El Modernismo y su problemtica

Ttulo: El Modernismo y su problemtica. Target: Bachillerato de Humanidades, Opositores y

profesores de Lengua castellana y literatura. Asignatura: Lengua castellana y literatura. Autor:
Jess Crdenas Snchez, Licenciado en Filologa Hispnica, Profesor de Lengua en Educacin
Secundaria y Bachillerato.

E l trmino modernismo se aplic de forma peyorativa, a un grupo de autores jvenes

que, a travs de sus composiciones literarias, protestaban contra la falta de sentido
esttico, la rutina y la vulgaridad de la poca entre finales del siglo XIX y principios del
XX- consumista y mercantilista en la que vivan. Estos escritores aceptaron la
denominacin y, por consiguiente, el trmino pas a aplicrseles, ya sin el carcter
insultante de los primeros aos.

Para algunos crticos, el modernismo se limita a ser una escuela literaria, surgida con la
publicacin de Azul... de Rubn Daro (1888) que se prolongara hasta 1916, fecha de la
muerte del poeta nicaragense.

En el ensayo El caracol y la sirena (recogido en el prlogo de la Antologa de Rubn

Daro, Coleccin Austral, 1994), escribe Octavio Paz acerca sobre su visin del modernismo:
fue una escuela potica () tambin fue una escuela de baile, un campo de
entrenamiento fsico, un circo y una mascarada.

Para Sal Yurkievich (1965) era ms bien una crisis, la de la conciencia. Para otros crticos,
el modernismo no es slo una escuela literaria, sino que constituye una actitud ante la
existencia. Sera, entonces, una tendencia general que marca una nueva forma de escribir y
de ver el mundo a travs de la literatura, adems de una manera de vivir.

La definicin ms conocida del modernismo formulada por quienes sustentan esta

tendencia crtica, es la que sugiri Juan Ramn Jimnez en La Voz el 18 de marzo de 1935:
El modernismo no fue solamente una tendencia literaria: el modernismo fue una tendencia
general. Alcanz a todos (...)

En Espaa, la gente nos puso ese nombre de modernistas por nuestra actitud. Porque lo
que se llama modernismo no es cosa de escuela, ni de forma, sino de actitud. Era el
encuentro de nuevo con la belleza, sepultada durante el siglo XIX por un tono general de
poesa burguesa. Eso es el modernismo: un gran movimiento de entusiasmo y libertad hacia
la belleza.

Federico de Ons (en Antologa de la poesa espaola e hispanoamericana, 1934) divide el

modernismo en perodos, que esquematizamos as:

1. Transicin al modernismo.

2. Modernismo (esteticismo, torremarfilismo). El arte es independiente, como un

refugio; lleva atado el decadentismo y el lenguaje simbolista.

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 3. Postmodernismo (desnudez, intimismo). Relaciones con la literatura hispnica.
Paz no admite este trmino, y en su lugar, se refiere a las vanguardias.

4. Ultramodernismo (Vanguardias).

Revisando la crtica, vemos que una parte generalizada se refiere al modernismo como
dos momentos: modernismo y postmodernismo. Pasado su perodo de florecimiento, el
modernismo sobrevivir como actitud vital dentro de la modernidad, o sea, como parte de
lo que Ons caracteriz como un cambio histrico cuyo proceso contina hoy.

No Jitrik (1978) se refiere al modo en el que tuvo el poeta de realizar y habitar la torre de
marfil. Habla de que esteticismo no quiere decir escapismo. Pone el ejemplo Jitrik de Daro y
lo caracteriza como hombre que ha vivido lo cotidiano, como poeta que no ha
claudicado nunca. Porque el poeta habite en la torre de marfil no le viene impuesto al
poeta que vaya a negar la realidad donde se encuentre, como generalmente se ha
interpretado.

