LOS COMERCIANTES MAYAS EN LAS FUENTES

COLONIALES: ACERCAMIENTOS E HIPOTESIS

J. A. FLORES MARTOS
(UCM)
C. LZARO AVILA
(CSIC)

INTRODUCCION
En el mundo maya del Postclsico nos encontramos con la relevante figura
del comerciante. Son numerosos los cronistas que hacen referencia a este
peculiar grupo de hombres que realizaban viajes a travs de la selva o
bordeaban las costas mesoamericanas con productos exticos e utensilios
necesarios para la economia de su regin. Sin embargo, siempre nos hemos
referido a ellos de una manera superficial, anotando tan slo leves pinceladas
definitorias, y lo que es ms importante, sin una explicacin aproximada del
papel que jugaron tanto en la sociedad maya de la poca como en el contexto
general del mundo mesoamericano.
A la hora de referirnos al comercio en el mundo mesoamericano es obvia la
referencia a los Pochteca del Imperio Azteca; sin embargo, en esta ocasin la
referencia es puramente comparativa y como medio diferenciador. Feldman
(1978:14), opina que el comercio en las tierras Mayas, y ms concretamente en
la vecina Guatemala, no se caracterizaba por corporaciones oficiales o gre-
mios, sino por entidades privadas representadas por comerciantes con capital
abundante y frecuentemente relacionados con las elites gobernantes. En nin-
g n caso, los comerciantes eran representantes de una institucin gubernamen-
tal, y los propios dirigentes mayas desconfiaban de ellos, imponindoles ciertas
pautas para el desarrollo de su actividad.
Feldman piensa que los Pochteca tuvieron que organizar sus interacciones
comerciales con el mundo maya de otra manera, sobre todo tras la masacre
que realizaron los Seores de Guatemala con ellos a finales del reinado de
Ahuitzotl (Fuentes y Guzmn, 1932-34,1: 47-48).
373
LOS COMERCIANTES: TIPOS

En este conjunto de personas privadas que se dedican al comercio, Roys

(1965:662), en su descripcin de la sociedad postclsica maya, pone de mani-
fiesto la prctica del comercio entre grupos nobles y plebeyos, pero a la vez
deja muy claro que el monopolio de las grandes transacciones lo ostentan los
nobles. Esto lo corrobora Landa (1985:54) cuando comenta las contrataciones
realizadas en tierras de Ul a por un Cocom, as como Ciudad Real (1976,
II:408) citando las expediciones de los Seriores de Chichn Itz a Honduras.
Existen pues, numerosos comentarios sobre los grandes comerciantes,
ensalzando riquezas, posesiones y esclavos, pero es necesario hacer una serie de
puntualizaciones. Feldman en su clasificacin de los comerciantes (1978:11)
nos dice que los Professional Traders invertan una mayor cantidad de
dinero en la empresa comercial pero a su vez nos comenta tambin que
handled his transactions on a more personal basis, lo cual se puede interpre-
tar en el sentido de que los grandes comerciantes intentaban establecer un
vnculo ms all del. puramente econmico, que a su vez favoreciera a su
empresa. Feldman apunta la posibilidad de que, como en el caso de Yucatn,
los grandes comerciantes de las Tierras Altas de Guatemala y Chiapas hubie-
ran sido miembros de la clase alta. Es necesario tener en cuenta esta aprecia-
cin por el hecho de que, contrariamente a lo que se poda suponer, existieron
notables diferencias en el aspecto comercial en cada una de estas regiones
como se serialar ms adelante. No obstante, es bastante probable que el grupo
de comerciantes de alto status hubiera sido bastante reducido ya que incluso en
la poca Colonial encontramos datos al respecto: 6 en toda la Verapaz durante
la segunda mitad del siglo xvi (Viana, Gallego y Cadena, 1955:22).
Feldman, identifica a los comerciantes de tipo intermedio como Traders
(mayoristas) que se encargaran de la compra y redistribucin de los productos
a nivel regional; para ello se valdra del servicio de una serie de agentes que
compraran las manufacturas o productos para revenderlas posteriormente a
los buhoneros o comerciantes locales. Estos Retailers eran los ms comunes
y estaban presentes en los mercados; sobre ellos disponemos de amplias
referencias. Rivera (1986, 27, nota 15) comenta las obras teatrales mayas
conocidas a travs del diccionario de Motul, refiejando algunas muy interesan-
tes que existieron como Ah Pakal Cacau, el cultivador de cacao, Ah Con
Tzatan, el vendedor de esterillas u objetos trenzados, y Ah Con Cutz el
vendedor de pavos silvestres. Como podemos observar, estas obras hacen una
referencia explcita a dos cuestiones: que los comerciantes locales eran bien
conocidos en la sociedad y que su figura estaba aceptada e integrada en la
misma.
Disponemos del testimonio de Hernn Cortes en salida de la provincia de
Acaln: hallaron dos indios naturales de la provincia de Acaln, que venan
374
de la de Mazatln, segn clijeron de rescatar sal por ropa, y en algo paresci ser
as verdad porque venan cargados de ropa (Corts, 1985:203).
La duda de Corts puede estar fundamentada por el hecho de que hasta
entonces l slo haba conocido el prototipo del Gran Comerciante, y le
sorprende bastante el hecho de encontrarse con unos mercaderes que trans-
portan su propia mercanca y no tienen esclavos. Es evidente que Corts se ha
encontrado con un buhonero, pero posteriormente ha integrado esa nueva
categora del comerciante en sus planteamientos porque dice: y con ellos envi
al uno de aquellos mercaderes de Acaln (Corts, 1985:204).
Farris (1984:87) dice sobre los buhoneros que durante casi cuatro siglos
fueron el principal agente comercial de las reas rurales y en los primeros
momentos de la dominacin colonial antes de que fueran establecidas tiendas
permanentes en las poblaciones indgenas ms grandes fueron el nico. Por
ltimo tenemos un dato revelador sobre la pervivencia de los tres tipos de
comerciantes en la poca colonial en este caso en la zona de la Verapaz:
hay, en los ms pueblos, indios mercaderes... su caudal es muy poco, y son seis
en la tierra (a) los que ellos Ilaman grandes mercaderes que traern un trato a 100
150 tostones. Los dems con 10 15 tostones y vuelven y andan mercadean-
do... Otros se van a alquilar a Sacapulas en las Salinas, y danles sal, aquella traen
para vender. Todos van y vuelven cargados con estas cosas, no hay espaoles en
esta tierra (Relac. Hist.-Geog. Guatemala, 1982, Apndice IV:210).

Tambin en Chiapas encontramos numerosos ejemplos de comercio llevado

a cabo por medianos y pequerios comerciantes:
algunos principales y maceguales que llevan las dichas mantas acuestas y en
caballos, las van a vender a la provincia de Soconusco y a la costa de Capotitlan
y a Guatemala (Rel. Hist.-Geog. Am. Central, 1908:443).

EL INTERCAMBIO COMERCIAL: LA MONEDA

Es fundamental en todo acto comercial la existencia de un elemento base al
cual poder referir el valor de los objetos que se comercian: una moneda. Esta
debe de reunir las caractersticas de fijeza en el valor asignado, divisibilidad,
uso general, de forma que fuese ella misma una mercanca, etc.
En el mbito comercial maya tenemos numerosas referencias sobre el uso
de varios elementos que re nen la mayora de las caractersticas necesarias
para poder ser una moneda. Landa (1985:78) cita el uso de las almendras de
cacao, cuentas de piedra y conchas; estos elementos eran guardados en unas
bolsas de red aunque Blom (1932:546 citado por Tozzer en Landa 1941, 96,
nota 423) ariade que esas bolsas, tem o hotem, eran usadas para guardar
375
las almendras de cacao. Es interesante la anotacin que hace Oviedo (1959:8,
XXX:268) sobre la falsificacin de las almendras de cacao, y que incluso
perdur en la poca colonial por la multitud de testimonios que encontramos
en los confesionarios indgenas, en los que se realizaba una pregunta especfica
al respecto (Jes s M. Garca Arioveros, 1991. Comentario personal). Se usaban
cuentas de jade, tun y las fabricadas con cuentas del Spondylus princeps,
kan, para la compra de otras cuentas ms finas, esclavos y nirios para ser
sacrificados. Cogolludo (1957, 4, III:181) nos dice que tambin se usaban los
cascabeles de cobre como moneda cuyo valor dependa del tamario. Tanto las
cuentas de jade como las campanas de cobre, han sido halladas en gran
n mero y con diferentes tamarios en el cenote de Chichn Itz.
Consideramos muy posible la utilizacin de un elemento bsico monetario
porque como plantea Rojas (1987:85), la rpida asimilacin del dinero y el
sistema monetario espariol por parte de los indgenas es un dato a favor de su
preexistencia, pero, coincidimos con l en cuanto a una adecuada contextuali-
zacin de la misma.

EL INTERCAMBIO COMERCIAL: LA LENGUA

En el contexto comercial del rea maya tenemos que suponer que dadas las
amplias variedades culturales y lingristicas, los comerciantes debieron de
valerse de un vehculo transmisor con una validez general. Scholes y Roys
(1948:3) opinan que la similaridad de las lenguas Chontal, Chort y Chol que
se hablaban desde la laguna Tulpico en Tabasco hasta el ro Ul a en Hondu-
ras, podran considerarse como dialectos del mismo lenguaje. Son de la
opinin, de que cualquier comerciante poda aprender los elementos bsicos de
la lengua de otra regiones sin mucha dificultad, y para ello se basan en el
testimonio de los intrpretes de Alonso de Avila, oriundos de Yucatn, quienes
no tuvieron mayor dificultad a la hora de entender la lengua del norte de
Honduras.
Hemos de tener en cuenta el testimonio del fraile Domingo de Medinilla
(en Izquierdo y Figueroa, 1978:75) sobre el conocimiento de la lengua nahua
en la Chontalpa, reducido exclusivamente al mbito de mercaderes y lites
gobernantes. En esta apreciacin podramos aventurar la posibilidad del
incremento de relaciones con mercaderes del Altiplano Mexicano, cuya presen-
cia e influencia era notable en
los momentos previos de la Conquista.

