PRÁCTICA 17

PROCESOS REDOX ESPONTÁNEOS: PILA DANIELL Y PILAS DE CONCENTRACIÓN

OBJETIVOS

 Preparar diferentes tipos de pilas: Pila Daniell y pilas de concentración.

 Medir los potenciales generados y estimar las magnitudes termodinámicas y las

constantes de equilibrio de las reacciones de las pilas formadas.

 Analizar el efecto de la concentración en el potencial de electrodo.

FUNDAMENTO TEÓRICO

Las reacciones de oxidación-reducción espontáneas pueden aprovecharse para generar una

corriente eléctrica si se diseña una célula adecuada. Para comprenderlo mejor podemos
considerar la reacción que se produce cuando se introduce una barra de Zn en una
disolución acuosa de CuSO4 (la disolución de CuSO4 es de color azulado debido a los iones
de cobre hidratado). Al cabo de un tiempo la barra de Zn se ha recubierto de un depósito
anaranjado de cobre metálico, y el color azulado de la disolución comienza a desvanecerse
(ver Práctica 9). Estos cambios son debidos a que se produce la siguiente reacción:

Zn (s) + Cu2+ (ac)  Zn2+ (ac) + Cu (s)

gris azul incoloro anaranjado

Es decir, que el Zn se oxida a Zn2+ y el Cu2+ se reduce a Cu. Si la reacción tiene lugar del
modo descrito, a pesar de que es espontánea y que ha habido un intercambio de electrones,
no se produce energía eléctrica. Para que la energía química de la reacción se transforme
en energía eléctrica aprovechable, es necesario que los procesos de oxidación y de
reducción tengan lugar en compartimentos separados, conectados entre sí del modo
adecuado. Este sistema se denomina: pila, célula electroquímica, célula galvánica o
célula voltaica.

Una forma simple de construir una pila se consigue mediante un montaje como el
esquematizado en la figura 1:

Figura 1.- Esquema de una pila Daniell

1
Hay dos compartimentos: en uno de ellos una barra de Zn está sumergida en una disolución
de ZnSO4 y, en el otro, una barra de Cu está sumergida en una disolución de CuSO4. Las
dos disoluciones se mantienen conectadas eléctricamente mediante un puente salino
(disolución de KCl, KNO3, etc.) que impide su mezcla. Un hilo metálico conductor conecta
las barras de Zn y Cu, y constituye el circuito externo. Este ejemplo concreto se denomina
pila Daniell. Cuando se unen los dos compartimentos de la manera representada en la
figura, el voltímetro señala 1.1 V si las concentraciones de los iones involucrados son 1 M (o
si son iguales entre sí).

Generalmente, en cada compartimento de una pila hay un metal en contacto con un

electrolito. En electroquímica al metal se le denomina electrodo, y al conjunto
metal/electrolito semicélula o semicelda electroquímica o semipila. Sin embargo, también
es frecuente referirse al conjunto metal/electrolito como electrodo.

En la pila Daniell tiene lugar el siguiente proceso: en la superficie del electrodo de Zn se

forman iones Zn2+ que se incorporan a la disolución dejando un “exceso” de electrones
sobre la superficie del electrodo. Estos electrones pasan a través del hilo conductor externo
hasta el electrodo de Cu. En la superficie de éste se combinan con los iones Cu2+ de la
disolución y se transforman en Cu, que se deposita sobre el electrodo. Las reacciones que
se producen en la célula son, por tanto:

 Oxidación: Zn (s)  Zn2+ (ac) + 2 e-

 Reducción: Cu2+ (ac) + 2 e-  Cu (s)
 Reacción global de la célula: Zn (s) + Cu2+ (ac)  Zn2+ (ac) + Cu (s)

Ninguna de las reacciones de las semiceldas puede producirse de forma independiente.

Cada semirreacción debe ir necesariamente acompañada de otra que consuma o aporte los
electrones necesarios. El electrodo en que se produce la semirreacción de oxidación es el
ánodo (en este caso el Zn), y el electrodo en que se produce la semirreacción de reducción
es el cátodo (en este caso el Cu).

