Hacia un principio de complementariedad en lingstica : Anlisis del status epistemolgico de la

teora generativa y de la teora sistmico-funcional a partir de la dualidad 'facultad de la mente'-

'producto de la cultura'

Tabla de contenido
Primera parte. Problemas epistemolgicos de la lingstica
I. Anlisis de una controversia fundamental en lingstica: El "uso" del lenguaje como objeto de estudio
II. Problemas epistemolgicos de la lingstica generativa
III. Problemas epistemolgicos de la lingstica sistmico-funcional
IV. Desarrollo histrico de una controversia lingstica: Evolucin del concepto de "uso del lenguaje"

III. Problemas epistemolgicos de la lingstica sistmico-funcional

La lingstica sistmico-funcional es una teora que plantea los siguientes
supuestos fundamentales:
1) El lenguaje es un sistema de significado que se desarrolla en el contexto
de la cultura (una "semitica social").
2) El uso real del lenguaje determina tanto el aprendizaje de la lengua como
la estructura del sistema gramatical.
3) La conducta verbal es un objeto del mundo real.
4) El lenguaje se adquiere a travs de una experiencia nica e irrepetible.
5) Una teora socio-funcional puede estudiar el lenguaje en su dimensin
social sin necesidad de un modelo mentalista como el de la teora generativa.

1. Gramtica formal y gramtica funcional

Como hemos visto al principio del Captulo I, Halliday (1985, 1994) reconoce la existencia de diferentes
objetivos para las teoras lingsticas sin necesidad de que ninguno de ellos se oponga o se imponga a
los dems. En su libro Una Breve Introduccin a la Gramtica Funcional cuestiona a los lingistas que
quieren extender sus propios supuestos a todas las reas de las ciencias del lenguaje:
Es impensable que un relevamiento cualquiera del lenguaje vaya a ser
apropiado para todos los fines. Una teora es un medio para la accin, y
puede haber muchos tipos de accin para involucrarse con el lenguaje. Al
mismo tiempo, no es muy deseable que una teora sirva nada ms que para
una cosa. Hace algunos aos, un conferencista empez su presentacin con
estas palabras: 'Doy por sentado que el objetivo de la lingstica es
caracterizar las diferencias que hay entre el cerebro humano y el cerebro
animal'. ste podra ser uno de los cientos de objetivos que uno estara
dispuesto razonablemente a aceptar; pero que ste -o cualquier otro- debera
considerarse 'el' objetivo de la lingstica es algo que difcilmente pueda
tomarse con seriedad (Halliday 1994: xxix).
La enorme variedad de objetivos es en parte consecuencia de que existen diferentes teoras del lenguaje.
En este sentido, la oposicin fundamental entre las teoras gramaticales es la que se da entre aqullas
que tienen una "orientacin sintagmtica" y las de "orientacin paradigmtica" (Halliday 1994: xxviii). Las
gramticas sintagmticas son los modelos formales, como el de Chomsky, cuyas races se encuentran en
la lgica y la filosofia. Por su parte, las gramticas paradigmticas son las funcionales, que se remontan a
la etnografa y la retrica.
En una gramtica sintagmtica/ formal se entiende que una lengua es una lista de estructuras, entre las
cuales, como un segundo paso, deben establecerse relaciones de regularidad (de ah, segn Halliday, la
 aparicin de las transformaciones chomskyanas). Las tendencias ms notables de una gramtica formal
son las siguientes:
1. Se pone mayor nfasis en los aspectos universales del lenguaje.
2. La gramtica (y ms precisamente la sintaxis) constituye el fundamento del lenguaje.
3. La unidad de anlisis fundamental es la oracin.
Con una gramtica paradigmtica/ funcional se interpreta que una lengua es una red de vnculos
semnticos, cuyas estructuras vienen a ser las realizaciones de esos vnculos. stas son, por su parte,
las tendencias ms notables de una gramtica funcional:
1. Se pone mayor nfasis en las diferencias entre los lenguajes.
2. La semntica constituye el fundamento del lenguaje.
3. La unidad de anlisis central es el texto/discurso.
Halliday le cuestiona a Chomsky no haber tenido en cuenta la tradicin etnogrfica de la lingstica. La
polmica generativista parece estar dirigida contra los lingistas estructuralistas norteamericanos de la
primera mitad del siglo. De esta manera, una gramtica generativa es "explcita", en el sentido de que
est escrita de un modo que no depende de los supuestos inconscientes del individuo sino que opera
como un sistema formal (Cfr. n 11). El inmenso logro de Chomsky fue demostrar que esto es posible con
cualquier lenguaje humano. "Pero debe pagarse un precio: el lenguaje debe idealizarse tanto que guarda
una relacin mnima con lo que la gente realmente escribe -y menos an con lo que realmente dice"
(Halliday 1994: xxviii). Esta crtica es fundamental para entender los que veremos en los prximos tres
incisos. Halliday (y con l la lingstica "sistmico-funcional") intenta desarrollar una teora del lenguaje en
la que se explica que tanto el sistema gramatical como el proceso de aprendizaje de la lengua
estn determinados por las habilidades y las necesidades comunicativas de los hablantes. El planteo es
absolutamente incompatible con el de la teora generativa.

