IIP

Boletn 20

Fertilizando Para Altos Rendimientos

Soja en
Latinoamrica

Instituto Internacional de la Potasa

ISBN 978-3-9523243-7-0
Horgen/Suiza 2011
IIP Boletn No. 20

Fertilizando para altos rendimientos

Soja en Latinoamrica
Dr. Ricardo Melgar
Estacin Experimental de Pergamino, Buenos Aires
Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA)
Argentina

Dr. Godofredo Vitti

Escuela Superior de Agricultura Luiz Queiroz
Universidad de So Paulo, SP
Brasil

Dr. Vinicius de Melo Benites

Centro Nacional de Investigacin de Suelos
Ro Verde, GO
Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuaria
EMBRAPA, Brasil

Instituto Internacional de la Potasa

P.O. Box 569
CH-8810 Horgen
Suiza
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E-mail: [email protected]
www.ipipotash.org

2011
ISBN 978-3-9523243-7-0
DOI 10.3235/978-3-9523243-7-0

Impreso en Agroeditorial, de Alejandro Matthiess, Buenos Aires, Argentina

Diseo: Ricardo Melgar, INTA, Argentina

Martha Vacano, IIP, Suiza

2
Contenidos

1. Importancia econmica y agrcola de la soja en Latinoamrica ........ 6

1.1. Introduccin ......................................................................................... 6
1.2. Importancia en el mundo ...................................................................... 6
1.3. La soja en la economa agrcola de Latinoamrica............................... 7
1.4. Cmo influye la soja en la economa de la regin .............................. 10
1.5. El cultivo en la rotacin ..................................................................... 12
1.5.1. Intercultivo ................................................................................. 14
1.6. Una fuente de protena y aceite .......................................................... 15
1.7. La expansin de la soja en Latinoamrica .......................................... 18
1.8. Soja y biodiesel .................................................................................. 21
2. Condiciones edficas y climticas apropiadas para la soja .............. 25
2.1. Introduccin ....................................................................................... 25
2.2. Caractersticas del crecimiento y desarrollo de la soja ....................... 26
2.2.1. Semilla y germinacin ................................................................ 26
2.2.2. Crecimiento vegetativo .............................................................. 26
2.2.3. Desarrollo reproductivo.............................................................. 29
2.2.4. Formacin de flores y granos ..................................................... 32
2.2.5. Madurez ..................................................................................... 33
2.3. Condiciones climticas ....................................................................... 33
2.3.1. Factores de produccin............................................................... 33
2.3.2. Temperatura ............................................................................... 34
2.3.3. Luminosidad ............................................................................... 35
2.3.4. Duracin del da y precocidad .................................................... 36
2.3.5. Requerimientos de agua y precipitaciones ................................. 38
2.4. Suelos y rendimientos potenciales ..................................................... 40
2.4.1. Brasil .......................................................................................... 41
2.4.2. Argentina .................................................................................... 44
2.4.3. Paraguay ..................................................................................... 46
2.4.4. Uruguay ...................................................................................... 47
2.4.5. Bolivia ........................................................................................ 48
3. Nutrientes - Necesidades, funciones y patrones de absorcin .......... 49
3.1. Introduccin ....................................................................................... 49
3.2. Nitrgeno ........................................................................................... 49
3.3. Fsforo ............................................................................................... 54
3.4. Potasio ................................................................................................ 56
3.5. Azufre................................................................................................. 59

3
3.6. Calcio ................................................................................................. 60
3.7. Magnesio ............................................................................................ 63
3.8. Micronutrientes .................................................................................. 64
3.8.1. Boro............................................................................................ 64
3.8.2. Cobalto ....................................................................................... 65
3.8.3. Cobre .......................................................................................... 65
3.8.4. Cloro........................................................................................... 66
3.8.5. Hierro ......................................................................................... 66
3.8.6. Manganeso ................................................................................. 67
3.8.7. Molibdeno .................................................................................. 69
3.8.8. Zinc ............................................................................................ 70
3.9. Patrn de absorcin de nutrientes ....................................................... 70
3.10. Absorcin y exportacin de nutrientes ............................................... 72
4. Nutricin - Fertilizacin para mayor productividad y calidad ........ 75
4.1. Fertilizacin y manejo del suelo en regiones de Latinoamrica ......... 75
4.1.1. Prcticas de siembra directa ....................................................... 75
4.1.2. Cultivos de cobertura en sistemas de siembra directa ................ 80
4.1.3. Correccin de la acidez .............................................................. 83
4.1.4. Fertilizacin y manejo de suelos en Brasil ................................. 92
4.1.5. Fertilizacin y manejo de suelos en Argentina ......................... 103
4.1.6. Fertilizacin y manejo de suelos en Paraguay .......................... 113
4.1.7. Fertilizacin y manejo de suelos en Bolivia ............................. 116
4.1.8. Fertilizacin y manejo de suelos en Uruguay ........................... 117
4.2. Sntomas visuales de deficiencias nutricionales en soja ................... 118
4.2.1. Macro y meso nutrientes .......................................................... 119
4.2.2. Micronutrientes ........................................................................ 123
4.3. El uso de anlisis foliar .................................................................... 128
4.3.1. Muestreo ................................................................................... 128
4.3.2. Anlisis qumico ....................................................................... 129
4.3.3. Interpretacin de los resultados ................................................ 129
4.4. Fertilizacin con nitrgeno e inoculacin ........................................ 132
4.4.1. Demanda de N y FBN .............................................................. 133
4.4.2. Inoculacin y reinoculacin ..................................................... 133
4.4.3. Efecto de niveles de N en el suelo ............................................ 136
4.4.4. Efecto de la fertilizacin con N ................................................ 136
4.4.5. Efecto de los residuos y antecesores ........................................ 138
4.4.6. Efecto del stress ambiental sobre la FBN ................................. 139
4.5. Uso de fertilizantes ms comunes .................................................... 140
4.5.1. Fertilizantes fosfatados ............................................................. 140
4.5.2. Fertilizantes potsicos .............................................................. 141
4.5.3. Fertilizantes con azufre ............................................................ 142
4.5.4. Encalado y Fertilizante con magnesio ...................................... 143
4
4.5.5. Micronutrientes ........................................................................ 144
4.6. Fertilizantes y resistencia a enfermedades ....................................... 144
4.7. Fertilizacin foliar ............................................................................ 149
5. Conclusiones ....................................................................................... 152

6. Referencias citadas y recomendadas ................................................ 154

6.1. Lectura recomendada ....................................................................... 173
Apndice 1: Fotografas ................................................................................. 175

5
1. Importancia econmica y agrcola de la soja en
Latinoamrica

1.1. Introduccin

La soja es un ejemplo espectacular en materia de cadenas de valor globalizada.

En el mbito mundial es, en gran medida, el cultivo de grano oleaginoso ms
importante para el consumo humano y la alimentacin animal. La produccin y
las exportaciones de soja son dominadas por EE.UU., Brasil y Argentina;
tambin es, cada vez, ms importante en Paraguay, Bolivia y Uruguay, que
componen el bloque econmico del Mercosur. Estos sern los pases donde
enfatizaremos el alcance de esta obra y de donde extraeremos los datos y
referencias, dado que la produccin de soja en otros pases de Latinoamrica es
bastante incipiente. En el mbito mundial cuatro compaas agroalimentarias
transnacionales gigantes ejercen una influencia fundamental en el comercio,
molienda, provisin de insumos y produccin de carnes. Estas compaas
llamadas ABCD (Archer Daniel Midland, o ADM, Bunge, Cargill y Louis
Dreyfus) tambin tienen su contraparte en los productores.

El xito del negocio de la soja derivado del enorme crecimiento en la

produccin, comercio y utilizacin mundial, gener cambios a nivel de unidad
productiva en la regin del Mercosur. Los cambios, inclusive, provocaron
nuevos modelos de produccin, de integracin comercial, de escala, superando
la llamada economa de mercado y entrando de lleno en una agricultura de
contratos, conformando unidades de negocios y encadenamiento de servicios
que desdibujaron totalmente la figura tradicional del productor y crearon un
nuevo paradigma de actor del negocio primario. La cadena de la soja se destaca
sobre muchas otras cadenas productivas que componen los sistemas agrcolas y
alimentarios.

1.2. Importancia en el mundo

La soja pertenece a la familia de las Leguminosas (o Fabaceae), subfamilia

Papilionoideae y gnero Glycine. La forma cultivada Glycine max. (L.) Merrill
se utiliza tanto para consumo directo como insumo de industrias agrcolas y
qumicas o como combustible.

En el mbito global es el cuarto producto entre los cereales y oleaginosos de

consumo humano ms importante en produccin y comercio mundial
(Tabla 1.1).

6
Tabla 1.1. rea cultivada, produccin, consumo y exportacin de los
principales granos en el mundo (FAO, 2010). Datos de 2008 y de 2005 para
consumo de aceite.
Exportacin
Consumo
Cultivo rea Produccin humano Cantidad Valor
directo
ha x106 mt x106 mt x106 mt x106 US$ x106
Trigo 223.6 689.9 423.7 132.8 32.9
Maz 161.0 822.7 106.4 109.7 20.8
Arroz 159.0 685.0 512.3 1.7 0.5
Soja 96.9 231.0 24.0 (*) 74.4 22.9

(*): Slo aceite.

Considerada a esta escala, la soja es un cultivo para procesamiento, no de

consumo alimentario directo excepto por su aceite. Aun as, ste es el principal
origen del aceite consumido con el 33%, siguindole el de palma con el 18%
(FAO, 2010).

No obstante, su principal importancia deriva de su contribucin de harinas

proteicas a la alimentacin animal. Esta industria se ha vuelto cada vez ms
dependiente de fuentes proteicas de origen vegetal derivada de la disminucin
de los stocks de harinas de pescado. Adems, ha habido una fuerte presin
internacional, particularmente por la Unin Europea, para prohibir el uso de
harinas de carne, de huesos y residuos frigorficos como materia prima de
alimentacin animal, debido a la relacin entre el uso de stas con la
enfermedad espongiforme bovina (Goldflus et al., 2006).

1.3. La soja en la economa agrcola de Latinoamrica

La produccin de soja representa una fraccin muy importante en el PBI de todo

el agronegocio del Mercosur, que demuestra la importancia econmica para
estos pases. Prcticamente los pases del Mercosur, conforman el 42% del total
sembrado en el mundo, que se contrapone, estratgicamente con un 33%
sembrado en EE.UU., satisfaciendo ambos polos la creciente demanda mundial
en mutua contra estacin (Tabla 1.2).

7
Tabla 1.2. rea sembrada, produccin y exportacin de soja y derivados en el
Mercosur, EE.UU. y total mundial (FAO, 2010. Promedio 2005-2007).
Pas Siembra Exportaciones
Produccin Grano Harina Aceite
ha x 106 6
......................... mt x 10 ........................
Brasil 21.9 53.8 23.71 13.10 2.49
Argentina 15.0 42.1 9.89 23.60 5.67
Paraguay 2.1 4.5 2.91 0.80 0.19
Bolivia 0.9 1.6 0.09 1.10 0.21
Uruguay 0.3 0.6 0.00 0.41 0.00
Mercosur (*) 40.4 102.8 37.20 38.5 8.60
(54%) (66%) (74%)
EE.UU. 28.8 79.9 27.60 5.11 0.63
Total Mundial 92.5 217.7 69.22 58.60 11.51
(*) Las cifras entre parntesis indican el porcentaje de las exportaciones
respecto del total mundial.

Su importancia deriva no slo de las cifras de produccin sino tambin del

encadenamiento productivo y de servicios dentro de cada pas, por el peso
considerable de la agricultura y el valor de las exportaciones agrcolas en la
balanza comercial de los pases del Mercosur. Pero, no es uniforme para todos
los pases, debido a las asimetras y ventajas competitivas y comparativas de los
que componen el Mercosur. En Brasil, el peso est dado por los nmeros totales,
mientras que en Paraguay, la importancia se destaca a travs de la proporcin de
la importancia del complejo en el total de su economa (Tabla 1.3).

Tabla 1.3. Importancia relativa exportaciones del complejo soja (Grano,

harinas, aceite) sobre el total de exportaciones agrcolas y de manufacturas de
origen agropecuario (MOA) (Banco Mundial, 2010; Promedio 2005-6).
Pas Valor Exportaciones PBI Valor
exportaciones complejo soja corriente agregado
MOA Total MOA agricultura
US$ x 109 % US$ x 109 % PBI
Brasil 9.4 7.4 975 5.5
Argentina 8.6 20.0 199 8.5
Paraguay 0.7 40.5 8 21.5
Bolivia 0.3 11.8 11 14.0
Uruguay 0.1 3.2 18 9.0

8
Dentro del importante contexto del complejo soja para la regin y, a su vez, la
importancia de la regin en el mundo cuando se refiere a este cultivo, es
importante destacar algunos aspectos que hacen a su industrializacin e
integracin/coordinacin de la cadena internamente.

Como principal fuente de protena para la industria de la alimentacin animal, la

produccin de soja ha crecido de forma tal, que la demanda total ha sido
atendida satisfactoriamente. Los distintos grados de integracin con las cadenas
de produccin de carne son muy diferentes en los distintos pases, as como los
consumos propios de aceite en base a su poblacin. Nuevamente, las asimetras
fundamentan este concepto, Brasil es un gran exportador de carnes de cerdo y
pollo que consumen las harinas de soja, mientras que Uruguay apenas posee una
industria aceitera mnima; el primero cultiva soja desde los aos sesenta y en
este ltimo pas se siembra desde el 2002. Por ello, en general, la soja producida
en el Mercosur es principalmente transformada in situ en aceite y harina y
exportada a Asia y a la UE. Sin embargo, dado los grandes volmenes, Brasil
exporta 41% de su produccin como grano, mientras Argentina apenas el 23%
(Tabla 1.3).

En el ltimo cuarto de siglo (1980-2005), la demanda total mundial de soja, se

expandi en 174.3 millones de toneladas o 2.8 veces, en este perodo la tasa de
crecimiento de esta demanda total de soja fue acelerndose, desde un 3% anual
en los 80 a unos 5.6% anual en la ltima dcada. Si bien las tasas de crecimiento
fueron algo inferiores a las de grano o de aceite de soja, el crecimiento de la
demanda mundial fue acompaado por la oferta de harina de soja, que se triplic
desde 1980. La expansin de la renta, principalmente en Asia, con efecto
multiplicador sobre el consumo de carnes de aves y cerdos, fue el hilo conductor
de la robusta tasa de crecimiento de esa materia prima para la industria de la
alimentacin animal (Pinazza, 2007).

De la misma manera, el aceite considerado casi un subproducto del

procesamiento del grano, creci 3.9% anual en la dcada del ochenta,
acelerndose en los ltimos aos a una tasa anual de 6.7%. La necesidad de
fuentes alternativas de energa tiende a impulsar el consumo de aceite de soja
como combustible en el corto plazo, significando mayor participacin del uso
industrial en la demanda total por aceite de soja.

En general, considerando la soja en grano, EE.UU. est perdiendo participacin

en el mercado mundial, desde los 90 a la fecha, cedindolo a Brasil y Argentina.
En promedio perdi un 20%, pasando de un 62% (1990) a un 43% (2004). En el
mismo perodo, Brasil aument su participacin de 15 a 36%, en 2004. En
Argentina, en cambio, se mantuvo su participacin en la exportacin de grano

9
de soja prcticamente sin cambios (11-12%), evidenciando su poltica de
industrializacin local y posterior exportacin de los subproductos (Pinazza,
2007).

En trminos de la concentracin de las exportaciones mundiales de soja, es

posible observar en los ltimos cinco aos, una concentracin todava ms
elevada de las ventas externas. En los ltimos aos, los principales exportadores
de soja del Mercosur pasaron del 50 al 60% del total mundial. A juzgar por esta
tendencia de mayores tasas de crecimiento del excedente exportable del
Mercosur, no se duda en afirmar que la concentracin de los exportadores
tender a continuar en los prximos aos.

Al contrario de la soja en granos, en el caso del aceite y harina de soja,

Argentina fue el pas que ms conquist su participacin en el mercado de
exportacin. Aunque Argentina ya era el mayor exportador mundial de aceite de
soja en 1990, con un 27% del total exportado ese ao, a lo largo de los ltimos
aos, tal participacin creci en forma continua hasta alcanzar el 49% en 2004.
En el caso de Brasil, aun con limitantes para aumentar la exportacin de aceite y
con un mayor mercado interno que el argentino, fue posible que ampliara su
participacin en la exportacin mundial de aceite pasando de un 20 a un 30% en
el mismo periodo (Pinazza, 2007).

1.4. Cmo influye la soja en la economa de la regin

A pesar de las grandes diferencias macroeconmicas, la soja es un comn

denominador de la agricultura y el agronegocio del complejo sojero de toda la
regin, con la excepcin quizs, de Uruguay, cuya expansin es ms reciente en
este pas. En Brasil, el mayor productor regional de la oleaginosa, con unos 54
millones de toneladas y un potencial para destinar 100 millones de hectreas
ms a las 22 millones actuales, y alcanzar los 105 millones de toneladas hacia
2020, la oleaginosa aporta ingresos por 10.000 millones de dlares en
exportaciones, representando el 14% del total de productos comercializados por
el pas. Brasil, que vende ms del 70% de su produccin, acentu en los ltimos
aos su perfil de exportador de materia prima. Ms de 9.4 milln toneladas de
harina de soja se usaron, en Brasil, para producir cerca de 47 millones de
toneladas de alimentos animales en 2005, esto representa ms del 61% de todos
los tipos de harinas usadas en los pases durante este periodo. Todava ms
importantes son los beneficios indirectos de su cadena, que superan en ms de
cinco veces ese monto. En el mercado interno brasileo, la oleaginosa mueve
ms de 50,000 millones de dlares, mientras que en toda su cadena ya se han
generado 4.5 millones de empleos (Pinazza, 2007).

10
Argentina es el segundo pas productor del Mercosur con 46.2 millones de
toneladas en la campaa 2008. El complejo sojero que aporta la cuarta parte de
las divisas obtenidas por el pas en concepto de exportaciones, sumando las
exportaciones de biodiesel alcanz un valor de 13,800 millones de dlares,
siendo el primer rubro generador de divisas del pas. Adems, contribuy en
2007 a la recaudacin fiscal en concepto de derechos de exportacin por un
valor aproximado de 4,400 millones de dlares. La integracin con las cadenas
de carnes, as como el consumo interno de aceite son proporcionalmente
bastante menores que en Brasil, ya que el consumo interno de aceite de su gran
produccin es algo superior al 4% (240 mil mt). En cuanto a las harinas, la
situacin es similar, ya que sobre una produccin total de 22 millones de mt se
consumen menos del 10% (entre 1.5 y 2.5 millones) (ABIOVE, 2009).

Paraguay, el tercer pas productor avanza con su integracin con el Mercosur y

depende de puertos martimos en Brasil o Argentina para exportar. Su tasa de
crecimiento es importante. De hecho, su integracin es la economa nacional,
bastante escasa. Si bien posee industria propia, la molienda local es de un 35%
de su produccin, equivalente a 1.35 millones de mt ao-1. Pero, desde hace
unos pocos aos (2005), una gran proporcin sale como grano, se procesa en
plantas de Argentina sobre el Ro Paran y se reexportan sus derivados. No
obstante, dada la escasa industrializacin del pas, el peso de la produccin de
soja y sta dentro de la agricultura nacional es considerable (CAPECO, 2009).

En Bolivia, la soja comparte con el girasol una posicin de privilegio de su

complejo de aceites al igual que la Argentina. Las exportaciones del complejo
soja constituyen el segundo rubro en importancia despus de los hidrocarburos y
en particular, las harinas son el segundo producto de exportacin en importancia
con 250 millones de US$, despus del gas natural. Tiene capacidad para
procesar 1.5 millones de mt ao-1 es decir, un 90% de su produccin. Su
mediterraneidad es su principal desventaja comparativa y precisa de una
logstica importante para acceder a los puertos del Pacfico o del trfico por la
hidrova Paraguay-Paran. Aprovecha su integracin con el otro bloque
comercial regional, la Comunidad Andina de Naciones (CAN) (Per, Ecuador y
Colombia), adonde destina gran parte de las exportaciones.

Uruguay, en tanto, en los ltimos cinco aos pas de sembrar 5,000 hectreas de
la oleaginosa a unas 350,000 con rindes equivalentes a los de sus vecinos. Posee
una limitada industria de procesamiento con tecnologa relativamente atrasada,
ya que las inversiones necesarias requieren de una escala que supera las
posibilidades del mercado de consumo local. La capacidad de procesamiento de
oleaginosas instalada total, en Uruguay, alcanza a 450 mt da-1 y procesa

11
principalmente girasol. (MGAP, 2009). Esta capacidad contrasta con Argentina
donde son frecuentes plantas de 3,500 a 4,000 mt da-1.

Por ltimo y ms all de las cifras y su importancia relativa, queda expresar lo

que significa este cultivo en la comunidad rural de los pases. Pueblos enteros,
como Sorriso en Mato Grosso, Brasil o Banderas en Santiago del Estero,
Argentina, han crecido y viven gracias a la soja. Tanto el comercio local de los
pequeos pueblos del interior, como las industrias que fabrican maquinaria
agrcola estn incluidos en la cadena de valor de la soja. Finalmente, el valor
agregado de todos los actores econmicos vinculados con la soja y el consumo
de sus familias, son el combustible fiscal para sostener el gasto pblico de los
gobiernos municipales y nacionales de cada pas.

1.5. El cultivo en la rotacin

La soja como cultivo de verano, es la base de la economa agrcola de vastas

regiones de Sudamrica, segn se demostr en los nmeros precedentes. Su
extensa rea sembrada se realiza con varios escenarios geogrficos diseados
para aprovechar la oferta de clima y suelos de estas regiones.

En su avance colonizador, la plasticidad del cultivo, adems del fruto del

esfuerzo logrado por los mejoradores y por los investigadores de la regin,
permiti que se ubique el cultivo dentro de variados esquemas de sucesin y
secuencia de cultivos. Las operaciones permiten, en algunos casos, maximizar el
rendimiento de un nico cultivo anual, o bien de aprovechar la oferta de
recursos de agua y radiacin solar en ms de un cultivo por ao, adonde la soja
es el cultivo central o secundario, e inclusive en inter-cultivo, donde la soja
comparte, con otras especies, en el mismo espacio durante un tiempo, parte de
su ciclo.

Recordando que la soja es un cultivo de verano, muy demandante de agua y de

temperatura, que florece en el otoo al acortarse los das, se enumeran
sucintamente algunas denominaciones que implican distintos escenarios:

Soja de primavera. Se siembra con bastante anticipacin a la de

poca, en zonas sin riesgo de heladas tardas, en latitudes bajas,
menores de 30 S, normalmente para permitir que el cultivo siguiente,
en general maz, pueda aprovechar el verano sin riesgos de avanzar
mucho su ciclo en el otoo.

Soja de primera o de poca. Es un nico cultivo anual sembrado ya

entrada la primavera en latitudes entre 20 y 40 S.

12
 Soja de segunda. Es una soja que se cultiva en sucesin con trigo,
normalmente algo ms tarde que la de poca, 1 de diciembre hasta el
10 de enero.

Soja de zafria. El concepto es similar al anterior, pero se aplica ms a

la soja que se siembra a continuacin de un cultivo de primera, bastante
ms tarde que la de poca, del 15 de enero a fin de febrero,
normalmente siguiendo a un cultivo de maz y sin riesgos de heladas
tempranas, en latitudes inferiores a 25 S.

Soja de invierno. Se refiere a un cultivo sembrado en bajas latitudes

(menores a 20 S) principalmente en Bolivia, en contraposicin a la de
verano que es la de poca.

Los cultivos que conviven naturalmente con la soja en la regin son: el maz, el
trigo y el girasol y primaria y secundariamente, el algodn, el sorgo, el arroz y
otros cereales de grano fino.

Cada regin define su rotacin alrededor de la soja eligiendo los dems cultivos
segn ventajas agronmicas, econmicas o logsticas. Pero, en las principales
regiones de produccin, el maz y el trigo constituyen los principales cultivos de
grano en rotacin con la soja.

Por razones econmicas, muchas veces, el maz no es un cultivo tan atractivo

como la soja y por ello, en algunas regiones se tiende a hacer el monocultivo de
soja. Entre otras razones es que las semillas de maz son ms caras y exigen,
adems, fertilizantes nitrogenados, por lo tanto la necesidad de un mayor capital
para iniciar y enfrentar el cultivo demanda un mayor esfuerzo financiero al
productor. De la misma manera, el trigo en bajas latitudes resulta con
rendimientos marginales que no pagan, adecuadamente, el costo de produccin
y no constituye una opcin atractiva todos los aos,

Se ha enfatizado y demostrado repetidamente que la participacin de gramneas

en la rotacin, en particular aquellas de alto volumen de rastrojos, contribuyen
positivamente no slo al rendimiento de la soja, sino tambin al de la gramnea.
Las razones aludidas con ms frecuencia se refieren al balance de carbono, que
procura ser positiva. Dado que el rastrojo de soja es muy pobre y de baja
relacin C/N, cuanto mayor sea la proporcin de soja en la rotacin, ms
negativo ser el balance, ms comprometido estar el mantenimiento de la
materia orgnica en los valores originales del suelo y ms se acentuar su
disminucin con el avance de los aos de cultivo. Por el contrario, cuanto mayor
sea la proporcin de maz en la rotacin, mayor ser el aporte de C al suelo y
menor ser la disminucin, o inclusive, segn sea el clima, puede acumularse de

13
materia orgnica. Como ejemplo, podemos citar un estudio mostrado en la tabla
1.4 con datos de la regin sojera de Manfredi en la provincia de Crdoba
(Martellotto et al., 2001).

Tabla 1.4. Rendimiento de soja cultivada en siembra directa en monocultivo y

en rotacin con maz y balance de agua de la soja. (Promedio 3 aos: 1996-99).

Tratamiento Rinde Agua consumida (*) Eficiencia

kg ha-1 mm kg mm-1

Soja continua 2,760 500 5.6

Rotacin maz/soja 3,478 477 7.4

(*) Agua Consumida = (Agua a la siembra + lluvia) Agua a madurez.

La mayor proporcin de gramneas en la rotacin resulta en mayor porcentaje de

materia orgnica y de all, normalmente en una mayor eficiencia de uso del
agua. En la localidad de Marcos Jurez, Argentina, en parcelas comerciales de
produccin, la media de rendimiento de un grupo de productores con una
rotacin 50% maz y 50% trigo-soja, fue de 11.06 mt ha-1 de maz, 3.88 mt ha-1
de trigo y 2.53 mt ha-1 de soja de segunda, mientras que otro grupo, cuya
rotacin inclua un 33% de soja, de maz y de trigo-soja en partes iguales, los
rendimientos eran: 10.1, 3.12 y 2.53 respectivamente, asociado a un aporte de C
de 5.21 y 3.77 mt ha-1 ao-1 en cada rotacin (Espoturno, 2005).

1.5.1. Intercultivo

El intercultivo se ha ensayado con algn entusiasmo, pero an no se lograron

resultados que prometan una adopcin. Esta forma de cultivo es una prctica en
la que dos o ms cultivos crecen en surcos de siembra separados, en una misma
superficie y estacin de crecimiento, superponiendo todo o parte de su ciclo. El
intercultivo maz-soja intenta aprovechar desfases temporales en los periodos
crticos para la definicin del rendimiento, de forma que ambos cultivos se
beneficien maximizando la ocupacin del rea. Normalmente la suma de las
fracciones de rendimiento del maz y de la soja, es inferior a la suma de rindes
individuales pero debera ser superior a cualquiera de ellos individualmente.
Esto se expresa mejor con el ndice Equivalente de Uso de la Tierra (EUT);
este ndice es igual a la suma de las fracciones de rendimiento de los cultivos
integrantes del intercultivo relativo al rendimiento de los cultivos individuales y
expresa la fraccin de tierra necesaria para que con los cultivos individuales se
obtengan los rendimientos combinados del intercultivo.

14
En Argentina se ha ensayado sembrar soja, luego de algunas semanas de la
siembra de maz, cuando este cultivo est entre V-4/5 y V-7/8. Para ello, el maz
se siembra dejando una o ms lneas sin sembrar por cada una o dos de maz
sembradas, de forma de ocuparse con la soja ms tarde (p. ej. 1x1(M-S-M-S),
2x2 (M-M-S-S), 3x1(M-M-M-S) o 1x3 (M-S-S-S). Los resultados, expresados
como Equivalente de Uso de la Tierra (EUT), logrados en un primer ao de
evaluacin no detectan ventajas productivas claras del intercultivo maz-soja
sobre los cultivos puros (Daz, et al., 2008).

1.6. Una fuente de protena y aceite

La soja es un cultivo nico entre todos, ya que su principal contribucin a la

satisfaccin de alimentos, a escala global, proviene de su aporte de aceite y de
protena, que componen groseramente el 22% (21.5-23.0%) y el 38% (36.5-
40.0%) del peso del grano. Sin embargo, es claro que su importancia econmica
surge de su posicin como la principal fuente de protena para la alimentacin
animal. En cambio, existen numerosas alternativas para el aceite vegetal,
inclusive ms eficientemente productivas como la palma, segn veremos en el
apartado sobre biodiesel.

El grano se procesa industrialmente, en plantas de distintas escalas, adonde por

presin y por tratamientos sucesivos con hexano, un solvente orgnico, se extrae
el aceite, que una vez refinado es apto para consumo humano directo o es usado
para el procesamiento y elaboracin de distintos alimentos. El residuo resultante
de la extraccin es un pellet o harina, con mucha concentracin de protena (46
a 48%) que se usa para alimentacin animal.

Ambos subproductos, aceite y harina son extensamente comercializados a nivel

mundial, con Argentina, Brasil y el resto del Mercosur. Este, junto con EE.UU.
son los grandes exportadores mundiales e India, China y la Unin Europea son
los principales grandes demandantes.

Harinas proteicas

La exigencia de los consumidores por carnes de animales alimentados con dietas

exentas de protenas de origen animal, valoriz la harina de soja como fuente de
protena, especialmente despus de la aparicin, en 1996, en el Reino Unido de
una variante de la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que se relacion con la
epidemia de EEB (Encefalopata espongiforme bovina) en el ganado vacuno.

La composicin de nutrientes de la torta de soja es variable en funcin del

mtodo y eficiencia de extraccin de aceite, de la cantidad de retirada de

15
cscara, de la composicin proteica del grano de soja. La industria produce
diferentes harinas, con tenores de protena que varan entre el 44 y 48%. El de
46% el ms usado en Brasil, mientras que en E.E.U.U. predomina el de 48%.

La harina de soja es la principal fuente vegetal de protena utilizada en la

composicin de las dietas de animales de produccin. En comparacin con otras
harinas de leguminosas, presenta niveles elevados de lisina, treonina y
triptfano, siendo los aminocidos sulfurados totales, metionina y cistena, los
que se encuentran en menor concentracin (Tabla 1.5).

Tabla 1.5. Porcentajes promedios de aminocidos en harinas proteicas de soja

(Goldflus et al., 2006).

Componentes de harina 46% 48%

...................... % .....................
Protena bruta 46.7 48.0
Metionina + cistena 2.78 2.87
Lisina 6.05 5.99
Treonina 3.83 3.87
Triptfano 1.32 1.33
Arginina 7.44 7.25
Isoleucina 4.59 4.46

Aceite

La importancia de los aceites en una dieta sana es determinante. Su consumo

debe ser permanente, porque transporta las vitaminas liposolubles A, D y E,
adems de otros nutrientes muy importantes. Los aceites estn formados por
grasas de distinto tipo: poli insaturadas, transaturadas y mono insaturadas. Cada
uno de esos tipos de cidos grasos tiene diferentes efectos sobre el organismo.
Por otra parte, la variedad de aceites presentan distintas caractersticas para el
tipo de alimento que se quiere elaborar.

El aceite de soja tiene muy bajo nivel de cidos grasos saturados, (ms de 81%
de cidos grasos insaturados) con un ndice de yodo de 125-140, caracterstica
que respecto de la salud humana, lo coloca en una posicin favorable respecto
de otros aceites (Tabla 1.6). Es una importante fuente de cidos grasos poli
insaturados (carcter asociado a la disminucin de colesterol en sangre) y de
cidos grasos mono insaturados. El aceite de soja contiene niveles medios de
Vitamina E (importante en la proteccin contra la accin de radicales libres,
poderosos agentes del envejecimiento y de la piel y la vista) en forma natural, de
todos los aceites.

16
Tabla 1.6. Composicin de cidos grasos de los principales aceites comestibles
(ASAGA, 2009).
cidos grasos Soja Girasol Man Oliva Palma Maz Colza
Saturados
(Palmtico y 17 11 20 16 51 15 7
Esterico), %
Mono in-
saturados 19 24 40 71 39 38 57
(Oleico), %
Poli in-
saturados
64 65 40 13 10 47 36
(Linoleico y
Linolnico), %
Vitamina E,
17 70 9 12 8 33 23
mg 100 g-1

Est compuesto por niveles importantes de cido linoleico (51%) y cido

linolnico (7-8%), este ltimo responsable de la reversin de su sabor y olor.
Permanece lquido en una amplia oscilacin de temperatura y puede ser
hidrogenado selectivamente (disminucin de linolnico a <3%). Cuando es
parcialmente hidrogenado, puede ser utilizado como un aceite semislido fluido
o como una grasa. Los fosfolpidos, restos de metales, hidrocarburos y jabones,
que se encuentran en el aceite crudo de soja, pueden ser removidos con facilidad
para obtener un aceite refinado de mucha calidad. Las gomas, recuperadas en
el proceso de desgomado, son fuente de la lecitina comercial (fosfolpidos de
soja). La presencia de antioxidantes naturales (tocoferoles), que no son
completamente eliminados en la refinacin, tambin contribuye a su estabilidad.

Cuando se habla de aceites modificados, se refiere a aquellos que han pasado

por procesos de cristalizacin, interestificacin o hidrogenacin. La
hidrogenacin es un tratamiento que hace pasar a los poli insaturados a mono
saturados y a los mono saturados a saturados, a fin de lograr mayor durabilidad
en las frituras, consistencia diferente, etc. Este proceso produce cidos grasos
trans y saturados, que son perjudiciales para el organismo humano y cuya
ingesta debe limitarse.

No tiene diferenciacin y no recibe la categora de Premium, como los aceites

de oliva o de girasol, por la gran proporcin de acido linolnico, que con la
coccin genera sabores ajenos o indeseables. En Brasil y en EE.UU. se lo
consume directamente, pero en Argentina su consumo es, principalmente, en
mezclas con el de girasol, man o de otros orgenes.

17
Adems del biodiesel, que se comentar ms adelante, los dems subproductos
obtenibles de la cadena de la soja, son enanizados por las enormes cifras
implicadas en la produccin y comercio de las mencionadas presentemente. La
produccin de tintas, aceites teraputicos (surfactantes), adhesivos u otros
alimentos como nutracuticos, isoflavonas, lecitina, tofu, etc., representan
algunos productos industriales ,derivados de la soja, pero de mucha menor
importancia con relacin a las harinas, aceite y biodiesel.

1.7. La expansin de la soja en Latinoamrica

La fenomenal expansin de la produccin de soja en los ltimos aos, segn

mencionan las estadsticas precedentes, tanto en Brasil como en el resto de los
pases del Mercosur, fue el resultado de diversas fuerzas y actores. No
descartando la demanda externa como el principal motor y que responde a
fundamentos bastante conocidos derivados del aumento de la poblacin
mundial, nos enfocaremos en este prrafo en lo que ocurri en la regin en las
dos o tres dcadas pasadas. En el periodo 1980-2007, los pases del Mercosur
ampliaron su rea sembrada con soja en unas 29 millones de hectreas,
discriminados segn muestra la tabla 1.7. Esta rea se expandi a partir de polos
de produccin establecidos en la dcada del setenta, en Brasil, Paraguay y
Argentina, a una tasa media anual del 5% en el periodo.

La vasta mayora de la reciente expansin de la soja ocurri a travs de la

conversin de pasturas existentes prevalentes a lo largo de todo el territorio de la
regin, as como la apertura de nuevos paos de montes vrgenes abiertos
denominados Cerrados en Brasil y Paraguay o montes de arbustos xerfilos,
del Parque Chaqueo en Argentina, Paraguay y Bolivia. La elevada rentabilidad
relativa de la soja en los ltimos aos y la fuerte demanda de los exportadores
aliment esta expansin. Gran parte de los beneficios logrados en las cosechas
recientes fueron dirigidos a la adquisicin de nuevas tierras y equipamiento,
permitiendo a los productores aumentar su escala y eficiencia. La caza por
nuevas tierras fue importante en regiones de tierras relativamente muy baratas,
pero remotas en toda la regin.

18
Tabla 1.7. rea sembrada con soja y tasas de expansin anual en pases del Mercosur (FAO, 2010).
Pas 1970 1980 1990 2000 2007 1971-80 1981-90 1991-00 2001-07
......................ha x 1,000...................... ..............Tasa media anual % ..............

Brasil 1,319 8,774 11,487 13,640 20,638 12 3 4 5

Argentina 26 2,030 4,962 8,638 16,100 29 9 6 6
Paraguay 28 475 900 1,176 2,308 21 8 7 8
Bolivia 1 38 143 580 960 30 15 9 7
Uruguay 1 40 29 12 462 24 -2 0 27

19
El primer factor que surge como respuesta a esta expansin, es la existencia y
disponibilidad de vastas regiones de suelos con aptitud agrcola, potencialmente
productivos. A diferencia de EE.UU., Europa o Asia, con muchsimo menos
potencial de expansin, pero similar en potencial a frica. Los nmeros de la
Tabla 1.8 (FAO, 2010) expresan el potencial de expansin de tierras en cada
pas, no considerando siquiera la conversin de tierras forestales y slo las reas
bajo pasturas permanentes o destinadas a la ganadera extensiva.

Tabla 1.8. Superficie de tierras de uso agropecuario y forestal en pases del

Mercosur. (FAO, 2010).
Pas Tierras total Uso Tierra
agropecuario y arable
forestal
..................... ha 106 ............................
Brasil 845.9 263.6 59.0
Argentina 273.7 129.4 28.5
Paraguay 39.7 24.3 4.2
Bolivia 108.4 37.8 3.1
Uruguay 17.5 15.0 1.4
Nota: rea Agrcola incluye: pasturas, cultivos perennes y forestaciones, segn
definicin y cdigos de FAO. Tierras arables incluye: aquella rea cubierta por
cultivos y pasturas temporarios anuales.

Un segundo plano del anlisis tiene que ver con el segundo factor de
productividad: el capital disponible, necesario para el desarrollo de las tierras y
para convertir las tierras vrgenes, sean bosques tropicales, subhmedos,
templados o semiridos o sabanas y sus denominaciones locales: Cerrado,
bosque chaqueo o espinillar, en tierras aptas para una agricultura mecanizada.
Realizar las obras de infraestructura necesarias, caminos, alambrados y
frecuentemente la fertilizacin y encalado, precisa de capital de riesgo. Muchas
veces se convierten tierras ganaderas en agrcolas, precisndose tambin
eliminar arbustos, levantar corrales y alambrados para convertirla en un rea
apta para la agricultura mecanizada. En algunos suelos, el capital necesario para
corregir los problemas de acidez y fertilidad fosfatada puede representar valores
superiores al valor de la tierra misma.

Dicho capital disponible, debe descansar en una estructura de instituciones

bancarias y financieras de distinto volumen y calidad en cada pas. Ms an,
esta estructura, articulada en sistemas de contratos, con bajos costos de

20
transaccin son los que han favorecido la expansin en algunos pases,
acelerndolo o hacindolo ms lento en aquellos adonde dichos costos son
mayores y por consecuencia el costo del capital es ms elevado.

Sin duda tambin que la infraestructura, caminos, puertos y su nivel de

desarrollo es un factor importante para la expansin de la frontera agropecuaria
dentro de un pas, pero si bien no se ignora, se asume que la infraestructura en
las fronteras de expansin de la agricultura son por comparacin pobres en
relacin a las areas ms desarrolladas dentro del mismo pas.

Finalmente es un factor de consideracin, la movilidad del capital y de los

recursos dentro del rea del Mercosur. En definitiva, el recurso humano. Este ha
evolucionado de tal manera, que no podemos considerar como paradigma al
productor tradicional que cultiva su tierra y es dueo del capital de trabajo, de
las maquinarias y que vende su producto en la puerta de su establecimiento. El
actor principal de esta expansin agrcola en Sudamrica es s, el productor,
pero organizado en sociedades especializadas en captar el capital externo,
formar asociaciones y cadenas de contratos entre proveedores de servicios,
propietarios de tierras, dueos de maquinarias, sustentadas por principios de
calidad crediticia.

La conjuncin de estos tres factores: tierra disponible con climas y suelos aptos,
capital prestable en estructuras financieras confiables ,con bajos costos de
transaccin, y productores con capacidad de organizacin y escalamiento, que
les da movilidad dentro y fuera de sus pases, fueron los responsables de
escuchar el llamado de la demanda.

1.8. Soja y biodiesel

La soja y otros cultivos oleaginosos, como la colza y la palma principalmente,

ocupan un lugar central en el reciente debate sobre biocombustibles (o agro
combustibles) y alimentos. Originado a raz de la eventual proximidad del
agotamiento de los combustibles fsiles (Peak oil) o con la finalidad de
aumentar la oferta y satisfacer la creciente demanda de energa mundial, los
pases centrales iniciaron programas de corte de los combustibles
convencionales fsiles con crecientes proporciones de etanol y biodiesel. Dado
que la oferta de tierras es limitada e insuficiente para atender la demanda de
alimentos de la ascendente poblacin mundial, adems de la discutida escasa
eficiencia entre el balance de energa resultante de la produccin de los cultivos
y el agro combustible producido, son innumerables las voces en contra de estas
iniciativas.