CARACTERISTICAS DE LOS TRATOS

Nos faltan evidencias para poder asegurar que el uso de la moneda o
cualquier otra unidad econmica fuera uniforme en los tres niveles de comer-

376
ciantes citados anteriormente. Tenemos ejemplos de dos tipos de tratos; el
primero de ellos es la contratacin: trato comercial basado en una unidad
econmica y generalmente asociado a un ontexto de comercio a larga distan-
cia, definiendo en cierta medida el volumen econmico de la operacin
comercial, que no puede resolverse mediante un simple trueque. El trueque
puede hallarse bien definido en el trato que han hecho los indios de Acaln; se
ha trocado sal por ropa, pero a n as debemos pensar que las partes contratan-
tes deben reconocer un patrn mutuo que les sirviera de equivalencia para
saber cunta ropa es equivalente a una determinada cantidad de sal.
Landa (1985:112) dice que regulaban sus cuentas, tratos y negocios por su
calendario como nosotros lo hacemos con los nuestros, y que tenan palacio
en sus casas donde concertaban las cosas y negocios, principalmente de noche
(73). Es relevadora la cita de Cogolludo (1957, 4, III:180) respecto a que en sus
tratos no hay acuerdos escritos y no deban realizar promesas de pago; Landa
(1985:78) dice que realizaban prstamos sin usura. Todos estos datos nos
sugieren que el contrato comercial prehispnico conlleva una connotaciones de
garanta personal que se alejan de una burocracia centralizada que pudiera
dificultar las relaciones comerciales. El mismo Cogolludo nos relata una
ceremonia de validacin de contrato de venta de esclavos o sacos de cacao
mediante la pblica consumicin de bakh; esta bebida se realizaba a travs de
la fermentacin de la mezcla de agua, miel y las ralces del Lonchocarpus
Longystilus. Cogolludo relata que este tipo de validaciones se realizaron
posteriormente en la Colonia en los tratos de caballos (1957, 4, III:181). Al
parecer, la concepcin de una relacin comercial sin usura ni inters perdur
en la sociedad indgena colonial, chocando con la idea comercial espariola. En
las Relaciones Geogrficas de Yucatn (1983, XI:89) se cuenta el caso del
pueblo de Dzonot, donde los vecinos del lugar estn emperiados de deudas y
sus rentas, pocas o muchas, las que tienen se las llevan los mercaderes, y sera
gran remedio para la tierra los que en ella viven que su Majestad mandase no
vendiesen fiado sino de contado, que por fiarles largo a los vezinos estn todos
partidos y emperiados. En un mismo trmino avisan las Ordenanzas que
promulg Juan Maldonado, Oidor de la Real Audiencia de Guatemala, para la
Verapaz (Tovilla, 1985:691) en las que se especifica que no se ve venda de fiado
ni se adelante dinero a los indios.

LA INFRAESTRUCTURA DEL COMERCIANTE

Roys (1939:61) distingue entre los mercaderes profesionales ppolom y los

que viajaban ah ppolom yoc. Nos planteamos el hecho de que si eran los
mercaderes profesionales los que realizaban el primer viaje de contacto o

377
contratacin, y posteriormente delegaba la funcin en otra persona. Para
categorizar mejor este punto vamos a hacer una serie de divisiones.

1. LA INFRAESTRUCTURA HUMANA
Vamos a centrarnos fundamentalmente en el comercio terrestre. Al parecer,
en poca prehispnica, el comercio se desarrollaba mediante el sistema de
caravanas. Como dice Chapman (1978:180) estaban formadas por una serie de
esclavos fijos que transportaban las mercancas, y tan slo se aada un
nmero mayor que cumplian la doble funcin de porteadores-objeto de venta.
Una vez en el mercado se vendan los esclavos aadidos y la mercanca y el
producto de la venta lo transportaban los esclavos habituales. Hemos de
suponer que el nivel medio de los comerciantes dependia de su capacidad
adquisitiva para comprar algn esclavo porteador; los buhoneros se limitarian
al comercio que ellos mismos tuvieran la posibilidad de transportar, como se
ejemplifica en los comerciantes de Acaln que se encontr Corts.
Se sabe que los mercaderes, trabajadores y navegantes utilizaban un
alimento especial de maz que duraba algunos meses con slo acedarse
(Landa, 1985:V:73); tambin existia una bebida especial para los viajeros y
mercaderes, la chia (R. H.-G. Guat. 1982, 109-110, pregunta 24). Se sabe que
existia un blsamo para el cuerpo y pies llamado axin y que les protega del frio
y del calor asi como de las posibles heridas producidas durante el trayecto.
Sahagn (1988, II, libro IX cap. 4:554-6) menciona el rito de lavatorio de pies
que se haca a los Pochteca a la vuelta de sus expediciones y viajes. En Yucatn
a los sacerdotes y frailes esparioles tambin se les lavaban los pies a su llegada a
los pueblos indios; eso y el compartir una serie de elementos formales tales
como la cruz (muy similar al smbolo del crossroad, el cual se presenta con
unas huellas humanas, posibles marcas de axin). Pudo existir una asociacin
comerciante maya-fraile entre los nativos.
Existe un punto bastante importante y es el hecho de que los comerciantes
profesionales dispusieran de una figura como la del agente. Estas personas
vigilaran los intereses comerciales de su seor en los principales enclaves de
intercambio, y es muy posible que realizaran los viajes posteriores a la previa
contratacin personal que hara aqul, de la cual tan slo disponemos de
varias nociones (Landa, 1985:54; Ciudad Real, 1976, II:408). Es muy probable
que estos agentes pertenecieran al estamento ms alto de la sociedad maya
postclsica como serialan los cronistas, y que, paulatinamente, se fueran
introduciendo en ese estamento, lo que Rivera (1985:235) ha dado en llamar
patricios traficantes. El ejemplo ms claro lo hallamos en Nito, donde el
dirigente del barrio de los mercaderes de Acaln era el hermano de Apoxpaln,
Serior de esa provincia, y que al parecer tena varios agentes en los principales
mercados de la regin.

378
2. INFRAESTRUCTURA TCNICA: CAMINOS, POSADAS Y PUEBLOS FRONTEROS

Los comerciantes mayas tenan, seg n se desprende del relato de las

fuentes, un conocimiento muy preciso de las rutas terrestres y martimas. Al
parecer disponan incluso de mapas para guiarse hechos sobre tejidos de
algodn, algunos de los cuales les fueron proporcionados a Corts (Herrera y
Tordesillas, 1934-36 citado por Piria Chan 1978:44). Pensamos que el sistema
de infraestuctura tcnica compartira una serie de caractersticas generales,
pero que diferan en cuanto a los diferentes mbitos regionales mayas, para lo
cual trataremos de ir aportando datos.
Debemos de pensar que, ante la poltica inestable del Postclsico, debi
existir algn sistema de proteccin para las caravanas o rutas comerciales; Piria
Chan (1978:47) menciona que en algunas ocasiones las caravanas de comer-
ciantes disponan de una escolta militar. Hernn Corts, en su ruta al Golfo de
Honduras hace mencin de una serie de personajes muy peculiares:
Hallaron cuatro indios de los naturales de Mazatln con arcos y flechas, que
estaban seg n paresci en el camino por escuchas... Y dijeron que ellos siempre lo
acostumbraban as hacer, porque tenan guerra con muchos de los comarcanos, y
que para asegurar los labradores que andaban en sus labranzas el serior mandaba
siempre poner esplas por los caminos para no ser salteados (Corts, 1986:203).

Algo similar se encuentra en el pueblo de Acuculn:

y escribironme cmo lo haban hallado despoblado y en una casa grande que es
del serior haban hallado dos hombres que les dijeron que estaban all por el
mandado del seor esperando a que yo llegase para se lo ir a hacer saber
(Corts, 1986:210).

Esta misma situacin de encontrarse gente en los pueblos, siempre refirin-

dose a ellos como dos indios y ciertas mugeres se repite en Chilapan (191) y
Tepetitn (192). Es muy probable que en la ruta existiera una red de espas que
informaba del ir y venir de los viajeros y que sirviera para alertar la llegada de
enemigos o amigos y as informar al serior adecuadamente; ste dispondra
todo lo necesario para rechazar al intruso, o por el contrario, prepararlo todo
para su estancia. Hay que hacer notar que Corts siempre se encuentra siempre
con alguien que le recibe, que le proporciona alimento y albergue necesario
para su numerosa hueste. Pero lo ms importante es que siempre saban que
iba a llegar y que todo estaba dispuesto para su aparicin. Por ltimo, hemos
de tener en cuenta para una explicacin posterior, que los alojan en lugares
concretos en los que no ha hecho falta desalojar a la poblacin. Esto lo
podemos ejemplificar en Itzamkanac, donde su hueste tuvo: muchas copias y
bastimentos (Corts, 198.6:200).

379
 As pues, nos encontramos con una completa red de posadas en la
Chontalpa que cuenta con un sistema de alerta, alojo y abastecimiento de
vveres. Estas posadas debieron pertenecer al Serior principal de la provincia, y
debieron de hallarse tanto en el n cleo de residencia del Serior como en las
poblaciones anejas:
El seor de un pueblo llamado Checan, de nombre Amohan, era propietario de
una gran casa y de otras dos o tres ms pequeas situadas a seis leguas de su
residencia, y destinadas a posadas o venta para servicio de muchos mercaderes
que por aquella ruta pasaban (Corts, 1986:207).

