Trabajo Social en el campo gerontolgico:

Aportes a los ejes de un debate.

Autores: Jorge Paola, Natalia Samter y Romina Manes

1ra. Edicin, 2011.

Espacio Editorial

ISBN 978-950-802-337-7

192 p.

Material elaborado con fines educativos.

1
 Introduccin (p. 13-17)

Qu nos impulsa a escribir relacionando

trabajo social, gerontologa y proceso de
envejecer?

Alguna vez nos ense Abraham Monk 1 que la gerontologa es un campo

aplicado que pertenece a todas las disciplinas cientficas y a todas las profesiones que
puedan tener que ver directa o indirectamente con el proceso de envejecimiento
humano.

A su vez, en sus visitas a la Argentina, Monk nos recordaba que el trabajo

social con mayores se diferencia de las otras prcticas en las distintas reas que
determinan el trabajo social, dado que obliga a sus participantes a confrontarse
anticipadamente con situaciones y problemas que inevitablemente debern enfrentar
en su propio futuro vital. De all las situaciones de angustia o rechazo que
habitualmente las mismas afrontan.

Nuestra reflexin en gerontologa nunca es totalmente externa. La externalidad

es meramente una ilusin, dado que los seres humanos comenzamos a envejecer en
el momento en que fuimos concebidos. Y esto lo expresamos as para compartir
criterios acerca de los acuerdos centrales de los cuales partimos para concretar el
presente trabajo.

La gerontologa trata cualquier aspecto del fenmeno del envejecimiento,

biolgico, psquico, social, cultural, poltico, jurdico, etc. Mientras que la gerontologa
social (trmino que introduce Stieglitz en 1943) aparece en el mundo de manera multi
o interdisiciplinaria, refiere a cuestiones no biolgicas del envejecimiento y tiene por
objeto de atencin las relaciones de interaccin psicosocial entre el sujeto mayor y su
contexto.

Nuestra experiencia se encuentra vinculada al desarrollo de la gerontologa

expresada de esta manera sin aditamentos, a la cual acudimos como trabajadores

1
Abraham Monk destacado trabajador social y socilogo argentino fue profesor de la Ctedra
Brookdale en Gerontologa y profesor en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de
Columbia en Nueva York, EE.UU. Se desempe con anterioridad en la Argentina como
profesor en las Universidades de La Plata y Buenos Aires.

2
sociales, ms all de las discusiones tericas acerca de sus alcances, la cual
acordamos en conceptualizar como un campo interdisciplinar en el que los mltiples y
diversos aspectos del fenmeno del envejecimiento humano, biolgico, psicolgico,
social y cultural interactan ante nuestra mirada. Nosotros ponderaremos en este
trabajo los aspectos psicosociales de esa enmaraada realidad que el campo de la
gerontologa dispone para su anlisis.

Nos interesa destacar que para nuestra concepcin en la realidad social existe, ms
all de la gerontologa como especificidad, lo que denominamos la construccin de un
estilo o mirada criteriosa que designamos pensamiento gerontolgico, el cual
impregna los distintos campos disciplinares que componen la gerontologa y nos
brinda la posibilidad de desarrollar nuestra concepcin de trabajo social como
disciplina en el marco de las Ciencias Sociales.

En el ltimo tiempo se han levantado diversas voces contra a la ideologa o

poltica de edades imperante, que siempre preestableci una persistente
discriminacin segn la edad, que tie el sentido comn a la hora de definir los
puestos de trabajo y que determina usos y costumbres acerca de lo que es o debe ser
correcto o viable. Los reclamos se orientan, al estilo que lo hiciera en la dcada de
1960 la Sociedad Americana de Gerontologa, hacia la necesidad de hablar de un
enfoque renovado y distinto que supere las hegemonas y que podramos asimilar a la
etnogerontologa de aquel tiempo.

No hay duda de que en nuestra sociedad se sobrevalora el tema de la edad en los

proyectos vitales. Toda una serie de prejuicios y estereotipos se establecen acerca de
las personas y de los grupos sociales segn topes de edades. Las personas que se
han jubilado (grupo cada vez ms numeroso), resultan un colectivo necesitado de
atencin especfica, el cual puede ser visualizado como homogneo. Se parte de que
la edad iguala a las personas, anulando sus diferencias, o considerndolas
irrelevantes. La generalizacin de dichos atributos homogeniza y condiciona
comportamientos, convirtiendo a un grupo diverso en uno cerrado. La dificultad que
acarrea consolidar grupos cerrados es justamente su tendencia a aislarse del resto de
la sociedad. Este agrupamiento por edad se entiende como natural generando
efectos muy negativos a medida que transcurren los aos.

El trabajo social, desde nuestra ptica, es una disciplina de las Ciencias

Sociales cuya especificidad profesional es una construccin histrico-social y
se estructura en un proceso a travs del cual se delimita el mbito de las

3
relaciones sociales, donde se hace necesario definir determinado tipo de
investigacin e intervencin2. Este mbito de las relaciones sociales est
constituido por actores sociales que tienen lugar, que definen su participacin
en el problema social que origina la demanda de una prctica profesional.
(Garca Salord, 1991; 28).

Este tipo particular de prctica social se encuentra orientado en nuestro

caso hacia esos actores principales envejecidos, excluidos socialmente, ex
trabajadores precarizados, engrosando en la actualidad el nmero de mayores
sin ingresos, jubilados y pensionados cuyos haberes han sufrido un progresivo
distanciamiento de los haberes de los trabajadores en actividad. Desde una
perspectiva ya tradicional, a los primeros los encontramos definidos por la
pobreza estructural3, mientras que a los ltimos los encontramos incorporados
en lo que Minujin denomina nueva pobreza. Con esta mirada delimitamos
nuestro campo problemtico de investigacin e intervencin.

Es decir, aspiramos a dar cuenta del trabajo social de hoy, con su pblico
compromiso de poner el acento de su intervencin en los sectores
pauperizados de nuestra sociedad. Esta vez bajo la perspectiva de la
gerontologa, con sus aportes, con sus agudas observaciones, que nos
posibilita contribuir a la posibilidad de sentar las bases de la construccin social
conjunta de una alternativa, de un mundo ms justo y posible para los mayores
de nuestra sociedad.

Estas consideraciones se efectan teniendo en cuenta los datos de la

Encuesta Permanente de Hogares de la Argentina (EPH) que el INDEC realiza
sobre 28 aglomerados urbanos y en donde la situacin de los mayores de 65
aos no es la ms desventajosa desde el punto de vista del nmero de
2
Como puede apreciar el lector en esta afirmacin pueden comenzar a leerse los primeros ejes
del debate que se ha dado en el Trabajo Social acerca de su constitucin histrica. Existen
corrientes que tienden a afirmar la posicin del mismo dentro de las ciencias sociales y otras
que plantean que el Trabajo Social es una profesin, dada la significacin otorgada por su
nfasis en la intervencin. (Vase los trabajos de los autores brasileos: Netto, Jos Paulo y
otros comentados por Carlos Montao en la obra citada).
3
Los adultos mayores que viven en situacin de pobreza estructural, habitan en bolsones de
pobreza centralmente ligados a conurbanos o en zonas rurales. Poseen necesidades bsicas
insatisfechas y acumulan una historia de vida en situacin de pobreza.
Los adultos mayores que en otros tiempos gozaron de una situacin econmica similar a los
sectores medios, que poseen vivienda propia y cobertura de salud, pero registran a travs de
las crisis ingresos monetarios insuficientes se los identifica como nuevos pobres

4
personas empobrecidas. Sin embargo no podemos dejar de contar con una
mirada crtica ante la inequidad e injusticia social que an se encuentra vigente.

En el primer captulo de este libro explicitaremos nuestra mirada acerca del

proceso de envejecimiento dando cuenta de los cambios observados tanto en
el campo gerontolgico como en las revisiones acerca de la ontologa del
trabajo social. En esta primera parte se delinearn algunos de los debates que
en distintos planos se han venido formulando alrededor de la instauracin de
los cimientos de la existencia de un trabajo social en el campo de la
gerontologa crtica.

En el segundo captulo hemos periodizado en cinco momentos el

desenvolvimiento histrico social de las ideas y acciones prevalentes respecto
de las personas mayores en nuestra sociedad: podemos afirmar que existe un
extensa etapa previa a la irrupcin del movimiento de reconceptualizacin en
trabajo social en nuestro pas, caracterizada por lograr mejoras en la situacin
de los mayores, pero aceptando las condiciones generales que el sistema
socio-econmico impone. Centralmente la preocupacin se encuentra instalada
en el trabajo asistencial institucional, aceptando el modelo asilar sin sentido
crtico. El modelo asistencialista diseado para la atencin de los viejos pobres
en ese momento no es diferente del diseado para los nios y jvenes pobres:
el asilo, que cumple la funcin de garantizar la manutencin vital (provisin de
medios de subsistencia) y a su vez apartarlos de la sociedad para protegerla
de sus malos ejemplos y del desagradable espectculo de la miseria. Esta
concepcin ha llevado en el pasado a la formulacin errnea de polticas
gubernamentales de carcter paternalista que invisibilizan al adulto mayor
como un sujeto social capaz de seguir contribuyendo a la sociedad con sus
capacidades. En el enfoque de carencias, la poblacin destinataria solo puede
ser incorporada como beneficiaria pasiva de los servicios y bienes, pueden
existir espacios de colaboracin y coordinacin en que se asuma un papel ms
activo, pero nunca espacios propios de empoderamiento.

Hacia el final de la cronologa emprendida se efecta un anlisis de la crisis

del 2001 en donde es factible comprobar que, conjuntamente con las voces
que cuestionan la realidad de los mayores, emerge la creciente necesidad de

5
revisar el sistema previsional y fortalecer los servicios del INSSJ y P- PAMI. La
emergencia de los pactos y tratados internacionales, y especialmente el Pacto
Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (PIDESC) obliga
a la totalidad de los actores a repensar la necesidad de la instauracin de un
paradigma de derechos de los adultos mayores inclusivo hacia la totalidad del
campo problemtico, con lo cual el panorama de los diseos e intervenciones
se ve progresivamente modificado.