La esttica modernista realiza tambin planteamientos estticos reales. Son los escritores
modernistas conscientes de la realidad econmica en la que viven. Muchos escritores
modernistas venden su pluma a los peridicos, tiene que exportar el producto econmico -la
literatura. La oligarqua se estaba formando con sus exportaciones. Tiene que vivir, necesita
dinero. En suma, el poeta modernista est marcado por la metamorfosis. Es el gran creador
de belleza y se escapa en cierto modo, pero escapa porque conoce y est en contacto
con la realidad

Los textos modernistas impactaron porque nunca antes se haba visto semejante sucesin
de imgenes y metforas. La escritura modernista es la de alguien que ha sido excluido del
centro poltico-social. En ese momento el poeta se forja a s mismo como un intelectual.

Los escritores modernistas tienen clara conciencia crtica, esto es, los poetas adems de
crear literatura, reflexionan sobre sus creaciones. Este es el caso del nicaragense Daro que
expone parte de sus reflexiones acerca de la praxis potica en Historia de mis libros. La
poesa moderna es metapoesa. Llegamos a los grandes poetas, pero tambin a los primeros
redactores de la poesa, a los grandes constructores de la reflexin potica. El poeta
modernista es a su vez creador y crtico. La necesidad de teorizar le viene al autor impuesta
por la complejidad, o mejor dicho por el crculo cerrado de los textos modernistas.

Para Octavio Paz (1994) el modernismo es -recojo la cita-: un movimiento condenado a

negarse a s mismo porque lo nico que afirma es el movimiento, el modernismo es un mito
vaco, un alma deshabitada, una nostalgia de la verdadera presencia. Y en otro lado, el
modernismo significa la esttica del lujo y de la muerte. Equivale, por tanto, a la esttica
nihilista. Slo que se trata de un nihilismo ms vivido que asumido, ms padecido por la
sensibilidad que afrontado por el espritu.

Segn las definiciones del ensayista mexicano, el modernismo es lo pleno o lo lleno. Como
esttica nihilista, existencialista de tragicomedia- esa constante de la muerte-. Paz destaca
los negros, los tintes sombros del modernismo. Se trata de un grotesco barroco. La rareza
que provoca la lectura del texto modernista: choque del lujo lxico, morfosintctico. La
rareza es caracterstica de la otredad. El lujo se corresponde nivel a nivel; nivel econmico:
sistema pre-capitalista; nivel literario: esteticismo.

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 Azul fue publicado por Daro en Chile. En Centroamrica no exista la modernizacin. Daro
viaja buscando la modernizacin hasta encontrarla. Digamos que Daro se hace poeta en
Chile, o al menos, como indica ngel Rama (1968) tiene lugar la transformacin de Daro
en Chile. La poesa modernista de Rubn Daro est ambientada en el entorno chileno, o
sea, el contacto con la modernidad es en Chile. Por otro lado el modernismo est asociado
a la figura de Rubn instaurada en la regin rioplatense. Esto ser importante para luego
comprender la Argentina literaria actual: Borges, por poner un ejemplo.

Sal Yurkievich (1965) nos dice de los modernistas que tienen alma de coleccionista, son
los ms grandes recolectores, propician la potica del bazar y ms adelante son los
maestros de la parodia y del pastiche. Aman el travestismo, el baile de disfraz y de fantasa
como lo prueban sus recreaciones. Todo lo compilan, todo lo exhiben. Ante la necesidad
de formar un mercado literario nace de un centro que es el yo. Es un camino totalizador
nace desde el interior, del uno se llega al todo. Este yo es un yo agnico; un vaco que
espera ser lleno, un hueco que espera ser un todo.

lvaro Salvador Jofre (1986) se refiere al imperialismo econmico provocado por fuertes
inversiones extranjeras (cosmopolitismo). Lo vemos que est ya en los dos niveles: en el
econmico y en el literario. Aspectos tales como: belleza, aristocratismo, temtica de lo intil
tendran en este punto de vista su explicacin.

El poeta modernista habita desde la altura. Su mundo se encuentra en las alturas y

tambin con lo ms profundo. Y por eso azul que es un color relacionado con las alturas, el
cielo, la bveda celeste. Tambin azul alude a las alturas intelectuales. Hay un nivel
intelectual, sin duda, alto, como camino hacia la civilizacin suprema. Se trata de un
proceso de ocultismo que tiene que ver con la creacin de belleza, como ya apuntaba
Gulln (1990). Hablamos, segn estos trminos, de un movimiento de altura.

