Cómo aprender a leer japonés

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El japonés está compuesto por tres singulares sistemas de escritura: el hiragana (ひらがな), el katakana (カタカナ) y el
kanji (漢字). El japonés puede escribirse, además, empleando el alfabeto latino, también llamado romaji (ローマ字). Este
es el que suelen usar aquellos que apenas estén aprendiendo. El hiragana y el katakana son silabarios, lo que quiere
decir que cada uno de los caracteres representa una sílaba completa. El kanji está compuesto por símbolos que
representan una idea o un concepto y cada uno puede tener diferentes interpretaciones según el contexto (a diferencia
del hiragana y el katakana, los cuales siempre significan lo mismo). Al principio, leer el idioma japonés podría parecerte
abrumador, pero solo necesitas un poco de esfuerzo, práctica y algunos trucos y podrás leer el japonés en su forma
simple en un abrir y cerrar de ojos.

1
El romaji

1. Familiarízate con las vocales del japonés. El japonés tiene cinco vocales cuya pronunciación suele ser
coherente, al igual que las vocales en el español. En el romaji, esta es la pronunciación que casi siempre tendrán
las vocales:

La "a" se pronuncia como la "a" en español.

La "i" se pronuncia como la "i" en español.

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 La "u" se pronuncia como la "u" en español.
La "e" se pronuncia "ei", como la vocal "a" en inglés.

La "o" se pronuncia "ou", como la vocal "o" en inglés. [1]

2. Aprende los conceptos básicos del romaji. La pronunciación del romaji, aparte de las vocales, en su mayor
parte se ciñe a las reglas de la pronunciación en inglés salvo por unas cuantas características especiales que
debes tener presentes. Por ejemplo, en el romaji, las vocales largas suelen denotarse con una barra larga en la
parte superior (por ejemplo, "ā", "ī", "ū", "ē" y "ō"). En algunos casos, sin embargo, también podrían representarse
escribiendo vocales dobles (por ejemplo, "aa", "ii", "uu", "ei" y "ou"). Además, ten en cuenta lo siguiente:

En algunos sistemas de romaji, los límites entre las sílabas se denotan mediante un apóstrofe, sobre todo
antes del sonido "n" (ん). Por ejemplo, la palabra "shin'ya" (しんや) tiene tres sílabas「shi (し) • n (ん) • ya
(や)」, mientras que la palabra "shinya" (しにゃ) solo tiene dos「shi (し) • nya (にゃ)」.
Al leer en voz alta, las consonantes dobles representan una pausa abrupta y corta, la cual tiene una gran
importancia y puede cambiar por completo el significado de una palabra, como en las palabras "sakki"
(ahora) y "saki" (anterior). [2]

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3. Divide el romaji en sílabas. El japonés es un idioma de métrica, lo que quiere decir que cada sílaba tiene una
duración aproximadamente similar excepto por las vocales largas, las cuales deben pronunciarse por la duración
de dos sílabas. Si divides el romaji en sílabas, esto te será útil para determinar cuáles son las terminaciones y los
límites comunes de las palabras, así como también para mejorar la fluidez de tu lectura y para prepararte para
aprender el hiragana y el katakana.

En general, la estructura que debes esperar en el japonés es la alternancia entre una consonante (C) y una
vocal (V), es decir, CVCVCV, como en "kodomo" (niños). Aquí, cada sílaba está compuesta por una
consonante y una vocal.
Algunos sonidos en japonés están compuestos por grupos de consonantes seguidos de una vocal, como
"tsu" (つ), "kya" (きゃ), "sho" (しょ) y "cha" (ちゃ). Cada uno de estos sonidos forma una sola sílaba. [3]

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4. Practica las combinaciones difíciles. Cuando hablas otro idioma, con frecuencia debes usar músculos dentro y
alrededor de la boca de una forma diferente de la forma como los usas al hablar en tu propio idioma. Para que los
sonidos más difíciles o poco comunes del japonés se vuelvan más naturales para ti, tanto en la lectura como en la
pronunciación, debes practicarlos. Estas son algunas palabras con las que puedes practicar:

"Kyaku" (きゃく ; "huésped"). La división de las sílabas es "kya" • "ku".

