Este

libro fue hecho por fans y para fans, de ninguna manera se pretende
lucrar con l. Instamos a que en cuanto el libro este en su versin editorial o
si lees en ingls lo compres y as ayudamos a que su autora siga escribiendo
y recibiendo las regalas de su esfuerzo y trabajo.





MASTERS OF LOVE BOOK 1
MISTER ROMANCE LEISA RAYVEN

Este libro es para todo aquel que alguna vez se ha sentido ignorado e invisible.
Por favor, quiero que sepas que yo te veo,
y eres hermoso e increble y muchsimo ms valioso de lo que nunca sabrs.

 UNO
El hombre, La Leyenda


Cuando escuch el trmino Mister Romance salir de la boca de mi dulce
pero ingenua hermana pequea estoy convencida de que ha sido engaada en la
creencia de otra leyenda urbana. Asha est sentada en el barra de desayuno en
nuestro pequeo apartamento de Brooklyn, viendose demasiado bien para las 6
a.m en un lunes por la maana.
Dejo de llenar la cafetera y me vuelvo hacia ella.
Me ests diciendo que las mujeres contratan a un hombre para hacer
sus fantasas romnticas realidad? Vamos Ash. No hay manera de que eso
suceda.
Es verdad! insiste. Joanna estaba soltando todos los sucios
rumores en la sala de descanso en el trabajo. l establece todos estos increbles
escenarios. Tu sabes, los populares: millonario daado, chico malo atractivo,
mejor amigo dedicado, contratista caliente. l tiene toda esta gama de personajes
que no suelen existir fuera de las novelas romnticas y la palabra es que l vuela
la mente de sus clientas. Joanna escuch a un montn de mujeres hablando de l
el fin de semana pasado en un evento benfico de miles de dlares.
Hago un ruido burln y vuelvo a preparar el caf.
Qu demonios haca Joanna la secretaria en ese tipo de eventos?
Su primo est relacionado con alguna realeza de Letonia o algo as. La
limusina del prncipe heredero se averi en el camino del aeropuerto, por lo que
Joanna fue invitada a ultimo momento a tomar su entrada.
Le doy a mi hermana mi mejor mirada inexpresiva.
Realeza de Letonia. Por supuesto. Tiene mucho sentido.
Mi hermana es una editora junior en una de las editoriales ms antiguas de
Nueva York y aunque no he conocido a todos sus compaeros de trabajo, los que
yo he conocido son definitivamente del lado extrao muy peculiar.
No es Joanna una mentirosa compulsiva? le pregunto.
Bueno, s, ella cuenta algunos cuentos, pero eso no significa que ella no
sepa cosas. Una de las mujeres que hablaba del semental afirm que una cita con
l cur su depresin. Otra dijo que salv su matrimonio, porque hasta que no le
mostr lo sensual que poda ser, haba olvidado lo mucho que disfrutaba el sexo.
Toda esta pandilla de mujeres piensa que es su salvador romntico. Un Jess
caliente o lo que sea.
 Sacudo la cabeza y miro mientras el caf gotea a travs del filtro. Siempre
es la ms imaginativa de nosotras dos, Asha ha heredado todo el optimismo
ciego de mam pero tambin el cero sentido comn.
As que lo que me ests diciendo digo mientras sirvo dos tazas de
caf recien hecho es que este mtico superhombre por el que los pantalones en
fuego de Joanna deliraban, es una especie de qu? Superhroe gigol?
Es un acompaanteaclara Asha.
Eso no es una etiqueta ms modesta para puto?
No. l no tiene relaciones sexuales con sus clientes.
Le paso una taza de caf.
Me acabas de decir que lo hizo.
No dice mientras contamina su taza de caf tostado con cuatro
cucharadas de azcardije que l hace que sus fantasas romnticas cobren
vida.
Y eso no incluye el sexo?
No.
No suena muy romntico. Un tipo que no quiere dormir conmigo?
Puedo conseguir eso de forma gratuita.
Asha aade crema a su caf y deja escapar un suspiro exasperado. Ella
hace eso mucho conmigo. Mi cnica implacable viste su desesperada sensibilidad
romntica. Siempre lo ha hecho.
Una vez cuando yo tena ocho aos y ella tena seis estaba discutiendo con
mam sobre la inexistencia de Santa. Asha se molest tanto que fue sobre mi
libro para colorear de Peter Pan y coloreo cuernos de diablo en todo el mundo,
incluso en el perro Nana.
Pequeo monstruo horrible.
Para vengarme de ella, le tir un montn de purpurina en el suelo de su
dormitorio mientras dorma. Cuando se despert y pregunt qu haba pasado, le
dije que Campanilla estaba tan enojada por su desfiguracin de Peter, que ella
haba explotado de rabia. Asha llor durante media hora antes de que mam
pudiera convencerla de que yo estaba bromeando.
Basta decir que mi pequea hermana nunca destroz nada de mi propiedad
otra vez.
Alguna vez pagaras por sexo? pregunta con una expresin
contemplativa mientras pone un poco de pan en la tostadora.
Pienso en ello por un segundo.
Tendra que ser una follada pica para que valiera mi dinero duramente
ganado.
Qu tan pica estamos hablando?
Tres orgasmos garantizados. Quizs cuatro.
Ella sonre.
No hay manera de que ests recibiendo ese tipo de resultados con
alguien que no conoces.
Lo que realmente quiere decir es alguien que no amas. Ella piensa que el
mejor sexo sucede con la gente que verdaderamente se preocupan el uno por el
otro. Es una de las razones por las que evita eso de solo una noche y realmente le
cabrea el que yo tenga tantas de esas.
Si no conoces al tipo dice con su habitual condescendencia. No
hay manera de que puedas relajarte lo suficiente para estallar varias veces.
Me encogo de hombros.
Creo que subestimas mi capacidad de permitir que personas
relativamente desconocidas me proporcionen placer.
Oh vamos. Tu no me puedes decir que siempre te corres.
La mayora de las veces lo hago.
Ella me mira con incredulidad y no puedo negar que estoy manipulando un
poco la verdad. Dios lo sabe, los ltimos hombres con los que he dormido nunca
han odo hablar de la existencia de un cltoris. O la tcnica apropiada del
cunnilingus. Cada uno de ellos tena tanta delicadeza oral como un sabueso en
una fbrica de salchichas.
No quieres ms? Asha pregunta melanclicamente.
Ms, qu? Polla? me ro.
Ms de todo. Suspira. Un compaero. Amante. Amigo.
Protector. Animador. Un hombre de verdad en tu vida.
Lo opuesto de todos los hombres imaginarios de mi habitacin?
Eden ya sabes a qu me refiero.
Por supuesto que s. Simplemente no creo que necesite un hombre para
complementarme. Estoy muy feliz como estoy.
Ella rueda los ojos y sorbe el caf. No importa cuntas veces tenemos esta
discusin, ella slo no puede comprender que yo no quiera estar en una relacin
o guardar mi cuerpo hasta que encuentre l indicado. La pobre nena no ha salido
lo suficiente para saber que "l indicado" no existe. Todo el concepto es el mayor
fraude de la historia humana.
Eso s, ella no es ninguna virgen. Ella tena un novio serio en la escuela
secundaria que pensaba que era el guardin del Santo Grial, hasta que tropez y
se le cay la polla dentro de su ex mejor amiga la noche del baile. Le destruy
completamente su plan de cinco aos de casarse con Jeremy despus de la
universidad y convertirse en la editora ms joven de una editorial de Nueva
York. A pesar de que la ltima parte es todava posible, no estoy inconforme con
que pasara de Jeremy y viva la vida sola conmigo. Asha es con mucho, la mejor
compaera de piso que he tenido nunca, incluso si constantemente me recrimina
mi vida amorosa.
Estoy untando mantequilla de man en mi tostada cuando se toma un
bocado de cereal y apunta hacia m con su cuchara.
Un da te encontrars con un tipo que te va hacer cambiar de opinin
respecto a los hombres y cuando eso suceda voy a rer y regodearme, y
probablemente hacer un vdeo burlesco rindome en YouTube para conmemorar
la ocasin.
Lo dudo.
Definitivamente. Mientras ella lo dice un poco de leche y cereal
escapan de su boca y caen en la encimera.
Deja de hablar y come. Adems, ests perdiendo el aliento. Estoy feliz
haciendo lo mo.
Asha traga y se limpia la boca.
Qu es que? Tener sexo deficiente con una lista rotatoria de
perdedores?
Al menos estoy tenindolo.
Malo. Mi dormitorio est al lado del tuyo. Crees que no oigo cosas?
Llmame anticuada, pero se supone que debe ser al menos de siete minutos en el
cielo. No tres.
S, pero el sexo es como una pizza; Incluso cuando es malo, es bueno.
Doy una mordida a mi tostada y le lanzo una sonrisa.
Se burla y saca un libro de su bolso antes de abrirlo en la encimera y
empezar a leer. Como era de esperar es una novela romntica. Sacudo la cabeza.
Como si necesitara ms combustible para su fuego irrealista romntico.
Estoy tomando mi ltimo bocado de pan tostado y ayudando a bajarlo con
caf cuando la puerta de mi habitacin se abre y emerge un hombre sin camisa.
Hablando de compaeros sexuales decepcionantes.
Eh El hombre medio desnudo se frota el cabello y se pasea con
unos vaqueros bajos. Luego se inclina y me da un beso incmodo en la mejilla.
Dios, odio la maana siguiente.
Uh hola digo. Quieres caf?
 Si. l se apoya contra la encimera mientras sirvo una taza extra y se
la doy. Asha me mira, luego a l, luego a m.
Oh dije. Lo siento. Esta es mi hermana Asha. Ash, este es
Mierda. Cual es su nombre?. Tim?
Tony corrige.
Lo siento. Tony.
Hey holaaa. Tim / Tony saluda a Asha y le da una mirada de
evaluacin; La clase que la mayora de los hombres le dan a mi hermana. Si las
dos nos sentamos en un bar juntas, es Asha a quien siempre se acercan primero.
Con sus curvas asesinas y sus labios carmes, se ve como una chica para
llevrtela, mientras que yo me veo como la eficiente pero sencilla asistente
personal de la chica para llevarse.
Tony me dispara una mirada rpida y puedo decir que piensa que conect
con la hermana equivocada. Su gesto no es ninguna sorpresa. Aparentemente
tengo el tipo.
Lo que l no sabe es que mi hermana casi nunca conecta por lo que es
afortunado que consigui algo al menos.
Asha le da una dbil sonrisa.
Hey.
Tony fue la mala decisin que tom anoche despus de que Asha me dej
en nuestro agujero de bebedero local, The Tar Bar, para que pudiera ir a casa y
leer. Yo le he dicho antes que no soy de fiar despus de beber tequila. Es como si
fuera un iPhone y el tequila convierte todos mis permisos en ON.
As que, Tony Asha dice con ms que un toque de desaprobacin.
No deberas ir a trabajar?
Tony se re entre dientes. S, claro, porque l parece que tiene un puesto de
trabajo. El ensayo de la banda no empieza hasta la una.
Asha le da lo que he llegado a reconocer como su sonrisa juzgadora. La
cosa de tener una madre soltera adicta al trabajo es que ella nos inculc una tica
de trabajo dura a m y mi hermana, y si alguien tiene incluso un desliz sobre
ellos, inmediatamente consiguen demritos de las hermanas Tate. No hay
demritos suficientes para que yo no duerma con ellos pero an as ...
Es genial ver que tienes metas-dice Asha con una expresin sarcstica.
Y como Tony parece estar a punto de entablar conversacin ella le da la espalda
y pega la nariz en su libro.
Tony debe darse cuenta porque l pone su taza de caf en el fregadero y se
retira a la habitacin. Unos minutos ms tarde reaparece completamente vestido.
 Bueno, nos vemos. Gracias. Lo acompao hasta la puerta principal y
la abro. Se vuelve hacia m y dice: Entonces ... eh ... quieres darme tu
nmero o ?
Por qu los hombres siempre sienten la necesidad de pedir eso? Es claro
como el da que este tipo tiene cero intencin de llamarme y sin embargo,
todava lo suelta como si temiera que si no lo hace voy a aferrarme a su pierna
hasta que se comprometa a conseguir mis dgitos tatuados en su culo.
No estoy bien le digo.
El alivio en su rostro es casi cmico.
Est bien entonces. Guay. Nos vemos por ah.
Cierro la puerta y vuelvo a la cocina.
Asha me estudia mientras limpio. La ignoro.
Eden
No quiero orlo.
Podras hacerlo mucho mejor.
Asha detente.
Tu mereces algo mucho mejor.
Lo hago?
Ella golpea su libro en la encimara.
Por supuesto que s! Tu podras conseguir un hombre increble si slo
pones un poco de esfuerzo.
Reconozco su sutil excavacin en mi falta de estilo. Cada da llevo lo
mismo: vaqueros, botas, camiseta y algn tipo de chaqueta, generalmente de
cuero. Ash, por otro lado tiene ms estilo que un saln entero de peluqueros. Ella
tiene una manera de convertir su ropa de la tienda de ahorro en la moda de
vanguardia que parece mucho ms cara de lo que es. Adems, a pesar de que las
dos tenemos el pelo rojo fuego de nuestra madre estoy contenta de dejar el mo
pasar de mis hombros y resaltar el rizo natural, mientras que Asha mantiene el
suyo corto moderno y liso total. Va perfectamente con sus gafas de montura
curvada que son ms para el espectculo que para la correccin de la visin real.
Ella es una inconformista por excelencia y yo soy lo contrario de la
cadena.
Asha a menudo me dice que estoy en modo fuera de la moda, es una
maravilla que mi trasero no este cado.
Ah, se me olvid mencionar que ella es una jodida e inteligente insufrible?
Edie, lo nico que digo es que tu no tienes que recurrir a golpear el rey
de los Potheads para obtener sexo. Hay una mejor calidad de hombre por ah. Tu
slo tienes que tener normas ligeramente superiores a respirar y tener un pene.
Hey eso no es justo. Tambin insisto en que tenga sus propios dientes y
menos de cinco cargos de delitos grave.
Guau. No tena idea de que fueras tan quisquillosa.
Sonro mientras tomo su taza de caf vaca y la llevo al fregadero para
lavarla. Por mucho que la ame, los hombres son un tema sobre el cual mi
querida hermana y yo nunca estaremos de acuerdo.
Deberas por lo menos hacer una historia sobre ldice Asha mientras
mete su libro en el bolso y toma unas frutas del tazn en la barra.
Yo la miro.
Quin? Idiota cabeza de olla Tim?
Tony. Y Dios, no. Estoy hablando sobre Mister Romance. Sera una gran
referencia cierto?
Escribo para Pulse, un sitio web de noticias y entretenimiento con ms de
cinco millones de abonados. Pero a pesar de que me gradu de los primeros de
mi clase en periodismo en la Universidad de Nueva York, mi jefe me tiene
haciendo partes innimes como cebo para hacer clic que me dan vergenza de
poseer un cerebro que funciona. Hay ttulos como, no vas a creer lo que KIM
KARDASHIAN ESTA HACIENDO CON SU TRASERO AHORA! y 10 SEALES
QUE TU GATO EST INTENTANDO MATARTE! EL NMERO 3 ENFRIAR
TU SANGRE!
Estoy esperando por el da en que puse mis cuatro aos de entrenamiento
de periodismo de investigacin ser usado, pero con la forma inflexible de mi jefe
de tratar de dar nuevas oportunidades al personal no tengo idea de cundo ser.
Termino con la limpieza y limpio el fregadero.
Ash, estoy casi cien por ciento segura de que Joanna se est burlando de
ti acerca de toda esa historia de Mister Romance. Pero incluso si no existe, nunca
me van a dar una noticia real si sugiero algo que es pelusa sin sentido.
Carga los platos en el lavavajillas.
Entonces haz que no carezca de sentido. El tipo tiene la lite social en
un frenes, incluso cuando l no se acuesta con ellas. Que es lo que proporciona
a estas ricas amas de casa de Nueva York que su estilo de vida de millones de
dlares y maridos poderosos no les dan? Esa es la gran pregunta. Y si averiguas
la respuesta, eso va a ser un infierno de historia. Ella cierra el lavavajillas y
me besa en la mejilla. Slo piensa en ello, de acuerdo? Te veo esta noche.
Despus de que ella se va pienso en lo que dijo. No puedo negar que su
idea me intriga. Todo lo que necesito es una historia slida para sacarme del
fango de la banalidad en la que me encuentro actualmente.
Una gran historia que demostrar a mi jefe cabeza de cerdo que tengo ms
que ofrecer que tonteras sin sentido. Un hombre guapo estafador desplumador
de Park Avenue ms fino en su asignacin de Botox podra hacer el truco.
Con una energa fresca agarro mi porttil y busco en Google Seor
Romance. Aparte de varios millones de xitos para libros y sitios web con la
palabra romance en el ttulo no hay nada que se parezca remotamente a lo que
Johanna describi. Voy pgina tras pgina, buscando incluso la ms mnima pista
de que realmente existe, pero despus de una hora todava no tengo nada.
Cierro mi porttil y me froto los ojos odindome por perder el tiempo
persiguiendo una pista de Joanna la mentirosa compulsiva. Buen Dios, creo que
estoy agarrando la credulidad desesperada de mi hermana.
Qu mortificante.
Con un gruido de frustracin, guardo mi computadora en su funda, agarro
mi bolso y me dirijo hacia la estacin de metro. Parece que estoy camino a otra
semana de intelecto destruido, memes vacos moralmente despus de todo.
Oh, que gozo.

 DOS
UN PENE DICE QU?


Estoy golpeando mi frente contra mi escritorio y gimiendo en silencio
cuando una peluda cabeza de cabello castao claro aparece en la parte superior
de mi cubculo. Ojos color avellana le siguen y aparece el resto de la cara de mi
amigo Toby.
Tate qu mierda ests haciendo?
Castigarme a m misma.
Por qu?
Porque despus de la pila de mierda que acabo de presentar tengo que
pagar.
Toby suspira y camina alrededor de mi pobre excusa de espacio de oficina.
Como de costumbre parece Gulliver visitando la ciudad de Lilliput.
Toby fue uno de mis primeros amigos cuando empec en Pulse, en parte
porque compartimos un retorcido sentido del humor y en parte porque ramos
vecinos de cubculos. Es una de las pocas razones por las que este trabajo no me
ha vuelto loca. El es un friki autoconfesado, escribe las notas tcnicas. La mejor
forma en que se describe es que l se ve como un Green Bay Packer que entr
en una tienda de chaquetas de punto por error y surgi con el aspecto lanudo de
Shaggy de Scooby-Doo, si Shaggy midiera un metro setenta y estuviera en
tratamiento con esteroides.
Ahora l se coloca detrs de m y levanta mi cabeza lejos de la mesa con
sus manos gigantes.
Est bien, eso es suficiente.
No lo entiendes.
Se acerca para sentarse en la otra silla.
Lo hago. Tu has infligido los penes ms atroces desde el lado oscuro de
tu cerebro en los confiados interwebs. Qu ms hay de nuevo? No puede ser tan
malo.
Puede. Lo es.
Mustrame.
Me siento y maniobro mi ratn sin aliento hasta que mis ltimos tres post
se abren en la pantalla.
Toby se inclina hacia adelante para estudiarlos. El primer encabezado se
lee, LAS IMPACTANTES IMGENES SECRETAS QUE EL GOBIERNO NO
QUIERE QUE USTED VEA!
 l me mira.
Djame adivinar. Una autpsia aliengena falsa?
S.
Dbil. Y viejo.
S.
Hace clic en el siguiente mensaje. Es un video. PERSONAS QUE NO
TIENEN GUSTO DE LA ALIMENTACIN PICANTE! CONSULTE LOS
HILARANTES RESULTADOS!
l estrecha los ojos.
Tu filmaste esto?
S.
Dime que no son esos tres tontos de la contabilidad que tienen
personalidad cero pero estn dispuestos para cualquier cosa si una chica bonita
se los pide.
De acuerdo, no te dir que son los Tres Ton-migos.
Pero son ellos verdad?
S.
Suspira y vuelve a la pantalla donde el tercer artculo resalta, ESTOS SON
LOS PEORES ASESINOS EN SERIE EN LA HISTORIA DEL MUNDO! TOME
NUESTRO QUIZ Y VEA CUL ES USTED!
Cuando pongo mi cabeza nuevamente sobre la mesa l no me detiene.
Ves!?
Est bien no. No es tu mejor trabajo. Quiero decir, es como si ni siquiera
estuvieras tratando de destruir la productividad de la gente inocente al tentarlos a
hacer clic en esta mierda.
Mi corazn no est en ello.
Tu corazn no tiene que estarlo. Slo la parte egosta y codiciosa que le
gusta tener dinero para comer y pagar el alquiler.
Me siento y empujo mi pelo fuera de mi cara.
Eso es fcil para ti decirlo. T consigues escribir sobre cosas de la
tecnologa y videojuegos, cosas que tu amas.
S, pero escrib mi parte justa de mierda antes de que Derek me moviera
al centro de tecnologa de informacin.
Yo era la editora del Washington Square News Tobes. Gan el premio
Hearst por el amor de Dios.
Lo s. Y estabas entre los dos finalistas para el trabajo de reportero
novato despus de ingresar en el New York Times, bla bla bla. Pero nada de eso
importa en estos das. La triste verdad es que no se puede lanzar un donut en
Nueva York sin golpear a un periodista desempleado y muchos de ellos son tan
calificados. Tienes que enfrentar la realidad de que tu grado de periodismo es tan
intil como un asiento eyector en un helicptero. El mercado de trabajo es como
una zona de guerra en este momento pero al menos el salario aqu es superior a
la media.
Entonces qu sugieres? Que siga haciendo un trabajo que odio? O
renunciar y encontrar mi trabajo ideal y correr el riesgo de estar desempleada y
sin hogar?
No lo s Tate. Necesitas algo para que Derek se siente y se fije en ti.
Ests trabajando en algo interesante que puedas mostrarle?
En realidad sMe siento y agarro mi cuaderno. Los billetes de
estafa
del aparcamiento estn apareciendo por toda Nueva York. Las multas
parecen reales, pero la cuenta bancaria que aparece en el pago no est archivada
con la ciudad. Algunos estafadores estn recogiendo dinero.
Toby asiente con la cabeza.
No est mal, pero difcilmente probable. Qu mas tienes?
Uh Miro mi lista. Hay un artista callejero renegado que pinta
enormes penes en los baches por lo que la ciudad se ve obligada a rellenarlos o
se arriesga a ofender a los transentes?
Toby se re entre dientes.
Me gusta su estilo pero de nuevo, apenas suficiente para una funcin
completa.
Ok. Reviso mi escasa lista de ideas de historias. Ya s que es una
prdida de tiempo. Si haba algo aqu que fuera lo suficientemente carnoso como
para impresionar a Derek ya habra llevado mi culo a su oficina y sugerido. Todo
esto es moneda de diez centavos, cuando lo que necesito es oro slido. Dejo el
cuaderno y miro a Toby. No tengo nada.
Me da una palmada condescendiente en el hombro.
Bueno ese es t problema, Tate. Necesitas algo para llegar a alguna
parte.
Estoy a mitad de mostrarle el dedo medio cuando "Bootylicious" de
Destiny's Child suena en mi telfono. Toby se levanta inmediatamente un poco
ms recto. l sabe que el tono es el de Asha, y tiene un enamoramiento con ella
desde que se conocieron. Cada vez que ella esta alrededor l es como un
Labrador gigante al que le dicen que van por un paseo.
 Le doy una mirada de disculpa a Toby y l vuelve a su propio cubculo
mientras le contesto.
Oye Ash. Qu pasa?
Es real.
Quien?
Mister Romance. Joanna estaba hablando con su prima acerca de l esta
maana, y su prima estaba horrorizada que Joanna hubiese estado espiando. Ella
dijo que todo sobre el caliente acompaante es super secreto. La nica manera de
llegar a l es a travs de una introduccin de un cliente existente. Es como un
sistema de prstamos de dinero caliente.
De acuerdo eso es interesante. La prima de Joanna es una cliente?
No. Pero ella conoce a alguien que lo es. Agrrate a tus tetas. Ella
hace una pausa para un efecto dramtico. Es Marla Massey.
Se me corta la respiracin.
Al igual que la esposa del Senador Massey? El ex televangelista que
sostiene a su cnyuge Betty Ama de casa como el modelo para todas las buenas
esposas? En serio?
En serio. Parece que mientras el buen congresista est en Washington,
su devota esposa tiene un compaero de juegos sexy. Te imaginas qu pasara si
esto fuera verdad?
Escalofros rompen sobre mis brazos como registro de lo grande que
podra ser esta historia. Si hago esto bien, podra darme la carrera que siempre he
soado. A la mierda Pulse. Podra tener mi seleccin de puestos de trabajo de
cualquier nmero de compaas de medios de primer nivel.
Entonces qu tengo que hacer? le pregunto. Ser lo bastante
amable con la Seora Massey para que me presente a su novio profesional?
Parece imposible.
S, a menos que de repente te transformes en una ama de casa rica en
mega ricos que disfruta galeras de arte y estudio bblico, no te mueves
exactamente en los mismos crculos. Pero hagas lo que hagas, ten cuidado. Ni
siquiera va a hablar contigo si sabe que eres reportera.
Asha tiene razn. Tengo que ser lista sobre esto, o mi nica y posible
oportunidad se evaporar en un soplo de humo de olor Chanel.
Bien cmo estas mujeres contactan a este acompaante? Nmero de
telfono? Email? Un faro gigante en las nubes?
Asha baja la voz.
Joanna dice que si alguien se considera lo suficiente discreta para
convertirse en una cliente la mujer referida se le enviar un cuestionario especial.
Una vez que se realiza en su totalidad es sellado en un sobre, junto con mil
dlares en efectivo y lo enva a un apartado de correos en Williamsburg.
Casi me caigo de la silla.
Mil dlares ? Eso es lo que este tipo cobra por una cita?
Toby aparece en la parte superior de la particin y susurra:
Qu coo ests hablando?
Le hago seas de que se aleje y aprieto mi telfono con ms fuerza.
No dice Asha. Un da cuesta cinco mil. Toma mil dlares para que
l considere siquiera el tomarte como cliente.
Jess! No me importa lo bueno que sea de aspecto, no hay manera de
que ningn hombre valga esa cantidad de dinero.
Bueno, al parecer estas mujeres piensan que el si.
Me inclino hacia atrs en mi silla y agarro mi escritorio.
Tienes la direccin de este apartado de correos?
S te la enviare por texto. Pero no es buena a menos que puedas hacerte
con el cuestionario. La prima de Joanna no tiene ninguno y aunque lo hiciera
dudo que nos lo diera.
Tendra Marla Massey uno?
Probablemente. Pero cmo lo conseguiras sin preguntarle?
Miro a Toby que todava esta frunciendo el ceo y tratando de averiguar
qu demonios estoy hablando.
Pensar en algo. Gracias por la informacin Ash.
No hay problema. Es para mi propio beneficio tambin. Dios sabe si
tengo que orte quejarte de tu trabajo una vez ms voy a cortarme las orejas.
Yo sonro.
Toda una hermana apoyndome. Toby dice hola por cierto.
UH Huh. Adioooos!
Despus de colgar Toby pregunta:
Entonces cmo est?
An no est interesada me temo.
l sacude la cabeza.
Ella no entiende lo mucho e impresionantemente que soy y lo que se
est perdiendo?
Claramente no, pero prometo ponerte en muy buena opinin si me
ayudas con esta historia.
Tena la sensacin de que algo as vena. Dime ms.
 Al llenarlo con todos los detalles que rodean a Mister Romance Toby se
anima cada vez ms.
Eden esto podra ser enorme. Especialmente si ms de sus clientes
resultan ser de tan alto perfil como Marla Massey.
Exactamente.
Y qu necesitas de m?
Le doy una sonrisa suplicante.
Te necesito para introducirte en la cuenta de correo electrnico de Marla
Massey y encontrar un cuestionario de cliente.
La expresin de Toby se oscurece.
Estas de broma?
Ni siquiera un poco.
Esta es un rea sensible para Toby. La nica razn por la que conozco que
es un experto libre como hacktivista en su tiempo libre es porque me lo confi
una noche cuando estuvimos sper borrachos. Hasta ahora no le haba dejado
saber que lo recordaba pero bueno tiempos de desesperacin y todo eso.
Ella es la esposa de un miembro del Congresodice Toby.
Lo s, pero no veo otra forma.
No es como si no tuviera alguna ciberseguridad para proteger sus cosas.
En serio, no hay forma.
Ests diciendo que no puedes hacerlo?
l suelta una risa corta.
No seas ridcula. Estoy simplemente asegurndome de que sepas cuan
leyenda soy antes de que rompa su sistema como un huevo.
Anotado.
El asiente.
Y tambin es mejor que t le digas a tu hermana que soy una bestia en la
cama o algo similar para que esto valga la pena.
Hecho. Relatos completamente ficticios de tus proezas sexuales.
TATE!
Miro a mi alrededor mientras oigo mi nombre ser gritado desde la puerta
de la oficina de mi jefe. El editor en jefe de Pulse y para todo uso culo-pateador
general de Derek Fife, podra ser considerado atractivo si l no tuviese la
personalidad de una dosis particularmente repugnante de The Clap.
l me frunce el ceo y seala su pulgar hacia la puerta.
Mi oficina. Ahora.
Sin esperar mi respuesta se dirige de nuevo a su escritorio.
 Gusto haberte conocido dice Toby mientras desaparece. Ambos
sabemos que el tono de Derek significa que algn trasero ha sido lanzado a l y
parece que va a ser el mo.
Me paro y respiro profundamente antes de tirar de mis hombros y caminar
a su oficina.
Cuando me paro frente a su escritorio l dice.
Cierra la puerta y toma asiento. l ni siquiera levant la vista de su
tableta. Despus de cerrar la puerta y sentarme en la silla frente a l, Derek sigue
golpeando algo en su pantalla con las cejas fruncidas.
Tate sabes por qu Pulse tiene una amplia gama de divisiones?
Para captar una gran variedad de lectores?
Exactamente. Y por qu crees que usamos los artculos de cebo de
click todos los das adems de noticias reales?
Porque esperas atraer a los lectores con basura y hacer que se queden
por lo bueno?
No. Es porque la mierda de cebo-click genera cantidades masivas de
ingresos que ayudan a pagar por todo lo dems, incluyendo tu sueldo.
l me mira con su expresin dura.
Crees que te ests ganando tu sueldo ahora con el contenido que ests
proporcionando?
Cierro mis manos en mi regazo.
Uh bueno.
l sostiene su tableta en alto para mostrar uno de mis artculos de hace
unos das. ESTA MUJER SE INCLIN PARA RECOGER UN PENIQUE. NO
CREARS LO QUE SUCEDE!
l levanta las cejas.
Trago nerviosa.
Uh as que no te gust esa?
Nada sucedi despus. Recogi el penique y sigui su camino. Es un
completo no relato.
S, me estaba pasando de irona.
l desliza la pantalla y me muestra otra. LA COLECCIN MS GRANDE
DE POLLAS GIGANTES QUE USTED HA VISTO!
Asiento con la cabeza.
S, pero es que
De qu fueron las imgenes Tate?
Yo suspiro.
 Eran imgenes de gallos.
Y ni siquiera gallos gigantes. Gallos de tamao medio regular. La
seccin de comentarios era como un puto Apocalipsis de odio annimo. -Se
inclina hacia delante y baja la voz. Sabes, el gran sucio Internet considera
cada click precioso, y si t pierdes los valiosos tres segundos que estaban
planeando sobre el uso de orar por los nios enfermos o dar me gusta a
publicaciones de Facebook o firmar lo que sea la jodida peticin intil, dndole
vueltas y hacindoles ver fotografas de ganado no plumfero no pornogrfico
son despiadados al expresar su enojo.
Lo s.
l lanza la tableta sobre su escritorio.
Y sin embargo continas publicando contenido que puedo conseguir de
mi sobrino de diez aos de edad golpeando al azar un teclado con la cabeza.
Derek sabes es slo que .
Eres terrible en tu trabajo?
No puedo negar que tal vez no tengo el talento para este tipo de
puestos
Eufemismo masivo.
Pero si me das la oportunidad de escribir algo ms sustancial, te
prometo que no te decepcionars. Djame demostrrtelo.
Se inclina hacia atrs en su silla y cruza los brazos.
T sabes las reglas Tate. Tu no conseguirs una ventana a tu futuro hasta
que
Pague mis cuota en las minas. Si lo se. Pero tengo una pista sobre algo
que podra ser muy grande.
El estrecha los ojos.
Qu pista?
Hay un escort aqu en Nueva York llamado Mister Romance.
Jesucristo se frota los ojos. Mister Romance? En serio?
Espera. Escchame.
Tienes diez segundos para convencerme.
Me siento y me animo.
Sus clientes son la elite de las damas de la sociedad de Nueva York.
Hasta el momento s de al menos la esposa de un miembro del Congreso que
paga por sus servicios y no tengo ninguna duda de que si cavo ms profundo,
encontrar una gran cantidad de mujeres muy bien conectadas en su lista de
clientes. Posiblemente celebridades tambin. Actrices, estrellas de rock
 Derek me mira fijamente durante unos segundos silencioso y sin pestaear.
Se folla a estas mujeres por dinero?
No. l tiene citas con ellas.
Qu demonios significa eso?
No estoy segura, pero incluso sin el sexo piensa en las consecuencias. A
cinco mil dlares por cita, este tipo est estafando mujeres romnticamente
aburridas con enormes cantidades de dinero en efectivo. El escndalo sera
pico.
Se inclina hacia delante.
Tienes fuentes confiables sobre esto?
Slo de segunda mano en este momento, pero acabo de acceder a una
informacin que puede conducir a una mina de oro. Y debido a que estamos en
el ajo temprano podramos asegurar una primicia exclusiva para Pulse.
Eso llama la atencin de Derek. l golpetea sus dedos delante de la boca.
Exclusivo es bueno. Nuestros anunciantes les gusta la exclusividad.
Pongo las manos sobre el escritorio.
Entonces djame seguir con ella. Si no es verdad prometo dedicarme en
mente, corazn, cuerpo y alma a crear el ms irresistible cebo-click conocido por
el hombre. Voy a encontrar retratos gloriosos de los gallos ms masivos en el
planeta. Pero si tengo xito con esta historia
Aqu vamos.
Quiero un lugar permanente en el escritorio de periodistas. Y un
aumento de sueldo.
Derek se re, pero no de una manera linda. Ms en un tu has desinflado mi
rabiosa ereccin y te castigar por ello.
Si que tienes pelotas Tate, dice. Te llamo aqu para despedirte y
ahora tu me ests haciendo seriamente considerar la posibilidad de darte una
promocin ?
Le doy mi ms decidida expresin.
Soy reportera Derek y una muy buena. Djame reportar. Al menos dame
una oportunidad para mostrar lo que soy capaz de hacer. No te defraudar.
Piensa por unos segundos mientras se golpea el dedo ndice sobre sus
labios. Entonces dice:
Est bien. Una oportunidad. Sigue este hilo por el agujero
del conejo y ve a dnde conduce. Mantenme al tanto de su progreso.
Lo har. Mentalmente me doy una mano en alto. Ah y una cosa
ms necesito mil dlares en efectivo.
 l recoge su tableta de nuevo.
Y yo necesito una polla auto-chupable. Supongo que ambos tendremos
que vivir con la decepcin.
Necesito el dinero para comprar una reunin de reconocimiento con este
tipo -explico. l no querr hablar conmigo si digo que soy periodista. Tengo
que pasar por una cliente. Una acaudalada cliente. Si l me toma, necesitar
otros cuatro mil dlares para comprar una cita con l.
La cara de Derek se desmorona en confusin.
Mierda!? Qu demonios hace este tipo a estas mujeres que tiene un
valor de cinco mil dlares?
Eso es lo que voy a averiguar.
De mala gana se dirige a su equipo y teclea un correo electrnico.
Dime que esto no es alguna excusa para conseguir mover tus partes con
dinero de la empresa.
Ruedo los ojos.
Derek por favor. Como si tuviera que pagar a un hombre para que salga
conmigo.
l frunce el ceo antes de enviar su correo electrnico.
Ve a ver a Emily en finanzas. Ella te estar esperando con el dinero.
Pero mas te vale darme tu mejor retorno de mi inversin.
Lo har.
Bueno. Ahora lrgate de mi oficina. l se pone los auriculares
inalmbricos y sube el volumen de algo que slo puede ser descrito como
movimiento basura de enojado hombre blanco.
Eres un pedazo de mierda -murmuro en voz baja.
Me mira bruscamente y desliza los auriculares detrs de las orejas.
Qu fue eso?
Le doy mi ms dulce sonrisa.
Dije que esta historia ser un xito. Sin esperar una reaccin me
vuelvo y alejo agradecida de haber evitado el hacha del verdugo al menos por un
tiempo.

* * *

En el momento en que vuelvo a mi escritorio, Toby est en mi silla
inclinado sobre mi equipo y escribiendo furiosamente.
Estoy a punto de preguntar por su progreso cuando dice:
No preguntes. No hay una direccin rastreable del domicilio de
Massey, lo que significa que o bien no tiene Internet, que es poco probable, o
esta fuera de la red. Pero no te preocupes. Voy a obtener acceso remoto a su
telfono y tan pronto como llegue a su carpeta de correo electrnico voy a ser
capaz de . Oh.
Oh?
Oh.
Me apoyo sobre su hombro para ver lo que l est mirando, pero la
pantalla es slo un gran montn de cdigos.
Por favor, tradceme, "Oh" para m Tobes. Es buenas o malas noticias?
Ambos. Ella est usando una cuenta de correo electrnico que es
totalmente diferente a su cuenta pblica. Tal vez esta es la forma en que ella
esconde sus actividades de su marido. l se re y mira por encima del hombro.
Goodwife69 es su perfil. Irnico. Vuelve a tocar las teclas. Est bien,
secretos y posiblemente sucios correos electrnicos vengan con pap.
Trabaja por unos minutos ms y luego aparece una barra de progreso azul
en la pantalla. Se pone de pie y gesticula para que me siente en la silla.
Listo. Espera a que pare de descargar y tendrs un duplicado de toda su
cuenta de correo electrnico. Si existe el cuestionario, mi suposicin es que
estar all.
Abrazo su brazo.
Tu iluminas mi mundo Tobes. Realmente lo haces.
Se encoge de hombros mientras un rubor aparece en sus mejillas.
Eso es lo que dicen todas las mujeres. Slo recuerda, si los federales
vienen a llamar, t hiciste todo esto por ti misma y tu no me conoces. Ahora bien
est bien si regreso a mi propio trabajo?
Si tienes que hacerlo, pero te voy a llevar a comer ms tarde para darte
las gracias.
De acuerdo.
Despus de irse me siento y mordisqueo una cutcula perdida en mi dedo
ndice mientras que la barra de progreso se llena. Cuando esta hecho me pongo
cmoda mientras la carpeta de Marla Massey de su cuenta de correo electrnico
se abre en la pantalla en glorioso color.
Est bien, Seora Massey. Vamos a ver lo que podemos encontrar.
Soy consciente de que lo que estoy haciendo es altamente ilegal, por no
hablar de inmoral, pero esta historia es mi boleto para una vida mejor, as que
chupo mi vacilacin y me sumerjo en ello. A pesar de ello, me recuerdo a m
misma que slo buscar correos electrnicos relacionados con su novio. Si
Marla tiene otros secretos oscuros no es mi preocupacin.
Escribo Mister Romance en la barra de bsqueda. Como era de esperar no
aparece nada. Con lo que he odo acerca de este chico que vive en una especie de
universo fantasma, realmente no me esperaba que fuera tan fcil como eso, pero
una chica siempre puede tener esperanzas.
Lo siguiente que trato es gigol, prostituto y acompaante. Me encuentro
con algunos correos electrnicos promocionales con respecto a libros de
romance, pero eso es todo. De hecho, de lo que puedo decir, la mayor parte de su
bandeja de entrada se llena de recibos de compras en lnea y suscripciones. Tal
vez Marla abri esta cuenta para ocultar que ella tiene un problema de compras
compulsivas. No sera la primera en hacer eso.
Despus de unos cuantos minutos de la exploracin de la bandeja de
entrada estoy empezando a pensar que Toby estaba equivocado acerca de la
comunicacin clandestina, pero entonces una lnea de asunto me llama la
atencin: Gracias por la recomendacin del pura sangre. Hago clic en el correo
electrnico y escaneo el contenido.
Querida M,
Muchas gracias por recomendar ese magnfico pura sangre de los establos
Mason Richard. Preciosa criatura! Ha pasado mucho tiempo desde que he
tenido el placer de pasar tiempo con una magnfica bestia. Tienes mi gratitud,
mi amiga. Me siento diez aos ms joven.
C x
Es de alguien llamado CJ872.
Lo leo de nuevo. Mason Richard establos MR Podra ser nuestro
escurridizo Mister Romance? Es un tanto pretencioso pero no creo que sea
coincidencia que el elogio podra igualmente describir un caballo o un hombre.
Tal vez las mujeres hablan en cdigo para proteger su anonimato.
Estoy a punto de hacer una bsqueda ms exhaustiva cuando mi telfono
resuena con Only the good die young de Billy Joel. Me estremezco cuando veo
TU ADORABLE ABUELA !!! en la pantalla.
Nunca debera haberle permitido programarme en su propio nmero y
tonos de llamada.
No estoy de humor para hablar con la abuela o Nannabeth como prefiere
que la llamen. Sin lugar a dudas me preguntar sobre mi vida amorosa, y cuando
falle en proporcionar la confirmacin de que estoy viendo un hombre
sorprendente que es serio acerca de establecerse, va a ir en una diatriba bien
intencionada sobre cmo debera querer encontrar esa persona especial tan
pronto como sea posible ya que seamos realistas, panecillo, no ests hacindote
ms joven.
Suspiro y rechazo la llamada. Me siento mal por hacerlo, porque amo a
Nannabeth muchsimo, pero defenderme de su constante presin sobre la
relacin es cansado, y ahora mismo no tengo la energa.
Para aliviar mi culpa le envo un texto.
<Hey, Nan! Lo siento, pero no puedo hablar en este momento. Tengo un
monton de trabajo. Pero ir a verte muy temprano el sbado, de acuerdo? Te
quiero!>
Unos segundos ms tarde, consigo una respuesta .
<No trabajes M duro !!!!! Te A !!!!>
Me ro. Cualquiera que sea la letra que ahorra al renunciar a las vocales y
la gramtica correcta es despedida por su amor de signos de admiracin
excesiva.
Deber cumplido, apago mi telfono y vuelvo a los mensajes de correo
electrnico. Ahora que s lo que estoy buscando, escribo pura sangre en la barra
de bsqueda. Varios otros mensajes de correo electrnico aparecen, todo sobre
una cortesa semental preciosa de Mason Richards y el lenguaje utilizado
confirma mi sospecha de que el caballo es el Mister Romance. Despus de unos
minutos ms, encuentro un archivo adjunto en uno de los mensajes de correo
electrnico y cuando lo abro se me escapa un grito de triunfo cuando veo que es
el alusivo cuestionario.
La cabeza de Toby aparece.
xito? O tienes hipo?
xito le digo con una sonrisa. He encontrado el cuestionario.
Oh s! Ahora estamos cocinando con gas.
Le doy a imprimir y mientras una pgina tras otra sale en la bandeja de
documentos, me siento como Sherlock Holmes en el aroma de un nuevo caso
intrigante. El zumbido de anticipacin en el estmago me dice que el juego esta
ms definitivamente en marcha.

 TRES
OJOS PRIVADOS


Entrecierro los ojos a travs del visor de mi cmara y ajusto el enfoque en
el hombre que camina hacia el Pack N' Ship. Las ventanas de cristal me permiten
una gran vista del interior del edificio y aguanto la respiracin mientras espero
para ver si recoge el correo del apartado postal nmero 621.
l no lo hace.
Maldita sea.
He vigilado ms de medio centenar de personas que entran y salen del
edificio en los ltimos cuatro das, pero no ha habido ningn signo de cualquier
persona que recoja el correo del apartado postal de Mister Romance. Es muy
conveniente que haya este caf justo al lado, as que puedo inspeccionar la zona
con relativa comodidad pero an as me esperaba encontrar algo para ahora,
o hasta saber de el mismo. Dios sabe que he pasado el suficiente tiempo llenando
el cuestionario requerido; la maldita cosa tena doce pginas. Parece que nuestro
laborioso acompaante quiere saber todo sobre sus clientes, desde novios
durante la escuela secundaria y la universidad a pelculas, msica y libros
favoritos. Hubo incluso un test de personalidad. Por qu en la tierra necesita
toda la informacin que est ms all de m? Sin duda, todo un novio de fantasa
necesita saber que es lo que las mujeres quieren de l. Y, sin embargo, en
ninguna parte pidi saber acerca de mis fantasas romnticas. Que es todo eso?
l simplemente selecciona las fantasas de las que quiere l disfrazarse ?
Aparte de usar un nombre falso, yo fui sincera al responder a las
preguntas. Calculo que cuando me lleve en un "cita" ser ms fcil de recordar la
verdad que la mentira y odiara perder su confianza sobre posibles
contradicciones. Por supuesto, tuve que fingir que era mucho ms
econmicamente afortunada de lo que soy. El puede saber que crec
extremadamente pobre mientras que mam tena dos trabajos? Eso no encajara
con mi cubierta de dama de la sociedad.
Estoy vigilando otro paquete sin salida ser recolectado cuando una sombra
cae sobre m. Miro hacia arriba para ver a mi camarero.
Oh hola. Justo a tiempo. Puedes traerme otro espresso? Estoy en mi
sptimo del da. Puede que este un poco hiperactiva.
Claro dice mientras me entrega un grueso sobre. Un hombre me
pidi que le diera esto.
Desconcertada tomo el sobre y miro dentro. Contiene mis mil dlares en
efectivo, junto con una nota escrita a mquina en papel grueso:
Estimada Sra White,
Gracias por su pregunta, pero me temo que soy incapaz de tomarla a usted
como clienta en este momento.
Por favor, acepte mis ms sinceras disculpas.
El ms clido saludo.
M.R
Miro alrededor de la cafetera para luego girar al camarero.
Quin te dio esto?
Se encoge de hombros.
Un tipo. Alto. Lentes oscuros.
A dnde fue l?
Seala por la calle.
Se fue por all. Pero no lo alcanzar. Me desliz un billete de veinte para
que esperar un cuarto de hora antes de pasrselo. l ya se ha ido.
Me recuesto en la silla y suspiro.
Maldita sea! Esta no es la forma en que vea mi plan maestro caerse.
Cmo demonios saba que estaba aqu? Ms importante an, qu diablos
hago ahora?
Todava quieres que te traiga el caf? pregunta el camarero.
No. Slo la cuenta, por favor.
En seguida la tienes.
Mientras el se aleja me froto los ojos. Tiene que haber otra manera de
jugar a esto. Slo hay que pensar en ello.
Llamo a Toby y le digo sobre el nuevo suceso.
Bueno, mierda dice. Eso es una mierda.
Exactamente.
Cul es el siguiente paso?
Puedes averiguar a nombre de quin esta registrado el apartado postal?
Quizs pueda rastrearle de esa manera.
l suspira.
Ms del crimen? Por Dios mujer, t eres una mala influencia.
Oigo un rpido golpeteo de teclas en el fondo.
Pero lo ests haciendo de todos modos?
Eh. Eso aclara mi embotado da con mi otra manera. Estirar los
msculos de la piratera siempre es muy emocionante.
Esto llevar mucho tiempo?
 Tal vez. Algunas de estas empresas privadas tienen ms seguridad que
otras. Te llamar cuando lo tenga.
Guay. Gracias Tobes.
Cuelgo y examino la nota una vez ms. Lo firm como M.R. En serio?
Incluso se refiere a s mismo como Mister Romance? Hombre eso es cursi.
Escribo algunas notas a la espera de que Toby me devuelva la llamada.
Por qu es tan paranoico M.R? Esta slo preocupado por la proteccin
de sus clientes? O l mismo? Por qu me rechaz? Y cmo saba que estaba
aqu hoy en busca de l? Supongo que l sabe sobre m pero cmo?
Mi telfono vibra con un texto de Toby:
<Esto va a tardar una hora o as. Es un servidor de seguridad de varias
etapas.
Reljate por un tiempo as puedo trabajar mi magia.>
El camarero trae mi cuenta y dejo algo de dinero antes de empujar mi
equipo en mi bolsa y comprobar mi reloj. Son solo las 3:00 pm. Bien podra irme
al gimnasio mientras que estoy esperando.
Agarro mis cosas y me dirijo hacia el metro.
Necesito hacer algo para trabajar fuera toda esta cafena de mi sistema o
comenzare a rebotarme en las paredes.

* * *

Led Zeppelin explota a travs de mis auriculares mientras mis pies golpean
el caucho de la cinta de correr. A pesar de que el sudor recorre por mi cara y mis
pulmones se estn quemando esta es la parte de mi entrenamiento que ms me
gusta. Mis glndulas suprarrenales han cambiado a toda marcha y la prisa que
fuerzo me hace sentir ms que un poco elevada.
Ahhh, s, vengan a m dulces endorfinas.
En este momento de la tarde el gimnasio est prcticamente vaco. An no
ha sido inundado con la fiebre despus del trabajo de princesas obsesionadas con
la imagen y hombres musculosos exhibindose y as es como me gusta. Tiendo
a pegarme a la cinta de correr y subir escaleras, pero no me gusta esperar por las
mquinas y sobre todo no me gusta navegar por los rituales de conquistadores
de los machos vestidos de Lycra que suceden cuando este lugar est lleno.
En general yo no apruebo el gimnasio como un lugar de conquista. Cuando
yo estoy aqu quiero sentirme libre de ser lo peor de mi . De esta manera despus
me bao y me pongo el maquillaje y puede pretender ser lo mejor de m. Tratar
de impresionar a alguien cuando yo todava estoy en mi fase de oruga no es mi
idea de un buen momento.
Habiendo dicho esto, yo estoy a favor de saborear en pedazos la carne de
primera del gimnasio y ah est un espcimen perfecto a unos pies de distancia.
De hecho, la nica otra persona en esta parte del gimnasio es el bombn de
pelo oscuro corriendo en la cinta. Le haba visto aqu a principios de semana y
lo devor entonces tambin. Sus brazos son preciosos. De espesor definido. Piel
ligeramente bronceada. Musculoso pecho y piernas. Y la forma en que su cabello
oscuro cae sobre la frente mientras corre es muy sexy.
Mientras vuelvo a mi estado normal, se me escapan miradas a l. La forma
en que se mueve es a la vez elegante y muy masculino y me encuentro con la
combinacin fascinante. Podra mirarle todo el da.
Es as que mientras estoy pensando, l mira por encima y me pilla
mirando. De inmediato retiro la mirada. No quiero que el se fije en m en este
momento. No cuando estoy sudando por todos los poros y huelo como un
vertedero.
En mi brazo mi telfono vibra con una llamada. No dejo de correr mientras
contesto.
Tobes! Hey. Est bien, hablar y correr mientras trato de respirar es un
reto.
Qu tienes?
Hay una pequea pausa antes de que Toby dice
Uh Es este un buen momento?
S. Estoy en el gimnasio. Por qu?
Oh. Est bien, es slo que hubo una respiracin pesada y gruidos y
pens
bueno, no importa. Bueno, el apartado de correos se ha registrado a
nombre de Reggie Baker de Greenpoint, Brooklyn. Voy a enviarte por texto su
direccin.
Podra este Reggie ser nuestro hombre?
Por supuesto. Si este Seor Romance es un profesor jubilado de sesenta
aos de edad.
Sacudo la cabeza.
S, eso es poco probable. Reggie no tiene una familia? Hijos varones
de veinte aos? Oigo pulsar las teclas en el fondo.
No. Reggie y su esposa tienen dos hijas, Priscila y Daisy, estn en sus
treintas.
Bajo la velocidad en la cinta hasta que he reducido el paso a rpido.
 Bueno, eso no me da mucho para seguir adelante amigo mo.
Lo s. Lo siento. Hubiera sido agradable si el apartado postal hubiese
llevado directamente a nuestro hombre.
Pero por supuesto no lo hace. Eso sera demasiado fcil. Gracias de todos
modos, Tobes.
No hay problema. Voy a enviarte por texto los detalles de la direccin de
todos modos. Djame saber si necesitas algo ms.
Presiono apagar y saco mi telfono de la funda en el brazo. Esta historia no
va a ninguna parte, a menos que yo quiera perder mi nica pista, supongo que
tendr que terminar las cosas aqu y dirigirme a hacerle una visita al Seor
Reginald Baker. Tal vez hablar con l producir algunos resultados.
Apago la cinta y me doy la vuelta un paso fuera de ella, pero debido a
alguna superpotencia extraa en las piernas humanas que se hacen cargo despus
de correr en un lugar durante un tiempo salgo de la cinta de goma de forma
demasiado impulsa para mantenerse en pie. Con el peor chillido nunca antes
salido de m caigo y suelto mi telfono.
Pero mientras yo estoy preparndome para estrellar mi cara en el suelo de
cemento, unos brazos fuertes se ciernen a mi alrededor y me tiran en contra de
un cuerpo caliente y duro.
Whoa, Estas bien?Voz masculina y caliente. Acento irlands. Piel
suave presionando contra m mientras grandes manos me ponen nuevamente de
pie.
Miro a mi rescatador encontrando a mi caliente vecino de la cinta, de pelo
oscuro mirando hacia abajo con preocupacin. Por supuesto que s. Porque no es
lo suficientemente malo que tuvo que ser testigo de mis piernas descoordinadas,
l esta tambin condenado a experimentar mi hedor del entrenamiento y de la
transpiracin brutal presionado contra su hermoso cuerpo musculoso.
Mierda lo siento le digo. Avergonzada me alejo un paso de sus
brazos.Gracias por salvarme.
Espero ver como se limpia las manos en sus pantalones cortos porque
sinceramente soy una especie babosa. Pero l no lo hace.
En cambio, recupera mi telfono desde el suelo y le da un rpido examen a
los daos.
No hay problema. Me pas lo mismo el otro da. Es una buena cosa que
yo era el nico aqu en ese momento para que nadie fuese testigo de mi
expansin en el suelo como una jirafa beb.
Siento haberme perdido eso.
 Por supuesto, deberas. Si lo hubieras capturado con la cmara podras
haberme hecho una sensacin en Internet. Cmo te atreves a privarme de mis
quince minutos de humillacin pblica? Cada vez que habla suena como
"Yeh" y todas sus "r" tienen un ligero balanceo entre ellas lo que es sexy. Para
empeorar las cosas cuando entrega mi telfono me da una sacudida cuando mis
dedos rozan los suyos.
Oh, Dios, no. Sentirme atrada por un tipo como l no es buena idea. Mis
instintos me dicen que me de la vuelta y me aleje, pero mis ojos hacen caso
omiso de ellos por lo que me quedo donde estoy y sonro en su lugar.
Bueno, ahora yo realmente lo siento.
Me da un guio satisfecho.
Estas perdonada. Viendo el lado positivo, tengo la oportunidad de que la
primera impresin no sea basada en ti rindose hasta el culo por lo que est bien
as.
Empujo los gruesos mechones de pelo que han escapado a mi cola de
caballo y ahora se aferran a mis mejillas como algas.
Bueno s. No hay nada peor que avergonzarse delante de extraos
verdad? Eso es lo peor.
l deja escapar una risa baja y hombre, si yo pensaba que era atractivo
cuando estaba corriendo con el pelo rebelde entonces la relajada alegre sonrisa
que esta ahora dndome es una fuera de serie.
La verdad tu cayendo a mis pies lo encuentro bastante encantador. Tu no
necesitas pasar tantos problemas para conseguir mi atencin te lo aseguro, pero
no me quejo.
Jess su acento me est matando. Por no hablar de esos brillantes ojos
verdes. Los pmulos altos. Esos curvados labios deliciosos.
Necesito salir de aqu. Y sin embargo, sigo balbuceando.
Qu puedo decir? Algunas chicas les gusta atraer a los hombres con su
buen aspecto y una gran personalidad. Yo prefiero mostrar mi torpeza extrema.
Creo que es una forma subestimada de acercarse al sexo opuesto.
l asiente con la cabeza y no me pierdo la forma en que le da a mi cara y
cuerpo una evaluacin rpida pero completa.
Tu podras estar en lo cierto con eso. Yo te encuentro muy atractiva en
este momento. Por lo tanto, funciona esta tctica para chicos tambin? Es decir
si tengo una cada por las escaleras, servira para convencerte que dejes que te
lleve a tomar una copa esta noche?
Me estremezco.
 Oh, no. Tu no puedes ir directamente a la cada por la escalera. Ese sera
un error de novato. Podras matarte. Comienza con algo pequeo, como tropezar
con tus propios pies. O correr contra un poste. Yo podra hacer que parezca fcil,
pero hay una gran diferencia entre ser adorablemente torpe y poco atractivo a
propsito. Tu tienes que conocer tus lmites.
l asiente en serio.
Ah, ya veo. Este es exactamente el tipo de conocimiento que necesito.
No slo me salvas de una humillante autolesin, si no que tambin logras hacer
caso omiso de mi invitacin de una bebida sin hacerme sentir como un perdedor
total eso es impresionante.
Agarro mi toalla de la cinta y seco mi cara. Yo no es que quiera ignorar su
peticin. Slo me tom por sorpresa. Por lo general, cuando los hombres se me
acercan en un bar es despus de haber ido por unas cuantas. O bien, si yo he
tenido unos cuantos ya y les dejo saber que estoy interesada mediante la
insercin de mi lengua en su boca.
Los hombres que se parecen a este hermoso ejemplar irlands por lo
general no me notan, sobre todo en este gimnasio. En mi experiencia los chicos
sper-calientes no van por las simples de marcos angulares y modestas copas B
que hacen ejercicio en holgadas camisetas y mallas que no son de diseador.
Prefieren el silicio mejorado de las conejitas de playboy que de alguna manera
salen de las clases de spinning con el pelo perfecto y maquillaje intacto.
No es que yo crea que soy poco atractiva; S que puedo hacerme ver bien.
Pero teniendo en cuenta que mi cara actualmente se asemeja a una hemorroide
especialmente molesta, no creo que mi aspecto despus del entrenamiento me
est mostrando en mi mejor momento.
Gracias le digo pero trato de no salir con hombres que han sido
encantados por mi torpeza. No es justo para ellos. Es decir, el momento en que
me ponga los tacones y trate de caminar por la habitacin, te habr arruinado
para todas las otras mujeres para siempre. Eres joven. Tienes toda tu vida
romntica delante de ti. Te estoy rechazando porque me preocupo. Y debido a
que es raro ser invitada por alguien tan hermoso como t.
l deja caer la cabeza.
Wow torpe y desinteresada? Ya me has arruinado.
Entonces me golpea con esos ojos verdes deslumbrantes y sin querer me
encuentro regresndole la mirada.
Soy Kieran por cierto. Y t eres?
Sin pensar en ello tomo su mano. Es es clida y spera y envuelve
completamente ma.
Edn Tate.
Encantado de conocerte Eden.
Igualmente Kieran. Da un paso un poco ms cerca mientras me
aprieta la mano suavemente. El resultado es que todo mi cuerpo se inunda con
un hormigueo vicioso.
La reaccin es tan fuerte e inesperada, que tengo que dar un paso atrs y
tomar una respiracin.
Buen Dios, qu pasa con este hombre? No me he sentido atrada con
nadie desde en realidad, no recuerdo haber tenido este tipo de reaccin antes.
Normalmente voy por chicos que son de buen aspecto, pero nada extraordinario.
Este tipo es sin duda extraordinario.
Atractivo de una manera que nunca he pensado realmente. Este es
exactamente el tipo de conexin que intento evitar.
Sintindome nerviosa y ms que un poco fuera de mi, me vuelvo a la cinta
de correr y agarro mi botella de agua fuera del soporte.
Bueno encantada de conocerte Kieran. Y gracias por salvarme de una
nariz rota.
Te estas yendo?
S. Tengo que trabajar para pagar las facturas.
Bueno, tal vez nos veremos por ah? Estoy aqu casi todos los das.
l parece tan esperanzador, tengo una punzada de pesar.
S, quizs. Adis.
l sonre mientras paso y de nuevo siento un aleteo en el estmago que me
pone en guardia. Estoy acostumbrada a sentirme vagamente atrada por los
hombres, no lo que diablos sea lo que l me esta haciendo sentir. Es inesperado e
inquietante y trato de quitrmelo de encima mientras me dirijo a la ducha.
No soy alguien que experimenta estas situaciones de conoce-guapos.
Ellos son para el tipo de mujer-lder y esa no soy yo. Si estuviera en una
pelcula, alguien como mi hermana sera la protagonista romntica, mientras que
yo terminara haciendo el papel de amiga listilla que no tiene problemas para
conseguir un puesto, pero est ms interesada en los hombres como un deporte
extremo que como el compaero de vida.
Mientras acabo de ducharme y vestirme, trato de poner a Kieran fuera de
mi mente.
La brutal verdad es que no importa qu tan caliente y sexy es, si l est
teniendo un inters en m entonces es una apuesta segura pensar que l es alguna
versin de idiota-desesperado. Y por mucho que no me importe dormir con
idiotas, ir a citas con ellos no es mi idea de un buen momento.
Los idiotas te hacen sentir cosas que luego desaparecen. Ellos te hacen
pensar que eres el centro de su mundo y un da deciden que no lo eres. Ahora
mismo debo centrarme en conseguir sacar mi carrera fuera de la taza del bao,
no invertir en un probable corazn roto.
Agarro mis cosas y me dirijo a la puerta y aun cuando veo a Kieran en mi
visin perifrica y siento sus ojos en m yo no volteo a mirarlo.
Hora de ir a trabajar.

* * *

Miro hacia arriba al gigante sucio edificio delante de m y marco el
nmero telefnico de Toby.
Que pasa?
Ests seguro de que la direccin que me has enviado es la correcta?
S por qu?
No es una casa. Es un almacn y uno abandonado con ventanas
cubiertas de madera y graffitis. Un hombre sin hogar que se sienta en un
conjunto de escaleras a una corta distancia menea su botella de whisky hacia m
y me da una sonrisa sin dientes. Un edificio abandonado con una falsa
apariencia en ruinas muy chic.
Huh. Bueno, esa es la nica direccin que pude encontrar. Quieres que
haga una bsqueda de antecedentes sobre Reggie Baker?
Estara perfecto. No estara de ms. Puedes tambin averiguar lo que
puedas acerca de este edificio? El propietario anterior cualquier registro del
inquilino. Y podras envirmelo en un correo electrnico cuando hayas
terminado?
Lo tendrs. Ah, y solo para que sepas El baja la voz a un susurro.
Derek ha estado husmeando alrededor preguntndome lo que ests haciendo.
Qu le dijiste?
Que ests a punto de partir la historia de par en par. No pareca muy
convencido. l quiere que vengas maana por la maana para darle una
actualizacin en persona.
Estupendo. No puedo esperar para decirle que no tengo nada ms de lo
que ya sabe.
Bueno entonces es posible que desees hacer algo porque las cifras
mensuales de ingresos llegaron ayer y ha estado en el modo completo de mega-
gilipollas desde entonces. No le des una excusa para bombardearte.
Gracias por el aviso Tobes. Har lo mejor que pueda.
Despus de que colgamos, camino hacia el otro lado del edificio buscando
un camino o mejor an, algo que pueda usar como una pista para encontrar a mi
presa. Todo lo que descubro es que el almacn es enorme y parece que no ha
sido usado en mucho tiempo. La nica seal de vida es una entrada trasera a un
breve conjunto de escaleras donde un mural llamativo que representa un enorme
rostro en blanco y negro. En la puerta de al lado de l estn las palabras,
Abandonad la esperanza todos los que aqu entris.
Subo las escaleras y tiro de la manija de la puerta. Por supuesto esta
bloqueada, pero entre los grises cristales del mural detecto un teclado numrico
de alta tecnologa llamativa.
Hmmm interesante.
La tecnologa llamativa est fuera de lugar, teniendo en cuenta el resto del
edificio parece que esta directamente fuera del abandono.
Me da la sensacin de que estoy siendo vigilada, pero cuando compruebo
el callejn no hay nadie alrededor. Excepto por supuesto, por el hombre del
mural gigante a mi lado que es ms que un poco espeluznante.
Me vuelvo hacia el teclado. Por joder y rer ingreso mi fecha de
nacimiento. Como era de esperar la puerta deja escapar un zumbido molesto y se
niega a abrir.
Despus de tratar algunos botones ms, noto que si presiono los nmeros
en una cierta secuencia los tonos suenan a Uptown Funk .
Estoy en el medio de averiguar qu otras canciones puedo hacer cuando mi
telfono suena tan fuerte que casi me hace saltar fuera de mi piel.
Contesto sin revisar la pantalla.
Tobes?
Una voz profunda de sexo masculino que definitivamente no es Toby dice,
Por favor, deje de pulsar nmeros aleatorios. Cualquier intento
equivocado liberara a los perros y ahora no puedo ser molestado para limpiar el
desorden que dejen de usted.
Qu demonios? Un rpido vistazo a mi pantalla revela un nmero
que no reconozco. Quien es usted?
Tu sabes quien soy. Me has estado buscando.
Oh Dios mo. No puede ser.
Uh Seor Romance?
Oigo un arrebato de frustracin.
 Cristo, podra no llamarme con ese estpido nombre? Hace evocar la
imagen de un mago de tres al cuarto con un sombrero de copa y un clavel en el
ojal. O peor, yo en la portada de un libro todo el pelo fluyendo y el pecho
desnudo.
La imagen mental del tipo Fabio me hace sonrer. Asumo que mi
misteriosa persona llamando en realidad se parece a esos modelos de portada de
novelas romnticas y no a Danny DeVito. Es decir, no creo que las mujeres
podran gastar su dinero en un DeVito seductor pero nunca se sabe. Cada uno
tiene su excentricidades.
No es divertido dice la voz e incluso si es tan feo como un saco de
piedras podra hacer una buena fortuna solo hablando sucio con las mujeres. Esa
voz es pecado como el demonio.
Me aclaro la garganta.
Entonces como debera llamarle?
Si fuera por m nada. Pero teniendo en cuenta su negativa a tomar mi
indirecta sutil de dejarme en paz despus de que le di su dinero de vuelta me
puede llamar Max. Y O debera llamarle Bianca White? O Eden Tate? Cual
prefiere?
En mi solicitud me haca llamar Bianca White. Cmo diablos se dio
cuenta de mi verdadero nombre?
Propensa como estoy a un ataque de nervios vuelvo una vez ms mi dedo
al teclado.
Le dije que no tocara eso dice la voz teida de frustracin.
Miro hacia arriba pero no veo ninguna cmara. Entonces observo
alrededor y examino el amplio callejn. Sombras parpadean mientras la gente
corre ms all del mismo en su camino a casa pero ninguno de ellos se detienen.
Dnde est?pregunto sintindome ms nerviosa a cada segundo. El
sol se va ocultando y las sombras alargndose no hacen nada para que me sienta
ms segura.
Buena pregunta. Dnde cree que estoy?
Me giro al otro lado. Hay una figura oscura de pie a una docena de metros
de distancia mirndome. l est a contraluz por lo que no puedo hacer ninguna
descripcin pero inmediatamente busco en mi bolso y agarro mi spray de gas
pimienta.
Est bien esto es espeluznante como el infierno. Agarro mi telfono
con ms fuerza. Es esta su suplantacin de Bruce Wayne? Porque
sinceramente he visto mejores.
 Si no quiere que hombres extraos le confronten en callejones oscuros
Seorita Tate, me gustara sugerirle que se mantenga fuera de ellos.
Sabias palabras. Si trato de salir va a dejar que me vaya?
Usted cree que yo le hara dao? Me siento insultado. Cree que soy
una especie de matn?
Por supuesto que no. Estoy segura de que es un psicpata perfectamente
agradable. Pero para su informacin, si toma un solo paso hacia m en este
momento voy a gritar tan fuerte que me voy hacer escuchar en todo Manhattan.
Una risa baja llega a travs del telfono.
Tan intrigado como estoy de presenciar toda la extensin de su rango
vocal, clmese. No hay nada que temer. La figura oscura se da la vuelta y un
fuerte eructo se hace eco de las paredes del callejn. Ese es Charlie el
borracho local. l es inofensivo. Bueno probablemente podra hablarle sobre lo
perra que su ex esposa es, pero aparte de eso l no daara a una mosca.
Miro a mi alrededor de nuevo en busca de otro hombre tal vez en cuclillas
detrs de la lnea de los contenedores de basura.
Cmo esta viendo esto? Esta aqu?
Mire hacia arriba a la derecha. Miro hacia arriba. Incrustada en la
pared y camuflada por el mural hay una cmara de seguridad pequea.
Sonra, Seorita Tate. Usted activ mi sistema de seguridad cuando
manipul el teclado. Le estoy viendo en una transmisin en vivo a travs de mi
telfono.
Por lo tanto no est aqu?
No.
Lstima. Me gustara mucho darle de bofetadas por asustarme hasta la
mierda de m.
En realidad, Charlie fue quien le asust. Pero si quiere puede ir y
abofetearlo. Creo que estara bien con eso.
Mi corazn est latiendo an el doble de tiempo y me apoyo en la espalda
contra la puerta.
Usted consigue divertirse burlndose de mujeres inocentes? O solo es
conmigo?
Inocente Seorita Tate? Es as como se describira a si misma? A
peticin suya su amigo Toby ha participado en todo tipo de actividades ilegales
durante la semana pasada. Y ahora aqu est, invadiendo mi propiedad privada.
Si yo no fuera un caballero ya habra llamado a la polica, pero le voy a dar una
oportunidad ms para hacer lo correcto y alejarse.
 Cmo sabes quin soy yo?
Su amigo no es el nico que tiene conocimientos de informtica. De
verdad cree que no hago investigacin de todos mis clientes potenciales? Estoy
decepcionado que lo hiciese tan fcil. Yo habra esperado que la mujer que se
infiltr con xito en una sociedad secreta en su campus de la universidad crear
una cobertura ms resistente. Es como que ni siquiera lo este intentando.
Eso apesta. Estaba intentndolo. Eleg el nombre de una chica con la que
fui a la escuela secundaria que ahora est casada con uno de los jefes de bolsa
de Wall Street ms prestigiosos. No ramos amigas pero nos parecamos lo
suficientemente como para que a menudo nos confundieran con hermanas; a
diferencia de m y mi verdadera hermana.
Cualquiera que buscara en Google Bianca White encontrara una mujer
de sociedad rica con mis caractersticas aproximadas y dinero para quemar.
Cmo diablos hizo para llegar desde ella hasta m?
Est bien digo Mi cobertura se ha jodido. Ahora que?
Nada. Se larga de mi propiedad y se olvida que alguna vez escuch
hablar de m.
Me ro.
S, eso no va a suceder. Es posible que me demore en descubrir quin es,
pero yo soy firme creyente en la teora de que una determinada gota de agua
puede desgastar a una montaa.
Y en este escenario usted es el agua y mi identidad es la montaa?
Bingo.
Eso todava no le otorga una historia. Incluso si me localiza y expone
toda mi base de clientes no hay historia sin testimonios de mis clientes o una
entrevista conmigo. Y puedo decirle aqu que las mujeres que usan mis servicios
nunca van a hablar con usted. Y yo tampoco. Cul es el punto de seguir
persiguiendo esto?
Qu puedo decir? Odio los misterios. Siempre los he odiado. Y usted
Max, es un misterio gigante envuelto en un enigma. Por lo menos necesito
averiguar su lista de clientas famosas.
Se queda en silencio por un momento y luego dice.
Por qu?
Eso me toma por sorpresa.
Qu quiere decir?
Quiero decir, por qu tiene que averiguarlo? Estoy ofreciendo algo a
las mujeres que las hace felices. Somos todos adultos concientes. Nadie est
recibiendo dao, por qu arruinar eso? Si se expone a mis clientas todo lo que
vamos a hacer es causar dolor y miseria a las personas que no lo merecen, as
como privarme de mi nica fuente de ingresos.
Se supone que debo sentir lstima por usted y sus clientas sper-ricas?
Renunciar a la historia por simpata?
Eso estara bien.
No va a pasar.
l deja escapar un suspiro de exasperacin.
Usted sabe que es exasperante verdad?
S. Tambin s que cuando poso mis ojos en algo tiendo a lograrlo, as
que sera mejor que me concedieras una entrevista y nos ahorremos mucho
tiempo y esfuerzo.
Honestamente, Seorita Tate, no soy tan interesante. Sus lectores se
aburriran.
Un hombre que da vida a las fantasas de las mujeres? S que al menos
la mitad de la poblacin mundial lo ver fascinante. Incluyndome a m.
Casi puedo orle rechinar los dientes. Estoy un poco consternada por la
cantidad de placer que estoy sintiendo de empujar sus botones. Se que el piensa
que conoce a las mujeres, pero l no me conoce y yo voy a descubrirlo mientras
que posiblemente gane un Pulitzer en el proceso.
Seorita Tate lo que est pidiendo es imposible. La nica manera de que
pueda continuar mi trabajo es mantener una estricta confidencialidad de mis
clientes. No voy a ponerlo en riesgo hablando con usted.
Qu pasa si le garantizo proteger la identidad de sus clientes?
Espera que ponga mi confianza en un reportero? No soy estpido.
Eso est claro. Cualquier otro tema de la entrevista hubiera sido rastreado
hace das.
Mire Max, la forma en que lo veo yo es que tiene dos opciones. Una de
ellas, aceptar reunirse conmigo para una entrevista de ningn tipo de
restricciones y yo elaborar un acuerdo de no divulgacin hermtico sobre
cualquier elemento de la historia que necesite ser ocultado. Yo creara alias para
todas sus clientes y proteger su identidad plenamente; el suyo tambien. O bien,
puede evadirme y cuando finalmente lo encuentre y usted sabe muy bien que yo
lo har, nada ser sagrado. Publicar todo el lo para que todos puedan ver. La
confidencialidad se ir al infierno.
Hay silencio en el otro extremo de la lnea y yo contengo la respiracin a
la espera. Nunca he sido una gran jugador de cartas porque soy intil con un
farol, pero debo admitir que sonaba malditamente intimidante, incluso para m.
El silencio se prolonga durante tanto tiempo que me preocupa que haya
sido cortada.
Max?El no responde. Est ah? Todava no hay nada. Est
bien, bueno, supongo que mejor me voy a hacer ms investigacin
Detngase.
Oh, as que todava est conmigo.
Estaba pensando. No me gusta este ultimtum, dado que especialmente
los que puedan ser afectados son gente que no soy yo.
Lo siento vacilante.
Max, entiendo que usted preferira que no se hubieran enterado de
usted, pero lo hice, y no puedo simplemente dejar esta historia. Tiene el
potencial para hacer mi carrera. Pero eso no significa que tiene que ser el final de
la suya. Si est de acuerdo con mis condiciones ser cuidadosa. Le proteger.
Y si no estoy de acuerdo me destruir?
Bueno, yo no lo habra puesto en trminos tan Bond-villano, pero s.
l suspira.
Pensar en ello Seorita Tate. Esta no es una decisin que tomo a la
ligera. Necesito un poco de tiempo.
Bueno. Tiene cuarenta y ocho horas. Despus de eso yo no puedo ser
responsable de mis acciones.
Eso suena muy Bond-villano para m.
S, bueno, usted lo inici. Necesito su respuesta antes del viernes.
La tendr. Mientras tanto puedo confiar en que usted va a suspender sus
investigaciones?
Claro. No s si se puede decir que miento pero l no me cuestiona.
Bien. Buenas noches Seorita Tate.
Buenas noches Max le digo pero ya ha colgado.
Observo la puerta con su mural y teclado de alta tecnologa espeluznante y
tomo una cuantas fotos para mi archivo de investigacin.
Apenas agarro lo que necesito antes de que mi telfono vibre con un
mensaje.
<Si no sale de mi propiedad dentro de treinta segundos usted va a
averiguar si estaba bromeando acerca de los perros de caza.>
Me ro, pero cuando escucho perros ladrando cerca se me hiela la sangre.
Me sale otro mensaje.
<Veinte segundos Seorita Tate. Ellos no han sido alimentados hoy. Yo
comenzara a correr si fuera usted.>
Corro/camino hasta el final del callejn y cruz la calle tan pronto como
puedo. Es slo cuando entro en el vagn del metro diez minutos ms tarde y la
puerta se cierra detrs de m que dejo de esperar ser mutilada por una jaura de
perros hambrientos.