El cosmopolitismo modernista proviene de un modernismo econmico. Es una poca de

gran prosperidad econmica. A este respecto, Yerco Moretic (1975) elabora un compendio
modernista con todos los posibles ismos: esteticismo, decadentismo, romanticismo,
naturalismo, simbolismo, cosmopolitismo, aristocratismo, parnasianismo, narcisismo,
dandismo...

En el modernismo se lleva a cabo la profesionalizacin del arte. Se produce un cambio

radical econmico. El modernismo que ms brilla es el de las artes decorativas. Y esto no
ser un simple dato. Puede verse su importancia en los escritos modernistas. La poca
modernista corresponde aun perodo de turbulenta metamorfosis cultural y social. A una
reestructuracin sociocultural se aun el deseo de libertad ideolgico.

El modernismo fue el autntico romanticismo hispanoamericano observa muy bien O.

Paz. La historia es conocida. Seala Paz El romanticismo espaol e hispanoamericano, con
dos o tres excepciones menores, dio pocas obras notables. Ninguno de nuestros poetas
romnticos tuvo conciencia clara de la verdadera significacin de ese gran cambio. Y
resumiendo al romanticismo hispano le faltaba la conciencia del ser dividido y la
aspiracin hacia la unidad. La fuente de rescate es la esttica romntica en el
modernismo, con un yo romntico, que se rinde al misterio. Mejor: ser romnticos en la
literatura hispanoamericana por primera vez. El origen interno es romntico: lo cotidiano
hace que habite la belleza en un mundo exquisito, de buen gusto, elegante y, sobre todo,
armnico. El concepto de la armona es fundamentalmente romntico que cobrar gran

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vigor en el modernismo. Gracias a las analogas que permiten transformarlo todo en
metforas.

El yo en la literatura modernista est eminentemente presente. La literatura modernista

es, sobre todo autobiogrfica, por ejemplo la vida y la teora potica del nicaragense est
recogida en Autobiografa, Historia de mis libros, Los raros.

Desde 1888 Daro emplea la palabra modernismo para designar las tendencias de los
poetas hispanoamericanos. Daro habla de un espritu nuevo en los escritores. Ms tarde
dir: los modernos, la modernidad. Durante su prolongada actividad crtica persiste en que
el rasgo peculiar de los nuevos poetas es la voluntad de ser modernos.

En boca de Rubn Daro y sus amigos, modernidad y cosmopolitismo eran trminos

sinnimos. La forma es una lnea plegada, narcisista como metfora de la forma del
modernismo. Es movimiento constante de la bsqueda de la belleza infinita, es puro
narcisismo. Antes un paseo por las diversas literaturas, y una vuelta por el resto de las artes. Y
para llegar a la Belleza es necesario muchsima riqueza verbal, decorativa, dinero... En un
momento el materialismo econmico se convierte en esttico.

El exhibicionismo que tanto gusta a los modernistas convierte algunos objetos en

elementos supremos. La fauna modernista est formada por: el cisne, el pavo real, el lirio. En
la Antigedad eran signo de la vanidad. El bestiario es de color blanco, smbolo de la
pureza. El cine es cerrado y cerrando se desliza misterioso. Ese deslizarse produce una
imagen melanclica, muy querida por los romnticos. Bsqueda manifestada en el lenguaje
mediante: puntos, exclamaciones, preguntas, espacios en blanco, que son preguntas
incesantes que espera respuestas.

Todos los elementos modernistas se alan para formar un todo esttico; todos llegan a ser
smbolos: el cisne forma parte de las fbulas, de las metamorfosis; el pavo real puede
representar el misterio; en la cola; los lirios, la flor de la Virgen Mara, una flor aristocrtica.
Relacionada con el mundo acutico. Los personajes son criaturas hbridas: centauros,
unicornios, ninfas... Un mundo esttico que el mundo va recreando. Se reproduce una
aoranza de los sentidos. Hay que reproducir otra realidad, son conscientes de la otredad y
tambin del mundo real.