Podemos observar que los seriores de la tierra disponan de varias estancias

para albergar al viajero seg n sus necesidades como se ejemplifica en el
encuentro de Cor'ts con el cacique de Tizatepec (1986:199). Retomando la
figura de la persona que recibe a Corts, Cogolludo (1959, V, XIX, 207) indica
para la zona de Yucatn que los mercaderes tenan la obligacin de pernoctar
en casas de descanso provistas de un alcalde de mesn; aqu vuelve a
aparecer una figura concreta encargada de abastecer a caminantes y viajeros.
Cogolludo tambin. dice que en esa zona les estaba prohibido a los comercian-
tes pernoctar en casas privadas, y slo podan permanecer en la ciudad un slo
da. Al parecer, la costumbre perdur en la poca Colonial para mercaderes,
esparioles y viajeros que tenan que pagar al cacique por su estancia. Farris
(1984:78-79) dice que las casas de descanso se ubicaron en los Ayuntamientos y
que fueron utilizadas por los comerciantes esparioles profesionales para alojar-
se y vender sal y machetes, y un dato similar lo aportan Vargas y Ochoa
(1982:21) con el testimonio del viajero del siglo xix, Charnay quien se aloj en
la Casa de Gobierno de Catazaj.
En toda esta red de posadas, hay que resaltar un aspecto muy importante:
el barrio. Este elemento aparece perfectamente definido en la Chontalpa y
Petn asociado a veces a nucleos fortificados:
y se fue conmigo hasta otro pueblo de la misma provincia que est siete leguas
deste, que se llama Tiac, y tienen guerra con los de este pueblo, y est tambin
cercado como ste otro y es muy mayor, aunque no est fuerte porque est en
llano, pero tiene sus cercos y cavas y garitas ms recias y cercado cada barrio por
s, que son tres barrios, cada uno de ellos cercado por s y una cerca que cerca a
todos (Corts, 1986:204).

Este barrio cercado se halla inscrito en un nuevo n cleo con caractersticas

eminentemente guerreras; este tipo de pueblos es llamado por Corts pueblo
frontero. Tiac se encuentra en la provincia de Mazatln, territorio Quiache
del grupo de los Quejaches; Tiac se halla en guerra con otro pueblo de su
provincia, y sta a su vez est situada entre dos grandes nucleos comerciales:
380
Tayasal y Acaln. Mazatln puede estar actuando como territorio-colchn
entre ambos y ante la situacin de guerra, se han creado unos reductos
fortificados que garanticen el alojamiento y el discurrir del comercio. Sin
embargo, no es exclusivo de Mazatln la presencia de barrios. Corts cuando
habla de Apospaln dice:
que hasta en el pueblo de Nito... tena un barrio poblado de sus factores y con
ellos un hermano suyo que trataba sus mercancas (Corts, 1986:202).

Aqu se estn mezclando varios elementos que empiezan a ser conocidos:

un agente comercial que guarda una relacin de parentesco directa con el
Serior y que cuida de sus negocios. Un enclave extranjero, Nito (Guatemala),
donde hay un barrio exclusivo de mercaderes de Acaln que realizan transac-
ciones comerciales. Resaltemos el hecho de que para tener este tipo de barrios
en territorio extranjero hay que pedir permiso al Serior local como le comenta-
ron unos comerciantes de Acaln que haban huido de Nito tras el asalto de los
hombres de Gil Gonzlez de Avila:
l y ciertos mercaderes de Acaln haban pedido licencia a Acahulgun, seor de
Acuculn, para poblar en su tierra y haban hecho en cierta parte que l los serial
en pueblezuelo donde vivan y donde all contrataban (Corts, 1986:219).

En el rea de las Tierras Altas, intentaremos demostrar la existencia de una

tradicin cultural en la que los comerciantes se alojaban y realizaban sus tratos
en las casas de la lite local del rea por donde transitaban, y frente a esta
costumbre, cmo intent la Administracin espaola prohibirla, instaurando y
favoreciendo la creacin de posadas, casas de comercio o mesones
(como son llamadas en las fuentes) para unos intereses muy concretos.
En 1537 se llev a cabo la expedicin cristianizadora enviada por fray
Bartolom de las Casas a la regin del Quich y de Sacapulas, formada por
cuatro indios comerciantes evangelizados. Estos iban directamente a la casa
del cacique ms poderoso del rea:
Y como en aquel tiempo no haba mesones ni casas de comunidad, todos los
forasteros que llegaban al lugar acudan a posar en casa del serior, que los reciba
buenamente, hospedaba y daba de comer conforme a la calidad de la persona,
poniendo a los pies del seor alg n presente conforme a su posibilidad (Tovilla,
1985:638).

All obtenan alojamiento y comida, de acuerdo con la importancia social y

econmica de esos comerciantes, indicando en un pasaje posterior que ponan
la tienda para realizar sus ventas, aunque no se indica con exactitud si se
ubicaba en la misma casa del cacique.
381
 En los avisos de Juan de Pineda (1595-96), tenemos la referencia para el
pueblo de Chiapa de los indios de la existencia en una plaza del pueblo de
una casa de comunidad donde posaban exclusivamente los comerciantes
esparioles:
... tiene dos plazas grandes: la una est delante de la puerta mayor desta Iglesia
y, la otra, est enfrente de la casa del corregidor y de la comunidad, donde posan
los esparioles, ans tratantes como mercaderes que van y pasan por el dicho
pueblo, y arrias (Acuria, 1982, Apndice VII:318).

As, hemos de diferenciar en esta fecha entre alojamientos para comercian-

tes espaoles en mesones y posadas, y alojamientos para comerciantes indios,
no determinados en esta fuente. En 1625, aparece informacin muy valiosa en
las Ordenanzas de Juan Maldonado, para regir la vida de los indios de la
provincia de la Verapaz. En ellas se dice:
Item, ordeno y mando que ning n mercader espariol, negro ni mulato,
mestizo ni indio ande vendiendo por las calles y casas de indios mercaderas
algunas ni pose en cada de indio sino en el mesn, en el cual o en el tianguez
venda sus mercancas sin asistir ms de tres das en el pueblo... Item, ordeno y
mando que las justicias y tatoque tengan cuidado de abrir y aderezar caminos y
puentes de su distrito, y los ranchos y casas de comunidad y mesn, para que los
pasajeros sean bien acomodados y excusen el posar en casas de indios (Tovilla,
1985:691).

La insistencia en la prohibicin de alojarse los comerciantes de la regin en

casas de indios y de vender en estas casas o en las calles, adems de indicarnos
que era una prctica habitual, indica un intento claro de fiscalizar y obtener los
impuestos de esas transacciones comerciales por parte de la administracin
colonial, reglamentando los espacios del mesn y del tianguis o mercado,
como los nicos donde podan tener lugar estas actividades.

EPOCA COLONIAL: FRONTERAS DE CRISTIANIZACION

Y RELACIONES COMERCIALES CON LAS AREAS MAYAS
NO PACIFICADAS
Trataremos con especial detenimiento las relaciones que se establecieron
entre zonas mayas bajo dominio espariol y aquellas que quedaron fuera de su
control inmediato, a las que llamaremos zonas no pacificadas, durante la
poca colonial, desde el viaje de Corts a las Hibueras (1525-27) hasta la
conquista y poblamiento de Tayasal en 1697-99.
En este perodo, el comercio en las reas mayas no pacificadas pas a ser
382
articulado por los itzes de Tayasal, tras el progresivo declive de los grandes
protagonistas del comercio en la poca del precontacto, los chontales de
Acaln, que aunque mantuvieron su actividad al menos hasta finales del siglo
xvi, abasteciendo a Yucatn, Chiapas y a la regin Itz, los productos
intercambiados variaron sustancialmente, limitndose sobre todo a sal y
objetos manufacturados espaoles, tales como machetes (Jones, 1982:280).
El intentar arrojar alguna luz sobre las complejas relaciones establecidas
dentro de esta regin, con los indios cristianizados de las regiones limtrofes, y
con los espaoles, choca con el silencio y la falta de estudios en profundidad
sobre este tema, as como con el desconocimiento y poco inters despertado en
el sistema colonial espaol por esta rea hasta finales del siglo xvii. Este
aparente aislamiento, segn Jones: ... fue un estimulo muy importante para la
diversidad agrcola, el comercio interregional, e interaccin poltica hasta la
conquista del lago Petn-Itz en 1697 (1982:279).
Algunos de los elementos econmicos, sociales y rituales que aparecern
podremos clasificarlos como comprendidos claramente en un estilo maya
vigente antes de la llegada de los espaoles. Resaltando cmo el tipo de
abastecimiento de productos claves (cacao, p.e.), fue organizado por Tayasal
asegurndose y controlando la distribucin y rutas desde las reas productoras
e intercambiadoras de productos, y no manteniendo una ocupacin y control
poltico-militar efectivo. Pero la introduccin del sistema poltico espariol y su
control tecnolgico-econmico y religioso de reas adyacentes a Tayasal,
provocaron la adopcin de estrategias y de respuestas que transformaron y
dieron vida a una nueva organizacin de las relaciones comerciales en las reas
no pacificadas mayas.
Cuando hablamos de rea maya no pacificada, su delimitacin espacial
coincidira a grandes rasgos con los lmites establecidos por Jones (1982:278)
(vase figura 1), con la Chan Maya region de Thompson (1977), y compren-
dera la unidad poltica de los Itzaes en el Lago Petn-Itz, y su espacio
circundante con el rea Quejache, el rea de las misiones de Belice, y el rea
Lacandn-Mopn-Chol-Manch, al sur y suroeste de esta regin central.
El mapa de estas reas y de las limtrofes ya sujetas a la administracin
espaola no ser uniforme en cuanto a las figuras de los comerciantes y sus
transacciones, y en cuanto a los diferentes intereses esparioles en la captacin
de recursos, econmicos y humanos.
En principio, resultar til el concepto de zona amortiguadora o zona
colchn (buffer zone) utilizado por Jones (1982) para fijar el tipo de
relacin poltica y comercial que mantenan las reas Quejache y de Belice,
sobre todo, con Tayasal; cmo sirvieron doblemente a los intereses de los
itzaes y los espaoles, en la necesidad de una frontera, y su funcin de reas
intercambiadoras de productos manufacturados espaoles por productos cla-
ves en la temprana economa colonial.
383
Ftc 1.Mapa de las reas no pacificadas mayas, y las fronteras coloniales espaolas (norte y sur)
durante los siglos xvt y xvii, basado en Jones (1982: Figura 1, 278).

