Investig. Geogr.

Chile, 52: 121 - 138 (2016)

Anlisis de la amenaza ssmica en Nicaragua: el caso de la ciudad de

Managua.

Seismic hazard in Nicaragua: a case study of Managua

Jardim de Carvalho Jr, Ilton; Salmern Muoz, J.M.

RESUMEN
Nicaragua, pas centroamericano de 6.2 millones de habitantes, conocido por sus grandes lagos y
volcanes activos, se encuentra en el cinturn de fuego del Pacfico, en la zona de subduccin de la
Placa Coco bajo la Placa Caribe. El pas tiene un amplio historial de destruccin causado por sucesivos
terremotos de fuerte magnitud. Centenas de fallas geolgicas causan sismos frecuentes en la capital,
Managua. El propsito de este trabajo es analizar el caso singular de Managua y su alto riesgo de
sufrir prdidas y daos por desastres naturales catastrficos, presentando para eso, el escenario
tectnico-volcnico del pas; el estudio se enfoca en los episodios ms extremos ocurridos, analizando
la amenaza ssmica en Managua. Como resultado de este trabajo se entrega un panorama general de
los tipos de amenazas geolgicas que desafan Nicaragua, concentrndose en las amenazas ssmicas
y algunos episodios trgicos en el historial de desastres naturales geolgicos, contribuyendo as con
la difusin de conocimientos necesarios al planteamiento de polticas de mitigacin y prevencin de
desastres geolgicos ssmicos y volcnicos.
Palabras Claves: Desastres naturales, amenaza ssmica, Nicaragua, terremotos, Managua

ABSTRACT
Nicaragua, Central American country of 6.2 million people, is known for its large lakes and active
volcanoes. Yet, the country has a long history of destruction caused by successive strong earthquakes,
due to itslocation on the Pacific Ring of Fire in the subduction zone of the Cocos plate under the
Caribbean plate. As such, Managua, the capitol, with 1.480.000 million inhabitants, is the most
susceptible area to disasters, as a result of hundreds of faults that cause frequent earthquakes. The
purpose of this paper is to analyze the risks that the city of Managua faces of suffering material and
human losses, in the event of an extreme natural disaster, by describing the tectonic-volcanic conditions
of the country, taking as theoretical reference the concepts of natural hazards and natural disasters.
The empirical section analyzes data from Nicaraguan scientific institutes and specialized literature,
from which an overview of the types of geological hazards that prevail in the country is laid out. By
focusing on seismic hazards and on some tragic episodes in the history of geological disasters,the
paper aims to contribute to the current body of knowledge necessary for the definition of mitigation
and prevention policies of seismic and volcanic geological disasters.
Keywords: Natural disasters, seismic hazard, Nicaragua, Managua, Earthquakes.

Recibido el 30 de mayo de 2016; aceptado el 22 de noviembre de 2016.

1 Universidade Estadual de Maring. Avenida Colombo, 5790, Maring-PR. [email protected], iltonjardim@

hotmail.com
2 Universidad de las Amricas, Carretera norte, Managua, Nicaragua. [email protected]

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 Investig. Geogr. Chile, 52: 121 - 138 (2016)

INTRODUCCIN regin en el ltimo siglo (Fig.1), como

consecuencia del crecimiento demogrfico
Eventos naturales de gran magnitud acelerado, la urbanizacin no planificada, la
afectan diversas zonas de la tierra con sobreexplotacin de los recursos naturales
gran frecuencia y cuando estas fuerzas de y probablemente, los efectos del cambio
la naturaleza ocurren en zonas habitadas, climtico. Sobre el tema de desastres
causan desastres naturales con prdidas naturales, ROMERO et al. (2011) advierte
de vidas y de patrimonio. As, los peligros que el ordenamiento territorial es uno de los
naturales, que emergen de la constante instrumentos que disponen las sociedades
posibilidad de un evento natural causar un modernas para considerar la dimensin
desastre natural, amenazan la vida y los espacial de los riesgos y catstrofes y para
medios de vida, lo que resulta en muertes y insertarlos (predecir, enfrentar y reconstruir)
miles de millones de dlares en daos. en la geografa cotidiana de los habitantes
locales. Las amenazas y las vulnerabilidades
El propsito de este trabajo es presentar el se localizan y relacionan espacialmente
escenario tectnico-volcnico de Nicaragua, en el territorio y se puede advertir que los
dentro del contexto ms amplio de las desastres tienen lugar en aquellos lugares
amenazas naturales de origen geolgico, donde los niveles o magnitudes de las
enfocando en los episodios ms extremos primeras se superponen con las ms altas
y reflexionando sobre la amenaza ssmica debilidades sociales e institucionales. El
en Managua y sobre los desastres naturales autor presenta una importante reflexin
generados en la interfaz eventos naturales geogrfica sobre el carcter complejo y
ssmicos/exposicin. holstico que deben tener los estudios de
desastres naturales:
En los pases ms desarrollados las
investigaciones en desastres naturales, El estudio de los riesgos naturales, sociales,
eventos extremos y en las ciencias naturales polticos e institucionales constituye una
en general siguen avanzando en el tema. importante especializacin de la geografa
En los Estados Unidos, por ejemplo, la contempornea (DAUPHIN, 2005;
United States Geological Society se ha PIGEON, 2005 en ROMERO et al. 2011),
concentrado en supervisar, evaluar y llevar quien los analiza en sus fases predictivas,
a cabo investigaciones especficas sobre en sus materializaciones como catstrofes
una amplia gama de peligros naturales, y en las etapas posteriores o de manejo
de manera que los polticos y el pblico de las restauraciones y reconstrucciones.
tienen la comprensin que necesitan para Mientras los riesgos representan las
mejorar la preparacin, la respuesta y la probabilidades de que ocurran desastres
capacidad de recuperacin de las sociedades en un determinado lugar, las catstrofes
estadounidenses. registran su manifestacin a travs de
daos y prdidas de vidas humanas y de
Amrica Latina y el Caribe enfrentan costos bienes y servicios econmicos, materiales,
econmicos y sociales potencialmente sicolgicos, culturales y simblicos, as
paralizantes en caso de desastres naturales como de importantes disrupciones en el
y deben adoptar estrategias para reducir los comportamiento de las estructuras sociales y
riesgos y preparar las finanzas del gobierno de las instituciones encargadas de mantener
para responder a eventuales catstrofes, la normalidad y resiliencia de los grupos
como seala el Banco Interamericano de humanos que habitan los asentamientos
Desarrollo. El Banco Interamericano de rurales y urbanos. Existe acuerdo en que
Desarrollo indica que las prdidas humanas los llamados riesgos naturales, tales como
y econmicas causadas por desastres terremotos, inundaciones, aluviones,
naturales se han incrementado en esta erupciones volcnicas, ondas de calor,