2. Gramtica "natural" y objetivos de la lingstica sistmico-funcional

Para Halliday, cualquier gramtica de una lengua natural ser necesaria e inevitablemente "breve" porque
una lengua no puede caracterizarse de un modo completo y exhaustivo (cfr. n. 8 del Captulo II). Aunque
el lingista tenga a mano una buena cantidad (siempre finita) de textos orales y escritos, el sistema que
subyace a esos crpora es una extensin indefinida. En efecto, por ms que se ajusten la precisin y la
profundidad siempre habr aspectos por considerar.
La concepcin de la gramtica que sostiene Halliday es radicalmente distinta de la de Chomsky.
Recordemos que para ste existe una propiedad P a partir de la que los nios adquieren el lenguaje en
una experiencia pura y uniforme que excluye todo tipo de diversidad, cultural o de la que se trate; la
lingstica generativa no descarta la posibilidad de estudiar "la dimensin social del lenguaje", pero exige
que este estudio mantenga la idea de que el sistema lingstico y su adquisicin no estn para nada
condicionados por el uso. El enfoque funcionalista, en cambio, sostiene que los usos del lenguaje que los
seres humanos hemos hecho a lo largo de decenas de miles de generaciones le han dado al lenguaje el
aspecto que tiene hoy. De ah que le importe cmo se usa el lenguaje. En este sentido, una gramtica
funcional es natural, porque todo en ella puede explicarse en referencia a algn tipo de uso del lenguaje.
Luego, en todas las lenguas, los componentes bsicos del significado son componentes funcionales. All,
en el componente funcional del lenguaje, las metafunciones 'ideativa' e 'interpersonal'(1) cumplen con los
dos propsitos generales bsicos que el lenguaje nos permite satisfacer:
1. entender el medio en el cual nos toca vivir (funcin ideativa);
2. establecer relaciones con las otras personas (funcin interpersonal).
De esta forma, y a diferencia de Chomsky pero con una pretensin explicativa anloga, cada elemento
del lenguaje se interpreta desde su funcin en el sistema lingstico total. El lenguaje aparece entonces,
no como una realidad mental, sino como un sistema de significados que se sostiene en las formas que
permiten expresar esos significados. En este punto, no es ocioso repetir que el vnculo entre significados
y formas no es arbitrario sino natural; la gramtica se relaciona "naturalmente" con los significados que se
codifican. Por todo esto, una gramtica funcional es un estudio de las formas lingsticas (morfemas,
palabras, frases, oraciones) segn lo que significan.(2) El planteo no constituye una defensa de un
supuesto carcter motivado del signo, opuesto a la arbitrariedad saussuriana.(3) Cuando Halliday se
empea en destacar que la relacin forma-significado es natural, quiere decir que el sistema lingstico
puede interpretarse de una manera muy distinta de la de Chomsky. El sistema lxicogramatical(4)
(vocabulario y reglas gramaticales) es un sistema simblico natural. Esto es as porque, al juzgar por
cmo el nio construye su gramtica, parece que el lenguaje empez a evolucionar en la especie humana
sin gramtica alguna. Al respecto, Halliday (1994: xvii) propone la siguiente hiptesis: en un principio, el
lenguaje fue un sistema de niveles con significados codificados directamente en expresiones (sonidos y
gestos)(5); as es como se estructura el "proto-lenguaje" del nio, i.e., el sistema simblico que
generalmente construyen antes de empezar con su lengua materna. Segn Halliday, este proto-lenguaje
inicial de dos niveles es reemplazado hacia los dos aos por un sistema en el cual, primero, los
significados se codifican como formas y, luego, las formas se recodifican como expresiones.
Estamos pues ante un leitmotiv de la lingstica sistmico-funcional: tanto los tipos de patrones
gramaticales como las manifestaciones especficas de esos tipos presentan una relacin estructural con
los significados que los mismos tipos han desarrollado para expresar. Por ejemplo, cuando un chiquito de
un ao y medio dice nene come pan est organizando la experiencia, su experiencia real, en tres
componentes distintos y, a su vez, estos componentes se relacionan con las unidades de la gramtica.
Precisamente, las funciones sintcticas de 'nene', 'come' y 'pan' expresan los roles de cada una de las
partes del mensaje con respecto al mensaje total(6). La distribucin de clases de palabras como
sustantivos ('nene', 'pan') y verbos ('come') refleja el anlisis de la experiencia en trminos muy claros,
que distinguen entre los procesos, expresados por verbos como 'come' y participantes inherentemente
asociados a esos procesos, expresados por sustantivos como 'nene' y 'pan'. "Es as como los nios son
capaces de construir una gramtica: porque pueden establecer un vnculo entre las categoras de la
gramtica y la realidad que est alrededor de ellos y dentro de sus propias cabezas. Pueden ver el
sentido que est detrs del cdigo" (Halliday 1994: xviii).(7)
La teora que respalda el anlisis funcionalista se denomina "teora sistmica", i.e., una teora del
significado como eleccin, una teora que permite entender que el lenguaje es, al igual que otros sistemas
semiticos,(8) una compleja red de opciones interrelacionadas. Llevada a la descripcin del lenguaje, la
teora sistmica comienza con los aspectos ms generales y llega, paso a paso, a los ms especficos.
Por ejemplo, el anlisis funcional permite distinguir si un mensaje expresa "una accin", "un pensamiento"
o "una existencia". El mensaje 'nene come pan' expresa una accin. Luego, el anlisis puede pasar a ver
si la accin es "una accin sencilla" o "una accin sobre algo"; claramente, a diferencia de verbos que
expresan acciones "sencillas" como 'llegar' o 'salir', 'come' expresa una accin "sobre algo". A
continuacin, el analista sistmico-funcional podr dedicarse a considerar si esa accin sobre algo es
precisamente sobre algo que ya exista antes del proceso o sobre algo que el proceso produjo.
Evidentemente, con el ejemplo 'come pan' estamos frente a algo que exista antes del proceso: el pan no
es producido por el proceso 'come' del modo en que podra serlo en la clusula 'Doa Petrona hizo el
pan'. El esquema 1 resume lo que se acaba de explicar.
Esquema 1
Red de opciones discriminada por el anlisis funcional en el mensaje 'nene come pan'
(Las opciones hechas efectivamente estn subrayadas)
 El modelo sistmico-funcional no queda circunscripto al mbito de la gramtica, sino que se orienta al
anlisis de los textos o discursos(9), i.e., las unidades bsicas de lenguaje en uso, todo pasaje verbal
hablado o escrito. Los textos/discursos son la manifestacin del uso vivo y real del lenguaje, son los
productos de la conducta lingstica en trminos de Chomsky. En este sentido, todo anlisis presenta
siempre dos logros posibles:
1. La comprensin del texto: El anlisis lingstico demuestra cmo y por qu el texto significa lo que
significa.
2. La evaluacin del texto: El anlisis lingstico permite demostrar por qu el texto es eficaz, o no, de
acuerdo con los propsitos que se plantea. Se trata de un objetivo mucho ms difcil de lograr, dado que
no slo exige la interpretacin del nivel (1), i.e., del texto en s mismo, de su coherencia interna, sino
tambin del contexto de situacin y del contexto de la cultura(10).