21
Se cuestiona entre otros temas de impacto ambiental y efectos colaterales
derivados, la baja eficiencia de produccin por unidad de superficie, ya que
cultivos como la Palma aceitera (Elaeis guineensis L.), son mucho ms
eficientes o la Jatrofa (Jatropha curcas L. y otras sp.), que crece nativa a la vera
de los caminos y no restara tierras con capacidad para la produccin de
alimentos. Esta planta es promovida en Paraguay como fuente de biodiesel de
alto rendimiento, con rindes de 1.5 a 2 mt ha-1. En el mundo se la cultiva en
zonas tropicales y subtropicales, (Filipinas, Mali e India); es resistente a la
sequa y puede intercalarse con otros cultivos de renta como caf, caa de
azcar, frutales y otros. El rendimiento tpico, en litros de biodiesel por
hectrea, de algunos cultivos que pueden usarse como materia prima para
fabricar biodiesel es:
Palma: 4,826 l ha-1
Coco: 2,185 l ha-1
Colza: 969 l ha-1
Man: 855 l ha-1
Girasol: 779 l ha-1
Soja: 532 l ha-1
Fuente: Brown, 2006.

En cambio, se argumenta a favor que: la soja se cultiva principalmente para la

produccin de harinas proteicas, como insumo de la produccin de carnes y que
el aceite es un exceso, usado como mero elemento para cocinar; por cada mt
extra de aceite que se producen, se agregan 4 mt de harina de soja.

A pesar del debate, sin embargo, los principales actores econmicos, as como la
capacidad tecnolgica del mundo han puesto presupuestos y energa para el
avance de esta tecnologa, as como enormes inversiones para el desarrollo de
plantas de produccin de biodiesel y etanol.

El biodiesel consiste en esteres mono alqulicos de cidos grasos de cadena

larga y corta, producidos a partir de aceites vegetales o animales o grasas,
nuevas o usadas. El biodiesel de soja es un combustible alternativo sinttico,
fabricado a partir del aceite de soja por un proceso qumico denominado trans-
esterificacin, adonde la glicerina se separa del aceite, que se transforma en
metil ster, el nombre qumico del biodiesel. Puede mezclarse con diesel de
petrleo y usarse en los motores casi sin modificacin; su contenido de energa
es de alrededor del 90% del diesel de petrleo.

Dado lo reciente del debate y las ventajas, comparativas y competitivas, de cada

pas, la posicin de cada uno de los integrantes del Mercosur, ante la
oportunidad de ampliar la generosa oferta de aceite, es diferente. Brasil y

22
Paraguay han privilegiado la produccin de etanol, mientras que Argentina, con
menor proporcin de caa de azcar y con una cartera energtica diferente, ha
privilegiado las inversiones en plantas de biodiesel. No obstante, debido al peso
considerable de las economas en la regin, la produccin de biodiesel de Brasil
y Argentina es la que cuenta. Por otra parte, a pesar de los incentivos fiscales
para la produccin de biodiesel, a partir de aceite de ricino o de palma, el aceite
de soja, seguido por el de algodn en Brasil y por el de girasol en Argentina, son
las opciones ms viables para la produccin a gran escala, dada la
infraestructura corriente y los volmenes de produccin. Se estima que,
actualmente, la soja representa ms del 90% de la materia prima usada en la
produccin de biodiesel en el Mercosur.

En Brasil, la legislacin actual obliga a las petroleras a comercializar un 2% de

biodiesel en el gasoil mineral y en 2013, la mezcla requerida aumentar a 5%
(B5). En Argentina en cambio, no hay obligacin actual y se estipula un corte
obligatorio de 5% para el 2010. Estos requerimientos en relacin a la demanda y
a la estructura de energa de estos pases, indican el potencial exportador de
Argentina, ya que la demanda de Brasil obligar a su consumo total con escasos
saldos exportables (a diferencia del etanol). En cambio, satisfacer la demanda
impuesta por el B5 desde el 2010, implicara algo ms de 600 mil mt para un
consumo interno estimado en 12 millones de mt de gasoil.

La informacin ms actualizada de la Agencia Nacional de petrleo indica que

Brasil tiene 36 plantas autorizadas para producir biodiesel, con una capacidad
industrial estimada de 2.98 millones de mt ao-1, casi el doble de lo requerido
para B2; si bien algunas plantas an estn en construccin, existen muchas ms
en proyectos. Argentina cuenta con la industria aceitera de mayor escala del
mundo. Muchas plantas tienen capacidad de procesar varios miles de mt da-1.
De los 40 millones de toneladas de soja que se producen en este pas, casi 30
millones son molidos para ser exportados como harina y aceite. Casi todas las
grandes empresas aceiteras estn incrementando su capacidad de procesamiento,
a tal punto que se estima que har falta soja de Paraguay, Bolivia y del sur de
Brasil para que no quede capacidad ociosa.

La Asociacin Argentina de Biocombustibles e Hidrgeno (AABH) indica que

la capacidad industrial instalada llega a los 1.6 millones de mt ao-1 y contando
las varias plantas prximas a inaugurarse, la produccin podra alcanzar los 2
millones de mt ao-1 de biodiesel antes de 2010 (ASAGA, 2009). La tabla 1.9
muestra la produccin local de biodiesel, adonde debe notarse que Brasil
consumi ntegramente su produccin y Argentina, la export en su totalidad.

23
Tabla 1.9. Biodiesel. Produccin de Brasil y exportaciones de Argentina
(MAGyP, 2010; ABIOVE, 2009).
Ao Argentina Brasil
103 mt ...
2006 0.3 0.7
2007 316 155
2008 1,070 730

Considerando la magnitud de las inversiones en marcha, as como la tendencia

de los pases de la Unin Europea y EE.UU. sobre la bsqueda de opciones
alternativas a los combustibles fsiles, es muy probable que la produccin de
biodiesel aumente sustancialmente en los prximos aos. Dada la
preponderancia de la soja, entre otros importantes cultivos oleaginosos del
mundo, es indudable que ocupar un rol central en la satisfaccin de la demanda
de biodiesel, ensanchando el rea cultivada en los pases del Mercosur.

24
2. Condiciones edficas y climticas apropiadas para la soja

2.1. Introduccin

La soja (Glycine max, L. Merr) posee una extensa distribucin geogrfica y se

desenvuelve en un amplio rango de altitudes, difundindose en ambientes desde
el ecuador, en el Estado de Amazonas en Brasil, hasta la latitud 45 o
superiores, como en Ontario, Canad, localidad que equivale en el hemisferio
sur a Comodoro Rivadavia, Chubut, Argentina. Sin embargo, el cultivo
econmico est acotado en Sudamrica alrededor de polos de produccin
definidos de Brasil, Argentina, Paraguay, Uruguay y Bolivia, con pequeas
reas en expansin en los llanos de Colombia y de Ecuador.

El mejoramiento gentico produjo adaptaciones de la soja a amplias condiciones

ambientales, sean climticas como edficas. Esta labor de los genetistas ha
logrado la expansin del rea cultivada a regiones antes impensadas, gracias al
aumento de la tolerancia a estreses ambientales, principalmente hdricos y de
extrema acidez. El mejoramiento gentico tambin ha influido en la superacin
del rendimiento alcanzable, mejorando eficientemente el uso del agua y los
nutrientes y permitiendo obtener ms kilos de grano por kg de nitrgeno o mm
de agua disponible.

Adems, gracias a la plasticidad de la soja y las investigaciones agronmicas en

sistemas de cultivos, se ha logrado la adaptacin a sistemas de cultivo continuos
y de intersiembra, donde se procura superar las limitaciones de oferta ambiental
por una mayor ocupacin efectiva de la superficie de cultivo, logrndose ms de
un cultivo por ao calendario dadas las limitaciones para lograr mayores
rendimientos por unidad de rea. La figura 2.1 muestra un diagrama con los
rangos de fechas de siembra y cosecha para la soja, segn algunos sistemas de
cultivo descriptos en el capitulo anterior (1.5).

Septiembre Octubre NoviembreDiciembre Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio

Soja de primavera Siembra Cosecha

Brasil-Paraguay- N Argentina
Soja de Epoca Siembra Cosecha
Toda la region
Soja de 2da. Siembra Cosecha
Argentina
Soja zafria Siembra Cosecha
Brasil-Paraguay

Fig. 2.1. Diagrama con los rangos de fechas de siembra y cosecha de la soja
sembrada en distintos sistemas de cultivo.

25
2.2. Caractersticas del crecimiento y desarrollo de la soja

El desarrollo de la soja implica distintas fases de crecimiento, simplificadamente

los periodos vegetativo y reproductivo, que poseen diferencias en sensibilidad a
la temperatura, al fotoperiodo (o duracin del da), al dficit hdrico y al estrs
de N. Se han descrito hasta trece fases, cada una teniendo un distintivo indicador
acumulativo que comienza en un punto de partida anterior de estadio de cultivo,
(Ritchie et al., 1997).

2.2.1. Semilla y germinacin

La semilla de soja es un embrin protegido por un tegumento. El embrin, que

constituye el 92 al 94% del peso de la semilla, est compuesto por dos
cotiledones y un eje embrionario (epictilo, hipoctilo y radcula). El tegumento
es de constitucin variable, pero, en general, es muy permeable y susceptible de
sufrir daos mecnicos y climticos, as como de ser afectado por enfermedades
(Casini et al., 1997).

La germinacin comienza cuando la semilla absorbe agua del suelo hasta un

50% de humedad. El primer signo externo de la germinacin es la emergencia
de la radcula (raz primaria) que crece hacia abajo y ancla la planta al suelo.
Luego, enseguida, comienza el crecimiento del hipoctilo (seccin del tallo
encima de la radcula) hacia arriba empujando los cotiledones (hojas seminales).
Una vez fuera del suelo, se enderezan el hipoctilo, se desenrollan los
cotiledones y el pice de crecimiento queda expuesto a la luz. La emergencia
normalmente ocurre entre 4 a 15 das despus de la siembra, dependiendo de la
humedad y temperatura del suelo, as como la profundidad de siembra.

Para la germinacin, el contenido en agua del suelo no debe exceder el 85% o

caer por debajo del 50% de agua disponible del suelo. Despus del
establecimiento, el cultivo puede soportar perodos cortos de sequa.

2.2.2. Crecimiento vegetativo

Los estadios que describen el crecimiento se denotan con un nmero, indicando

el nmero de hojas desarrolladas. Las dos primeras hojas, que aparecen
enfrentadas en el primer nudo encima de los cotiledones, son unifoliadas. Las
hojas subsecuentes son trifoliadas y ocurren en lados alternados a lo largo del
tallo, siendo la primera que aparece, la que denota el estadio V1, y contina
hasta 20 a 25 hojas trifolios. La tasa de aparicin de hojas tiene una temperatura
mnima de 7C y aumenta hasta los 30C (Hesketh et al., 1973).

26
Normalmente, las hojas que se forman primero son ms pequeas que las
posteriores. Cuando la planta tiene entre 2 y 3 hojas trifolios, los ndulos
indicadores de la infestacin con Rhizobios y vitales para la fijacin del N, son
ya visibles en las races.

Por definicin, la hoja desarrollada es aquella que tiene encima otra hoja, an
pequea, pero con bordes de fololos que ya no se tocan. Luego de la tercera
hoja desarrollada (V3), se definen los nudos arriba de la hoja unifoliada,
desaparecen los cotiledones y aparecen las yemas axilares, puntos de
crecimiento secundarios, que permiten la recuperacin de las plantas ante
posibles daos por defoliacin.

Es importante notar que el desarrollo de las fases vegetativas ocurre,

simultneamente, con las fases del periodo reproductivo de emisin de flores y
vainas, detenindose la formacin de hojas con el inicio del llenado de granos o
R5. Este es el periodo que define el rendimiento, al establecer el volumen de
biomasa y rgano fotosinttico, ltimo captador de la energa solar que
sintetizar carbohidratos, protenas y aceites en el grano, sostenido
apropiadamente por un sistema radicular que, a su vez, es sustento del rgano
fijador de nitrgeno que alimentar a la planta para formar las protenas.

La dependencia de la tasa de formacin de nudos a la temperatura (progresin

del estadio V) se ilustra en la figura 2.2. Esta funcin de temperatura es
importante, durante el crecimiento vegetativo temprano, ya que la tasa de
desarrollo de hojas limita.

La temperatura influye en esta etapa, no slo en el efecto primario sobre la tasa

fotosinttica y la velocidad de formacin de hojas, sino indirectamente a travs
de la velocidad de crecimiento del rea foliar y cobertura del suelo por la
canopia. La temperatura tambin influye en el alargamiento relativo de los
entrenudos y el rea foliar individual. La disminucin de la velocidad de
crecimiento foliar es particularmente notable con temperatura debajo de los
20C, ya que todas las funciones actan juntas: disminucin del progreso de los
estadios V, entrenudos ms cortos, menor rea foliar individual, menor tasa
fotosinttica y de fijacin nitrogenada.

En pocas normales de siembra, se desarrollan entre 5 y 8 hojas antes del

comienzo de la floracin. Una gran parte de las variedades comerciales son
indeterminadas y desarrollan hojas nuevas, que continan creciendo despus
que la floracin ha comenzado en los nudos inferiores. En estas sojas
indeterminadas, la planta tendr algunas vainas con semillas en desarrollo
mientras se siguen produciendo flores.

27
Races
El sistema radicular consta esencialmente de una raz principal, pivotante, un
importante nmero de races secundarias que se ramifican profusamente y races
adventicias muy ramificadas que salen de la base del hipoctilo.

En el estadio V2, las races laterales proliferan rpidamente en los primeros

15 cm de suelo y en V5 ya cubren el surco; hay un claro paralelo entre el
desarrollo de la canopia y la extensin en rea sobre el terreno que cubre el
sistema radicular. Estas races adems de crecer hacia abajo, lo hacen
superficialmente.

Dependiendo de la disponibilidad de agua del suelo, el desarrollo inicial de las

races en suelos profundos es relativamente rpido y vigoroso. En suelos sin
impedimentos se han registrado profundidades de hasta 2.3 m en Haplustol de
Manfredi, Crdoba (Dardanelli et al., 1991). A mayor longitud del ciclo, las
races penetran a profundidades mayores. Pero, normalmente, el sistema
radicular puede extenderse hasta 1.5 m. El cultivo extrae con eficacia toda el
agua disponible del suelo hasta 1.8 m. Si la profundidad del suelo est
restringida por alguna barrera fsica (panes endurecidos) o qumicas (acidez por
exceso de aluminio intercambiable), disminuye la penetracin radicular en
profundidad, extendindose lateralmente.

Si bien el cultivo puede prosperar bien en suelos pesados, las races tienden a no
penetrar incluso ante capas moderadamente densificadas. Aunque las races se
concentren, en general, en los primeros 0.6 m o an, a veces, en los primeros 0.3
m, una cantidad considerable de agua puede extraerse de las capas ms
profundas por debajo de la zona radicular, particularmente durante los perodos
finales del crecimiento. Sin embargo, bajo condiciones normales, el 100% de la
absorcin de agua ocurre en los primeras capas del suelo, desde la superficie
hasta los 0.6 o hasta 1.3 m de profundidad. Ante condiciones de sequa sin
embargo, la soja no se adapta tan bien como otras especies, por ej. El garbanzo
o el poroto.

La mayor parte del crecimiento rpido de las races se observa, en general,

despus del comienzo del periodo reproductivo. En R1, las tasas de crecimiento
de las races aumentan activamente y se mantienen hasta los estadios R4 y R5,
mientras las races secundarias se concentran en los primeros 25 cm
superficiales; en ese volumen se concentra la mayor parte del peso seco del
sistema radicular y nodular.

28
En general, la capacidad de exploracin del sistema radicular est estrechamente
relacionada con la densidad del suelo, el estado nutricional de la planta y el
largo del ciclo del cultivar (Andriani et al., 1991).

Sistema radicular bajo siembra directa

Dado la extensa adopcin del sistema de siembra directa en la agricultura en
Sudamrica y en particular en soja, es interesante evaluar el efecto del sistema
de labranza sobre la performance del sistema radicular.

Dado su sistema pivotante, la raz principal soja es sensible a la presencia de

panes compactados, torcindose. Algunos tipos de suelos, en particular, bajo
manejo inadecuado, (p. ej.: trfico de maquinaria pesada en condiciones de
mucha humedad) desarrollan panes de compactacin, con densificacin de los
horizontes superficiales que pueden, eventualmente, conducir a cambios en la
distribucin de las races, aunque no en su desarrollo (Beutler et al., 2007).
Dicha situacin es, en particular, ms sensible en algunos tipos de suelos
(Kubota et al., 2005).

Con respecto al efecto bien documentado de estratificacin de nutrientes

aportados por la fertilizacin en siembra directa como el K y el P, se ha
demostrado que esta estratificacin afecta el crecimiento de las races, pero no el
rendimiento de soja (Fernndez, 2006). El crecimiento radicular bajo siembra
directa fue ms afectado por la disponibilidad de K y menos por el arreglo
espacial o la densidad. Comparando los sistemas radiculares de soja de 1ra. y de
2da., siguiente a trigo, esta ltima produjo relativamente ms races que la soja
de 1ra. (Coale y Grove, 1990).

2.2.3. Desarrollo reproductivo

En los cereales, la transicin desde el desarrollo vegetativo al reproductivo es

distintiva, mientras que en soja y en otros cultivos que muestran un hbito
indeterminado, el desarrollo reproductivo y vegetativo co-existen en alguna
proporcin del ciclo del cultivo. Nuevas inflorescencias aparecen en los
meristemas axilares de la soja, mientras que aparecen nuevos nudos con trifolios
en el meristemas apical. En los genotipos determinados y semideterminados, el
meristema apical eventualmente se vuelve un racimo, finalizando as la
actividad vegetativa en el pice del tallo. En los tipos indeterminados, esta
transicin es menos abrupta y es influida por la competencia por asimilatos
entre los granos en crecimiento sobre los nudos existentes.

Los dos factores abiticos dominantes que influyen en la fenologa de la soja

son la temperatura y el fotoperiodo (Cregan y Hartwig, 1984, Hesketh et al.,

29
1973 y Summerfield y Wilcox, 1978). La temperatura, en general tiene su
influencia sobre la velocidad de desarrollo del cultivo. En cambio el fotoperiodo
modifica la respuesta de la soja a la temperatura, ya que como planta de da
corto, los das ms largos decrecen la velocidad de desarrollo. Los estreses
hdricos y de nutrientes pueden influir en la velocidad de desarrollo de la soja
(Brevedan y Egli, 2003, Brevedan et al., 1978, Sinclair y deWit, 1975 y Sinclair
y deWit, 1976).

Ciclos de madurez
La clasificacin de los grupos de madurez de los cultivares de soja ms
difundidas en zonas templadas como la Argentina o EE.UU. estn basados en la
respuesta del desarrollo al fotoperiodo (Heatherly y Elmore, 2004). Esta
clasificacin divide a los cultivares en grupos de madurez, comenzando con el
grupo ms tolerante a las bajas temperaturas (000) y casi indiferente al
fotoperiodo, luego se ubican las que poseen mayores requerimientos de das
cortos, (00, 0, I, II, etc.) hasta el grupo X o diez, siguiendo la numeracin en
nmeros romanos.

Cada grupo de madurez est adaptado a un rango de latitudes de alrededor de

200 km en la zona templada, lo que resulta que si se siembra a una latitud ms
alta (ms al S, en el hemisferio sur) el fotoperiodo que encontrar ser ms
largo, favoreciendo el desarrollo vegetativo y atrasando la floracin. Por el
contrario, llevarlo a latitudes ms bajas lo expondr a fotoperiodos ms cortos
que anticiparn la induccin floral, dando como resultado plantas de menor
tamao. Esta sensibilidad determina la restriccin de la siembra en determinadas
pocas para una misma latitud, as como tambin dificulta su adaptacin a fajas
ms amplias de latitud (Fig. 2.2).
80
70
Grupo VIII
60
Dias desde V-1 a R-1

50
40
Grupo IV
30
20
10
0
10 12 14 16 18

Largo del dia ( horas)

Fig. 2.2. Efecto del largo del da sobre la induccin a la floracin de variedades
de soja de dos grupos de madurez (Jones et al., 1989).

30
Adems de la respuesta fotoperidica, la soja est caracterizada por una fase de
desarrollo a la que se le da el nombre de periodo juvenil. La caracterstica del
largo de ese periodo o juvenilidad, o fase inicial del crecimiento vegetativo,
durante la cual la planta no florece aun con caractersticas inductivas, es
manejable por el mejoramiento gentico. Hasta que sta fase no se complete, no
se induce la floracin, aun cuando la planta prospere en das cortos, por debajo
del mnimo critico de la variedad. Al final del periodo juvenil, la planta
responde a las variaciones de largo del da. As, con un largo periodo juvenil, a
la planta le lleva ms tiempo alcanzar la madurez fisiolgica, (Kiihl y Garca,
1989).

Este fue un esfuerzo de enfoque, destinado a manejar esta caracterstica

heredable, lo que dio lugar al mejoramiento que llev a la soja a colonizar reas
tropicales de bajas latitudes. As se identificaron y desarrollaron, recientemente,
genotipos con periodo juvenil ms largo y ciclos ms precoces (Spehar et al.,
1993). Estos genotipos, que pertenecen a los grupos VIII, IX y X, de acuerdo con
la clasificacin de grupos de madurez templados, poseen floracin tarda en
condiciones de das cortos. Se clasifican en precoces con hasta 120 das de ciclo,
intermedios, entre 120 y 130 das, y tardos, entre 130 y 145 das. Estos ciclos se
subdividen a su vez en semiprecoces y semitardos para un rango intermedio de
das.

Al comparar cultivares para un mismo grupo de maduracin, una soja con

periodo juvenil corto es ms productiva. Sin embargo, su mayor potencial se
aprovecha en periodos de siembra ms bien estrechos y con suelos de buena
fertilidad. Por el contrario, los cultivares con largo periodo juvenil son ms
productivos porque permiten siembras durante un periodo ms largo,
extendiendo su fase vegetativa y generando buena altura y biomasa en siembras
tempranas. Por lo tanto, un periodo juvenil largo tuvo y contina teniendo un
papel importante en la ocupacin de los Cerrados con el cultivo de soja, adonde
reas bajo cultivo son extensas, los suelos no siempre son frtiles y con
frecuencia, la siembra se atrasa por lluvias irregulares.

Cada cultivar tiene una duracin fotoperidica crtica, por debajo de la cual el
periodo vegetativo no aumenta su duracin. Ante periodos de luz ms largos
(das o fotoperiodos ms largos), la velocidad de desarrollo de los rganos
reproductivos se hace ms lenta y la floracin se retrasa. Por el contrario, ante
fotoperiodos ms cortos la floracin se acelera. Los distintos genotipos tienen
un amplio rango de sensibilidad al fotoperiodo, desde aquellos insensibles, a
otros con fotoperiodos crticos altos, adaptados a latitudes altas que florecen con
fotoperiodos muy largos y otros genotipos adaptados a bajas latitudes, que
florecen con fotoperiodos muy cortos y con mucha sensibilidad fotoperidica.

31
2.2.4. Formacin de flores y granos

La floracin se acciona, principalmente, por la duracin del da y la temperatura.

Las sojas de grupos de madurez muy tempranos son casi insensibles al
fotoperiodo y el desencadenamiento de la floracin es controlado, en especial,
por la acumulacin de unidades de calor. Con variedades de grupos de madurez
ms largos, la duracin del da llega a ser cada vez ms importante, y el nmero
de unidades de calor requeridas desde la emergencia a la floracin, disminuye a
medida que el da se acorta. sta es la razn por la que las sojas plantadas
tardamente toman menos das para madurar que las siembras tempranas.

En las axilas de las hojas se forman los racimos florales entre 2 y ms de 30

pimpollos. Este periodo de floraciones se extiende entre 20 y 35 das. Los
cultivares indeterminados presentan inflorescencias ms grandes en los nudos
inferiores del tallo, disminuyendo hacia la parte apical y las ramificaciones. Por
el contrario, en los cultivares determinados el tamao de los racimos aumenta
hacia la zona apical de la planta. Gran parte de los pimpollos abortan, ya sea
como flores o vainas pequeas, en un nmero estimado entre el 20 y el 80%, en
cualquier momento de su desarrollo sin que esto afecte el rendimiento. En un
ao normal se estima que entre el 50 y el 80% de las flores no llegan a producir
vainas y cerca del 50% de ellas quedan vanas, es decir no producen granos.

El crecimiento de la semilla de soja tiene su ptimo entre 21.0C y 23.5C

basados en datos de Egli y Wardlaw (1980), la masa final y su tasa de
crecimiento declina cuando la temperatura excede los 23C. La adicin de
vainas es similar pero con lmites ms extremos, ya que la soja no forma vainas
con temperaturas nocturnas menores de 14C o medias diarias menores de 18C
(Thomas y Raper, 1978).

Los granos dentro de los vainas, no comienzan a crecer hasta que la vaina se ha
desarrollado completamente en longitud. El periodo de llenado de la semilla es
crtico para la determinacin del rinde final. Los estreses hdricos o de N,
pueden afectar la madurez de la semilla, su tamao y el nmero de semillas por
vaina y nmero de vainas.

La acumulacin de la materia seca

La produccin de biomasa por parte de los rganos fotosintticos se acumula
siguiendo la clsica curva sigmoidea, adonde la primera parte de la acumulacin
es lenta, se hace mxima durante el periodo vegetativo, a partir del comienzo de
la floracin durante el establecimiento de las vainas, y ms lenta durante el
crecimiento de las semillas o llenado de granos. Este periodo de mxima
velocidad de crecimiento dura entre 20 y 40 das, segn el cultivar y fecha de

32
siembra, luego decrece durante la etapa final de crecimiento de las semillas y se
detiene poco despus. Durante este periodo el cultivo puede crecer entre 80 y
200 kg ha-1 da-1 de materia seca.

Esta etapa de mximo crecimiento se realiza con todas las estructuras

vegetativas: hojas, tallos pecolos y races; luego comienza la particin de la
biomasa producida, al comienzo del estadio de formacin de vainas (R3).
Durante el crecimiento vegetativo, la particin entre hojas, tallos y races
depende de la progresin del desarrollo vegetativo, del dficit hdrico y del
dficit de N. A medida que progresa el desarrollo reproductivo, se forman
nuevos destinos (vainas, semillas) y los asimilatos (fuente) son
crecientemente distribuidos o particionados, repartindolos a estos tejidos
antes que a los rganos vegetativos. As, la demanda del destino reproductivo
consiste en muchos tejidos reproductivos individuales, todos de edades
diferentes y cada uno teniendo una demanda gentica potencial por asimilatos
limitada por la temperatura.

2.2.5. Madurez

Al acercarse el otoo y acortarse los das, la planta madura, las hojas mueren y
caen desde abajo hacia arriba de la planta. Con esta declinacin, en tasa
fotosinttica y de fijacin de N, la semilla contina creciendo y movilizando
nutrientes de otras partes de la planta. Las semillas alcanzan su mximo peso
seco y son fisiolgicamente maduras, cuando su contenido de humedad est
entre 40 y 45%. Luego de la madurez fisiolgica, es slo una cuestin de secado
para permitir la cosecha y trilla.

Dado que en la planta coexisten semillas en distinto estadio de madurez y no

todas las vainas se desarrollan al mismo tiempo, la madurez del cultivo se
alcanza cuando las semillas tienen entre un 50 y un 55% de humedad. Al llegar
a este estadio, la semilla se independiza fisiolgicamente de la planta y
comienza su vida como organismo independiente. En ese momento se alcanza el
mximo vigor y poder de germinacin, mientras que el contenido de humedad
baja desde 50% hasta que alcanza un valor ptimo para la cosecha y
conservacin, alrededor del 14%.

2.3. Condiciones climticas

2.3.1. Factores de produccin

La expresin fenotpica de una planta depende de la interaccin de su carga

gentica con el ambiente. De estos dos grandes factores de produccin, gentico

33
y ambiental, el primero tiene en general una pequea influencia en la variacin
del potencial de produccin, al contrario del segundo, ya que ste, comnmente,
es el factor ms limitante para que la planta exprese todo su potencial de
crecimiento.

Los factores de produccin relacionados al ambiente son climticos (radiacin

solar, temperatura y humedad), edficos (fsico y qumico) y biolgicos
(organismos de toda naturaleza). Adems de estos factores que dependen de la
naturaleza, algunos son parcialmente controlados por el hombre, a travs del
riego, la nutricin de las plantas y el control de plagas y enfermedades

2.3.2. Temperatura

La soja se cultiva bajo climas clidos en zonas tropicales, subtropicales y

templadas y en estos dos ltimos, durante la primavera y el verano. La soja es
relativamente resistente a temperaturas bajas y altas, pero las tasas de
crecimiento disminuyen mucho por encima de 35C y por debajo de los 18C.
En algunas variedades, la floracin se puede retrasar con temperaturas por
debajo de 24C. Las temperaturas mnimas medias para el crecimiento deben
superar los 10C y para la produccin econmica por encima de 15C.

Los procesos vegetativos que son sensibles a la temperatura incluyen la

velocidad de germinacin y emergencia, de la aparicin de hojas y nudos,
duracin del crecimiento vegetativo, rea foliar especfica, fotosntesis y
respiracin de mantenimiento. El desarrollo de cada fase est limitada por
temperaturas cardinales o lmites de desarrollo: base, ptima, ptima 2da., ms
alta y mxima. As, por ejemplo, la velocidad de aparicin de las hojas durante
el desarrollo vegetativo tiene un lmite inicial de 10C, la velocidad de esta
aparicin aumenta hasta un mximo de 25C, la que se mantiene hasta los 35C
y luego decrece hasta anularse por encima de 45C (Fig. 2.3).

34
 1.0

Velocidad de Desarrollo dia-1 0.8

0.6

0.4

0.2

0.0
0 10 20 30 40 50

Temperatura (C)
Fig. 2.3. Esquema de temperaturas cardinales asociadas a la velocidad de
aparicin de las hojas de soja.

Los distintos procesos fisiolgicos, incluyendo germinacin, emergencia,

expansin del rea foliar y la fotosntesis, tienen sus lmites de
desenvolvimiento dentro de este rango de temperaturas (Jones et al., 1989).

2.3.3. Luminosidad

Dada la dependencia de la produccin de biomasa a la tasa fotosinttica, con

adecuada disponibilidad de agua y nutrientes, la capacidad de acumular biomasa
est en funcin de la intercepcin mxima de rea foliar durante los periodos de
mxima heliofana. Esta combinacin de factores ptimos, en latitudes ms
altas, es funcin directa de la sincronizacin de la fecha de siembra del cultivar
de ciclo adecuado con el momento del ao de mayor duracin del da, el
solsticio de verano, de modo que coincida con el periodo de llenado de granos.

Sin embargo, debido a que el efecto de la radiacin solar es acumulativo y la

soja es de floracin continua e indeterminada, dicha radiacin tiene un efecto
relativo menor en la expresin del rendimiento y en particular en fechas de
siembra tempranas. La variacin relativa del largo del periodo vegetativo y
reproductivo compensa, mediante la removilizacin de carbohidratos y
protenas, la eventual intensidad lumnica baja. En latitudes ms bajas, adonde
hay menor variacin de largo del da, el efecto es entendiblemente menor.

35
2.3.4. Duracin del da y precocidad

La soja florece cuando la duracin de los das se acorta, caracterstica del otoo
en zonas templadas. A pesar de que la temperatura ejerce una considerable
influencia en la floracin de la soja y en la interaccin con el fotoperiodo, ste
es el factor de mayor expresin.

La respuesta al fotoperiodo se modifica con la variedad y la temperatura; las

variedades actuales se han desarrollado con una adaptacin a estrechas
diferencias de latitud. El largo del da influye en la velocidad de desarrollo del
cultivo; en los tipos de da corto, los das largos retardan la floracin, logrndose
plantas ms altas y con ms nudos. Al acortarse los das cortos se acelera la
floracin, en especial para las variedades de maduracin tarda. El crecimiento
vegetativo cesa normalmente durante la formacin de la produccin. La longitud
del perodo de crecimiento total es de 100 a 130 das o ms.

Fecha de siembra
La fecha de siembra interacciona significativamente con el ciclo de la variedad,
determinando respuestas al crecimiento y desarrollo. A su vez, esta interaccin
determina tanto una diferente sincronizacin entre la mxima rea foliar
(intercepcin de luz solar) y la oferta ambiental de luz y agua. As tambin esta
interaccin determina la coincidencia de eventos clave como la germinacin,
floracin y cosecha, con condiciones climticas extremas, por ejemplo: heladas
tempranas y tardas, sequas cortas de verano (o veranitos) o periodos de
lluvias torrenciales. Por esta razn, la eleccin de la fecha de siembra y de sta
en relacin a un cultivar de un ciclo determinado, es el principal factor de
manejo que condiciona los rendimientos.

En general y considerando slo al rgimen trmico, de sur a norte, en latitudes

templadas la fecha de siembra se adelanta desde diciembre a septiembre y el
ciclo se alarga desde los grupos 00 hasta el X (Fig. 2.4). En cambio, en latitudes
ms bajas, del trpico, se buscan sincronizar los periodos crticos con los
periodos de mayor probabilidad de precipitaciones.

A pesar de la variabilidad en los regmenes climticos de Amrica del Sur

adonde se cultiva la soja, las lluvias caen concentradas en el periodo estival,
entre septiembre-octubre y marzo-abril. Por eso, muchas veces las siembras ms
tempranas pueden realizarse al comienzo de la estacin de lluvias. Por otra
parte, en algunas regiones se procura evitar el periodo lluvioso de otoo, que
coincide con el fin de ciclo del cultivo y as afectar la expresin de
enfermedades o la facilidad de la cosecha.

36
Sembrados en distintas fechas, los cultivares del mismo ciclo modifican la
duracin de su desarrollo, as como su estructura de cultivo. En las zonas
templadas, el atraso de la siembra resulta en un acortamiento del periodo
vegetativo, que es ms pronunciado cuanto ms largo es el ciclo del cultivar o
mayor el grupo de madurez y como, normalmente, se acortan los entrenudos, se
afecta la tendencia al vuelco, el hbito de crecimiento, su altura y
comportamiento frente a enfermedades y plagas.

Tambin, como regla general, los cultivares ms precoces con menor duracin
del periodo vegetativo, disponen de menor tiempo para la acumulacin de
biomasa y son ms sensibles a irregularidades de tipo edafo-climtico. Por esta
razn, la eleccin de estos cultivares requiere de mayor calidad de ambientes
para expresar su potencial de rinde. De otra manera, estreses climticos o
biticos que afecten su desarrollo vegetativo o reproductivo tendrn impacto en
el rendimiento, sin posibilidad que pueda compensar con ms nudos, ramas y
floraciones la prdida de rendimiento, debido a la limitada extensin de su ciclo
de cultivo.

Como los genotipos responden diferencialmente al ambiente, la mejor poca

debe determinarse por evaluaciones de comportamiento en ensayos regionales
conducidos durante un cierto nmero de aos. Dada la necesidad de optimizar el
ciclo del cultivar elegido con la fecha de siembra, cobra importancia adems, la
eleccin de una ptima densidad de siembra y espaciamiento de los surcos, que
adecuen la arquitectura de la canopia a la expresin del desarrollo del cultivar y
al manejo de las operaciones de cultivo.

180

160
Largo del Ciclo (Das)

140

120

100

80
01-sep 22-sep 13-oct 03-nov 24-nov 15-dic

GM III GM V GM VII

Fig. 2.4. Efecto de la fecha de siembra sobre el largo del ciclo de distintos
grupos de maduracin (GM) de soja a la latitud de 30 S (Baigorri, 1997).

37
2.3.5. Requerimientos de agua y precipitaciones

El requerimiento de agua (ETm) para una mxima produccin, vara entre 450 y
700 mm durante el ciclo, segn el clima y la longitud del perodo de crecimiento
(Smith, 1990). El rendimiento de soja aumenta con precipitaciones crecientes,
volvindose asinttico por encima de los 700 mm. En Argentina, el lmite oeste
de la produccin de soja se evidencia a lo largo de la isohieta de 750 mm
anuales.

Estos requerimientos estn definidos en el coeficiente de cultivo (kc) con

referencia a una evapotranspiracin de referencia (ETo). Los coeficientes kc
para los distintos periodos son: Etapa inicial: 0.3-0.4 (20 a 25 das, V-0 a V-4);
Desarrollo vegetativo: 0.7-0.8 (25 a 35 das, V6-R1); Desarrollo reproductivo
inicial: 1.0-1.15 (45 a 65 das, R1-R5), Llenado de granos: 0.7-0.8 (20 a 30 das,
R5-R6) y Comienzo madurez a cosecha: 0.4-0.5 (R7-R8), (Smith, 1990).

El grfico de la Fig. 2.5 representa la sensibilidad del rendimiento (Y Yo-1) al

estrs hdrico durante las etapas de cultivo de la soja. La figura muestra la
relaciones entre la disminucin relativa de rendimiento (1 - Ya Ym-1) y el dficit
hdrico relativo de evapotranspiracin (1 - Eta ETm-1) para los periodos
fenolgicos de crecimiento: vegetativo, floracin y llenado de granos
(formacin del rendimiento).

1 -ETa.ETm-1
1 0.9 0.8 0.7 0.6 0.5 0.4 0.3 0.2 0.1 0
0
0.1
0.2
0.3
1- Ya.Ym-1

0.4
0.5
0.6
0.7
0.8
0.9
1

Vegetativo Floracin Formacin de rendimiento

Fig. 2.5. Efecto del stress hdrico sobre el rendimiento de grano de soja en
distintos periodos de crecimiento (adaptado de Smith, 1990).

38
Para una optima produccin, agua suficiente debe estar disponible a la siembra
para la germinacin, equivalente al 15 y el 50% de la capacidad de retencin
hdrica del suelo. La deficiencia del agua durante el perodo vegetativo retardar
el crecimiento. Los perodos del crecimiento ms sensibles a los dficits
hdricos son durante la floracin y el periodo que sigue a la formacin del
rendimiento, particularmente al final del perodo de floracin e inicio del
perodo de desarrollo de la vainas, momentos en que los dficits hdricos pueden
provocar una abundante cada de flores y vainas.

La resistencia a la sequa aparente de algunos cultivares reclamada durante la

floracin y desarrollo de vainas, es el resultado de un largo perodo de floracin
que se extiende por ms de un mes; leves dficits hdricos durante una parte de
este perodo pueden compensarse por una mayor retencin de flores y por
ajustes al formar ms vainas, ms tarde. Para el llenado normal de vainas y
lograr mayores rendimientos, el agua del suelo durante el perodo de formacin
del rinde, no debe ser menor que el 50% del nivel de agotamiento del agua del
perfil de suelo.

Los procesos sensibles al dficit hdrico incluyen la fotosntesis, transpiracin,

fijacin de N, disminucin del rea foliar (va disminucin del rea foliar
especifica), progreso de los estadios vegetativos, elongacin de entrenudos y
particin de fotosintatos a las races. Cuando la absorcin de agua, por las
races, no satisface la demanda de la transpiracin por el follaje, la fotosntesis y
transpiracin se reducen proporcionalmente. Adems, disminuye el desarrollo y
el avance de los estadios vegetativos, el rea foliar especifica, la elongacin de
entrenudos y la particin a las races, siendo procesos ms sensibles que la
fotosntesis al suministro de agua.

El proceso de fijacin de N es adems muy sensible, consiguiendo por medio de

un mecanismo regulador, que la planta desprenda sus ndulos al disminuir el
agua disponible en el suelo, evitando mantener estructuras caras en
fotosintatos. Se estimula la senescencia si el dficit contina por varios das.

Al principio, se evapora una mayor proporcin del agua recibida por lluvias, por
una menor cobertura del suelo. A medida que aumenta el agua disponible por
lluvias, la evaporacin del suelo se vuelve una fraccin menor de la
evapotranspiracin, dado que se produce una canopia mayor, que ensombrece el
suelo y una mayor proporcin del agua usada va a la transpiracin.

La planta es sensible al encharcamiento temporario, inclusive una napa

fluctuante cercana a la superficie, puede afectar de forma negativa el
rendimiento. Por otra parte es moderadamente tolerante a la salinidad del suelo.
La disminucin de la produccin debido a la salinidad del suelo es: nula con

39
conductividad elctrica (CE) en el extracto de suelo menor a 5 mmhos cm-1, el
10% con CE de 5.55 mmhos cm-1, el 25% con CE de 6.25 mmhos cm-1, el 50%
con CE de 7.55 mmhos cm-1 y del 100% con ms de 10 mmhos cm-1 de CE.

Riego
Normalmente, la soja no se produce bajo riego, sin embargo, segn algunas
condiciones climticas, uno o ms riegos suplementarios durante los perodos
crticos de crecimiento, pueden aumentar substancialmente el rendimiento. Para
la programacin de un sistema bajo riego, en condiciones de evaporacin
medias (5 a 6 mm da-1 de ETm), puede asumirse un nivel de agotamiento de
55% del agua del suelo. Si fuera posible un riego, la mejor sincronizacin
debera ser durante el ltimo perodo de floracin, cuando las vainas pequeas
estn comenzando a aparecer. De ser factible dos riegos, uno debera incluirse al
comienzo del periodo vegetativo para asegurarse un rpido establecimiento de la
canopia. Un tercer riego, si fuera posible, dar el mejor resultado si se aporta al
principio del llenado de semillas.

2.4. Suelos y rendimientos potenciales

La soja se cultiva en una gran variedad de suelos y bajo numerosos climas de

regiones tanto tropicales como templadas, con distintas fechas de siembra y en
diferentes sistemas de uno, dos o ms cultivos por ao.

Bajo tales variantes, es lgico que a veces el mximo rendimiento potencial sea
sacrificado en aras de cubrir el suelo con una determinada rotacin. Es decir, en
lugar de lograr un nico cultivo anual que rinda 4 mt ha-1, se prefiera sembrar la
soja, luego de cosechar el trigo, con un potencial de rinde de 3 mt ha-1 o menos,
como es comn en una de 4 hectreas sembradas en Argentina. De la misma
manera en Brasil y Paraguay, una proporcin similar del rea sembrada con soja
es rotada con maz, que sucede a la soja, conformando dos cultivos al ao.