122
 Amenaza ssmica en Managua, Nicaragua

Fig. 1. Prdidas econmicas causadas por desastres naturales en

Amrica Latina y el Caribe 19002009 (en US$ millones). Fuente: Banco
Interamericano de Desarrollo (2010).

Fig. 1. Economic losses caused by natural disasters in Latin America and

the Caribbean. Source: Banco Interamericano de Desarrollo (2010).

sequas estn compuestos por dos sistemas sistemtica la que permite el reconocimiento
relevantes: las amenazas naturales o peligros de las reas en donde un fenmeno se
derivados de las fluctuaciones extremas de repite peridicamente y para algunas zonas
los procesos naturales que debe enfrentar especficas, por tanto, existe la posibilidad
la poblacin que habita en los diversos de calcular cmo y con cunta intensidad se
lugares de la superficie terrestre, y las verifica. De esta forma, se puede hablar de
vulnerabilidades o capacidad de la sociedad eventos peridicos que se manifiestan con
para enfrentar dichas amenazas. De esta magnitudes variables.
manera, si bien los enfoques geogrficos han
estudiado los riesgos y desastres desde sus En Managua, los ltimos terremotos
tradicionales especializaciones (ssmicos, catastrficos ocurrieron uno en 1972, otro
volcnicos o climticos, vulnerabilidades en 1931, eso significa que muchas personas
sociales) (DAUPHIN, 2005 en ROMERO no tienen conciencia y preparacin para
et al. 2011), no cabe duda que se trata de una eventual repeticin de sismos de gran
sistemas complejos en que no es posible magnitud, porque el tiempo desgasta la
separar sus componentes naturales y memoria y sobre este problema CAPACCI
sociales, sino que se deben estudiar con & MANGANO (2015) explican que las
perspectivas holsticas (PIGEON, 2005 en sociedades tienden a olvidar rpidamente
ROMERO et al. 2011). los eventos catastrficos y a invertir poco
en prevencin, actitud que deja a los
CAPACCI & MANGANO (2015), enfatizan seres humanos en situacin de riesgo que
la necesidad de conocer el nivel de riesgo a menudo contribuye a producir efectos
asociado a los diferentes fenmenos, as desastrosos. Cuando se compara el total
como estimular campaas de educacin, de habitantes de Managua en 1972 (400
informacin y prevencin, dirigidas a las mil) con los 1,5 millones de la actualidad,
poblaciones locales. Dado que algunos queda claro la magnitud de prdidas
acontecimientos naturales cuentan con una que resultaran de un terremoto de igual
cierta periodicidad que permiten establecer magnitud al de 1972.
mediante mtodos estadsticos una cierta
escala de recurrencias, como por ejemplo En muchos pases de Amrica Latina debido
para desborde de los ros. Es la observacin a su menor desarrollo socioeconmico, los

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 Investig. Geogr. Chile, 52: 121 - 138 (2016)

medios gubernamentales y cientficos an aprecia en la Figura 2, ndice de Dficit

tienen un largo camino a recorrer hacia los por Desastre, que indica la capacidad
estudios ms especficos y profundos acerca financiera de un pas para enfrentar los
de los peligros naturales que amenazan costos demandados por potenciales desastres
estos pases, en especial las naciones naturales de extrema magnitud y que mide
hispanoamericanas, que al contrario de la capacidad de los estados en recuperarse
Brasil, en su mayora estn situadas en de las prdidas econmicas ante un evento
zonas de intenso tectonismo y vulcanismo, catastrfico. Se trata de un indicador que
adems de zonas ciclnicas sujetas a mide la vulnerabilidad econmica-financiera
huracanes y tormentas tropicales. Hay que de un estado en situaciones de desastres
tener en cuenta que la gran mayora de la naturales extremos. Los datos de la Figura
poblacin hispanoamericana ocupa reas 2 posicionan a Nicaragua como uno de
de alto grado de riesgo natural adems de los pases con mayores dificultades para
presentar un escenario territorial de alta recuperarse de un desastre natural de gran
vulnerabilidad social. Estas singularidades magnitud, mientras Chile y Argentina, pases
del espacio geogrfico hispanoamericano con mayores riquezas econmicas y de
exigen de la sociedad en general, de sus infraestructura, presentan un bajo ndice de
agentes planificadores y de su poblacin, Dficit por Desastres. Ntese que inclusive
polticas complejas y eficientes de gestin dentro del grupo de pases de Amrica
del riesgo de desastres. Central, Nicaragua se posiciona en expresiva
desventaja en cuanto a la capacidad de
En Nicaragua en una situacin de desastre enfrentar los costos econmicos de desastres
natural de extrema fuerza, con perodos naturales, pues dichos costos serian tres
de retorno de 50 o 100 aos en promedio, veces mayores que la capacidad financiera
el impacto es muy alto tal como se del estado nicaragense.