"Kaisha" (かいしゃ ; "compañía"). La división de las sílabas es "ka" • "i" • "sha".
"Pan'ya" (ぱんや ; "panadería"). La división de las sílabas es "pa" • "n" • "ya".

"Tsukue" (つくえ ; "escritorio"). La división de las sílabas es "tsu" • "ku" • "e". [4]

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 5. Aprende palabras nuevas al practicar la lectura del romaji. Si lees el romaji regularmente, el flujo del japonés
se te hará más conocido y podrás comprender mejor los patrones de los sonidos. Conforme vayas leyendo, ten a
la mano un cuaderno para anotar las palabras que no conozcas de forma que puedas buscarlas más adelante en
el diccionario. [5]

Repasa con frecuencia el cuaderno en donde anotes las palabras nuevas para que puedan afianzarse en tu
mente. Por ejemplo, podrías repasar las palabras todas las mañanas y todas las noches.
Si no puedes practicar la lectura del romaji mediante un libro de texto, puedes encontrar una gran cantidad
de recursos en línea. Haz una búsqueda general usando las palabras clave "recursos de lectura para el
romaji japonés".

2
El hiragana

1.

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 Aprende las vocales. La base del hiragana está compuesta por cinco vocales: あ, い, う, え y お ("a", "i", "u", "e",
"o"). En el japonés, casi todas las consonantes pueden emparejarse con estas cinco vocales para formar grupos
de consonantes compuestos por cinco símbolos. En estos grupos, suele haber miembros sonoros y sordos (esto
se explicará más adelante).

El grupo "K" es un ejemplo de un grupo de consonantes. El sonido de la consonante de este grupo se

combina con cada una de las vocales y forma cinco símbolos: か ("ka"), き ("ki"), く ("ku"), け ("ke") y こ
("ko").[6]

2.

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 Identifica los grupos de consonantes. Es más fácil recordar los grupos porque los símbolos sordos (S-) solo se
diferencian de los sonoros (S+) por una marca similar a una comilla (〃) o por un círculo pequeño (゜). Las
consonantes sonoras de un grupo son las que producen una vibración en la garganta al pronunciarlas y las
consonantes sordas son las que no producen ninguna vibración.

S-: か, き, く, け, こ ("ka", "ki", "ku", "ke", "ko")

S+: が, ぎ, ぐ, げ, ご ("ga", "gi", "gu", "ge", "go")
S-: さ, し, す, せ, そ ("sa", "shi", "su", "se", "so")
S+: ざ, じ, ず, ぜ, ぞ ("za", "ji" [la "j" se pronuncia como la "g" en "George" en inglés], "zu", "ze", "zo")
S-: た, ち, つ, て, と ("ta", "chi", "tsu", "te", "to")
S+: だ, ぢ, づ, で, ど ("da", "ji" [la "j" se pronuncia como la "g" en "George" en inglés], "zu", "de", "do")
S-: は, ひ, ふ, へ, ほ ("ja", "ji", "fu", "je", "jo")
S+: ば, び, ぶ, べ, ぼ ("ba", "bi", "bu", "be", "bo")
S+: ぱ, ぴ, ぷ, ぷ, ぽ ("pa", "pi", "pu", "pe", "po")[7]

3.

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 Familiarízate con los grupos nasales. Los sonidos nasales son parecidos a los de la "m" o la "n" y vibran en la
parte superior trasera de la boca en dirección a la cavidad nasal. El hiragana japonés tiene dos grupos nasales:

な, に, ぬ, ね, の ("na", "ni", "nu", "ne", "no")

ま, み, む, め, も ("ma", "mi", "mu", "me", "mo")[8]

4.

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 Comprende el grupo "Y" del japonés. En japonés, el grupo "Y" puede mezclarse con los símbolos de las
consonantes que terminen en い , es decir, un sonido "i" (como き, じ, ひ o "ki", "ji" [la "j" se pronuncia como la "g"
en "George" en inglés] y "ji"). Para representarlo, se escribe el símbolo de la consonante seguido de un símbolo
pequeño del grupo "Y". Este grupo no tiene miembros sordos.

El grupo "Y" está compuesto por や, ゆ, よ ("ya", "yu", "yo").