El tercer captulo enfoca cuestiones vinculadas con lo tico-poltico e intenta

brindar respuestas a preguntas como las siguientes: Cul es la implicancia del
trabajo social como agente planificador y ejecutor de polticas sociales con y
para adultos mayores?, qu particularidades tiene el contexto en que se
desarrolla la vida cotidiana de la vejez en nuestra sociedad?, cules son las
causas estructurales de los problemas que atraviesa gran parte de la poblacin
adulta mayor? Asimismo, se da cuenta de la incidencia de las teoras
gerontolgicas de orden social abordando los alcances de la teora de la
ciudadana en cuanto a su contribucin al cambio de paradigma en las
intervenciones con personas mayores. Nos preguntamos Cul es el concepto
de vejez que subyace a las polticas para la tercera edad? Es posible
considerar al adulto mayor un sujeto de derecho, sin responder a las
situaciones de vulnerabilidad y pobreza que vive cotidianamente un importante
nmero de este sector de la poblacin?

El pensamiento gerontolgico, pese a su prdica y esfuerzos, no ha llegado

a ser ni siquiera incorporado en la formulacin de polticas en el rea de
decisiones, encontrando hiatos en los registros implementados hasta el
presente respecto de la intensidad que desde nuestra concepcin requiere una
formulacin gerontolgica en profundidad.

El cuarto captulo se encuentra vinculado a las cuestiones terico -

metodolgicas y trata de brindar algunos ejemplos concretos acerca de los que
consideramos desarrollos innovadores que el trabajo social ha resuelto
favorablemente en nuestra regin: el mbito que posibilita el desarrollo de la
atencin primaria en gerontologa, el desempeo de los trabajadores sociales
en las residencias de larga estada, las tareas preventivo-sociales como lo

6
configuran los desarrollos de la preparacin para el retiro laboral y la necesidad
de brindar respuestas adecuadas en el plano de la vivienda, son algunos de los
tpicos seleccionados a la manera de puntualizar algunas acciones que se
visibilizan en el terreno de la prctica profesional concreta.

El ltimo captulo se encuentra destinado a la explicitacin de comentarios

acerca de los ejes del debate que como un hilo conductor nos permite
consolidar nuestro pensamiento y a su vez cuestionarlo.

Por todo lo dicho expresamos que nos parece imprescindible escribir estas
pginas, dado que creemos que el trabajo social y la gerontologa, en
conjuncin, tienen posibilidades de mostrar trayectos, de arrojar luz y de poner
nfasis en aspectos que an se encuentran ocultos en un segundo plano.

Mg. Jorge Paola

Setiembre de 2010

7
 Captulo I (p. 19-44)
La mirada del trabajo social acerca del
proceso de envejecimiento.
...No es conveniente hablar de viejos en plural; el viejo es una persona nica,
exclusiva e irrepetible...

Mario Strejilevich (Gerontopsiquiatra argentino 1928-1987).

Es posible que en el paso de la modernidad a la tardomodernidad haya

prevalecido el criterio (y resabios de ese criterio se encuentren fuertemente
adheridos a nuestro presente) de que los valores fundamentales de la libertad,
la justicia y la solidaridad social deban quedar subordinados al crecimiento
econmico y a la redefinicin de las relaciones sociales, entendiendo a dicha
subordinacin como desproteccin social (Ludi, Mara del Carmen, 2005; 43).
Nos parece fundamental afirmar, parangonando las sabias reflexiones de
Enrique Mar: necesitamos hoy de renovados theorei 4() que abran puertas a
ideas que faciliten incrementar las expectativas de cambio, que se animen a
remover los obstculos a la democratizacin de los derechos y defensa de los
intereses legtimos de los jvenes y de los viejos an desplazados de nuestra
sociedad.

En la introduccin de su libro Servicio Social; identidad y alineacin, la Dra.

Mara Luca Martinelli hace referencia al empeo de Hegel en comprender la
vida como una actividad inseparable de la historia y, con ello, nos invita a
pensar el Servicio Social, el Trabajo Social de hoy, sta es la tarea. Vamos a
tomar en cuenta esta invitacin a los efectos de pormenorizar en qu instancia
se encuentra el trabajo social en el mbito gerontolgico, o por lo menos
aportar, desde el trabajo social, a aquellos debates que se encuentran vigentes
y que rescatamos en el presente.

4
Enrique Mar expresa que en Las leyes de Platn se describe a una institucin que
agrupaba a los tericos o theorei encargados de visitar el extranjero para observar los sistemas
educativos y jurdicos de las otras ciudades. A su regreso deban exponer los resultados a las
ms altas autoridades.

8
 En la actualidad asistimos a un proceso de mercantilizacin de lo humano y
sacralizacin del mercado y, como plantea Margarita Rozas, se ha producido
una desarticulacin de la sociedad salarial y una ruptura de su integracin a
travs del trabajo. El actual contexto neoliberal, en el cual an nos movemos,
caracterizado por las ms altas tasas de desempleo y subempleo,
precarizacin de las condiciones laborales (con consecuencias futuras sobre
los sistemas de previsin social hasta hoy diseados), flexibilizacin laboral,
trabajo temporal, deterioro del salario real, etc., implica un fuerte embate,
centralmente a la identidad, cuyos efectos sobre los sujetos sociales no pasan
inadvertidos por la poblacin en general, manifestndose diversos sntomas,
como lo constituyen para nuestro campo problemtico del envejecimiento
humano, el aumento de la violencia contra los mayores, la desorganizacin
familiar, la desvalorizacin de la vejez y los viejos. Lo cual incide directamente
en los cdigos de la delincuencia y en la eliminacin fsica sin contemplaciones
de los mismos, debilitamiento y/o ruptura de los sistemas de salud para la
atencin de los mayores y aumento en la prevalencia de las enfermedades.

No hay una manera nica de interpretar nuestra profesin, no solamente sobre la

base del debate acerca de las posiciones endogenistas e histrico crticas (Montao,
2000; 9- 10), sino ms bien teniendo en cuenta las distintas vertientes que van
construyendo los caudalosos y diversos brazos del ro de la realidad que son
capaces de dar cuenta de su vigencia. Tampoco partimos de afirmar que es factible
hablar hoy de un trabajo social gerontolgico, porque ello responde a los lineamientos
de la disciplina enmarcada en la lucha por la especializacin, y esa lucha no es
representativa para nuestro enfoque en nuestra preocupacin actual. Parte de ella fue
construida por la influencia estructural funcionalista en el trabajo social y nunca pudo
consolidarse.

Como expresramos anteriormente, el trabajo social es una disciplina que

encuentra su marco y su referencia en las Ciencias Sociales. Y por lo tanto para poder
dar cuenta de la significacin de la misma debemos tener claro cmo se ha ido
desenvolviendo la dialctica de los nuevos paradigmas que dan vida a los debates
actuales. Debemos necesariamente remitirnos a qu ha estado ocurriendo en aquellas
en los ltimos aos. Las teoras psicolgicas y del lenguaje, desarrolladas durante el
siglo XX, dieron por tierra la afirmacin desarrollada durante el siglo XIX acerca de que
el objeto de estudio de las Ciencias Sociales era el hombre. Las modalidades de hacer

9
ciencia se han ido modificando segn el modelo cientfico dominante en cada poca.
Pero tambin cuando volvemos a pensar que nos debemos ciertas explicitaciones
desde dnde partimos, y ello nos hace resaltar la cuestin de los caminos del trabajo
social de hoy.

Aparece en un primer momento una primera cuestin: Marilda Iamamoto hace

unos aos ya, esboz a partir de su interesante estructuracin de los niveles tico-
poltico, terico-metodolgico y prctico-operativo la cuestin de ciertas lneas vigentes
en la regin. Con posterioridad la temtica de brindar lneas vigentes es retomada en
1997 por Margarita Rozas y, posteriormente, por Gustavo Parra, expresando que el
debate contemporneo en trabajo social nos lleva al anlisis de tres perspectivas
posibles:

a) Un trabajo social tecnocrtico basado en la construccin de modelos de gestin

social identificados con los modelos que el trabajo social desarroll en la
dcada de 1960 y la tecnificacin neopositivista de la dcada de 1980 e
intentos posteriores.
b) Un trabajo social dedicado a la bsqueda de la especificidad. Es decir que a
partir de la especificidad se tratar de encontrar una estrategia de intervencin.
La estrategia de intervencin se construye en el campo problemtico de la
cuestin social y de all los riesgos que pueden correrse al reiterar el estudio de
los problemas sociales de forma parcelada, atomizada.
c) Un trabajo social crtico que promueva el estudio riguroso de las teoras
sociales con el objeto de construir mediaciones que permitan argumentar e
intervenir en la nueva dinmica de la cuestin social.
Posteriormente, los aportes de Mara Luca Martinelli y Carlos Montao resaltaron
que los trminos del debate se encuentran relacionados con la identidad del trabajo
social, con cierta identidad cultural o particularidad profesional, ms que con tratar de
dilucidar una concepcin especfica de la profesin. Esta afirmacin se basa en que
desde su concepcin histrico-crtica la conceptualizacin del papel que desempea la
profesin debe ser leda en el proceso de reproduccin de las relaciones sociales,
circunscribiendo de esta manera a solamente dos los posibles proyectos
profesionales.