Fig. 2. ndice de dficit por desastre _ BID (2008). Fuente: Banco

Interamericano de Desarrollo (2010).

Fig. 2. Disaster deficit index _ BID (2008). Source: Banco Interamericano

de Desarrollo (2010).

124
 Amenaza ssmica en Managua, Nicaragua

Fig. 3. Vulnerabilidad Prevalente (2007). Fuente: Banco Interamericano de

Desarrollo (2010).

Fig. 3. Prevalent vulnerability (2007). Source: Banco Interamericano de

Desarrollo (2010).

El Banco Interamericano de Desarrollo MATERIALES Y MTODOS

tambin utiliza el ndice de Vulnerabilidad
Prevalente (Fig.3), que es una medida de la El tema de los desastres de origen geolgico
fragilidad y la exposicin de la actividad en Nicaragua y la amenaza ssmica en
humana y econmica en las zonas expuestas Managua ser presentado de acuerdo con
a desastres y la capacidad social y humana los tipos de amenazas relacionados a la
para absorber los impactos de los desastres. sismicidad y al volcanismo nicaragense.
Este ndice considera factores como la Como fundamento terico-conceptual se
degradacin del suelo causada por la accin adopt el concepto de amenaza ssmica.
humana, el crecimiento demogrfico, Para el anlisis del tema fueron utilizados
la densidad poblacional, la pobreza, el datos de institutos cientficos nicaragenses
y bibliografa especializada, principalmente
desempleo, el gasto social, el seguro de la
las informaciones del INETER (2002)
infraestructura y la vivienda, y el equilibrio
y CEPREDENAC (2006), junto con la
de gnero. Un ndice de 20 o menos indica
bibliografa existente en Nicaragua. Las
un bajo nivel de vulnerabilidad y en este
imgenes de satlite fueron extradas del
caso, ningn pas latinoamericano evaluado google earth y algunas de las fotografas
present baja vulnerabilidad, mientras son de los autores del artculo.
que un ndice de entre 20 y 40 indica un
nivel medio, por ejemplo Chile, el menos El rea elegida para esta investigacin es el
vulnerable de la lista de los pases, Mxico y pas centroamericano de Nicaragua (Fig. 4),
Panam. Un indicador entre 40 y 80 muestra nacin hispanoamericana con 6.2 millones
una alta vulnerabilidad y llama la atencin de habitantes, con nfasis en la capital
el nmero de pases centroamericanos Managua, debido a la alta densidad de fallas
entre las naciones ms vulnerables, donde geolgicas, segn INETER 2002, una de las
justamente Nicaragua encabeza la lista de ms altas en el mundo y su fragilidad urbana
pases ms vulnerables. que la hace ms susceptible de sufrir daos.

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 Investig. Geogr. Chile, 52: 121 - 138 (2016)

Fig. 4. Ubicacin de Nicaragua en Centroamrica. Fuente: Instituto

Nicaragense de Estudios Territoriales

Fig. 4. Ubication of Nicaragua in Centroamrica. Source: Instituto

Nicaragense de Estudios Territoriales

Conocida por sus grandes lagos y volcanes Mar Caribe. Nicaragua es un pas tropical,
activos, se encuentra en el Cinturn de localizado entre crculo del Ecuador y el
Fuego del Pacfico, en la zona de subduccin Trpico de Cncer. Estas caractersticas
de la Placa Coco bajo la Placa Caribe. El geogrficas hacen de Nicaragua un pas
pas tiene un amplio historial de destruccin con amplio historial de desastres naturales,
causado por sucesivos terremotos de fuerte principalmente los de origen geolgico.
magnitud. Preocupantemente, es la capital Un rasgo sobresaliente de la geografa
Managua, con 1.480.000 habitantes, que de Nicaragua es la presencia de una serie
est en el rea ms susceptible a fuertes de volcanes alineados siguiendo rumbo
terremotos, como consecuencia de centenas noroeste-sureste, paralelo a la costa del
de fallas geolgicas que causan sismos Ocano Pacfico (Figs.5 y 6).
frecuentes.
Este lineamento se localiza sobre una
Nicaragua se encuentra en medio del alargada falla o fractura geolgica
istmo centroamericano, que a manera de relativamente reciente de uno a dos
angosto puente une las dos grandes masas millones de aos, INETER 2002, estos
continentales de Norteamrica y Suramrica volcanes a lo largo de la historia han
y a su vez separa el Ocano Pacfico del experimentado gigantescas explosiones al

126
 Amenaza ssmica en Managua, Nicaragua

Fig.5. Alineamiento de volcanes a lo largo del Pacfico Nicaragense.

Fuente: Elaborado desde Google Earth.