A lo ms que pueden llegar es a un jardn. La naturaleza fsica real no aparece: la Pampa,

los Andes. Se trata de una naturaleza artstica. Binarismo modernista: nada es lo que parece
ser. Bajo la realidad A se encuentra la realidad B. Bajo una realidad se superponen mil
realidades, y para ello es muy importante la cualificacin ms altamente intelectual. Es uno
de los filtros modernistas (esttica aristcrata).

A continuacin convendra aclarar estos trminos modernidad y moderno. Modernidad es

el presente; moderno es aquel que vive con rabia el presente. Los modernistas, en cambio,
trabajan mucho con la herencia romntica. El yo modernista es igual al yo modernista.

El romanticismo, y en especial la obra de Bcquer y Rosala de Castro, influyen

decisivamente en los orgenes del modernismo. Como elementos romnticos presentes en la
obra modernista sobresalen la inclinacin por la melancola; la exaltacin de la
individualidad; la bsqueda en los abismos del yo, los misterios de la vida y de la muerte; la
noche, lo tenebroso; y el afn por captar lo particular, lo propio, lo esencial y genuino de

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otras tierras. Tan patente es esta influencia que, en ocasiones, se ha llegado a definir a los
modernistas como neo-romnticos o post-romnticos. Sin embargo, los romnticos jams
se preocuparon por la forma o acaso nunca como lo hicieron los escritores modernistas,
que siguen en la palabra a los escritores parnasianos franceses.

El parnasianismo, este movimiento literario francs de segunda mitad del siglo XIX, lanz la
consigna del arte por el arte; revalid la mitologa grecolatina. Estuvo muy influido por el
positivismo filosfico y por los ideales de la burguesa francesa del momento. Los modernistas
tomaron de los parnasianos su amor al arte -expresin suprema de la belleza-, el ansia de
perfeccin formal, el recurso a la mitologa clsica, y su plasticidad potica. El
parnasianismo se olvid del argumento, de los sentidos, resulto ser una poesa cientfica de la
forma. Se convirti en una forma.

La oligarqua terrateniente criolla adoptar los rasgos caractersticos de la burguesa. Los

autores modernistas son mercaderes de la belleza. Una relacin fundamentalmente vitalista
con el mercado. Se mueven entre la filosofa positivista -mercantilismo-, y el mundo de las
ideas -nubes e infiernos. Ellos se deben al mundo de las analogas, de las correspondencias,
de las metamorfosis, y no al de las reglas de oro.

Salvador Jofre (1986) se refiere al esteticismo en ese deseo burgus por alcanzar lo bello. Y
viene a decir que las actitudes ms destacadas del esteticismo son:

1. Voluntarismo potico (deseo de belleza es el gran motor que impulsa la esttica

modernista). El deseo por la belleza aparece traducido como voluntad.

2. La institucin de la anomala (aristocratismo). Los escritores modernistas se

sienten marginados por los otros representantes del modernismo, los de la expansin
econmica. Se sienten marginados.

3. La temtica de lo intil. Intil es un adjetivo decadente. La temtica de lo

intil es contraria al momento de conversin econmica que se estaba llevando a
cabo.

ngel Rama (1968) recordaba que la literatura hispanoamericana, desde sus orgenes,
nunca haba desdeado los modelos porque el modelo se halla cerca de la bsqueda del
origen. Destaca el proceso deseoso de independencia intelectual que ya se pidi en el siglo
XVI y no se llegara a conceder hasta el modernismo. Hasta ese momento la literatura
hispanoamericana siempre haba estado relacionada con otros modelos, otras literaturas.

Los textos modernistas fueron escritos para ser publicados en un peridico. Esto hay que
tenerlo muy presente a la hora de referirnos al conocimiento de la realidad modernista.
Tendremos que fijarnos en el proceso de publicacin que lleva a cabo Daro en distintos
peridicos y revistas.