Nos parece importante incorporar la sabia reflexin de Gosta Esping Andersen en

cuanto a la necesidad de revisar las bases de la edificacin que la poltica social ha
logrado consolidar expresando: para la mayora de las legislaturas, la tarea de

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elaborar polticas consiste en ajustar y adaptar lo nuevo a las leyes y prcticas
existentes: los cimientos que ya han sido echados no se cuestionan. Huelga decir que,
como de costumbre, son los tcnicos, burcratas y abogados quienes terminan por
dominar la poltica. Esta reflexin la efecta bajo el ttulo Burcratas o Arquitectos?
Y la realiza pensando en la reconstruccin del Estado de Bienestar en Europa5. Nos
parece sumamente interesante y oportuna la apelacin a la estructuracin del edificio,
dado que a su vez Susana Cazzaniga ha publicado en Hilos y Nudos cierta similitud
con el planteo dado, que expresa que en la construccin del edificio del Trabajo Social
de hoy aparecen dos tendencias, sintetizando los posibles proyectos profesionales a
que hiciramos alusin anteriormente: Una visin arquitectnica del Trabajo Social ,
aquella que poniendo en juego la imaginacin proyecta un orden poltico en donde el
pensamiento y la accin se manifiesten combinados. Es en esta visin que, segn la
autora, se engloba la bsqueda de fundamentos tericos, la bsqueda de mediaciones
conceptuales que den cuenta de intervenciones como puesta en acto con sentido tico
y poltico en proyeccin, incorporando las dimensiones de investigacin e intervencin
como constitutivas del campo. El otro polo que contrapone la autora lo constituye la
visin ingenieril del Trabajo Social que transita los caminos del hacer y del cmo y
qu asimilamos a la visin gerenciadora, entre otras, que tanta difusin obtuviera
durante la dcada de 1990. (Cazzaniga, 2007; 69-70).

Estas posibles tendencias tienen en algunos casos slo alcances acadmicos, y

en otros, llegadas operativas dado que el convertir categoras cognoscitivas
conceptuales en realidades hasta cierto punto palpables constituye una tarea mproba.

Nos interesa a partir de aqu centrarnos en el anlisis de la aparicin de los nuevos

paradigmas y su doble relacin con el trabajo social y con la misma interdisciplina que
se preocupa por los viejos y los procesos de envejecimiento. Cuando decimos
paradigma nos estamos refiriendo a distintas formas de trabajo y tipos particulares de
interrogantes acerca de la realidad que, en cierto momento, son aceptados por los
miembros de la comunidad profesional del trabajo social, y de la gerontologa, como
significativos para sus campos problemticos.

5
Es interesante tomar la metfora que emplea dado que desde esa metfora abre tres caminos
para la reformulacin edilicia asumiendo la tarea como arquitectos hacedores de lo nuevo: la
primera instancia parece acercarse a la tradicin paretiana en cuanto a la bsqueda de mayor
eficiencia sin prdidas para nadie. La segunda tiene que ver con el maximin de Rawls,
sintetizando entonces que el gran desafo para aquellos grupos que intenten este camino
consiste en aumentar la eficiencia de las polticas y las decisiones y, a su vez , de manera
conjunta, deben democratizarse las oportunidades de vida.

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 Y a partir de aqu nos parece importante manifestar que comenzamos a encontrar
algunos caminos que orientan la reflexin. La racionalidad cientfico-tecnolgica del
paradigma positivista supone, en trminos generales, que los hechos sociales
presentan rasgos de estabilidad y universalidad que les brindan una relativa
autonoma de los condicionantes histricos y sociales. El modelo positivista presenta dos
pilares en su formulacin social: el funcionalismo y el estructuralismo. Mediante la
combinacin de ambos enfoques (estructural funcionalismo) se han efectuado una
considerable multiplicidad de estudios en los campos ms diversos: el de la familia, la
burocracia, las profesiones y la poltica, entre otros. Desde la perspectiva funcionalista, para
estudiar cualquier sociedad hay que analizar de qu modo se combinan sus diversas
partes o instituciones, con el fin de garantizar la continuidad de esa sociedad en el
tiempo.

Bajo este paradigma el trabajo social se presenta como una tecnologa social en tanto
que su intervencin intenta disminuir el problema social de la vejez y atemperar los
desajustes y estados deficitarios que las personas mayores pueden presentar. El objetivo
central estara dado por el deber de ajustar a los mayores a los papeles socialmente
prescriptos para ellos. El carcter instrumental y tecnolgico de la intervencin social se
traduce en programas para el ajuste social (programas de preparacin para el
envejecimiento o para el aprendizaje de tecnologas). La vejez es interpretada como un
problema disfuncional que requiere ser corregido a travs de intervenciones puntuales. El
Trabajador/a social es un tecnlogo en la medida en que se limita a la aplicacin de tcnicas
pre-establecidas (enlatadas), que atiende a los viejos conceptualizados como individuos
que se encuentran transitando un perodo de involucin, declinacin, prdida de
capacidades, etc.

Desde el plano de la gestin institucional, y desde una ptica similar a la hasta

ahora descripta, podemos afirmar que los enfoques fordista - taylorista, fayolista y
algunas de las corrientes de las relaciones humanas han sostenido, bajo la
influencia de estas ideas, que las organizaciones conforman un sistema que no
se relaciona con el entorno, es decir una estructura organizacional con
condiciones de predictibilidad y respuesta uniformes, caractersticas de los
sistemas cerrados (enfoque mecnico). La crtica a esta visin es que se
concentr en los principios de funcionamiento interno de las organizaciones,
como si los problemas fueran independientes de los cambios del entorno, sin
prestar atencin a, por ejemplo, la motivacin y la moral del trabajo, entre otros.

12
No tomaron en cuenta estos aspectos como posibles elementos que afecten el
funcionamiento del sistema.

George Mead subray la importancia del lenguaje y de los smbolos en la vida

social humana y, posteriormente, la perspectiva que elabor se denomin
Interaccionismo Simblico. Mead prest ms atencin a los procesos sociales
pequeos que a la sociedad en su conjunto. Aunque los comienzos del
Interaccionismo Simblico son bastante antiguos, sta perspectiva slo comenz a
ser influyente despus que Herbert Blumer publicara, bajo ese ttulo, su
influyente trabajo en 1938.

Podemos observar que cuando una sociedad no provee recursos y oportunidades

para que las personas mayores desempeen papeles significativos es cuando produce
un verdadero desajuste que las afecta negativamente. La concepcin gerontolgica de
este enfoque se apoya en la Teora de la Actividad (R.W. Havighurst y
R.Albrecht,1953) y de la psicologa del ciclo vital6: La vejez puede considerarse un
smbolo de cierre, un momento en el que es necesario brindar un significado a las
experiencias e integrar la comprensin adquirida en el transcurso de los aos (Yuni,-
Urbano, 2005; 40). El trabajador social es un facilitador que genera las condiciones
para que las personas mayores puedan darse cuenta de los significados del diario
vivir. El abordaje grupal es la estrategia preponderante bajo este enfoque. La
participacin en actividades grupales, en centros de jubilados, en los programas
universitarios para adultos mayores (PUAM- PEPAM) que se difundieron en nuestro
pas posteriormente a la dcada de 1970 se enmarcaron en esta mirada.

Aceptemos en principio que existe un paradigma dialctico, fundamentado en el

materialismo histrico, que desde el punto de vista de su desarrollo se ha opuesto y
posibilitado un camino en el sentido de superar la propuesta positivista. Aceptemos
tambin que el paradigma crtico de la actualidad es heredero de la filosofa marxista
de la cual puntualiza un conjunto de errores y de problemas y que, de algn modo ha
exigido su revisin. Hablamos de paradigma crtico para referirnos a un modelo
epistemolgico terico metodolgico que alberga a numerosas teoras sociales y

6
El enfoque del ciclo vital o ciclo de la vida, fue establecido por la psicologa evolutiva y
presupone que todos pasamos por las mismas etapas de la vida. El ejemplo tpico es el de la
teora de Eric Erikson, donde pasamos de la infancia a la niez temprana, a la edad del juego,
a la edad escolar, a la adolescencia, etc. Progresivamente se fue abandonando este concepto
de etapa y se adopt, en cambio, el de curso de vida.
Este concepto es menos estandarizado y define las experiencias de cada vida de manera
singular y con un anclaje histrico personal

13
que en las ltimas dcadas ha logrado un notable grado de sistematizacin
conceptual. En tal sentido, las aportaciones de Habermas, Bourdieu y Giddens
representan los intentos ms relevantes para sistematizar una estructura terica (una
filosofa de lo social y una teora del paradigma): Estos autores critican el predominio
de la razn instrumental (basada en la relacin instrumental entre medios y fines)
como elemento fundamental de la ideologa del siglo XX derivada de la ciencia
positivista y plantean la creacin de una filosofa de la emancipacin a travs de un
proceso dialctico7.

Epistemolgicamente estos autores coinciden en su crtica al positivismo,

particularmente su posicin mecanicista y su pretensin de objetividad. Tambin
critican a la fenomenologa por su idealismo (lo social es una idea, que slo puede
estudiarse a partir de los significados mentales de los actores sociales), su
subjetivismo (es difcil encontrar reglas que permitan discriminar el sentido biogrfico,
particular de la accin, del significado social de la accin humana) y por obviar la
cuestin de las distorsiones provocadas por la alienacin que produce la naturalizacin
de las prcticas. Sostienen que el acceso a las formas de representacin de s mismos
y de lo social a travs de los significados tropieza con la dificultad de que la
adquisicin de esos significados son producidos en condiciones de arbitrariedad,
desigualdad o constricciones de la estructura social, de las cuales el sujeto no es
conciente y por lo tanto su comprensin del mundo est distorsionada. La visin del
actor social que postulan las teoras apoyadas en el paradigma crtico, se opone a las
que explican la constitucin del sujeto, como determinado o producido por las
estructuras sociales o que consideran al sujeto como una entidad ideal sin un anclaje
real. Para la teora crtica el sujeto es producto de un proceso de subjetivacin en el
que l mismo juega un rol activo y seleccionador de los rasgos identificatorios.

Los autores citados coinciden en sealar que la comprensin de lo social requiere

poder dar cuenta de la centralidad del lenguaje en los procesos de interaccin, de
construccin de significados y de otorgamiento de sentidos. Sin embargo no tratan al
lenguaje como otro objeto social, sino como un elemento clave y co-constitutivo de lo
social. Por el lenguaje se vehiculizan relaciones de poder, desigualdades y cdigos
diferentes y diferenciadores que se transforman en formas de conciencia, en
categoras mentales y en principios para la accin. La distribucin del lenguaje sigue
el patrn de las estructuras de clase en la sociedad y, por ello, implica un acceso

7
Jos Yuni y Claudio Urbano desarrollan este tema en el Captulo Ciencia en movimiento
pg.47 del libro Investigacin etnogrfica e investigacin accin. Mapas y herramientas para
conocer la escuela.