 CUATRO
LAS COSAS QUE HACES POR AMOR


Lo siento antes de verlo. Un tipo de presencia grasosa, satisfecho de s
mismo a mi lado mientras me siento en el extremo de la barra y trabajo mi
camino a travs de un bonito y fuerte gin-tonic.
Hola.
No estoy interesada.
Su desconcierto es palpable.
Disculpa?
Me vuelvo para mirarlo. S. Como se esperaba. Traje caro, pelo liso, no
muy atractivo, pero lo suficientemente guapo como para que el no experimente
una gran cantidad de rechazo. Un slido siete.
Le doy mi sonrisa ms paciente.
Gracias por lo que fuera que iba a decir a continuacin, pero no estoy
interesada.
Cualquier otro da estara tentada de participar en un poco de terapia
sexual, pero esta noche estoy preocupada con pensamientos de Max y nuestro
intercambio. Imaginando cmo esta basado en el sonido de su voz, estoy
pensando que es alto y rubio. Probablemente sin camisa.
A pesar de mi indiferencia, el Sr. Siete no lee mis seales, porque se apoya
en la barra y me da lo que estoy segura que l cree que es su sonrisa baja bragas.
Bueno, no te he dicho lo que estoy ofreciendo, sin embargo, por lo que
cmo saber si no lo quieres? l sonre de nuevo y a pesar de que es un idiota
tiene suficiente arrogancia para tener mi cuerpo interesado en averiguar ms. En
concreto, como se ve sin ropa.
Qu hay en estos idiotas de mala calidad que encuentro irresistible? Es
porque he follado tantos de ellos que siempre que hay uno en mi presencia mi
cuerpo espera sexo? Una respuesta pavloviano caliente? Lo que es ms, ellos
parecen encontrarse en casa conmigo como si tuviera un letrero de nen gigante
sobre la cabeza que parpadea, Mujer fuerte e independiente en busca de una
noche de sexo mediocre. Sin ataduras. Orgasmos opcionales. Preguntar a
continuacin.
Le doy un examen lento y minucioso, desde el brillo de sus zapatos de
salir a su traje de diseador cuidadosamente impecable.
Est bien le digo. Vamos a jugar a un juego. Voy a decirte tres
cosas acerca de ti. Si estoy equivocada me puedes comprar una bebida y vamos a
ver qu pasa. Si estoy en lo cierto te vas a otro lugar. De acuerdo?
Se re.
Me parece bien. A pesar de que no voy a mentir -- Realmente deseo que
te equivoques.
Una parte de m est con l. Sin duda que poda usar el alivio del estrs,
incluso si no necesitara la distraccin.
Est bien digo cmo es esto? Tu vas a un bar diferente cada
viernes por la noche, y por lo general te vas a casa con alguien a pesar de que ya
tienes tres chicas en una rotacin constante para llamarlas cuando sea necesario.
Tus padres estn divorciados y una parte de ti culpa a tu madre por no poner
suficiente esfuerzo en mantener tu padre interesado. En la escuela secundaria
tenas una novia que amabas pero ella te dej, y ahora evitas nada serio en favor
del clsico correrte y dejarlas. Inclino mi cabeza. Como estuvo eso?
l me mira fijamente sin hablar durante un segundo y luego se ajusta la
corbata.
Uh cmo hiciste eso? Eres psquica?
No, yo slo conozco a los hombres. En concreto, los hombres como
l.
As que, gracias por la oferta, pero como dije antes, no, gracias.
Me da una mirada ms de incredulidad antes de ir en la direccin de sus
amigos de aspecto similar en el otro extremo de la barra.
Tan pronto como l se ha ido, Asha se desliza en el taburete a mi lado.
Estoy imaginando cosas, o acabas de rechazar a un tipo?
No ests imaginando cosas.
Hace un gesto a Joe el camarero por su bebida de costumbre. l asiente y
saca un vaso alto antes de agarrar algunas botellas.
Wow. Quiero recordar este momento para siempre. Se pasar a la
historia como el da en que mi hermana mayor finalmente aprendi a decir que
no.
No seas listilla. Digo que no todo el tiempo.
No a los chicos que se parecen a eso. Presumidos de finanzas de mala
calidad son tu kryptonita. Incluso ms que los msicos cabeza hueca en paro.
Podra ser que finalmente ests comenzando a pensar con tu cerebro en lugar de
la vagina?
Hey, Regina se opone a tu insinuacin de que ella toma malas
decisiones.
Asha ahoga una risa.
 Tu sabes muy bien que Regina Vagina gobierna tu vida como la reina
del mal de Alicia en el pas de las maravillas. Fuera con sus pantalones!! y todo
eso.
S, bueno, si tu hicieras caso a tu tarro de miel ms a menudo estaras
menos tensa.
Mi hermana se sonroja con tanta fuerza y rpido que tengo que rer.
Dijiste que no me llamaras con ese nombre.
Pfft. Eso fue hace aos. Calculo que la ley de prescripcin se ha agotado
en nombres de mascotas desde que tu novio del instituto te llam su gatito.
Se supona que t nunca deberas ver esos textos que Jeremy me haba
enviado.
Entonces tu no deberas haber dejado tu telfono fuera donde podra
encontrarlo. No esperabas que simplemente lo ignorara cuando empez el
sextexto?
S. Eso es exactamente lo que esperaba.
Sacudo la cabeza.
A veces, Ash, es como si no me conocieras.
Joe entrega a Asha su bebida, y ella toma un sorbo. Creo que es irnico
que a pesar de la mediocre vida sexual de mi hermana, su bebida favorita es un
cctel de vodka llamado One Night Stand (Solo de una noche). Si tuviera ms
de la opcin real, quiz podra dejar de molestarme sobre mi historial.
As que dice ella mientras remueve los cubos de hielo con su palo
swizzle. Cul es la historia contigo esta noche? Pareces estar en un estado de
nimo
Tomo un sorbo de mi bebida.
No los se. Creo que slo tengo cosas en mi mente.
Como ?
Bebo el resto de mi bebida y hago un gesto a Joe para traernos otra ronda.
Bueno para empezar digo. Habl con el Seor Romance hoy.
Casi se cae de su taburete en estado de shock.
T estas de broma. Lo localizaste? Cmo? Como es l? Es
guapsimo? Qu llevaba puesto? Que dijo el?
Est bien, clmate con las preguntas, Lois Lane. Yo no lo vi. Nosotros
hablamos por telfono.
Le expliqu sobre la vigilancia al apartado de correos, as como mi
experiencia en el almacn. Ella escucha con absorta fascinacin.
Oh Dios mo. l es tan misterioso. Al igual que algn agente secreto
caliente.
Acaba con una expresin melanclica y puedo decir que lo est
imaginando en uno de sus escenarios de romance de novela. Slo espero que la
involucra a ella y no a m.
Y si l dice que no a la entrevista? ella pregunta.
Entonces sigo investigando.
Pero de verdad lo expondras a l y sus clientes?
Doy a Joe un movimiento de cabeza mientras coloca las bebidas en frente
de nosotras.
Sera ms beneficioso para m si yo lo hiciera. Sealar con el dedo sera
un escndalo nacional. Realmente podra golpear a lo grande si puedo averiguar
quines son.
Asha sorbe su bebida.
Hmmm. Eso es verdad. Pero el karma no sera bueno.
Como es habitual en la mayora de mis conversaciones con Asha, ruedo
mis ojos a su idealismo.
Ash, tu no llegas a ser una periodista muy respetada por tener miedo a
dar nombres. Si quiero crear una carrera creando tortilla, voy a tener que romper
algunos huevos.
S, pero en este caso, los huevos son las vidas de las personas. De
verdad quieres eso en tu conciencia?
Te recuerdo que fuiste t la que me dijo que siguiera esta historia en
primer lugar?
Suspira.
Como si alguna vez me escucharas. -Ella se para antes de poner el bolso
en el asiento. Slo ten cuidado, de acuerdo? Si decides encender la mecha en
esto, es mejor que ests preparada para ello para cuando te estalle en la cara.
Ahora, tengo que ir al bao. Trata de no sextear personas en mi nombre,
mientras no estoy.
Le doy un saludo militar mientras se aleja y yo no me pierdo la forma en
que los hombres sentados a la barra se giran para mirarla pasar. No se puede
negar que mi hermana es preciosa. Parte de ello es su estilo, claro, pero ella es
tambin bella por dentro y por fuera. Una gran cantidad de mujeres que se
parecen a ella seran egostas, pero no Ash. En todo caso, tengo que seguir
recordndole lo atractiva que es.
La nica cosa ms frustrante que la extrema belleza de mi hermana, es su
incapacidad para sacar provecho de ella. Es decir, entiendo que ella no quiere
perder el tiempo con los chicos que no son el indicado, pero es como que ella
necesita marcar cada casilla antes de que ella llegara a conocerlos, y eso no es
ser realista. Al ritmo que va, me voy a casar antes que ella, y yo incluso no creo
en el matrimonio.
Cuando Asha regresa, ella esta con una expresin que es mezcla entre la
excitacin y la vergenza.
Ests bien? pregunto.
Casi. Me acabo de encontrar con el chico ms hermoso en mi camino
saliendo del bao. Hombre, l era sexy.
Encontrarte con l? Como en ?
Choque contra su pecho mientras yo estaba saliendo del bao.
No es sorprendente que la torpeza corra en nuestra familia.
l ola muy bien, quera lamer su cuello. No creo que haya conocido a
un hombre que oliera tan bien como lo haca el.
Obtuviste su nombre?
Por supuesto que no. Murmur una disculpa y me aleje. Pero en serio,
Edn, l es divino.
Espera, te ha atrado un tipo antes de que le des un interrogatorio a
fondo sobre su historia de vida? Tiene que ser algo especial. Cuando ella me
muestra el dedo medio me ro. Dnde est ahora?
No estoy segura. Creo que se fue a la parte trasera de la sala de juegos.
Entonces, por qu seguimos aqu sentadas? Vamos.
Ella me detiene.
Nah. Esta bien. l es probable que ni siquiera este soltero.
Bueno, nunca lo sabrs si no hablas con l verdad?
Ella va a sentarse pero agarro su bebida y bolso antes de unir mi brazo con
el de ella.
Vamos. Al menos dile hola. Poda ser tu mstico prncipe azul.
De mala gana ella me permite arrastrarla a la parte posterior de la barra
donde hay tres mesas de billar acomodadas cerca de una mquina de discos y
una pequea pista de baile. Desde que nos mudamos a nuestro apartamento a la
vuelta de la esquina hace dos aos nos hemos gastado nuestra parte justa de
tiempo metidas aqu. Ha sido el escenario de muchas batallas picas en la mesa
de billar.
A medida que nos instalamos en una de las mesas de la orilla, puedo
escanear la zona por su hombre misterioso. Hay un pequeo grupo de chicos en
el lado opuesto de la habitacin, pero ninguno de ellos me parecen el tipo de
Asha. Demasiado barbudos.
Lo ves? pregunto.
Ash mira a su alrededor y luego apunta a un gran chico rubio que trastea
las bolas de billar en la mesa ms cercana a nosotras.
Estaba con ese tipo, pero Dios sabe dnde est ahora. Ella mira a su
alrededor. Espera a que lo veas, Edie. Vas a enloquecer.
l debe ser increble para conseguir tener a mi hermana excitada. Puedo
contar con una mano el nmero de veces que ella se ha puesto tan alocada como
ahora.
Despus de un par de minutos ella me empuja el pie debajo de la mesa.
Ah est. Se discreta.
Echo un vistazo hacia donde un guapo moreno est saliendo del pasillo
trasero.
La luz no es muy buena en esta parte de la barra, pero incluso en las
sombras reconozco la fuerte mandbula y la boca sensual. Y no hay ninguna
duda de esos deliciosos brazos tampoco.
Como si no me estuviera volviendo loca por dentro, Asha se inclina y
susurra:
Si su aspecto no es lo suficientemente caliente para ti, preprate. l
tambin tiene un acento irlands.
Uh huh. Oh, s el efecto de su acento muy bien y no tengo ninguna
duda de que har cosas an ms intensas para m en este entorno, porque tan
delicioso como Kieran se vea en una camiseta ajustada y pantalones cortos en
el gimnasio , l es an ms delicioso en una apretada camiseta de Led Zeppelin y
pantalones vaqueros muy gastados.
Asha se da la vuelta para ver mi reaccin y yo soy rpida para detener la
mirada de temor con la boca abierta.
Qu opinas?, pregunta. Precioso verdad?
Le doy una sonrisa alentadora.
Creo que es perfecto para ti. Ve a saludarle. Mi estmago se endurece
en una cosa rara. Que no es agradable.
Ella se pasa una mano por el pelo cuando Kieran da la vuelta y me ve. Lo
hace un poco dos veces antes de sonrer y caminara nosotras.
Oh, Dios mo susurra Asha. El viene a hablar conmigo. Qu debo
hacer?
Slo mantener la calma. A medida que se acerca, niego con la cabeza
un poco, tratando de decirle que no deje saber que nosotros nos conocemos. Un
pequeo gesto se forma entre las cejas y por un segundo su sonrisa vacila, pero
en el momento en que se detiene delante de nosotros parece relajado y agradable.
Seoritas dice mientras Asha se recrea en l. Me equivocara en
suponer que les gustara formar parte de nuestro juego de billar? Un par de
nuestros compaeros no han aparecido por lo que estamos incompletos.
Asha prcticamente catapulta de la silla.
Nos encantara. Cierto Edn?
Uh, seguro.
Me pongo de pie mientras Asha gira hacia l y extiende su mano.
Soy Asha por cierto.
El toma su mano.
Es un placer, Asha. Yo soy Kieran.
Ash parece que ella quiere extenderlo sobre una tostada y comrselo para
la cena. Es slo cuando me aclaro la garganta que ella regresa a la realidad y
hace un gesto hacia m.
Ah, y esta es mi hermana Edn.
Kieran toma mi mano y maldita sea, su efecto sobre m no ha disminuido
en las horas transcurridas desde la ltima vez que nos vimos.
Casi espero que l deje salir que ya nos hemos visto antes, pero no lo hace.
En su lugar, el desliza el pulgar sobre el dorso de mi mano y murmura.
Muy agradable conocerte Edn.
Retiro mi mano y le doy una dbil sonrisa.
Hey.
Jess, mi brazo se siente como que si estuviese lleno de sales de bao. Me
muevo al otro lado de Asha, as ella esta entre yo y Kieran. Dejo que ella lleve la
peor parte de su magnetismo sexual ridculo.
Mirndose an ms confuso, nos lleva a la mesa de billar donde su fornido
amigo est esperando.
Seoritas, este es Patrick, pero pueden llamarle Pat. O Paddy.
El fornido tipo arruga el rostro.
Por favor, no me llamen Paddy. As es como me llama mi madre, y me
hace sentir que tengo seis aos de edad. l saca su enorme mano. Mucho
gusto a las dos.
Tan grande como Kieran es, Pat es ms grande. Sus anchos hombros
apenas estn contenidos en una camiseta de rugby. l aparta su rebelde pelo
rubio rojizo de sus ojos. Asha y yo estrechamos su mano una a la vez mientras el
susurra.
 Gracias a dios que las damas se unen a nosotros. Hubiera sido una
noche muy aburrida con slo Kieran y yo jugando. Le he ganado tantas veces,
que no ejerce ningn desafo para m.
Kieran tose con incredulidad.
Eso es una maldita mentira. l est cansado de m pateando su culo.
Seguro, seguro. Sigue soando, Flanagan.
Dios, entre ellos dos estoy en una sobredosis con el dulce tono de sus
cadencias irlandesas. El acento de Pat es ligeramente ms fuerte que el de
Kieran, pero la voz de Kieran es ms profunda. Oscura y suave, como el buen
whisky irlands.
Ahora dice Kieran mientras se vuelve a m y Ash. Quin quiere
unirse a m en el equipo ganador?
l mira directamente a m mientras lo dice, pero no hay manera de que le
quite de tener ese placer a mi hermana. Despus de todo parece mucho ms su
tipo que yo.
Bueno, me gustara estar en el equipo de Pat digo si Asha esta bien
jugando contigo. Mi decisin hace que mi hermana se ruborice de un brillante
carmes. Kieran levanta las cejas pero no protesta. Ocultar que nos conocemos
entre s se siente como un emocionante secreto, clandestino, y que no est
ayudando a que me sienta menos atrada por l. Tampoco lo es la forma en que
est sosteniendo mi mirada. Miro lejos de l y me volteo a m hermana. Te
parece bien Ash?
Ella asiente y se mete un poco de pelo detrs de la oreja mientras mira a
Kieran.
Claro. Funciona para mi.
Dios, ella lo tiene tan mal. Kieran podra ser el tipo que rompa la pulsera
de hierro fundido que usa como regla en dormir con un chico en la primera cita?.
A juzgar por la forma en que ella lo mira hay una fuerte posibilidad de que va a
arrojarlo sobre la mesa de billar y montarse a horcajadas sobre l delante de
todos.
Es extrao que nos sintamos atradas por el mismo hombre. No creo que
esto haya sucedido nunca. Por lo general nuestro gusto en los hombres es
completamente diferente, que funciona bien, porque las hermanas nunca deben
competir por el mismo tipo. Pero supongo que hemos finalmente encontrado esa
rara criatura que sirve de puente entre el hombre que quiero follar y el prncipe
que ella quiere para tener citas. Yo no creo que esto sea una buena cosa.
Yo s que no tengo motivos para estar celosa de su amor platnico,
teniendo en cuenta que Kieran y yo slo hemos compartido una breve
conversacin, pero no puedo evitar sentirme decepcionada por este giro de los
acontecimientos. Una sensacin amarga recorre y pica mi sangre y una pequea
voz infantil dentro de m susurra que yo lo vi la primera. Asha no tena ni idea de
su existencia mientras que l me estaba pidiendo una cita.
Sacudo la cabeza para despejarme. Cuan ridcula puedo ser? Ya he hecho
la decisin que l no es mi tipo pero incluso si lo fuera, eso no hara una
diferencia ahora. Estoy segura de que en cuanto fije los ojos en mi hermana se
arrepentir siquiera de haber hablado conmigo.
En el momento en que pase la mitad de una hora en su presencia
incandescente yo habr desaparecido y verdaderamente pasado a segundo plano.
Bueno, est bien entonces dice Pat cuando pasa alrededor de los tacos
de billar. Ya que Asha est trabajando con un discapacitado en forma de
Kieran, ella puede romper. No es que le ayudar cuando Eden y yo les pateemos
sus culos.
Asha lanza a Kieran una sonrisa coqueta mientras camina hasta el final de
la mesa y espera a que Pat termine de acomodar las bolas. Cuando l retira el
tringulo de plstico, Asha se encoge de hombros y dice:
Aqu va nada antes de agacharse y tomar un tiro salvaje.
Ruedo los ojos. Mi hermana sabe jugar su manera alrededor de una mesa
de billar. Las dos lo hacemos. Y sin embargo, cada vez que jugamos con los
chicos ella saca la tarjeta de chica-sin idea. Es un poco ridculo.
Pat va al lado y hunde una bola slida.
Supongo que ustedes estn a la par dice a Kieran mientras se alista
para otra oportunidad. Que comience la masacre.
Durante la siguiente media hora nos turnamos para tratar de hundir las
bolas. Bueno, tres de nosotros. Asha coquetea con Kieran y hace todo lo posible
para aparecer libre de amenazas por perderse la mayor parte de sus tiros. En un
momento dado incluso se saca el viejo clich de:
Estoy incluso sosteniendo bien esto?
Si Kieran reconoce su descarada estratagema, l no lo deja ver. Ajusta su
postura y la agarra lo mejor que puede sin estar todo sobre ella, pero an as me
hace arder en celos. Estoy un poco relajada cuando se aleja del mismo modo que
ella se inclina hacia atrs contra l.
En cuanto a m, aprovecho para mi la incompetencia de mi hermana
hundiendo el len en la cueva de las bolas, y a pesar de que tanto Pat y Kieran
son buenos, domino la mesa.
 Estoy empezando a pensar que tenemos un estafador en nuestras manos.
dice Kieran mientras hundo otra y no me pierdo la forma en que me mira
cuando lo dice.
No, en absoluto le digo y le doy una sonrisa. Un estafador pretende
joderte desde al principio para calmarles en una falsa sensacin de seguridad. Yo
estaba feliz de hacerles saber cmo de jodidamente buena era desde el principio.
Su mirada se intensifica y el calor de ella dispara chispas desde mi cabeza
hasta los dedos de los pies.
Supongo que lo eres.
No es ninguna sorpresa para nadie cuando meto la bola ganadora. Pat hace
un baile de la victoria ridcula que nos hace rer a todos. Se mueve bien para ser
un tipo tan grande.
Los ganadores compran las bebidas? digo a Kieran y Ash. Qu
les traigo chicos?
Kieran se acerca a m.
Yo s lo que quiere Pat. Voy a darte una mano. Vuelvo en un segundo
chicos.
Me dirijo hacia la barra y a pesar de que se est empezando a llenar nos
encontramos con un espacio vaco al final y esperamos a hacernos notar.
Kieran est detrs de m agarrando la barra con una mano. El calor de su
pecho se filtra en mi espalda, iluminando mi piel, y tengo que admitir que Asha
tena razn. l tiene un olor divino.
As que dice l, su boca lo suficientemente cerca de mi odo que me
hace temblar. Que sorpresa ms inesperada verte aqu esta noche. No tomes
esto como la lnea cursi que parece ser pero vienes aqu a menudo?
Me ro.
En realidad s. Este es nuestro bar local, Ash y yo venimos aqu un par
de veces a la semana.
Oh? Por lo tanto vives cerca?
A la vuelta de la esquina. Que pasa contigo? Nunca te he visto aqu
antes.
En mi visin perifrica lo veo mirndome.
Slo he estado en los Estados Unidos por una semana. Pat ha estado
aqu por casi seis meses y vive cerca. Yo estoy acampando en su sof hasta que
pueda encontrar un lugar propio. l es el que me cont sobre el gimnasio.
UH Huh.
En este punto Joe se acerca, y le damos nuestra orden. Mientras l prepara
las bebidas, Kieran se desliza y pone el codo en la barra mientras me enfrenta. l
es una cabeza ms alto que yo as que tengo que mirar hacia arriba para ver su
rostro.
Crees que es el destino que nos viramos esta noche despus de que te
invit a salir antes? el pregunta.
Me concentro en su barbilla sabiendo muy bien que si lo miro a los ojos
vera exactamente cmo de atrada estoy por el.
Ms como una coincidencia. O eso o que me ests acechando.
Se mueve ms cerca cuando alguien presiona detrs de l y yo cierro los
ojos mientras que experimento lo bien que se siente al tener su cuerpo rozndose
contra el mo.
No soy realmente el tipo que acecha Edn, pero si lo fuera, estara feliz
de acecharte a ti.
Su voz es hipnotizante y cuando me someto a mirarlo a los ojos me quedo
completamente anonadada.
Te ves muy bien esta noche por cierto dice tranquilo pero intenso.
Y la manera que pateaste mi culo en el billar ... fue muy sexy.
La forma en que est mirndome hace que sea difcil pensar. He tenido un
montn de chicos diciendo que me quieren pero muy pocos lo han hecho sin el
uso de palabras. En este momento los ojos de Kieran estn haciendo todo al
hablar.
Contina mirndome fijamente durante unos instantes ms y luego dice.
Sal conmigo. Maana por la noche. Te prometo que te har pasar un
buen rato.
Eso me toma por sorpresa.
Kieran
No digas que no.
Tengo que hacerlo.
Estas equivocada. Un cien por ciento equivocada.
En caso de que no lo hayas notado a mi hermana le gustas.
Y?
Y deberas invitarla a salir.
Por qu?
Debido a que ella le gustas t.
Su frente se arruga.
En caso de que no te hayas dado cuenta, me gustas t . Yo pensaba que
estaba siendo claro acerca de eso? No lo era yo?
 Asha es una persona increble.
Estoy seguro de que lo es.
Y ella es hermosa.
Supongo ...
Ella habla francs fluido y puede hacer el crucigrama del New York
Times en un tiempo rcord.
Guau. Eso es impresionante.
Lo es. As que, por qu no le invitas a una cita?
Porque yo prefiero ir con su hermana.
Me quedo ah realmente sin palabras. Esto nunca ha sucedido antes. Se han
movido a m los hombres cuando se enteraron de Asha no estaba interesada? Por
supuesto. Pero nunca ha sido al revs.
Kieran entrecierra los ojos en m.
Me entiendes mi bien verdad? O es que el acento te confunde? Te ves
confundida.
No, yo solo...
Solo que? Me gustas. Me siento atrado por ti. Me gustara salir
contigo. Si tu no ests interesada, por favor, dimelo ahora, porque estoy
empezando a sentir como si estuviera luchando una batalla perdida aqu. -El se
me queda mirando esperando a que yo conteste.
Es solo que
Explicarle mi lgica es difcil. En cambio consigo perderme ms en su
notable cara cada segundo que pasa. Ni siquiera soy consciente de que me he
movido ms cerca hasta que Joe se aclara la garganta para anunciar que nuestro
pedido est listo.
Parpadeo y doy un paso atrs. Puede que slo he bebido un par de copas,
pero mi estpida fuerte atraccin por l me hace sentir borracha. Tengo que tener
cuidado si quiero evitar hacer algo por lo que mi hermana me odie.
Tomo dos bebidas y dejo escapar un suspiro.
Debemos volver.
Espera. Su clida mano en mi brazo me detiene. Slo dime una
cosa, si tu hermana no estuviera en la foto saldras conmigo?
A decir verdad probablemente no.
Porque?
No hago eso de las citas.
Levanta las cejas.
Espera un minuto estas casada?
 No.
Comprometida?
No.
Vives con alguien?
Bueno, s, pero slo con mi hermana.
Y sin embargo no tienes citas? l se acerca ms. Es algo
religioso? Ests guardndote para Jess? Porque puedo dejarme crecer una
barba decente en pocos das si eso me ayudar.
Me ro y muevo la cabeza.
Se te ocurri que tal vez slo no me gustas?
El da un paso hacia adelante y yo casi me presiono contra l. Mi cabeza
est al nivel de su cuello y miro fijamente a los msculos fuertes all, as no
tengo que mirar hacia arriba a su cara.
Edn?
Yo trago. Al momento en que nuestros ojos se encuentran s que ambos
sentimos la sacudida. Su sonrisa se desvanece y me contengo de deslizar mis
dedos en la imagen de Zeppelin extendida a travs de su pecho.
Para ser claro, no tengo ningn problema en ser rechazado por las
mujeres. Pasa todo el tiempo. Pero si esto es cmo reaccionas cuando no te gusta
alguien estara fascinado de ver lo que sucede cuando si lo haces.
Se siente como si todo se ralentizarse mientras que el calor de su cuerpo se
filtra en mis msculos.
No niego que eres atractivo.
De Verdad? Dime ms.
Estas bien a la vista.
UH Huh.
Y supongo que tu acento no apesta.
Ya veo.
Nuestras cabezas se estn acercando demasiado.
Y tu no eres realmente ... aburrido, o cualquier cosa.
Que bueno que tu lo digas. No ser muy-aburrido es algo que siempre he
aspirado a ser.
Pero
El levanta la mano.
Tu no tienes que decir el "pero". Honestamente, los peros (buts-
trasero) estn sobrevalorados. Excepto el mo. Ese es jodidamente glorioso.
Me ro de eso y apenas reconozco el sonido. Estoy tan horrorizada por la
estridencia que afloja la retencin magntica que tiene en mi respiracin.
Tomo un poco de aire y lo dej escapar.
Incluso con tu glorioso trasero, e incluso si mi hermana no estuviera
prcticamente babeando por ti, yo no tengo tiempo para citas o relaciones. Estoy
feliz de tener diversin en el dormitorio, pero eso es todo lo que puedo manejar.
l me da una media sonrisa.
Sin ofender, pero yo no tengo problemas para conseguir mujeres para
dormir conmigo. Pero eso no es lo que quiero de ti.
Entonces qu quieres?
No lo s. Pero es seguro como el infierno que ms de una aventura de
una noche.
Todo tipo de seales de alarma se encienden en mi cerebro. Eso no hace
que me
deje de sentir atrada por l pero son lo suficiente para darme cuenta de lo
peligroso que es este tipo.
En este momento una noche es todo para lo que tengo tiempo. Deberas
invitar a mi hermana. Ella es como yo slo que mejor. Puedes beber y comer al
contenido de su corazn.
Y esa es tu respuesta final?
Lo es.
l asiente y da unos pasos hacia atrs y es obvio que estamos respirando
ms
rpido y ms profundo de lo que estbamos hace unos minutos.
Est bien, entonces dice encogindose en la derrota. Al menos
puedo decir que hice todo lo posible. Se inclina sobre la barra agarra una
pluma y procede a escribir en una servilleta. Sin embargo si al final cambias
de opinin en cualquier momento mientras que todava estoy en tu hermoso pas
no dudes en llamarme, de acuerdo?
El sostiene la servilleta y yo la tomo.
Absolutamente.
Con esto, los dos nos tomamos unas cuantas respiraciones profundas para
recomponernos a nosotros mismos antes de agarrar los otros dos vasos de la
barra y hacerse a un lado para que pueda pasar.
Despus de ti.
Cuando volvemos a la mesa, Pat y Asha estn absortos en una profunda
discusin acerca de James Joyce. Pero tan pronto como Kieran coloca una copa
frente a Asha y se sienta junto a ella, ella vuelve toda su atencin hacia l. Me
tomo mi copa con una mezcla de emociones.
Hago una pequea charla con Pat mientras Asha y Kieran charlan y ren, y
a pesar de mis celos, el ver a Asha tan feliz me hace sonrer. Hara cualquier cosa
para ayudar a mi hermana a encontrar al hombre de sus sueos. Si ese hombre es
Kieran, har todo lo posible para mantenerme fuera de su camino.
Despus de terminar mi bebida en un tiempo rcord, froto mis sienes y me
levanto.
Lo siento por romper la fiesta chicos, pero me est dando un dolor de
cabeza. Yo voy a volver a casa.
Oh dice Asha poniendo su copa en la mesa. Por supuesto.
Vamonos. Te voy a conseguir un poco de Advil.
Mientras ella se pone de pie, yo extiendo mi mano para detenerla.
No, qudate. Yo estar bien. Es temprano y ustedes estn teniendo un
buen momento. Doy a Pat una sonrisa. Mucho gusto. Estoy segura de que
nos veremos por ah. Cuando miro a Kieran no me pierdo la decepcin en su
rostro. Adis Kieran.
El hace una pausa y luego dice:
Adis Edn.
Salgo fuera del bar y camino a la calle y trato de no pensar en lo que acabo
de dejar atrs.

 CINCO
RESERVARSE



A la maana siguiente me tumbo en la cama y escucho mientras Asha se
mueve en la cocina preparando el desayuno. El hecho de que ella esta tarareando
me dice que las cosas con Kieran fueron bien.
Pongo la almohada sobre mis ojos y suspiro. Dios, realmente no quiero
escuchar todos los detalles escabrosos. Por una vez lamento que mi hermana y
yo seamos lo suficientemente cmodas para compartir cada detalle ntimo de
nuestras vidas. Tal vez si me escondo aqu el tiempo suficiente hasta que ella
salga para el trabajo yo estar a salvo durante unas horas por lo menos.
Ese plan tiene un gran xito cuando el delicioso olor a tocino frito se cuela
debajo de la puerta. Ella esta tratando de atraerme hacia fuera, y maldita sea, est
funcionando. Si yo fuera un perro de dibujos animados estara flotando en una
corriente de humo de tocino justo por debajo de la puerta y yendo a la cocina.
Edn! Trae tu culo aqu! Ya te he cocinado el desayuno! No te atrevas a
dejar que se enfre! Dios, suena igual que mam cuando ella grita de esa
manera.
Me siento y ato mi desastroso pelo de la maana en una coleta.
No, gracias! Estoy bien. En realidad no tengo hambre.
Al cabo de tres segundos se abre la puerta de mi dormitorio y mi hermana
me da una mirada de preocupacin.
Que est pasando? Ests enferma? Tu nunca no tienes hambre. Una de
las razones por las que me resiento contigo es que comes como un caballo, pero
te ves como si deberas estar pavonendote en las pasarelas de Miln. Es es
injusto y molesto.
Te lo he dicho antes la nica razn por la que no estoy con trescientos
kilos es porque trabajo mi culo en el gimnasio. Mi cuerpo procesa las caloras de
la misma manera que el tuyo lo hace.
Eso es una mierda. Mis caderas y muslos tienen una venganza contra m
y estn determinados a que nunca voy a encontrar jeans que realmente me
queden.
Desde que ramos adolescentes he codiciado sus curvas, y ella ha anhelado
de mi la falta de ellas. Todos queremos lo que no tenemos supongo.
Edndice ella y s que es grave porque ella pone sus delicadas manos
en sus caderas de Shakira. A menos que ests muriendo, sal de aqu en este
momento y come. Yo he cocinado el tocino con el jarabe de arce, tal como te
gusta. Incluso hice zumo de naranja recin exprimido. No puedo tener un
glorioso momento Martha Stewart a menos que vengas y me alabes por mis
esfuerzos.
Lanzo mis manos en derrota.
Bueno, est bien. Creo que debera estar agradecida que ests haciendo
el trabajo por una vez. Si esto es lo que puedo esperar cada vez que tengas sexo,
espero que esto ocurra con ms frecuencia.
Ella mira al suelo.
Solo ven a comer por favor. Necesitamos hablar.
Despus de que ella se aleja, me dejo caer de nuevo en la cama y me froto
los ojos.
Est bien, no seas una imbcil. Sal ah fuera y escucha a tu hermana
alardear de sexo con el nico chico que alguna vez has pensado podia ser digno
de acurrucarse despus del sexo. Puedes hacerlo. Ella se lo merece.
Me balanceo de la cama y voy a la cocina. Como es habitual cuando Asha
cocina, parece haber utilizado cada plato y sartn que poseemos, y ahora se
amontonan en el fregadero. Sin embargo, lo que ella cocin para m se ve
delicioso.
Me siento en la barra de desayuno y mastico un trozo de crujiente tocino
en salsa de arce.
Dios, s. Entren en m, delicias ahumadas.
As que digo, antes de tomar un sorbo de jugo. Tu pareces estar
en un buen estado de nimo. Te importara decirme todo acerca de tus
atractivos tiempos con tu bombn de Irlanda?
Ella se mete algunos huevos revueltos en su boca y me da una sonrisa con
la boca cerrada, a continuacin, mueve la cabeza.
Que?digo. No vas a decirme nada? Eso duele Ash. Nos contamos
todo. Secretamente me siento aliviada, pero sera raro si yo no pretendo otra
cosa.
Ella traga y niega con la cabeza de nuevo.
No, lo siento. Me refiero, que no es mi bombn irlands. No pas nada.
Un trozo de tocino cae de el tenedor mientras proceso eso. Ella no se lo
follo? No me gusta lo feliz que me hace.
De verdad? Ustedes dos se vean bastante agradables cuando me fui.
Cual fue el problema?
Ella se encoge de hombros.
 Nada. Yo slo no estaba en ello.
Asha. Le observo con la cara seria. Me ests tomando el pelo?
Nunca te he visto convertir tu coqueteo hasta el nivel once como lo hiciste con
Kieran. Dejo el tenedor y me inclino hacia delante. Espera, El te hizo
algo? Te hiri? Te manoseo borracho? Porque si es as, no me importa cmo
de atractivo sea, voy a patearle el culo por todo Brooklyn, y luego voy a...
Edie para. Ella se re y coge unas tostadas. Kieran era un perfecto
caballero. Igual que Pat. Eran buenos chicos. Al final de la noche termin por
darme cuenta de que Kieran y yo no tenamos ninguna qumica. No es el fin del
mundo. Pasa todo el tiempo.
De Verdad? Eso es todo? Al menos le besaste para llegar a esta
conclusin? Apuesto a que es un besador increble. Esos labios fueron hechos
para ello.
No, no hubo besos. Cuanto ms hablamos, ms me daba cuenta que no
era el chico para m. Fin de la historia.
Ya veo. Miro alrededor de la carnicera en nuestra cocina.
Entonces por qu has cocinado y tarareado? Ests demasiado feliz para ser una
chica que ha tenido cero orgasmos anoche.
El hecho de que no traje un chico de vuelta aqu no significa que no
tuviera tiempo de diversin por m misma.
Me ro y entonces me levanto y empiezo a hacer una cafetera de caf
recin hecho.
Bueno, bien por ti, supongo. Pero siento que las cosas no funcionarn.
Tu y Kieran habran hecho una bonita pareja. A pesar de que habra sido
difcil verlos juntos, yo no estaba mintiendo.
As que, de todos modos dice Asha mientras aade su plato vaco a
la torre de la Juerga de suciedad en el fregadero, debemos salir esta noche.
Solo tu y yo.
Bueno. Dnde? Y tambin, por qu?
Porque siento que no hemos tenido tiempo de calidad a solas
recientemente. Tu has ha tenido mucho en tu plato con todo el asunto de Mister
Romance, y yo tengo las tareas de redaccin de mierda que me gustara hablar
sobre ellas. Vamos a Verdi a las ocho. Vamos a comer, conseguir una botella de
vino ... ser bueno.
Verdi es una especie de fantasa. No podemos tener tiempo de calidad
de hermanas en un bar de hamburguesas?
No, por lo que ni siquiera pienses en aparecer en pantalones vaqueros y
una chaqueta de cuero. He dejado el bonito vestido azul que te gusta en la cama.
salo, por favor. Hago un ruido de protesta. Y si ese gemido se debe a que
crees que tambin tendrs que arreglar tu pelo y maquillaje, a continuacin,
tienes razn. Un pequeo de esfuerzo es todo lo que pido. Promtemelo.
Ruedo los ojos.
Dios, eres tan exigente. Estoy segura de que podramos enlazar con la
misma facilidad en pijama en el sof con un litro de helado, pero lo que sea. Lo
haremos a tu manera esta noche, pero la prxima vez me toca elegir.
Trato echo. Ella me besa en la mejilla. Estoy yendo directamente
desde el trabajo, as que nos veremos all. Ten un buen da.
Hago un gesto al desorden a mi alrededor.
Tu solo vas a dejarme con todo esto?
Parece que si. Ah, y Nannabeth llam antes. Dijo que si no detienes el
bloqueo de sus llamadas, ella va a dejar mensajes embarazosos para ti en el
trabajo. Adioooooos!
Con eso agarra su bolso y se dirige hacia la puerta, dejndome sola con la
cocina completamente recubierta de jarabe de arce y grasa de tocino.
Estupendo. Una zona de desastre en la cocina para limpiar y una llamada a
Nannabeth? Gracias a Dios es Viernes.
Tiro el resto de mi desayuno y me pongo a trabajar limpiando el desastre.
Nannabeth tendr que esperar.
Fregar la cocina tarda ms de lo esperado, y para el tiempo que esta hecho,
yo estoy llegando tarde a mi reunin con Derek. Por suerte para m, l es
paciente, el tipo de los que perdonan a uno por llegar tarde.
S claro.

* * *

Estoy haciendo malabarismos con tres cafs y apenas he cruzado a travs
de la puerta, cuando Derek me ve desde donde l esta en el departamento de
publicidad dndoles una "Pre" charla.
Tate! Dnde carajos has estado ?!
Sostengo la bandeja de Starbuck y sonro.
Par de camino aqu para obtener su caf favorito, jefe, pero la cola
estaba llena. El mira sospechosamente las tazas luego hace un gesto a su oficina.
Lleva tu culo ah. Terminar aqu en un minuto.
Mientras el se vuelve y apunta a algo en la pantalla y asusta los sentidos de
uno de nuestros internos con cara de nio hago un rpido desvo al escritorio de
Toby.
Entrega de Mochaccino digo dejando el vaso grande en su escritorio.
Considera esto un pago parcial por las actividades ilegales que has cometido
en mi nombre hasta el momento, as como las que es probable que tengas que
cometer hoy.
Coge el vaso y toma un sorbo.
Dios, soy muy barato, pero nunca digas que yo soy fcil. A menos que
tu hermana sea la que pregunta. Entonces puedes decirle lo completamente
zorron que soy.
Tate!!
Salto cuando Derek grita desde la puerta de su oficina.
Le sonro a Toby.
Me tengo que ir. Si yo no logro salir de all quiero ser cremada y metida
en uno de esos recipientes con los que abonan los rboles.
No hay problema. Es totalmente correcto si te planto en un parque para
perros, verdad?
Lo muestro el dedo medio disimulado detrs de mi espalda mientras me
apresuro a la oficina de Derek y cierro la puerta detrs de m.
Buenos das jefe. Le doy una sonrisa dulce y coloco un Latte Grande
frente a l. Seis azcares, as como le gusta.
l entrecierra los ojos en m.
Por qu ests de lameculos? Has jodido esta cosa de Mister Romance
ya?
De ningn modo. Slo pens que le podra gustar un poco de caf.
No me engaas, Tate. No eres as de buena.
Seguro que lo soy. Compr uno para Toby tambin.
Toby es tu amigo. Yo no lo soy. Por lo tanto corta el rollo y dime en
dnde estamos. Tienes su lista de clientes ya?
Bueno, no, pero
Qu hay de su identidad? Que hay de su vida?
En realidad, ha sido un poco difcil de descubrirlo, tanto as como...
Tienes al menos una descripcin fsica? l debe ser un gran espcimen
para tener a todas estas mujeres mojndose por l.
Ahhh, no lo he visto an, pero creo que puede ser rubio.
El deja caer de golpe su taza de caf con tanta fuerza que un chorro de
espuma salta encima de la mesa.
Cristo, Tate, has hecho algn progreso en los cuatro das desde que te
he visto? Qu demonios has estado haciendo?
Aprieto los dientes y me oblig a controlar mi temperamento.
Derek, no es precisamente fcil llegar a este tipo. l es como un
fantasma. Pero la buena noticia es que, despus de unos largos das de vigilancia
y muchos callejones sin salida, me las arregl para tener una conversacin con l
por telfono ayer.
Para concertar una entrevista? Jodidas Gracias. Estaba empezando a
pensar que eras completamente incompetente. Cuando es? Voy a mandarte un
fotgrafo.
Bueno, l no ha aceptado la entrevista todava, pero estoy segura de que
lo har. Slo necesito hablar con l y convencerlo.
Derek me mira fijamente por unos momentos y su expresin me dice que
esta a unos tres segundos de olvidarse de todo el asunto y despedirme dentro de
un can directamente en el ro Hudson.
Hago comentarios evasivos.
Derek, escucha. Toda esta situacin es delicada y necesita ser afinada.
Hay una gran cantidad de clientes de alto perfil que l intenta proteger. El tipo
esta nervioso. Si voy con todas las armas de fuego el va a desaparecer, y nunca
tendremos la historia. Slo necesito un poco de tiempo. Esto no es algo que
pueda hacerse en una noche.
Es algo que puedas al menos llevar a cabo?
Por supuesto.
l abre el cajn de su escritorio y saca un paquete de chicles de nicotina
antes de empujar un poco en su boca y masticar ruidosamente mientras l me
estudia.
tienes veinticuatro horas para conseguir una entrevista o yo voy a llamar
a los de la nmina para decirles que ya no trabajas aqu. Est claro?
Absolutamente. Voy a tener algo para el final del da y te lo har saber
tan pronto como est confirmado.
Haz eso. Ahora lrgate. l saca su tableta delante de l y me despide
con su mano.
Dejo su oficina sintindome como un condenado a muerte cuya fecha de
ejecucin ha sido meramente retrasada.
Saco mi telfono y envo un texto al nmero desde el que Max me llam
ayer.
<Usted ha tomado ya una decisin acerca de permitirme hacerle una
entrevista? Podemos encontrarnos?>
 Me siento y veo la pantalla, medio esperando que se ilumine con una
notificacin de error de entrega. Para mi sorpresa, rpidamente obtengo una
respuesta.
<No.>
Est bien, al menos me puedo comunicar con l. Ese es un buen comienzo.
<Esa es su respuesta acerca de la entrevista? O quiere decir que an no
lo ha decidido?>
Despus de presionar enviar, los puntos de la parte inferior de la pantalla
parpadean durante tanto tiempo que sospecho que est escribiendo un ensayo
sobre por qu no puede hablar conmigo, pero cuando llega su respuesta, es
simplemente <S.>
Dejo escapar un ruido frustrado.
<Si, su respuesta es no? O si, usted ha tomado una decisin?>
Ms parpadeo de puntos, a continuacin:
<Seorita Tate, para ser una mujer que se gana la vida a travs de la
comunicacin de la palabra escrita, sabe muy bien cmo configurar una
impresionante serie de ambigedades.>
Gru con frustracin y marqu su nmero. l no contest. En cambio,
otro texto llega.
<Qu hace?>
<Le llamo. Tenemos que hablar.>
<No, nosotros no tenemos que hacerlo. Estoy ocupado. Adems, an tengo
un da antes de que tenga que darle mi decisin.>
<Las cosas han cambiado. Por favor, llmeme, para que le pueda
explicar.>
<No.>
Trato de nuevo el nmero. Mensaje de voz.
<Por favor, Max. No tomar mucho tiempo. Slo conteste.>
Llamo de nuevo. Despus de tres tonos, responde con una clara detectable
molestia en su voz.
Seorita Tate, me gustara decir que es un placer hablar con usted de
nuevo, pero eso sera una mentira. Estoy ocupado. Cul es la urgencia?
Mi jefe me est presionando para avanzar en la historia. Por favor,
podemos conocernos y hablar? Prefiero obtener la verdad de usted o tendr que
empezar a perseguir a sus clientes. Ya s sobre Marla Massey. Es slo una
cuestin de tiempo antes de encontrar al resto.
l se queda en silencio durante un par de segundos y luego dice:
 As que, cree que comenzar nuestra conversacin con una amenaza va
a ayudar a su caso?
No fue una amenaza. Era un hecho.
S, un hecho en el que amenazan con exponerme, con o sin mi
cooperacin.
Usted dice patata, yo digo potato.
Jura en voz baja.
Si esta es su actitud, por qu debera ayudarle? Creo que su pretensin
de querer la verdad es mentira.
Por qu dices eso?
Debido a que usted no est interesada en conocer la verdadera historia.
Quiere un escndalo y va a hacer todo lo posible para conseguirlo si usted habla
conmigo o no.
Eso es un poco injusto, teniendo en cuenta que casi no me conoce.
S que es probable que vendi esta historia a su jefe como una
exposicin jugosa que causar suficiente revuelo para ganar nuevos lectores y
mantener a los anunciantes felices. Usted, sin duda, le dijo que va a exponerme a
m y a la srdida lite social de Nueva York. No es esa la verdad?
Me molesta que su evaluacin de la situacin va con bastante exactitud.
Eso es una visin bastante tenue de mi persona, Max. Todo lo que
quiero es la historia completa. Soy periodista despus de todo.
Lo es? Los periodistas tienen estndares. Se supone que deben ser
observadores imparciales que informan de los hechos y dejar al pblico tomar
sus propias decisiones. Usted est viniendo en esto con fuertes ideas
preconcebidas de lo que soy y lo que hago, y dudo que nada de lo que yo le diga
va a convencerla de lo contrario.
Eso hace que mi pelo se erice.
De verdad? Por favor ilumneme en cuanto a lo que pienso de usted.
En pocas palabras, usted piensa que soy un estafador. Usted cree que
soy repugnante e inmoral y a pesar de que lo que estoy haciendo no es ilegal, le
gustara verme encerrado por explotar ricas mujeres solitarias.
Eso no es
Por favor, no me insulte con mentiras seorita Tate. Si desea alguna
posibilidad de convencerme de ello, al menos tiene que ser honesta.
Tomo aire y resisto la tentacin de decirle que se joda a si mismo.
Bueno, est bien. S, creo que estafa a esas mujeres sacndoles su
dinero. Que se aprovecha de sus inseguridades y llena sus bolsillos en el
proceso. Y lo siento por ellas y su increblemente ingenuidad que caen con su
ridcula lnea de palabreria. Que tal esto como honestidad?
Hay una pausa y luego una risa baja.
Bueno, eso es un comienzo, supongo. Por lo tanto, puede comprender
que en realidad podra tener buenas intenciones? Que puede que incluso las
ayude?
Con que? Un romance falso? Un rol cursi? Por favor. Creo que estas
mujeres viven en un mundo de fantasa donde pueden comprar lo que quieran, y
usted es un artculo de lujo ms que pueden presumir a sus amistades.
Hmmm, no estoy seguro, pero creo que usted me acaba de equipararme
a un bolso de diseo.
Bueno, y acaso no es verdad? La diferencia es que, cuando gastan
miles de dlares en un bolso de mano son dueas de el para siempre. Usted se
alquila por horas.
Me hace sonar como un prostituto.
De ningn modo. Eso sera un insulto a una de las profesiones ms
antiguas del mundo. Cuando alguien paga por un prostituto al menos ellas saben
que sern jodidas. Sus clientes no tienen ni idea.
Debo estar finalmente consiguiendo meterme debajo de su piel porque
cuando habla su voz es dura.
Seorita Tate, usted no entiende absolutamente nada acerca de lo que
estas mujeres saben, o necesitan, o desean. Usted se form una opinin
equivocada a travs de suposiciones poco profundas y impresionantes
ignorancias de los hechos.
Entonces hable conmigo y demustreme que estoy equivocada.
Hay un silencio y sospecho que l sabe que se dirige derecho a hacerlo.
Cuando habla de nuevo es ms tranquilo.
Si me encuentro con usted y demuestro que se equivoca, corregir la
narrativa de su historia?
Por supuesto.
Me da su palabra que as ser?
Absolutamente. Yo casi lo tengo. Jurara en una pila de Biblias en
este momento si es lo que se necesita. Quiero contar su historia, Max, sea lo
que sea. Slo dgame lo que tengo que hacer.
Se detiene y luego dice:
Muy bien, entonces seorita Tate, estoy de acuerdo en darle la
entrevista, pero para hacer de esto algo ms parejo voy a insistir en algunas
condiciones.
Como que?
No puedo hablar ms por ahora. Tengo una cita.
Una cita? O una cita con una cliente?
Para m son una y la misma.
Bueno, no, en una cita real cinco mil dlares no suelen cambiar de
manos.
Ah esta el prejuicio de nuevo. Seguro que estaba escuchando el da
que sus profesores de la universidad hablaron de la imparcialidad cubierta?
Me muerdo la lengua para reprimir otra respuesta sarcstica.
Por favor dgame sus condiciones para que podemos programar la
entrevista.
Le llamar ms tarde. Tenga una buena tarde seorita Tate.
Espere Max La lnea se corta.
Maldita sea.
Lanzo mi telfono en mi escritorio y empujo hacia atrs mi pelo. Cuando
me giro veo a Derek de pie en la puerta de su oficina mirndome a m.
Despus que le sonro y le doy la seal de pulgar hacia arriba frunce el
ceo y se dirige de nuevo a su escritorio.
Al menos Max ha acordado una entrevista, incluso si no hay un tiempo
fijo. Mientras que pueda convencerlo antes de maana por la maana tengo la
oportunidad de mantener mi trabajo.


SEIS
CEBO Y ENGAO



Mientras tropiezo con un suelo totalmente plano en mi camino a Verdi,
maldigo a mi hermana por obligarme a usar estos imposibles zapatos con este
vestido. Estoy segura que los tacones altos fueron inventados como un
instrumento de tortura antigua y a las mujeres les han lavado el cerebro en la
creencia de que es la moda. Slo he estado usando estas abominaciones de tiras
doradas durante veinte minutos y mis pies ya estn gritando en protesta.
La anfitriona del restaurante me sonre mientras me acerco y yo no estoy
segura de si ella est siendo verdaderamente amable o siente placer de mi
torpeza de potro recin-nacido.
Buenas noches y bienvenida a Verdi. Cmo puedo ayudarle?
Me agarro al mostrador frente a ella mientras uno de mis tobillos decide
liberarse. Ah, s. Hola. Tengo una reserva bajo el nombre de Tate.
Ella revisa su lista y vuelve a sonrer.
Excelente, Seorita Tate. Tengo una mesa para dos todo listo. Sgame
por favor.
Ella se mueve a travs del restaurante con la gracia de un cisne elegante y
yo la sigo tratando de emular su tcnica. Por desgracia, mis tobillos no parecen
doblarse de la misma manera que los de ella lo hacen y terminan parecindose a
un Clydesdale (caballo irlandes) tratando de raspar la goma de sus cascos.
Aqu estamos. Dice mientras llegamos a una mesa aislada cerca de
laparte trasera. Ella saca la silla justo a tiempo para que me hunda con torpeza en
ella. Puedo traerle una bebida para empezar?
Yo aparto un mechn de pelo liso de mi ojo.
S, por favor. Gin tonic. Fuerte en ginebra. Y mucha lima.
Por supuesto. Lo enviar enseguida.
Mientras ella se aleja ajusto el escote de corte bajo de mi vestido y miro a
mi alrededor. Verdi es un bonito restaurante pero yo no tengo ninguna idea de
por qu Asha quera venir aqu. Cuando ella y yo nos reunimos por lo general
implica beber hablar en voz alta y rer. Este es ms un lugar tipo susurros-en-el-
odo-de-tu-amante.
Compruebo la hora en mi telfono. 20:12. Es raro que Asha no este aqu
todava. Ella es por lo general la hermana puntual.
 Estoy a punto de llamar para averiguar si ella esta bien cuando veo a una
cara familiar en la parte delantera del restaurante.
Oh vamos. Cules son las probabilidades?
Esperando pacientemente a que la anfitriona termine con una pareja de
mediana edad en frente de l esta Kieran, mirndose como el sueo hmedo de
todas las mujeres hecho realidad en un traje gris ceido al cuerpo que lo abraza
en todos los lugares correctos.
Cuando mira en mi direccin yo giro mi cabeza para que no pueda ver mi
cara.
Mierda, mierda, mierda. Me escapo de mi asiento y me pongo a cubierto
detrs de una obra de arte de cristal mientras marco el nmero de Asha.
Ella responde casi inmediatamente.
Hey.
Hola. Dnde ests?
Oh, bueno, no creo que pueda hacerlo.
Qu? Estoy aqu, Ash. Vestida y todo. Incluso hice mi pelo y me
maquill como pediste. Por qu demonios no llamaste antes, as podra haber
estado en casa en pijama y viendo la tele?
Debido a que necesitabas salir por una vez.
Salgo todo el tiempo.
A un lugar aparte del Tar Bar que no sea para recoger a hombres
perdedores.
As que me hiciste vestirme para cenar sola ? Eso no es muy sociable.
Y para empeorar las cosas adivina quien acaba de aparecer?
Kieran.
No, Kier Me paro en seco. Espera, cmo lo sabes?. Antes de
que ella diga nada, la creciente comprensin de lo que ha hecho se arrastra por
mi columna vertebral como patas de araa helada. Asha no
Edie, no te enojes. l realmente te gusta y Dios sabe que necesitas dejar
de dormir con perdedores y desecharlos y poner un poco de esfuerzo en un buen
hombre para un cambio.
Yo no pongo esfuerzo en chicos. Tengo relaciones sexuales con ellos.
Fin de la historia. Tu me ests consiguiendo una cita? Que demonios?
No quiero ni necesito un novio.
Slo piensas eso porque nunca has tenido una. Tu debes considerar este
tipo para la posicin. Es precioso y de buen aspecto y huele increeeeeeeible.
Asha!
 Slo una cita. Por mi. Si honestamente no sientes nada y no te decides a
verlo de nuevo no hay ningn dao verdad? Pero si al final te gusta Oh
Edie. Sera bueno verte con alguien digno para ti por una vez.
No puedo negar que parte de m quiere saber qu pasa con el atractivo
irlands porque tengo la sensacin de que sera dinamita en la cama pero una
parte ms grande murmura que seria una distraccin que la cual no necesito ni
tengo tiempo. He vivido veinticinco aos sin caer en una relacin co-
dependiente. A pesar de mi atraccin por Kieran no estoy renunciando a ello sin
luchar. Tengo cero inters en enredos emocionales desordenados.
Me asomo por detrs de la obra y miro lo de nuevo. Un enredo fsico
desordenado sin embargo, podra ser todo tipo de diversin.
Cierro los ojos y exhalo. No, no es una buena idea.
Que pas con que a ti te gustaba? Siseo a mi hermana.
Despus de salir ayer por la noche me bombardeo con preguntas acerca
de ti. Era bastante claro en que hermana Tate estaba interesado, y no era yo.
Qu? Cmo es eso posible? Ustedes se vean adorables anoche.
Lo creas o no, querida hermana, no todos los hombres caen a mis pies.
De hecho son los chicos que me gustan los que me desaran al mximo. Es
irnico que yo soy la que realmente quiere un novio y no puede encontrar uno.
En la parte delantera del restaurante, Kieran se adelanta a hablar con la
anfitriona. Despus de charlar durante unos segundos ella le da una sonrisa
coqueta antes de que lo lleve en mi direccin. Me tiro hacia atrs y me hago lo
ms pequea posible.
Maldita sea, Ash, no puedo creer que me hicieras una encerrona de
estas. El viene. Que debo hacer?
Sentarte y cenar con l. Ya he pagado por ella, as que si te vas antes de
comer algo te voy a matar.
No, si llego a ti primero. Te das cuenta de que la venganza estar
llegando, verdad?
Si las cosas salen como yo creo que lo harn, podrs darme las gracias,
no me castigaras.
Improbable.
Por favor cuelga ahora. Tienes un magnfico hombre esperando.
Tu eres mala y te odio.
Ninguna de esas cosas es incluso un poco cierto.
Mientras cuelgo una voz profunda a mi lado dice
Edn?
 Me vuelvo y pongo mi mejor sonrisa falsa.
Heeeey, Kieran. Hola.
Hola. l sonre y la suya no es falsa en lo ms mnimo. De hecho, se
ve tan feliz de verme, casi me siento mal por esconderme de l. Gracias a Dios
que llegaste. Cuando Asha dijo que poda convencerte de salir conmigo yo no
tena muchas esperanzas, pero aqu ests.
S. Asiento con la cabeza y me muerdo la lengua. Aqu estoy. Asha
es una trabajadora milagrosa.
Su sonrisa se tambalea.
Espera por favor dime que t sabas que yo estara aqu. Que
reconsideraste toda tu regla de "no citas" debido a tu atraccin abrumadora por
m?
Dejo caer la pretensin.
Lo siento. Asha creo esto como una cita de hermanas y luego sac un
cebo y engao en el ltimo minuto. Si yo no la amara tanto, podra estrangularla
en este instante.
Su cara cae an ms.
Oh, ya veo.
Mi estmago se retuerce de la decepcin en su expresin.
No, espera digo yo no quiero decir que no estoy contenta de
verte, porque lo estoy. Es slo la situacin todo el engao, sabes? Ella es un
asco por el engao.
El pone una cara decidida que me hace sentir an peor por impulsivamente
sin sentido hacer dao.
Edn, est bien. Casi esperaba aparecer y encontrar una mesa vaca por
lo que incluso si nos vamos ahora e ir por caminos separados, yo todava estara
por delante del juego. Siento que tu hermana te hizo esto de verdad lo siento.
Deja que te acompae fuera para conseguir un taxi.
Antes de que pueda darse la vuelta poso mi mano en su brazo. El contacto
nos sorprende a los dos. El toma una respiracin mientras mira hacia abajo a mi
mano, y me avergenza decir que yo me sonrojo. Cmo puede un toque
superficial enviar tanto calor por todo mi cuerpo?
Los dos estamos aqu ahora digo mientras retiro mi mano y agarro mi
bolso con los dedos tensos. Bien podramos comer. Estoy super hambrienta.
Qu hay de ti?
Toma una larga mirada hacia m.
Me muero de hambre.
 La oleada de calor ocurre de nuevo y no ayuda cuando l pone su mano en
el centro de mi espalda para guiarme a mi asiento. Cuando saca la silla yo estoy
sorprendida por la realizacin de que nunca he tenido un hombre haciendo eso
antes. Es un poco discordante darme cuenta que incluso el mover muebles es
sexy cuando Kieran lo hace.
Despus de que l se asegura que estoy sentada y cmoda se desabrocha la
chaqueta y se sienta frente a m. Yo juego con el borde del mantel mientras
admiro la vista. El hombre sabe cmo usar un traje.
Entonces dice mirndose un poco incmodo en el entorno formal.
Vienes aqu a menudo?
Me ro.
Esa es tu salida para romper el hielo?
El asiente.
Cuando te enfrentas con la belleza extrema, pierdo toda la capacidad
cognitiva, por lo que me adhiero a las pequeas palabras y frases cortas. Tengo
menos probabilidades de arruinar las cosas de esa manera. -No puedo creer que
alguien tan atractivo como el se pueda sentir nervioso en torno a cualquier mujer,
por no hablar de m. Y sin embargo, la sinceridad de sus palabras hace que mi
estmago de un aleteo. Miro hacia abajo en la mesa.
Mierda. Esto, aqu? Esto es lo que es ser una chica muy femenina.
Ponerse toda risuea y ruborizada sobre un hombre que me llama bella sin una
pizca de irona. Maldita sea.
Tomo aire y trato de sofocar la euforia que esta burbujeando dentro de m.
Es extraa y no deseada. Yo no me ruborizo. Soy mejor que eso.
As que digo recomponindome a m misma que te trajo a los
Estados Unidos? Slo ests aqu de vacaciones?
El asiente.
S. Vine por ocho semanas para pasar algn tiempo con Pat, pero ahora
que estoy aqu estoy encontrando cada vez menos razones para volver a casa.
Ah est esa mirada de nuevo. Esa que me hace querer olvidarme de todas
mis razones para estar sola.
Como una distraccin bienvenida, una camarera llega con una G y T (Gin
and Tonic) para m y algn tipo de cerveza extica para Kieran. Levantamos
nuestras copas y las chocamos antes de que ambos bebamos profundamente. No
estoy segura de si l se siente tan fuera de control como yo, pero el alcohol
parece ser un consuelo para nosotros en este momento.
Hago una sea a la camarera para llevar lo mismo otra vez antes de tomar
otro sorbo gigante.
Despus de beber una buena parte de nuestras bebidas, caemos en un
silencio incmodo y nos evaluamos entre s. Me retuerzo un poco cuando Kieran
no hace ningn intento de ocultar su aprobacin de mi apariencia.
He mencionado que te ves preciosa esta noche?
Mariposas de nuevo. Muchas revoloteando y locas.
Ah s, en realidad. Y gracias. Tu tambin te miras precios uh
agradable.
l levanta una ceja.
Bueno, eso espero. Me afeit y lav el pelo para esta cita. Para un chico,
es el equivalente de un da completo en el saln.
Me ro y tomo otro sorbo de alcohol.
No quera decir que solo te ves bien. Iba a decir que estabas precioso
tambin, pero se senta raro decirle eso a un hombre, asi que hice un giro de
emergencia a la izquierda a agradable .
l ladea la cabeza.
Crees que me veo precioso ?
S, pero de una manera viril. Maravillosamente guapo, de acuerdo?
Creo que debera haber dicho guapo, pero no lo hice, y bueno demasiado
tarde. Jaja.
Jess. Podra yo ser aun ms idiota?
La forma en que su boca se contrae est claro que esta sofocando la risa.
Aprecio el esfuerzo para no burlarte de m abiertamente digo.
Es una verdadera lucha. Tu pareces incomoda dando cumplidos. Es que
no es algo que sueles hacer?
No. Recuerdas toda esa conversacin sobre m no saliendo? Toda esta
situacin es algo que no suelo hacer.
Su sonrisa se desvanece.
Pero has tenido citas antes verdad? Esto no es una nueva experiencia
para ti?
Remuevo los cubitos de hielo alrededor de mi vaso.
Tcnicamente, he tenido citas. Pero nada tan romntico como esto. No
es realmente lo mo.
No te gusta el romance? Pens que la mayora de las chicas disfrutan
de esas cosas.
No soy como la mayora de las chicas.
Toma un sorbo de cerveza y se lame los labios.
 No, tu realmente no lo eres.-Su ojos brillan en la luz baja y aunque me
siento como si debera mirar hacia otro lado no lo hago. Tampoco l. Las cosas
se ponen tensas de la manera ms excitante posible cuando mi telfono vibra en
mi bolso. Los dos nos miramos.
Necesitas atender eso? pregunta.
Niego con la cabeza y tiro de mi bolso en mi regazo.
Nop. Es probablemente slo Asha comprobandonos. Ella puede joderse
hasta que llegue a casa.
Asiente con aprobacin.
Cuando la camarera aparece al lado de la mesa para decirnos los especiales
estoy agradecida por la interrupcin. Mi cara necesita enfriarse y tener el men
para protegerme de Kieran y su atraccin fuera de control ayuda un poco.
Despus de que los dos pedimos nuestras comidas y recibimos bebidas
frescas Kieran se centra en m otra vez.
Entonces, dime, por qu la prohibicin de citas? Tuviste una mala
experiencia que te apag?
Me encojo de hombros.
Me di cuenta a una edad temprana que yo no era igual que otras chicas
que se obsesionan con los cuentos romnticos. Nunca compr la quimera que la
sociedad vende.
Que era ?
Remuevo mi bebida y sonro.
Seguro que deseas saber esto? Tal vez deberamos adherirnos a temas
ms seguros como la religin o la poltica, o en nuestros asesinos en serie
favoritos. Una vez que salte a esta tribuna tu podras arrepentirte de haber
preguntado. O estar aqu. O encontrarte conmigo.
Imposible. Es algo que de lo que obviamente estas apasionada. Sultalo.
Est bien. Tomo una respiracin. Creo que a las personas les han
lavado el cerebro para que piensen que merecen la perfeccin. Como mujer, ha
sido metido en m desde que era muy nia que lo que yo debera perseguir es a
un feliz para siempre con un prncipe de un marido que me ayude a hacer dos
nios genios, y seriamos tan delirantemente feliz y as todos nuestros amigos y
familia estaran orgullosos.
El asiente.
Suena familiar. Mi madre a menudo me pregunta cuando voy a sentar
cabeza. Creo que eso se acerca de lo que tiene en mente cada vez que saca el
tema.
 Exactamente. Ese es el sueo que a todos nos han vendido en el cine y
programas de televisin y las jodidas novelas romnticas. El brillante final feliz
en el que montar unicornios y siempre tener orgasmos y tener un tipo que slo
nos lleve y de servicios sexualmente como si hubiera nacido para hacerlo.
Se inclina hacia atrs en su silla una sonrisa divertida en su rostro.
Tu no crees que pueda pasar?
No es que no pueda, pero es muy poco probable. A excepcin
mejorando lo presente la mayora de los hombres son idiotas.
Kieran re.
Wow. Estoy contento de quedar excluido pero an as. Un tanto
generalizado no te parece?
Miro hacia abajo mientras mi bolso vibra. Dios, Ash, para ya.
Ignoro el telfono y disfruto de mi bebida.
Estoy segura de que hay hombres asombrosos en el mundo. Yo
solamente nunca he salido con ninguno de ellos. De hecho, en una ciudad de
cuarenta millones de personas, mi nico punto de venta es de en un gilipollas
dentro de un radio de cinco kilmetros.
Kieran re y alza su cerveza hacia m antes de tomar un sorbo.
Wow. Eso es impresionante. Si pudieras encontrar una manera de
convertir eso en una habilidad rentable estaras salvada de por vida.
Sonro y miro con fascinacin el agarre de sus dedos en su vaso.
Cierto? Porque si alguien necesita un detector de gillipollas, yo soy su
chica.
Sonremos el uno al otro y rpidamente se convierte en otro momento
acalorado. Parpadeo mientras trato de ignorar la necesidad de tocarlo. Si esta es
la forma en que me hace sentir con slo el contacto de sus ojos, Dios me ayude
si alguna vez pone las manos o la boca en m.
Sin permiso fantaseo con l caminando hacia mi lado de la mesa, se hunde
de rodillas delante de m, y empuja hacia arriba el vestido mientras me separa los
muslos. Al otro lado de la mesa no se si l puede decir lo que estoy pensando,
pero su expresin cambia mientras me mira fijamente y la tensin entre nosotros
aumenta an ms.
Apenas acabo de llegar a la parte de mi fantasa donde el presiona su boca
contra m, cuando el hechizo se rompe por el zumbido de mi telfono de nuevo.
Jesucristo, yo voy a matar a mi hermana. Cul es la maldita emergencia?
Dejo la bebida y tomo mi bolso para amortiguar el sonido. Tenerlo
vibrando en mi regazo mientras yo estoy tratando de actuar indiferente al trozo
de hombre frente a m no es una gran idea, pero es menos distraccin cuando es
amortiguado por mis muslos.
Entonces dice Kieran antes de aclararse la garganta. Teniendo en
cuenta tus habilidades de experta en deteccin cmo te explicas el sentirte
atrada por m? Soy un gilipollas tambin?
Yo lo estudio con los ojos entrecerrados.
No lo s. Tienes algo que quieras decirme? Algn profundo oscuro
secreto? Condenas por delitos graves? Adiccin a las drogas? Delitos
peatonales?
l sacude la cabeza.
Me gustara mantener ser dueo de un par de lbumes de Justin Bieber
en un perfil-bajo durante una primera cita, pero eso es todo.
Oh, seguro. Eso es ms una confesin para una cuarta o incluso quinta
cita.
Exactamente.
Cuando el telfono vuelve a sonar de nuevo, mi frustracin se desvanece
en preocupacin. Si Asha est llamando esta cantidad de veces tiene que haber
algo mal.
Rpidamente abro el bolso y trato de ser sutil mientras miro a la pantalla.
Oh mierda! Tengo tres llamadas perdidas de Max. Es slo mi suerte que
l llamara cuando no estaba disponible.
Miro a Kieran y le doy una sonrisa.
Me disculpas un minuto? Tengo que visitar el bao de seoras.
Por supuesto.
Mientras me pongo de pie l lo hace tambin, y me pregunto cmo un tipo
moderno siquiera sabe hacer eso. Cuando miro por encima del hombro mientras
me dirijo hacia el pasillo l sigue mirndome. Me hace sonrer.
Ugh. Soy una chica en este momento. Me gusta tanto, no hay ninguna
duda en mi mente que hay algo mal con l.
Tan pronto como estoy en la seguridad del bao saco mi telfono y marco
el nmero de Max. Espero no haber perdido mi oportunidad de asegurar la
entrevista.
Seorita Tate. Estaba empezando a pensar que estabas evitando mis
llamadas.
De ningn modo. Slo estaba ocupada. Lo siento.
Tiene un momento para hablar de mis condiciones para acceder a su
entrevista?
 Absolutamente.
Para que quede claro, si desea informacin completa de m estos
trminos no son negociables.
Estoy escuchando.
Anteriormente usted dijo que pens que yo era un idiota que est
engaando a mis clientes para sacarles su dinero, pero prometi que si usted
estaba equivocada cambiara su reportaje.
Eso es aproximadamente lo que dije.
Entonces voy a necesitar que usted tenga ms de una participacin en la
verdad. Si puedo demostrar que lo que estoy haciendo es ayudar y no engaando
a estas seoras, tiene que prometerme que dejara esta historia y olvidara que
alguna vez escucho hablar de m.
Eso me para en seco.
Qu? Olvidarme de esta historia no es una opcin. Cmo es que el
no sabe eso?
Esa es mi condicin. Tmelo o djelo.
Mierda. Necesito encontrar una solucin.
Est bien, suponiendo que estoy abierta a esto, cmo planea demostrar
que estoy equivocada?
Fcil. Usted se convierte en una de mis clientes. Si est de acuerdo para
ir en tres citas conmigo con una mente abierta, le ofrezco tanto tiempo de la
entrevista como guste.
La risa burbujea fuera de m.
Oh, vaya no creo que esa sea una buena idea
Seorita Tate, usted afirma que es capaz de ser imparcial. Esta es la
manera de probarlo. Ahora por lo que s de usted yo soy el que es probable que
se pierda en este trato. Usted ha dejado su desdn por m y mis clientes muy
claro, por no hablar de su desprecio por el romance en general y parece lo
suficientemente terca para pegarse a sus armas, no importa la evidencia que yo le
ofrezca en sentido contrario. Y que tiene que perder? Si sigue sin convencerse
de mis buenas intenciones, usted podr imprimir su historia como mejor le
parezca, nombres incluidos.
De verdad? Usted accedera a darme su lista de clientes?
S. Si me expone, no hay manera de que pueda continuar con el servicio
a las clientes de todos modos. Voy a estar arruinado. Voy a dejarlo a su
conciencia en cuanto a la cantidad de detalles que revelar en su artculo y
espero que sea tan amable de no destruir vidas inocentes.
 Bueno, todo el tema inocente queda por ver. Dios Derek va a amar
esto. La tarta entera, entregada en bandeja de plata, y todo lo que tengo que
hacer es pretender salir con l. Fcil. No hay manera de que vaya a ser capaz de
demostrarme que es un ngel altruista, y si l piensa que su actuacin
empalagosa me tendr desmayando y cayendo sobre m misma, esta claro que
no sabe con quin est tratando.
Est bien, Max. Tiene un trato. Estoy de acuerdo con sus condiciones y
en cambio usted me dar total informacin, cierto?
Dentro de lo razonable. Cada respuesta que doy ser veraz, pero puede
haber preguntas que me abstenga de responder.
Suena factible. Le gustara que redactemos un documento legal?
Eso depende. Puedo confiar en usted?
S le digo. Pero tenga en cuenta que si fuera a traicionarle dira lo
mismo.
Hace una pausa.
Es verdad. Supongo que tendr que confiar en mi instinto y aceptar su
palabra. En silencio doy puetazo al aire. Adis por ahora, seorita Tate.
Me siento con la espalda recta.
Espere! Cundo podemos hablar?
Voy a llamarla pronto. Conteste el telfono la prxima vez.
La lnea se corta, y yo me desplomo contra la pared en relieve. Lo tengo!
De verdad lo tengo.
La euforia es igual a haber obtenido una entrevista con el mtico pie
grande.
Envo un texto rpido a Derek explicando que he concertado la entrevista,
para despus salir a lavarme las manos y comprobar mi cara. He estado aqu
durante tanto tiempo Kieran debe pensar que tengo algn tipo de enfermedad del
intestino. Estupendo. Justo lo que toda chica quiere que su caliente cita de
Irlanda piense.
Me balanceo un poco mientras arreglo mi pelo. No debera haberme
bebido de golpe esas bebidas tan rpido, especialmente con el estmago vaco.
Por supuesto los estpidos tacones no ayudan.
Cuando abro la puerta e intento salir al pasillo chillo cuando choco
directamente contra Kieran.
Mierda!
Despus de estrellarme contra su pecho mis tobillos se tuercen y yo estoy
en mi
 camino a una cada espectacular cuando sus brazos se envuelven alrededor
de m y me tira apretada contra l.
Mientras l me detiene y se apoya contra la pared ambos nos congelamos.
Adrenalina explota a travs de m en parte por la colisin, pero sobre todo
porque nos presionamos entre s de manera que la tensin sexual pica que sent
sobre la mesa parece dbil y plida en comparacin.
l me mira y sus brazos estn tan apretados que apenas puedo respirar.
Cuando vi que no volvas me preocupaba que pudieras estar enferma,
as que vine a ver si estabas bien. El revisa mi cara, su suave boca y ojos
oscuros. Lo estas? Bien?
S bien. Mi corazn est zumbando en el pecho y puedo ver que el
pulso en su cuello est corriendo tan rpido. Lo siento. Me parece que sigo
tirndome a m misma en el suelo cada vez que ests cerca. Yo te advert que mi
torpeza era ms atractiva en tacones. Mi voz es entrecortada y l me mira
como si l no tuviera ninguna intencin de dejar que me vaya.
Lo hiciste susurra mientras mira hacia m. Pero si sostenerte as es
el resultado, por favor, trate al suelo en cada oportunidad.
Por un momento siento que quiero rerme, porque no hay ninguna manera
en el mundo que Max podria siquiera acercarse a Kieran en niveles de cuan
caliente es. Su calor y olor y susurros retumbantes me hacen hacer algo que
nunca pens que hara. Derretirme. No estaba segura de que incluso saba el
significado de la palabra hasta ahora, pero estoy segura de que lo que estoy
haciendo en este momento es sin duda derritindome.
Tu voz es increble le digo. Al igual que tu acento.
Gracias. Tus labios son increbles.
Haras algo por m?
Cualquier cosa.
Di "Top of the mornin"(es una forma de saludo muy irlands) para
m.
Se re bajo y ronroneando en su pecho.
Tu sabes que el pueblo irlands ya no dice eso nunca ms, verdad?
No me importa. Dmelo. Me presiono contra l y sonro cuando
aprieta la mandbula en respuesta.
Top o the mornin to ye Eden.
Cierro los ojos y lanzo un gemido.
Dios. Tan sexy.
Antes de pensar demasiado en ello, poso mi mano sobre su pecho y siento
los duros planos de sus msculos debajo de la camisa.
Sabes digo. Podramos olvidarnos de la cena e ir a mi apartamento.
Mi hermana trabaja hasta tarde. Tendramos todo el lugar para nosotros.
El deja caer la cabeza hacia atrs.
Yo no estoy seguro de que sea una buena idea.
Por qu no?
l aparta un poco de pelo de mi cara.
Porque anoche te dije que estoy tratando de tener una cita contigo, no
entrar en tus bragas.
No puedes hacer ambas cosas?
No, a menos que rompa varias reglas personales y profesionales.
Me apoyo en l.
Rmpelas. Hare que valga la pena.
Inesperadamente, me pone de vuelta en mis pies y pone distancia entre
nosotros. Edn, no podemos.
Podemos. Honestamente yo soy muy buena en eso.
Cuando voy a tocarlo de nuevo me agarra las manos y me hace girar
alrededor por lo que mi espalda est contra la pared.
Seorita Tate, por favor pare. Tal vez ahora es el momento apropiado
para explicarle los punto por puntos de nuestras prximas interacciones.
Por un total de cinco segundos parpadeo en confusin. El atractivo acento
de Kieran ha desaparecido de repente y su voz es ahora ms profunda y
resonante, si es jodidamente posible.
Espera qu?
l me deja ir y a continuacin se pasa los dedos por el pelo para
acomodarlo de nuevo en su lugar.
Siento lo del engao, pero tena que conocerla, para poder estar
preparado para lo que estara tratando. Se endereza la corbata. Tenemos
mucho de que hablar. Podemos volver a la mesa? Y por favor, llmeme Max.


SIETE
MAXIMO MAX



Ha habido pocas veces en mi vida en las que he estado ms enojada de lo
que estoy ahora.
El artista antes conocido como Kieran se sienta frente a m, mirndose
exactamente igual que lo hacia hace cinco minutos, pero sonando y actuando
completamente diferente. No puedo creer que me enga por completo.
Cerdo.
Entonces digo. Creo que mi capacidad de deteccin de gillipollas
todava est funcionando a una precisin del ciento por ciento entonces. Es
bueno saberlo.
Toma un sorbo de su cerveza y sonre.
Por qu esta tan enojada Seorita Tate? Debido a que le he mentido?
O porque lo haya disfrutado tanto?
Para que conste, no me gusta que me mientan. A ninguna mujer le gusta.
No, pero usted disfrut de Kieran. Mucho. De hecho, si yo no tuviera
reglas estrictas acerca de las interacciones fsicas o citas, no tengo duda de que
lo hubiera disfrutado durante toda la noche. Estoy en lo cierto?
l sabe muy jodidamente bien que esta en lo cierto. A pesar de que no
hemos comido todava, Kieran estaba sin duda en mi men de postre. Ahora,
frente al sereno gilipollas frente a m, no tengo idea de lo que estaba pensando.
Me alegro de que est entretenido con esto, le digo. Tal vez yo
estaba equivocada. No es el dinero que le motiva despus de todo. Es su
necesidad patolgica de manipular a la gente y rerse de sus reacciones. Mis
nudillos estn blancos de tanto apretar mi vaso. As que Kieran era slo una
estratagema para hacer que me sintiera como una idiota?
De ningn modo. l era una forma de conocerla a usted sin su guardia
en alto. Tena que estar convencido de que poda confiar en usted.
Por lo tanto, traicion mi confianza para demostrar que era digna de
confianza. Guau. Su razonamiento es asombroso. Cunto tiempo hace que
plane tropezar conmigo en el gimnasio?
Tcnicamente, usted se lanz a m. Pero para responder a su pregunta,
he estado observndola desde que recib su cuestionario.
Observando? Quiere decir acechando?
 Usted dgame seorita Tate. Usted fue la que se plant fuera de mi
apartado de correos con el tele-objetivo. Es que slo es aceptable cuando es el
depredador y no la presa?
Dios necesito otra bebida. Me bebo de un trago lo que queda en mi vaso y
doy una mirada a Max. Se ve tan fresco como una lechuga. Por supuesto que s.
l no es el que acaba de hacer el tonto.
As que el gigante irlands, Pat el jugador de billardigo. No es su
mejor amigo?
Es amigo y actor. Tengo un grupo de personas que utilizo de vez en
cuando.
Qu hay de las llamadas telefnicas que me ha hecho a m durante la
cena? Tuvo una persona para eso tambin?
l saca su telfono de sus pantalones.
Llamadas programadas. No es muy sofisticado, pero consigui hacer el
trabajo.
Niego con la cabeza y dej escapar una risa amarga.
Debera haber escuchado mis instintos. Yo saba que haba algo raro
cuando afirm estar interesado en m y no en mi hermana.
Eso hace que algo brille detrs de sus ojos.
Para que conste, Kieran estaba muy interesado en usted. l no tena
ningn inters en su hermana.
Usted es Kieran.
Realmente no. l es una versin de m, y para ser honesto, prefiero la
forma en que lo miraba. No era mucho menos evidente.
Dios quiero golpearlo. Y lo ms irritante es que estoy segura de que lo
sabe y est gozando con ello. Cmo se atreve a ser tan suave con mi cara de
ira?
Subo ms mi mirada de muerte.
Deme una buena razn por la que no debera salir de aqu ahora mismo
y escribir la historia ms perjudicial que pueda acerca de usted y su pequeo
harn.
l pasa sus dedos a travs de la condensacin en el exterior de su vaso de
cerveza. Le voy a dar tres buenas razones. En primer lugar, a pesar de su
tendencia a ser crtica antes de tiempo creo que es una verdadera periodista, y
alejarse slo porque usted esta molesta y quiere venganza no es su estilo. Dos,
usted esta realmente intrigada por m y quiere conocer mi historia, incluso si
tiene que luchar contra el impulso de pegarme. Y tres, usted sabe que esta sobre
una gran bomba aqu y usted no desea nada mejor que demostrarle a su jefe que
su talento se est desperdiciando en soporferos clicks de cebo. El se inclina
hacia atrs en la silla. Que tal lo he hecho?
No me gusta cmo ha dado en el clavo. No me gustan las personas
presumidas en el mejor de los casos, pero l lo lleva a un nivel completamente
nuevo.
Se da cuenta de que hay una lnea muy fina entre ser confiado y
desagradable verdad?
Se encoge de hombros.
Desagradable slo se aplica si la confianza est fuera de lugar. La ma
raramente lo es.
Esta muy confiado en su capacidad para molestarme? Tiene razn. No
est en absoluto fuera de lugar.
l me da una sonrisa lenta.
Usted no pareca demasiado molesta hace diez minutos cuando
prcticamente me rog para tener relaciones sexuales. Estoy seguro de que poda
haberla follado en ese pasillo si yo lo hubiese deseado. Es una declaracin
desagradable? O la fra y dura verdad?
Cierro los ojos y respiro profundamente. Estoy tan enredada en este
momento, no puedo encontrar mi equilibrio. Me gusta Kieran, mucho. Y s, me
atrajo a l de manera profunda y me hubiera gustado mucho haberlo follado.
Pero Kieran no existe, y ahora Max est sentado all con su cara y el cuerpo
como un maldito gemelo malvado, y mis hormonas estn teniendo un tiempo
difcil para saber la diferencia.
No creo en m misma como alguien que es gobernada por sus emociones,
pero los eventos de esta noche me tienen caliente , turbada y confusa. Tengo la
sospecha de que es exactamente lo que pretende Max. Todo su numerito gira en
torno a conseguir ciertas reacciones fuera de las mujeres, pero que me condenen
si yo voy a ser una pequea oveja y voy a seguirle el juego. Estoy ms que feliz
de luchar contra su mierda romntica en cada paso del camino.
Tomo unas cuantas respiraciones y trato de dejar de lado mi tensin.
Cuando abro los ojos lo encuentro sentado pacientemente mirando hacia m. Esta
claro que esta disfrutando de mi lucha.
Se siente mejor? pregunta.
Mucho. Gracias. Saco mi telfono y abro la aplicacin de notas de
voz.
Asumo que est bien conmigo grabando esta conversacin en aras de la
exactitud?
Por supuesto.
Bien. Presiono a grabar. Entrevista con Mister Romance. 8:57 P.M.
Viernes 5 de mayo.
Prefiero que me llame Max. O el Sr. Riley, si quiere ser formal.
Pongo el telfono entre nosotros sobre la mesa y le doy una mirada dura.
Por lo tanto, Mister Romance Me detengo. Espere, Max Riley?
Al igual que MR? Me recuerdo de la nota que me dio y los correos electrnicos
sobre los establos Mason Richards. Cre MR era por Mister Romance?
No. Mis clientas se inventaron ese ttulo. Nunca me he referido a m de
esa manera. Le pido a usted que no lo haga tambin?
Muy bien. Por lo tanto, Sr. Riley, cmo entra en el negocio de follar a
las mujeres por dinero en efectivo?l abre la boca para protestar pero yo
levanto la mano. Lo siento djeme reformular follar con mujeres por dinero en
efectivo.
Le doy una sonrisa despreocupada. El me la regresa.
Yo no fui a esto con un plan de negocio, si eso es lo que piensa. Ocurri
poco a poco, con el tiempo. Me di cuenta que tena una capacidad para ayudar a
que las mujeres se sientan bien consigo mismas, y
Decidido exprimirlas hasta dejarlas secas?
Inesperadamente Max se inclina hacia adelante y apaga la grabacin.
Est bien, hemos terminado aqu.
Mientras hace un gesto a la camarera para lo que estoy suponiendo es por
la cuenta, comienzo a entrar en pnico.
l se va a ir? Maldita sea Edn, tenias que empujarlo. Tu y tu estpido
orgullo herido.
Max, espere
l levanta la mano para callarme cuando llega la camarera y luego saca
una billetera y extrae cuatro cientos antes de entregarlos a ella.
Lo siento, pero ha surgido algo y tenemos que irnos. Podra por favor
poner en cajas nuestras comidas y hacerse cargo de enviarlas al refugio sin hogar
en el oeste de la calle 41?
l va a vetar nuestra comida tambin? Maldita sea! Me muero de
hambre.
Max, vamos. Estoy
Una vez mas levanta la mano mientras la camarera se inclina y susurra:
Seor, no puedo tomar su dinero. Su comida ya ha sido pagada por la
hermana de la seorita Tate.
El empuja el dinero en su mano.
Entonces este dinero es para su carrera de taxi hasta el refugio y la
vuelta, as como el tiempo y las molestias a su empleador. Por favor asegrese de
que esas personas reciben la comida mientras que esta caliente. Gracias.
Mientras la chica toma el dinero con una expresin de desconcierto y se
aleja Max empuja atrs su silla y se acerca a mi lado de la mesa.
Levntese seorita Tate.
Max, por favor sintese. No hemos terminado la entrevista.
Y no vamos a hacerlo. l tira hacia atrs mi silla y me insta a
ponerme de pie. No aqu de todos modos. Vmonos.
A donde?
En algn lugar donde podamos relajarnos. Conozco un sitio.
l pone su mano en el centro de mi espalda para alejarme de la mesa pero
yo me quedo en mi sitio.
Qu pasa si yo no quiero ir a otro sitio con usted?
Se vuelve hacia m, y aunque hay tensin en su rostro, su voz es tranquila.
-Escuche seorita Tate, yo siento haberla engaado y tambin siento usar un
cebo. No debera haber sido un gilipollas. Eso fue ruin e innecesario y le puso de
mal humor que est teniendo problemas para que se le vaya. Eso nunca fue mi
intencin. Me gustara limpiar la pizarra y empezar de nuevo.
No podemos hacer eso aqu?
Ninguno de nosotros esta cmodo en este entorno. Deje que le lleve a un
lugar donde pueda sacarse esos zapatos y slo podamos ser nosotros mismos y
hablar. -Cuando sigo dudando el se acerca. Por favor. Es necesaria esta
entrevista y yo tengo que convencerla que no soy el idiota que cree que soy.
El me mira expectante mientras yo considero su propuesta. Y es verdad
que yo me pondra de rodillas y le hara una mamada a Satans si pensara que el
pudiera quitarme el dolor de mis pies y no estoy orgullosa de cmo me he
comportado esta noche. Nunca pens que me sentira culpable de dejar que mis
emociones interfirieran en el camino de mi deber profesional, pero aqu estamos.
Tal vez un cambio de escenario me ayudar a poner mis sentimientos a un
lado y tratar esto ms como un trabajo y menos como una cita en ruinas.
Este lugar del que est hablando tiene comida?
l pone su brazo alrededor de m otra vez y esta vez dej me gue hacia la
salida. S. Comida increble. Y a diferencia de aqu no tenemos que subastar
las partes de nuestro cuerpo para poder pagarla.