3. El texto o los productos de la conducta verbal como (un) objeto de estudio de la teora
lingstica
3.1. El texto
Hemos visto que el funcionalismo parte del supuesto de que, para entender la naturaleza del lenguaje,
resulta imprescindible que nos preguntemos qu exigencias se le hacen y cules son las funciones
cumple. Un texto o discurso es, en principio, cualquier cosa que se diga o escriba. Es una opcin
concreta en una situacin determinada a partir de un sistema que permite una inmensa variedad de
opciones. Tradicionalmente, sugiere Halliday, la gramtica ha determinado que la oracin es su lmite
superior. La gramtica funcional presentara la ventaja de ir ms all de esa frontera sin dejar de lado los
niveles inferiores. Un texto, compleja categora en la que se incluyen producciones verbales como el
simple enunciado Hola o una insoportable tesis de 300 pginas, siempre aparece en un contexto de
situacin. Por "situacin" de un texto/discurso no puede entenderse un conjunto de factores sin
importancia, por ejemplo, el tono de voz de los hablantes, las variaciones de la temperatura durante el
lapso en que tiene lugar una conversacin o el peso del papel en el cual un libro est impreso. La
situacin no interesa entonces como un conjunto de detalles, sino como un "tipo de situacin" (Halliday
1978: 145). La estructura de un tipo de situacin se representa como un complejo de tres dimensiones:
campo, tenor y modo. El campo es la accin social donde surge el texto e incluye el tema. El tenor es el
conjunto de relaciones entre los participantes de la interaccin e incluye el nivel de formalidad.
El modo es la serie de recursos que se usan para producir un texto apropiado a la situacin e incluye el
medio (oral o escrito). Campo, tenor y modo configuran el registro, i.e., la variedad de lengua
determinada, precisamente, por el contexto de situacin. Se brinda ahora un ejemplo muy elemental de
registro, el registro de una charla entre amigos.
 Ejemplo de un contexto de situacin. Dos amigos charlan en el buffet del club
sobre el desempeo de Lizza y Valds, defensores de Aldosivi, en el partido
que jugaron frente a Chaco For Ever.
Cartucho: "Para m que el Indio ya le encontr la vuelta a la defensa con
Lizza de 6 y Valds de stopper, boludo"
Manija: "Vos qu sabs, gil?"