1. LA FRONTERA NORTE: YUCATN, CAMPECHE Y CHONTALPA

Para toda esta extensa zona, no existen apenas referencias en las fuentes a
un comercio indigena. La idea remarcada parece ser que el protagonismo en el
mundo econmico del Yucatn colonial fue asumido por los pobladores
esparioles desde un primer momento, y de que no hubo, antes ni en esos
momentos, comercio nativo de relevancia alguna en ese rea (exceptuando la
regin de la Chontalpa). La misma Farris hace suya esta evidencia al caracteri-
zarnos la Feria de Nuestra Seriora de Izamal como un evento comercial, social
384
y religioso de y para el mundo espariol, al que slo acudan indios de los -
alrededores adoptando el papel pasivo de espectadores (1984)
No obstante hay algunos fenmenos y referencias extrarias que intentare-
mos tratar en aras de cuestionar esa versin, hasta ahora com nmente acep-
tada.

1.1. Las expediciones de caza

Antes de instaurarse el sistema colonial de servicio personal, en el Yucatn
se da un proceso de ajuste para la captacin de tributos y produccin indgena,
en el que las mujeres tejan en el ayuntamiento y los hombres eran enviados a
expediciones de caza y recoleccin de cera.
La caza, del venado, sobre todo, se nos muestra en las poblaciones de
Mama y Kantemo as: Cazanlos en cuadrillas con flechas y arcos, y acaece
salir de un pueblo cien indios a cazar y matan veinte o treinta (Relaciones de
Yucatn, 1983, T. I, p. 240).
La sorpresa de la gran cantidad de hombres de un mismo pueblo que
participa en esta actividad, se ve aumentada por las referencias que proporcio-
na Farris (1984) sobre los largos perodos de tiempo que permanecan los
hombres mayas cazando, fuera de sus hogares.
A la hora de intentar situar qu regiones eran ms propicias para la caza
del venado y recoleccin de cera, aparecen el rea de Quejache (o Mazatln,
tierra del venado) con la actividad tradicional de recoleccin de cera y miel y
gran cantidad de venados, que al menos en la poca de la expedicin de Cortes
eran fciles de cazar (por la prohibicin de cazar al venado como animal
sagrado). Asimismo, el oriente de la pennsula de Yucatn (provincia de
Valladolid) tambin fue tradicionalmente un rea de apicultura importante en
poca postclsica. Tanto el rea Quejache, como el rea de Valladolid-Bacalar,
fueron caracterizadas anteriormente como esas dos zonas colchn intercam-
biadores entre el mundo maya cristianizado y el no pacificado. Con lo cual
podemos ver estas expediciones cinegticas en contacto con estas zonas de
indios no pacificados, llevando probablemente tiles manufacturados espario-
les, y consiguiendo ropas y cacao, por ejemplo. Esta actividad comercial
encubierta no fue sospechada por las autoridades coloniales hasta 1643, en una
carta del Obispado de Yucatn a la Corona, segn Farris (1984) 2
As, estas expediciones de caza a estas reas, seran responsables de un

Agradecemos al Dr. Miguel Rivera Dorado, a Ascencin Amador Naranjo y a Francisco

Ferrndiz la posibilidad de manejar la traduccin del original de Farris, antes de su publicacin en
castellano.
2 A.G.1., Mxico, 369, bispo a la Corona, 24 de febrero de 1643.

385
volumen importante del comercio entre indios mayas cristianizados y las reas
no pacificadas.

1.2. Las expediciones de cofrachas Chicbul

Junto a referencias continuas y difusas a constantes desplazamientos entre

la costa y el interior de Yucatn con motivo de fiestas locales, o de visitas de
cortesa entre las gentes mayas, nos aparece un ejemplo de organizacin social
y religiosa maya-yucateca, la cofrada, que en la poblacin de Chicbul (al sur
de Campeche, entre Champotn y la desembocadura del ro Candelaria)
mantuvo unas expediciones (en dos ocasiones al ario) que seguan rutas
perfectamente delimitadas, por el tejido fluvial de la Chontalpa, recorriendo
incluso el curso del Usumcinta, realizando transacciones comerciales de las
imgenes de cera de sus santos patronos y escapularios que portaban, por
cacao 3.
Aunque las informaciones sobre esta cofrada provienen ya de una poca
tarda (siglo xvin) nos detendremos en ellas porque proporcionan una intere-
sante articulacin de los aspectos simblicos y econmicos, del mundo espariol
y del mundo maya, en un tiempo en que ya haba cado la ltima estructura de
referencia poltica y religiosa maya, Tayasal.
Las imgenes religiosas que portaba esta cofrada formada por miembros
de la lite indgena de Chicbul, nicos que podan ocupar esos cargos, eran la
del Cristo de Tixchel (primer sitio donde se reubic la capital de los acalanes) y
la Virgen de Mamantel (poblacin situada en la ruta de los comerciantes
acalanes), con lo cual Farris mantiene la interesante hiptesis de que Chicbul
fue, fue, probablemente, la ltima reubicacin de la Acaln de los chontales.
Podemos entender la costumbre de llevar las imgenes de los santos en las
expediciones, como una costumbre maya prehispnica, pero tambin como
una marcada costumbre cristiana espariola; un ejemplo de esta tradicin es la
expedicin que llev a cabo el Presidente de la Audiencia de Guatemala
Barrios, de entrada a los Lacandones (1696-97), en que lleva una imagen de la
Virgen Mara de la que era muy devoto: ... pues lo manifest en llevarla por
norte y gua para esta empresa, en una pequeria y perfectisima imagen, dentro
de un primoroso y dorado nicho y despus de un adornado y curioso
cajoncillo (Villagutierre, 1985:238).
Adems de la gran importancia econmica de estas expediciones, sobre
todo para Chicbul, cuyos santos eran los ms ricos de la dicesis de Yucatn,
debido a la venta en Campeche del valioso cacao obtenido en estas expedicio-

3 Todas las informaciones que manejamos sobre la Cofrada de Chicbul provienen de las
investigaciones de Farris (1984).

386
nes, ,qu importancia simblica y religiosa para la articulacin de la regin
recorrida tenan estas procesiones?
Con la fractura de la articulacin poltico-religiosa del espacio maya que
supuso la colonia espariola, las peregrinaciones de que hay referencias a
centros o santuarios tales como Cozumel, Chichn Itz, u otros de menor
importancia, quedaron imposibilitadas. Farris resume bien la funcin de estas
procesiones: Estas expediciones de la cofrada son el nico equivalente
colonial de los extendidos cultos precolombinos que contribuan a la cohesin
de la regin mediante las peregrinaciones. En este caso nos encontramos con
una peregrinacin a la inversa (1984).
Si atendemos a la naturaleza de los objetos que los cofrades portaban para
el intercambio, descubrimos enseguida su carcter ritual, y aunque podemos
pensar en que las imgenes de santos pudieron ser adquiridas por los mayas de
estas reas, siempre y cuando tuvieran el excedente preciso de cacao, el
problema surge al determinar el uso de el objeto denominado escapulario 4 .
Si estos escapularios que intercambiaban eran similares a los portados por los
miembros de la Cofrada, es lgico pensar que los escapularios slo pudieron
ser comprados y ostentados por los miembros de las lites locales de las
poblaciones visitadas, como una vestimenta de prestigio y sentido ritual, esta
vez, procedente formalmente del mundo cristiano.
Quizs, adems de la importancia simblica-religiosa de los productos
intercambiados, importaba ms el mantener el flujo y trato directo de las lites
locales mayas dispersas en los poblados de la selva, con los descendientes del
gran emporio comercial y religioso que fue Alcaln (no olvidemos la fuerza de
los cultos de Ixchel y de Quetzalocatl, en poca postclsica) de la Cofrada, que
provean de elementos simblicos y una sancin religiosa y poltica a esas
lites, dndose una posible estructuracin y reconversin de grupos sociales
corporados tradicionalmente en unos determinados papeles, en los que el
comercio jug una importante baza 5.
Una temprana informacin del carcter ritualizado y del control que la
lite maya haca de estos de elementos (escapularios e imgenes de santos
cristianos), la encontramos en la expedicin contra los Lacandones del odor
Quirionez y del cacique don Juan en 1559, en que encuentran objetos del
dominico Vico y su compariero, muertos en 1555:

4 Las acepciones ms comunes en castellano son: Distintivo de algunas rdenes religiosas que
consiste en una tira de tela que cuelga sobre el pechola espalda y Conjunto de dos pedazos de
tela que se llevan por devocin colgados del pecho.
5 Estos escapularios y su comercio, bien pudieron tener su correlato y antecedente en tiempos
postclsicos, en los xicoles, palabra nahua referida a ropas de alto status, y tambin con funcin
ritual; especie de chaleco de tela con que oficiaban los tninistros del culto (Relaciones de
Yucatn, 1983: T. 11, Glosario de trminos indigenas, pp. 453-454).

387
 Tampoco se les hall otra cosa que pudiese haber sido del Padre Prior Vico y
de su compariero, a quien dieron muerto slo fue un escapulario y una capilla 6,
lo cual se supo despus, se ponia el Lacandn que guiaba los bailes que
ejercitaban en sus borracheras. Y tambin se les hallaron unas imgenes pe-
querias, y sin duda, que con lo dems que fue de los dos religiosos mrtires.
(Villagutierre, 1985:108.)