Estas son algunas mezclas comunes del grupo "Y": しゃ ("sha"), じゃ ("ja" [la "j" se pronuncia como la "g"
en "George" en inglés]), にゃ ("nya"), きゅ ("kyu"), ぎゅ ("gyu"), しゅ ("shu"), ひょ ("hyo"), びょ("byo") y
しょ ("sho").[9]

5.

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 Estudia los grupos finales del hiragana. El grupo "R" tradicionalmente se enseña al final junto con tres símbolos
únicos. Ninguno de estos grupos finales tiene miembros sordos y todos los sonidos de la "r" deben pronunciarse
de forma similar a la "r" intervocálica en español.[10]

El grupo "R" está compuesto por ら, り, る, れ,ろ ("ra", "ri", "ru", "re", "ro").

Los tres símbolos únicos son わ, を, ん ("wa", "wo", "n").[11]

6.

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 Evita confundir las partículas. Estas constituyen una parte especial de la gramática del japonés y no tienen un
equivalente en español. Sin embargo, quizás te sea útil considerarlas como preposiciones. Las partículas indican
cuál es el papel gramatical que juega una palabra en una oración y, a veces, su pronunciación es diferente de la
que hubieras creído.

Por ejemplo, en la oración "Voy a la escuela", la palabra equivalente a "yo" es el tema y la palabra
"escuela" es un destino, por lo que se escribe「わたしはがっこにいきます」("watashi wa ["yo" + la
partícula para el tema] gakko ni ["escuela" + la partícula de dirección] ikimasu ["ir"]").
El japonés tiene muchas partículas, pero estas son algunas de las más comunes:

は ("wa"): marca el tema.

か ("ka"): indica una pregunta al final de una oración.
が ("ga"): marca el sujeto.
に ("ni"): indica la ubicación y el movimiento y marca el tiempo y el objeto indirecto.
の ("no"): indica que la palabra anterior の es posesiva de la palabra que le sigue.
へ ("e"): indica la dirección (del movimiento).

を ("o"): marca el objeto directo. [12]

7.

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 Memoriza los símbolos del hiragana. Si no tienes experiencia con la escritura en un alfabeto asiático similar, la
forma de estos símbolos podrá parecerte muy extraña. Por tanto, para mejorar tu memoria y poder leer los
símbolos de forma rápida, fluida y correcta, debes practicar con regularidad.

Hacer tarjetas mnemotécnicas podría ayudarte a estudiar. En un lado de una tarjeta de fichero, dibuja el
símbolo y, en el lado opuesto, escribe su pronunciación.[13]

8.

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 Lee para desarrollar tu vocabulario. Muchos de los libros para niños y de los materiales de aprendizaje para
principiantes en japonés están escritos exclusivamente en hiragana. Puedes leer materiales de este tipo para
aprender palabras nuevas de vocabulario conforme vayas practicando.[14]

También podría serte útil hacer tarjetas mnemotécnicas para las palabras nuevas. Luego, para variar un
poco tu estudio, puedes mezclar estas tarjetas con las tarjetas con los símbolos del hiragana.[15]
Existen algunos sitios web que publican artículos o cuentos simples en hiragana para aquellos que apenas
estén aprendiendo. Si realizas una búsqueda con las palabras clave "práctica de lectura hiragana", podrás
encontrar algún material apropiado para ti.

3
El katakana

1.

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 Domina las vocales del katakana. Al igual que el hiragana, el katakana también está compuesto por cinco
vocales que luego se combinan con los grupos de consonantes para formar grupos conformados por cinco
símbolos. Las cinco vocales del katakana son ア, イ, ウ, エ, オ ("a", "i", "u", "e", "o"). Así se vería la combinación
del grupo de consonantes "S" con las cinco vocales para formar los cinco símbolos:

サ, シ, ス, セ, ソ ("sa", "shi", "su", "se", "so"). [16]

2.

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 Estudia los grupos similares para aprender con mayor facilidad. Por lo general, en el katakana, al igual que
en el hiragana, los grupos de consonantes similares tienen miembros sordos (S-) y sonoros (S+). Solo tienes que
añadir una comilla (〃) o un círculo pequeño (゜) para cambiar a un símbolo de sordo a sonoro, lo cual facilita un
poco más el aprendizaje. Las consonantes sonoras son las que producen una vibración en tu garganta al
pronunciarlas, mientras que las consonantes sordas no producen ninguna vibración.