Campo. Accin social: charla en un caf. Tema: el funcionamiento de la

defensa de Aldosivi
Tenor. Participantes: dos amigos (circunstancialmente, cada uno asume los
roles de emisor y receptor). Nivel de formalidad: Informal
Modo. Frmulas de tratamiento de confianza. Expresiones familiares. Uso
ocasional de vocabulario tcnico (vinculado al ftbol). Medio: oral
Los conceptos de "contexto de situacin" o "registro" tienen una relacin directa con el estudio del
lenguaje en su dimensin social. Nada hay aqu que tenga que ver con la Propiedad-P de Chomsky. Muy
por el contrario, son los usos del lenguaje, en las experiencias situacionales y culturales ms dismiles,
los que dan forma a la capacidad o habilidad de producir textos.
En resumen, segn Halliday el texto es la unidad de anlisis de la teora sistmicofuncional, el producto
de un complejo entorno ideativo e interpersonal que siempre se manifiesta en un contexto de situacin o,
si se prefiere, en un tipo de situacin. Por ello, la exgesis textual de cualquier clase (ideolgica, literaria,
educativa, etc.) consiste en un complicado proceso interpretativo que nunca se puede reducir a un
algoritmo(11). Aqu se destaca la estrecha relacin que hay entre el texto y el sistema. Aunque el texto no
es una unidad del nivel gramatical sino una unidad semntica, sus significados se realizan por medio de
formas (wordings), y sin una gramtica que explique cmo se organizan esas formas no hay manera de
hacer explcita ninguna interpretacin textual.
3.2. Texto y sistema
Durante el complejo proceso de produccin (y de comprensin) de textos, el hablante tiene una idea
bastante clara de las posibilidades de seleccin de los elementos del sistema; l 'sabe' (en un sentido
funcionalista) cmo tiene que aparecer una palabra o una frase, tanto en el lenguaje total como en un
registro determinado. Esto significa que los hablantes tienen un conocimiento de las posibilidades
comunicativas de las expresiones. Por ejemplo, el adolescente del secundario sabe qu expresiones
puede o debe usar para dar una leccin y esperar una buena nota o tambin sabe qu expresiones
puede o debe usar para irritar al maestro. Ms de una vez he odo a chicos del colegio usar expresiones
"inadecuadas al registro del aula" con la evidente intencin de hacer rer a sus compaeros o de molestar
al profesor. Este caso pone de manifiesto un conocimiento "funcional" muy elaborado que permite incluso
explotaciones complejas como las del chico que dice 'jeta' en lugar de 'cara' sabiendo (funcionalmente)
que 'jeta' no es la expresin que debera usar en el aula. El estudio de estas posibilidades expresivas es
una parte fundamental de la gramtica sistmico-funcional y muchas veces resultar necesario para
efectuar una comprensin y una evaluacin satisfactoria de los textos.
De este modo, la gramtica es al mismo tiempo gramtica del sistema y gramtica del texto. Halliday
(1994: xxii) dice seguir la interpretacin de Saussure segn la cual hay un vnculo directo entre el
sistema (langue) y las realizaciones en actos de habla (parole). Pero tambin dice rechazar las
"implicaciones equivocadas" que se sacaron de ella, implicaciones que llevaron a que la lingstica se
obsesionara con el sistema y dejara de lado el texto planteando una oposicin irreductible entre ambos.
Ntese que en este punto Halliday considera, de una forma anloga a la de Chomsky, que la tradicin a
la que pertenece(12) se ha levantado contra otra tradicin, otra tradicin que haba confundido (al menos
en parte) el camino de la lingstica. Curiosamente, Chomsky y Halliday difieren en el contenido que dicen
reivindicar contra una tradicin rival, pero se parecen bastante en el modo de reivindicacin.
El anlisis del texto tiene que respaldarse en un estudio del sistema de la lengua. Al mismo tiempo, la
principal razn para estudiar el sistema es entender los textos. Si se empieza por el sistema se encuentra
el modo de comparar un texto con otro y, adems, se puede ver, como deca Hjelmslev, que el texto es
un proceso antes que un producto. Tal vez por una sobreestimacin de la letra escrita, que parece un
producto esttico, se ha credo que los textos son justamente productos y no procesos. Sin embargo, los
conceptos equivalentes de "sistema de opciones" o de "opcin en el sistema", que subyacen a toda la
lingstica sistmico-funcional, llevan a que el texto se entienda como un proceso que resulta posible
gracias a un sistema. (13)
En conclusin, los "productos de la conducta verbal" son, para la teora sistmico-funcional, un objeto de
estudio de inters fundamental para la ciencia del lenguaje.