1.3. Expediciones religiosas, embajadas e intereses comerciales

Las expediciones de frailes para la cristianizacin del sur de Yucatn
fueron entendidas y aprovechadas, en ocasiones, por los mayas cristianizados,
como oportunidades de contactar, intercambiar productos y obtener beneficios
comerciales con los habitantes de las reas no pacificadas. Esta hiptesis est
apoyada en referencias indirectas y extrarias de las fuentes.
En la expedicin de fray Diego Delgado (1623) al Tip , ltimo pueblo
cristianizado en el rea de Belice (una de las zonas colchn de la
organizacin sociopoltica Itz), nos resulta extrario que desde el lugar en que
se organiza Xecchacn (al norte de la provincia de Valladolid) aparecen unos
indios de las sierras cercanas muy interesados en acompariarle en su expedi-
cin:
Hallbase ya el religioso Fray Diego no slo con guias, sino con quien le
ayudase a celebrar los divinos oficios y santo sacrificio de la misa. Llegarnsele
tambin algunos de los indios de la sierra y de los pueblos de ella, con grandisima
inclinacin y deseo de irle acompariado en aquel viaje. (Villagutierre, 1985:151-
152.)

En la anterior expedicin de los frailes Fuensalida y Orbita (1618-19) se

dieron circunstancias incomprensibles, en un primer momento. El obispo y los
principales vecinos esparioles la dotaron de productos manufacturados de
Castilla, cruces, ornamentos y elementos para la liturgia cristiana, y:
Hasta los indios de la ciudad y de los pueblos por donde pasaron, los
principales e indias, les daban vestiduras de las que usan y de las cosas que
acostumbran; para su mejor parecer, para que las diesen al rey Canek, a su mujer
y a los dems indios principales del Itz. (Villagutierre, 1985: 116-117).

No parece lgico que los miembros de la lite maya yucateca dieran ropas y
mantas gratuitamente a la expedicin que iba a Tayasal, sin esperar poder
obtener algn tipo de compensacin econmica, en unos tiempos en que el

6. Capilla entendida como capuchn o capucha, siguiendo a Bernis (1978: T. II, p. 18).

388
sistema de tributacin colonial estaba completamente instaurado y les estaba
demandando precisamente mantas y textiles. Aparte de la interpretacin de
una posible relacin politica, y por qu no, de parentesco, entre las lites
mayas de las zonas cristianizadas y no pacificadas, la referencia nos estara
aludiendo a entendimiento nativo de que los frailes comandaban una expedi-
cin que configuraba una gran ocasin de obtener beneficios comerciales
importantes. Probablemente, los regalos de la lite maya-yucateca a la
expedicin, se canalizarian en las figuras de indios comerciantes que viajaban
en ella y que funcionarian como sus agentes en territorio Itz.
Cuando la expedicin de estos frailes llega a Tip , se dan cuenta de la
riqueza que ostentaban los indios de alli, gracias a sus plantaciones de cacao,
vainilla y otras cosas de gnero noble, y al ofrecerse como sus guas a
Tayasal, van con la expedicin de los frailes el cacique del pueblo y de ms de
veinte indios principales, su Maestro de Capilla, cantores y sacristanes que
de la provincia se habian ofrecido a ir, vemos esta expedicin de intermedia-
rios del Tip formada por la lite poltica y religiosa de la comarca, llevando
adems su cacao a los itzes.
A la vuelta del viaje de los frailes de Tayasal, donde ya la expedicin
visitante ha entregado los objetos y productos que venian de Mrida y el cacao
del Tip, y:
... los itzes dieron a los religiosos algunas figuras de sus dolos, que los Ilevaron
a Yucatn para que se viesen, y algunas de las ropas de las que usaban
(Villagutierre, 1985:133);

comprobamos que ya se ha realizado el intercambio comercial y cmo los del

Tip tenian miedo de que los itzes vineran de noche a matarlos
... o por lo menos a hacerles algn dafio y robarles los ornamentos y dems
cosas que traan (Villagutierre, 1985:134).

Otro de los sucesos raros que acaecieron en el Yucatn, fue la embajada

enviada por Canek (jefe de los itzes) para solicitar paz y comercio, desde
Tayasal a Ursa (gobernador de Yucatn en Mrida, en 1695), en la persona
de D. Martin Can:
Refiri el indio embajador ser su propio nombre Can, y que era su to el
gran Canek, rey y seor de las dilatadas provincias de los Itzes, de cuya orden
haban venido a pactar y establecer las paces, entre ellos y los espaoles, para que
se comunicasen unos con otros, dejando toda oposicin, guerra y hostilidades,
que se hacan y predendan hacer de unas partes a otras, y a solicitar el trato y
comercio de las cosas que necesitaban. (Villagutierre, 1985:335.)

389
 En aquel mismo ario de 1695, tenemos informacin de las necesidades de
ese comercio de los Itzes con los esparioles, obtenida en la expedicin de
Ursa a Tayasal, en la regin de Chuntuqui y Bateab, en plena rea Quejache:
... en que daban noticias de que los itzas, sus convecinos, decan que estaban
aguardando que los espaoles llegasen a sus tierras, porque saban que era
llegado el tiempo de tener trato y amistad con ellos; y que as se los haban dicho,
seis meses antes, en ocasin que fueron a buscar herramientas entre estos
quehaches y que no tuviesen miedo a los esparioles, que ya haban de ser todos
uno. (Villagutierre, 1985:311.)

As, constatamos la relacin del rea Itz, con una de sus zonas colchn,
el rea Quejache, que gracias a su proximidad con el rea controlada por los
esparioles, y el ser ya sus poblaciones frontera de cristianizacin, tenan acceso
a machetes y otras herramientas manufacturadas por los esparioles, de los
que se provean los Itzes acudiendo a esos pueblos quejaches.
El motivo de este inters comercial es priorizado y reafirmado en el
interrogatorio que hace Urs a a Canek; tras la conquista de Tayasal (en 1697):
Y preguntndole que razn o motivo tuvo que enviar tal embajada y para
pedir a los padres. Si fue, acaso, por razn de miedo de los espaoles o por cual
otra razn.
Respondi que le haba movido la necesidad de comercio, de tener hachas y
machetes, que la pedida de los padres era para que los bautizasen y que para
recibirlos haba mandado hacer en Alain una casa grande que todava permane-
ca, que no tuvo otro fin ni motivo alguno. (Villagutierre, 1985:469.)

Esta embajada resulta, por tanto, esclarecedora en dos aspectos:

1. La necesidad que tenan las regiones no pacificadas, y especialmente la
entidad poltica Itz, de hachas y machetes, y en parte tambin de sal,
productos proporcionados por los comerciantes acalanes hasta su declive.
2. La utilizacin del mismo estilo de conectar poltica y comercialmente
con los centros principales de transaccin, en este caso la Mrida espariola, que
el de los gobernantes mayas postclsicos, enviando a un cacique emparentado
con l, como agente, a contratar y establecer las relaciones comerciales entre
los dos espacios.
Para hacernos una idea de la importancia social de los comerciantes y su
ligazn con el poder poltico en Tayasal, es necesario prestar atencin especial
a la respuesta que da Canek al interrogatorio de Urs a sobre el porqu de
romper las hostilidades con los esparioles:
390
 (Ursa) ... y no obstante todo esto envindole a requerir con un indio suyo (que
conoci don Martn Can) que suspendiese las armas que iban de paz, que darle
guerra, todas las muertes y dafios que se sucediesen, seran por su cuenta y no por
la de nuestro rey catlico, ni de sus armas, de nada se hizo caso, ni respondi
cosa alguna.
(Canek) Y a todo esto satisfizo, con la frialdad acostumbrada, que los indios de
aquel petn y otras parcialidades, haban hecho las emboscadas primeras, en la
tierra firme y despus tambin hacan los aparatos del guerra y que eran indios
comerciantes, lo disponan y ejecutaban sin licencia suya, por haberle perdido la
obediencia todos los suyos. (Villagutierre, 1985:472.)

Al margen de la veracidad o no de las declaraciones de Canek, bastante

mediatizadas por su status de prisionero y el intento de salvar su vida ante los
esparioles, el que la cabeza poltica de Tayasal considere perfectamente veros-
mil la referencia a los indios comerciantes como lideradores y responsables
de la guerra contra los espaoles, nos est apuntando hacia la autonoma con
que podan actuar los principales caciques y comerciantes de mayor poder de
la Laguna Petn-Itz y de las zonas relacionadas con la misma, o quizs hacia
la decisin tomada por Canek de comenzar la guerra, bajo la presin de estas
figuras de poder. Parece lgico pensar en la inquietud que sembrara la
presencia de la importante expedicin militar espariola, con el presunto objeti-
vo de instaurarse como un nuevo poder en el Petn Central, lo cual entrariara
la prdida del control de rutas y abastecimiento de productos comerciales
claves, entre los principales caciques-mercaderes que vean as anulada la
fuente de su riqueza y poder.