Fig.5. Alignment of volcanoes in the Nicaraguan Pacific Ocean. Source

From Google Earth.

punto de formar islas en el Ocano Pacfico de 65, por debajo de Nicaragua (RUPKE
y extinguir una de las primeras ciudades de et al. 2002 en ESPINOZA et al. 2015) a una
dominio espaol en el continente, la antigua velocidad de 14 2.5 mm/ao (DEMETS,
ciudad de Len en el occidente del pas. Los 2001 en ESPINOZA et al. 2015). Como
edificios volcnicos de mayor importancia, resultado de esta subduccin se origin el
debido a que la localizacin de ncleos
Arco Volcnico de Amrica Central (AVAC),
urbanos son: Momotombo (1.297 m.s.n.m.),
Concepcin (1.610 m.s.n.m), Masaya (635 el cual es paralelo a la Fosa Mesoamericana.
m.s.n.m.), Cerro Negro (728 m.s.n.m.), San Sin embargo, debido a la subduccin oblicua
Cristbal (1.745 m.s.n.m.), Apoyeque (518 por debajo de la Placa Caribe, ocurre una
m.s.n.m). La Figura 6 muestra el volcn rotacin en sentido horario del bloque
Concepcin en la Isla de Ometepe, uno de paralelo (bloque de ante-arco) a la fosa y
los ms importantes atractivos tursticos de la fragmentacin del AVAC (CARRET et.
Nicaragua. al. 2003 en ESPINOZA et al. 2015). Dicha
fragmentacin ha generado la formacin
De acuerdo con ESPINOZA et al. (2015), de fallas perpendiculares laterales derechas
desde el punto de vista tectnico, Nicaragua
e izquierdas (LA FEMINA Y STRAUCH,
se localiza en la parte oeste de la Placa
Caribe, cerca de su zona de conluencia 2002 en ESPINOZA et al. 2015), as como
con la Placa Cocos. En esta rea ocurre la la segmentacin de la Cadena Volcnica
subduccin oblicua de la Placa de Cocos por Nicaragense y la formacin del Graben de
debajo de la Placa Caribe, a travs de la Fosa Managua, donde se ubica el municipio de
Mesoamericana, con un ngulo aproximado Managua.

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 Investig. Geogr. Chile, 52: 121 - 138 (2016)

Fig.6. Volcn Concepcin, en la Isla de Ometepe en el Lago de Nicaragua,

1.610 m.s.n.m.

Fig.6. Concepcin Volcano, Ometepe Island, Nicaragua Lake, 1.610

m.s.n.m.

RESULTADOS Y DISCUSIN km de profundidad destruy Managua, de

arquitectura neoclsica, cuyo patrimonio
Desastres ssmicos en Managua arquitectnico de estilo francs y romano
fue destruido casi en su totalidad (Fig.7).
Uno de los factores que contribuyen para
la alta amenaza de terremotos en Managua Posteriormente a la destruccin causada por
es su ubicacin sobre una gran cantidad de el antolgico terremoto de 1931, la ciudad se
fallas activas. construy con un estilo moderno. Managua
era la ciudad ms prspera de la Amrica
Considerando que en la actualidad se Central hasta el terremoto de 1972, cuando
construyen algunas edificaciones verticales su arquitectura fue destruida por segunda
con materiales leves como el vidrio y ocasin. El sismo destruy viviendas e
el acero y con tecnologa antissmica y iglesias, la casa presidencial, el edificio del
que la gran mayora de edificios de la Banco Central, la Catedral Santiago entre
ciudad no sobrepasan los 2 pisos, el nivel otros (Fig.8).
de destruccin y muertes que pudiese
ocasionar un eventual terremoto bajo la Actualmente el antiguo casco histrico
ciudad ha disminuido. de Managua luce vaco, en esta rea
Managua se transform en una ciudad solamente se puede observar algunos pocos
desordenada y horizontal despus del edificios que sobrevivieron al sismo y en
devastador terremoto de 1972, los los alrededores se han construido parques
habitantes construyeron hacia el Sur y el de recreacin familiar; las posibilidades
Este sin planificacin alguna. En 1931 de que el viejo centro de la ciudad luzca
un terremoto de magnitud 6.0 Richter a 5 poblado y con espacios comerciales son

128
 Amenaza ssmica en Managua, Nicaragua

Fig. 7. Arquitectura neoclsica completamente destruida por el violento

terremoto de 1931. Fuente: https://enriquesaenz.com/2013/08/14/managua-
en-la-memoria/

Fig. 7. Neoclassical architecture completely destroyed by the earthquake

of 1931. Sourcer: https://enriquesaenz.com/2013/08/14/managua-en-la-
memoria/

poco probables debido al fuerte crecimiento susceptibilidad de Managua a sufrir daos

que tienen estos sectores al Sur de la ante la ocurrencia de terremotos, tales como
capital donde poco a poco se erige la nueva una falta de planificacin urbana, un elevado
Managua de la especulacin inmobiliaria. crecimiento demogrfico y desarrollos
De las ideas expuestas anteriormente, subnormales en reas propensas a la accin
se puede afirmar que la probabilidad de fenmenos inducidos (deslizamientos,
de ocurrencia de desastres naturales de inundaciones, etc.); todo esto hace necesario
estudios de vulnerabilidad ssmica a gran
causa tectnica es alta en Managua, como
escala, que estime la vulnerabilidad y el
resultado de mltiples interacciones entre
riesgo ssmico infraestructural de toda la
la amenaza ssmica y las condiciones
ciudad.
de debilidad social y econmica, el mal
planeamiento urbano de la ciudad donde se Los impactos de eventos ssmicos extremos
ha construido por encima de las fallas activas sobre la ciudad de Managua puede ser
viviendas sin resistencia a eventos ssmicos. disminuida por algunas polticas:
Adems, el Estadio Nacional de Baseball y
el Aeropuerto Internacional de Managua se Construccin de estructuras de acuerdo a
encuentra asentado sobre una falla activa las Normas de Construccin de Nicaragua
denominada Falla del Aeropuerto. Cabe siguiendo los estndares internacionales para
observar que en un evento extremo en la reas ssmicas.
capital el aeropuerto es de vital importancia
y por ello debera estar ubicado en un rea Identificacin de las zonas de riesgo,
ssmicamente ms estable. prohibicin de la ocupacin ilegal y
Segn LOISIGA et al. (2002), existen construccin de viviendas en zonas de bajo
una serie de factores que agudizan la riesgo.