4. El estudio del sistema y del aprendizaje de lengua a partir del uso

4.1. Estructura y funcin del lenguaje
La teora sistmico-funcional sostiene que el sistema gramatical est determinado por las necesidades
comunicativas de los hablantes. El lenguaje puede cumplir diferentes funciones segn las culturas de las
que se trate. Por ejemplo, hay usos muy especficos, tales como el de un profesor universitario que da
instrucciones sobre un trabajo a sus alumnos o el de los aborgenes amaznicos que organizan la
construccin de viviendas. De todas maneras, hay funciones globales que deben ser comunes a todas las
culturas. Tanto el profesor universitario como los aborgenes amaznicos usan al lenguaje como un
medio para referirse a lo que ocurre en el mundo y para dirigir la conducta de los oyentes.
No est de ms volver a decir que el funcionalismo afirma que el anlisis de las funciones del lenguaje no
puede prescindir de la estructura lingstica. Al mismo tiempo, el anlisis de la estructura lingstica no
puede prescindir de las funciones del lenguaje porque se considera al lenguaje en trminos del uso. "La
forma particular que toma el sistema gramatical del lenguaje -dice Halliday- est ntimamente relacionada
con las necesidades personales y sociales que el lenguaje tiene que satisfacer (1970: 147). Para
demostrar que el sistema gramatical toma forma a partir de las funciones deben considerarse ambas
facetas al mismo tiempo. Entonces, estructura y funcin (o si se quiere, forma y uso) no estn opuestos
entre s. Toda vez que hablamos o escribimos, es decir, toda vez que producimos un texto, estamos
eligiendo a partir del conjunto de opciones que provee el sistema lingstico. A manera de ejemplo,
podemos analizar los modos en los que se manifiestan distintos sistemas gramaticales en la estructura de
la oracin simple o clusula.
Las tres meta-funciones del lenguaje (cfr. n. 1) se manifiestan en la estructura de la clusula por medio de
tres sistemas distintos. La funcin ideativa se hace presente por medio de la transitividad, i.e., la
expresin de procesos y roles vinculados a esos procesos. Por ejemplo, en la oracin simple 'el nene
come pan', 'come' es el proceso, 'el nene' el actor y 'pan' la meta. De esta manera, importa la clusula
como representacin.
As como la funcin ideativa se proyecta en la clusula por medio del sistema de transitividad, la funcin
interpersonal se proyecta en la estructura de la clusula a travs del sistema de modo (mood), cuyas
opciones principales son las modalidades declarativa, la interrogativa y la imperativa(16). En efecto, el
sistema de modo (mood) consiste en la expresin de los roles comunicativos asumidos por los hablantes.
La funcin de sujeto gramatical es una funcin significativa en la clusula ya que define el rol
comunicativo del hablante. La manifestacin del modo se advierte en el sujeto gramatical de la clusula,
pero no se agota all. El sujeto gramatical integra, junto con la forma finita (conjugada) del verbo lo que se
denomina el modo de la clusula. El resto de la clusula es lo que Halliday (1985: 74) denomina residue y
lo que aqu llamaremos simplemente "resto". En la clusula 'el nene come pan', 'el nene' y 'come' integran
 el modo porque son, respectivamente, el sujeto gramatical y la forma conjugada del verbo, mientras que
'pan' es el resto. Aqu vimos, pues, la clusula como intercambio.
Para la lingstica funcional la unidad bsica del lenguaje en uso es el texto, mientras que oracin,
clusula, grupo, palabra, morfema y fonema son unidades de la gramtica. La funcin textual del lenguaje
es la ltima funcin que nos queda por analizar. Previsiblemente, se manifiesta en la estructura de la
clusula que, desde esta perspectiva, interesa como mensaje, es decir, como portadora de informacin
textual y como ndice de las opciones realizadas por los hablantes en la produccin de textos. Al igual que
la clusula inglesa, la clusula castellana consta de un tema y un rema. "El tema es otro componente de
la compleja nocin de sujeto, el sujeto psicolgico" (Halliday 1970: 168). El tema es el pilar sobre el que
se apoya el mensaje, "lo fundamental", aquella parte del mensaje que se destaca sobre los dems
elementos. El rema, por contrapartida, es el cuerpo del mensaje, "lo complementario". A no ser que haya
buenas razones para sugerir lo contrario, el tema es el elemento que se coloca primero o a la izquierda.
Por ello, en 'el nene come pan', el tema es 'el nene' y el rema 'pan'.
A su vez, las tres funciones del lenguaje (ideativa, interpersonal y textual) se corresponden con los
aspectos relevantes del contexto de situacin (campo, tenor y modo). El campo es la accin social donde
surge el texto; incluye el tema, por lo que se relaciona directamente con la organizacin de la experiencia,
es decir, con la funcin ideativa. El tenor es el conjunto de relaciones entre los participantes de la
interaccin; por lo que se relaciona directamente con la funcin interpersonal. Por ltimo, el modo es la
serie de recursos que se usan para producir un texto apropiado a la situacin; incluye el medio (oral o
escrito), as que se vincula a la funcin textual.
La tabla 1 (adaptada de Gil 2001: 193) intenta resumir la manera en que se conectan la proyeccin de las
meta-funciones en la estructura de la clusula con los aspectos relevantes del contexto de situacin.
Tambin permite observar -al menos de una manera elemental- cmo los componentes de la gramtica,
en este caso los sistemas internos a la estructura de la clusula, estn condicionados por el uso.
Tabla 3.1. Relacin entre las meta-funciones del lenguaje, los aspectos relevantes del contexto y los
sistemas proyectados en la estructura de la clusula.
Sistemas Tipo de sujeto que se
Forma como se Aspecto Enfoque desde el
proyectados en la manifiesta en la
Funcin involucra el relevante del que se analiza la
estructura de la estructura de la
hablante contexto clusula
clusula clusula
Como Sujeto lgico ("quin
Ideativa Observador Campo Transitividad
representacin hace algo")
Interpersonal Participante Tenor Modo (mood) Como intercambio Sujeto gramatical
Organizador de Sujeto psicolgico
Textual Modo (mode) Estructura temtica Como mensaje
mensajes ("de qu se trata")
4.2. El aprendizaje de la lengua a partir de las funciones
Queda claro que al criterio funcionalista le interesa lo que el hablante, nio o adulto, puede hacer con la
lengua. As que, en lo concerniente al proceso mediante el cual el nio incorpora su lengua materna, se
niega a admitir que todo sea como dice Chomsky. Veamos de qu manera lo hace.
En primer lugar, Halliday considera que el concepto de "adquisicin" de la lengua es desafortunado,
porque "sugiere que la lengua es algn tipo de mercanca por adquirir" (1978: 27). Esta metfora puede
parecer inocente, como tantas otras, pero detrs de las metforas aparentemente inocuas hay usos que
revelan valoraciones culturales.(14) Segn Halliday, el uso de esta metfora ha llevado a la aplicacin de
"la teora del dficit", en cuyos trminos los nios que no han adquirido la suficiente "cantidad" de lengua
durante el aprendizaje escolar necesitan que se les enve cierto abastecimiento para compensar la
falta(15). Semejante postura lleva a una concepcin equivocada y peligrosa sobre la lengua y los fracasos
educativos. En conclusin, aunque generalmente no interesa hacer problemas por cuestiones de
denominacin o "etiquetas", en este caso Halliday prefiere rescatar las expresiones de "aprendizaje" o
"desarrollo" de la lengua.
En este sentido, se va a descartar la fuerza de uno de los argumentos ms importantes de Chomsky: el
de la pobreza del estmulo. En efecto, el problema central de la lingstica generativa es el "problema de
Platn", i.e., el problema de cmo los seres humanos conocemos tanto a partir de una experiencia
absolutamente limitada; esto es, el nio, que nace con la Gramtica Universal (GU), adquiere una
gramtica estable a partir de un estmulo pobre e incompleto. Para Halliday, la idea de la pobreza del
estmulo o de "la alimentacin no estructurada" se basa en el supuesto de que lo que el chico oye desde
muy pequeo no son ms que fragmentos dispersos, oraciones inconclusas o agramaticales, llenas de
vacilaciones, retrocesos o formas incompletas. De ser as, el chico no puede depender de esa fuente
proveedora para adquirir su lengua materna. La interpretacin de Halliday es que esa idea parece haber
surgido del anlisis de las grabaciones de conversaciones intelectuales, que suelen ser muy
deshilvanadas porque los hablantes tienen que planear a medida que avanzan y su discurso no est
vinculado al contexto no verbal. Pero el prejuicio de que el chico est expuesto a un estmulo no
estructurado (idea bsica del planteo chomskyano) es un error si observamos el habla cotidiana y
ordinaria que rodea al nio, que es "fluida", "sumamente estructurada" y est "estrechamente vinculada al
contexto no verbal de situacin" (Halliday 1978: 29). Sin embargo, hay algo ms importante que las
formas gramaticales que constituyen el estmulo del nio: el proceso de aprendizaje de la lengua est
vinculado funcionalmente a lo que ocurre en su entorno. Este enfoque
nos permite dar otra explicacin del desarrollo de la lengua que no depende
de ninguna teora psicolingstica particular, una explicacin funcional y
sociolgica, y no estructural y psicolgica. Esas explicaciones no compiten
entre s, ms bien son dos cosas distintas. Una teora funcional no es una
teora de los procesos mentales que concurren en el aprendizaje de la lengua
materna; es una teora acerca de los procesos sociales que confluyen en l.
(...) est vinculada con el lenguaje entre personas ... y, por tanto, aprender a
hablar se interpreta como el dominio de un potencial de comportamiento por
parte del individuo. Desde esa perspectiva, la lengua es una forma de
interaccin, y se aprende mediante ella; en lo esencial, eso es lo que hace
posible que una cultura se transmita de una generacin a otra (Halliday 1978:
29; el subrayado no es del original).
En sntesis, de acuerdo con la teora sistmico-funcional, "la lengua es como es por lo que tiene que
hacer" (Halliday 1978: 30). El chico aprende su lengua en un contexto cultural determinado y a travs de
una experiencia obviamente individual. La cultura y los procesos sociales confluyen en el aprendizaje,
libre de cualquier teora de la mente, cuestin que Chomsky exiga para el estudio del lenguaje en su
dimensin social (Cfr. 3.1).