Una pila se puede simbolizar mediante un diagrama que especifique cual es el ánodo (se
escribe a la izquierda) y cual el cátodo (se escribe a la derecha). En el caso de la pila
Daniell, con las concentraciones de los iones 1 M, su notación es la siguiente:

Zn (s) Zn2+ (ac, 1 M) Cu2+ (ac, 1 M) Cu (s)

Una raya vertical sencilla indica un cambio de fase, mientras que la doble raya vertical indica
el puente salino.

La transferencia de electrones del ánodo al cátodo a través del circuito externo genera una
corriente eléctrica debido a que existe una diferencia de potencial entre ambos electrodos.
Esta diferencia de potencial se mide en voltios y se suele denominar fuerza electromotriz
(fem) o voltaje de la célula (pila), Ecel, que corresponde a la diferencia entre el potencial del
cátodo, Ecátodo, y el potencial del ánodo, Eánodo.

Ecel = Ecátodo - Eánodo

2
Cuando todas las especies iónicas que intervienen en la reacción están en actividad unidad
(en principio, podemos aproximarlo como 1 M, aunque generalmente la actividad de un ión
en disolución es menor que la concentración molar), y las presiones de todos los gases son
de 1 bar ( 1 atm), los correspondientes potenciales se denominan potenciales estándar y
se simbolizan como E. En estas condiciones:

Ecel = Ecátodo - Eánodo

El potencial de un electrodo aislado no puede medirse individualmente. El único valor que

puede medirse experimentalmente con un voltímetro es la diferencia de potencial entre las
dos semipilas, es decir, la fem o voltaje de la célula. Sin embargo, es posible establecer
valores relativos de potenciales estándar de semicélula eligiendo una como referencia. Por
acuerdo internacional, se ha elegido como referencia o patrón arbitrario el potencial del
electrodo estándar de hidrógeno (EEH, pero generalmente referido por las iniciales en
inglés, SHE), también llamado electrodo normal de hidrógeno (ENH o NHE), al que se
asigna E = 0 V a cualquier temperatura:

Pt, H2 (g, 1 bar) H+ (ac, a = 1)

Si se forma una pila combinando un SHE con cualquier otro electrodo, la fem de la pila será
el potencial de dicho electrodo. Para evitar cualquier tipo de ambigüedad con el signo
positivo o negativo del potencial de electrodo, se adopta el siguiente convenio: en una pila
espontánea, si el electrodo problema actúa como cátodo frente al SHE se le asigna signo
positivo; si actúa como ánodo frente al SHE se le asigna signo negativo.

Los valores de potenciales estándar de gran número de electrodos se encuentran tabulados.

A partir de esos valores, y aplicando la ecuación Ecel = Ecátodo - Eánodo cuando se cumplen
condiciones estándar es posible evaluar la fem de una pila que se forme combinando dos
electrodos determinados. El electrodo que tenga un potencial más elevado (un potencial
más positivo) actuará como cátodo, y el de potencial más negativo o menos positivo será el
que actúe como ánodo.

Cálculo de la energía de Gibbs y de la constante de equilibrio de la reacción global de la

pila:

El trabajo eléctrico realizado por una pila viene dado por w = qE, siendo E la diferencia de
potencial de la célula, y q la carga transferida en el proceso electroquímico. Referida a un
mol de reacción (tal y como esté escrita), esta carga será q = nF, donde F, el faraday, es la
carga de un mol de protones (igual a la de un mol de electrones, pero con signo positivo), n
es el número de electrones transferidos por mol de reacción tal y como esté escrita. Por
tanto,

w = - n F Ecel

El signo negativo indica que es un trabajo realizado por el sistema. La cantidad máxima de
trabajo útil que se puede obtener de una reacción química a T y P constantes viene dada
por G, por tanto:

G = - n F Ecel

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La reacción será espontánea si G < 0 y, por tanto, el potencial Ecel ha de ser positivo.