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 Investig. Geogr. Chile, 52: 121 - 138 (2016)

Fig. 8. Centro comercial de Managua devastado por el ms fuerte

terremoto del siglo XX, en 1972. Fuente: Diario La Prensa/Archivo.

Fig. 8. Managua Bussines Center devastated by the strongest earthquake of

the XX century, 1972. Source: Diario La Prensa/Archivo.

Apoyo y desarrollo de una cultura de en el ao 1771 cuando una grieta se abri

prevencin de riesgos, basados en proyectos en el flanco norte del volcn emanando
de educacin sobre desastres naturales y una fuerte colada de lava que recorri ms
la manera de protegerse antes, durante y de siete kilmetros. El riesgo de actividad
despus de los desastres. volcnica de carcter destructivo es posible.
Las manifestaciones efusivas de este volcn
Desarrollo de la vigilancia y las predicciones predominan en las actividades volcnicas
de los fenmenos naturales, con expresivas histricamente documentadas. Se debe
inversiones en ciencia y tecnologa. pensar en la posibilidad de una futura
actividad volcnica en las fallas ssmicas
Construccin de sistemas de alerta de riesgo, principales, ubicadas en el mismo centro de
para preparar a la comunidad contra los Managua.
impactos de eventos naturales extremos.
Las investigaciones de INETER (2002)
Amenazas Geolgicas en Nicaragua indican que el crter Tiscapa ubicado en
la ciudad, es un ejemplo de la ocurrencia
En Managua y sus alrededores se de un centro volcnico en una falla ssmica
encuentran decenas de centros volcnicos activa. En estas zonas pueden aparecer
en diferentes grados de actividad. El crter nuevos centros como los del tipo Chico
Santiago del volcn Masaya es muy activo; Peln y Calvario. Centros volcnicos de
de l salen gases volcnicos qumicamente carcter similar fueron documentados
agresivos, cuya nocividad, limita la por HRADECKY et al. (1997) al Sur de
actividad econmica y agrcola de las Managua. Entre la zona del aeropuerto y la
zonas adyacentes. Con frecuencia, ocurren Caldera de Masaya, se encuentra una cadena
pequeas explosiones en el crter. La de centros volcnicos alineados sobre una
actividad histricamente ms fuerte ocurri falla tectnica, lo que seala una vez ms

130
 Amenaza ssmica en Managua, Nicaragua

la posibilidad de que puedan iniciarse porque el hipocentro es poco profundo,

erupciones volcnicas a lo largo de una inclusive la ruptura corta la superficie, y la
falla activada por terremoto. Se afirma que zona epicentral se ubica directamente en
la interrelacin entre actividad volcnica y una ciudad densamente poblada.
tectnica-ssmica en la cadena volcnica
de Nicaragua, fue demostrada claramente Para SCHMOLL (1975), la importancia
durante la erupcin del volcn Cerro Negro, de consideraciones geolgicas para la
en agosto de 1999, cuando se produjeron reconstruccin de Managua fue obvia
sismos destructivos de magnitudes 5.0 despus del terremoto de 1972. Como
Richter. Procesos similares podran ocurrir accin inmediata las autoridades encargaron
en Managua. un mapa de fallas y de amenaza ssmica,
presentado a la autoridad del Ministro de
Amenaza Ssmica en la ciudad de Planificacin Urbana en 1975; un plan
Managua y el terremoto de 1972 regulador para la reconstruccin y el
desarrollo de Managua fue realizado por
Segn el Instituto Nacional de Informacin la Secretara de Obras Pblicas de Mxico
de Desarrollo, en 2015 vivan en el
en 1973. A raz de las recomendaciones
departamento de Managua alrededor de
derivadas de tales estudios se empezaron a
1.480.272 habitantes en una zona ssmica
requerir investigaciones geolgicas para la
y volcnicamente activa. BERMDEZ
deteccin de fallas geolgicas en Managua,
(2014) seala que la ciudad cuenta con una
las cuales se convirtieron desde entonces,
elevada densidad de fallas geolgicas activas
y las fallas locales, en trminos estadsticos, en un requerimiento tcnico necesario para
generan el 59% de la amenaza ssmica total la construccin civil. Debido a la expansin
en Managua. El 41% restante resulta de la urbana de la ciudad, a partir de finales de
zona de subduccin, de otras zonas en la los aos 80 y sobre todo a inicio de los 90,
cadena volcnica y de la zona montaosa se intensificaron los estudios geolgicos en
de Nicaragua. Esto subraya la importancia Managua.
del conocimiento del fallamiento local en
Managua. Se cree que las fallas principales La actividad ssmica de magnitudes
que atraviesan la parte central de Managua superiores a los 6 grados en la ciudad
tienen pocos kilmetros de longitud y de Managua ha presentado un ciclo de
con esta caracterstica pueden generar aproximadamente 40 aos. La tabla 1
terremotos relativamente moderados de presenta los tres principales sismos durante
magnitudes hasta 6.5 Richter. No obstante el siglo XX, que causaran las mayores
resultan extremadamente destructivos prdidas patrimoniales y humanas.

