Vinculacin con el medio: funcin subalterna o esencial

de la universidad?

Dr. Heinrich von Baer1

1. Introduccin
En este artculo proponemos para el debate algunos fundamentos y
desafos dirigidos a asumir la vinculacin con el medio, en directa inte-
raccin con la docencia y la investigacin, como otra funcin esencial
y prioritaria de la universidad, condicin necesaria para mantener la
legitimidad y vigencia de sta como institucin fundamental para el
desarrollo de Chile, inserta en la dinmica de permanentes cambios
propios de la sociedad del conocimiento y del mundo globalizado.
Con tal finalidad discutimos, en primer trmino, la necesaria
transformacin del modo tradicional an predominante en nuestras
universidades para relacionarse con su entorno. Dicha transformacin
es necesaria para poder responder a las nuevas y mayores exigencias de
una educacin superior pertinente a los requerimientos de desarrollo
de los pases, as como por el desafo que enfrentan las universidades
de renovar y ampliar las redes de apoyo que les proporcionan legiti-
midad y confianza por parte de la sociedad.
Seguidamente discutimos algunas de las principales limitaciones
caractersticas del modo tradicional de vinculacin con el medio.
Como estrategia para superarlas, proponemos un cambio de enfoque,
basado en la construccin compartida de conocimiento y el inter-
cambio bidireccional entre la universidad y los actores de la sociedad
relacionados a su misin y quehacer principal.

1
Toda la elaboracin de este artculo, desde la definicin de su propsito, su estructura y forma,
as como la formulacin de sus diferentes secciones, ha sido compartida y posible gracias a la
participacin activa y determinante del Socilogo Nicols Fleet, de la Comisin Nacional
de Acreditacin. Vaya, pues, mi reconocimiento y gratitud a Nicols como coautor del
artculo. Asimismo, en secciones especficas, se cont con importantes aportes del profesor
Juan Music, de la Universidad Catlica del Norte, y su amplia experiencia en procesos de
acreditacin institucional de universidades, y del Dr. Juan Enrique Hinostroza, Director del
Instituto de Informtica Educativa de la Universidad de La Frontera. A ellos, les agradezco
su calificada colaboracin.

453
 En ese marco, sugerimos considerar algunos componentes funda-
mentales para inducir el cambio de enfoque propuesto, como son:
1. una definicin estratgica del medio de desarrollo relevante de la
respectiva universidad;
2. la creacin e institucionalizacin de espacios de dilogo que ha-
gan posible una construccin compartida de conocimientos con
los actores de la sociedad pertinentes a los mbitos del quehacer
institucional;
3. la retroalimentacin positiva de los resultados de esta modalidad de
vinculacin sobre la calidad y pertinencia de las otras dos funciones
esenciales de la universidad; la docencia y la investigacin.
4. la incorporacin de mecanismos de aseguramiento de calidad
y de rendicin de cuentas sobre los procesos que conforman la
vinculacin con el medio.

Nuestra propuesta se complementa con un anlisis crtico de los

actuales criterios de evaluacin definidos por la Comisin Nacional
de Acreditacin para conducir procesos de acreditacin institucional
en esta rea.
Finalmente, con el propsito de provocar decisiones institucionales
que permitan asumir y fortalecer a la vinculacin con el medio como
una funcin esencial de las universidades, ofrecemos algunas ideas de
polticas e instrumentos pblicos para el reconocimiento, desarrollo
y financiamiento de los programas y actividades de vinculacin de
mayor relevancia, especialmente aquellas que significan un bien de
uso y beneficio pblico aportado por la universidad. Anlogamente,
proponemos un perfeccionamiento de las polticas e instrumentos
de las propias universidades, susceptibles de ser puestas en prctica
en forma equivalente a los sistemas disponibles para la docencia y
la investigacin.

2. Universidad: una permanente reconstruccin de confianzas

con su medio

2.1. La crisis del modo tradicional de vinculacin con el medio

La universidad, como organizacin, en cualquier poca y contexto,
necesariamente ha funcionado en vinculacin a un entorno dado.