Cuando productos y reactivos están en condiciones estándar:

G = - n F Ecel

La relación entre G y G (ver Práctica 11) viene dada por:

G = G + RT ln Q (Q = cociente de reacción)

Por tanto:

- n F Ecel = - n F Ecel + RT ln Q

Que se reorganiza de la siguiente manera:

RT
E cel  E ocel  ln Q Ecuación de Nernst
nF

La ecuación de Nernst permite calcular la fem de una pila en condiciones diferentes de las
estándar si se conocen las concentraciones de los reactivos. Para el caso de la pila Daniell
(siempre suponiendo que las actividades pueden aproximarse a concentraciones molares):

Zn (s) + Cu2+ (ac)  Zn2+ (ac) + Cu (s)

n=2

E cel  E ocel 

RT Zn 2  
ln

2F Cu2  
Cuando en una pila a T y P constantes se alcanza el equilibrio, tendremos que Ecel = 0, por
tanto G = 0 y Q = Keq. En estas condiciones:

RT
E ocel  ln K eq
nF

Pilas de concentración:

En sentido general, la reacción que se produce en una semipila se puede escribir:

Mn+ + n e-  M

El potencial de electrodo que implique esta semirreacción, vendrá dado por:

E  Eo 
RT 1
ln n  E o 
nF M  
RT
nF
ln Mn 
Si dos semipilas están formadas por el mismo metal pero las concentraciones de sus iones
son diferentes, su potencial de electrodo también será distinto. Al unirlas se producirá un
paso de corriente y se habrá formado una pila. Este tipo de sistemas se denominan pilas de
concentración. La semipila que tenga mayor E (que será la de mayor concentración)

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actuará como cátodo, y la que tenga menor E (la de menor concentración) como ánodo.
Como E de las dos semipilas es el mismo, Ecel será 0 y la fem de la pila vendrá dada por:

RT M  
n
menor
 
RT M
n
mayor
E cel  ln
nF Mn  mayor

 
ln
nF Mn menor

Electrodos de vidrio:

Aunque no se utilizarán en esta práctica, en otras anteriores se han empleado electrodos de

vidrio (en pH-metros) y es ahora cuando se puede comprender (en parte) su funcionamiento.

Algunos vidrios, cuya superficie se encuentra hidratada, son capaces de intercambiar los
iones Na+ de la estructura del silicato por iones H+ de la disolución con la que están en
contacto. Si un vidrio de estas características separa dos disoluciones, una con una
concentración constante de ión H+ (disolución interna) y otra “problema”, en la que se quiere
medir la concentración de dicho ión, cuando se alcance el equilibrio se generará a través de
la membrana de vidrio una diferencia de potencial eléctrico entre las dos caras de la
membrana, que dependerá del valor de la concentración de H+ en el “problema”.

Los electrodos de vidrio para la medida del pH

constan de un tubo con un ensanchamiento o bulbo
en la parte inferior, constituido por un vidrio del tipo
que se ha descrito, permeable a los iones H+: la
membrana de vidrio. Está relleno por una disolución
de concentración de H+ conocida (generalmente HCl),
que constituye la disolución interna. Sumergido en
esta disolución, se encuentra un electrodo de
Ag/AgCl, que actuará como electrodo de referencia
interna.

Cuando este electrodo se sumerge en una disolución

externa “problema”, que contiene también un
electrodo de referencia adecuado (referencia
externa), la diferencia de potencial entre los dos
electrodos de referencia refleja la diferencia de
potencial que tiene lugar a través de la membrana de
vidrio.

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 La mayoría de los electrodos comerciales para
la medida del pH son “combinados” y contienen
un electrodo de membrana de vidrio y un
electrodo externo de referencia en el mismo
“cuerpo”.