* * *

Dudaba de Max cuando dijo que nos estaba llevando a un lugar en el que
poda quitarme mis zapatos. Despus de todo, los pies descalzos en un
restaurante no es normalmente una cosa. Sin embargo mientras un bajito hombre
griego nos lleva por un largo pasillo de alfombra de felpa flanqueada a ambos
lados por cortinas de gasa de color claro yo estoy de hecho sosteniendo mis
zapatos. Al igual que Max. Resoplo cuando noto que el pequeo patrn en sus
calcetines negros es un montn de caramelos multicolores. No pegan con su
suave imagen atractiva.
En el medio del pasillo nuestro gua se detiene y tira hacia atrs de las
cortinas para revelar un rea amplia con una mesa de madera cuadrada cerca del
suelo, rodeada de cojines de colores brillantes. Me recuerda a algo salido de una
pelcula y aunque puedo or el dbil murmullo de otros comensales sobre la
msica suave de fondo el espacio an se siente aislado y privado.
Y yo que pensaba que Verdi era romntico. Este lugar hace que Verdi se
vea como un patio de comidas del centro comercial de mal gusto.
Aqu tiene Seor Riley, dice el hombre con una reverencia a medida
que entramos. Espero que esto sea de su agrado.
Gracias Georgios. Max estrecha la mano del hombre y escucho el
leve ruido de dinero entre sus palmas. Agradezco que nos acomodaras con
dicha notificacin tarda. Por favor podras organizar una racin de todos los
platos tan pronto como sea posible seguido por el plato de cordero? Adems una
botella de Breakwater Merlot. Gracias.
Despus de que Georgios se inclina profundamente y sale Max agarra mis
zapatos y los coloca en la esquina junto a los suyos, a continuacin hace una
sea para que me siente en uno de los cojines.
Sintase como en casa.
Estoy agradecida que el vestido que Asha eligi tiene una falda vaporosa y
me las arreglo para sentarme con las piernas cruzadas y sin ensear mi ropa
interior.
Cmoda? Max pregunta mirando hacia mis bajos mientras se quita la
corbata y la mete en el bolsillo de la chaqueta.
S.
l se quita su chaqueta y la coloca al lado de sus zapatos. Luego
desabrocha el botn superior de la camisa, seguido por el segundo.
Alzo una ceja.
 Necesitbamos estar aislados para que pudiera realizar un striptease
completo o ?
l me da una sonrisa lenta.
No, en absoluto, pero es interesante saber dnde est su mente. Le
gustara que me desnudara para usted? Se desengancha los puos de la camisa
y empieza a subir sus mangas.
La verdad es que simplemente observarlo descubrir sus deliciosos
antebrazos es suficiente para que me sienta caliente en lugares interesantes. Con
la cantidad de alcohol que todava pulula en mi sistema, es posible que me lance
sobre l si revela cualquier parte ms de carne.
Dudo que pueda pagar sus servicios de stripper digo con un
encogimiento de hombros mientras me sirvo un poco de agua con hielo de la
jarra sobre la mesa. Todava no estoy segura de si voy a recibir una factura de
usted por todo el asunto de Kieran.
Me tomo mi agua y trato de no mirar sus brazos.
No habr dinero pasando entre nosotros Seorita Tate dice. Pero
incluso si lo hiciera, le aseguro que mis tarifas de striptease son muy razonables.
Un baile en sus piernas, sin embargo
Casi escupo mi agua en parte porque yo no esperaba que admitiera algo as
tan libremente, y en parte porque tengo una imagen mental de una mujer
lanzando efectivo en l para conseguir una buena mirada a su duro cuerpo. Vi
partes de el en el gimnasio. Yo s muy bien que valdra la pena el dinero.
Cuando ve mi expresin se re mientras termina de enrollarse las mangas.
Estoy bromeando. Nunca hago striptease para mis clientes. Y lo siento
si quitarme la chaqueta la tiene excitada pero simplemente estoy ponindome
cmodo. Los trajes no son mi indumentaria habitual y siempre me siento como
un impostor cuando llevo uno.
Pero de nuevo no se gana la vida siendo un impostor? Me lanza una
mirada pero yo alzo mis manos en defensa. No estoy siendo una zorra. Esa es
una pregunta legtima.
Saco mi telfono y empiezo a grabar de nuevo.
Max lanza una mirada al dispositivo mientras se acerca de nuevo a la
mesa.
Cunto sabe usted acerca de lo que hago?
Estoy sorprendida cuando l se sienta junto a m en lugar de en el lado
opuesto. Me est torturando a propsito con sus estpidas feromonas?
Por mucho que me cueste admitirlo tenerlo tan cerca me est distrayendo,
as que ajusto mi posicin para poner un poco ms de espacio entre nosotros.
Bueno le digo. He odo que acta sobre el escenario de romance de
novelas. Acta diferentes personajes y otras cosas.
El aprieta los labios.
Creo que si lo pone en trminos bajos bsicos, sera muy cierto, pero no
es tan simple como ponerse un traje de una tienda de diez centavos y decir unas
lneas. Una gran cantidad de planificacin e investigacin va en cada encuentro.
Es por eso que las clientes potenciales tienen que rellenar un
cuestionario ms grueso que algunos libros?
El asiente.
Eso es gran parte de ello. Aprender acerca de una cliente y su historia,
su vida y lo que ella le ha apasionado, me ayuda a predecir su comportamiento.
Y a veces averiguar qu es lo que ella no est dicindome es ms importante.
As que, ellas no solo estipulan que quieren que seas un vaquero
atractivo, o un chico motorista, o lo que sea?
Pueden, pero eso no quiere decir que eso es lo que obtendrn. Sus libros
y pelculas favoritas me dicen mucho acerca de lo que se les antoja de su
escapismo.
UH Huh. As que, que dijo mi lista de m?
Se re.
Mucho. De hecho, es lo que me avis de que no era lo que haba dicho
que era. No es una gran creyente de los finales felices verdad, seorita Tate?
No, porque soy una adulta, y s muy bien que los nicos finales felices
reales son los que ocurren en ciertas salas de masaje.
No estoy en desacuerdo, pero la mayora de nosotros nos gusta escapar
de la oscura realidad de nuestra existencia a travs del entretenimiento. Pero t
no. De hecho, no creo haber visto tantos libros que tienen que ver con un futuro
sombro, distpico en una lista. Esto me hace preguntarme lo que haces para
divertirte.
No cree que tenga la diversin? l se encoge de hombros sin dar
mucha importancia, lo que me pone inmediatamente a la defensiva. Oh, me
divierto, Sr. Riley. Crame. Usted se sorprendera de la cantidad de diversin que
tengo.
Cundo fue la ltima vez que tuvo un poco?
Comienzo a decir que la otra noche cuando estbamos jugando billar, pero
usara un cuello alto los martes en Hooter (restaurante de comida rpida)
antes de admitir que me gust estar con l.
 Ignoro su pregunta y sigo adelante.
Hbleme de su cuota. Es un poco extravagante no le parece?
Toma un sorbo de agua.
Todos necesitamos dinero para sobrevivir. Yo no estoy engaando a
nadie sobre el precio de mis servicios.
As cree que usted vale la pena de cinco mil dlares por cita?
Algo destella en sus ojos y se parece mucho a la vergenza.
l mira hacia abajo en la mesa.
Me gustara decirle que el dinero no es importante para m pero lo es. Y
no voy a disculparme por eso.
Max se queda en silencio y permanece as mientras Georgios y cuatro
camareros llevan una seleccin de bandejas y platos, as como nuestro vino.
Despus de que todos se han ido, Max empuja un plato rebosante de carne
y verduras a las brasas hacia m.
Adelante. Puedo sentir cuanta hambre tiene.
l no est equivocado. Estoy salivando con tanta fuerza en este momento,
que tengo tragar varias veces antes de abrir la boca para responder.
Quiere hacer una pausa en la entrevista mientras comemos?
Se encoge de hombros.
A mi no me importa. Yo no creo que vaya a terminar la publicacin de
este artculo por lo que ser flexible de cualquier manera. Por lo general slo se
necesita una fecha para que una mujer caiga por m. Me estipul tres para usted,
porque he descubierto que esta completamente cerrada al concepto de que el
romance enriquece su vida. Tres me da un poco ms de tiempo para quebrarla. -
Con eso el se mete un trozo de pan en la boca.
Espere digo atnita. Usted cree que voy a caer enamorada de
usted?
Se re.
No. Toma un sorbo de vino y sonre. Lo s.
Yo estoy sin palabras por su ridiculez y eso solo lo hace sonrer an ms.
Si cree que voy a estar fcilmente influenciable por sus encantos, digo
mientras sirvo comida en mi plato. Va a decepcionarse un poco.
Cierra su mano sobre la ma y tomo una respiracin apretada mientras me
acaricia suavemente mi piel.
Se le olvida su reaccin a Kieran? Si cree que es inmune a mis
encantos se est engaando a s misma.
Saco mi mano e ignoro la ferocidad con que se estremece mientras la
coloco en mi regazo.
As que usted no cree que alguna mujer pueda resistirse?
Estoy seguro de que muchas mujeres pueden. Pero usted? No. Est tan
falta de romance en su vida, usted es como un esqueleto emocional. Tengo la
intencin de poner un poco de carne de vuelta en sus huesos. Hacerle creer en
algo que no sea un apocalipsis sombro.
Estoy llena de una determinacin repentina y ardiente para demostrarle
que est equivocado. Dios cmo se atreve? Se cree que es el primer hombre
que empuja mis botones? l no tiene ni idea de cuntos egos inflados he
golpeado en mi vida. El suyo slo ser una ms.
Bueno supongo que lo veremos muy pronto, le digo.
Creo que lo haremos.
Comemos en silencio por un tiempo, y a pesar de que todava estoy furiosa
por sus extravagantes conjeturas no puedo negar que lo hizo bien con la eleccin
del restaurante. La comida es deliciosa y me las arreglo para terminar con un
plato completo en menos de tres minutos.
Cuando miro hacia arriba encuentro a Max mirndome.
Qu? pregunto, mi boca medio llena.
No le importa lo que la gente piensa de usted verdad?
Avergonzada, hago un balance de mi misma inclinada sobre mi plato como
un brbaro, empujando la comida en la boca tan pronto como puedo para evitar
mis dolores de hambre. Me siento y delicadamente limpio mi boca con la
servilleta, pero yo estoy segura de que el dao a mi imagen propio de una dama
ya se ha hecho.
Lo siento. Estaba hambrienta.
No se avergence. Era un cumplido, no una crtica. El agrega unas
cucharadas ms de comida en su plato y aade un poco tambin al mo.
Adems, ese pequeo gemido de placer que hace en la parte posterior de la
garganta de vez en cuando es ... estimulante. Sintase libre de hacerlo tan a
menudo como le guste.
La forma en que lo dice enva un destello de sensaciones por mi piel, pero
mantengo mi cara impasible.
Si eso es un ejemplo de las lneas de mala calidad con las que va a
golpearme en nuestras citas, voy a decirle ahora mismo que no tiene ninguna
jodida oportunidad de ganarme.
El detiene lo que est haciendo.
Seorita Tate pronto descubrir que no tengo ninguna lnea. En general
digo lo que pienso si estoy en lo correcto o no. Pocas veces miento.
Me perdonar si mantengo mi escepticismo acerca de eso.
Por supuesto. Tengo la sensacin de que su cinismo es su manta de
seguridad en la mayora de las situaciones as que vaya por ello.
Esa declaracin me toma por sorpresa, y aunque se me erizan mis pelos de
punta lo suficiente como para querer saber lo que quiere decir, parte de m no
quiere saber.
Me limpio las manos en la servilleta y agarro mi copa de vino.
As que dgame cmo funcionan estas citas?
Max traga su comida y toma un sorbo de vino.
Bueno, con una nueva cliente, despus de echar un vistazo en su
personalidad y trabajar hasta varios escenarios, decido el que yo creo que ser
ms eficaz y organizo accidentalmente "encontrarnos" en alguna parte.
Son todas algo as como lo que hizo conmigo en el gimnasio?
l me da una media sonrisa.
Yo saba que usted no respondera a los tpicos romances tradicionales,
por lo que con Kieran ... Tom un enfoque ms realista. La mayora de mis citas
implican un elemento de fantasa. Personajes ms grandes que la vida.
Agarro un plato de arroz y sirvo unas cucharadas en mi plato antes de
ofrecerlo a Max.
As, como, disfraces?
Toma el recipiente y se sirve a s mismo.
S, as como situaciones ms extremas de las que en general ellas se
encuentran.
Usted va a hacer eso en mis citas?
El pone el recipiente en el otro lado de la mesa y se encoge de hombros.
Tal vez. No he planeado sus citas. Por qu? Ests ansiosa por
empezar?
En realidad no digo decidida a no dejar saber que estoy intrigada por
lo que elegira para m. Slo trato de entender qu esperar. Probablemente
debera advertirle que si llega a m con un poco de escenario loco, irreal,
probablemente voy a rerme hasta caer en mi culo de ello.
Me da una mirada de complicidad.
Seorita Tate, la nica vez que se reir mientras yo estoy enamorndola
ser si le digo una broma.
Me inclino hacia l.
Usted realmente no sabe con quin est jugando Sr. Riley. No soy tan
fcil de impresionar.
Me pasa un poco de pan.
Eso suena muy parecido a un desafo.
Tmelo como usted quiera.
El distribuye ms comida entre nosotros, y me encuentro mirndolo
mientras l come. La forma en que los msculos de su mandbula se mueven es
fascinante.
As que digo para distraerme de mirarlo fijamente. Hasta dnde
van las cosas en estas citas?
Se limpia la boca con la servilleta y recoge su copa de vino.
Hablar, contacto ligero, nada demasiado explcito. Si la cita va bien, una
progresin natural dar lugar a los besos y un ligero contacto ntimo.
Qu se define como ligero contacto ntimo?
Estoy sorprendida cuando se acerca y acuna mi cara, antes de recorrer un
pulgar por la mejilla y hacia abajo a la boca.
Algo como esto dice en voz baja. Yo dejo de respirar mientras el
contina acariciando mi piel. La sensacin es intoxicante.
Mientras el sigue mirndome sus ojos parecen vidriosos durante unos
segundos antes de que parpadee y se aclare la garganta.
Depende de la situacin.
l se retira hacia atrs y mira hacia otro lado.
Yo trato de actuar como que no me ha afectado, pero no tengo ningn
control sobre la ferocidad en cmo me sonrojo.
Las eh las mujeres les permite tocarle de vuelta?
S, dentro de lo razonable. El ajusta su posicin. Las reas no
cubiertas por la ropa interior estn bien.
Y si van a las zonas de la ropa interior?
Me mira y un msculo de la mandbula salta.
La cita se termina inmediatamente, y la cliente est en la lista negra.
Guau. Que fuerte.
Nos vierte un poco ms de vino.
No soy un prostituto Seorita Tate. Es importante que esto quede claro.
As que nunca ha tenido relaciones sexuales con una cliente?
Nunca.
Alguna vez ha querido?
Hace una pausa por un momento y luego dice:
Siguiente pregunta.
 Me guardo ese pedazo de informacin para una mayor investigacin.
As quedigo ligero contacto ntimo es todo lo que ofrece? O
pueden las damas soborrnarle por ms?
Slo para que no haya confusin El coge mi telfono y lo
mantiene hasta su boca. Yo no tengo sexo por dinero. l pone el telfono
hacia abajo. Sin embargo, si las damas les gustara algo ms intenso, pueden
pagar ms por una experiencia ms envolvente.
Oh, entonces usted las lleva a "bucear"? Me mira nada
impresionado. Dejo caer la sonrisa y muevo un poco de comida con mi tenedor.
Por favor, continue.
El nivel dos implica tambin a la cliente haciendo un personaje
diferente. Es muy popular entre las damas que quieren escapar de su vida.
Va a hacer eso conmigo?
Me gustara, s. Creo que ganara mucho el salir fuera de s misma por
un tiempo.
Me revienta que este tan seguro de s mismo de lo que necesito.
Casi no me conoce y sin embargo se cree que sabe lo que es bueno
para m?
Dirige su ndice sobre el mantel al lado de mi mano.
Todos tenemos problemas que estamos tratando de superar Seorita
Tate. Todo el mundo quiere sentirse especial, lo admitamos o no. Y amar sin
lmites y dejarnos ser correspondidos es todo sobre lo que va la vida. O al
menos, lo que debe ser aproximadamente. Todo lo dems slo se interpone en el
camino.
Quiero refutarlo, pero nunca he estado enamorada, as que no tengo ni idea
de si l dice la verdad. Lo que s s es que detesto a las mujeres que se deshacen
sobre los hombres. Seguramente no son estpidas. Ellas han escuchado las
canciones y visto las pelculas. Si tu compras un billete en el expreso del amor,
viene con paradas obligatorias en la Villa del dolor, La Isla de la codependencia,
y la Central de la traicin, as que por qu subirse a bordo en primer lugar?
Creo que Max est esperando a que yo le contradiga, y cuando no lo hago,
me da otra de esas malditas sonrisas enigmticas.
Es una experiencia desagradable el grado de confianza que tiene. Es decir,
yo estoy acostumbrada a hombres que son tan atractivos como l siendo unos
gilipollas egostas, pero esto es otra cosa. l posee una seguridad en s mismo
que no tiene nada que ver con lo que parece y todo que ver con quin es. O al
menos, que l cree ser. l tiene una calma Zen que es de alguna manera una
oportunidad muy atractiva.
Como si detectara mis pensamientos las comisuras de los labios se curvan.
Tengo una imagen horrible de m tratando de averiguar si esos labios saben
tan bien como se ven, pero rpidamente la empujo a la basura.
Mientras trato de volver sobre el tema, formo lo que espero sea una
expresin de aburrimiento apenas reprimida y me aclaro la garganta.
Bueno, por lo que la gran pregunta es por qu no tener relaciones
sexuales en las citas?
El sexo es para el cuerpo. El romance es para el alma.
Bonito eslogan. Usted debera vender camisetas. Qu significa eso?
El sexo complica las cosas que se deben mantener simple dice.
Puedo hacer que mis clientas se sientan ms especiales si la atraccin mutua no
se intensifica en el dormitorio.
Y cmo hace eso?
l me da una sonrisa de complicidad.
Nunca hay que subestimar el poder de un buen beso.
Trato de disimular mi intenso escepticismo.
Un beso? Usted esta de broma verdad?
De ningn modo. Nunca ha tenido alguna vez un beso de verdad que
altere
su vida?
No uno que podra competir con un buen polvo duro, no.
Se inclina hacia delante y me estudia y lucho por mantener la compostura
bajo su intenso escrutinio.
Muchos hombres piensan de la misma forma en que tu lo haces dice
en voz baja. Y es por eso por lo que muchos de ellos dan a sus mujeres por
sentado. Los hombres besan como el primer peldao de la escalera para el sexo.
l dibuja un arco en el aire. Besas ... tientas ... desnudas ... penetras . Es
una lnea recta para ellos. Pero el beso es ms potente cuando se trata de un
crculo. Un viaje largo y sinuoso de la sensibilidad.
Dios su voz. Su estpida resonancia, sexy voz-como-infierno. Incluso sin
el acento irlands es devastadora.
Se inclina hacia delante y esta demasiado cerca como para ignorar cmo su
cuerpo pone mi mina en estado de alerta. Me apoyo para recomponerme, pero su
expresin me dice que sabe exactamente lo que estoy haciendo.
Seorita Tate, se podra pensar que un beso no es nada especial, pero
besar a una mujer con la intencin de que no conduzca a otra cosa? As es como
se descubre el sentido de la sensualidad. Puedo encontrar un ocano de placer en
todos los respiros y gemidos; cada suave lento barrido de su lengua. El sabor de
sus labios. La forma de la cara debajo de mis manos. La forma en que su cuerpo
se curva contra el mo cuando se detiene el pensamiento y finalmente se entrega
a cmo se siente. Su voz es apenas un susurro, pero cada palabra vibra a
travs de mi piel y huesos.
l mira a mi boca con fascinacin abierta por varios segundos antes de
volver a mis ojos.
Se puede vivir y morir en el curso de la vida de un beso decente. Confi
en m.
Parece esperar mi reaccin, pero yo estoy tan hipnotizada, todo lo que
puedo decir es.
Uh huh.
Tiene que entender que la mayora de las mujeres que requieren mis
servicios no han sido besadas adecuadamente en aos. Sus parejas lo hacen para
iniciar el sexo, y se han olvidado de cmo hacer que sus mujeres se sientan
amadas en lugar de simplemente queridas.
Me retuerzo bajo su intensidad caliente y brutalmente despierta.
Yo no veo la diferencia.
Vuelve a mirar en mi boca, y cada rastro de su sonrisa ha desaparecido.
Tal vez una noche la bese adecuadamente para ayudarle a entender.
Me esfuerzo por mantener mi respiracin incluso mientras sigue
mirndome. No hay manera de que le haga saber cmo estpidamente atrada
por l estoy ahora.
Yo no acepte ser besada como parte de nuestro trato.
Usted estuvo de acuerdo en las citas. El beso es parte del paquete.
Entonces me gustara pedir la versin de no besar. Las citas pueden
pasar por la investigacin, pero nunca sobrevivira si mi editor descubre que
estaba coqueteando con el sujeto de mi investigacin.
Creo que veo un destello de decepcin en su expresin pero es ms
probable que sea una proyeccin de mi propio pesar.
Est segura de que es la forma en que desea jugar a esto? -pregunta.
Lo estoy.
Se da un pequeo encogimiento de hombros.
Est bien, me abstengo de besarle. Pero para que conste, si me besa,
todas las apuestas estn prdidas.
Eso nunca va a suceder.
 l sonre y vuelve a su comida.
Si usted lo dice Seorita Tate.

* * *

Despus de engullir suficiente comida como para satisfacer a un puado de
equipos de la NFL, Max y yo observamos saciados en silencio mientras
Georgios dirige una brigada de camareros para que limpiaran la mesa.
Cuando el coloca la factura entre nosotros en una lujosa cartera de cuero
rpidamente la agarro antes de que Max lo haga.
l no esta muy contento.
Dmela Seorita Tate.
No le digo. Usted pag en Verdi. Yo estoy pagando aqu. Esto no es
una cita. Es una reunin de negocios.
El retira la mano y se encoge de hombros.
Como usted desee.
Tomo algo de dinero de mi bolso y lo deslizo en la cartera.
Adems, esos mil dlares que me devolvio es dinero de la compaa, as
que realmente mi jefe est pagando por esto, no yo.
Por lo que he aprendido de su jefe, l no es el hombre ms fcil con
quien trabajar.
Cierro mi bolso.
No es fcil de trabajar con el, probablemente lo ms bonito que nadie
ha dicho nunca sobre Derek. Para alguien que no parece tener un buen paquete
en sus pantalones, l es sin duda el gillipollas ms grande que he conocido.
Tampoco ayuda que me odia.
Max se para y levanta la mano para ayudarme.
Entonces, vyase a otro lugar.
Lo tomo, y l me pone de pie.
Tengo la intencin de hacerlo, pero no puedo hasta que tenga algunas
millas de titular frecuentes en mi haber. Esta historia me ayudar a lograr eso.
Antes de que pueda alejarme presiona su mano sobre la ma y dice.
Seorita Tate, hasta que escriba su ltima pieza de m, quiero pedirle
que no de a Derek demasiados detalles acerca de lo que hablemos. De hecho, el
menor nmero de personas que sepan de m mejor, al menos hasta que se
publique el artculo. Puedo confiar en su discrecin?
Puedo tratar de mantener todo en un perfil bajo tanto como sea posible,
pero si Derek me presiona, va a ser difcil negarle nada. Voy a hacer todo lo
posible, sin embargo.
Nos mantenemos en silencio mientras volvemos a calzarnos nuestros
zapatos y salimos a la calle. Max se hecha su chaqueta sobre su brazo y mete las
manos en los bolsillos mientras caminamos en direccin del ro al oeste. Es una
noche fra, pero en este momento caminar para bajar la tonelada mtrica de
alimento en mi vientre hinchado parece una buena idea.
Disimuladamente, Max pasa detrs de m, por lo que esta ms prximo a la
acera antes de continuar.
Supersticioso? pregunto divertida.
Seala al agua que bordea el camino.
Estoy tratando de protegerle de una factura de la tintorera si alguien
conduce demasiado cerca.
Usted consigue sus movimientos de una edicin del siglo XVIII de la A
Gentlemens Guide to Chivalry o algo as? (Gua de caballeros de caballera)
Me mira su expresin oscurecindose.
Si supiera lo poco caballeroso que he sido en mi vida usted no dira eso.
Suena como algo que debera investigar ms a fondo. Le importaria
explicarse?
Esta noche no, no. Su tono sugiere que hemos terminado de hablar de
ello.
A medida que continuamos caminar a su lado se siente extrao. Ir a cenar
con un hombre de quien me siento atrada, seguido de dirigirse a un destino que
no es el dormitorio no es normalmente lo mo. La extrao de ello me hace
temblar.
Tiene fro?
Niego con la cabeza pero ya Max se deshace de la chaqueta y la coloca
sobre mis hombros.
Usted no tena que hacerlo digo. Estoy bien.
No es problema. Se pone de pie frente a m y tira de las solapas hasta
que estn firmemente envueltas alrededor de m. Adems, se ve mejor en
usted que en mi.
l me da una mirada que es casi cariosa, a continuacin, parece darse
cuenta de que no soy una de sus fans aduladoras y se aclara la garganta antes de
volver a su lugar junto a m.
Cuando miro mi telfono me sorprendo al observar que es casi la una de
la madrugada. Las ltimas horas han pasado volando. Yo debera estar pensando
en volver a casa, pero todava tengo tantas preguntas que se arremolinan a travs
de mi mente, yo no quiero perder la oportunidad de preguntarle por si acaso Max
se replantea su decisin de hablar conmigo y desaparece.
Por lo tanto digo S que esto es probablemente una pregunta tonta,
pero Tiene una novia?
Max mira hacia abajo y se re.
S. Varias. No es eso por lo que estamos aqu?
Excluyendo las clientes.
Bueno, en ese caso, no.
Alguna vez ha tenido? Desde que ha estado haciendo esto?
l pone su mano en mi espalda baja mientras cruzamos la calle.
Una vez. No por mucho tiempo. Parece ser que compartir un hombre
con otras mujeres puede ser un asesino de relacines.
La amaba?
Honestamente? No. Ella era ms un experimento que cualquier otra.
En?
Mi habilidad para practicar lo que predico.
Y no funcion? El tacn se me atora en una parte irregular del
pavimento y
tropiezo. Max me agarra y me mantiene en posicin vertical. Cuando
recupero mi equilibrio espero que l me deje ir pero no lo hace.
A veces confundimos las hormonas con felicidad, dice. Yo era
culpable de eso. Ms all de cierta qumica bsica, no tenamos nada en comn.
Sus brazos son fuertes a mi alrededor y mirarlo a la cara me hace pensar
que voy a tropezar de nuevo.
Ella le amaba?
Hace una pausa.
Usted tendr que preguntarle eso.
Bueno. Puedo tener su nombre y nmero?
El se re y se asegura de que estoy estable antes de soltarme.
Usted es tenaz, Seorita Tate. Le reconozco eso.
S, lo soy, y yo creo que debe ser recompensado. Qu tal algo de
informacin sobre su educacin? La escuela, los padres, amigos. Se aleja de
m y me apresuro para alcanzarle. No? Ni siquiera una cosita?
Usted ha agotado mi suministro de cositas.
Usted sabe que va a tener que darme algo acerca de su identidad con el
tiempo verdad?
Tal vez. Pero no esta noche.
 Cuando lleguemos al ro caminamos al sur. Inclino mi cabeza para mirar
hacia el cielo. Tan espectacular como la vista del ro es, es difcil distinguir las
estrellas de la ciudad. Demasiada luz. Cada vez que le doy a Asha la mierda
sobre su bsqueda de hombre perfecto, ella me dice que su prncipe es como la
constelacin de Orin, slo porque ella no puede verlo, no significa que no este
all. Slo mi hermana podra hacer sonar su sueo de nia por el autntico amor
como una espeluznante religin.
Max sigue mi mirada.
Qu est pensando?
Oh usted sabe. El culto del amor.
Culto?
S. Las personas que se encuentran en el no dejan de hablar de lo
maravilloso y satisfactorio que es, pero despus de un tiempo se dan cuenta de
que todo ese para siempre-felicidad-lmite de la locura, es una estafa gigante. Ir a
travs de la vida es bastante difcil sin la carga de llevar a alguien ms contigo.
Max da una risa suave y niega con la cabeza.
Cada vez que pienso que usted no puede ser ms cnica, me demuestra
que estoy equivocado. Debo entender que tampoco cree en el matrimonio,
entonces?
No.
Le importaria explicarse?
Es siquiera necesario hacerlo? Mire el mundo. El amor se desvanece.
Las parejas se separan. Es parte de crecer y desarrollarse como personas. Es
ridculo pensar que debe ser atrado por la misma persona durante dcadas cul
es el punto de estar de pie delante de sus amigos y familiares y jurando a amarse
y cuidarse para siempre ? Por qu no jurar permanecer juntos durante unos
aos y luego, cuando el aburrimiento y la amargura lleguen, ir por su propio
camino? Eso es ms realista.
Se detiene frente a m.
Qu hay de mantener una familia unida?
Qu pasa con ella? Algunas familias son ms saludables separadas.
l mira hacia el agua.
No puedo discutir con eso.
l parece perderse en sus pensamientos por un momento, pero cuando un
ciclista se acerca y suena su timbre, tira de m hacia l, asegurndose de que los
dos estamos fuera del camino. Con la mano todava en mi brazo me mira, y veo
algo en su expresin. Una necesidad que haba visto antes cuando se haca pasar
por Kieran. Hace que mi estmago se contraiga y mi corazn se acelere y yo me
recuerdo que he pasado toda la vida evitando este tipo de conexin por una
buena razn.
Doy un paso hacia atrs fingiendo bostezar.
Wow, se est haciendo tarde eh?
El asiente.
S. Demasiado tarde. Le conseguir un taxi.
Tengo ms dudas, pero supongo que tendrn que esperar a otro momento.
Me quito la chaqueta mientras l pasa a la calle y llama a un taxi. Cuando se
detiene l toma su chaqueta de m antes de abrir la puerta y extiende su mano.
La sacudo firmemente.
Bueno, buenas noches, Seor Riley. Gracias por su tiempo.
l me da una sonrisa de perplejidad y tensa el brazo para que deje de
sacudir su mano.
Quera tomar su mano para ayudarle a subir al coche Seorita Tate. Sin
embargo ahora que la tengo ... l se la lleva a la boca y aprieta sus labios
contra mi piel. Me contengo de lleno, temblando de la emocin de la sensacin
que compite por encima de mi brazo. Buenas noches. La ver pronto.
Cuando?
Para nuestra prxima entrevista? O nuestra primera cita?
Lo que sea. Ambas. Jess Sueno tan desesperada como me siento?
Estoy hablando demasiado rpido verdad?
Se re y me ayuda en el coche, a continuacin, se inclina por la puerta.
La llamar. Y no se equivoque Seorita Tate, para el momento en que
acabe, usted habr derramado su cscara cnica y ser una adicta al romance
como el resto de nosotros. Que tenga un buen fin de semana.
Justo cuando estoy a punto de decirle lo equivocado que est l cierra la
puerta. Yo suspiro de frustracin y doy al conductor mi direccin y cuando
entramos al trfico y hacia el este inclino mi cabeza hacia atrs y pienso en los
eventos de esta noche.
Por un lado, s sin lugar a dudas que esta historia va a ser tan caliente
como Hades cuando consiga ms detalles. Por otro lado, mi resolucin sobre los
encantos de Max han funcionado en m, no son tan slidos como una roca como
pensaba. No hay ninguna duda de que es magnfico, y ciertamente puede
coquetear cuando el estado de nimo es optimo pero es el siendo l mismo? O
el Max es el que l quiere que yo creo que es real?
Sea cual sea la respuesta, s que voy a tener que desarrollar una tolerancia
a la forma en que me hace sentir, o que voy a terminar como una ms,
vertiginosa clienta en su lista. Para ese fin, conjuro pensamientos negativos
sobre l todo el camino a casa.


OCHO
MIRE ANTES DE COMPRAR



Al da siguiente Asha y yo estamos vagando por el bullicio y el ruido del
mercado de Brooklyn, mientras que yo la pongo al da con la revelacin de que
el Mister Romance y el irlands Kieran son el mismo hombre.
Santa jodida mierda, Edie, En serio?
Por desgracia s.
Ella se para en seco y limpia sus gafas de sol Jackie O de manera
dramtica.
Por lo tanto, toda esa estratagema de Kieran era slo para poder
investigarte?
Parece ser que si.
Y t fuiste en tu totalidad diatriba anti-amor, folla-relaciones, y l
todava dijo que va a ganarte? Estaba borracho?
En realidad dijo que va a hacer que me enamore de l. Como si esto
fuera un gran juego, y mi afecto es el premio.
Ella me da una mirada de incredulidad.
Espero que se de cuenta de que va a perder. De todas las mujeres del
mundo a apostar por ir pegajosa por l, tu eres la menos probable. Invert
doscientos dlares en esa cita, pensando que era un pago inicial de un novio
potencial para ti. Resulta que estaba comprando un loco delirante. Dios!-Ella se
enoja mientras sorbe con furia su batido de pasto de trigo orgnico.
Para ser justas digo. Tu obtuviste una gran oferta por ese precio. Es
decir, que sigue siendo cuatro mil ocho cientos dlares menos de su tarifa
normal.
Y ni siquiera es irlands?
No.
Oh hombre! Estuve toda caliente y deseosa por su acento para nada. Es
un idiota. Ella se detiene frente a uno de los puestos y huele un poco de jabn
casero. Estaba tan segura de que estaba interesado en ti, tambin. La forma en
que hablaba de ti ... Edie, lo que dara por conseguir un to que tenga la misma
expresin melanclica cuando habla de m. Por supuesto, me gustara que fuera
un hombre real con emociones reales y no un falsificador que finge, pero an as
... Ella se mueve hacia abajo la lnea de escaparates, oliendo las muestras a
medida que avanza. Voy a decir una cosa a favor de Max, el tipo es un actor
comprometido. Yo estaba totalmente creyendo lo que estaba actuando. Ella
sostiene el jabn hacia m. Ooh, huele esto.
Me inclino hacia delante y respiro, y estoy sorprendida de que el aroma
familiar me pone la piel de gallina.
Limoncillo dice Asha. Eso es exactamente como huele Kieran ...
mierda, me refiero a como Max huele. Ella saca un par de dlares de su bolso
y se los entrega al vendedor.
Por qu lo ests comprando si te recuerda a Max? pregunto.
Ella mete el jabn en su bolso.
Puede que sea un capullo, pero an ola delicioso.
Nos dirigimos por el pasillo de tenderetes y andamos por la loca coleccin
de mercancas. Todava es temprano, por lo que algunas personas an no han
terminado de acomodarse, pero si alguna vez dudaron de que Brooklyn se ha
convertido en la capital inconformista del mundo, slo es necesario llegar a estos
mercados para obtener pruebas. Todo es artesanal, de corral, y orgnicos, incluso
los muebles.
Hay algn tipo vendiendo bufandas de piel de gato. l no arranca la piel a
los gatos, ni lo piensen; eso sera mal en muchos niveles. No, el slo peina y
remueve el exceso de pelo de sus cinco gatos persas en lana y luego teje con
amor los calentadores del cuello, sin duda, mientras escucha las sesenta bandas
en vinilo y bebiendo su t orgnico reciclado.
La simple idea me hace temblar.
El hombre-gato me pilla mirando y me da una sonrisa. O, al menos creo
que es una sonrisa. Su barba es tan pica, que es difcil de decir.
Un Coito calentador? Pregunta, sealando a su coleccin.
Tengo la sospecha de que empez todo esto con el propsito expreso de
preguntar eso a las mujeres cuando pasan.
No gracias le digo tratando de no actuar asqueada como me siento.
Estoy bien en el departamento de lana del coo.
A mi lado, Asha resopla.
Puedes decir eso una vez ms. A medida que nos alejamos susurra
este es un recordatorio de hermana para que consigas una depilacin brasilea.
Ha pasado un tiempo.
Cmo diablos sabes mi calendario de depilacin con cera?
Caminas chistoso el da despus que te la haces. Eso no ha sucedido en
ms de un mes.
 Maldita sea, ella esta en lo cierto. Hago una nota mental para programar
una cita con Francesca tan pronto como sea posible.
Estamos a punto de llegar al final del pasillo cuando los telfonos de las
dos suean con el ding de un mensaje. Nos detenemos y comprobamos nuestras
pantallas.
<No hay prisa, pero si U chicas llegan antes de Navidad, eso S fabuloso
!!!!>
Asha y yo nos miramos y decimos a la vez, Nannabeth, y luego
apuramos el ritmo.
Por qu siempre tiene el texto como un nio de trece aos de edad?-
pregunta Asha.
Tu sabes que ella se viste como una adolescente. Es slo natural que
escriba como una.
Cuando pasamos de la esquina nos dirigimos hacia un gran tenderete
amarillo, en la cual podemos ver a Nannabeth animada alrededor, organizando
sus mercancas para la hora punta de la maana. Hoy ella est llevando uno de
sus conjuntos ms domsticos ,un brillante top de color rosa, un peto vaquero de
flores y zapatillas rojas. Desde esta distancia, cuando esta de espaldas, incluso se
ve como una adolescente. Es slo cuando tu te acercas y observas la piel
arrugada por la cintura y los mechones grises en su lo de pelo rizado de color
rojo, que te das cuenta de que ella es una anciana encubierta.
Hey, Nannabeth!
Se da la vuelta y cuando nos ve su cara se ilumina detrs de sus gafas de
color prpura de moda.
Mis nias! Mis hermosas pero somnolientas nias. Pens que nunca
llegaran. Es casi la hora de comer.
Ella nos aprieta en un abrazo y como de costumbre gruimos de dolor. La
mujer puede ser de un metro y medio y podra ser levantada por una brisa fuerte,
pero sigue siendo tan fuerte como un buey.
Nan le digo mi voz forzada bajo su frreo control, son las 7.30 de
la maana, que es casi la hora del desayuno. Y para ser justos, las dos estamos
levantadas desde antes de las seis de la maana a pesar de que es sbado.
Ella tira hacia atrs y pone las manos en las caderas.
Bueno yo lo estoy desde las 4 am todos los das. Les he dicho antes
nias que la vida es demasiado corta para pasarla durmiendo. Sin embargo yo
estoy agradecida que hayais podido venir y ayudarme hoy. No podra hacerlo sin
vosotras.
 Nan por lo general tiene un par de vecinos que le ayudan cada sbado,
pero de vez en cuando no estn disponibles, y nos llama a Ash y a mi para
ayudar. No nos molesta. Trabajar con Nan nunca es aburrido.
Est bien queridas dice mientras agarra una mesa de caballete cercana
y despliega sus patas. Aydarme a preparar esto. Me estoy quedando atrs.
Moby estaba enfermo esta maana as que no poda salir de la casa hasta que lo
deje metido en la cama. El pobre pareca tan pequeo y plido cuando me fui, tal
vez tenga que pato-andar a casa a la hora del almuerzo para asegurarme de que
est bien.
Asha y yo intercambiamos una sonrisa cuando acomodamos las mesas.
Nan diciendo que tiene que '"pato-andar" a casa para comprobar sobre
Moby es hilarante, sobre todo porque Moby es un pato. Pinsalo. Ella lo nombr
Moby Duck .
En un primer momento, Asha le hizo comentarios por su alusin a Herman
Melville, pero Nan insisti en que lleva el nombre del artista de la msica. Pens
que era una broma, hasta que descubr que ella tiene de hecho todos sus lbumes.
Aun me hace reir.
Otro dato curioso es que Moby es una chica. El pato, no el msico.
Cuando Nan trajo por primera vez su pequea patito a casa ella slo
supuso que era un chico y para el momento en que "l" se decidi a poner su
primer huevo, Nan se encontraba en su idea y no poda enfrentar a la
inconveniencia de un cambio de sexo. As que s. Moby ha sido el mejor
transgnero amigo y compaero de piso de Nan desde que muri el abuelo y Nan
no podra aceptarlo de otra manera.
Saco una bandeja de huevos de pato de una cesta y los coloco con cuidado
sobre la mesa.
Whoa. Moby ha estado ocupado esta semana.
Nan asiente con orgullo.
l ha tenido un atracn viendo Juego de Tronos. El estrs de todas las
muertes de personajes a veces le hace estallar dos veces al da. Es fantstico para
su ponedera, pero no tan bueno para su presin arterial.
Es tambin hilarante que a pesar de que Nan apenas ha tenido un solo da
de enfermedad en todos sus setenta y cinco aos, Moby parece estar sufriendo de
tres o cuatro enfermedades crnicas en un momento dado.
As que Edn dice Nan mientras apila unas cajas para mostrar su fruta
y verduras. Cmo andas en el amor de tu vida? No has encontrado un buen
chico todava?
 Yo suspiro.
Nan cmo es que siempre me haces esa pregunta a mi y nunca a Ash?
Porque s que tu hermana al menos esta buscando. Tu no.
Y? . T has logrado vivir una vida plena y feliz sin un hombre
durante ms de una dcada.
No es lo mismo. Ni siquiera tienes un pato.
Voy a ir a conseguirme un pato hoy si eso impedir que me molestes
acerca de los hombres.
En realidad Nan dice Ash lanzndome una mirada. Eden tuvo una
cita anoche.
Nan se para en seco y me mira fijamente.
Eden Marigold Tate porqu no me lo dijiste? Quiero saberlo todo.
Asha empuja sus gafas de sol para arriba sobre su cabeza antes de
acomodar la caja registradora de Nanna.
Oh, Nan, este tipo estaba muy caliente . Al igual que en serio,
estpidamente caliente. Ella agarra su bolso y busca sacando su barra de jabn
recientemente adquirido. Y lo mejor era que ola a esto.
Nan toma una bocanada y a continuacin deja escapar un silbido.
Wowee. Suena como a un bombn. Se vuelve hacia m y levanta las
cejas. Cuando es la boda? Tengo que comprar un nuevo pantaln de traje.
Lanzo la tela que estaba usando para el polvo de la mesa a Asha, que lo
esquiva y se re.
Ash est exagerando Nan. No era todo eso. Y result ser una capullo
total, por lo que no voy a verlo de nuevo.
Excepto que tu si que vas a hacerlo dice Ash. Por lo menos tres
citas.
Diferente tipoaclaro a Nan.
Este huele tan bien como el primer tipo? pregunta.
Asha sonre.
S. Tal vez incluso mejor.
Entonces cul es el problema?
A ella le gusta el primer chico. Ella no est interesada en el segundo
hombre.
En realidaddigo. El segundo tipo es slo un contacto de negocios.
No tengo ningn inters en l ms all de una relacin profesional.
Pero este tipo de negocios es tambin caliente? pregunta Nan.
Muy caliente! Dice Ash.
 Nan la mira con confusin.
Entonces porqu no quiere que salir con l?
Dios, esta conversacin no va a ninguna parte muy rpido.
Nan, permteme hacer esto tan simple como sea posible. No estoy
saliendo con nadie. No me gustara salir con nadie. Estoy sola y feliz, y no voy a
cambiar eso en un corto plazo. No escuches una palabra que diga Asha. Ella solo
esta exagerando.
Nan levanta sus manos.
Ustedes nias elevan mis esperanzas slo para romperlas como el
cristal. Ustedes saben que yo no voy a estar aqu para siempre, verdad?. Quiero
sostener al menos un nieto rechoncho antes de morir. Paren de evadir bebs y
pongan esos bonitos y jvenes teros a un buen uso!.
Tan frustrante como es la obsesin de Nan con mi agenda de citas, me ro,
mientras sigue murmurando acerca del envejecimiento de mi fabrica de bebs
mientras terminamos de acomodar todo.
Veinte minutos ms tarde, apenas acabamos de acomodar todo en su lugar
cuando los clientes comienzan a llegar y las tres nos ponemos a trabajar.
Durante aos, la cabina de Nannabeth ha sido una de las ms populares en
el mercado. Aparte de su increble variedad de frutas frescas, verduras y hierbas,
tambin tiene su propia marca de miel. Lo crean o no, ella cra abejas, justo en el
corazn de Brooklyn. Es sorprendente lo que se puede lograr cuando se ha
vivido en el mismo edificio de apartamentos durante sesenta aos y has
reclamado la totalidad del tejado gigante como tu propia granja privada.
Abajo, en el otro extremo de la cabina hay varias cajas de discos antiguos,
as como una coleccin de piezas de mobiliario y algunos artculos sin valor
monetario que data de los aos sesenta a los ochenta. Todas las mercancas de
segunda mano se venden muy bien, incluso las cosas feas. Nada esta nunca fuera
de moda en Brooklyn.
A medida que el comienzo de la maana nos golpea, las primeras horas
pasan volando, pero a media maana las cosas se han calmado. Acabamos de
tomar nuestra primera pausa grande cuando una rubia platino, familiar de la
cabeza a los pies en Chanel se acerca a Asha. En medio del reciclado, recobrado
y pre-amado de los mercados, ella esta un poco fuera de lugar.
Joanna! Asha dice y yo reconozco esa cosa que hace cuando ella
esta complacida de ver a alguien, en cierto modo o no.
Oye. No esperaba verte aqu.
Yo me acerco, y Asha me agarra por el brazo.
 Recuerdas a mi hermana, Eden. Ustedes se conocieron en la fiesta de
Navidad del ao pasado te recuerdas?
Saludo con la mano y Joanna sonre casi gritos.
Por supuesto! Hoooola, Edn!
Recuerdo bien a Joanna. Cuando nos encontramos por primera vez, ella
entr en detalles inquietantes acerca de cmo su ex novio le haba contagiado la
gonorrea y hasta que termin la medicacin, como tena que mantener la ropa
interior extra en su cajn en el trabajo "por si acaso ". Nunca haba tenido
gonorrea, as que no tena ni idea de lo que estaba hablando. Entonces ella me
interrog por unos slidos diez minutos sobre mi vida sexual, incluyendo una
evaluacin completa de la cantidad de enfermedades de transmisin sexual que
podra tener. No fue muy divertido. Ella es una de esas personas que le gusta
compartir de ms en cada oportunidad y espera que tu hagas lo mismo. Ella
tambin esta constantemente sonriendo y sin embargo nunca parece feliz.
Qu haces aqu? pregunta Asha. Pens que Midtown esta casi tan
lejos como deseas para desplazarse de Upper East Side. Brooklyn no esta un
poco fuera de tu zona de confort?
Joanna asiente y mira a su alrededor como si ella evaluara un planeta
extrao.
S, pero tu me contaste lo lindo que es el puesto de Nan as que pens
que en venir a verlo.
Ella mira hacia donde Nan trata con una joven pareja en busca de muebles.
Oh, mi Dios. Estn las cosas tan apretadas que ella tiene que vender
sus muebles? Eso es tan triste.
Asha se re.
No. Ella slo tiene un montn de amigos de edad avanzada, y cuando
mueren, ella ayuda a sus familias mediante la venta de sus posesiones por el
mejor precio. Asha apunta a una pequea planta de soporte de caoba rayada.
Ella acaba de venderla por doscientos dlares.
Joanna arruga la nariz.
Wow. Pero es, como, demasiado vieja.
S le digo. Algunos incluso diran antigua.
Saben quien tiene antigedades muy lindas? -Joanna pregunta su cara
iluminndose. Pottery Barn. Se ven viejos pero huelen a nuevos. Su abuela
debera ir a hecharles una mirada.
S Ash digo empujndola con el codo. Debes decirle a Nan sobre
Pottery Barn. Ya sabes lo mucho que le gusta cuando la gente sustituye en lugar
de reciclar.
Joanna mira las botellas de miel y agarra dos.
Ooh! Miel facial aqu vengo.
Tomate tu tiempo mirando digo a Joanna mientras tiro del brazo de
Asha. Vamos a estar por aqu si nos necesitasAcerco a mi hermana a la
seccin de productos y mantengo un ojo en Joanna mientras digo en voz baja
As que Vosotras sois amigas fuera del trabajo ahora? Eso es un nuevo giro.
Mi hermana tiene la misma expresin que siempre hace cuando sabe que
ha hecho algo malo, pero no quiere admitirlo.
Ahhh, podra haberla invitado aqu para que ella pensara que ramos
amigas.
Y por qu haras eso?
Porque ella tiene entradas para ver Kingdom Stone maana por la noche
y yo estaba desesperada por ser su acompaante.
Qu diablos es Kingdom Stone?
Una banda. Una muy buena.
Joanna mira por encima y ondea su mano hacia nosotras. Cuando Asha y
yo sonremos y devolvemos el saludo se gira hacia abajo para mirar la coleccin
de joyas Fimo de Nannabeth hechas en casa a partir de los aos ochentas.
Son un tanto retorcidas! chilla. Son como feo-chic.
Me vuelvo a Asha.
Por lo tanto te prostituiste a ti misma para ver alguna banda?
No es alguna banda, Edie. Es la banda. Ellos son la cosa ms grande
que ha salido De la Villa del este en aos y resulta que me encanta su msica.
Y ? Conociendo a Asha, estoy segura de que hay ms que un par
de melodas pegadizas.
Asha se desploma.
Y creo que estoy enamorada de su bajista. l es precioso y por los
artculos que he ledo sobre l creo que tiene el alma de un poeta. l escribe
muchas de sus canciones.
As que estas babeando por l? Bueno. Puedo subir a bordo con eso.
Tiene novia?
Ella se cruza de brazos.
No estoy buscando ser su novia. Yo no soy una de esas mujeres
delirantes que creen que va a subirme al escenario y se enamorar de m. Es una
inofensiva fantasa de estrella de rock. Todo el mundo tiene una. Recuerdo
cuando solas tener carteles de Justin Timberlake por toda la habitacin.
 Eso es diferente. JT poda bailar. No hay nada ms sexy que un hombre
que puede bailar.
A poca distancia Joanna sostiene un feo collar de flores.
Chicas! No les encanta?
Muy encantador. Le digo dndole un pulgar hacia arriba.
Ella no es tan mala. Susurra Asha. Adems, ella fue quien nos dijo
sobre Mister romance, as que imagino que le debemos una.
Joanna se acerca con su coleccin de artculos y los deja caer en frente de
nosotras. Cunto cuesta todo esto?
Ash pasa a travs de su pila y suma todo.
Treinta y cinco dolares.
Joanna mete la mano en su bolso y saca algo de dinero.
Creo que voy a llevar la cosa floreada maana por la noche. Tu que
crees?
Totalmente dice Ash. Tu deberas usarla con ese bonito vestido rojo
que luciste en el trabajo el otro da.
S! Tan bonito verdad? Joanna se vuelve hacia m. Te dijo Ash
que vamos a ver los Stoner maana por la noche? Cuando asiento dice as
es como los fans llaman a Kingdom of Stone. Estoy bastante segura de que no
son realmente drogadictos. O tal ves lo sean. Quin soy yo para juzgar verdad?
De todos modos soy muy amiga de su manager, as que si quieres que consiga un
boleto para ti tambin totalmente puedo hacerlo.
Uh gracias, pero yo realmente no se nada de su trabajo.
Ella descarta mi preocupacin.
A quin le importa? Ellos son calientes chicos tocando msica rock. A
quien no le gusta verdad?
Sonro al envolver sus compras y cuando se las doy a ella me agarra la
mano y se inclina hacia adelante de una manera cmplice.
As que Edn te dijo Asha sobre toda ... Ella mira a su alrededor....
La leyenda de Mister Romance?
Doy un rpido vistazo a Asha, que asiente con la cabeza.
Uh s digo. Gracias por el dato sobre l. Creo que ser una gran
historia.
No hay problema. Y para que lo sepas si necesitas, como, hacer una
investigacin o lo que sea, mi prima y sus amigas estn teniendo una gran cosa
para recaudar fondos la prxima semana, y puedo totalmente conseguirte una
invitacin.
 Ahora mi agradecimiento es real. S que le dije a Max que dejara de
investigar la identidad de sus clientes, pero si me encontrara en una fiesta y
algunas de ellas estn all y slo por casualidad coincido con ellas ... bueno, eso
sera slo una buena y casual coincidencia, no es as?
Wow, Joanna, eso es una gran oferta. Puedo contactarte despus?
Por supuesto. Voy a reservar que estoy trayendo otro invitado por si
acaso y si decides no ir Asha puede venir en tu lugar. Habr algunos tipos ricos
solteros all. Tal vez incluso alguna realeza. Nunca se sabe lo que puede pasar.
Ella suelta mi brazo y mete sus compras en su bolso gigante y me doy
cuenta que Asha tiene razn sobre ella, no es tan mala. De hecho, podra ser til
para encontrar algunos hechos que Max no se atreve a decirme.
Hey, Joanna digo. Por qu no vienes a nuestra casa maana por la
noche y te arreglas all? Ash puede peinar tu pelo, y podemos tener un cctel
antes de que vosotras se vayan al concierto.
Por un segundo ella se ve sorprendida, pero luego su cara se rompe en una
sonrisa gigante; una de verdad esta vez.
En serio? Eso sera fabuuuuloso! Me encantara. Tendremos un gran
rato.
Estupendo. Nos vemos a las seis?
S! Perfecto! Hasta entonces.
Ella se ve a punto de vibrar de emocin mientras dice adis y se va.
Cuando ella se ha ido, Ash me empuja con el hombro.
Aw eso fue una linda cosa. Estas volvindote suave en tu vejez?
Le lanz una mirada.
Cierra tu sucia boca Asha Rose. Vas a arruinar mi reputacin.

* * *

Atravieso a travs de la multitud menguante de la tarde con un caf recin
hecho para m, Nan, y Asha cuando llega un mensaje de Nannabeth.
<Encontr un hombre P ti >PRECIOSO! Abogado!!! Soltero!!!
Apresrate a volver antes de que se vaya !!!!!>
Gimo y dejo caer mi cabeza hacia atrs. Me pregunto cunto tiempo me
podra
perder si voy todo el otro camino alrededor del mercado para volver. El
nico problema es que el caf estar fro para entonces y yo tendra que hacer
otra vuelta. An as, si me ayuda a evitar a la pequea Nanna casamentera ...
Me entretengo perdiendo el tiempo todo el camino de vuelta, y cuando
llego estoy aliviada al ver que Nan est sola en el puesto.
Aww digo. Me lo perd? Una lastima total.
Yo le pas a Nan un caf y ella me da una palmada en el antebrazo.
Soy inmune a tu sarcasmo para ahora querida, debes saberlo ya.
Adems, l volver. Voy a vender algunos de sus muebles l prximo fin de
semana y l simplemente se ha ido durante unos minutos para organizar a
alguien para entregarlos.
Miro a mi alrededor.
Dnde est Ash?
En un descanso para ir al bao, pero ella se ha ido por ms tiempo que
t. No dudo de que ha encontrado un puesto de ropa en alguna parte y estar
revolviendo en busca de un Valentino vintage.
Oh bien. Ella se lo pierde. Pongo el caf de Asha sobre la mesa y
sorbo del mo. Ahhhh, dulce cafena. Normalmente, habra tenido cuatro o cinco
para ahora, pero este es slo el nmero dos. Mi cerebro suspira con alivio.
Cuando miro hacia arriba, veo a Nan sonrindome.
Qu?
Ella parpadea, y noto cmo sus ojos estn un poco llorosos.
Nada. Slo me sorprende lo mucho que te pareces a tu madre cuando
tena tu edad. Asha se parece ms a tu padre, pero t... t eres la viva imagen de
Liz. Me toca la cara. Me gustara que hubiese vivido para ver crecer a sus
nias y verlas convertidas en estas hermosas jvenes mujeres.
Palmeo la mano de Nan y le devuelvo la sonrisa lo mejor que puedo.
Pensar en mam siempre hace que mi garganta se apriete.
S. Yo tambin.
Mam era demasiado joven para morir, y Ash y yo ramos demasiado
jvenes para perderla. Todo debera haber sido diferente. Ella no debera haber
tenido que matarse trabajando en dos empleos para mantener nuestras cabezas
fuera del agua, y pap no debera haber sido un marido Houdini que desapareca
cuando le convena.
Ash lo atribuye a que se casaron muy jvenes, pero yo culpo al capullo
que rompi el corazn de mam un poco ms cada vez que se iba.
Has terminado tu caf? pregunta Nan.
Tomo un ltimo sorbo y asiento.
Bien. Entonces, ve a quitarte los pantalones de listilla y ponte un poco
de brillo de labios. Quiero que luzcas tu mejor aspecto para cuando Sean regrese.
Claro, seora, lo digo en mi mejor acento sureo. Voy a ir ponerme
guapa, para que el vaquero al que me quieren vender pueda comprobar y repasar
la mercanca. Estoy en medio de una carcajada tipo vaquero bruto cuando los
ojos de Nan se ponen como platos mientras se enfoca en un punto sobre mi
hombro.
Me pongo de pie recta y dejo de actuar.
l esta detrs de m, no es as?
Nan hace una mueca y asiente.
Una voz profunda dice:
As que yo soy el vaquero en este escenario? Tengo que llevar
chaparreras y un sombrero? Debido a que por suerte los tengo, yo poseo ambos.
La resonancia familiarizada enva un escalofro por mi columna vertebral y
por supuesto cuando a su vez veo a Max all de pie, una sonrisa divertida en su
rostro.
Qu diablos est haciendo aqu? Realmente l se tomar el trabajo de
rastrear a mi abuela para reclutar en su bsqueda para hacer que vea el error de
mis formas anti-romance?
Un rubor de clera me llena. Involucrar a Nan en esto se siente como una
violacin. l, que ha tenido las pelotas para darme lecciones varias veces sobre
el comportamiento profesional, y luego hace algo como esto? No est nada bien.
Oh, Sean Nan dice mientras se acerca furtivamente a l. Ah esta
ese sentido del humor de nuevo. Las mujeres aman a los hombres ingeniosos.
Por cierto, esta es mi preciosa nieta Edn. Nan sonre y dice entre dientes,
Saluda Edn. Entonces ella se inclina y susurra: No es hermoso?
Max tiende la mano y acta inocente.
Muy agradable en conocerla Seorita eh Edn. Es ridculo lo
incmodo que suena llamndome por mi nombre de pila.
Ignoro su mano y le doy una mirada molesta nivel diez en su lugar.
Oh, por favor Sean verdad? No dude en llamarme Seorita Tate.
O llamarla en cualquier momento! Nan dice con una risita. Ella
esta soltera. Cuando ni Max ni yo nos remos, ella echa un vistazo entre
nosotros.
Espera Vosotros dos se conocen?
No le digo. Nunca he conocido a Sean antes. Wow, eres un
abogado eh? Impresionante. Tal vez tu me puedes aclarar qu puedo hacer si
un tipo me est acosando?
Bueno en primer lugar dice en su voz ms tranquila habra que
establecer que su presencia es intencionada y no slo una coincidencia.
 Eso es poco probable.
Realmente no. Si dos personas viven en la misma zona es razonable que
se encuentren de vez en cuando.
Despus de no coincidir en s durante aos antes de eso? Parece
extrao.
Tal vez l se ha mudado recientemente a la zona.
Y tal vez l est lleno de mierda de caballo.
l inclina la cabeza.
No de mierda de buey?
Pens que mierda de caballo sera ms apropiado, teniendo en cuenta
todo el asunto vaquero.
Nan sigue observndonos como un partido de tenis, hasta que un par de
chicas con flores en el pelo recogen algunas hierbas y huelen en ellas.
Bueno si me disculpan un momento dice ella dando una mirada ms
entre
nosotros. Tengo clientes que atender. Edn, no olvides obtener un
nmero de contacto de Sean antes de irse. Nos vemos el prximo fin de
semana! Vamos a hacer algo de dinero.
Cuando ella esta fuera del alcance del odo, Max va a decir algo pero lo
interrumpo.
Cmo te atreves a usar a mi abuela para llegar a m?
Seorita Tate
Es enserio. Ella es una anciana cuyo nico deseo es verme casada y
produciendo pequeos bebs de cabeza roja. Ella no necesita a Sean el abogado
viniendo aqu y ser todo alto y soltero.
No lo hice
S que ests probablemente nervioso por convencerme de que tu
numerito de todo el paquete de romance no es una estafa, pero es evidente que
tenemos que establecer algunos lmites profesionales sobre cmo y cundo nos
ponemos en contacto entre s, porque encuentro esta totalmente inaceptable.
Llmame por telfono. No te limites a aparecer y encantar a mi Nan para que le
gustes.
Esa no era mi
No puedo creer que slo Me quedo en el silencio cuando Max da
un paso muy dentro de mi zona de proteccin y susurra Seorita Tate si no se
detiene y escucha durante cinco segundos voy a besar la mierda de usted delante
de su abuela y luego me dejar caer sobre una rodilla y le propondr matrimonio.
Si usted cree que est obsesionada con que usted se case ya para ahora, imagine
lo que sera despus de eso.
l est tan cerca que me toma un segundo para acostumbrarse al calor de
su proximidad.
Usted no lo hara.
Siga hablando y lo descubrir
Usted estuvo de acuerdo en que no me besara.
En una cita. Puesto que no estamos en una cita en este momento
Parece que usted est buscando una excusa para besarme, Sr. Riley.
No lo estoy, pero si eso es lo que se necesita para tener una palabra en
esto yo
estoy dispuesto a correr el riesgo.
Mirndolo a el as es incmodo para mi cuello pero que me condenen si
soy la primera en dar un paso atrs.
Wow que dulce hablar. Puedo ver lo que todas las mujeres ven en ti.
Estoy desvanecindome tan fuerte en este momento.
Asumo que su incapacidad para detenerse significa que desea averiguar
cmo sabe mi boca? Tal vez es usted quien est buscando una excusa.
Me digo que su amenaza de callar a alguien con un beso no debe ser sexy.
Por desgracia mi cuerpo no escucha. l se queda mirndome esperando
averiguar lo que voy a hacer y yo presiono deliberadamente mis labios para
mostrarle que he terminado. Aunque todava no me muevo hacia atrs sin
embargo. l puede ser el que se aleje.
Aguanto la respiracin por los tres segundos completos que a l le toma
registrar mi posicin y luego exhalo cuando finalmente da un paso atrs.
Ahora dice si es que quiere saber la verdad, vine aqu hoy porque
un amigo me recomend Nannabeth como alguien que podra vender muebles de
segunda mano rpido y por un precio decente. No tena idea de que era su abuela
hasta que regres de mi llamada telefnica para encontrarla haciendo su mejor
imitacin de Jerry Lewis.
Fue una mezcla de Lucille Ball con Holly Hunter en realidad, pero lo
que sea.
S que esto puede ser difcil de creer, seorita Tate, pero mi mundo no
gira alrededor de encontrar excusas para pasar tiempo con usted. Tengo una vida
fuera de mi trabajo y separado de su historia as que si ha terminado de gritarme
tengo cosas mejores que hacer que estar aqu y discutir.
l est apunto de irse cuando digo:
 Por qu est vendiendo sus muebles?
l me mira y duda antes de decir.
Por motivos personales.
Simplemente me parece extrao que alguien que gana todo lo que usted
gana necesita vender los muebles como alternativa.
Hered algunas piezas. Prefiero venderlas a travs de Nannabeth en
lugar de preocuparme por registrarlas en una casa distribuidora o subasta.
Porque entonces usted tendra que dar su nombre real?
Eso es parte de ello, s. l da un paso atrs. Ah, y solo para que le
quede claro cundo y cmo voy a estar en contacto con usted en un futuro
prximo, recibir un correo electrnico de m maana sobre la etiqueta de
nuestras prximas citas. Por favor lea las instrucciones cuidadosamente y
aprndaselas de memoria. Le llamar maana por la noche para hablar de ellas y
responder a cualquier pregunta que pueda tener.
No s por qu me cabrea su suposicin de que no tengo nada mejor que
hacer en un domingo por la noche que hablar con l, pero lo hace, y sin pensar
demasiado en ello digo.
No estar disponible maana por la noche. Voy a un concierto.
Empuja las manos en los bolsillos.
Djeme adivinar. Kingdom Stone.
Como lo supo?
l mira a la lnea de de nubes formndose en el horizonte.
Creo que la mitad de las mujeres en Manhattan van. Estaba
considerando la posibilidad de llevar a una cliente, pero si usted va a estar ah
No cree que pudiera mantener una distancia profesional?
Creo que sera un reto para usted.
Prefiere que yo no vaya?
l da un encogimiento de hombros en uno de ellos.
No presumira de decirle qu hacer, Seorita Tate. Har otros arreglos.
No le digo. Tener la oportunidad de verlo en accin es demasiado
buena para dejarla pasar. No me importa acerca de la banda, as que no cambie
sus planes a causa de m. Tengo un montn de trabajo que puedo hacer en casa.
Una expresin de alivio se posa sobre su rostro.
Bien. Eso ser fabuloso. Gracias.
De nada.
Va a estar disponible para hablar el lunes por la maana?
Por supuesto.
 l se acerca a la parte trasera de la tienda y coge una bolsa de papel
rebosante de flores frescas.
Nannabeth escondido stas para m antes.
Son preciosas digo. Son para una cita?
l me da una sonrisa serena.
Adis, Seorita Tate. Disfrute el resto de su fin de semana.
Camina por el pasillo y me avergenza decir que vigilo su espalda hasta
que desaparece.
Todava estoy mirando hacia el espacio cuando Asha vuelve.
Qu me he perdido? pregunta con dos bolsas llenas de ropa.
Supongo que Nan tena razn acerca de dnde ha estado.
Podras llamar a Joanna? digo. Voy a necesitar un entrada para el
concierto de maana por la noche despus de todo.


NUEVE
ROCK SHOP




Edn quieres otra copa? Asha asoma la cabeza por la puerta
alrededor de mi habitacin y frunce el ceo cuando me ve trabajando en mi
ordenador porttil.
Hey vamos. Es domingo por la noche. Tiempo para descansar y soltarte
el pelo.
Miro el peinado terrorfico que ella y Joanna han infligido en mi hace una
media hora. Mi encrespamiento regular ha sido planchado en rizos suaves y
atractivos.
Esta suelto, a pesar de que hubiera preferido ponerlo en una cola de
caballo y acabar con ello.
No seas gruona. Vamos a un club. Es necesario que te veas como para
un club en caliente.
Eso es diferente de caliente normal?
Por supuesto. Cmo es que no sabes esto?
Debido a que no voy a los clubes.
Est bien, entonces confa en mi palabra. Quieres otro cctel? Tenemos
tiempo para uno ms antes de que tengamos que irnos.
Miro hacia atrs en mi pantalla del ordenador y muevo la cabeza.
No, estoy bien.
Bueno. Estate lista para irnos en veinte minutos.
Lo har.
Cuando ella se va, sigo mirando a travs de algunas de las informaciones
que Toby me envi con respecto al almacn que encontramos en Greenpoint.
Hay tantas cosas aqu, yo ni siquiera se por dnde empezar. Hay escrituras de la
construccin, arrendamiento, inquilinos anteriores - pero tratar de encontrar un
hilo que me lleve
a Max y su verdadera identidad es como encontrar una aguja en un pajar.
l debe tener alguna relacin con Reggie Baker, o de lo contrario por qu su
nombre est registrado en el buzn?
Estoy en busca de ms informacin sobre Reggie cuando un mensaje de
alerta aparece. Hago clic a abrir.
 De: Maxwell Riley <[email protected]>
A: Eden Tate <[email protected]>
Asunto: Pautas de comportamiento
Fecha: Domingo 7 de mayo
Querida seorita Tate,
En relacin con nuestra conversacin de ayer, a continuacin esta una
lista de pautas para ser utilizadas en nuestras prximas citas. Por favor, haga
todo lo posible para adherirse estrictamente a ellas.
1. Cuando me encuentre en los prximos das, puedo parecer / sonar / o
actuar de manera diferente de lo esperado. Por favor respete la integridad de mi
caracterizacin y no bloque o rechace la informacin que le doy. Para tener
xito en cualquier juego de roles, los participantes tienen que restringir su
incredulidad. S que es una escptica natural, por lo que aceptarme como un
personaje diferente puede ser difcil, pero yo le pido que haga todo lo posible
para sumergirse en la experiencia.
2. Cualquiera que sea el personaje que elija para nuestra cita se sentir
atrado por usted. Por favor ponga su desconfianza de m a un lado y acepte la
verdad de ese escenario. La nica manera para que usted escriba un artculo
equilibrada sobre m y mi popularidad es comprender plenamente a mis clientes
y su forma de pensar, y eso significa abrir su mente a un mundo elevado y una
vida de romance. Fingir y engaar son dos animales totalmente diferentes, y
para que usted pueda entender por qu creo que mi trabajo no es inmoral, es
importante que aprenda la diferencia.
3. Tratar de romper mi concentracin o tirar de m fuera de mi personaje
elegido no tendr xito. Le aconsejo catalogar mentalmente la quema de las
preguntas que tenga sobre mis mtodos, y voy a responderlas en una sesin de
entrevista por separado despus de la cita. Dirigirse a m como Max o romper la
ilusin por cualquier razn dar lugar a la terminacin de la cita, y nuestro
acuerdo.
4. Hasta que llegamos al final de este experimento, describir mis mtodos
a extraos est estrictamente prohibido. Tengo entendido que su hermana est al
tanto de la informacin sensible en cuanto a mi identidad, y que es en parte
debido a mi eleccin para implicarla en el escenario Kieran, pero por favor,
nadie ms que ella debe saber. Cabe decir, puede tomar notas de lo que
descubre con fines de la investigacin, pero asegrese de que la investigacin
sigue siendo confidencial.
5. Nuestras citas pueden implicar el contacto fsico. Quiero asegurarle
que no voy a obligarla a hacer algo con lo que no se sienta cmoda. No
involucro, ni justifico el asalto sexual. Puede que la haya amenazado con un
beso ayer sin su consentimiento, pero no tena intencin de llevarlo acabo. A tal
efecto, si en cualquier momento se siente que estoy sobrepasando mis lmites con
respecto al contacto fsico ntimo, basta con utilizar la palabra, "veto", y voy a
parar. Estas experiencias estn diseadas para capacitarla a usted, no hacer
que se sienta amenazada o asustada. Si se encuentra en extrema angustia,
diciendo veto tres veces seguidas se terminan inmediatamente el juego de roles.
Debido a que hemos dejado claro que no desea ser besada durante nuestras
interacciones, voy a requerir una directiva verbal suya para revocar esta
decisin.
6. Como ya he mencionado anteriormente, las clientes son libres de
tocarme la mayor parte de mi cuerpo. Esto incluye, pero no se limita a, la cara,
el pelo, los brazos, el pecho y la espalda. Usted no puede tocarme debajo de la
cintura sin expresarlo verbalmente antes. Cualquier violacin de estas normas
dar lugar a la terminacin inmediata de nuestra cita.
Tambin voy a limitar mi interaccin fsica con usted para las reas antes
mencionadas. Naturalmente, me abstendr de tocar el pecho a menos que sea
expresamente invitado a hacerlo. El contacto sexual abierto no es parte de mi
servicio. Es posible que me pide que le toque de una manera ms ntima, pero va
a estar en mi sola discrecin en cuanto a si lo hago o no. Mi decisin sobre estos
asuntos es definitiva. La coaccin prolongada o continuacin de su parte dar
lugar a la terminacin inmediata de nuestra cita.
Si tiene problemas especficos u objeciones a cualquiera de lo contenido
en esta correspondencia, por favor hgamelo saber respondiendo por correo
electrnico de inmediato. La falta de respuesta ser interpretado como un
acuerdo verbal tcito de cumplir con este documento.
Espero verle pronto.
Saludos,
Max.
Mientras termino de leer, niego con la cabeza. Cmo demonios las
mujeres encuentran este proceso romntico? Hay tantas reglas sobre cmo
comportarse y qu pensar, debe absorber toda la alegra de ser espontneo.
S que debera tener la mente abierta para obtener la historia, pero sigo
siendo escptica de que ir a estas citas va a lograr nada ms que reforzar mi idea
de que lo que Max hace es vergonzoso y sin escrpulos. No me importa lo
atractivo que es. No hay ninguna manera que pueda crear una conexin real y
significativa con alguien mientras est limitada por todas estas tonteras. Estoy
dispuesta a admitir que las mujeres caen en la lujuria con l, pero no en amor.
Miro hacia arriba cuando Joanna llama a mi puerta.
Hey! Es posible que desees vestirte. Nos iremos pronto.
Miro hacia abajo a mis vaqueros ajustados y mi camiseta gris con cuello
en V.
Estoy vestida.
Joanna levanta las cejas y me da una de esas sonrisas que tiene un borde
definido de, Oh, Dios, De verdad?
Ella me sonre, y yo le devuelvo la sonrisa, hasta que finalmente dice,
Est bien, entonces. Vmonos a comenzar nuestra fiesta.
Asha dice en voz alta que nuestro coche llegar en diez minutos mientras
yo cierro y guardo mi equipo y me calzo mis botas.
Consciente de que Ash y Joanna parece que solo salieron de un set de
jvenes, dinmicas, y calientes en Manhattan, me pongo algo de maquillaje de
ojos ahumados y brillo claro antes de las chicas me arrastren por las escaleras y
salgamos a la calle para esperar a nuestro coche.
Una media hora ms tarde, nos detenemos frente a The Rock Shop, uno de
los locales de msica en vivo ms de moda en NYC. A pesar de que es una hora
antes para ver el acto principal, el edificio ya est lleno de gente.
Dios, estoy taaaan emocionada dice Joanna mientras se pasa por alto
la enorme lnea esperando para entrar y nos lleva directamente hasta los dos
enormes gorilas.
Esta noche va a ser la ostia.
Los porteros apenas dan una mirada a Joanna antes de levantar la cuerda
de terciopelo y apresurarnos a entrar. Asha y yo intercambiamos una mirada.
Cmo? le susurro.
Ash se encoge de hombros.
No tengo ni idea, pero cuanto ms tiempo paso con ella, ms me doy
cuenta de que ella conoce a todo el mundo . Tal vez todas esas historias por las
que ella es famosa son ciertas, despus de todo.
Empujamos a travs de la pesada puerta y somos golpeadas
inmediatamente con un muro de sonido. Cinco minutos despus de entrar el
espacio esta lleno, y recuerdo por qu rara vez veo bandas en vivo. Si el ruido
ensordecedor, suelo pegajoso, y grandes multitudes no eran lo suficientemente
para desanimarme, el idiota agarrar-culos que empujamos mientras bamos hacia
la barra lo es.
 Vamos a hacer cola para los chupitos. Joanna grita encima de la msica.
Yo pago.
Ya nos hemos bebido dos ccteles, pero yo todava tengo una sobria
sensacin de roca fra. Sonro cuando Joanna le pide al camarero alinear
chupitos de Patrn.
Me apoyo en ella.
Ahora estamos hablando! Imagino que si todo lo dems falla, cambia
a tequila para dejar que lo bueno venga.
Tomamos el chupito de un solo trago, y tiemblo mientras me quema en
todas
las formas correctas.
Wow, estos tipos son realmente buenos! Asha me dice al odo mientras
seala a los chicos avanzando hacia el escenario. Son slo uno de los grupos
que abre, pero ellos realmente tienen a la multitud coreando.
Miro por sobre el mar de cuerpos en frente del escenario. Ciertamente
parecen estar teniendo un buen momento.
Despus de que voy por mi segundo chupito, comienzo a no sentir ningn
dolor. A continuacin, Joanna sugiere que nos acercamos al escenario, as que
nos tomamos todas de las manos y empujamos nuestro camino a travs de la
exaltada multitud .
Debo admitir que esta msica est metindose en m. Con un poco de
alcohol en mi sistema, puedo entender cmo la energa de este tipo de evento
puede encender a la gente. Las luces, el sonido, el hervidero de gente
apasionada. Todo eso est funcionando para m.
Hago un breve vistazo alrededor por Max, pero no lo veo por ningn lugar.
De hecho, hay pocos chicos aqu esta noche, y los que hay parecen haber
establecido su residencia permanente en el bar. Hay varias mujeres que se ven lo
suficiente cercanas a la alta gama como para estar entre la clientela de Max.
Observo de cerca a una que parece llevar demasiadas joyas de diamantes para
estar aqu slo por la msica.
Esto es buensimo! le digo a ella, y ella sonre y asiente con la
cabeza.
Ests aqu con alguien?
Ella me da una sonrisa simptica.
Oh, cario, eres muy linda, pero yo estoy esperando a mi novio. l
estar aqu en cualquier momento.
Suspiro fingiendo decepcin.
 Oh, bueno. Mala suerte para m. Disfruta tu noche.
Bueno, ella es una potencial cliente.
Me alejo pero me aseguro de que todava tengo una visin clara de ella,
por si acaso.
Asha me da un golpecito.
Qu haces?
Nada.
Entonces deja de acosar extraos y baila con nosotras.
Contino observando alrededor de la habitacin mientras bailo con las
chicas, pero an as trato de pasar un buen rato. Cuando nos empujamos al frente
del escenario, nos sumamos a todo el mundo en lanzar los brazos por encima de
la cabeza al ritmo de la msica. No creo que jams haya hecho esto antes, y
ahora mismo no puedo entender por qu me ha llevado tanto tiempo. Max puede
haber tenido un punto sobre el que yo no tenga suficiente diversin en mi vida.
Yo grito y aplaudo junto con todos los dems mientras la banda termina su
acto. El presentador entra en escena para hablar con la multitud y cubrir la
siguiente presentacin, y asentimos en silencio de acuerdo en tener un merecido
descanso.
Ustedes quieren agua? pregunta Asha.
Joanna y yo asentimos vigorosamente.
Yo voy contigo dice Joanna.
Ellas me miran para ver si quiero seguirlas, pero yo prefiero mirar al
rededor del lugar por Mr Riley.
Estoy bien digo. Voy a esperar aqu. Mantengo mis ojos en mi
objetivo, que ahora est hablando con un par de otras damas de lujo. Tal vez
todas son parte del exclusivo club de fans de M.R.
Mientras conversan, paso mis dedos por el pelo y me muevo para
apoyarme contra la pila gigante de altavoces, as puedo recuperar el aliento. Hay
algn caos de movimiento en el escenario, mientras intercambian el equipo para
el siguiente acto.
Despus de unos minutos, el presentador vuelve para dirigirse a nosotros.
Y ahora, tenemos uno de nuestros ms populares cantantes / compositores
aqu para mostrarnos el tiempo de rock. Por favor, den una gran demostracin
de bienvenida rockera a Caleb Sykes!
Las mujeres al rededor de mi gritan casi fuera de sus cabezas, y me hace
desear haber trado tapones para los odos como haba planeado.
Me dirijo al escenario al mismo tiempo que unos acordes de rock se ponen
en marcha, seguidos por una voz tan atractiva, inmediatamente tiene toda mi
atencin. Cuando me muevo hacia fuera para conseguir una mejor vista del
escenario, una oleada de conmocin e incredulidad me golpea. El alto,
musculoso cantante con la voz soadora, pelo catico, y barba de dos das es
Max.
Santa Madre de la maldita mierda.