454
Dicho entorno corresponda, bsicamente, a las fronteras de un sistema
de educacin superior en el que la universidad ocupaba el centro.
Tradicionalmente se consideraba como expresiones de este mbito
externo, entre otros2, el estado, los donantes de las universidades, los
egresados, los beneficiarios de las actividades de extensin y servicios
asociados a las prcticas docentes. Por lo tanto, en el desarrollo de
sus funciones, las universidades no slo se han orientado hacia su
medio interno, sino que tambin han tenido que responder a dicho
medio externo.
En este contexto, postulamos que la nueva forma en que las uni-
versidades se han vinculado con su medio debiera transitar desde un
modo tradicional, caracterizado principalmente por una relacin
unidireccional desde la universidad hacia un medio compuesto por
grupos e instituciones acotadas, a un modo bidireccional, donde
el medio, compuesto ahora por grupos de inters ms amplios, debe
ser incorporado en el transversalmente en la definicin estratgica
y funcionamiento de la universidad. Visto as, la vinculacin con el
medio se constituye hoy como un desafo institucional fundamental
para la gestin de las universidades, que determina no slo su xito
como organizacin, sino que constituye una dimensin clave del
desarrollo del pas en la sociedad del conocimiento.
Para caracterizar este modo tradicional de vinculacin con el
medio, es necesario distinguir entre el medio interno de las universi-
dades y su medio externo. El medio interno corresponde, de manera
muy general, a lo que Clark (1983) denomina intereses acadmicos
organizados. Aqu encontramos el cimiento de la idea clsica de
universidad (Habermas, 1987). Es decir, la idea o esencia de la
universidad se asocia a una cierta autorreferencialidad acadmica,
en la medida que la reproduccin e innovacin del conocimiento
obedecen a lgicas que estn dadas por el propio conocimiento, por
las disciplinas y los consensos establecidos por la comunidad cient-
fica para aceptar y refutar el nuevo conocimiento (Kuhn, 1996). En

2
Para un mayor desarrollo de este punto particular, ver: Donoso, Patricio: Breve historia y
sentido de la extensin universitaria en Revista Calidad en la Educacin, N 15, Diciembre
de 2001.

455
otras palabras, aquello que se establece como verdad cientfica, lo es
en virtud de los estndares definidos por la ciencia y no por intereses
polticos o econmicos. De esta manera, por su carcter autorreferen-
cial, la universidad se constituye como uno de los pocos lugares en
la sociedad donde la cultura nunca ha sido completamente dominada
por el poder (Delanty, 2002: 29).
Por otra parte, el medio externo de este modo tradicional correspon-
de a redes constituidas por grupos de inters, egresados y benefactores,
quienes aseguran a la universidad la confianza social necesaria para
mantener su legitimidad como institucin y su financiamiento externo
(Trow, 1996). De este modo tradicional de vinculacin con el medio
se deducen tres efectos: primero, que las redes sociales con las que la
universidad construye sus relaciones de confianza estn integradas por
grupos e instituciones acotadas, en correspondencia con un tipo de edu-
cacin superior de elite. Segundo, que la universidad instrumentaliza las
relaciones de confianza con estos grupos como un medio para asegurarse
el necesario reconocimiento y financiamiento. Y tercero, que este tipo
de vinculacin con el medio corresponde a un lgica unidireccional,
donde la universidad es la que toma contacto, proporciona servicios y
realiza extensin hacia el medio, en lugar de una lgica bidireccional
de intercambios recprocos y de construccin compartida de conoci-
mientos entre la universidad y su medio pertinente.
Sin embargo, este modo tradicional de universidad autorreferida,
donde sus dinmicas de desarrollo estn endgenamente determinadas
y donde sus vnculos con el medio estn acotados a una elite, se ha ido
transformando en las ltimas dcadas. Sin nimo de ser exhaustivos,
exponemos algunos factores relevantes de esta transformacin.
A partir de la Segunda Guerra Mundial, la educacin superior
ha experimentado una tendencia sostenida hacia el incremento de
sus estudiantes, en virtud de presiones sociales y polticas por mayor
acceso a estudios terciarios. El resultado ha sido la masificacin de la
educacin superior (Trow, 2007), lo cual no slo ampla los grupos de
inters internos y externos de las instituciones de educacin superior,
sino que tambin plantea un desafo crucial en cuanto a los alumnos
no tradicionales que ingresan a ellas. Lo anterior, obliga a enfatizar
la pertinencia de la formacin impartida en la universidad con los
requerimientos prcticos del mundo del trabajo y los objetivos de