2. LA FRONTERA SUR: CHIAPAS, VERAPAZ Y ALTIPLANO GUATEMALTECO

En esta extensa franja, al sur de las reas no pacificadas, los problemas de
abordaje son distintos, y casi inversos, a los expuestos al tratar la franja norte
bajo dominio espariol. Desde un principio, las fuentes nos proporcionan
informacin abundante sobre las figuras de los comerciantes indgenas, men-
cionando slo en alguna ocasin a mercaderes esparioles. La relevancia,
riqueza e importancia social de los comerciantes de los altos chiapanecos y
guatemaltecos, as como el sistema de entramado de caminos, mercados y
poblaciones y colonias emparentadas y situadas en diferentes nichos ecolgi-
cos, se mantuvo con gran fuerza durante la poca objeto de nuestra investiga-
cin.
Asimismo, encontramos constantes referencias y comentarios a los contac-
tos y expediciones de comerciantes mayas cristianizados a los territorios de las
vertientes selvticas del norte, habitados por los grupos culturales Lacandn,
Chol, Manch y Mopn, que mantuvieron una tensin constante entre mante-
391
nerse fuera del control espariol, y participar permanentemente en la transac-
cin de machetes, hachas y productos manufacturados a travs de los interme-
diarios del rea cristiana.
Sin embargo, a pesar de esta considerable informacin, o precisamente
debido a ella, nos enfrentamos con un mosaico de intercambios en esta
frontera, caracterizado por su gran complejidad, por la ausencia de referencias
espaciales concretas que nos permitan fijar los lugares de los intercambios, y a
una doble moral e intereses subterrneos entre las diferentes autoridades y
pobladores espaoles de esta zona.
Estos contactos comerciales con los mayas no pacificados fueron manteni-
dos, sobre todo, por las gentes de determinados pueblos, que participaban
activamente, ora en expediciones propias para su propio beneficio, ora en
expediciones organizadas por y para beneficio de autoridades espariolas, y
frecuentemente como guas o indios cargadores en expediciones religiosas y
militares espariolas cuyo objetivo era la cristianizacin, control o saca de los
indios montaraces para su reduccin en pueblos cristianos.
Utilizaremos, como punto de partida para organizar los datos y el anlisis,
los pueblos de estos indios que jugaron un papel tan importante en el comercio
interregional.

2.1. La Verapaz: Cahabn y Cobn

La regin de la Verapaz constituye el rea de transicin entre el altiplano
de Guatemala y las tierras bajas mayas. Al intentar caracterizarla es notorio el
cierto aislamiento que mantuvo durante la colonia espariola, fundamentado en
condiciones fisiogrficas y ambientales, en el control que la orden de los
dominicos realiz en el rea y en otros factores que iremos desvelando.
En los textos esparioles de finales del siglo xvi exceptuando las interesa-
das crnicas de Mateo Arevalo Senderio (1574) y de Juan de Pineda (1595-1596
aprox.) que exponen un punto de vista oficial o prximo a los intereses
tributarios de la Corona la visin que se nos da de la Verapaz, es la de una
regin de paso, de imprecisas rutas nativas entre las tierras altas y las tierras
bajas mayas; aislada y pobre, que no produce elementos que le permitan un
comercio de productos claves.
Segn Montero de Miranda (1575 aprox.),
... el traje es com nmente pobre, porque hay poco algodn en la tierra y,
algunos arios, se pierde por tantas aguas como hay. Y, de fuera, no entra ropa de
ning n gnero, por no haber ninguna cosa que sacar desta tierra que sea de
mucho caudal, salvo las plumas... y ... concluyo que siempre es y ha sido esta
tierra arrinconada y de no mucho comercio, trato ni policia, por estar muy a
tramano, metida en estas espesuras inaccesibles (Acuria, 1982; Apndice V, 245
y 248).

392
 Tambin insisten sobre lo mismo los dominicos Viana, Gallego y Cadena
(1575):

Carece toda la provincia de sal y es en gran falta. Provese de Sacapula la

tierra alta. Dista cuatro das de camino. El Golfo Dulce se provee de Yucatn...
Carece, ans mismo, de cacao, Trese de Zenzonatl, Chiquimula, Soconusco y la
Costa. En los pueblos calientes se da alguno, con papastle; mas es tan poco, que
no basta para lo ordinario, y ans, no se vende o saca. Entre los indios se
consume. (Acua, 1982; Apndice IV, 209.)

Sin embargo, las fuentes del siglo xvII nos proporcionan una visin
bastante distinta, ya que mientras mantienen la insistencia en el carcter
apartado del control espariol de esta provincia, se cargan bastante las tintas en
su riqueza, el gran volumen de productos valiosos (cacao, achiote, tintes, etc.)
que es articulado desde all, y la intensa actividad intercambiadora de pueblos
tales como Cahabn y Cobn, todo ello sin fiscalizar por la Corona. Dice
Martn Alfonso Tovilla en 1625:

... que en el dia de hoy hay as en esta provincia como en otros muchos indios
arrieros y muy ricos. Y es en harto dafio de las rentas reales, porque como no
pagan alcabalas, les importan mucho sus mercaduras y ... as no necesita esta
provincia para los naturales de cosa alguna de fuera: antes muchos acuden a ella
por algunos gneros, y en particular uno que se coge en dos pueblos llamados
Chagbn 7 y San Agustn en Tierra Caliente, que es el achiote, con que hacen el
chocolate (1985:695 y 697).

Ya en 1675, en la entrada de los dominicos Gallegos y Delgado a los

Choles-Manchs, tenemos la constatacin de que los productos valiosos de
esta provincia, que transitan por las redes comerciales de la economa colonial,
no son autctonos de all, sino que son producidos en las reas no pacificadas
del norte, y que el papel de los indios de la Verapaz es el de intermediarlos.

No se les pona por delante a los religiosos dificultad alguna en que se

redujesen y poblasen de todo punto tanta cantidad de indios gentiles; la dificultad
la ponan el conquistar a los indios cristianos de la provincia de la Verapaz y
dems circunvecinos, que tenan por sus Indias aquellas montafias, de donde
sacaban crecidos intereses; ya por una parte de mucho cacao, ya por otra de ms
de treinta y seis mil libras de achiote, que sallan todos los aos por la Verapaz y
el Castillo del Golfo 8 , teniendo aquellos indios de la Verapaz muy pocos o
ningunos pies de achiote. (Villagutierre, 1985:179.)

7 Cahabn.
8 Por el Castillo de San Felipe, situado en la zona donde se estrecha el Golfo Dulce o Lago
Izabal.

393
 En el mismo sentido, el mismo Villagutierre nos da la informacin precisa
de la interaccin mantenida entre estos indios de Cahabn y Cobn, con los de
las zonas no pacificadas, aunque esa versin espariola no comprenda del todo
el tipo de relacin establecida o el porqu de los intercambios:
Y estas conveniencias les movan a ocultar a los indios choles y montaraces;
aconsejndoles que se escondiesen y metiesen la tierra adentro, de donde quiera
que fuesen los buscaran con lo que hubiesen menester. Y que adems de esto
difamaban a los sacerdotes y religiosos con aquellos gentiles, dicindoles y
ponderndoles: que eran muy codiciosos para sustentarse; y que las justicias del
rey eran tiranos, que azotaban y ponan grillos; y otras cosas, con que les
causaban horror. Y un machete, que en Guatemala costaba cuatro reales se le
vendan a aquellos indios gentiles en doce zontes de cacao, que cada zonte son
cuatrocientos granos.
Y yndose cualquier indio de Cobn a la montaria; y preguntndoles los de
ella: que qu buscaban. Les deca: ac me vengo; porque en mi pueblo me estn
esperando los grillos, la crcel, el zepo y los azotes por la paga de tributos. Y
entonces los indios montarieses, de lstima, le daban uno un zonte de cacao, y
otro otro, o libras de achiote; y de esta suerte haca su mochila y se volva a su
pueblo. (Villagutierre, 1985:179-180.)

Estos mismos indios de Cahabn, obtienen tambin benificios al trabajar

como guas de estas expediciones religiosas y militares espariolas a zona Chol y
Manch, a veces confundiendo a los esparioles, y en otras ocasiones siendo
eficaces en la localizacin de los indios no pacificados:
... los indios guas de Cahabn, que maliciosamente se haban metido en el
pueblo de San Pablo con los religiosos, usaron con ellos mil supercheras (aunque
iban muy bien pagados) negndoles y encubrindoles los indios, y no queriendo
enseriarlos los territorios de los parajes del Manch, de quien estaban distantes
slo cuatro leguas, como despus supieron; esto con el fin de obtener ms
logro 9 (Villagutierre, 1085: 176).
... Quemndoles las casas. Trajimos todo el maz que pudieron cargar los indios.
Destruimos las milpas y los soldados que fueron trajeron muchas hachas,
machetes, espejos, ropa otros gneros sin lo que llevan los indios de Chagbn,
que me fue fuerza andar a palos tras muchos de ellos que no trataban ms que de
coger lo que haba en las casas sin cuidar de coger los indios (Tovilla, 1985: 715).

De esta forma, vemos a los indios de Cahabn realizando unos sustancio-

sos negocios:

por un lado proveen de productos manufacturados a los indios no

pacificados (en este caso a los Choles),
9 Inters, beneficio.

394
 por otro, participan en las expediciones espaolas de entrada a estos
mismos indios, y recuperan esos mismos objetos manufacturados que luego
volvern a vender y comerciar por canales no sujetos a la mirada de la
Administracin espariola.
En los arios finales del siglo XVII empezamos a disponer de informaciones
que permiten fijar algunos lugares concretos donde tenan lugar los intercam-
bios entre mayas cristianizados-no pacificados; en ellas tenemos la mencin a
D. Diego Pacheco, Alcalde Mayor de la Verapaz como un protagonista y
beneficiado de excepcin de estas transacciones.
Por ejemplo, en 1697, el mismo pueblo de Cahabn era lugar de comer-
cio ' en la Fiesta de la Natividad de Nuestra Seriora (patrona del mismo):
... y con ocasin de hallarse all, fue informado por personas de aquel pueblo de
que los indios choles solan ir a l en semejante da a hallarse en la celebridad de
la fiesta... y con orden de que entrando a ellas "las montaas" y estando con los
principales de los choles, les convidase de su parte del alcalde mayor y en su
nombre para que fuesen asistir a la fiesta todos los que quisiesen como lo solan
hacer otros arios (Villagutierre, 1985: 493).