* * *

Mi mente se tambalea. Qu demonios est pasando ahora? Tal vez esto es
slo alguien que se parece a Max, y yo he estado tan obsesionada con l y esta
historia, que estoy hacindome ver cosas que no estn ah.
Estudio el tipo delante de m. Oscuros, bajos pantalones vaqueros con
cinturn grueso, una ajustada camiseta negra que muestra una impresionante
gama de tatuajes. Brazos musculosos rasgan de una guitarra Gibson mientras
sensuales labios rozan el micrfono. Y no se puede negar ms. Es Max. Slo un
Max totalmente diferente a la versin que conozco.
Miro a mi alrededor, desesperada por Asha para confirmar lo que estoy
viendo, pero no la veo por ninguna parte. No ayuda que las mujeres a mi
alrededor han empujado sobre s mismas pululando al escenario, e incluso
mientras trato de avanzar hacia la barra para encontrar a mi hermana, estoy
siendo empujada hacia adelante hasta que estoy de pie a pocos pasos de distancia
de la entrepierna de Max.
Me quedo ah boqueando mientras la primera cancin termina y comienza
la siguiente. As que, esta es la cita que haba planeado para su cliente? Una
fantasa de un clsico estrella de rock? Hombre, Asha tena razn. Todo el
mundo tiene uno. Y a juzgar por la forma en que mi cuerpo est reaccionando a
toda esta situacin, me incluye.
Las mujeres de lujo se encuentran todava en un grupo, mirndolo con
feroz adoracin. Max parece completamente ajeno a cualquier cosa que no sea la
msica. Eso me agrada, porque tengo una fuerte sospecha de que si mira hacia
abajo y me ve, no conseguir una reaccin positiva. Yo de plano le dije que no
estaba viniendo para que pudiera trabajar sin ser visto, y l no parece ser el tipo
de hombre que aprecia las mentiras descaradas.
Por si acaso, trato de ocultarme detrs de la chica frente a m. Ella es ms
baja que yo, por lo que no es un gran opcin, pero hago lo que puedo. Tratando
de permanecer lo ms discreta posible, me vuelvo a la rubia a mi lado, que esta
mirando a Max como si l fuera atractivo mesas del rock.
 Conoces a este tipo? pregunto.
Ella asiente con la cabeza. Lo he visto tocar aqu unas cuantas veces. Es
tan guapo, verdad? Y su voz
S, l es muy bueno. Tu lo has visto tocar en otro sitio? Tiene un
lbum?. Quiero saber exactamente cmo de planeada es esta actuacin.
La mujer asiente con la cabeza.
l vende CDs despus del espectculo.
l te los firma y todo. En mi opinin, vale la pena los veinte dlares slo
por hablar con l durante unos minutos.
As que, l vende muebles y ahora CDs? Cuntos flujos de ingresos
tiene este tipo?
La mujer mira por encima del hombro.
No le digas a mi novio, pero yo he comprado su disco tres veces en los
ltimos meses. Ella me guia el ojo, y eso no hace ninguna sola cosa para
convencerme de que he cado a travs de algn tipo de agujero de gusano raro en
un universo alternativo.
Miro hacia atrs al dios-rockero Max. l parece tan cmodo all, cantando
y tocando como si hubiera nacido para hacerlo. Nada acerca de el parece ni
remotamente falso. Pens que su tono de voz era atractivo, pero no tengo
palabras para describir su voz cantando. Es spera y suave al mismo tiempo.
Terciopelo negro envuelto alrededor de papel de lija.
No tengo ni idea de si las canciones que l canta son suyas, pero seguro
que te las vende. l es una de esas personas que parece que cada palabra viene
de muy adentro. l no canta palabras, l expresa emociones.
Sigo maravillndome sobre el alcance de esta ilusin, as como su talento,
mientras que l y sus compaeros de banda tocan otras cuatro canciones. Al
final, a mi ya ni siquiera me importa si todo esto es fingido. Soy fan de Caleb
Sykes y su sensual, apasionada msica.
Despus de que terminan su quinta cancin, Max se retira el pelo de los
ojos y sonre. Las mujeres que me rodean gritan y aplauden.
Slo tenemos tiempo para una ms. Alguna peticin?
Sin ninguna duda, al menos una docena de voces gritan, "Deep"(
Profundo )
Max levanta las cejas.
Quieren Deep? Todas ellas gritan que si. De verdad?. Ellas
gritan de nuevo. Estn seguras? Es decir, siempre tocamos "Deep", no
quieren algo diferente esta noche?
 Ellos gritan que no, y Max se encoge de hombros en derrota.
Bueno, est bien entonces, pero ya saben lo que eso significa, verdad?
Todas ellas gritan de nuevo. Dios, yo estoy seriamente a punto de quedar
completamente sorda. Significa que tengo que traer a una encantadora mujer
al escenario para recibir una serenata. Ms gritos, ms fuerte ahora, ya que todas
alzan las manos y saltan, tratando de llamar la atencin.
Ooooohkay. Ahora voy a averiguar quin es su cita. Agarro mi telfono
preparndome. Si puedo tomar una foto rpida, podra ser capaz de averiguar su
identidad. Dudo que alguien de alto perfil podra dejarse involucrar en una
pantalla tan pblica, pero nunca se sabe. Algunas de estas mujeres de sociedad
tienen conexiones influyentes. Ella puede ser famosa por asociacin.
Max escanea la multitud, pretendiendo considerar todas sus opciones.
S, buena actuacin, amigo.
Mantengo un ojo en las chicas ricas. Al igual que todas las dems mujeres,
todas ellas tienen levantadas sus manos y saltando en el aire, desesperadas por
ser elegidas.
Justo cuando la multitud ha alcanzado el punto culminante de su frenes,
Max me ve con una mirada de muerte en los ojos y me seala. Usted, bonita
pelirroja. Venga aqu arriba.
Mi mandbula cae al suelo.
Ah yo eh
Ahora, por favor, cario. No me hagas esperar. La multitud grita y
corea su aprobacin, y siento manos que me empujan hacia adelante mientras
voces gritan lo afortunada que soy y lo celosas que estn.
Dios. Esto no es como vi esta noche iba en absoluto.
Max camina hacia la parte delantera del escenario y tiende la mano.
No ests nerviosa. Me da sonrisa lujuriosa. Voy a cuidar muy bien
de ti.
Maldita mierda hijo de puta. As que, yo soy su cliente? Oh, por el amor
de
Se tiro todas esas cosas en el mercado slo para revertir la psicologa de
m? Decirme que no debera venir solo para asegurarse de que lo hara?
Hombre, me siento una jodida estpida. Y ahora todo un club de personas
est animando mientras yo poso la mano en Max y subo las escaleras hasta el
escenario.
Esto es una locura.
Me debato al borde de la risa histrica mientras Max me trae detrs del pie
del micrfono. Ser el centro de atencin es algo que jams he disfrutado.
Entonces, cul es tu nombre? pregunta e inclina el micrfono hacia
m. Le lanzo una mirada molesta, pero el no reacciona.
Uh, hola soy eh Edn. Todo el mundo grita. Demonios,
ninguna de estas mujeres va a tener voz maana.
Mucho gusto Edn dice Max con este lento parpadeo de prpados que
me hace sentir como si estuviera imaginndome desnuda, pero no de una manera
desagradable. Ms como me gustara ver si sabes tan bien como te ves.Para
reforzar mis sospechas, humedece los labios antes de decir As que sabes
tocar la guitarra, Edn? Cuando trago y niego con la cabeza, me da una
sonrisa traviesa. Ahora s.
l tira de m delante de l y acomoda su guitarra en mi hombro.
Vamos a prepararte aqu. Me estremezco mientras aparta mi pelo de
debajo de la correa de cuero grueso. l est cerca detrs de m, y el calor de las
luces del escenario no es nada en comparacin con el calor que viene de l. Me
tenso cuando pone una ueta en mi mano derecha y la gua sobre las cuerdas.
Exactamente as murmura mientras envuelve mi mano en la suya y
me hace rasgar en un ritmo regular. Muy bien. Eres una de las que les sale
natural. -Su cabeza est casi en mi hombro, y las mujeres de la audiencia silban
en respuesta. Cierro los ojos y respiro de manera uniforme.
Bien, esta es la parte donde tengo que recordarme a m misma que todo es
fingido. S que Max me dijo que suprimiera mi incredulidad, pero eso fue antes
de que yo comprendiera plenamente el infierno en el que me meta. Pens que
Kieran fue uno de los hombres ms atractivos he conocido, pero este Caleb
hombre hace a Kieran parecer como un nio de coro virgen. Incluso huele
diferente. Kieran ola a hierba de limn. Caleb huele a pino. Fresco, sexy,
atractivo pino.
Eso es perfecto Max susurra a medida que contino tocando despus
de que l retira su mano. Si continuas acariciando as voy a ser un hombre
muy feliz.
Dulce, morboso Jess.
Toma mi mano izquierda y la coloca en su mueca izquierda.
Ahora, mantente fuerte Edn. Nosotros vamos a pasar un buen rato
juntos.
l enrosca los dedos alrededor del cuello de la guitarra y acordes cambian
a medida que contino tocando, y luego la batera y el bajo golpean con un
sonido lento, seductor. Yo apenas tengo tiempo de registrar la emocin de hacer
msica antes de que la parte de enfrente de Max presione al ras contra mi
espalda, y l se inclina hacia adelante en el micrfono.
Te puedo sentir en el interior. Pierdo mis dedos en tu cabello.
Su cuerpo es mi religin. Tu nombre es mi oracin predilecta.
Dios, la sensacin de su pecho y la garganta vibrando contra mi, por no
mencionar el timbre de su voz. Su jodida oscura, sensual voz.
Las mujeres del pblico ya no estn gritando. Ahora, ellas estn viendo
todo en absorta fascinacin, hipnotizadas por "Caleb " y su loco atractivo sexual.
La letra y la msica vibran a travs de m con tanta fuerza, todo mi cuerpo lo
siente.
Profundo es que te quiero.
Profundo es donde vives.
envulveme en tus piernas ahora
ahgame en tu beso.
Mantener a salvo dentro de ti.
Djame ver tu alma
Soy medio monstruo sin ti.
Cuando estoy profundo, me vuelves completo.
La cancin sigue construyndose, y para el tiempo que culmina y termina,
yo nunca he sentido la necesidad de un cigarrillo como ahora en mi vida. A
medida que el acorde final se desvanece, hay un silencio durante un total de tres
segundos antes de que el pblico entre en erupcin. Me tiemblan las manos de la
adrenalina disparando en mi sistema. Nunca he sentido nada como esto antes.
Es por esto que los msicos son tan apasionados? Porque tocar as les hace
sentir como si se han tomado una caja entera de medicamentos de alta calidad?
Max esta an cerca, su boca cerca de mi odo, cuando dice:
Tu eres increble, Edn. Gracias. Luego levanta la guitarra de m y se
aleja, pero todava se puede sentir el eco de su cuerpo sobre mi piel.
Denle una mano a Edn. No fue ella maravillosa?
Todos ellos gritar de nuevo, y yo miro alrededor deslumbrada. Mientras
Max me escolta hacia abajo a la audiencia, me siento mareada y aturdida, como
si he despertado de un sueo intenso.
Qu demonios realmente acabo de experimentar?
Empujo a travs de la multitud hacia la barra, mientras el presentador dice,
demos otra mano para Caleb Sykes! Si quieren el lbum de Caleb, l estar
firmando en el vestbulo en tan slo unos minutos. Nos vamos a tomar un breve
descanso mientras nos preparamos para el evento principal de esta noche,
Kingdom de Stoooone! As que rellenen sus bebidas, y nos veremos de nuevo
aqu en treinta minutos.
Las luces se encienden mientras msica pregrabada se filtra a travs de la
habitacin, y las personas murmuran y se ren mientras se balancean fuera de la
pista de baile.
Miro hacia arriba y abajo a lo largo de la barra, pero no hay ninguna seal
de Asha y Joanna. Con las piernas temblorosas, sealo al camarero que me traiga
una cerveza.
Que tipo?
Cualquier cosa. No me importa.
El coloca una botella de cerveza local frente a m, y yo bebo la mitad de
ella sin parar. No hace nada para ayudarme a traerme de vuelta a la realidad.

* * *

Quince minutos ms tarde, estoy bajando de lo que sea esa gritona nube
que mi extraa experiencia estrella de rock me puso, y me siento toda como yo
de nuevo. Unas cuantas mujeres vienen y susurran sobre lo celosas que estn de
m por conseguir estar tan cerca de Caleb, y trato de ser amable, a pesar de que
estoy empezando a entrar en pnico porque todava no puedo encontrar a Joanna
y Asha. Le envi un mensaje a Ash tres veces en los ltimos cinco minutos y an
no he recibi una respuesta, lo cual es preocupante teniendo en cuenta que s
absolutamente segura de que rara vez tiene su telfono fuera de su mano, incluso
cuando duerme. Ella no devolviendo mis mensajes de texto es definitivamente
una bandera roja.
Dejando el bar detrs, empujo a travs del vestbulo y busco en cada
rincn de el. Todava nada de Asha.
Mierda.
Estoy a punto de salir fuera cuando veo a Caleb parado entre una multitud
de mujeres, firmando CDS y camiseta de Rock Shop. Tengo que reconocerlo a
Max. Esta actuacin es bastante extensa. Desde luego, se esfuerza al mximo
para hacer sus escenarios crebles.
l mira hacia m.
Eden oye. Gracias por esperarme corazn.
Un muy fuerte WTF ( Que jodidos ) est en la punta de la lengua
mientras le entrega un CD a una morena tetona. Ella mira hacia l de la misma
manera que Asha mira pastelitos con Sprinkles; Lo que quiere decir con deseo
profundo y duradero. Todas las mujeres hacen un ruido gimiendo mientras l se
abre paso entre ellas y se dirige hacia m.
Lo siento seoras, me encantara quedarme a charlar, pero le promet a
mi hermosa novia que iramos a cenar despus del espectculo.
As que, parece que el camafeo en el escenario no era la cita completa.
Supongo que eso tiene sentido. No demeritando la caliente-humeante
experiencia de tener a Max envuelto a mi alrededor mientras canturreaba sobre
ser "profundo" (Deep), pero como cliente me sentira muy molesta si pagu
cinco de los grandes por solo cuatro minutos.
Oh, ella es tu novia? Dice la morena, sin molestarse en ocultar su
envidia. Pens que los dos parecan demasiado cmodos en el escenario para
ser extraos.
Qu puedo decir? Max dice a la ves que l pone su brazo alrededor
de mi cintura. No puedo ocultar mis sentimientos cuando ella est cerca, no
importa cunto lo intente. Se inclina y roza sus labios sobre mi mejilla. Eso
enva una rfaga de hormigueo a travs de m que son tan poderosos, yo suprimo
un temblor en todo el cuerpo.
Las amigas de la morena dejan escapar un resoplido.
Oh, apuesto a que es difcil cuando ella esta alrededor. Todas ellas
miran a su entrepierna y luego se ren de nuevo.
Ven? Esto es exactamente lo que yo intento evitar convertirme. Estoy
segura que todas estas mujeres son fuertes, realizadas, e inteligentes en sus
propios caminos. Y, sin embargo, en este momento, actan como una manada de
nias de la escuela.
Mi cara debe mostrar mis pensamientos internos, porque Max susurra.
Slo sonre y asiente. Y no muestres ningn temor. Pueden olerlo. A
continuacin, se voltea a sus admiradores. Bueno, tengo que irme, seoras. Es
bueno verlas a todas. Tengan una gran noche.
Hay un murmullo general de decepcin cuando toma mi mano y me lleva
ms all de dos fornidos agentes de seguridad vigilando la puerta de la zona
entre bastidores.
Gracias por la ayuda dice mientras caminamos por un largo pasillo.
Alejarse de ellas puede ser difcil.
Su mano est caliente alrededor de la ma.
Dnde me llevas? pregunto.
Se detiene, confusin colorea su expresin.
Vuelvo a mi camerno a follarte, por supuesto. Lo siento, no has ledo el
manual groupie? Esa es una de las primeras cosas que te ensean.
 Tiro de mi mano retirndola.
Qu ?
l mantiene su expresin seria por medio segundo antes de romper en una
sonrisa.
Jess, estoy bromeando. Yo te iba a llevar a la habitacin verde para
tomar una copa. No te preocupes. Follar est estrictamente prohibido en ese
lugar.
l va a tomar mi mano de nuevo, pero la alejo hacia atrs.
No puedo. Lo siento. Tengo que encontrar Asha.
Y Asha es ?
Correcto. A pesar de que Max conoce a Ash, Caleb no. Tengo que
acostumbrarme a esta nueva realidad.
Ella es mi hermana menor. Vine con ella y una amiga, y ellas han
desaparecido.
Cmo es ella? Tal vez pueda ayudar a encontrarla.
Mide uno cincuenta y dos. Cabello rojo. Labios rojos. Maravillosa
Tu acabas de describirte a ti misma. Es ella tu gemela?
Ruedo los ojos. l es rpido en el reparto con esos piropos cursis. Mientras
termino lo que estoy pensando, me golpea con una sonrisa de desaprobacin, y
por alguna razn, cursi se transforma instantneamente en encantador. Que raro.
Espera l dice y chasquea los dedos. Tu hermana esta con una
chica rubia que lleva un collar de los ochenta muy feo?
Asiento con la cabeza.
Tu les has visto?
Hace un gesto para que me vaya con l.
Asumo que tu hermana es una fan de los Stoner?
S. Ella tiene un enamoramiento por el bajista.
S, ya he adivinado esa parte.
l me lleva a una gran habitacin llena de sofs y repleta de comida y
bebidas. l apunta a la esquina donde Asha est chapndose la cara con un tipo
que nunca haba visto antes.
Esa es ella?
Santo cielo. S.
Mi primera respuesta es total sorpresa que ella acta como una habitual
cursi chica de veintitrs aos de edad, para variar, seguido de cerca por el
impulso de tragrmela viva por no dejarme saber dnde demonios estaba. Sin
embargo, antes de que pueda abrir la boca para gritarle, Max pone su mano en
mi brazo.
No conozco a tu hermana, pero parece estar divirtindose. Tal vez ahora
no es el mejor momento para tirar de la tarjeta de hermana mayor.
As que ese es el bajista?
Bingo. Seala a la otra esquina, donde puedo ver la parte de atrs de
la cabeza de Joanna mientras se sienta junto a otro miembro de la banda en un
sof gigante. Y ese es el baterista. l va a la impresionante mesa de alcohol
y agarra algunas cervezas. Ellos van a estar yendo a su presentacin muy
pronto, por lo que no pasar mucho tiempo antes de que tu hermana y su amiga
estn fuera de sus garras, pero hasta entonces Por qu no vienes a mi
camerino para tomar una copa?
Miro a las chicas.
Ests seguro de que no hay cosas raras aqu?
Afirmativo. Los guardias de seguridad tienen cmaras en todo este
lugar, y yo sola una vez he visto que han sacado a un chico por ajustarse a s
mismo con demasiada frecuencia. Las chicas estarn seguras.
Y tu camerino, Es seguro?
El encoge un hombro.
No hay cmaras ah, pero tampoco habr follar. Slo beber. Tal vez un
poco de ajuste sin restricciones si el estado de nimo me golpea.
Sus ojos brillan en realidad mientras dice esto, y en contra de mi mejor
juicio, sonro. Supongo que "Caleb"es una parte necesaria de mi investigacin, y
yo puedo pensar en peores formas de pasar mi tiempo que tomando una cerveza
con l.
Claro. Por qu no?
Max asiente y me lleva fuera de la habitacin verde hacia un camerino no
muy lejos. Luego empuja la puerta y la sostiene para que pueda pasar por delante
de l.
Muy bonito le digo, asombrada en la sorprendente decoracin limpia
y elegante.
Perdona por decirlo, pero esto no parece muy rock and roll.
l destapa las cervezas antes de entregarme una.
De verdad? Por qu no?
Tomo un sorbo de la botella fra y paseo por la habitacin.
Dnde est el harn de groupies? Las montaas de cocana? Diablos,
no hay siquiera un mueble roto.
l baja su cerveza y guarda la guitarra acostada en el sof en su estuche.
 Bueno, los muebles de aqu son ms resistentes de lo que parecen, as
que tratar de romperlos es ms difcil de lo que vale la pena; he estado fuera de
la cocana desde hace cuatro aos, por lo que estoy fuera; y en cuanto a todo el
asunto groupie l cierra el estuche de la guitarra y se endereza. Eso
nunca ha estado en lo alto en mi lista de objetivos de vida. Me resulta difcil
mantener cualquier integridad artstica si caigo en una adolescente caliente en
cuanto llegue un poco de atencin femenina.
As que, espera Me ests diciendo que en realidad ests haciendo
esto por la msica ? Qu clase de loco eres t?
Se re y empaca el resto de sus pertenencias en una bolsa de lona grande.
Mis compaeros de banda se preguntan lo mismo. Que es por eso que
no compartimos camerino. Me gusta mi propio espacio, y la totalidad de su
cocana, muebles rotos, y groupies acalambran mi estilo.
Me ro y me siento en el sof de cuero blanco, mientras que Max termina
de empacar. Es increble para m que l puede ser tan diferentes como Caleb. Yo
no tengo ninguna experiencia con juegos de rol, pero yo no creo que sera tan
creble. Para ser honesta, me gusta mucho Caleb. l es spero alrededor de los
bordes, tiene un gran sentido del humor, y la barba ensombreciendo su
mandbula es caliente como el infierno. Tambin, l es ms abierto que el
mandbula afeitada de Max, lo que no es una mala cosa.
Cuando todo est guardado, el Rockero Max se une a m en el sof.
Tenerlo tan cerca, me hace conseguir una mejor visin de la tinta en sus
brazos. No tengo ni idea de cmo de repente el tiene tantos tatuajes en todas
partes, pero es malditamente convincente.
Trazo un dragn que serpentea desde la mueca a su bceps. Esto se ve
increble. Qu es?
Miro hacia arriba para ver a Max mirndome, su expresin intensa.
Nac en el ao del dragn, as que
No le digo incapaz de apartar la mirada de sus ojos. El eh la
tinta. Cmo conseguiste todo esto en tu piel? l tuvo que haberlos hecho en
algn momento entre ayer por la maana y noche.
Un grandote llamado Brian me at a una silla y me atac con una pistola
de agujas por horas y horas. Oh, s. Sus instrucciones dijeron que si le
pregunto cosas fuera de lugar, no va a tomar el cebo. Muy bien.
Te doli? Levanto con conocimiento las cejas, esperando que
escarbar ms podra provocar un destello de irritacin, pero de nuevo, nada.
l sigue mirando mis ojos con una mirada letal.
 No me importa sufrir de vez en cuando. El dolor nos recuerda que
estamos vivos.
La vida es algo que olvidas?
l mira a su cerveza y juega con el borde de la etiqueta.
Creo que cuando somos nios, comenzamos sintiendo todo. El mundo
entero es increble y mgico. Pero a medida que crecemos, nos entrenamos para
creer que todo es normal, y la magia slo existe en los cuentos. Eso es una
chorrada total, por supuesto, pero as es como es.
Me recuesto y lo estudio.
Tu crees en la magia?
El asiente.
Claro. No la magia de Harry Potter, pero la magia no obstante. Es decir,
mira esto - l extiende su dedo luego suavemente y poco a poco lo arrastra
desde el codo a mi mueca. Su toque es tan ligero, que esta apenas all, y sin
embargo, puedo sentir el repiqueteo de su energa en cada parte de mi cuerpo.
Todos los pelos se me ponen de punta, y observo que hay piel de gallina
formndose en la piel, tambin.
Apenas te estoy tocando, y, sin embargo, estamos haciendo electricidad.
Se est disparando en cada pulgada de la piel. l arrastra los dedos hacia
abajo, observando todo el camino. Edison y Tesla trabajaron durante aos para
inventar algo tan poderoso, y nosotros slo lo hemos creado de un ligero aire.
Su voz se vuelve ms suave, y l me mira con una pizca de asombro. Si eso no
es magia, no s lo que es.
Se tira hacia atrs, pero l est todava demasiado cerca. Si l fuera
cualquier otro hombre en este momento, sentado tan cerca y mirndome con
diecisiete tonos de ojos-sexis, me arrastrara en su regazo y desgarrara su
camisa. Pero no es otro hombre. l es el tipo del que necesito mantener mi
distancia, por razones personales y profesionales.
l mantiene el contacto visual mientras da un sorbo a su cerveza, entonces
mira hacia abajo a mi cuerpo. Lo siento. Yo como que secuestr la
conversacin aqu. Estbamos hablando de tatuajes. Qu hay de t? Tienes
algn tipo de tatuaje que quieras mostrarme?
Me recuesto y digo.
Ves alguno?
No, pero me pareces el tipo de mujer que podra tener algo escondido.
Su voz se calla.
Tu no sentiras la necesidad de mostrarlo. Sera slo para ti.
 l no est equivocado, y por unos segundos me siento all y considero qu
hacer.
Tu no tienes que mostrrmelo dice. Me refiero a que acabas de
conocerme, y yo, bsicamente, te pido que te quites la ropa, pero ... Me
encantara verlo.
l me mira con tanta seriedad, que me desarma. Yo nunca le he mostrado a
alguien mi tatuaje. La gente lo ha visto, por supuesto; despus de todo, he estado
desnuda con mi parte justa de hombres. Pero ninguno de ellos me conoca.
Es por eso que estoy dudando? Debido a que en algn nivel, creo que este
hombre, que esta sentado ah pretendiendo ser otro hombre, ve a travs de la
persona que estoy fingiendo ser?
Lanzando la precaucin al viento, pongo mi cerveza en la mesa y me
arrodillo en el sof junto a Max. Entonces tomo un respiro y tiro hacia arriba de
la camiseta.
Max se inclina hacia adelante para estudiar las dos lneas de letras cursivas
que se extienden por el lado derecho de la caja torcica de la cadera a la banda
de mi sujetador.
l me mira.
Puedo?
Cuando le doy un movimiento de cabeza, roza los dedos sobre las
elegantes letras. Movimiento estpido, dejar que me toque. Mis reacciones
fsicas son una locura. No debera haber ninguna manera que un hombre me
afecte de esta manera. Cualquier hombre. Pero sobre todo, no de un hombre de
quien estoy tratando de ser objetiva.
l recorre sobre las letras de nuevo, y yo cierro los ojos y aprieto los
dientes.
Jodete y todas las maneras en que no me amaste. Cuando abro los ojos,
lo encuentro mirndome. Una mala relacin?
Se podra decir eso. No puedo soportar ms el contacto, as que dejo
caer mi camiseta, me siento y tomo un gran trago de cerveza para tratar de
calmar mi corazn fuera de control.
l te lastim? Hay un deje en su tono, y cuando echo un vistazo, me
sorprende que l est usando una expresin dura.
Parpadeo mientras viejos recuerdos ruedan y se agitan, amenazando con
despertar.
Fue hace mucho tiempo.
l aprieta su agarre en su botella de cerveza.
 Todava piensas en l?
Hago todo lo posible para no hacerlo. Cuanto menos pienso en l,
ms fcil es hacer caso omiso de lo enfadada que estoy todo el tiempo.
Cuando el bajo ruido sordo de la msica en vivo se pone en marcha, Max
termina su cerveza y suspira. Suena como que los Stoner, finalmente llegaron
al escenario.
Casi al mismo tiempo, mi telfono vibra con un mensaje.
<Edie, dnde ests ?! La banda est tocando. Estamos esperando en la
puerta.>
Me levanto y empujo mi telfono en mi bolsillo trasero.
Bueno, gracias por la cerveza.
Max se levanta, tambin.
A donde vas?
Mi hermana est esperndome.
Cuando agarro la manija de la puerta, me cubre la mano con la suya, y por
segunda vez esta noche mi espalda hormigueo con su pecho presionado contra
ella.
No te vayas dice en voz baja. Ven conmigo en su lugar.
Miro hacia donde l est acariciando perezosamente mis dedos con los
suyos. A dnde?
A mi casa.
Pens que no haces lo de groupie.
No lo hago. Crees que todos los msicos slo quieren las mujeres de
forma gratuita, para sexo fcil?
Parece ser un beneficio del trabajo.
Tu crees que eso es lo que quiero de ti?
No s lo que quieres de m.
l mira hacia abajo en nuestras manos. Yo tampoco. Eso es por lo que
debes venir conmigo. Me gustara mucho averiguarlo.
Llega detrs de m y saca mi telfono de mi bolsillo. Enva un mensaje a
tu hermana. Ella sobrevivir sin ti por una noche.
Tomo el telfono de l, y me sorprende el grado de tensin en mi
respiracin mientras me observa escribir un mensaje.
<Tu y Joanna pasen un buen rato. Me he encontrado con un amigo. Te
ver en casa.>
Presiono enviar.
No hay duda de que Asha interpretar el sentido de mis palabras que me he
liado con alguien y no estar en casa hasta la maana. Dejar que ella crea eso.
Estoy mas cmoda con ella suponiendo que estoy durmiendo con un
extrao que permanecer completamente vestida con Max, y no tengo ni idea de
por qu.
Max da un paso atrs y agarra la bolsa de lona y la funda de la guitarra.
Venga hermosa Edn. Vamos a salir de aqu.


DIEZ
INTERLUDIO



Cuarenta minutos en el asiento trasero de un taxi con Max se siente como
una eternidad y yo me siento aliviada cuando salimos hacia el aire fresco de la
noche frente a un impresionante edificio industrial.
La antigua fbrica de lpices de Brooklyn? digo mirando a la icnica
fachada.
La conoces?
S. mi abuela vive a pocas cuadras de distancia por lo que he la visto
montones de veces. Solo que nunca he estado en el interior.
Bueno entonces ahora es tu oportunidad. l mantiene la puerta abierta
para m. Despus de ti.
Subimos hasta la planta superior donde Max desliza y abre una enorme
puerta metlica para revelar su apartamento. Bueno un apartamento. Dios sabe a
quin pertenece pero es todo y nada parecido a lo que cabe esperar de un msico.
Es un gran espacio industrial, pero incluso con los suelos de hormign y ladrillos
a la vista la forma en que ha sido decorado hace que parezca clido y elegante.
Hay varias reas diferentes definidas por los muebles, una cocina grande, y en la
parte posterior hay lo que parece ser una habitacin cerrada y un bao.
Tu vives aqu solo?
l asiente con la cabeza mientras deja sus maletas y abre la nevera.
Sola pertenecer a un amigo mo. Cuando se traslad a Los ngeles me
lo pas a m.
En la esquina de la habitacin hay un definido espacio de estudio
impresionante con una gran variedad de instrumentos incluyendo un violn,
saxofn, clarinete, trompeta, batera completa, tuba y un piano de media cola
muy gastado.
Tocas todos esos? pregunto sealando a la coleccin musical.
El asiente.
No muy bien, pero s. Es lo que viene de tener ADD ( desorden de
dficit de atencin ) musical de nio. Nunca pude averiguar qu instrumento me
gust ms, as que les di a todos una oportunidad.
Hay mucha demanda en el rock-n-roll de una tuba en estos das?
l re.
 No tanto como yo quisiera. Nada mejor que conseguir un buen sonido
fantstico.
Cierto.
l se mueve a una impresionante barra localizada en un lado de la
habitacin y yo le sigo. No estoy segura de si debera tomar otra copa. Durante
todo el trayecto en taxi a aqu yo me he sentido ... apagada. Mareada y febril.
Esa no es mi reaccin habitual al alcohol, el cual tiende a volverme suave. Tal
vez me estoy poniendo enferma.
Incluso ahora mientras observo a Max deslizarse detrs de la barra me
encuentro mirndolo fijamente y sin parpadear. Estoy conectada pero se siente
demasiado intenso.
Que te sirvo? pregunta.
Miro por encima de las botellas alineadas sobre la madera rayada. A la
mierda. Voy a tomar una copa ms. Tal vez pueda ayudar con la tensin en los
msculos. Siento que tengo tanta energa acumulada que podra correr un
maratn.
Puedes hacer un G y T? (GinTonic)
l levanta una ceja.
Incluso tengo hielo. A medida que va mezclando nuestras bebidas
mira por encima de m. Bueno, tu no pareces tener el corazn roto por
perderte a los Stoner esta noche.
Mi hermana es la fan. Yo solo estaba de relleno. Los conciertos en
directo en realidad no son lo mo.
El camina alrededor de la barra trayendo mi bebida y se encuentra ms
cerca de lo que me espero. Se apoya en la barra y yo no me pierdo lo
extraordinario que son sus brazos. Una vez ms sus tatuajes llaman mi atencin.
Yo no cre tener algo por la tinta en los hombres pero l puede muy bien hacerme
cambiar de opinin. Adems su pecho es espectacular en esa camiseta. Y a pesar
de que nunca he tenido una fuerte opinin sobre los cinturones, el que l lleva, el
cual est llamando mi atencion a su entrepierna como un imn es ridculamente
caliente.
Ven?. Este es otro de los sntomas de mi maldad actual: darme cuenta de
todo lo relacionado con l; querer tocarlo todo. Estoy desesperada por correr mis
dedos sobre su piel; arrugar la tela de su camiseta en mi puo; presionar mi
frente contra el fro metal de la hebilla del cinturn.
Bueno dice, ya sea haciendo caso omiso de lo mucho que lo estoy
mirando o no se d cuenta. Me alegro de que te hayas colado. Y me alegro de
que me eligieras. Da un paso hacia adelante y hace que el aire entre nosotros
se vuelva demasiado espeso. Y, sobre todo, estoy muy contento de que ests
aqu ahora.
Me agarro del borde de la barra para evitar que mi mano actu.
Tengo la impresin de que no estaras sufriendo de compaa, incluso si
yo no estuviera.
Tal vez no, pero fuera de todos los billetes de lotera en el mundo, hay
muy pocos grandes premios.
Crees que yo soy un gran premio?
Creo que tu eres todos los grandes premios.
El calor se extiende a travs de m y esta bien tengo que admitirlo.
Entiendo por qu es tan popular. Yo dudaba de l siendo capaz de llevar acabo
una situacin actuada como una estrella de rock enamorando a una fan y que sea
convincente, pero su compromiso es extraordinario. l me hace creer cada
palabra que dice y yo realmente no quiero. Slo puedo imaginar como afecta a
las mujeres que estn en toda esta basura romntica. Tal vez puedo entender que
es agradable sentirse menos insignificante por un tiempo.
Qu se siente al tener todas esas mujeres desendote? pregunto
estudiando su rostro. Estoy hablando de sus clientes pero funciona en el contexto
de Caleb tambin. Alguna vez se vuelve cansado? Tenerlas proyectando sus
fantasas sobre ti.
l mantiene sus ojos en m pero hay tensin en su mandbula.
Todos necesitamos fantasas de vez en cuando. A veces creer que
nuestra vida puede ser diferente es lo nico que nos mantiene seguir adelante.
Y qu fantasas te hacen seguir?
Por un segundo l slo se me queda mirando y por primera vez desde que
conoc a Max, veo su slida compostura deslizarse.
Hablar de mis fantasas en este momento no es una buena idea. Estoy
tratando de ser un caballero esta noche y decirte todo lo que estoy pensando
arruinara eso. Da un sorbo a su cerveza. Qu hay de t? Te importara
confesar tus actuales fantasas?
l espera que yo salga con una respuesta coherente cuando apenas puedo
centrarme en cualquier cosa que no sea l? Busco algo vagamente inteligente.
Fantaseo sobre ... ser una periodista exitosa.
No, no lo haces.
Disculpa?
Se mueve ms cerca.
A ti te gustara ser una periodista exitosa, seguro, pero eso no es lo que
fantaseas. Las fantasas son lo que deseamos, nos guste o no. l deja su bebida
y coloca su mano sobre mis ojos. Me tenso mientras todo mi cuerpo se ruboriza.
Ahora dime lo que ves.
Tomo una fuerte respiracin mientras soy bombardeada por imgenes.
l sacndome mi camiseta y besando una lnea desde mi mandbula hasta
mi pecho. l envolvindome en sus gruesos, brazos tatuados, gimiendo de
necesidad mientras tira de mi ropa interior.
Dime susurra.
l barriendo las botellas de la barra, as puede acostarme y montarme y
tenerme gritando de placer mientras yo me corro y me corro y me corro
Yo retiro su mano y camino hasta el otro lado de la habitacin. Esta
atraccin se est saliendo de control. Aparte de Justin Timberlake, nunca he
fantaseado con un hombre en mi vida sexual o de otra manera.
Y estas fantasas eran tan poderosas, puedo sentir el eco de sus manos en
partes de m que nunca han tocado. Qu demonios es lo que me pasa?
Ests bien?
Asiento con la cabeza y presiono mi copa fra contra mi mejilla.
Slo me sintiendo un poco mareada por el alcohol. Estar bien.
Ven, sintate en el sof hasta que pase.
No, gracias. Estoy bien. La ltima vez que me sent en un sof con l
me levant la camisa y le mostr el sujetador. En mi estado actual, slo puedo
imaginar lo que sucedera.
l entra en la cocina y abre la nevera antes de venir y reemplazar el
alcohol en mi mano con una botella de agua fra.
Puedes estar deshidratada. Bebe esto hasta que se aclare tu cabeza.
Ugh. Otra vez ms con la dulzura. No entiende que hasta que no pare con
eso mi cabeza nunca se va a aclarar?
Tomo un sorbo de agua y luego pongo un poco de distancia entre nosotros
caminando para mirar al piano. An estoy temblando, pero es ms fcil hacerle
frente cuando no est cerca de m.
Es una belleza.
Toma asiento dice. Ella hace algo ms que lucir bien.
Pongo mi agua en el suelo y me limpio las manos en los pantalones
vaqueros antes de deslizar mis dedos sobre las teclas.
Siempre he amado el piano. Estoy celosa que t puedes tocarlo.
Wow dice sin expresin. Nunca he conocido antes a una mujer que
tenga envidia pianista.
 Cuando me quejo sonre.
Bueno est biendigo. Te envidi a ti. Quera aprender piano cuando
era una nia, pero siempre pareca haber cosas ms importantes que hacer.
Max se acerca y se sienta a mi lado en el amplio banco y su muslo
presiona contra el mo.
Ms importante que la msica? No hay tal cosa.
l toca un par de notas de jazz y me doy cuenta por qu estoy teniendo un
momento muy difcil con esta cita; bueno, adems de estar condenadamente
encendida apenas puedo ver bien.
Mi problema es el siguiente: no hay nada en las maneras de Max o lo que
dice que parezca incluso un poco falso. Canta y toca la guitarra como un
profesional. En este momento l toca el piano como si lo ha hecho toda su vida.
Y no tengo ninguna duda de que si le pidiera que tocara un poco del caliente
Rock and Roll en el violn o tuba,l hara eso tambin.
Ciertamente l no aprendi todo esto slo para su negocio. Parece muy
natural. De hecho, si alguien me dijera que Caleb es su verdadera personalidad y
Max es el falso, yo lo creera. Su actuacin es impecable.
Por qu diablos pierde su tiempo siendo un acompaante en Nueva York
en vez de conseguir el primer vuelo a Los ngeles y amarrar un contrato de
pelcula, nunca lo sabr.
El deja de tocar y me mira.
Est bien, tu expresin es difcil de leer. Tu de plano no soportas el
jazz o ?
El jazz era grandioso. Slo estoy pensando que, con todos tus talentos,
t deberas estar en una cartelera de Hollywood en algn lugar.
S bueno, no voy a negar que conseguir un contrato discogrfico es mi
sueo. Tal vez va a pasar un da. Una vez ms no estoy seguro si este es Caleb
o Max hablando. Hago una nota mental para preguntarle acerca de sus
aspiraciones musicales en su vida real en nuestra entrevista posterior a la cita.
Tocaras algo para m?
El sonrie.
Tengo una idea mejor. Tu tocaras algo.
Dudo que tu ego pueda soportar mi interpretacin pica de Chopsticks.
Son doce minutos de duracin y realizo una parte de ella con mi nariz. Tu
estaras avergonzado ms all de lo creble y nunca tocaras de nuevo.
l se re.
Tal vez deberas tocar algo menos impresionante.
 Lo siento. Impresionable no es una opcin para m. Nac de esta manera.
Eso es cada vez ms evidente en cada momento que paso contigo. l
me mira fijamente por unos momentos y luego se aclara la garganta. An as
... tal vez pueda ayudar con tus aspiraciones pianistas. Levntate.
Cuando me levanto l se desliza hacia el centro del banco y me jala
sentndome en su regazo. Cuando vacilo susurra.
Confa en m. Prometo que no voy a violarte. Bueno, a menos que me lo
pidas.
Apretando los dientes contra la inundacin de lujuria que siento me
acomodo en sus muslos y l mueve los brazos hacia adelante y coloca los dedos
sobre las teclas.
Pon las manos sobre las mas.
Hago lo que l pide y alineo mis dedos con los suyos. La chispa de su piel
contra la ma hace que mi corazn y mi respiracin se aceleren y una rfaga de
aire caliente patine sobre mi cuello mientras se inclina hacia delante.
Ests bien? pregunta.
S, estoy bien. Simplemente no estoy acostumbrada a esto.
Qu? El piano?
No, sentada sobre un hombre mientras estoy con toda la ropa puesta.
Hay una nota antes de que l se ra.
Bueno, yo te invito a que te quites la ropa si eso te hace sentir ms
cmoda pero eso aniquilara mi concentracin as que l mueve los dedos
sobre las teclas y mis dedos le siguen. Qu quieres tocar? Rock-Roll de los
viejos tiempos? l toca algo de Jerry Lee Lewis. O algo de pop. Me ro
cuando reconozco a Britney Spears. O quizs t eres ms una chica clsica.
Mozart? l salta a algo complicado y hermoso y yo estoy sorprendida de lo
hbil que es.
El Mozart se transforma en algunos acordes lentos contemporneos.
Entonces Cual ser tu eleccin?
Tu escribiste la msica que tocaste esta noche?
S. Algunas de las canciones son colaboraciones pero son en su mayora
todas mas. Por qu?
Nota para m: Tambin, preguntarle acerca de sus habilidades como
compositor maana.
Cmo se puede incluso hacer eso? Crear algo de la nada?
Siempre comienza a partir de algo. Una emocion. Una imagen. . Algo
que has visto pintado en la piel de alguien. l interpreta un par ms de acordes
y a continuacin canta en voz baja:
Jodete y todas las razones por las que no me amaste.
Jdete y todas las formas en que no te importo.
T fuiste el que mat a mi corazn en etapas ...
cada vez que me encontr con que no estabas all.
Sus letras envan piel de gallina por mi columna vertebral. Cmo puede
hacer eso? Tirar de frases que son la forma exacta de mi dolor?
l sigue tocando mientras susurra.
Ahora es tu turno.
No puedo. No tengo su talento para las letras o la conciencia
emocional.
Slo intntalo. No tiene que ser perfecto. Simplemente tiene que ser
cmo te sientes. l toca la progresin de acordes de nuevo mientras cierro los
ojos y pienso. Hay tantos recuerdos que generalmente suprimo. Se siente extrao
dejar que salgan a la superficie.
No puedo siquiera abrir la boca. El nico sitio en el que he cantado es en la
ducha e incluso entonces, no lo suficientemente fuerte para que mis vecinos
escuchen.
No me importa cmo te escuches dice Max. Slo da el paso. Se
sentir bien, lo prometo.
Tomo aire y trato de seguir su meloda en mi mediocre y temblorosa voz.
Tu enseaste que el amor era como un arma.
Tu me hiciste ver a travs desde el principio.
Ahora todo lo que tengo es imgenes descoloridas,
y este duro acorazado corazn.
Max canta el coro de nuevo y me uno a l, mi voz ms fuerte cuando se
fusiona con la suya. l termina la cancin con una aceleracin lenta de notas y
cuando l termina los dos nos quedamos sin movernos.
Durante tres respiraciones nos quedamos en silencio y luego abre los
dedos para permitir que los mos se deslice entre ellos.
No s tu, pero yo pienso que dejemos Chopsticks por muertos.
Cierro los ojos mientras trato de cerrar las compuertas de mis emociones.
Con cuantas mujeres has hecho esto?
Una. T.
No me mientas.
No lo hago. La cosa en el escenario? S lo he hecho con otras. Esto?
Nunca antes. Slo contigo.
 Sus palabras y sus convicciones hacen algo extrao en m. Me siento
especial. Y entonces se forma un nudo en mi garganta y empujo hacia abajo una
necesidad urgente e inquietante de llorar.
Yo s que l acaba de jugar un papel, pero todava se siente bien escuchar
eso. Demasiado bien.
Me levanto y l empuja hacia atrs el taburete mientras me sigue. Antes de
que
pueda alejarme coloca sus manos a cada lado de m en el piano.
Espera qu pasa? pregunta.
Nada.
Fui yo? La cancin?
No, me encant la cancin. Y eso es cierto. Es como si esa cancin
traspaso parte de la rabia que he llevado alrededor la mayor parte de mi vida y la
suaviz, pero no creo que sea una buena cosa. La cancin fue increble.
Entonces que?
Niego con la cabeza y trato de recuperar mi equilibrio.
Lo siento. Esta no es como soy.
Est bien. No te preocupes. l me tira en sus brazos, y estpidamente
lo dej. No hay juicio aqu.
Presiono mi mejilla en su pecho mientras aprieta sus brazos alrededor de
m. Por qu esto se siente tan bien? Por qu me siento tan segura con l?
Cuando l me acaricia la espalda la sensacin me hace gemir. Esto no es
natural. Quiero rasgar su camisa por la mitad para poder presionar mi mejilla
contra su pecho desnudo. Quiero enterrar mi nariz en su cuello y darme una
sobredosis con su olor. Quiero montar a horcajadas sobre l y asaltarlo, y que l
me asalte tambin y lo quiero todo jodidamente ahora.
Entierro mis dedos en su espalda mientras mi sentido comn lucha contra
mis instintos animales. Nada de lo que quiero hacer con l es apropiado y sin
embargo, parte de m piensa que es la mejor idea que jams he tenido. Estoy
mareada y confundida y
Oh, mi Dios .
La realizacin me golpea como un rayo desde un cielo azul claro. Slo me
he sentido as antes, y era cualquier cosa menos natural.
Asha una vez me arrastr a una fiesta despus de un espectculo de
Broadway y nosotras sin saberlo bebimos tubos de ensayo llenos de chupitos de
Molly, tambin conocida como xtasis lquido. Me siento as ahora como
entonces. Demasiado llena de sensaciones pero desesperada por ms. Me
encendi tanto que lo hice con un chico geek con gafas que estaba en el equipo
del escenario. Yo casi lo mato. Esa noche yo era insaciable y as es exactamente
cmo me siento con Max. Como si pudiera ir diez rondas con l en el
Sexcathalon y todava ser dejada con ganas de ms.
Me tiro hacia atrs y miro hacia l.
Jess, Tu
l saca su cuerpo hacia atrs, y juro que veo un destello de miedo en sus
ojos.
Hice qu?
Desorientacin me inunda mientras miro hacia l. Cmo solo la jodida
mirada amorosa puede hacerlo ms atractivo con cada segundo que pasa?
Qu haba en esa bebida que me diste?
Gin, tnica, lima. Por qu?
Dios l juega al inocente tan bien, pero s que lo que estoy sintiendo no
est bien y todo lo que puso en mi bebida es de gran alcance. Demasiado fuerte
para luchar. Es esta su arma secreta? l estaba muy confiado de que pudiera
hacerme caer por l. Podra tener un pequeo ayudante qumico cubrindole la
espalda?
Ahora que lo pienso, todo esto comenz en el club. Debe de haber puesto
algo en la cerveza que tena en su camerino. Jodido bastardo.
Oye ests bien?
Tienen que ser drogas. Ninguna otra cosa tiene sentido. Al menos de esta
manera mis emociones capilares y la sobrecarga de excitacin tienen una
explicacin viable.
Oh eres bueno le digo mientras pongo las manos sobre su pecho y lo
empujo lejos. Todava estoy mareada por su proximidad mientras miro alrededor
por mi bolso. Entonces me doy cuenta de que no traje bolso. Simplemente no
lo suficientemente bueno para engaarme.
Edn? Me dirijo hacia la puerta pero en tres pasos est en frente de
m. Hey, espera. A dnde vas?
A casa.
Por qu?
Tu sabes por qu. T piensas que soy estpida? Que no iba a
averiguarlo?. Miro mientras su cara se transforma de la confusin a la
realizacin y finalmente aterriza en la vergenza.
No fue intencional. Paso a su alrededor pero me toma de la mueca.
Edn djame explicar
 Miro hacia su mano luego de vuelta a la cara.
Estoy vetando esta cita y a ti. Ahora, djame ir.
De mala gana me libera y a continuacin tira de la puerta abierta y yo le
doy una ltima mirada antes de escapar.


ONCE
LUNES LOCO



Maldita idiota!
Golpeo la impresora mientras trato de arrancar mi documento arrugado de
sus estpidos embragues electrnicos.
Deja la maldita salir! Bastarda!
Unas grandes manos se cierran alrededor de mis hombros.
La pobre inocente impresora fue golpeada tan brutalmente por su amo
humano que nunca se recuper y nunca perdon. Y por lo tanto, la guerra con
las mquinas comenz.
Me dejo caer en frustracin.
Tobes
Est bien Edn. Slo aljate del equipo de acuerdo? No ests en buen
estado para manejar esto. l me mueve suavemente hacia atrs y luego se
dobla hacia abajo para obtener una mejor visin del atasco de papel. As que,
esta es una rabia normal de lunes por la maana? O hay algo ms en juego?
No s lo que ests hablando. Estoy bien.
Por supuesto. Es por eso que parece que has dormido aqu y le has
gritado a casi todo lo que se ha cruzado en tu camino, incluyendo tu telfono, la
mquina expendedora y ahora la impresora.
No he gritado!
Cuando se vuelve hacia m y levanta las cejas dejo escapar un suspiro y
despus digo en un tono mucho ms bajo.
Esta bien. Tal vez grit un poco.
Tengo que ir por unos brownies de terapia? O tiene esto algo que ver
con tu historia?
l da un tirn final y los restos destrozados de mi documento se sueltan. l
los mira.
Espera, esto no es en lo que has estado trabajando. Esto es la historia del
artista de la calle del que me hablaste. El que dibuja penes alrededor de baches.
Lo tomo de l y hago una bola antes de tirarlo a la papelera de reciclaje.
S. Pens que podra ser capaz de demostrar mi vala a Derek con algo
ms que la historia de Mister Romance.
Y tu quieres hacer eso porque ?
 Me encojo de hombros y vuelvo a cargar papel nuevo en la mquina.
l es bueno, l es un hombre imposible de tratar.
UH Huh. Imposible en qu sentido?
En todos los caminos. No le digo que sospecho que me drog la
noche anterior o sobre mi viaje esta maana a mi amigo que trabaja en un
laboratorio para que pueda analizar mi sangre. Decirlo en voz alta lo hara
demasiado real y no quiero que lo sea. Creo que una parte de m estaba a favor
de Max para cambiar mi opinin acerca de l, pero esta maana casi he perdido
la esperanza. Le he dado vueltas a los acontecimientos de la noche alrededor de
mi tiempo en mi memoria y otra vez, preguntndome si es posible que mi
reaccin extrema ha estado todo en mi cabeza, pero no creo que sea as. Sentir
todo eso por alguien que apenas conozco no puede ser posiblemente natural. No
creo que Max sea un violador o incluso agredir sexualmente a nadie, porque dios
sabe, l tiene ms lmites fsicos que un trabajador de cuidado de nios. Pero
incluso si l slo esta ponindoles a sus damas algo para relajarse y hacer que se
sientan bien, sigue siendo malo. E ilegal.
De repente, la lealtad que muestran sus clientes es comprensible. Todas
ellas beben el Kool-Aid. Literalmente.
Meto la bandeja de papel en la mquina mientras mi telfono vibra en mi
bolsillo. Lo saco fuera para ver el cuarto texto que Max me ha enviado esta
maana.
<Tenemos que hablar. Encuntrame para el almuerzo.>
No digo y empujo el telfono en el bolsillo.
Wow dice Toby. Quin est en tu lista negra?
Nadie. No te preocupes.
Si tu lo dices. Se inclina sobre mi porttil y vuelve a imprimir el
documento. Pero si yo fuera ese tipo y valoro mis bolas, me alejara de ti por
un tiempo.
l regresa a su cubculo mientras me dejo caer en la silla y veo la
impresora escupir mis pginas. l no esta equivocado dicindome que me veo
como si hubiera dormido aqu. No me senta como para enfrentar a Ash la noche
anterior, as que vine aqu y trabaj mi exceso de energa escribiendo.
Impulsada por mi experiencia con Max, escrib seiscientas palabras sobre
el artculo del estacionamiento de Brooklyn y mil palabras sobre los penes de
baches. Pens que si poda utilizarlos para convencer a Derek de mi valor como
periodista y soltar a Max y su rutina de todo el romance nunca tenga que verlo
de nuevo. Dependiendo de los resultados de la prueba de sangre, tambin tengo
que decidir si ir a la polica.
Todos sus mensajes de esta maana me dicen que sabe que esta acabado
pero yo no quiero enfrentarme a l hasta que tenga todos los hechos. Adems,
me siento demasiado furiosa en este momento para siquiera verlo.
Cuando la impresora termina, engrapo mis artculos juntos y marcho hacia
la oficina de Derek.
l ni siquiera levanta la vista cuando dice entre dientes:
Vete.
Derek, tengo algo que quiero
No.
Pero yo
Ahora mira hacia arriba y su expresin no es feliz. l apunta a los papeles
que estoy sosteniendo.
Es eso tu investigacin completa sobre el Mister Romance?
No pero
Entonces lrgate. No me interesa.
Aprieto la mandbula para detener la diosa perra dentro de m de recoger la
silla de bonito cromo y golpearlo en la cara con ella. En cambio, suelto los
artculos sobre su escritorio con tanta fuerza que salta.
Escrib esto anoche digo. Lelo. Son buenos. l frunce el ceo
antes de recogerlos y leer a travs de las pginas. Si tu los terminas y no crees
que merezco una silla en la mesa de periodistas, entonces
l los arroja al otro lado de la mesa hacia m.
Son una mierda. No slo han sido ya reportados por al menos tres
grandes agencias de noticias, sino que han estado mejor cubiertos y ms
elocuentemente expresados. A que coo ests jugando, Tate? Donde est la
parte de Mister romance?
Est resultando ms difcil de lo que pensaba.
Y qu? Te estas rindiendo? Cmo puedes llamarte una periodista?
Derek, tu no lo entiendes.
l golpea su mano sobre el escritorio.
No, yo jodidamente no lo entiendo!. Me rogaste por esta historia. Me
garantizaste que podras conseguirla y que sera un exclusivo escndalo que
hara volar la ropa interior de mis anunciantes. A continuacin, colocaste mil
dlares en tu sujetador para putos gastos y qu? Fracasas por completo en
hacerlo? No en mi turno, Tate. Tu mierda no juega conmigo. Ya sea que camines
de aqu para terminar esa historia o seguir caminando a la cola de desempleo.
Cul de ellas ser?
Dios yo estoy tan tentada a decirle que se meta su trabajo por su miserable
culo y empezar de nuevo, pero yo no tengo suficiente dinero para hacer frente a
la carencia de empleo incluso para una semana. As que me trago mi orgullo y
mis temores acerca de Max y acepto mi destino. An as, me prometo que algn
da de alguna manera, voy a hacer pagar a Derek por ser un idiota omnipotente.
Voy a conseguir la historia murmuro y tomo mis artculos.
Jodidamente lo creo. Derek recoge su tableta y golpea en ella. Esta
empresa esta en suficientes problemas sin ti jodiendo nuestra primicia ms
prometedora en aos. Y no se te ocurra pensar que no me vas a dar nombres.
Quiero decir que no eres lo suficientemente estpida como para hacer un trato
prometindole que vas a proteger a sus clientes verdad?
Oh, mierda.
l es reacio a nombrarlas, a menos que pueda proteger su identidad.
Entonces haces lo mismo que hago cuando me ocupo de mi ex mujer y
le dices lo que sea necesario para conseguir tu camino y luego hacer lo que
quieras.
l es divorciado? Qu impacto.
Y si no me siento cmoda haciendo eso?
Entonces tu no tienes una historia. O un trabajo.
Derek, que pasa con la integridad periodstica? El derecho a proteger
nuestras fuentes?
l lanza su tableta en su escritorio y se inclina hacia atrs en la silla.
Por jodido cristo Tate, vivimos en una sociedad donde el periodismo
tico va por el camino de los dinosaurios. En estos das cualquier idiota con una
conexin a Internet y una opinin puede convertirse en un "periodista". A la
gente le importa una mierda la integridad. Cada corporacin de noticias
importantes en el pas est luchando porque la gente slo quiere leer cosas que, o
bien no cuestionan su sistema de creencias actuales o les hace sentirse superior a
los dems. T crees que vamos a ganar algn lector yendo de puntillas alrededor
de las preciosas celebridades involucradas en este escndalo? Joder, no. E
incluso si tu actas a lo Madre Teresa y mantienes todo el asunto en el
anonimato, un capullo en una agencia de la competencia desenterrar la verdad
de todos modos y luego ellos van a obtener la primicia. Por lo tanto si tu vas a
hacer esto, es todo o nada. Estoy siendo claro?
Aprieto los dientes y cabeceo.
S. Claro como el cristal.
 Bueno. Entonces dime algo que me haga pensar que no comet un error
al confiar en ti. Tienes algo nuevo para decirme despus de todo?
Yo realmente no estoy de humor para esta conversacin, pero qu otra
opcin tengo?
Fui a una cita con l anoche digo agarrando el respaldo de la silla
frente a m. Una cita falsa, por supuesto. Una fantasa de estrella de Rock.
l se inclina hacia adelante.
Y?
Y yo trago saliva. Sospecho que puede estar drogando a sus
clientes.
Derek se queda totalmente inmvil.
Ests jodiendo conmigo ahora mismo?
Cuando muevo la cabeza, dice.
l las viola?
No lo creo. Se trata ms de relajarlas. Hacer que se sientan eh
bien. Me aclaro la garganta. Excitadas.
l se muerde el interior de la mejilla.
Todava es un crimen si l lo hace sin permiso. Tienes pruebas?
No. Voy a tener los resultados de mi examen de sangre esta noche.
Derek me mira fijamente y puedo sentir su creciente excitacin.
Tu mejor confa en que la prueba resulte positiva, porque esto es lo que
se conoce como una bombazo, Tate. Podra estallar todo este asunto de par en
par. El Chico amante no slo es un estafador insignificante, pero tambin un
criminal? Nada me hara ms feliz.
A veces odio la naturaleza vamprica de los medios de comunicacin.
Puedo irme?
El asiente.
S, s. Por supuesto. Avsame cuando sepas algo del laboratorio.
Respiraciones profundas ayudan a alejarme de su oficina sin meterle en la
garganta el papel que sostengo. Cuando regreso a mi escritorio arrugo mis
artculos, los tiro a la basura y me dejo caer en la silla mientras descanso mi
cabeza en mis manos.
Bien jugado lunes. Bien malditamente jugado.
Agarro mi telfono y envo un texto a Asha.
<Espero que no ests cansada de hacer travesuras con bajistas, ya que
volveremos a salir esta noche. No hay excusas.>
Despus de todo lo que ha pasado necesito actualizar y reiniciar mi
sistema, y eso significa encontrarme a un limpiador paleta con forma de hombre-
para eliminar el sabor del estafador de mi cuerpo y mente. Maana por la
maana quiero haber tenido suficiente sexo con cualquiera que no sea Max Riley
y que yo no pueda caminar en lnea recta.

* * *

La msica resuena desde la mquina de discos mientras bailo con el culo y
trabajo lo que Dios me dio. Hay varios candidatos aqu esta noche audicionando
para el papel de "hombre al que estar montando mas adelante" pero yo me estoy
inclinando hacia el idiota de Wall Street con el traje a rayas que ya me pregunt
por el color de mi ropa interior.
Claro, l es ms rubio de lo que cualquier hombre debera ser, y esta claro
que se depila las cejas, pero la razn principal que me gusta es porque si Max
esta en el lado de la caliente sube y baja, este tipo sera su perfecto opuesto. No
demasiado atractivo. No demasiado brillante. No demasiado sexi. En otras
palabras, perfectamente mediocre. Exactamente cmo por lo general me gustan
mis hombres.
Asha dice que la mayora de los chicos con los que duermo son como las
pelculas Rpidos y furiosos son divertidos durante un par de horas, pero
difcil de recordar el da siguiente.
Mi pronto-a-ser-follable intercambio se llama Brick (Ladrillo) y le va
perfecto teniendo en cuenta lo grueso que es.
Tu bailas muy bien dice mientras sigue la msica como si tuviera
algn tipo de parlisis. Eres como caliente. Tan jodidamente caliente.
Eres verdaderamente pelirroja? La alfombra coincide con las cortinas? l
mueve las cejas hacia m y yo reprimo un gemido.
Uf, calla, idiota. Hay divertidos tontos y luego estn simplemente los
tontos-tontos. l est girando rpidamente en estos ltimos.
Es difcil or sobre la msica digo sealando a mi odo.
Probablemente es mejor no hablar.
l asiente con entusiasmo y se acerca bailando de esa manera extraa de la
que muchos hombres piensan que es sexy dirigiendo con su entrepierna. Debe
ser algn retroceso a antiguos rituales de apareamiento o algo, pero dudo que las
mujeres alguna vez lo encontraron atractivo. Eso estara en el top de jodidos
apareamientos no escogidos como la forma superior para encender las mujeres.
Despus de haber conocido al delicioso Brick por menos de media hora,
apostara dinero en l teniendo una carpeta completa de fotografas de su pene en
su telfono, todo agrandado con photoshop de lo que es en la vida real y listo
para mostrarlo a algunos ojos inocentes de pobres chicas. Yo estoy rezando para
que no sean los mos.
Bailamos por un tiempo ms y justo cuando he renunciado a la esperanza
de que Asha se una a m esta noche, ella aparece en el borde de la pista de baile
mirndose como el gato que atrap el canario. Cuando hable con ella antes, ella
estaba a punto de entrar en una reunin de ltimo momento y no cre que pudiera
lograrlo. Yo estoy tan contenta de haberme equivocado.
Ella imita el gesto de beber y apunta a la barra y yo asiento. Yo realmente
no me siento como para hablar de todo esto de Max, pero tan slo estar con ella
siempre me hace sentir mejor.
Me apoyo en Brick y pongo una mano en su pecho.
Vamos a tomar un descanso. Necesito hablar con mi hermana.
Bueno dice. Tengo que pasar algn tiempo con mis amados amigos
de todos modos. Uf. El llama a sus hermano-amigos, amados amigos ? l se
vuelve menos atractivo a cada segundo.
Antes de que pueda escaparme, se apoya tan cerca que puedo oler el
delicado aroma de Budweiser en su aliento. Voy a estar en el extremo del final
de la barra cuando me necesites cosita caliente.
Sonro, pero tan pronto como ste se da la vuelta dejo caer la pretensin y
me dirijo hacia el bar.
Dios, Por qu estoy siendo tan intolerante esta noche? Brick no es ms
atroz que la mayora de los hombres con los que he conectado antes, y sin
embargo estar rodando mis ojos en blanco se ha vuelto tan grave que puedo
sentir un dolor de cabeza viniendo. Me froto las sienes mientras hago mi camino
hacia donde Asha est llamando a Joe y ordenando nuestras bebidas habituales.
Qu pasa? le digo dndole un rpido abrazo. La reunin concluy
rpido.
En realidad, slo estoy de descanso para cenar, pero necesitaba venir
aqu en primer lugar y contarte mi increble noticia en persona.
Jadeo con fingida sorpresa.
OMD!, t y el chico del bajo de los Stoner se van a casar, y quieres
que yo sea la jefa de las damas de honor para tu boda? Oh, Ash! S, s, mil veces,
s!
Ella pone los ojos.
As como l es caliente, pero resulta que l es tan tonto como un
poste. Despus del concierto, empec a hablar con l acerca de su proceso de
composicin, porque, ya sabes, sus letras son la mitad de la razn que mi ropa
interior se mojaran en primer lugar. Pues bien, resulta que l paga a algn otro
tipo para escribir las letras, y luego l se lleva el crdito por ello.
Qu? Joe trae nuestras bebidas y yo tomo un sorbo. Por qu l lo
admiti?
Porque dice ella agitando su cctel. l estaba borracho y tonto y
ms que un poco drogado. Al parecer yo debera haber estado mejor frotndome
con un tipo llamado Caleb Sykes.
Toso en mi bebida y Ash me da palmaditas en la espalda.
Ests bien?
Estoy bien. Tomo una respiracin. De Verdad? Caleb, eh? Guau.
Agarro unas servilletas y las paso por el lo en mi barbilla.No estaba l
tocando en el Rock Shop anoche? O su nombre anunciado, pero estaba
demasiado ocupada deseando a un impostor para atraparlo en su montaje.
Parece que desear a los impostores es algo que tenemos en comn en este
momento.
Por lo que s dice Ash, se parece a uno de los primos menos
atractivos de Deliverance. Es decir, tu solo lo sabras cuando alguien llamado
Caleb no es ms que un tonto verdad?
Toso de nuevo y asiento con la cabeza.
Oh, s. Seguro. l es probablemente ya sabes totalmente un
bruto. Todo mi cuerpo se ilumina slo de pensar en la forma no- bruta de
Caleb.
Maldicion. Durante un tiempo yo estaba hacindolo tan bien. S que
debera sincerarme con ella acerca de la verdadera identidad de Caleb, pero,
sinceramente, slo quiero poner esa anoche detrs de m y si le digo a Ash sobre
cmo Max me hizo sentir y que posiblemente me ha inducido qumicamente no
estaremos saliendo del tema en cualquier momento de este ao.
Entonces dice Ash girndose hacia m. Qu hay de t? Conectaste
con alguna persona que conozco?
Sacudo la cabeza.
Nop. Slo un msico al azar. Fue bastante fcil de olvidar. Al menos
eso es lo que me digo a mi misma.
De todos modos, dice Ash, mi increble noticia no tiene nada que
ver con chicos y todo que ver con mi trabajo. Adivina qu editora junior ha sido
elegida para ir con el equipo jefe de la edicin y director de derechos extranjera
de la Feria del Libro Europeo de la prxima semana en Pars ?
 Mi boca se abre en estado de shock.
De ninguna jodida manera!
S jodidamente! Me voy el viernes. Tenemos un montn de reuniones
programadas en Londres la semana antes de la feria, as que voy a estar fuera
durante poco ms de dos semanas!
Oh Dios mo Ash! Eso es increble!
Lo se verdad?!
Yo le tiro en un abrazo, y despus de que ella casi me exprime hasta la
muerte, yo levanto mi copa para brindar.
Por mi hermana pequea. Porque ella tenga un maravilloso viaje y
encuentre un francs caliente que saque el romance bejesus fuera de ella.
Oh diablos s!
Chocamos nuestros vasos y despus que Ash bebe de su bebida, ella pone
su mano
en mi pierna.
Vas a estar bien tratando con Nannabeth tu sola por un tiempo?
No te preocupes por ella. Mientras Nan se quede fuera de mi vida
amorosa vamos a estar bien.
Ash se re.
S, como eso fuese a pasar.
Durante unos minutos charlamos acerca de todo lo que quiere hacer en
Pars y yo casi he puesto todo eso con Max fuera de mi mente cuando ella mira
hacia el espacio y dice:
Entonces qu est pasando con todo eso del Seor Romance? Cundo
vas a ir a esas citas con Max?
Una vez ms yo estoy tentada de decirle sobre todo el desastre de estrella
de rock, pero slo no tengo la energa en este momento. Por fin he conseguido
volver mi presin arterial a niveles saludables. No hay necesidad de subirlas de
nuevo.
No s Ash. Derek esta respirando en mi cuello por todo el asunto, pero
no estoy segura de que incluso quiero seguir ma con ello.
Bueno, Yo pienso que Max quiere llegar hasta el final.
Por qu dices eso?
Ella apunta por encima de mi hombro.
Debido a que l est dirigindose directamente hacia ti.
Yo giro al alrededor y por supuesto veo a Max parecindose mucho a
Caleb en jeans y una ajustada y cmoda camiseta caminando hacia m. De
inmediato me tenso y cada paso que da me vuelve un poco ms tensa. En el
momento en que esta de pie frente a m, yo estoy mareada y llena de emociones
en conflicto.
l se mete las manos en los bolsillos y mira a mi hermana.
Asha, un gusto en verte de nuevo.
Uh, hola. La expresin de Asha me dice que est contemplando la
manera ms rpida para sacarse a s misma de este tro incmodo. Como
ests Max?
Estoy muy bien, gracias. l da la ms ligera mirada a mi hermana
antes de volverse a m. Puedo hablar con usted Seorita Tate?
No me gusta la forma en que puede hacer que un saludo formal se sienta
intensamente ntimo.
No creo que sea necesario Sr. Riley.
Yo creo que si. Se vuelve a mi hermana. Asha, nos disculpas un
minuto por favor?
Teniendo la oportunidad de escapar, Asha bebe el resto de su bebida y
agarra su bolso de la barra.
Claro. De hecho, tengo que volver al trabajo. No hay descanso para los
pobres. Llegar tarde Edie, as que te veo en la maana. Ella sonre a Max
mientras se apresura hacia la salida, y yo en silencio la maldigo por tener un
aspecto tan alegre de dejarme a solas con l.
Tomo un sorbo de mi bebida y trato de no mirarlo.
Qu quiere Max?
Tenemos que hablar de anoche.
Por qu? As puede tratar de justificarlo? Yo confiaba en usted.
Lo s y lo siento. As no es como por lo general me gusta trabajar.
Solt una risa corta.
De verdad? Eso fue slo para m? Me siento honrada.
No fue intencional se lo aseguro. Yo solo
No fue intencional?. Pongo mi vaso sobre la barra. Cmo diablos
se adultera la bebida de alguien por error? Est diciendo que no es una parte
normal de su rutina? Por favor. Es fcil hacer que las mujeres caigan por usted
con una pocin de amor diseada a ayudarle a lo largo verdad? xito
garantizado.
l se para en seco y me mira fijamente.
De qu est hablando? Cree que adultere su bebida ?
Ahora que estoy en en el momento es fcil dejar que mi rabia me lleve.
 Por supuesto que s. Yo slo no puedo averiguar cundo. Tiene que
haber sido en Rock Shop con la primera cerveza que me dio.
l est ahora mirndome como si yo estoy hablando otro idioma.
Y qu, exactamente , cree que puse en esa botella sellada de cerveza
que abr delante de usted?
No estoy segura. Una especie de GHB o Molly( tipo de drogas). Una
cosa fuerte tambin. Me tuvo elevada durante horas. Si no estuviera tan
malditamente enojada le pedira que me diera el nombre de su distribuidor.
Su mirada se intensifica. Trato de mantener el contacto visual, pero l me
lo est haciendo tan difcil.
Por qu en la tierra cree que la he drogado?
Yo vacilo bajo su escrutinio.
Porque yo he tenido eso antes, as que s lo que se siente. Comienzo a
enumerar con los dedos. Sobreestimulacin. Sentidos intensificados. Mareo.
Piel sensible. Lo tena todo.
Yo tambin Est diciendo que adultere mi propia bebida tambin?
Eso me detiene en seco.
Uh ... lo sintio?
S, lo senti. Ahora, l se ve ms all de furioso por lo que yo le estoy
acusando.
As que est diciendo que no lo hizo ?
Cometer un maldito delito grave ? Por supuesto que no!! Sus ojos
parpadean con ira y el sereno Zen-Max al que estoy acostumbrada no se ve por
ningn lado.
Pero..., digo sintiendo la necesidad de dar marcha atrs. Cuando me
fui la noche anterior lo mencion y usted parecas culpable. Y se disculpo acerca
de cmo usted
Yo estaba hablando de otra cosa. Cristo Jesus Da un paso hacia
delante y baja la voz De verdad cree que soy el tipo de hombre que usara
una cita-droga para violarla a usted Seorita Tate?
Bueno ... para ser honesta, yo no le conozco tan bien.
S, lo hace. La certeza en su tono me toma por sorpresa. Me conoce
mejor de lo que quisiera. Y eso es de lo que se trata, no? Usted est buscando
una razn para que yo no le guste. Para seguir creyendo que yo tengo mtodos
inmorales, porque siempre que est conmigo, est aterrada de cmo la hago
sentir. Pude verlo cada vez que la toqu anoche y yo puedo verlo ahora.
No usted es
 Da un paso ms cerca por lo que casi estamos tocndonos. En un instante
cada pelo de mi cuerpo se eriza y l mira a la piel de gallina en mi brazo antes de
inclinarse para susurrarme al odo.
Esto es lo que senta anoche verdad? El torrente de hormonas. El
mareo. El ansia de mis manos y mi boca en cada pulgada de su piel. La manera
en que su sangre corre tan fuerte y rpido, que cree que se va a desmayar.Puedo
ver el pulso en su cuello tamborileando el doble de rapido. Odio tener que
decrselo, Seorita Tate, pero la llamada droga por la que usted est tan
encendida soy yo.-Se inclina hacia atrs lo suficiente como para mirarme a los
ojos. Adelante. Dgame que estoy equivocado.
Mi cabeza da vueltas y yo parpadeo demasiado rpido mientras trato de
resistir de empujarlo para poder pensar.
Usted
Cuando no sigo dice.
Termine su comentario. Yo soy qu?
Exasperante. Incitador. No es el tipo de presa fcil masculina a la que
estoy acostumbrada o comfortable.
Se equivoca.
El mantiene la mirada fija.
Lo estoy?
Ahora no tengo ms remedio que poner mi mano en su pecho y empujarlo.
Estoy segura de que la carrera frentica que estoy experimentando en mi sangre
no es saludable y no va a calmarse con l tan cerca. l da un paso atrs, pero
sigue mirndome.
Trato de igualarlo.
Sabe usted que su contacto visual constante es incmodo de soportar?
Su expresin se suaviza pero sigue centrndose en mis ojos.
En mi opinin, la gente no se mira lo suficiente. Los ojos hablan
verdades que las bocas niegan, y los mentirosos siempre encuentran una razn
para apartar la mirada. l ve de uno a otro de mis ojos. As que, dgame
por qu le angustia tanto sentirse atrada por m?
Antes de que pueda llegar a algo parecido a una respuesta aceptable, tomo
conciencia de otra presencia a mi lado.
Te est molestando este tipo preciosa? Me vuelvo a ver a Brick all,
esponjado como un lagarto en un traje mirando a Max. Slo di la palabra y yo
te salvar.
Me cabrea su sexismo nocivo, pero no puedo pensar tan mal de l. l en
verdad me salv de tener que responder a Max su campo minado de preguntas.
Cuando volteo de nuevo a Max, lo veo dar a Brick una evaluacin
abiertamente desdeoso de la cabeza a los pies, pero l no dice nada.
Uh Brick, oye. Este es mi eh tomo una respiracin. Este
es Max. Max, Brick.
Para mi sorpresa Max tiende la mano. l no ir tan lejos como para
sonrer, pero acta lo suficientemente amable.
Hola. Encantado de conocerte.
Brick no es tan educado y agarra la mano de Max demasiado duro para ser
considerado como un movimiento de marcando pene.
S. Linda camiseta amigo. l es pesado con el sarcasmo, y yo estoy
rogando por el comportamiento de Max. Esa camiseta es jodidamente increble.
Por un largo momento, Max y Brick simplemente se miran el uno al otro y
no tengo ninguna duda de que estn haciendo esa cosa estpida machista donde
se aprietan entre s las manos y ver quin se rinde primero. No me sorprende ver
que es Brick. Una cosa que s con certeza es que Max no consigue esos bceps
del tamao de una naranja tejiendo guantes.
Brick sutilmente masajea su mano mientras se vuelve hacia m con una
mirada interrogante.
As que, nena, vamos a bailar o qu?
Yo rechino los dientes. Una de mis cosas menos favoritas en el mundo es
ser llamada nena por un hombre que apenas conozco.
Eh en realidad Brick, Max y yo estbamos hablando, as que...
Max se endereza en toda su altura, que es de aproximadamente quince
centmetros ms alto que Brick.
No, ya hemos terminado Seorita Tate, as que por ningn motivo no
permita que yo la prive de bailar con Brick.
Uh bueno, yo
Brick extiende sus manos.
Hey el chico-clsico dice que estamos bien, as que vamos.
Lanzo a Max una mirada sucia mientras Brick me lleva a la pista de baile.
No me siento como para bailar ms, pero qu voy a hacer? Admitirle a Max
que prefiero seguir hablando con l? Slo la idea de ello me hace sudar fro.
Sacudo la pesadez de mis extremidades y trato de bailar. Elvis est a todo
volumen en la mquina de discos y Brick debe ser un fan, porque l se sabe
todos los movimientos.
A medida que continuamos bailando puedo ver a Max mirndonos desde el
bar. Su expresin es imposible de leer, lo que significa que estoy
apasionadamente obligada a averiguar lo que est pensando. Dios, por qu son
fascinantes incluso sus expresiones faciales?
Tengo la esperanza de que cuando encuentre ms informacin sobre su
origen lo encuentre mucho menos atractivo. Estoy consciente de que parte de su
atractivo en este momento es su aire de misterio. Si puedo encontrar una manera
de tirar de la cortina, no tengo ninguna duda de que descubrir que el fuerte y
poderoso Oz es un hombre comn despus de todo.
En general, sinceramente, ese da no puede llegar lo suficientemente
pronto.
Yo soy una de esas personas que odia ir a ver ilusionistas porque no puedo
soportar el sentimiento de asombro ignorante. Max tal vez crea en la magia, pero
yo no. Creo en la gente inteligente utilizando humo y espejos para engaar a las
masas y Max puede ser inteligente, pero sigue siendo slo un fraude envuelto en
mala direccin y un da muy pronto voy a demostrarlo.

* * *

Para el momento en que "Viva Las Vegas " termin, yo estaba casi
desmayndome de tanto bailar. Brick est sudando profusamente, pero sigue
insistiendo en abrazarme, y en el proceso sus manos se mueven de manera mas
de lo familiar por mi culo de lo que quiero. Es entonces cuando siento que el
pelo se me pone de puntas en la parte posterior del cuello. Despus que nos
separamos, Max aparece junto a nosotros.
Seorita Tate? Unas palabras.
Brick no se ve feliz con eso, pero creo que su mano todava est sufriendo
de antes, por lo que sabe que no debe empujar su suerte.
A por ello nena me dice. Necesito rellenar el viejo depsito de
tequila de todos modos. Vuelvo enseguida.
Mientras Brick sale de la pista de baile, Max camina hacia m. El calor de
su mirada es abrasador y cuando la siguiente cancin es lenta y sexy me mira
durante unos segundos antes de decir.
Me gustara acompaarla a su casa. Tengo algo que necesito decirle.
Bailar no es lo suyo? pregunto mientras las otras parejas en la pista
de baile se acercan y se restriegan al ritmo sensual. No es que yo estoy inclinada
por l presionando ese duro cuerpo como una piedra contra el mo ni nada. Es
que la msica est ah. Es una especie de mala educacin no aprovecharse de
ella.
 Su postura es rgida como la de un soldado en posicin de firmes.
No esta noche.
No me gusta lo decepcionada que estoy por su respuesta.
Usted sabe digo. Si estuviramos en una de las citas de romance-
novela, usted haba derrumbado a Brick por atreverse a tocar mi culo.
l mete la mano en los bolsillos.
Lo consider. Le hubiera gustado eso?
No lo s. Creo que hay algo sexy en un alfa dispuesto a luchar contra las
atenciones de los otros machos.
UH Huh. Tambin hay algo trastornado sobre un hombre que recurre a
la violencia con la mnima provocacin. Adems, Brick es un peso ligero. Yo
luchando contra l sera como aplastar una mosca con un bazooka.
Mi telfono vibra y compruebo la pantalla.
Es de mi amigo del laboratorio. Mi anlisis de sangre dio negativo.
Mierda.
Es oficial; no hay drogas en mi sistema, excepto mi loca atraccin por
Max.
Dejo caer la cabeza y suspiro. Ese conocimiento debera hacerme sentir
mejor, pero hace lo contrario. Hay un fro en el aire sin mi acogedora negacin,
conveniente para protegerme.
Cuando miro hacia arriba, Max est mirndome y parece que alcanz a ver
el texto, ya que cruza los brazos sobre el pecho y me mira expectante.
As que digo con una risa dbil. Buenas noticias. No me drogo la
otra anoche.
l mantiene la mirada nada impresionado.
Yo ya saba eso. Tiene usted algo que le gustara decirme?
Disculpndome no es algo con lo que tengo mucha experiencia, pero no
puedo negar que estaba equivocada. Comiendome mi vergenza meto mi
telfono en el bolsillo y murmullo.
Siento haberle acusado de algo que no hizo.
l sostiene su mano en la oreja.
Qu fue eso? Es bastante ruidoso aqu. Usted tiene que hablar un poco
ms fuerte.
Tomo aire y hablo ms alto.
Dije, que yo estaba equivocada acerca de usted. Lo siento.
Sigue habiendo una mirada de decepcin en su rostro, pero al menos l ya
no esta mirndome ms.
 Usted esta perdonada. Por ahora. l asiente con la cabeza hacia la
salida. Todava tengo mi propia disculpa por hacer, pero no aqu. Vamos a
algn lugar ms tranquilo.
Cruzo los brazos. Mi objetivo al venir aqu esta noche era para tratar de
sacarlo de mi sistema, y a juzgar por la forma en que todava estoy luchando con
uas y dientes para mantener las manos lejos de l, mi objetivo an no se ha
logrado.
No estoy lista para ir a casa. Y definitivamente no estoy lista para ir a
casa sola.
No lo estara. Yo estara con usted.
S, pero a menos que usted intente darme orgasmos, usted no es el tipo
de compaa que estaba pensando. Alzo las cejas. Esta pensando en darme
orgasmosMax?
Por favor, que diga que no. Si l no lo hace, estar realmente muy jodida,
no en el buen sentido.
l tensa la mandbula.
Ellos no son uno de mis servicios regulares, no. l ve por encima del
hombro donde Brick y sus amigos estn bebiendo chupitos como si fuera un
deporte de competicin. Usted sinceramente va a dejar que ese patoso idiota
la toque? Si su cerebro fuera dinamita no soplara ni uno de sus cabellos.
La imagen mental me hace sonrer.
No estoy en busca de un compaero de vida, Max. Slo sexo.
Con un hombre que no domina mis pensamientos y secuestre todas mis
fantasas.
l apunta con su dedo en direccin de Brick.
Le apuesto un milln de dlares que el hombre nunca ha hecho una
mujer correrse en su vida. Pero si usted est decidida a confirmar que es psimo
de primera mano adelante. Voy a estar en el bar cuando haya terminado con l.
l se va a sentarse en un taburete mientras Brick se me une, oliendo como
si hubiese estado en un bar de mala muerte por una semana de duracin en
Tijuana.
Lista para mostrarle a todos los dems cmo se hace, cario?
Finjo una sonrisa mientras reconozco a m misma que si Max no estuviera
aqu, habra alejado a este perdedor de mi estela hace una hora.
Pero algo pequeo y vicioso en mi me hace sentir satisfaccin en hacerle
creer a Max que todava considero llevarme a Brick a casa.
A pesar de mi estado de nimo amargo, Brick me mantiene ocupada por
algunas canciones ms, y cuando Hound Dog comienza, l me introduce en lo
ms raro y ridiculo de este mundo. Baila como un borracho tratando de parecer
sobrio y su terrible tcnica me hace rer cuando me hace girar hacia fuera para
luego atraerme hacia el nuevamente. Es un misterio que yo siga en posicin
vertical, teniendo en cuenta lo mareada que estoy.
Salta me dice mientras agarra mi cintura.
Oh, no, no creo que eso sea
Vamos, nena! La cancin est a punto de terminar. Salta!
Me iza del suelo y yo no tengo ms remedio que colocar las piernas a cada
lado de sus caderas mientras me empuja hacia abajo y luego me eleva hacia
arriba en el aire. Siento que algo pasa en mi espalda y luego un ruido.
Mierda. Me agarro de sus hombros mientras comienzo mi descenso.
Brick, no
Te tengo nena. Tranquila. Las palabras apenas salen de su boca
cuando pierde el equilibrio y antes de que lo sepa la pista de baile est corriendo
a mi encuentro.
Seorita Tate!
Soy vagamente consciente de la preocupada voz de Max mientras aterrizo
de lleno en mi espalda y un dolor agudo me hace decir varias palabrotas que
haran ruborizar a Nan.
Oh, mierda, nena. Ests bien?. Hago una mueca de dolor y ruedo en
mi lado mientras Brick se cierne sobre m, el hedor de tequila en l hace ms
difcil para m respirar.
Muvete idiota!. Brick es empujado hacia atrs en el momento que
aparece Max. Manos fuertes que simplemente empujaron a Brick hasta el medio
de la habitacin son suaves al tocar mi hombro. Donde te duele?
Mi espalda. No por la cada. Creo que se me estir un msculo cuando
me levanto.
Puede mover todo?
Si.
Debera llamar a una ambulancia.
No, en serio, estoy bien. Dej escapar una respiracin y miro hacia l.
Whoa .
Nunca en mi vida he visto un hombre mirarme de esa manera. Como si el
dolor que estoy sintiendo se siente dos veces ms por l.
Seorita Tate no debera moverse.
Le apart y me incorporo.
 No estoy paralizada, Max. Slo tengo un tirn. Necesito una aspirina y
una bolsa de hielo.
l me ayuda a levantarme antes de envolver su brazo alrededor de mi
cintura para apoyarme a medida que nos movemos fuera de la pista de baile.
Le llevar a casa.
Woao,Woao,Woao. Brick s detiene delante de nosotros. Ese es mi
trabajo, amigo. No he estado colgado alrededor de esta caliente chica toda la
noche slo para perderla en el ltimo minuto. Si alguien est llevndola a su
casa, voy a ser yo.
El cuerpo de Max se pone tenso como alambre de pas y aunque l no
levanta la voz, la intensidad que irradia a travs de su mirada hace que Brick de
un paso atrs.
Ella no es un juguete que tu obtienes con tu tiempo amigo. Ten un puto
respeto. Las has lesionado y si no te mueves de mi camino en este segundo de
mierda, voy a causarte una lesin. Lo has entendido?
No s si he odo a Max usar la palabra M antes, pero incluso con mi
dolor de espalda mi cuerpo reacciona positivamente.
Para ahora Brick ha tenido suficiente alcohol para olvidar cmo Max
aplast su mano antes y cuando l beligerante agarra mi brazo, Max le da una
mirada que es realmente aterradora antes de agarrarle la mueca y apretrsela.
Brick se hunde en el suelo con un grito ahogado.
Brick s que no eres un hombre inteligente, as que voy a utilizar
pequeas palabras. Si alguna vez veo que pones tus manos sobre la Seorita
Tate, o cualquier mujer sin permiso, voy a romperte el brazo en tres partes.
Despus de haber estado en el extremo receptor de la brutal sinceridad de
Max, s que Brick cree cada palabra. Eso explicara por qu parece que est a
punto de orinarse en si mismo mientras Max mira sobre l. Cuando Max le
libera, l se escurre de nuevo con sus amigos, con la cara roja y no intenta
incluso mirar hacia a m.
Max no le dedica otra mirada. l slo me acurruca en sus brazos y se
dirige hacia la salida.
Qu fue lo que dijo anteriormente acerca de recurrir a la violencia a la
menor provocacin? digo luchando para hacer frente tanto a el dolor en la
espalda, y a la excitacin viciosa que viene de estar en sus brazos.
Su rostro todava se ve duro.
Eso no era violencia. Fue restriccin. Y hubo definitivamente
provocacin. Brick es un idiota que necesitaba ser enseado que las mujeres no
son mquinas expendedoras de camisetas que comercian atencin para tener
relaciones sexuales. Espero que la pequea mierda sea de los que les salgan
moretones con gran facilidad.
Noto cmo todo el mundo mira y sonre mientras me lleva por la calle
hacia mi apartamento.
Siento que usted debera usar un uniforme blanco de marinero en este
momento.
Tengo uno de esos. Si juega bien sus cartas voy a ponrmelo algn da.
Me dirige una mirada, pero veo la comisura de los labios contraerse a medida
que comienza a tararear Up Where We Belong.