S-: カ, キ, ク, ケ, コ ("ka", "ki", "ku", "ke", "ko")

S+: ガ, ギ, グ, ゲ, ゴ ("ga", "gi", "gu", "ge", "go")
S-: サ, シ, ス, セ, ソ ("sa", "shi", "su", "se", "so")
S+: ザ, ジ, ズ, ゼ, ゾ ("za", "ji" [la "j" se pronuncia como la "g" en "George" en inglés], "zu", "ze", "zo")
S-: タ, チ, ツ, テ, ト ("ta", "chi", "tsu", "te", "to")
S+: ダ, ヂ, ヅ, デ, ド ("da", "ji" [la "j" se pronuncia como la "g" en "George" en inglés], "zu", "de", "do")
S-: ハ, ヒ, フ, ヘ, ホ ("ja", "ji", "fu", "je", "jo")
S+: バ, ビ, ブ, ベ, ボ ("ba", "bi", "bu", "be", "bo")
S+: パ, ピ, プ, ペ, ポ ("pa", "pi", "pu", "pe", "po")[17]

3.

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 Aprende los grupos nasales. El japonés solo tiene dos grupos nasales. Estos sonidos vibran en la parte superior
trasera de la boca en dirección a la cavidad nasal y suelen estar representados por una "n" o una "m". Los grupos
nasales del katakana son los siguientes:

ナ, ニ, ヌ, ネ, ノ ("na", "ni", "nu", "ne", "no")

マ, ミ, ム, メ, モ ("ma", "mi", "mu", "me", "mo")[18]

4.

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 Domina el grupo "Y" y sus combinaciones. En el katakana, el grupo "Y" funciona igual que en el hiragana. Es
decir, los símbolos del grupo "Y" pueden mezclarse con los símbolos que tengan la terminación イ o un sonido "i"
(como キ, ヒ, ジ / "ki", "ji" [la "j" se pronuncia como la "g" en "George" en inglés], "ji"). Esto se representa
escribiendo el símbolo con la terminación イ seguido de un pequeño símbolo del grupo "Y".

El grupo "Y" está conformado por ヤ, ユ, ヨ ("ya", "yu", "yo").

Estas son algunas de las mezclas comunes del grupo "Y": シャ ("sha"), ジャ ("ja" [la "j" se pronuncia como
la "g" en "George" en inglés]), ニャ ("nya"), キュ ("kyu"), ギュ ("gyu"), シュ ("shu"), ヒョ ("hyo"), ビョ("byo")
y ショ ("sho").[19]

5.

17/28
 Termina el katakana con los grupos finales. Al igual que en el hiragana, el grupo final del katakana contiene al
grupo "R" y a tres símbolos únicos. En el grupo "R" no hay miembros sordos y la "r" se pronuncia de forma similar
a la "r" intervocálica en el español.[20]

El grupo "R" está compuesto por ラ, リ, ル, レ, ロ ("ra", "ri", "ru", "re", "ro").

Los tres símbolos únicos son ワ, ヲ, ン ("wa", "wo", "n").[21]

6.

18/28
 Memoriza los símbolos. Unos cuantos símbolos del katakana son similares a los del hiragana. Establecer
relaciones entre ambos (por ejemplo, entre き y キ), podrás aprender el katakana más rápido. Quizás te sea útil
aislar los símbolos del katakana que sean fáciles de confundir y practicarlos, ya que algunos de los símbolos se
ven muy parecidos a simple vista. Estos son algunos de los símbolos del katakana que quizás debas practicar:

シ ("shi") y ツ ("tsu")
ソ ("so") y ン ("n")

フ ("fu"), ワ ("wa") y ヲ ("wo")[22]

7.