Tambin vale mencionar que como cultivo anual, su rea de cultivo es variable
y sujeta al oportunismo de los productores, que ante mejoras de precios de los
mercados, a veces se siembran en suelos de bajo potencial, con limitaciones de
productividad por factores no corregibles de suelo o clima, pero donde el mayor
riesgo de produccin se compensa con la posibilidad de obtener una rentabilidad
adecuada y sostenida por un buen precio.

Otra situacin es que el rea potencialmente apta no se cultiva por otras razones.
El mapa de esta rea muestra el contraste de la zona densamente cultivada en el
este de Paraguay y centro-oeste de Brasil, con la ausencia de cultivo en el

40
extremo noroeste de Argentina, en la provincia de Misiones. Mientras que ste y
los estados de Santa Catarina en Brasil, o el Departamento de Alto Paran en
Paraguay, poseen suelos de similar aptitud para la produccin de soja, en
Misiones, Argentina, el rea se ha destinado a la produccin forestal, sin
vocacin, ni infraestructura para la produccin de granos.

En la misma lnea, cuando en 2001 productores argentinos literalmente

invadieron el oeste de Uruguay para sembrar soja, aprovechando una
coyuntura econmica favorable, aprovecharon tierras destinadas a la ganadera.
Otras reas de Sudamrica hoy poseen tierras aptas con alto potencial para el
cultivo y de hecho son mencionadas, con frecuencia, como una importante
reserva para la expansin agrcola. No obstante, una buena proporcin de estas
tierras estn en biomas ecolgicamente frgiles o bien cubiertas por florestas,
bosques o montes, tanto xerfilos como hmedos y su entrada en produccin
agrcola est regulada o protegida por leyes locales de distinta condicin de
preservacin.

2.4.1. Brasil

Brasil es el pas con mayor rea sembrada de soja en Latinoamrica y segundo

del mundo con 22 millones de ha sembradas (CONAB, 2009). La produccin se
concentra en dos regiones que producen cerca del 40% del total, cada una. La
tradicional, en el sur y la de expansin en el centro-oeste, (Fig. 2.6).

Tanto la produccin como el rendimiento promedio nacional han crecido

progresivamente desde la dcada del setenta (Fig. 2.7). El aumento ha sido muy
rpido en los estados de la regin de centro-oeste (Mato Grosso, MT, Mato
Grosso do Sul, MS y Gois, GO) en el rea conocida como de Cerrados. Por
otra parte, en el rea tradicional de siembra de soja en el sur, (Paran, PR, Rio
Grande do Sul, RS y Santa Catarina, SC) han conservado los rendimientos y el
rea de siembra prcticamente sin cambios desde sus inicios en la dcada del
setenta. Los estados del sureste (So Paulo, SP, Esprito Santo, ES), norte
(Roraima, RO, Amazonas AM) y nordeste (Tocantins, TO, Bahia, BA)
producen, en conjunto, apenas entre el 14 y 16% del total, mientras que los
primeros continan su expansin y producen alrededor del 40% cada uno
(Fig. 2.6).

41
Fig. 2.6. rea sembrada de soja por municipio en los principales estados de
Brasil. Las cifras en cada Estado son millones de ha, (CONAB, 2009).

Los suelos son diferentes en las dos principales regiones, pero en su mayora
son suelos tropicales con arcillas de baja actividad (caolinitas, xidos de Fe y
Al), lo que les confiere baja fertilidad natural, pero buenas condiciones fsicas.
La baja fertilidad nativa de estos suelos, principalmente bajos niveles de fsforo
y potasio, hace que la demanda de la agricultura en estos suelos convierta a
Brasil en uno de los principales mercados del mundo de fertilizantes. De
acuerdo con el sistema de clasificacin de suelos de Brasil, (EMBRAPA, 1999),
en las tierras agrcolas del sur prevalecen los nitosoles como la Terra Roxa
estructurada (12 contra 1%) (Ultisoles) suelos originados de basalto con buena
saturacin de bases, mientras que en el centro-oeste dominan los Latossolos
(Oxisoles 52 contra 25%), suelos con muy baja saturacin de bases y a menudo
con severos problemas de acidez por aluminio (Coelho et al., 2002).

42
 3,000

Rendimiento Nacional de soja (kg ha-1 ) 2,500

2,000

1,500

1,000

500

0
1976 1979 1982 1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003 2006

Ao de Siembra
Fig. 2.7. Serie histrica de rendimientos en Brasil (CONAB, 2009).

Los rendimientos de soja promedio nacionales estn en el orden de los 2.7 mt

ha-1 y a nivel de parcela con buen manejo, no difieren entre las distintas
regiones, alrededor de 2.5 a 4.0 mt ha-1, los que son, sin duda, menores que los
obtenidos en Argentina, siendo mejor los logrados en los suelos ms frtiles y
ms arcillosos, que oscilan entre 3.5 y 4.0 mt ha-1, mientras que en los suelos
ms arenosos y con problemas de acidez o fertilidad pueden esperarse valores
entre 2.2 y 3.0 mt ha-1.

Los rendimientos de soja en Brasil crecieron cerca del 58%, pasando de un

promedio de 1.65 mt ha-1 de las dcadas del setenta y ochenta a 2.60 mt ha-1 en
la ltima dcada. Parte de ese aumento de rendimiento puede atribuirse al
incremento tecnolgico observado, en especial, en la regin de los Cerrados,
siendo parte de esos avances relacionados al uso de fertilizantes. Se observa un
aumento promedio casi lineal de rendimiento de cerca de 50 kg ha-1 ao desde la
campaa 1991/92, cuando se alcanz el rinde promedio de 2.0 mt ha-1, siendo
esa tendencia interrumpida, temporariamente, en las campaas 2003 a 2006
como consecuencia de la llegada de la roya asitica de la soja (ferrugem), una
enfermedad fngica provocada por una bacteria (Phakopsora pachyrizi) en las
principales reas productoras del pas. En la campaa 2008/2009 se observ una
reduccin en el rinde promedio, en funcin de algunos problemas climticos en
el sur, pero principalmente por la reduccin en el uso de fertilizantes, en
particular, en los suelos con fertilidad an en construccin, en las reas de
expansin de la soja en la regin nordeste (Fig. 2.6).

43
2.4.2. Argentina

Prcticamente la totalidad de la produccin de soja de Argentina est en la

regin pampeana norte, cubriendo el sur de la provincia de Santa Fe, norte de
Buenos Aires, este de Crdoba y oeste de Entre Ros (Fig. 2.8), restando
alrededor del 15% mayoritariamente en las provincias del noroeste. Segn el
sistema de clasificacin de suelos Soil Taxonomy (Soil Survey Staff, 2010), los
suelos en la regin pampeana son Argiudoles y Hapludoles, en el este, y
Argiustoles y Haplustoles, hacia el oeste. Es decir, son suelos profundos
desarrollados bajo loess, limosos, medianamente ricos en materia orgnica y
saturados de bases, sin problemas de acidez. El horizonte superficial es franco o
ms fino y puede estar sobre un horizonte arglico ms pesado, a una
profundidad de 20 a 40 cm o estar ausente directamente (Moscatelli y Puentes,
1998).

Fig. 2.8. rea sembrada de soja en Argentina. Las cifras en cada provincia son
millones de ha (MAGyP, 2010).

La capacidad de uso o prodctividad de los suelos es variable, as como la

erosin y degradacin sufrida en distintas subregiones. Sin embargo, con buen
manejo, los concursos de rendimientos de productores normalmente superan los
6.0 mt ha-1 todos los aos. Se espera que los buenos lotes de soja de primera,
bajo rotacin con maz, rindan entre 3.8 y 4.2 mt ha-1, mientras que los de soja
de segunda, despus del trigo rindan entre 2.8 y 3.5 mt ha-1. Los rendimientos a

44
nivel de departamento o partido, oscilan entre 2.5 y 3.5 mt ha-1 para la soja de
primera y entre 2.0 y 2.4 mt ha-1 para los de soja de segunda. En los ltimos
aos se ha verificado un aumento sostenido de los rendimientos a escala
nacional, atribuido principalmente a avances tecnolgicos incluso al uso de
inoculantes, al avance gentico, al mejor control de malezas (uso de variedades
RG) y por supuesto al mayor uso de fertilizantes, que desde su ausencia en 1995
pas a un uso promedio de 100-120 kg ha-1 de fertilizantes en las ltimas
campaas (Fig. 2.9).

3,500
Rinde Nacional de soja (kg ha-1 )

3,000

2,500

2,000

1,500

1,000

500

0
1976 1979 1982 1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003 2006 2009

Ao de siembra

Fig. 2.9. Evolucin de los rendimientos nacionales de soja en Argentina

(MAGyP, 2010).

Como describiremos en las prcticas de fertilizacin, la historia agrcola de

estos suelos, los primeros adonde se realiz la agricultura en Argentina a
principios del siglo XX, hizo que se produjera un deterioro continuo y constante
de la fertilidad, medida por la prdida de la materia orgnica y cationes, as
como otros nutrientes, fsforo y azufre, ligados a aquella. Este proceso se
agudiz notablemente en los ltimas dos dcadas. Por esta razn, si bien por
muchos aos se cultiv soja sin fertilizacin, esta se ha adoptado como prctica
corriente en casi un 70% del rea, levantando sistemticamente los rindes a
nivel de pas desde los ltimos aos. Sin embargo, la mineraloga del material
de origen hace que los suelos sean muy ricos en potasio, previniendo la
fertilizacin con este elemento. En varios ensayos realizados con potasio, no se
han registrado respuestas a este nutriente, aunque s a aquellos nutrientes
acompaantes, que lo contienen en el producto fertilizante, como azufre (S) o
cloro (Cl).

45
En los ltimos aos, la expansin del cultivo se realiz fuera de la regin
pampeana, adonde comenz con fuerza en la dcada del setenta. El rea de
mayor tasa de difusin del cultivo fue en el noroeste, en las provincias de
Santiago del Estero, Chaco, Tucumn y Salta, que pas de 380 mil ha en el
trienio 1995-97 a 1.53 millones de ha, diez aos despus (2005-07). Los suelos
de estas regiones son muy frtiles en P y cationes, aunque no en materia
orgnica. Las mayores limitaciones de estas regiones son las lluvias ms
irregulares durante la poca estival, lo que no le resta potencial productivo pero
s, estabilidad a la produccin.

2.4.3. Paraguay

En Paraguay, casi la totalidad del rea bajo cultivo se realiza en la regin

oriental, adonde cuatro departamentos cubren ms del 80% del rea sembrada de
soja (Fig. 2.10). El rea agrcola de la regin oriental dominada por Ultisoles y
en menor predominancia con Alfisoles y Oxisoles. Son suelos rojos con variada
productividad, muy profundos, con arcillas de baja actividad, algunos con
problemas de acidez y baja fertilidad como resultado de texturas arenosas
(Derpsch, 2001).

Fig. 2.10. rea sembrada de soja en Paraguay. Las cifras en cada departamento
son millones de hectreas (IICA, 2009).

46
Segn la variabilidad de texturas, que van desde arenosa hasta arcillosa, la
dotacin de nutrientes es variable. Asimismo, todos precisan de aplicaciones
regulares de fsforo y potasio debido a la pobreza intrnseca del material de
origen en fsforo. Muchos suelos del este se han originado a partir de basaltos,
lo que resulta en suelos medianamente saturados de bases, magnesio en
particular. Sin embargo, la importante pluviosidad de la regin lixivia los suelos
y hace preciso la fertilizacin regular con potasio.

En estos suelos, la productividad potencial es superior a las 4.5 mt ha-1, sin

embargo, la mayora de la regin practica dos o ms cultivos por ao en una
secuencia que puede ser trigo-soja, en mayo y octubre, o soja-maz, en octubre y
febrero, sembrados respectivamente. Los rendimientos departamentales oscilan
entre 1.6 y 2.8 mt ha-1 y en los buenos lotes se esperan no menos de 3.6 mt ha-1.

Muchos suelos tienen problemas de acidez, con elevados niveles de aluminio

(Al3+) intercambiable que provocan pH inferiores a 5.5. La aplicacin de
encalado, con materiales calcticos o dolomticos, es una necesidad para la
produccin econmica de soja. Esta prctica es conocida y adoptada,
registrndose distinta necesidad de material, segn sea la textura del suelo y el
nivel de acidez a corregir.

En la dcada de los ochenta la tasa de deforestacin fue muy alta, pero en la

actualidad el estado paraguayo controla el uso del suelo para actividades
agropecuarias, no permitiendo el desmonte adonde el bosque es la vegetacin
natural. No obstante existen miles de hectreas desmontadas con suelos aptos
para agricultura mecanizada extensiva, actualmente bajo uso ganadero, que
podran entrar en produccin de soja sin restricciones, en la medida que los
propietarios se comprometan a reforestar un 25% de la superficie del predio.

2.4.4. Uruguay

En Uruguay, el rea cultivada con soja no superaba las 20 mil ha hasta el ao

2000, luego creci exponencialmente y en pocos aos alcanzo ms de 350 mil
ha. Los suelos usados en agricultura estn dispersos en todo el territorio
nacional, aunque concentrados en las tierras de mejor aptitud agrcola del
Uruguay, en el litoral oeste en los departamentos de Paysand, Ro Negro,
Soriano, Colonia y Flores. La soja se siembra en suelos Argiudoles, ms
pesados que los similares de Argentina arcillo-limosos, con suaves pendientes y
muy pobres en P y limitaciones por rocosidad. Los suelos tienen mayor riesgo
de erosin como consecuencia de una topografa con pendientes promedio del
4% y la presencia de horizontes arcillosos que limitan la infiltracin.

47
Anteriormente hubo dos infructuosos impulsos para ampliar la frontera de
agricultura de granos en los aos ochenta y noventa, pero tan pronto los precios
no fueron estimulantes el cultivo desapareci como consecuencia de la
importante incidencia de plagas y limitaciones a la capacidad de almacenaje de
agua de los suelos. Estos factores explican que la productividad no llegue a los
valores promedios de pases de la regin. Pero, tambin es posible que esas
menores escalas de productividad sean consecuencia de la falta de ajustes
tecnolgicos a las condiciones locales en el proceso acelerado de expansin. Sin
embargo, el crecimiento de los rendimientos por adopcin de tecnologa es
similar al resto de la regin, lo que abre un horizonte de competitividad posible
de mejorar.

La soja se cultiva sobre una variabilidad de ambientes edficos y una gran parte
del rea se desarrolla sobre suelos con limitada capacidad de almacenaje de
agua. La intensificacin agrcola hacia sistemas de agricultura continua en
siembra directa, slo ser viable con mucha mayor participacin de los cereales
en las rotaciones. Para crecer el rea de siembra de cultivo, deber hacerlo sobre
suelos de cierta marginalidad o desplazando otros cultivos de la rotacin y en
ambos casos, se desafa la sostenibilidad productiva. Slo ciertas zonas del
noreste del pas presentan suelos de importante potencial agrcola actualmente
en uso ganadero, aunque se localizan a mayores distancias a puerto.

2.4.5. Bolivia

En Bolivia, la produccin de soja se concentra principalmente en Santa Cruz de

la Sierra, el principal departamento agrcola al sudoeste del pas. Hay dos
pocas de cultivo, siembras entre octubre a diciembre, que es la ms importante
y comprende el 70% del total y el resto, sembrado en invierno entre mayo y
julio. La productividad es ms baja que en otras regiones de Amrica del sur y
la media nacional oscila entre 1.9 y 2.2 mt ha-1. Sin embargo, en parcelas bien
conducidas con buen manejo es posible lograr rendimientos superiores a 3.6 mt
ha-1.

En el sur y este del Departamento de Santa Cruz predominan suelos aluviales de

buena fertilidad natural, relativamente pobres en materia orgnica, neutros a
levemente alcalinos, franco limosos, uniformes y con suficientes lluvias en
primavera-verano. En el norte, los suelos son de menor calidad, irregulares
sobre antiguos cauces fluviales, de moderada fertilidad natural, ms cidos y
con mayor rgimen de lluvias; en esta regin es posible realizar dos cosechas al
ao en gran parte debido a napas muy cerca de la superficie y a la muy baja
probabilidad de heladas invernales.

48
3. Nutrientes - Necesidades, funciones y patrones de absorcin

3.1. Introduccin

Las plantas en general y la soja en particular, estn constituidas principalmente

por agua, que alcanza hasta el 95% de su peso, dependiendo de la especie, edad
y disponibilidad de agua. Aproximadamente el 90% de la materia seca de la
planta est constituida por carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O). La fuente
inagotable de carbono y oxigeno es el aire, de donde son fijados a travs de la
fotosntesis formando compuestos orgnicos. El hidrgeno tiene como fuente al
agua presente en el suelo, absorbida por el sistema radicular. Al contrario del
aire, la disponibilidad de agua es limitante, pudiendo ocurrir dficits que limitan
el crecimiento.

La composicin mineral de las plantas, alrededor del 5 a 6% de la materia seca,

es variable y se acepta como normal dentro de lmites denominados: nivel
crtico inferior y nivel crtico superior. Cualquier elemento qumico presente en
el suelo puede ser absorbido por la planta. Sin embargo, slo trece elementos
inorgnicos son considerados esenciales en el sentido de precisarse para
completar el ciclo vital, poseer funciones especficas y no poder ser
reemplazables por otro elemento. Estos son: nitrgeno (N), fsforo (P), potasio
(K), calcio (Ca), magnesio (Mg), azufre (S), boro (B), cloro (Cl), cobre (Cu),
hierro Fe), manganeso (Mn), molibdeno (Mo) y zinc (Zn). Otros elementos
pueden ser esenciales para otras especies en procesos especficos, por ejemplo,
el sodio (Na) necesario por las halfilas y el cobalto (Co) precisado por las
leguminosas; en particular para la participacin del proceso de simbiosis.

Debido a la amplitud en el rango de concentracin de nutrientes, estos fueron

clasificados en macronutrientes o nutrientes primarios, nutrientes secundarios y
micronutrientes. Entre los primeros se mencionan al N, P, K entre los
secundarios al Ca, al Mg y al S y dentro de los micronutrientes: al B, Cl, Fe,
Mn, Mo y Zn. A pesar de esa separacin, todos tienen la misma importancia
fisiolgica, aun cuando la diferencia entre la menor y mayor concentracin de
nutrientes pueda llegar a una relacin de 1:450,000.

3.2. Nitrgeno

Por su importancia econmica, el gran inters del aporte de protenas a la

poblacin y a la economa mundial de la soja, requiere ingentes cantidades de N,
que, gracias a la fijacin biolgica, son mayormente suplidas por esta. Los
clculos que asignan un valor equivalente en fertilizantes a las producciones

49
nacionales de Brasil, Argentina y el resto del MERCOSUR, indican que se
requeriran 280 millones de dlares para suplir las cantidades adicionales de N
fijado (Hungria et al., 2008).

Sin embargo, debido al contenido de protena promedio del grano de soja, es

fcil estimar la extraccin de N del sistema, apelando al rinde por unidad de
rea. Considerando que entre un 60 y 90% de la necesidad de N es cubierta por
la fijacin biolgica, es claro que la diferencia resultante entre la extraccin total
y lo aportado por la fijacin biolgica, es aportada por el N del suelo, ya sea
residual o el resultado de la mineralizacin de la materia orgnica.

La fijacin biolgica es muy econmica para el hombre, pero es muy cara en

trminos de energa para la planta:

N2 + 8H+ + 8e- + 16 ATP 2NH3 + 2H+ + 16 ADP + 16 Pi

La ecuacin nos dice que existe una dependencia total entre la reduccin del N 2
atmosfrico a N amoniacal dentro de los ndulos y el aprovisionamiento de
energa (fotosntesis - respiracin). As, la planta regula el numero de ndulos
que puede soportar debido a que la FBN es muy cara para ella.

El alto contenido de protenas en la semilla, que explica su expansin como

soporte de la alimentacin humana directa indirecta, hace que la soja sea el
cultivo con mayor demanda global de N. Por eso, ste es el nutriente ms crtico
y su rendimiento final es funcin directa de la capacidad de acumular N por el
cultivo. Es decir, que el costo de la asimilacin de N es elevado en
carbohidratos, ya sea para la absorcin, la fijacin del N 2 y su reduccin a la
forma acdica, los que compiten con las otras necesidades de la planta.

Si la demanda de N por el cultivo superara la oferta diaria de N, el N absorbido

y asimilado previamente, puede suplir parte de la demanda por removilizacin.
No obstante, una consecuencia primaria del dficit de N es la disminucin de la
fotosntesis de las hojas, a medida que declina el contenido de N, producindose
tejidos con menor concentracin de N.

Los ndulos de las leguminosas producen hasta diez veces su propio peso de N
por da. Para evitar la auto inhibicin necesitan eliminar el N asimilado de los
ndulos hacindolo va transporte rpido por el xilema, que lleva el agua desde
las races a la parte superior de la planta. En sentido contrario, por el floema, los
ndulos se nutren con los fotosintatos producidos en las partes verdes de la
planta. As los ndulos de los Rhizobios actan como simples bacteroides
productores de NH4, dejando a la planta pagar el costo de la asimilacin.

50
En la fijacin de N2 por las leguminosas, los principales productos de
asimilacin nitrogenada transportados en el xilema despus fijacin de N 2, son
los ureidos (78%) y aminocidos (20%) del total de N, siendo el cido alantoico,
la alantona y la asparagina, los aminocidos predominantes en ese orden
(Streeter, 1979); demostrando que estos ureidos juegan un rol dominante en el
transporte de N en soja nodulada, y que la sntesis de ureidos depende de la
nodulacin y la fijacin de N2. El nitrato est universalmente ausente en el
floema, independientemente de la forma de nutricin nitrogenada, siendo los
aminocidos el medio de transporte del N en la re-translocacin (Warembourg y
Fernndez, 2006).

La translocacin de nitrgeno es un proceso importante en la vida de las plantas.

Las hojas jvenes son alimentadas con aminocidos hasta que han alcanzado la
madurez (Milthorpe y Moorby, 1969). Cuando ocurren encharcamientos
temporarios, que conducen a la hipoxia de las races y desaparicin de los
nitratos, hay un incremento en alanina en la savia del xilema, que es resultado
principalmente de cambios en el metabolismo de las races y en menor medida
en los ndulos (Thomas y Sodek, 2006). Los niveles de glutamina y ureidos
disminuyen agudamente en la savia del xilema en estas condiciones indicando
fallas en la fijacin de N2 (Amarante y Sodek, 2006).

Una vez en la planta, el N de los compuestos citados con anterioridad se

convierte en compuestos orgnicos nitrogenados de bajo peso molecular y
luego, tiene lugar la sntesis de compuestos nitrogenados de alto peso molecular
(Mengel y Kirkby, 1987). Estos compuestos incluyen protenas y cidos
nucleicos. Los compuestos nitrogenados orgnicos de bajo peso molecular y,
particularmente, los aminocidos sirven como bloques de construccin para
estas reacciones de sntesis. El tercer paso representa la ruptura de las
macromolculas que contienen N por las enzimas hidrolizantes. Las tres
fracciones estn influidas por la nutricin y en particular por el suministro de N.
Incrementando el nivel de nutricin nitrogenada resulta en un aumento general
en todas las fracciones, pero la extensin, en la cual ocurren estas, difieren entre
s, por ejemplo, ante las aplicaciones de fertilizantes nitrogenados o la presencia
de altos niveles de N inorgnico en el suelo, el contenido de compuestos amino-
solubles (aminocidos libres, aminas, amidas) aumenta considerablemente,
mientras que el contenido de protenas slo aumenta en una limitada extensin.
Se encontr un 6, 36 y 58% del total de N como ureido, aminocidos y nitratos,
respectivamente, cuando las plantas de soja no noduladas fueron alimentadas
con una solucin de NO3 (McClure y Israel, 1979).

El glutamato y la glutamina son los dos primeros aminocidos sintetizados

durante el proceso de asimilacin de NH3. El glutamato y el aspartato, as como

51
sus amidas, tambin se acumulan cuando se aplican a las plantas altos niveles de
N inorgnico. Bajo tales condiciones, el N inorgnico, obviamente, est siendo
asimilado a una tasa ms alta que lo que se utiliza los aminocidos en la sntesis
proteica (Mengel y Kirkby, 1987). Adems de la funcin en la composicin de
aminocidos como los bloques de protenas, el nitrgeno es integrante de la
molcula de c1orofila. De esta forma, las plantas bien nutridas de nitrgeno
presentan crecimiento vegetativo intenso y coloracin verde oscura.

Cuando el suministro de nitrgeno desde el medio edfico es inadecuado, el N

de las hojas ms viejas se moviliza para alimentar los rganos ms jvenes de la
planta. Por esta razn, las plantas que sufren de deficiencia de N muestran
primero los sntomas de deficiencia en las hojas ms viejas. En tales hojas, las
protenas se han hidrolizado (protelisis) y los consiguientes aminocidos se han
redistribuidos a los brotes y hojas ms jvenes. La protelisis deriva en un
colapso de los cloroplastos, que resulta en una disminucin del contenido de
clorofila. De aqu que el amarillamiento de las hojas ms viejas es el primer
sntoma de una inadecuada nutricin nitrogenada.

La re-movilizacin de protenas (C y N) desde los tejidos viejos a los nuevos,

ocurre durante el crecimiento vegetativo, pero ste se duplica cuando comienza
el llenado de las semillas y la velocidad de este proceso depende de la tasa de
desarrollo de los rganos reproductivos. La extensin de la movilizacin de
protenas disponibles resultar en ms cantidad de grano producido que si el
flujo de amidas slo proviniera de la absorcin de N o fijacin de N 2. A medida
que se movilizan las protenas, declina el porcentaje de N en las hojas, la tasa
fotosntesis y la respiracin de mantenimiento, comenzando la cada de las hojas
inferiores. Tambin ocurre la prdida de masa foliar y el nivel de protena desde
los tallos, (Boote et al., 1998).

La senescencia de hojas y pecolos dependen de la movilizacin de protenas y

se incrementa en condiciones de stress hdrico. Sin embargo, la fase de
senescencia a madurez fisiolgica (R7) causa que todas las hojas caigan, aun
cuando haya finalizado el llenado de granos (Boote et al., 1998).

Almacenamiento en la semilla
Las protenas estn almacenadas en discretas partculas en el grano, llamadas
cuerpos proteicos, que se estima contienen al menos entre el 60 y 70% del total
de protenas. Las protenas de la soja pertenecen a la familia de las globulinas
protenas de almacenamiento, llamadas legumininas (11S) y vicilinas (7S) o
glicinina y beta-conglicinina. Los granos contienen un tercer tipo de protena de
reserva llamada gluten o prolaminas. La soja adems contiene protenas

52
metablicas biolgicamente activas tales como: enzimas, inhibidores de tripsina,
hemaglutininas y cistena proteasa (Egli y Tekrony, 1995). Adems del N en
forma proteica, 10% del N total se encuentra como cido maleico y un 5%
aproximadamente de aminas solubles (Mengel y Kirkby, 1987).

La composicin qumica y valores de energa de muestras de soja se expresan en

la Tabla 3.1 (Lima, 1999). A pesar de los bajos niveles de aminocidos
sulfurados, la soja es la principal fuente de lisina en dietas de cerdos y se
complementa con maz en la formulacin de las dietas. Adems, el contenido de
aceite la convierte en una excelente fuente de energa, aunque su energa cruda
no es muy metabolizable.

Tabla 3.1. Promedios de nutrientes analizados en muestras de granos de soja

(Lima, 1999).
Nutriente Promedio
Energa, (cerdos) n Kcal kg-1
Energa cruda 14 5,155
Energa digestible 4 4,025
Energa metabolizable 4 3,824
Otras %
Extracto ter 28 15.62
Fibra cruda 15 8.54
Protena cruda 40 36.63
Lisina 6 2.34
Metionina 5 0.47
Metionina + Cistina 5 1.09
Treonina 6 1.32
Triptfano 6 0.45
n = Numero de muestras
Tomando en cuenta la diversidad de las caractersticas de las zonas de
produccin, el clima durante el ciclo y las condiciones de almacenamiento, es
lgico que la soja, producida en diferentes regiones, tenga distinta composicin
mineral y nutricional. Los esfuerzos para superar el contenido general de 35-
40% de protena estn encaminados para aumentar su valor nutritivo. Aun,
elevando el contenido proteico, se duda si la calidad lo hace tambin. Esta puede
mejorarse, significativamente, aumentando la concentracin de aminocidos
azufrados como la cistena y la metionina. De hecho, muestras con mayores
contenidos de protena poseen cantidades significativamente ms bajas de amino
cidos azufrados, mientras que los que tienen bajos contenidos de protena,

53
exhiben importantes valores de cistena y metionina. La aplicacin de nitrgeno
eleva el contenido de protena, pero disminuye los aminocidos azufrados.
(Mello Filho et al., 2004).

3.3. Fsforo

Las plantas absorben fsforo, preferencialmente, como anin H 2P04- y en menor

proporcin HPO42-. Los primeros compuestos orgnicos formados con fsforo
en la planta, son las fosfohexasas y bifosfato de uridina, los precursores del
ATP. El fosfato ocurre en las plantas, en forma inorgnica, como ortofosfato y
en una menor extensin como pirofosfato. Las formas orgnicas de fosfato son
compuestos en que el ortofosfato es esterificado con grupos oxhidrilo de
azcares y alcoholes o enlazados por un pirofosfato ligado a otro grupo fosfato.
El compuesto ms importante en que el grupo fosfato est vinculado por enlaces
pirofosfatos, es el ATP o adenosina trifosfato, con una importante funcin en las
plantas como constituyente de compuestos almacenadores de alta energa
(Mengel y Kirkby, 1987).

La energa absorbida durante la fotosntesis, o liberada durante la respiracin o

por ruptura anaerbica de carbohidratos, es utilizada en la sntesis del enlace
pirofosfato del ATP. De esta forma, la energa puede llevarse a diversos
procesos como la germinacin, la absorcin activa de iones y la sntesis de
diversos compuestos orgnicos. Generalmente, en estos procesos hay una
reaccin inicial de fosforilacin. Esto implica la transferencia del grupo fosforil
del ATP a otro compuesto y el compuesto fosforilado se carga con energa
(reaccin primaria), quedando habilitada para participar de posteriores procesos
metablicos. Otros compuestos que contienen fsforo son derivados del inositol
(fitinas), fosfolpidos y otros esteres.

Es evidente que la exclusiva funcin del fosfato en el metabolismo es la

formacin de enlaces pirofosfato que permiten la transferencia de energa. La
uridina-trifosfato (UTP), citidin-trifosfato (CTP) y guanosin trifosfato (GTP)
son compuestos anlogos al ATP. La uridin trifosfato se requiere para la sntesis
de sacarosa y callosa, la CTP para la sntesis de fosfolpidos y el GTP para la
formacin de celulosa. Todo estos nucletidos trifosfatos (ATP, UTP, GTP y
CTP) estn, tambin, involucrados en la sntesis de cido ribonucleico (RNA).
Para la sntesis del cido deoxiribonucleico (ADN) se requiere la forma deoxi
del nucletido trifosfato. En la forma deoxi la ribosa del nucletido est
sustituido por una desoxirribosa.

El fsforo es responsable de muchas otras caractersticas de crecimiento de las

plantas, como la utilizacin de azcares y amidas, la formacin de nc1eos y la

54
divisin celular, la organizacin de las clulas y la transferencia de la herencia.
Plantas en crecimiento presentan importantes valores de P en los tejidos
meristemticos. El grupo fosfato puentea en los cidos nucleicos, la ribosa (RNA)
o la desoxirribosa (ADN) con otra ribosa o desoxirribosa por dos enlaces ster. El
ADN es el transportador de informacin gentica y las diversas formas de RNA
funcionan en la sntesis proteica. Tales fosfatos orgnicos (azcares y alcoholes
fosforilatados) son principalmente compuestos intermediarios del metabolismo. El
fosfato est tambin unido a compuestos lipoflicos, en particular, en derivados
fosfatidil (fosfolpidos) como la lecitina.

El fsforo se transloca rpidamente dentro de la planta y puede moverse desde

los tejidos ms maduros hacia los ms jvenes, en condiciones de baja
disponibilidad en el suelo. En las plantas adultas, gran parte del fsforo se
mueve a los frutos semillas.

Debido a la buena movilidad del fsforo en la planta, el sntoma adonde aparece

inicialmente es en las hojas ms viejas y caracterizado por un color anormal
verde oscuro azulado o bronceado. La coloracin prpura se debe a la
disminucin de sntesis de protenas cuando el fsforo es deficiente, lo que
resulta en un aumento de la cantidad de azcares en los rganos vegetativos. La
mayor concentracin de azcares favorece la sntesis de antocianinas en las
hojas, lo que produce esa coloracin.

Este resumen, sobre el rol del fsforo, es apenas una muestra del papel universal
y esencial del fosfato, no slo en la soja sino en las plantas, en general, as como
en todos los dems organismos vivos.

Almacenamiento en la semilla
El compuesto orgnico de P que ocurre, principalmente, en los granos de soja y
otras especies es la fitina. La fitina ocurre como sales de Ca y Mg del cido
ftico, un ster hexafosfrico de inositol y se forma durante la gnesis de las
semillas. Inmediatamente despus de la polinizacin, hay un aumento en el
transporte de P hacia las semillas jvenes en desarrollo. El fsforo de la fitina en
las semillas se considera una reserva, ste se moviliza y convierte a otras formas
de fosfatos necesarias para el metabolismo de las plantas jvenes durante la
germinacin.

55
3.4. Potasio

El potasio es uno de los tres principales nutrientes minerales inorgnicos, junto

con los dos precedentes N y P. No slo lo es cuantitativamente, ya que es el
elemento mayoritario junto con los cuatro principales elementos componentes
de las protenas y carbohidratos con el N, O y H, sino que su importancia deriva
de la multiplicidad de funciones. Es el catin ms importante por sus funciones
fisiolgicas y bioqumicas.

El potasio se absorbe como catin monovalente (K+) presente en la solucin del

suelo y permanece sin formar parte de ninguna molcula orgnica durante todo
el ciclo vital, a diferencia de los dems elementos minerales.

Una caracterstica principal del K+ es la mayor velocidad con que se absorbe y

moviliza por los tejidos, como resultado de ionforas o canales hidrofilicos
presentes en las membranas, las que permiten una buena permeabilidad. Una de
las consecuencias de esta movilidad es el transporte desde los tejidos ms
maduros a los ms nuevos, incluidos los meristemticos.

Esta buena permeabilidad de membrana, tambin conduce a un considerable

eflujo de K+ desde la clula, si la actividad metablica disminuye (Mengel y
Pflger, 1972). La retencin de K+ en la clula depende, principalmente, del
potencial negativo de la clula, si ste disminuye, por ejemplo al afectarse la
respiracin, tambin decrece la capacidad de retencin del K +.

A lo largo de todo el ciclo vital de la mayora de las plantas, este elemento

desempea un papel importante en gran parte de las funciones fisiolgicas de la
planta. Como resultado de sus caractersticas, entre ellas la buena permeabilidad
para atravesar las membranas, el K+ es muy importante para varios procesos
biolgicos, entre los que se mencionan: a) Fotosntesis y transporte a larga
distancia; b) Metabolismo del nitrgeno en la sntesis de protenas, c)
Neutralizacin de cidos orgnicos, d) Activador de enzimas, e) Crecimiento de
tejidos meristemticos, f) Movimiento de los estomas y estado hdrico y ms
recientemente; g) Resistencia a las enfermedades, en particular de la soja.

Roles especficos del potasio

El efecto positivo del K+ en la fotosntesis aumentando la tasa de asimilacin de
CO2, ha sido documentado por Peoples y Koch (1979), aparentemente a travs
de una estimulacin de la actividad de la ribulosa bifosfato carboxilasa. El K +
realza la translocacin de fotosintatos, promoviendo no slo la de aquellos
recin sintetizados sino que tiene, tambin, un efecto beneficioso en la
movilizacin del material almacenado, a travs de los mecanismos implicados

56
en el transporte del floema (Lang, 1983). El K + es el catin abundante presente
en el floema y por ello se transporta a larga distancia dentro de la planta, tanto
hacia los brotes en crecimiento como hacia la raz (Malek y Baker, 1977). Se
especula que en este proceso el K+ contrarresta la carga negativa del anin
malato como in de contracarga, que se transporta desde los puntos de
crecimiento hacia la raz adonde se metaboliza por respiracin. Durante sta, los
equivalentes aninicos del malato son transferidos al HCO3-, que se liberan
desde las races hacia la solucin de suelo, funcionando en la absorcin activa
de otros aniones como los nitratos, los que as se translocan hacia arriba por el
xilema junto con el in K+, que actu originalmente como el in de contracarga
para el movimiento hacia abajo del malato.

Metabolismo del nitrgeno en la sntesis de protenas. El K tiene un papel

importante en la conversin de azcares y compuestos nitrogenados simples a
compuestos de gran peso molecular a partir de la sacarosa, fructosa o
aminocidos que se acumulan en la biomasa. Las plantas superiores mantienen
sistemas metablicos adonde la sntesis y destruccin de protenas ocurre
simultneamente y los dos procesos no son dos fases de un sistema reversible,
sino que estn compuestas de dos grupos separados de reacciones. Los sistemas
enzimticos son regulados por enzimas que contienen potasio. El potasio
aumenta la absorcin de N y su incorporacin a protenas, reduce la
acumulacin de N inorgnico.

Neutralizacin de cidos orgnicos. Precisamente, una de las funciones vitales

ms importantes es mantener el equilibrio de cargas en las clulas,
contrarrestando los iones con cargas negativas presentes en el citoplasma. A
travs de esta funcin, surge la importancia del potasio como principal catin
inorgnico, con papel dominante en la osmorregulacin (Hsiao y Luchli, 1986).

Activacin de enzimas. Una funcin clave del K+ en bioqumica es la

activacin de diversos sistemas enzimticos, como surge de la inhibicin de la
sntesis de almidn ante una deficiencia de K, resultando una acumulacin de
carbohidratos solubles y azcares reductores, ya que la utilizacin metablica de
estos compuestos requiere la actividad de uno ms de los sistemas enzimticos
(p. ej. sintetasas) que requieren potasio u otros cationes univalentes (Evans y
Sorger, 1966). Se han encontrado funciones al K en la regulacin de ms de 60
enzimas que catalizan una gran cantidad de actividades metablicas (Suelter,
1970).

Crecimiento meristemtico. El K+ est implicado en el crecimiento de los

meristemas (Jacoby et al., 1973). Para que ocurra el alargamiento de las clulas,
la extensibilidad de la pared celular y la acumulacin de solutos deben aumentar

57
y as mantener un determinado potencial osmtico. El crecimiento de las clulas
y por extensin, de las plantas, es regulada parcialmente por iones K asociados a
los iones inorgnico y de cidos orgnicos (Mengel y Arneque, 1982).

Rgimen hdrico. El potasio es de mxima importancia para la condicin

hdrica de las plantas. La absorcin de agua en clulas y tejidos es consecuencia
de la absorcin activa de K+ (Luchli y Pflger, 1978). El turgor de las clulas
de las hojas en los tejidos jvenes depende de su contenido de K +, el que a su
vez se requiere para la expansin de las clulas. Por otra parte, ha sido
ampliamente demostrada la mayor eficiencia de uso del agua en cultivos bien
provistos con potasio. Esta mayor eficiencia, por menores prdidas de agua, se
debe a una reduccin en la transpiracin, que depende no slo del potencial
osmtico de las clulas del mesfilo sino tambin por una respuesta diferencial
de la apertura y cierre de los estomas, adonde precisamente tambin el K + juega
un papel significativo en el mecanismo de la apertura y cierre (Hsiao y Luchli,
1986).

Bajo deficiencia severa de K, se reduce la lignificacin de los paquetes

vasculares, contribuyendo a la alta susceptibilidad al vuelco (Marschner, 1995).
La fuerza impulsora de la afluencia de K a partes localizadas en la planta,
permite la reorientacin mecnica de las hojas en respuesta a seales lumnicas.
Esta respuesta fototrpica permite a las plantas aumentar la capacidad de
interceptacin de la luz y as maximizar la fotosntesis o bien evitar el exceso de
luz y proteger a las hojas de una alta intensidad de luz (Koller, 1990).

Resistencia a enfermedades. En condiciones de deficiencia de K es frecuente

detectar plantas con paredes celulares delgadas, tallos y pecolos dbiles, un
menor desarrollo de races y concentraciones excesivas de N que pueden
facilitar el ingreso de patgenos en las plantas. Estos ltimos, en condiciones de
bajo nivel de K o de relaciones K/N, son fuentes de alimentos para
enfermedades y plagas (Yamada, 2005). Algunos estudios muestran que
aumentos en la ocurrencia de cancro del tallo (Diaporthe phaseolorum) y
mancha marrn (Septoria glycines) han sido asociados con suelos con baja
concentracin de K extractable y sin fertilizar con este elemento (Fixen et al.,
2004). Tambin se ha considerado que el K es un elemento importante para el
mejor control de Phomopsis, Cercospora kikuchii y Diaporthe phaseolorum,
inclusive, habra una reduccin en la aparicin de sntomas de roya asitica de la
soja (Phakopsora pachyrhizi), bajo adecuada fertilizacin con KCl
(Mascarenhas et al., 2004). En ambientes deficitarios en K caractersticos de la
regin de los Cerrados de Brasil, reas bien fertilizadas con K logran un mejor
control de la aplicacin de fungicidas (Suzuki y Yuyama, 2004). La mala
calidad de semillas junto con aumentos en la severidad de infecciones por

58
Phomopsis, se encuentran en escenarios de baja disponibilidad potsica (Jeffers
et al., 1982), as como una menor incidencia de enfermedad en las semillas al
fertilizar con K (Franca Neto et al., 1985). Se piensa sin embargo, que una
buena disponibilidad de potasio por la fertilizacin, contribuye a la mejor
sanidad por un buen crecimiento de las plantas y a una interaccin positiva con
otras medidas de control, entre ellas las pulverizaciones de fungicidas, eleccin
de genotipos y sobre todo, a una fertilizacin balanceada (Huber y Arny, 1985).
En este sentido, Piccio y Franje (1980) indican que la severidad de roya sera
menor, luego de la fertilizacin combinada con P y KCl.