DOCE
CRIADO DESCAMISADO



Veinte minutos y dos relajantes musculares despus, ya noooooooooo
sintiendo ningn dolor. Max me ha acomodado en mi sof con una bolsa de hielo
puesta en la zona lumbar, y ahora l est en mi cocina preparando t. Le dije que
yo no bebo t, pero ni me escuch. l va abriendo y cerrando los armarios en su
bsqueda de lo que necesita y yo estoy fingiendo que l es mi atractivo criado.
Siempre he querido uno de esos. Sera muy til tener uno cerca para disponer en
caso de que necesite bueno ya saben, alcanzar cosas de los estantes altos.
O que se yo abrir frascos. Su nico trabajo real sera caminar sin una
camiseta y ocasionalmente flexinarse. Ah, y proporcionar orgasmos bajo
peticin.
Max?
S?
Alguna vez te has quitado la camiseta y flexinado frente a un espejo?
Ya sabes, solo para tu propio deleite?
No. Alguna vez se ha quitado la camiseta y acariciado sus pechos, slo
por el placer de hacerlo?
Me encojo de hombros.
A veces. Cuando me estreso, me acaricio mis senos y les doy un apretn
tranquilizador.
Buena informacin. La prxima vez que usted se estrese voy a tener
que comprobar eso.
Yo me muevo en los cojines. Mis tetas estn ahora hormigueando.
Estupendo.
Ms puertas se abren y cierran y yo le oigo murmurar.
Jess.
Todo bien?
Hay cero lgica en el contenido de su armario. Hasta ahora he encontrado
t en tres lugares diferentes.
S, si tan slo tuviera un buen criado sin camisa para cuidar de m y
reorganizaria todo.
l se acerca y est por encima de m, todo alto y ancho de hombros, con
esas piernas largas y un culo como para hincarle el diente.
 Est sugiriendo que debera quitarme la camisa?
Parpadeo hacia l.
No lo s. Tal vez. Hace bastante calor aqu. Puedes hacerlo si quieres.
Bueno, est bien, deja de molestarme. No voy a impedrtelo.
l me mira hacia abajo mientras se agarra la parte inferior de la camiseta.
Quiere esto?
l se levanta la camiseta para revelar un loco e impresionante paquete de
seis, pero cuando trato de sentarme para ver mejor, mi mueca de dolor le hace
caer de rodillas con preocupacin.
Reljese dice empujndome hacia abajo y reajustando mi bolsa de
hielo. Si se porta bien y se queda quieta, voy a quitarme la camiseta ms tarde.
De Verdad?
No. Pero de todos modos permanezca inmvil. Como se siente?
Increble. Las drogas han funcionado y estoy biiiiiiien. Toco su cara
porque ... bueno, por qu no? Est ah y es bastante vaya ... su boca es tan
bonita. Y tan desesperante. Es muy desesperante la forma tan simtrica que es. Y
cmo de intensos son sus ojos. Y no me hagan hablar de sus cejas, las pestaas y
huesos de las mejillas, y ni hablar de la boca. Eres guapsimo.
Sus labios se aprietan.
Y usted esta muy drogada. Su espalda todava le molesta?
No, esta loosey-goosey, salmn moosey( expresin sin sentido a causa
del medicamento) Me ro mientras paso mi mano por su cuello y sobre su
pecho, porque es muy jodidamente atractivo que es hilarante.
Max no sonre sin embargo. l aprieta los labios juntos mientras exploro
los msculos de su pecho. l no se debera ver perturbado. Despus de todo yo
soy una investigadora periodstica. Esta es una extensin natural de mi oficio. l
no debe apreciar mi tcnica, porque en todas partes que lo toco se tensa.
Qu hace? Su voz est haciendo esa sexy cosa y oscura.
Investigando.
Seorita Tate
Deja de llamarme as. Mi nombre es Eden.
Le llamo Seorita Tate porque me ayuda a tratar de mantener las cosas
ms formales entre nosotros.
Uh huh Sus prpados aletean mientras acaricio su pezn a travs de
su camiseta. Cmo esta funcionando eso para usted?
l pone su mano sobre la ma para detener mi exploracin.
Bueno, es jodidamente sin sentido cuando me toca as. Se da cuenta
que usted es una borracha que manosea?
S. Es eso un problema?
Se pone de pie y murmura.
Slo cuando estoy tratando de ignorar la jodida forma en que usted me
atrae l camina de nuevo a la cocina y yo me dejo caer de nuevo en el sof y
miro al techo.
Honestamente, tenerlo en mi apartamento es raro. l no es un amigo. l no
es un amante. l es una caminable, respirable zona ergena que me fascina y me
enfurece a partes iguales. l es como una bestia salvaje que puede rasgar mis
rganos internos sin ningn esfuerzo en absoluto, y ahora que ha invadido mi
santuario interior, me horroriz al ver que me gusta tenerlo aqu. Es extrao e
inquietante.
Puedo hacerle una pregunta? pregunto mientras parpadeo para tratar
de enfocar mi visin borrosa.
Si necesita hacerla.
Si Brick no hubiese quitado su mano de encima de mi esta noche de
verdad le habra roto el brazo?
Algo traquetea en el fregadero.
Usted no tiene que golpear a alguien para hacerle dao.
Parece que habla por experiencia.
l no me responde. Me gustara tener un cuaderno cerca porque si bien por
lo general puedo catalogar estas cosas en mi cabeza, mi cerebro esta demasiado
difuso y quiero volver a este tema cuando este sobria.
Alguna vez se ha metido en una pelea por una mujer? Pregunto.
Varias veces.
Y? Siempre ha ganado?
Una vez ms el silencio. Entonces dice:
No. Pero eso no significa que no vuelva a hacerlo de nuevo ... y hacerlo
major Cuando la tetera elctrica suena escucho todo tipo de vertido y meneo.
Un par de minutos ms tarde coloca una taza humeante en la mesa de caf
en frente de m y tira de la mesa ms cerca por lo que puedo llegar a ella.
Sosteniendo su propia taza se sienta en el silln junto a m.
Me tomo el t sorprendida de que me gusta.
Gracias.
De nada. Y para que conste, no escup en el. Por si acaso se preguntaba.
Me observa mientras bebo y yo no s si algn da me acostumbrare a la
forma en que me mira. Es como si el estuviera tratando de mostrar su verdadero
yo a travs de la clarividencia, al tiempo que oculta todo lo dems sobre l.
Siento haberme enojado antes con usted Dice en voz baja. Cuando
llegu al bar esta noche no estaba esperando ser acusado de actividad criminal.
Me tom por sorpresa.
Por qu vino?
El mantiene la taza con las dos manos y mira hacia abajo en ella como si
estuviera buscando respuestas.
Quera disculparme. Pens que haba huido de m por lo que pas
cuando la abrac.
Que fue que?
l me mira, sorprendido.
Usted no lo sabe?
Sacudo la cabeza.
Estaba demasiado ocupada siendo paranoica acerca de ser drogada.
Robaste mi tarjeta de fidelidad de Starbucks de mi bolso cuando yo no
estaba observando o algo? Porque eso me cabreara. Estoy a una estrella de
conseguir un regalo de promocin.
l pone su taza sobre la mesa y apoya los codos en las rodillas.
Seorita Tate, por lo general logro mantener cierta apariencia de
profesionalismo entre yo y mis clientes, pero la ltima noche con usted yo
...fracas.
Fracas cmo?
Toma una respiracin y exhala.
De verdad necesita que se lo diga?
Max, estoy muy medicada en este momento, y mi cerebro no est
funcionando a todo rendimiento, as que, s. Por favor dgamelo, as puedo dejar
de sentirme una tonta.
La vergenza revolotea a travs de sus facciones.
Cuando usted estaba molesta despus de la cancin y yo la abrace yo
estaba ... excitado. No era mi intencin, pero tenerla en mi regazo y luego
abrazarla, yo ...
l mira al suelo y sacude la cabeza. Pens que lo not cuando la
presione contra mi. O escuchado cuando gem. Por eso estaba avergonzado
cuando usted huy de mi.
Para ser honesta casi no escuche nada despus de verlo excitado. Esa
palabra pronunciada en su clara voz ha prendido fuego a mi cara y cuerpo. Por
primera vez en mucho tiempo me he quedado sin palabras.
 Hago mi mejor imitacin de cadete del espacio mientras lucho por
encontrar algo ingenioso que decir.
l me mira.
Seorita Tate? Me ha odo?
S, es que eh . Disculpas aceptadas, supongo. No se fustigue tanto
Cuando me di cuenta de mi juego de palabras aprieto los ojos cerrados por la
verguenza. Lo siento. Fue totalmente un accidente. Adems, no tengo ni idea
de si se fustig despus de que me fui. Si lo hizo muy bien. Bien por usted.
Un pesado silencio cae entre nosotros pero mi cerebro todava analiza lo
que acabo de decir.
As que digo tratando de conectar los puntos. Usted se sinti
atrado por m? O Caleb?
Hace una pausa durante tanto tiempo que me pregunto si va a responder.
Entonces dice:
Ambos y eso es algo que no haba experimentado antes. Lo miro y l
se remueve en su asiento. Por qu parece tan sorprendida?
Yo simplemente no creo que fuera su tipo.
l hace un ruido de burla en su garganta.
Usted es el tipo de todo mundo.
Mis pelos se ponen de punta.
Me est juzgando por tener una saludable vida sexual? Porque tal vez
no se le ha filtrado en el cerebro a su caballero del siglo dieciocho, pero en estos
das las mujeres son libres para dormir con quien deseen, tan a menudo como
deseen, y en cualquier posicin en la que decidan hacerlo. Y yo no creo que sea
justo que usted...
Seorita Tate l me da una mirada paciente. Yo no estaba haciendo
un juicio moral. Yo estaba tratando de decir que es una mujer increble, y que
estara en problemas para encontrar un hombre que no se siente atrado por
usted.
Maldita sea. Eso es aun peor.
Usted no tiene que decir eso. No estamos en una cita en este momento.
Soy consciente de eso.
Dejo caer la mirada y miro a su pecho.
Los hombres dicen esas cosas todo el tiempo sin realmente sentirlas.
Yo las estoy diciendo porque son verdad.
El me observa firme en su conviccin. Le devuelvo la mirada ms afectada
por l y sus suaves palabras de lo que debera. A pesar de la conmocin que
comienza en mi cuerpo cada vez que estamos juntos no anhelo este sentimiento,
y yo no lo anhelo a l . l puede ser diferente de cualquier hombre que he
conocido, pero eso no lo convierte en un buen hombre. Tiene que haber algo mal
con alguien que obtiene sus ingresos convirtiendo a las mujeres en montones de
sustancias excitadas.
Por qu no est usted esta noche con alguna cliente?
No estoy viendo clientes en este momento.
Porque?
Toma un sorbo de su t.
Porque estoy saliendo con usted.
No puede hacer ambas cosas?
Yo prefiero no hacerlo. l mira hacia abajo a sus manos. De todas
las mujeres que conozco, a usted la encuentro la ms interesante.
No soy interesante en absoluto. Soy una criatura simple, con
necesidades simples.
Estoy en desacuerdo. Usted es una de las mujeres ms complicadas que
he conocido Se inclina hacia delante y aparta el pelo de mi cara, y yo culpo a
las drogas por hacerme sentir tan completamente hipnotizada por l.
Seorita Tate, puedo hacerle una pregunta personal?
Hmmm?
Ha tenido relaciones sexuales con alguien que amaba?
Por un segundo creo que esta haciendo otra crtica de mi vida sexual, pero
cuando compruebo su expresin veo solo clara sinceridad.
No Le digo, no muy segura de si debera estar admitiendo eso. Y
usted?
Fuera de su investigacin?
S.
l sacude la cabeza.
La nica cosa que he aprendido al hacer este trabajo es que tanto como
me gusta jugar con fantasas romnticas todavia s que es slo ficcin y ms y
ms deseo algo real.
Durante unos segundos estudia mi cara, aparentemente perdido en sus
propios pensamientos. Luego viene y se sienta a mi lado en el sof y acomoda
hasta poner mi espalda frente a l.
Levntese la blusa. Quiero evaluar los daos. Lo ayudo a levantar mi
blusa para que pueda ver mi espalda baja.
An le duele?
 Un poco.
l pone su mano sobre la zona y presiona suavemente. El calor de su piel
es un cambio agradable despus del hielo. Me baja la blusa y luego pasa los
dedos lentamente arriba y abajo de mi espina dorsal sobre la parte superior de la
tela. Me hace temblar con la piel de gallina y al mismo tiempo drena la tensin
de mis msculos. Cuando dejo caer la cabeza hacia adelante para darle un mejor
acceso, l desliza suavemente las uas desde el coxis hasta la base del pelo del
cuello. La sensacin es tan increble que voy a gemir.
Se siente bien?
Dios Siiiiiiiii l sigue adelante y no puedo recordar un momento
en que un hombre me haya tocado de una manera tan desinteresada. Por qu
est haciendo esto? Quedarse cerca. Asegurarse de que estoy bien. Quiero decir
l consigue puntos extra por slo acompaarme a casa. Por qu el resto de esta
farsa?
Max suele mimar a sus clientes en su tiempo libre?
l detiene sus movimientos.
No. De hecho, he marcado un punto de no interactuar con ellas fuera de
un entorno de negocios. De lo contrario la situacin puede complicarse.
Lo supuse. Entonces por qu est aqu? Cuidndome?
Debido a que necesitaba a alguien para asegurarse de que estaba bien.
En realidad no. Yo me las habra arreglado por m misma.
Es que su objetivo en la vida? Solo arreglrselas? Sola?
No, yo solo si usted est tratando de lograr que yo haga un buen
artculo, o lo que sea, as
l comienza con las uas de nuevo y dej escapar un gemido.
Oh, hoooombre. Buen trabajo.
Se re, y yo cierro los ojos y suspiro. Voy a tener que cambiar mi opinin
sobre la magia y excluir las manos de Max. Dejo caer la cabeza hacia adelante y
me sumerjo en una zona extraa parte relajacin, parte excitacin.
Max sus clientes nunca se han quejado acerca de toda su prohibicin
de sexo en las citas? Quiero decir, es usted un chico atractivo. Cmo pueden
estar satisfechas con solamente besarle?
l retira sus manos lejos y cuando giro para mirarlo puedo ver la diversin
en su rostro.
Dgame dice. Cul es el punto del sexo?
Cree que porque soy una mujer voy a decir " intimidad,"o "la expresin
fsica del amor?"
 No. Deme su respuesta honesta. Por qu tiene relaciones sexuales?
Inclino mi cabeza en alto.
Orgasmos.
Pero puede tenerlos por s misma.
Bien. Buen punto.
Se siente mejor cuando alguien lo hace.
Por qu?
No lo s.
l me acomoda por lo que mi espalda est contra el brazo del sof antes de
empujar unas almohadas detrs de m como apoyo.
Bien, entonces se lo voy a decir. El sexo es un ritual . Es ms que
simplemente reacciones fsicas. l tira de mis piernas hacia arriba en su
regazo, a continuacin, toma mi mano y la deja en la suya, la palma hacia arriba.
Mientras habla, dibuja un espiral en la piel sensible una y otra vez. Si usted
piensa en el sexo como un generador alimentado por la incesante acumulacin
de tensin, entonces la liberacin ocurre cuando la tensin explota
proporcionando oleadas de placer. Cierto?
Jess, solo ese dedo movindose sobre la palma me est haciendo sentir
ms tensa a cada segundo. Con la cantidad de sexo que he tenido en los ltimos
aos cmo diablos es esta la experiencia ms ertica que me ha pasado?
Seorita Tate?
Qu? Quiero decir, eh s.
No necesitamos estar desnudos para simular un concepto similar.
l coloca mi mano devuelta en mi regazo y se centra en mi boca
Cuando se besa a alguien por primera vez la adrenalina corre a travs
de sus venas l se inclina unos centmetros hacia adelante, slo lo suficiente
para que yo me fije en su boca. Ve cmo se contraen los msculos? Y cuanto
ms nos acercamos ms fuertes se convertirn las sensaciones. Sus prpados
se vuelven pesados mientras l me mira. Esta intensa tensin sexual es
placentera en s misma verdad? Esto hace que su corazn se acelere. Sus
pulmones se expandan. En este punto me di cuenta de lo poco profundas que son
mis respiraciones. Cmo de irregular y rpidas. La tensin de la que habla est
girando sobre s misma y creando una pelota que llena mi pecho. Cuando l
acaricia mi mejilla el roce de su piel contra la ma hace que la bola se expanda. Y
mientras mis labios se mueven cada vez ms cerca. dice su voz suavela
tensin es casi insoportable. Quiere el turno la necesidad que se convierte en
compulsin.
 l est tan cerca ahora, los dos respiramos el mismo aire, y casi puedo
sentir el crujido de la electricidad que nos rodea.
Y cuando nuestros labios finalmente se tocan susurra an ms cerca.
Todo el aliento va a salirse de nuestros pulmones, porque es como si una
cuerda floja se ha roto por debajo de nuestros pies y lo nico que podemos hacer
es cerrar los ojos y disfrutar de lo que se siente al caer.
Se queda all, me mantiene en la cima de la sensacin, mareada y sin
aliento y temblando con ms necesidad de la que mi cuerpo poda sentir.
Su voz profunda y spera aade otra capa a mi reaccin.
Quiere que la bese Seorita Tate?
Dios, s.
Y Dios, no .
No hay una respuesta fcil a esta pregunta. Besarlo sera maravilloso y
terrible. Sera como reclamar un len como mascota y contar los das hasta que
me mutile.
No es una pregunta difcil dice. Ya sea que quiera o no.
Es esta su manera de seducirme para que renuncie a mi historia?
Su nariz roza la ma y tiemblo mientras me agarro de la parte delantera de
su camiseta.
Esa es una explicacin. Una cnica, por supuesto, pero he llegado a
esperar eso de usted. Tal vez quiero besarla. Descubrir el sabor de sus labios.
Entonces por qu no lo hace?
Porque le promet que no lo hara sin su permiso y honestamente, esta
demasiado drogada en este momento para dar un consentimiento responsable.
Apoyo la cabeza contra la suya tan desesperada, el dolor dentro de m
limita lo doloroso.
Entonces por qu sigue torturndome?
l acomoda la cabeza hacia otro lado manteniendo su tentadora boca fuera
de mi alcance.
Porque quera que entienda que lo que est sintiendo en este momento ...
esta euforia ... este es el lugar donde vive la esencia del romance. Se ha sentido
de esta manera con cualquiera de sus parejas sexuales?
Diablos, no. Nunca he sentido esto con nadie. Es como si cada nica
terminacin nerviosa est siendo magnticamente atrada hacia l, tan
desesperada por el contacto que es doloroso negarlo.
l hace un sonido de entendimiento en la garganta.
Entonces tal vez debera pasar a una mejor clase de hombre. Uno que no
la trate como a una mquina expendedora. Uno que realmente le atraiga en lugar
de uno que sea slo conveniente.
Estoy tan mareada por las hormonas y analgsicos que me toma un
momento darme cuenta de que l se movi del sof y ahora est mirando hacia
m.
Me siento tonta cuando me doy cuenta que todava estoy frunciendo los
labios esperando su contacto.
Me aclaro la garganta y me sereno. Mi corazn est martillando tan fuerte,
que estoy segura de que l puede orlo.
Miro hacia l. Por la expresin de su rostro, yo pienso que no soy la nica
que se siente torturada en este momento. Entonces bajo mi mirada hasta su
entrepierna y querido Dios ... la dureza larga que veo presionando a travs de los
vaqueros no est ayudando en nada este momento.
Sigue mi mirada.
En caso de que se pregunte es exactamente tan doloroso como parece.
Est seguro de que no puedo ayudarle?
Estoy seguro de que puede, pero eso violara incluso ms reglas de mi
cdigo de conducta personal y teniendo en cuenta que ya he establecido un
rcord para un comportamiento poco profesional esta noche voy a irme l
observa alrededor de todo el apartamento. Hay algo ms que necesite antes
de irme?
Quiero decir su mano en mis pantalones pero yo creo que no es el tipo de
cosa que quiere decir.
Tal vez podra quitarse la camiseta y hacer un poco de limpieza.
l se acerca y me levanta del sof.
O qu tal si la pongo en la cama y me quedo con usted hasta que se
duerma?
l me coloca sobre la cama y hago una mueca de dolor mientras me pongo
de lado para sentirme ms cmoda.
Me gust mas mi idea digo con un puchero mientras acomoda las
mantas sobre m. Honestamente, Max, es el peor de los casos de criado-sin-
camisa que he tenido. Bostezo. Vamos a tener unas palabras en su prxima
revisin de empleo.
Se re mientras cierro los ojos y empiezo a desvanecerme.
Siento decepcionarle Seorita Tate. Espero poder complacerla mejor la
prxima vez que nos encontremos.
La inconsciencia comienza a envolverme en gris suave mientras digo entre
dientes Usted hgalo. Ms agradable menos camiseta. Su amante lo exige.
Me hundo rpido pero an estoy lo suficientemente consciente para sentir
los dedos clidos apartar el pelo de mi cara.
Buenas noches Edn. Dulces sueos.
Tan pronto como escucho la puerta del apartamento abrirse y cerrarse con
un tranquilo click yo estoy dormida.

* * *

Sooooo!! dice Asha a la maana siguiente mientras sirve unos huevos
revueltos en mi plato. Me encontr con cierto acompaante de cuerpo caliente
cuando vena a casa anoche. Te importara soltar sobre lo que pas con l?
No hay nada que soltar. Me lastim la espalda en el bar. l me trajo a
casa. Fin de la historia.
Oh, qu porquera Edn. Vi su cara cuando l lleg al bar anoche y lo vi
cuando sali de nuestro apartamento. Ese hombre lo tiene mal, as que no me
digas que no recibi su final feliz debajo de sus pantalones de ti, porque eso es
una maldita mentira.
Termino mi desayuno lo ms rpido posible.
Ash, vamos. Es demasiado pronto para esto. Adems, yo no te puedo
decir sobre Max, porque eso hara que lo que siento por l sea demasiado real, y
yo prefiero ignorarlo.
Mira hermanita, no quiero hacer una gran cosa acerca de esto, pero slo
entre nosotras cmo ... de gran cosa estamos hablando? Ella tiene sus manos
a doce centmetros de distancia. Slo voy a seguir ampliando esta brecha y
dime cuando he alcanzado su longitud Max-imo, de acuerdo?
Me ro mientras mantiene la ampliacin de la brecha. Cuando llega a lo
que parece ser alrededor de veintids alzo las cejas y ella abofetea la barra con
ambas manos. De ninguna manera! En serio?
La rode para lavar mi plato.
Ash, estoy tratando de escribir un artculo sobre l, y l esta
asegurndose de que yo no lo crucifique. Eso es todo. No hay ninguna cosa. Por
favor dejar de tratar de emparejarnos.
Es una cosa si ese hombre est llevando alrededor una ereccin
descomunal por ti. No me digas que no ests desesperada por montar esa fina
pieza de masculinidad .
La beso en la mejilla.
Me tengo que ir. Te veo esta noche.
 Edn! Ten compasin! He estado esperando aos para conocer a
alguien como l y ahora me ests dejando fuera? No es justo!
Todava puedo orla llamndome cuando cierro la puerta y bajo las
escaleras. Estoy a mitad de camino a la estacin de metro cuando mi telfono
vibra con un mensaje.
<Cmo esta tu espalda?>
Me descubro sonriendo y me obligo a parar inmediatamente. Tambin
puse un alto al impulso de devolverle el texto. Y ese enjambre gigante de
mariposas que acaba de tomar el vuelo en mi estmago me puede morder
tambin. Sentirse de esta manera por un tipo no est en mi lista de tareas
pendientes hoy; o nunca, para el caso.
Tal vez l no me drogo, pero sin duda no juega limpio. l sabe lo atractivo
que lo encuentro y me est usando sistemticamente para poder alzarse con la
victoria en nuestra apuesta. Bueno, pronto llegar a saber que estafar a una mujer
que golpea abajo decenas de fantasas romnticas antes del desayuno va a ser
ms difcil de lo que piensa.
He parado en mi proveedor de cafena favorita cerca de la estacin de
metro y me consiento con un grande y gordo triple Shotter(bebida fuerte).
Necesito el caf como el aire esta maana. Incluso con los relajantes musculares
y el alcohol yo no dorm bien. Segua teniendo sueos de que Max estaba en la
cama conmigo, todo duro y caliente y oliendo como un huerto de primavera,
tocndome como si fuera preciosa y hacindome sentir como si pudiera hacer
cualquier cosa, siempre y cuando l estuviera a mi lado. Es lo ms parecido a
una pesadilla que he tenido en aos.
Lo nico bueno que sali de ella es que me mantuvo dando vueltas lo
suficiente para asegurarme de que la espalda no se me agarrotara, y aunque me
da punzadas de dolor si se dobla de forma equivocada, en general estoy
sintindome mucho mejor esta maana.
Para el momento que llego al trabajo el caf ha afectado a mi sistema muy
fuerte y prcticamente me deslizo a travs de las puertas para ver a Toby.
Buenos das, amigo! Abrazo a su espalda mientras l sigue
escribiendo en su teclado.
Buenos das, amiga-que-nunca-abraza-a-menos-que-quiera-algo. Qu
puedo hacer por ti este buen da?
Le doy mi mejor cara de shock.
Toby! Me molesta la mencin de que nuestra amistad se basa
totalmente en favores.
 l se da vuelta y se inclina hacia atrs en la silla mientras cruza los brazos
sobre el pecho.
Oh. Bueno. Entonces, t no quieres algo?
Me burlo.
No, claro que no. Slo el placer de tu carcter alegre y la vista de tu
hermoso rostro. Yo muestro mi ms deslumbrante sonrisa.
l levanta las cejas y espera.
Miro a mi alrededor en el hervidero de actividad del que estamos
rodeados.
Asiiii que Yo slo ya sabes, ir a mi cubculo ahora. Ruedo
sobre mis talones. Sip. Nada ms de lo que quiera hablar contigo.
Me alejo un paso de l, y l ladea la cabeza expectante, manteniendo su
ptreo silencio.
Aaaasi, pues Me alejo un paso ms. Hablamos ms tarde Tobes.
l me observa mientras llego al borde de su cubculo y juego con una
chincheta errante.
Adioooos.
Dejo escapar un suspiro mientras me dirijo a mi espacio de oficina y
colapso en mi silla. En cuestin de segundos su cabeza aparece sobre nuestra
pared compartida. T no ests engaando a nadie sabes. Qu deseas?
Me inclino hacia delante en mi escritorio.
T eres el mejor Tobes. Yo no s a quin ms puedo preguntarle acerca
de estas cosas.
l pone los ojos en blanco y me da la un gesto de "manos a la obra ".
Por lo tanto digonecesito saber ms acerca de Max, ms conocido
como el Seor Romance, pero el tipo no es exactamente colaborador. Tengo que
entrar en ese almacn que encontramos en Greenpoint pero est ms cerrado y
apretado que los muslos de mi hermana Saco mi telfono y le muestro la
imagen del teclado digital que tome cuando yo estuve all. Esto esta vigilando
la puerta de acceso y est justo por debajo de una cmara que conecta al telfono
de Max al segundo que alguien la activa. Hay una manera de desactivarla? O
conseguir el cdigo de acceso?
Toby toma mi telfono y estudia la foto.
Esto parece un sistema bastante estndar de seis dgitos l me
devuelve el telfono. Espera un segundo. Puede que tenga algo.
Desaparece durante unos segundos y luego aparece de nuevo y me muestra
un rectngulo de aspecto de acero inoxidable de alta tecnologa que tiene una
pequea pantalla digital en un lado. l mira a su alrededor para asegurarse de
que nadie est escuchando antes de acercar el dispositivo como si del el Santo
Grial se tratara.
Toma esto. Al llegar lo suficientemente cerca del teclado, pulsa el botn
negro. Se emitir un pulso electrnico de alta densidad que debe ser lo
suficientemente potente como para destruir la cerradura y la cmara de un solo
golpe.
Amplo mis ojos y alcanzo el dispositivo.
Santa mierda Tobes. De Verdad?
l golpea mis manos y se re.
No, no realmente. Jesucristo Tate, no soy el puto James Bond. Qu
diablos s yo de la infiltracin de un almacn protegido?
Sealo a la cosa que l est sosteniendo.
Entonces qu es eso?
Es mi cargador de telfono porttil l lo lanza de nuevo en su
escritorio y se re cuando ve mi cara abatida. Aw, no pongas mala cara. Te ves
ridcula. Perdname por no ser un experto superhroe en seguridad.
Me dejo caer en mi silla.
Pero tu sabes tanto de basura muy oscura pens que tal vez podras
haber tenido una pista.
Nop. Cero pistas sobre este tipo de cosas. Puedo hacer piratera.
Cualquier otra cosa que se ve en las pelculas de espas no mucho. No podras
preguntarle a Max lo que hay dentro del almacn?
Claro, pero entonces l slo dir lo que l quiere que yo sepa, y yo voy
tras las cosas que l quiere mantener ocultas. Si l tiene mucha seguridad debe
haber informacin valiosa en el interior verdad? Slo tengo que encontrar una
manera de llegar a ella.
Oh, tu sabes que te respaldo en lo que ms pueda. Si tu me puedes dar
algn hecho slido acerca de este tipo puedo ir a la ciudad y hacer un
seguimiento de su verdadera identidad, pero necesito un lugar para empezar.
Lo s Tobes. Gracias. Voy a ver qu puedo encontrar.
Toby regresa a su ordenador y yo tiro de mi pelo en un moo desordenado
mientras pienso acerca de dnde ir desde aqu. Necesito informacin biogrfica
sobre Max, as como testimonios de sus clientes. Entonces podr empezar a
pintar un retrato equilibrado que puede servir como punto de partida para mi
historia.
Mi equipo emite un pitido mientras un mensaje interno de oficina aparece
en mi pantalla.
Quiero tus primeras 800 palabras sobre Mister Romance en mi escritorio
para la prxima semana.
Derek.
Oh, rayos. En este momento esas ochocientas palabras serian de relleno y
mentira, y yo no creo que Derek estara contento con eso.
Escribo mi respuesta.
Por supuesto que si, jefe, estoy en ello.
Lo firmo con tres caras felices slo para molestarlo.
Todava estoy fustigando mi cerebro por una solucin diez minutos ms
tarde cuando mi telfono se ilumina con el nombre de Max.
Respondo con:
A menos que empiece a ser ms comunicativo voy a darle una opinin
muy desfavorable en Yelp(pgina donde dejas tu opinin de servicios sobre
todo tipo de cosas o lugares) Seor Romance.
Hay una sonrisa divertida antes de que l diga.
Bueno, buenos das a usted tambin. Quiere un poco de queso para ir
con ese vino?
Estoy hablando en serio Max. Yo estuve de acuerdo con sus condiciones
y usted prometi divulgacin completa, pero hasta ahora todo lo que he recibido
es una gran cantidad de charla y una noche con un msico inexistente. Necesito
ms.
Como que?
Su historia. Una lista de sus clientes. Testimonios. Entrevistas. Ya sabe,
lo de siempre que un periodista necesita para una historia. Tengo tantas
preguntas acerca de por qu estas mujeres son tan dedicadas a usted y cmo se
sienten acerca de la situacin. Usted dicindome cmo se sienten y escucharlo
de sus propias bocas son dos cosas totalmente diferentes.
Ya le dije antes, mis clientes no revelarn nada a un periodista. Aparte
de los acuerdos de confidencialidad firmados por todas ellas, hablar con usted
pondr en peligro su identidad.
Entonces ser mejor que encuentre a algo que me ayude, porque estoy
en una fecha lmite, y yo tengo que empezar a mostrar resultados. Si me echan
de esta historia no tengo ninguna duda de que Derek pondr a otra persona en
ello y usted perder cualquier influencia que usted haya ganado conmigo con
todo eso de ser agradable y cuidarme.
Usted honestamente no puede comprender que lo hice porque me
importa, verdad?
Intenciones puras de un hombre que manipula a las mujeres para vivir?
Por supuesto. Eso tiene mucho sentido. Ahora, sobre mi historia...
Hace una pausa y luego dice.
Tengo una idea que podra funcionar, y casualmente, que encaja con los
planes que tena para nuestra segunda cita.
Estoy escuchando.
Quiero hacer una cita de introduccin con usted, lo que significa que
tambin va a jugar un personaje.
Oh, Max, no s. No tengo mucho de actriz. La nica experiencia teatral
que he tenido es representar el segundo nabo de la izquierda en el pesebre de
tercer grado, e incluso entonces estaba tan nerviosa, que casi me hice pip.
No hay nada de que preocuparse. Ninguna de mis clientes son actrices.
Estar bien. Aunque, si usted todava tiene el disfraz de nabo en alguna parte
hgamelo saber. Siempre puedo encontrar una manera de trabajar con el.
Me ro y es una risa verdadera, pura, femenina. Hecho mi cabeza hacia
atrs y todo. Oh Seor. Que ha sido de m?
Est disponible el viernes por la noche? dice. Voy a enviarle los
detalles en breve.
Voy a tener que llevar bragas y un sujetador?pregunto. Porque eso
es un conjunto de otro nivel de compromiso, y no s si estoy lista para ser ntima
con usted todava.
Entonces, por todos los medios, considere las bragas y sujetador
opcional. Dios sabe que yo no estar usando un sostn Hace una pausa y
suena como si estuviera cubriendo el telfono para hablar con alguien en el
fondo. Cuando regresa dice Lo siento Seorita Tate, pero tengo que irme. Voy
a estar en contacto pronto.
Esta bien.
Cudese la espalda y tenga una gran semana.
Igualmente. Es decir, la parte de la semana. Su espalda esta muy bien.
Jess, para con el balbuceo. De acuerdo, adios.
Cuelgo, una sonrisa dividiendo mi cara. Dej de lado el buen estado de
nimo por el estar excitada sobre por fin seguir adelante con mi historia.
S, por supuesto. Esa es la razn.
Cuando giro mi silla para ir a buscar una taza de caf recin hecho Derek
est de pie a dos pasos de m con los brazos cruzados sobre el pecho.
Jess! digo, presionando mi mano sobre mi acelerado corazn.
Acosando Derek? No es contra la poltica de la empresa o algo as?
No pero sabes lo que es contrario a la poltica de la empresa? Hablar
con tu novio en el telfono y poner ojos de corazn tan grandes que puedo verlos
desde mi oficina.
Hay una pared que me bloquea desde tu punto de vista.
Y sin embargo, aqu estoy para recordarte que no te pago para hacer
llamadas personales.
No estaba
Por supuesto que no lo era. Tu solo te mirabas como una coqueta chica
de escuela por estar hablando con su contador. Lo entiendo. Ahora regresa al
jodido trabajo.
Antes de que pueda decir nada ms l se encamina al departamento de
contabilidad.
Juro por Dios que el hombre se vuelve ms desagradable cada vez que lo
veo. Si y cuando esta historia pegue a lo grande voy a sentir una increble
satisfaccin de irme a un nuevo trabajo en el que no tenga que mirar su bastarda
cara de nuevo.
Ojos de corazn. Pfffff. Ni siquiera s qu demonios es, por no hablar de
cmo hacerlos.


TRECE
BUEN VIAJE



Tienes tu pasaporte?
Si.
Una fotocopia de tu pasaporte? Y tus tarjetas de crdito?
Si y si.
Qu pasa con los antibiticos? Llevalos contigo, por si acaso pescas
una infeccin urinaria de tener sexo loco europeo con un tipo llamado Jacques,
que tiene un monstruo de polla-baguette.
Edn clmate.
Asha agarra mis hombros para que deje de volver a organizar su maleta.
Permanecer quieta no es divertido para m en este momento. Necesito
mantenerme ocupada.
Que esta pasando? Has estado histerica durante toda la semana.
Nada. Estoy nerviosa por mi hermanita viajando miles de millas en una
lata voladora eso es todo.
Tu sabes que tengo ms posibilidades de ser golpeada hasta morir por
un burro que morir en un accidente areo verdad?
La miro con horror.
Mierda. Qu? Hay algn tipo de crtel de burro malo que va por ah
matando a la gente? De dnde proviene esta informacin? Tienen burros
mafiosos en Francia?
Edn! ella se re y me aprieta los hombros. Voy a estar bien, tanto
en el avin y alrededor de burros al azar. Deja de preocuparte.
Me siento en la cama y dejo caer mi cabeza en mis manos. Honestamente
estoy tambin al borde sobre Max. No hemos hablado desde el martes. Ahora es
viernes por la maana y todava no hay nada. Supuestamente tenemos una cita
esta noche pero no s nada al respecto. Cuando, a qu hora, cmo se supone que
debo vestir. Es decir, claro, tengo eso de "bragas y sujetador son opcionales"
pero eso es todo.
Agarro mi telfono y marco la lnea de informacin de pelculas de nuevo,
slo para asegurarme de que no hay ninguna razn por la que l no pueda
contactarme.
Nope. Todo est funcionando.
 Entonces por qu l no llama?
Si no estuviera tan alterada y l no estuviera tan completamente fuera de la
red, estara acechando a cada de sus medios de comunicacin social en este
instante para averiguar qu demonios est pasando.
Asha cierra la bolsa Ziploc que contiene sus artculos de tocador y me da
una media mirada.
Sabes, yo no he podido dejar de notar que no has visto a Max esta
semana. Que pasa con eso?
No lo s. Y no me importa.
UH Huh. Debido para alguien que te conoce, parece como si en realidad
lo extraaras.
Pongo los ojos en blanco varias veces antes de comprobar la hora.
Wow. Puedes ver eso? Tu coche estar aqu pronto. Ser mejor que
cierres esa maleta.
Ella me da una mirada de complicidad antes de meter sus ltimos artculos
en la maleta desbordante y un gesto para que empuje hacia abajo para que pueda
cerrarla.
Haz lo que quieras, pero espero que te des cuenta de que negarlo no es
saludable. A l gustas y l te gusta. Historia o no, vosotros dos tienen problemas
que resolver.
Su telfono vibra con una alerta casi al mismo tiempo que el mo. Ella
mira su pantalla. Diez minutos.
Compruebo el mo y siento un aleteo vicioso en mi vientre cuando veo que
el texto es de Max.
<Tiene correo.>
Toco en mi aplicacin de correo electrnico tan rpido que casi dejo caer
el telfono y por supuesto ah est. Un fresco brillante correo electrnico.
Hago clic a abrir.
De: Maxwell Riley < [email protected] >
A: Eden Tate < [email protected] >
Asunto: Pautas de comportamiento
Fecha: Viernes 12 de mayo
Querida Seorita Tate,
Me disculpo por no ponerme en contacto con usted cuanto antes. Surgi
algo inesperado, y yo no he estado disponible durante la mayor parte de la
semana. Espero que se haya recuperado su espalda y que se est sintiendo bien.
En cuanto a la cita de esta noche y por favor, lea las siguientes
instrucciones y djeme saber por correo electrnico si tiene alguna pregunta.
En primer lugar, estoy confirmando que se trata de una cita de
introduccin en la que va a salir de su propia personalidad y entrar en la de
otra persona. La descripcin de su personaje junto con el mo se describe a
continuacin. Lalo detenidamente. Entindalo. Vvalo. Para que esto sea un
xito usted realmente tiene que tratar de ser otra persona durante la noche.
Tengo fe en que puede hacerlo.
Personaje: Eden Crane, una periodista de primera categora de Nueva
York con sed por la verdad. (Muy parecida a s misma.)
Personalidad: De mentalidad abierta. Sin defensas. Anhela intimidad y
conexiones intensas. (Totalmente diferente a usted misma. Estos rasgos son su
Everest, Seorita Tate. Mantngalos.)
Marco: Evento de caridad Lazo Negro
Antecedentes: Usted ha sido invitada al evento por Maxwell Roberts, un
rico filntropo que tambin tiene un negocio de acompaante de xito para
clientes de alto perfil. (No piense demasiado acerca de la lgica de esto. Es
fantasa despus de todo.) Usted conoci a Maxwell al principio del da cuando
lo estaba entrevistando para un futuro artculo para la fuente de noticias online,
Pulse . (Suena familiar?) Cuando se conocieron, ambos sintieron una atraccin
inmediata y l la ha invitado a la gala benfica para llegar a conocerla mejor.
Usted ha aceptado su invitacin, ya que necesita ms informacin para su
historia y tambin porque a pesar de sus mejores esfuerzos para permanecer
impasible siente una atraccin poderosa y apasionada por l. (Use su
imaginacin si es necesario.)
Por favor tome en cuenta: Es posible que me haga preguntas del mundo
real acerca de mi negocio en este escenario y voy a tratar de darle respuestas.
No considerar que esta rompiendo la realidad del escenario. Las personas que
encuentre le darn informacin real. Al final de la noche debera haber
sustancialmente aumentado su archivo de investigacin.
Las directrices existentes con respecto al contacto fsico se aplican al
igual que los procedimientos para la cancelacin de la cita si usted se llega a
ser incmoda. Voy a mantener mi promesa de no besarla a no ser que sea
invitado a hacerlo.
Yo le aconsejara que llamara reportndose enferma al trabajo hoy.
Necesito que este bien descansada y preparada para esta noche y usted tendr
que estar en casa por la tarde por razones que se aclararn. Por lo tanto,
Seorita Tate, trate de relajarse. Qutese las bragas y sujetador si lo desea.
 Vea una pelcula. Coma un helado. No puedo esperar por verla esta tarde.
O mejor dicho, disfrutar de pasar tiempo con su alter ego.
Tenga un maravilloso da.
Saludos cariosos.
Max.
Mientras termino de leer escucho un click que se apaga y enciende para
ver Asha enfocando su telfono en m.
Qu ests haciendo?
Nada. Capturando un momento. Ella guarda su telfono. Me
acompaas abajo?
Tomo su maleta mientras ella agarra su maletn con el portatil y su bolso
gigante y en pocos minutos nos encontramos esperando en la acera.
Edie?Cuando giro para mirarla ella sonre. Espero que sepas que
slo quiero lo mejor para ti.
Tomo sus manos sintiendo ya un bulto doloroso formndose en mi
garganta.
Por supuesto que lo s. Siento lo mismo por ti.
Bien, porque quiero estar segura de que sepas cunto te amo antes de
hacer esto. Ella golpea la parte superior de mi cabeza.
Ay! Ash!
A caballo regalado no se le mira la dentadura. La oportunidad no es una
visitante muy duradera. La fortuna favorece a los valientes. Grandes riesgos
conducen a grandes recompensas.
Quieres informarme por qu de repente te has convertido en una galleta
de la fortuna al hablar?
Suspira.
Ya s que predicar no lleva a ninguna parte contigo. Slo s que si yo
fuera t, no dejara que mi orgullo y estpida auto-preservacin estropeara algo
que podra ser increble.
Abro la boca para responder pero ella levanta su mano.
No. No me digas que estoy equivocada o des excusas. Solo piensa en
ello.
Su auto se detiene junto a la acera y nos abrazamos mientras el conductor
carga sus cosas en el maletero.
Voy a extraarte Edie.
No tanto como yo te echar de menos. Trago y parpadeo para hacer
retroceder las lgrimas. Llorar no es algo que haga. Aprend hace mucho tiempo
que duele menos mantenerlo dentro que dejarlo escapar. Adems, Asha llora
menos si yo soy fuerte y yo hara casi cualquier cosa para evitar que Asha llore.
Cuida de Nannabeth mientras estoy fuera. Te veo en un par de semanas.
Aqu estar.
Ella se sube en el asiento trasero del taxi, y yo me quedo en la acera
ondeando mi mano hasta que desaparece en el trfico de la hora punta.
Cuando llego al piso de arriba, me dejo caer en el sof ya sintiendo su
ausencia. Esto es tan tranquilo sin ella, yo salto cuando mi telfono suena
anunciando un texto. Es de ella y una imagen adjunta.
La abro y encuentro la foto que tom cuando estaba leyendo el correo
electrnico de Max.
<Slo para que conste, yo nunca he visto esta expresin en tu cara antes.
NUNCA. Mrate a ti misma Edie. Te ves FELIZ. Slo pens que deberas
saberlo. Te quiero y echo de menos ya.>
Ella tiene razn, me veo tan feliz, que apenas me reconozco. Qu
demonios est pasando?
Respiro en medio de otro impulso con ganas de gritar. Dios, yo estoy
siendo un beb en este momento. Creo que tomar el consejo de Max y
reportarme enferma al trabajo.
Con el mero pensamiento de su nombre me siento sonriendo. Yo no creo
haberlo hecho alguna vez por un hombre antes y hago grandes esfuerzos para
hacer que mi cara se torne seria.
Por mucho que Asha me ame y piense que ella sabe lo que es mejor para
m, hay una simple verdad de la que ella no es elocuente: los que no saltan desde
acantilados tienen un cien por ciento menos probabilidades de terminar
estrellados que los que lo hacen.


CATORCE
TODOS AMAMOS UN CAMBIO DE IMAGEN



Estoy en medio de mi sala de estar rodeada de flores, cajas de regalo y
gente que no conozco, mientras yo realmente me pregunto si me he quedado
dormida y evocado este elaborado sueo.
Seorita Crane? Cmo se siente?
Miro hacia m misma en el espejo de cuerpo entero que una chica llamada
Teresa est sosteniendo y honestamente no puedo expresar lo que estoy
sintiendo. El surrealismo se inici a la hora del almuerzo cuando un repartidor
llam a mi puerta armados con las rosas de tallo largo ms impresionantes que
haya visto. La tarjeta deca:
Querida Seorita Crane, no puedo esperar para verla esta noche. Por
favor, reserve un baile para m.
Maxwell Roberts.
Este fue mi primer indicio de que no tena ni idea de la medida en que Max
iba a aprovechar esta cita para ir al siguiente nivel.
Despus de eso he recibido varios otros regalos: perfumes, zapatos e
incluso lencera cara. Yo nunca me he considerado sexualmente mojigata pero la
idea de Max escogiendo la ropa interior me hizo sonrojar.
Luego a las cuatro de esta tarde abr la puerta para encontrar a una mujer
sosteniendo una bolsa de ropa Marquesa (Marca de ropa femenina), junto con
Venus, la terapeuta de belleza y un peluquero llamado Peter. Para las ltimas
horas, he sido mimada ms all de mis expectativas ms salvajes y ahora estoy
bien pulida, encerada, y hbilmente arreglada. Mi cuerpo est envuelto en el
vestido ms impresionante que haya visto. Es de color azul noche sin tirantes y
ensoador, y yo nunca he usado algo que me hiciera sentir tan profundamente
femenina antes. Las capas de gasa de seda se envuelven alrededor de mi cuerpo
como si estuviera hecha para m, y la belleza le da una ventaja por la forma en
que la falda se abre a la altura en un lado revelando la pierna recin depilada y
uno de los brillantes tacones de tiras que estoy usando.
El verdadero golpe acerca de toda esta transformacin es que a pesar de
que nunca he sentido la necesidad de usar maquillaje, cabello arreglado y ropa
de diseador impecable para mejorar el valor de mi misma, no puedo negar que
en este momento sumergida en el aspecto de una diosa del cielo me siento
increble.
Seorita Crane?
Dejo de sorprenderme a m misma y me vuelvo a Teresa.
Lo siento, qu?
Ella me da una sonrisa paciente.
Cmo se siente?
Paso mis manos sobre la tela de lujo.
Teresa, cunto vale este vestido?
Su sonrisa se tambalea.
Uh No estoy realmente autorizada para decirle eso.
Vamos le insisto. No le voy a decir a l que me lo dijiste.
Ella mira a Venus y Peter, a continuacin se vuelve a m.
Solo dir que con el dinero que se necesitara para comprar este vestido
usted podra tener un coche.
Un coche muy agradable dice Peter.
Yo trago y dejo de acariciar la tela. Maldicin. Ser mejor que no derrame
nada encima de el. No tengo ninguna duda que Max tendr que devolverlo a la
boutique de alta costura de donde lo compro.
Alguien llama a mi puerta y yo lanzo un gemido, porque no creo que
pueda manejar ms sorpresas. Venus se apresura a abrir y un hombre
elegantemente vestido est esperando.
Soy Daryl. La limusina de la Seorita Crane est lista.
Una limusina? Querido Dios. El transporte con ms glamor que jams he
experimentado hasta ahora ha sido un Toyota Prius.
Teresa me da un bolso clutch enjoyado de mano.
Pase un gran momento Seorita Crane.
En un instante sigo a Daryl fuera de mi apartamento mientras Teresa, Peter
y Venus me desean lo mejor.
Y mientras hago mi camino hasta el coche todo lo que hace eco en mi
cerebro es un grito silencioso mientras me preparo para saltar de un acantilado.

* * *

El increble edificio en 583 Park Avenue es uno de esos lugares acerca de
los que he odo a lo largo de los aos, pero nunca he sido rica o bien lo suficiente
conectada para visitar. A pesar de que he odo historias de las extravagantes
galas en el glamuroso saln de baile estar aqu est en un nivel totalmente
distinto de, Oh, Dios mo.
 Toda la sala de doble altura est envuelta en tela blanca de gasa y el
gigante candelabro de cristal que se cierne a quince metros por encima de la
accin arroja diminutos arco iris alrededor de la habitacin. La multitud es un
mar de hombres en trajes ntidos de cena y mujeres glamurosas de todas las
edades y yo nunca me he sentido ms como un pez fuera del agua en toda mi
vida.
Tomo una respiracin profunda y aprieto mi cartera de mano de lujo como
un juguete de liberacin de tensiones cuando miro alrededor de la habitacin.
As que as es cmo vive la otra mitad, eh?. Bueno saberlo.
El saln de baile es enorme y a pesar de que estimo que hay alrededor de
quinientas personas dando vueltas,son pequeos comparados con el masivo
espacio. En la pantalla hay una imagen anunciando que esta es la Gala Benfica
de la Fundacin Anual Valentn. He escuchado de esta fundacin. Trabaja para
ayudar a las mujeres de bajos ingresos y ms desfavorecidas a obtener
entrenamiento y un empleo. Por lo que he odo es una causa fantstica y es
maravillosa y al parecer est patrocinada por el grupo ms grande de personas
atractivas que he visto nunca.
Yo conscientemente me paso la mano por el pelo agradecida que he sido
arreglada profesionalmente. Yo posiblemente sienta que no pertenezco a esta
multitud de sangre azul, pero por lo menos me veo como una parte.
Un equipo entrenado de camareros se mueve entre grupos de personas
distribuyendo elegantes y microscpicos canaps con espumosas copas de
champn.
Cuando un camarero pasa cerca de m yo tomo una copa champn. Dios
sabe que voy a necesitarla para calmar mis nervios si tengo alguna posibilidad de
tirar de esta farsa. Me bebo la champaa en tres tragos y deposito la copa vaca
en una mesa cercana.
Seorita Crane? Miro a mi alrededor para ver a una mujer mayor
acercndose ms all del glamour enfundada en color plata que hace juego con
su cabello plateado. Estoy muy contenta de que haya podido venir. Soy Vivian
Roberts, una de las patrocinadores de la Fundacin Valentn. Estoy muy contenta
de conocerle.
Ella me da una clida sonrisa y extiende su mano y aunque se siente mal
ensuciarla con mi carne de campesina lo hago de todos modos, aunque slo sea
para ser educada.
Es usted muy Hermosa digo y me doy cuenta de que suena ridculo.
Quiero decir, es un placer conocerle tambin.
 Ella suelta mi mano para tomar unas copas de champn de un camarero
cerca y me pasa una.
He odo hablar mucho de usted. Yo no creo que Maxwell haya
comentado nunca de una mujer antes, pero parece que no puede dejar de hablar
de usted
Bueno, eso es muy amable de decir de su parte. Me he dado cuenta que
Maxwell y usted comparten el apellido. Estn relacionados?
Ella niega con la cabeza.
Tcnicamente no, pero l se siente como un hijo. Tengo entendido que
est haciendo una historia sobre l.
S. Es sin duda un tema fascinante.
Ella cambia a una expresin melanclica en su cara.
l lo es. Y uno de los mejores hombres que conozco.
Est bien, Seora, no lo sobre adule.
Vagamente me pregunto si esto fue planeado o si ella esta fuera del guin.
S encuentra ya Maxwell aqu? pregunto mientras lo busco entre la
multitud. No estoy ansiosa por verlo ni nada. Slo curiosa. Despus de todo debo
darle las gracias por todos los regalos.
El aumento ms pequeo de la ceja de Vivian me dice que ella piensa que
l me gusta. Bueno, supongo que no me disgusta, as que ella tiene mitad razn.
l est hablando con algunos de nuestros miembros del comit en este
momento, pero debe estar terminado en breve. Me pidi que la llevar hasta la
galera para que espere.
Ah, vale.
Sgame.
Ella me lleva al lado de la habitacin, donde una amplia escalera conduce
a una terraza en forma de herradura. Estoy agradecida de que no slo haya
menos gente aqu, pero tambin da una vista fantstica del evento bajo nosotros.
Ella me lleva a la balaustrada cerca de un grupo de mujeres que estn de pie y
charlando.
Le importara esperar aqu por unos pocos minutos? pregunta
Vivian. Voy a dejarle saber a Maxwell que ha llegado.
Estupendo. Gracias.
Tomo una breve mirada a las mujeres a mi lado. Mi Dios, todas se ven
igual que las participantes en el concurso de Seorita Amrica. Vestidos
magnficos, un cabello hermoso. Caras que son tan suaves y libres de arrugas,
me apuesto que han tenido algn tipo de mejora esttica.
 Un perfecto arreglo de princesas.
Estoy a punto de darme la vuelta cuando una de las chicas rubias me llama
la atencin.
Santa mierda!
Es Marla Massey. La Marla Massey que inspir toda esta investigacin.
Estudio a las damas con ella. Podran algunas de ellas tambin ser clientes de
Max?
Estoy tan concentrada en tratar de identificarlas que salto cuando una voz
alegre detrs de m dice.
Oh, Dios mo, Edn Hooola! Me vuelvo a ver Joanna all
sonrindome. Ella esta en un vestido rosado con un gran escote. Bueno, si tu
tienes las tetas, supongo.
Es tan bueno verte! dice mientras observa mi apariencia completa.
Su mandbula cae de incredulidad. Mierda mujer, te ves espectaaaaaacular.
Que pas? Asha te ayudo?
Estoy un poco insultada de que ella crea que yo no podra haber puesto
este conjunto por m misma. Quiero decir, solo hemos pasado el rato un par de
veces. Cmo jodidos sabe acerca de mi completa falta de estilo?
Joanna lee mi cara y se re.
Lo siento, yo slo quera decir que no estoy acostumbrada a ti luciendo
as de atractiva. Si no fuera por el color de tu pelo yo nunca te hubiera
reconocido.
Yo sonro.
Tu eres maravillosa para el ego de una chica, Joanna. Alguna vez
alguien te lo ha dicho?
En realidad no.
Huh. Esta es mi cara de sorpresa.
Ella se re y empuja mi brazo.
Tu eres divertida. Despus de darme otra mirada dice Qu haces
aqu de todos modos? Yo no creo que esto sea tu tipo de evento.
Fui invitada por un amigo. No estoy segura de lo cierto que la
declaracin es pero me voy con ella. Que pasa contigo? Esto no es realmente
el tipo de lugar en el que uno esperara encontrar una asistente de una empresa
editorial.
Joanna gesticula al grupo a mi lado.
La morena en el vestido rojo es mi prima, Alice.
Yo entrecierro los ojos tratando de ubicarla.
 He conocido a tu prima? Ella me parece familiar.
Oh tu probablemente la has visto en las noticias. Ella se cas hace unos
meses con el hijo del magnate del petrleo. Cristos nosequ.
Entonces es que caigo.
Cristos Callas ? Mierda, Joanna, tu prima es Alice Kennedy?
Ella se encoge de hombros.
S.
No es de extraar que ella este tan bien posicionada. No slo Alice es hija
de congresistas, pero su hermano es uno de los escritores ms vendido. Y s,
ellos estn relacionados con esos Kennedy.
Hago un gesto para que Joanna se incline ms cerca, entonces susurro.
Joanna, tu sabes cmo estoy en busca en todo el asunto de Mister
Romance?
S! Muy guay!
T sabes si alguna de esas mujeres utilizan sus servicios?
Ella asiente con la cabeza.
Todas ellas, a excepcin de Alice. Eso en realidad no es lo suyo pero
ella todava le gusta or hablar de ello.
Santo cielo. Acabo de golpear la veta madre de su clientela.
Agarro mi telfono de mi bolso y jalo a Joanna a mi costado.
Hey, vamos a tomar algunos selfies. Nunca he tomado una selfie en mi
vida, pero rpidamente descubro que no es demasiado difcil de enmarcar
tambin a las mujeres detrs de nosotros.
Cuando termino abro la aplicacin de notas.
Podras escribir el nombre de las amigas de tu prima para m?
Joanna ve al telfono con una expresin dudosa.
Vas a escribir cosas malas acerca de ellas? Porque Alice me matara si
eso ocurriera.
Voy a tratar de mantener su identidad en secreto. Slo necesito saber
quines son para mi investigacin.
Esta bien. Supongo. Ella escribe en el telfono y al realizar una
bsqueda por la lista, sus nombres corren en mi memoria de forma que sus caras
no lo hacen. Una de ellas es la hija de un prominente juez del Tribunal Supremo.
Otra es una actriz que ha tenido cierto xito en Broadway. Incluso hay una
editora de una revista muy conocida cuya publicacin se especializa en historias
como, 15 MANERAS DE SABER SI UN HOMBRE TE ESTA ENGAANDO. No
estoy segura de si todas ellas son casadas o estn en una relacin, pero WOW!.
Eso es un montn de escndalo platinado all mismo. Si Derek lo descubre,
tendra una ereccin importante de ingresos.
Estoy segura que esas mujeres no representan todas las clientes de Max,
pero son lo suficiente como para dar una idea de los tipos de mujeres que
utilizan sus servicios. De repente me siento inferior en comparacin.
Ellas tan glamorosas y acomodadas y yo ... bueno ... me veo a m misma ...
una chica de Brooklyn hacindose pasar por una princesa de Park Avenue.
Edn? Yo miro hacia arriba para ver a Joanna mirndome. Ests
bien?
Slo pensaba. Le doy una sonrisa. Me haras un favor?
Presntame a tu prima y sus amigas.
Joanna se inclina y deja caer su voz a un susurro.
Oh, mi Dios. Qu vas a hacer?
Tratar de infiltrarme en ellas. Descubrir ms informacin sobre Mister
Romance. Esperemos que todas esas horas que pas actuando como un nabo lo
valgan. Presiono encender en nota de voz y pongo el telfono en el bolso.
Joanna se emociona.
Esto es tan emocionante! Nunca he sido parte de una misin secreta
antes. Vamos a ello!
Exhalo lentamente a medida que avanzamos hacia el grupo. Marla Massey
est hablando y las damas a su alrededor la escuchan con ansioso inters.
El otro da mi hijo me pregunt cmo es que su padre y yo llegbamos a
un acuerdo despus de nuestras muchas discusiones y le dije que simplemente
llegamos a un compromiso. Yo he acabo mintindole dicindole a Walter que yo
estaba equivocada y luego l est de acuerdo conmigo. Todas las mujeres se
ren. Su reaccin es tan sincronizada, es como si ellas compartieran una misma
mente.
Joanna nos mueve acercndonos junto a su prima.
Buenas noches Seoras, Alice, quiero que conozcas a mi amiga Edn.
Le extiendo mi mano.
Eden Crane. Encantada de conocerte.
Mientras Alice me estrecha la mano puedo sentir a las otras mujeres
evalundome, tomando nota de mi vestido y accesorios; sopesando si soy o no
de la misma especie. Tengo que haber pasado la prueba debido a Marla Massey
es la primera en sonrer.
Crane, dice? Esta relacionada con Samuel, por casualidad?
Dios, ojal. Samuel Crane es el heredero de uno de los imperios ms
grandes de medios de comunicacin en el pas. Si yo fuera una persona cercana a
l no tendra que pasar por toda esta basura para conseguir un trabajo decente.
Golpeo a Marla con mi sonrisa ms sincera.
S en realidad. Sam es mi primo segundo. Con toda la fortuna de la
familia, no tengo ninguna idea de por qu elige trabajar para ganarse la vida,
pero entonces l siempre fue un nio extrao.
Las mujeres se ren y yo trato de ocultar el asco que estoy sintiendo
conmigo misma en este momento. Lo que sea por la historia, me digo. Aprieto
mi bolso un poco ms alto por lo que es seguro de obtener un nivel de sonido
decente en la conversacin.
En realidad me alegro de conocerla esta noche Seora Massey digo.
Oh por favor. Llmame Marla.
Acto como que " es un honor ".
Gracias. Creo que tenemos un amigo en comn.
Marla levanta las cejas.
Oh?
S, un determinado hermoso semental que conoc recientemente en los
establos Mason Richards.
Por un breve momento las mujeres se congelan y me preocupa haber
cometido un terrible error.
Pero entonces Marla le da al grupo una sonrisa de complicidad y dice:
Desde el momento en que te vi supe que tenas buen gusto.
Hay entonces un puado de risas y dej escapar un suspiro de alivio. Bien,
ahora vamos a ver qu podemos descubrir sobre un determinado semental desde
su establo de potras.


QUINCE
INFORMACION INTERNA



Creo que para m es como recibir inyecciones de vitamina B dice
Candice, una muy bien conservada cuarentona, cuya familia es propietaria de
una cadena de hoteles de lujo. Ver a Max regularmente me mantiene sana,
feliz y juvenil. Es como si despus de una cita con l he purgado una gran
cantidad de energa negativa y me siento totalmente renovada.
Es lo mismo para todas ustedes?-pregunto.
Las mujeres asienten mientras un camarero vuelve a llenar nuestros vasos.
Candice ladea la cabeza y me estudia.
No es as para ti?
Me tenso mientras todo el mundo espera mi respuesta.
Uh bueno, no exactamente Ahora todas parecen preocupadas.
Habla con nosotros Edn dice Marla. Te ayudaremos si podemos.
La hermandad de los Pantalones Romance est aqu para ti.
Tomo un sorbo de champn. Estupendo. Ahora, no tengo ms remedio que
compartir.
Bueno, en realidad nunca he sido una persona romntica as que no
tengo problemas con los sentimientos tiernos y no s. Creo que simplemente
resulta difcil confiar en un tipo que se le paga para hacer que las mujeres se
sienten bien. Al igual que cmo puedo tomar cualquiera de sus cumplidos en
serio?
Hay un murmullo de comprensin.
Tu has sido herida dice Marla.
No querer confiar es un sntoma de ello. Pero Max no dice cosas que l
no siente. Si l dice que t eres hermosa es porque piensa que lo eres. Por otra
parte l es el tipo de hombre que encuentra la belleza en la mayora de lugares.
Y ustedes no creen que eso es extrao?
Candice toca mi brazo.
Yo sola ser como t. Pero la nica manera de obtener todos los
beneficios de una cita es entregarse a la fantasa. Todas hemos sido heridas. A
todas nos han roto en algunos lugares. Pero el romance nos da una manera de
olvidarse de ello por un tiempo y creer que los cuentos de hadas pueden hacerse
realidad. Las otras mujeres asienten. Vivimos en un mundo de hombres
imperfectos. No hay ninguna vergenza en dejar que nosotras creamos en un ser
perfecto por un tiempo.
Alguno de sus esposos o parejas saben sobre Max?
Varias de ellas asienten, incluyendo Marla.
Le hable a mi marido de l. Dios sabe que he aguantado suficiente de
sus "secretarias" todos estos aos. Lo menos que puede hacer es mantener mi
terapia emocional.
Y ninguna de ustedes ha desarrollado sentimientos reales por Max?
pregunto. Es decir, que debe ser difcil de dejar de lado las emociones que l
despierta en sus citas verdad? A pesar de mi conocimiento de que se que est
actuando no puedo negar que sabe cmo presionar todos los botones de mi.
Que la euforia del romance se convierta en una adiccin?
Algunas de ellas se ren, luego Candice dice.
Claro, es una sensacin increble ser el centro del universo de un
hombre como Max, y no hay ninguna duda de que l es increble en saber hasta
qu punto sabe empujar, pero ninguna de nosotras nos engaamos creyendo que
es real. Para aquellas de nosotras que hemos tenido dinero toda la vida estamos
acostumbradas a los hombres fingiendo que nos aman para conseguir su boleto
de oro. Pasa todo el tiempo. Max nos da la adrenalina de ese tipo de atencin sin
ninguna de las ataduras.
O pagos de pensin alimenticia. Marla dice con una risa.
Yo estoy a punto de hacer otra pregunta cuando Vivian aparece al lado de
Marla y me sonre.
Seoras, siento interrumpir la sociedad de apreciacin semental, pero
me temo que tengo que robarles a la Seorita Crane.
Varias cejas muy arqueados se levantan incluyendo las de Marla.
Acaso sucede que tienes una cita esta noche Edn? En un giro
extrao parece emocionada por m.
Uh, s, en realidad.
Me preguntaba a quin traera a este evento. l ayud a organizarlo ya
sabes.
En realidad yo no lo saba..
Se inclina hacia m.
Disfruta de ti misma. Trata de no pensar demasiado. T eres una reina.
Deja que Max te trate como una en cambio. Dios sabe que todas hemos tenido
nuestra racin de ser tratadas como parte del mobiliario.
Esta afirmacin s queda conmigo mientras le sonro y me despido de las
mujeres desendoles buenas noches. Debo admitirme a m misma que las he
subestimado.
Supuse que todas seran ricas y maliciosas, pero parecen decididas a
apoyarse unas a otras y Max es el pegamento que las une a todas juntas.
Al salir le digo a Jaonna que hablar con ella ms tarde antes de seguir a
Vivian hacia las escaleras.
Consigui lo que necesitaba Seorita Crane?
Meto la mano en mi bolso para apagar el grabador de voz.
Usted saba que esas mujeres estaban all cuando me dej de pie junto a
ellas No es as?
Ella sonre pero no me responde.
Y por su comentario semental estoy asumiendo que conoce todo acerca
de Max y sus actividades extracurriculares.
Se detiene y se vuelve hacia m.
Quin cree que lo estableci con su base de clientes por primera vez?
Hago una cada de la mandbula mental.
Usted lo maneja? Ni siquiera consider que Max tendra una
proxeneta. O, ms exactamente, una madame.
Ella re.
Difcilmente. Max es capaz de gestionarse l mismo. Yo simplemente le
sugeri que haba un mercado definido para su talento y le present a algunas de
mis amigas. l hizo el resto.
Y cmo se enter de su talento en primer lugar?
Ella mira hacia abajo a mi bolso.
Desea grabar esto?
Est bien con ello?
No lo habra sugerido si no lo estuviera.
Despus de encender la grabadora de nuevo ella dice.
Hace unos aos, yo estaba en mi punto ms bajo. Me ahorrar entrar en
todos los detalles, pero el cuento es que mi marido de treinta aos me inform
que nunca me haba amado y luego me dej por una mujer de la mitad de mi
edad.
Oh Dios. Lo siento.
No lo haga. . Fue lo mejor que me ha pasado; pero en ese momento no
poda ver eso. Todo lo que haba tomado por sentado sobre mi vida fue
destruido. Entonces, una noche estaba ahogando mis penas en un bar del centro
donde Max era barman. No s cmo l se dio cuenta que yo estaba sufriendo,
pero lo hizo. Pas el resto de la noche tratando de hacerme sentir mejor.
l tuvo xito?
Ella se re en voz baja.
Sorprendentemente s. Nunca me he considerado a m misma vulnerable
a los encantos de jvenes guapos, pero l no era simplemente guapo. Tambin
fue perversamente inteligente y una de las almas ms preocupadas que he
conocido. Esa noche en el espacio de unas pocas horas, l me hizo dar cuenta de
que mi marido era un idiota por dejarme ir y yo estaba mejor sin l.
Como hizo l eso?
Ella entrecierra los ojos un poco.
Todava no lo s. Pero lo hizo. Durante las semanas siguientes siempre
que me senta decada yo iba al bar y vea a Max. Era mi vacuna de refuerzo
humano de la autoestima. En esas noches le dejaba buenas propinas. l se
resista por supuesto, pero yo insista. A partir de ah, empec a recomendar esa
bar a mis amigas que estaban tambin sufriendo. Max se hizo popular muy
rpidamente.
As que como se transform Max el amable camarero en Mister
Romance?
Ella vacila y a continuacin dice.
Cuando nos hicimos amigos admiti tener algunos problemas propios.
l no estaba en un buen lugar emocional o econmicamente y me di cuenta que
l tendra que hacer un cambio con el fin de salir adelante. El concepto de Mister
Romance pareca una buena manera de sacar provecho de sus habilidades.
Afortunadamente l estuvo de acuerdo.
Qu tipo de problemas tena? Esta es la primera vez que he odo
algn indicio de que Max no es el modelo de portada perfectamente en control
que siempre parece ser. Me intriga saber que puede tener un pasado difcil.
Esa no es mi historia por contar. Y, adems he estado charlando bastante
tiempo. Si no terminamos con esto vendr a buscarla y el personaje que est
jugando esta noche no ver con buenos ojos que le hagan esperar. Ella apunta
hacia la escalera. Contine hacia abajo. l est en la parte inferior. Y
probablemente me matar por decirle esto pero l ha estado ansioso por verla
toda la semana.
Hago clic apagando la grabadora y cierro mi bolso.
Por qu me ayuda? Si termino la publicacin de esta historia arruinara
todo lo que ha ayudado a construir.
Ella me toca el brazo.
 Yo no te conozco Edn, pero por lo que puedo decir eres una persona
decente. Confo en que despus de tener toda la informacin sobre Max tomars
la decisin correcta.
Con eso me da una palmada en el brazo y se dirige al otro lado del balcn.

* * *


Tomo una respiracin mientras absorbo todo lo que he aprendido esta
noche. Max no bromeaba cuando dijo que me dara acceso. He pasado de una
hambruna de informacin a una fiesta y va a tomar un tiempo para m para poder
digerir todo.
Aliso mi vestido y bajo las escaleras. Mientras doy vuelta al rellano mi
respiracin se detiene cuando descubro a Max. l est a unos metros de distancia
de la parte inferior de las escaleras, hablando con una hermosa mujer de negro.
Me detengo y agarro la barandilla cuando la fuerza de su apariencia me golpea.
Querido Dios. Estoy en problemas.
No se puede negar que Max es un hombre atractivo, no importa lo que
lleve puesto, pero esta noche en ese conjunto de impecable calidad de cena con
su pelo perfecto y arreglado, puro, sin diluir el sexo sale de l en olas. Yo no
tengo las palabras para describir lo enteramente jodida que estoy.
Tomo un par de respiraciones calmantes. Como era de esperar no
funcionan. No ayuda que cada vez que soy golpeada con un ataque de atraccin
vertiginosa hacia Max es acompaada por un igualmente fuerte cantidad de
pnico. Tal vez las mujeres de arriba estaban en lo cierto; Necesito entregarme a
este sentimiento en lugar de luchar contra el. Pero har eso que estar cerca de l
sea menos debilitante? Es posible para m adoptar la atraccin sin la
intervencin de la negacin de mis emociones?
Decido aceptar el ejercicio de actuacin y tratar de canalizar lo que hara
Eden Crane.
Contino mi tcnica de respiracin mientras observo a Max interactuar con
su amiga. Ella es realmente impresionante. No me gusta la sensacin que tengo
cuando ella se re y pone su mano en su pecho. No me gusta an ms cuando se
estira hasta susurrarle al odo. Y cuando Max sonre mientras le acaricia su codo,
aparece un dolor en mi mandbula por apretar los dientes con demasiada fuerza.
No hay duda de que ella es una cliente pero al verlo ser tan carioso con
otra mujer ... es irritante.
Despus del intercambio en voz baja ella lo besa en la mejilla y yo trato de
sacudir mi tensin a medida que contino por las escaleras hacia l.
Cuando ya estoy casi hasta abajo se vuelve y me ve y ... oh, Seor ... la
expresin de su cara. Es como si todo el universo se esta expandiendo en su
pecho. Su mirada barre sobre m mientras camino y aunque trato de actuar
tranquila sentir mi corazn golpeando contra mi caja torcica lo hace tan difcil.
Cuando me paro frente a l mueve un mnimo la cabeza antes de tragar con
esfuerzo. Despus de unos segundos de mirarme fijamente dice en voz baja.
Seorita Crane est usted ... impresionante.
De acuerdo, entonces, s. l est interpretando a un personaje y yo tambin
voy a ser otra persona. Alguien abierto a la forma en que est mirndome. Tal
vez incluso alguien que es capaz de ser amable.
Trato de sonrer.
Usted es demasiado amable Sr. Roberts.
En realidad no lo soy. l toma mi mano y la lleva a su boca donde
presiona un clido largo beso a mi piel. Siento esos labios en todas partes a la
vez, como si el dorso de la mano fuera un conductor para cada otra clula de mi
cuerpo.
Cuando baja la mano l no la libera.
Si tuviera un mejor vocabulario para describir lo increble que se ve, me
gustara usarlo. Por desgracia, impresionante es todo a lo que puedo llegar.
Aparto la mirada. Aceptar sus cumplidos es ms difcil de lo que pensaba
sobre todo cuando estoy tratando de minimizar mi sarcasmo.
Esto es lo que suele ocurrir cuando invita a una mujer? pregunto
rindome de mi tensin. Le viste como una diosa y luego funde sus bragas con
su voz del sexo?
S, esa es la idea general. Al menos, espero que la cosa sobre la fusin
de las bragas sea cierta. l mira a mi cuerpo. Est usando la ropa interior
que le compr?-Doy un movimiento de cabeza apretado. Bien. Entonces la
imagen mental que tengo ahora es exacta.
Miro hacia l y me doy cuenta al instante que no es una gran idea. He
tenido hombres desnudndome con sus ojos antes, pero no es lo que Max est
haciendo. Por lo que puedo decir, l est mentalmente desgarrndome la ropa
con los dientes. Me retuerzo bajo su escrutinio. Esto se siente demasiado ntimo
y yo no estoy lo ms mnimo preparada para tratar con l en este nivel. Yo
cambio mi peso cada vez ms y ms incmoda cada segundo.
Qu est haciendo? pregunta mientras yo miro a cualquier lugar
menos a l.
 No lo s. Esto es demasiado extrao para m.
No, no lo es. Controle la inquietud y reljese. Hay un tono en su voz
que no he odo antes. spera y mandona. Realmente fuerte.
Relajarme no est en mi naturaleza. Cierro los ojos y ruedo mi cuello.
Luego exhalo y abro los ojos para verlo mirndome con preocupacin. Lo
siento. Lo estoy intentando.
Puedo ver eso.
Usted sabe, me encontr con algunas mujeres interesantes arriba. Me
dieron valiosos consejos.
Se ve cauteloso.
Como cuales?
Dejar de luchar y entregarme. No estoy segura de que soy el tipo de
persona que puede hacer eso.
Entonces deje que la ayude. Da un paso ms y se apodera de mi
barbilla. Esta noche, va a hacer lo que le dicen. Va a contestar mis preguntas
con la verdad, aceptar cada cumplido que le doy, y no alejarse de mi o cmo le
hago sentir. Estoy claro?
Yo.
No discuta conmigo Edn. Estoy siendo claro? Se ve como el
dios del trueno, dispuesto a golpear hacia abajo si lo desafo.
S. Claro.
Sus prpados se vuelven pesados mientras contina mirndome.
Bien. Da un paso atrs y mira a mi cuello. Antes de ir ms lejos,
hay un regalo ms que se me olvid enviar. l saca una bolsa de terciopelo
negro de su bolsillo y la vuelca hacia abajo en su palma. En el interior hay un
impresionante collar brillando bajo la luz baja. Asumo que las piedras son
cristales, porque si fueran diamantes l tendra que contratar a un guardaespaldas
que me siga toda la noche para asegurarse de que yo no lo pierda.
l pone la bolsa en una mesa cercana.
Cuando usted lo use piense en m.
Lo sostiene arriba para abrirlo e incluso si se trata de joyera de fantasa
sigue siendo el regalo ms extravagante que jams haya recibido.
Max, no puedo aceptar eso. Es .
No es objeto de debate. Dese la vuelta por favor.
Cuando lo hago, llega en frente de m y se inclina ms cerca mientras
asegura el cierre. Yo sostengo una respiracin cuando roza los dedos por el borde
de mi hombro. De todas las mujeres que conozco, Edn, usted es la que se
merece ser cubierta en diamantes.
Me vuelvo hacia l.
Estos son diamantes?
Crees que le dara vidrio?
Toco las piedras alrededor de mi cuello.
No, es que ... no tengo idea de lo que est pasando en este momento. Es
esta una parte normal del escenario? Son reales los diamantes o estamos
simplemente jugando a fingir?
Edn? Cuando lo miro veo que su expresin se ha suavizado. No
luche contra ello.
Doy un paso hacia atrs. Estoy demasiado caliente y demasiado
vulnerable.
Necesito un trago.
Da un paso hacia adelante y acuna mi cara.
No. No ms bebidas esta noche. Me mira a los ojos. Usted va a
estar completamente sobria cuando me pida que la bese ms tarde, porque no
hay manera de que la deje echarle la culpa de lo que va a pasar entre nosotros al
alcohol.
No puedo dejar de mirarlo.
Yo no estoy aqu para besarlo. Estoy aqu por la historia.
En realidad, est aqu para entender mis mtodos y mis clientes. Besar
juega en ambas cosas. l mira a mis labios. Y voy a disfrutar cada segundo
mientras profundamente me explico con usted.
La tensin entre nosotros est llegando a niveles incmodos cuando
escucho un zumbido. Con una mirada de disculpa mete la mano en el bolsillo y
saca su telfono. Cuando echa un vistazo en la pantalla su rostro se parece al
cielo antes de un tornado.
Perdone Seorita Crane. Tengo que contestar esto.
l camina a un lado de la habitacin y desaparece en un pasillo abierto.
Miro a mi alrededor sintiendome visiblemente sola. Yo s que l se alej para
tener privacidad, pero yo estoy curiosa por saber quin en la tierra podra hacer
que se vea tan asesino.
Hago casualmente mi camino hacia el pasillo y observo al rededor de la
esquina. l no se ve por ningn lado.
Hay varias puertas abiertas al fondo y cuando llego suficientemente lejos
de la sala de baile para oir cualquier cosa, ms que el sonido de la banda, puedo
or a Max. l no esta gritando pero su voz es sin duda llena de ira.
 No me importa donde vayas o lo que haces pero mantente lo ms lejos
posible de m. T y yo hemos terminado. Hay una pausa y luego una risa
amarga. Crees que me asustas? No lo haces. T eres una excusa pattica de
hombre y si alguna vez estoy en una habitacin contigo otra vez, tendras mejor
que llevar guardaespaldas porque no vas a salir de all en una sola pieza idiota.
Por un segundo solo hay silencio y luego escucho un frustrado, Joder!
antes de un gran estrpito.
Me acerco y observo en la habitacin. Esta arreglada con varias grandes
mesas cubiertas con manteles blancos. Una de las mesas esta de lado, rodeada de
sillas derribadas. Max est de pie con su telfono en una mano, con los hombros
cados y la cabeza hacia abajo. Su otra mano se aprieta en un puo cerrado. Casi
puedo sentir su rabia desde donde estoy de pie.
Yo sola pensar que Max tena compostura de oro macizo, pero despus de
la cosa con Brick a principios de semana y ahora esto? Mi ya ansiosa curiosidad
ha cambiado a toda marcha.
Con quien demonios estaba hablando? Y por qu lo empuja sobre el
borde?
Saber que tiene este tipo de rabia dentro de l es preocupante. Es por eso
que siempre parece tan estudiadamente calmado? Para mantener esta parte de l
bajo control? Y despus de su declaracin acerca de la violencia en el bar la otra
noche, es irnico orlo amenazar a alguien con tanta vehemencia.
Tengo el fuerte impulso de ir hacia l y preguntarle qu est mal . para
tratar de ayudarle de alguna manera. Pero, cmo lo hago?
Despus de unos segundos, tomo la decisin que tal vez es mejor que lo
deje solo para recomponerse a s mismo. No s si alguna vez he estado tan
enojada como lo est l, pero puedo imaginar que no es algo que deseara que
otras personas a mi alrededor fueran testigos.
Lo ms silenciosamente que puedo me alejo de la puerta, pero no debe ser
lo suficientemente sigiloso porque antes de que consiga dar dos pasos l me
detiene. Seorita Crane!.
Me congelo pensando que tal vez l es como un T-rex y no me ver si me
quedo quieta. Eso no parece ser el caso porque dice.
S que est aqu. Entre.
Como un nio que ha sido capturado furtivamente en la maana despus
de la noche de graduacin entro en la habitacin.
Su mirada casi me clava a la pared.
Cierre la puerta.
 Poco a poco me vuelvo y cierro la puerta detrs de m y hay demasiado
pasando en mi cuerpo ahora mismo para hacer sentido de ello.
Este personaje Maxwell es como normal-Max presentado a once y esos
once puntos son demasiado para m de manejar.
A menudo escucha conversaciones privadas? pregunta su voz es
tranquila pero intensa.
No.
Pero usted pens que era aceptable escuchar la ma?
Quiero jugar el papel de sumisin pero hay tantas preguntas que giran en
mi cabeza en este momento, es difcil evitar que se derramen de mi boca.
Se vea molesto. Yo quera saber por qu.
l se acerca a m acuna mi cara y luego dirige su pulgar sobre mis labios.
No vale la pena discutir. Siento si fuimos interrumpidos. Todo lo que
quera hacer esta noche era tener un buen tiempo con usted.
El calor que se extiende desde su mano a mi cara aumenta y lucho para no
cerrar los ojos.
El toque de su dedo pulgar sobre mis labios se ha vuelto ms suave y a
pesar de que parte de la rabia ha drenado de su postura sigue siendo brillante
detrs de sus ojos.
Usted empez pensando que era un estafador Seorita Crane. Sigue
an siendo esa su opinin?
Sus clientes no piensan que lo es.
Mis clientes casi no me conocen.
Quiere decir que usted es una mala persona?
l inclina su frente contra la ma.
Estoy diciendo que todo el mundo somos el monstruo de alguien y yo
no soy la excepcin.
Una vez ms una serie de preguntas estallan en mi cerebro pero antes de
que pueda articular cualquiera de ellas se va a recoger la mesa que derribo.
Vuelva a la fiesta Seorita Crane. Me reunir con usted en breve.
Quiero estar con l, pero entiendo que necesita algo de espacio con el fin
de calmar los nimos. Sus anchos hombros estn de vuelta mirndose como si
llevara el peso del mundo sobre ellos as que cierro la puerta y me dirijo devuelta
por el pasillo hacia el saln de baile.
Esta claro que por mucho que creo que conozco a Max, l sigue siendo un
desconocido para m. En aras de la verdad voy a tener que llenar esos
espacios en blanco sobre su vida privada en un futuro prximo por
cualquier medio necesario.