Tabla 1. Cronologa ssmica en Managua

Table 1. Seismic earthquake Chronology in Managua

Magnitud Victimas Victimas

Fecha Profundidad Damnificados
Richter Mortales Heridas

31-marzo-1931 6.0 5 km 1.500 2.000 45.000

23-diciembre-1972 6.2 5 km 10.000 21.000 280.000

10-abril-2014 6.2 10 km 2 40 1.300

Fuente: Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales (2002)

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 Investig. Geogr. Chile, 52: 121 - 138 (2016)

El terremoto de 1972 fue un sismo de 6.2 las que quedaron en pie estaban daadas
grados en la escala Richter y destruy severamente, al punto de reconocerse
la capital de Nicaragua, a las 00:35 am como inservibles o simplemente resistieron
hora local (06:35 UTC) del sbado 23 el sismo sin mayores daos. Ms de
de Diciembre de 1972 con una duracin 600 manzanas quedaron destruidas por
aproximada de 30 segundos, seguido por el sismo; unas 50.000 construcciones
dos rplicas de 5.0 y 5.2 grados a la 01:18 y quedaron en escombros y ms de 280.000
01:20 am (07:18 y 07:20 UTC). De acuerdo personas quedaron sin hogar. El 75% de
a la obra Historia de Nicaragua (1956), el las viviendas y edificios del centro se
sismo destruy el centro de la ciudad y derrumbaron total o parcialmente. El 95%
caus cerca de 10.000 muertos y 21.000 de la pequea industria desapareci, al igual
heridos, aunque no se sabe el nmero exacto que el 75% de la infraestructura urbana; el
de fallecidos debido a que hubo cadveres 90% del comercio sucumbi al terremoto y
que nunca fueron sacados de los escombros los incendios que duraron las dos semanas
por los rescatistas nacionales y extranjeros siguientes, el 40% de las fuentes de ingreso
y que al descomponerse causaron un fuerte fiscales fueron destruidas. Los servicios
olor durante casi 5 meses hasta la llegada pblicos de agua potable, energa elctrica,
de la estacin lluviosa en mayo de 1973. telecomunicaciones y alcantarillado
Los incendios causados por el desastre quedaron cortados por los movimientos
se prolongaron durante las dos semanas telricos. En la ciudad de Managua se
siguientes hasta el 6 de enero de 1973. destruyeron todos los hospitales pblicos y
privados.
WOLFENSON (2014) describi el impacto
en Managua, sealando que los daos La Figura 9 presenta el alto riesgo a que
materiales fueron cuantiosos: el 90% de las est sometida Managua, debido a los varios
casas en el radio central se derrumbaron y tipos de fallas geolgicas en la ciudad, en

Fig. 9. Mapa de fallas. Fuente: Instituto Nicaragense de Estudios

Territoriales.

Fig. 9. Fault map. Source: Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales.

132
 Amenaza ssmica en Managua, Nicaragua

una geologa compleja que impone desafos humano y cultural, y su infraestructura. La

al planeamiento urbano, a la organizacin tabla 2 muestra el alto riesgo de actividad
territorial y a los estudios ambientales, con ssmica en Managua debido a 566 km de
fines a proteger la ciudad, su patrimonio fallas concentradas en el sitio.

Tabla 2. Fallas geolgicas y lineamientos, incluidos en la Figura 9,

presentan los siguientes parmetros.

Table 2. Geological fault and lineaments included in the Figure 9

present the following parameters.

Denominacin de elementos geolgicos Longitud total

Fallas comprobadas 106 km

Fallas Supuestas 69 km

Subtotal Fallas 175 km

Lineamientos Principales 334 km

Lineamientos Secundarios 47 km

Subtotal Lineamientos 381 km

TOTAL 566 km

Fuente: Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales (2002)

Amenazas por erupcin del volcn al volcn Mombacho y en Moyogalpa y

Apoyeque y por lahares Altagracia, en la Isla de Ometepe, formada
por los volcanes Concepcin y Maderas. Los
El volcn Apoyeque est situado al noroeste lahares son una preocupacin importante de
de Managua, a 12 kilmetros de distancia, la proteccin civil en regiones volcnicas,
en un sector donde se localizan varias fallas especialmente en las zonas donde hay capas
geolgicas, como Nejapa-Miraflores, con piroclsticas gruesas y abundante agua.
12 kilmetros de longitud que converge Durante los ltimos siglos, los lahares han
en las cercanas del Lago Xolotln. Segn destruido ms propiedad pblica o privada
MORALES (2001), se afirma que una que cualquier otro proceso volcnico y han
erupcin del Apoyeque podra ser semejante sido los causantes de la prdidas de miles de
o peor a Krakatoa, al Este de la Isla de Java vidas humanas.
en Oceana, en 1883, sealando tambin
que una explosin del Apoyeque podra Amenaza por fallamiento bajo el suelo
destruir la ciudad de Managua. Este volcn de Managua, el episodio del enjambre
presenta evidencias de enjambres ssmicos. ssmico y terremoto de abril de 2014

Otro peligro/amenaza natural en Nicaragua En abril de 2014 un enjambre ssmico

est asociado a la ocurrencia de lahares; ocurri en las cercanas a la ciudad de
en octubre de 1998 la parte sur del volcn Managua con terremoto principal de 6.2
Casitas, al occidente del pas, gener un flujo grados Richter que provoc la activacin
lahrico que sepult varias comunidades de fallas en el volcn Momotombo y en
y dej ms de 2.000 personas muertas. el volcn Apoyeque considerados de los
Hay probabilidad de ocurrir desastres de ms peligrosos de Nicaragua. Durante
este tipo en las ciudades de Granada junto las primeras semanas a partir del evento

