Materiales Compuestos

ndice de contenidos:

1- Introduccin

1.1- Generalidades

1.2- Definicin

1.3- Clasificacin

2- La matriz en los materiales compuestos

2.1- Generalidades

2.2- Matriz orgnica o polimrica

2.3- Matriz metlica

2.4- Matriz cermica

3- El refuerzo en los materiales compuestos

3.1- Generalidades

3.2- Refuerzos discontinuos

3.3- Refuerzos continuos

3.4- Fibras

4- Materiales compuestos de resina reforzados con fibras

DESARROLLO DEL CONTENIDO

 1- Introduccin
1.1- Generalidades

Conforme aumentan las necesidades del ser humano en disponer de soluciones tecnolgicas
cada vez ms exigentes, tambin surge la necesidad de disponer de nuevos materiales que
ofrezcan cada vez mejores prestaciones.

As, para aplicaciones en ingeniera surge la necesidad de obtener nuevos materiales, que
llamaremos genricamente materiales compuestos, que sean capaces de combinar las
propiedades que tienen los materiales cermicos, los plsticos y los metales a la vez.

As, en los ltimos aos se ha incrementado el uso de estos nuevos materiales compuestos
para multitud de aplicaciones (automocin, construccin civil, industria aeronutica,
medicina...) y todo indica que este crecimiento continuar en el futuro.

Generalmente, el objetivo que se persigue con estos nuevos materiales compuestos es

obtener otro material cuyas propiedades del conjunto sean mejores que las propiedades que
poseen sus constituyentes actuando por separado. Por ejemplo, en la industria del transporte
son necesarios materiales que sean a la vez ligeros, rgidos, resistentes al impacto y que
resistan bien la corrosin y al desgaste. Todas estas propiedades juntas es muy difcil
encontrarlas en los materiales convencionales.

Por otro lado, el uso de materiales compuestos permite prescindir de materiales ms

clsicos como el acero y otros metales, debido a que van a poder ofrecer propiedades
mejoradas. As por ejemplo, desde el punto de vista de la resistencia y la rigidez, los
materiales compuestos reforzados con fibras ofrecen un alargamiento de rotura que es
mucho menor si se compara con metales de resistencia similar.
Del mismo modo, y con el estado actual de la tecnologa, es posible fabricar materiales
compuestos que poseen un mejor mdulo de elasticidad por unidad de peso (mdulo
especfico) y mejor resistencia por unidad de peso (resistencia especfica) que muchos
metales.

Un mayor mdulo especfico y resistencia especfica de los materiales compuestos significa

que puede reducirse el peso de las piezas a fabricar. Este es un factor de gran importancia
en ciertos sectores, como la automocin o en aeronaves, y en general en todas las formas de
transporte, donde las reducciones de peso de los componentes dan como resultado un
mayor rendimiento y ahorro de energa.

1.2- Definicin

Como primera y ms general de las definiciones, se puede entender por materiales

compuestos aquellos formados por dos o ms materiales distintos sin que se produzca
reaccin qumica entre ellos. No obstante, esta definicin puede resultar muy vaga e
imprecisa.

En efecto, realmente no existe una definicin ampliamente aceptada sobre lo que es un

material compuesto. La dificultad a la hora de definir este tipo de materiales radica en las
limitaciones de tamao que imponemos a los componentes que forman el material.

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As, desde un punto de vista microestructural, un material compuesto puede definirse como
aquel que tiene dos o ms constituyentes diferentes (estructuras moleculares o fases). De
acuerdo con esta definicin, muchos de los materiales considerados homogneos tambin
podran ser considerados como compuestos. Por otro lado, si se considera la
macroestructura de los materiales, se puede definir un material compuesto como aquel
material constituido por la combinacin de diferentes materiales, difiriendo en su
composicin o forma, con el objetivo de obtener un nuevo material con unas propiedades y
caractersticas determinadas.

Ya en el campo de la ingeniera se puede definir como material compuesto aquel sistema

material integrado por una mezcla o combinacin de dos o ms micro o
macroconstituyentes, que difieren en forma y composicin qumica, y que adems son
indisolubles entre s.

En los materiales compuestos se pueden identificar dos fases o componentes principales:

- una fase discontinua y ms rgida, que se denomina refuerzo;

- y otra fase continua y generalmente menos rgida, que se denomina matriz.