3.5. Azufre

Considerando la importancia que tiene la soja en la provisin de protenas al

mundo, es explicable la relevancia del rol del azufre en la nutricin de esta
especie, ya que el S es uno de los constituyentes de los aminocidos esenciales
azufrados, cistena y metionina. Por lo tanto en condiciones de deficiencia, la
sntesis de estas protenas es inhibida y la calidad del grano, o sus derivados
como alimento animal, se deteriora significativamente (Tabla 3.1).

El azufre es absorbido y transportado desde las races hacia el resto de la planta

como in sulfato SO42-. El sulfato se transloca, principalmente, en direccin
hacia arriba (acrpeta) y la capacidad para mover S en direccin hacia abajo
(baspeta) es relativamente deficiente. El S de las hojas ms viejas, sin embargo,
no contribuye al suministro de S a los tejidos ms jvenes. Esto demuestra que
no se da una translocacin en contra de la corriente de transpiracin (Marschner,
1995).

La asimilacin de azufre se asemeja bastante a la del nitrgeno, o sea, debe

reducirse para que sea incorporado a los aminocidos, que posteriormente harn
parte de protenas, coenzimas y de otros compuestos. La asimilacin y reduccin
del SO42- incorpora el S reducido a una molcula orgnica, siendo la cistena la
primera molcula estable. Tambin el in sulfato puede ser incorporado a la
estructura orgnica sin reduccin, tal como los sulfolpidos o polisacridos. El
grupo sulfhidril SH de la cistena puede transferirse a la fosfohomoserina para
formar cistationina, que se divide para producir homocistena.

La cistena y la metionina son los aminocidos de S ms importantes en las

plantas, donde se dan tanto como aminocidos libres o constituyendo bloques de
protenas. El S es parte de los enlaces disulfuro (S-S- enlace) que hace de puente
entre las cadenas de polipptidos. De forma similar, un enlace disulfuro puede
servir de cruce entre dos cadenas de polipptidos o entre dos puntos en una
nica cadena. La formacin de estos enlaces, disulfuro-S, contribuyen a la

59
conformacin de enzimo-protenas. Una funcin adicional esencial de los
grupos SH en el metabolismo, es su participacin directa en reacciones
enzimticas.

Por eso, ante condiciones de deficiencia de azufre e inhibirse la sntesis de

protenas, se observa un concomitante aumento de amidas, acumulndose N-
orgnico soluble y nitrato (Marschner, 1995). En hojas verdes, la mayora de las
protenas estn localizadas en los cloroplastos, ligadas a la clorofila. Por lo
tanto, plantas deficientes en azufre presentan menores tenores de clorofila y
consecuentemente una coloracin verde plida. As se desarrolla el sntoma
caracterstico de la deficiencia, pero a diferencia de la falta de nitrgeno, esta
difiere en que la distribucin es ms uniforme sobre las hojas ms viejas y
jvenes, mientras que la mayor movilidad del N hace que las deficiencias se
observen casi en las hojas ms maduras.

En las leguminosas, al desencadenarse la deficiencia de azufre, la actividad de la

nitrogenasa en los ndulos de las races, es mucho ms afectada que la
fotosntesis, pudiendo confundirse los sntomas de deficiencia de azufre con los
de nitrgeno. En esta situacin, el anlisis foliar puede ser valioso para ayudar a
definir la causa de la sintomatologa observada. As, en plantas deficientes en
azufre, un nivel de SO42- es muy bajo mientras que los de NO3- son altos. Por
otro lado, en plantas con deficiencia de nitrgeno, el nivel de N soluble es
reducido y el de SO42- es normal (Marschner, 1995).

Almacenamiento en la semilla
A pesar del alto contenido de protenas del grano de soja, estas son normalmente
deficientes en los aminocidos azufrados, metionina y cistena. Por ello, la
extraccin de S del grano es relativamente baja. Las hojas alimentan las semillas
en desarrollo con un 20% del requerimiento total de S, mientras que las vainas
tienen un rol importante en el almacenamiento y movilizacin de S a los granos
y, en general, el S de las semillas depende fundamentalmente de aquel
absorbido en periodos previos, as vainas y semillas dependen del S movilizado.
(Sunarpi y Anderson, 1997; Naevea y Shiblesb, 2005). Los granos contienen
casi 90% del S absorbido durante el periodo reproductivo y la diferencia de
redistribucin interna del S de hojas.

3.6. Calcio

El calcio es absorbido por la planta en la forma de catin divalente Ca 2+. A pesar

de haber una mayor concentracin de calcio que de potasio en la solucin del
suelo (cerca de 10 veces), la tasa de absorcin en relacin a otros nutrientes

60
catinicos es generalmente menor. Este menor potencial de absorcin del Ca 2+
ocurre porque ste puede absorberse slo por las puntas nuevas de las races ms
jvenes, donde las paredes celulares de la endodermis estn an sin suberizar
(Clarkson y Sanderson, 1978). Segn estos autores, adems de esta
caracterstica, la absorcin de calcio sufre la competencia de otros cationes,
como NH4+, que tiene mayor velocidad de absorcin.

Las plantas superiores frecuentemente contienen Ca en cantidades apreciables y

por lo general en el orden de 5 a 30 mg Ca g-1 de MS (0.005 - 0.03%). Estos
altos contenidos, sin embargo, son principalmente el resultado de importantes
niveles de Ca en la solucin de suelo ms bien que de la eficiencia del
mecanismo de absorcin de Ca por las clulas de raz. En la planta, el calcio se
transporta hacia arriba por flujo de masa, la que depende de la tasa de
transpiracin. La redistribucin, sobre todo hacia abajo, del Ca2+ se da a travs
del floema, pero la removilizacin desde los tejidos ms viejos se dificulta
porque su transporte se da en concentraciones muy pequeas en el floema
(Wiersum, 1979). Por eso, una vez que el Ca se deposita en las hojas ms
maduras no puede movilizarse a los brotes en crecimiento, resultando que los
sntomas de deficiencia se observan en dichos brotes, ya que no pueden utilizar
el Ca2+ almacenado en las hojas ms maduras.

Se supone que los niveles extremadamente bajos de Ca2+ en la savia del floema
resultan de una acumulacin de Ca2+ en las clulas que lo rodean, formando
compuestos precipitados como fosfatos, pectatos y oxalatos de baja solubilidad,
lo que explica las bajas concentraciones de Ca2+ en el floema (Marschner,
1995).

Como resultado de este mecanismo, los rganos de la planta que alimentados

desde el floema poseen poco contenido de Ca y mucho de K y Mg. Esta relacin
se evidencia cuando se comparan los contenidos de Ca y de K de las hojas con
los de los frutos y tejidos de almacenamiento. El suministro deficiente de Ca2+ a
estos ltimos, provoca frecuentes sntomas de deficiencias de Ca en estos
tejidos.

Trabajos publicados de Mengel y Kirkby (1987) y Marschner (1995) presentan

las diversas funciones del calcio en la planta. Adems de ser el constituyente de
la pared celular, el Ca est asociado con grupos carboxlicos libres de las
pectinas y satura la mayor parte de estos sitios. Su importancia es decisiva en la
elongacin celular, por lo que su deficiencia en el suelo puede causar desde
adelgazamiento hasta muerte gradual de las puntas de las races. La
permeabilidad de la membrana y manutencin de la integridad celular depende,
tambin, de una adecuada concentracin de calcio en los tejidos, as como el

61
crecimiento del polen, su germinacin y crecimiento del tubo polnico. En el
proceso metablico, el calcio afecta la actividad de hormonas y de enzimas,
como las que regulan la senescencia y abscisin de las hojas y frutos.

La necesidad del Ca2+ es crtica para el elongamiento y la divisin celular, el

crecimiento de los pelos radiculares, la activacin de enzimas y produccin
normal de las paredes celulares. Por su participacin en la pared celular, el
calcio mejora la resistencia de las plantas a las enfermedades. El crecimiento de
la planta puede demostrarse con facilidad, interrumpiendo el suministro de Ca 2+
a las races. Su tasa de crecimiento ser inmediatamente reducida y despus de
algunos das las puntas de la raz se vuelven castaas y gradualmente mueren.

En plantas que son pobremente suministradas con Ca, las membranas se

desestabilizan. El papel del Ca2+ en estabilidad de membrana no slo es de
importancia en la absorcin de iones sino tambin en otros procesos
metablicos. Los caracteres tpicos distintivos de senescencia por ejemplo, son
similares a la deficiencia de Ca y pueden ser retardados por el Ca 2+.

La deficiencia de calcio en las plantas de soja provoca un sntoma denominado

de colapso del peciolo, adonde este muestra una doblez y posteriormente se da
la cada del foliolo (Burton et al., 2000). Un dficit hdrico causara la
deficiencia aun cuando el suelo tuviese tenor suficiente en calcio, ya que ese
nutriente alcanza los tejidos y puntos de crecimiento a travs de la
evapotranspiracin.

El Ca est localizado especialmente entre el citoplasma y pared celular,

indicando importantes contenidos de Ca en el plasmalema. La mayor parte del
Ca ,presente en los tejidos de la planta, est localizado en el apoplasto y en las
vacuolas, como Ca2+ libre y Ca2+ adsorbido a iones indifusibles como grupos
carboxlicos, fosforlicos e hidroxi fenlicos. Tambin se presenta en oxalatos,
carbonatos y fosfatos de Ca (Gossett et al., 1977).

Marschner (1995) sugiere que el bajo contenido de Ca, en los rganos de

almacenamiento, induce a una gran permeabilidad de membrana, permitiendo la
difusin de sustancias disueltas en estos tejidos. Obviamente, esto es de suma
importancia en frutos y rganos de almacenamiento que acumulan grandes
cantidades de azcares del floema.

Estos compuestos con frecuencia ocurren como depsitos en las vacuolas de las
clulas. En los granos de soja y las semillas en general, el Ca est presente
predominantemente como sal del cido inositol hexafosfrico (cido ftico).

62
3.7. Magnesio

Las plantas absorben el magnesio de la solucin del suelo en la forma de catin

divalente Mg2+. En general, las plantas poseen una limitada capacidad de
absorberlo y transportarlo dentro de la planta. Su tasa de absorcin puede
reducirse mucho por otros cationes como el K+, NH4+, Ca 2+, Mn2+, as como
por el H+ (Legett y Gilbert, 1969). Generalmente, el magnesio se absorbe en
menores cantidades que el Cl+ o K+ y su concentracin no sobrepasa el 0.5% de
la materia seca de los tejidos vegetales (Mengel y Kirkby, 1987).

El papel ms conocido del Mg es su ocurrencia en el centro de la molcula de

clorofila, con la que forma enlaces covalentes, pero la fraccin del Mg total de
la planta asociada con la clorofila es slo en el orden de 15 a 20% (Neales,
1956). Una gran proporcin del Mg total est relacionada a la regulacin del pH
del contenido celular y en el balance catinico-aninico (Marschner, 1995).

Adems de su funcin en la molcula de clorofila, el Mg2+ se requiere en otros

procesos fisiolgicos. Estos se relacionan con su movilidad dentro de las
clulas, con su rol como co-factor en casi toda activacin de enzimas de
procesos de fosforilacin y para formar complejos de diferentes estabilidades
(Marschner, 1995). Pero, en algunas enzimas, la reaccin del Mg no es
especfica y el Mn2+ es con frecuencia el activador ms eficiente.

Al contrario del Ca2+, el Mg2+ es muy mvil en el floema y por lo tanto, se

redistribuye fcilmente desde las hojas y tejidos ms viejos para los rganos de
mayor exigencia, como los meristemas y los rganos de reserva. De la misma
manera que con el K+, como los frutos y tejidos de almacenamiento se
alimentan desde el floema poseen niveles ms importantes de K y Mg que de
Ca.

En los tejidos vegetales una gran proporcin del total del Mg, frecuentemente
ms de un 70%, es difusible y asociado con aniones inorgnicos y aniones de
cidos orgnicos, como el malato y citrato. El magnesio est tambin asociado
con aniones indifusibles incluyendo a aniones como oxalato y pectato (Kirkby y
Mengel, 1987). En los granos de soja, el Mg esta contenido como sales de cido
ftico.

63
3.8. Micronutrientes

3.8.1. Boro

En la solucin del suelo, el boro se encuentra predominantemente como cido

brico sin disociar (H3BO3) y es la forma en que lo absorberan las plantas. Si
bien el proceso no es activo, no se conoce bien el mecanismo metablico de
absorcin. Como cido muy dbil, su tasa de disociacin es muy baja y esta baja
ionizacin hace del B un elemento muy lixiviable, ya que no tiene carga
elctrica suficiente, como otros aniones, para ser adsorbido a los coloides.

El boro es relativamente inmvil en las plantas y con frecuencia los contenidos

de B aumentan desde la parte inferior de la planta a la superior (Gupta, 1979).
La transpiracin influye en el transporte hacia arriba, sugirindose que el B se
transloca principalmente en el xilema. Esto explica la acumulacin de B en las
puntas y mrgenes de las hojas y el hecho de que esa deficiencia comienza
siempre en los puntos de crecimiento. Este comportamiento es similar al del Ca,
en que ambos no son mviles o lo son apenas por el floema (Raven, 1980;
Dugger, 1983). El B formara complejos de baja solubilidad y por lo tanto, de
difcil redistribucin desde las hojas ms maduras hacia los puntos de mayor
exigencia, como los tejidos meristemticos. Esto implica la necesidad de un
constante suministro o disponibilidad durante todo el ciclo de la planta.

Las plantas necesitan B para varios procesos de crecimiento y en particular: a)

alargamiento y divisin celular; b) metabolismo de cidos nucleicos; c)
germinacin del polen y crecimiento del tubo polnico; d) sntesis de
aminocidos y protenas; e) biosntesis y transporte de azcares y carbohidratos;
f) estabilidad de las membranas. Pero, a diferencia de muchos elementos
esenciales, el B no es un componente de ninguna enzima (Dugger, 1983).

El B es un elemento sensible para la soja ya que se han detectado numerosas

casos de respuesta. Inclusive se han identificado cultivares con variaciones en su
exigencia (Furlani et al., 2001). Concentraciones en la semilla, menores a 10
ppm, provocan cotiledones deformados y fallas en la germinacin, que se
trasladan a una menor performance si se cultivan en suelos con bajos contenidos
de este elemento (Rerkasem et al., 1997).

Al igual que para una gran variedad de especies, el B es txico para la soja a
niveles apenas superiores a los necesarios para un crecimiento normal, los
efectos de la toxicidad pueden surgir ocasionalmente por un uso excesivo de
fertilizantes de B o en suelos con mucho contenido de B (Rossa et al., 2006). El
sntoma visible ms tpico es la quemadura de las puntas y bordes de las hojas,

64
con manchas clorticas o necrticas. Adicionalmente, tambin se ha observado
inhibicin del metabolismo de los ureidos en las hojas de soja (Nable et al.,
1997).

3.8.2. Cobalto

Se acepta, en general, que el Cobalto (Co) es esencial para la fijacin simbitica

de N2 y el crecimiento de los Rhizobios (Ahmed y Evans, 1961). Sin embargo,
el rol del Co en las plantas todava es discutido, si bien recientes investigaciones
indican un rol en la germinacin de la semilla de soja (Samimy, 1978).

En estudios para investigar el efecto del Co en las bacterias simbiticas fijadoras

de N2 Rhizobium sp. al aumentar el suministro de Co, aumenta el crecimiento de
los Rhizobios, la fijacin de N2, el contenido de la co-enzima B12 y la formacin
de leghemoglobina en el Rhizobio. Se ha concluido que el efecto del Co, en la
fijacin de N2, es el resultado del crecimiento de los Rhizobios y del Co
contenido en la vitamina B12 y su forma de co-enzima cobalamina (Kliewer y
Evans (1963).

El efecto del Co no slo aumenta el peso de los ndulos, el contenido de Co en

ellos y el nmero de bacteroides por ndulo, sino tambin aumentan las
concentraciones de cobalamina y leghemoglobina. El contenido de cobalamina
determina el de leghemoglobina, probablemente a travs de su efecto en la
sntesis en el bacteroide (Dilworth et al., 1979).

3.8.3. Cobre

El cobre se absorbe en cantidades muy pequeas, por un proceso ayudado

metablicamente y compite fuertemente con la absorcin del Zn y viceversa
(Bowen, 1969, Lonergan y Webb, 1993), Sin embargo, la absorcin de Cu se
relaciona, principalmente, con los niveles de Cu disponible en el suelo. No
obstante se discute si el Cu se absorbe como ion Cu2+ o como quelato (Graham,
1981).

El cobre no es muy mvil dentro de la planta aunque puede transportarse desde

las hojas ms maduras a hojas ms jvenes. El movimiento de Cu es
fuertemente dependiente de su condicin dentro de la planta. Plantas de trigo,
bien suministradas con Cu, lo re movilizan desde las hojas a los granos con
rapidez, pero en plantas deficientes, el Cu est relativamente inmvil
(Loneragan et al., 1981).

El cobre tiene un nmero de propiedades que en gran parte controla su

comportamiento bioqumico. Las enzimas ms importantes que contienen Cu

65
son plastocianina, superxido dismutasa y amino-oxidasas. El Cu de las enzimas
participa en reacciones redox que son en su mayora dependiente del cambio de
valencia. En este aspecto es similar al hierro, aunque ste es mucho ms estable
que el Cu+ (Mengel y Kirkby, 1987).

El cobre influye tanto en el metabolismo de carbohidratos como en el de

nitrgeno. En la etapa vegetativa, la deficiencia de Cu puede inducir una
disminucin de los contenidos de carbohidratos solubles (Brown y Clark, 1977).

Aunque muy rara, es posible observar tpicos sntomas de toxicidad por Cu,
observando las races, que se inhiben rpidamente ante niveles txicos.

3.8.4. Cloro

El cloro se absorbe como Cl- , que es la forma como est presente en la solucin
del suelo y el proceso es metablicamente activo. Su movilidad dentro de la
planta y su redistribucin desde las hojas maduras a los puntos de mayor
exigencia no tiene limitaciones. La funcin del Cl en la planta no es muy clara.
Se piensa que este micronutriente es esencial para la evolucin del agua en el
proceso fotosinttico. Otro proceso fisicoqumico, afectado por el cloro, es la
turgencia de las clulas, a travs de la presin osmtica (Mengel y Kirkby,
1987). La absorcin de nitrato y de sulfato puede reducirse por efecto
competitivo del cloro en exceso y, por lo tanto, la cantidad y calidad de las
protenas tambin son afectadas.

Se piensa tambin que por el carcter bioqumico inerte del Cl -, ste le permite
cubrir funciones osmticas y de neutralizacin de cationes, que podran tener
consecuencias bioqumicas o biofsicas importantes (Clarkson y Hanson, 1980).

3.8.5. Hierro

El hierro se absorbe por las races como catin divalente Fe ++ (Fe ferroso) o
como quelato, siendo irrelevante la absorcin en forma trivalente (Fe frrico)
debido a la baja solubilidad de este ltimo al pH normal de los suelos. La tasa de
reduccin de Fe es dependiente del pH, siendo mayor a menores pH (Mengel y
Kirkby, 1987).

Las especies vegetales difieren en su habilidad para utilizar el apenas soluble Fe

inorgnico y los quelatos de Fe, para asegurar la nutricin frrica. As, la soja es
muy diferente del maz en su eficiencia y mecanismos para sobrellevar ambiente
deficientes (Clark y Brown, 1974). Las llamadas plantas eficientes en la
utilizacin del Fe, son capaces de disminuir el pH del medio nutritivo y de
ampliar la capacidad reductora de la superficie radicular, bajo condiciones de

66
estrs frrico, aumentando significativamente la disponibilidad y absorcin del
Fe por las races (Marschner, 1995).

El transporte dentro de la planta tambin es predominantemente como Fe 2+. Los

tejidos de las plantas pueden presentar cantidades apreciables de Fe 3+ y exhibir
sntomas de deficiencia del elemento (Welch, 1995). El hierro presenta baja
movilidad entre los diferentes rganos de la planta. Por lo tanto, plantas
deficientes presentan los primeros sntomas visibles como clorosis, en las hojas
ms jvenes, mientras que las maduras permanecen verdes.

La funcin mejor conocida del Fe es en sistemas enzimticos donde las hemo-

protenas funcionan como grupos prostticos. Estos son como el Mg en la
estructura de la clorofila; un tomo de hierro es el centro de un gran anillo
heterocclico orgnico llamado porfirina. Estos sistemas enzimticos incluyen la
catalasa, peroxidasa, citocromo oxidasa, as como diversos citocromos. En las
leguminosas, otro papel importante del Fe es en la fijacin simbitica del N 2
atmosfrico, al formar parte de la enzima nitrogenasa.

En plantas verdes hay con frecuencia una buena correlacin entre el nivel de
suministro de Fe y el contenido de clorofila, teniendo las plantas bien
suministradas con Fe, mayores contenidos de clorofila (Mengel y Kirkby, 1987).
Las deficiencias de Fe y Mg son similares ya que ambas estn caracterizadas por
una falla en la produccin de clorofila. La deficiencia de hierro, sin embargo, a
diferencia de la deficiencia de Mg comienza siempre en las hojas ms jvenes.
(Adams et al., 2000).

La clorosis causada por la deficiencia de Fe puede ser provocada por su

ausencia absoluta en el suelo, principalmente en suelos arenosos, como tambin
puede ser inducida por el encalado excesivo, aun en suelos con suficiente
reservas del nutriente. Es una deficiencia muy difundida en el rea sojera de
Norteamrica (Clark, 1982; Hansen et al., 2003). En la planta, las mayores
concentraciones de bicarbonato, pueden elevar el pH de los tejidos y as,
disminuir la solubilidad del hierro, inmovilizndolo. La toxicidad de Fe, en
cambio, un fenmeno tpico de suelos inundados y sufrido por el arroz, no es
evidente en soja, a no ser que ocurra en suelos encharcados temporariamente.

3.8.6. Manganeso

Las plantas absorben al Mn como catin que es la forma reducida y soluble en la

solucin de suelo. Dada la dependencia de la disponibilidad del Mn de las
condiciones del suelo, al igual que el Fe, la forma divalente Mn 2+que es soluble
predomina en condiciones reducidas, la nutricin es muy afectada por estos
factores. En modo similar a otros cationes bivalentes, el Mn2+ compite con otros

67
el Ca2+ y el Mg2+, pero las tasas de absorcin son mucho menores que las de
estos ltimos y parecidas a stos, es un proceso metablicamente activo
(Mengel y Kirkby, 1987).

As, en condiciones de encharcamiento (ausencia de O2), la reduccin

predomina y aumenta la disponibilidad de Mn, tambin en suelos cidos debido
a una mayor solubilidad de sus compuestos bajo esta condicin. La correccin
de la acidez del suelo provoca mayor actividad microbiana que acompleja al
Mn, volvindolo menos disponible, siendo por lo tanto comn observar
sntomas de deficiencia en suelos recientemente encalados o sobre-encalados.

La movilidad dentro de la planta es intermedia. Entre las funciones del Mn en la

planta, la ms conocida es su participacin en la fotosntesis, en la particin del
agua y el O2 en la llamada reaccin de Hill. Tambin acta en el proceso de
oxidacin, en las reacciones de descarboxilacin e hidrlisis en la sntesis de
protenas. A su vez, afecta otras reacciones como la fotofosforilacin y la
reduccin del CO2, de nitritos (NO2-) y de sulfatos. El Mn2+ se parece al Mg2+ en
sus funciones bioqumicas ya que ambas enlazan el adenosin trifosfato (ATP)
con el complejo de enzimas fosfoquinasas y fosfotransferasas. Adems otras
enzimas (decarboxilasas y dehidrogenasas), tambin son activadas por el Mn 2+,
en la mayora de los casos el Mn2+ no es especfico para estas enzimas y puede
ser sustituido por el Mg2+ (Marschner, 1995).

Normalmente hay correlacin positiva entre los contenidos de Mn en las hojas y

el rendimiento y el contenido de aceite en el grano, y correlacin negativa entre
el contenido de Mn y el de protenas. Con el aumento del tenor de manganeso
en las hojas, superando el nivel deficiente, aumenta la concentracin de aceite
en los granos de soja desde 22 a 26% y una cada en los tenores de protena
desde 48 a 38% (Wilson et al., 1982).

La toxicidad del manganeso, juntamente con la del aluminio es uno de los

factores limitantes del desarrollo de la soja en suelos cidos, con pH menor a
5.5, (Ohki, 1976). Esta puede ocurrir tambin en suelos mal drenados o
compactados, condiciones que facilitan la reduccin del Mn por deficiencias en
la aireacin. La toxicidad del manganeso est frecuentemente asociada a bajos
contenidos de calcio y hierro en los tejidos vegetales (Mengel y Kirkby, 1987).
Otro factor, la baja temperatura acenta los efectos de la toxicidad de
manganeso en la planta, visto que el nivel crtico disminuye bajo esa condicin
(Marschner, 1995).

68
3.8.7. Molibdeno

Los suelos presentan tenores totales de molibdeno (Mo) entre 0.6 a 3.5 ppm y de
Mo disponible de alrededor de 0.2 ppm. Es el nutriente de menor concentracin
en el suelo y tambin el de menor exigencia por las plantas. El molibdato es un
cido dbil, con la disminucin de un pH de 6.5 a uno abajo de 4.5, la
disociacin disminuye y aumenta la formacin de poli-aniones. Aun cuando el
molibdeno sea un metal, ocurre en la solucin del suelo como un oxi-anion en la
forma de molibdato MoO4-, en su forma de valencia ms alta (Marschner, 1995).
Sus propiedades son semejantes a aquellas de los no metales y de otros aniones
inorgnicos divalentes. As, en suelos cidos, el fosfato y molibdato tienen un
comportamiento parecido en relacin a su fuerte adsorcin a los xidos
hidratados de hierro. En la absorcin, el molibdato compite con el sulfato.

El molibdeno se absorbe por las plantas como MoO42-. El sulfato hace disminuir
su absorcin y la elevacin del pH la hace aumentar. El molibdeno presenta
moderada movilidad dentro de la planta y su concentracin, en base a peso seco,
es inferior a 1.0 ppm. Al contrario de otros micronutrientes, el molibdeno puede
absorberse en cantidad mucho mayor que lo normal, pudiendo llegar hasta 100
veces ms, provocando toxicidad.

El molibdeno es esencial para las plantas ya que forma parte de la enzima

nitrato reductasa, que reduce al NO3- absorbido por las plantas a NO2- y
posteriormente a NH4+ para incorporarse a los compuestos orgnicos. As
plantas deficientes en molibdeno presentan relativamente mayor acumulacin de
NO3- y menor acumulacin de compuestos amino soluble. Como la funcin ms
importante del molibdeno en el metabolismo de la planta, es la reduccin del
NO3-, existe similitud en los sntomas visuales de su deficiencia, que se muestra
como una clorosis inicial en las hojas ms maduras. Y al contrario de la
deficiencia de nitrgeno, la de molibdeno presenta posteriormente necrosis en
los mrgenes de las hojas debido a la acumulacin de NO 3. (Mengel y Kirkby,
1987).

Otra funcin importante del molibdeno, pero indirecta, es en la fijacin

simbitica del N2 atmosfrico. En ese proceso, el Mo es constituyente de la
enzima nitrogenasa, que por vez se encuentra en las bacterias y actinomicetos,
pero no en las plantas superiores. Los ndulos de las leguminosas pueden
concentrar 10 veces ms Mo que las hojas. En rindes de alrededor de 3.0 mt ha-1
de soja se estima que son exportados por el grano cerca de 2.5 g de Mo ha-1.

69
3.8.8. Zinc

La absorcin de Zn se realiza, principalmente, como catin divalente Zn2+ de la

solucin de suelo y ayudado por una protena con una gran afinidad por el Zn a
bajos valores de pH, siendo, probablemente, como Zn (OH) 2 a valores altos. El
transporte dentro de la planta se da tanto como Zn2+, como unido a cidos
orgnicos. Estos ltimos, en forma de compuestos de bajo peso molecular, son
la fraccin fisiolgicamente ms activa. Se acumula en las races pero se
transloca a los brotes cuando es necesario. Es relativamente mvil,
translocndose desde las hojas maduras a los rganos en desarrollo (Alloway,
2008).

En las plantas, el Zn acta como co-factor funcional estructural o regulatorio de

un gran nmero de enzimas, habindose identificado ms de 70 de estas mtalo
enzimas. Entre los sistemas enzimticos ms importantes se mencionan:
carbnico anhidrasa (transporte de CO2 en fotosntesis), varias dehidrogenasas,
aldolasas, carboxi peptidasas, fosfatasa alcalina, RNA polimerasa (sntesis de
protenas), ribulosa bifosfato carboxilasa (formacin de almidn), superoxido
dismutasa y fosfolipasa, (Srivastrava y Gupta, 1996).

Las funciones fisiolgicas vinculadas al Zn se clasifican en: a) Metabolismo de

carbohidratos: afecta la fotosntesis, las transformaciones de azcares y la
formacin de almidn; b) Metabolismo de protenas: a travs de su intervencin
en la estabilidad y funcin del material gentico (estabilidad del RNA), c)
Integridad de las membranas: el Zn se requiere para el mantenimiento de estas a
travs de su interaccin con fosfolpidos y grupos sulfidril de las protenas de la
membrana; d) Metabolismo de auxinas: requerido para la formacin del acido
indol-actico ya que su precursor el triptfano, precisa de Zn. La deficiencia de
este proceso es la causa de de los sntomas de deficiencia, plantas pequeas y
entrenudos cortos. Adems afecta procesos reproductivos disminuyendo
severamente la floracin y produccin de semillas cuando el Zn es limitante
(Brown et al., 1993).

3.9. Patrn de absorcin de nutrientes

Las curvas de absorcin de nutrientes del cultivo de soja son similares a las de
otros cultivos en su caracterstica forma sigmoidea. El desarrollo conceptual y
grafico fue largamente conocido por el trabajo de Hanway y Thompson (1967) y
Hanway y Weber (1971). Valores cuantitativos de absorcin y acumulacin de
nutrientes fueron establecidos hace ms de tres dcadas por Harper (1971) y
Legget y Frere (1971), en cultivos hidropnicos o a campo (Osaki et al., 1991).

70
La absorcin de los principales nutrientes es baja durante los primeros 30 das
despus de la emergencia. Al inicio de la floracin, la absorcin de nutrientes
aumenta drsticamente, alcanzando las tasas mximas entre la plena floracin y
el llenado de granos. En esta fase, la simbiosis tambin es mxima y coincide
con una importante actividad fotosinttica y demanda de agua y nutrientes,
resultando as una gran actividad biolgica.

La absorcin de N, P y K disminuye, generalmente, durante las ltimas etapas

de desarrollo, mientras que la absorcin del Ca y del Mg no desciende o
aumenta. Las diferencias entre los patrones de la absorcin de macronutrientes
durante la ltima etapa, se reflejan en la movilidad y translocacin de los
distintos nutrientes. El porcentaje de N, en la parte area, disminuye
gradualmente desde la etapa de plntula hasta nivelarse luego de la floracin.

La concentracin del P aumenta durante los primeros 30 das desde la

emergencia, hasta un mximo al comienzo de la floracin, declinando luego
hasta el llenado de grano y nivelndose otra vez. El porcentaje de K aumenta
levemente, desde la etapa de plntula hasta la plena floracin, disminuyendo
despus. La concentracin del Ca aumenta hasta el inicio de la floracin,
disminuyendo y nivelndose despus durante las ltimas etapas del crecimiento,
mientras que la concentracin de Mg y de los micronutrientes (Fe, Mn, Zn, Cu y
B) disminuyen, en general, gradualmente desde la etapa de plntula hasta R5-6
(Harper, 1971). Si bien cada genotipo muestra diferencias en sus caractersticas
como la duracin del ciclo, el tipo de crecimiento, las caractersticas climticas
para el cultivo, el patrn de absorcin de nutrientes es similar (Tanaka et al.,
1993).

Las tasas de crecimiento dependen de la concentracin de nutriente en el medio,

aun cuando la cantidad de nutriente no es limitante. Las tasas de absorcin de
los nutrientes son proporcionales a la tasa de crecimiento durante dicho perodo
(Legget y Frere, 1971).

Como cualquier otro cultivo anual, la soja presenta al comienzo una velocidad
reducida de acumulacin de materia seca, paralela a una menor absorcin de
nutrientes, en el siguiente periodo entre 30 a 60 das despus de la siembra, el
desarrollo y la absorcin de nutrientes aumenta exponencialmente o al menos
con una mxima velocidad, normalmente limitada por la concentracin de
nutrientes disponibles en el suelo.

Al final del estadio siguiente ocurre la segunda inflexin con una cada
considerable en la elaboracin de compuestos producidos por la fotosntesis.
Este estadio es coincidente con el llenado de granos en las vainas. En la fase

71
siguiente, ya para completar el ciclo y comienzo de la madurez, la velocidad de
todos los parmetros disminuye sensiblemente.

En un estudio, Sfredo, citado por Borkert et al. (1994), encontr que el orden
(decreciente) en las exigencias nutricionales de la soja es de N, K, Ca, Mg, P, la
mxima velocidad de acumulacin de los nutrientes se observ entre los 82 y 92
das desde la emergencia y el perodo de mayor tasa de absorcin de los
macronutrientes fue entre los 39 y 58 das, indicando que entre los 20 y 39 das,
se absorbe el 50% de la cantidad total de nutrientes.

3.10. Absorcin y exportacin de nutrientes

Existe una gran diversidad de datos publicados sobre absorcin de nutrientes por
el cultivo y exportacin de estos en el grano de soja. Dado que las estimaciones
surgen de llevar a una hectrea las observaciones realizadas en unas pocas
plantas, es natural que las variaciones de densidad de plantas, el ndice de
cosecha (relacin entre la produccin de grano y la biomasa area total)
resultado de las condiciones ambientales del experimento, resulten en una gran
variacin entre las estimaciones de los autores. La tabla 3.2 muestra una breve
seleccin de datos.

Se observa en cambio, una mayor uniformidad en los datos considerados de

exportacin de nutrientes por tonelada de granos. Si bien datos de extraccin y
remocin de P en la planta y en el grano, muy difundidas, indican valores de 8 y
7 kg por tonelada de grano respectivamente, datos de Mascarenhas et al. (1992)
y otros autores de la regin sugieren valores bastante menores (Tabla 3.3). A los
fines de clculos de balance de nutrientes puede considerarse una media de 53
kg de N, 5 kg de P, 16 kg de K y 3 kg de S exportados por cada tonelada de
grano producido.

72
Tabla 3.2. Absorcin de nutrientes para la produccin de una tonelada de soja.

Autores
Indicador Bataglia y Flannery Osaki et al. Tanaka et
Mascarenhas (1986) (1991) al. (1993)
(1982)
.mt ha-1...
MS total 5.6 18.6 11.5 18.8
Rinde de 2.4 6.8 5.3 3.1
granos
% .
ndice de 42.8 36.5 46 16.5
cosecha
.kg absorbidos mt granos -1.....
N 75.4 81.5 70 161.9
P 5.4 8.1 11.7 15.5
K 31.2 54.5 36.4 110.6
Ca 21.2 27.2 16.8 50
Mg 10.8 9.3 7.7 23.2
S 2.9 4.6 - 12.3
-1
....g absorbidos mt granos ....
B 78.7 - - -
Cu 26.7 - - 27.7
Fe 46.5 - - 1.470
Mn 130 - - 260
Mo 5.4 - - -
Zn 60.4 112.9

73
 Tabla 3.3. Exportacin de nutrientes para la produccin de una tonelada de soja.
Melgar et Bundy y
Flannery, Yamada Tanaka et EMBRAPA,
al. Oplinger
Nutrientes (1989) (1)(1999) al. (1993) (1998)
(2)(2003) (1984)

..................................................... kg mt-1 de granos. .....................................................

N 51 51 49 58.5 58.8 51
P 6.4 5.4 4.1 6 5.2 4.3
K 14.4 11.2 14 17.9 18.7 16.6
Ca 2.5 2.3 3.9 1.9 1.9 3
Mg 2.5 2.5 2.2 2.4 2.3 2
S 2.4 3.4 1.3 3.1 3.2 5.4
........................................................g mt-1 de granos.....................................................
B 24 34 34 26 - 20
Cu 10 15 13 10 15 10
Fe - 106 155 - 219 70
Mn 18 21 27 25 28 30
Mo - 4 3 - - 5
Zn 37 47 42 41 30 40
(1) Media de 18 muestras provenientes de los Estados de Paran y Minas Gerais, 1997/98 citadas por T. Yamada (1999).
(2) Media de 46 muestras provenientes de regiones productores de la regin Pampeana compiladas por los Ing. Luis Gaspar
y Wenceslao Tejerina (Melgar et al., 2003).

74
4. Nutricin - Fertilizacin para mayor productividad y calidad

4.1. Fertilizacin y manejo del suelo en regiones de Latinoamrica

4.1.1. Prcticas de siembra directa

Avance en la regin
La siembra directa (SD) y en particular de la soja, es la prctica que revolucion
la agricultura de la regin en los ltimos veinte aos, junto con la liberacin de
las variedades de soja genticamente modificadas, resistentes al glifosato. La
soja es el cultivo que ms y ms tempranamente adopt la siembra directa en
Latinoamrica. Se propuso, desde el inicio, pensada como una prctica
conservacionista para disminuir la erosin en reas susceptibles, pero una gran
parte del impulso inicial en su adopcin fue motivada por razones econmicas,
para lograr un menor gasto de combustible en labranzas.

El gran factor impulsor de la prctica fue el abaratamiento del glifosato, a raz

de la finalizacin del periodo de proteccin de la patente en 2001. Toda la
tecnologa de control de malezas hasta el momento, que incluan varios caldos
de herbicidas pre y post emergentes, fue reemplazada por el glifosato, el que
usado adems de la limpieza inicial, previa a la siembra directa, permite una o
ms aplicaciones post emergentes. Esta simpleza de operacin permiti liberar
recursos y la atencin de productores, asesores e investigadores del rea de
control de malezas para reparar en la nutricin del cultivo y dedicar recursos de
investigacin y favorecer la adopcin de tecnologas de fertilizacin.

La secuencia de cambios avanz acompaada por la industria metalmecnica al

adaptar las sembradoras, tanto de grano grueso como fino, a la siembra directa y
fertilizacin simultnea. La capacidad instalada de Brasil y de Argentina
rpidamente gener el suficiente nmero de equipos para abastecer la creciente
demanda. El desarrollo de cada vez mejores mquinas sembradoras por
fabricantes de estos dos pases, han tenido un enorme impacto en la adopcin
por los productores mecanizados en Sudamrica. Estas ganancias tecnolgicas y
el acceso al conocimiento de los mtodos de siembra directa facilitaron
enormemente la adopcin extensiva del sistema en toda la regin.

En Sudamrica, las primeras experiencias con siembra directa o cultivos sin

labranza comenzaron por grupos independientes de investigadores en Brasil y
en Argentina, en los primeros aos de la dcada del setenta. Conocida en Brasil
como planto direto na palha, su asociacin reportaba unas 25 millones de has

75
adonde se aplicaba la tecnologa en 2005, un 60% del rea cultivada y ms del
80% en el estado de Paran, (FEBRAPDP, 2009). En Argentina, la asociacin
de productores de siembra directa tambin da un 68% del rea agrcola de
adopcin, con casi 20 millones de hectreas en 2005 (Fig. 4.1) (AAPRESID,
2009). En Paraguay se registran porcentajes similares de adopcin con 65% del
rea sembrada (Derpsch, 2001).

25,000
Miles de ha sembradas

20,000

15,000

10,000

5,000

Soja Maiz Trigo Total

Fig. 4.1. Evolucin del rea con siembra directa en los principales cultivos en
Argentina (AAPRESID, 2009).

Comparado con Sudamrica, la prctica de siembra directa est muy poco

difundida en Europa, frica y Asia y en muchos pases, este sistema de
produccin sostenible, conservacionista es virtualmente desconocido. Por
ejemplo, a pesar de la abundancia de informacin de la investigacin generada
en IITA (International Institute of Tropical Agriculture), en Nigeria desde los
aos setenta, la superficie total bajo siembra directa en frica sigue siendo muy
pequea. Segn Derpsh, (2001) cerca de 85% del uso prctico de la siembra
directa en el mundo ocurre en las Amricas.

En Norteamrica, a pesar de dcadas de investigacin y de experiencia, el

sistema de siembra directa todava no es bien entendido ni aceptado. A pesar de
un constante crecimiento, el rea bajo siembra directa en Estados Unidos, cubra
cerca de 25 millones de ha, cerca del 23% del rea total (Derpsh, 2001). Entre
1998 y 2001, las labranzas conservacionistas en soja aumentaron
significativamente, llegando hasta el 50% con un 33% del rea total de
produccin de soja en EE.UU. con SD. Desde entonces la adopcin tanto de
siembra directa y otras prcticas conservacionistas, como de las variedades

76
genticamente modificadas, no han parado de crecer, (Nill, 2005). En maz, en
el Corn Belt slo el 18% cultiva en SD, aunque un gran porcentaje aplica otro
tipo de labranza conservacionista y slo el 30% es labranza convencional
(Christensen, 2002).

Manejo de la fertilizacin en siembra directa

En sus comienzos, el cuestionamiento al manejo de la fertilidad del suelo en
sistemas de SD fue intenso, en diversos segmentos de la investigacin y de la
asistencia tcnica. Las preocupaciones iniciales tuvieron que ver, en especial,
con la validez de las categoras existentes de anlisis de suelos, originalmente
diseadas para labranza convencional, con remocin del suelo; ya sea por: a) la
viabilidad de los valores crticos de P y K usados; b) las tcnicas de muestreo
para el diagnstico de fertilizacin; c) el manejo de la estratificacin vertical y
horizontal; d) las tcnicas de ubicacin del fertilizante y e) la correccin de la
acidez.