Todava ms interesante resulta la informacin sobre dos pueblos, Zocomo

y otro del que no se da su nombre, en territorio Chol, descubiertos en el
intento de abrir un camino ms corto que comunicase la Laguna Petn-Itz
con los pueblos cristianizados y esparioles de Guatemala, por el capitn D.
Juan de Alarcn y el piloto Carvajal, en 1698, por mandato del Gobernador de
Yucatn e Itz, Ursa:
Y este pueblo se llama Zocomo y es donde rescataban los indios de la
Verapaz el achiote, que se decia daban al alcalde mayor y alg n cacao.
Y el otro pueblo se compona de indios huidos del Lacandn que no haban
querido admitir recibir los de Zocomo y los choles, que tambin tenian trato con
los de la Verapaz, de achiote y algodn; est este pueblo a la banda del Este del
otro pueblo de Zocomo (Villagutierre, 1985: 522-3).

El anlisis de esta informacin nos lleva a las siguientes reflexiones:

1. Ya en estas fechas, existan expediciones comerciales a territorio Chol
cuyos beneficios eran controlados por el Alcalde Mayor de la Verapaz, Diego
Pacheco.

' Segn Jess M. Garca Aoveros, los Choles Manchs acudan a Cahabn a cambiar su
cacao por productos manufacturados (Villagutierre, 1985: 493, nota 205).

395
 2. El pueblo de Zocomo no estaba poblado en su totalidad por indios
choles no pacificados, ya que se hace una distincin entre .... los de Zocomo y
los Choles, con lo cual podemos inferir la presencia permanente de indios de
la Verapaz, probablemente actuando como agentes de las transacciones.
3. El otro pueblo, constituido por ... indios huidos del Lacandn..., que
tambin mantenan relaciones comerciales con los de la Verapaz, pudo consti-
tuir una avanzada de los Lacandones para comerciar con los indios de la
Verapaz.

2.2. La Verapaz: San Mateo Ixtatn

En las tierras ms occidentales de esta rea de la Verapaz, exista un
pueblo, San Mateo Ixtatn, cuyos habitantes ya cristianizados, jugaron un
papel fundamental en las transacciones comerciales y como guas de las
entradas espariolas a los Lacandones, de similar importancia al de las gentes de
Cahabn y Cobn en sus contactos con los Choles-Manchs.
Si analizamos sus actividades en dos cortes temporales, descubriremos que
en un primer momento (1685) en la entrada del mercedario fray Diego de
Ribas, se niegan a participar como guas y cargadores de esta expedicin, pues
vean peligrar los beneficios que obtenan de sus tratos con los Lacandones:
Paso al pueblo de la milagrossima imagen de Nuestra Seriora de Chinantla,
distante una legua de la villa de Huehuetenango, y como tena entendido que los
indios de los pueblos de San Manteo Istatn y Santa Eulalia de aquella jurisdic-
cin tenan amistad y comunicacin con los infieles del Lacandn, los envi a
Ilamar y vinieron a aquel pueblo de Chinantla, los cabezas y principales del de
San Mateo Istatn y Santa Eulalia. Prop soles su intento y buen celo del viaje
exhortndolos a que le fomentasen y ayudasen a la empresa descubrindole y
ensefindole el camino y entrada, que ellos tenan de su pueblo y del de Santa
Eulalia.
Con generosidad cristiana, buen celo y desinters, prometieron los indios de
Santa Eulalia abrir camino y acompariar a los religiosos hasta las tierras y
poblaciones de los infiles. Al contrario, los de San Mateo Istabn, mostraban
renuencia en que se hiciese la entrada y reduccin diciendo: no se atrevan a
entrar en las tierras del Lacandn. Y retirndose algunos de stos a los montes
por temor de que se les obligase a ello. (Villagutierre, 1985: 191-192.)

Ya en 1696-97, en la entrada a los Lacandones y Choles organizada por el

Presidente de la Audiencia de Guatemala, Barrios, no slo no se niegan a
participar en la expedicin, sino que ofrecen servir de gracia, esto es, sin una
paga determinada. Esto puede interpretarse como que el tipo de relaciones
comerciales que haban mantenido anteriormente con los Lacandones haban
variado, que ante la creciente intromisin y control espariol del rea, les sera
396
ms beneficioso participar del botn y productos capturados a los Lacandones
que localizasen (que es lo que implcitamente buscan al renunciar a un sueldo),
o que simplemente deseaban realizar el mismo doble juego puesto en prctica
por los de Cahabn con los indios no pacificados. Nos cuenta Villagutierre:

Y reconociendo podan hacer gran falta los mand reclutar con toda
brevedad en aquel pueblo y en los de San Juan, San Pedro, San Mateo y otros y
se reclutaron 172, en todos; y a los ciento diez de ellos se les dieron pagas para
dos meses; y los sesenta y dos no quisieron recibir paga alguna, ofreciendo servir
de gracia, voluntariamente y sin sueldo alguno todo el tiempo que durase la
faccin.
Eran los sesenta y uno de ellos del pueblo de San Mateo Istatn y el otro era
el indio don Juan Basilio, natural de Santa Eulalia, y a estos indios fue a quien
ms se debi en lo que se obr en esta camparia por haber sido los que con ms
viveza y actividad se adelantaban en la ocupacin y trabajo en las montaas y
fuera de ellas, an en los tiempos de cumplidas sus remudas. (1985:242-243.)

2.3. Los Lacandones y sus relaciones comerciales

Disponemos de algunas referencias que nos permiten situar los contactos y

zonas de intercambio comercial de los Lacandones con otros pueblos ya
cristianizados; incluso podemos aventurar como estos contactos cambian al
finalizar el siglo xvil.
En 1635, en la crnica de Alfonso Tovilla, se nos muestra la relacin
comercial mantenida por los Lacandones de los pueblos de Culuacan y
Cagbalan con indios cristrianizados de Tabasco, que les provean de hachas y
machetes; el sitio donde se realizaban las transacciones era en la provincia de
Tabasco, para lo cual tenan que viajar 35 das; tambin hablan de las
constantes guerras que mantenan con los Itzes (1985:750). Por la misma
fecha, realizaban grandes expediciones con canoas a la Verapaz (de 140 indios)
para conseguir sal:

... Y que la tierra de la Verapaz est de aquellos pueblos al sur y andando desde
ellos 16 dias de camino, los dos primeros por tierra y luego cuatro por agua, y
otros diez por tierra, hay unas salinas muy buenas donde ellos se proveen de sal,
y que en estas salinas hay un gran ro y ms abajo se le juntan tres o cuatro, y
lo hacen muy caudaloso, el cual tiene un gran salto, por lo cual no bajan canoas
por l.
Esta relacin me indio este dio y me pareci ser verdadera porque concluyo
diciendo que iba tres arios que estando l con otros 140 indios haciendo sal en las
salinas dichas (Tovilla, 1985: 750).

397
 En el pueblo de Villa de los Dolores, en la expedicin del Presidente
Barrios de 1695, descubren el importante comercio de tintes que mantenan los
Lacandones con otras reas:
Y tambin las indias son muy trabajadoras y criaban gallinas y pavos, que
llaman gallinas de la tierra; y labraban y tenan algodn; y tejen con labores sus
parios, con habilidad y aplicacin, dndoles sus colores perfectos; el colorado con
abundancia, que tenan palo de brasil; y el negro con polvos, que en todas las
casas se hallaron, en barrilillos en gran cantidad, que se presuma que los
comerciaban con otros pueblos, a trueque de otras cosas. (Villagutierre, 1985:
301.)

Sostenemos que en estos ltimos arios del siglo xvii se ha producido un

cambio en la orientacin de los Lacandones hacia Tabasco, para la obtencin
de hachas y machetes, ya sea debido a la disminucin de la actividad comercial
en Tabasco por el declive de los comerciantes acalanes o un mayor control
espariol sobre esos intercambios, ya sea porque los Lacandones consideran
ms ventajoso y cercano el realizar sus transacciones en la Verapaz (a menos
de la mitad de das de camino que Tabasco), y donde el flujo comercial de esos
productos era importante, con la intermediacin de los indios de Cahabn, por
ejemplo. Esta hiptesis la apoyamos en la constatacin que tenemos, en 1698,
de un pueblo, prximo al de Zocomo (vase supra, epgrafe La Verapaz:
Cahabn y Cobn), formado por indios huidos del Lacandn, que comer-
cian con los indios cristianizados de la Verapaz, que pensamos podan consti-
tuir una avanzada comercial lacondona.