El potencial del electrodo de referencia externo

medido frente al electrodo de referencia interno,
E, viene dado por:

EA
RT
F
 
ln H  = A 
2.303RT
F
pH

Donde [H+] es la concentración de H+ en la disolución externa o “problema”, A es una

constante que depende de cuáles sean los electrodos de referencia, de la composición de la
membrana de vidrio y de la concentración de H+ en la disolución interna. De hecho, A no es
una verdadera constante; en los potenciómetros que permiten una calibración en unidades
de pH (los pH-metros) siempre ha de realizarse un calibrado previo a su uso con dos
disoluciones reguladoras patrón.

MATERIAL Y REACTIVOS

Material Pipeta de 10 mL
Barras de Cu Propipeta
Barra de Zn Pipeta Pasteur
Cables terminados en banana y en pinza. Multímetro
Tubo en U para el puente salino 2 Vidrios de reloj
Vasos de precipitados de 100 mL
Tapas para colocar los electrodos Reactivos
Matraz aforado de 50 mL KCl, disolución saturada
Matraz aforado de 100 mL CuSO4
Papel de lija ZnSO4
Algodón H2SO4 0.1 M

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

Manejo del multímetro

Un multímetro (también llamado polímetro) mide diversas magnitudes: intensidad, potencial

y resistencia. Para medir la diferencia de potencial entre dos puntos (en este caso los dos
electrodos) el cursor debe estar en la zona V, que significa voltaje.

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Se necesitarán dos cables que terminen en pinza por un lado y en banana por otro. Un cable
conectará uno de los electrodos al borne que pone V, y el otro al que pone COM. Esto
significará que se medirá el potencial del electrodo conectado a V respecto al potencial del
electrodo conectado a COM. Por tanto, si en V se conecta el cátodo (electrodo positivo) y en
COM el ánodo (electrodo negativo), la lectura del multímetro será un número positivo que
corresponderá al potencial de la pila.

Se debe escoger una sensibilidad adecuada a las medidas. Si se pone el cursor en la

posición 2 V (= 2000 mV) esto significará que la lectura máxima es de 2 V. Si se pone en
200 mV, la lectura máxima es de 200 mV y no se puede medir, por ejemplo, el voltaje de la
pila Daniell; sin embargo, será más adecuado para las medidas de las pilas de
concentración.

En la parte superior del multímetro hay un selector de corriente alterna (AC) o continua (DC).
Como la corriente que proporciona la pila es continua, debe estar en posición DC.

a) Medida del potencial de una pila.

Disoluciones:

Preparar las siguientes disoluciones, guardarlas en vasos convenientemente etiquetados y

taparlas con un vidrio de reloj hasta su uso:

 100 mL de una disolución que sea 1 M en CuSO4 y 5 x 10-3 M en H2SO4

 50 mL de disolución de ZnSO4 1 M

Preparación del puente salino:

Un puente salino es un tubo en U donde se introduce una disolución saturada de una sal
inerte, que en este caso va a ser KCl. Los extremos se deben cerrar con una sustancia
porosa que separe las disoluciones pero que permita el flujo de iones. Si cada extremo de
este tubo se introduce en una de las dos disoluciones y el circuito se cierra, la carga iónica
puede moverse de una a otra a través del puente salino.

Procedimiento: a) Poner una pequeña cantidad (10-15 mL) de disolución saturada de KCl en
un vaso de precipitados convenientemente etiquetado; b) Enrollar fuertemente dos trocitos
de algodón o de papel de filtro, y dejarlos sobre un vidrio de reloj; c) Sujetar el tubo en U con
los extremos hacia arriba y, con la pipeta Pasteur, añadir lenta y cuidadosamente disolución
saturada de KCl por el brazo más largo del tubo en U. Se debe cuidar especialmente que no
se formen burbujas dentro del tubo, así como poner debajo un vaso para recoger el líquido
que pueda verterse; d) Cuando el brazo más corto esté lleno completamente de disolución,
tapar el extremo con uno de los tapones de algodón (o papel de filtro) preparados,
procurando que quede lo suficientemente compacto para que no se salga; e) Continuar
añadiendo KCl hasta llenar completamente todo el tubo y cerrar el brazo largo con el otro
tapón; f) Una vez cerrado, invertir el tubo y observar si hay alguna burbuja. Si queda alguna
pequeña, agitar ligeramente, o dar golpes muy suaves para llevarla hasta el bulbo central,
de forma que el líquido sea continuo y permita el contacto.