5. Puede "dialogar" la lingstica sistmico-funcional con la lingstica generativa?

Ya habr quedado claro, espero, que la lingstica funcional maneja supuestos radicalmente distintos de
la generativa, tanto en lo referido a la gramtica (la organizacin del sistema) como al proceso mediante
el cual los seres humanos incorporamos el lenguaje.
Vale la pena consignar que el funcionalismo, a diferencia de la lingstica generativa, deja abiertas las
puertas a interpretaciones alternativas o "complementarias", en el sentido que vimos en el Captulo I.
Precisamente, Halliday admite que "las explicaciones no compiten entre s". Inmediatamente despus
seala: "ms bien son dos cosas distintas". Esta actitud, epistemolgicamente ms tolerante o permisiva,
da lugar a una hiptesis que se va a explorar a lo largo de toda esta tesis: Las concepciones
incompatibles sobre el lenguaje pueden coexistir si se admite que teoras del lenguaje son
 complementarias. En efecto, as como el principio de complementariedad de Bohr resuelve la
contradiccin partcula/ onda en fsica, puede haber un principio de complementariedad que resuelva la
contradiccin que se plantea entre los supuestos generativista y funcionalista, supuestos que pueden
explicitarse del siguiente modo:
Supuestos generativistas: El lenguaje es una facultad de la mente que se adquiere independientemente
del uso.
Supuestos funcionalistas: El lenguaje es una forma de conducta. Se lo aprende a partir de las funciones
que necesitamos cumplir. El sistema gramatical est determinado por el uso.
Despus de analizar las teoras lingsticas bajo la ptica de modelos de la epistemologa contempornea
(V-IX), volver a tratar la hiptesis de la complementariedad. Toscamente, en virtud de ella deberamos
entender que si se estudia el lenguaje como facultad de la mente no se puede estudiar, al mismo tiempo,
el modo en que los usos del lenguaje inciden en el sistema gramatical y en el aprendizaje de la lengua. Y,
viceversa, si estudiamos el lenguaje como hecho social/cultural determinado por el uso, no podremos
apreciar el modo en que el lenguaje es un hecho mental.