Por un lado, entre las funciones del refuerzo estn las de absorber las tensiones, as como
incrementar la rigidez y la resistencia del conjunto, es decir, es el elemento resistente. Por
otro lado, el papel a desempear por la matriz sera la de servir de transmisor de tensiones
entre los elementos del refuerzo, actuar como ligante manteniendo el refuerzo en su
posicin fija y protegerlo del medio exterior o circundante.

En general, los materiales compuestos son materiales muy anistropos, debido

principalmente a la falta de homogeneidad en la distribucin y orientacin de los elementos
de refuerzo dentro de la matriz.

La resistencia en los materiales compuestos depende de la naturaleza de las fibras utilizadas

como elementos de refuerzo, su disposicin y orientacin en la matriz, y de la efectividad
de la interfase Fibra/Matriz.

En la actualidad, a la par que mejoran las tcnicas productivas, se van consiguiendo fabricar
materiales compuestos cada vez con mejores prestaciones. Las ventajas de este tipo de
materiales son, entre otras:

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- Alta relacin resistencia / peso.

- Elevada rigidez.

- Alta resistencia a la fatiga.

- Alta resistencia a la corrosin.

- Alta resistencia dielctrica.

- Alta flexibilidad.

- Mejoran las superficies aerodinmicas.

- Posibilidad de construir formas ms o menos complejas.

- Excelentes propiedades mecnicas.

- Facilidad de fabricacin con una alta variedad de acabados.

- Estabilidad dimensional.

No obstante no son todas ventajas en el uso de los materiales compuestos. Algunas de las
dificultades que encontramos en el uso de estos materiales son las siguientes:

- En la etapa de diseo de piezas de materiales compuestos, las herramientas de clculo

existentes no son tan conocidas ni estn tan ampliamente extendidas como ocurre para el
diseo de piezas metlicas.

- El coste de la materia prima de estos materiales suele ser elevado.

- En algunos casos, existen peligros para la salud en los procesos de fabricacin de ciertos
materiales compuestos.

- En la mayora de las ocasiones, falta informacin sobre el comportamiento mecnico final

que tendr la pieza fabricada con material compuesto.

1.3- Clasificacin

Los materiales compuestos se pueden clasificar, bien en funcin del tipo de matriz, o bien
en funcin del tipo de refuerzo que se usen en su fabricacin.

Segn el tipo de matriz:

Materiales compuestos de matriz METLICA o MMC (METAL MATRIX

COMPOSITES);

Materiales compuestos de matriz CERMICA o CMC (CERAMIC MATRIX

COMPOSITES);

Materiales compuestos de matriz de CARBN;

Materiales compuestos de matriz ORGNICA o POLIMRICA o RP (REINFORCED

PLASTICS) y dentro de stos, los ms utilizados son:

- los CFRP (CABON FIBER REINFORCED PLASTICS) o materiales compuestos de

fibra de carbono con matriz orgnica;

- los GFRP (GLASS FIBER REINFORCED PLASTICS) o materiales compuestos de

fibra de vidrio con matriz orgnica.
Por otro lado, segn el tipo de refuerzo empleado se obtienen los siguientes tipos de
materiales compuestos:

Materiales con refuerzos discontinuos (partculas, plaquetas o fibras cortas);

Materiales con refuerzos continuos (fibras largas, tejidos o laminados).

De entre los materiales compuestos ms utilizados en ingeniera y construccin industrial,

estn los de matriz orgnica y refuerzos en forma de fibras. En los siguientes apartados se
analizarn con ms detalle cada uno de los componentes que constituyen los materiales
compuestos.

2- La matriz en los materiales compuestos

2.1- Generalidades

La matriz es la fase continua y menos rgida que constituye los materiales compuestos.
Entra las funciones que debe desempear la matriz en los materiales compuestos estn las
siguientes:

- Dar estabilidad al conjunto, transfiriendo las cargas al refuerzo.

- Actuar como ligante que mantiene fijas en su posicin a las fibras de refuerzo.

- Proteger al refuerzo del deterioro mecnico y qumico del ambiente exterior.

- Evitar la propagacin de grietas.

Para que la fase de matriz pueda desarrollar en condiciones todas estas funciones, es
imprescindible que se establezca una buena adherencia entre la fase matriz y el refuerzo.