14
desigual a los cdigos. La distribucin desigual del lenguaje implica desigualdad en la
distribucin de significados y por lo tanto construccin de categoras mentales
particulares, mundos de sentido diferentes y un uso diferenciado en los cdigos
lingsticos.

A diferencia del positivismo, que pretenda obtener una visin ahistrica del sujeto,
el paradigma crtico postula el compromiso socio-histrico de los actores. La
subjetividad, sostiene, es fruto de la experiencia, del influjo de las relaciones sociales y
del marco socio-cultural en el que se desenvuelven; y tambin de las interpretaciones
subjetivas sobre esas condiciones objetivas. La construccin de significados
individuales y la apropiacin del conocimiento son la resultante de la interaccin
sujeto-sujeto en un marco histrico y cultural dado. Por ello tanto el conocimiento
como el significado son de naturaleza esencialmente social. En resumen, el paradigma
crtico propone que toda accin social, todo significado social, supone una cuota de
reproduccin, de repeticin y de rutina y, a la vez, representa una posibilidad de
creacin y de reconstruccin de nuevos significados.

El proyecto de construccin de una ciencia social crtica puede condensarse en lo

que Habermas sostiene: una ciencia social que promueva la emancipacin y libere a
los actores sociales de sus ataduras y restricciones. En definitiva, de lo que se trata es
de construir una ciencia social que parta del carcter humano (esto requiere un
conocimiento activo de los que intervienen en la prctica de la vida social), que sea
proclive a generar cambio social, y que posea innegables implicaciones polticas. La
ciencia social crtica ser aquella que, yendo ms all de la crtica, aborde la praxis
crtica; esto es, una forma de prctica en la que la ilustracin de los agentes tenga su
consecuencia directa en una accin social transformadora.

Es evidente que la construccin de esta ciencia social crtica debe encontrar

cauces comunes con los esfuerzos en bien de la construccin de un trabajo social que
sea capaz de consustanciarse y vivir estos postulados. La reconceptualizacin fue
efectuada a contrapelo del estructural funcionalismo y, sin embargo, por cuestiones
que seguramente tengan que ver con los procesos de hegemona, los
reacomodamientos posteriores hicieron que otras tendencias bajo la misma
fundamentacin la remplacen. El trabajo social es una prctica terica, y con ello
damos cuenta de que la relacin prcticateora es un par contradictorio dialctico y
que debe manejarse e interpretarse como tal.

El espacio profesional del trabajo social fue expandindose en la Argentina de

manera proporcional a la expansin de la poltica social, y esa oportunidad posibilit ir

15
construyendo cuestiones que tienen que ver con el oficio del trabajo social, con el
oficio en la intervencin social que le otorgaron algn prestigio y fueron el fundamento
y sostn del espacio profesional conocido.

A los efectos de orientar el anlisis de la situacin y los puntos de vista acerca de

temticas que son sustantivas en esta publicacin, se efectu una consulta,
seleccionando mediante una muestra intencional a distintos profesionales que se
desempean en reas privadas y pblicas, teniendo en cuenta distintas cohortes de
edades y experiencias en el mbito gerontolgico del rea metropolitana de nuestro
pas. Adems, tambin se incorpor en la muestra consultada a profesionales que se
desempean en el mbito acadmico con dedicaciones horarias significativas. Del
total de respuestas de la consulta efectuada se obtuvieron las siguientes reflexiones:

Pregunta: Considera Ud. que se encuentra vigente un trabajo social

especficamente gerontolgico? O bien Considera que hay en existencia una
interdisciplina gerontolgica que brinda un marco terico al trabajo social?

El 80 % de las respuestas refiere no hay o no debera haber un trabajo social

gerontolgico, sino ponderan la necesidad de la existencia de un marco terico
especfico que oriente a las disciplinas psi y/ o sociales en su trabajo con mayores.

El 20 % restante expresa: El Trabajo Social no tiene ningn tipo de

especializacin, se inserta en todos los campos, pero no cuenta con una
especificidad. El Trabajo Social es parte de la gerontologa, centralmente del marco
de esta interdisciplina. Hay una interdisciplina gerontolgica en la cual es parte el
trabajo social desde su manera de investigar e intervenir en la realidad.

Pregunta: Cules son los aportes especficos que debera realizar el trabajo
social a la gerontologa?

Las opiniones se encuentran divididas, sin embargo se efectan distintas

orientaciones que refieren preponderantemente al plano operativo instrumental, ms
que a los aportes tericos de corte acadmico:

Un 50% afirma que se debera orientar los esfuerzos hacia el plano educativo:
El trabajo social puede tener un fuerte impacto en el logro de obtener una

16
representacin distinta de la vejez en el imaginario social, sobre todo producir un
efecto educativo en otras generaciones, de corte preventivo social.

Un 20 % del total de las respuestas tiende a parangonar a Nora Aqun cuando

sta afirma la necesidad de trabajar en el plano de la construccin de la agenda
pblica.

Otro 30 % se manifiesta en bien de aportar al diseo de polticas sociales: El

trabajo social debe aportar a la planificacin de una poltica social en gerontologa el
manejo del discurso que conceptualiza al viejo como sujeto de derecho; perspectiva
que no es trabajada por otras disciplinas. Al haber incorporado la idea de
especificidad, se trata de plantear acerca de cmo aportar desde cuestiones
vinculadas a las contribuciones originales del Trabajo Social. Dentro de esas
propuestas coexiste la idea de afianzar una red gerontolgica a nivel de base
(centralmente barrial) que pueda contribuir al diseo de polticas sociales ajustadas a
las necesidades de los mayores. Se destaca tambin la capacidad de la disciplina para
relacionar lo micro en lo macro (Burztein, 1998) y la actuacin del trabajo social en
cuanto a su manifiesta capacidad de articulacin en la red superestructural y en la red
de base.

Pregunta: Cul es la importancia o influencia hacia el trabajo social de un

estilo gerontolgico de trabajo?

En este punto aparece una fuerte impronta negadora de las posibilidades de

influencia de la disciplina su influencia es incipiente afirman. En gerontologa existe
el imaginario donde el viejo es activo, pero no se habla del viejo como sujeto de
derecho. Problematizar la realidad del adulto mayor, trabajar con la vida cotidiana del
viejo. La influencia es escasa porque el trabajador social se encuentra sujeto a
concepciones tericas de otras disciplinas.

Pregunta: Existe en la institucin donde Ud. se desempea un estilo de

trabajo gerontolgico?

Las opiniones se encuentran divididas, podramos decir que hay cierta escisin
entre los criterios gerontolgicos como parte del momento vinculado al deber ser y la
realidad de la intervencin que tiene que ver con criterios, emergencias y contenidos
polticos que interfieren con su impronta de urgencias en el poder ser cotidiano.

17
Trabajamos con criterio gerontolgico pero atravesados por cuestiones polticas. Los
criterios del equipo tcnico se contraponen muchas veces con los intereses polticos.

Tambin, y sobre todo, en el mbito privado de las Organizaciones no

Gubernamentales vinculadas a tareas acadmicas que observan cierta
distancia con la gestin: S, hay un marco que difiere de otros mbitos; que es
diferente, por ejemplo al clima imperante en las residencias que se ocupan de
la institucionalizacin de mayores. Prevalecen opiniones vinculadas a los
estilos de trabajo que por su esencia se encuentran ligados a tareas
preventivas y promocionales que se desempean en Centros de Da: No
trabajamos desde lo asilar, trabajamos con un estilo ms ecolgico. Siempre
en una institucin hay un estilo que marca o influye en la intervencin, pero no
es condicionante. En el geritrico privado en donde me desempeo como
trabajadora social no puedo trabajar la autonoma como en el mbito de los
centros de da.

Pregunta: El trabajo social se ha refugiado en cuestiones meramente

administrativas y burocrticas? Si la respuesta es afirmativa Cules cree son
las causas de dicha situacin?

Al igual que la pregunta anterior, las respuestas son diversas. Transcribimos

algunas de ellas:

No, depende centralmente del programa en el que est inserto.

La respuesta es relativa, se encuentra relacionada con el contexto

institucional de trabajo.

S, esa situacin se debe a la imposibilidad de encontrar espacios de accin y

recreacin a las cuestiones institucionales.

Cualquier cosa que uno quiera hacer debe romper una estructura burocrtica
que dificulta la reflexin.

Si bien la respuesta es relativa y depende del tipo de organizacin en donde

pueda desempearme, prevalecen las organizaciones que te adjudican un rol
tradicional y burocrtico.

18
 Contamos con instituciones preponderantemente burocrticas. Depende del
trabajador social distanciase del estigma, pero tenemos una importante herencia
burocrtica.

Pregunta: Influye o ha influido el trabajo social en la formulacin o

reformulacin de polticas institucionales? Comente el nivel de influencia
alcanzado hasta el presente

No. El rol del trabajador social est ms ligado al hacer.

En Hogares de Da la influencia es mnima. Las cabezas siguen siendo

periodistas, mdicos y psiclogos.

No. Podra influir muchsimo.

Muy poco. Cuntos trabajadores sociales estn en puestos de conduccin? Esto

se debe en parte al imaginario social que tienen otras disciplinas acerca del trabajo
social y a que no somos formados para ese tipo de puestos.

Pregunta: Qu propuestas deberan realizarse desde el trabajo social ante la

crtica situacin por la que atraviesan los mayores en la actualidad?

Los profesionales entrevistados ven a problemtica de los viejos como algo

coyuntural: plantear que la solucin est en manos del trabajo social es poner a la
profesin en un lugar de mucha omnipotencia.

El trabajo en redes intrageneracionales, redes donde la seleccin sea efectuada

entre los mismos viejos. Actualmente no se trabaja con los viejos en red, por ejemplo,
si hay tres viejos, uno tiene casa y dos viven en pensin, trabajar con ellos para que
puedan asistirse entre ellos.

Siempre se trabaja con la familia y lo intergeneracional pero una propuesta desde

el Trabajo Social sera el trabajo con redes de viejos.