En general los cuestionamientos resultaron sobreestimados. Las particularidades

y detalles de las tecnologas existentes de labranza convencional, fueron
adecuadamente descriptas y evaluadas, comparndolas con las adaptaciones
para siembra directa. Sin grandes diferencias, terminaron sin cambios prcticos
en lo operacional. Sumariamente se describen las adaptaciones.

Niveles crticos de P. Entre los macronutrientes, el fsforo, debido a su baja

movilidad en el suelo y a la susceptibilidad de las reacciones de fijacin, ocup
la atencin en muchos trabajos relacionados al modo de aplicacin (Randall
et al., 1997; Borges y Mallarino, 2000; Mallarino, 2001; Zamuner et al., 2004).
Se plantea si bajo el sistema de SD a largo plazo, el valor crtico para indicar la
probabilidad de respuesta a la fertilizacin fosfatada es distinto a las
calibraciones realizadas en sistema de labranza convencional. Los diferentes
pares de datos, usados para la calibracin, responden a distintas combinaciones
de suelo y ambiente y por lo tanto, es posible que las diferencias sean sutiles
como para que reflejen cambios en la prctica. Investigaciones recientes
conducidas en Iowa, ilustran que la eleccin arbitraria de niveles de porcentajes
de suficiencia es una prctica cuestionable, debido a que el anlisis econmico
directo no puede aplicarse a rendimientos relativos (Mallarino y Blackmer,
1992).

Dos trabajos conducidos en calibracin de P-Bray, en Argentina, revelaron

escasas diferencias. El primero se bas en la informacin publicada hasta 1995,
en unos 45 ensayos, cuando la adopcin de SD en soja no llegaba al 30%
(Melgar et al., 1995). En el segundo caso se trat de una red de ensayos de 31

77
sitios en la regin pampeana, con la totalidad en SD (Echeverra et al., 2003) los
valores crticos fueron respectivamente 9 y 11 ppm, para indicar el limite por
encima del cual se obtenan respuestas con alta probabilidad. Tambin para trigo
y maz se ha observado que los niveles crticos de P-Bray 1 en el suelo para
decidir la fertilizacin fosfatada de trigo y maz son similares bajo SD y LC en
Buenos Aires (Argentina) y en Uruguay (Calvio et al., 2000; Bordoli et al.,
2004; Zamuner et al., 2004).

Tcnicas de muestreo. Dada la conocida y esperada estratificacin de materia

orgnica y distribucin de races en el perfil, se ha sostenido la necesidad de
muestrear por separado las capas superiores de las inmediatamente
subsuperficiales, siempre en el tradicionalmente llamado horizonte arable. Es
decir, se trata de muestrear los primeros 5 cm y la capa entre 5 y 20 o entre 5 y
15 cm. Otras subdivisiones tambin se han planteado, como 0-10 y 10 a 20 cm.
Lgicamente, los primeros centmetros casi siempre tienen ms riqueza de
nutrientes que los inferiores, pero no es posible uniformizar los criterios de
muestreo a niveles tan sutiles. Por ejemplo, se reportan mejores ajustes para la
calibracin del rendimiento de trigo y el nivel de P-Bray 1 a profundidad de 0-
20 cm, que a 0-5 o 5-10 cm (Zamuner et al., 2004). En sntesis, si bajo siembra
convencional se recolectaban muestras de la capa de 0 a 20 cm de profundidad,
no existe un consenso para la profundidad de muestreo bajo siembra directa, la o
las profundidades de los muestreos dependen ms de la voluntad del interesado
que de criterios establecidos, algunos utilizan dos o tres profundidades, por
ejemplo: 0-15 y 15-30 cm o: 0-10, 10-20 y 20-40 cm. (Siqueira et al., 1987;
Anghinoni et al., 2003).

Estratificacin vertical y horizontal. Dada la falta de remocin del suelo y la

escasa movilidad del P en el suelo, en cada estacin donde se fertiliza con P,
queda una franja con ms disponibilidad que el rea vecina, por la residualidad
del fertilizante. Por lo tanto, al no mezclar la capa superficial del suelo con SD,
el P residual en las bandas de aplicacin de fertilizantes fosfatados genera
variabilidad espacial (Kitchen et al., 1990; Anghinoni et al., 2003).

En la estacin siguiente, es posible que las nuevas lneas de siembra no

coincidan o lo hagan en distinto grado con las de la anterior campaa. Y as
sucesivamente en el tiempo. Esa gran variabilidad resultante, implica el planteo
estadstico acerca del nmero de submuestras necesarias para obtener un valor
verdadero. Adems, es inevitable la subjetividad del muestreo al momento de
realizarlo, cuando se ven con claridad los lneos de cultivo; es decir el tcnico
que realiza el muestreo debe establecer claramente su tcnica de muestrear:
siempre en la lnea o en el entrelineo o una combinacin de lugares adonde
muestrear. Esa decisin es subjetiva y no siempre comprendida y puede

78
conducir a resultados poco tiles o falsamente interpretados. Las
recomendaciones tcnicas sugieren realizar una gran cantidad de submuestras,
ms de 20 y totalmente al azar en relacin a la posicin del lneo viejo (Tyler y
Howard, 1991), pero tambin se dan detalladas recomendaciones (Anghinoni
et al., 2003).

Tcnicas de ubicacin de fertilizantes. Siendo la semilla de soja bastante

sensible al efecto salino de los fertilizantes, la fertilizacin en SD provoc
cambios en la combinacin de estas operaciones conjuntas. Las primeras
sembradoras de SD de grano grueso no contaban con dispositivos de aplicacin
de fertilizantes, pero fueron rpidamente superadas al desarrollarse, con
distintos elementos que permitan variar tanto la distancia desde el surco de
disposicin de las semillas de las del fertilizante, as como la profundidad
relativa de stas.

En los ltimos aos tambin se plante la posibilidad de aplicaciones al voleo de

fertilizante fosfatado, como una forma de superar los efectos de estratificacin y
variabilidad horizontal de P y de K. Las aplicaciones en cobertura total
reduciran el impacto de la variabilidad horizontal, pero simultneamente
resultaran en una mayor concentracin superficial del P aplicado. En zonas
hmedas del cinturn maicero norteamericano, Bordoli y Mallarino (1998) no
encontraron diferencias en rendimiento de maz o soja entre tres mtodos de
aplicacin de P: voleo superficial en otoo y banda profunda a 15-18 cm o
superficial a 5 cm a la siembra en primavera. En Uruguay (Bordoli et al., 2004)
y en la regin pampeana argentina (Bianchini et al., 2003) demostraron que las
aplicaciones al voleo de fertilizantes fosfatados antes de la siembra resultan en
respuestas similares a las de las aplicaciones en bandas al momento de la
siembra, an en suelos de baja disponibilidad de P extractable. Lo que
indicaran que la fijacin de P, en capas superficiales del suelo, no sera un
proceso de importancia bajo SD en los suelos locales y que las aplicaciones al
voleo anticipadas podran tener ventajas operativas al incrementar la capacidad
de trabajo de los equipos y as reducir la variabilidad horizontal. Dada la mayor
concentracin en superficie de las raicillas de la soja las aplicaciones
superficiales al voleo de P, no indicaran diferencias con las aplicaciones en
bandas, disminuyendo la posibilidad de estatificacin y de variabilidad espacial
(S, 1999).

Las mismas consideraciones ocurren en investigaciones que implican la

aplicacin de potasio. A pesar de la estratificacin vertical del K en el suelo,
despus de SD continua, no hubo diferencias significativas entre fertilizacin
superficial, aplicacin en bandas profundas o aplicacin superficial incorporada
con labranzas del fertilizante potsico en soja (Yin y Vyn, 2002).

79
4.1.2. Cultivos de cobertura en sistemas de siembra directa

En las regiones subtropicales y tropicales, bajo condiciones de inviernos secos y

clidos, as como veranos hmedos, el sistema de siembra directa (SD) con
pocos residuos en cobertura no es tan eficiente para el control de la erosin y el
mejoramiento de la calidad del suelo, como ocurre en las regiones templadas o
fras, donde el invierno hace que se demore la descomposicin de los residuo.
Mantener el suelo cubierto con residuos vegetales evita el impacto directo de la
gota de lluvia, mantiene funcionalidad de la estructura que favorece la
infiltracin del agua y reduce el volumen y la velocidad de escurrimiento
superficial.

Los cultivos de cobertura son una herramienta agronmica ideal porque

cumplen el rol de aportar residuos con alta relacin C/N, y de reciclar los
nutrientes que de otra manera se perderan, y por ende aumentar el potencial de
rendimiento del cultivo siguiente, sea soja u otro incluido en la rotacin.
Distintas especies son usadas como cultivo de cobertura durante el otoo e
invierno de las regiones subtropicales y tropicales, de Brasil y Paraguay como
antecesores a la soja, en particular cuando no hay un cultivo otoo invernal de
renta como el trigo o la cebada, ms comn en las regiones sojeras de Argentina
y Uruguay.

Los rastrojos o residuos del cultivo de cobertura mantienen la humedad y la

temperatura adecuada para la meso y macro-fauna as como la conservacin de
la materia orgnica del suelo. El mantenimiento de la cobertura sobre el suelo y
la produccin de una gran cantidad de biomasa en otoo-invierno sigue siendo
un desafo para el sistema de SD en regiones tropicales y subtropicales.

Los cultivos de cobertura son sembrados entre dos cultivos de renta que se
cosechan, como maz (de segunda o de zafria) y soja, no son incorporados al
suelo (al contrario de los abonos verdes), pastoreados (a diferencia de los
verdeos) o cosechados. Los residuos de los cultivos de cobertura quedan en la
superficie del suelo, liberando los nutrientes contenidos en la biomasa vegetal al
descomponerse. Los cultivos de cobertura se han utilizados popularmente para
control de la erosin pero toman cada vez ms protagonismo en los sistemas de
produccin de regiones tropicales y subtropicales.

Especies utilizadas
Las especies ms utilizadas como cultivos de cobertura son gramneas y
leguminosas. Las gramneas ms utilizadas son centeno, trigo, cebada, avena,
triticale y raigrs. El centeno es la gramnea ms tolerante al fro y al estrs
hdrico y produce un abundante volumen de residuo que se descompone ms

80
lentamente que el de otras gramneas de invierno. La avena es otra alternativa
interesante como cultivo de cobertura por la disponibilidad de variedades
adaptadas a las diferentes zonas de la Regin Pampeana. Las leguminosas mejor
adaptadas como cultivo de cobertura son las vicias (V. villosa y V. sativa) y los
trboles (blanco, de olor, de Alejandra y encarnado). La vicia villosa es la
leguminosa ms resistente al fro mientras que el trbol encarnado acumula N
ms rpidamente que la vicia villosa y tolera mejor los suelos moderadamente
cidos.

En las zonas ms clidas, las especies ms usadas como cultivos de cobertura

son principalmente gramneas, como el mijo perla, mas popularmente conocido
como milheto, (Pennisetum glaucum), varias especies de Brachiaria
(B. brizantha, B. ruzizienses, B. decumbens) y avena negra (A. strigosa). Entre
las leguminosas tropicales, las de la familia de las Fabaceae son las ms
conocidas, como la mucuna (M. pruriens, M. aterrima) y feijo de porco,
(Canavalia ensiformis). Tambien son usadas Crotalaria (C. juncea) y guand o
frijol de palo (Cajanus cajan).

Reciclaje de nutrientes
Uno de los objetivos del uso de las plantas de cubertura es por su gran capacidad
en la asimilacin de nutrientes y su liberacin ms adelante para los cultivos
subsiguientes. Este mecanismo es suficientemente importante para las
estrategias de fertilizacin, sobre todo para el potasio en el caso de la soja, y del
nitrgeno para otros cultivos. Las cantidades recicladas de nutriente por las
plantas de cobertura pueden variar desde unos pocos a ms de 400 kg ha-1,
segn la especie cultivada, el nivel de fertilidad del suelo, el nutriente y la
biomasa total producida (Tabla 4.1). Algunas gramneas, como el milheto y las
Brachiarias son capaces de reciclar, en un nico ciclo, cantidades muy
superiores a las requeridas para la mayora de los cultivos de inters econmico.
Las cantidades recicladas de K son normalmente superiores a las de Ca, y stas
a su vez, superiores a las de Mg. Esta relacin refleja la concentracin
proporcional de estos elementos en los tejidos vegetales. La relacin
(Ca+Mg)/K tambin vara entre las especies; las gramneas absorben
preferencialmente K en una relacin entre 0.2 y 0.4, mientras que las
leguminosas presentan en general una relacin entre 0.6 y 1.6 (Tabla 4.1).

Parte del potasio absorbido por las plantas de cobertura proviene de las capas
subsuperficiales del suelo y aun de formas no intercambiables. Como algunas
gramneas tienen sistemas radiculares ms profundos, la estrategia de uso de los
cultivos de cobertura, intercalndolos con los de renta, puede ser muy eficiente

81
para la recuperacin de nutrientes lixiviados a profundidades ms all del
alcance de las races.

Tabla 4.1. Produccin de biomasa y cantidades totales absorbidas de calcio,

magnesio y potasio por plantas de cobertura cultivadas en Brasil (Adaptado de
Benites et al., 2010).

Total absorbido
Cultivo de
Biomasa K Ca Mg Autores
cobertura

............................kg ha-1............................
Avena negra 4,390 94 Giacomini
et al.
Vicia 2,660 74 (2003)
Nabo
forrajero 3,720 89
Avena negra 10,334 241 81 24 Borkert et
al. (2003)
Vicia 5,328 122 56 14
Guand 6,105 164 50 16
Mucuna 5,097 86 60 15
Tremoo 10,094 194 120 27
Milheto 10,800 417 76 40 Boer et al.
(2007)
Amaranto 2,890 140 58 33
Eleusine sp. 8,753 176 78 51
Milheto 6,929 116 29 17 Benites et
al. (2009)
B. brizantha 2,624 65 6 7

Luego de la muerte de las plantas de cobertura, ya sea por la accin de

herbicidas, por corte o senescencia natural, ocurre la liberacin de los nutrientes
contenidos en su biomasa, siendo la velocidad de liberacin distinta para cada
nutriente. Mientras que el K de los residuos vegetales se libera rpidamente, y
casi vuelve totalmente al suelo en forma disponible durante la fase inicial del
cultivo siguiente (Giacomini et al., 2003), el Mg y el Ca, se demoran un poco
ms para estar disponibles (Boer et al., 2008). Este efecto se da en funcin de la
forma en que el K esta presente dentro de los tejidos, es decir, en forma inica
no asociada a ningn componente estructural de las plantas.

82
As, a diferencia de lo que ocurre con el Ca y el Mg, la lixiviacin del K de los
residuos de las plantas de la cobertura no depende de la descomposicin de la
biomasa. La transferencia del K de los residuos al suelo depende bsicamente de
las lluvias luego de la muerte de la cobertura. En ausencia de suficientes lluvias
para promover la lixiviacin del K, no hay liberacin de K al suelo (Rosolem
et al., 2003). Sin embargo, Calonego et al. (2005) demostraron que cantidades
significativas de potasio vuelven al suelo por los exudados radicular luego de la
desecacin qumica de cobertura, en ausencia de lixiviacin por las lluvias.

En la prctica, el gran aporte de potasio resultante del reciclaje de las plantas de

cobertura no es tomado en cuenta por los agrnomos (Borkert et al., 2003). Aun
en vista de las cantidades significativas de K en los residuos y de la alta
velocidad de reciclaje, es comn el agregado de fertilizantes potsicos en la
implantacin de cultivos, lo que puede resultar en un factor de desbalance. El
momento de uso del fertilizante potsico dentro del sistema de produccin debe
revisarse para evitar el aumento del nivel de K por encima del recomendable o
en su relacin con el Mg, y a la mayor posibilidad de prdida por lixiviacin,
principalmente en suelos arenosos.

4.1.3. Correccin de la acidez

En gran parte de las regiones productoras de soja de Latinoamrica,

notablemente en Brasil y Paraguay, no se concibe la entrada en produccin de
suelos que no hayan sido previamente corregidos por su acidez tanto en su
superficie como en la subsuperficie. Aun as, ya corregidos por encalado y
entrados en produccin, el tipo de suelos predominante caracterizado por
arcillas de baja actividad y baja dotacin de cationes de cambio y el clima
preponderante, con abundantes precipitaciones favorece una rpida acidificacin
por lixiviado del Ca y el Mg, haciendo necesario un chequeo peridico de los
niveles de acidez y re-encalados o enyesados para corregir la acidez
subsuperficial. La necesidad, funciones y beneficios del encalado son descritos
por distintos autores, como: Raij et al. (1983), Vitti y Malavolta (1985), ANDA
(1987), Malavolta y Santos (1996), Moniz et al. (1997), CFSEMG (1999), CFS-
RS/SC (1994), Quaggio (2000) y Vitti y Luz (2001).

Acidez superficial - Encalado

La ecuacin de la reaccin del calcreo, en el suelo, se resume de la siguiente
manera:
CaCO3 Ca2+ + 2CO32-
MgCO3 Mg2+ + 2CO32-

83
 CO32-+ H2O (suelo) HCO3-+ OH-
HCO3-+ H2O (suelo) HCO3 + OH-
De esa forma, los hidroxilos (OH-) reaccionan con los iones H+ de la solucin,
resultando en agua (H2O). El bicarbonato (HCO3-) tambin reacciona con el H+,
formando CO2 ms agua. As la reaccin contina en tanto existan iones de
hidrgeno en la solucin. La neutralizacin de la acidez del suelo se da
simultneamente con la precipitacin del aluminio en solucin (Al3+) que es
txico, transformndose en la forma inerte de hidrxido (Al(OH) 3), conforme a
las reacciones siguientes:
Al3+ + H2O [Al(OH)]2+ + H+
[Al(OH)]2+ + H2O [Al(OH)2]+ + H+
[Al(OH)2]+ + H2O Al(OH)3 + H+

Neutralizacin de los H+ producidos:

H+ + OH- H2O
H+ + HCO3- H2O + CO2
El objetivo de los mtodos o criterios utilizados, para corregir la acidez, es
predecir la cantidad de calcreo necesaria para un buen desarrollo de los cultivos
y alcanzar el mximo rendimiento econmico (cien) o posible. Los principales
mtodos usados en Brasil y Paraguay son:
(1) Neutralizacin del aluminio intercambiable;
(2) Elevacin del tenor de Ca y Mg;
(3) SMP - elevacin a un nivel de pH deseado;
(4) V% - elevacin de la saturacin de bases a un valor adecuado.
En el esquema siguiente estn resumidos los mtodos de determinacin de la
necesidad de calcreo (NC), asumiendo un poder relativo de neutralizacin total
del calcreo o cal agricla (PRNT) de 100% para la capa de 0 a 20 cm de
profundidad.

Cualquier valor calculado debera ajustarse por el verdadero PRNT a usarse.

84
Criterios para el clculo de la necesidad de calcreo (NC) con un PRNT de 100% para la capa de 0 - 20 cm de
profundidad.
1) Mtodo de neutralizacin del Al y elevacin de los tenores de Ca y Mg
1.a) Minas Gerais. NC (mt ha-1) = [(Y x cmolcAl dm-3) + (X cmolcCa + Mg dm-3)

Donde: Y=1.0 (suelos arenosos); 2.0 (suelos de textura media); 3.0 (suelos arcillosos); y 4.0 (suelos
arcillosos); X=2.0 (soja)
1.b) Suelos bajo vegetacin de Cerrado
Si: a) Arcilla >200 g kg-1 y Ca + Mg<2.0 cmolc dm-3 NC (mt ha-1) =2 x cmolc Al dm-3 +(2 cmolc Ca +
Mg dm-3)
Si: b) Arcilla >200 g kg-1 y Ca + Mg>2.0 cmolc dm-3 NC (mt ha-1) =2 x cmolc Al dm-3
Si: c) Arcilla <200 g kg-1 # NC (mt ha-1) =2 x cmolc Al dm-3 NC (mt ha-1) = 2 cmolcCa + Mg dm-3

# Utilizar la expresin con mayor valor

2) Mtodo de tampn SMP
Determina la necesidad de encalado por correlaciones entre el pH, SMP y las cantidades de calcreo a aplicar,
para alcanzar un pH determinado (Tabla 4.2).

3) Mtodo de la saturacin por bases

NC (mt ha-1) = (V2 - V1) x T 100 -1
Donde: V1= saturacin de bases actual del suelo, V2= saturacin de bases deseada (soja=60%), y T=
capacidad de intercambio catinico del suelo (mmolcdm-3).

Referencias: 1.a) CFSEMG, 1999; 1.b) Sousa et al., 1993; 2) CFS-RS/SC 1994; 3) Raij et al., 1996.

85
Tabla 4.2. Recomendaciones de calcreo para los Estados de Rio Grande do Sul
y Santa Catarina, a travs del mtodo SMP (CFS-RS/SC, 1994), para soja.
pH SMP pH deseado (agua) pH SMP pH deseado (agua)
5.5(1) 6.0 5.5(1) 6.0
-1
. mt ha . . mt ha-1.
>4.4 15.0 21.0 5.8 2.3 4.2
4.5 12.5 17.3 5.9 2.0 3.7
4.6 10.9 15.1 6.0 1.6 3.2
4.7 9.6 13.3 6.1 1.3 2.7
4.8 8.5 11.9 6.2 1.0 2.2
4.9 7.7 10.7 6.3 0.8 1.8
5.0 6.6 9.9 6.4 0.6 1.4
5.1 6.0 9.1 6.5 0.4 1.1
5.2 5.3 8.3 6.6 0.2 0.8
5.3 4.8 7.5 6.7 0.0 0.5
5.4 4.2 6.8 6.8 0.0 0.3
5.5 3.7 6.1 6.9 0.0 0.2
5.6 3.2 5.4 7.0 0.0 0.0
5.7 2.8 4.8
(1)
Recomendaciones de encalado para pH 5.5 para cultivos en Planossolo.

Ahora bien, cmo se comparan los mtodos y criterios en las diferentes

condiciones del suelo, clima y variedad? Cul es el mtodo a aplicar en suelos
orgnicos? Cul es la profundidad de incorporacin inicial? Cunto encalar en
suelos de baja capacidad de intercambio catinico con contenidos de arena entre
70 y 90%? A partir de estas preguntas, surgen algunas limitaciones en los
mtodos de determinacin de la dosis de calcreo (Tabla 4.3).

Tabla 4.3. Limitaciones de mtodos de determinacin de la dosis de calcreo.

Mtodo o criterio Limitacin o duda

Neutralizacin del Al Los factores incluidos multiplican los resultados y
exageran las dosis calculadas)
Contenido de Ca y Limites arbitrarios, independientes de la CIC y de la
Mg relacin Ca/Mg en el suelo y necesidad del cultivo
Tampon o SMP Valores de pH (SMP) basados en pocos ensayos
Saturacion de bases Pocos ensayos que determinen el mejor valor de V%
V% No considera adecuadamente el contenido de Al y H
Todos No consieran diferencias varietales, tampoco los
linites toxicos de Al y Mn. No hay ajustes para
suelos con CIC <50 y >5 mmolc dm-3

86
Cundo y cmo realizar el encalado?

1. En lotes nuevos, encalar antes de la primera siembra de soja

(a) Anticipacin inversamente proporcional al PRNT del calcreo, es

decir cuanta menor calidad tenga el calcreo, aplicar ms
anticipadamente.

(b) Al voleo con incorporacin lo ms profundo posible.

(c) Sugerencia para dosis elevadas: la mitad despus del desmonte,

incorporndola con arado de disco lo ms profundo posible. En tierras ya
cultivadas, incorporarlas con arado de disco (Sousa et al., 1993).

2. En aquellos lotes con cultivos de soja ya establecidos hay dos opciones:

(a) Aplicar en el rea total con incorporacin.

(b) Aplicar dosis pequeas para suministrar Ca y Mg (hasta 500 kg

calcreo ha-1) usando la tercera caja en la sembradora y aplicando en el
surco de siembra.

3. Con respecto al encalado en la siembra directa

(a) Realizarla antes de establecer el sistema de siembra directa, usando la

misma metodologa del sistema convencional. El encalado previo es un
prerequisito para el xito del sistema (Demaria, 2000).

(b) En sistema de siembra directa ya establecida pueden aplicarse en el

surco pequeas cantidades. Tambin puede aplicarse sobre la superficie
sin incorporarla. Con el tiempo ocurre un descenso mecnico o
cromatogrfico de calcio y del magnesio hacia las capas inferiores
arrastradas por el agua de precipitaciones. Cuanto ms fino es el calcreo,
cuanto mayor es la dosis y ms arenoso fuera el suelo, mayor la
profundidad alcanzada.

La realizacin del encalado en la lnea, consiste en la aplicacin de pequeas

cantidades de calcreo finamente molido (filler) en la lnea de siembra. Esta
forma puede recomendarse como una alternativa para algunos cultivos ms
sensibles a la acidez (soja, canola, etc.), observndose las siguientes
especificaciones tcnicas:

87
 (a) En suelos con elevada acidez (necesidad de encalado 7 mt ha-1) y no
corregidos, la prctica de aplicacin del calcreo en la lnea debe usarse
asociada a un encalado parcial: aplicar en toda el rea e incorporar al
suelo la mitad de la cantidad de correctivo recomendada ms el calcreo
filler en la lnea de siembra, la cantidad sugerida abajo en e);

(b) Para suelos con necesidad de encalado inferior a 7 mt ha-1, la prctica

de aplicacin de calcreo en la lnea puede ser usada de forma aislada;

(c) En condiciones de suelos con acidez corregida integralmente, no se

recomienda utilizar esa prctica;

(d) El calcreo a aplicar en la lnea de siembra (tipo filler) debe estar

finamente molido, con partculas menores a 0,15 mm de dimetro y un
PRNT mnimo de 90%;

(e) En relacin a las cantidades a aplicar, se sugieren entre 200 a 300 kg

ha-1, variando de acuerdo con la relacin de precios del insumo y del
producto, con las condiciones de acidez y con las facilidades de
aplicacin.

El encalado proporciona efectos en la fsica, qumica, fertilidad del suelo y en la

produccin de granos. Analizando los resultados que relacionan el rendimiento
de soja con la saturacin de bases, se verifica que el valor ms adecuado para
este valor (V) es de alrededor del 50% (Fig. 4.2).

88
 5,000

4,000
Rinde de soja (kg ha-1 )

3,000

2,000

1,000

0
10 20 30 40 50 60 70 80

Saturacin de bases (%)

Podzolico Vermelho amarelo Balsas, MA Haplustalf ultico
Podzolico Vermelo amarelo Mococa, SP. Hapludult tipico
Cerrado, Planaltina. Acrustox rodico
Glei pouco humico Planaltina, DF. Endoacuente tipico
Latossolo Roxo Conceicao das Alagoas MG. Haplustol rodico

Fig. 4.2. Relacin entre saturacin de bases y rendimiento de soja en varias

clases de suelos (simplificado de Sousa et al., 1993 y Cantarella y Quaggio,
2000).

En el suelo existen otros procesos de neutralizacin sin encalado. Los exudados

de las races, mezclas de varios cidos orgnicos (ctrico, mlico), fenoles y
aminocidos, realizan un acomplejamiento del Al que, como consecuencia, deja
de ser txico (Marschner et al., 1995). Asimismo, la descomposicin de restos
vegetales tambin causa la liberacin de citrato, tartrato, gliconato, los que
reducen la toxicidad del Al: (Miyazawa et al., 2000). Como consecuencia de
estos procesos toda prctica que implique el uso de abonos verdes, agregado de
estircoles o un sistema de siembra directa prolongado, resulta una menor
necesidad de calcreo.
RCOO-M + Al+3 RCOO-Al + M n+
Siendo: M = Ca, Mg, K
RCOO- + Ca, Mg RCOO Ca, Mg desciende con el agua,
efectuando el transporte del calcio y magnesio (Franchini et al., 1999).

La aplicacin al suelo de silicatos de calcio y magnesio disminuye la

concentracin de H+ y aumenta el pH (Alcarde, 1992). El ion SiO 32- se hidroliza
y genera OH-, los que precipitan al aluminio txico y se combinan con el H +
para formar agua de la misma forma como ocurre con el calcreo.
CaSiO3 Ca2+ + SiO32-
MgSiO3 Mg2+ + SiO32-

89
 SiO32-+ H2O (suelo) HSiO3-+ OH-
HSiO3-+ H2O (suelo) H2SiO3 + OH-

Acidez subsuperficial - Enyesado

El uso del yeso para la correccin de la acidez en el subsuelo, tiene una larga
trayectoria en la agricultura de Brasil. En la literatura local se mencionan a
varios autores: Pavan (1983), pionero en los estudios sobre yeso, Vitti y
Malavolta (1985), Raij et al. (1996), Malavolta (1992) y Sousa et al., (1993).

El yeso o sulfato de calcio di hidratado (CaSO4.2H2O) es un producto natural

encontrado en yacimientos o canteras y tambin es un subproducto de la
industria de los fertilizantes fosfatados al fabricar cido fosfrico. Posee un 20%
de Ca, 16% S (seco) y eventualmente impurezas como arcillas y silicatos.

Su uso est recomendado ante la presencia simultnea de tenores muy altos de

Al y bajos de Ca en los horizontes subsuperficiales, ya que el efecto del calcreo
en estas capas adonde no entra en contacto, es menor o ms lento.

Distintos autores dan especificaciones y condiciones variadas para generar

recomendaciones de uso de yeso agrcola y en la Tabla 4.4 se resumen algunas
maneras para cuantificar la necesidad de yeso.

Con respecto a la forma de aplicacin, hay coincidencias en recomendar la

realizacin al voleo despus del encalado, para evitar el arrastre del par inico
del K y del Mg con el SO42-. No es necesaria la incorporacin. Existen reportes
de respuestas significativas del uso del yeso. En el Estado de So Paulo, Brasil,
Sfredo y Panizzi (1994), hicieron un estudio sobre la respuesta de la soja al
enyesado en cuatro suelos, observndose un incremento en la produccin por el
agregado del yeso agrcola. (Tabla 4.5).

90
Tabla 4.4. Clculo de la necesidad de yeso (NY) segn varios criterios.
Criterio Necesidad de Yeso Observaciones
Ca % CEC1 mt ha-1= (0.4xCECmeq Ca100 cm-3)x2.5 Malavolta
<40 o (1996)
saturacin de mt ha-1= (meq Al 100 cm-30.2CEC) x2.5 NY en mt ha-1
Al % >20 Mximo por
ao:1.5 mt ha-1
suelo arenoso
2.5 mt ha-1
suelo arcilloso
Ca % CEC = 17.2 + 8.123 arcilla % Sousa et al.
entre 60 y 40 (1993)
% o menor a = 5 x arcilla % Cultivos
45% anuales
saturacin de = 75 x arcilla % Cultivos
Al % ente 20 perenes
y 40% o Suelo arenoso = 700 kg ha-1 Cultivos
mayor anuales
Suelo textura media = 1,200 kg ha-1 Sousa et al.
(1993)
Suelo arcilloso = 2,200 kg ha-1
Suelo muy arcilloso = 3,200 kg ha-1
Ca 4 mmolc mt ha-1 = 0.00034 0.002445X0.5 + Ribeiro et al.
y Al% >30 0,033886X 0.00176366X1..5 (1999)
X = % arcilla
Ca <4 mmolc kg ha-1 = 6 x arcilla (en Raij et al.
y Al% >40 g kg-1) (1996)
1
CEC: Capacidad efectiva de cambio, se refiere a suma de bases ms aluminio, al pH
actual del suelo.

Tabla 4.5. Efecto de aplicar yeso en produccin de soja en suelos de So Paulo.

Yeso - 100
Tipo de Suelo kg ha-1 Testigo Diferencia
-1
........................ kg ha .............................
Latossolo vermelho 1,800 1,320 480
Latossolo vermelho amarelo f. arenosa 1,620 1,260 360
Latossolo vermelho escuro f. arenosa 1,620 1,140 480
Arenito Bauru 1,620 1,260 360

91
4.1.4. Fertilizacin y manejo de suelos en Brasil

En Brasil, la mayor parte de los laboratorios expresa la concentracin de P o de

otros nutrientes en mg por volumen de muestra, dado que no se pesa la muestra
a analizar, sino que se toma un volumen equivalente (mg dm-3 en lugar de mg
kg-1 o ppm). A los fines prcticos no hay grandes diferencias y las calibraciones
toman en cuenta esta unidad. Tambin, es comn la presentacin de
rendimientos en trminos de sacas o bolsas, de 60 kg, por lo que los rindes a
campo oscilan entre 30 a 60 sacas ha-1, o 1,800 a 3,600 kg ha-1.

Prctica actual de la fertilizacin en Brasil

En paralelo con el aumento de los rendimientos medios observados en los
ltimos aos, tambin hay un aumento en el uso de fertilizantes. Como el
consumo de stos crece a una tasa superior al aumento de la productividad,
resulta una reduccin en la eficiencia del uso de nutrientes, en especial del
potasio.

A pesar de los avances tecnolgicos, an es prctica comn la adquisicin y uso

de fertilizantes sin el debido anlisis e interpretacin de la fertilidad del suelo.
La gran mayora de los productores no hace un monitoreo anual de la fertilidad
de los suelos en sus propiedades y son comunes los casos de productores que
realizan el anlisis cada 5 aos, slo cuando observan la necesidad de uso de
correctores o enmiendas en el rea.

Los fertilizantes representan entre el 30 y el 40% de los costos variables de

produccin de soja en Brasil. En virtud del elevado peso de este insumo en el
sistema de produccin, muchos productores procuran adquirir anticipadamente
los fertilizantes que sern utilizados en la siembra de soja. Entre enero y mayo,
cuando los precios histricos tienden a ser inferiores al promedio, perodo que
coincide con el momento de mxima capitalizacin con la venta de la campaa
anterior, son adquiridos cerca de un tercio de los fertilizantes comercializados en
Brasil (ANDA, 2009). Tambin es comn la asociacin de productores para la
compra conjunta de fertilizantes.

Tanto en el caso de las compras anticipadas como en las compras conjuntas,

normalmente son adquiridas formulaciones estndares NPK, lo que limita el uso
balanceado de nutrientes, que respeten las demandas reales del sistema. Segn
datos relevados de cooperativas de la regin central de Brasil, se observa el
predominio absoluto de la venta de formulaciones estndares NPK en
detrimento de la adquisicin de fertilizantes simples. Salvo en regiones donde
predominan suelos de textura arenosa (p. ej. al oeste del Estado de Bahia o Sur
del Estado de Maranho), en la mayora de las regiones de produccin de soja

92
predominan formulaciones con relacin P:K cercana a 1, por ejemplo los grados
2-20-18, 2-20-20 o 0-18-18. En algunas cooperativas la venta de formulaciones
con esa proporcin supera el 60% de todos los fertilizantes comercializado
(Fig. 4.3).

4-20-18
5-25-
4%
15
4-30-10 Otros 2-20-18
2%
3% 12% 50%
6-20-18
1%
8-16-
16
8-20-18
3%
19%

12-14-12
1% 2-0-20 2-18-18
2% 3%

Fig. 4.3. Distribucin de las formulas ms comercializadas en 2007/2008 en una

cooperativa del centro-oeste de Brasil.

La asociacin de K al P en la siembra, aun es la prctica corriente en varias

localidades de Brasil. El nivel tecnolgico del productor se define comnmente
por la cantidad de fertilizante N-P-K que utiliza en su siembra. Normalmente se
considera productores de baja tecnologa a aquellos que usan cantidades
inferiores a 300 kg ha-1 de formulacin 2-20-18, mientras que en el otro extremo
se encuentran productores que utilizan cantidades superiores a 500 kg ha-1 de la
misma frmula.

Como consecuencia del uso desbalanceado de nutrientes en la soja, los anlisis

de suelos en la misma regin de distribucin de fertilizantes, se encuentran con
elevados niveles de potasio y con bajos niveles de fsforo (Fig. 4.4).

93
 4,500
4,000
3,500
K
No. de muestras

3,000
2,500
2,000
1,500
1,000
500
0
Bajo Medio Adecuado Alto

6,000

5,000 P
No. de Muestras

4,000

3,000

2,000

1,000

0
Muy bajo Bajo Medio Adecuado Alto

Fig. 4.4. Distribucin de frecuencias de niveles de fsforo y de potasio en

muestras de suelos en la regin del centro-oeste de Brasil (n=11,800).

En las regiones de la frontera agrcola y en suelos de textura arenosa, se observa

con mayor frecuencia el uso de fertilizantes fosfatados simples a la siembra y la
fertilizacin potsica con KCl en cobertura, fraccionado o no. El rechazo al uso
de formulaciones NPK ricas en potasio, en reas arenosas, se debe a los
problemas de quema de races por la salinidad causada por el KCl a las dosis de
uso corriente. El aumento de la utilizacin de fertilizantes simples tambin es
una tendencia cuando se considera la expansin de la agricultura de precisin en
las reas de soja. Pero aun con la adopcin de tcnicas de agricultura de

94
precisin, todava es ampliamente utilizada la aplicacin de formulas NPK al
voleo a dosis variables

Recomendaciones oficiales para la fertilizacin del cultivo de soja

Regin de Cerrados
En la Tabla 4.6 se presentan los parmetros utilizados para la interpretacin del
anlisis de suelo para fsforo en regiones bajo vegetacin de cerrado. La
recomendacin de fertilizacin correctora se basa en la concentracin del
elemento en el suelo y su tenor de arcilla (Tabla 4.7), usando fuentes solubles.
Cuando el tenor de P estuviera en el nivel considerado medio o bueno, se indica
la fertilizacin de manutencin de 20 kg de P 2O5 por cada tonelada de grano a
producir.

Tabla 4.6. Interpretacin del anlisis de suelo para recomendacin de

fertilizacin fosfatada (Souza et al., 1997).

Clase de Arcilla (%)

Interpretacin 61-80 41-60 21-40 <20
-3
.. P Melhich 1 (mg dm o ppm) .
Muy bajo 0-1.1 0-3.0 0-5.0 0-6.0
Bajo 1.1-2.0 3.1-6.0 5.1-10.0 6.1-12.0
Medio 2.1-3.0 6.1-8.0 10.1-14.0 12.1-18.0
Bueno >3.0 >8.0 >14.0 >18.0

Tabla 4.7. Recomendacin de fertilizacin fosfatada correctora, al voleo y de

correccin gradual en la lnea de siembra, de acuerdo con la clase de
disponibilidad de P y del tenor de arcilla.

Arcilla Correccin total Correccin gradual

P muy bajo P bajo P muy bajo P bajo
-1
% .. kg P2O5 ha ...
61-80 240 120 100 90
41-60 180 90 90 80
21-40 120 60 80 70
<20 100 50 70 60

95
En la Tabla 4.8 se presentan los valores de referencia utilizados en la
interpretacin del anlisis de suelo para potasio y la recomendacin de
fertilizacin en regiones bajo vegetacin de cerrado. Cuando el nivel de K
extractable est por encima del valor crtico (50 mg dm-3), se indica la
fertilizacin de mantenimiento de 20 kg de K2O por cada tonelada de grano a
producir.

Tabla 4.8. Interpretacin del anlisis de suelo y recomendaciones de

fertilizacin potsica para suelos de Cerrados con ms de 20% de arcilla.
Clase de Recomendacin de
interpretacin Disponibilidad de K fertilizacin
mg dm-3 cmolc dm-3 kg K2O ha-1
Muy bajo 0-25 <0.06 100
Bajo 26-50 0.07-0.13 50
Medio 51-80 0.13-0.20 0
Bueno >80 >0.20 0

La interpretacin de los resultados de los tenores de azufre y de micronutrientes

en los suelos de Cerrados para soja, se realiza en funcin de los lmites
presentados en la Tabla 4.9; y en la Tabla 4.10 est compilada la recomendacin
de la dosis de nutriente a aplicar al suelo de acuerdo con la clase de
interpretacin del anlisis de suelo.

Tabla 4.9. Limites para la interpretacin de tenores de azufre (S) y de

micronutrientes en el suelo para cultivos anuales.
Fosfato
Clase de mono Agua
interpre- clcico caliente Mehlich 1
tacin
S B Cu Fe Mn Zn
-3
.. mg dm ..
Bajo <5 <0.2 <0.4 <1.9 <1.0 <5
Medio 5-10 0.3-0.5 0.5-0.8 2.0-5.0 1.1-1.6 5-10
Alto >10 >0.5 >0.8 >5.0 >1.6 >10
Micronutrientes: Galro, 2002. 2. Azufre (S): Sfredo et al., 1986.

96
Tabla 4.10. Recomendacin de dosis de azufre y de micronutrientes en el suelo
para soja.

Clase S B Cu Mn Zn
-1
.. kg ha .
Bajo 60 1.5 2.5 6 6
Medio 45 1.0 1.5 4 5
Alto 30 0.5 0.5 2 4

Estado de So Paulo
Los valores de referencia utilizados para la interpretacin del anlisis de suelo y
la recomendacin de fertilizacin utilizada para el Estado de So Paulo estn
presentados en la Tabla 4.11 (Mascarenhas y Tanaka, 1996).

Tabla 4.11. Fertilizacin mineral de fsforo y potasio a la siembra para el

Estado de So Paulo.

Rinde P resina, mg dm-3 K intercambiable, mmolc dm-3

Esperado 0-6 7-15 16-40 >40 0-0.7 0.8-1.5 1.6-3.0 >3.0
-1 -1 -1
mt ha .. kg P2O5 ha ... .. kg K2O ha
1.5-1.9 50 40 30 20 60 40 20 0
2.0-2.4 60 50 40 20 70 50 30 20
2.5-2.9 80 60 40 20 70 50 50 20
3.0-3.4 90 70 50 30 80 60 50 30
3.5-4.0 * 80 50 40 80 60 60 40
*No es posible obtener ese rendimiento con la aplicacin localizada de fosfato
en suelos con tenores muy bajos de P.

En recomendaciones de K2O por encima de 50 kg ha-1, aplicar la mitad de la

dosis en cobertura, principalmente en suelos arenosos, 30 o 40 das despus de
la germinacin, respectivamente para cultivares de ciclos ms precoces y ms
tardos. Aplicar 15 kg ha-1 de S por tonelada de produccin esperada. En suelos
deficientes en manganeso (<1.5 mg dm-3), aplicar 5 kg ha-1 de Mn.