* * *

Cree que somos criaturas extraas?
Me vuelvo a ver a Vivian de pie a mi lado mientras observo las
interacciones en la habitacin.
Disculpe?
La expresin en su cara es una de incredulidad. Son las decoraciones?
La msica? La gente?
Niego con la cabeza y sonro.
Lo siento. Yo no me di cuenta de lo que estaba haciendo mi cara. Es
slo tan extrao para m estar entre los ricos y la belleza. Cuando era una nia
me entren en no tener fantasas de princesas.
Ella saluda a una pareja que pasa.
Y con razn. Debemos alentar a las nias a abandonar los cuentos de
hadas. Crean expectativas poco realistas que nos hacen pensar que los hombres
pueden completar nuestras vidas cuando muy a menudo las destruyen.
Guau. Es agradable conocer a un alma con ideas afines. No hay muchas
de ellas a nuestro alrededor.
Seorita Crane, cuando se ha vivido tanto como yo sabemos cmo
funciona el mundo. Ahora no me mal interprete generalmente me gustan los
hombres y mi novio actual es uno de los mejores que he conocido en mi vida,
pero slo tiene que mirar alrededor de esta habitacin para ver un sntoma de lo
que est mal en el mundo.Ella apunta a Marla Massey que est de pie en un
grupo con su marido.
El congresista Massey ah se retrata a s mismo como un hombre que
cree en dios y en los buenos valores cristianos. Es un ex-predicador y un
representante del gobierno, y sin embargo trata a su mujer como un objeto de su
propiedad en lugar de una pareja en la vida. Y no me haga comenzar en el
nmero de aventuras que ha tenido en los ltimos aos.
Ella apunta al grupo de mujeres con las que hable anteriormente que ahora
se renen cerca de un grupo de hombres, presumiblemente sus maridos. En
este mundo Seorita Crane, la gente no necesariamente se casa por amor. Un
gran nmero de estas mujeres son tratadas como posesiones. Sus parejas les dan
sexo, pero lo que realmente anhelan es por alguien que las vea. Las valore. Las
ame. Eso es lo que Maxwell hace.
Pienso en eso por un momento. Nunca pens posible tener simpata por las
mujeres que pagar ms por un par de zapatos que yo en el alquiler, pero despus
de conocerlas esta noche, he descubierto que lo hago. Me pregunto si yo podra
vivir as, rica, pero desgraciada.
Vivian se vuelve hacia m.
La exposicin de lo mas srdido de la lite social hara una maravillosa
adicin a su historia, No es cierto?
Me siento pequea debajo de su escrutinio.
Por supuesto. Es de inters periodstico.
S, porque el escndalo es el tipo ms popular de noticias que hay en
estos das. Nos encanta ver a los grandes y poderosos caer. Nos hace sentir mejor
acerca de nuestras propias patticas vidas. Pero por mucho que me gustara ver a
Walter Massey caer porque es un cerdo machista insoportable, Marla caera con
l. Y esa mujer tiene suficiente para hacer frente. Todas las clientes de Max lo
hacen. No s ni una sola de ellas que merece ser humillada pblicamente.
Hace un gesto a la multitud. Todas estas mujeres estn aqu esta noche para
apoyar a una organizacin benfica que ayuda a otras mujeres. Programas de
capacitacin, un refugio contra la violencia domstica, donaciones filantrpicas
y alojamiento especial para mujeres y nios sin hogar. Tal vez usted podra
destacar su trabajo en lugar de lo que hacen en su tiempo libre.
Por sus palabras me siento como que estoy recibiendo una reprimenda,
pero su tono de voz y cara an se mantienen amables.
Mi editor quiere que le de nombres.
Por supuesto que s. Pero creo que usted es lo suficientemente
inteligente como para escribir la historia que quiere y que todava sea de inters
periodstico.
Veo que Marla y su marido van a la pista de baile. Con el conocimiento
que tengo ahora, puedo ver cmo la sonrisa despreocupada de Marla parece
vaca.
Le dijo Max que tenemos una apuesta? Pregunto. Si desarrollo
sentimientos por l tengo que renunciar a la historia por completo.
Y cmo est yendo para usted?
Ahora mismo? No tengo idea.
Le gusta l?
Supongo.
No era una pregunta. Y a l le gusta usted.
Me ro.
Vamos a ser honestas; A l le gustan muchas mujeres.
 No voy a discutir ese punto, pero l nunca, y quiero decir nunca ha
mirado a ninguna mujer de la manera en que la mira a usted. Ella dirige su
atencin sobre mi hombro y sonre antes de volver a m. Ahora, si me
disculpa, tengo que atender a otras personas.
Mientras ella se aleja, Max aparece junto a m.
Debo estar nervioso que estuviera hablando con Vivian?
Dgamelo usted.
l no me mira. En cambio echa un vistazo al escenario. l est tratando de
parecer tranquilo, pero todava se puede sentir su ira. Es en la postura de sus
hombros y los puos cerrados.
Siento lo de antes dice. No estaba esperando esa llamada esta
noche y me llev al borde.
Por decirlo ms suave digo tratando de aligerar el ambiente.
l mira hacia abajo sin mirarme a los ojos como si l acabar de exponer
una parte de s mismo que hubiera preferido mantener oculto.
No era mi intencin dejarla sola.
Estas usted bien ahora?
l asiente con la cabeza pero todava se ve como si quisiera coger otra
mesa y tirarla por el cuarto.
Puedo hacer algo por usted? Pregunto acercndome ms. Le
consigo una bebida? Un Valium? Tal vez un masaje en la espalda?
Las comisuras de su boca se alzan pero no lo suficiente para convertirse en
una sonrisa en toda regla. Con los ojos todava abatidos toma mi mano.
Podra aceptar el masaje en la espalda ms tarde pero por ahora slo
baile conmigo.
Aprieto su mano de acuerdo en silencio y l me lleva a la pista de baile.
La banda est tocando msica suave de las grandes bandas de los aos
cuarenta y aunque hay una docena de otras parejas que nos rodean cuando me
lleva a sus brazos toda la habitacin se desvanece y todo lo que noto es a l .
Al momento que nos juntamos algo cambia en el aire entre nosotros. La
msica se vuelve ms suave. Los bordes de mi visin borrosa. Hay un tnel de
energa directo de m hacia l y es la experiencia ms excitante y aterradora que
alguna vez haya tenido.
Cuando presiona su mejilla contra mi sien su piel est caliente. Toma
algunas respiraciones profundas y mientras acaricio su pelo en la base de su
cuello deja escapar un ruido que es mezcla entre un gemido y un suspiro.
Esto se siente bien.
 Confortarlo se siente extraamente afectuoso, pero entonces es la suma
perfecta de mis sentimientos hacia Max.
Es irnico dice mientras nos balanceamos con la msica. Muchas
mujeres me tienen en alto como el parmetro de un hombre perfecto y no podan
estar ms equivocadas. Si solo supieran la verdad.
Su declaracin me sorprende. Quiero decir, s que es demasiado bueno
para ser verdad, slo que yo no s por qu. Pero orle admitirlo confirma algo
que he pensado todo el tiempo.
De que verdad est hablando?
l me jala ms cerca.
Podemos solo bailar? Me gustara un poco ms de tiempo antes de que
me mire como un pedazo de mierda.
Yo no s qu decir a eso, as que lo abrazo ms cerca y contino
movindome.
Para el momento que termina la cancin, sus msculos son menos rigidos,
pero l no se aleja de m. l slo se queda ah, presionado contra m y respirando
profundamente.
Alguna vez ha sentido la verdadera alegra Edn?
Pienso en ello durante unos segundos. Me he pasado tanto tiempo
embotando mi dolor, la alegra como que se perdi en la mezcla.
Creo que no. O por lo menos si lo hice no lo recuerdo.
Yo tampoco. He encontrado una gran cantidad de maneras de simularlo
a lo largo de los aos, pero eso es como alquilar un coche de lujo por el da y
pretender que eres un millonario. Es auto-engao y ese es el ms triste, el ms
pattico, engao de todos. l pasa la mano por mi columna vertebral hasta que
su palma presiona contra la piel entre mis omplatos. Pero aqu de pie,
sostenindola ... Esto se siente como el verdadero todo.
La siguiente cancin comienza y bailamos una vez ms. Me gustara poder
apagar mi cerebro a su alrededor, pero no puedo. Desconfiar de los hombres
amables es una segunda naturaleza en m para ahora y no tengo ni idea de cmo
entrenarme a m misma fuera de ella.
Le gustaron mis regalos hoy? pregunta en voz baja.
Para ser honesta, no suelo ir por todo eso de corazones y flores digo.
Pero debo admitir que hacer todo eso ... tomarse tanto problema. tomo
una respiracin. Me hizo sentir como si no fuera ordinaria por una vez. Me
sent especial.
l se tira hacia atrs y me mira como si yo acabara de decir la declaracin
ms evidente en la historia de la lengua.
Eso es porque usted es especial. Pero a veces es agradable tener a
alguien que se lo recuerde.
Miro hacia l.
Y eso es lo que usted hace, No es cierto? Recordarle a estas mujeres de
su valor?
El sonrie.
Dios mo ella finalmente lo capt.
Yo pongo una cara y cavo mis dedos en su hombro.
S, lo capte rpido. Eso no significa que no tenga todava un montn de
preguntas.
No esperaba menos de usted Seorita Crane Se forma un surco entre
sus cejas. Sabes que? Vamos a matar a los juegos de rol. Slo quiero bailar
contigo. Sin caracteres. Solo nosotros. De acuerdo?
Trato de dejar mi actitud espinosa y averiguar si yo soy capaz de
desbloquear mi alegra.
Est bien.
Durante unos minutos bajo la guardia y disfruto de ser una chica normal
que esta bailando con un hombre guapo, pero soy sacada sin ceremonias del
momento por el gruir tan fuerte de mi estmago, Max mira hacia abajo y se re.
Jess. Mantienes una fauna all?
Pongo mi mano en el abdomen.
Wow. As que es as es como suena cuando me olvido de comer. Eso
nunca me ocurri antes.
Max pone su mano sobre la ma.
Quieres salir de aqu? S donde podemos conseguir la mejor pizza de
Nueva York.
Dios, s. Por favor.
Toma mi mano y me lleva hacia la salida.
Excelente. Y puesto que yo pagu por los diamantes t ests pagndola.


DIECISIS
PIZZA Y EPIFANIAS



Me ro mientras Max se encuentra tan lejos de m como le es posible en el
ascensor cada uno de nosotros lleva una caja de pizza.
Max vamos!.
No. Mantn tu pizza de frutas desagradables lejos de m. Es una
abominacin que asustar a mi pepperoni de pura sangre.
Es un poco de pia por el amor de Dios. No es la Pizzapocalypse.
l me mira como si yo hubiese insultado a su madre.
Fruta en las pizzas no es natural y los que la comen son monstruos.
Mira a los nmeros que se iluminan mientras subimos las plantas.Dios, yo
estaba empezando a creer que podramos tener algo Seorita Tate. Una conexin
real. Pero ahora que hemos revelado su verdadera naturaleza apenas puedo
mirarla.
Max.
l levanta la mano.
No. No hable conmigo. Yo ya ni siquiera se quin es usted.
Reprimo una sonrisa mientras l hace una mueca de disgusto. Esto es lo
ms relajado que hemos estado nunca entre s y tengo que admitir que me gusta.
Su estado de nimo de antes ha desaparecido por completo, y me pregunto si
poner fin a la parte oficial de la "cita" ha tenido algo que ver con ello. Ahora que
no est jugando un papel, l es una mezcla entre Kieran, Caleb y Maxwell, y me
pregunto si ese es su secreto para que sea tan creble, todos sus papeles son slo
diferentes tonos de s mismo.
Max puedo.?
Deja de hablar. De hecho, ni siquiera me mires. Hace un gesto con la
cabeza. Date la vuelta y mira a la pared. Vamos.
Pongo los ojos en blanco y hago lo que me pide y escucho la sonrisa en su
voz cuando dice Buena chica. Ahora, tomate algn tiempo para pensar en lo
que has hecho.
Me ro sorprendida cuando baja la guardia, en realidad l es un tipo
normal. Decido que por esta noche voy a tratar de prohibir todos los
pensamientos de desconfianza hacia l. Todava necesito obtener respuestas a
mis preguntas, pero tal vez pueda hacerlo mientras disfruto de pasar el rato y
comer pizza.
Me asomo por encima del hombro para encontrarlo mirndome. Ms
especficamente a mi culo.
Me aclaro la garganta y l mira hacia otro lado.
As que. digo sintindome atrevida. Vamos al tico de
Maxwell?
El asiente.
Cada personaje tiene un apartamento diferente. El de Maxwell es una
especie de ... impresionante.
Eres el dueo de todos ellos?
l resopla.
Si fuera dueo de todas esas propiedades podra retirarme siendo un
hombre rico. La mayora de ellos los rento a travs de Air Bnb.(Pgina en lnea
que ayuda y ofrece espacios para rentar)
Ahora es mi turno para burlarme.
S, claro.
Se encoge de hombros.
A mi realmente no me importa si me crees. T eres una desagradable
amante de pizza de frutas. Tu apenas eres humana.
Todava estoy rindome cuando las puertas del ascensor se abren para
revelar el apartamento ms increble que haya visto.
Oh ... mi ... Dios. Entro en el enorme tico con la boca abierta. Es
elegante y lujoso y tiene una pared entera de vidrio que muestra una
impresionante vista, incluyendo el Empire State Building de frente y al centro.
Qu clase de freakazoid pone esto en Air Bnb?
Alguien que no esta aqu mucho y quiere compartir la vista. Apenas
noto cuando me quita mi caja de pizza y entra en la cocina. Ahora trae tu culo
aqu y come. Puedo escuchar tu estmago gruir todava y es cada vez ms
fuerte.
Miro boquiabierta a la vista durante otros treinta segundos antes de volver
a verlo moverse en la cocina de color blanco brillante. l coloca un plato y la
servilleta al lado de mi caja de pizza, entonces toma la posicin en el extremo
opuesto de la gran isla de granito.
Tu te quedas all con tu monstruosidad dice mientras abre la tapa.
Y si me dices que necesitas utensilios para comer pizza entonces hemos
terminado. Fuera de mi presencia con ese sin sentidoSe mete una rebanada
gigante de pizza en la boca mientras yo camino y abro mi caja.
 Dios huele increble pero no hay manera de que pueda comer pizza con el
vestido ms hermoso del planeta. Voy a arruinarlo en cuestin de segundos.
Miro a Max que esta deborando su porcin con una velocidad
impresionante.
Yo supongo que no tienes una bata o algo as. No hay manera alguna
que pueda vivir conmigo misma si derramo grasa de pizza en este vestido.
l deja su porcin y se limpia las manos en una servilleta.
No se si una bata, pero podra tener algo que podra funcionar. Ven
conmigo.
Lo sigo a travs de la sala de estar y al dormitorio. La bolsa de viaje de
cuero que usaba como Caleb est all sobre la cama y unos pocos artculos de
ropa estn saliendo fuera de la parte superior.
Despus de lanzar su telfono y tarjeta de acceso en la mesita de noche, l
mira atravs de la bolsa y saca unos pantalones deportivos negros y una camiseta
gris Led Zeppelin y me los entrega a m.
Estos deben hacer el servicio. Estn limpios en caso de que te lo
preguntes.
La camisa es la misma que usaba como Kieran cuando nos encontramos en
el bar. Parece que he recorrido un largo camino desde entonces, porque ya no
tengo las ganas de golpearlo por ese engao.
Graciasle digo mientras pongo la ropa sobre la cama y tiro de mi pelo
sobre mi hombro. Me podras ayudar con la cremallera?
Uh ... seguroDa un paso detrs de m y me congelo mientras
lentamente baja la cremallera. Cuando esta toda bajada, lo escucho exhalar pero
no se da la vuelta. Asumo que acaba de tener una vista completa de la ropa
interior costosa que me envi y si quiero tener alguna posibilidad de resistir mi
atraccin hacia l, necesito evitar mirar su cara ahora.
Gracias. Voy a estar fuera en un minuto.
Siento tensin en el aire durante unos segundos y luego el calor detrs de
m desaparece antes de que la puerta se cierre con un tranquilizante clic.
Suelto una respiracin contenida mientras me quito el vestido y lo
extiendo con cuidado en la cama. A continuacin, me quito los zapatos y me
pongo la suave camiseta.
Oh Seor. Huele a l. Bueno, como Kieran de todos modos. Limn. Mi
memoria sensorial hace que partes de mi pulsen incmodas.
La camisa es tan grande que llega a la parte superior de mis muslos y mi
cuerpo registra que el tamao de Max definitivamente no es del que te apaga.
 Me pongo los pantalones pero las piernas son tan largas que me cubren los
pies. Sin mencionar que caen directamente hacia abajo sobre mis caderas
inexistentes.
Los recojo y doblo cuidadosamente en la cama y luego tomo una
respiracin profunda.
Bueno. Solo voy a comer pizza con l. Presionarlo para obtener
informacin sobre su pasado. Obtener la historia. Fcil.
Camino de vuelta a la cocina para encontrar que Max ya se ha devorado la
mitad de su pizza. Cuando mira hacia m se congela a medio masticar, sus ojos y
su mandbula floja.
Voy a mi extremo del banco y ataco la pieza ms grande de la caja. l no
estaba equivocado de que esta es la mejor pizza en Nueva York. Incluso con mi
indeseable fruta contaminando el sabor, es jodidamente deliciosa.
Oh Dios. Es tan Buena Gimo mientras trato de llenar el agujero negro
dentro de m. Por supuesto, slo una parte de esa hambre tiene que ver con la
comida.
Cuando por fin levant la vista de llenar mi estomago, Max est todava
congelado, observndome. Despus de que l me ve mirndolo, mastica y se
traga lo que tiene en la boca, sus ojos brillantes con algo que parece un infierno
de mucho que se ve como irritacin.
Dnde estn los pantalones?
Qu? Mi voz est amortiguada por el enorme bocado de pizza que
llena mi boca.
Los pantalones que saque. T decidiste no usarlos?
Me encojo de hombros.
Eran demasiado grandes. Pens que la camisa cubra las partes
importantes.
Est bien dice. No hay problema Se pasa la servilleta por la boca
antes de colocarla en el mostrador. Luego se desliza fuera de su chaqueta, la
lanza a un taburete cerca, y desengancha sus gemelos de plata antes de
colocarlos al lado de la caja de la pizza. Manteniendo los ojos fijos en m, se
quita la corbata y poco a poco comienza a desabotonar los brillantes botones
negros de su camisa de vestir.
La temperatura en el apartamento de repente se dispara.
Se requiere un esfuerzo enorme tragar mientras lo observo.
Uh ... qu est pasando?
Me voy a quitar mi camisa.
 Por qu?
Debido a que al parecer hemos llegado a la parte de la noche donde nos
quedamos semi-desnudos para torturar a la otra persona.
l se quita la camisa y la tira en el taburete junto a su chaqueta y yo debo
admitirlo me quedo boquiabierta. Me mira con frialdad a medida que avanza de
nuevo a comer, como si l no supiera que estoy siendo envuelta en la pelea ms
ardiente de deseo que alguna vez sinti una mujer humana.
Dulce moiss cuerpo caliente.
Yo he visto destellos de su torso desnudo antes de ahora, pero nunca todo
el conjunto. Y aqu est, de pie vestido slo con sus elegantes pantalones de traje
y una expresin cabreada, y no puedo recordar una sola razn por la que no lo he
lamido todava. Estoy tan excitada, toda mi cabeza podra estar ardiendo en este
momento, y yo ni siquiera lo notara.
Su cuerpo es divino. Pectorales firmes y duros, hermosos brazos,
abdominales por das y esos increbles pequeos msculos en los lados de las
costillas que acabo de notar que tendrn el aspecto de pequeas cascadas de agua
cuando toma una ducha.
Puedo sentir mi boca abierta pero yo no tengo el objetivo de hacer nada al
respecto.
Jess.
Quin iba a saber que comer pizza requerira tantos msculos abultndose
y flexionndose? Es fascinante.
Seala mi expresin y sonre mientras mastica.
Has terminado de comer Seorita Tate? O simplemente tiene hambre
para otra cosa ahora?
Yo no entiendo cmo su cara puede hacer absolutamente nada y sin
embargo decir tanto.
Por pura fuerza de voluntad para dejar que mi atraccin dicte mis acciones,
desvo mi mirada de l y vuelvo a mi pizza, que eso no ayuda a desterrar la
necesidad de comer el resto de mi pieza directamente de sus abdominales.
Comemos en silencio durante un rato, los dos robando miradas cuando
pensamos en que el otro no mira y aunque el tico es el ms amplio apartamento
en el que he estado alguna vez la tensin en el aire hace que se sienta pequeo.
Cmo se ha llegado a esto? Nunca he querido dormir con un hombre
tanto como quiero dormir con Max. Lo quiero tanto que me siento enferma. Mi
estmago se retuerce alrededor de s mismo, mi piel est caliente, mi corazn se
acelera como si acabara de correr unas pocas millas y mi cerebro esta borroso
con una carrera vertiginosa de hormonas.
Lo peor es que a pesar de mis protestas anteriores, estoy considerando
seriamente pedirle que me bese ... y no slo en mi boca.
Pienso a que sabe mientras me quedo mirando los gruesos msculos de su
cuello. Sera suave? spero? Quiz un poco de ambos? Yo cambio mi
atencin a la redondez exquisita de sus hombros; la curva rolliza de sus bceps;
las suaves laderas de los antebrazos. Cunto tiempo podra darle un beso antes
de que mi cuerpo me grite por ms? Unos minutos? A juzgar por mi estado
actual se necesitaran segundos, tal vez menos. Fijo la mirada en su ancho pecho
y estmago tenso que luego se convierte en trance por las ranuras en ngulo por
encima de sus huesos de la cadera, esos donde los pantalones estn justo
apoyados. Esto me lleva a darme cuenta de que la parte delantera de sus
pantalones se abulta. Podra ser que este tan excitado como yo? Y si lo est,
cmo puede esto posiblemente ser otra cosa que un desastre para los dos y
nuestro llamado profesionalismo?
Hey Se inclina hasta que su cara est en mi lnea de visin. Ojos
aqu arriba Seorita Cuando se endereza, termino mi ltimo trozo de pizza y
me limpio la cara y las manos.
Tienes algo de alcohol? pregunto. Necesito desesperadamente algo
para tomar el borde de mis emociones. Permanecer en este extremo de la isla es
cada vez ms difcil.
Nop. Pero tengo un poco de soda l va a la nevera y saca dos botellas
de Coca-Cola. Por qu ests tan decidida a automedicarte a mi alrededor? O
es slo tu forma de lidiar con la vida? Cuando llega a un armario para
conseguir los vasos me maravillo cmo su espalda se flexiona y la firme
redondez de su trasero en esos pantalones ajustados. Tu consumes cafena
para estimularte durante el da y te das atracones de alcohol por la noche.
Ayuda para insensibilizar la ardiente necesidad de conectar con alguien en algo
ms que un nivel fsico?
Me ro mientras l agarra hielo del congelador y llena los vasos.
Y yo que pensaba que era slo mi abuela y hermana que gozaban de
cuestionar mi vida amorosa.
Despus de verter las Coca-Colas, se acerca y me da un vaso.
Te das cuenta de que la gente slo te cuestiona porque le importas
verdad?
Miro hacia las burbujas a medida que suben a la superficie y explotan.
Yo no s por qu es una gran cosa que yo no quiera una relacin. Es
loco cmo la sociedad ve a las personas que estn conscientemente solteras. Si
me casara con un perdedor y me divorciara de l ahora nadie dira una palabra.
Sin embargo, una no-casada de veinticinco aos de edad es como un presagio de
fatalidad mtica.
Se apoya en la isla y cruza los brazos sobre el pecho.
As que, me ests diciendo que eres feliz y determinada a ir por la vida
sola?
Lo he hecho bastante bien hasta ahora. No necesito otra persona para
que me complete.
No necesitar de alguien y no permitirte a ti misma necesitar a alguien
son dos cosas diferentes. No estoy seguro de que sabes la diferencia.
Entonces, por qu no me educas? S que quieres hacerlo.
Se inclina hacia delante.
Una se llama independencia. La otra es la negacin. Los seres humanos
necesitan amor y afecto. Somos animales de conjunto. Nosotros no estamos
diseados para estar solos.
Me gusta estar sola. Hay una cierta paz en la soledad.
Estoy de acuerdo. Pero ests segura de que no ests confundiendo la
independencia por la soledad? Todos los animales necesitan el contacto fsico
para sentir amor. Es por eso que tienes relaciones sexuales con desconocidos?
As puedes pretender que tu necesidad de afecto se est cumpliendo?
Le miro hacia abajo y trato de pensar. No estoy acostumbrada a ser
desafiada de esta manera. Explicar mis ms ntimos pensamientos y opiniones no
es mi idea de un buen momento. Me gusta cmo son las cosas con mi vida. O al
menos la forma en que estaban antes de conocerlo.
Te das cuenta con la frecuencia con la que me analizas Dr. Phil ?
(Doctor americano con un programa d televisin)
Te das cuenta de la frecuencia con que evitas mis preguntas cuando lo
hago?
No s por qu mantienes girando esta entrevista en torno a mi.
Se encoge de hombros.
Yo slo te encuentro fascinante eso es todo. Es como si t pensars que
la soledad es una defensa contra la lgica del amor pero no lo es. Si Cupido
fuera real y necesitar literalmente dispararte con una flecha para hacer que
caigas en el amor, entonces seguro, tu idea de encerrarte en una torre sin puertas
podra funcionar. Pero el amor es como una enfermedad latent l deja el vaso
y da un paso adelante y cuando presiona su mano fra sobre mi corazn contengo
un aliento. Est ya dentro de ti Eden. A la espera de la persona adecuada para
activarlo.
Me obligo a tomar incluso la respiracin y evitar el impulso de apartar la
mirada. Mantengo mi cabeza en alto y pongo mi mejor cara de pquer.
Tal vez slo soy naturalmente inmune.
Su expresin muestra destellos de simpata, como un mdico dando un
pronstico fatal.
Nadie es inmune. Pero s creo que eres lo suficientemente terca para
ignorar los sntomas durante todo el tiempo que puedas y un da averiguars que
negarlo daa mucho ms que darle a alguien tu corazn.
Justo cuando he alcanzado mi ltimo trozo de restriccin en decidir tener
que darle un beso o alejarme, l toma la decisin por m. Toma su vaso y camina
a la sala de estar donde comienza a pasar a travs de la impresionante gama de
discos de vinilo que bordean una de las estanteras.
Sin mirarme dice:
Pero, bueno ... que se yo, verdad? Yo solo soy un chico que abandon
la universidad y enamora mujeres para ganarse la vida.
Tomo una respiracin de limpieza y voy y me siento en el silln de cuero
lujoso mientras l saca lbumes examinndolos antes de volver a colocarlos.
Abandonaste la universidad? pregunto. Esta es informacin es
nueva. Te importara decirme ms?
l estudia la parte delantera de un lbum y luego le da la vuelta para leer la
parte de atrs.
En realidad no. Yo estaba en la universidad cuando mi vida se fue al
infierno y dej de tratar con ello. Fin de la historia. l deja su bebida por lo
que puede deslizar el disco de la funda.
Fin de la historia? Eso parece ser el comienzo para m. Al menos dime
lo que estabas estudiando.
l abre el tocadiscos y coloca el disco en el eje y aunque l no me mira
mientras fija el lpiz puedo sentir la tensin en su rostro.
Msica.
Sofocantes ritmos de jazz se filtran a travs de los altavoces mientras l
viene a sentarse junto a m y se desliza hacia abajo hasta que su cabeza est
apoyada contra el respaldo del sof. Luego se acomoda hasta que su muslo est
en contacto con el mo.
Me gust mucho, demasiado. Tal vez regrese algn da.
As que es por eso que Caleb es un personaje tan convincente? l es
mucho como el verdadero tu?
Supongo. Me gusta ms interpretarlo a l.
Dnde asististe a la escuela de msica?
l suspira.
Si te digo donde tu vas intentar localizar mi informacin as que ... no.
Max vamosPongo mi vaso sobre la mesa de caf y me arrodillo en el
sof as le puedo hacer frente. Informacin completa. Eso es lo que me dijiste.
No conoces el significado de esas palabras?
Gira la cabeza para mirarme y por primera vez desde que lo conoc, l se
ve cansado. Como si el peso de ser tanta gente que no sea l mismo se sienta
pesada sobre sus hombros.
Quieres dejar de tratar de hacer que cada momento conmigo sea acerca
de la maldita historia? Por favor simplemente sintate aqu y reljate. Cuando
me vuelvo a sentar, l pone su brazo alrededor de m y me tira hasta que me
acurruco en su costado, la cabeza apoyada en su hombro. Slo vamos a ...ser
esta noche. Me preocupar de exponer mis oscuros secretos en otro momento.
Lo prometo.
Me acomodo contra l colocando mi mano sobre su pecho y querido Dios
... parte de m realmente quiere disfrutar de la intimidad informal de esta
posicin, pero yo no s cmo hacerlo.
Slo escucha la msica dice con un tono cargado de fatiga.
Respira. Reljate. Deja de hablarte a ti misma de dejar fuera experiencias que
deberas estar hablndote de vivirlas.
Trato de dejarme ir. Realmente lo hago. Cierro los ojos y me apoyo en l y
se acomoda hacia abajo de manera que estamos ms cmodos. El fuerte ruido
sordo de su corazn debajo de mi oreja es extraamente hipntico.
Ves?, dice su voz tranquila. Sera tan malo tener algo como esto
en tu vida? Alguien como yo?
Tomo respiraciones estables, haciendo caso omiso de las corrientes de
zumbido corriendo de su cuerpo al mo.
Puedes sentir eso? susurra.
Aprieto mis ojos con ms fuerza.
No.
Se re.
Tu eres la peor mentirosa que jams he conocido.
La msica vibra a nuestro alrededor suave y elegante. Max pasa
suavemente los dedos hasta el codo, luego de vuelta hasta el hombro, y la
sensacin es ms que increble. Yo hundo mi mano en su pecho y sigo su
ejemplo y uso mis dedos deslizndolos hasta la clavcula, luego hacia abajo a la
cintura de sus pantalones. Su piel se contrae con la piel de gallina y l hace un
gruido en su pecho mientras presiona la cabeza hacia atrs en el sof.
Dios, s. Eso se siente demasiado bueno.
Me encanta la sensacin de su piel y l bsicamente me dio permiso para
seguir adelante por lo que lo hago. Le paso la mano por encima del hombro y
hacia abajo a sus bceps donde se hunden ligeramente antes de hacer mi camino
a su antebrazo y sentir los gruesos msculos bajo la piel lisa.
Si usted est tratando de volverme loco Seorita Tate, est teniendo
xito.
Miro hacia abajo para ver que su entrepierna esta hinchada en respuesta.
Est siendo poco profesional a mi alrededor de nuevo, Sr. Riley?
Debido a que este se est convirtiendo en un hbito para usted.
l deja escapar una risa sin humor.
Cuando estamos juntos no tengo control sobre mi cuerpo. Ya he
renunciado a intentarlo.
Mi oferta sigue en pie para ayudarle y atender sus impulsos.
No me tiente. Estoy tratando de ser Zen acerca de lo que quiero hacerle,
pero usted no hace que sea fcil.
La necesidad de su voz me empuja sobre el borde y movindome
lentamente me acomodo y subo en su regazo. Sus ojos se abren de golpe
mientras mis rodillas se instalan a ambos lados de sus caderas.
Qu ests haciendo?
Ponindome cmoda. Esa es la idea verdad? Relajarnos entre s?
Siguiendo la directriz de mi cuerpo y no mucho ms, me dejo ir hacia abajo
hasta que estoy restregndome contra la dureza de l y ambos gemimos al
segundo que hago contacto.
Joder ... Edn Cierra los ojos otra vez. Esta es una mala idea.
Entonces dime que no lo quieresMe deslizo hacia arriba mientras me
presiono contra l. Entonces cierro los ojos y suelto un gemido cuando me
deslizo hacia abajo de nuevo, placer agudo perforando a travs de m.
l suelta una respiracin a travs de sus dientes mientras cierra sus manos
alrededor de mis caderas.
Oh, lo quiero y si furamos diferentes personas ya me habra entregado
a los cientos de impulsos que tengo respecto a ti. Pero sospecho que estas
haciendo esto por todas las razones equivocadas.
 Cuando algo se siente tan bien digo mientras me presiono ms
cmo puede ser malo?
Me agarro a sus hombros desnudos mientras restriego mi pelvis y cada vez
que toco el punto que lo hace gemir trato de hacer que lo haga de nuevo.
Dios. Esto.
Es exactamente lo que necesito de l; el antdoto a la incesante presin que
se acumula dentro de m. El restregarme, los gemidos y jadeos. No las otras
cosas que no pueden ser curadas por su mano o polla o la bien entrenada lengua.
Esta es mi solucin y si puedo conseguirlo sin quitarme la ropa o
conseguir involucrar mi corazn, perfecto. En este momento me quedo con el
alivio que pueda conseguir.
Me levanto y deslizo hacia abajo, una y otra vez, montando la larga
ereccin de l a travs de sus pantalones mientras hundo mis manos en su pelo y
finjo que es igual a todos los otros hombres que he tenido debajo de m.
Eden ... Jess.
Tiro de su pelo tratando de bloquear todo lo que me distrae del destello de
este barril de plvora. Soy lea y su cuerpo es el fsforo y si lo hacemos bien,
ser un fuego purificador que renueve mi cuerpo y la ridcula atraccin que
siento por l.
l gime debajo de m y aprieta sus manos en mis caderas y justo cuando
abro los ojos para ver su expresin torturada, grue de frustracin y se levanta
hacindome lanzar un grito mientras me lleva con l.
Los dos estamos jadeando cuando l me pone de pie y da unos pasos hacia
atrs.
Edn esto no es lo que busco. No es lo que deberamos querer Exhala
y se frota la parte posterior de su cuello. S lo que ests tratando de hacer y
. no. No puedes hacer algo que es hermoso, pero complicado en algo simple y
feo por pura fuerza de voluntad.
Max, yo.
No, slo escucha por un minuto. Hay una diferencia entre hacer el amor
y tener relaciones sexuales. Y tambin hay una diferencia entre tener sexo y
follar l se acerca a la ventana como si l no confiara en s mismo si se
mantiene cerca de m. El sexo es slo las partes del cuerpo que crean friccin
para obtener una liberacin fsica. Follar es ms intenso. Es la desesperacin. Y
no es que t quieres tener sexo, es que necesitas tenerlo. Y lo necesitas con esa
persona en particular jodidamente en ese momento. El camina sin mirarme.
Y luego esta hacer el amor. Es cuando necesitas ser parte de esa persona y si no
te corres es irrelevante. Tienes tanto placer tan slo con estar dentro de ella, que
todo lo dems no es importante.
Lo entiendo pero.
l deja de moverse y me enfrenta.
No, tu no lo haces, porque estas cagada de miedo que de esas tres
opciones el sexo es lo menos que quieres de m.
Levanto mis manos.
Mi vagina no estara de acuerdo.
Eso es porque ests acostumbrada a escucharla por encima de todo
mientras reprimes tu corazn l cuadra sus hombros retndome. Slo dejar
de luchar contra lo jodidamente obvio durante cinco segundos y admite que
tienes sentimientos por m.
Me ro.
Oh, eso hara tu noche no es cierto? Para demostrar tu dominio sobre
m. El gran Mister Romance y su inagotable capacidad para atar las mujeres en
un nudo emocional.
No se trata de nuestra apuesta.
Por supuesto que lo es. Todo lo que me haces a m se trata de protegerte
a ti mismo.
Nos miramos el uno al otro pero yo no doy marcha atrs. Estar jodida si
gana esta tan fcilmente. Es bastante malo que me pueda leer como un libro y
jugar con mi cuerpo como si hubiera nacido para hacerlo. De ninguna maldita
manera voy a admitir todas las formas en que me posee.
Si quieres que admita algo digo. . entonces aqu est: No quiero
cabalgar hacia la puesta del mtico sol contigo Max. Eso no es lo que soy. Quiero
follarte y obtener mi historia, preferentemente, en ese orden y eso es todo.
Aprieta la mandbula antes de pasarse la mano por el pelo en frustracin.
Por el jodido Dios Edn!
As que. la Seorita Tate esta finalmente fuera de la ventana?
l frunce el ceo.
Tu piensas que incluso puedo pretender continuar siendo profesional
contigo? Eres tan fuerte de muchas maneras, pero en este momento te ves como
una nia asustada. Por qu es tan difcil hacer frente a la idea de que te gusto?
Dios mo, tu ego.
Me detengo en seco cuando da unas zancadas hacia m, los ojos brillantes
con fuego.
Entonces nigalo. Adelante. Pero ser mejor que me mires a los
malditos ojos cuando lo haces.
l est inclinndose hacia abajo de modo que su cabeza est a nivel de la
ma y cada jodido comentario inteligente que haba alineado para lanzar contra l
muere en un instante.
Max ... yo. No puedo hacer frente a la forma en que est
mirndome, como si picara para saltar sobre cualquier medias verdades.
Bueno, s, lo admito. Me siento atrada por ti, pero eso no quiere decir
que tenga sentimientos ms all del deseo.
No? Est bien, entonces, si ests tan segura de que todo lo que sientes
por m es fsico . venga l empieza a desabrochar su cinturn.
Qu?
Qutate la ropa interior y ven aqul se acerca a la cocina y golpea el
banco de mrmol. Podramos empezar aqu y luego movernos al sof. Tal vez en
contra de las ventanas. Eso sera caliente. Tu disfrutando de la vista mientras te
follo por detrs. Podramos darle a los turistas en la plataforma de observacin
un verdadero espectculo.
Max.
Se da cuenta de que no me he movido.
Vamos Edn. Si el sexo es la respuesta, entonces dime lo que quieres, en
qu posicin, el nmero de orgasmos que quieres . te los dar todo. Gratis.
As que toda esa basura sobre tu no acostndote con tus clientes.
Es cien por ciento cierto. Tu no eres mi cliente. Nunca lo has sido. E
incluso si lo fueras yo rompera cada puta regla que he considerado sagrada para
estar dentro de ti en este momento. Nunca he deseado a una mujer tanto como te
deseo as que si quieres engaarte a ti misma que esto es slo acerca de las
hormonas ... bien. Yo te ayudar a sacarme fuera de tu sistema de un solo golpe a
la vez. Pero entonces, eso es todo.
Despus de que tengamos nuestro momento, eso ser todo.
l est tan agitado que jadea y mi respiracin no esta mucho mejor. La
mera idea de no volver a verlo me hace sentir enferma.
Vamos Max digo intentando una sonrisa. Esto es una locura
Trato de rerme de ello, pero l est lo suficiente serio en este momento por
nosotros dos.
Camina a donde estoy la intensidad de sus ojos perforndome.
Tu solo me viste a los ojos y dijiste que el sexo es todo lo que quieres de
m Edn, as que hagmoslo. Follame hasta que todos esos impulsos
inconvenientes desaparezcan y entonces yo estoy fuera de tu vida para siempre.
Nunca volver a imponerte mi presencia de nuevo.
Yo ... yo todava necesito verte para la historia.
Puedes enviarme las preguntas por correo electrnico. Voy a envirtelas
de vuelta. Estrictamente negocios. Es as como quieres que sea entre nosotros?
l est de pie muy cerca ahora, y porque no puedo mirarlo a los ojos ms
veo sus puos apretndose y liberndose en su lugar.
Max, no ... no s lo que quiero.
Exhala y cuando habla de nuevo es ms suave.
S lo sabes. Eres demasiado terca para decirlo. Que me quieres, pero no
para una noche. T me quieres en tu vida. Me quieres de maneras que nunca has
deseado a cualquier otro hombre y eso te tiene malditamente aterrada. Me
quieres exactamente de la misma manera que yo te quiero.
No.
S Cuando miro hacia l veo tal molesta decepcin en su expresin
que mi estmago se retuerce con la culpa. Pero si tu no ests dispuesta a
aceptar eso, entonces no hay nada que pueda hacer. No puedo obligarte a que
tengas una oportunidad conmigo l traga y sacude la cabeza. Ve a vestirte.
Te llevar a casa.
Lo miro por un momento sintindome ms perdida y confundida y ...
pequea de lo que nunca pens posible. Me est pidiendo que abra una puerta
que ha estado cerrada toda mi vida adulta, pero no slo no tengo la llave, no
tengo ni idea de dnde incluso buscarla.
Me vuelvo y voy hacia el dormitorio. Justo antes de llegar a el dice.
Sabes por qu evitas conexiones reales Edn?
Miro hacia atrs, a l. l tiene sus manos en los bolsillos y esta mirando en
mi direccin, pero no mirando directamente a m.
Por qu?
Debido a que es ms fcil para que ti pensar que estar solo es una
opcin en lugar de admitir que podras ser digna de ser amada Me mira a los
ojos. Djeme decirte que no lo eres. Ni siquiera un poco. El hombre que te
hizo pensar eso.quienquiera que sea no podra haber estado ms equivocado.
Sostengo su mirada mientras trato de bloquear una tormenta de emociones
que me estn llenando de maneras desconocidas y dolorosas.
Y cuando se cansa de esperar por m que cambie de opinin y mira hacia
otro lado me dirijo a la habitacin y cierro la puerta con suavidad.

* * *

 Volver a meterme en mi vestido por m misma es difcil. Sinceramente,
preferira slo hacerme un ovillo en la masiva cama y dormir durante una
semana y slo olvidarme de todo lo que acaba de ocurrir.
En su lugar, torpemente subo la cremallera por mi misma lo mejor que
puedo y me muerdo la lengua cada vez que incluso pienso en llamar a Max para
que me ayude.
Recin acabo de terminar tirando de mis zapatos cuando escucho un
zumbido. Me vuelvo a ver a su telfono en la mesita de noche, la pantalla brilla
en el cuarto oscuro, sonando y vibrando.
Incapaz de resistirme, me acerco y compruebo la pantalla. Un mensaje de
texto est ah de alguien llamado Dyson:
<Oye amigo. Rosco y yo a estaremos en el almacn a las 7 am de maana
para agarrar muebles. Creo que estaremos llegando al mercadillo como a las 8.
Nos vemos entonces.>
El almacn? Dios, casi me haba olvidado que l dispuso a Nannabeth
para vender sus muebles en su puesto maana. Y estarn recogindolos en el
almacn? Que suspense.
Echo un vistazo a la puerta, pero esta todava cerrada de forma segura.
No debera estar pensando en aparecer y ver lo que puedo encontrar
verdad? Debera esperar hasta que l este listo para hablar conmigo sobre lo
que esconde. Pero a juzgar por cmo ha ido esta noche, el da en que confe en
m con sus secretos no pasar nunca.
Agarro mi bolso y exhalo antes de tirar de la puerta y salir. Cuando salgo
de la sala de estar, Max est sentado totalmente vestido en su escritorio mirando
a la pantalla del ordenador. Cuando me ve cierra la tapa y se levanta con el rostro
ilegible.
Lista?
Tu no tienes que llevarme a casa.
Si, tengo que hacerlo. Esta fue una cita. Lo menos que puedo hacer es
acompaarte a tu puerta.
Despus del viaje en el ascensor ms torpe del mundo, nos dirigimos a la
calle y l para un taxi. Nos mantenemos en silencio mientras vamos a travs de
Manhattan y por el puente de Brooklyn y se siente mal estar en un lado de la
cabina mientras que l esta en el otro.
Echo un vistazo a su mano extendida en el asiento junto a su muslo
mientras mira por la ventana. Tengo la fuerte sensacin que si me acerco y
deslizo mis dedos entre los suyos esta tensin repugnante se derretira, pero tal
vez dejar enfriar las cosas entre nosotros es lo mejor. Una de las primeras cosas
que aprend como estudiante de periodismo era tener cuidado con acercarse
demasiado a las fuentes, y ahora s por qu. He llegado tan cerca de Max que he
perdido hasta la ltima gota de mi objetividad y eso es inaceptable. Se supone
que debo contar la noticia, no convertirme en parte de ella.
Niego con la cabeza por la forma tan miserable en que lo he jodido todo y
vuelvo a mirar por la ventana. Ya no hay peligro de que yo est demasiado cerca
de Max. En este momento se siente cmo la distancia entre nosotros es cada vez
ms amplia a cada minuto.
Todo el recorrido pasa sin que ninguno de los dos diga una palabra y no es
hasta que estamos de pie fuera de la puerta de mi apartamento que incluso
hacemos contacto visual.
Max me da una sonrisa tensa antes de levantar mi mano y llevarla a su
boca y besarla.
Gracias por su compaa esta noche Seorita Tate. Fue un placer.
Me molesta que ha vuelto de nuevo a llamarme Seorita Tate. Se siente
mal ahora. Fro.
Tomo mis llaves de mi bolso y trato de parecer feliz.
Gracias, Seor Riley. A pesar de todo yo . yo he tenido un muy buen
momento.
l sonre pero no puedo evitar la sensacin de que es otra persona en este
momento. Alguien a quien no he decepcionado y herido.
l toma mis llaves y se inclina para abrir la puerta pero antes de que lo
haga se detiene.
Edn ... el hombre que te hizo dao. Fue tu padre?
l no mira hacia m, lo cual es bueno. Tal vez pueda tratar de ser honesta si
nosotros no hacemos contacto visual.
Por qu piensas eso?
Volv a revisar tu cuestionario. Cuando se te pidi un prrafo acerca de
tus padres dijiste mucho acerca de tu madre, pero no mencionaste a tu padre ni
una vez. Si fue l, explicara por qu desconfas tanto de los hombres.
l abre la puerta y me entrega las llaves de vuelta.
Un montn de mujeres son lastimadas por los hombres, pero las heridas
ms profundas son dejadas por nuestros padres l lo dice suavemente, como si
l tuviera miedo de cmo podra reaccionar.
l no entiende cuntas veces he practicado no siendo afectada por las
acciones de mi padre.
 Se aclara la garganta.
Qu te hizo?
No s si l est esperando algn cuento impactante de abuso sexual, pero
es que eso no es lo que pas. Hay docenas de maneras horribles de arruinar a un
nio. Mi padre utiliz la ms simple.
l me ignor. Vio a travs de m como si no estuviera all.
Nunca haba admitido esto a otra persona. Decrselo a Max no s siente
bien, pero se siente correcto.
Siempre pens que los padres tenan que amar a sus hijos digo
mirando a los botones de la camisa de Max. Como si fuese un requisito o algo
as. Pero cada vez que trataba de abrazar a pap o llevarlo a jugar conmigo, me
trataba como una molestia. Como si mi existencia le molestara Incluso ahora
con todo el tiempo que ha pasado esos recuerdos tienen un poder sorprendente
para herirme.
Mam decia "pap est cansado" o "pap no le gusta jugar" pero yo lo
saba. Los nios siempre saben.
Escucho un ruido y cuando echo un vistazo a la cara de Max, se ve tan
furiosa como lo estaba anteriormente en el telfono.
Cuntamelo todo dice su voz ms suave que su expresin.
Me encojo de hombros.
Cuando Asha lleg, l era una persona completamente diferente. Ella
era su ngel y yo solo era ... la otra.
Tienes alguna idea de por qu l era as?
Miro a la ventana al fondo del extremo del pasillo.
Una vez cuando mam y pap estaban discutiendo o mi nombre. Mam
deca que no poda tratarme como a nada y a Asha como todo ... que no era
justo. l replic diciendo que yo era la cadena que mi madre utiliz para
mantenerlo con ella, as que cmo poda esperar que l me amese?
Tu madre estaba embarazada antes de casarse?
Asiento con la cabeza.
Una vez que me di cuenta, eso explicaba mucho. No era su hija. Yo era
el peso alrededor de sus piernas, lo que lo ahogaba en su propia vida.
Da un paso ms cerca y envuelve sus dedos alrededor de los mos.
Eden... lo siento.
Le doy una sonrisa vacilante.
No lo sientas. No fue tu culpa.
Aun as siento que te haya pasado.
 Miro hacia mi bolso y juego con la lnea de perlas alrededor del borde.
Incluso despus de que nos dej a todas en la estacada, mam nunca
dej de creer que slo necesitaba tiempo para "encontrarse a s mismo" o lo que
sea. A veces, cuando necesitaba dinero, l volva por unos das. l le llevaba
flores y chocolates y deca a mam que la amaba y ella lo aceptaba cada vez.
Miro a Max con una sonrisa amarga.
Era un saco de mentiras de mierda. Por qu demonios ella haca eso?
l asiente con la cabeza como si l lo entendiera muy bien.
A veces, la gente se apega a lo que conocen, incluso si todo lo que han
conocido es la miseria.
Lo que nunca voy a entender es que incluso mientras mam trabajaba
consumindose hasta los huesos para mantener a dos nias por s misma, ella
nunca nos permiti decir una mala palabra en contra de lNiego con la cabeza.
Me promet que nunca sera como ella. En muchos sentidos era una mujer
fuerte, pero cuando se trataba de mi padre ella era dbil. l la hizo dbil. Eso no
va a pasarme a m.
Veo la comprensin en sus ojos y su postura cae, como si l descubri que
la colina que pensaba que ha estado subiendo conmigo es en realidad una
montaa.
Tal vez por eso me asustas le digo. En muchos sentidos me
recuerdas a l. Era guapo como t. Tena los ojos verdes como t. Tena una
manera de fundir a las mujeres con una mirada as como t.
l acuna mi cara y me impulsa a mirarle a los ojos.
Hay una diferencia importante entre l y yo.
Cual es?
No tengo idea de cmo l te trataba como si fueras invisible. Cuando
estoy contigo eres todo lo que veo.
Me mira por un segundo antes de dar un paso adelante y presionar sus
labios en mi frente.
Debes descansar un poco. Te llamar maana.
l da un paso atrs antes de que yo agarre su mano para detenerlo. Cuando
se da la vuelta con una expresin de perplejidad, doy un paso adelante y me
pongo de puntillas para presionar mis labios contra los suyos. Por el segundo
ms largo en la historia humana nos quedamos quietos, los labios conducen
suficiente energa compartida para detonar una supernova. Me muevo en primer
lugar, liberando sus labios y luego me muevo de nuevo. Presiono contra su
calidez, probando su labio superior y luego el inferior. l no hace ningn
movimiento y todava est de pie rgido cuando me tiro hacia atrs para ver su
rostro.
Max?
Me mira con la mandbula apretada.
Te promet que no lo hara.
Agarro su camisa y lo jalo hacia adelante.
Por el amor de Dios, Max ... Te doy permiso para besarme.
Con esas palabras es como yo hubiese liberado un len de su jaula. Me
agarra la cara con las dos manos y me presiona contra la pared mientras toma
mis labios. Gimo y abro la boca para l, y yo nunca he sentido el tipo de hambre
que me consume mientras su sabor se filtra a travs de todos mis sentidos.
Cuando su lengua se desliza suavemente contra la ma, desencadena sensaciones
ms de las que yo s cmo manejar.
Dejo caer la bolsa y me aferro a l, todas las reas que puedo alcanzar; sus
brazos y los hombros, la curva de su trasero, el pecho, la parte posterior de su
cuello. Cada parte de l se siente increble y todo me hace doler por ms.
Cuando deslizo mis dedos en su pelo y tiro de l, hace un sonido animal
antes de llegar alrededor y agarrar mi trasero con ambas manos y me presiona
con fuerza contra l.
Dios Max ... l est duro como una roca y sabiendo que soy yo quien
le ha hecho eso slo me hace besarlo con ms pasin.
l gime contra mi lengua, sus manos amoldndome exactamente donde l
me quiere mientras el sabor increble de l me vuelve loca. Gruo contra la
oleada de necesidad que me golpea. Tan loca como mi atraccin por Max ha
sido, nada poda prepararme para esta sensacin de pura insaciabilidad. No
importa cunto lo intente, no hay manera de tenerlo lo suficientemente cerca o
besarlo lo suficientemente profundo y cuanto ms lo intento, ms mareada estoy.
Nunca me he sentido as con cualquier otro hombre . nada ni
remotamente cerca de esto. No estoy preparada para tratar con l. La
desesperacin es cruda e implacable. l parece tambin sentirlo porque grue
mientras me presiona contra las paredes y luego me aleja, slo para empujarme
hacia el lado opuesto, empujndome ruidosamente contra el fondo del viejo
papel tapiz.
Yo saba que besarlo sera algo de lo que nunca podra volver atrs, y en
este momento, incluso el miedo no es suficientemente fuerte como para
arruinarlo. Por primera vez en mi vida, me siento como que estoy
completamente despierta y soando al mismo tiempo.
 Por nebulosos largos minutos nos besamos uno al otro como si tuviramos
miedo de parar. Como si el mundo podra venirse abajo en un Apocalipsis de
fuego rodendonos y ninguno de nosotros se dara cuenta.
De hecho, ninguno de los dos nos damos cuenta cuando la Seora Levine
desde el apartamento de al lado viene a ver de que se trata todo el alboroto. Es
slo cuando ella se aclara la garganta con fuerza que me hecho hacia atrs,
sorprendida por nuestra espectadora anciana.
Edn la Seora Levine dice con un gesto apretado. Ella le da a Max
un largo vistazo de arriba a abajo mientras se compone a s mismo y se pasa la
mano por el pelo. Hombre pegado a Edn.
Me apoyo contra la pared y diablos trato de calmarme mientras Max da un
paso adelante, que a pesar de sus mejores esfuerzos, todava se ve como vctima
de un ataque animal. La corbata esta a la mitad, con la camisa fuera de los
pantalones, y su cabello est en todas partes.
An as sonre a la Seora Levine como si nada hubiera sucedido y tiende
la mano.
Maxwell Riley Seora. Encantado de conocerla.
La Seora Levine se le queda mirando durante dos segundos antes de
romper en una sonrisa sin dientes. Oh, hombre, odio cuando ella no usa su
dentadura postiza.
Ella pone su mano en la suya y l le da un suave apretn. La seora Levine
se inclina hacia un lado para mirarme alrededor de su cuerpo.
Oh Edn, l es encantador.
Aliso hacia abajo mi vestido y le doy una sonrisa inestable. l es
encantador, pero en el mundo emocionalmente atrofiado de Eden Tate, eso no
hace que todos mis problemas de confianza hagan sus maletas y se vayan. En
todo caso, los empeora.
Disculpe que la molestramos, Seora Levine dije agitando la mano.
No va a suceder de nuevo. Tenga una buena noche.
Ella le da a Max una evaluacin ms de la cabeza a los pies antes de rerse
en voz baja y volver a su apartamento.
Max se vuelve hacia m mirndose tan conmocionado como yo me siento.
Esta noche hemos ido del romance a discutir, a hacerlo como demonios en
un pasillo pblico y esas cosas combinadas con el hecho de que puso al
descubierto mi pattica infancia hace que las cosas se vuelvan torpes de nuevo
muy rpido.
Despus que abro la puerta de mi apartamento y me vuelvo hacia l, da un
paso adelante vacilante.
Eden ... Yo.
Creo que debo entrar. Buenas noches Max No puedo hacer frente a
cualquier trastorno emocional ms por esta noche, aunque el concepto de no
besrlo de nuevo es fsicamente doloroso.
Por un momento parece como si va a decir algo, pero luego se mete las
manos en los bolsillos y asiente con la cabeza.
Buenas noches Edn.
Cierro la puerta y luego apoyo la cabeza en la fra madera hasta que
desaparecen sus pasos por el pasillo.
Qu demonios estoy haciendo?
Buena apariencia perfecta, cuerpo perfecto, boca perfecta, y un perfecto
considerado corazn. Yo no creo que alguien tan perfecto como Max podra
existir en el mundo y es por eso qu mi estmago est sentado en mis zapatos.
Porque si s una verdad sobre todas las dems en este mundo es esto: si algo
parece demasiado bueno para ser verdad, suele serlo.
Incluso si pudiera contemplar dejarlo en mi vida, por lo que s, el hombre
apasionado con el misterioso pasado con el que pase la noche es slo uno ms de
sus personajes en su arsenal romntico. Hasta que encuentre ms informacin
acerca de quin era antes de convertirse en el acompaante preferido de Nueva
York, el jurado est fuera y no hay ninguna manera en el infierno que me permita
involucrarme ms profundo.
Especialmente teniendo en cuenta el temperamento voltil que vi en l esta
noche.
Me trago los escenarios paranoicos jugando en mi mente mientras me
quito la parafernalia de la mujer atractiva que he sido durante las ltimas horas y
me preparo para la cama. Y cuando pongo mi alarma para las seis de la maana
me digo que no lo estoy hacindolo para as poder levantarme lo suficientemente
temprano para ir y darle una mirada al almacn que podra contener todos los
secretos de Max.


DIECISIETE
SECRETOS DE FAMILIA



Asomo la cabeza por detrs del contenedor de basura para ver si hay ya un
camin fuera del almacn. No lo hay. Parece ser que quien quiera que esta
persona Dyson es, su idea de 7 a.m. es vaga e imprecisa. Ahora son las 07:18, y
no hay ninguna seal de l.
Estoy desgarrada acerca de esta misin de espiar a Max, especialmente
teniendo en cuenta todo lo que pas entre nosotros anoche, pero ya no puedo
dejar que mis emociones marginen mi objetividad. No importa lo encantador y
magntico que sea, todava tengo un trabajo que hacer y con Derek respirando en
mi cuello para ver un proyecto parcial de mi historia el lunes, no tengo tiempo
para que Max s mantenga cerrado sobre su pasado. Si l tiene esqueletos en su
armario est bien, pero yo preferira saber sobre ellos ahora que ser sorprendida
despus.
Alguna accin del camin? Toby pregunta por detrs de m.
An no.
Suspira en voz alta.
Me despiertas en la jodida alba, consigues emocionarme todo por ser
espas, y ahora simplemente nos sentamos alrededor esperando.
Me vuelvo hacia l. l se inclina de nuevo en la pared detrs del
contenedor de basura, bebiendo su caf con leche de soja y comiendo una barra
de granola de siete dlares que recogi en el camino. Cuando lo llam a las 6:30
para ver si l me podra ayudar, no dej pasar la oportunidad, pero yo no contaba
con l vistiendo con su mejor equipo paramilitar. Por supuesto para Toby eso
significa pantalones vaqueros caqui ajustados, una desgastada camiseta negra, un
gorro negro y una chaqueta de camuflaje de punto. S, he dicho un camu
chaqueta de punto.
Te he mencionado ya lo que ests usando? pregunto. porque
seriamente ... Tengo tantos pensamientos.
l se mira a s mismo y luego de nuevo a m. Qu? Dijiste que
estaramos haciendo crimen, por lo que me puse mi traje ms criminal.
Toby, en primer lugar, no se hace crimen; se comete crimen, y la nica
persona cometiendo algo esta maana ser yo. Ests aqu para una distraccin. Y
en segundo lugar, nunca en la historia del mundo un criminal pens eso de si
mismo, Hmmm, sabes cmo este delito mayor s llama? Una buena chaqueta
de punto de camuflaje. Dnde diablos has incluso encontrado esa cosa?
Lo he tenido durante aos. Es a la vez muy jodido y cmodo, por lo que
puedes dejar de darme mierda con ello.
Parece que perteneces a una casa de retiro para observadores de aves
inconformistas.
l agita su gigante reloj de pulsera de cuero en frente de su cara.
Sching! Sching! Acabo de desviar toda tu energa negativa.
Cuntas chaquetas de punto tienes de todos modos?
Se encoge de hombros y toma otro sorbo de caf.
La cantidad usual. Treinta. Cuarenta.
Pongo los ojos en blanco y vuelvo a espiar el almacn. Cuando veo un
camin haciendo su camino por el callejn le doy con el codo a Toby.
Hora del show soja Rambo.
l se acerca y mira hacia fuera, su cabeza por encima de la ma. El camin
retrocede hasta la puerta de persiana, justo al lado de las escaleras con murales, y
dos chicos salen. Reconozco uno de ellos como mi ex pareja del billar "Pat", el
gigante irlands. Imagino que es Dyson.
Huh. Actor y movedor de muebles. Multitalentoso.
Sabes Toby dice si queras a alguien para distraer a esos tipos
corpulentos, deberas haber trado a tu hermana. S que est en Francia, pero tan
atractivo como soy, no estoy seguro de que vayan a fijarse mucho en mi.
Claro que lo harn. Tu sabes ese estpido personaje de los tuyos que
haces en la oficina?
Hertzog, el turista de Alemania particularmente tonto? Oh, ja.
Le paso un mapa de Manhattan que agarr de un puesto de peridicos en el
camino aqu.
Sintete libre de hacerlo ms tonto ahora.
Ja, ja, ja! El toma el mapa. Wunderbar !(Grandioso)
Despus que su amigo abre la parte trasera del camin, Dyson va
directamente al teclado y presiona unos nmeros. Claramente l est en el
crculo interno de Max. La puerta zumba al ser desbloqueada, y el la abre de un
tirn antes de dirigirse en el interior. Dentro de un minuto, se abre la persiana y
el insta al otro tipo, que supongo que es Rosco, se dispone a seguirlo. Surgen
poco tiempo despus con una mesa de comedor grande y de aspecto caro.
Y hoy en Removalist Wars susurra Toby en un acento britnico,
Danny y Brett van por el oro con un roble para ocho asientos. La han cargado en
el camin, ahora vamos a ver lo que hacen . Oh s, creo que estn volviendo
por las sillas. Bueno, esta es una buena forma de los chicos de Nueva York. Si
siguen as, podramos verlos en la final.
Reprimo mi risa mientras empujo a Toby. Si me arrestan por entrar sin
autorizacin, por lo menos estar sonriendo en mi ficha policial.
Ests listo?le digo.
Nac listo, frulein. Quieres que mate el tiempo hasta que salgas?
Nah. Tan pronto como haya terminado tengo que ir a ayudar a
Nannabeth en los mercados. Gracias, Tobe. T eres un salvador de vida.
S, bueno, qu puedo decir? Soy un regaln. Sin embargo, si quieres
pagarme tomando algunas fotos de ti misma con un traje de esclava Leia, yo
estara de acuerdo con eso. Te veo la proxima semana.
Le palmeo en el brazo cuando pasa.
Cuando llega al muelle, los chicos tienen sus brazos cargados con sillas
acolchadas. l agita el mapa en ellos y en voz alta dice:
Perdone! Puedes ayudarme? Este sistema de subway Zis es ms
confuso, ja ? Ves, estoy buscando ze Times Square Est cerca de aqu?
Los chicos ponen sus sillas hacia abajo y se ren.
Amigo, has tomado una docena de giros equivocados. Tu incluso no
estas en Manhattan. Tu tienes que volver en el metro.
Usted me muestra donde ir?
Durante unos minutos tratan instrucciones verbales, pero cuando Hertzog
no puede entenderlos, saltan hacia abajo en el muelle para apuntar al mapa.
Hertzog les aleja del camin mientras lucha con sus direcciones, y tan pronto
como estn a una distancia segura yo hago mi movimiento. Corro lo ms
silenciosamente que puedo, me lanzo al muelle, subo, y entro dentro de la puerta
enrollable.
El impulso del rollo Comando me golpea, pero no tengo tiempo para eso
en este momento.
Tan pronto como paso al interior del almacn soy sorprendida por el gran
tamao de la misma. En su mayor parte es un enorme espacio vaco que hara
una fantstica mega pista de patinaje. Entonces me doy cuenta de que a mi
izquierda hay algunas luces del techo que iluminan una pila de muebles y cajas y
el final de la zona esta bloqueada con vallas de alambre como una jaula de
seguridad. Puedo ver una coleccin de viejo mobiliario de oficina all,
incluyendo unos estantes de libros que son utilizados para almacenamiento.
Rpidamente me dirijo hasta el final y cuando descubro que la puerta de la
jaula est abierta me deslizo dentro y escondo detrs de lo que parece un alto
estante de ropa cubierto con una tela de polvo. Toby debe haberse ido, porque
puedo escuchar las voces de Dyson y Rosco ms claras ahora, ya que vienen a
agarrar ms muebles.
Ser mejor darnos prisa dice Dyson. Max s cabreara si
mantenemos a la anciana esperando por estas cosas No hay un indicio de
irlands hoy. Suena como si l fuese de Queens.
Dnde est l de todos modos? pregunta Rosco. Se ha perdido la
noche de pquer dos semanas seguidas.
Est volvindose loco acerca de alguna periodista que ha estado
husmeando. Supongo que est tratando de deshacerse de ella o lo que sea.
Tomo una respiracin aguda.
Esas palabras cortan a travs de las partes de m que haban empezado a
confiar en Max. Las partes que queran creer que lo que senta por m era algo
ms que una estafa. Por supuesto el lado amargo de m que ha estado tratando de
evitar caer con l todo este tiempo se siente reivindicado de mi desconfianza.
Vamos dice Rosco. Coge la mesas de noche primero y vamos a
volver por el aparador.
Qu diablos es un aparador?
Ese gran cosa con los cajones.
Pues entonces solo di "esa gran cosa con los cajones". Que eres? El
rey de Inglaterra?
Me siento con las piernas cruzadas en el suelo mientras terminan de cargar
el camin y trato de decirme a m misma que el saber que Max ha estado
jugando conmigo no me hace dao.
Ven? Esto es exactamente por qu yo no me arriesgo por ah. Los
hombres mienten. Adulan y coquetean y te besan estpidamente cuando les
conviene y jodidamente mienten para que sientas cosas. Y luego te rompen, de la
misma manera que mi padre rompi a mi madre. No debera sorprenderme de
que Max no es diferente del resto de ellos, pero lo estoy. Sorprendida y ms
decepcionada de lo que he estado en toda mi vida.
Cierro los ojos y empujo hacia abajo el dolor. Slo alimenta mi
determinacin para averiguar qu demonios esta intensamente escondiendo.
Finalmente los chicos terminan y el almacn se hunde en la oscuridad
cuando apagan las luces y cierran la puerta. Cuando el estruendo del camin se
desvanece, agarro mi telfono y enciendo la linterna.
Est bien Max. Vamos a ver lo que es todo esto.
 La primera cosa que hago es encontrar el interruptor de la luz y encender
de nuevo las luces, as puedo tomar un inventario rpido de lo que hay por
debajo de los paos de polvo. Incluso despus de que Dyson y Rosco llevaron un
camin lleno de muebles, hay todava bastantes aqu, y por lo que puedo decir,
Max tiene una coleccin bastante elegante. Lo que me lleva a preguntarme por
qu quiere venderlo por dinero en efectivo con mi Nan, cuando probablemente
podra conseguir ms dinero a travs de un distribuidor. Dijo que lo hered,
pero de quin?
Junto a los muebles hay unas cajas de cartn. Abro la ms cercana y miro a
travs de los contenidos. Hay varios trofeos con el nombre Max Roberts en ellos,
bisbol, ftbol, e incluso uno de msica. Por lo tanto, supongo que el chico con
el que pas la noche de ayer era el verdadero Max despus de todo. No estoy
segura de cmo me siento acerca de ello, teniendo en cuenta que nunca me he
sentido tan intensamente ntima con alguien antes. Por debajo de los trofeos hay
un certificado de reconocimiento en msica a nombre de Max Riley Roberts.
Por lo tanto Riley es su segundo nombre.
En la parte inferior de la caja encuentro algunas fotografas arrugadas de
Max en la escuela secundaria. Es extrao, pero el nio en las fotos se ve muy
diferente del Max que conozco. El Max adulto podra ser un poco demasiado
presumido para mi gusto, pero el joven Max se ve llanamente arrogante. Y ms
que un poco agresivo. En la mayora de las imgenes, parece que est con el
ceo fruncido, sin sonrer.
Voy a otro cuadro. Contiene los archivos y algunas impresiones de los
informes de noticias sobre algo llamado Fulcrum financial. A medida que voy a
travs de los artculos descoloridos, uno de los titulares llama mi atencin. Carl
Roberts enfrenta cargos por fraude en el colapso de Fulcrum Financial.
Observo a travs del artculo. Por la imagen del hombre guapo de mediana
edad debajo del artculo, supongo que Carl es el padre de Max. Ninguno de los
otros artculos dice lo que pas con l, as que hago una bsqueda rpida en mi
telfono.
Oh, mierda.
Parece que el querido papi fue agarrado en un delito grave de clase B por
la malversacin y uso de informacin privilegiada y fue condenado a ocho aos.
La fecha indica que fue hace tres aos y yo adivino que fue casi al mismo tiempo
que Max abandon la universidad.
Extiendo los artculos en el suelo y los fotografo. Pueden ser til para
informacin de fondo.
 Compruebo la hora en mi telfono me doy cuenta de que necesito acelerar
este proceso o arriesgarme a la ir de Nannabeth, por no hablar de ser atrapada.
Rpidamente empujo las cajas de vuelta donde las encontr y me muevo fuera de
la zona cercada. Cuando alzo las sabanas polvorientas envueltas sobre el estante
de ropa, descubro que esta lleno de docenas de disfraces. Max no estaba
bromeando cuando dijo que tena un sombrero vaquero y chaparreras. Y s,
tambin tiene un uniforme blanco de marino, similar al que Richard Gere llen
tan bien en Oficial y Caballero (Pelcula de Richard Gere de joven). Puedo
ver que esa sera una fantasa popular.
Tambin tiene el vestuario de un bombero, motorista, y to del ejrcito,
entre otros. Me pregunto si l ha utiliza todos ellos. Luego me llega un potente
flash de celos al pensar en l jugando-actuando con otras mujeres.
Malditasea.
Por qu no puedo solo resistirme a sentir algo por l? Gustarte alguien
que nunca tendrs es un sentimiento que nunca quera experimentar.
Al lado de la habitacin hay un pequeo conjunto de cajones de caoba
encima de una mesa. Cuando abro el cajn superior jadeo. Es hondo y forrado de
terciopelo negro y en el interior hay una coleccin de joyas impresionantes. Por
lo visto las piedras son reales.
Whoa.
Este debe ser de dnde sac el collar que me dio anoche.
De repente, una horrible posibilidad se me ocurre. Max podra estar
usando su posicin de confianza con estas ricas mujeres para apropiarse de sus
riquezas? Una pequea propina involuntaria por sus servicios. Es ese su gran
secreto?
Dios no. l no lo hara.
La idea me pone mareada. S que slo estoy especulando, pero no puedo
descontarlo como una posibilidad. Su padre era un ladrn y un criminal.
Tal vez Max est siguiendo sus pasos.
Estoy tan centrada en la exploracin de mis recuerdos por una prueba ms
de la corrupcin que salto cuando escucho.
Eran de mi madre.
Me giro para ver a Max all, de pie a unos metros de distancia con las
manos metidas en los bolsillos de su chaqueta de cuero. Su expresin es una de
suprema decepcin. Se ve como me siento, que es con mal del estmago.
No soy un ladrn Edn.
Hay una emocin tan cruda en su voz, que me retraigo.
 Yo no pens que tu.
Si lo hiciste. S cmo funciona tu mente para ahora.
Siento mi cara sonrojarse de vergenza.
Hay una gran cantidad de hermosas joyas aqu. Tu madre tena buen
gusto. Caro tambin.
Mi padre las compr para ella.
Asiento con la cabeza.
Ah, as que l era Mister Romance Jefe?
Su cara se contrae y se re corto y amargo.
No, en absolute Sus hombros s cuadran. Qu haces aqu?
Cierro el cajn y deslizo mi telfono en el bolsillo.
Estoy tratando de averiguar la verdad Max.
Tena toda la intencin de decirte la verdad.
Cundo? Me mira fijamente sin parpadear. S que no debera estar
aqu, pero t eres el rey de las evasivas. Con todo el tiempo que hemos pasado
juntos, todava s prcticamente nada acerca de ti, el verdadero t. No es de
extraar que estoy teniendo problemas para confiar en tus motivaciones? S, nos
hemos estado acercando, pero eres un actor fantstico. Y no olvidemos, te
regodeaste que podras hacer que sienta algo por ti a cambio de renunciar a la
historia. As que el tiempo de diversin en el apartamento de Maxwell y luego el
beso . Por lo que s, todo eso es parte de tu gran plan para protegerte a ti
mismo.
Mi gran plan sali por la ventana al momento que me di cuenta que era
yo el que estaba desarrollando sentimientos.
Eso es lo que tu dices, pero de acuerdo con los gemelos de esteroides
que trasladaron tus muebles hoy, te ests volviendo loco sobre una periodista que
ha estado husmeando y trabajando tu culo para deshacerte de m.
Un msculo en su mandbula se aprieta mientras me mira fijamente.
Y lo encuentras demasiado fcil de creer, no es cierto?
Sinceramente, no s qu creer ms. Me duele el cerebro y por primera
vez desde que tena once aos de edad, me duele el corazn. Y ninguna de esas
cosas se siente bien Me froto la cara con sensacin de cansancio y
completamente confundida. Todo lo que quera que saliera de este arreglo era
una historia. Solo eso. No lo que demonios est pasando entre nosotros.
Tu crees que yo tena la intencin de sentirme as? Porque en caso de
que no lo sepas ya eres un dolor en el culo. Complicas mi vida de las maneras
ms intoxicantes y todo lo que sola querer ha sido lanzado al caos debido a mi
maldita intensa necesidad por ti.
Cada ves que el dice algo como eso esculpe otra grieta en mi armadura.
Pero si lo acepto en su palabra, tengo todo que perder y l tiene todas las de
ganar.
Admitir que lo quiero significa que l gana y el momento en que mato mi
historia, el tiene un pase libre para decir, "Oh, Oops. Espera. Todos esos
sentimientos molestos han desaparecido convenientemente. Nos vemos! "
l espera que yo diga algo y cuando no lo hago, se acerca a la mesa a mi
lado y saca una foto enmarcada del cajn superior.
Bueno, est bien. Parece que estamos haciendo esto. Me da la
imagen. Esta es mi jodida familia. Estudio las caras que me miran. Por lo
menos lo era. No tengo ms una familia.
La imagen fue tomada en un jardn, con lo que debe ser su mam y pap
riendo mientras se abrazan a sus dos altos hijos. Reconozco Max, pero no el otro
chico guapo.
Ese es mi hermano mayor, Spencer. Muri de una sobredosis de drogas
cuando tena diecisiete aos l seala a su padre. Ese pedazo de mierda es
mi padre y l est actualmente holgazaneando cmodo en una prisin de cuello
blanco por joder a cientos de personas los ahorros de sus vidas Y esta. El
traga mientras pasa su dedo sobre la cara de la bonita mujer. Ella es . mi
madre l la mira con una expresin encantada. Se mat tres semanas
despus de que mi padre fuera detenido, que fueron seis meses despus de que
Spencer muri.
l abre la parte posterior del marco y saca la imagen.
Aqu dice. T necesitas escanear esto para la historia. Spencer
tom una sobredosis de herona en caso de que tu editor te pregunte. Y mi madre
tom pastillas para dormir. Mi padre ha solicitado libertad condicional en unos
pocos meses, pero realmente espero que l no lo consiga. l no merece estar
libre despus de todo lo que hizo. l esta muerto para m.
Max empuja la foto en mi mano. Tmala. T tienes razn, he estado
ocultndolo de ti. Te promet la exposicin completa, as que aqu est.
Max ...
l se acerca a un archivador y tira abriendo el cajn.
Tengo ms fotos de Spencer aqu en alguna parte. Incluso un par tomada
en una fiesta en la que parece que esta fuera de si con las drogas, lo que
probablemente era as. Y hay una buena de mi madre en un evento de caridad de
unas pocas semanas antes de morir l busca a travs de una caja de fotos en el
fondo del cajn. Hay incluso unas pocas de m en mi baile de graduacin.
Estoy seguro que obtendrs una risa de ellas.
Cuando camino y le pongo la mano en el medio de la espalda se congela.
Lo siento le digo. No debera haber venido. Debera haber esperado
hasta que estuvieras listo y yo.
Eso es lo ms lejos que consigo decir antes de que se de la vuelta y me
empuje contra el archivador mientras me besa. Lo inesperado de ello me
sorprende por un segundo, pero tan pronto como registro el calor de sus labios
contra los mos, lanz un gemido y abro la boca para l.
Jess, el sabor de l. El hambre al rojo vivo se ensancha cuando me besa
tan profundo como puede. l se queja de alivio cuando lo beso de vuelta y
entonces las cosas van de calientes a francamente incendiarias cuando me sube y
yo envuelvo mis piernas alrededor de su cintura.
Empuja mi espalda contra el archivador mientras se restriega en mi contra.
l metal hace un sonido alto cuando el planta su mano en la parte superior de la
misma para obtener ms agarre. La sensacin slida de l incluso a travs de sus
pantalones vaqueros y los mos, lanza mi cuerpo en un nivel de excitacin que
nunca he sentido antes. Me retuerzo y lo acercarlo ms, tratando de obtener
algn alivio del incesante pulsar entre mis piernas.
Dios ... Max.
Anclo mis manos en su pelo mientras besa mi cuello mordiendo y
chupando, su aliento caliente y desigual. Quiero estar desnuda con l. Arrancar
las ropas que nos separan y presionar mi carne febril a su dura piel caliente. l
habl anoche sobre la diferencia entre sexo y follar, y en este momento hay cero
duda en mi mente que necesito que Max Riley me folle, con furia y con cero
restriccin.
Con prisa y manos desesperadas, quito la chaqueta por sus hombros y l
me pone de nuevo en mis pies para ayudarme. Mi chaqueta es la siguiente
volando sobre el escritorio mientras presiono a Max contra la valla de alambre y
palmeo su ereccin.
l echa la cabeza hacia atrs y cierra los ojos.
Joder Edn.
Necesito esto digo saboreando la lnea dura de l. Por favor.
Caigo de rodillas y comienzo a soltar su cinturn, pero antes de que pueda
conseguirlo sus fuertes manos se cierran sobre las mas.
Espera.
Miro hacia l en confusin.
 No puedes decirme que no quieres esto.
No lo hago. Nada me gustara ms en este momento que follarte hasta
que ambos no podemos ver de frente ... pero no puedo.
Claro que puedes digo mientras lo acaricio a travs de la gruesa
mezclilla. Sus prpados se agitan y sus dedos se curvan alrededor de la valla de
tela metlica. Tu te quitas la ropa, yo me quito la ma. Hacemos lo que
queremos el uno al otro y obtenemos el alivio del infierno donde estn nuestros
cuerpos. Esto no tiene que ser complicado.
l me pone suavemente de pie.
Nos guste o no es complicado. Y con lo que todava tengo que decir,
est a punto de empeorar l alcanza mi chaqueta y me la da. Cuando
tengamos sexo Edn, tengo la intencin de que sea el comienzo de algo especial.
No un polvo rpido desesperado en un almacn polvoriento. Y una vez que
escuches mi historia completa, tu tal vez decidas incluso que eso es ms de lo
que quieres de m.
l saca la silla de detrs del escritorio y me hace un gesto hacia ella. Por
favor, sintate.
l agarra otra silla que se encuentra cerca de la pared y se sienta al final
del escritorio frente a m. La posicin de lugares me hace sentir como que estoy
realizando una entrevista de trabajo. En cierto modo supongo que lo hago. Con
la mayora de los hombres, la nica cosa en que estoy interesada es en su cuerpo.
Una vez que el rubor de excitacin se desvanece, tambin lo hace mi deseo de
tenerlo cerca de m. Con Max lo quiero cerca de m todo el tiempo, me est
tocando o no, y por eso estoy con la vaga esperanza de que lo que l est a punto
de decirme ser tan imperdonable que no querr volver a verlo de nuevo.
Max se inclina hacia adelante, sus antebrazos en los muslos, las manos
entrelazadas. Su expresin es tan grave que empiezo realmente a preocuparme.
No mencion a mi familia antes de ahora porque yo estaba .
avergonzado. No estaba listo para que tu supieras la persona que sola ser. Pero
. nada de lo que voy a decir cambia lo que siento por ti. Necesito que sepas
eso.
Jess Max, en realidad ests empezando a asustarme. Has matado a
alguien o algo?
Espero que se ra de eso, porque iba por ridcula para aligerar el ambiente,
pero l no lo hace.
Qu diras si lo hice?
Busco alguna seal de que l est bromeando y trago con nerviosismo
cuando no encuentro ninguna. Cuando ve el horror aparecer en mi cara mira
hacia otro lado. La primera cosa que tienes que saber es que tan lejos como
puedo recordar mi padre torturaba a mi madre.
Eso hace que mi piel se ponga de gallina.
l era violento?
No con puos, sino que golpeaba el infierno fuera de ella con sus
palabras cada maldito da. Se burlaba de ella. La menospreciaba. Cometa guerra
psicolgica cada vez que poda. Yo descubr que es un narcisista maligno, as
que eso debera decirte algo acerca de lo malo que es. Y la admisin ms
vergonzosa que puedo posiblemente hacerle a la mujer por la que tengo
sentimientos es ... Toma una respiracin. hubo un momento en que quera
ser como l.
Estoy en shock. Este hombre, el que es caballeroso y educado, que aparta
sillas y abre puertas con tal deferencia y atencin, quera ser como su padre
abusivo?
Max, me resulta difcil de creer.
Su expresin se vuelve inflexible.
Crelo. Antes de que todo se fuera al infierno la gente pensaba que
ramos una gran familia. Rica, amorosa, exitosa. Todo era una mentira l mira
a un punto en la pared detrs de m, y que est claro que admitir este material es
ms fcil cuando l no esta mirndome.
Mi padre trataba a mi madre como si fuera un ciudadano de segunda
clase, mientras a Spencer y a mi nos haca creer que ramos dioses. Nos
adoctrin para creer que los hombres dominaban el mundo y las mujeres hacan
lo que se les deca, por lo que ni siquiera cuestionbamos la forma en que trataba
a mi madre. Era natural. Cuando estuvimos en edad suficiente para darnos
cuenta de que no todas las mujeres eran tratadas de esa manera ya era demasiado
tarde.-Mueve la cabeza enfadado consigo mismo. En nuestra mente, el trabajo
de mam era para mantenernos alimentados y la casa organizada, as como
mirarse y actuar bien para los ricos amigos de sociedad de pap. Todo su mundo
fue hecho para girar alrededor de nosotros, y era la forma en que nos gustaba.
Especialmente a mi padre. Masculinidad txica en su mxima expresin. -l
mira a la caja de joyas, la culpa esta grabada en sus rasgos. No hay ninguna
duda que en mi mente fuimos la razn por la que se mat. Su sangre est en
nuestras manos. Sobre todo en las mas. l est apretando sus manos con tanta
fuerza que sus nudillos se agrietan.
Yo no s cmo reaccionara a mi tocndolo en este momento, as que
trato de hacer mi voz tan suave como sea posible.
Max ... no puedo hablar de las razones por las que tu madre hizo lo que
hizo, pero no puedes asumir la responsabilidad de .
Ella me pidi ayuda. Aprieta la mandbula. Ella trat de hablar
conmigo acerca de cmo se senta y yo . yo le reste importancia. Yo no tena
tiempo. Tena cosas ms importantes que hacerl se queda en silencio. Ella
trat de decirme que estaba luchando con la depresin y yo la ignore.
Yo no s qu decir. Cmo es posible consolarlo con eso? Es algo con lo
que l tiene que vivir por el resto de su vida.
Lo siento.
Se queda mirando un punto en el piso.
Miro hacia atrs en cmo trat a mis amigas en la escuela secundaria,
incluso las pocas citas en la universidad y yo estoy horrorizado. Estoy
disgustado por ser moldeado a la imagen de mi padre. l me mira con un
mundo de pesar en sus ojos. S que no confas en m . que nunca podrs
confiar en m . pero yo estoy realmente tratando de inclinar la balanza krmica
de nuevo y compensar lo que hice. Doy a mis clientes el hombre que necesitan,
quienquiera que sea. No pude hacerlo por mi madre, pero seguro que puedo
hacerlo por ellas.
Es difcil para m pensar en Max tratando a las mujeres como posesiones,
pero tal vez la ira que vi en l la noche anterior, la dureza, el lado dominante de
Maxwell era una visin de cmo se podra mirar.
La llamada telefnica de anoche.
Era de mi padre. El sigue hablando de todas las cosas que l quiere que
hagamos juntos cuando salga. Slo quiero golpearlo sin sentido por lo que le
hizo a mi madre. Pero tan satisfactorio como encuentro eso, no la traera de
vuelta. Y eso no lo cambiara a l. No importa cuntas personas l destruya, l
siempre va a pensar que es el sol, y el resto del sistema solar debe girar en torno
a l. l niega con la cabeza. No me importa. No tengo padre.
Bueno, hay algo que ambos tenemos en comn.
Tal vez tu padre y mi padre deben reunirse y jugar a los bolos. Formar
un equipo de malnacidos.
l trata de sonrer pero no tiene mucho xito.
Vivian dijo que tuviste que convertirte en Mister Romance debido a
problemas financieros.
El asiente.
Mi padre se lo jug. Compulsivamente. En el momento en que fue
capturado con su mano el fraude de la compaa, nuestra casa estaba hipotecada
hasta la empuadura, el negocio se estaba muriendo, y l vendi la mayor parte
de nuestros activos. Despus los costos del juicio sumados encima de eso, y
abandone la universidad porque yo no poda pagar las cuotas. Hace un gesto a
su alrededor. Mi madre me dej este almacn a nombre de su hermano pero
nadie quera comprarlo. Despus que vend nuestra casa familiar y la casa en los
Hamptons, todava haba una montaa de deudas. La mayor parte de lo que hago
en estos das va a pagarlo. Una parte va a la Fundacin Valentn para ayudar a
las mujeres como mi madre, y cada pocos meses vendo lo que queda de nuestras
posesiones y vivo de ese dinero en efectivo. No he comenzado a vender las joyas
sin embargo, por respeto a mi madre, pero voy a tener que hacerlo algn da.
El collar que me diste .
Ese era su favorito. Al menos yo creo que lo era. Nunca le pregunte. Era
el que ms usaba.
Me inclino hacia delante y poso mi mano sobre la suya.
Dios Max, lo siento mucho.
l juega con los dedos.
Ayer por la noche, cuando estabas hablando acerca de cmo tu padre te
hizo sentir dio en el blanco. Me preguntaba cuntas veces mi padre miro a travs
de mi madre como si ella no estuviera all. Seguro que s que Spencer y yo lo
hicimos todo el tiempo. La daamos de la misma manera que tu padre te da a
ti, as que . s. Creo que tienes razn en tener miedo de m.
Se levanta y vuelve a sacar fotos y las pone sobre el escritorio. As que,
hay una jugosa historia de fondo para ti. Hijo torturado intenta reparar el dao
ayudando a que las mujeres como su madre se sientan queridas. Tu editor puede
molestarse a s mismo en la delicia de los posibles titulares.
Max, no tengo que escribir esto. Definitivamente he cambiado de
opinin acerca de tu motivacin y de acuerdo con nuestro acuerdo.
Al diablo el acuerdo. Escribe la historia Eden. Estoy preparado para el
contragolpe. Su expresin se vuelve dura. He huido de todo esto el tiempo
suficiente. Es tiempo de hacer frente a la msica y seguir adelante. Todos
tenemos momentos en nuestras vidas cuando tenemos que decidir si vamos a
estar cmodos en nuestra burbuja de ignorancia o esforzarnos por ser ms de lo
que somos. Estoy decidido a ser ms. Un hombre mejor del que me criaron para
ser. Slo el tiempo dir si lo logro.
Quiero abrazarlo y decirle que a veces la gente buena hace cosas malas,
porque es tan claro que l ya tuvo xito. Pero despus de tanta verdad que l se
ha cerrado y cuando voy a tocarlo, se aleja de m.
Me tengo que ir. dice. No quiero estar en el lado equivocado de
Nannabeth por llegar tarde a mi propia venta de muebles. Pone la caja de fotos
en el escritorio y mira a ellas durante unos minutos.Puedes quedarte aqu todo
el tiempo que desees. Toma lo que necesites. Llmame si tienes alguna pregunta
de seguimiento. La mirada que me da es de un hombre derrotado. Slo
promteme que no te andars con rodeos. La nica cosa que no merezco es
misericordia.
Luego se aleja y cuando la puerta se cierra detrs de l me siento tan vaca
como el espacio alrededor de m.