456
desarrollo social y econmico de los pases. En consecuencia, tambin
se incrementan las exigencias por rendicin de cuentas sobre el valor
y el aporte de la educacin superior.
Es as como durante el siglo XX las universidades se consolidan
como agentes fundamentales del desarrollo de los pases, lo que, a su
turno, se asocia a las exigencias de nuevos y ms diversos grupos de
inters relacionados (stakeholders). En particular, el papel estratgico
de la universidad en los procesos de modernizacin industrial llev a
mayores exigencias sociales y polticas sobre su desempeo.
De acuerdo a Clark, en muchas sociedades en desarrollo, los
regmenes difcilmente pueden darse el lujo de no estar directamente
interesados en el control de su sistemas de educacin superior. Ellos
tienden a verlo como un sector bsico para los esfuerzos orientados
a la construccin de la nacin, desde el entrenamiento de expertos
esenciales hasta la construccin de la cultura y el consenso nacional.
Asimismo, tienden recurrentemente a sentir que deben intervenir para
asegurar la relevancia del sistema para responder a problemas prcticos
(pobreza, uso de la tierra, industrializacin) de forma que el profesor
debe ignorar lo que procede de los modelos acadmicos que conoce
mejor pero que provienen de sociedades altamente desarrolladas.
La politizacin, en su sentido ms primario, es frecuente e intensa
en las sociedades en desarrollo durante el periodo contemporneo,
produciendo frecuentes y amargas luchas entre los oficiales del estado
y los acadmicos (Clark, 1983: 153-154).
Las tendencias a la crisis de este modo tradicional de vincula-
cin con el medio muestran un punto de culminacin con el proceso
de reforma universitaria, desarrollado en nuestro pas a finales de la
dcada de los sesenta. A la raz de este proceso, que adopt una di-
versidad de expresiones polticas, se encuentra el nimo de reenfocar
la misin y el funcionamiento de la universidad hacia los problemas
de la sociedad y su desarrollo. Tanto en el auge de nuevas disciplinas,
en particular de las ciencias sociales (Meller y Meller, 2007), como
en la generacin de nuevas formas de divisin del trabajo acadmico
a travs de la creacin de los departamentos y la potenciacin de la
investigacin como funcin institucional, la orientacin de la refor-
ma apunt a ajustar las metas de las universidades con aquellas de la
sociedad en la que estaban insertas.

457
2.2. De la confianza a la rendicin de cuentas
La lgica de la crisis del modo tradicional de vinculacin con el
medio consiste en que las relaciones de confianza que la universidad
mantena con grupos de elite no son suficientes para asegurar la
legitimidad de la institucin en el contexto de un sistema de educa-
cin superior masivo y en constante crecimiento, el cual, cada vez
ms, se convierte en una engranaje fundamental del desarrollo de
los pases. Ello implica que las tradicionales relaciones de confianza
deben ser ampliadas a diversos sectores de la sociedad, quienes, a su
vez, imponen mayores exigencias de rendicin de cuentas acerca de
la pertinencia de la educacin superior. En consecuencia, la vincu-
lacin con el medio se perfila en este esfuerzo de las universidades de
reconstruir y modernizar las relaciones de confianza con la sociedad
en la que est inserta.
En este nuevo contexto, surge entonces el requerimiento de
aseguramiento de la calidad de las actividades de vinculacin de
las universidades con su medio. Los mecanismos desarrollados con
tal propsito son hoy una condicin bsica de la reconstruccin de
las redes sociales de confianza de la universidad en su entorno. Es
decir, progresivamente las universidades deben dar fe pblica de la
calidad y pertinencia de sus funciones por las que la sociedad invierte
recursos y expectativas. Las metodologas asociadas a estas acciones
pueden variar desde la acreditacin institucional, la asignacin de
fondos contra desempeo, la rentabilidad social de emprendimientos
colectivos con el medio, o la medicin de impactos de proyectos de
intervencin en la comunidad.
A menudo, el desarrollo de los mecanismos de rendicin de
cuentas y aseguramiento de la calidad es provocado por la voluntad
de la sociedad, y del estado en su representacin, de hacer valer los
esfuerzos colectivos sobre la educacin superior. En otras palabras, el
diseo y exigencia de estos mecanismos est motivado por un debili-
tamiento de la confianza social hacia las instituciones de educacin
superior. De esta manera, la vinculacin de las universidades con el
medio representa una funcin institucional que est especficamente
orientada a reconstruir las confianzas con el entorno social, produc-
tivo y cientfico, y que, por lo tanto, requiere de una responsabilidad

458
compartida en el desarrollo e implementacin de mecanismos de
rendicin de cuentas.