Las deficiencias de micronutrientes en la soja son raras en el Estado de So

Paulo. Ante la sospecha de su ocurrencia, realizar anlisis de suelo y foliar y una

97
vez constatada la deficiencia, se puede aplicar, con la fertilizacin de la siembra,
las siguientes cantidades: 5 kg ha-1 de Zn o 2 kg ha-1 de Cu o 1 kg ha-1 de B. En
la Tabla 4.12 se presentan los contenidos y lmites de interpretacin de azufre y
micronutrientes con el extractante DTPA utilizado en el Estado de So Paulo
Raij et al. (1996).

Tabla 4.12. Lmites para la interpretacin de los tenores de azufre (S) y de

micronutrientes en el suelo, con el extractante DTPA.
Agua
Clase de Ca(H2PO4)2 Caliente DTPA
Interpre-
tacin S B Cu Fe Mn Zn
-3
.... mg dm ....
Bajo <5 <0.2 <0.2 <4 <1.2 <0.5
Medio 5-10 0.21-0.6 0.3-0.8 5-12 1.3-5.0 0.6-1.2
Alto >10 >0.6 >0.8 >12 >5.0 >1.2

Estados de Rio Grande do Sul y Santa Catarina

La interpretacin de los resultados del anlisis de suelo para fsforo, utilizada en
los estados de Rio Grande do Sul y Santa Catarina se muestra en la Tabla 4.13
(CFS-RS/SC, 1994). La recomendacin de fertilizacin en funcin de la
disponibilidad de fsforo, sigue en la Tabla 4.14, y para potasio en la
Tabla 4.15. Con referencia a los micronutrientes, slo se ha encontrado
respuesta a la aplicacin de 8 a 10 g ha-1 de molibdeno junto con las semillas, en
los suelos de So Pedro, Rio Grande do Sul, bajo condiciones de pH bajo, sin
deficiencias de calcio o magnesio y con niveles no txicos de aluminio y
manganeso. En los dems suelos, no ha habido respuesta o no hay datos
concluyentes.

98
Tabla 4.13. Interpretacin de fsforo Mehlich 1 para distintos tipos de suelos de Rio Grade do Sul y Santa Catarina.

Clase de suelo (1)

Interpretacin de P-
Mehlich 1 1 2 3 4 5 6
-3
.. mg dm ...
Limitante 1.0 1.5 2.0 3.0 4.0 -
Muy bajo 1.1-2.0 1.6-3.0 2.1-4.0 3.1-6.0 4.1-8.0 -
Bajo 2.1-4.0 3.1-6.0 4.1-9.0 6.1-12.0 8.1-16.0 3.0
Medio 4.1-6.0 6.1-9.0 9.1-14.0 12.1-18.0 16.1-24.0 3.1-6.0
Suficiente >6.0 >9.0 >14 >18.0 >24.0 >6.0
Alto >8.0 >12.0 >18.0 >24.0 >30.0 -
(1) Clase 1: >55% de arcilla o suelos Erexim, Durox, Vacaria, Santo ngelo, Acegu, Pouso Redondo, Boa Vista .
Clase 2: 41 a 55% de arcilla o suelos Passo Fundo franco-arcilloso y arcilloso, Estao, Osis, Ciraco, Asociacin Ciraco-
Charrua, So Borja, Vila, Farroupilha, Rancho Grande, Iara, etc.
Clase 3: 26 a 40% de arcilla o suelos Passo Fundo franco-arenoso y arenoso, Jlio de Castilhos, So Jernimo, Alto das Canas,
So Gabriel, Canoinhas, Jacinto Machado Lages, etc.
Clase 4: 11 a 25% de arcilla o suelos Cruz Alta, Tupanciret, Rio Pardo, Camaqu, Bag, Bexigoso, Pelotas, Santa Maria,
Pinheiro, Machado, etc.
Clase 5: 10% de de arcilla o suelos Bom Retiro, Tuia, Vacaca, etc.
Clase 6: Suelos encharcados (arroz regado por inundacin). Nota: Considerar como clase 2 a los suelos Ciraco, Asociacin
Ciraco-Charra, So Borja, Osis, Vila Farroupilha etc., que presentan elevado tenor de limo.

99
 Tabla 4.14. Recomendacin excede fertilizacin fosfatada de acuerdo con la clase de disponibilidad de P,
nmero de cultivos y tenor de arcilla.

Tipo de Suelo
1 2 3 4 5
Clases de interpreta-
cion de P-Mehlich 1 1 2 3 1 2 3 1 2 3 1 2 3 1 2 3
-1
............... kg P2O5 ha ................
Limitante 140 75 50 130 60 40 120 50 40 120 50 40 130 60 40
Muy bajo 105 60 40 95 40 R 85 R R 85 R R 95 R R
Bajo 75 50 R 65 R R 55 R R 55 R R 65 R R
Medio 50 R R 40 R R 30 R R 30 R R 40 R R
Suficiente 30 R R 20 R R 20 R R 20 R R 20 R R
Alto 20 R R 20 R R 10 R R 10 R R 20 R R
Valor R (reposicin): <2 mt ha-1 = 25 kg P2O5 ha-1; 2-3 mt ha-1= 40 kg P2O5 ha-1; >3 mt ha-1= 60 kg P2O5
ha-1.

100
Tabla 4.15. Recomendacin de fertilizacin potsica de acuerdo con la disponibilidad de K en el
suelo y nmero de cultivos.

Cultivo
Clase de
interpretacin K Mehlich 1 1 2 3
-3 -1
mg dm ..... kg K2O ha
Limitante (20) 120 70 50
Muy bajo (21-40) 90 60 R
Bajo (41-60) 70 50 R
Medio (61-80) 60 R R
Suficiente (81-120) 50 R R
Alto (>120) 40 R R
Valor R (reposicin): <2 mt ha-1 = 40 kg K2O ha-1; 2-3 mt ha-1 = 65 kg K2O ha-1; >3 mt ha-1 = 90
kg K2O ha-1.

101
Estado de Minas Gerais
La interpretacin de la disponibilidad de nutrientes en el anlisis de suelo utiliza
los valores de referencia compilados en la Tabla 4.16 y las dosis recomendadas
para fertilizacin fosfatada y potsica, segn la clase de interpretacin, se
presentan en la Tabla 4.17 (Ribeiro et al., 1999). Para la correccin de la
deficiencia de azufre se recomiendan 30 kg ha-1 de S, aplicados en la lnea de
siembra.

Tabla 4.16. Interpretacin de los tenores de fsforo y potasio de suelo para el

Estado de Minas Gerais.

Interpretacin
Contenido
de arcilla Muy bajo Bajo Medio Bueno Muy bueno
-3
% . P- Mehlich 1- mg dm ..
60-100 2.7 2.8-5.4 5.5-8.0 8.1-12.0 >12.0
35-60 4.0 4.1-8.0 8.1-12.0 12.1-18.0 >18.0
15-35 6.6 6.7-12.0 12.1-20.0 20.1-30.0 >30.0
0-15 10.0 10.1-20.0 20.1-30.0 30.1-45.0 >45.0
(1) -3
.. P Rem. - mg dm ..
0-4 3.0 3.1-4.3 4.4-6.0 6.1-9.0 >9.0
4-10 4.0 4.1-6.0 6.1-8.3 8.4-12.5 >12.5
10-19 6.0 6.1-8.3 8.4-11.4 11.5-17.5 >17.5
19-30 8.0 8.1-11.4 11.5-15.8 15.9-24.0 >24.0
30-44 11.0 11.1-15.8 15.9-21.8 21.9-33.0 >33.0
44-60 15.0 15.1-21.8 21.9-30.0 30.1-45.0 >45.0
..K Mehlich 1 - mg dm-3.
15 16-40 41-70 71-120 >120
(1)
: Fsforo remanente, concentracin de fsforo de la solucin de equilibrio
despus de agitar durante 1 hora a TFSA con una solucin de CaCl2 10 mmol
L-1, conteniendo 60 mg L-1 de P, en una relacin 1:10.

102
Tabla 4.17. Recomendacin de fertilizacin fosfatada y potsica de acuerdo con
la clase de disponibilidad para el Estado de Minas Gerais.

Disponibilidad de fosforo Disponibilidad de potasio

Baja Media Buena Baja Media Buena
-1 -1
. kg P2O5 ha . . kg K2O ha
120 80 40 120 80 40

4.1.5. Fertilizacin y manejo de suelos en Argentina

Practica actual de la fertilizacin en Argentina

La fertilizacin de la soja es una prctica de reciente data, que comenz en los
primeros aos del siglo XXI. Actualmente el rea fertilizada es bastante
generalizada, en los ltimos aos, ms del 60% de los productores fertiliza
habitualmente los cultivos de soja, proporcin que aumenta al 80 o 90% en la
llamada rea Ncleo, en el sur de Santa Fe, Entre Ros, oeste y norte de Buenos
Aires. Entretanto, en el norte casi ningn productor lo hace, ya que los suelos
poseen niveles ms altos de fsforo resultado de su mayor dotacin original y su
ms reciente colonizacin agrcola. Los nutrientes usualmente considerados son
el fsforo en primer lugar y el azufre en segundo lugar. No se fertiliza con
potasio o micronutrientes salvo excepciones (FAO, 2004).

Estos relevamientos recientes indican que los fosfatos mono y diamnico se

usan en alrededor de un 43% del rea sembrada, mientras que un 23% utiliza
superfosfato triple, un 11% con superfosfato simple y el resto (23%) mezclas
fsicas que incluyen alguno de los anteriores. Si bien hay alguna proporcin
menor que aplican los fertilizantes al voleo, la gran mayora lo realiza en bandas
a la siembra al costado o en la lnea de siembra (Fertilizar, 2006). Las dosis
promedio de uso de cada fuente indican que la mayora utilizar alrededor de 32 a
34 kg P2O5 ha-1, siendo el uso ponderado de 27 kg P 2O5, o 11.6 kg ha-1 de P, lo
que para un rendimiento medio nacional de 2.9 mt ha-1 apenas equilibra las
cantidades extradas, segn la cifra de extraccin por mt que se tome de la
tabla 3.3.

Un factor de peso importante, sobre todo en Argentina es la gran proporcin de

agricultura en campos arrendados, que en conjunto comprende
aproximadamente el 50% del rea agrcola (o ms en algunas zonas). Los
campos para agricultura se arriendan por contratos renovables de un ao a otro,

103
fijndose su precio en un volumen fijo de produccin de soja. El productor
arrendatario normalmente siembra soja o trigo-soja de segunda, con bajo nivel
de insumos, de modo de maximizar el ingreso, generando as un escaso
compromiso con la sostenibilidad y la relacin con los propietarios, factores que
conducen en definitiva a la subutilizacin de fertilizantes.

Los niveles de uso promedio aludidos, que aun algo deficitarios son
satisfactorios teniendo en cuenta la larga historia de produccin agrcola del pas
sin usar fertilizantes. Estos han sido apenas rentables en los ltimos aos.
Considerando la relacin ilustrada por Garca (2005), quien recopilando una
gran cantidad de ensayos conducidos en la regin pampeana entre 1996 y 2004,
a los niveles medios de disponibilidad de P del suelo se obtienen entre 10 a 11
kg de soja por kg de P aplicado (Fig. 4.5). Si tomamos los precios corrientes del
periodo 2001-2007, en promedio estas relaciones de precios soja/fertilizante,
indican que se necesitaron 14 kg de soja para pagar un kg de P (Melgar, 2009).

La realidad es que normalmente los productores guan sus decisiones por los
anlisis de suelo en primer lugar y luego por las relaciones de precios, para
determinar las cantidades a utilizar en la fertilizacin de soja y as hacer ms
eficiente el proceso. En los relevamientos mencionados realizados entre 800
productores de la regin pampeana, 54% revelan que siempre hacen anlisis de
suelos de sus lotes y 34% lo hace espordicamente (Fertilizar, 2006).

Adems, de elegir la dosis, los productores consideran un conjunto de factores

para definir la fertilizacin que son: la disponibilidad del producto formulado y
la forma de aplicacin del fertilizante fosfatado a la siembra (o al voleo).

Adems del valor del anlisis para definir la dosis, los productores toman en
cuenta su experiencia anterior, valores probables de residualidad, dosis de
costumbre que le han resultado desde hace tiempo y tambin las relaciones de
precios, con aplicaciones ms liberales ante precios de grano ms generosos o a
mejores expectativas a cosecha.

Fertilizacin fosfatada
Los criterios ms ampliamente usados son de dos clases, el de suficiencia y el de
reposicin. Con el primero, se procura fertilizar con la posibilidad de obtener
una respuesta econmica cuando el nivel de P disponible del suelo es inferior a
un denominado nivel crtico, que vara segn el extractante o el mtodo usado
para su determinacin. En Argentina, ste es casi extensivamente Bray 1, o
Bray-Kurtz, mientras que en Brasil y Paraguay es Mehlich 1 o doble cido o el
de resinas de intercambio, en el estado de So Paulo (Brasil).

104
Criterio de suficiencia y nivel crtico. La mayora de las investigaciones para
validar el anlisis de suelos como herramienta til para predecir las necesidades
nutricionales de los cultivos, ha sido sobre la base del concepto de suficiencia.
Este concepto interpreta los resultados de los anlisis y establece rangos para los
niveles bajo, medio y alto y los asocia a probabilidades de respuestas de los
cultivos a la aplicacin de fertilizantes, que pueden ser: segura, posible e
improbable.

60
Ef iciencia de uso de P (kg soja kg P-1)

50

40

Ef iciencia = -11.8ln(x) + 42.0

30 R = 0.42

20

10-11 kg Soja kg P-1

10

0
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 110 120
-10 13-14 mg kg-1 P Bray

-20
P Bray (mg kg -1)

Fig. 4.5. Relacin entre eficiencia de uso de fsforo y nivel de P-Bray

disponible en el suelo a la siembra. Resumen de 101 ensayos conducidos por
INTA, Proyecto INTA Fertilizar, FA-UBA, FCA-UNER y CREA, sur de Santa
Fe (Garca, 2005).

Se han establecido tablas de recomendacin para la regin pampeana argentina

en base a la calibracin de un gran nmero de ensayos de campo conducidos en
la regin y donde el P se evalu con el mtodo de Bray 1. La primera
calibracin fue realizada en 2002, con 31 ensayos conducidos en campos de
productores de las provincias de Buenos Aires y Santa Fe, de una red mayor, de
donde surgi un modelo de respuesta (Fig. 4.6). De acuerdo con la funcin que
describe el modelo, la respuesta aumenta en 50 kg ha-1 de soja por cada ppm de
P que baja desde 16 ppm. Por encima de 16 ppm la respuesta esperada es cero.
As, por ejemplo, es esperable obtener una respuesta del orden de los 200 kg ha-1
en suelos con 12 ppm de P. Esta funcin permite determinar fcilmente el nivel
de P de suelo por debajo del cual la respuesta esperada es superior al costo de la
fertilizacin. Por ejemplo, si se necesitan 150 kg de soja para pagar una

105
fertilizacin fosforada sera recomendable fertilizar suelos que tengan menos de
13 ppm de P (Echeverria et al., 2003).

Para el mismo grupo de datos se ajust una curva relacionando el rendimiento

relativo (% del rendimiento mximo) con el contenido de P del suelo. De
acuerdo con esta funcin se logra un rendimiento relativo del 90-95% con
niveles de P del suelo de 8-13 ppm. Por encima de este rango de disponibilidad
(>13ppm), la probabilidad de respuesta es muy baja y se considera que la
disponibilidad del nutriente para el cultivo de soja es mayor. Por debajo del
rango medio (<8ppm), la probabilidad de respuesta a la fertilizacin es alta y se
considera que la disponibilidad de P para la soja es baja (Tabla 4.18). Dentro de
este rango medio de disponibilidad se encuentran los valores crticos
encontrados en otros trabajos de recopilacin realizados en la regin pampeana.
Melgar et al. (1995) sealaron que haba una gran probabilidad de respuesta
cuando los niveles de P eran inferiores a 9 ppm. En ensayos realizados en
Vertisoles, de Entre Ros, se observ que se alcanza el 95% del rendimiento
mximo cuando el suelo tiene 9,5 ppm de P (Barbagelata et al., 2000). Para el
sudeste de la provincia de Buenos Aires, se propuso como disponibilidad media
de P el rango 8-11 ppm (Echeverra y Garca, 1998).
1,000

900

800
Buenos Aires
700
Santa Fe
600
Respuesta (kg ha-1)

500 Resp. = 795 - 49P (P<15.7)

r2 =0.68 n = 29
400

300

200

100

-100

-200

-300
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60

P disponible (0-20 cm, ppm Bray 1)

Fig. 4.6. Respuesta del cultivo de soja al agregado de 20 kg ha-1 de P a la

siembra, en funcin del nivel de P disponible en el suelo (Bray 1, 0-20 cm)
(Echeverria et al., 2003).

106
Tabla 4.18. Clases de disponibilidad de P de suelo (Bray 1) para la soja en
Argentina (Echeverria et al., 2003).

Clase de interpretacin

Disponibilidad Muy baja Baja Media Alta Muy alta

. mg kg-1.

P Bray 1 (0-20 cm) >3.5 3.6-8.0 8.1-13.0 13.1-9.0 <19.0

. % .

Rendimiento relativo >80 80-90 90-95 95-98 <98

Si se compara este rango medio de disponibilidad de P con los obtenidos en el

medio-oeste norteamericano, se observa que es similar o ligeramente inferior.
As, los rangos de disponibilidad de P para Minnesota, van de 16 a 20 ppm
(Rehm et al., 1994), para Iowa de 16 a 20 ppm (Voss et al., 1999) y para
Illinois, de 15 a 20 ppm (Hoeft y Peck, 2001). Dentro del rango medio, en
general la recomendacin de fertilizacin tiene por objetivo mantener el nivel de
disponibilidad de P del suelo (dosis de mantenimiento). El lmite inferior de este
rango es el que en general se considera como valor crtico de disponibilidad por
debajo del cual la probabilidad de respuesta es mayor.

Considerando slo los cultivos en siembra directa, el nivel crtico encontrado en

21 ensayos conducidos en Iowa es similar a los de la tabla 4.19. En estos
ensayos la aplicacin de fertilizante fosfatado aument los rendimientos de soja
entre 1.8 a 4.3 mt ha-1, cuando los niveles de P del suelo fueron menores a
9 ppm para la profundidad de 0 a 15 cm (Borges y Mallarino, 2000).

Criterio de reposicin. La reposicin tiene que ver con el aporte de una

cantidad de P equivalente a lo que se espera extraer con el cultivo. Como ste no
se conoce a priori, se estima en funcin del rendimiento esperable y el
contenido promedio de P en el cultivo, considerando la planta completa o el
grano. La reposicin parte de un concepto muy simple, que es devolver al suelo
los nutrientes extrados por el cultivo y exportados en los granos, de modo de
mantener el suelo en el mismo estado de fertilidad original y con la misma
capacidad productiva.

107
Ha sido repetidamente demostrado que la continua extraccin sin reposicin de
un nutriente determinado, causa en el mediano plazo el descenso de la
disponibilidad de este nutriente. A modo de ejemplo citamos un trabajo de larga
duracin realizado en Molisoles franco arcillosos de Minnesota, adonde se
cultiv maz continuo por 8 aos y luego, alternadamente, soja y maz por 12
aos adicionales; stos fueron fertilizados anualmente durante los primeros doce
aos con 0, 20 y 40 kg ha-1 de P como SFT al voleo, y luego dejados por otros
ocho aos ms sin agregar fertilizantes. Como fue de esperar, los niveles
aumentaron durante los 12 primeros aos desde un nivel inicial de 22 ppm
(Bray 1) a razn de 0.4 y 1.9 ppm ao-1 en uno y 0.7 y 2.5 ppm ao-1 en el otro
suelo, ste ltimo ms arenoso, hasta alcanzar 40 ppm. Luego, con el avance del
tiempo y la extraccin por los sucesivos cultivos de soja y maz en el periodo de
8 aos sin fertilizar, comenzaron a decrecer los niveles de P. La rapidez de la
disminucin vari desde 3.3 ppm ao-1 hasta 0.4 ppm ao-1, segn fue el valor
inicial de P-Bray. Adems del efecto sobre el suelo, los cultivos respondieron a
los tratamientos de fertilizacin. Se observaron las mismas relaciones entre el
manejo y la dinmica del potasio del suelo (Randall et al., 1997).

Normalmente el criterio de reposicin est invariablemente asociado al nivel de

rendimientos. Es probable que no haya un indicador ms sensible para realizar
recomendaciones de fertilizacin que el rendimiento esperado de un cultivo.
Este est relacionado en forma directa con la condicin agro-ecolgica del lugar,
el nivel tecnolgico empleado e integra el contexto socioeconmico en que se
desenvuelve. Adems, estimula el sentido comn al asociar en la mente del
agrnomo, el concepto de balance entre lo que ofrece el suelo y el ambiente en
general con lo que demanda el cultivo. Por ejemplo: un ambiente de bajas
precipitaciones o irregulares, donde el riesgo de sequa es alto, no propicia una
fertilizacin con altas dosis. Un contexto de bajos rendimientos, con suelos
degradados, limitantes edficos o restricciones de acceso a los fertilizantes o al
crdito slo amerita una fertilizacin mnima. Por el contrario, productores de
alto nivel tecnolgico, con riego complementario y un historial de rcord de
productividad y de aplicaciones de fertilizantes, suponen al menos la necesidad
de sostener dichos rindes y por lo tanto las dosis a recomendar debern ser ms
altas que el promedio. En la tabla 4.19 se muestra una recomendacin para soja
basada en una combinacin de datos de anlisis de suelo y nivel de rendimiento
(Echeverra y Garca, 1998).

El rendimiento determina el nivel de absorcin y extraccin de los distintos

elementos; por lo tanto afecta el nivel de reposicin de los nutrientes si se
siguen los criterios de mantenimiento y reposicin. En la tabla 3.3 del captulo
anterior, se indican los valores de distintas fuentes de extraccin de P por
tonelada de soja (u otros nutrientes). Estas tablas, muy difundidas, tienen como

108
entrada principal el valor de absorcin de cada nutriente por tonelada de rinde
esperado, puesto que se confeccionan sobre el principio de que los granos tienen
una composicin elemental, aproximadamente constante. En la tabla 3.3, el
promedio es de 5.2 kg de P por tonelada de grano (4.1 a 6.4). Estos valores se
combinan con un ndice de cosecha que tiene que ver con el porcentual
destinado al grano de todo el absorbido por el cultivo. De este modo, a mayor
rendimiento esperado es obvia una mayor extraccin y necesidad de reposicin.
Estas tablas se han confeccionado para todos los nutrientes de cada cultivo.

Tabla 4.19. Recomendaciones de fertilizacin fosfatada para soja segn nivel

de P Bray y rendimiento esperado (Echeverra y Garcia, 1998).

Rendimiento P disponible Bray 1 (mg kg-1)

>4.0 4.1-6.0 6.1-8.0 8.1-11.0 11.0-16.0
-1 -1
mt ha .....kg P2O5 ha
2.0 43 33 28 24 -
2.5 49 39 34 30 -
3.0 55 45 40 36 25
3.5 61 51 46 42 31
4.0 67 57 52 48 37
4.5 73 63 58 54 43

Una variante de este criterio de la reposicin es el mantenimiento y la

reconstruccin. Se diferencian en que si bien todos aluden a reponer los
nutrientes extrados, la dosis de mantenimiento implica agregar una cantidad
que no ocasione prdidas de fertilidad en el mediano plazo, mientras que dosis
superiores a esta constituyen dosis de reconstruccin de la fertilidad. Este
concepto de fertilizar el suelo, implica la acumulacin y el mantenimiento de
un reservorio de nutrientes a diferencia de fertilizar el cultivo. Esta estrategia
conduce a una recomendacin mucho ms liberal del uso de fertilizantes debido
a que no hay un verdadero nivel de corte. An con niveles altos del nutriente en
el suelo, se recomienda su aplicacin para sustituir la cantidad que
probablemente retirar el cultivo que se cosechar. Se descuenta as, la
capacidad natural de gran parte de los suelos arables de sostener una produccin
modesta de los cultivos con las reservas de nutrientes minerales.

109
Fertilizacin azufrada
En Argentina, el azufre es un elemento infaltable en los programas de
fertilizacin de soja, desde que su deficiencia fue descubierta y su aplicacin
masivamente adoptada por los productores en la dcada pasada. En Brasil, en
cambio, dada la larga historia de uso de superfosfato simple, los aportes
regulares de S fueron determinantes para sostener un nivel suficiente de azufre.
Por otra parte, son comunes los suelos con niveles elevados de aluminio en
horizontes subsuperficiales. Los que exigen el uso de yeso como enmienda
(gessagem) es para corregir los niveles de acidez en profundidad supliendo de
esta forma los requerimientos de azufre.

Las regiones adonde las respuestas a la fertilizacin azufrada son ms

frecuentes, sea en soja o en otros cultivos, son especialmente en el centro y sur
de Santa Fe, sudeste de Crdoba, centro, oeste y norte de Buenos Aires, este de
La Pampa y en el noroeste (Tucumn-Catamarca). Las respuestas se observan
principalmente en suelos degradados, con muchos aos de agricultura continua
(en especial soja) y con historia de cultivos de gran produccin con fertilizacin
nitrogenada y fosfatada, as como en suelos arenosos de bajo contenido de
materia orgnica. Estas respuestas han sido observadas tanto en soja de primera
como en soja de segunda, siguiendo al trigo (Martnez y Cordone, 1998;
Martnez y Cordone, 2000; Daz Zorita et al., 2002).

El uso de fertilizantes en Argentina es reciente (FAO, 2004) y en particular en

soja fue impulsado por los fertilizantes a base de azufre. La mayor proporcin
de sitios con respuesta positiva a la fertilizacin azufrada en soja se han
localizado en la regin centro sur de Santa Fe y norte de Buenos Aires,
precisamente en la principal regin de cultivo. En ensayos conducidos en red
por el proyecto Fertilizar del INTA (Echeverra et al., 2003), se identificaron
uno de cada dos lotes en el centro-sur de Santa Fe y uno de cada cuatro lotes en
el centro-norte de Buenos Aires que respondan al agregado de 15 kg ha-1 de
azufre aplicados a la siembra, con respuestas medias de 20 a 25 kg por kg de S.

La Tabla 4.20 resume las respuestas a S observadas en cultivos de soja de

primera en distintas redes de ensayos realizadas en los ltimos aos, compiladas
por Garca (2006). Sobre un total de 142 ensayos, 57 mostraron respuestas
significativas a S (40%). Estas varan entre 300 y 800 kg ha-1 segn el sitio. Las
dosis de S recomendadas oscilan, segn el nivel de rendimiento esperado y la
historia agrcola del lote, entre 10 y 15 kg ha-1 de S en soja de primera y entre 15
y 20 kg ha-1 de S en aplicaciones en trigo para el doble cultivo trigo/soja. Para
costos de S de US $1 por kg, respuestas superiores a 95 kg ha-1 de soja seran
rentables para dosis de 15 kg ha-1 de S y considerando un precio de soja de US
$160 por tonelada.

110
A diferencia de lo que ocurre con el fsforo, no se ha podido establecer un
criterio nico en el cual basar las recomendaciones de fertilizacin. Si bien hay
claros indicios de cules son los ambientes de respuesta a la fertilizacin
azufrada, aun no se dispone de una metodologa confiable para predecir los
sitios con respuesta probable a S (Gentiletti y Gutirrez Boem, 2004).

Tabla 4.20. Sitios con respuesta a azufre (S) en distintas redes de ensayos
realizadas en los ltimos aos. (Garcia, 2006).
Zona y campaa Sitios Autores
respuesta/
Total
Centro-sur de Santa Fe, 2000/01 8/11 Martnez y Cordone, 2003
Regin pampeana, 2000/01 y 2001/02 10/47 Daz Zorita et al., 2002
Sur de Santa Fe y SE Crdoba 2001/02 1/6 CREA- S de Santa Fe
Crdoba, 2001/02 2/4 Rubione et al., 2002
S Santa Fe y N Buenos Aires, 2002/03 4/6 Ferraris et al., 2004
Centro-sur Santa Fe, 2003/04 13/19 Gentiletti y Gutierrez
Boem, 2004
Sur de Santa Fe y SE Crdoba, 2003/04 17/44 CREA Sur de Santa Fe
Sur de Santa Fe y SE Crdoba, 2003/04 2/5 CREA-sur de Santa Fe

En general las respuestas a S ocurren, en especial, en suelos con larga historia

agrcola bajo labranza convencional y monocultivo de soja, escaso contenido de
materia orgnica (MO) y sometidos a procesos de erosin hdrica. Tambin se
asigna una elevada expectativa de respuesta a sitios de gran productividad, bajo
siembra directa y antecedentes de fertilizacin con P y N, pero sin azufre
aplicado. En su trabajo de tesis Ferraris (2004), en un grupo de sitios de la
regin sojera, identific una serie de variables que se relacionaron con la
respuesta a azufre, en particular a la relacin MO/arcilla y el contenido de S-
sulfatos a 60 cm de profundidad. Esta relacin tiene sentido biolgico ya que S-
sulfatos (0-60 cm) expresa la disponibilidad inicial del nutriente en el suelo y la
relacin MO/arcilla representara una estimacin indirecta de la capacidad para
mineralizarlo, teniendo en cuenta que ms del 95% del S del suelo se encuentra
en forma orgnica y que la arcilla podra ejercer un efecto protector sobre este S
orgnico, al impedir o retardar su pasaje a formas disponibles. El mismo autor
no pudo identificar ninguna superioridad de un extractante sobre otros para
evaluar el nivel de S-SO4 y su relacin a las respuestas obtenidas a la aplicacin
de S (Ferraris, 2004).

Un factor de importancia, aparte de los ya conocidos errores en el anlisis de

suelos y las bajas cantidades de S necesarias para cubrir la demanda del cultivo,

111
es la presencia de sulfatos en el agua de napas superficiales. Algunas redes de
ensayos han permitido determinar umbrales crticos de S-sulfatos a 0-20 cm de
profundidad en presiembra, con valores generalmente cercanos a 10 ppm de S-
sulfatos, por debajo de los cuales la respuesta es muy probable.

Fertilizacin potsica
Considerando que en la mayor parte de la regin de cultivo de soja en Argentina
los niveles de K asimilable son por lejos muy superiores a los publicados en
distintas zonas de cultivo, este nutriente no forma parte de los programas de
fertilizacin. Es comn encontrar concentraciones de 500 y 600 ppm de K
disponible a la siembra en el suelo hasta 20 cm de profundidad. Los umbrales
utilizados para la recomendacin de fertilizacin de cultivos de granos varan
entre 40 y 270 ppm, dependiendo de la zona, suelo y cultivo (Haby et al., 1990).
Especficamente para el cultivo de soja, los servicios de extensin de varias
zonas de los Estados Unidos (Nebraska, Minnesota, Michigan, Ohio, Indiana,
Iowa, Kansas, Kentucky), no recomiendan fertilizar cuando el nivel de potasio
disponible es mayor que 120-200, dependiendo del Estado y del tipo de suelo
(Rehm et al., 1994; Vitosh et al., 1995; Voss et al., 1999; Whitney, 1997).

Sin embargo, los elevados rendimientos de los cultivos de soja en la regin

productora determinan un alto porcentaje de extraccin de potasio, que asociado
a algunos suelos con menores reservas de minerales potsicos delinea zonas con
mayor susceptibilidad de empobrecimiento del suelo (Fig. 4.7, Cruzate y
Rivero, 2008). En un estudio conducido en series de suelos representativas de la
regin, se evalu el efecto del cultivo sobre el poder regulador de suministro de
potasio. Los resultados sugieren un bajo poder regulador y una disminucin
importante del factor intensidad y cantidad con el laboreo. Esto indicara que el
avance de los aos de cultivo resultara en una potencial deficiencia de potasio
para los cultivos (Tabla 4.21, Conti et al., 1993).

Tabla 4.21. Disminucin de la concentracin de K intercambiable en la capa

superficial de series de suelos de uso agrcola (Conti et al., 1993).
Serie (Provincia) Sin cultivar Cultivado Descenso
-1
.. cmolc K kg . %
Ramallo (Buenos Aires) 1.8 1.3 28
Atucha (Buenos Aires) 2.9 1.1 62
Pergamino (Buenos Aires) 1.8 1.6 11
9 de julio (Buenos Aires) 2.6 1.3 50
G. Ordez (Crdoba) 3.7 2.3 38
Marcos Jurez (Crdoba) 2.4 1.9 21

112
Fig. 4.7. Susceptibilidad al empobrecimiento de K en la regin pampeana, segn
el balance de los cultivos y el tipo de suelo (Cruzate y Rivero, 2008).

4.1.6. Fertilizacin y manejo de suelos en Paraguay

Prcticamente la totalidad de la soja se fertiliza en Paraguay. Considerando que

la mayor parte de los suelos adonde se cultiva la soja son de escasas reservas
minerales (Latosolos o Ultisoles y Oxisoles), es claramente evidente la
necesidad de aplicaciones regulares de P y K (Seki, 1999; Amado et al., 2006).

Los recientes experimentos de calibracin en siembra directa han indicado que

los tenores crticos de P pueden ser mayores a los anteriormente propuestos en
labranzas convencionales. Cubilla Andrada (2005) encontr, para suelos del
Paraguay con proporciones de arcilla entre 21 a 40%, un nivel crtico de 15 ppm
de P-Mehlich 1 y de 12 ppm de P-Mehlich 1 para suelos ms arcillosos, entre 41
a 60%, ambos determinados para una profundidad de muestreo de 0 a 10 cm. En
este estudio de calibracin no diferencian las respuestas del trigo, del maz o de
la soja y el nivel crtico lo define como el nivel de P en el suelo asociado a un
rendimiento relativo del 90%. Por ello, en base a estas calibraciones propone
recomendaciones de fertilizacin de varios cultivos que incluyen a la soja segn
clases de interpretacin de niveles de anlisis de suelo (Tabla 4.22).

113
 Tabla 4.22. Propuesta preliminar de recomendacin de fsforo para trigo, maz y soja en SD en Paraguay
segn la interpretacin de nivel de P-Mehlich (0-10 cm) en dos tipos de suelos (Cubilla Andrada, 2005).
Clase de Contenido de arcilla (%) Cultivo N
er
interpretacin 40 a 60 20 a 40 1 Cultivo 2do Cultivo 3er Cultivo
-1
..P Mehlich 1 - mg kg-1.. ..kg ha de P2O5..
Muy Bajo >4 >5 100 + M 70 + M 30 + M
Bajo 4-8 5-10 50 + M 30 + M 20 + M
Medio 8-12 10-15 25 + M M M
Alto 12-24 15-30 M M M
Muy alto <24 <30 R R R
-1 -1
M = Mantenimiento (Extraccin + prdidas): Soja 15 kg P 2O5 mt ; Maz: 12 kg de P2O5 mt de granos
R = Reposicin (Extraccin de cultivos) - Soja 12 kg P2O5 mt-1; Maz: 8 kg de P2O5 mt-1 de granos

114
Fertilizacin potsica
Al igual que con la fertilizacin fosfatada, los criterios que regulan la
fertilizacin con potasio son el de suficiencia o nivel crtico y el de reposicin.
Considerando que los suelos usados en la produccin de soja (Latosolos u
Oxisoles y Ultisoles), de las regiones de cultivo de Paraguay y Brasil son
naturalmente pobres en minerales de reserva de K, la necesidad de aplicaciones
regulares de fertilizantes es bsica para la economa de produccin.

El potasio (K) presenta movilidad en el suelo, pudiendo ser redistribuido en el

perfil, por el flujo de agua (movilidad vertical) y por absorcin y reciclaje por
las plantas (movilidad horizontal). As, la variabilidad vertical y horizontal de
los tenores de K, normalmente, es menor que la de P. La continua deposicin de
residuos en la superficie del suelo en SD, aliado a las reducciones de prdidas
por erosin y lixiviacin, inducen a una mayor concentracin de K prximo a la
superficie del suelo.

Schlindwein (2003) realiz un trabajo de calibracin de los tenores de K en el

suelo en SD con 17 diferentes experimentos cultivados con soja, trigo y maz en
RS y encontr un nivel crtico de 120 ppm de K intercambiable, a la
profundidad de 0-20 cm. Sin embargo, el tenor crtico fue un 50% superior,
cuando el anlisis slo consider la profundidad de 0-10 cm (Fig. 4.8).

Por otro lado, Wendling (2005), en un estudio de calibracin en el Paraguay,

report un tenor crtico de K (Mehlich 1) de 74 ppm, indicando que la mxima
respuesta relativa la obtuvo con un nivel de 150 ppm, a la profundidad de 0 a 10
cm. Asignando una tasa de extraccin de 20 kg ha-1 de K por mt de grano de
soja, elabora la tabla 4.23 de recomendacin de fertilizacin potsica segn el
nivel de K extractable por Mehlich 1 (0 a 10 cm).

Sin embargo, es necesario notar que si bien las tablas de recomendaciones

tcnicas, sean en base a uno u otro criterio, indican cantidades variables de K2O,
la realidad es que muchas veces la oferta de fertilizantes es como mezclas fsicas
de grados de proporciones fijas, tales como 5-30-15, 0-20-10 o parecidas,
adonde el aporte de fsforo o de potasio puede ser desbalanceado, segn la
fertilizacin se regula con uno u otro nutriente de acuerdo con el producto
disponible.

115
Fig. 4.8. Rendimiento relativo de soja, trigo y maz en sistema de SD, en
funcin del tenor de K Mehlich-1, a la profundidad de a) 0-20 cm, b) 0-10 cm
(Schlindwein, 2003).

Tabla 4.23. Recomendacin de fertilizacin potsica segn clase de

disponibilidad de K extractable (Mehlich I) para trigo, maz y soja bajo siembra
directa en Paraguay (Wendling, 2005).
Clase de Cultivo N
Interpretacin K -Mehlich 1 er
1 Cultivo 2do Cultivo 3er Cultivo Total
-1 -1
mg kg .. kg ha K2O..
Muy Bajo >25 150 100 60 310
Bajo 26-50 90 60 40 190
Medio 51-75 60 M M 60+2M
Alto 76-150 M M M 3M
Muy alto >150 R R R 3R
M = Mantenimiento (Extraccin del cultivo + prdidas):
R = Reposicin (Extraccin de cultivos) - Soja 20 kg K2O mt-1; Trigo y Maz:
6 kg de K2O mt-1 de granos

4.1.7. Fertilizacin y manejo de suelos en Bolivia

En Bolivia, la soja se cultiva en el este, en Santa Cruz de la Sierra, adonde co-

existen dos pocas de siembra, la de invierno (abril a junio) y la de verano
(octubre a diciembre) o de poca, como se explic en el captulo 2.
Habitualmente la soja no se fertiliza (Taboada, 2006). Entre otras razones por

116
los altsimos costos de transaccin de la economa de Bolivia, que resultan en
los fertilizantes ms caros de Latinoamrica (FAO, 1999). No obstante se han
registrado respuestas similares a las habituales de otras regiones de cultivo,
tanto en soja de invierno como de verano en suelos cuyo contenidos de P y de K
oscilaron entre 1.8 y 7.8 (P-Olsen) y entre 0.15 y 0.36 cmolc kg-1 (K disponible)
(Fig. 4.9, Terrazas y Roca, 2007).

4000
3500
Rendimiento de Soja (kg ha-1 )

3000
2500
2000
1500
1000
500
0
Testigo PK PS KS PKS PKS Micros

Invierno 2005 Verano 2005/06

Fig. 4.9. Respuesta a tratamientos de fertilizacin de soja en dos campaas en el

Departamento de Santa Cruz, Bolivia. Promedio de seis (Invierno 2005) y
cuatro sitios (Verano 2005/06). Fundacruz. (Terrazas y Roca, 2007).

4.1.8. Fertilizacin y manejo de suelos en Uruguay

La gran mayora de los cultivos de soja son extensamente fertilizados, dado que
los suelos son genticamente deficientes en fsforo y pobres en minerales de
potasio de reserva. El cultivo en el pas avanz de manera significativa desde el
2001, cuando productores provenientes de Argentina comenzaron a sembrarlo
extensivamente, motivados por la mejor ecuacin econmica de produccin y
aprovechando un desfase en el valor de las tierras agrcolas (Hirschy Ruiz,
2004).

Por esta razn, el sistema de siembra directa y uso de genotipos resistentes al

glifosato fue mayoritario. En este sentido los criterios de fertilizacin fosfatada
utilizados son similares a los de Argentina y a diferencia de este pas, el uso de
potasio es generalizado en los programas de fertilizacin. Las mezclas fsicas

117
con grados en proporcin P2O5: K2O igual a 2:1 (tipo 0-30-15) es generalizado
junto con el uso directo de superfosfato simple.

Debido a la reciente incorporacin del cultivo en el Uruguay, se han iniciado

redes de investigacin para validar las tecnologas introducidas de Argentina. En
particular, los estudios de fertilizacin con azufre en soja que, abarcaron una red
de ensayos en el litoral agrcola, si bien se encontraron efectos en el contenido
de S en el grano, se concluy que la probabilidad de aumentar la productividad
del cultivo en suelos medios a buenos, es en general baja. Los estudios de
balance de nitrgeno en soja, logrando cuantificar cunto N proviene del suelo y
cunto aporta la fijacin biolgica, en comparacin con la extraccin del cultivo
demostraron que el cultivo de soja tiene un balance fuertemente negativo en
suelos que tienen una capacidad de aporte de N media a alta (INIA, 2008).

