padilla y, más tarde, el
tierra, con tanta agustino fray Juan de Grijalva) forjaran una visión idí-
perfección que hoy lica de los primeros años de la evangelización. Estos
compite en religión y cronistas pintaron ese periodo como una edad dorada,
policía con toda una época en la que todo era armonía, en la que los
Europa ." Fray Juan de indios se habían convertido instantánea y milagrosa-
Grijalva, Crónica de la mente, gracias tan sólo a la verdad y la bondad de la
Orden de Nuestro religión cristiana y a la intachable vida de sus minis-
Padre San Agustín. tros. Esa visión mostraba a unos frailes que habían
creado con los indios una sociedad utópica y perfecta
basada en la pobreza evangélica, aislada de los espa-
ñoles laicos y muy parecida a la que
había existido durante los primeros
tiempos del cristianismo. Estas
crónicas narraban historias de frailes
místicos entregados a prácticas
ascéticas, que habían luchado con-
tra el Demonio y lo habían vencido,
y cuyos restos mortales y pertenen-
cias eran venerados por los indios a
quienes ellos habían convertido.
los tlaxcaltecas se pintan a sí Al hacer patente la labor misional de los religiosos,
mismos venerando la cruz
y bajo el escudo de España .
los cronistas cuestionaban la nueva política que pre-
lienzo de Tlaxcala. tendía desplazarlos y suplantarlos por los seculares; al

TERCER MILENIO + HI S TORIA + LA EVANGELIZACIÓN

LFJNALLOSCON JUNTOS

mostrar las ventajas que había tenido la separación

entre indios y españoles, se hacía evidente el perjui- Con la creación de una
cio moral y físico que trajo consigo la convivencia; al edad dorada de la
exaltar las virtudes de los misioneros ilustres de los
evangelización, los
primeros tiempos de la conquista espiritual, se con-
mendicantes convertían
frontaban los vicios y la relajación que comenzaban a
filtrarse entre las nuevas generaciones de frailes . Al su labor en un hecho
insistir en la pobreza como la principal virtud evangé- fundacional del reino de
lica, se arremetía contra la avaricia que triunfaba en
Nueva España y la hacían
todos los ámbitos sociales novohispanos. En oposición
a la política hispanizadora de Felipe II, los frailes re- el origen de una Iglesia en

afirmaron la necesidad de una cultura cristiana en len- la que Jos frailes

guas indígenas. pretendían tener un papel
A principios del siglo XVII, la idea de una edad dora-
primordial.
da misionera recibió un gran impulso gracias a laMo-
narquía indiana, del franciscano fray Juan de Torque-
mada, voluminosa obra impresa en Sevilla en 1615. En
ella se daban a conocer, dentro del esquema filosófico
agustiniano, la cultura de los grupos nahuas prehispá-
nicos, los atisbos y anuncios que recibieron de la fe
cristiana durante su gentilidad, el papel
de Cortés y de la conquista como agen-
tes de Dios para la cristianización, y la
evangelización como la culminación de
un largo proceso universal en la historia
de la salvación. Con la obra de Torque-
mada se difundió la visión teológica que
mostraba el papel que la conquista y la
evangelización desempeñaron en el
contexto de la historia de la salvación.

Portada de la Historia de la fundación y discurso

de la provincia de Santiago, del dominico
fray Agustín Dávila Padilla.
 L O S HOMBRE S LO S E S P A C I O S L A S BASE S CA TE QU[

La perspectiva j[ l , ¡,, 1' '¡•r'l~tafT' blér

indígena ,L • r"~ , , e ')r, >e 1 rt ·' '1 que

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Jf r"'• ,., , r , + .tn ]q 1 )f 11c r lw ]¡¡ IC '¡e