_______________
Notas
(1) Halliday (1970: 146; 1978: 33-34; 1994: 34) considera que existen tres grandes funciones del lenguaje
(a las que a veces denomina "metafunciones").
1. Funcin ideativa. El lenguaje sirve para que los hablantes/escritores interpreten su propia experiencia
del mundo real y para que establezcan relaciones lgicas. Naturalmente, se puede decir que el mundo
real incluye el mundo interior de la conciencia, los sueos y la ficcin. Cuando desempea la funcin
ideativa, el lenguaje organiza nuestra experiencia y ayuda a conformar nuestra visin del mundo.
Tambin permite que las personas formulen operaciones lgicas como las de relacionar un hecho con
otro en trminos de causa y efecto.
La funcin ideativa se divide en dos funciones menores: la funcin experiencial y la funcin
lgica (Halliday 1978: 169; 1994: 36). La funcin experiencial se encarga de la organizacin de la
experiencia y la funcin lgica del establecimiento de relaciones de causa-efecto, condicin-
consecuencia, propsitomedio, etc. En conclusin, ambas funciones integran la funcin ideativa, que
satisface las necesidades de organizar la experiencia y establecer relaciones lgicas. Es aceptable (y
hasta tericamente preferible) que se incluyan las funciones experiencial y lgica en la funcin ideativa
porque de esta forma y como veremos ms adelante todas las "metafunciones" se manifiestan
directamente en la estructura de la clusula y en el contexto de situacin.
2. Funcin interpersonal. El lenguaje sirve para establecer y mantener relaciones sociales, para expresar
los roles sociales que incluyen los papeles comunicativos tales como los de quines son capaces de
ordenar, preguntar, responder, afirmar, declarar, etc. Mediante esta funcin se delimitan los grupos
sociales y en gran medida se va consolidando la identidad de los hablantes.
3. Funcin textual. El lenguaje sirve para brindar a los usuarios les medios apropiados para crear mensajes
o textos coherentes. Un texto o mensaje es coherente si es consecuente consigo mismo y con el contexto
de situacin. Esta funcin permite que los hablantes y escritores creen textos. Conviene recordar que la
idea de texto es esencial para la teora funcionalista porque el texto constituye el punto de partida de todo
anlisis, la unidad bsica de todo proceso semitico, es decir, de todo proceso de significacin.
Un anlisis minucioso de las tres funciones puede ayudar a comprender las explicaciones del socilogo
Basil Bernstein, quien sostiene que el fracaso escolar puede explicarse porque el chico no llega a usar el
lenguaje como medio de aprendizaje (funcin ideativa), ni como medio de interaccin con los otros
(funcin interpersonal) ni como conjunto de recursos apropiados para formar textos en ciertas situaciones
(funcin textual).
(2) La lingstica generativa, en cambio, se preocupa desde sus comienzos en separar, de manera
tajante, sintaxis y semntica. En efecto, "gramatical" es diferente de "significativo", lo que implica que la
sintaxis es independiente de la semntica. Consideremos el famoso ejemplo que da el mismo Chomsky
(1957: 29). Las oraciones (i) y (ii) son absurdas pero slo la segunda es agramatical porque est
sintcticamente mal formada.
---> Sintcticamente bien formada:
(i) las descoloridas ideas verdes duermen furiosamente
gramatical
---> Sintcticamente mal formada:
(ii) ideas furiosamente descoloridas las duermen verdes
agramatical
La oracin (i) es absurda pero tiene la misma estructura sintctica que (iii), que no es absurda.
(iii) los alegres estudiantes universitarios festejan ---> Sintcticamente bien formada:
ruidosamente gramatical
(3) Para Saussure, el signo lingstico tiene una caracterstica esencial que se expresa por medio del
"primer principio", llamado "lo arbitrario del signo". Precisamente, El signo es arbitrario porque el lazo que
une al significado y al significante no es motivado. El concepto de gato (i.e., felino domstico) no est
ligado por ninguna relacin esencial con la imagen acstica g-a-t-o. La mejor prueba para entender la
arbitrariedad de los signos es la existencia de lenguas diferentes: el mismo concepto o significado (felino
domstico) tiene por significantes a gato en castellano, chat en francs, cat en ingls y katze en alemn.
Aunque evita los trminos tcnicos Borges explica esta cuestin, que ha interesado a escritores y
filsofos durante siglos en "El idioma analtico de John Wilkins". "Todos, alguna vez, hemos padecido
esos debates inapelables en que una dama, con acopio de interjecciones y de anacolutos, jura que la
palabra luna es ms (o menos) expresiva que la palabra moon. Fuera de la evidente observacin de que
el monoslabo moon es tal vez ms apto para representar un objeto muy simple que la palabra luna, nada
es posible contribuir a tales debates; descontadas las palabras compuestas y las derivaciones, todos los
idiomas del mundo (...) son igualmente inexpresivos" (Borges 1974: 706) (Donde Borges
dice inexpresivos, entindase arbitrarios en trminos de Saussure). No es exagerado afirmar que no
puede entenderse la teora de Ferdinand de Saussure sin una clara comprensin del principio de
arbitrariedad del signo. Tampoco parece exagerado decir que no puede entenderse cabalmente el
desarrollo de las teoras lingsticas del siglo XX sin una idea general del modelo saussuriano. El principio
de la arbitrariedad del signo "domina toda la lingstica de la lengua; sus consecuencias son
innumerables" (Saussure 1916: 93).
(4) El enfoque funcional parte del supuesto de que la estructura del lenguaje se relaciona directamente
con las funciones del lenguaje. Para contrastar esta idea se necesita analizar cmo es la estructura del
sistema lingstico. El texto puede definirse como la unidad bsica de significado en uso, por lo tanto su
naturaleza es semntica. Como se ha visto hasta el momento, en el marco de la lingstica
funcional, texto y discurso son sinnimos y ambos trminos se refieren a "cualquier pasaje oral o escrito
que constituye una unidad global de significado en uso" (Halliday y Hasan 1976: 1). Esto significa que el
texto/discurso no pertenece a la gramtica sino a la semntica. Pero son los constituyentes del nivel
integrado por la gramtica y el vocabulario (o lxico) los que hacen posible que se formen textos.
Conclusin: un texto es una unidad semntica que se realiza a travs de los recursos lxico-gramaticales.
Justamente, gramtica y lxico conforman el subsistema lxico-gramatical, cuyas unidades (por ejemplo
las palabras) adquieren significado en el sub-sistema semntico. A su vez, las unidades del subsistema
lxico-gramatical se realizan a travs de las unidades del sub-sistema fonolgico. Halliday no estudia el