La literatura modernista tuvo numerosas crticas. Fue un movimiento muy discutido. Produjo
gran sorpresa y rechazo. El tono de la carta de Juan Valera a Rubn Daro es sumamente
elogioso -no es una crtica negativa realmente, pero interesa por ser una de las primeras
crticas. Una de las crticas ms feroces que se vertieron contra el modernismo fue que era
un movimiento antiamericano, precisamente por los textos cosmopolitas. El cosmopolitismo

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significaba una falta de lo americano. Se ha dicho que ellos no miran a Amrica y s a
Francia estn vendidos al extrao.

La esttica modernista tiene un cariz completamente cosmopolita, de ah el deseo de

originalidad, relacionado con otros modelos. Este barniz recubre, desde sus comienzos, toda
la literatura hispanoamericana. Es la esttica del collage.

El cosmopolitismo, como parte inseparable de la modernidad, no es una actitud

extranjerizante, sino una actitud ms para comprender el mestizaje americano. Ser
cosmopolita era equiparable a ser americano. Por tanto, la bsqueda de la pureza esttica
llega a ser la bsqueda de la originalidad.

Amrica se est construyendo mediante la fusin de otras literaturas. El proceso de

mimesis trae consigo un proceso de recreacin, esto es, no copiar sino apropiarse de la
copia y darse una realidad propia (armonizacin, fusin y enfrentamiento de modelos).

Cuando se les acus de excesivo idealismo, de poco realistas, entendemos que Daro sin
haber estado, por ejemplo en Pars, haya podido reconstruir -dice Valera, el medio francs
perfectamente, cmo ha podido reconstruir una realidad a travs de la palabra. Desde
luego que se podra ver como una potica tremendamente idealista.

Mantiene Jitrik (1978) que el aristocratismo del criollo es el mismo que el aristocratismo del
autor. Cuando el modernismo, movimiento eminentemente lrico se depura, aflora la prosa y
entonces en cuando da cabida a un mayor nmero de lectores.

Los modernistas, como habitantes de una misma modernidad, por contagio comparten
una serie de elementos comunes:

1. Pasin por lo clsico, sobre todo, pasin por la mitologa grecolatina, que en el
caso de Daro es un componente que responde a un intento de profundizacin en
la renovacin esttica. Comprendiendo el significado del mito en que se sustenta,
los poemas que contienen alusiones mitolgicas se vuelven transparentes a los ojos
del lector. Apasionados por el mundo del lujo artstico, construyen un mundo
alternativo, un autntico paraso.

Tambin las escuelas filosficas de la antigedad -el pitagorismo sobre todas ellas-
dejaron sentir su influencia en las obras modernistas.

2. Pasin por la literatura medieval. Los poetas modernistas vean en esa literatura
el paradigma de la espontaneidad y de la sencillez, valores que la poesa de la
segunda mitad del XIX haba perdido. Muy ilustrativos son La poesa castellana,
poema escrito en 1882, y el titulado A maestre Gonzalo de Berceo (correspondiente
a las adiciones de 1901 de Prosas Profanas) ambos de Rubn Daro.

3. Pasin por el Simbolismo. El simbolismo se desarroll paralelamente segunda

mitad del siglo XIX- al movimiento parnasiano. Surgi como una reaccin contra el
realismo y el naturalismo que se caracteriz por: la libertad formal, el abandono de
las frmulas clsicas, la bsqueda de lo nuevo, lo extico y de la musicalidad de la
poesa, y el arte de sugerir antes que decir (y de ah la abundante utilizacin de
smbolos cuyo valor reside no en s mismos sino en su poder evocador).

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 El primer arte que entr a formar parte del movimiento modernista fue la pintura. La
literatura modernista tiene de la pintura dos aspectos: la mirada y la esttica impresionista.
Existe un distinto concepto del valor del arte. Los burgueses compran arte como objeto de
utilidad. Los poetas se venden en los peridicos. Un burgus no le da sentido a sus compras
de arte. Para el escritor modernista es el Todo. La belleza armnica se consigue gracias a las
correspondencias, a todo un sistema de metforas.

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