Trabajar en la conformacin de redes institucionales ms acertadas; instituciones

que atienden un aspecto especfico de la problemtica del adulto mayor que no se
centre nicamente en el deterioro y la institucionalizacin.

19
 Todava no se quebr la lgica del sujeto como beneficiario que no hace nada de
aportes, que siempre es carente.

El trabajo social no debe realizar una propuesta slo para los mayores,
porque sera un tipo de discriminacin. De todas formas, los cambios son una
cuestin ms coyuntural.

Si bien han pasado veinticinco aos y el Estado Protector fue parcialmente

desguasado ante nuestros ojos, existen tendencias muy arraigadas de orden
burocratizante en las cuales persiste cierto refugio que diluye toda posibilidad
de configurar una fuerza instituyente de distinto orden a lo actualmente
conocido, a pesar de que la realidad contextual sea otra muy diferente a la de
aquella poca. De all la imperiosa necesidad presente, tantas veces
reclamada, de profundizar los canales investigativos que posibiliten hacer
explcitas las cuestiones tericas que fundamentan la intervencin.

Con anterioridad afirmamos que el trabajo social desde la perspectiva

gerontolgica gan espacios en la medida que se expandi el Estado de Bienestar o
Protector entre nosotros. Ese Estado se desarroll con los gobiernos populistas en las
dcadas del cuarenta y cincuenta y del desarrollismo de manera inmediata posterior,
lo que implic la expansin de los derechos sociales, el desarrollo de consumos
colectivos y una legislacin protectora del trabajo. En el campo gerontolgico incidi
puntualmente con la expansin de los derechos previsionales. Pero la falta de de
respuestas concretas ante los distintos cambios de modelo econmico que soport la
regin, provoc que la cuestin social se instalara en el centro de las relaciones
antagnicas entre capital y trabajo.

Como sealara Margarita Rozas en nuestro tiempo: La subproletarizacin

intensificada del trabajo lleva al cambio de las formas anteriores del trabajo: de tiempo
completo a tiempo parcial, temporario, subcontratado, terciarizado, que marca hoy a
las sociedades generando un proceso dual interno y externo, es decir sociedades ms
ricas y pobres; al interior de los pases, diferencias cada vez ms grandes entre
pobres y ricos, agravado en intensidad en los pases denominados subdesarrollados.
Es decir se instala, con los procesos de exclusin social que remiten a las antiguas
categoras de explotacin, la nueva cuestin social.

20
 Distinguiremos distintos perodos en el tratamiento de la cuestin social aplicada a
la vejez en el captulo II. La prevalencia hegemnica por mucho tiempo de la
concepcin liberal, naturalizaba a la vejez subsumida en la pobreza, en la cual los
problemas de los viejos y del envejecimiento forman parte de la vida natural y su
resolucin y tratamiento debe encontrar alguna posible respuesta en el mbito
estrictamente individual familiar. Atemperados los primeros rigores del liberalismo
econmico se elaboran y ponen en marcha (desde la estructura del poder
hegemnico) sistemas de pensiones, cuyo origen es la concepcin bismarkiana del
seguro social. Otra cuestin la constituyen aquellos individuos que, por circunstancias
diversas y con toda seguridad fuera de sus posibilidades personales, que no han
logrado trabajar a lo largo de su vida y engrosan el ejrcito de reserva, y que por lo
tanto el liberalismo vigente considera no merecedor de una pensin: los pobres
estructurales constituyen el objeto fundamental de la poltica benfica para la vejez.

En ese marco los aportes de los trabajadores sociales a la problemtica del

envejecimiento humano no son nuevos. Para nosotros la historia del trabajo
social se funde con las modificaciones y cambios que aparecen en escena en
la historia de la gerontologa en la que pesan las distintas teoras
gerontolgicas del terreno psi y sociales.

Podemos decir que en la Argentina se constituy y se evidenci con mayor

gravedad a partir de las jornadas de diciembre de 2001 un nuevo escenario, las
miradas de los cientistas sociales convergen hacia los movimientos, las fuerzas
populares, su oposicin y resistencia. Las nuevas estrategias desplegadas por
los sectores populares constituyen uno de los factores centrales para el logro
de una interpretacin acerca de la realidad. Los mayores forman parte de esos
movimientos sociales en nuestra sociedad. La preocupacin afecta a los
trabajadores sociales ya que su prctica profesional se vincula directamente a
la cuestin social. Esta vinculacin ofrece una perspectiva que es la de
situarnos en el Trabajo Social como una de las formas de tratamiento de la
cuestin social con la intencin de contribuir a la construccin de una sociedad
ms justa y una fuente de posibilidades para la canalizacin de ese propsito.
Es importante explorar la dimensin poltica y las condiciones terico-
metodolgicas de la intervencin profesional. La asuncin de la dimensin poltica de
la profesin, es decir, el reconocimiento y ejercicio consciente del carcter de actores
sociales de los agentes profesionales, insertos con intencionalidad propia en la trama

21
de intereses del proceso social donde se desenvuelve su intervencin es revalorizada
actualmente por el colectivo profesional. Y esto se vincula por una parte al
compromiso tico de la profesin con los sectores populares, insistiendo en la
necesidad de efectuar devoluciones sistematizadas a los fines de empoderar a los
copartcipes, y por otro lado a aquellos que la valorizan en dicho sentido pero suponen
que en paralelo debe ser convertida en objeto de produccin terica. Estas lneas de
preocupacin fueron abandonadas en las pocas de la dictadura y retomadas, luego,
sin demasiada profundidad, por lo que consideramos necesaria su reelaboracin,
profundizacin y actualizacin.

El trabajo social desde la perspectiva gerontolgica desarroll criterios vinculados

al mbito de la prevencin social como lo constituye la prctica grupal intensiva, la
consolidacin de organizaciones institucionales alternativas al enfoque asilar, las
tareas de preparacin para el envejecimiento y de preparacin para el retiro laboral, y
el impulso dado al enfoque interdisciplinar y transdisciplinar en las prcticas. Tal como
lo describiera Abraham Monk en 1975, y sintetizando los objetivos de la perspectiva
gerontolgica en trabajo social que sostenemos en la actualidad:

El trabajo social debe preocuparse por investigar las nuevas situaciones

sociales por las que atraviesan los mayores y adecuar sus posibles
intervenciones a los nuevos y cambiantes contextos en los que se desarrolla.
Tratar de fortalecer el desempeo social de los mayores enfatizando la
continuidad de los roles pasados y el desarrollo creativo de nuevos roles
sustitutos y compensatorios.
Intentar ayudar a los viejos a ejercitar el control de sus propias vidas a travs
del trabajo en grupos, asambleas y comits de gestin institucional.
Proceder preventivamente, mediante los medios de comunicacin disponibles,
a alertar acerca de aquellas cuestiones que afectan a la vida de los mayores y
que an no se encuentran incorporadas en la agenda pblica de
preocupaciones.
Participar en la planificacin, gestin y ejecucin de las polticas sociales a fin
de construir espacios que multipliquen y mejoren las condiciones de vida de los
mayores
Planear ambientes sociales protsicos y sistemas de apoyo que compensen
las limitaciones de desempeo en la vida cotidiana.
Fomentar el intercambio y la ayuda mutua entre las personas de diferentes
generaciones.

22
 No identificar a las personas mayores como un problema social, ni
sobreprotegerlas.
Intentar generar sistemas de servicios y recursos comprensivos, accesibles y
capaces de autosostenerse.

Buscando una conceptualizacin del proceso de

envejecimiento y de vejez.

Envejecimiento y vejez son temas centrales en la investigacin gerontolgica 8

actual, pero parece una paradoja que al tratar de analizarlos cientficamente nos
encontremos, de entrada, con una dificultad que es la orfandad de una
conceptualizacin universalmente aceptada sobre los trminos en cuestin. Nosotros
creemos que en nuestra Amrica Latina han existido diversos intentos de brindar
respuestas a la problemtica de la poblacin adulta mayor9, y que esos intentos se
han inscripto centralmente en el campo de las polticas de salud, dada la incidencia de
la ciencia mdica sobre el tratamiento prioritariamente biolgico de los mayores. A
pesar de esto, los enfoques que la gerontologa ha ido instrumentando en estos
ltimos cuarenta aos no han sido incorporados como un verdadero corpus terico
prctico a las distintas polticas especficas, que han podido incluirse en las agendas
de gobierno.

Muy diversas son las causas de ese desencuentro entre las ideas del
pensamiento gerontolgico y el marco de las decisiones polticas. En un principio
observamos dificultades propias de nuestro campo como el hecho de no encontrar un

8
Metchnikov, sucesor de Luis Pasteur en la direccin del Instituto francs que lleva su nombre,
premio Nbel en 1908, fue el primero en denominar gerontologa a los estudios sobre el
envejecimiento, aportando a los mismos su teora de la autointoxicacin (1901). La
denominacin de Metchnikov pasar a la posteridad, por sus contribuciones fisiolgicas al
campo del envejecimiento, no por los contenidos actuales que la gerontologa ha abarcado,
ms relacionados con los aspectos socioeconmicos, psicosociales y culturales de la
construccin humana.
9
Se debe distinguir el envejecimiento poblacional o demogrfico del envejecimiento individual o
personal. Se denomina envejecimiento poblacional al proceso de transformacin de la
estructura etaria de la poblacin por el cual la poblacin en edades avanzadas aumenta. A los
efectos de lograr un lenguaje unificado para este trabajo hemos acordado seguir las
recomendaciones del INDEC (Instituto Nacional de estadsticas y Censos de la Argentina)
adoptando los 60 aos como el lmite inferior para hablar de la poblacin adulta mayor, la cual
identificaremos con la sigla PAM.

23
acuerdo certero para la denominacin de los mayores, nuestro sujeto - objeto de
preocupaciones cotidianas: Viejos?, adultos mayores?, gerontes?, ancianos?...

En primer lugar debemos mencionar que el envejecimiento es un proceso

dinmico y multidimensional que opera a lo largo de la vida de los seres humanos y se
encuentra influido por diversos factores endgenos y exgenos por sobre las personas
que, en su conjunto, contribuyen a incrementar progresivamente la tasa de mortalidad
especfica para la edad. Esto implica aceptar que el envejecimiento no configura una
enfermedad, ni un error evolutivo, sino un proceso con mltiples causas cuyo
resultado, la vejez, es tan heterogneo en sus manifestaciones unitarias como lo son
los seres humanos sujetos de las mismas.