19/28
 Practica la lectura con frecuencia. El katakana es menos frecuente que el hiragana. Por tanto, algunos
estudiantes no lo priorizan tanto o no lo aprenden en su totalidad. Sin embargo, esto solo logrará perjudicar tu
capacidad para leer a largo plazo. El katakana te será más fácil mientras más lo practiques. [23]

Puedes encontrar en línea una gran cantidad de recursos de lectura que empleen el katakana, ya que este
es difícil para muchos estudiantes. Realiza una búsqueda general en línea con las palabras clave "práctica
de lectura katakana" para encontrar material de lectura apropiado para practicar.

4
El kanji

1.

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 Elige los kanji más frecuentes. Muchos de los libros sobre el kanji enseñan primero los símbolos que ocurren
con más frecuencia. Debido a que los kanji que es más probable que veas son los más comunes, te será más útil
estudiarlos primero, además de que, como los verás más a menudo al leer, esto te ayudará a recordarlos mejor. Si
no tienes un libro de kanji o no puedes costear uno, puedes probar lo siguiente:

Realiza una búsqueda general en línea con las palabras clave "lista de los kanji más frecuentes" o "lista de
los kanji más comunes" para encontrar una lista de la frecuencia de los kanji.[24]

2.

21/28
 Divide la lista en grupos. Se te hará más difícil el aprendizaje si tratas de aprender los 100 kanji más comunes al
mismo tiempo. Por tanto, para poder aprender los kanji de una forma más completa y rápida, divídelos en grupos
más pequeños y manejables. Quizás tengas que experimentar un poco para encontrar lo que mejor te funcione.
Sin embargo, puedes empezar por aprender entre 5 y 10 kanji a la vez. [25]

También puedes dividir la lista según el tipo de palabras. Por ejemplo, puedes hacer un grupo de los kanji
que se usen en los verbos, un grupo de los kanji relacionados con la comida, etc.

3.

22/28
 Busca los detalles de cada kanji. Busca en un diccionario en línea de japonés cada uno de los kanji que
estudies. Para ello, puedes copiar el símbolo de la lista que tengas y pegarlo en el campo de la página principal
del diccionario en donde debas ingresar la palabra. Quizás debas elegir primero una opción para "kanji" en el
campo de texto. Luego, esto te mostrará la página de ese kanji en el diccionario, en donde debería figurar la
siguiente información:

El orden de los trazos: la apariencia del kanji se verá influenciada por el orden en el que lo dibujes. Por
tanto, el orden de los trazos siempre debe ser coherente para evitar la confusión.
On-yomi: la lectura de un kanji cuando no se le ha añadido ningún hiragana. Los kanji de la lectura on-yomi
suelen estar compuestos por varios kanji que trabajan en conjunto y a los que se les llama palabras
compuestas kanji (por ejemplo, 地下鉄 / "chikatetsu" o "metro").
Kun-yomi: la lectura de un kanji cuando se le ha añadido hiragana (por ejemplo, 食べます / "tabemasu" o
"comer"). También se usa para las palabras de origen japonés.[26]

4.

23/28
 Memoriza la lectura de los kanji y de las palabras compuestas comunes. Además del on-yomi, el kun-yomi y
el orden de los trazos, la entrada en el diccionario para cada kanji debe incluir una lista de palabras compuestas.
Estas te ayudarán a desarrollar tu vocabulario y, además, a aprender el kanji en sí.

Puedes anotar en un cuaderno las palabras compuestas que te sean útiles y repasarlas con regularidad,
como todas las mañanas y noches.
El kanji transmite una gran cantidad de información, por lo cual podría serte útil hacer tarjetas
mnemotécnicas para aprender la forma del kanji, el on-yomi, el kun-yomi y las palabras compuestas. [27]
Puedes conseguir programas gratuitos para computadora o teléfono móvil para aprender kanji que
funcionan como las tarjetas mnemotécnicas, aunque algunos además pueden monitorear tu progreso,
permitiéndote aislar los kanji que te supongan más dificultades.

5.