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 Investig. Geogr. Chile, 52: 121 - 138 (2016)

principal, la poblacin de Managua y sus Amenazas por el crter Santiago del

alrededores vivieron en estado de alerta, volcn Masaya y el episodio de la
durmiendo fuera de sus casas, en calles y colada de lava de Marzo de 2016
plazas, por orientaciones gubernamentales.
El hipocentro del terremoto fue a 10 km El crter Santiago es el principal crter
de profundidad, causando 2 muertes, 40 del complejo volcnico Masaya y el nico
heridos y daos a ms de 1.300 viviendas y activo de un total de cuatro. En Diciembre
edificaciones. de 2015 se registr lava en su interior,
observaba muy cerca de la superficie;
Se identific una falla desde el epicentro posteriormente se form un lago de lava,
del sismo que se proyecta a lo largo de cuya incandescencia poda observarse
20 kilmetros en direccin noreste en durante las noches; el fenmeno fue
el lago de Managua, atravesando la isla acompaado de sismos de 2.0 y 2.5 grados
Momotombito. En la misma alineacin Richter, en la caldera volcnica a menos
de esta falla, entre el volcn Momotombo de un kilmetro de profundidad. El sismo
y San Francisco Libre, se detect en mayor se registr el 9 de Febrero con una
trabajo de terreno otra falla en direccin magnitud de 4.1 Richter, a 8 kilmetros
Noreste que sera la continuacin de la de profundidad y un epicentro en el volcn
falla principal. A partir de las rplicas del Masaya. Este movimiento fue percibido
sismo sealado, hubo una serie de sismos
en la ciudad de Managua, ubicada a 25
de menor magnitud en los alrededores del
kilmetros del volcn. Muchos edificios
Volcn Momotombo y volcn Apoyeque y
e inclusive el aeropuerto internacional
cerca de Managua.
evacuaron a su personal.
INETER (2002) comprob que ocurrieron La lava alcanz temperaturas de 1.100
desplazamientos en el terreno de hasta grados Celsius, que junto a los fuertes
4 cm en direccin sureste y otros dos movimientos del lago produjo erosin en
desplazamientos del oeste hacia el noreste las paredes internas, permitiendo as que
de 1cm y otro de Sur a Norte frente al la boca del crter se ensanchara; el volcn
volcn Apoyeque, generando una zona de present alta microsismicidad y la amplitud
relajamiento cercana al volcn Momotombo ssmica en tiempo real (RSAM) fue de Alta
y una zona de compresin cercana al volcn a Muy Alta, entre las 400 y 1.300 unidades.
Apoyeque, esto explica la migracin de La Figura 10 muestra la colada de lava
sismos con direccin noroeste-sureste del que fluye desde un tnel en la parte sur del
volcn Momotombo hacia el Apoyeque. crter; la colada tiene una cada aproximada
de 10 metros y se proyecta con gran fuerza a
El volcn Apoyeque es el volcn ms 20 metros de la boca del tnel, acompaado
peligroso de Nicaragua y el segundo de fuertes ruidos, y en los bordes del crter
ms peligroso del mundo, tomando en son comunes filamentos de vidrio basltico
consideracin la cantidad de habitantes en de hasta 30 centmetros de largo que son
sus cercanas, y la probabilidad de actividad trasportados por el viento desde el interior;
eruptiva, pues son ms de 2.000.000 de stos son tpicas de volcanes del tipo
millones de habitantes los que se localizan en hawaiano.
su entorno. Apoyeque tiene el riesgo de una
erupcin bajo el agua, lo que podra causar En la comunidad de Piedra Quemada
un gran tsunami en el lago de Managua. De ubicada a cuatro kilmetros al norte
acuerdo con el INETER (2002), el volcn del volcn Masaya, pequeos crteres
Apoyeque ha tenido grandes erupciones de 10 metros de dimetro se abrieron
cada 2.000 aos. a consecuencia de las explosiones, con

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 Amenaza ssmica en Managua, Nicaragua

emanaciones intensas de gases volcnicos metros de altura causada por un terremoto

que afectaron a los habitantes locales, impact la costa pacfica de Nicaragua,
cuyas viviendas se encontraban a pocos muriendo ms de 170 personas, en la
metros de los crteres. Hasta mayo de 2016 mayora nios. Igual que el tsunami asitico
el lago de lava alcanzaba los 48 metros de en 2004, no hubo ningn preaviso, aunque
longitud por 36 de ancho, la incandescencia el terremoto haba ocurrido 45 minutos
era observada hasta los 25 km de distancia antes de la llegada de la ola a la costa.
durante las noches (Fig.11). El lago de lava
del crter Santiago ha sido durante el ao Todava no exista la red ssmica de Instituto
de 2016 un atractivo turstico para visitantes Nicaragense de Estudios Territoriales, pero
nacionales y extranjeros. las nicas dos estaciones ssmicas existentes
detectaron el terremoto. No haba personal
Es importante destacar que durante Febrero en la institucin como tampoco sistema de
de 2016, los seis volcanes activos de alerta; slo una estacin mareogrfica que
Nicaragua mostraron actividad simultnea, resisti el impacto de la ola de tsunami y
tres de ellos registrando erupciones la registr. En la actualidad el instituto
plinianas, otros dos con enjambres ssmicos. est desarrollando un sistema de alerta de
Se trata de un encadenamiento simultneo tsunami. Segn MOLINA (1997), desde
de actividades volcnicas y tal hecho 1534 fueron registrados alrededor de 50
debe ser investigado cientficamente para tsunamis en Centro Amrica.
contribuir con el desarrollo de los estudios
de volcanologa y con el pronstico y Amenaza por procesos exgenos y
planeamiento necesario de medidas de los impactos del aluvin de 1876 en
prevencin de desastres de origen volcnico Managua
en Nicaragua.
De acuerdo con INETER (2002), en territorio
Amenazas por tsunamis y el episodio de Managua est expuesto a procesos
de 1992 en la costa del Ocano exgenos asociados a la erosin de los
Pacfico de Nicaragua depsitos volcnicos; los procesos exgenos
son tambin de inters para una zonificacin
De acuerdo con STRAUCH (2005), en ssmica como agentes desencadenantes en
Septiembre de 1992 una ola de entre 4 y 10 reas debilitadas susceptibles a amenazas

Fig. 10. Colada de Lava en el crter Santiago el primero de marzo de 2016. Fuente: J.M.
Salmern.