Es sumamente dificultoso responder a preguntas tan simples como: Qu es un

viejo?, cundo se es viejo? O... cundo comienza la vejez? Desde una perspectiva
quizs biologista es factible distinguir cuatro variantes bsicas de envejecimiento:
normal, primario o envejecimiento usual; exitoso o envejecimiento ptimo; patolgico o
envejecimiento secundario y terciario.

El envejecimiento normal o usual, refiere al de las personas que llevan

habitualmente una vida activa en la comunidad, sin sufrir enfermedades o
procesos patolgicos.

El envejecimiento exitoso refiere al envejecimiento ptimo, en el cual

solamente puede observarse cierto decremento funcional y sensorial atribuible
al proceso de envejecimiento. Rowe y Khan (1987) sugieren que abarca tres
aspectos: ausencia de enfermedad o discapacidad, mantenimiento de un alto
nivel funcional tanto fsico como cognitivo y participacin en actividades
sociales y productivas.

El envejecimiento secundario o patolgico se sita en el extremo opuesto,

mostrando enfermedades crnicas degenerativas y cardiovasculares,
acompaado por un marcado deterioro del estado de salud asociado al
envejecimiento.

El envejecimiento terciario puede manifestarse hacia el final de la vida, como un

deterioro funcional acelerado durante los meses que preceden a la muerte.

De todas las disponibles, una de las conceptualizaciones que puede dar alguna luz
acerca de estas formulaciones la encontramos, desde el punto de vista biolgico en

24
Birren y Renner (1977): El envejecimiento se refiere a cambios regulares, que ocurren
en organismos maduros, genticamente representativos, que viven bajo condiciones
ambientales representativas y que se presentan con el avance de la edad
cronolgica10. Esta conceptualizacin no agota el problema, pero permite otorgar
cierta universalidad al envejecimiento; deja abierto el considerar los temas sociales
que indican que cada sociedad produce su propio tipo de envejecimiento y a su vez
sustrae al mismo de los aspectos patolgicos. Lo ms significativo de esta
conceptualizacin es que no recurre a la edad cronolgica como un marcador al que
se debe recurrir permanentemente.

En el decir de Berenice Neugarten (1994) El fenmeno del envejecimiento no

comienza cuando las personas cumplen 60 aos. Comienza cuando las personas
fueron concebidas y se desarrolla durante toda la vida, por lo tanto la edad cronolgica
no es un concepto utilizable ni en la investigacin ni en la educacin.

A partir de la Asamblea Mundial del Envejecimiento, realizada en Viena en

1982, se denomina anciano a toda persona mayor de 60 aos. Se trata de la definicin
que ms generaliza el concepto de viejo y la que se adopta, a partir de all, para
estudiar la problemtica de la vejez. Esta concepcin, cuando se pretende utilizar en
grupos especficos y entra a considerarse la situacin de la pobreza, encuentra serias
limitaciones dado que es un hecho comn que se defina por viejo a personas ms
jvenes. En esas comunidades, tanto los roles sociales que se les asigna a esas
personas (jubilados, abuelos, etc.), como un proceso biolgico de desgaste, llevan a
producir personas que se consideran viejas a edades ms tempranas que la referida
(Oddone, M. J., 1995).

Desde el constructivismo social se rechaza la idea del envejecimiento como

algo natural, un principio establecido, argumentando que cada experiencia individual
se encuentra transversalizada por factores socioculturales. La vejez posee
connotaciones distintas de acuerdo a los diferentes perodos histricos y culturales. De
manera similar, las condiciones materiales de existencia durante la infancia o las
conductas saludables a lo largo de las distintas etapas vitales tienen impactos
diferenciales sobre las posibilidades de longevidad. Mientras tanto, los interaccionistas
simblicos sostienen que la vida social depende de nuestra capacidad para

10
Esta referencia es obtenida de los comentarios efectuados por la Lic.Mara Julieta Oddone y
to
del Dr. Leopoldo Salvarezza en el Captulo 4 . Caracterizacin psicosocial de la vejez en el
Informe sobre tercera edad en la Argentina publicado en el ao 2.000 por la entonces
Secretara de Tercera Edad y Accin Social del Ministerio de Desarrollo Social y Medio
Ambiente.

25
imaginarnos a nosotros mismos en otros roles sociales, en este caso en el rol del viejo
que vamos a ser.

Teniendo en cuenta la edad cronolgica, surgi la clasificacin que divide al

grupo de personas mayores entre los viejos- jvenes (60-74 aos) y los viejos-
viejos (75 y ms). Esta definicin supone distintos grados de autonoma, al explicitar
que los primeros son los ms activos y los segundos los ms dependientes y enfermos
(Neugarten, B. 1994). El inconveniente de esta definicin es que separa las categoras
dentro del par salud-enfermedad y liga estrechamente a la vejez con sta ltima.

Por todo lo dicho, resulta interesante la propuesta de la denominada

Declaracin de Buenos Aires del Congreso Latinoamericano de Psicogerontologa de
la Universidad Maimnides realizado en Buenos Aires en noviembre de 2005, que en
su 2do. y 3er. tem expresan:

Los procesos de envejecimiento se construyen singular y colectivamente.

Cada sociedad, cada cultura, cada poca, construye un determinado modo de
envejecer. Singularmente, mientras desde los procesos biolgicos existe una
disminucin de los potenciales y un aumento del declive con la edad, desde los
procesos psicolgicos y sociales el envejecimiento puede implicar crecimiento y
aumento de los potenciales en estas reas. De esta forma, la vejez se
constituye en una etapa del desarrollo donde, con ganancias y prdidas, existe
una mayor multiplicidad de factores determinantes y gran variedad
interpersonal en sus dimensiones y manifestaciones, siendo necesario para su
anlisis y configuracin una perspectiva compleja, que incluya el proceso de
envejecimiento en sus diferentes dimensiones.

En Amrica Latina, desde la perspectiva colectiva, el envejecimiento

tiene la caracterstica de darse en poblaciones que presentan una gran
diversidad cultural y altos ndices de pobreza, vinculados fundamentalmente a
la desigualdad en la distribucin de la riqueza. La diversidad cultural que
constituye un potencial para el desarrollo a escala humana de los potenciales
de las personas y sus colectivos, se ve muchas veces lesionada por la
imposicin de pautas culturales hegemnicas propias de los sistemas de
produccin capitalista, las leyes de mercado globales y la apuesta al

26
individualismo. Por su parte, la pobreza y la desigualdad social, producto de
estos hegemonismos, constituyen un severo riesgo para la humanidad

Otra mirada sobre el proceso de envejecimiento establece que puede

contemplarse como la historia de los roles cambiantes en el curso de la vida.
Lo que entendemos como adolescencia, madurez joven, mediana edad y
avanzada edad, no son sino distintas fases caracterizadas por algunos cambios
importantes en los roles sociales. La ancianidad se asocia en particular con el
retiro o el abandono de los roles del trabajo, pero tambin se asocia con
cambios en otros papeles, sobre todo en relacin con la familia. Cualquiera sea
la edad que adopte la legislacin jubilatoria, sta es siempre el resultado de
una compleja relacin de fuerzas sociales y econmicas pero, una vez
establecida como parmetro, todos coinciden en denominar ancianidad al
perodo afectado.

Cuando el modelo de la mquina que tipifica a la sociedad industrial se haba

impuesto, se era viejo cuando la persona no estaba en condiciones de seguir
desempeando su puesto de trabajo, comandando o dirigiendo. Mientras se estaba en
condiciones de producir no se era viejo. En cambio, en la actualidad, la vejez viene
determinada por decisiones legales que son independientes de la capacidad personal
de seguir siendo productivo, y con una marcada indiferencia burocrtica por las
caractersticas personales. Tal vez por eso se ha dado en denominar a la vejez
tercera edad como una manera ms sofisticada que connota taxonomas
burocrticas.

El proceso de envejecimiento no es idntico para cada persona que lo transita,

Cada sociedad produce su propio proceso de envejecimiento (Salvarezza, 1998).
Surgen diferencias segn la clase social, el nivel educacional, la autonoma personal,
el gnero, las cargas de trabajo y las problemticas vitales que han soportado a lo
largo de su existencia o el estilo cultural intrnseco al contexto ecolgico y social en
donde cada uno ha desarrollado su vida.

La propuesta de nuestro enfoque trata justamente de entrelazar el campo del

trabajo social como disciplina de las Ciencias Sociales y el campo red de la
interdisciplina que configura la gerontologa. El trabajo social ha aportado y aporta al
ensanchamiento del campo interdisciplinario gerontolgico y forma parte de la red
profesional e institucional que se ha conformado en torno a sus particulares enfoques.

27
 Es notable como el campo gerontolgico, que como refirisemos anteriormente
naci vinculado a la fisiologa, ha ido tornando en geriatra interdisciplinaria para
centrarse en trastocar sus preocupaciones biolgicas en biogrficas, dada la
incidencia de las ciencias psi y sociales en los ltimos aos.

Los problemas del proceso de envejecimiento, tal como afirmramos

anteriormente, dependen del proceso histrico y cultural de cada una de
nuestras sociedades, de cada uno de sus cuadrilteros histricos de formacin
de sus races: tal como lo hace valer el enfoque historicista de Anouar Abdel
Maleck11 acerca de la particular estructura de produccin de la economa de
cada regin o sociedad local, de sus valores para garantizar la reproduccin de
la vida, de sus principios ticos y de la configuracin de su sistema de
relaciones polticas.