24/28
 Utiliza los radicales. Estos son símbolos dentro de un kanji que ocurren con frecuencia y, por lo general, pueden
ayudarte a comprender las palabras que te sean difíciles. Por ejemplo, la palabra 詩 ("shi"; "poesía" o "poema")
contiene el radical principal 言, que quiere decir "habla". Si ves el radical para "habla", aunque no conozcas el
símbolo 詩, podrías concluir que la palabra tiene relación con el lenguaje e incluso podrías determinar su
significado guiándote por el contexto. Estos son algunos de los radicales comunes:[28]

⼈ / ⺅: "persona" o "personas"
⼊: "entrar"
⼑ / ⺉: "cuchillo" o "espada"
⼖: "ocultar" o "esconder"
⼝ : "boca", "apertura", "entrada", "salida"
⼟: "tierra"
日: "sol"
月: "luna"
⼠: "hombre", "académico", "samurái"
⼤: "grande"
⼥: "mujer"

⼦: "niño" o "hijo" [29]

6.
25/28
 Establece relaciones para poder interpretar el significado. Puedes comprender un kanji o una palabra
compuesta incluso si no sabes leerlo. Por ejemplo, si conoces los kanji que representan "azúcar" (糖), "orina" (尿)
y "enfermedad" (病), podrías inferir que 糖尿病 quiere decir "diabetes" aunque no sepas pronunciarlo. Esto se
debe a que la diabetes es una enfermedad que ocasiona que el cuerpo no pueda procesar el azúcar, lo cual hace
que las personas se sientan mal y excreten el azúcar mediante la orina. Estos son otros ejemplos de relaciones
útiles entre los kanji:

地下鉄 • "chikatetsu" • significado del kanji: "tierra" + "debajo" + "hierro" • en español: "metro"
水球 • "suikyuu" • significado del kanji: "agua" + "bola" • en español: "waterpolo"
地理 • "chiri" • significado del kanji: "tierra" + "lógica" o "disposición" • en español: "geografía"
数学 • "suugaku" • significado del kanji: "número", "ley" o "cifra" + "estudio" • en español: "matemática"

7.

26/28
 Lee y practica el kanji con frecuencia. Incluso algunos hablantes nativos del japonés a veces tienen dificultades
con los kanji menos comunes. Por tanto, debes darte suficiente tiempo para aprenderlos e ir añadiendo a tu lista
símbolos nuevos conforme vayas dominándolos. Durante los nueve años de educación que el gobierno japonés
exige que se les dé a los niños, se les enseñan aproximadamente 2000 kanji.

Una forma de practicar la lectura es mediante periódicos japoneses y publicaciones en línea que empleen
el kanji.
Si apenas empiezas a aprender el kanji, puedes tratar de leer textos que incluyan furigana. Estas son
pequeñas letras del hiragana que se colocan sobre el kanji para ayudar con la lectura.
Durante la escuela primaria y secundaria, la mayoría de los hablantes nativos de japonés aprenden 2000
kanji. Sin embargo, el nivel general de alfabetización de los japoneses suele ser de alrededor de entre 1000
y 1200 kanji.
Si bien esto podría parecer mucho, en realidad, muchos kanji y radicales se repiten o se combinan para
formar palabras nuevas. Por tanto, después de los primeros 500 kanji que aprendas, empezarás a detectar
patrones y similitudes que te facilitarán la lectura de estos símbolos.[30]

Consejos
Los principiantes suelen empezar por el romaji y luego pasar al hiragana, después al katakana y, por último, al
kanji. Este es el orden que podría ayudarte a aprender a leer este idioma de la forma más rápida.
El hiragana es particularmente útil al empezar a aprender a leer el japonés, ya que suele usarse para las palabras
en japonés.

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 A menos que estés escribiendo en romaji, las partículas siempre se escriben en hiragana. En el romaji, las
partículas se escriben como sonarían en el alfabeto latino (por ejemplo, は → "wa" へ → "e").
El katakana suele usarse para las palabras extranjeras, para las palabras que expresan sonidos (las
onomatopeyas) y para hacer énfasis. Por esta razón, su uso es menos frecuente que el del hiragana. Sin
embargo, ambos se utilizan de forma bastante regular en la lectura.
El katakana se utiliza en algunos casos para denotar el habla peculiar, como aquella característica de los
extraterrestres o los robots.

Referencias
1. ↑ http://iprc.soest.hawaii.edu/users/furue/jp-pron.html
2. ↑ http://japanese-lesson.com/characters/romaji/index.html
3. ↑ http://japanese-lesson.com/characters/romaji/index.html

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