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Formación de la pila Zn (s) Zn2+ (ac, 1 M) Cu2+ (ac, 1 M) Cu (s):

Poner en un vaso disolución que contiene CuSO4 1M y en otro ZnSO4 1 M. No es necesario

poner un volumen determinado, ni llenar los vasos, sino sólo la cantidad suficiente para que
haga contacto el puente salino. Colocar las tapas de los vasos que contienen las ranuras
donde se introducirán después los electrodos y el puente salino.

Con papel de lija, limpiar las superficies de los electrodos de Cu y de Zn. Se debe utilizar un
trozo de lija distinto para cada uno de los metales, a fin de no contaminar uno con
raspaduras del otro, lo que estropearía las medidas. Lavar las barras con agua destilada y
secarlas con papel de filtro.

Para cada experiencia, es imprescindible lavar el puente salino y lijar, lavar y secar los
electrodos de Cu y de Zn justo antes de introducirlos en las disoluciones.

Introducir cada electrodo en su disolución y conectar la parte descubierta de cada metal con
la pinza de un cable.

Lavar con agua destilada los extremos del puente salino preparado, secarlos e introducir un
extremo en cada vaso a través de los orificios de las tapas, de forma que ambos estén en
contacto con las disoluciones.

Conectar la banana libre de los cables al multímetro, cada una a su borne correspondiente.
Como el electrodo de Cu es el cátodo, éste es el que se debe conectar a V, mientras que el
ánodo (Zn) se conectará a COM. Encender el multímetro y leer la diferencia de potencial.
Este valor será Ecel(exp). Pensar (o consultar) si el valor es razonable, antes de deshacerse
de las disoluciones.

Apagar el multímetro, sacar el puente salino, lavar sus extremos y guardarlo (aunque es
posible que se deba rehacer, consultar al profesor si se tienen dudas). Sacar los electrodos,
lavarlos con agua destilada y secarlos.

Conservar la disolución de CuSO4 en el vaso de precipitados en que está (tapado).

Depositar la de ZnSO4 (que ya no se utilizará) en el correspondiente contenedor de
residuos.

b) Formación de pilas de concentración.

Las pilas de concentración se forman con electrodos del mismo metal. En esta práctica se
van a formar pilas con dos barras de Cu sumergidas en disoluciones de CuSO4 de diferentes
concentraciones.

Disoluciones:

Preparar por dilución las siguientes disoluciones:

 100 mL de una disolución que sea 10-1 M en CuSO4 y 5 x 10-3 M en H2SO4

 100 mL de una disolución que sea 10-2 M en CuSO4 y 5 x 10-3 M en H2SO4

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Preparar la primera por dilución, utilizando la disolución de H2SO4 0.1 M que se tiene en el
laboratorio y lo que queda reservado de la disolución que se preparó de CuSO4 1 M en
H2SO4 5 x 10-3 M. Preparar la segunda utilizando H2SO4 0.1 M y la disolución CuSO4 10-1 M
en H2SO4 5 x 10-3 M

Formación de pilas de concentración:

Recuperar el vaso en que se conservó la disolución de CuSO4 1 M que se usó para la pila
Daniell. En otros dos vasos de 100 mL verter disolución de CuSO4 10-1 M y de CuSO4 10-2
M, respectivamente. Etiquetar todo convenientemente.

Colocar las tapas e insertar el puente salino (lavando y secando antes los extremos) entre
los vasos que contienen las disoluciones 1 M y 10-2 M. Lijar, limpiar y secar dos barras de
Cu e introducir una en cada uno de los vasos. La semipila que contiene la disolución de
mayor concentración es la de mayor potencial (el cátodo) y se ha de conectar a V. Leer y
anotar la diferencia de potencial.