Toda sociedad tiende a vivir, a sobrevivir; exalta el vigor y la fecundidad

ligadas a la juventud; rechaza el deterioro y la esterilidad de la vejez; esta
afirmacin de Simone de Beauvoir en el estudio que efecta respecto de
aquellas sociedades occidentales para las cuales no hubo lo que podramos
denominar perodos dorados de respeto y consideracin hacia los viejos. En
trminos generales la historia de la humanidad se encuentra signada por una
visin pesimista respecto de la vejez: dichosa tal vez desde fuera, pero muy
amarga para la conciencia del que la vive. Esta es nuestra sntesis despus
de haber recorrido los distintos perodos histricos, expresa George Minois
en su Historia de la vejez, aunque su trabajo de investigacin abarca desde la
antigedad hasta el siglo XVI exclusivamente, donde aquellos viejos que
tuvieron la oportunidad de habitar en sociedades de mayor envergadura legal,
aparece su temtica con algn grado de consideracin, aunque luego ha de
afirmar contradictoriamente que no son los perodos histricos ms
estructurados los que han ofrecido mayores oportunidades de defensa y
proteccin hacia los adultos mayores. El autor afirma al concluir su trabajo que
existen cuatro factores que definen el estatuto social de los mayores. El
primero, menciona, es la fragilidad fsica, la condicin de los viejos ser peor

11
La idea central que propone este autor es la construccin de una estructura conceptual
basada en las nociones de modo de mantenimiento societal y de profundidad del campo
histrico, en donde cada sociedad se articula sobre la base de una matriz de los cuatro
factores mencionados.

28
en las sociedades en las que prevalece la ley del ms fuerte. Un segundo
factor lo constituye el conocimiento y la experiencia que derivan de la duracin
de la vida: Las civilizaciones ms favorables a los ancianos sern las que se
basan en la tradicin oral y las costumbres, en ellas los viejos desempean el
papel de resolver los vnculos entre las generaciones y el rescate de la
memoria colectiva. Un tercer factor lo constituye la exaltacin a los rasgos
fsicos: Las sociedades que practican el culto a la belleza corporal, tienden a
menospreciar la vejez; esto fue especialmente evidente en Grecia y durante el
Renacimiento. Un cuarto factor, en este caso favorable hacia los mayores, lo
identifica con la posibilidad de los viejos de contar con aos y perdurar, dado
que ello aumenta el parentesco y por lo tanto las civilizaciones que conocieron
la familia amplia y patriarcal, que era capaz de hacerse cargo de los miembros
incapaces de trabajar, ayudaron ms a los viejos. Estas referencias nos
permiten afirmar, como lo efecturamos anteriormente que la cuestin de la
vejez es de larga data y que para asumir el trabajo con mayores en nuestra
sociedad hay que tener claridad respecto de la desventajosa posicin social de
los mayores, asumiendo que levantar los principios de reconocimiento y
respeto hacia los viejos de nuestra sociedad implica poseer la energa
suficiente como para entregarse a remar contra la corriente y persistir frente a
esta herencia cultural que impregna los constatables estilos de la poca.

Nuestro trabajo se encuentra centrado en el desempeo de los trabajadores

sociales respecto del campo gerontolgico, centralmente en estos ltimos y
cambiantes cuarenta aos. Las problemticas concretas relacionadas con el
proceso de envejecimiento se han afrontado, histricamente en nuestro medio,
desde distintas prcticas sociales y estilos de trabajo. Podemos decir que
nuestra sociedad no presenta un carcter gerontofbico 12, sin embargo
pueden evidenciarse en la prctica social de distintos perodos histricos
actitudes dismiles respecto del tema. La representacin social que se tiene de
la vejez est todava muy condicionada por una serie de mitos y prejuicios que

12
El gerontopsiquiatra argentino Mario Strejilevich sola preguntar, en las distintas actividades
de capacitacin que realizaba, si la sociedad argentina era gerontofbica o gerontoflica,
poniendo la tensin en ambos polos del par contradictorio para luego posibilitar el avance sobre
los distintos matices y circunstancias de la vida cotidiana, que ubican la cuestin en otros
marcos de opciones no tan drsticos y terminantes.

29
influyen en los que toman decisiones, en profesionales, en jvenes, en adultos
y en los mismos mayores13.

Respecto a la vejez se han desarrollado una variedad de mitos. El primero se

refiere a la expectativa de que ser viejo significa estar enfermo (Verbrugge, 1984). Al
respecto, una encuesta realizada en 1994 encontr que las personas de entre 65 y 74
aos, 89% no presenta invalidez alguna. Para las personas entre 75 y 84 aos, esta
cifra fue del 73% y entre aquellos sobre los 85 aos, fue del 40% (Rowe y Khan,
1998).

Un aspecto adicional es la concepcin que se asume respecto al binomio salud

enfermedad: la "biomedicina", pone particular nfasis en la observacin de la salud
humana, centrando el diagnstico y tratamiento de la enfermedad en los aspectos
fisiolgicos y patofisiolgicos del cuerpo humano. El reduccionismo de la salud y la
enfermedad a los aspectos corporales de la experiencia humana es coherente con la
moderna separacin entre cuerpo y alma, siendo slo el primero mbito de accin e
intervencin para las ciencia mdicas racionales. Desde este paradigma, que
considera el cuerpo como una mquina que funciona fisiolgicamente segn patrones
constantes y cuantificables, y a la enfermedad como una alteracin fsica de ese
funcionamiento, lo que corresponde para mantener la salud es conocer dicha
fisiologa, conocer sus alteraciones e intervenir para restablecer el normal
funcionamiento del cuerpo. En consecuencia, otros aspectos de la experiencia
humana, sociales, culturales, ecolgicos, emocionales o afectivos, nada tienen que ver
con la salud ni la enfermedad del sujeto. Este acercamiento reduccionista del bienestar
y la salud a su expresin corporal y fisiolgica se manifiesta tambin en la fuerte
tendencia a la medicalizacin de una serie de procesos humanos altamente
complejos, tales como el embarazo y parto, la obesidad, el stress, sexualidad o las
adicciones, el envejecimiento, experiencias que son marcadas de terminologas
patolgicas y tratamientos centrados en la corporalidad de estos procesos.

El segundo mito se refiere a que existen lmites en la capacidad de aprendizaje.

Una serie de habilidades como el procesamiento, el aprendizaje y la recuperacin de
nueva informacin, la solucin de problemas y la rapidez de respuesta, parecen sufrir
un enlentecimiento en la vejez con respecto a etapas previas de la vida, pero esto no
implica la incapacidad para incorporar conocimientos nuevos.

13
Pochtar, Nora, "La tan temida ancianidad". Documento N 14. Centro de Documentacin en
Polticas Sociales, 1999.

30
 Una tercera creencia o mito implica que el envejecimiento conlleva necesariamente
un deterioro continuo y progresivo. Sin embargo, gran parte de las funciones perdidas
pueden recuperarse y en algunas instancias lograr niveles superiores a los previos.

Una cuarta creencia seala que la gentica es el factor determinante en el cmo

envejecemos. Sin embargo, se estima que slo el 30% del envejecimiento fsico puede
ser atribuido a factores genticos, an ms, se cree que a medida que envejecemos la
importancia de la gentica es cada vez menor. La forma en que vivimos (estilos de
vida) y dnde vivimos (ambiente) son los factores ms importantes en determinar los
cambios relacionados con el corazn, el sistema inmunolgico, los pulmones, los
huesos, el cerebro y los riones.

El quinto mito se refiere a las dificultades en la respuesta sexual. Al respecto, se

constata una gran variabilidad individual. Considerndose que aquellos individuos que
han sido sexualmente activos toda su vida es probable que continen sindolo durante
su vejez. Tambin parece necesario sealar que es muy probable que el repertorio
sexual se ample a medida que envejecemos. Es decir, los viejos practican una gama
ms amplia de comportamientos sexuales, en donde el acariciarse, abrazarse y
sentirse amado son ms importantes que la penetracin y el alcanzar el orgasmo
(Salvarezza, 1998).

Un sexto mito se relaciona con la creencia de que los viejos son una carga para los
otros grupos etarios y que no participan en actividades productivas. Lo cierto es que,
una buena parte de los mayores estn preparados y dispuestos a trabajar, o trabajan;
lo que ocurre es que en el mercado laboral son discriminados, cuando se trata de
contrataciones o ascensos.

Por otra parte, debe considerarse el retiro como negacin del derecho al trabajo.
La expulsin de los sistemas de produccin se traduce en un cambio radical en el
estilo de vida de las personas. A una disminucin considerable de su poder adquisitivo
se le aade la prdida de los ambientes sociales en los que habitualmente se
desenvolvan, la disminucin de funciones y roles sociales, la obligada
reestructuracin de su tiempo, etc.

No obstante todo lo dicho, debemos prestar atencin a los procesos que

normalmente estn asociados al envejecimiento, y que nos indican cules son los
problemas que se presentan hoy en da: Por una parte, desde la mirada de los actores
afectados: la incomprensin y la falta de adaptabilidad a situaciones nuevas que
colocan a las personas mayores en una situacin de inferioridad en un mundo

31
turbulento y rpidamente cambiante. Por otro lado, desde el anlisis de carcter
general, frente a la realidad de contar con una poblacin envejecida, los patrones de
enfermedad e incapacidad deben ser considerados con criterios totalmente distintos,
adquiriendo los correspondientes a la salud mental por ejemplo un papel relevante.
Los sistemas socioeconmicos diseados para una poblacin joven y en crecimiento
no podrn sobrevivir dado que su sustento aparecer paradojal y contradictorio.

Algunas consideraciones acerca de la orientacin temtica de

nuestra mirada

La produccin reciente se refiere fundamentalmente a su articulacin con proyectos

ms amplios que permitan encuadrar la accin profesional hacia una transformacin
social ms profunda y trascendente, como por ejemplo la construccin de ciudadana,
debate que hacia fines de la dcada de 1990 adquiri relevancia en la regin.