2.2- Matriz orgnica o polimrica

La matriz orgnica o polimrica, tambin conocida como matriz de plstico, se caracteriza

por su baja densidad, alta tenacidad, alta resistencia a la corrosin, baja resistencia
mecnica, bajo coste, rapidez y sencillez de conformado. Tambin hay que tener en cuenta
a la hora de trabajar con este tipo de matrices la influencia que tienen las condiciones
medioambientales sobre los polmeros, tales como humedad, temperatura y radiacin solar.
Las matrices orgnicas o polimricas pueden ser de varios tipos:

TERMOPLSTICAS, usadas en aplicaciones de bajos requisitos, aunque se estn

empezando a emplear termoplsticos avanzados para altas prestaciones.

DUROPLSTICOS o TERMOESTABLES, las ms empleadas en materiales

compuestos de altas prestaciones.

ELASTMEROS, tipo de matrices utilizadas en neumticos y cintas transportadoras.

Para las matrices polimricas o de plstico suele emplearse como elemento de refuerzo las
fibras de vidrio, de carbono o de boro.

Las matrices termoplsticas estn formadas por molculas unidas por fuerzas dbiles, lo
que les confiere la propiedad de reblandecerse y poder ser moldeadas por la accin del
calor, endurecindose al enfriar, siendo todo ello un proceso reversible. Algunos ejemplos
son el polipropileno, poliamida, polietileno, etc.

Por otro lado, las termoestables se caracterizan por estar formadas por cadenas reticuladas
que hacen que la estructura adquiera una disposicin permanente, provocando que la
reaccin sea irreversible y el polmero no pueda reciclarse. Todos ellos necesitan un
proceso de curado para alcanzar su estructura reticulada. Ejemplos de este tipo de
polmeros son el polister, resinas epoxi, fenlicas, etc.

Entre los duroplsticos o termoestables, tambin denominados RESINAS, se encuentran los

siguientes tipos de materiales para matrices:

- Epoxis: que son las de uso ms general en altas prestaciones, con una temperatura mxima
de uso en torno a los 170 C. Como ejemplo, podemos citar la M18 de CIBA (HEXCEL).

- Bismaleimidas: para altas temperaturas (de hasta 250 C), utilizada, por ejemplo en los
bordes de ataque de las alas del Eurofighter-2000. Ejemplo de este tipo de matriz: 5250 de
CYTEC.

- Poliamidas: tambin para aplicaciones de altas temperaturas, en el entorno de los 300 C.

- Fenlicas: matrices de material resistente al fuego. Utilizadas, por ejemplo, en mamparas
contra incendios y paneles interiores de aviones.

- Polisteres: es un tipo de matriz que no ofrece excesivas caractersticas mecnicas, pero

posee otras propiedades que pueden resultar de utilidad en ciertas aplicaciones, como por
ejemplo, para reparaciones de embarcaciones, recipientes de fibra, cisternas y depsitos,
tuberas, carroceras, motores, bateras, etc.

La resina de polister est recomendada para aplicarla usando como elemento de refuerzo
una tela de fibra de vidrio o de carbono, de manera que al conjunto le confiere una gran
dureza y resistencia, pudindose emplear tanto para crear piezas como revestir superficies.

Cuando se use la resina de polister, sta deber emplearse junto a un catalizador (servir
de endurecedor de la resina) que deber mezclarse con la resina en una proporcin aprox.
del 2%. Posteriormente se aplicar la mezcla de resina con el catalizador en la zona
afectada.

Cuando se emplee Fibra de Vidrio o Fibra de Carbono, el modo de actuar ser aplicar en
primer lugar la resina mezclada con catalizador y luego la tela para continuar con resina, de
manera que se trabajar por capas: 1 capa ser = Resina + Tela + Resina.

- Cianoesteres: tipo de matrices de las termoestables utilizadas en aplicaciones radio-

elctricas (antenas), ya que presentan baja absorcin de humedad y buena "tangente de
prdidas" (caracterstica radioelctrica de los materiales). Ejemplo: RS3 de YLA.

2.3- Matriz metlica

La matriz metlica se caracteriza por ofrecer una mayor capacidad resistente al material
compuesto, adems de una buena rigidez y tenacidad a la fractura. La matriz de naturaleza
metlica presenta una anisotropa poco pronunciada y un buen comportamiento a altas
temperaturas. No obstante, este tipo de matrices estn limitadas por su alta densidad,
adems de ofrecer cierta dificultad para su procesado y mecanizado.