Cambiar la disolución 10-2 M por la 10-1 M. Lavar y secar el extremo correspondiente del
puente salino. Lijar, limpiar y secar las barras de cobre e introducirlas. Medir ahora la
diferencia de potencial entre las semipilas que contienen disoluciones 1 M y 10-1 M de
CuSO4.

Pensar (o consultar) si los valores obtenidos son razonables, antes de deshacerse de las
disoluciones. Verter el contenido de los vasos en el depósito destinado a las sales de cobre.

RESULTADOS Y CUESTIONES

a) Fuerza electromotriz de una pila Daniell.

1. Indicar los cálculos realizados para la preparación de disoluciones.

2. Escribir la reacción redox de la pila, ajustarla e indicar el número de electrones

intercambiados.

Tomar como datos: F = 96485.3399 C/mol, R = 8.314472 J K1mol1, E(Cu2+/Cu) = +0.337 V y

E(Zn2+/Zn) = -0.763 V y rellenar la tabla dada a continuación:

Tabla 1. Montaje y medida de la FEM de una pila Daniell normal o estándar (con concentraciones
normales o estándar: [Zn2+]=____ M y [Cu2+]=____ M a la temperatura ______K.
Semireacción de oxidación

Semipila que actúa como ánodo

Semiracción de reducción

Semipila que actúa como cátodo

Reacción redox global

Notación de la pila
Ecel (V) teórico (a partir de los datos de
potencial de electrodo estándar)
Ecel (V) experimental

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∆G (kJ/mol) teórico
∆G (kJ/mol) experimental
Keq teórico
Keq experimental

3. ¿Qué potencial se leería en el voltímetro si se hubiesen conectado los electrodos con

polaridad inversa?.

4. Si se dejara funcionar la pila Daniell durante un tiempo, ¿es de esperar que se observe
algún cambio en la superficie del electrodo de cobre? ¿por qué?

5. ¿Cuál sería el valor de la FEM de la pila Daniell construida si, en vez de usar
concentraciones normales o estándar, se utilizasen [Zn2+]=1.00 M y [Cu2+]=0.100 M

6. Un mismo electrodo puede actuar como ánodo o como cátodo, dependiendo del electrodo
con el que se enfrente. Consultar una tabla de potenciales de electrodo y escribir la
notación de dos pilas, tales que en una de ellas un electrodo de Ni (sumergido en Ni2+)
actúe como cátodo y en la otra como ánodo. Escribir la reacción global y las
semirreacciones de las dos pilas, y explicar el porqué del distinto comportamiento del
electrodo de níquel.

b) Fuerza electromotriz de una pila de concentración.

1. Indicar los cálculos realizados para la preparación de las disoluciones.

2. Rellenar la siguiente tabla con los datos de las dos pilas de concentración formadas:

Tabla 2. Montaje y medida de la FEM de pilas de concentración de Cu2+/Cu a la temperatura

de laboratorio, T=______K.

Semireacción de oxidación

Semipila que actúa como ánodo

Semiracción de reducción

Semipila que actúa como

cátodo
Reacción redox global

Notación de la pila
Ecel (V)
Ecel (V) teórico
Ecel (V) experimental

3. ¿Los resultados experimentales son los esperados? Analizar posibles causas de error.

4. Si se montase una pila de concentración núm. 3 usando dos disoluciones de concentraciones

0.5 M y 0.2 M, ¿cuál actuaría como semipila ánodo y cuál como semipila cátodo y por qué?

5. Si se hubieran formado pilas de concentración con electrodos de Ag sumergidos en

disoluciones de AgNO3: a) 10-1 y 10-2 M, b) 10-1 y 10-3 M, ¿qué valores de Ecel se habrían
obtenido?.

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Bibliografía

 Gómez, M.; Matesanz, A.I.; Sánchez, A.; Souza, P. Laboratorio de Química. 2ª ed.
Experimento IX. Ediciones UAM, 2005.

 Compton, R.G.; Sanders, G.H.W. Electrode Potentials, Ed. Oxford University Press,
1996.

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