Para algunos indígenas. la evangelización fue un pro-

ceso de destrucción de sus raíces, de abandono de las
"Esos pobres [frailes] prácticas ancestrales por algo que no les era compren-
deben de ser enfermos sible. En esa visión, los frailes fueron considerados
olocos[pues]cuando hombres que se oponían a todo lo que daba alegría en
todos se regocijan la tierra, seres de la noche, una especie de fantasmas
éstos dan voces y que no comían ni tenían mujeres. Por ser perseguidos,
lloran. Es mal grande el estos opositores no dejaron constancia de sus ideas;
que tienen porque no sólo conocemos lo que pensaban a través de los jui-
buscan placer ni cios inquisitoriales a que fueron sometidos.
contento sino tristeza y Por otro lado están aquellos que dejaron una visión
soledad." Diego Muñoz muy positiva de la evangelización, autores y pintores
Ca margo, Historia de indígenas educados en los conventos dentro de una
Tlaxca/a. tradición europea, pero aún empapados de algunos de
los contextos de la propia. Estos individuos refirieron
de manera muy favorable varios de los hechos de la
conquista espiritual la fundación de conventos, la ayu-
da prestada por las comunidades en su edificación,
las fiestas, las representaciones teatrales, la predica-
ción y la administración del bautismo; los méritos y
actividad de algunos religiosos como fray Pedro de
Gante o fray Martín de Valencia, y los antagonismos
de los religiosos con los clérigos seculares. A pesar de
la actitud positiva hacia los frailes, en todos ellos se
muestra una crítica respecto a la conquista y la des-
trucción que provocó.
Tales testimonios quedaron insertos en los códices
Sacerdotes prehispánicos
y en las historias que daban noticia de los señoríos
ofrecen un sacrificio humano a
Huitzilopochtli, representado por prehispánicos, y que, al hablar de la conquista espa-
un demonio. Códice Florentino. ñola, hacían también referencia a los evangelizadores.

TERCER MILENI O + HISTORIA + LA E VANGE LIZACIÓN

lf! N AL LO S CON J UNTO S
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Entre los primeros se encuentran, en el ámbito fran-

ciscano, los códices Aubin y Mexicanus (que refieren
e ilustran una serie de fechas sobre la llegada y actua-
ción de los frailes menores). La presencia agustina está
reflejada en el Lienzo de Jucutácato (que describe la
evangelización de la tierra caliente de Michoacán) y
en la tercera sección del Códice Azoyú (que reseña la
labor de esos frailes en la región de Tlapa). Los domi-
nicos y su labor en la Mixteca aparecen representados
en tres láminas del Códice Yanhuitlán.
Actitudes similares muestran los cronistas mesti-
zos e indios de fines del siglo XVI (Fernando de Alvarado
Tezozómoc, Fernando de Al va Ixtlilxóchitl y Francisco Tanto la escritura de la
Muñón Chimalpain), quienes, junto con el rescate del nobleza indígena, como
pasado prehispánico (al que intentan insertar en la
las imágenes de los
historia de la salvación), mencionan la llegada del cris-
tianismo . Especial mención merece la Historia de códices pintadas por los

Tlaxcala, de Diego Muñoz Camargo, que, además de tlacuilos, son muestra del
ser un informado texto, posee nueve ilustraciones so- rápido proceso de
bre la actuación franciscana. En estos autores tiene
aculturación que vivieron
un papel destacado la narración del bautismo de sus
caciques, símbolo de abjuración de la idolatría, acto los indígenas

de legitimación de los señoríos indígenas y ratifica- mesoamericanos en el

ción de su fidelidad al rey y al papa. siglo XVI.

Frailes y jóvenes quemando

códices e ídolos. Diego Muñoz
Camargo, Historia de Tlaxcala.
 Epílogo

La evangelización hizo posible la asimi- Esa visión optimista pasó al siglo XIX,
lación de numerosas poblaciones indí- época en la cual, a pesar de las distintas
genas de nuestro país a la civilización posiciones políticas, la cristianización
cristiana. Para fines del siglo XVI, los de los indios se consideró el hecho más
cambios introducidos por ella en sus co- memorable y rescatable de la época co-
munidades eran parte ya de un proceso lonial. Para liberales y conservadores, los
irreversible. Pero su presencia no sólo frailes ocupaban un lugar destacado en
produjo un fuerte impacto entre los in- la historia de la humanidad como pre-
dios: desde fines del siglo XVI, alrededor cursores de la libertad y como apóstoles
de ella se elaboró una construcción his- del progreso. Para la época actual, tanto
tórica que la volvió uno de los hechos la evangelización (incluida su versión
fundacionales del reino de Nueva Espa- guadalupana) como el indigenismo for-
ña. Los cronistas la idealizaron y la con- man dos de los pilares más importantes
virtieron en una edad dorada y en un de la conciencia colectiva nacional.
motivo de orgullo para sus propias ór-
denes. En los siglos XVII y XVIII, los crio-
llos la asociaron con las apariciones de
la Virgen, hecho prodigioso que, al re-
montarse a los orígenes, se vería como
la razón de ser de la conquista y la cris-
tianización de los indios. Por su parte,
la nobleza indomestiza mostró la evan-
gelización como un hecho clave en la
historia de sus comunidades; los niños
mártires de Tlaxcala y el bautizo de sus
caciques se volvieron una prueba feha-
ciente del importante papel desempe-
ñado por esa nobleza en el proceso evan-
gelizador, tan destacado como el que
había tenido en la conquista militar.
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Cronología