Existen tres tipos de matrices metlicas: de aleaciones de aluminio, de titanio y de cobre.

Finalmente, la eleccin del refuerzo depender de cul sea el valor de la temperatura de
fusin del material de la matriz metlica.

2.4- Matriz cermica

La matriz cermica ofrece a los materiales compuestos de los que forma parte una gran
resistencia a los esfuerzos mecnicos, incluso a altas temperaturas sin modificar su
capacidad resistente. Por el contrario, su tenacidad es muy baja, al igual que sus
conductividades trmica y elctrica.

En la figura adjunta, se muestra un ejemplo de aplicacin de materiales compuestos de

matriz cermica. En este caso, se trata de un freno de disco constituido por materiales
compuestos cermicos.

Este tipo de matrices presentan tambin una alta resistencia a la compresin, no as a

traccin. Por ello, cuando se usen este tipo de matrices se les suele aadir fibras con alta
resistencia a traccin.

En otras ocasiones, bajo la accin de niveles de carga tensionales capaces de romper la

cermica, se suelen utilizar refuerzos con un alto mdulo de elasticidad, ya que la
elongacin de la matriz cermica no resulta suficiente para transferir una significativa
cantidad de carga al refuerzo.

Existen tres tipos de matrices cermicas: almina, carburo de silicio y nitruro de silicio.

Por ltimo, decir que en este tipo de matrices como elementos de refuerzos se suelen
utilizar materiales cermicos y tambin refuerzos metlicos.
 3- El refuerzo en los materiales compuestos
3.1- Generalidades

Los elementos que se incluyen de refuerzo en los materiales compuestos permiten absorber
las tensiones e incrementar la rigidez y la resistencia del conjunto.

En los materiales compuestos se pueden emplear dos tipos de elemntos de refuerzos:

Refuerzos discontinuos (partculas, plaquetas o fibras cortas).

Refuerzos continuos (fibras largas, tejidos o laminados).

3.2- Refuerzos discontinuos

Existen distintos tipos de elementos que actan como refuerzo discontinuo en los materiales
compuestos. As, se tienen materiales de refuerzo discontinuo en forma de partcula, en
forma de plaqueta (en ambos casos cuando todas sus dimensiones son iguales), y materiales
de refuerzo en forma de fibra discontinua o fibra corta (que son aquellos materiales que
tienen una longitud mayor que su seccin transversal).

En general, los materiales compuestos reforzados con elementos discontinuos slo se

suelen utilizar en aquellas aplicaciones de poca responsabilidad estructural. A continuacin
se van a estudiar las caractersticas principales de cada tipo:

- Partculas: con el empleo de elementos de refuerzo en forma de partculas el aumento de

propiedades que se consigue no es muy elevado. No obstante, el comportamiento mecnico
en este tipo de materiales suele ser istropo, y son los materiales menos costosos y de ms
fcil fabricacin de todos los materiales compuestos.

Cuando las partculas de refuerzo son cermicas se consigue incrementar la rigidez y la

temperatura de servicio de las matrices metlicas, mientras que el empleo de partculas
dctiles aumentan la tenacidad de fractura en matrices frgiles.

- Plaquetas: con el empleo de plaquetas como elementos de refuerzo, el aumento de

propiedades no es elevado, aunque los compuestos reforzados con plaquetas alcanzan
mayores grados de compactacin que los materiales compuestos reforzados con partculas.
Por otro lado, al ser este tipo de refuerzo aproximadamente bidimensional permiten ofrecer
prcticamente igual resistencia en su plano.

- Fibras cortas: cuando se emplean fibras cortas como refuerzo de los materiales, la
longitud de stas influye en las propiedades del material. Los materiales compuestos
reforzados con fibras tienen naturaleza anistropa, ofreciendo excelentes propiedades en la
direccin de las fibras.
Tipos de materiales compuestos segn el refuerzo:
a) Compuesto particulado; b) Compuesto fibroso; c) Compuesto laminado

3.3- Refuerzos continuos

En este caso, tambin existen distintas clases de refuerzo de tipo continuo para los
materiales compuestos. As, se tienen materiales de refuerzo en forma de fibra continua o
fibra larga cuando tienen una longitud mucho mayor que su seccion transversal; refuerzos
de tipo laminado cuando estn formados por dos o mas lminas que tienen dos de sus
dimensiones mayores que la tercera; y refuerzos en forma de tejido, tambin llamados
estructuras sandwich, cuando la matriz forma un esqueleto que es relleno de un segundo
material.