2.4. Veredas, caminos reales e intereses comerciales

Al investigar sobre los caminos que podan conectar las poblaciones de esta
frontera colonial sur, con las reas no pacificadas, las informaciones sobre la
franja de la Verapaz son claves, debido a su carcter de espacio transitorio y a
su ya aludida dificultad orogrfica.
Ser preciso tambin tener en cuenta que la idea que tienen los esparioles de
camino, est dentro de la tradicin de la Europa mediterrnea, y ms
especficamente de la herencia de los romanos, en cuanto a la forma de
construccin, trazado y utilizacin. Los cronistas cuando hablan de la inexis-
tencia de un camino, estn pensando en el modelo de camino real espariol,
las sendas o veredas corresponden, en su concepcin, a otra utilidad y
alcance.
Ya en 1575, los dominicos Viana, Gallego y Cadena, nos ponen de
manifiesto estas concepciones en su referencia a la inexistencia de caminos en
la Verapaz:
398
 Los montes y valles son altos y speros y muy cercados de arboledas,
malezas y arbuco. No, se puede andar ni romper por ellos. Los indios tienen
veredas por do andan y caminan desnudos. Y no hay espaol fuera de camino
real, que pudiese entrar por ello. (Acua, 1982: Apndice IV, 206-207.)
Slo hay un camino para ir y venir a ellos "los 15 pueblos de la Verapaz"
que es por la circunferencia o media luna dicha. No hay camino en el dimetro o
travesa, por causa de los grandes montes y barrancas que hay enmedio. (Acuria,
1982: Apndice IV, 220.)
EI intento de la Administracin espaola, personificado en Urs a, gober-
nador de Yucatn y del Itz, ser el de unir las gobernaciones de Yucatn y
Guatemala, por un camino real, que asegurase la comunicacin y comercial
entre ellas. El primer tramo que se abre, Mrida-Laguna de Itz, posibilita la
conquista de Tayasal. Despus se traz un camino desde la Laguna hasta
Cahabn, que resultaba demasiada largo (103 leguas). Por lo cual, Urs a
ordena que se abra otro camino ms corto, que resultar siguiendo el curso del
ro Pasin y del Cancuen hasta Cobn:
Y respecto de ser camino en que se ahorraban desde la laguna al pueblo de
San Agustin o al de San Pedro de Cobn de la Verapaz, lo que de treinta y cinco
leguas a ciento tres que haba por el otro camino y que en aquellos pueblos
habra precisamente indios baquianos de las montaas, pues entraban y salan y
se comunicaban con los dems indios a rescatar achiote y otras cosas. (Villagu-
tierre, 1985: 528.)
Ante estos intentos de abrir este nuevo camino, los indios de Cobn y
gentes mandadas por el Alcalde Mayor de la Verapaz, Diego Pacheco, llegan
incluso a herir a los enviados por Urs a en estas tareas, para impedir su
conclusin. ,Por qu se opone Diego Pacheco a la apertura y trnsito de este
camino? La clave de la respuesta la proporciona, en 1698, el piloto Carvajal,
uno de los enviados de Urs a: De donde sacaba el piloto, que el alcalde
mayor embarazaba por todos los medios el que se abriese el camino por all,
porque no le faltase el achiote, algodn, cacao y vainillas que los indios de su
partido le traan de la montaa. (Villagutierre, 1985: 524.)
Con esto, se seriala que la apertura de un camino real por una zona
donde tradicionalmente se haban llevado a cabo las transacciones comerciales
entre zonas no pacificas y criatianizadas, a travs de un entramado de
veredas y caminos no conocidos ni transitados por esparioles, y que en
aquellos aos estaba controlado en su propio beneficio por ese personaje
espariol, supona la prdida de estos beneficios y el control de la Corona sobre
este volumen de transacciones que no pagaban impuestos ".
" Es interesante anotar, que este camino ms corto se hizo ya impracticable y se cerr para los
espaoles en 1711, en teora, por sus malas condiciones de trnsito, seg n Jess M. Garca
Aoveros (ed. 1985).

399
 Tiene que llegar la fecha de 1699, para que cambie la concepcin espariola
(o al menos en las fuentes) sobre el comercio nativo interregional clandestino.
El capitn Marcelo Flores descubre un camino real nativo, que conectaba
las reas no pacificadas, al sur de la laguna Petn-Itz, con pueblos claves en la
articulacin comercial de la frontera colonial guatemalteca. Dice Villagutierre:
Y con haber descubierto camino real de mucho trajin por donde comunica-
ban y comerciaban los indios de los ros de los Dolores y los de los Achiotales,
por donde iban los indios de Cobn y Sacapulas y los del pueblo de San Agustn
de la Verapaz, de que es una prueba haberse huido como se le huyeron en aquel
paraje, siete indios de San Agustn que llevaba consigo. (1985: 562.)

En las fuentes coloniales, del desconocimiento, la infranqueabilidad de los

espacios y las veredas utilizadas por los indios en el xvi, hemos pasado en un
siglo, al conocimiento de la existencia de caminos-arterias importantes de
comunicacin entre zonas cristianizadas y reas indias no pacificadas, y de la
importancia del comercio nativo matenido, tanto para la economa colonial
oficial como para la de los grupos culturales mayas de las reas no pacificadas.

CONCLUSIONES
En relacin con la metodologa empleada, para el estudio y profundizacin
en la figura del comerciante maya, es necesario rastrear e investigar en los ms
variados items de la cultura maya (postclsica y colonial), puesto que este
papel social se hallaba perfectamente integrado en su tradicin cultural como
lo demuestra su conexin con la ejecucin de farsas y representaciones dram-
ticas, aspectos rituales y con las instancias de poder de esa sociedad.
En cuanto a la riqueza y locuacidad de las fuentes coloniales utilizadas para
las zonas mayas no cristianizadas podemos decir:
A) En la frontera colonial del sur eran conocidas y comentadas por la
gente de la poca las relaciones comerciales que mantenan algunos pueblos
mayas cristianizados con indios de las montarias del norte, conocimiento que
se subraya en las fuentes especificndose qu tipos de expediciones comerciales
se realizaban y dnde tenan lugar los intercambios.
B) En la frontera colonial norte, aunque las expediciones espariolas para
la evangelizacin de las reas no pacificadas fueron utilizadas sutilmente para
realizar transacciones comerciales con las lites de esas zonas, las fuentes
muestran un importante vaco en la interpretacin de este tema '2.

12
Resultan especialmente reveladores los textos de Acua (1978) y la crnica de Tovilla (ed.

400
 Las conclusiones que podemos extraer del presente trabajo apuntan, en
gran medida, a nuevos interrogantes. Tenemos la certeza de que existi una
actividad comercial en la cual se integraban todos los estratos de la sociedad
postclsica maya, en la medida de sus posibilidades socioeoconmicas. En
conjunto, el comercio maya difiere mucho de los sistemas empleados en el
Altiplano mexicano, y al contrario que aqul, se ve influido en gran medida
por la inestabilidad politica de la poca; ello va a dar lugar a la creacin de
unas estructuras de apoyo muy distintas.
Si para el rea de la Chontalpa y de tierras bajas tenemos documentadas
una red de posadas para los comerciantes mayas, este panorama necesita
matizarse al referirnos a las tierras del altiplano guatemalteco, donde las
fuentes no nos hablan de la existencia de posadas, sino de una tradicin en la
que los comerciantes se alojaban y realizaban sus tratos en las casas de la lite
local, y de cmo durante la colonia, la administracin espariola intent
prohibirla, instaurando y favoreciendo la creacin de casas de comunidad y
mesones con el objetivo de fiscalizar esas transacciones.
Es evidente que el papel que jugaron los comerciantes en algunas zonas es
decisivo; lo que debemos plantearnos es la posibilidad de que existiera un
entendimiento com n a nivel poltico que permitiera el normal desarrollo del
comercio. Hay que tener en cuenta la impOrtancia ideolgica y politica que
adquirieron los mercaderes en su poca, ya que el comerciante prehispnico
est estableciendo algo ms que un vinculo comercial. Est llevando a cabo un
vinculo social que asegure el libre comercio de la regin, y que propiciar un
entendimiento en los momentos de inestabilidad. Varios autores (Chapman,
1976:165; Sabloff y Rathje, 1975:7) coinciden a la hora de serialar que los
enclaves comerciales se situaban en territorios con un dominio politico dbil,
lejos de los centros de poder. Asi, es mucho ms efectivo dominar las rutas
comerciales, asegurando su permanencia con una buena red de posadas y una
completa red de espias, que ejercer un domini directo. La dominacin
indirecta de las rutas comerciales propicia la atraccin de toda aquella persona
que quisiera comerciar, y permite un control mucho ms efectivo de todo lo
que circule por ellas. De esta manera, podemos comprender a los indios
comerciantes de la laguna Petn-Itz y territorios adyacentes, fuertemente
ligados al poder politico de Tayasal y que jugaron un papel importante en el
inicio de las hostilidades contra los espaoles, en un intento de seguir contro-

1985, pp 637-640) que nos proveen de una reconstruccin del procedimiento de comercio en los
primeros tiempos de la colonia, de asentamientos y ritos que tenan lugar cuando llegaban un
grupo de comerciantes a una poblacin importante del rea de las tierras altas mayas en poca
prehispnica. Tambin podemos valorarlo como una proyeccin de un modelo cortesano de pensar
e imaginar al comerciante o mercader que visita un espacio poltico controlado por un seor o rey,
anclado en la tradicin cultural mediterrnea.

401
 lando las rutas de abastecimiento de productos vitales para este rea no
controlada por los esparioles.
En nuestra investigacin se remarca la figura del comerciante maya en sus
caractersticas y distribucin espacial heterognea. Durante la poca colonial,
la nica unidad politica consistente al norte de la frontera espaola, la zona
Tayasal-Itz, articul dos reas: Quejache y Belice como sus reas intercam-
biadoras y proveedoras de productos manufacturados esparioles y sal, reci-
biendo stas el impacto de la labor misional y frenando la penetracin espariola
en el mundo Itz.
El comercio de la frontera sur espariola no fue articulado ni aprovechado
por los Itzes, sino que revirti en beneficio de los pueblos de indios comercian-
tes de la Verapaz, de los grupos mayas situados entre esa frontera de cristiani-
zacin y el rea de la laguna Petn-Itz, y de alguna autoridad espariola
ambiciosa. Tenemos constatacin en esta frontera, del inters de indios cristia-
nizados de Cahabn, Cobn, San Mateo Ixtatn, etc., de mantener la relacin
de desigualdad indios cristianizados-indios no cristianizados, con el fin de
seguir obteniendo unos importantes beneficios comerciales.
Por ltimo, hemos de hacer notar que hubo numerosos elementos que
perduraron en la colonia del antiguo comercio prehispnico, e incluso, como
en el caso de los medianos y pequerios comerciantes, una vez sustituidos los
grandes mercaderes por los esparioles, constituyen el soporte fundamental del
abastecimiento econmico a los esparioles e indigenas durante este perodo. En
el siglo xvIII, las procesiones comerciales y rituales realizadas por la Cofradia
de Chicbul siguiendo la ruta de sus antepasados los comerciantes acalanes,
sirvieron para dar cohesin y articulacin poltico-religiosa a un rea que
aunque no estaba controlada de facto por los esparioles, ya haba perdido el
punto de referencia de Tayasal.

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