En la veterana concepcin de Marshall ciudadana se entiende como plena

pertenencia a una comunidad, donde pertenencia implica participacin de los
individuos en la determinacin de las condiciones de su propia asociacin (Marshall,
1973; 70). La ciudadana es un status que garantiza a los individuos iguales derechos
y deberes, libertades y restricciones, poderes y responsabilidades, al reconocer
histricamente a travs de la narrativa anglosajona la secuencia ciudadana civil,
poltica y social como un corredor sumatoria automtica que la historia conduce en
occidente. Evidentemente al hablar de ciudadana social en la situacin puntual de los
mayores en nuestra sociedad estamos haciendo referencia a los derechos al pleno
acceso a la salud, la educacin y la vivienda digna que los viejos poseen como
ciudadanos, y no a situaciones meramente virtuales. Pero en dismiles interpretaciones
observamos tambin que la traduccin de esos derechos podra hacerse o
interpretarse desde una perspectiva individualista y liberal en donde el Estado
requerira de un ciudadano que cumpla a travs del pago de sus contribuciones
tributarias su deber de solidaridad social. Le impondra al mismo hacerse cargo de la
asistencia de sus mayores ante el quiebre del sistema previsional, que asuma las
obligaciones que antes recaan en las empresas y en el Estado. Ante estas
interpretaciones nosotros afirmamos que los mayores no son solamente sujetos de
derechos desde una concepcin de ciudadana meramente formal, sino que deben

32
constituirse en hacedores constructivos de su propia vida cotidiana en el marco de un
consenso generacional, tal como Jrgen Habermas lo sugiere 14.

En el plano internacional existen desde hace tiempo recomendaciones

acerca de la necesidad de brindar atencin integral a los mayores. Los
documentos de las Asambleas Mundiales del Envejecimiento Humano de Viena
en 1982 y de Madrid en 2002 son muestras de la preocupacin internacional en
el tema que consideramos a manera de marco del presente captulo. Asimismo
creemos importante incorporar lo expresado en diciembre de 1991, en la
Asamblea General de las Naciones Unidas en donde se adoptaron mediante la
Resolucin 46/91, los principios bsicos que toda nacin debe contemplar en
beneficio de las personas de edad. Estos son:
Gozar de una jubilacin y/o pensin que satisfaga sus necesidades
Acceso a la alimentacin, vivienda y vestido
Oportunidades para desempearse laboralmente
Espacios de participacin
Vivir en entornos seguros segn sus preferencias y necesidades
Residir en su propio domicilio todo el tiempo que sea posible
Favorecer la integracin social
Disfrutar de los cuidados familiares y contencin por parte de la comunidad
Tener acceso a medios adecuados de proteccin institucional, propiciando
tareas preventivas
Aprovechar y rescatar sus potencialidades
Acceder a una vivienda digna y segura
Contar con una cobertura de salud

Nosotros afirmamos que no hay poltica social sin un movimiento social que la
respalde (Pierre Bourdieu, 1998), en el sentido que no basta que la poltica social

14
Habermas ha planteado en lo que denomina la crisis de la legitimacin de la sociedad
industrial desarrollada la necesidad de lograr acuerdos intergeneracionales en bien de lo que
denomina mundo de la vida. Siguiendo la lnea de pensamiento vinculada a la tica del
medioambiente, argumenta en relacin a los debates en torno a la prolongacin de la vida: El
bien comn y las necesidades de las generaciones futuras son valores que sostienen la
limitacin de la longevidad en cualquier generacin. Una poltica de asignacin de recursos y
cuidados de la salud en la vejez deben incluir tales valores al favorecer programas sociales,
tales como cuidados de salud hospitalarios o domiciliarios, en contra de las intervenciones de
alta tecnologa mdica.

33
manifieste en su discurso que garantiza los derechos ciudadanos de los mayores,
dado que gran parte de las mismas no cumplen en los hechos con esa proclama. Por
el contrario, a partir del reconocimiento de que los mayores son actores sociales
imprescindibles en la construccin colectiva del reconocimiento de sus derechos,
deben hacerse cumplir con hechos concretos las acciones que sostengan el mundo
de la vida.

Se puede hablar hoy de una nueva vejez que debe afrontar nuevos desafos,
que podemos visualizar en la transicin de una poblacin que pierde progresivamente
la seguridad social, brindada por un sistema socioeconmico que, podramos decir,
se desarrollaba mediante condiciones relativamente favorables de empleabilidad, y
que produca un retiro jubilatorio que permita una vejez con un potencial ocio
productivo; a una realidad cuasi futura. Marcada por la creciente y sentida necesidad
de no perder el potencial de trabajo adquirido, dado que las personas mayores de
cincuenta aos se encuentran enfrentadas a la alternativa de sucumbir ante la
competencia de un mercado laboral achicado, en donde luchan por ubicarse en franca
desventaja frente a los prejuicios sociales negativos y los procesos de precarizacin
laboral vigentes; comenzndose en la actualidad a avizorar un nuevo panorama en el
cual uno de sus sntomas es el de aferrarse a la capacidad productiva que les fue
factible alcanzar.

A su vez nos encontramos ante una poblacin de adultos mayores que crece
ms rpido que la poblacin total y este hecho se observa acompaado por un
proceso simultneo de envejecimiento y feminizacin del colectivo. Ser necesaria una
extensin de la cobertura de las redes de seguridad social y se convertir en
necesidad social que las promesas de la cooperacin internacional pasen de las
recomendaciones a la convocatoria concreta para asistir con recursos financieros y
experiencia al colectivo de los adultos mayores, a la vez que debern articularse
aceitadamente los distintos sectores y jurisdicciones estatales con las posibles
acciones que emprenda la sociedad civil.

Y tal cual lo expresa Jorge Aromando15 a travs de la Red de Adultos Mayores,

su emprendimiento que, por medio de la pgina en la web que sostiene, genera
intercambios y debates en esa lnea: Se tratar de formular recomendaciones
conducentes a elaborar propuestas de desarrollo activo del colectivo de adultos

15
LaRed de Adultos Mayores desde 1999 posee una pgina, la cual es factible de consultar
http://www.redadultosmayores.com.ar

34
mayores, mediante acciones tendientes a soluciones intergeneracionales que tengan
en cuenta:

Mayor potencial humano disponible con alto nivel de desarrollo.

Nuevos estndares de salud.
Extensin de la esperanza de vida que redefine el concepto de ancianidad en
donde las mujeres sern predominantes entre los adultos mayores
El empleo ser variable crtica y ocasionar cambios profundos en los roles
sociales.
Ser imprescindible formular cambios relevantes en los sistemas educativos.
Cambios de magnitud en los sistemas previsionales conocidos.
Esto nos lleva a formular el empleo del anlisis sociodemogrfico en proyectos que
promuevan los beneficios sociales del desarrollo educativo y cultural del colectivo de
adultos mayores y adicionalmente, capacitar a profesionales y tcnicos nacionales en
el uso de informacin especializada como tambin desarrollar programas de
capacitacin cultural y micro emprendimientos productivos.

Los cambios y transformaciones sociales que se produjeron al finalizar el siglo XX

provocaron nuevas situaciones que implican riesgos, que tienen impacto especial por
sus consecuencias a diferentes niveles en el contexto de los cambios operados en el
Estado Protector. El compromiso de solidaridad colectiva que se propugna requiere
formas de participacin que deben ser diferentes a las actualmente conocidas y que es
necesario promover en la actualidad anticipndose a los tiempos.

Nuevas definiciones polticas constituirn las bases de una diferente

concepcin del pacto fiscal para la seguridad social, como elemento conducente hacia
una sociedad ms equitativa, que considere a todos los adultos mayores sin
exclusiones.

Si bien es cierto que desde hace aos los efectos de la feminizacin del
envejecimiento se han recordado en jornadas y encuentros, a la hora de definir planes
esas recomendaciones parecen no ser tenidas en cuenta, por ello se hace hoy
necesario:

Cuestionar los estereotipos vigentes. Lo que significa tomar conciencia y

difundir la significativa contribucin de la mujer mayor a nuestra sociedad
Reunir ms informacin para comprender la relacin entre pobreza,
envejecimiento y gnero

35
 Mejorar las condiciones de vida y de seguridad econmica de las mujeres
mayores, implementando programas para garantizar la continuidad laboral,
acceder a crditos, contar con derechos hereditarios igualitarios y eliminar las
discriminaciones en los planes de pensiones.
Mejorar el bienestar y la salud de las mujeres de edad, capacitando al personal
de salud para que reconozca y satisfaga las necesidades especficas de las
mujeres adultas mayores.
Fomentar la educacin permanente de las mujeres, como una forma de
mantener a la mujer mayor actualizada.
Mejorar las condiciones de bienestar de las mujeres que atienden a otras
personas, reconocer su trabajo y por tanto su asistencia en esa tarea como lo
constituyen: la ayuda domstica, el impulso a grupos de autoayuda, el
asesoramiento especializado y la capacitacin para el mejor uso del tiempo
liberado.
No hay dudas de que lograr una descripcin general de las lneas de accin
que proponemos desde el trabajo social no se agotan en estas pginas, sino
que simplemente nos encontramos llamando la atencin acerca de algunas
temticas que necesitan reflexin y profundizacin para su tratamiento
colectivo.

Es innegable que desde la perspectiva de la renovacin terico-

metodolgica el trabajo social ha vuelto la mirada hacia marcos tericos
sustentadores de principios no deterministas y no apriorsticos, fundamentados
en concepciones que sealan el carcter probabilstico del conocimiento social.
Las Ciencias Sociales redescubren su inters por los procesos sociales de la
interaccin cotidiana (Guber, Rosana. 1994).

Resulta ingenuo considerar categoras sanitarias superestructuradas y por

fuera de la relacin de los viejos con su medio ambiente cultural y socio-
histrico. Por lo tanto, es imprescindible redimensionar el objeto, los
instrumentos de trabajo y las actividades a emprender considerando su
vinculacin dialctica con la totalidad social, lo que nos brinda apertura para
trabajar en el campo de lo social con una perspectiva distinta.

El trabajo social en el campo gerontolgico se encuentra frente a la

necesidad de optar por un nuevo paradigma como un campo cientfico con

36
capacidad de lanzarse a prcticas innovadoras. La tarea ms urgente es la de
encontrar los medios materiales y tambin intelectuales para incitar a todos los
investigadores, a todos los cientistas sociales a ingresar a esta ptica del
anlisis de la situacin de los mayores y lograr su difusin e intentar una nueva
manera de incorporar esta percepcin casi fantica por el campo problemtico
de la vejez en la agenda pblica de las preocupaciones ciudadanas.

37