Las caractersticas principales de cada tipo son las siguientes:

- Fibras largas: son elementos en forma de hilo en las que la relacin L/D > 100, sindo "L"
la longitud de la fibra y "D" el dimetro de su seccin. Con este tipo de refuerzo, el
aumentar la longitud de las fibras no influye en las propiedades del material.

- Laminados: los refuerzos laminados se forman a partir de la repeticin de un nmero

finito de lminas con diferentes orientaciones. En este caso, cada lmina puede ser un
material (fibra corta, fibra larga o tejido de dos dimensiones).

- Tejidos: tipo de refuerzo que presenta una elevada rigidez y resistencia a esfuerzos de
flexin, as como una alta capacidad de aislamiento.
Refuerzos de tipo continuo para materiales compuestos

3.4- Fibras

Al ser uno de los elementos ms ampliamente utilizado como refuerzo en los materiales
compuestos merece una especial atencin. Los principales tipos de fibras utilizados como
refuerzo, en lo que al material que las compone se refiere, son los siguientes:

FIBRAS DE VIDRIO:

Las fibras de vidrio oferecen una gran resistencia a traccin, son duras, resistentes al ataque
qumico y flexibles.

Funcionan muy bien como aislante trmico, acstico y elctrico. Es un material con
propiedades isotrpicas, es decir, tiene las mismas cualidades a lo largo y ancho de la tela.

Las fibras de vidrio se elaboran a partir de la slice (del 50% al 70% de su composicin), al
que se le aade otros componentes en funcin de las propiedades deseadas, distinguindose
los siguientes tipos:
- VIDRIO-E: para aplicaciones generales.

- VIDRIO-S: usado cuando se requiera una mayor resistencia y rigidez.

- VIDRIO-C: ofrece estabilidad qumica.

- VIDRIO-M: para muy alta rigidez.

- VIDRIO-D: para aplicaciones donde se exija muy baja constante dielctrica.

FIBRAS DE CARBONO:

La fibra de carbono est constituida por finos filamentos de carbono de 510 m de

dimetro, donde cada fibra de carbono se forma con la unin de miles de filamentos de
carbono.

La principal caracterstica por la que es conocida la fibra de carbono es su muy alta

resistencia y rigidez. Sus excelentes propiedades mecnicas, unido a su baja densidad, lo
hace un material de gran aplicacin, dado que puede ofrecer propiedades mecnicas
similares al acero, pero a la vez ser tan ligero como la madera o el plstico. Adems, la
fibra de carbono es un material que presenta tambin mucha dureza.

La fibra de carbono, como se ha dicho, ofrece una muy elevada resistencia mecnica, con
un mdulo de elasticidad elevado. En este sentido se distinguen los siguientes tipos:

- De muy alto mdulo: para aplicaciones que requieran de una elevada rigidez (500 GPa de
Mdulo Elstico).

- De alto mdulo (400 GPa).

- De mdulo intermedio (300 GPa).

- De alta resistencia (200 GPa).

La densidad de la fibra de carbono es de 1.750 kg/m3. Es un material que es conductor
elctrico y de alta conductividad trmica. A continuacin, a modo de resumen se enumeran
las principales propiedades que tiene la fibra de carbono:

- Muy elevada resistencia mecnica, con un mdulo de elasticidad elevado.

- Baja densidad, en comparacin con otros materiales de similares prestaciones mecnicas,

como por ejemplo, el acero.

- Alta resistencia a agentes externos.

- Resistencia a las variaciones de temperatura, conservando su forma, slo si se utiliza junto

a una matriz termoestable.

- Elevado precio de produccin.

FIBRAS CERMICAS:

Las fibras cermicas pueden ser de cuarzo o slice. Son flexibles y con muy bajo
alargamiento a la rotura. Ofrecen adems gran resistencia al choque trmico. Se utilizan en
estructuras radio transparentes.

FIBRAS ORGNICAS:

Las fibras orgnicas son obtenidas a partir de polmeros. La ms utilizada es el KEVLAR.