4.2. Sntomas visuales de deficiencias nutricionales en soja

El diagnstico visual caracteriza cualitativamente el estado nutricional de las

plantas a travs de sntomas proveyendo un medio valioso para evaluar las
condiciones de un cultivo. Requiere de experiencia ya que los sntomas no
siempre son claros y pueden confundirse con facilidad con los de otros
problemas fisiolgicos, de aplicacin de otros agroqumicos o de enfermedades.
Los sntomas visuales son la consecuencia de un desorden metablico y causas
distintas pueden provocar sntomas muy parecidos. A veces pueden confundirse
con problemas asociados de toxicidad por salinidad, acidez o alcalinidad
excesiva. En ocasiones, las deficiencias son inducidas por exceso de la
fertilizacin con otro nutriente o por condiciones climticas adversas como
heladas, encharcamientos temporarios, vientos, falta de luminosidad, suelos
compactados, etc. Es una evaluacin preliminar y muchas veces slo es posible
confirmarla luego de un anlisis qumico de los tejidos.

La presencia de sntomas anormales en el cultivo, en las plantas o partes de las

plantas es la base de un llamado de atencin para cualquier observador atento.
En general, si se atribuye la presencia de sntomas visibles a un desorden
nutricional, es sin duda relacionado al suministro de los nutrientes del suelo. Por
lo tanto, precisar mostrarse con un patrn de distribucin similar al del suelo.
ste es el rasgo principal que diferencia los signos de desrdenes nutricionales
con los de enfermedades o de otros problemas fisiolgicos que pueden suceder
en sitios puntuales, afectando a unas pocas plantas.

Puede ocurrir que los sntomas de una determinada deficiencia sean ms

comunes y fcilmente reconocibles que otros. En general, cuando estos sntomas
se presentan en estos cultivos extensivos su correccin es difcil. Rara vez se

118
observan deficiencias de fsforo o potasio en todos los cultivos ya que el
sntoma es ms bien vago y no siempre tan bien definido como muestran las
fotos. Pero, muchas veces, ste existe y resulta en disminucin de rendimientos,
lo que ha merecido la expresin de hambre oculta. A pesar de generalmente
no puede ser identificada visualmente, el hambre oculta, que es el principio de
la deficiencia del nutriente, con tenores ligeramente abajo de su nivel crtico
inferior, causa cadas en los rendimientos de los cultivos. Los sntomas que se
describen en general, se presentan cuando las deficiencias son severas. Cuando
es leve, las plantas pueden no presentar sntomas pero sufrir una disminucin
del rendimiento o la calidad del producto.

En la diagnosis visual son importantes las siguientes observaciones: momento

del ciclo de cultivo; posiciones de las hojas con problemas, ya que las
diferencias en la movilidad de los nutrientes, que presentan caractersticas o
sintomatologas semejantes, posibilita identificarlos por el estadio de madurez
de las hojas; presencia de clorosis o necrosis; inicio de los sntomas en relacin
a la hoja; crecimiento de los meristemas afectados; tipo de clorosis internerval,
etc. Debe tenerse presente que los sntomas de deficiencias nutricionales
abarcan en general un rea grande y no plantas discretas.

Se han elaborado muchas revisiones y claves sistemticas para distinguir las

deficiencias de los diferentes nutrientes, e indudablemente su mayor valor es
cuando estn acompaadas de buenas fotografas (Bergmann, 1992). En soja
destacamos las elaboradas por el International Plant Nutrition Institute (IPNI),
Tanaka et al. (1993) y Borkert et al. (1994). Detalles y referencias ms
profundas sobre la manifestacin de deficiencias tambin pueden encontrarse en
Mengel y Kirkby (1987). Estas referencias han servido de base para la
elaboracin de este captulo.

4.2.1. Macro y meso nutrientes

Nitrgeno
Por lo general, este sntoma est asociado a fallas en la nodulacin. Suelos que
con anterioridad no fueron cultivados con soja y donde la semilla no fue
inoculada o con baja eficiencia de la fijacin de N por causa de problemas de
acidez o bajos niveles de fsforo u otro nutriente, afectan la nodulacin y
resultan en fallas en el suministro de N fijado simbiticamente. reas
encharcables o inundadas temporariamente, provocan la muerte de los
Rhizobios por asfixia radicular y son reas del cultivo que manifiestan este
sntoma. La inversa no siempre es as, pueden producirse fallas en la nodulacin
por exceso de N disponible en el suelo, que evita que la soja manifieste sntomas
de deficiencia de N.

119
La dinmica de la nodulacin implica que por una sequa en la mitad del ciclo
puedan perderse muchos ndulos y las plantas previamente bien suplidas con N,
se vuelvan deficientes durante el llenado de grano (Perticari, 2004). El cultivo
de soja con deficiencia de nitrgeno va perdiendo su color verde oscuro,
pasando a verde-plido con un leve amarillamiento. Posteriormente, todas las
hojas se vuelven amarillentas. Este sntoma aparece primero en las hojas
inferiores, pero se extiende rpidamente en las hojas superiores. El sntoma
aparece, por ltimo, en las hojas nuevas ya que el N es un elemento
extremadamente mvil en la planta, siendo translocado desde tejidos maduros a
las hojas nuevas. La necrosis de las hojas o partes de la hoja ocurren ms bien
en etapas tardas y ms severas de la deficiencia. En este detalle difieren de la de
K y Mg, donde si bien los sntomas tambin comienzan en las hojas ms viejas,
las manchas clorticas y necrticas se localizan y aparecen en una etapa ms
bien temprana. Los sntomas de deficiencia de Fe, Ca, S son tambin similares a
los de la deficiencia de N, con las hojas caracterizadas por colores amarillentos
y verde-plidos. Pero en estas deficiencias, sin embargo, los sntomas ocurren
primero en las hojas ms jvenes.

Foto N 1. Ver apndice

Fsforo
Los sntomas de deficiencia de fsforo no siempre son muy bien definidos.
Aparecen en hojas maduras, caracterizados por un color verde oscuro con
puntuaciones marrones en estadios post floracin (Vernetti, 1983). Pero el
sntoma principal es un crecimiento lento con plantas pequeas de hojas de
tamao menor al normal. El sistema radicular es bastante pobre tambin,
evidenciado por el pequeo porte de las plantas de soja debido a una deficiente
dotacin de fsforo en el suelo. La elevada movilidad del P en la planta, bajo
condiciones de deficiencia, provoca translocamiento del elemento desde las
hojas ms maduras hacia las ms jvenes, agotando las reservas de P de las
primeras adonde el sntoma aparece primero (Meurer et al., 1981). Sin embargo
la deficiencia de P tambin puede aparecer en etapas tardas (Rosolem y
Tavares, 2006). Al momento de llenado de semillas, las plantas deficientes en P
muestran hojas amarillentas con tonos anaranjados o rojizos en el limbo y en los
pecolos. Adems, del efecto sobre la planta, el suministro limitado de fsforo
reduce el nmero y la eficiencia de los ndulos y, como consecuencia, la
fijacin simbitica de nitrgeno (Sa e Israel, 1991).

Foto N 2. Ver Apndice

120
Potasio
La deficiencia de K no da sntomas visibles en forma inmediata. Estos sntomas
comienzan, por lo general, en las hojas ms maduras, debido a que por la gran
movilidad del potasio, estas hojas lo suministran a las hojas ms jvenes ante
condiciones de deficiencia. Al igual que en la mayora de las especies vegetales
la clorosis y la necrosis comienzan en los mrgenes y puntas de las hojas. Las
plantas deficientes de K muestran una disminucin en el turgor y bajo estrs
hdrico se vuelven llamativamente flojas, con una baja resistencia a la sequa.
Las plantas afectadas muestran una mayor susceptibilidad al dao por heladas,
ataques fngicos y condiciones salinas (Rosolem et al., 1993).

Ante una deficiencia severa, los sntomas visuales comienzan con un moteado
amarillento en los pices y bordes de los fololos de las hojas adultas, ms
inferiores de la planta. Estas reas clorticas avanzan hacia el centro de las
hojas, cuyas reas ms amarillentas en los bordes se necrosan con el aumento
progresivo del sntoma. Con el avance del tiempo finalmente, se destruyen las
reas necrosadas, dejando los fololos con aspecto desflecado (Meurer et al.,
1981; Vernetti, 1983). Las plantas con deficiencia de potasio producen granos
pequeos, arrugados y deformados la madurez de la soja s atrasa, pudiendo
causar tambin tallos verde, retencin foliar e formacin de frutos
partenocrpicos (Mascarenhas et al., 1992).

Foto N 3. Ver Apndice

Azufre
Los sntomas de deficiencia de azufre son semejantes a los de nitrgeno
difiriendo de este ltimo por darse slo en las hojas ms jvenes debido a su
movilidad en los tejidos. El sntoma es una clorosis general de las hojas
incluyendo las nervaduras, que de verde-plido pasan a verde amarillento. Los
sntomas comienzan en hojas nuevas, mientras que en la deficiencia de N estos
se inician en las hojas maduras. Las hojas nuevas son ms pequeas y tienden a
manifestarse con mayor intensidad en estadios avanzados del ciclo, durante el
llenado de granos.

No es fcil reconocer los sntomas de deficiencia de azufre cuando se comparan

con los sntomas de deficiencia de otros elementos, pero s pueden confirmarse
con un anlisis foliar, ya que en las plantas con falta de S, los niveles de S-SO4
son muy bajos, mientras que el N de amidas y de N-NO3 se acumulan. Esto
contrasta marcadamente con la deficiencia de N donde los niveles de
compuestos solubles de N son bajos y los niveles de S-SO4 son normales. La
falta de azufre tiende a ocurrir, con mayor frecuencia, en suelos arenosos,

121
cidos, con bajo contenido de materia orgnica o antecedentes de bajos
rendimientos. Asimismo, aun cuando no se presenten sntomas visuales, es
posible que el hambre oculta de esta deficiencia provoque importantes
disminuciones de rendimientos.

Foto N 4. Ver Apndice

Calcio
Normalmente esta deficiencia est muy asociada a la acidez excesiva provocada
por la toxicidad de aluminio y de manganeso y por lo tanto generan la misma
sintomatologa, en particular en el sistema radicular. La deficiencia de calcio
afecta los puntos de crecimiento, como las yemas apicales de los tallos y races,
pudiendo provocar la muerte de ellos. La deficiencia normalmente aparece
primero en las hojas nuevas y en los puntos de crecimiento (meristema apical),
probablemente como consecuencia de la falta de movilidad del calcio en la
planta. Los pices terminales de las hojas primarias se vuelven necrticos y se
desarrollan franjas clorticas estrechas. Las hojas nuevas se enrollan y pueden
presentar colapso de los pecolos Las hojas primarias se vuelven blandas y
flexibles y se caen de la planta. El sistema radicular se presenta de coloracin
amarronada y poco desarrollado (Mascarenhas et al., 1992; Nelson y Barber,
1964).

Magnesio
De modo similar a la deficiencia de calcio, la de magnesio tiende a ocurrir con
ms frecuencia en suelos cidos y arenosos, con bajo tenor de materia orgnica.
La deficiencia de magnesio provoca inicialmente una clorosis marginal, bordes
de color verde-plido y luego pasa a una clorosis internerval en las hojas ms
maduras, que con el tiempo avanza hacia adentro, entre las nervaduras. El
amarillamiento comienza por las hojas basales y, con el aumento de los
sntomas de deficiencia, las hojas jvenes tambin son alcanzadas (baja
produccin de clorofila en la planta). La movilidad del Mg provoca este orden
ascendente de aparicin de los sntomas de deficiencia, de la misma forma que
el N y el P.

Manchas de xido y manchas necrticas irregulares pueden aparecer ms tarde

entre las nervaduras, en la parte superior de la planta. En estadios ms
avanzados del crecimiento, la deficiencia de Mg da una apariencia de
maduracin anticipada, con un bronceado de toda la superficie de la hoja.
(Vernetti, 1983).

Foto N 5. Ver Apndice

122
Acidez excesiva. Toxicidad por Aluminio
El exceso de aluminio en la solucin de suelo, inhibe tambin el crecimiento de
la raz principal y de las secundarias, dejndolas cortas y gruesas, con
coloracin amorronada. Si bien no es un elemento esencial para el desarrollo de
las plantas, la consideracin del aluminio en la nutricin es importante debido a
su efecto txico sobre las plantas en la mayora de los suelos cidos. Los
sntomas de toxicidad de aluminio en las hojas de soja parecen aquellos de
deficiencia de fsforo: las plantas quedan pequeas, no hay desarrollo normal,
las hojas son pequeas y de color verde-oscuro, amarillamiento y necrosis en las
puntas de los fololos y atraso en la maduracin.

La toxicidad de aluminio en soja parece que tambin provoca deficiencia

inducida y transporte reducido del calcio dentro de la planta, causando el
encorvamiento y enrollamiento de las hojas nuevas y colapso de los puntos de
crecimiento y del pecolo. Las races de soja desarrolladas en suelos con alto
contenido de aluminio intercambiable, son caractersticamente cortas y frgiles.
Ocurre un engrosamiento de las puntas de las races y de las races laterales, que
pueden adquirir color marrn. El sistema radicular presenta muchas races
laterales cortas y gruesas, pero con ramificaciones pequeas y finas.

4.2.2. Micronutrientes
Boro
La deficiencia de boro, normalmente, ocurre con mayor frecuencia en suelos
arenosos y de regiones ms hmedas, asimismo, se asocia a deficiencias de
calcio y situaciones de mucha acidez o alta pluviometra, ya que el B disponible
se lixivia fcilmente del suelo.

La deficiencia aparece primero como un crecimiento anormal o retardado de los

puntos apicales de crecimiento. Las hojas ms jvenes se deforman, arrugan y a
veces se vuelven ms gruesas y de color azul-verde oscuro aunque ms
pequeas; pueden desarrollar clorosis en los bordes e internerval. Las hojas y
tallos se vuelven quebradizos y frgiles, aunque con entrenudos engrosados
indicando disturbios en la transpiracin. A medida que progresa la deficiencia,
los puntos terminales de crecimiento mueren, toda la planta se empequeece y
se restringe la formacin de flores y vainas.

Si bien la soja se ubica entre las especias medianamente sensibles a la

deficiencia de B, es a la vez muy sensible a la alta concentracin de boro en los
suelos, desarrollando con rapidez sntomas de toxicidad. Estos consisten en un
amarillamiento de las puntas de los fololos seguido de una necrosis progresiva,
que comienza en las puntas y en los mrgenes, finalmente alcanzando las

123
nervaduras laterales y centrales. Las hojas adquieren un aspecto de quemadas y
caen (Vernetti, 1983; Mascarenhas et al., 1988; Rossa et al., 2006).

Foto N 6. Ver Apndice

Cloro
La deficiencia de cloro se caracteriza por plantas clorticas con fololos que
quedan flcidos en los bordes. Sin embargo la toxicidad de cloro es ms comn
que la deficiencia. La soja cultivada en suelos que frecuentemente reciben
grandes dosis de fertilizantes a base de cloruros, puede presentar acumulacin
de estas sales y presentar sntomas de toxicidad de cloro. Estos se manifiestan
como quemado de las puntas de las hojas o de sus mrgenes, lo que les confiere
un tono bronceado, con cada prematura. Cuando ocurren estos sntomas, la gran
concentracin de cloro en los tejidos foliares se asocia con altos tenores de
manganeso, especialmente cuando hay dficit hdricos o una seca antes de la
floracin (Borkert, et al., 1994).

Cobalto
No hay informes de sntomas de deficiencia de cobalto en cultivos a campo. En
plantas de sojas cultivadas en solucin nutritiva, los sntomas de deficiencia de
cobalto son descritos como clorosis y enrollamiento de las hojas. En cambio, la
toxicidad de cobalto fue observada en plntulas de soja al inicio de la
germinacin, cuando se aplicaron dosis muy altas de Co y Mo junto a las
semillas. Los sntomas de toxicidad son manchas necrticas en los cotiledones y
hojas con fololos clorticos. Este efecto del exceso de cobalto aplicado puede
inducir a una deficiencia de hierro. Los sntomas desaparecen despus de
algunos das, principalmente con buenas condiciones de humedad y con
condiciones de rpido desarrollo de las plantas (Borkert et al., 1994).

Cobre
La soja se considera un cultivo de baja respuesta al cobre (Malavolta y
Kliemann, 1985) y en general no se han descripto sntomas de deficiencias a
campo en Brasil (Tanaka et al., 1993), Argentina u otras regiones productoras,
pero se ha reproducido en experimentos en solucin nutritiva (Adams et al.,
2000). Una de las razones de su ausencia de sntomas es que no se cultiva
normalmente en suelos adonde se prevea restriccin en el suministro de Cu
como ser suelos alcalinos o con alto tenor de materia orgnica.

La deficiencia de cobre generalmente causa necrosis en las puntas de los

fololos de las hojas nuevas. Esa necrosis prosigue por los bordes de los fololos,

124
resultando en hojas con apariencia de prdida de turgidez y de agua, pareciendo
que se secaran. El crecimiento se retarda y el color de la planta cambia a verde
ceniza, verde-azulado u olivceo (Borkert et al., 1994). Tambin se ha descripto
clorosis, muerte apical e internudos cortos entre los sntomas de deficiencia de
cobre descriptos (Tanaka et al., 1993).

Entre los sntomas de toxicidad de cobre, provocados con una alta concentracin
de Cu en solucin nutritiva, se describe principalmente clorosis de las hojas,
muy semejante a la deficiencia de hierro.

Hierro
La deficiencia de hierro es un factor limitante muy comn para cultivos de soja
sobre suelos calcreos con altos pH. En Argentina es fcil encontrarla en reas
de suelos Vertisoles, en Entre Ros, adonde la inversin de horizontes levanta a
la superficie capas con alto contenido de carbonato de calcio o en las regiones
productoras del noroeste, con suelos de pH altos. Asimismo se reporta como de
comn ocurrencia en las Grandes Planicies y en los estados de Centro Norte de
EE.UU. (Clark, 1982). Por el contrario, dada la gran concentracin de hierro en
suelos tropicales (Latosolos, Ultisoles y Oxisoles), la deficiencia de hierro
normalmente no ocurre en estos, excepto en situaciones de encalado reciente o
con sobredosis de material calcreo. Tambin, altas concentraciones de aluminio
y manganeso en la planta pueden reducir la absorcin de hierro e inducir
deficiencia de este elemento. Existe una gran diversidad entre variedades en la
susceptibilidad a la deficiencia de Fe. Por ello, la seleccin de variedades
adaptadas es la prctica de manejo ms importante para productores en suelos
afectados.

La deficiencia de Fe es una muy caracterstica clorosis internerval en hojas

nuevas y puede causar prdidas sustanciales de rendimientos en soja (Hansen
et al., 2003). A veces la clorosis se desarrolla al comienzo y luego desaparece a
medida que la planta madura, pero en casos severos persiste a travs del ciclo.
La clorosis por lo general ocurre en reas definidas en manchones en el campo y
frecuentemente, pero no siempre, en reas bajas encharcables.

El sntoma de la clorosis internerval, puede ser confundida con la provocada por

otras deficiencias (Adams et al., 2000) y en algunos casos puede distinguirse de
la deficiencia de nitrgeno o magnesio por ocurrir la de hierro en hojas ms
nuevas debido a su menor movilidad en la planta. En estadios iniciales de
desarrollo de los sntomas, las reas entre las nervaduras de los fololos se
vuelven de color amarillento o blanquecino. A medida que avanza la severidad
de la deficiencia, tambin las nervaduras quedan amarillentas y finalmente, toda

125
la hoja se vuelve blanca. Manchas necrticas de color marrn pueden surgir en
los mrgenes de los fololos, prximo a los bordes. En estados ms avanzados,
el color verde se pierde completamente, inclusive en las nervaduras principales
(Meurer et al., 1981).

La toxicidad de hierro puede ocurrir en suelos hidromrficos cuando queden

encharcados o inundados por algunas semanas o con gran saturacin de agua.
En esas condiciones, el tenor de hierro soluble puede aumentar en el suelo desde
0.1 ppm hasta 100 ppm, aumentando la absorcin.

Foto N 7. Ver Apndice

Manganeso
El sntoma tpico de la deficiencia de manganeso es una clorosis estriada de las
hojas ms jvenes. La clorosis es ms evidente en el espacio entre las
nervaduras. Excepto stas, las hojas se vuelven verde-plido y pasan a amarillo-
plido. reas necrticas marrones se desenvuelven en las hojas a medida que la
deficiencia se vuelve ms severa. La deficiencia de manganeso puede ocurrir en
suelos con bajos niveles de Mn extrable o con suelos de pH alto. El suministro
de Mn es bajo naturalmente en suelos arenosos o mal drenados. La
disponibilidad de Mn disminuye significativamente con el aumento de pH. En
general, la deficiencia del Mn en soja se espera cuando el suelo pH supera 6.2
en suelos mal drenados y ms de 6.5 en suelos mejor drenados. Por esa razn, la
deficiencia se observa con frecuencia en suelos encalados recientemente o con
dosis elevadas o mal incorporado.

La deficiencia de manganeso difiere de la de hierro y de magnesio porque las

nervaduras permanecen verdes y aparecen resaltadas, de forma saliente.
Tambin en la deficiencia de Mn, los sntomas son visibles primero en las hojas
nuevas, en tanto en la de Mg las hojas maduras son las primeras en ser afectadas
(Adams et al., 2000). A veces las hojas desarrolladas durante una etapa del ciclo
manifiestan deficiencia y mantienen los sntomas, mientras que otras hojas que
se desarrollan despus, en estadios fisiolgicos ms avanzados, pueden tener
apariencia de hojas saludables, sin el problema. Esto puede ocurrir debido al
cambio de condiciones climticas o porque las races crecieron en un horizonte
ms profundo y cido, con mayor disponibilidad de Mn. Esto ocurre a veces
cuando el calcreo se incorpora a poca profundidad, con pH altos (ms de 7.0)
entre 5 y 10 cm (Borkert et al., 1994).

En muchos suelos cidos es ms comn la ocurrencia de toxicidad de

manganeso que la deficiencia. La toxicidad se caracteriza inicialmente por el
arrugamiento y enrollamiento de las hojas debido al pequeo desenvolvimiento

126
de las mrgenes y por la presencia de puntos necrticos. Tambin se describe
una clorosis en las bordes de los fololos seguida de necrosis y clorosis de las
hojas nuevas (semejante a la deficiencia de hierro).

Foto N 8. Ver Apndice

Molibdeno
Dado que la solubilidad y disponibilidad del Mo en el suelo disminuye con el
aumento de la acidez, la deficiencia puede ser eliminada por el encalado,
siempre que haya molibdeno en este suelo en forma inmovilizada por la acidez.
Tambin es posible tener sntomas de deficiencia, si las semillas de soja usadas
en la siembra fueron producidas en un suelo con baja disponibilidad de Mo. En
cambio. si estas semillas provienen de cultivos de soja pulverizada con abonos
foliares conteniendo Mo durante el llenado de granos, resultar en un suministro
suficiente de Mo en la semilla as producida para la prxima generacin.

Los sntomas de deficiencia de molibdeno son muy semejantes a los de

nitrgeno ya que ste es esencial para reducir el N mineral e incorporarlo a los
tejidos como protenas. En el caso de las leguminosas, por ser parte de la enzima
nitrogenasa, su deficiencia afecta tambin la fijacin del N2 del aire. En los
primeros estadios de desarrollo de los sntomas, las hojas parecen verde-plido y
tienen reas necrticas adyacentes a las nervaduras centrales de los fololos,
entre las nervaduras principales y a lo largo de los mrgenes. (Vernetti, 1983).

Foto N 9. Ver Apndice

Zinc
La deficiencia de zinc puede ocurrir bajo condiciones muy variadas del suelo.
Su ocurrencia es muy comn en suelos calcreos o con afloramientos de
calcreo como ocurre en suelos Vertisoles de Entre Ros. Tambin es frecuente
en aquellos suelos con baja disponibilidad natural de zinc como muchos suelos
derivados de areniscas. En regiones tropicales y subtropicales, la causa ms
comn, son aplicaciones muy elevadas de calcreo. La deficiencia de zinc
tambin es muy comn en regiones de baja cantidad de lluvias, donde parte de
la camada de suelo fue removida por erosin o para nivelamiento del terreno o
construccin de terrazas.

Otra causa muy comn es la deficiencia inducida de Zn por aplicaciones

elevadas de fertilizantes con fsforo que reducen la absorcin de zinc aun en
condiciones de buena disponibilidad del elemento en el suelo (Lonergan y
Webb, 1993; Marschner, 1995).

127
Los sntomas tpicos de la deficiencia de Zn son plantas pequeas, con clorosis
internerval y bronceado de las hojas inferiores (Vitosh et al., 1995). Los fololos
con deficiencia quedan de menor tamao, con reas clorticas entre las
nervaduras, siendo estos sntomas ms severos en las hojas basales. Los tejidos
clorticos tienden a quedar de color marrn o ceniza y mueren prematuramente.
La madurez se atrasa y se producen pocas vainas (Borkert et al., 1994).

Foto N 10. Ver Apndice

4.3. El uso de anlisis foliar

El anlisis cuantitativo de los nutrientes en los tejidos vegetales, ya sea de hojas,

pecolos, frutos, semillas o de la planta completa, son usados con frecuencia
como mtodo de diagnstico de fertilidad. La planta integra muchos factores
que hacen a su nutricin y el anlisis de la concentracin de un determinado
elemento puede asociarse con la respuesta al aporte de ese nutriente en
aumentos de rendimiento o de calidad. Se basa as en el mismo principio que los
anlisis de suelo. Sin embargo, esto no siempre es posible ya que intervienen
factores fisiolgicos, por ejemplo: algunos nutrientes tienen mucha movilidad
dentro de la planta ya sea por el xilema o por el floema, mientras que otros son
fijados a medida que se desarrolla la parte de la planta y no se removilizan.

El uso de la tcnica comprende tres partes bien diferenciadas: el muestreo, el

anlisis y la interpretacin.

4.3.1. Muestreo

El anlisis del estado nutricional de la soja se efecta comnmente en las hojas

con pecolos. Debido a la redistribucin de los nutrientes entre los distintos
rganos de la planta, en diferentes estadios del ciclo, el muestreo de hojas de
soja para el anlisis qumico debe efectuarse en la poca de floracin plena (R2),
recolectndose entre 30 y 40 hojas recin desarrolladas con peciolo, que
corresponden a la 3ra o 4ta a partir del pice del tallo principal. Small y
Ohlrogge (1973) diferencian la poca de muestreo segn los cultivares sean de
crecimiento determinado en R1, al inicio de la floracin, de los cultivares de
crecimiento indeterminado, en R2, en floracin plena.

Segn esas recomendaciones, los resultados de los anlisis de diversas muestras

y de diferentes aos agrcolas son comparables, ya que las muestras sern
recogidas de plantas con la misma edad fisiolgica. En la necesidad de
muestrear hojas fuera del periodo recomendado, se sugiere que sean

128
recolectadas tambin hojas de plantas normales, que servirn para comparacin
(Jones et al., 1991).

4.3.2. Anlisis qumico

El anlisis qumico de las hojas tiene el objetivo de determinar el contenido de

nutrientes, macro y micro en los tejidos foliares y compararlos con los de
plantas bien nutridas a fin de verificar el estado nutricional de las plantas y,
conjuntamente con los resultados del anlisis del suelo, cuantificar las
necesidades de aplicacin de nutrientes para los prximos cultivos.

Una vez que las muestras han sido recolectadas del campo, se envan al
laboratorio para proceder al anlisis qumico. Con anticipacin deben lavarse
con agua desmineralizada, secadas en estufa a aproximadamente 60C, hasta
peso constante por unas 48 horas y finalmente molidas a partculas menores de
0.25 mm. Para la determinacin de los distintos elementos en la muestra vegetal,
debe destruirse el material orgnico, por una de las dos vas: a) mineralizacin
seca (Mufla a 900C), o b) mineralizacin hmeda (Ataque con cidos,
normalmente una mezcla de ntrico y perclrico o con perxido de hidrogeno).
A continuacin se determinan los contenidos de cada nutriente en la muestra.

Los resultados de los anlisis de macronutrientes se expresan en gramos por kg

de materia seca o en unidades de porcentaje (%) relativos al peso del material
seco del vegetal, en tanto que los micronutrientes se expresan en ppm, partes por
milln, tambin en relacin al peso de la materia seca.

4.3.3. Interpretacin de los resultados

Para la interpretacin de los resultados de los anlisis de tejidos vegetales

existen dos criterios principales: 1) rangos de suficiencia y 2) relaciones y
proporciones entre nutrientes o DRIS.

El criterio de suficiencia es el ms popular y se pretende que los valores foliares

no sean inferiores a un nivel crtico o se siten dentro de un rango de
suficiencia. De manera que al modificar, incrementando o reduciendo las dosis
de fertilizante, los valores del nutriente se ubiquen entre las categoras de alta
(exceso) o baja (deficiencia) disponibilidad.

Los anlisis que detectan valores en los rangos de bajo a deficiente, pueden estar
asociados a sntomas visibles de deficiencias o a rendimientos reducidos. Por el
contrario, anlisis foliares en los rangos alto a exceso, se asocian a derroches en
la utilizacin de fertilizantes a situaciones de toxicidad que conducen en
potencia a bajos rendimientos o mala calidad del producto de cosecha.

129
Con los resultados del anlisis qumico de las hojas maduras, se realiza el
monitoreo del estado nutricional del cultivo. Los niveles de suficiencia
publicados por Jones, (1991) hace algunos aos son ampliamente usados en
Argentina y en Brasil (EMBRAPA, 1998) y se muestran en la Tablas 4.24 y
4.25 junto con los valores observados por Martins (comunicacin personal,
citado por Yamada, 1999) en cultivos con rindes superiores a 3.6 mt ha-1 y los
observados por Flannery (1989), en cultivos donde obtuvo 8 mt ha-1. Se incluye
adems valores ms frecuentes (mediana) y el desvo estndar de un
relevamiento de 154 muestras de la regin pampeana de Argentina con un
rendimiento promedio de 3.9 mt ha-1 (Melgar et al., 2003). Los niveles de
EMBRAPA coinciden con los de Jones et al. (1991) excepto para N, que indica
un lmite inferior menor como valor normal (40.1 en lugar de 45.1 g kg-1).

Tabla 4.24. Concentraciones de nutrientes suficientes o promedio usados en la

interpretacin de los resultados de anlisis foliares de soja del tercio superior al
comienzo de la floracin (Jones et al., 1991, EMBRAPA, 1998) y las
observadas en lotes de alta productividad segn distintos autores.
Elemento Jones et al. (1991), Yamada Flannery Melgar et
EMBRAPA (1998) (1999) (1989) al. (2003)
.. g kg-1
N 40.1(45.1)-55.0 46.4 3.7 53.3 55.5 1.4
P 2.6-5.0 2.5 0.3 3.6 5.0 0.1
K 17.1-25.0 18.7 2.4 21.9 27.0 0.5
S 2.1-4.0 2.5 0.3 2.4 9.0 0.2
Ca 3.6-20.0 7.9 1.7 10.2 3.4 0.1
Mg 2.6-10.0 3.3 0.6 3.3 3.3 0.1
mg kg-1
B 21-55 51 10 46 37 8
Cu 10-30 8 1.8 12 143 35
Fe 51-350 100 34 144 11 3
Mn 21-100 35 12 30 82 20
Mo 1-5 - - -
Zn 21-50 45 10 48 48 18

130
Tabla 4.25. Interpretacin de los resultados de anlisis de hojas de soja en
funcin de sus concentraciones de nutrientes (Jones et al., 1991).
Clase de Interpretacin
Elemento Bajo Suficiente Alto
..g kg-1..
N 31-40 40.1-55 55.1-7.0
P 1.6-2.5 2.6-5.0 5.1-8.0
K 12.6-17 17.1-25 25.1-27.5
S 1.6-2.0 2.1-4.0 >4.0
Ca 2.1-3.5 3.6-20.0 20.1-30.0
Mg 1.1-2.5 2.6-10.0 10.1-15.0
mg kg-1
B 10-20 21-55 56-80
Cu 5-9 10-30 31-50
Fe 31-50 51-350 350-500
Mn 15-20 21-100 101-250
Mo 0.4-0.9 1.0-5.0 5.1-10
Zn 10-20 21-50 51-75

El mtodo DRIS o Sistema integrado de diagnstico y recomendacin, emplea

los cocientes entre las concentraciones de los nutrientes, para la interpretacin
de los resultados de anlisis foliar (Jones et al., 1991). Entre sus principales
ventajas se destaca el escaso efecto de la poca de muestreo en las relaciones
entre nutrientes. En consecuencia, para realizar el diagnstico pueden tomarse
muestras foliares en cualquier momento del ao. Se basa en que si bien, en
trminos absolutos, las concentraciones de los elementos aumentan o
disminuyen durante el desarrollo de la planta o del tejido vegetal, las relaciones
entre las concentraciones de los distintos nutrientes permanecen relativamente
constantes (N/P, N/K, P/K, Ca/Mg y Mg/K).

Las relaciones de concentraciones de nutrientes en las poblaciones de alto

rendimiento se denominan NORMAS DRIS. stas se consideran ptimas y son
las que se comparan con las que se obtienen a partir del anlisis foliar de una
muestra del cultivo que se desea diagnosticar. La comparacin entre las
muestras sobre las que se desea realizar un diagnstico con la de las NORMAS
DRIS se realiza por interpretacin matemtica de los ndices. El DRIS provee
bases matemticas de ordenamiento de un gran nmero de relaciones entre
nutrientes, en forma de ndices, que pueden ser interpretados con facilidad por
medio de un rango relativo de deficiencias y excesos. Este sistema no tiene
mucha aceptacin debido a la complejidad de su clculo y a las crticas sobre la

131
falta de bases cientficas slidas que sustenten el mtodo de interpretacin.
Tiene la ventaja de ofrecer un rango de desbalances o desequilibrios.

4.4. Fertilizacin con nitrgeno e inoculacin

Este tpico es controversial, ya que si bien est probado que existen evidencias
objetivas de respuestas al agregado de N, es difcil aceptar la prctica como tal.
Es tambin un frtil campo de discusin cientfica, el balance de N en los
sistemas adonde la soja es central en la rotacin. Es as, ya que el debate sobre
los biocombustibles trajo a consideracin que el N aplicado a las cereales
insume ingentes cantidades de energa, que la inclusin de la soja evita o mitiga.
Sin embargo, el monocultivo puede provocar importantes daos ambientales en
materia de sanidad vegetal, de extraccin y drenaje de otros nutrientes. Adems,
no necesariamente el balance de N en el suelo es positivo, es ms, se argumenta
que en general es negativo (lvarez et al., 1995).

Por otro lado remanece la dificultad en predecir las eventuales respuestas al N,

de modo que sea posible establecer un criterio para la toma de decisiones de
manejo que sean econmicamente viables. La soja, como leguminosa, tiene la
capacidad de fijar N del aire y es difcil, ticamente, justificar el agregado de
fertilizantes nitrogenados, aun con respuestas econmicas directas, ya que en
todo caso, no se incluyen algunos pasivos ambientales. Dado que el tema tiene
varias aristas, las trataremos por separado.

Como otros factores de produccin, est establecido con claridad que el

rendimiento de la soja est fuertemente vinculado a la cantidad de N acumulado
por la planta. En una revisin de ms de seiscientos experimentos publicados en
los ltimos cuarenta aos, Salvagiotti et al. (2008) encontr una relacin de 13
kg de soja por cada kg de N con lmites entre 6.4 y 18.8 kg de soja por kg de N
acumulado en la planta.

Dada esta dependencia, general para todos los cultivos, sigue por saber cunto
de esta cantidad de N corresponde a la fijacin biolgica (FBN) y cunto es
aportado por el suelo y eventualmente cul es el potencial de aporte por los
fertilizantes. En promedio, se asume que entre el 50 y 60% de la demanda de N
por la soja N se resuelve por la fijacin biolgica, lo que implica que en una
gran mayora de situaciones, la cantidad de N fijada no es suficiente para
compensar la exportacin de N del predio con el grano cosechado. Dado que por
razones metodolgicas los autores miden el N de la parte area, la revisin
citada expresa que cuando se asume una contribucin de las races, en promedio
equivalente al 24% del total de N de la planta, los balances son cercanos a la
neutralidad (Salvagiotti et al., 2008).

132
4.4.1. Demanda de N y FBN

Independientemente de las cantidades de N aportados, la soja se infesta

temprano con los Rhizobios, nativos naturalizados o introducidos. La aparicin
de los ndulos se da entre el cuarto y sexto da desde la germinacin y a los
doce das puede detectarse la actividad de la nitrogenasa, responsable de la
transformacin del N2 en amonio. El proceso de FBN alcanza su mximo en el
estadio de floracin plena (R4) y despus disminuye a partir del llenado de
granos participando, progresivamente, menos en el suministro de N durante todo
el ciclo. Las tasas de fijacin son crecientes a lo largo del ciclo de crecimiento,
incrementndose exponencialmente a partir del comienzo de la floracin
(Vargas y Suhet, 1982). En el nterin, el suelo provee cantidades de N en
funcin de su disponibilidad, pero que pierde importancia relativa a medida que
la contribucin de la FBN es mayor (Zapata et al., 1987), (Fig. 4.10).

4.0
3.5
3.0
kg N ha-1 da-1

2.5
2.0
1.5
1.0
0.5
-
0-45 45-56 56-74 74-80 80-87 87-94 94-112

Das desde la siembra

Nodulacin Suelo

Fig. 4.10. Tasa de asimilacin del N proveniente del suelo y de la fijacin

biolgica en distintos estadios del cultivo de soja. Adaptado de Zapata et al.
(1987).

4.4.2. Inoculacin y reinoculacin

La especificidad, infectividad y la efectividad en la FBN son atributos

importantes que caracterizan el proceso, siendo el Bradyrhizobium japonicum el
especfico propio de la soja. Se distinguen habitualmente las cepas de Rhizobios
naturalizadas de las introducidas, que sacrificaron su eficiencia original para
adaptarse a las condiciones ms hostiles y cambiantes del suelo cuando no estn
en simbiosis. Las cepas naturalizadas son ms resistentes, ms competitivas y

133
menos eficientes en la FBN que las introducidas por la inoculacin (Fernndez
Caniggia y Daz Zorita, 2008).

El mecanismo de la infestacin es conocido a travs de excelentes revisiones

(Bauer, 1981; Quispel, 1983). Este conocimiento ha servido para perfeccionar la
operacin agronmica de inoculacin, a travs de la seleccin de buenos
mtodos y mejores sistemas para preservar la viabilidad de los Rhizobios en
medios de conservacin y transporte, as como su compatibilidad con fungicidas
e insecticidas cura-semillas, muchas veces letales en contacto con el medio de
inoculacin. De estos avances ha surgido por ejemplo, la revalorizacin de la re-
inoculacin como prctica, que ante poblaciones establecidas de
microorganismos y adaptadas a las condiciones del suelo, resultan en ganancias
de rendimientos importantes y sobre todo de alto retorno, dado el bajo costo de
la operacin de inoculacin (Gonzlez, 2000). Las recomendaciones de buenas
prcticas de inoculacin deben contemplar (Perticari, 2004):
No reducir las dosis de inoculante recomendadas por kg de semilla.
Cuidar las condiciones de almacenamiento: lugares frescos, (>20 C) y
no expuestos al sol.
No mezclar al inoculante con otros agroqumicos (fungicidas,
insecticidas, fertilizantes) no recomendados por los fabricantes del
inoculante.
Proceder a la inoculacin a la sombra, con un mezclado minucioso con
la semilla y sembrando lo antes posible bajo condiciones favorables
para la rpida implantacin del cultivo.
Controlar la nodulacin en etapas tempranas del cultivo.

Siendo que en general, no existen cepas nativas del Rhizobio especfico,

Bradyrhiobium japonicum, en los suelos vrgenes de los pases de Sudamrica,
es evidente la necesidad de inocular los campos abiertos al cultivo de la soja.
Asimismo hasta hace poco era comn no recomendar la reinoculacin debido a
la falta de efectos visibles sobre los rendimientos, en una gran extensin del rea
sojera. Por experiencia local y extranjera se indican algunos hechos que podran
revocar esa opinin, sobre todo considerando que las cepas mejoradas son ms
eficientes en la FBN que las naturalizadas.

En Argentina, un proyecto de instituciones oficiales y empresas productoras de

inoculantes llev a cabo 41 ensayos realizados durante tres aos con una
respuesta media de 265 kg ha-1 en campos con historia de soja previa, es decir,
con poblaciones de Rhizobios naturalizadas. Estos resultados observados son
coincidentes con la informacin recolectada por el proyecto, que inclua 193
ensayos realizados desde 1990 al 2005 inoculando con cepas muy eficientes y

134
mtodos de inoculacin apropiados, adonde se observ respuesta positiva en un
84% de los casos, con una respuesta promedio de aproximadamente 300 kg ha-1,
equivalentes al 11% del rendimiento de los cultivos, siendo las ms altas en el
norte y las ms bajas en el ncleo de la regin pampeana. (Perticari, 2004).

En Brasil, comparado con testigos sin inoculacin, la reinoculacin aument

significativamente la contribucin de la FBN estimado en promedio de un 79 a
84%), resultando 127 kg ha-1 adicionales de rinde, equivalente al 4.7% y en
6.6% ms del N total en grano (Hungria et al., 2005).

Con relacin a la dinmica de la introduccin de cepas, Racca (2000) resume:

La eficiencia de la nodulacin depende de la cepa que coloniza, el lugar de la
raz donde lo hace y las condiciones de desarrollo de las plantas. Cuando se
inocula con el Rhizobio especifico, la bacteria se naturaliza en los suelos. Las
cepas introducidas de B. Japonicum naturalizadas puede permanecer en el suelo
ms de diez aos (se calcula en ms de 30 aos). Al cabo de 4 a 5 aos luego de
introducida, la cepa cambia tanto que es prcticamente diferente de la original.
El equilibrio de las poblaciones de Rhizobio en el suelo puede alterarse con
adiciones sucesivas de otras cepas. La diferencia a favor de la cepa inoculante
ocurre recin despus del tercer ciclo. Slo cepas muy competitivas pueden
alterar el equilibrio; otras, hasta el quinto ciclo no lo hacen, por esa razn las
inoculaciones alternadas pueden no tener ningn efecto, mientras que las
anuales y repetidas, s. Es decir, adiciones sucesivas y constantes de cepas
competitivas posibles desplazan el equilibrio entre cepas naturalizadas e
introducidas.