* * *


Despus de lo que acaba de pasar, yo realmente no me siento como para
cotejar la investigacin, pero me da la impresin de que importante para Max
que escriba su historia, por lo que me prometo hacerlo lo ms sensible posible.
Despus meto las fotos y documentos en mi bolsa apago las luces y me voy.
Sabiendo lo que sola ser, mis sentimientos por l son an ms
conflictivos. Admiti que sola ser exactamente el tipo de hombre que caus
tantas cicatrices en m. Y sin embargo, eso no hace que sea ms fcil hacer caso
omiso de la garra desesperada necesidad que tengo de estar con l. Tal vez yo
soy ms como mi madre de lo que quiero admitir. O tal vez, l es menos como
mi padre que lo que cree.
Estoy subiendo las escaleras de la estacin de metro y en direccin a los
mercados, cuando mi telfono vibra. Le sonro a la pantalla antes de contestar.
Estoy en mi camino Nannabeth. Lo siento estoy llegando tarde.
Querida nieta est bien. El da en que tu te presentes a tiempo ese da me
desplomar y morir del shock. Ella se re, lo que me hace sonrer. La risa de
Nannabeth es mala e infecciosa y puede hacer la ms trgica de las situaciones
soportables. Slo te quera decir que Sean el abogado acaba de llegar y est
mirndose an ms atractivo y soltero de lo habitual.
Nan.
Espera, solo escchame antes de descartar esto como intromisin. No lo
es. Es un comn consejo de vida. Crees que alguien como l viene a lo largo de
todos los das? Porque estoy aqu para decirte que no lo hacen. Est limpio, tiene
un gran gusto para la ropa, huele fantstico, es amable con las mujeres de edad,
solo detenme cuando te haya convencido, tiene un gran cuerpo, sus ojos son
increbles, l tiene un sentido asesino del humor, l es
Un impostor. Dios, odio arrojar agua fra sobre Nan, pero aqu va.
l no es Sean, Nan, es Max, y l es el ms alto pagado acompaante
masculino de Nueva York.
Hay silencio durante unos latidos y luego suspira.
Oh, Edn. T y tu sentido del humor extrao.
Nan, lo digo en serio. Estoy haciendo una historia sobre l. Lo he estado
investigando durante semanas y l me ha dicho que su padre era un narcisista
maligno que le llev a ser un cerdo machista. Dice que ha cambiado y est
tratando de compensar todo el dao que ha causado, as que .
Sin embargo, parece tan . precioso. Me ests diciendo que sola ser
un idiota y ahora tiene sexo por dinero?
No. Es una larga historia. De todos modos, tengo que volver a evaluar
cmo me siento despus de recibir esta nueva informacin.
Alguna vez te ha maltratado? Tu radar para idiotas es bastante bueno
cario. Dios sabe que has dormido con suficientes de ellos. Qu dice tu
instinto?
Miro a ambos lados antes de cruzar la concurrida calle.
No lo s, Nan. Creo que ha trabajado muy duro para ser un buen tipo,
pero parte de m todava no puede confiar en l.
Podra ser posiblemente tu parte patolgica y fobia a un compromiso?
Pongo los ojos en blanco mientras me meto en la fila en un caf cerca de la
estacin de metro.
Supongo que es posible.
No te estoy diciendo que hacer cario, pero pareces tener una conexin
genuina con l. Tal vez deberas darle una oportunidad de demostrar qu clase de
hombre es.
Eso suena un montn a como dicindome qu hacer.
Hace una pausa.
Edie, slo quiero asegurarme de que t no arruinas las cosas con l
porque eres demasiado terca. Yo no quiero que cometas los mismos errores que
yo.
Errores de hombres?
S, errores de hombres. No te has preguntado por qu nunca me volv a
casar?
Yo . bueno, yo.
Djame adivinar. Crees que amaba tanto a tu abuelo, que no poda
hacer frente a reemplazarlo? Oh, Edie, Oigo un suspiro tranquilo. Tu abuelo
era un buen hombre y yo lo amaba a mi manera, pero su muerte no me rompi.
Yo nunca sent la necesidad de reemplazarlo. Los corazones son cosas divertidas.
Si pasan demasiado tiempo siendo de un tamao, terminan quedndose de esa
manera.
Finalmente llego a la parte delantera de la lnea y le sealo al camarero por
un gran caf con leche. Nan estar anhelando la cafena para este instante y este
lugar es su favorito.
As que, has tenido citas a lo largo de los aos?
Ms de las que puedas saber. Pero yo misma me haba dicho tantas
veces que no necesitaba a nadie, que empec a creerlo. Suena como alguien que
t conoces?
Nan ... Entrego algo de dinero antes de moverme hacia un lado para
esperar por mi pedido. Me siento demasiado cruda para tener esta discusin esta
maana, sobre todo despus de lo que acaba de ocurrir.
Cario, permtanme decir una cosa y luego me callo. Estar sola durante
demasiado tiempo no es saludable. La soledad es como un gran sitio vaco
dentro de ti que se hace eco de los sonidos de la vida que no ests viviendo. As
lo llenes de cosas, de trabajo, amigos, mascotas, y con los aos se convierte en
soportable, a continuacin, cmodo. Y despus de muchos aos es tan seguro y
caliente, se convierte en la nueva normalidad. Y lo peor de todo es que es tan
lleno de falsas comodidades que no hay espacio para nadie ms. Sin embargo, te
mereces ms que eso. Te mereces el mundo, y este Max ...
Me apoyo contra la pared y cierro los ojos.
Nan, por favor, no me digas que me puede dar al mundo. Mi corazn
feminista no podra tomarlo.
Iba a decir que l podra ser tu mundo y que t podras ser el suyo. Si lo
dejas.
Es eso todo lo que tengo que hacer? Dejar que sea mi mundo? Ella bien
podra pedirme que coja la luna y gravite alrededor de las estrellas.
Voy a pensar en ello Nan, de acuerdo? El camarero dice mi nombre
y agarro el caf y salgo a la calle.
Eso es todo lo que pido, panecillo. Quiero verte feliz. Cuando yo tena
tu edad, yo lo era Ella se detiene bruscamente y hace un ruido que nunca le he
odo hacer antes.
Yaya? Ests bien?
S, dice ella pero su voz titubea. Estoy . un poco mareada. No he
comido mucho an. O mi caf.
Estoy llevndolo ahora. Si tienes suerte, tambin voy a llevarte uno de
esos bizcochos de doble chocolate que tanto te gustan, pero slo si prometes
dejar caer todos los temas relacionados con los hombres.
Suena bien. Yo ...
Ella se queda en silencio y luego escucho un crujido y gritos de alarma.
Nan? Mi corazn salta en mi garganta. Yaya? Ests ah?
Oigo pasos corriendo y forcejeos y luego la voz de Max corta a travs del
resto del ruido. Su tono es incorrecto. Demasiado duro y con demasiado pnico.
Nannabeth! Nannabeth, despierta. Hey vamos. Slo despierta para m.
Hay una pausa. Mierda. Ella est sangrando. Que alguien llame a una
ambulancia! Ahora!
Hay un sonido raspado antes de que entre en la lnea.
Edn?
Max, qu diablos est pasando?
Nannabeth colaps. Creo que ella se cayo de cabeza sobre el
pavimento.
Ella est bien? El medio segundo se detiene es una vida demasiado
larga.
Max!
No lo s. Tiene pulso, pero es dbil. La ambulancia est en camino.
Sin or otra cosa, suelto el caf y echo a corer.



DIECIOCHO
SUPERANDO LA TORMENTA



Para el momento en que llegu a su puesto Nannabeth ya se la habin
llevado, as que agarr el primer taxi que pude al hospital local. Cuando corro en
la sala de emergencias estoy tan llena de miedo y preocupacin que apenas
puedo respirar. Estoy segura que la recepcionista esta acostumbrada a que las
personas aparezcan fuera de sus cabales por la preocupacin y exigiendo
respuestas, y sin embargo ella ve algo en mi cara que hace que levante sus
manos antes de que yo siquiera abra la boca.
Seorita solo clmese .
Elizabeth Shannon. Donde esta?
Est con los mdicos, por lo que si usted toma as.
Que pas? Cul es su condicin? Est consciente? Esta ella...?
La palabra ni siquiera consigue ir ms all de mi garganta. No puedo
comprender un mundo en el que no exista Nannabeth. Yo simplemente no puedo.
Ella tiene que estar bien.
Es usted un familiar?
Asiento con la cabeza, mi corazn late tan fuerte que duele.
Soy su nieta Cuando lo digo me doy cuenta que necesito llamar a
Asha para hacerle saber lo que est pasando. Ella probablemente querr volver.
Espera no. Ella va a llorar, y si llora luego yo voy a llorar y yo no puedo
hacer eso ahora. Necesito ser fuerte.
Seorita?
Miro hacia arriba para ver a la recepcionista sosteniendo un portapapeles.
Si pudiera llenar estos formularios y darnos la informacin de Elizabeth
le dar noticias tan pronto como pueda.
Nannabeth. digo mi tono cortante.
Perdn ?
A ella no le gusta ser llamada Elizabeth. Dice que es el nombre de una
reina, y ella es apenas una dama. Su nombre es Nannabeth.
Su expresin se suaviza.
Por supuesto. Vaya a tomar asiento, y tratar de de averiguar la
condicin de Nannabeth.
 Me acerco a las sillas de plstico y me siento, mi respiracin sale
entrecortada mientras escribo las respuestas. Yo no conozco sus detalles del
seguro o incluso si ella tiene un seguro. Por lo que yo s, ella nunca ha estado en
un hospital antes de hoy. Por toda mi vida ella ha sido la persona ms sana que
he conocido nunca.
Hago una pausa cuando llego a la pregunta sobre los familiares. Es una
frase tan rara. Debe tener un subttulo que diga, a quin debemos llamar si su
ser querido muere?
Mis manos se ponen hmedas y las limpio en los vaqueros antes de
intentar escribir mi nombre. Mi mano est temblando con tanta fuerza que es
apenas legible. Cuando termino voy y pongo el portapapeles de nuevo en el
escritorio de la recepcionista. Es una mujer diferente ahora y ella se lo lleva sin
mirarme.
Me vuelvo a sentar en el plstico incmodo y cierro los ojos. La habitacin
da vueltas y lo ltimo que necesito ahora es desmayarme, por lo que tomo
respiraciones profundas y me inclino hacia abajo para poner mi cabeza ms
abajo de mi corazn.
Yo mismo me sigo diciendo que estar bien y que ella es una de las
personas ms fuertes que conozco. En el funeral de mam fue la nica que no
estuvo llorando. Asha tena nueve aos en ese momento y yo tena once aos. Yo
sostuve la mano de Asha y las dos lloramos hasta secar los ojos mientras
Nannabeth dijo unas palabras a la pequea multitud que no fue sorpresa que no
incluyera a mi padre.
Unas semanas ms tarde cuando le pregunt a Nan acerca de cmo
control sus lgrimas, dijo: Cario, soy una persona que llora por todo, as que
he aprendido a llorar ante nada . Yo le rogu que me enseara pero ella dijo que
no, porque endurecer el corazn era algo que los nios no deberan hacer.
Lo hice de todos modos. Nunca quise sentir nada tan profundamente como
me sent ese da. As que cada vez que siento demasiado miedo, o enojo, o
tristeza, para mantenerlo en el interior hago esta cosa donde me visualizo
estando en la cubierta de un barco siendo golpeada por una tormenta viciosa. Me
veo sumergida en el ocano y nadando bajo el agua profunda. A pesar de que
puedo ver el caos anterior, todo estaba oscuro y tranquilo all abajo, y siempre y
cuando pueda contener la respiracin puedo ver que el barco se destruye desde
una distancia segura sin tener que estar en peligro.
Ahora mismo estoy tratando de ver ese barco pero no puedo. Todo lo que
veo es la tormenta.
 Edn?
Miro hacia arriba y veo a Max all de pie usando un uniforme azul y una
chaqueta blanca. Incluso tiene un estetoscopio alrededor de su cuello. Mi
confusin se debe mostrar en la cara porque l se encoge de hombros como si no
es un gran problema.
Ellos no me dejaban entrar porque yo no era de la familia as que
improvise. He jugado al mdico un par de veces. S cmo actuarlo.
Por alguna razn eso me hace rer, pero es demasiado estridente y aguda y
Max me mira con preocupacin. Entonces me siento mal porque Nan podra
estar ah muriendo y yo estoy aqu con mi ... bueno ... lo que Max sea para m.
Ellos no me dicen nadadigo. Que esta pasando?
Se pone en cuclillas frente a m y toma mis manos pero yo las retiro. l no
puede tocarme ahora. Nadie puede.
Frunce el ceo y luego dice.
Ellos piensan que se desmay debido a lo bajo que tiene el azcar en la
sangre. Cuando se cay ... yo no pude llegar a ella a tiempo Me mira como si
lo que esta a punto de decir me va a empujar sobre el borde. Su cabeza choc
contra el pavimento. Su cerebro esta tan hinchado que . La culpa esta graba
en su expresin. Edn ella esta en estado de coma. Cuando sal la llevaban
para un TAC y una resonancia magntica.
Ella esta en estado de coma.
Trato de procesarlo y no puedo. Mi Nan es una dinamo. Una fuerza de
setenta y cinco aos de edad de la naturaleza. Ella no puede estar en coma. Eso
no es posible.
Se desmay debido a lo bajo que tenia el azcar en la sangre?
Ellos piensan que s.
Ella no haba tenido su caf de la maana con tres azcares. Yo no le traje
su desayuno. Si no hubiera estado husmeando en el almacn de Max en vez de
estar ah para ella nada de esto habra sucedido. Estaramos ahora en su puesto,
vendiendo cosas de segunda mano a los hipsters a precios inflados
estpidamente.
La culpa se retuerce a travs de m, aadiendo otra capa a mi creciente
ansiedad.
Edn?
Cuando abro los ojos, Max me mira como si tuviera miedo de que me
derrumbe en un montn emocional. l no entiende cunto tiempo y lo duro que
he luchado para prepararme a m misma para este tipo de situaciones. Un padre
que no me quiso. Mi madre que muri. Nan que .
Cierro los ojos y me hago ver el barco en la tormenta. Me convierto en la
chica en la cubierta y suspiro de alivio cuando me sumerjo en las profundas
aguas oscuras.
Cuando abro los ojos puedo respirar de nuevo.
Cundo puedo verla?
Max parece sorprendido por mi repentina calma.
No lo s. Lo siento. Necesitas algo? Un caf? Algo para comer?
Niego con la cabeza. Has llamado a Asha? Te gustara que lo haga yo?
Niego con la cabeza de nuevo. As que ya la llamaste?
Sus constantes preguntas me irritan.
Arruinara su viaje.
Tu conoces a tu hermana mejor que yo pero si yo fuera ella . Su
voz es tranquila, pero puedo or su desacuerdo alto y claro.
No lo quiero aqu cernindose y juzgando y hacindome dbil. Prefiero
tratar con esto por mi sola. Es lo que estoy acostumbrada.
Todo est bien Max. Gracias por venir Trato de ser clida y desdeosa
al mismo tiempo pero creo que acabo de terminar siendo la segunda cosa. An
as, tiene el efecto deseado porque da un paso atrs.
S, por supuesto dice. Voy a dejar de molestar. Lo siento por no
poder ser ms til.
Empuja a travs de las puertas que dan a la zona de emergencia y una bola
de plomo cae en mi estmago a medida que veo que se va.
Yo no lo necesito , me repito a m misma una y otra vez. Slo hay espacio
debajo de este barco para una persona y esa soy yo.
No lo necesito a l.

* * *

Tres horas ms tarde, cuando entro en una habitacin de la UCI para ver a
Nan por primera vez. Aprieto la mandbula contra la visin de ella en una cama
enorme tubos asomando por la boca, la nariz y los brazos y rodeada de
mquinas. Ella siempre ha sido mi modelo a seguir de supermujer. Si no hiciera
nada ms en mi vida ms que crecer para ser como ella, podra morir siendo una
mujer feliz. Pero al verla ahora tan plida y pequea y . rota, mi nico deseo
es estar en esa cama en lugar de ella.
Est estable por ahora dice el doctor en voz baja y hemos aliviado
la presin en su cerebro por lo que ahora slo tenemos que ser pacientes.
 Cunto tiempo se mantendr en estado de coma?
No lo s. Todo el mundo se cura a su propio ritmo. Incluso si se
despierta, puede haber algunas cuestiones relacionadas con un posible dao
cerebral. Problemas del habla, prdida de memoria, parlisis parcial.
Simplemente no lo sabemos con certeza todava.
Cuando se despierte.
Disculpe?
Usted dijo que si se despierta. Pero quera decir cuando verdad?
l me da una sonrisa tranquilizadora.
Por supuesto. Por lo que me ha dicho, ella es una mujer fuerte. Si
alguien puede salir de esto, es ella Entonces le da a mi brazo un apretn y me
deja all mirando a Nan y sintindome ms y ms intil a cada segundo.
Una enfermera est tomando lecturas de las mquinas y escribiendo cosas.
Ella me mira y me hace un gesto para que me acerque.
Usted puede sentarse con ella dice indicando la silla cerca de la
ventana. Eso ayuda y si usted le habla.
Camino sin fuerzas y me desplomo en la silla.
Qu debo decirle?
Cualquier cosa. Hblale acerca de tu da. Los mdicos creen que hablar
con los pacientes en coma ayuda a despertarlos.
Termina lo que esta haciendo y me da una sonrisa antes de que se vaya.
Entonces estamos slo Nan y yo y el agudo pitido de las mquinas que nos
rodean.
Bueno. Yo solo le hablar como si no estuviera tendida medio muerta.
Hey Nan Mi voz es apretada. Yo trato de tragar pero tengo cero
saliva, por lo que mi lengua se siente tres tallas ms grandes que mi boca.
Cmo te va?
Yo no nunca pens que extraara el incesante parloteo de Nan, pero en
este momento dara cualquier cosa por escucharla decir una sola palabra.
Lo intento de nuevo tratando de mantener mi tono ligero.
Sabes, yo nunca pens en ti como el tipo de chica de tubos y mquinas,
pero tengo que decir que lo flipas. Estoy en desacuerdo con el vestido poco
elegante, pero por lo dems, tu realmente balanceas el modelo elegante del
hospital.
En mi mente ella est de acuerdo conmigo y eso me hace sonrer. Pero es
una de esas sonrisas que sabes que es frgil, como una mscara, y es slo la
mitad de aliento partindose en dos.
 As que escucha . no creo que lo he dicho suficiente pero ..te quiero
Acaricio su mano una y otra vez. Tu haces del mundo un lugar mejor, por
lo que slo qudate...... de acuerdo? Qudate conmigo.
Mi garganta se aprieta pero me niego a llorar.
La enfermera dijo que sera til para m hablar contigo as que lo har.
Hablare hasta perder la voz. As que aqu voy Tomo una respiracin profunda.
He encontrado este sitio web el otro da para los apicultores llamado To Bee
or not to Bee ( Ser o no ser abeja ) que es del todo tipo adorable, pero yo no
estuve cerca para hablarte al respectoAgarro mi telfono y voy al navegador.
Pero tenemos un montn de tiempo, por lo que slo descansa y reljate y yo
voy a decirte lo que tienen ellos para contar. Me aclaro la garganta. Ser o
no ser abeja, esa es la cuestin .

* * *

Cuando abro los ojos veo un gran enfermero pelirrojo tomando los signos
vitales de Nan. Parpadeo y toso para suavizar la sequedad de mi garganta.
Buenos das.
El sonrie.
Hey.
Me miro a mi misma doblada en la incmoda silla de visitas, estoy
envuelta en una manta, lo que es raro porque yo no me fui a dormir con una.
El enfermero controla el goteo de solucin salina y luego murmura.
Vuelvo enseguida antes de salir de la habitacin.
Buenos das Nan le digo mientras me estiro y hago una mueca de
dolor cuando mi espalda cruje. Has visto cun fuerte estaba ese enfermero
coqueteando conmigo? Desvergonzado. Por otra parte es muy guapo. Tal vez
voy a olvidarme de ese chico Max por l. Es decir, no va a ganar tanto, pero con
su pelo rojo y mis cabellos de fuego. Podramos hacer el ltimo nio jengibre.
Puedes imaginarlo? El chico sera imparable. Claro, l sobrevivira
alimentndose de las almas de sus enemigos y incendindose en plena luz del
sol, pero an as. Sper jengibre!
El enfermero entra de nuevo y me entrega una bolsa de lona de cuero. La
Bolsa de lona de Max. Lo miro con confusin.
Su hermano dej esto para usted.
Mi . hermano . Claro.
l va hacia el gotero de Nan e intercambia la bolsa de solucin salina.
l es caliente. Y dulce. Prcticamente me desmay cuando entr con
una manta y te envolvi en ella. No hay suficientes hombres como l alrededor.
Est soltero?
Bueno, ah va mi idea sper beb.
Entonces los engranajes en mi cerebro comienzan a funcionar y muevo la
cabeza para entender lo que acaba de decir.
Espere Max me dio esta manta?
S. Se sent y hablo tambin con su abuela mientras dormas l
termina con el goteo y garabatea algo en el expediente de Nan. Qu no dara
yo porque mi hermano fuera ms como l.
Me inclino hacia abajo y abro la bolsa. En la parte superior de la pila de mi
ropa hay una nota escrita a mano.
Hey Edn.
Espero que lo ests haciendo bien.
Pens que te gustara un cambio de ropa y algunos artculos de tocador,
teniendo en cuenta que deseas quedarte con tu Nan. Espero que no te importe
que coaccionara al portero de tu edificio para que me dejara entrar en tu
apartamento. En caso de que l diga nada, el agente del FBI se disculpa por
pensar que t eras duea de un equipo para fabricar bombas y eras una
amenaza para la seguridad nacional. Si te da algn problema hzmelo saber. El
agente Richards siempre puede hacerle una visita de vuelta y ponerlo en orden.
Espero que Nannabeth lo est haciendo mejor hoy.
Por favor, hazme saber si necesitas algo. Estoy a slo una llamada
telefnica de distancia.
Max x
Ests bien?
Miro hacia arriba para ver al enfermero mirndome.
Eh ... s, estoy bien.
Me da una mirada comprensiva.
Hechas de menos a tu hermano eh?
Asiento con la cabeza y guardo la nota.
S. Desafortunadamente.

* * *

Durante tres das vivo en el hospital. Me acostumbro a lavarme en el bao
pblico, agarro comida para llevar de la cafetera, y duermo en el sof que han
puesto para m. Hablo con Nan todo el da sobre cualquier cosa y todo lo que me
viene a la mente. Me invento historias sobre hombres increbles con los que voy
a citas y con los que tengo nios, porque realmente en todo caso si algo la traer
de regreso desde el ms all ser la posibilidad de que yo finalmente termine mi
sucia forma de vida de una mujer sola y me asiente.
Toby ha estado funcionando de intercomunicador por m en el trabajo,
pero an as, s que no pudo evitar a Derek siempre. Cuando el telfono se
enciende con su nmero en la tarde del tercer da suspiro y le contesto.
Hey Derek.
Edn. Hola Su voz es extraa. Suave. No cabreado. Y l utiliz mi
nombre de pila.
Oh, Dios me est despidiendo?
Mira digo sentndome ms derecha. S que mi proyecto parcial
venci ayer, pero tengo mucho que hacer en este momento por lo que si
pudieras.
Edn est bien. No llame para a acosarte.
No? Ahora estoy ms confundida que preocupada.
Toby utiliza cada excusa en el libro para explicar dnde has estado
durante los ltimos das pero finalmente revel el secreto de tu abuela. Slo
quera llamar y enviarte mis buenos deseos. Perd a mi abuela hace dos aos, por
lo que simpatizo con lo que ests pasando. Realmente espero que se recupere.
Eso era lo ltimo que esperaba de l. Me dejo caer de nuevo en mi silla.
Gracias Derek. Eso significa mucho.
Esto no quiere decir que te estoy dando un pase libre en la historia por si
lo pensaste. Pero s significa que tu puedes tener algo ms de tiempo. Como
ests con tu investigacin?
Tengo todo lo que necesito. Slo tengo que escribirlo. Y para ser
honesta, en este momento no puedo pensar en mucho excepto estar con mi Nan.
Oigo crujir papeles en el fondo.
Lo entiendo. Yo estoy saliendo a Europa maana para conocer a algunos
posibles inversores para Pulse , as que puedes tener hasta que regrese para
terminarlo.
Cunto tiempo vas a estar fuera?
Dos semanas. Lo tendrs listo?
Creo que si.
Bien Hay una pausa, y luego se aclara la garganta. Bueno, como es
raro hablar contigo durante tanto tiempo sin gritarte, voy colgar.
Me ro.
Gracias por llamar Derek. Realmente lo aprecio.
 Si, seguro. Cudate. Y tan pronto como puedas tenerlo claro ponte a
escribir.
Lo har.
Colgamos y yo suspiro. Nunca pens que vera el da en que Derek
actuara como una persona normal con sentimientos humanos, pero supongo que
en tiempos de crisis la gente puede sorprendernos.
Miro a Nan y tomo su mano.
Viste Nan? Todo el mundo est de tu lado, incluso mi jefe idiota. Eso
tiene que significar algo verdad?
Acaricio su piel y bostezo mientras el sol besa las partes superiores de los
edificios fuera de la ventana. Estoy intentando mantener una actitud positiva
pero es duro. Diciendome a m misma que ella va a estar bien es una cosa.
Creerla es otra.
Ash llam hoy. Ella estaba tan contenta, que no tuve el corazn para
decirle acerca de ti. S que t lo aprobaras, porque odiaras si ella renunciara a
esta oportunidad y se metiera en el primer avin de vuelta. Adems qu puede
hacer? La posicin de jefe en sostenerte la mano y charlatanera est cubierta.
Ella no tendra ningn propsito.
Acaricio su fina piel como el papel y trazo mi dedo sobre sus pequeas
venas azules. Pero por supuesto si te despiertas puedo llamarla y decirle que
has tenido un accidente pero que estas bien, funcionara bien para todos. Por lo
tanto slo ... despierta de acuerdo?Miro hacia ella y la insto a moverse. Tu
no tienes que hacer nada importante. Slo tienes que abrir los ojos. O apretar la
mano. Podras apretar mi mano. Eso estara bien.
Dejo de hablar porque siento ese dolor en la garganta que me dice que
estoy a punto de perder el control. As que en su lugar presiono mi frente contra
su mueca. En esta posicin puedo sentir su pulso y tengo que creer que
mientras que su corazn siga latiendo hay una posibilidad de que ella lo logre.
Cuando escucho pasos entrar en la habitacin, supongo que es slo una de
las enfermeras del batalln que controlan a Nan cada media hora. Me estremezco
cuando una clida mano aprieta mi hombro.
Eden vamos. Necesitas descansar. Deja que te lleve a casa.
No debera sorprenderme que l est aqu. Durante toda la semana mi
"hermano" ha estado dejando paquetes de primera necesidad para m. l es muy
popular entre las enfermeras. Claro que lo es. Todas las mujeres caen con Mister
Romance quieran o no.
Cuando levanto la cabeza me acaricia la espalda.
 Hey tu.
Hey Estoy tan cansada que mis voz se quiebra.
Wow dice apartando el pelo de mi cara. No crea que fuera posible
pero . te ves como una mierda. Una mierda muy bonita pero an as .
Suelto una risa ronca.
Awww. Realmente eres el hombre ms dulce que conozco.
Sin esperar mi permiso agarra el telfono y mi bolso y me pone de pie.
Vamos. Te ves muy agotada.
Max no puedo irme.
Si puedes y lo hars. Las enfermeras me han dicho que van a llamar al
segundo que la condicin de Nan cambie. Pero esta noche vas a comer, ducharte,
y dormir en una agradable y clida cama, y no voy a aceptar un no por respuesta.
Pero necesita a alguien que hable con ella.
El se detiene y me enfrenta y luego dice.
Tengo eso cubierto. Nuestro maravilloso primo Dyson se va a quedar
aqu esta noche y leer para ella.
Dyson conocido como Pat camina dentro llevando una coleccin de libros.
Hey prima Edn Me aprieta el brazo. Siento mucho lo de Nan.
Pero no te preocupes, tom un curso de narracin de audiolibro. Tengo esto. Esta
noche vamos a abrir una grieta en Orgullo y prejuicio. Hago un excelente Sr.
Darcy.
Max espera por mi reaccin. Suspiro y asiento con la cabeza.
Est bien. Pero yo estoy volviendo a primera hora de la maana.
Max me lleva por el pasillo hacia la salida con su brazo alrededor de mi
cintura. Es tan reconfortante, me siento como que ya estoy dormida y envuelta
en un grande y clido sueo.
Cuando entramos en el ascensor me vuelvo hacia l.
Me puedes llevar a la casa de Nan en lugar de la ma?
Por supuesto. Por qu?
Hay algunas cosas que tengo que hacer.


DIECINUEVE
FUERZA FRGIL



Max deambula al rededor del apartamento de Nan pareciendo
contemporneo y fuera de lugar entre su cosas vintage y el desorden.
Eras una nia guapa dice mientras recoge una vieja foto de familia.
Agarro algunas de las cosas de Nan y las pongo en una bolsa de viaje.
Bueno s. Dime algo que no sepa Tomo la foto de compromiso de ella
y el abuelo y el reloj que ella ha mantenido junto a su cama durante cincuenta
aos, y el cojn que ella bord con un noble retrato de Moby Duck.
Hablando de Moby, los vecinos lo han estado alimentando desde el
accidente pero creo que la pobre cosa extraa a Nan porque desde el momento
en que puse un pie en la puerta, l ha seguido todos mis pasos.
Cuando agarro algunas de las cremas hidratantes de lavanda favoritas de
Nan del mueble del bao se encarama en el asiento del inodoro cerrado y me
grazna.
Est bien Moby. Ella va a estar en casa pronto l grazna de nuevo y
cuando lo miro me doy cuenta de que nunca he visto la mirada triste de un pato
hasta este momento. Aw, amigo. Venga. Est bien Me froto parte de la
fragante crema en mis brazos y lo recojo. Se arrima a m y al olor familiar y yo
acaricio sus plumas.
Ella va a estar bien Moby. Lo prometo.
Escucho un ruido en el pasillo y nos volvemos a ver a Max que nos mira
vindose demasiado grande para el pequeo espacio.
Todo bien?
Creo que est inquieto. No est acostumbrado a estar sin ella durante
tanto tiempo.
l se acerca y acaricia suavemente el pato.
Puedo venir y ... uh ... ... pato sentarme mientras ella esta en el hospital
si eso ayuda. Es decir, yo soy muy bueno con los perros y los gatos. Que tan
diferente puede ser un pato verdad?
El nudo emocional en la garganta de antes se vuelve doble y yo no estoy
incluso un poco preparada para tratar con l y sus formas de cuidado en este
momento.
Voy a llevarlo hasta el techo Paso a Max y voy a la puerta. Su
estanque est all arriba y le gusta nadar.
Te importa si os acompao?
Si tu quieres. Pero eres demasiado grande para el estanque. Adems a
Moby no le gusta compartir.
Abrazo a Moby a mi pecho mientras llevo a Max hasta la escalera de
servicio que lleva al techo. Moby grazna en cuanto ve su estanque que es en
realidad una piscina para nios que Nan acondicion con paredes de fibra de
vidrio y palmeras en macetas para que se viera ms orgnico. Tan pronto como
pongo a Moby en el agua agita sus alas y salpica alrededor. Cuando l est
instalado y feliz agarro la manguera que Nan ha conectado al tanque de agua de
lluvia y riego sus verduras y hierbas.
Max no dice nada pero puedo decir que esta impresionado con la
organizacin de Nan. Se inclina sobre una de las macetas del jardn y saca
algunas malas hierbas pequeas.
Tu Nan es bastante sorprendente verdad?
Asiento con la cabeza y llevo la manguera a la piscina para elevar el nivel
del agua.
S. Ella lo es.
Est claro que te preocupas por ella l se acerca y se pone a mi lado y
ambos mramos a Moby mientras nada en crculos. Como te sientes?
Estoy bien.
Tu no tienes que estarlo ya sabes. La mayora de las personas en tu
situacin estaran desesperadas. No hay vergenza en eso.
No estoy avergonzada.
Est bien, entonces algrame con tu humor por un segundo.
Toma la manguera de m y la pone en la piscina y luego con suave gracia
me jala en sus brazos y presiona su cabeza en mi cuello.
Se siente increble pero instintivamente me tenso. Hacer cualquier otra
cosa en este momento conducir a m desmoronandome como la ceniza y
volando en el viento. Qu haces?
Ayudarte Su clido aliento en mi piel me hace temblar. Los abrazos
prolongados alivian el estrs y disminuye los niveles de cortisol. Simplemente
reljate Eden. Djalo ir. Se sentir mejor lo prometo.
Quiero decirle que tenerlo presionado fuertemente contra m se siente
mejor que cualquier cosa que yo he sentido en mi vida hasta ahora, pero las
palabras se quedan bloqueadas detrs del cada vez mayor nudo en la garganta.
Todo lo bueno se queda dentro de m pegado a mi miedo como matamoscas. Las
nicas palabras de las soy capaz ahora son espinosas.
Max no puedo hacer esto.
De Verdad? Porque hasta ahora lo ests haciendo muy bien. l
aprieta sus brazos. Ser ms entusiasta devolvindome el abraz ayudara pero
an as . es un slido siete de diez.
Me suelto de sus brazos y voy hacia la orilla del techo. El sol se est
poniendo y todo est baado por la luz dorada. En momentos como este es fcil
olvidar lo devastadora que puede ser la mierda de vida.
Quiero decir no puedo hacer esto. Tu y yo.
Estoy de espaldas a l pero lo escucho acercarse y pararse detrs de m.
No estoy pidiendo nada Edn.
Si lo haces. Tu quieres estar ah para m. Para apoyarme. Cuidarme.
Y eso es malo?
Me vuelvo hacia l.
He estado cuidando de m misma durante aos. No necesito que me
agarren de la mano.
Lo s. Simplemente no creo que deberas estar sola ahora.
No estoy sola. Tengo a Moby. De hecho creo que me voy a quedar aqu
por un tiempo y asegurarme de que est bien.
l se acerca y pone sus manos en mis hombros.
Y quien va a asegurarse de que t ests bien?
Me siento tan pequea de pie cerca de l. Sera tan fcil perderse en su
tamao y calor, su olor que es exactamente por lo que no puedo.
Miro hacia su pecho.
Max tienes que dejar de tratarme como si fuera una bomba que esta
punto de explotar. Estoy bien.
No lo ests. Crees que no puedo ver a travs del papel de chica dura?
Eso es broma procediendo de el Gran Actor.
Eso llega a l.
S, yo soy un gran actor, pero la diferencia es que s que estoy sindolo.
Tu no. T ests tan acostumbrada a ser fuerte que no ves que a veces admitir que
necesitas a alguien es la opcin ms valiente.
Cuando no digo nada l me da un gesto de comprensin antes de mirar a
Moby.
Est bien, as que . si te sientes sola y necesitas un amigo estar en la
fbrica de lpices.
l se vuelve y se dirige hacia el hueco de la escalera y justo cuando la
puerta se cierra detrs de l la ltima lnea de luz del sol se desvanece en el
horizonte.


VEINTE
UN LUGAR SUAVE DONDE ATERRIZAR



Estoy ms agotada de lo que nunca he estado, tanto fsica como
emocionalmente, pero mientras deambulo alrededor del apartamento de Nan no
puedo relajarme. Acabo comiendo frijoles de lata para la cena, y luego cuando
Moby se arrastra hacia el lado de la cama de Nan y pone su cabeza bajo su ala
para pasar la noche, limpio. Me pongo a restregar su cuarto de bao hasta que el
olor a leja me marea. Sacudo todas las superficies de la sala de estar. Incluso
frego los suelos. Y an as estoy llena de un tipo de inquietud ansiosa que nunca
he sentido antes.
Tal vez alojarme aqu fue una mala idea. Cada vez que me doy la vuelta,
veo el fantasma de Nan tan hermoso y vibrante, pero que es rpidamente
seguido por el recuerdo de ella en el hospital, frgil e inconsciente,
empequeecida por la letana de las mquinas a su alrededor.
Tengo que irme.
Me aseguro de que los bebederos y comederos de Moby estn llenos, y
luego cierro el apartamento y simplemente camino. El aire fresco de la noche
ayuda un poco, y las bulliciosas calles de Brooklyn parecen sofocar mi creciente
necesidad de conexin humana. Sin embargo mientras ms camino, ms me doy
cuenta de que todo el mundo parece tener un lugar a donde ir excepto yo. Y
alguien con quien estar. Paso parejas cogidas de la mano, parejas que se sientan
en los bancos del parque, parejas mirndose con cario el uno al otro a travs de
mesas en restaurantes y cafs. Yo no creo que jams haya visto antes cmo todo
el maldito mundo parece estar emparejado, y cuanto ms lo noto, ms agitada
me vuelvo.
No es extrao que las personas individuales se vuelven amargas. Es como
si el universo este conspirando para hacernos sentir defectuosos. Cada pareja
feliz que pasa es una bofetada en la cara, mientras el mundo grita, Ves? Mira
la alegra que te ests perdiendo. Tu crees que ests contenta, pero no lo ests.
Esos dos chupndose sobre la cara cerca de la estacin de metro son los que
estn contentos. Se tienen entre el uno al otro. Tu estas sola y triste, y tratando de
convencerte que te gusta de esa manera.
Doy vuelta en una esquina y veo un bar.
Oh, s.
 Nada mejor como un poco de fuerte licor para apagar los impulsos
estpidos. Entro y pido un whisky triple sin hielo. El camarero me mira pero
cumple. Tan pronto como l me lo da trago toda la cosa en tres tragos dolorosos
lo cual es un logro teniendo en cuenta que desprecio el whisky.
Gracias digo a travs de una garganta ardiente.
Tena un sabor horrible, pero al menos tiene el efecto deseado de
distraerme de los pensamientos ms profundos. Lanzo hacia la barra un poco de
dinero y sigo mi camino.
Mientras voy al este, me digo que estoy vagando sin rumbo, pero yo no lo
hago. Trato de contenerme en mi soledad pero no puedo. Contemplo llamar a
Asha y compartir la carga de Nannabeth y cmo me siento pero no lo hago.
En su lugar veo el edificio familiar en la distancia y camino ms rpido.
Para el momento que subo las escaleras y estoy de pie fuera de la enorme puerta
metlica estoy jadeando.
Con las emociones agitadas, tomo algunas respiraciones profundas y luego
golpeo la puerta. Puedo or la msica clsica procedente del interior, as como el
aroma de algo cocinndose que huele delicioso.
Oigo pasos y luego la puerta se abre para revelar a Max, devastadoramente
sin camisa y descalzo en sus pantalones vaqueros. Por un momento parece
sorprendido de verme y luego aliviado.
Hey.
Hey.
l espera que hable y cuando yo no lo hago, dice.
Adelante.
Asiento con la cabeza y se hace a un lado para que pueda entrar.
Despus de que se cierra la puerta, l se mueve para estar de pie delante de
m. La distancia entre nosotros cala. Tambin lo hace el silencio.
Edn?
Miro a mis pies. Es ms fcil que mirarle a la cara.
Tal vez tenas razn. Tal vez me siento sola.
l est en silencio pero puedo sentirlo mirndome. Veo sus pies descalzos
asomando por la parte inferior de sus pantalones vaqueros. Ellos son hermosos
igual que l. Grande y atractivo. Cuando se mueve ms cerca siento el calor de
todo su cuerpo a slo centmetros de distancia.
Admitirlo es el primer paso dice su voz suave. Y?
Y ... supongo que esta noche no me siento como que quiero estar sola.
Quiero estar con alguien.
 l est tan cerca ahora, su mejilla roza mi sien pero an as l no me toca.
Clido aliento en mi odo me hace temblar cuando habla.
No hagas eso. No me busques y pretendas que es slo porque necesitas a
alguien. El mundo est lleno de muchos alguien. Tu viniste aqu porque me
necesitabas a m.
Pone una mano en mi cintura y lo dej.
Dilo Edn. Prometo que no te hace tan dbil.
S lo hace. Cada vez que estoy contigo soy dbil y me vuelvo cada vez
ms dbil a cada segundo.
Toma mis manos y las aprieta abiertas en su pecho.
No hay vergenza en necesitarme. Yo tambin te necesito.
Sacudo la cabeza.
Yo no se cmo hacer esto.
Ni yo pero lo resolveremos juntos. Slo deja que te ayude.
Llega un punto en el que sostenerlo todo es demasiado duro. El dolor de
contener todas las cosas que t no quieres sentirse vuelve demasiado abrumador
y tanto como odio llorar y por mucho que intento detener las lgrimas, ellas
encuentran su salida de mis ojos y ruedan por mis mejillas. Creo que tensar la
mandbula las detendr pero no lo hacen. Creo que presionar mis dedos en el
pecho de Max va a ayudar pero no lo hace. Mi temor es demasiado grande para
mi cuerpo y se exprime fuera de m en el aire fresco donde prospera y se
multiplica en gigantes y fuertes sollozos.
Podra perderla Max.
No lo hars. Ella es fuerte.
Ella es vieja. Voy a perder y luego . la nica persona que queda en el
planeta que me ama es Asha . y ella se ir un da tambin. Casada y feliz . y
voy a estar realmente sola.
Nunca va a pasar. No mientras yo est cerca. Ven aqu.
l me coge en sus brazos y me dejo sentir reconfortada y me permito ser
dbil y vulnerable. Esto es tan ajeno a m, yo no reconozco los sonidos
torturados que estoy haciendo. No he lloraba as desde el funeral de mi madre, y
es tan doloroso como lo era entonces.
Lo odio, lo odio, lo odio.
Esto es lo que se consigue con amar. Este mundo en expansin de dolor.
Debido a que nadie se queda para siempre. Todos se van al final.
No puedo imaginar un mundo sin . N-Nan. Yo no quiero saber quin
soy ... sin ella.
 Max me mantiene ms cerca y me acaricia la espalda, y cuando me anima
a sacar todo yo lo hago. Me aferro a l como si fuera mi salvavidas. l me
susurra, me dice que "Va a estar bien. Me dice que soy increble y hermosa. Por
alguna razn, eso me hace llorar ms fuerte. S que estoy ponindole el pecho
mojado con mis lgrimas, pero l no parece que le importe, as que a mi
tampoco.
No s cunto tiempo nos encontramos all, pero es el tiempo suficiente
para que cuando yo acabo, estoy tan agotada que prcticamente me quedo
dormida en sus brazos.
Sin decir una palabra me levanta y lleva a la habitacin donde me deposita
en el blanco edredn nrdico y tira una manta sobre m.
Luego se encuentra a mi lado y recorre las lgrimas de mi cara hasta que
cierro los ojos y me quedo dormida.

* * *


A la maana siguiente me despierto y me encuentro envuelta alrededor de
un hombre medio desnudo e inconsciente. Su brazo est por debajo de mi cuello
y yo estoy acurrucada en su costado con la cabeza sobre su pecho y la mano
apoyada en su estmago. Miro hacia abajo para ver mi pierna desnuda enredada
sobre la suya. Recuerdo vagamente que luche fuera de mis pantalones vaqueros
durante la noche para conseguir estar ms cmoda y parece Max hizo lo mismo
porque l slo lleva un par de calzoncillos boxer negros.
Cierro los ojos y tomo algunas respiraciones profundas.
Me toma un momento para comprender cmo haba llegado a su
apartamento y por qu estoy en su cama, pero luego se vuelve en absoluto
detalle. Oh si. Descargue mi crisis mental y emocional en l. Mientras yo estaba
lloriqueando sobre su pecho, l debe de haberse dado unas palmaditas a s
mismo en la parte posterior por ser atrado por una mujer loca.
Me muevo lentamente fuera de sus brazos y me retiro al otro lado de la
cama.
Tan mortificante como mi feo llanto fue no puedo negar que me siento
mejor hoy. La ansiedad latente que ha estado conmigo desde el accidente de Nan
se ha desvanecido a un zumbido sordo en lugar de un rugido ensordecedor. Por
supuesto ahora tengo un tipo diferente de de ansiedad, el tipo que viene de mis
sentimientos cada vez ms grandes por Max. Incluso mirarlo dormir inspira un
nivel incmodo de afecto.
 Estudio su cara tan relajada mientras duerme. El es realmente hermoso y
no tiene nada que ver con su mandbula cincelada o la cara perfecta. Es porque
tiene uno de los corazones ms grandes que jams he conocido. l piensa que
sola ser una persona terrible y tal vez lo era, pero yo no veo nada de eso en l
ahora. Todo lo que l ha hecho por m desde el accidente de Nan lo demuestra.
Nunca he tenido antes un hombre que quiera cuidar de m de esta manera. Y a
pesar de que quiero creer que no lo necesito tal vez lo hago. Y tal vez pueda
aprender a estar bien con eso.
Maldita sea. Por qu tiene l que complicarlo todo siendo tan increble?
Aprieto los ojos con fuerza y me recuesto sobre mi espalda mientras una
epifana me golpea, haciendo que el cuarto gire.
A veces, cuando la auto-conciencia llega es en las sombras y sigilosa como
un gato; envolvindose alrededor de tu cuerpo hasta que se asienta en el pecho,
reconfortante y clido. Y en otras ocasiones, se estrella como un elefante en
paracaidismo en busca de un lugar blando donde aterrizar.
En este momento el elefante est sentado en ngulo recto en mi corazn y
su nombre es "estoy enamorada de este hombre".
Me paso el brazo por encima de mi cara y suspiro.
Mierda.
No estaba mintiendo anoche cuando le dije a Max que yo no saba cmo
hacer esto. Una verdadera relacin adulta es algo en lo que tengo cero
experiencia y yo estoy segura de que si hay un centenar de diferentes maneras de
joderla me voy a encontrar con todas y cada una de ellas, adems de unas
cuntas que nadie alguna vez pens. Adems evitar joder esto es algo para lo
que no tengo tiempo con la enfermedad de Nan por lo que si Max cree que voy a
dejar todo para convertirme en alguna pequea novia perfecta l puede
simplemente .
Salto con sorpresa cuando una mano clida toma la ma y abro los ojos
para ver a Max acostado sobre su lado mirndome mientras mi corazn se salta
varias docenas de golpes.
Lo siento dice con una expresin divertida. No fue mi intencin
asustarte.
Tal vez no, pero tu sonrisa me dice que ests disfrutando de ello
verdad?
l se encoge de hombros sin comprometerse.
El ruido que hiciste fue lindo. Al igual que un jerbo teniendo una terapia
de choque.
 l mira hacia abajo a nuestras manos mientras enlaza sus dedos con los
mos.
Cmo te sientes esta maana?
Paso mi otra mano sobre la suya y me permito disfrutar del suave roce de
la piel sobre la piel. Nunca he pensado dos veces antes de poner mi mano en los
pantalones de un hombre, pero acariciar los dedos de Max? Es un gesto tan
cotidiano para la mayora de la gente, pero para m es un nuevo mundo de
contacto ntimo.
Me siento un poco major digo. Gracias a ti. Lo siento por
desmoronarme. No suelo hacer eso.
No hay necesidad de sentir vergenza.
De verdad? Me meto un poco de pelo detrs de la oreja. Fui un
desastre emocional en esa zona. No puedo pensar en nada ms embarazoso que
eso.
Yo puedol apoya la cabeza en la mano y en contra de mi voluntad
miro fijamente a su bceps.
Te gustara compartirlo?
Bueno t si que te despertaste una vez y me miraste como si fuera un
asesino esperando para matarte. Luego el reconocimiento te vino y t . eh,
bueno ... entonces te pusiste cmoda poniendo tu mano en mi entrepierna.
De Verdad?
S. Al principio pens que estabas haciendo un pase semi-consciente en
m, pero no. Slo pusiste tu mano all y te volviste a dormir.
Y t no retiraste mi mano?
No. Ahuecar esa rea en general pareca calmarte, que es la nica razn
por lo que no hice nada para detenerlo.
Guau. Desinteresado.
Se encoge de hombros.
Eh. Hago lo que puedo.
No recuerdo nada de eso.
l mira hacia abajo a mis piernas desnudas luego de vuelta hasta mi cara.
Est bien. Lo recuerdo vvidamente lo suficiente por los dos.
Yo s que l est pensando en tocarme, porque no se puede disimular su
excitacin actual en esos calzoncillos boxer, pero a pesar de que yo lo quiero
ms de lo que es probablemente sano cmo en la tierra puedo contemplar tener
algo por m misma cuando Nan esta en la condicin que esta?
Debera irme.
 No, tu debes descansar. Tu todava pareces agotada.
Yo quera estar de vuelta en el hospital para ahora.
Dyson ya est all. Honestamente Edn, la mejor manera de ayudar a tu
Nan es tomarte un tiempo para ti. Podemos llamar para ver cmo esta ella, pero
entonces tu necesitas tomarte un da libre.
l acaba de tomar su telfono de la mesita de noche cuando vibra con un
mensaje. l comprueba la pantalla y la mantiene frente a mi para que pueda
verla. Es de Dyson.
<No hay cambios en la condicin de Nan, a pesar de algunos de mis
mejores trabajos como Darcy. No tengas miedo, esta maana comenzaremos con
Dickens. Mi Nicholas Nickleby seguro har el truco.
Dile a Edn que se relaje y descanse un poco. Tengo esto.>
Yo sonro. Apenas conozco a Dyson y sin embargo esta renunciando a su
tiempo para ayudarme.
Le ests pagando?
Max niega con la cabeza y pone su telfono de nuevo en la mesita de
noche.
Nop. Cuando se enter quiso ayudar. Creo que se dio cuenta de lo
preocupado que estaba yo por ti. Y lo importante que es tu Nan para ti Se
vuelve de nuevo a m. As que ah lo tienes. Qudate en la cama hoy. Yo te
proporcionar lo que quieras. Comida, bebida, apoyo emocional . Me mira
a los ojos. Liberacin fsica . slo dime lo que necesitas.
Los dos nos quedamos en silencio mientras el aire se llena de tensin. Una
gran parte de ella es sexual pero hay tambin una sensacin de incomodidad que
viene de no saber a dnde vamos desde aqu. Ya no puedo negar que lo necesito.
Anoche qued demostrado. Pero unas horas de intimidad emocional no hacen
que cualquiera de los problemas que tenga desaparezcan. Eso solo pone presin
sobre m para tratar de ser diferente y yo no s cmo hacerlo.
Entonces dice a continuacin y se aclara la garganta. T ... eh ...
nunca mencionaste las cosas que hablamos en el almacn. Sobre mi familia.
Tomo su mano de nuevo.
Es necesario?
Bueno te confes de que me criaron para ser un misgino machista y
todava no has hecho un comentario. No soy lo suficientemente estpido como
para pensar que no tienes una opinin al respecto. De hecho, no tengo ninguna
duda de tus opiniones tienen opiniones.
Me empujo hacia arriba sobre mis codos y miro hacia abajo a l.
 Max ... Me esfuerzo por encontrar las palabras adecuadas. Comienzo
lentamente para no decir algo incorrecto. Yo no s cmo solas ser, pero me
gusta lo que eres ahora y eso es suficiente para mi. Estoy tan poco
acostumbradaa ser emocionalmente expresiva que mi voz est temblando. Y
s que muchas mujeres te han dicho esto pero le miro a la cara. Yo nunca
antes le he dicho algo as a un hombre as que para m esto es un gran problema.
T eres... increble. Y lo que haces es increble. Si ves tu trabajo como una
especie de penitencia, entonces creo que ya has ms que compensado por tu
pasado.
l deja escapar una respiracin ruidosa por su nariz como si lo hubiese
estado conteniendolo desde que confes sus pecados ms vergonzosos.
Honestamente, con lo que ahora s acerca de su familia, yo estoy sorprendida de
que el no se convirtiera en un clase A de idiota declarando la guerra al mundo,
pero creo que ese tipo de grandes acontecimientos son los que definen tu vida.
Hay eleccin si se debe ceder a la oscuridad o luchar hacia la luz y Max termin
estando lleno de luz.
l mira hacia m.
Entonces ... me alegro que no tomars una orden de restriccin pero ...
hacia dnde vamos desde aqu?
Me trago mi miedo y empiezo con tratar de ser honesta.
Yo nunca he tenido una relacin emocional sana con un hombre. O
ninguna relacin con un hombre, de verdad Lo digo demasiado rpido
pensando que podra sonar menos pattica de esa manera. No lo hace. No s ni
por dnde empezar a tratar de estar contigo.
Se mueve ms cerca por lo que casi estamos nariz con nariz.
Yo he tenido una gran cantidad de relaciones perfectas pero ninguna de
ellas ha sido real. Todo esto ser una gran leccin de aprendizaje para m
tambin.
Trago mi creciente pnico recorro mis dedos desde su sien hasta la
barbilla. Ser tan cariosa con l es todo nuevo para m y estoy nerviosa que no
estoy haciendo las cosas bien.
Tengo problemas de confianza. Soy impaciente y crtica. Y nunca he
admitido esto antes pero nunca vuelvo a llenar las bandejas de cubitos de hielo
cuando se vacan. Las dejo para Asha todo el tiempo.
l desliza su mano de mi hombro hacia abajo sobre mi trasero a la parte
posterior de mi rodilla y tira de mi pierna hasta su cadera, por lo que puede
deslizar su muslo entre mis piernas. l me sigue mirando a los ojos mientras se
mece un poco presionando su ereccin contra donde yo estoy ms dolorida.
Me odio en muchos niveles dice su voz volvindose entrecortada,
probablemente debera estar en terapia. Y cuando sola compartir el bao con mi
hermano me gustaba dejar un solo cuadrado de papel higinico as l tendra que
cambiar el rollo.
Muevo mis caderas en crculo y presiono hacia abajo en su muslo mientras
sujeto su espalda para darme mejor placer.
Por lo tanto digo, estamos de acuerdo en que somos personas
terribles y que querernos es probablemente una mala idea.
Por supuestol se sube encima de m por lo que esta totalmente entre
mis piernas y yo extiendo mis muslos. Una de las peores ideas de siempre.
Se muele contra m, su dureza se siente increble contra mi suavidad. Pero no
me importa. Incluso si todo esto se pone en llamas t eres la mejor mala decisin
que he tomado.
Lo acerco ms. Nuestras narices estn tocandose ahora.
ltima oportunidad de cambiar de opinin.
El busca mis ojos.
Nunca va a pasar. Nunca.
Por un momento los dos nos detenemos y miramos el uno al otro y hay
toda otra conversacin que sucede en silencio. Una en la que un mdico
imaginario mueve la cabeza con simpata mientras dice, lo siento. Ellos han ido
demasiado lejos. No hay nada que pueda hacer.
Aguanto la respiracin cuando Max se inclina y me besa suavemente y yo
no quiero moverme en caso de que arruine el momento. Sus labios son tan
suaves y clidos, podra vivir en este momento para siempre y ser una mujer
feliz. El aade un poco de succin antes de retroceder y luego acomoda la
cabeza y me besa de nuevo, un poco ms de presin en esta ocasin, mi labio
superior atrapado entre los suyos. Aunque su cuerpo est tenso y duro esto, la
suave presin y succin de sus labios y la forma delicada en que mueve su boca
sobre la ma, demuestra un control supremo. La necesidad de que me descubre
por primera vez, en lugar de slo dar a las hormonas lo que estn exigiendo y
desnudarnos tan pronto como sea posible.
Sus besos se convierten poco a poco ms apasionados y cuando nuestras
lenguas se tocan ambos hacemos ruidos que hablan de la dulce lenta tortura de
tomarnos nuestro tiempo. Renuncio a tratar de pensar y simplemente siento
dejando que mis msculos se fundan en el colchn mientras ajusta su posicin y
envuelve sus brazos ms firmemente alrededor de m.
 Una vez me dijo que se poda vivir y morir dentro de la vida de un buen
beso y esto es como se siente. Como si yo siempre he conocido la forma de su
boca pero nunca la hubiera experimentado antes. Al igual que todas nuestras
partes entrelazadas han estado esperando el momento oportuno observando a la
gente ir y venir de nuestras vidas hasta que nos encontramos el uno al otro.
Cuanto ms largo y ms profundo me besa ms el aire se atrapa en mi
pecho. Mi sangre corre, mis piernas tiemblan, y siento que estoy cayendo en
cmara lenta pero cada segundo acelero un poco ms. Su lengua es ms
insistente. Me agarra con ms fuerza. Voy de acariciarlo a apretarlo. Tirando de
l. Caminando la lnea desde civilizada a feroz y viceversa.
Max?
Hmmmm El besa alrededor de mis palabras.
Una vez me dijiste que un beso es ms eficaz cuando no conduce a
relaciones sexuales.
S Su mano se envuelve alrededor de mi cadera ahora aprieta y suelta
al mismo tiempo que su pelvis presiona contra m.
Este beso es ms que espectacular, pero yo slo quiero asegurarme de
que tu estas pensando en tener relaciones sexuales conmigo cierto?
l empuja su mano debajo de mi blusa y recorre hacia arriba contra mi
caja torcica, a continuacin sobre la curva de mi seno.
No. No hay sexo esta maana l me mira mientras su mano gigante
se cierra alrededor de mi pecho y la yema de su spero pulgar juega con mi
pezn. Voy a follarte ahora, y ms tarde, cuando mi cuerpo no este llamando
por todos los tiros, nos pondremos en torno a diversas formas de hacer el amor.
Pero definitivamente ni plano, ni sexo aburrido va a ocurrir. No contigo. Jamas.
Me besa de nuevo, y esta vez l comienza a molerse contra m en sintona
con el movimiento de su lengua. Gimo y me presiono hacia arriba para
encontrarme con l y en cuestin de segundos, mi necesidad por l se transforma
de nebulosa y delicada a cruda y brutal ya que ambos dejamos que los animales
lujuriosos que han sido contenidos de nuestra pasin suprimida durante las
ltimas semanas son bien y verdaderamente liberados fuera de sus jaulas.
El baja todo su peso sobre m y cuando agarro su culo con las dos manos y
aprieto grue contra mi boca y empuja la mano entre nosotros utilizando sus
fuertes dedos de pianista haciendo arquearme an ms. La fuerza de la sensacin
es tan rpida y potente, la habitacin da vueltas alrededor de m. Gruidos y
gemidos largos llenan el aire a medida que trabajamos nuestro camino alrededor
del cuerpo del otro explorando todos los lugares que hemos estado soando.
 Mientras se muele en mi contra sus msculos ondulan debajo de mis
manos y puedo sentir la forma de l bajo su ropa interior deslizndose con fuerza
contra m. l es un tipo grande y su peso me hace luchar por respirar, pero me
encanta la sensacin. El mueve su pelvis en crculos. Y yo envuelvo mis piernas
alrededor de sus caderas para acercarlo ms. l est tan duro que cada pase de l
sobre mi cltoris me hace jadear y suplicar por ms.
Edn Hay un mundo de necesidad en su voz mientras que tira de mi
blusa y sigue con el sujetador. Pon tus manos sobre m. Ahora.
Alcanzo entre nosotros y deslizo mi mano en su ropa interior. l se para en
seco al momento en que lo toco y cierro los dedos alrededor de su ereccin.
As?
l se sostiene a s mismo fuera de la cama y mientras acaricio y disfruto de
la sensacin de l, la expresin de su cara grita placer extremo, que es casi
doloroso de experimentar.
Exactamente as l aprieta los ojos cerrados y silbidos escapan en un
suspiro. Est es la primera advertencia de que voy a estar dentro de ti pronto o
voy a perder la cabeza.
Funciona para mi.
El hace un ruido oscuro antes de tirar de mis bragas. Y luego cuando estoy
totalmente desnuda y expuesta a l ms de lo que he estado alguna vez con
cualquier otro hombre, l se arrodilla encima de m y mira hacia abajo tan
maravillado que hace doler mi corazn.
Tu eres Dios Edn. No tengo palabras. Y he estado fantaseando con
hacer esto por demasiado tiempo.
Sin darme ningn momento para responder empuja mis rodillas abiertas y
hunde la cabeza entre mis piernas. Luego no hay ninguna manera que pueda
estar lcida ya que su boca est en m y todo lo que puedo hacer es tirar la
cabeza hacia atrs y gemir mientras me da placer como nunca he conocido.
Algunos hombres tratan ir abajo en una mujer como si fuera una tarea.
Ellos lo hacen si tienen que hacerlo, pero no es la primera opcin en su caja de
herramientas sexual. Sin embargo la forma en que Max est moviendo la boca a
travs de m? Es como si el pudiera morir de hambre y yo fuera la primera
comida decente que ha tenido en aos. Cada vez que pienso que l no puede
provocar ms sacudidas de placer a travs de mi columna vertebral lo que hace.
Alcanzo detrs de m y aprieto los dedos alrededor de la cabecera de hierro
fundido mientras miro hacia el techo. Y cuando todo esto es demasiado para
siquiera eso aprieto los ojos cerrados mientras cierra sus manos sobre mis
caderas y me tira ms firmemente sobre su rostro.
Oh, dulce santo Hrcules.
No puedo. No puedo hacer frente a ms. Creo que empiezo rogarle pero lo
que yo estoy diciendo es todo confuso.
Mis estremecimientos parecen estimularlo y cuando grue contra mi los
primeros espasmos de mi orgasmo se filtran bajo y profundo.
Aprieto los ojos cerrados mientras los impulsos llegan ms rpido ganando
poder a medida que avanzan.
Jess . Max.
Estoy volando tan cerca del borde, que sera fcil desintegrarme en su boca
pero yo no quiero eso. Esta es la primera vez que me acuesto con alguien que
amo y quiero que l sea una parte de m cuando me corra por primera vez.
Max Cuando el tono de ruego en mi voz no lo detiene alcanzo
hacia abajo y deslizo los dedos en su cabello antes de tirar de su cabeza hasta
que me mira. Te necesito dentro. Por favor.
Se sube de nuevo a la cama, y yo le empujo sobre su espalda as puedo
quitarle la ropa interior. Despus de que se los bajo y los tiro al suelo, lo veo por
primera vez y querido Dios l es hermoso. Toco su piel sedosa trazando la
forma larga y gruesa de l. l hace ruidos apretados en la garganta pero no me
detiene.
Esto no es algo que hago. Apenas miro a los hombres que duermen
conmigo porque eran un medio para un fin. No me importaba realmente como se
vieran o si les colgaba como a un caballo o no. Pero con Max, todo importa
porque cada parte de l me enciende. S, su polla es hermosa, pero tambin lo es
su corazn y su mente. Quin es me importa ms de cmo se ve, y es por eso que
l es el hombre ms sexy que he conocido jams. Su cuerpo increble es slo un
bono.
Quiero saborear cada pulgada dulce de el. Quiero descubrir qu partes lo
harn gemir y que lo harn jurar cuando est chupandolas.
Quiero probar sus pectorales y abdominales, y hundir mis dientes en esas
bandas estrechas de msculos alrededor de sus brazos.
Pero en este momento estoy saboreando la forma dura de l dentro de mi
boca, el sabor de l en la parte posterior de mi lengua, el dulce torturado sonido
que hace mientras lo llevo tan profundo como puedo, una y otra vez.
Joder ... Edn. Agrego mi mano envolvindolo a la par con la boca. El
aprieta sus dedos en mi pelo obligndome a reducir la velocidad.
Espera. Por favor slo Maldicin. Ven aqu arriba.
 Con un gruido l tira de m hasta que lo estoy montando y me besa
profundamente antes de llegar a la mesilla de noche por un condn. Lo tomo de
l, y l me acaricia los muslos mientras hago el trabajo rpido de ponerlo sobre
el.
Cuando ya esta hecho lo beso y me deslizo para quedar alineada con l.
l se apodera de mis caderas mientras me presiono contra l, esperando a
que yo este lista. Dejndome llevar el ritmo a pesar de lo mucho que puedo
sentir su deseo de tomar el control.
Esto es nuevo para m. Dice alcanzando y acunando mis pechos.
Cada cosa que he hecho contigo durante los ltimos das ha sido nueva. Nunca
me sent de esta manera antes.
Yo tampoco.
Me cierno sobre l durante unos segundos cuando me doy cuenta que no
hay vuelta atrs en esto. Una vez que hayamos dado este paso final, estar
arruinada para todos los dems hombres. l tambin lo sabe y l me mira con
infinita adoracin.
No te har dao Eden. Lo prometo. Quiero esto ms de lo que puedas
saber.
Incluso si tuviera dudas eso las hubiera desvanecido. Miro su rostro
cuando me dejo caer lentamente, tomndolo pulgada a deliciosa pulgada.
La presin de l llenndome es tan exquisita que hace que mi boca se abra.
Su mandbula se abre tambin, pero sus ojos se mantienen fijos en los mos. Y
entonces, mientras me acomodo en sus caderas y lo envuelvo completamente la
mirada de absoluto gozo resplandece en su cara. No tengo idea de lo que es mi
expresin porque no puedo darle sentido a lo que estoy sintiendo; alivio,
excitacin, gratitud, la maravilla de todo ello se retuerce dentro de m mientras
yo me impulso hacia arriba y luego me dejo caer de nuevo.
Querido Dios. S.
Este es un sentimiento que no saba que exista. El placer es amplificado y
alimentado por algo ms profundo. Algo que llena mi alma as como mi cuerpo.
Max empuja la cabeza en la almohada y se agarra a mis caderas mientras
lo monto, y nunca he visto a un hombre ms glorioso en toda mi vida. Yo
acelero siguiendo el ritmo de mi sangre golpeando y mientras Max se contrae
ms y mas cada vez, su cara cambia. De repente l est mirndome con un
hambre cruda y a la velocidad del rayo me voltea boca arriba y se hace cargo.
Se siente malditamente increbledice empujando profundamente y
duro, exactamente cmo lo necesito en este momento. Cristo, Edn ... cmo
te puedes sentir as de bien?
Me besa y gemimos contra nuestras bocas mientras l incrementa el ritmo.
Cuando me siento perdindome y sinuosamente ms estrecha con cada
empuje alcanzo entre nosotros y me acarici con mis dedos. Max se queda
mirando hacia m sin dejar ver la emocin en su rostro.
Te amo dice y agarra la parte trasera de mi cuello antes de aumentar
su ritmo. Te he amado desde el principio. No pude evitarlo. Todo habra sido
mucho ms sencillo si no me hubieras hecho enamorarme de ti.
Yo crculo mis dedos ms rpido incapaz de respirar cuando los primeros
destellos de mi orgasmo comienzan a despertar.
Max Es apenas audible. No tengo ni aire. Todo se est
contrayendo ms y ms fuerte y l me mira como si fuera una explosin
supernova frente a l.
S, Eden joder s
Y luego me corro, y trato de mantener los ojos abiertos porque este es el
primer orgasmo con el hombre que amo pero no puedo. Ola tras ola me golpean
y lo nico que puedo hacer es gemir el nombre de Max mientras se mantiene
empujando, prolongando la experiencia durante tanto tiempo como le sea
posible.
Entonces con un grito atormentado se envuelve y exprime alrededor de m.
Cada msculo apretado, y mi nombre se derrama de su boca una y otra vez. Se
presiona plenamente contra m una, dos, tres veces, cada una acompaada por un
sonido de placer debilitante, y luego se desploma sobre m, sus fuertes brazos y
piernas se enredan con las mas, fundidas con la relajacin y nos hundimos en el
colchn.
Mientras estamos all, jadeantes y sin huesos, los pechos apretados y
corazones que laten en shock en tiempo staccato, no tengo ni idea de dnde
termina l y comienzo yo y contra todo pronstico y toda una vida siendo
aterrorizada por esta exacta sensacin, creo que estoy de acuerdo con eso.


VEINTIUNO
RESPLANDOR CREPUSCULAR



Tom una madre con el corazn roto, un padre imbcil y ms de una
dcada de embotamiento consciente para construir una fortaleza alrededor de mi
corazn. Y se necesito un da para que Max la demoliera.
Durante muchos aos pens que el amor me debilitara; me convertira en
algo sin forma y dbil en un imperdonable mundo. Pero despus de dejar
verdaderamente entrar a Max y ser duea de lo que siento por l, parece que lo
contrario es cierto. Estar con l me hace sentir como un jodido sper hroe. Cada
dulce toque y tierna mirada, cada vez que me sonre como si l pensara que no
soy real, cada maldicin que dice en voz baja mientras le doy placer, me llena de
tanta adrenalina que probablemente podra correr ms rpido que un tren.
Una parte de m se siente idiota por tener tanto miedo de este sentimiento
durante tanto tiempo, pero sigue habiendo una espina obstinada de cinismo que
me pincha, susurrando que yo estpidamente sub a bordo del expreso del amor,
a pesar de que s muy bien dnde va a terminar. En estos momentos mi cerebro
se vuelve fuerte y agresivo, como un borracho en un cuadriltero listo para ser
derribado, arrastrado fuera de un bar peleando con mi corazn. En la utopa de
los brazos de Max, el borracho pasa antes de hacer cualquier dao real. Pero
honestamente me pregunto quin acabara ganando si Max no estuviera
conmigo constantemente recordndome que l est en la esquina de mi corazn.
Tal vez es este miedo el que me hace decidir pasar egostamente todo el
da con l. En medio de llamadas telefnicas al hospital para comprobar sobre
Nan, l cocina para m, se ducha conmigo y me mantiene a salvo y caliente. Pero
sobre todo, se pasa una gran cantidad de tiempo entrelazado conmigo,
mostrndome una y otra vez lo mucho que me ama y me necesita.
Al parecer tenemos gran cantidad de frustracin sexual para trabajar,
porque justo cuando pienso que posiblemente no podemos follar ms, l me da
una mirada, o me besa, o camina alrededor mitad desnudo, y las brasas de
nuestro deseo estallan en llamas de nuevo. S me siento adolorida, pero el dolor
no es nada comparado a lo que siento cuando l se mueve dentro de m. Conectar
tan profundamente con l es eufrico cada vez, y un poco de roce no puede
amortiguar mi pasin.
As que ahora estoy tumbada en la cama mirndolo mientras el sol se
asoma temprano por la maana sobre el horizonte de Manhattan. l est
tumbado boca abajo, con los brazos envueltos alrededor de una almohada; la
sabana apenas cubriendo la curva de su culo. Demasiado llena de pensamientos
y sentimientos para dormir recorro suavemente mis dedos a travs de los
msculos de la espalda antes de apartar un poco de pelo de su frente. Entonces
hago algo que nunca pens que hara con un hombre: yo suspiro. Tan femenina y
romntica como es, es la nica reaccin que parece apropiada en este momento.
Este hermoso hombre es mo. Como de extrao es eso?
Mi primer instinto es llamar a Asha para descargar mis picas emociones,
pero ahora mismo ella probablemente tenga la lengua profundamente enredada
en un magnfico francs, as que no es una opcin. Sin embargo, todava necesito
una salida, y hay una manera segura para m para purgar todos estos
pensamientos que tambin ayudarn a mi situacin profesional.
Me inclino y presiono un suave beso en contra de la cabeza de Max antes
de salir de la cama, ponindome una de sus gigantes camisetas y yendo a la sala
de estar a tomar asiento en su escritorio. Hay una gran iMac enfrente y cuando
toco una tecla parpadea y se enciende.
Abro un documento en blanco y empiezo a escribir. Las cosas que he
aprendido de Max necesitan ser conocidas por los dems, y en este momento
escribir sobre ellas parece ser la mejor manera de hacerlo.
Al igual que con cualquier escrito, el mejor material viene directamente
del corazn, y es lo que sucede a medida que lleno las pginas que detallan mis
experiencias con Mister Romance. Esta no es la historia que me propuse escribir
y no es nada como lo que Derek se esperaba, pero es la verdad, y se siente bien
hablar de algo tan puro en un mundo donde parece prosperar la burla y la crtica.
Escribo sobre mis preconcebidos motivos de Max y lo equivocados que estaban,
escribo sobre sus clientes y cmo las he juzgado mal, pero sobre todo, escribo
sobre Max y cmo dej detrs la persona que fue criado para ser y se transform
en el hombre por el que muchas personas necesitaban que fuera.
En el momento en que termino mi ltimo prrafo el sol est totalmente
sobre el horizonte. Cuando escucho a Max bostezando en el dormitorio, guardo
rpidamente el documento y pongo el monitor a dormir. Calculo que debo
discutir lo que pretendo hacer con l antes de que l lo lea, por si acaso tiene la
idea equivocada.
Cuando regreso a la habitacin, Max esta en medio de un estiramiento y
yo no echo de menos que la sabana esta apenas cubriendo su pica ereccin
maanera.
 Buenos das dice, su voz amortiguada por el sueo mientras yo me
deslizo debajo de la sbana y me acurruco en su costado.
Buenos das Miro hacia abajo a su ereccin. En serio? Alguna
vez se cansa?
l tira de la sabana un poco pero el esquema sigue siendo claro como el
agua.
No contigo aqui, eso es jodidamente seguro. Creme, no tena ni idea de
que tena este tipo de resistencia hasta que llegaste.
Me apoyo en el codo y miro hacia abajo.
Bueno, no te hagas ninguna idea. Tengo que ir a estar con Nan a primera
hora de la maana y si comienzas a poner esa cosa en cualquier lugar cerca de
m los dos sabemos que estar aqu durante horas.
l me jala hacia abajo por un beso y luego se aleja para estudiar mi cara.
Solo promteme que si te vas hoy no vas a enloquecer mientras ests
fuera y comenzaras a pensrtelo dos veces.
Puedo prometer que voy a tratar de no hacerlo Le doy un beso suave
y espero que no haya arrepentimientos en mi futuro, teniendo en cuenta que soy
un miembro oficial del Amor Cult (Culto del amor). En este momento podra
escribir volmenes de poesa sobre la ternura de sus ojos, la curva voluptuosa de
sus labios, y la perfeccin de su cuerpo masculino. Estoy tan llena de amor por
l, desde hace un mes estoy en una lnea temporal alternativa poniendo los ojos
en blanco con tanta fuerza que vislumbro mi cerebro.
En cuanto a Max, slo respira profundamente y me mira fijamente sereno
y reivindicado. Como de costumbre, l puede decir lo que estoy pensando y se
da palmaditas a s mismo en la espalda por convertir a la cnica endurecida en
una tonta enamorada.
Odias cuanto sientes por m verdad?. Pregunta su sonrisa
agrandndose.
Dios muchsimo! Simplemente nunca fue mi plan de vida sentirme as.
Igual que yo Traza sus dedos alrededor de mi cara. Interrumpiste
en mi mundo entero Eden Tate. Estoy acostumbrado a ser el que tiene el control.
El del que la gente se enamora. Yo no se supona que me enamorara.
Sin embargo debes sentirte bien que me enamor de tus trucos, lneas y
actos.
l mira a su mano mientras la desliza de mi cuello al pecho.
Yo no use ningn truco contigo, pero si fui ms all de lo que
normalmente lo hago en las citas. Todo era ms real contigo.
 Debido a que estabas tratando de eliminar la historia?
Frunce el ceo un poco.
En parte. Te necesitaba para entender lo que hago y por qu lo hago para
que dejaras de pensar que era un idiota, pero ms que eso, quera que me vieras.
Que me Conocieras. Tu crees que puedo escribir una cancin para cualquiera?
Slo para ti y slo como Caleb.
Paso mis dedos por su pelo y cuando recorro mis uas a travs de su cuero
cabelludo tararea su aprobacin.
T no podas ser t mismo?
Su sonrisa desaparece.
No, porque yo he pasado tantos aos tratando de cambiar el hombre que
sola ser que no tena idea de quin era yo Se sienta por lo que ahora es l el
que me mira desde arriba. Y sin embargo, no importa qu personaje que
estaba interpretando, siempre me sent como una mejor persona cuando estaba
contigo. Durante mucho tiempo me he sentido como nadie y t me hiciste sentir
como alguien de nuevo. Alguien que no necesitaba esconderse detrs de
personalidades falsas para ser un buen hombre.
l se inclina y me besa, y despus de varios minutos lento pasa a ms
apasionados, las cosas se ponen mucho ms calientes de lo que tengo tiempo
ahora.
Lo empuj y ro cuando se queja en decepcin.
Eden vamos. Estoy adolorido aqu.
Yo tambin. Por lo que mantn esa gigante polla en los pantalones hasta
ms tarde y para entonces es posible que Regina se haya recuperado lo suficiente
como para acomodarlo de nuevo.
Se voltea sobre su espalda y se cubre con una almohada.
Maldicin, ser atrado por ti as es una tortura.
Sonro y salgo de la cama.
Lo mismo digo Entro en el bao y enciendo la ducha.
Entonces, quieres que nos encontremos para cenar esta noche? Si lo
hacemos, me gustara ir de nuevo al hospital despus. Me siento culpable como
el demonio despues de que he tenido casi una docena de orgasmos en lugar de
estar sentada al lado de Nan pero an as ... Echo un vistazo a la puerta de l
mientras espero a que el agua se caliente.Podramos pasar el rato durante un
par de horas.
Es ridculo que despus de la cantidad de sexo que hemos tenido todava
me siento nerviosa pidindole ir a cenar. Mi corazn late como si acabara de
invitar al mariscal al baile de graduacin.
Se sienta y me mira fijamente durante unos segundos. El pequeo silencio
que sigue se siente como toda una vida. Mi cerebro inventa decenas de razones
para su vacilacin y ninguna de ellas es buena. An as contengo la respiracin y
espero por su respuesta.
Edn me encantara, pero esta noche estoy trabajando.
Oh. Trabajando como en ?
Tengo una cita.
Mi estmago se torna en alarma.
Bien. Pero pens que no estabas viendo clientes mientras estbamos
bueno lo que sea que estamos haciendo.
No lo haca pero tengo facturas que estn vencidas. Adems, algunas de
mis clientes estn teniendo un tiempo difcil recientemente y realmente necesitan
de mi apoyo.
Quiero decir que yo estoy segura que ninguna de sus abuelas est en coma,
pero eso sera insignificante, por no hablar de injusto. l no ha trabajado durante
semanas a causa de m. No puedo encelarme por ganarse la vida, incluso si me
duele el pensar en otras mujeres teniendo su afecto.
Por supuesto. No hay problema.
Podemos vernos maana por la noche. Te llevar a cenar.
Yo sonro.
S, claro. Suena genial.
Edn ...
S que va a pedir disculpas y realmente no quiero que lo haga.
Max, por favor, no te preocupes. Estoy bien. T tienes cuentas que
pagar. Lo entiendo perfectamente.
Me doy la vuelta antes de entrar a la ducha. El agua est demasiado
caliente pero se siente bien en este momento. La dejo correr sobre mi piel
mientras trato de liberar la tensin en los msculos. Siendo realistas estaba
preparada para esto.
Siempre he pensado que una relacin tendra un cierto grado de decepcin
y compromiso.
El trabajo de Max es importante para l y con razn, pero eso no hace que
sea ms fcil de aceptar si voy a entregarme por completo a l, voy a ser
posiblemente una periodista en paro cuyo novio proporciona servicios a gran
porcentaje de grandsimas mujeres de la alta sociedad Nueva York. Tengo que
encontrar una manera de estar de acuerdo con eso.
 Cuando me giro para mojar mi cabello salto cuando veo una sombra en el
otro lado de la cortina de la ducha. Me hago a un lado para ver a Max all con
una expresin preocupada.
Las citas son simplemente trabajo dice.No cambian la forma en
que me siento por ti Da un paso ms cerca. Con todo lo que salga en el
artculo no s cunto tiempo este viaje va a durar y necesito el dinero. Soy un
desertor de la universidad enterrado bajo una deuda masiva. Nunca voy a ser
capaz de ganar esta cantidad haciendo otra cosa.
Lo s. Y yo no quiero que lo dejes. Eres increble en lo que haces y esas
seoras te necesitan.
Pero te molesta no es as?
Apago el agua. Cuando me entrega una toalla, salgo y la envuelvo
alrededor de m. Max, si la idea de ti enamorando y besando a otras mujeres
no me vuelve loca de celos, entonces t debes estar preocupado por la
profundidad de mis sentimientos.- Me estiro para besarlo. Escucha yo saba lo
que haces para ganarte la vida y me enamor de ti de todos modos. Encontrar
una manera de tratar con ello de acuerdo?
Me mira fijamente sin parpadear por un total de tres segundos y me
pregunto si he cometido algn tipo de relacin tab y yo no he sido consciente.
Max? Ests bien?
l traga y asiente con la cabeza y veo los msculos de su mandbula
trabajando extra.
S, slo parece que esta luchando por mantenerse entero. Me
acabas de decir que me amas por primera vez, y pens que estaba preparado para
ello, pero resulta que realmente no lo estoy.
l me tira en sus brazos y entierra su cara en mi cuello.
Dilo otra vez.
Me ro y lo aprieto ms fuerte.
Estoy enamorada de ti, Max Riley. Estpidamente, repugnantemente,
asquerosamente enamorada de ti. Eso te hace feliz?
Lo siento sonriendo contra mi piel.
Ms de lo que puedas imaginar. l se tira hacia atrs y me mira.
Para que conste, yo tambin estoy asquerosamente enamorado de ti, as que
supongo que estamos haciendo esto.
Yo sonro.
Creo que lo hacemos.
Hemos estado tan envueltos en la burbuja de placer en la que hemos estado
viviendo, que no hemos pensado sobre lo que suceder cuando dejemos este
apartamento. Pero ahora que nuestros sentimientos estn ah fuera, ms grandes
que la vida y terrorficos como el infierno, tenemos que encontrar una manera de
hacer que esto funcione en el mundo real.
Y ests segura de que vas a estar bien conmigo volviendo a trabajar?
l estudia mi cara por una reaccin y me esfuerzo por mantener mi sonrisa
sincera.
Seguro. Ahora sal de aqu antes de que te haga cosas que requerirn que
tome otra ducha.
Me da un beso rpido y una palmada en el culo, pero a medida que camina
hacia el dormitorio, tengo una torcida sensacin en el estmago de que esta
fresca y brillante relacin que estamos iniciando est siendo construida en un
terreno inestable.