El Kevlar es una poliamida sintetizada por la firma DuPont, en 1965. Son fibras que pueden
soportar altas temperaturas con la que se puede construir equipos ligeros, y de mucha
resistencia (5 veces ms fuerte que el acero) y a los que no les afecta la corrosin.

Tienen adems, un coeficiente de dilatacin trmica longitudinal nulo, una baja densidad,
son radio transparente, con excelente resistencia al impacto. Actualmente se utiliza para
reforzar prendas textiles de montaa por su gran capacidad y resistencia, o para fabricar
chalecos y cascos antibalas.

Por ltimo, a parte de las anteriores, otros tipos de fibras son:

FIBRAS DE BORO.

FIBRAS METLICAS: de aluminio, acero y titanio, ms densas que las anteriores, y de

elevado coste.
 4- Materiales compuestos de resina reforzados con
fibras
Los materiales compuestos de resina reforzados con fibras van a permitir la fabricacin de
piezas que presentan elevadas relaciones "resistencia/peso" y "rigidez/peso", lo que va a
permitir su uso en importantes aplicaciones donde al factor "peso" es de vital importancia,
como son la fabricacin de aviones, y otras aeronaves y vehculos espaciales.

En estos materiales, la matriz ms empleada es la resina epoxi debido a su facilidad de

procesado (posible su manipulacin a baja presin y temperatura), buena adhesin a
distintos tipos de sustratos y una baja concentracin en el proceso de curado. Sus
porpiedades mecnicas mejoran sensiblemente tras el porceso de curado de la resina,
consiguindose una gran resistencia a la fatiga, buena resistencia trmica y qumica, y la
capacidad de deformacin antes de fallar, lo que permite avisar antes de producirse el
colapso de la pieza.

Aunque las resinas de epoxi son de mayor coste econmico que otras, por ejemplo las
resinas de polister que son ms baratas, su uso se justifica plenamente debido a que
presentan mejores propiedades. As por ejemplo, las resinas de epoxi son menos sensibles a
la humedad y a otros efectos medioambientales que las resinas de polister y adems tienen
mejores propiedades mecnicas, como una mayor tensin de rotura y ms baja contraccin
despus del curado.

En la siguiente tabla se muestra una comparativa de las propiedades entre las matrices de
polister y epoxi:

PROPIEDAD POLISTER EPOXI

Tensin de rotura (MPa) 40 - 90 55 130

Mdulo de elasticidad a traccin (GPa) 2,0 - 4,4 2,8 4,2

Lmite elstico a flexin (MPa) 60 - 160 125

Resistencia al impacto (J/m)

10,6 - 21,2 5,3 53
(ensayo de Izod de barra dentada)

Densidad (g/cm3) 1,1 - 1,46 1,2 1,3

Para estos materiales compuestos, los refuerzos que se utilizan generalmente con este tipo
de matrices son las fibras de vidrio, de aramida y las fibras de carbono.
El refuerzo en forma de fibras es el que ms se utiliza, debido a que las fibras presentan un
mejor comportamiento en cuanto a rigidez y resistencia, que si ese mismo material de
refuerzo se utilizara en otras formas (laminados o tejidos).

Ello es debido a que en el caso de las fibras los cristales se alinean con el eje de la misma, a
diferencia de la ubicacin al azar de los cristales que se tiene en otras formas. Con ello
disminuye la probabilidad de encontrar defectos en la escala macro-microscpica que son
los principales responsables para que aparezcan grietas que den lugar a la fractura, y
adems permite a las fibras anclarse mejor en la matriz que las rodea uniformemente.

Desde el punto de vista de las propiedades mecnicas, son aconsejables las fibras de
dimetro lo ms pequeo posible. Sin embargo, por razones de coste y seguridad se limita
la fabricacin a fibras de 1 m de dimetro, ya que fibras menores (con longitudes tambin
menores) son ms caras de producir y adems existe el problema adicional que se pueden
liberar en el proceso de mecanizado de las piezas, originndose particulas fibrosas en
suspensin (como los asbestos) que pueden causar problemas de salud.