Fig. 10. Colada flow, Santiago crater, 1st of March 2016. Source: J.M. Salmern.

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Fig. 11 - Incandescencia en crter Santiago. Fuente: J.M. Salmern.

Fig. 11 - Incandescence in the Santiago crater. Source: J.M. Salmern.

de peligro de landslides, con mayor CONCLUSIONES

impacto y destruccin con sismos fuertes.
Debido a la peculiar situacin de Managua, El territorio de Amrica Latina presenta
los sismos que pueden causar ms dao muchas reas de alto riesgo de desastres
son muy superficiales y su epicentro naturales asociados a frecuentes fenmenos
puede localizarse dentro o muy cerca de la extremos, de origen tectnico y de tipo
ciudad. Los procesos exgenos son tpicos climtico, junto con una alta vulnerabilidad
ejemplos de un evento natural que agudiza de la sociedad, vulnerabilidad que emerge
y fortalece los impactos de los terremotos, de fragilidades y problemas de origen
desestabilizando laderas. econmico, socioambiental, poltico,
cultural y cientfico. En el contexto de
Managua, ya siendo Capital de Nicaragua,
Hispanoamrica, Nicaragua destaca como
fue destruida por un violentsimo aluvin,
uno de los pases con mayor vulnerabilidad
la bibliografa dice esto ocurrido el 4
econmica y social, por esa razn es
de Octubre de 1876, segn relatos de
fundamental que se estudie el riesgo de
historiadores y HALFTERMEYER (1946).
Los muertos por ahogamiento y el material desastres naturales, principalmente los de
de arrastrado fue depositado en el lago de origen tectnico, ya que Nicaragua tiene
Managua (Xolotln). un amplio historial de eventos ssmicos y
volcnicos que amenazan su poblacin en
Segn el relato histrico de la regin del Pacfico, donde se concentra la
HALFTERMEYER (1946), ese aluvin se mayor parte de su poblacin.
origin por una tormenta tropical, intenso y
frecuente en esa apoca del ao, en el suroeste Esta investigacin mostr inclusive que la
de Managua, que destruy gran parte de las gran capital Managua, como consecuencia
cuatro mil casas que tena Managua, ms de la existencia de mucha fallas superficiales
varios centenares de habitantes muertos y y la proximidad del volcn Apoyeque,
heridos. est expuesta a los ms fuertes terremotos

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 Amenaza ssmica en Managua, Nicaragua

del pas, enfrentando as los desafos de mitigacin y prevencin de desastres

impuestos por una grave amenaza ssmica, geolgicos ssmicos volcnicos, adems
lo que significa mayores riesgos de prdidas de posibilitar la difusin de esta temtica
humanas y econmicas considerando su nicaragense en el universo cientfico de
fragilidad social y econmica. Latinoamrica.

Considerando las amenazas geolgicas en el REFERENCIAS

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de las zonas urbanas y sus habitantes, y BERMDEZ, G.L. (2014). Fallas
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susceptibilidad a sismos, es urgente que
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necesaria y bsica que ha sido trabajada Desastres. Recuperado de: http://www.
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desastres-naturales-en-america-latina-y-el-
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caribe-bid,8017.html.
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geolgicos, que logre definir mapas de
amenaza y de zonificacin del territorio CAPACCI, A. & MANGANO, S. (2015).
segn el grado de amenaza. Nicaragua Las catstrofes naturales. Cuadernos
tambin puede beneficiarse de convenios de Geografa: Revista Colombiana de
Geografa, 24 (2), 35-51. DOI: 10.15446/
con cientficos de EUA y Japn, pases
rcdg.v24n2.50206
con gran experiencia en mitigacin y
prevencin de desastres naturales, as como
de los posibles intercambios con pases CEPREDENAC (2006). Coordinating
latino-americanos ms desarrollados en Centre for the Prevention of Natural
sismologa, como Chile y Mxico, naciones Disasters in Central America. Recuperado
de: http://www.cepredenac.org
que tambin enfrentan serios problemas con
los impactos de fuerzas naturales de origen
geolgico. ESPINOZA V., G., ALCNTARA A.,
IRASEMA, SANTANA H., J. R., &
PEA G., R. J. (2015). La zonificacin
En sntesis, result de esta investigacin, morfotectnica-volcnica en el anlisis
mediante metodologa de anlisis morfoestructural del relieve: el caso
bibliogrfica apoyada en datos de institutos del municipio de Managua, Nicaragua.
cientficos nicaragenses e internacionales, Investigaciones Geogrficas, Boletn del
y en bibliografa especializada, tomndose Instituto de Geografa, UNAM, 87, 118-
como referencial terico el concepto de 140,dx.doi.org/10.14350/rig.43549
amenaza ssmica, la construccin de un
panorama general de los tipos de amenazas HALFTERMEYER, G. (1946). Managua
geolgicas que desafan a Nicaragua, a Travs de la Historia 1846-1946. Editorial
concentrndose en la amenaza ssmica, que Hospicio San Juan de Dios. Nicaragua.
fue situada en el contexto ms amplio de los
episodios trgicos en el historial de desastres INETER (2002). Instituto Nicaragense de
naturales geolgicos, as contribuyendo Estudios Territoriales. Estudio geolgico-
con el cuadro actual de conocimientos estructural de las fallas activas del rea de
necesarios al planteamiento de polticas Managua. Managua.

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