* * *

Para el momento en que me he secado el pelo y puesto una bata de Max ya
puedo oler el desayuno que tiene en marcha. Cuando llego a la cocina hay un
plato de comida en el mostrador que parece que se hizo en un restaurante. Max
se mueve alrededor en tan slo sus pantalones vaqueros, preparando caf real en
la cafetera vintage. Me tomo un momento para mirarlo con asombro.
l me pilla mirando.
Qu?
Slo me preguntaba si hay cosas en las que seas un asco.
Por supuesto. Demasiadas para mencionar.
Me siento en uno de los taburetes de metal frente a la isla con tapa de
acero inoxidable.
Dime algunas para que yo sepa que no ests mintiendo.
Bueno. Contabilidad. Soy terrible en ello y me aburre hasta volverme
loco.
Meto un poco de huevos en la boca. Como eran de esperar estn
deliciosos.
Bienvenido al club. Y ...?
Bolos. Soy el rey de las bolas del canal.
S, s. Eso es todo patatas pequeas. Nada importante?
l trae un capuchino perfectamente hecho y lo coloca frente a m antes de
deslizar su brazo alrededor de mi cintura y tirarme contra l.
S. Mantenerme alejado de la mujer que me pone ms duro que el acero.
Soy jodidamente terrible en eso l se inclina y presiona mis labios, y a pesar
de ser una presin mnima y cero lengua, la ola de deseo que corre a travs de m
tiene tanto poder que podra lanzar un satlite del tamao de una ciudad al
espacio.
Toco su cara mientras ambos nos quedamos ah, labios presionados, la
respiracin rpida.
Cuando nos separamos miro hacia l.
Tengo que terminar de arreglarme, hombre diablico.
An no Me besa de nuevo esta vez ms profundo, con lengua
incluida, y si su intencin era hacer que me olvide de lo que iba a decir o hacer y
tiene xito. Cuando se tira hacia atrs su respiracin es tan jodida como la ma.
l acuna mis pechos a travs del tejido blando, entonces grue de frustracin y
da unos pasos hacia atrs. Come tu desayuno. Tal vez si la boca est ocupada
voy a olvidarme de todas las cosas que quiero que me haga.
Hago un trabajo rpido con mi plato de comida mientras el limpia y yo
miro la maravilla de su espalda. l se ha quedado en silencio y parece absorto
en sus pensamientos as que voy a terminar de arreglarme.
Cuando al final salgo completamente vestida para enfrentar el da, yo estoy
sorprendida de ver a Max sentado frente al ordenadorn. Sus antebrazos estn en
la mesa, y l est inclinado hacia adelante con el rostro iluminado por la pantalla
gigante.
l me mira cuando oye que me acerco. Su expresin es un poco culpable,
pero hay algo ms que no puedo definir.
T escribiste la historia esta maana?
Asiento con la cabeza.
No poda dormir. Demasiados pensamientos.
Esto es lo que piensas de m?
Su tono es imposible de leer as que voy con honestidad.
S.
Seala el prrafo final luego lee en voz alta.
-"Todo es normal hasta que alguien lo ama entonces se transforma. De
repente es hermoso. Increble. No tiene precio. Todo el mundo merece sentirse
valuable al menos una vez en su vida. A pesar de su turbulento pasado, Max
Riley ha creado un negocio de hacer que las mujeres se sientan de esa manera y
dice algo sobre el estado de nuestra imagen de sociedad obsesionada que su
negocio este en auge. Tal vez si hubiera ms personas como el Sr. Riley para
difundir el alimento del alma del romance el mundo sera un lugar mejor". l se
queda en silencio y luego se vuelve hacia m. Eden este artculo es
Sacude la cabeza. No soy digno de el.
S lo eres. Yo no lo hubiera escrito de otra manera.
Se inclina hacia atrs en la silla.
Cundo se publica?
Doy un paso ms cerca, nerviosa por lo tenso que esta.
No se publicar. He decidido decirle a Derek que renunci a la historia.
Espero ver el alivio en su rostro pero en cambio, parece en conflicto.
Esta pieza es brillante Edn. De verdad. No podra haber soado con
que escribieras algo tan hermoso sobre m. Filosficas incluso. Este artculo
podra hacer tu carrera.
S, pero a costa de la tuya, y no estoy dispuesta a hacer eso. Me siento
mejor por escribirlo todo pero Max, sabes tan bien como yo que si publico esto
tu negocio se va al garete.
l se acerca y toma mi mano y yo estoy entre sus piernas mientras mira
hacia abajo a nuestros dedos.
En un principio esta decisin fue tan simple. Eras t o yo. Una lucha por
la supervivencia, pero ahora
Acaricio su cabello.
Yo s lo que quieres decir.
Se inclina hacia atrs en la silla y nos miramos el uno al otro. No hay una
respuesta fcil aqu. No importa que camino tomemos alguien va ser arruinado.
Mi terco lado egosta no quiere que sea yo, pero luego pienso en hacerle dao y
eso me hace sentir enferma. Es esto a lo que el amor me ha reducido?
Renunciar a mis sueos para proteger al hombre que amo?
Quizs Derek ser misericordioso y no me despida. Y tal vez yo estoy
equivocada sobre que el trabajo de Max nos destrozar.
No creo que ninguna de esas cosas sea probable, pero que al menos tengo
que intentarlo.
Esto es lo que las relaciones son, verdad? Digo sentada en su regazo.
Sacrificar lo que quieres por la persona que amas?
Me inclino, cierro el documento y Max pone su mano sobre la ma en el
ratn.
Me gustara que hubiera otra manera.
Yo suspiro.
En un mundo perfecto los dos podramos conseguir lo que queremos,
pero s que no es posible, as que Le doy una sonrisa antes de enviarme el
documento a m misma como un archivo adjunto de correo electrnico.
Prometo que esto es slo para mis ojos. Slo quiero una copia por lo que cada
vez que me sienta como una nadie sin talento puedo recordarme a mi misma que
una vez escrib algo profundo y decente.
Cuando un sonido silbante anuncia que el correo electrnico ha sido
enviado, elimino el documento y luego para que sea mas doloroso vaco la
papelera.
Derek esta fuera en Europa durante dos semanas, pero cuando regrese le
dir que estoy dejando la historia. Si le pido lo suficientemente fuerte podra
dejar que me vaya de nuevo a escribir memes.
Cuando Max me mira con simpata, paso los dedos por su frente arrugada.
No quiero que esto se interponga entre nosotros.
Slo odio que tengas que hacer esto dice. Gracias ni siquiera
comienza a cubrir lo agradecido que estoy. Vas a estar bien?
Por supuesto. Te has olvidado que ahora tengo un novio superfino para
apoyo emocional? Me estremezco un poco. Wow se siente extrao decir
eso.
l hace un ruido en su pecho y me tira ms apretada contra l.
Tal vez necesitas volver a decirlo, slo para acostumbrarte a ello.
Hmmm. Mi novio superfino parece que le gusta cuando lo digo.
Joder s lo hace.
l tira de m para darme un beso, y es justo lo que necesito antes de salir
de nuestra burbuja de amor para enfrentar el mundo real. Tal vez todo va a estar
bien con l a mi lado. Si alguien puede hacerme creerlo ese Max.


VEINTIDS
LA REALIDAD DUELE



Bueno, esas son todas las noticias de hoy Nan digo mientras cierro el
periodico Algunos grandes tipos jugaron y algunos otros grandes tipos de
deportes que incluyen bolas, pero s que te aburre hasta la mierda, as que voy a
resumir todo esto diciendo que alguien pierde, alguien gana, y mucha gente
estaba feliz y triste sobre eso.
Doblo el papel y lo pongo en el suelo. Hay cero espacio en la mesita de
noche ya que la trasladaron fuera de la UCI a su propia habitacin hace unos
das. Si alguna vez dudaba de que otras personas amaban a Nan tanto como Ash
y yo, la gran cantidad de jarrones que llenan cada pulgada de espacio libre
podra demostrar que estoy equivocada.
Hay incluso un ramo de rosas de Derek. Cuando llegaron, me record lo
mucho que no estoy con ganas de decirle que estoy dejando mi artculo. Despus
de lo amable que ha sido conmigo dndome ms tiempo casi se siente como si lo
estoy traicionando.
Agarro mi telfono y miro el texto que me envi anteriormente: <Hey,
Tate. Espero que tu abuela lo est haciendo bien. Esperando leer tu artculo
TERMINADO cuando vuelva. No me defraudes. Estoy esperando grandes cosas
de ti. Nuestra lnea de fondo necesita esto.>
S que Pulse ha estado luchando financieramente y mi artculo habra
generado un ingreso muy necesario, por lo que pensar en la entrega de las malas
noticias me hace romper a sudar fro.
An as, tiene que ser hecho. Qu opcin tengo?
Pongo mi telfono lejos y esfumo mi culpa al frotar un poco de crema
hidratante en los brazos de Nan.
Otras noticias, Asha llam anoche para decirme que ha conocido a un
hombre en Francia y est tomando un poco de su tiempo de vacaciones para
pasarlo con l antes de que ella vuelva a casa, por lo que, puaf.
A pesar de que Nan se queda completamente inmvil puedo sentir su juicio
implcito.
Nan tu no escuchaste lo feliz que era. Si yo arruino su eufrico estado
de nimo con la trgica noticia acerca de ti, habra sido como romper una
mariposa con una raqueta de tenis. Adems, esta sobre la luna oyendo hablar de
m y Max que grito " Lo saba! " por lo menos cinco veces, y yo no quise que
se diera la vuelta y me gritara. Hay un montn de tiempo para cuando llegue a
casa.
Mientras termino y froto el exceso de locin en mis propios brazos mi
telfono vibra con un texto de Max.
<En camino. Te veo pronto.>
Todo mi cuerpo se ilumina en anticipacin. Conmigo pasando los ltimos
dos das con Nan y l trabajando por la noche, nuestro tiempo de calidad ha sido
mnimo, por lo que anhelo una dosis buena y dura de Riley. Nos vamos a ir a
cenar esta noche y si hay un Dios nos desnudaremos juntos. Honestamente, la
comida no es la estrella en este escenario. Pasara hambre si esto significa ms
tiempo con Max entre mis piernas.
Compruebo rpidamente mi aspecto en el bao, a continuacin cojo el
cepillo para el cabello de Nan as puedo embellecerla para nuestro visitante. Ella
ama todos los estilos de trenzas de la nueva era, y cuando le hago el pelo de una
manera intrincada se parece ms a s misma.
As que digo mientras saco el pelo a un lado y lo desenredo.
Oficialmente he estado saliendo con Max desde hace dos das pero ,divido
el cabello en tres secciones y empiezo a trenzar. Ya estamos frente a un
obstculo importante. Es decir, te imaginas salir con un hombre que derrite
bragas para vivir? Porque yo no voy a mentir es una lucha. S que debera ser
capaz de separar la fantasa de la realidad, pero cuando la fantasa incluye
besarse con otras mujeres regularmente es difcil. Slo espero que se haga ms
fcil hacerle frente a lo largo del tiempo, porque de lo contrario Maldicin
no quiero hacer hincapi en "lo contrario" me duele mucho.
Enredo la trenza hasta la parte superior de la cabeza y la fijo con unos
pasadores, a continuacin inserto un par de sus clips favoritos de margaritas.
Ah le digo mientras doy un paso atrs para evaluar mi trabajo.
Eres la adolescente ms bonita de edad avanzada en este lugar Me inclino y
beso su frente. Por supuesto, t me diras que un hombre tan sorprendente
como es Max vale la pena cualquier cantidad de angustia verdad? Me siento
y tomo su mano. Y probablemente tendras razn.
Escucho un ruido y cuando miro hacia arriba veo que Max est en la
puerta mirndome con una sonrisa contemplativa.
En que tendra razn Nan?
Mi pecho se ilumina con un hormigueo y me pregunto si esto es lo normal.
En todo. Como siempre.
 Me levanto y limpio las manos sudorosas en mis pantalones vaqueros.
Mira, Nan. Max est aqu Incluso decir su nombre hace que las
mariposas tomen vuelo en mi estmago.
El sonrie.
Estoy feliz de informar que Moby y yo vimos un par de horas de Animal
Planet juntos hoy. Ustedes saben que le gusta ver cmo viven los animales
comunes.
Max ha estado visitando a Moby cada maana para asegurarse de que l no
se deprime y Moby lo ha tomado a l como pato en el ... bueno, ya saben.
Me mira y sacude la cabeza.
No estoy diciendo que estas an ms bella desde que te vi por ltima
vez, pero Toma una respiracin profunda y la expulsa. Dios! yo te he
echado de menos.
Han sido cuarenta y ocho horas.
Y esas cuarenta y ocho horas son demasiado tiempo. l se acerca y
me abraza, y estos das ya no me tenso. Le devuelvo el abrazo fuertemente y
dejo que l se lleve un poco de mi tensin. l se hecha atrs para mirarme.
Sera una falta de respeto besarte delante de tu Nan?
No. De hecho, el shock de m siendo cariosa con un hombre en
realidad podra despertarla. Ve por tu vida.
Me besa, y en unos segundos estamos profundamente sumergidos en
nuestras bocas. Seor, esto es extrao. La sensacin de todo esto. Permitirme
disfrutar de ella. Tener un corazn tan lleno parece demasiado grande para mi
cuerpo.
Nos separamos y alejamos el uno del otro cuando una enfermera de color
con unicornios en su uniforme viene a checar a Nan. Su nombre es Shirley y ella
es mi favorita.
No dejen que los detenga dice ella. Nunca he comprado la historia
que ustedes dos eran hermano y hermana de todos modos.
Max se limpia mi brillo de labios de su boca y esconde una sonrisa. Luego
agarra otra silla y ambos nos sentamos al lado de la cama.
Entonces dice Max mientras Shirley toma lecturas y revisa a Nan con
un manguito de presin sangunea. Yo s que tenamos planes para esta noche,
pero tengo que trabajar.
Otra cita? Digo incapaz de ocultar mi decepcin. Esta es la cuarta
esta semana.
Shirley termina de anotar los signos vitales de Nan y nos lanza una mirada.
 Oh, Seor. Me voy fuera de aqu. Ustedes dos tiene cosas que resolver.
No puedo decir que esta equivocada.
Cuando ella se ha ido, Max toma mis manos.
Lo siento. Tengo un retraso de citas que cancel mientras yo estaba
tratando de ganarte. Estoy tan decepcionado como t. l une sus dedos con los
mos. El siguiente par de semanas va a ser un infierno pero entonces voy a
hacer todo lo posible para asegurarme de que tengamos ms tiempo juntos. Lo
prometo.
Estoy sintindome ligeramente resentida que un pato puede ver a mi
hombre mas que yo.
Podra ir a tu apartamento por la maana. Darte un despertar especial.
l mira hacia abajo cuando pongo la mano en su muslo, y prcticamente
puedo or la carrera frentica de la sangre en su ingle.
Dios, me encantara eso, pero maana no es buena idea. Tengo una
noche larga hoy, y maana comienzo temprano. Tal vez el viernes?
Me apoyo lejos de l. A pesar de su destreza actuacin, en este momento
es tan claro como la ereccin en sus pantalones que l est ocultando algo. Mi
cerebro dice que lo cuestione y trate de llegar a la verdad, pero mi corazn
susurra que la verdad es probablemente la ltima cosa que quiero or. Hay algo
pasando con Max, y si l lo mantiene en secreto, tiene que ser algo que me har
dao.
Est bien entoncesdigo y hago mi mejor esfuerzo para actuar como si
la ansiedad no esta girando en mi estmago como cido. Voy a esperar que me
llames. Avsame cuando las cosas se aligeren un poco.
Se levanta y me jala ponindome de pie y entonces l acuna mi cara con
ambas manos y me besa profundamente, casi creo que todo va a estar bien.
Te amo dice, entonces me besa de nuevo. Prometo que las cosas
sern menos locas pronto. Nos vemos en unos das.
Me abraza durante unos segundos y luego con esfuerzo, l se retira y se
dirige a la puerta.
Cuando sale suspiro y me siento en mi silla.
Creo que tenas la idea correcta, Nan. Los patos son mucho menos
estresantes que los hombres.

* * *

Como entro en el apartamento de Nannabeth, estoy extraada de lo
silencioso que esta. Por lo general tan pronto como Moby oye una llave
deslizndose en la puerta se acerca corriendo a ver quin es, pero ahora no se ve
ningn pato.
Max? Moby? Entro en la sala de estar y encuentro la bolsa de cuero
de Max all pero el apartamento esta vaco. Suponiendo que deben estar en el
terrado, me dirijo hacia la escalera de servicio.
Han pasado dos das desde que Max lleg al hospital y me he escabullido
del lado de Nan con la esperanza de sorprenderlo y convencerlo de que tenga el
almuerzo conmigo antes de que desaparezca para irse a su cita. Es una locura
que ahora que soy oficialmente su novia, yo lo estoy viendo menos que cuando
no era ms que el tema de mi historia. Cmo es eso justo?
Hablamos por telfono, pero eso no hace estar separados ms fcil. Yo
solo quiero verlo durante unos minutos para calmar mi paranoia natural que
susurra que l todava podra estar jugando conmigo. Ahora que he aceptado
renunciar a la historia parece como si l ha vuelto de nuevo a la rutina y me
mantiene interesada lo suficiente como para no causar problemas. Yo realmente
no lo creo pero mi lado ilgico y desconfiado lo hace. Cuando lo miro a los ojos
hace que esa parte se cierre por un tiempo. Estar en sus brazos tampoco hace
dao.
Cuando alcanz el terrado maldigo porque he dejado mi telfono en el
apartamento, ya que la vista que me saluda tiene que ser grabada para las
generaciones venideras. Max est al lado del estanque llevando pantalones
cortos y zapatos para correr, hace flexiones sin camisa y Moby est sentado en
su trasero. Cada vez que Max va hacia abajo y luego hacia arriba otra vez, Moby
grazna como una especie de entrenador personal de plumas.
Me quedo donde estoy y solo los observo sofocando la risa. Hay algo
sobre lo irresistible de Max mezclado con lo adorable de Moby que hace que mi
corazn, as como lugares ms abajo en mi cuerpo ir a toda marcha.
Me tomo mi tiempo para comerme con los ojos a Max y toda su sudorosa
y abultada gloria mientras hace ms flexiones de las que puedo contar. Dios mo
esos msculos. Nunca antes haba pensado en cuntos lugares hay para follar en
el terrado de Nannabeth, pero estoy clara y determinada a averiguarlos ahora. l
est cubierto de tatuajes hoy, y me pregunto para que fantasa son. Entonces dejo
de preguntarme, ya que cada escenario que se me ocurre es demasiado atractivo
para contemplar, y no quiero pensar en l derramando toda esa sensualidad
sobre otra persona.
Cuando Max termina se levanta lentamente para dar a Moby la
oportunidad de bajar al suelo.
 Est bien dice sealando al estanque. Tres veces alrededor de el y
entonces puedes darte un bao. Moby lo mira y grazna. Hey no cometas el
crimen si no puedes hacer el tiempo amigo. Tal vez en el futuro podrs pensar
ms cuidadosamente antes de ir a travs de una caja entera de avena y luego
tirarla por toda la cocina. Vamos. Mueve ese pequeo culo de plumas Max
despega a un trote lento y Moby se contonea para mantenerse al da, graznando
furiosamente a medida que avanza. El quejarse no va a ayudar. Venga. Agarra
el ritmo.
Sonro mientras hacen sus vueltas y cuando han terminado salgo de la
sombra de la puerta de la escalera justo cuando Moby salta al estanque y
chapotea.
Max se estremece un poco cuando me acerco claramente no esperando
compaa.
Oh, hola Su shock se funde en una sonrisa y l trota a mi encuentro.
No esperaba verte aqu l se inclina y me da un beso suave, pero cuando
intento ir por ms da un paso atrs. Confa en m no quieres ir all. Estoy
sudoroso.
Me acerco a l y pongo las manos sobre su pecho.
No me importa. Bsame.
El deseo destella en sus ojos y l toma mi cabeza y la acomoda a un lado
antes de besarme lento e intenso. l no se ha afeitado en unos das y la aspereza
de su cuello es sexy. Me acomoda hacia el otro lado y gime contra mis labios.
Cuando se hecha hacia atrs mira hacia abajo a s mismo y suspira.
Ves lo que me haces? Un beso y ya estoy duro. Ninguna otra mujer ha
tenido este efecto sobre m antes.
Miro hacia la forma de l que sobresale y se extiende en la parte delantera
de sus pantalones cortos.
Sabes, realmente sera una pena ver que todo eso se desperdicia. Podra
cuidar de l si lo deseas.
Le acarici con la mano suavemente y se queja de nuevo.
Tu no tienes idea de lo mucho que lo deseo pero tengo que ducharme y
vestirme. Tengo una cita en el centro en cuarenta minutos, por lo que ya estoy en
peligro de llegar tarde. Ests bien estando aqu con Moby por un tiempo?
S. Por supuesto. Bajar en un momento y te veo antes de que te vayas.
Oculto mi decepcin y trato de no fruncir mis labios molesta mientras trota
hacia la escalera y desaparece.
Perfecto mejores planes y todo eso. Al menos tuve un beso.
 Me acerco al estanque y me pongo en cuclillas cerca del borde por lo que
puedo sacar algunas hojas fuera del agua y cuando echo un vistazo a Moby que
mira hacia el hueco de la escalera y grazna.
S compinche. l nos ha dejado l grazna nuevo. Bueno, l tiene
un trabajo muy importante ayudando a que las personas se sientan bien consigo
mismas. No debera ponerme celosa verdad? Moby nada hacia m y acaricia
mi mano y yo lo tomo como una seal para acariciar su cabeza. Oh, ests
celoso tambin? Gracias a Dios. Es bueno saber que no estoy sola.
l nada durante unos cuantos minutos pero se mantiene mirando a la
escalera.
Bien vale. Vamos a ir abajo y lo vemos. Venga.
Moby salta fuera del estanque y se sacude un poco de agua. Entonces lo
recojo y lo llevo abajo.
Cuando volvemos al apartamento, Max est recin duchado y con olor a
ctrico y todo comestible. Enciendo el televisor y pongo a Moby en su lugar en el
sof y luego veo a Max prepararse. l lleva vaqueros negros desgastados y botas
negras, y observo sus msculos ondulados debajo de sus tatuajes mientras se
frota una especie de gel en el pelo para que quede catico y desordenado.
Actuando como Caleb hoy? Pregunto a pesar de que odio la idea.
Nadie debera permitirse babear por ese atractivo msico excepto yo.
Uh no Termina su pelo y saca una camiseta negra de su bolsa.
Estoy atrapado en algo un poco ms agitado hoyDespus de que l se pone la
camiseta, busca en la bolsa de nuevo y saca una gastada chaqueta de cuero que
tiene Sons of Diablo bordados en la parte posterior.
Un motorista?
l asiente con la cabeza y dice:
S y luego mete la ropa sucia y artculos de tocador de nuevo en la
bolsa de lona.
Entonces, cmo funciona este escenario?
Frunce el ceo mientras cierra la cremallera de la bolsa.
Oh, ya sabes. Individuo duro slo necesita el amor de una buena mujer
para domarlo Se sienta en la silla favorita de Nan y anuda los cordones de sus
botas.
Est cliente ha hecho este escenario antes?
No.
Es una antigua cliente o alguien nueva? Ella tambin est jugando un
papel as?
 l me mira luego de vuelta a sus botas.
Edn, yo no creo que hablar de cosas de trabajo es til. S que tienes un
tiempo difcil con ello.
Tal vez si s ms de lo que est pasando ser ms fcil.
Se pone de pie y me mira.
Y puede que no. S muy bien que si t estuvieras jugando con otros
chicos no querra or hablar de eso. l entra en la cocina y vuelve con un plato
de comida fresca para Moby y la pone a su lado. No te lo comas todo a la vez,
de acuerdo? Tiene que durar hasta que la seora Schott venga a verte en la
maana.
Max Se vuelve hacia m y tomo su mano tratando de ocultar lo
que mi estmago est produciendo con la ansiedad. Puedo garantizarte que
nada de lo que digas va a ser peor que lo que estoy imaginando. Has olvidado
que he estado en citas contigo? S lo atractivas que son.
l toma mi mano y besa la parte posterior de la misma.
Bueno, para empezar, las citas regulares son mucho menos atractivas
como lo que viv contigo. Nuestra qumica era fuera de serie. La cita de hoy no
es gran cosa. Mi cliente est jugando a ser la novia de Dyson. l es un capullo
abusivo. Dyson ha descubierto que ella me gusta, luchamos, y luego yo enamoro
a la cliente por el resto de la noche.
Uh huh Me restriego contra l. Est bien, as que dame un poco
del sabor de este atractivo chico maloPaso los dedos por los fuertes msculos
de su cuello.
Edn Su mandbula se tensa. Realmente no creo que esto es una
buena idea.
Por favor? Yo podra ayudarte a entrar en el personaje No s qu
diablos estoy haciendo en este momento, pero me siento como si estuviera en el
exterior mirando hacia adentro y lo odio.
El estudia mi cara durante unos segundos y debe leer lo que estoy
sintiendo porque lo siguiente que s es que l me agarra violentamente por los
hombros y me empuja contra la pared.
Es esto lo que quieres? Verme perdido porque no puedo jodidamente
estar lejos de ti? Es por esto por lo que viniste aqu?
El cambio de personalidad es tan repentino que me pilla con la guardia
baja, pero cuando me doy cuenta de que l acaba de entrar en el personaje trato
de seguir su ejemplo.
Vine aqu para estar contigo le digo, empujndolo en el pecho. No
tengo tu auto-control. No puedo sentirme de esta manera e ignorarlo.
Su expresin se vuelve dura y de incredulidad.
T crees que puedo ignorar lo que siento por ti? Me ests jodiendo?
l busca mi rostro su ira desapareciendo cuanto ms tiempo se queda
mirndome. Todos los das me mata no estar contigo, pero qu otra opcin
tengo? Cuando te miro, lo que siento est escrito por toda mi cara. Es por eso
que t no puedes estar alrededor. Debido a que cada maldita persona que me
encuentro puede decir que estoy locamente enamorado de ti.
l acuna mi cara con ambas manos y luego me besa duro y con necesidad.
Lo beso de vuelta de la misma manera. Es spero y acompaado de ruidos
desesperados, porque ambos sabemos que no vamos a obtener la satisfaccin que
anhelamos en este momento. Su cita est a la espera y a diferencia de m, ella
esta pagando por el placer de su compaa.
No tengo ms tiempo dice mientras me besa una vez ms.
Lo s l se aleja e inclina su frente contra la ma y los dos estamos
jadeando cuando tomamos una ltima mirada el uno al otro.
Solo por curiosidad digo todava recuperando el aliento. T besas
a tus clientes as?Las palabras salen de mi boca antes de que tenga la
oportunidad de detenerlas.
Maldita sea Edn. Estpida.
Como era de esperar Max se tensa y se siente como si un balde de agua ha
sido derramado sobre nosotros.
Da un paso atrs y ajusta su ereccin antes de poner las manos en sus
caderas y suspirar.
Edn
Lo siento. No respondas a eso. No quiero saber.
Se vuelve y toma su bolsa.
Tengo que irme. Te llamar luego de acuerdo?
Me apoyo contra la pared sintindome tonta e insignificante.
Claro. Luego.
Adis Moby l abre la puerta y vuelve a mirarme. Para que conste,
yo no beso a nadie de la misma manera que te beso a ti. Nunca, nunca lo hara. Y
en el futuro creo que sera mejor si no discutimos el trabajo.
Asiento con la cabeza y cierra suavemente la puerta detrs de l.
Me tapo la cara con las manos y lanzo un gruido de frustracin. Bueno,
eso podra haber ido mejor.
Me acerco y desplomo junto a Moby en el sof, y noto que l me mira con
los ojos entrecerrados.
No me juzgues. Lo s de acuerdo? l sigue mirando. Moby t no
sabes lo que se siente. Esta es mi primera relacin y no puede lidiar con lo
mucho que lo amo la mayora de los das. Pero la irona de nuestra situacin es
que cuando estamos juntos no puedo imaginar la vida sin l. Y cuando no
estamos, parte de m piensa que los dos estamos mejor as. Y no s si esto es slo
cmo funcionan las relaciones.
Moby hace un ruido suave y viene y se sienta en mi regazo. Acaricio sus
plumas y trato de dejar de lado mi tensin.
l sabe cunto odio compartirlo Mobester. Es por eso que no quiere
hablar de ello. Pero esto es lo que nuestra vida va a ser ahora? Yo
retorcindome en el interior y l tratando de barrer el problema debajo de la
alfombra?Moby se acurruca en mi brazo y no puedo creer que est tan
desorientada por esta situacin que estoy pidiendo consejo a un pato.
Extrao los das en que yo no daba dos pensamientos sobre Max Riley. Era
una poca ms sencilla, ms fcil.

* * *


Termino de leer el ltimo prrafo de Great Expectations (grandes
expectativas) y cierro la cubierta.
Ves, Nan? Esto es por qu siempre soy agradable con las personas sin
hogar. Nunca se sabe cundo podran cambiar sus vidas y convertirse en ricos
agradecidos que quieren regalarte un montn de dinero.
Dejo el libro en el suelo con la creciente pila que ya se han ledo y bostezo.
He dormido aqu las ltimas noches. Creo que si no puedo estar con Max, estar
con Nan. Deseo que cuando hable con ella acerca de cmo mi vida parece estar
en espiral en reas que parece que no puedo navegar, ella me conteste de vuelta.
Tal vez entonces ya no me sienta tan perdida.
Nan le digo y cepillo un mechn de pelo de la cara. No lo he dicho
por unos das, pero podras despertar ahora? Te extrao Mi garganta se
aprieta y mis ojos se llenan de lagrimas. Dios, cmo te extrao. Te juro que si
slo te despiertas me puedes dar toda una lectura sobre mi vida amorosa. De
hecho, dara la bienvenida a la intromisin justo ahoraMe enjuago una lgrima
perdida. Tengo un hombre increble, pero hay esta terrible sensacin de que lo
estoy perdiendo y no s por qu.
Tomo su mano y por un breve segundo creo que siento sus dedos apretarse
alrededor de los mos. Pero a medida que aguanto la respiracin para ver si
ocurre de nuevo me doy cuenta de que debe haber sido una ilusin.
Sintindome frustrada y demasiado emocional me limpio la cara y me
abrazo a su brazo.
Por favor despierta. Por favor Cierro los ojos para contener las
lgrimas. He intentado vivir sin ti y lo odio. Regresa a m. Por favor.
Rezo en silencio durante un rato y, finalmente creo que debo quedarme
dormida, porque tengo un sueo en el que Nan me da una conferencia acerca de
lo maravilloso que es Max. Mientras estoy en ello, me aferro a los ltimos
vestigios del mismo. He echado tanto de menos el sonido de su voz, incluso
escucharlo en un sueo que me hace sonrer.
Quiero decir realmente Eden. Es probable que todo este en tu cabeza.
Claramente lo amas. Por qu ests tratando de sabotear las cosas an antes de
haberlo intentado?
Dios es tan realista que da miedo.
Abro los ojos para ver la mirada de Nan fija en m, ojos azules y brillantes.
Oh, as que ests despierta? Y yo que pensaba que estabas fingiendo
dormir slo para evitar la conversacin.
Me siento tan rpido que mi cabeza da vueltas.
Nan?
Ella mira hacia abajo en su brazo.
Oh, gracias a Dios. Tu has estado apoyada en el durante tanto tiempo
que apenas puedo sentirlo.
La miro fijamente en estado de shock por un total de tres segundos, hasta
que la realidad de lo que esta sucediendo me golpea como un camin Mack, y
luego me lanzo por el control remoto y pulso el botn de la enfermera, al mismo
tiempo que grito desde la parte superior de mis pulmones.
Nan retrocede.
Buen Dios, Edn, baja la voz! Vas a despertar a los muertos con esos
maullidos.
Shirley se apresura a la habitacin y cuando mira a Nan consciente, su
boca se abre con incredulidad.
T tambin la ves verdad?le susurro, aterrada de que en realidad
estoy todava dormida.
Oh, s, cario dice Shirley. Ella esta definitivamente despierta
Otra enfermera entra y Shirley la instruye para que localice al mdico
inmediatamente.
 Nan mira a cada uno de nosotros a la vez como si hubisemos perdido la
cabeza.
Por supuesto que estoy despierta, y lo que es ms, yo estoy hambrienta.
Que tiene que hacer una chica para conseguir un sndwich aqu?
Una fuerte risa histrica burbujea fuera de m y luego estoy lloriqueando
como un beb mientras me extiendo a lo largo del pecho de Nannabeth y la
abrazo tan fuerte como puedo sin hacerle dao.
Oh, cario dice mientras acaricia mi espalda. Est bien. Slo estaba
bromeando sobre el bocadillo. Pero en serio, matara a alguien para tomar un
caf. Y una explicacin de por qu estoy usando este vestido horrible. Me veo
como una anciana.

* * *

Una hora ms tarde, Nan ha sido completamente radiografiada y
examinada y la realidad de lo que ella ha pasado finalmente se asienta en cuando
el mdico anuncia que su brazo izquierdo est parcialmente paralizado.
Es bastante normal tener algo como esto despus de una lesin en la
cabeza le dice a Nanpero no puedo garantizar que no sea permanente.
Nan lo descarta con su mano buena.
Estar bien. Usted cree que voy a dejar que un coma me derrumbe? Por
favor.
Me ro, porque si alguien puede vencer a un poco de molesto dao cerebral
es mi nan.
Ahora dice Nan. Cundo puedo salir de aqu? Y no me diga que
en unos das jovencito, porque no voy a aceptarlo. Tengo un pato por el que ir a
casa.
l mira hacia m.
Uh es normal que los pacientes se desorienten. Yo no me
preocupara demasiado por los delirios de menor importancia.
Oh, no estoy preocupada digo. Y eso no es un delirio. Ella
realmente tiene un pato como mascota.
Nan mira al mdico con una sonrisa de suficiencia.
Ahora en cuanto a usted consiguindome esa salida rpida
Mientras Nan intimida al mdico acerca de salir, estoy flotando en una
nube. Ella esta de vuelta. Gracias Seor!
Saco mi telfono para llamar a Max, pero luego me doy cuenta de que esta
en medio de una cita y realmente no quiero decirle este tipo de feliz noticia en un
buzn de voz. Es raro que no ser capaz de compartir mi felicidad con l se lleva
un poco el brillo. Como si nada es verdaderamente real hasta que l lo sepa.
Edn? Volteo para ver a Nan mirndome. Al parecer ella ha
despachado al mdico lejos. Todo bien cario?
Dios, Nan, yo debera ser la que te pregunte eso. Eres la nica que ha
estado en estado de coma.
Ella sonre.
Estoy muy bien. Slo me irrita que quieren mantenerme aqu por el
resto de la semana. Pobre Moby, debe estar fuera de s por la preocupacin
incluso si Max ha estado visitndolo.
Me acerco a ella.
Cmo sabes eso?
Oh, he odo un montn de cosas en las ltimas dos semanas. Hace un
gesto hacia la silla junto a la cama. No puedo creer que esperaste hasta que
estaba inconsciente antes de conseguirte un novio. En serio Edn. Tu me privaste
de todos los detalles jugosos. As que por si acaso me perd algo quiero que me
cuentes toda la historia desde el principio y no dejes nada fuera. Quiero saber
todo acerca de tu guapo Max Riley.


VEINTITRES
MAANA ENCANTADORA



Es todo culpa de Nan de que estoy camino al apartamento de Max a las
siete de la maana slo llevando sexi ropa interior debajo de un abrigo. Ella me
interrog durante horas sobre Max y lo que pas entre nosotros y cuando he
mencionado que su trabajo estaba causando tensin, ella me dijo que tena que
ser proactiva en resolver nuestros problemas. La noche anterior prcticamente
me ech fuera de su habitacin y me dijo que si yo estaba preocupada por la
prdida de nuestra conexin, que debera aparecerme sin previo aviso esta
maana y chuparle la media. Yo no creo que quisiera decir chuparle la media
como en chuparle la verga, pero con Nan no estoy segura. Ella puede ser sucia
cuando quiere serlo.
Mientras subo las escaleras hasta su apartamento estoy sorprendida de or
voces. Por lo que me dijo de las horas que ha estado trabajando, yo esperaba que
estuviera dormido despus de una larga noche con varias clientes pero suena
como si l est desayunando con Dyson.
Maldicin. Estoy usando medias y tacones de aguja hasta el muslo con una
gabardina sper corta. No creo que se necesita demasiada imaginacin para que
Dyson averige por qu estoy aqu. Me pregunto cmo de avergonzado estar
Max de tener a su amigo siendo testigo de mi flagrante ataque maanero.
Oh, bueno, supongo que lo descubriremos.
Cuando toco, todo queda en silencio por un momento. Entonces oigo pasos
pesados antes de que Max abra la puerta. l lleva una camiseta blanca debajo de
una camisa a cuadros con unos vaqueros desteidos y botas de trabajo.
Querido Dios, ese es un buen look en l.
Sus ojos se abren cuando me ve pero no estoy segura de que sea en el buen
sentido.
Hey. Hola.
Heyl hace un barrido completo de mi indumentaria y luego su boca
se abre. Jess estoy todava dormido? Porque juro por Dios que tuve un
sueo la otra noche que comenz como este Puedo ver a Dyson moverse en el
fondo y a pesar de lo excitado que Max parece tambin esta nervioso.
Uh Slo pens Dios, me siento ridcula. Yo quera venir y
darte la buena noticia en persona. Nan despert.
 Mierda Edn! Eso es una noticia fantstica! l me tira en sus brazos
y me levanta del suelo. Ella se encuentra bien?
Me aferro a l mientras mis piernas cuelgan.
Ella esta excelente. Un poco de parlisis en su brazo izquierdo, pero ya
est mejorando.
Me pone abajo pero mantiene sus brazos alrededor de m.
No puedo decirte lo feliz que me hace. Yo pensaba pasarme por la tarde
despus que terminramos nuestro trabajo. El ve por encima del hombro y
luego a m. Quieres entrar? Estaba a punto de salir a trabajar, pero
Lo siento. Yo debera irme.
Mientras me aparto me agarra la mueca y tira de m hacia l.
Tengo un par de minutos. Pasa.
Toma mi mano y me lleva al interior donde Dyson tambin est vestido
con ropa de trabajo y agarrando lo que parece ser una coleccin de planos de
arquitecto. Hay dos cascos en el banco de la cocina.
Dyson me da un saludo con la mano y toma doble inspeccin de mi ropa
antes de actuar casual.
Hey, Edn. Que bueno verte. No pude dejar de escuchar. Estoy muy
contento sobre Nan.
Le doy una sonrisa.
Ella dijo que le encantaba el Sr. Darcy. Muchas gracias por hacer eso.
l agita su mano en un gesto de "no es nada".
Estoy feliz de escuchar que ella esta en vas de recuperacin.
Miro a Max luego a Dyson.
Fantasa de Trabajador de la construccin?
Dyson asiente con la cabeza.
S. Una cliente rica nos ha reservado para un juego de roles extendido.
Largas horas. Un montn de actores adicionales. Es bastante intensa.
l da a Max un vistazo y a continuacin agarra uno de los cascos y se
dirige hacia la puerta.
De todos modos es mejor que me vaya. Los chicos estarn esperando.
Se apresura a salir y cierra la puerta tras de s. Luego solo hay silencio
mientras Max me mira fijamente.
As que, este ropa
Me siento estpida.
No deberas porque, maldicin casi me da un ataque al corazn
cuando abr la puerta. Dyson es un amigo y todo eso pero excitarse delante de l
no es algo con lo que me sienta bien Da un paso hacia delante y agarra el
cinturn. Puedo?
La forma en que est mirndome hace que toda mi saliva se seque por lo
que slo asiento.
Desata el cinturn y cuando la gabardina cae abierta para revelar la ropa
interior de encaje negro ms pequeo que pude encontrar creo que su saliva se
seca tambin.
Dios demonios.
Lentamente, empuja la gabardina de mis hombros y cae al suelo con un
zumbido suave. l pasa sus dedos sobre mis pechos, sus ojos se vuelven ms
hambrientos a cada segundo. La necesidad que siento en l cuando me mira es
como me hace feliz. Me da esperanza de que si alguna vez tiene que decidir
entre mi persona y su trabajo tengo una oportunidad de estar en la cima.
El me empuja hacia atrs hasta que el fro metal de la puerta est
presionando contra mi trasero y luego me encierra entre sus brazos.
Te ves comible. Pero realmente debera irme.
Deberas ? Alcanzo mi espalda y libero el broche de mi sujetador. l
traga mientras me deslizo fuera de el, su mirada ardiente en mi piel.
Elgeme, Max. Por favor. No a tu trabajo.
Edn El aprieta mi pecho derecho y desliza el pulgar sobre el
pezn. Me estremezco y pongo mi mano sobre la suya instndolo a apretar con
ms fuerza. Si pudiera, me gustara hacer el amor contigo todo el da. Lo
sabes verdad?
Entonces qudate Elgeme. Por favor qudate. Lo tiro hacia
adelante por la cintura del pantaln y desabrocho el cinturn, entonces comienzo
con los vaqueros. Incluso si es slo por un tiempo no tan largo.
Me mira y yo no s si puede leer mi significado ms profundo, pero su
expresin se vuelve ms grave.
Estoy trabajando muy duro para tratar de asegurarme de que podamos
estar ms tiempo juntos. Espero que lo sepas.
Lo hago. Es que no s si puedo seguir as. Me siento como si todo el
mundo recibiera cada vez ms de ti de lo que recibo yo.
Edn Me besa la mejilla, luego mi cuello. Esto no es como
quiero que sea.
Pero esto es lo que es. Y pens que poda manejarlo pero tal vez no
puedo.
Se hace hacia atrs y me mira a los ojos.
 No te rindas conmigo. S que es difcil en este momento, pero yo slo
necesito un poco de tiempo.
Le quito la camisa de cuadros y corro mis manos sobre los msculos
tensos de sus brazos.
Para hacer qu?
Todava lo estoy pensando Se inclina para besar mi pecho, jugando
con mi pezn justo lo suficiente para que me retuerza contra l desesperada por
ms. Slo confa en que te amo y mover cielo y tierra para hacerte feliz.
Le agarro la cabeza mientras chupa un pezn en su boca y aprieto las
manos en su cabello para evitar que mis piernas no se doblen.
Tu sabes lo que me hara la mujer ms feliz del planeta en este
momento? Deslizo mi mano en su ropa interior y se queja cuando cierro los
dedos alrededor de su ya dura ereccin. Tenerte dentro de m.
Joder Eden
Por favor, Max. Te necesito.
Veo el momento en que su determinacin se derrite. Sus ojos se vuelven de
fuego, como si la presin de tener que siempre decepcionarme es demasiado.
l me empuja contra la puerta y me besa duro.
Cmo diablos se supone que voy a resistirme a ti? Todo el da sueo con
estar dentro de ti, incluso cuando estoy con las clientas. Es locamente ridculo.
Luego se saca su camiseta y tira hacia abajo de mi ropa interior y tan
pronto como sus vaqueros y ropa interior estn fuera del camino, l levanta mi
pierna hasta su cadera y empuja dentro de m.
Yo suspiro mientras me llena y l hace lo mismo, nuestras voces resuenan
en el piso vaco.
Dios Se detiene y luego se retira lentamente antes de empujar de
nuevo. Cada vez que estoy dentro de ti no quiero volver a salir.
Entonces qudate.
Cuando empieza a empujar la conversacin termina porque los nicos
sonidos que somos capaces de hacer son largos y extendidos gemidos y gruidos
necesitados. Pero yo no estoy segura que la desesperacin que nos impulsa sea
una buena cosa. Se siente como que ambos estamos viviendo el presente para
evitar pensar en nuestro futuro incierto.

 VEINTICUATRO
LA SUPERVIVENCIA DEL MS CALIENTE



Otra semana pasa conmigo tratando de ignorar mi creciente sensacin de
temor sobre Max y mi incapacidad para hacer frente a su trabajo. Me siento
como si tuviera un reloj de cuenta regresiva que avanza al fondo de mi vida.
Slo no tengo ni idea de lo que suceder cuando llegue a cero.
Ser todo para m y Max? Fin del juego?
Suspiro y arranco las malas hierbas de las macetas del jardn de Nan. Mi
estado de nimo no ayuda al reconocer que me estoy convirtiendo en una de esas
mujeres de las que sola pensar con desdn. Las que se vuelven unas locas
obsesionadas por un hombre y lo que haran si ellas lo perdieran. Esas que son
patticas y enfermas de amor.
Cerca de all, Nan se arrodilla junto al estanque de Moby y se queja de l.
Creo que esta cojeando.
Nan est nadando. No puede cojear mientras que l nada.
l puede y que esta. Creo que se torci algo aleteando alrededor cuando
Max se acerc ayer. Juro que est impresionado con el hombre. Se pone
demasiado emocionado cada vez que lo ve. Tal vez necesita una placa de rayos
X.
Niego con la cabeza y vuelvo a seguir arrancando malas hierbas. Es bueno
ver que a Nan la experiencia cercana a la muerte no la cambi.
Ella ha estado en casa desde hace una semana, y todo esta casi de vuelta a
la normalidad. Su brazo izquierdo todava no tiene mucha fuerza, pero al menos
lo puede mover. A pesar de que Max sigue trabajando da y noche, l ha venido
ms de un par de veces. Yo s que l viene a verme, pero pasa la mayor parte de
su tiempo charlando con Nan y encantndola hasta el delirio.
Todava me lanza miradas que hacen desear que estuviramos solos y
desnudos, pero yo he estado tratando de no ejercer presin sobre l con respecto
a dormir fuera de casa, porque sinceramente parece agotado. No es de extraar
que l nunca tuviera una relacin exitosa. El hombre es adicto al trabajo. Slo
una cosa ms que no es un buen augurio para el futuro.
l me pidi que le diera tiempo y confiar en l, y yo estoy tratando de
hacer eso, a pesar de que la paciencia y la confianza son dos cosas que conmigo
escasean.
No veras a Max de nuevo hoy? Nan pregunta mientras lanza un poco
de pan en el agua para Moby.
Nop. Al parecer hay un montn de otras mujeres con las que prefiere
pasar el tiempo. Los celos, sin embargo, tengo a montones.
Aw, cario, sabes que no es verdad. l es un profesional independiente.
l tiene que tomar el trabajo cuando lo hay.
Lo s Nan. No puedo evitar sentir . somos las personas adecuadas que
se reunieron en el momento equivocado. Las probabilidades estn en contra de
nosotros.
l te ama. Y s que mucho.
Tal vez. Pero a veces eso no es suficiente. Siempre jur que no
comprara la mentira del el indicado y todo eso de el amor puede superar
cualquier cosa del engao, pero ahora que lo hago, me duele como el demonio
averiguar que he tenido razn al ser cnica todos estos aos. Me sacudo mis
manos y camino hacia ella. De todos modos, estoy tratando de no pensar en
mis problemas con Max. Tengo que prepararme para mi reunin final con Derek.
Voy a rogarle por mi antiguo trabajo y esperemos que l est en un buen estado
de nimo. Si l no lo est Asha y yo podramos tener que venir a aterrizar aqu
cuando nos echen.
Nan me tira hacia abajo en un abrazo.
Estoy triste que no puedas publicar ese bello artculo sobre Max cario,
pero realmente quieres aferrarte a ese trabajo? Lo odias.
Es cierto pero estoy bastante segura de que no me gustara estar en el
paro an. La beso en la mejilla. Entonces dime sinceramente vas a estar
bien aqu sola?
Ella se tira hacia atrs y me frunce el ceo.
Ahora quien te he dicho sobre el tratarme como si yo fuera una
anciana? No lo soy Eden. Un pequeo estado de coma y andas de puntillas
alrededor como si yo estuviera hecha de cscaras de huevo. Voy a estar bien.
Adems, tu hermana vuelve hoy, y le promet que pasaramos la tarde haciendo
muecos de vud de ti y ensartndolos con alfileres.
No va a perdonarme en un corto plazo de tiempo por no decirle acerca
de tu accidente verdad?
Escucho un ruido detrs de m antes de que una voz familiar dice.
No ella realmente no lo har.
Me giro y luego Nan y yo hacemos ruidos de placer cuando vemos Asha
all de pie, mirndose an ms radiante de lo que era antes de irse.
Oh, Dios mo! Digo mientras corre hacia nosotros y nos envuelve en
sus brazos. Ash te he extraado jodidamente demasiado.
Ella me aprieta mientras todas nos aferramos la una a la otra en un abrazo
de tres vas, y no me importa que yo estoy llorando ahora. Mi hermana est en
casa y ella no poda haber llegado en un mejor momento.
Ella se tira hacia atrs las lgrimas brillando en sus pestaas.
Llegu temprano as que vine directamente aqu. Se vuelve a Nan y le
da un examen completo.Ests bien?
Nan rueda los ojos.
No empieces t conmigo. Esto es por lo qu eleg nunca enfermarme. La
gente empieza a tratarte como si estuvieras invlida.
Abrazo a ambas de nuevo, feliz de que al menos esta parte de mi vida est
sostenindose junta.
Necesito escuchar todo sobre Francia Ash, pero ahora tengo que ir a
prepararme para el encuentro con Derek.
Ash toma mi mano.
Lo siento mucho sobre el artculo Edie. S lo mucho que queras la
promocin.
Me encojo de hombros. C'est la vie , verdad?
Ella me abraza de nuevo.
Por lo menos tienes un hombre increble para consolarte.
S le digo empujando hacia abajo mis emociones. Al menos tengo
eso.
Ash dice que me ayudar a prepararme y a continuacin se vuelve a Nan.
Vas a estar bien por ti misma viejita?
Nan la mira fijamente sin sorprenderse.
Salgan de aqu antes de que olvide por qu las quiero tanto a las dos.
Remos mientras nos dirigimos abajo y para el momento que Asha ha
terminado conmigo me veo como una modelo francesa. Ella me ha vestido con
el ms bonito vestido de flores que he visto nunca, alegando que si me miro
como una flor delicada Derek podra ser menos inclinado a gritarme y tirarme a
la calle. Slo puedo rezar para que ella tenga razn.
Edie no importa lo que suceda el da de hoy, sabes que no podra estar
ms orgullosa de ti. Ella me abraza de nuevo. Pero por favor, que sepas que
voy a torturarte durante meses como venganza por no decirme sobre Nan.
Me ro y la abrazo.
No esperara nada menos. Nos vemos ms tarde.
A medida que me dirijo hacia la estacin de metro tomo algunas
respiraciones profundas para calmar mis nervios. Me gustara poder hablar con
Max. Yo s que l est trabajando, pero anso su apoyo en este momento.
Como si invocar que sucediera mi telfono se ilumina con su nmero y
una oleada de alivio me recorre mientras yo contesto.
Hola. Yo pens que no hablara contigo hasta ms tarde.
Me escape un momento. Incluso a travs del telfono su voz me
alivia.
Como te sientes?
Igual que si puedo ganar el Campeonato Mundial del Vomito. Slo
tengo que recordar que estoy haciendo esto por l. Tal vez eso detendr mi
estmago de revolverse con demasiado cido.
l hace un ruido simptico.
Slo quiero que sepas que nunca olvidare que estabas dispuesta a
renunciar a tu sueo por m. Un da muy pronto voy a compensrtelo.
Con sexo?
Se re.
Entre otras cosas. Su voz se vuelve ms suave. T eres una mujer
increble Eden Tate. Espero que lo sepas.
Miro a ambos lados y luego cruzo la calle.
No creo que Derek estara de acuerdo con esa evaluacin.
Nunca se sabe. l te puede sorprender.
Por supuesto. Y podra brotarme de repente una cola.
Est mal que an te lo hara con una cola?
De ninguna manera. Las chicas-mutantes necesitan amor tambin.
Se re y yo hago una pausa en la entrada del metro y tomo una bocanada
de aire y luego lo suelto.
Est bien, tengo que ir al encuentro de mi destino. Me llamas ms
tarde?
Hay silencio por un segundo y luego dice:
Absolutamente. te quiero.
Tomo una respiracin ms profunda mientras me dirijo a bajar las
escaleras.
Te quiero tambin.

* * *

Media hora ms tarde cuando llego a las oficinas de Pulse, sospecho que
la carta ya est en la pared para m. Cada cabeza gira hacia mi al segundo que
paso en la puerta.
Mierda. No es una buena seal.
A pesar de sus defectos Derek tiene un muy buen sentido de sus
empleados. l probablemente predijo lo que voy a hacer e inform a todos de
que ya no pertenezco a esta oficina. Esa sospecha me enerva ms de lo que
puedo asimilar.
Mientras murmuro un saludo a todos, Toby asoma la cabeza por encima de
su cubculo pero antes de poder saludarlo desaparece fuera de mi vista.
Me acerco y lo encuentro encorvado en su silla.
Qu haces?
Mira a su alrededor y se sienta como si l no supiera que yo estaba all.
Oh Edn! Hola. Cmo ests? Se pone de pie y me da un torpe
abrazo. Que gusto verte. Es bueno saber sobre Nan. Escuche que Asha
vuelve a casa hoy? Eso es fantstico. Cmo esta todo? Bien?
Toby. l se calla cerrando la boca. Que esta pasando?
Pasando ? Nada. Por qu? Todo est bien. Por qu no debera?
Ests balbuceando. Slo lo haces si ests borracho o nervioso, y puesto
que ni siquiera es la hora de comer, espero que no ests borracho.
l parpadea un par de veces y luego mira por encima a la oficina de Derek.
No puedo decir nada. T tienes que ver a Derek.
Me est demandando o algo? Yo incluso no le he dicho acerca de la
historia todava.
Vas a tener que hablar con l. l es como un maldito pollo, mirando a
todas partes menos a m.
Quieres tomar un bocado despus? Ayudarme a ahogar mis penas? Yo
te invito.
S, quizs. Tengo mucho trabajo. Voy a ver.
Ahora s que hay algo mal. Nunca he conocido a Toby rechazar un
almuerzo gratis antes.
Tobes por favor, promteme que si me despiden seguiremos siendo
amigos. El hecho de que ya no trabaje aqu no significa que no podamos pasar el
rato, verdad?
Eso lo hace concentrarse en m y me da una sonrisa tranquilizadora.
Como si pudieras deshacerse de m tan fcilmente. Yo siempre estar
all para ti.
TATE! Volteo para ver a Derek de pie en su puerta. Venga. No
tengo todo el da.
 Le doy un movimiento de cabeza antes de volverme a Toby.
Est bien. Nos vemos ms tarde verdad?
l acaricia mi hombro.
Absolutamente. Buena suerte.
Estoy un poco herida que Toby no est ms angustiado. Acaso no
entiende lo que esta en juego aqu? Estoy a punto de rogarle a un hombre que
tiene el temperamento de un Rottweiler malhumorado que me permita volver a
batir memes, un trabajo en el que soy terrible y odio. Y si no tengo xito, lo cual
dudo que tendr, Toby perder su compaera de cubculo para siempre. Cmo
est de acuerdo con esto?
Mientras camino hacia la oficina de Derek, todo parece ir en cmara lenta,
y juro que oigo tambores de despido. Si es generoso tal vez Derek me permita un
ltimo cigarrillo. A pesar de todo, si este termina siendo mi ltimo da aqu, voy
a extraar este lugar. Me gusta mucho la gente, por no hablar de un sueldo fijo.
Al acercarme a la puerta muevo mis hombros hacia atrs. He estado
tratando de prepararme a m misma durante toda la maana para la reaccin de
Derek a lo que estoy a punto de decirle. Tal vez me debera haber puesto un
poncho de lluvia por si acaso la cabeza le explota de rabia. He odo que los
cerebros son una mierda para sacarlos de la seda.
Despus de cerrar la puerta detrs de m me siento en la silla frente a su
escritorio, y por una vez no esta escribiendo en su tableta. l est sentado
tranquilamente con sus dedos juntos frente a su boca, y l est mirndome con
esos ojos fros y grises. Cruzo las piernas y me aclaro la garganta, y yo estoy a
punto de poner todo en la lnea cuando Derek dice.
Bonito vestido.
Busco el sarcasmo en su tono pero no puedo encontrarlo.
Uh gracias. Bonito uh corte de pelo. Yo no estoy
mintiendo. Por una vez su pelo no parece que haya estado tirando de l desde
las races todo el da.
O que tu abuela se est recuperando bien.
Uh, s. Gracias. A ella le encanto tus flores. Me aclaro la garganta.
As que, Derek
Se inclina hacia atrs en su silla y cruza los brazos sobre el pecho, una
pequea sonrisa curvando los bordes de su boca.
T eres un ser astuto te dar eso. Pateaste y gritaste para que te diera
esta asignacin, despus peleaste sobre la proteccin de tus fuentes, me dices
que vas a escribir una bomba que creara un escndalo que tendr a la lite de
Nueva York escondindose bajo la roca ms cercana, y despus que te doy una
extensin del plazo bueno, entonces t no cumples con nada de eso.
Bueno as que ya lo sabe. Me pregunto si Toby le dijo y es el por qu
estaba actuando de manera extraa.
Lo siento Derek. Realmente lo siento. S que no te he dado lo que
promet.
No, no lo has hecho. Pero maldita sea mujer, me has dado algo mejor, y
yo quera que ests aqu para ver la reaccin cuando se suba en el sitio.
Honestamente, creo que va a romper rcords Tate. Mi culo esta hormigueando
slo de pensar en ello.
Ruedo en torno a sus palabras en mi cerebro por un segundo con la
esperanza de que se formen en un patrn diferente que tenga ms sentido, pero
no lo hacen.
Disculpa que?
l levanta su dedo y mira su reloj.
Se paciente. Se puso en marcha hace unos minutos, por lo que en
cualquier segundo l parece contener la respiracin durante cinco
segundos y luego, como si fuera una seal, todos los telfonos en todo el lugar
empiezan a sonar a la vez, incluyendo el suyo.
l sonre y es una expresin tan extraa en su rostro se ve toda mal.
Lo saba.
l golpea ligeramente algunas teclas en su ordenador y luego le da la
vuelta para que pueda ver.
Mirando hacia m, enfrente y al centro en la pgina Historias principales
de Pulse, est mi historia, y debajo de ella hay un contador que muestra el
nmero de clics que est recibiendo as como el trfico de entrada al sitio.
Jess. Es incluso mejor de lo predicho. Mira esto. l abre su bandeja
de entrada. Ya estamos recibiendo solicitudes para usarla en sitios
subsidiarios. Hay uno desde el New York Times. Esto es una locura.
l contina pulsando sobre las teclas y murmurando con entusiasmo
mientras me siento en estado de shock, mi presin arterial cada vez ms alta a
cada segundo. Esto no puede estar pasando. Cmo sucedi esto?
En mi bolso mi telfono comienza a vibrar pero lo ignoro.
Derek cmo conseguiste la historia?
l mantiene sus ojos en la pantalla mientras deja escapar una risa corta.
Oh, realmente quieres que te diga que tuviste razn al intimidarme para
que te diera una oportunidad? Bien. La historia fue tu idea. Eso s, cuando me la
enviaste por correo electrnico esta maana, yo no cre que sera tan
jodidamente buena. Lo siento haber dudado de ti. Feliz ahora? Porque slo
lanz dos tristes lo siento por ao y t sola has utilizado la cuota.
La gente empieza a llamar a la puerta de la oficina y vienen trayendo
mensajes de ruegos sobre otros medios de noticias que desean detalles sobre
Mister Romance para que puedan correr sus propias noticias, pero apenas los
escucho. Todo lo que puedo pensar es que alguien le envi esa historia y ahora,
en el espacio de unos pocos minutos, Max est fuera del negocio.
Maldita sea.
Derek esto vino de mi cuenta de correo electrnico?
El se queda pegado a la pantalla.
S. Por qu?
No importa lo mucho que niegue que esto no es mi culpa, Max nunca me
creer y casi no puedo culparlo. Despus de todos esos nobles sentimientos
sobre m renunciando a mi sueo por l, va a parecer que yo di la vuelta y lo
traicion.
Me levanto y salgo de la oficina de Derek en trance. l est tan ocupado
que apenas se da cuenta. La gente me felicita cuando paso, pero todo son
comentarios huecos. Siento que voy a vomitar.
Cuando llego a Toby una bombilla se enciende en mi cerebro.
Yo lo empujo en el pecho.
Qu diablos Toby? T entraste en mi correo electrnico? T le
enviaste a Derek la historia?
Toby se para y levanta las manos.
Est bien, slo tienes que esperar un segundo antes de que me asesines.
S, yo no quera que te despidieran, por lo que enviar la historia era la mejor
manera de evitar eso.
No puedo creer esto! Lo has estropeado todo! El negocio de Max su
confianza en m.
Espera, detente. Yo slo soy el genio de la tecnologa en este escenario
no el cerebro. l levanta su telfono hacia m. Hay alguien con quien
necesitas hablar.
Tomo el telfono mi cara ardiendo de ira y vergenza.
Quin es?
Edn.
Aprieto los ojos cerrados.
Max, no tengo ni idea de lo que est pasando. Lo siento mucho. Nunca
quise que esto sucediera. Lo prometo, tena la intencin de venir aqu y
renunciar a la historia. Tienes que creer.
Edn, para. S que no fuiste t.
T lo sabes?
S. Fui yo Me vuelvo a Toby que ahora est sonriendo de oreja a
oreja. No poda dejar que tiraras tu carrera por m, y en serio, la historia era
tan condenadamente buena, todo el mundo necesita leerla. Estoy tan orgulloso de
ti que no puedo ponerlo en palabras.
Pero tu negocio.
Tenemos mucho de que hablar. Puedes venir al almacn?
Ahora?
Bueno, tan pronto como Derek saque su cabeza fuera de su culo lo
suficiente como para darte una gran promocin y un aumento sustancial, s.
Me siento en la silla de Toby. No confo en mis piernas para sostenerme.
Ahora s cmo Alicia debe haberse sentido el da en que cay por la madriguera
del conejo.
Max, qu diablos est pasando?
Todo se aclarar pronto. Voy a enviarte en un texto el cdigo de la
puerta del almacn. Entra directamente cuando llegues. Estar esperando.
Luego cuelga y siento que todo el aire se ha eliminado de mis pulmones.
Me siento y miro hacia el espacio mientras un cicln de actividad remolinea
alrededor de m. Justo cuando creo que tengo una mano en todo esto sucede.
Estoy tan confundida no se si rer o llorar.

* * *

Para el momento en que llego al callejn detrs del almacn de Max es
media tarde, y yo estoy esperando que cualquiera que sea en lo que estoy
entrando sea una buena noticia. Todava no puedo creer que explot su carrera
con el fin de salvar la ma, pero yo no s lo que eso significa para nosotros.
Siendo hecha la nuevo Jefa de Noticias principales en Pulse y el aumento de
sueldo del tamao considerable que vena con ello no significa nada si no puedo
mantener a Max en mi vida.
Cuando llego a las escaleras, noto que el mural es diferente. En lugar de un
hombre medio oculto en las sombras hay una pareja abrazndose y se ven
notablemente como Max y yo. El lema de la puerta es diferente tambin. Sola
leerse, Abandona toda esperanza a todos los que entren aqui. Ahora, se lee:
Todo lo que necesitas es amor.
 Una rfaga de aleteo toma vuelo en mi estmago mientras tiro para abrir
la puerta y entrar en el interior.
Cuando la puerta se cierra detrs de m estoy envuelta por la oscuridad.
Solo hay un pequeo resplandor de la seal de salida por encima de la puerta,
pero por lo dems todo lo que puedo ver es negrura.
Max? Mi voz se hace eco, pero no tanto como espero teniendo en
cuenta lo grande y vaco que es el lugar. Agarro mi telfono para usarlo como
linterna, pero entonces recuerdo que se qued sin batera hace unos treinta
correos electrnicos atras, as que lo dejo caer de nuevo en mi bolso y tomo un
paso tentativo hacia adelante.
Max? Ests aqu?
Edn. Su voz se envuelve alrededor de m profunda y resonante.
Como te sientes?
Confundida. Entrecierro los ojos cuando pienso que veo algo destellar
a unos metros delante de m, pero no hay suficiente luz para entenderlo. Qu
estoy haciendo aqu? Y lo que pas hoy? T le pediste a Toby que hackeara mi
correo y enviar el artculo a Derek? Sabiendo lo que le hara a tu negocio? Es
esto Aprieto mis manos contra el endurecimiento en mi garganta.
Hemos terminado? Es de lo que se trata todo esto?
Hay silencio y luego dice.
Dmelo t. Es demasiado tarde?
Demasiado tarde para qu?
Demostrando que t eres lo ms importante en el mundo para m.
Oigo un clic, y luego un camino de luz ilumina el suelo de donde yo estoy
de pie a donde est Max. Media docena de metros de distancia. l se ve firme y
elegante en un traje gris, pero su expresin es problemtica.
Yo s que odiabas pensar en m con otras mujeres y yo debera
haberte dicho lo que estaba planeando antes, pero no quera que tus esperanzas
se elevarn antes de que supiera que poda llevarlo a cabo. Firm los contratos
finales hace un par de horas.
Max Yo todava no entiendo lo que est pasando.
Lo hars. Pero primero tengo que saber Me amas?
Doy un paso hacia adelante odiando la distancia entre nosotros como si
fuera una forma de vida.
Cmo sabes ahora que te amo ms de lo que pens que podra amar a
nadie? Es triste y pattico y malo cunto te amo, y la mayora de los das estoy
tan desesperada por verte y tocarte que quiero golpearme a m misma en la cara.
 l trata de no sonrer.
Esa es la cosa ms dulce que cualquier persona me ha dicho nunca. Y
creme el sentimiento es totalmente mutuo. Pero amarme no debera tener una
etiqueta de precio y si no hubieras hecho pblica la informacin, hubiera
significado sacrificar tu carrera por m y yo no poda vivir con eso.
As que decidiste sacrificar la tuya? Pens que habamos acordado esto.
T necesitas el dinero. T deuda
Camina hacia adelante lentamente.
Edn, al segundo que me enamor de ti yo saba que mi carrera haba
terminado. Por ms que trat de seguir adelante no poda hacerlo ms. No de la
misma manera. Yo no quera tocar a nadie que no fueras t o besar a nadie ms
que a ti. Estaba hacindole a mis clientas un mal servicio, porque cuando yo
estaba con ellas, yo estaba contando las horas hasta que pudiera estar contigo
otra vez y eso no era justo para ellas o para ti, o para mi.
Se detiene a unos pies de distancia, pero me obligo a no tocarlo hasta que
pueda comprender dnde estamos. Sus palabras hacen que mi corazn se
expanda en mi pecho hasta el punto del dolor, pero yo todava estoy confundida.
As que me ests diciendo que te retiras?
En cierto sentido. En la naturaleza, t, o bien evolucionas o mueres. Me
decid a evolucionar.
Hace clic en algo en su mano y escucho un pitido. Entonces todas las luces
se encienden a la vez momentneamente cegndome y protejo mis ojos. Cuando
yo bajo mi brazo veo que el gran espacio de almacenamiento se ha transformado
en un espacio de oficina de moda, urbano. En la pared detrs de la recepcin hay
un logotipo de acero inoxidable.
Romance Central?
Max se adelanta y toma mis manos.
En tu artculo, t dijiste que todos el mundo merecen sentirse que son
invaluables, al menos una vez en su vida, y yo no poda estar ms de acuerdo.
Por m mismo, slo poda dar servicio a una docena de clientes, pero si paso mis
habilidades a los dems Puedo hacer que todo un ejrcito del Mister
Romances. Y Miss Romances. Yo creo que hay un montn de chicos por ah que
podran utilizar un poco de terapia de autoestima tambin.
Espera, ests haciendo franquicia?
El sonrie.
En cierto modo. Voy a ir de la operacin de una persona a una
corporacin. Llevar el romance a las masas.
 El alivio que siento es tan poderoso, que las lgrimas pican en mis ojos.
Durante semanas pens que nos dirigamos hacia este terrible
apocalipsis donde tenas que elegir entre mi persona y tu trabajo, y yo no tena
ninguna oportunidad.
Me mira como si yo estuviera loca.
Edn, si se trata de elegir entre t y cualquier otra cosa en este planeta te
elegira a ti cada vez. l se acerca y toma mis manos, y de repente me
siento estpida por haber siquiera dudado de l. Todo lo dems en mi vida es
opcional, excepto t. T eres esencial.
Miro a nuestras manos entrelazadas.
Bueno ahora t ests tratando de hacerme llorar.
l me tira en sus brazos y me abraza y despus de que yo me pego a l
dice.
Quieres que te de un tour?
Pens que nunca lo preguntaras.
l me lleva a la zona de oficinas donde todo el espacio ha sido equipado
con una mezcla eclctica de muebles de segunda mano, y yo estoy segura que no
estoy lo suficientemente cerca de su cadera estando aqu. El diseo ha hecho uso
del ladrillo original, y el resto de los espacios han sido definidos por paredes de
cristal altos.
Cmo demonios hiciste todo esto tan rpido?
Hemos tenido un montn de ayuda. Recuerdas a Vivian de la Fundacin
de San Valentn?
Por supuesto.
Ella es la jefa de una empresa de construccin de varios millones de
dlares y una compaa inmobiliaria. Ella trajo a toda su gente. Ven a ver.
Me muestra su alrededor, y aparte de varias grandes oficinas, hay una
cocina central, una amplia sala de entrenamiento, y en la parte posterior, debajo
de las enormes ventanas con paneles una sala de conferencias gigante con una
mesa de madera, al final de la cual hay algo por debajo de un pao negro. El
resto de la mesa est cubierta de la vista de varias fotos de una amplia gama de
hombres y mujeres, todos de diferentes grupos tnicos y edades y a juzgar por
algunas de las biografas, sexualidades.
Max hace un gesto hacia ellos.
Este es nuestro primer lote de candidatos de Romance Central. Todos
son actores experimentados. Todas personas decentes. El entrenamiento
comienza la prxima semana. Dyson se har cargo de todos mis clientes
existentes. Y al estar disponibles para citas de muchas ms personas, podemos
cobrar menos y an as mantenernos econmicamente viables.
Hace clic en el control en su mano de nuevo, y una gran pantalla en la
pared se ilumina con un muy elegante sitio web.
Toby hizo el sitio para nosotros y luego inserto a escondidas el enlace a
el en la parte inferior de tu artculo. Ya hemos tenido ms de trescientas
investigaciones desde que se puso en marcha.
Siento como si me faltara el aire. Lo que ha logrado es asombroso.
De dnde sacaste el dinero para hacer esto?
l retira el pao negro. Debajo hay un modelo a escala del almacn
totalmente desarrollado en un complejo de apartamentos de moda, con Romance
Central en un lugar de honor en la planta baja.
Te presento lo ltimo en desarrollo de apartamentos y almacenamiento
de Nueva York. Vivian y yo ahora somos socios. Le he firmado ms del
cincuenta por ciento de la propiedad del almacn y ella se ha encargado de todos
los costos de construccin, as como darme un trozo limpio de las ganancias. Va
a tomar alrededor de un ao para toda la construccin y vamos a tener que
trasladar las oficinas por parte de ese tiempo, pero el fondo sigue siendo
impresionante. Cuando todos los apartamentos se vendan yo debera ser capaz de
limpiar las deudas familiares e incluso tener un poco de dinero sobrando.
Me mira mientras espera a mi reaccin y est claro lo nervioso que esta. Y
no s por qu, porque seguramente l sabe que yo pensaba que era brillante antes
de todo esto. Ahora, estoy convencida de que es un verdadero genio.
Me acerco y pongo mis brazos alrededor de su cuello.
Max, esto es increble.
Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y me tira ms cerca.
As que lo apruebas?
Me estiro en mis dedos de los pies y lo beso suavemente, ms all de
agradecida que encontr una manera para que los dos consiguiramos lo que
queremos.
Cuando me tiro hacia atrs, deja escapar un suspiro tembloroso.
Bueno voy a tomar eso como un s. l desliza su mano por mi
cuello mientras me besa de nuevo, ms intensamente en esta ocasin. Es tan
emocionante, que se siente como si es la primera vez de nuevo, y de alguna
manera, lo es. Estos somos nosotros sin nada que ocultar. No hay secretos, o
agendas, o personajes. Slo la necesidad incesante de estar juntos.
As que estamos solos aqu? Pregunto mientras empujo la chaqueta
de sus hombros.
l tira de la corbata soltndola y la tira al suelo.
Totalmente solos.
Fue planeado?
Tal vez. Esta es una hermosa mesa. Sera una pena no poder bautizarla y
celebrar este nuevo captulo en nuestras vidas.
No podra estar mas de acuerdo.
Ambos gemimos cuando me besa duramente y me levanta para sentarme
en el borde de la mesa. Entonces l acuna mi mejilla y besa mi cuello y yo me
inclino hacia atrs empujando hacia arriba para encontrarme con l.
Entonces.digo, mi voz apretada mientras mi cuerpo explota con
sensaciones. Tu ttulo oficial ser qu? Seor Hombre-Jefe? Gran Papi-
Romance?
Realmente no me importa, pero no dudes en llamarme Seor en
cualquier momento. l encuentra el lazo de mi abrigo-vestido y tira de el.
Lo ms importante es que la nica mujer con quien estar en citas sers t. l
tira abriendo el vestido y hace un ruido animal mientras mira fijamente a mi
cuerpo.- Maldicin, eres demasiado hermosa para ser real. Besa mi cuello
mordiendo y chupando a medida que avanza.
Una pregunta aun ms importantedigo, apenas capaz de respirar
mientras besa mis pechos, luego hacia abajo a mi estmago. Vas a tener
acceso fcil y gratuito a los disfraces?
Se detiene y me mira.
Tienes algo en mente?
Me encojo de hombros.
Bueno, podramos comenzar con el uniforme de Oficial y Caballero y
trabajar nuestro camino a travs del inventario de ese estante.
Y saba yo que debera haberlo utilizado en una de nuestras citas.
Le insto para que se enderece, a continuacin, comienzo con los botones
de la camisa. l me mira con energa apenas contenida, como una pantera
esperando para atacar.
Solo por curiosidad dice. Cul de mis personajes fue tu favorito?
Kieran. Jalo su camisa abierta y corro mis dedos sobre su ancho
pecho, y luego lo recorro hasta las crestas de sus abdominales. Dios se siente
increble.
Espera un segundo. l agarra mis manos y me detiene. No quieres
pensarlo por ms de medio segundo?
 Est bien. Me detengo y pretendo pensar. Kieran.
l me mira y es sexy.
T se supone que debes decirme que me encontraste ms atractivo
cuando era yo mismo. Venga Edn.
Oh. Bueno, seguro. Pero el acento Max. Ese maldito, jodido atractivo
acento.
Su cara se oscurece y avanza sobre m hasta que estoy rpidamente con mi
trasero sobre la mesa. Luego se sube arrastrndose despus de m con una
expresin que grita todas las cosas que l est a punto de hacer. Estoy segura de
que podra estar implicada una zurra.
Oh, Yeh te gusta el acento, Yeh cierto, muchacha?
Dios s. Sigue hablando.
Se arrodilla entre mis piernas, se desabrocha el cinturn y mi mirada se
posa donde su larga ereccin esta presionando la tela de sus pantalones de traje.
Oh, yo seguir hablando Yeh. Top of the morning to Yeh, Miss Tate (La mejor
de las maanas para usted seorita Tate). Ahora scate tus jodidas bragas,
yeh.
Hay una prisa a medida que nos desvestimos y sacamos la ropa fuera del
camino, y cuando hay slo piel presionando contra piel, los dos gemimos de
alivio cuando se empuja dentro de m.
l me mira con asombro, y acuna mi cabeza mientras sus caderas se
conectan con las mas. l me llena tan completamente, yo no quiero que se
mueva.
Max te amo.
l inclina su frente contra la ma.
Yo tambin te amo. Su voz es suave. Dios, Edn, cmo te amo.
A medida que comienza a empujar lento y profundo, de repente no existe
nada ms para m fuera del crculo de sus brazos. Durante muchos aos pens
que saba sobre el placer. Cre que era definido por los encuentros vacos, sin
alma en los que me meta despus de que haba tenido suficiente alcohol para
calmar mis expectativas. Pero esto tener un hombre que me mira como si yo
soy la razn de que salga el sol es un poderoso recordatorio de que no saba
nada, y estoy ms que feliz de que Max me eduque mientras se desliza a casa,
una y otra vez , lo que demuestra sin lugar a dudas que el placer con l es en
conjunto el otro universo en comparacin con otros hombres.
Como prueba de eso, el almacn se hace eco con maldiciones y lamentos
tensos mientras le damos a la mesa de conferencias el ms alucinante bautizo
posible. Dos veces.
De hecho, bautizamos muchas de las nuevas oficinas durante las siguientes
horas. Romance Central bien y verdaderamente se ha ganado su nombre.
Cuando nuestros cuerpos estn pesados y satisfechos, y envueltos en una
de las mantas del enorme sof de cuero de Max, se inclina y me besa, y creo que
es el beso ms dulce, ms amoroso que he experimentado alguna vez. Me dice lo
feliz que es. Lo agradecido. Y lo beso de vuelta, haciendo todo lo posible para
decirle que me siento exactamente de la misma manera.
Todava piensas que los finales felices son un mito? pregunta
pasando sus dedos arriba y abajo de mi brazo.
Acaricio su hermoso rostro, ms contenta de lo que he estado alguna vez.
Puede que no crea en los finales felices, pero inicios felices son otra
historia.
l sonre, y mientras nos ajustamos a una posicin ms cmoda me
acurruco en su pecho y cierro los ojos.
A pesar de que me burlaba de l por encontrar a Kieran ms atractivo, la
verdad es que me enamor de todos y cada uno de sus personajes, porque
estaban todas las versiones diferentes de l. Cada uno era atractivo, dulce, e
inteligente como el demonio. Cada uno me hipnotiz y enamor. Pero el
verdadero Max, el hombre que es todos los das, cuando no hay nadie ms que
yo mirando, es mi nico y verdadero amor. Tom una cnica desconfiada y la
convirti en una mujer que cree totalmente en el poder curativo del amor. l me
abri los ojos a la realidad de que un toque amable y mirada enamorada pueden
hacer que las personas se sientan ms especial que todo el dinero del mundo. Y
aunque nunca se acerque a otro disfraz por el resto de su vida, yo siempre
pensar en l como un superhroe y una estrella de rock, todo ello envuelto en
uno.
Pero tal vez su logro ms impresionante ha sido ayudarme a finalmente
entender que las reglas de romance y cualquier persona que trate de decirte lo
contrario se engaa a s mismo.



La cosa ms grande que has aprendido.
Es a amar.
Y ser correspondido.
NAT KING COLE


FIN

LAS LOKAS TRADUCCIONES