En la siguiente tabla se pueden observar algunas de las propiedades de algunos tipos de

fibras, segn el material del que estn fabricadas:

Tensin
Peso lmite en Mdulo
lm,t / E/
Materiales especfico, traccin, elstico, E
103 m 106 m
(kN/m3) lm,t (GN/m2)
(GN/m2)
Aluminio 26,3 0,62 24 73 2,8
 Titanio 46,1 1,9 41 115 2,5

Acero 76,6 4,1 54 72 2,7

Vidrio E 25,0 3,4 136 86 2,9

Vidrio S 24,4 4,8 197 190 3,5

Carbono 13,8 1,7 123 190 14

Berilio 18,2 1,7 93 300 16

Boro 25,2 3,4 137 400 16

Grafito 13,8 1,7 123 250 18

La fibra de vidrio es, de entre todas, la ms utilizada, debido principalmente a su bajo coste.
Por otro lado, las fibras de aramida y de carbono son fibras muy resistentes y de baja
densidad, aunque son fibras de costes de fabricacin ms elevado.

Las fibras de vidrio, como ya se explicaba en el apartado anterior, presentan un buen

aislamiento trmico, son inertes ante cidos y soportan altas temperaturas. Su bajo coste de
fabicacin unido a unas aceptables propiedades mecnicas hacen que las fibras de vidrio
dispongan de una mayor popularidad en muchas aplicaciones industriales. Adems, las
caractersticas del material permiten que las fibras de vidrio sean moldeables con mnimos
recursos.

Por otro lado, las fibras de carbono se caracterizan por ser las fibras con mejores
propiedades mecnicas combinadas con una densidad baja, lo que hace que se puedan
fabricar piezas ligeras y muy resistentes. Por otro lado, es un material anistropo que
conlleva que presente una baja resistencia al impacto. No obstante, la fibra de carbono
ofrece gran estabilidad dimensional asociada a un coeficiente de dilatacin muy bajo,
conductividad trmica elevada, buena resistencia a la fatiga y puede favorecer la corrosin
galvnica. Como consecuencia, las fibras de carbono son capces de ofrecer una resistencia
mecnica mayor que las fibras de vidrio.

En la tabla que se muestra a continuacin se comparan las propiedades ms comunes de

algunas fibras de refuerzo para matrices plsticas, en concreto, las fibras de vidrio tipo E,
las fibras de carbono y las fibras de aramida tipo Kevlar:
 Vidrio E Aramida (Kevlar
Propiedad Carbono (HT)
(HTS) 49)

Tensin de rotura (MPa) 2410 3100 3617

Mdulo de tensin (GPa) 69 220 124

Alargamiento a la rotura (%) 3,5 1,4 2,5

Densidad (kg/m3) 2,54 1,75 1,48

Las propiedades de los materiales compuestos reforzados con fibras estn ntimamente
relacionadas con la disposicin de las mismas en la matriz y de su cantidad, la cual debe
controlarse exactamente en el proceso de fabricacin.
Existen gran cantidad de propiedades mecnicas que dependen enormemente de la
disposicin y distribucin de las fibras. Y esto ltimo est intrnsecamente relacionado con
la longitud y dimetro de las fibras, as como con la fraccin en volumen de fibras y su
alineamiento y empaquetamiento. Por tanto, a la hora de llevar a cabo la fabricacin de
cualquier material compuesto, es muy importante controlar estos parmetros para un
procesado efectivo de los materiales compuestos, con objeto que stos puedan desarrollar
las cualidades mecnicas esperadas.

A continuacin, se muestra la figura adjunta donde se comparan los diagramas tpicos

tensin-deformacin de varios materiales reforzados con fibras.

En dicha figura se puede observar que la resistencia a la traccin de las fibras presentadas
vara desde 1720 a 3440 MPa, mientras que el porcentaje de deformacin a la fractura
oscila desde el 0,4% al 4%.
El mdulo de elasticidad de estas fibras representadas oscila desde 68,9 a 414 GPa.

De la misma figura se puede deducir que las fibras de carbono proporcionan la mejor
combinacin de alta resistencia, alta rigidez (mdulo) y baja densidad, pero a la vez tienen
poca elongacin, lo que significa que no se pueden deformar mucho.

Segn tambin se muestra en la figura, la fibra de aramida Kevlar 49 posee una excelente
combinacin de alta resistencia a la tensin, alto mdulo (no tan elevado como la fibra de
carbono), baja densidad y alto alargamiento (resistencia al impacto), mientras que las fibras
de vidrio poseen tensin de rotura y mdulos ms bajos, siendo su densidad ms alta.