sistema fonolgico porque ha sido relevado por otras teoras, pero es uno de los tres subsistemas del
sistema lingstico.
Entonces, el sistema semntico (cuya manifestacin es el texto) consiste en uno de los tres estratos o
subsistemas que integran el sistema lingstico. Por debajo de l est el sub-sistema lxico-gramatical,
 que provee las unidades que permiten formar textos. Por ltimo, el sub-sistema fonolgico est integrado
por las unidades mnimas que no poseen significado pero cuya combinacin forma unidades con
significado. El sub-sistema semntico, a su vez, consta de tres componentes funcionales, que se
corresponden con las tres funciones del lenguaje mencionadas previamente: las funciones ideativa,
interpersonal y textual. La gramtica funcional puede representarse entonces a travs de un esquema
muy simple como el que aparece a continuacin.
Funcin ideativa Funcin experiencial
Funcin lgica
1) SEMNTICO
Funcin interpersonal
Funcin textual
2) LXICO-GRAMATICAL
3) FONOLGICO
En sntesis, el nivel semntico es el del significado, que no puede ser otra cosa que significado en
contextos de situacin, esto es, significado en uso. El nivel lxico-gramatical se corresponde con el plano
de la expresin en lo concerniente a la sintaxis, la morfologa y el vocabulario. Por ltimo, la fonologa
tambin tiene que ver con el plano de la expresin, pero en lo relativo a los sonidos distintivos de la
lengua. Los estratos semntico, lxico-gramatical y fonolgico y las funciones ideativa, interpersonal y
textual se describen como una red de opciones. En este sentido, la explicacin es de
naturaleza paradigmtica. Precisamente, la gramtica sistmico-funcional es de carcter paradigmtico y
por ello se opone a las gramticas sintagmticas. Estas ltimas son de naturaleza estructural porque
tienen a la estructura como concepto organizador y dan cuenta de mecanismos especiales que relacionan
una estructura con otra. Segn Halliday, la ventaja de que tiene la gramtica sistmico-funcional con
respecto a las gramticas estructurales-sintagmticas es que para la visin paradigmtica la descripcin
de un elemento es tambin el anlisis de una relacin con todos los otros elementos del sistema.
(5) Cabe la posibilidad de pensar que estas codificaciones tuvieran algn carcter motivado.
(6) Cuando se analiza la clusula desde el punto de vista de la funcin ideativa interesa el hecho de que
la clusula sirve para hacer referencia a lo que ocurre en el mundo, es decir, importa la clusula como
representacin. El sistema de transitividad consiste en la expresin de los procesos y de los roles
participantes vinculados a esos procesos. Por ejemplo: "Melquades devolvi los doblones de oro a Jos
Arcadio Buenda el ao siguiente". En esta clusula el proceso es devolvi. El proceso devolver
constituye una accin o proceso material que involucra 'alguien que devuelve', 'algo que se pueda
devolver', y 'alguien a quien se le pueda devolver algo'. Por eso, en este caso, se habla de tres roles
participantes involucrados por devolvi.
alguien que devuelve: actor, Melquades
algo que se pueda devolver: meta, los doblones de oro
alguien a quien se pueda devolver algo: beneficiario, Jos Arcadio Buenda
(7) Halliday no llega a decir que esa gramtica est, como algunas representaciones, en la mente del
chico o del adulto. Creo que puede darse por sobreentendido sin que la teora sistmico-funcional caiga
en una contradiccin.
(8) El lenguaje es una semitica social porque constituye un sistema de significados determinados por la
cultura. Advirtase la enorme diferencia con la concepcin chomskyana.
(9) Halliday textual: "Yo no hago ninguna diferencia entre 'texto' y 'discurso'. Para m no vale la pena
multiplicar, sin necesidad, las categoras de anlisis. Justamente una de las fallas de la tradicin
excesivamente formal es la multiplicacin de materias. No necesitamos tantas materias. En realidad,
muchas deberan estar ms integradas". (Cornago y Gil 2000: 3).
(10) Repito que el funcionalismo parte del supuesto de que, para entender la naturaleza del lenguaje,
resulta imprescindible que nos preguntemos qu exigencias se le hacen al lenguaje y cules son las
funciones que el lenguaje cumple. Halliday (1978: 143) piensa que el lenguaje es una "semitica social",
es decir, un sistema de opciones que responde a las necesidades de los hablantes, que producen e
interpretan textos en un contexto cultural.
(11) En su clebre libro La relevancia, de 1986, Dan Sperber y Deirdre Wilson sealan que el proceso
inferencial de comprensin de enunciados debe caracterizarse en trminos formales, sin que nada quede
libre al "arbitrio" del individuo. Ellos intentan explicar cmo se usa el lenguaje pero, a diferencia de
Halliday y en coincidencia con Chomsky, entienden que el lenguaje es una facultad de la mente y que la
comunicacin no es una funcin esencial del lenguaje, del mismo modo que la recoleccin de objetos no
es una funcin esencial de la trompa del elefante.
(12) La tradicin funcionalista es muy importante en Europa, incluye a escuelas como las de Praga o
Londres. Vale aclarar que, en este caso, el trmino 'funcionalismo' no tienen da que ver con la acepcin
que se la en algunas ramas de la ciencia social, y que es la que toma Nagel (1961: 468): el intento de
explicar los fenmenos sociales de acuerdo con el patrn funcional/ teleolgico de la fisiologa.
(13) "Para cada proceso hay un sistema correspondiente, por medio del cual puede aqul analizarse y
describirse con un nmero limitado de premisas" (Hjelmslev 1943: 19).
(14) Como sugieren Lakoff y Johnson (1972), hay metforas culturales que pueden resultar muy
peligrosas porque transmiten un determinado tipo de valoracin cultural que el individuo adopta para sus
propios usos. Por ejemplo, si la vida laboral se presenta por medio de las metforas de 'carrera' y
'competencia', entonces los individuos van a manejarse con esas representaciones en sus cdigos
culturales. Se transmite as la idea de que el trabajo es una competencia o una carrera en la cual hay que
vencer a otros.
(15) Para una explicacin ms profunda de estos conceptos, cfr. los captulos VII y XIV.
(16) Hay que prestar atencin a una diferencia terminolgica: modo (traduccin de mood, sistema
mediante el que se manifiesta la funcin interpersonal en la estructura de la clusula) es diferente de
modo (traduccin de mode), conjunto de recursos adecuados al contexto de situacin de un texto). De la
misma forma, modo (mood) y modo (mode) se diferencian de modalidad (modality), que es la forma que
adopta una clusula en trminos del sistema de modo: forma declarativa, pregunta, orden, etc.