La eficiencia de la reinoculacin depende de la competencia bacteriana. Suelos

con poblacin de B. japonicum, inferior a 1,000 bacterias g-1 de suelo responden
econmicamente a la reinoculacin: 50% de los ndulos perteneceran a las
bacterias inoculantes. En los suelos con historia sojera (cepas naturalizadas)
cerca del 80% de los ndulos formados pertenece a las bacterias del suelo y un
20% a las introducidas por el inoculante.

Para que el 50% de los ndulos se formen con cepas inoculadas, la

concentracin del inculo debe ser ms de 1000 veces superior a la poblacin
naturalizada por gramo de suelo. (p. ej. Si en el suelo hay 10 6 bacterias g-1, en el
inoculante debe haber 109 bacterias g-1. Debe existir ms de dos veces y media
B. japonicum por semilla que por gramo de suelo para que el 50% de los
ndulos sean de la cepa inoculada. La reinoculacin de plantas adultas no es
factible, ya que las races primarias son receptivas slo en los primeros das. La
mortandad de B. Japonicum sobre semillas que se secan o asolean es

135
extremadamente brusca, de all la importancia de la tcnica de la operacin de
inoculacin.

4.4.3. Efecto de niveles de N en el suelo

Entre los factores que estimulan o desestimulan la infestacin de Rhizobios a las

races de la soja, figura la cantidad de N mineral presente en el suelo. En suelos
ms ricos la soja preferir: utilizarlo en lugar de gastar sus recursos
fotosintticos, en mantener la simbiosis y al contrario, si hay bacterias y el N del
suelo es deficiente, la planta estimula la infestacin. El N disponible en el suelo
tiene gran influencia en la fijacin de N2. La disponibilidad de N del suelo en
diferentes lugares determina la contribucin relativa del N 2 fijado
simbiticamente (George et al., 1988). Esto explica muchas evidencias de fallas
en la infestacin ante fertilizaciones tempranas de N (Hungria et al., 2008) o
ante excesos de nitrgeno en el suelo, en particular en forma de nitratos. La
presencia de altos niveles de nitratos inhibe la fijacin de N 2, pero aunque no
hay explicacin fisiolgica satisfactoria de esto, la inhibicin de la simbiosis se
da en todos los pasos, desde la infeccin, formacin del ndulo y la fijacin de
N2, la cual, si se produce, no es eficiente (Malik et al., 1987; Vessey y Waterer,
1992).

4.4.4. Efecto de la fertilizacin con N

Los niveles bajos de nitrgeno en los primeros estadios vegetativos en los que
todava los ndulos no son funcionales pueden ser beneficiosos. Pero, a medida
que el nitrgeno proveniente del suelo o del fertilizante aumenta, el nitrgeno
derivado de la fijacin biolgica y la nodulacin disminuye. Se ha cuantificado
la disminucin de los ndulos en aproximadamente 90 mg de MS de ndulos
por planta por cada ppm de N-NO3 del suelo (Cicore et al., 2004)

As, las labranzas, que permiten mayor disponibilidad de agua y mejor

oxigenacin a la siembra, favorecen a las cepas introducidas, es decir
condiciones no estresantes y altas concentraciones de inculo en la semilla. En
condiciones de suelo ms estresantes, suelos ms secos o ms compactados se
favorecen las cepas naturalizadas, ya que estas son ms hbilmente
competitivas. Para la soja en particular, ante condiciones no estresantes, los
ndulos se ubican en la raz primaria, mientras que en condiciones estresantes
los ndulos se ubican en la raz secundaria. Lo ms importante de estas
diferencias se refieren a la capacidad de fijacin de estos ndulos: a igual peso
de ndulos, los de la raz primaria fijan cerca de 10 veces ms N que los
situados en la raz secundaria (36.0 contra 2.9 mM N mg-1 hora-1).

136
Las respuestas ms probables de soja a la fertilizacin con nitrgeno se esperan
en ambientes con condiciones de alta produccin, superiores a las 4.5 mt ha-1. Se
ha observado una relacin inversa entre la FBN y las dosis de N aplicado. La
colocacin profunda de fertilizantes de N de liberacin lenta debajo de la zona
de nodulacin o aplicado durante las ltimas etapas reproductivas, pueden ser
alternativas prometedoras para alcanzar respuesta de la produccin a la
fertilizacin al nitrgeno en ambientes de alto rendimiento.

Wesley et al. (1998) en un grupo de ensayos llevados en cuatro sitios durante

dos campaas en Lincoln, NE, evaluaron las respuestas al N de varias dosis y
fuentes aplicado entre R-3 y R-4, con respuestas positivas en seis de ocho sitios.
En donde no hubo respuesta los cultivos rindieron menos de 3.35 mt ha-1.
Brevedan et al. (2007) logr respuestas en seis de diez ensayos en Buenos Aires
con N aplicado en R5, obteniendo aumentos de rindes de 284 kg ha-1 de grano
(11% sobre el testigo) y de 5% de protena (13% ms que el testigo) por el
agregado de 30 kg ha-1 de N de distintas fuentes.

Sin embargo, la cuestin es el valor del incremento. Melgar et al. (2009a) en el

norte de la regin pampeana, obtuvo 205 kg ha-1 de aumento de rendimientos
sobre un control inoculado, por la aplicacin de 30 kg ha-1 de N en V-4 o en R3,
en un conjunto de ensayos en seis sitios-aos, pero el incremento logrado por la
reinoculacin por sobre un testigo sin inoculantes fue del doble (430 kg ha-1)
(Fig. 4.11).

5.00
LSD 5%: 269 kg ha-1
Rendimiento de Soja (mt ha-1)

4.00

3.00

2.00
Testigo N 200 - Inoculado Inoc.&Co+Mo N 30 - R3 N 30 - V4
Siembra

Fig. 4.11. Efecto de aplicaciones de N en distintos estadios comparado con

testigo inoculado y sin inocular. Media de 6 sitios-aos (Melgar et al., 2009a).

Los resultados de muchos ensayos de fertilizacin con N se confunden con

frecuencia debido a una subptima o deficiente FBN o a otros factores de

137
manejo que pudieron haber impedido alcanzar el potencial de rendimiento con
la FBN.

4.4.5. Efecto de los residuos y antecesores

En vista de lo expresado en el prrafo anterior, las prcticas que aumenten la

presencia de residuos de alta relacin C/N sobre el suelo, como la siembra
directa o el cultivo previo de maz o sorgo como antecesores, producir
inmovilizacin temporaria del N por asimilacin de las bacterias y se favorece
por lo tanto la FBN (Racca, 2000).

Mientras el N se encuentre inmovilizado se favorece la FBN, en cambio, si se

mineraliza el N se favorece la asimilacin directa de la planta a expensas de la
eficiencia de la FBN. Los rastrojos del cultivo antecesor influyen decididamente
al modificar la relacin C/N del substrato. Con una relacin C/N mayor a 35:1
se produce inmovilizacin del N del suelo; por el contrario, con una relacin
C/N menor a 30:1 se produce la mineralizacin del N edfico. En otras cifras, si
el contenido de N del rastrojo es menor a 1.7%, se inmoviliza N del sistema y si
es mayor se libera N al sistema. Como los rastrojos de cereales tienen
generalmente cerca de 0.5% de N se facilita la FBN; el rastrojo de soja tiene un
promedio de 1.7% de N, por lo tanto su efecto es neutro, en cambio un residuo
de alfalfa con ms de 3% de N se dificultara la FBN.

Una inmovilizacin inicial con posterior liberacin permitir aumentar la

complementariedad de las fuentes. Aun en los suelos con suficientes Rhizobios,
la reinoculacin con cepas ms eficientes ha demostrado repetidamente sus
ventajas. Por medio de la reinoculacin, se logra que entre un 15 y un 20% de
las bacterias seleccionadas como ms infectivas y eficientes colonicen las races
de las soja (Racca, 2000).

Cuando el nivel de N inorgnico en el suelo es bajo, los microorganismos son

ms eficientes que las plantas de cultivo para absorberlo. Un rastrojo con 1% de
N, inmovilizar al N por una semana y lo liberar 3 a 4 meses despus. Esto es
muy importante para sincronizacin y complementariedad de los aportes de N.
La FBN aportar el N para la soja entre aproximadamente V3 y R5, cuando la
demanda por el llenado de granos es mxima y privilegia por sobre el envo de
fotosintatos a los ndulos de las races. Es entonces cuando la re-movilizacin
del N acumulado o el menguado aporte por la FBN pueden no ser suficientes
para alcanzar los rendimientos potenciales. Es en estas situaciones adonde se
han verificado respuestas a las aplicaciones de N mineral (Wesley et al., 1998;
Brevedan et al., 2007).

138
4.4.6. Efecto del stress ambiental sobre la FBN

Una vez que las bacterias se implantaron y se formaron los ndulos, la

eficiencia de la FBN depende de las condiciones de crecimiento de la planta. Es
decir: temperatura, radiacin, tenor de oxgeno y en especial de la disponibilidad
hdrica que condicionen el proceso. Esto ltimo se debe a que la FBN es
extremadamente sensible al estrs hdrico. La razn principal es dicho estrs
resulta en un gasto energtico mayor y la planta privilegia su economa del agua
antes que alimentar a los ndulos. Las cepas naturalizadas son ms competitivas
y ms resistentes al estrs pero menos eficientes en la FBN que las
recientemente introducidas.

Cada vez que el agua til disminuye por debajo del 60%, umbral crtico para la
soja durante el llenado de granos, se compromete tambin la fijacin de N, que
es mxima en esta etapa disminuyendo el rinde potencial. Normalmente la
capacidad de fijacin de los ndulos se restablecen si las condiciones de sequa
no son tan severas o duran muchos das, no obstante llega un punto (menos del
10% del agua til) que aunque los ndulos y el cultivo, recuperen su humedad al
llover o regarse, la capacidad de fijacin de los ndulos, medida por la actividad
de la nitrogenasa, no se recupera ms (Grahan, 1996; Racca, 2000).

La simbiosis Rhizobio-leguminosa es muy sensible a la carencia de fsforo.

Para que sea posible la nodulacin y fijacin de N2, es necesario un aporte
adecuado de fsforo por la fertilizacin. Cuando la concentracin de P en la
planta es inferior al 0.2%, la nodulacin y la fijacin de N2 son casi
despreciables. Por debajo de 0.1% ni siquiera se formarn ndulos. Las
concentraciones de fsforo en los ndulos son en general mayores que las
concentraciones en el tallo o en el resto de la raz (Israel, 1993).

Otros nutrientes han sido identificados como responsables del funcionamiento

eficiente del mecanismo de la FBN, (Tabla 4.26), particularmente los
micronutrientes B (Yamagishi y Yamamoto, 1994), Co (Ahmed y Evans, 1961)
y Mo (Shah et al., 1984). La deficiencia de alguno afecta la FBN por diversos
mecanismos (Guiller, 2001).

En conclusin queda planteado si los requerimientos de N por la soja para

alcanzar su mximo potencial de rinde pueden satisfacerse, solamente, con una
FBN optimizada o por la aplicacin complementaria de fertilizantes, a su vez,
necesariamente mejorada. Esta doble optimizacin requerir evaluar nuevas
tecnologas de inoculacin, mayor precisin temporal en el manejo del cultivo y
del suelo y ms importante, mediciones detalladas de las contribuciones de N
del suelo N y por la FBN y la eficiencia de absorcin del N del fertilizante a lo
largo del ciclo de cultivo.

139
Tabla 4.26. Efecto de la carencia de los principales micronutrientes en la
simbiosis Rhizobio-leguminosa y su funcin en la planta. Adaptado de Guiller
(2001).
Elemento Efecto (por carencia) Funcin
Boro Reduccin en el tamao Divisin celular
de los ndulos
Cobalto Reduccin y retraso en Presente en enzimas de los Rhizobios
la iniciacin nodular
Cobre Reduccin en la fijacin (No es claro)
de N
Hierro Reduccin en la Constituyente de protenas y
iniciacin nodular, leghemoglobina
desarrollo de los ndulos
y tasa de fijacin
Molibdeno Ndulos inefectivos. Constituyente de la nitrogenasa
Deficiencia de N
Nquel Retraso de la Presente en enzimas en la planta y en
nodulacin. Reduccin los Rhizobios
del crecimiento de la
planta
Selenio Reduccin de la Constituyente de la hidrogenasa de
actividad hidrogenasa y Bradyrhizobium
crecimiento en
Rhizobios libres
Zinc Reduccin en el nmero Posiblemente involucrado en la
y tamao nodular. sntesis de leghemoglobina

4.5. Uso de fertilizantes ms comunes

4.5.1. Fertilizantes fosfatados

La produccin econmica de la soja en Sudamrica, depende mucho del

suministro de fsforo como fertilizante. Prcticamente la totalidad del rea en
Brasil, Paraguay y Uruguay y ms del 60% en Argentina se fertiliza
regularmente con fsforo. Slo en Bolivia y en algunas regiones del Chaco y del
norte de Argentina, con altos niveles de P nativo, no usan fertilizantes
fosfatados por ahora. Muchas regiones de Argentina o Uruguay adems,
fertilizan el trigo con dosis de P que compensan la extraccin del cultivo de soja
subsiguiente, de manera similar al Corn Belt, que fertilizan maz
suficientemente como para nutrir el cultivo de soja en rotacin.

140
A su vez, la soja es el cultivo ms importante para la industria de los
fertilizantes fosfatados, tanto en Brasil como en Argentina, representando una
alta proporcin de los volmenes total consumidos de fertilizantes fosfatados
(Tabla. 4.27). Si bien no se dispone de estadsticas actualizadas de Paraguay, es
posible que su participacin sea mayor aun, dado el mayor peso de la soja en la
agricultura paraguaya.

Tabla 4.27. Consumo total de fertilizantes fosfatados en todos los cultivos y en

soja en Brasil y Argentina.
Pas Consumo Consumo Soja/Total Referencia
Total Soja
1,000 mt ao-1 de P2O5 ...%...
Brasil 3,457 1,671 48 FAO 2004b
Argentina 624 220 35 FAO 2004a
Fertilizar 2006

Salvo en Brasil, que hace un importante uso de rocas fosfricas como uso
directo, el resto proviene de fertilizantes solubles como superfosfato simple,
triple y fosfatos mono y diamnico, en uso directo o en mezclas fsicas con
fertilizantes potsicos.

Tanto Brasil como Argentina poseen fbricas locales de fertilizantes fosfatados,

pero la industria de fertilizantes del primer pas es ms antigua y desarrollada,
adems posee fuentes propias de rocas fosfricas y produce cido fosfrico y
fertilizantes fosfatados derivados de alta ley. Slo, recientemente, Argentina
instal plantas de manufactura de superfosfato simple, para reducir su
dependencia de mercados externos. Las plantas dependen sin embargo, de roca
fosfrica importada. Uruguay dispone desde hace muchos aos de una planta de
superfosfato simple y abastece a los mercados regionales adems de su propia
demanda. En este contexto, el superfosfato simple es un excelente producto ya
que provee no slo el P necesario sino azufre.

4.5.2. Fertilizantes potsicos

La demanda de fertilizantes potsicos por los cultivos de soja de Sudamrica es

altamente contrastante entre los pases productores. Mientras que Brasil es uno
de los mayores mercados del mundo en su conjunto demandante de potasio y en
particular por la soja, Argentina no demanda en absoluto este nutriente.
Paraguay y Uruguay utilizan importantes cantidades de potasio en soja, pero
Bolivia prcticamente no lo usa. La proporcin de consumo de soja respecto del

141
total es similar a la fsforo, alrededor de 1.7 sobre un total de 3.9 millones de mt
de K2O (44%).

El cloruro de potasio es casi el nico fertilizante potsico usado en soja y a su

vez, su uso casi nico en soja es en mezclas fsicas a la siembra junto con
fosfatos. Se importa casi en su totalidad principalmente de Canad, Rusia,
Bileorrusia, Israel y Alemania.

4.5.3. Fertilizantes con azufre

Adems del extensivo uso de la fertilizacin con fsforo y potasio, en muchas

ocasiones los suelos precisan de correcciones con otros nutrientes secundarios.
Las principales fuentes de provisin de azufre como nutriente a los cultivos son
sulfatos solubles, ya sea proveniente del superfosfato simple o de otras fuentes
de otros nutrientes usados en la formulacin de mezclas fsicas, tales como el
sulfato de amonio o de calcio.

En general, no se han observado diferencias de efectividad entre las fuentes que

contienen S en forma de sulfatos (Gutirrez Boem et al., 2004). Si bien el S en
forma de sulfatos presenta mayor eficiencia en el plazo de una campaa
agrcola, el S elemental sera una alternativa en planteos de largo plazo, debido
al menor riesgo de lixiviacin de esta fuente fertilizante. Esta fuente ha sido
evaluada con xito por Tysko y Rodrguez, (2006). En comparacin con fuentes
solubles aplicadas a cultivos de trigo, el S elemental se mineraliza lo suficiente
para cubrir las demandas de la soja subsiguiente, pero en trigo, las fuentes
solubles son superiores. En soja de primera no hay diferencias entre el S
elemental y otras fuentes de S-SO4 (Melgar et al., 2009a).

El yeso como aporte de S a los cultivos es ampliamente usado en Argentina,

utilizndose en forma granular o pelletizado, en aplicaciones en banda o al
voleo. Dado su disponibilidad local y por ende su precio accesible, es una fuente
popular de S para los cultivos.

En Brasil y Paraguay la presencia de horizontes subsuperficiales cidos, con alta

saturacin de aluminio impide el cultivo exitoso, ya que estas capas impiden la
penetracin de las races. Su correccin es posible realizarla no por el encalado,
que slo puede enmendar el pH de la superficie al mezclarse ntimamente el
calcreo, sino por el agregado de yeso. Este se disocia en el suelo y los iones
Ca+ y SO4= migran en profundidad con el proceso de lixiviacin, desplazando al
Al3+ de los sitios de intercambio y precipitndolo a la vez que el Ca aumenta su
proporcin en los sitios de intercambio.

142
Para suelos con 0.3 meq Ca 100 cm-3 o menos y /o 0.5 meq Al 100 cm-3 o ms o
ms de 30% de saturacin de Al sobre la capacidad de intercambio efectiva
(CEC)1 en las capas subsuperficiales, el uso de yeso agrcola en altas dosis se
recomienda para desplazar al Ca hacia estas capas o reducir la toxicidad de Al
en todo el perfil (Lopes Scheid, 1996).

El parmetro de suelo ms simple para evaluar las dosis de yeso bajo estas
condiciones es el porcentaje de arcilla. Se usan dos sistemas comnmente:

1. Dosis de yeso (kg ha-1) = 300 + (20 x % arcilla), desarrollado por Lopes
Scheid (1996), para mejorar la capa entre 20 y 40 cm.

2. Dosis de yeso (kg ha-1) = 50 x % arcilla, desarrollado por Sousa et al. (1993),
para mejorar la capa entre 20 y 60 cm de profundad. La mejora en rendimientos
a partir del uso de yeso en estos suelos, principalmente debido a la mayor
penetracin de las races y uso ms eficiente del agua y nutrientes del subsuelo,
se reportan como 14% para soja (Sousa et al., 2005). Estas dosis recomendadlas
de yeso se deben aplicar al voleo en superficie entre 60 y 90 das despus del
encalado y el efecto residual dura entre 5 y 15 aos.

4.5.4. Encalado y Fertilizante con magnesio

El considerable avance de la agricultura en Sudamrica y muy en particular en

los Cerrados y suelos de las regiones tropicales y subtropicales de Brasil y
Paraguay, as tambin como en Colombia, implica la necesidad de correccin de
la acidez natural de los suelos cuyo estado de arte se present en prrafos
anteriores. Esta correccin implica el agregado de varias toneladas por hectrea
de calcreo agrcola, calcifico y dolomitas (carbonatos de calcio y de calcio y
magnesio) para iniciar la produccin econmica y otras cantidades variables de
mantenimiento. Numerosas fuentes de calcreos calcticos y dolomticos se
encuentran en Brasil y Paraguay (Nahass y Severino, 2005) y abastecen las
necesidades agrcolas, no obstante la logstica es difcil y el costo final elevado,
aumentando el costo del desarrollo de las nuevas tierras.

Por la pobre saturacin de bases de los suelos, es posible que fcilmente se

generen desbalances entre el calcio y el magnesio con el encalado, por lo que
muchas veces es necesario corregir con cantidades adicionales de dolomita o de
fertilizantes a base de magnesio como la kieserita (sulfato de Mg), o magnesita
(xido de Mg).

1
Capacidad de intercambio efectiva es aquella determinada al pH actual del
suelo (Kamprath, 1970). En la practica es la suma de cationes Ca, Mg K y Al.

143
4.5.5. Micronutrientes

Existe una gran diferencia en el uso de micronutrientes entre los distintos pases.
Brasil es un gran consumidor de estos productos, mientras que en Argentina y
los dems pases ste es incipiente.

Los micronutrientes ms demandados son el Mn, B y Zn, es decir aquellos cuya

deficiencia est ms extendida, no slo por las carencias de los suelos sino
tambin por la susceptibilidad a las deficiencias inducidas por el encalado.

La mayor parte de la provisin de microelementos como fertilizantes se realiza

por va de pulverizaciones foliares, si bien existe tecnologa y productos
disponibles en forma de granulados slidos para utilizar en las mezclas fsicas y
productos complejos que adems del P y del S, poseen los micronutrientes ms
comunes (Lopes Scheid, 1991).

Un caso ms particular lo constituyen la provisin de Co y Mo, que debido su

bajo requerimiento y ms especfico de las necesidades para la fijacin biolgica
de N, en general constituye formulados a aplicarse junto con los inoculantes en
aplicaciones a la semilla.

4.6. Fertilizantes y resistencia a enfermedades

Se ha avanzado mucho en investigar la evidente asociacin entre suelos frtiles

y plantas sanas y vigorosas y a la inversa, como se observa el paralelo en el
reino animal y lastimosamente entre los seres humanos, individuos mal
alimentados sobrellevan peor los ataques de patgenos. La simple observacin,
fcilmente verificable, que cultivos bien nutridos tienen mayor probabilidad de
permanecer sanas o al menos producir rendimientos aceptables en presencia de
una o ms enfermedades, tiene correlatos en procesos moleculares que controlan
el desarrollo de la enfermedades de las plantas.

Las investigaciones se han centrado en las fronteras de la fisiologa de la

nutricin mineral y patologa vegetal, a nivel celular y su metabolismo, con los
mecanismos de desarrollo de resistencias y tolerancia a los distintos patgenos,
as como su heredabilidad, posibles de usarse en el mejoramiento gentico. Los
estudios han enfatizado prcticamente todos los distintos nutrientes, incluido al
fsforo (Amtmann et al., 2006) y al potasio (PPI, 1998) entre los
macronutrientes, y a los micronutrientes como el Manganeso (Huber y Whilelm,
1988) y el Cloro (Fixen, 1993). El efecto de cada uno de los elementos han sido
compilados en una reciente revisin (Dantoff et al., 2007), que integra multi
disciplinariamente la nutricin mineral y las enfermedades de las plantas.

144
En el caso particular de la soja, con enormes extensiones sembradas, muchas
veces en monocultivo, ha dado sobradas muestras del riesgo de pandemias, la
ltima de ellas, con el avance meterico de la roya asitica de la soja
(Phakopsora pachyrhizi) (o ferrugem, en portugus) que en menos de 3 aos
desde la aparicin de los primeros focos en 2001 alanz todo el rea de
Sudamrica (Ivancovich, 2005). El impacto econmico del mayor incremento
del costo de proteccin del cultivo en los costos de produccin debido a esta
epidemia ha renovado las investigaciones en mejoramiento gentico y en
nutricin vinculada a aspectos de resistencia o tolerancia de enfermedades. Aun
cuando no en toda la regin la virulencia de la roya es igual, las prdidas
provocadas por el conjunto de patgenos de la soja, denominadas genricamente
enfermedades de fin de ciclo, ameritan un esfuerzo en la asignacin de recursos
para la proteccin de los cultivos.

La relacin entre la ocurrencia de enfermedades de soja y rendimientos

resultantes y fertilizacin fosfatada y otras prcticas de manejo de suelos fue
estudiada por tres aos en Tucumn, Argentina, observndose que la mancha
marrn (Septoria glycines) mostraba aparicin anticipada y mayor magnitud en
condiciones de monocultivo bajo sistemas con laboreo y en ausencia de
fertilizacin fosfatada. En el caso de podredumbre de las semillas (Diaporthe,
Phomopsis) el menor porcentaje de semillas afectadas ocurri en sistemas de
cero labranzas y con fertilizacin fosfatada (Ploper et al., 1995). En cambio,
Daz Zorita (2006), en un estudio que comprendi 10 sitios de produccin
ubicados en el centro-norte de la regin pampeana, del noroeste y de Paraguay,
no encontr interaccin significativa entre las respuestas a la fertilizacin
fosfatada y la aplicacin de fungicidas foliares para control de las enfermedades
de fin de ciclo, sugiriendo que el manejo apropiado de la nutricin mineral del
cultivo sera complementado con la adecuada proteccin del rea foliar durante
el llenado de granos, pero no reemplazara la necesidad de aplicacin del
fungicida.

Las plantas deficientes en potasio se asocian con paredes celulares ms finas,

races ms finas y cortas, en suma, menor funcionalidad del sistema radicular,
as como una menor acumulacin de azcares en los tejidos y por el contrario
acumulacin de N sin utilizar. Todos, factores que afectan la infeccin en
particular de roya asitica (PPI, 1998). Frecuentemente se ha buscado discernir
el efecto de los nutrientes, ya que muchas veces, ante aplicaciones de
fertilizantes potsicos en suelos bien provistos, los aumentos de rendimientos no
parecieron vinculados a una nutricin deficiente de ese elemento. Por esa razn,
el cloruro mereci una atencin particular y en especial buscando la relacin
entre la incidencia de las enfermedades, la nutricin mineral y el control con
fungicidas.

145
Experimentos recientes en varias localidades de Argentina durante dos
campaas, adonde se evaluaron dosis de Cl de dos fuentes: potasio y amonio
aplicados a la siembra y cruzados por tratamientos de fungicidas en R1, se
encontr que el efecto del Cl, cualquiera sea la fuente result en aumentos
significativos de rendimientos en algunos sitios y de una tendencia positiva en el
promedio de todos los sitios. El efecto del K, en cambio, fue variable en relacin
al Cl, aumentando o deprimiendo los rendimientos. En ninguno de los casos se
encontr asociacin con el nivel de disponibilidad de uno u otro nutriente en el
suelo. El efecto del fungicida aparent mitigar la aplicacin de Cl, aportando
argumentos a la relacin entre suministro de Cl y severidad de enfermedades y
rendimiento de grano (Fig. 4.12).

3,250
2006-2008
Rinde Soja (kg ha-1)

3,000

2,750

2,500

2,250
0 12 24
Nivel de Cloruro (kg Cl ha-1)

Fungicida Sin Fungicida

3,000
2006-2008
Rinde Soja (kg ha-1)

2,750

2,500

2,250
0 12 24
Nivel de Cloruro (kg Cl ha-1)

KCl NH4Cl

Fig. 4.12. Respuesta del rendimiento de la soja a aplicaciones de cloruro con

dos fuentes y con y sin aplicaciones de fungicidas. Promedio de 8 localidades
durante 2006 y 2007, en distintas regiones de Argentina (Melgar, inditos).

Relaciones similares entre nutricin mineral y enfermedades de la soja,

especficamente patgenos de suelo, causantes del sndrome de la muerte sbita

146
(Fusarium solani f.sp. glycines), que causa sustanciales prdidas de rendimiento
en las reas sojeras del mundo han sido objeto de investigaciones recientes en
Illinois. En estos experimentos, para discernir el efecto del K o fuentes que lo
contenan, como el cloruro, fueron conducidos por tres aos evaluaciones de la
interaccin de aplicaciones crecientes de cloruro de varias fuentes en dos
momentos y algunas variedades. Como resultados de los tres aos de estudios,
el rinde promedio de soja aument entre 0.14 y 0.22 mt ha-1 a la dosis ms alta
de Cl a la siembra. No hubo, en cambio, efecto en aplicaciones durante V2 y las
fuentes no tuvieron resultados claros. Se prob que antecedentes genticos
especficos afectan la absorcin y translocacin de Cl. La asociacin ms fuerte
entre fertilizacin y menor incidencia del sndrome de la muerte sbita fue con
KCl (Tablas 4.28 y 4.29), (Ames et al., 2000).

En Brasil, adonde si bien es frecuente fertilizar los cultivos con cloruro de

potasio, la generalizacin de ambientes deficientes en este nutriente provoca
asociaciones evidentes entre los suelos mejor fertilizados con potasio y el mejor
control de Phomopsis, Cercospora kikuchii y Diaporthe phaseolorum, con
mejores resultados de la aplicacin de fungicidas (Suzuki y Yuyama, 2004) o la
reduccin en la aparicin de sntomas de roya asitica (Mascarenhas et al.,
2004).

Si bien hay, cada da ms, un cmulo de evidencias que ligan el estado del
potasio en las plantas y su susceptibilidad a los patgenos y ataque de insectos,
en especial en ensayos de campo, la identificacin de factores fisiolgicos y
metablicos que puedan explicar esa interaccin es ms bien escasa. En una
revisin reciente Amtmann et al. (2008), proveen evidencias de la entrada
facilitada para el desarrollo de patgenos en las plantas deficientes en potasio.
En el esquema se muestra como las concentraciones relativas de cidos
jasmnico y succnico responden ante situaciones de deficiencia, teniendo un rol
preeminente como sealadores hormonales para inducir la resistencia a
enfermedades (Fig. 4.13).

147
Tabla 4.28. Efecto de variedad, del cloruro (Cl) o fuente de potasio (K) y
momento de aplicacin en rendimiento de soja. Media de 2 sitios: Urbana y
Dixon, 1999 (Ames et al., 2000).
Momento de Variedad Media
Fuentes aplicacin P9363 P9395 P9451 Essex
. mt ha-1.
Testigo 3.56 4.54 4.57 2.55 3.80
CaCl2 Preemergencia 3.25 4.34 4.43 2.87 3.73
V-2 3.67 4.39 4.54 2.60 3.80
KCl Preemergencia 3.74 4.46 4.82 3.18 4.05
V-2 3.74 4.46 4.82 3.18 4.05
K2SO4 Preemergencia 3.86 4.69 4.36 2.96 3.97
V-2 3.62 4.80 4.81 3.12 4.09
Las dosis de aplicacin fueron 48 kg de CaCl2, 64 kg de KCl y 75 kg de K2SO4
ha-1.

Tabla 4.29. Efecto de variedad, dosis y momento de aplicacin de Cl en el

rendimiento de soja. Promedio de dos sitios: Urbana y Dixon, IL, 1999 (Ames
et al., 2000).
Dosis de Momento de Variedad Media
Cl Aplicacin P9363 P9395 P9451 Essex
kg ha-1 mt ha-1
0 Testigo 3.54 4.51 4.41 3.11 3.89
15 Preemergencia 3.63 4.53 4.50 3.44 4.03
15 V-2 3.83 4.69 4.57 3.35 4.11
30 Preemergencia 4.01 4.81 4.86 3.48 4.33
30 V-2 3.67 4.40 4.76 3.57 4.06

Proveen evidencia que la entrada facilitada y desarrollo de patgenos en plantas

deficientes en potasio como resultado de cambios fsicos y metablicos, son
contrarrestados por una defensa aumentada. La deficiencia de potasio afecta
varios procesos fisiolgicos y metablicos que impactan en la susceptibilidad de
las plantas a los patgenos.

148
 Deficiencia
de K

Resistencia mecnica Perfil Metablico

Crecimiento Mecanismos
Integridad/rigidez Mas azucares y
paredes celulares y desarrollo aminocidos de defensa

AS AJ
Susceptibilidad/Sensibilidad basal Defensa inducida

Biotrfo Necrotrfo
Desarrollo del patgeno,
Infeccin/Ataque enfermedad

Fig. 4.13. Esquema de desarrollo de defensas en plantas deficientes en potasio

(Atmann et al., 2008).

En conclusin, se reconoce que la respuesta sanitaria de cultivos de soja se

vincula en parte con su manejo nutricional (oferta de nutrientes del suelo,
fertilizacin e inoculacin). En general, los efectos de los nutrientes sobre el
comportamiento de la soja, frente a la ocurrencia de enfermedades, seran en
algunos casos explicados por efectos directos de control de los patgenos
mientras que en la mayora, indirectos, a partir de mejoras en las condiciones de
crecimiento de las plantas. Se espera que el avance de las investigaciones a nivel
molecular conduzca a la identificacin de genes importantes que relacionan el
estado nutricional con el metabolismo y los mecanismos de defensa, que
pudieran ser manejados para intervenir en la susceptibilidad de los cultivos bajo
una condicin determinada de nutricin mineral.

4.7. Fertilizacin foliar

La fertilizacin foliar es una prctica crecientemente adoptada en la produccin

de los pases de Amrica del Sur. Si bien es cierto que las respuestas son
difciles de predecir y a veces inexistentes, es evidente que la posibilidad de
obtener beneficios econmicos a travs de diferenciales de rendimientos
estimula el uso.

149
En principio, por las caractersticas del cultivo de la soja, frecuentemente
pulverizada con herbicidas, insecticidas y fungicidas, descuenta que los costos
de aplicacin no son tomados en cuenta al hacer el balance econmico. Por otra
parte, la pulverizacin es el medio ms idneo para aplicar con uniformidad
pequeas cantidades de un insumo como micronutrientes, que se necesitan
precisamente en dosis de pocos kg ha-1. Las oportunidades para aplicar
nutrientes por va foliar a la soja incluyen (1) Aplicacin temprana (V4 a V6) de
un fertilizante completo; (2) Aplicacin de N o multinutriente durante el llenado
de granos (R2 a R5); y (3) pulverizacin de micronutrientes durante la etapa
vegetativa.

La conclusiones en base a resultados experimentales conducidos en muchos

lugares de EE.UU. son poco favorecedoras de la tcnica (Kelling, 2003), sin
embargo en Brasil y Argentina es una prctica muy popular y aceptada
(Rosolem, 1984).

No obstante, trabajos publicados en EE.UU. por Haq y Mallarino (1998, 2000),

registran respuestas en alrededor del 14 y el 22% de los sitios con incrementos
promedios de 70 kg ha-1. Las respuestas de pulverizaciones en estadios iniciales
(V4 a V6) se asocian a suelos de alta capacidad del intercambio catinico, bajos
niveles de P disponibles o cuando las precipitaciones son menores a las
normales.

En la regin, las experiencias tambin son contradictorias y son frecuentes las

citas que muestran respuestas (Milanez et al., 2005; Arias et al., 2007; Ferraris y
Couretot, 2005, 2007), como ausencia de diferencias significativas a las
aplicaciones foliares de nutrientes (Borkert, 1987; Barbagelata y Melchiori
2008). Borket (1987) relata cerca de 281 experimentos de diversos
investigadores que evaluaron esta prctica con slo dos que mostraron respuesta
significativa en el rendimiento de grano, demostrando inconsistencia y poca
seguridad de xito en la fertilizacin foliar.

El uso de micronutrientes foliares puede ser un mtodo ms eficiente por las

razones expresadas antes y particularmente porque ante un sntoma visual de
deficiencia, la correccin lograda por una aplicacin foliar es casi inmediata,
dada la rapidez de accin por la absorcin foliar (Rmheld y El-Fouly, 1999).
En particular para Boro (Schon y Bevlins, 1990; Oplinger et al., 1993) y
Manganeso (Randall y Corey, 1975; Gettier et al., 1985; Camberato 2001).

Estas razones explican el hecho que la soja sea el principal cultivo, destino del
mercado de fertilizantes foliares, que en 2004 particip del 49% del total
comercializado en Brasil, de un total de 91 millones de litros. En el informe
presentado por Pozzan (Stipp y Prochnow, 2008) en un simposio reciente en

150
Piracicaba, Brasil, se especifica que el Manganeso (35%), es el micronutriente
ms consumido, seguido por las mezclas de varios microelementos (21%), por
el Zinc (19%) y por el Boro (9%). En Argentina, si bien no hay datos ms
especficos sobre tamao de mercado, la gran mayora son mezclas de NPK y
micronutrientes, con preponderancia del N y del S. (Melgar, 2006).

151
5. Conclusiones

Este libro describe el estado de arte de la fertilizacin en soja de los principales

pases productores de Latinoamrica, en el Cono Sur del continente. Se han
incluido, adems, los aspectos ms relevantes de la nutricin mineral de la
planta de soja, el comportamiento de los macronutrientes y micronutrientes,
considerndose su funcionalidad en el suelo, su absorcin, las necesidades
totales, la exportacin por los granos, funciones en la planta, movilidad a travs
del floema y sntomas de anomalas nutricionales. Estos temas fueron tratados
en el marco de las bases ecofisiolgicas que sirven adems para el mejoramiento
gentico del cultivo.

Los nutrientes ms exigidos por el cultivo son los clsicos N, P, K y S, aunque

no necesariamente son los que presentan problemas nutricionales con ms
frecuencia. Si bien no se han reunido evidencias para sustentar una fertilizacin
con: nitrgeno en el cultivo, salvo casos excepcionales, muchas veces, la
inadecuada correccin de la acidez del suelo afecta la simbiosis y hace que la
deficiencia de N sea importante. El fsforo y su manejo continan siendo
estratgicos en toda la regin por la baja disponibilidad natural de los suelos y el
agotamiento de los originalmente bien provistos. El potasio, por su parte
muestra los mayores contrastes de uso en las distintas regiones productoras,
junto con el calcio y el magnesio, mucho ms importante en Brasil y Paraguay y
desconocidos en Argentina, Uruguay y Bolivia. El azufre en cambio, es motivo
de muchas investigaciones slo en Argentina. Otros micronutrientes tambin
evidencian la necesidad de considerar juiciosamente los distintos sitios antes de
la decisin de aplicacin. Como ejemplos de importancia destacada se
mencionan el molibdeno, el manganeso, el boro y el zinc. Quizs
indirectamente, por su dependencia al pH de los suelos y en especial a la acidez
elevada que disminuye su solubilidad. Por otra parte la toxicidad que se presenta
en suelos muy cidos, aparte de la deficiencia inducida por el mal manejo de los
correctores calcreos. El tratamiento de los temas se enfoca en la importancia de
la adecuada nutricin de la soja y su influencia sobre los rendimientos, calidad
de los granos y la sanidad de las plantas.

Indudablemente, dada la multiplicidad de paisajes naturales y humanos de

Latinoamrica, es esperable una gran diversidad en la interpretacin de la
informacin de base y en el manejo del cultivo. No hay mayores contrastes que
entre un suelo Molisol de la Pampa Argentina y un Oxisol del Cerrado
Brasileo. En los dos ambientes se cultivan variedades de soja adaptadas a cada
sitio, con distintas dosis de fertilizantes, claro. Pero no varan solamente
aquellas tecnologas duras, que dependen del uso de insumos, sino tambin de
aquellas relacionadas al buen uso de estos insumos. El uso de un determinado

152
mtodo de anlisis para P es distinto aun entre diferentes estados del mismo
Brasil.

No obstante estas diferencias, es oportuno observar que la industria de

fertilizantes ha tomado, con gran impulso, el marco de las buenas prcticas de su
uso en comunin con las buenas prcticas agrcolas. El producto correcto, en la
dosis adecuada, colocado correctamente y en el momento preciso, define el
espritu de estas buenas prcticas. Combinaciones que variarn entre los
diferentes pases pero comparten el objetivo comn de hacer la produccin no
slo sustentable econmicamente sino tambin ambientalmente.

Es coincidente esta revisin con las crisis de los comodities que est afectando
la ltima dcada de este nuevo siglo. Pases fuertemente dependientes de los
fertilizantes para su economa y sin espacio para derroches, impulsan la
investigacin agrcola buscando incrementar la eficiencia de aprovechamiento
de los nutrientes por los cultivos.

La comprensin de este cmulo de conocimientos, que los ha transformado en

informacin aplicada, no concluye aqu. Se avanza en la creacin de
herramientas de soporte de decisiones, como la determinacin de requerimiento
de agua (CROPWAT, Smith, 1990) o de fertilizantes (NUMASS, Osmond
et al., 2002), as como programas que modelan y simulan la productividad y
rendimiento de soja, (DSSAT), integrando escenarios climticos y de suelo con
los agronmicos definidos por el usuario para evaluar el impacto de distintas
prcticas. Por otro lado, se avanza en la comprensin de muchos fenmenos
como la interaccin entre enfermedades y nutricin vegetal a nivel molecular,
amn del constante desarrollo del mejoramiento gentico, que pronto conducir
a variedades tolerantes a la sequa. Esperamos que la prxima actualizacin de
este boletn comprenda todos estos avances.

153
6. Referencias citadas y recomendadas
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174
Apndice 1: Fotografas

Foto N 1. Deficiencia de Nitrgeno en cultivos sin inocular

(Cortesia de Alejandro Perticari).

Foto N 2. Deficiencia de Fsforo en cultivos en Santa Fe, Argentina

(Cortesia IPNI Fernando Garcia).

175
Foto N 3. Deficiencia de Potasio en cultivos (Cortesia SCPA).

Foto N 4. Deficiencia de Azufre en cultivos en Argentina

(Cortesia Fernando Garcia).

176
Foto N 5. Deficiencia de Magnesio en cultivos (Cortesia SCPA).

Foto N 6. Deficiencia de Boro (Cortesia Borax Ltd - Patrick Loo).

177
Foto N 7. Deficiencia de Hierro en cultivos en Entre Ros, Argentina
(Ricardo Melgar).

Foto N 8. Deficiencia de Manganeso en soja (Cortesia SCPA).

178
Foto N 9. Deficiencia de Molibdeno en Brasil (Cortesia SCPA).

Foto N 10. Deficiencia de Zinc (Cortesia University of Nebraska-Lincoln).

179