1523-1524. Llegada de los primeros fran- 1541. Motolinia termina de redactar su

ciscanos. historia.
1524. Fundación del convento francis- 1546. Doctnna cristiana breve, de fray
cano de Tlaxcala. Alonso de Molma.
1526. Llegada de los primeros dominicos. 1547. Fundación del convento francis-
1528. Fray Juan de Zumárraga, obispo cano de Maní
electo de México. 1548. Fundación del convento agustino
1529. Fundación del convento domini- de Yuririapúndaro.
co de Tepetlaoztoc. 1555. Fundación del convento domini-
1533. Llegada de los primeros agustinos. co de Cuilapan.
1533. Fundación del convento francis- 1555. Primer concilio provincial mexi-
cano de Tzintzuntzan. cano.
1534. Fundación del convento agustino 1559. Fundación del convento domini-
de Ocuituco. co de Tepoztlán
1535. Juan López de Zárate, obispo de 1565. Segundo concilio provincial mexi-
Oaxaca. cano
1535. Fundación del convento francis- 1567. Doctrina castellana y zapoteca, de
cano de Xochimilco. fray Pedro de Fena
1536. Llega el agustino fray Alonso de la 1572. Muere el franciscano fray Pedro
Vera cruz. de Gante.
1536. Apertura del colegio de Santa Cruz 1577. Sahagún y sus colaboradores
de Tlatelolco. terminan el Códice Florentino.
1o37. FundaCJón del convento agustino 1581 Durán termina de redactar su his-
de Tiripitío. toria.
1537. Fundación del pnmer convento 1585. Tercer Concilio Provincial Mex1-
agustino en Meztitlán. cano.
1538. Vasco de Ouiroga , obispo de
Michoacán .
1539. Carlos, señor de Texcoco, muere
en la hoguera.
 L O S E S P A C I O S LA S 8 A S E S CA TE QU

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1979; p. 56, Lienzo de Tlaxcala, México, Cartón y Papel de México, 1983.

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Formación y cuidado de imágenes.
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Cuidado de producción·

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de Joaquín Hernández Zamayoa en lo ciudad de México,
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con un tiraje de lO 000 e1emplares

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promete a enmendar fallas en ediciones futuras.
La colección Cultura Tercer Milenio aborda temas de interés
g-ral desd$ un pun~e vista '' iali~o pero a4cesi-
Gtodolico. C~bro . scrit&'ii!iseñ~ra
: ,~_. :..-.....,
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q¡Je-.SL le~l'SQiicaUQQ,.iectl.u;a,Jw:eve.~ y COllfi.Qble,
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apoyada con imágenes y cápsulas informativas que le ofre-

un pano~ama ampJio e inme.~iato de qsuntos específi-
una Acción~ quieréa vive~ercer ~nio.
.....~, ~;.;;;¡ ~ ~ ~-;;.;;

Li;•va~llgefaaciOn · ~l
de Mesoamérica
En el sigla XVI América fue el lugar ideal poro apücar el "
mandato evangéüco de bautizar a todos los pueblos
de lo tierra. Para ello, los misioneros bautizaron ma-
sivamente a muchas comunidades, destruyeron ídolos
y templos, movilizaron y reubicaron a los pueblos
in<:f"tgenas y, a veces, infligieron castigos. Una de los
premisas de su proceder fue introducir patrones
occidentales de vida y convivencia como base de la
cristianización. Este libro trata de los métodos empleados
por los frailes en la evangelización,
pero también de la f:Xlrticipación
activa que los indios tuvieron en ese
proceso.

Antonio Rubial García es doc-

tor en Filosofía y Letras por la
Universidad de Sevilla, España,
y en Historia de México por la UNAM. En esta últi-
ma es profesor titular de tiempo completo. Entre
sus libros destacan Una monarquía criolla (Cona-
culta, 1990), La hermana Pobreza (UNAM, 1996),
La santidad controvertida (FCE/UNAM, 1999), La Nue-
va España (Conaculta, 1999).

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