2.3. Sociedad del Conocimiento: nuevos desafos para la vinculacin con

el medio
La sociedad del conocimiento3, definida al modo de Castells (2000),
es aquella donde la integracin social depende de redes de distribu-
cin de informacin y formacin de identidades y donde la fuente
de generacin de valor no radica en la acumulacin cuantitativa de
capital, sino que en la combinacin cualitativa entre conocimiento
y factores productivos. En consecuencia, la universidad como ins-
titucin adquiere un rol fundamental en cuanto a la formacin del
capital humano avanzado y la generacin de conocimiento, al mismo
tiempo que est sujeta a mayores presiones por calidad y pertinencia,
de acuerdo a los requerimientos del desarrollo social y econmico de
personas, instituciones y territorios.
Ello, ciertamente, plantea nuevos desafos para la universidad, los
que se reflejan, con particular fuerza, en la necesidad de lograr mayor
eficacia en los procesos de formacin y de gestin del conocimiento, as
como tambin de incrementar la capacidad de gestin institucional,
de acuerdo a objetivos y desempeos concretos.
Asimismo, como advierte Marginson (2006), la sociedad del co-
nocimiento tambin plantea riesgos, en la medida que las presiones
externas colonicen el funcionamiento interno de las universidades,
subordinndola, en este sentido, a las exigencias del capital, del estado
y a los circuitos mundiales de intercambio de informacin.
Adicionalmente, el advenimiento de la sociedad del conocimiento
ha estado directamente asociado al desarrollo de las tecnologas de
informacin y comunicacin (TICs), las que, por s mismas, influyen
sobre la educacin superior (Brunner, 2003). Las TICs hacen posible
la produccin y distribucin de informacin a volmenes y ritmos
sin precedentes en la historia de la humanidad, al mismo tiempo que
se democratiza el acceso a conocimientos especficos, generados en

3
En esta seccin no hacemos distincin entre los trminos sociedad del conocimiento,
sociedad de la informacin o sociedad red.

459
distintas partes del mundo. En este sentido, la universidad ya no es el
espacio exclusivo y monoplico para producir conocimiento especiali-
zado. En efecto, hoy en da, sobre todo en los pases desarrollados, las
empresas han asumido un claro liderazgo en investigacin aplicada y
produccin de patentes4. En cuanto a la formacin del capital humano
avanzado, las universidades y, en general, la educacin superior, ya no
se deben enfocar en lo particular del conocimiento impartido, sino
que en la inculcacin de competencias para tener, procesar y sintetizar
la gran cantidad de informacin disponible y que progresivamente va
quedando obsoleta. Ya a comienzos del siglo XX, Max Weber sealaba
que lo que hemos producido habr quedado anticuado dentro de diez
o de veinte o de cincuenta aos (Weber, 1969: 197). A poco menos
de un siglo, esta realidad se ha intensificado y se ha extendido desde
el rea de investigacin a la docencia.
En consecuencia, la llamada sociedad del conocimiento representa
hoy un contexto nuevo, dinmico y particularmente desafiante para
las instituciones de educacin superior. Las actividades de docencia,
investigacin y, desde luego, la vinculacin con el medio, se desarro-
llan en un nuevo contexto en permanente cambio, lo que demanda
de parte de las universidades una alta y permanente capacidad de
adaptacin y de anticipacin a dichos cambios.
El advenimiento de la sociedad del conocimiento no implica,
necesariamente, que las universidades y disciplinas del conocimiento
aumenten su poder de influir en la sociedad y de ser reconocidas por
sta. Con frecuencia sucede lo contrario, es decir, las universidades
se ven debilitadas ante una sociedad cada vez ms compleja, parti-
cularmente en cuanto a la produccin y los usos del conocimiento.
En este contexto, la capacidad de las universidades de constituirse
en agentes protagnicos de la sociedad del conocimiento significa
que deben interpretar y anticiparse a los cambios, integrarse en
redes nacionales e internacionales de produccin e innovacin del

Entre 2000 y 2001 Chile distribua su gasto en investigacin en una proporcin del 23,4%
4

realizado en empresas y el 64% realizado por el Estado. En Corea esta proporcin es del
72,5% versus el 25%. En Estados Unidos, es del 68,3% versus el 26,9%. En Finlandia es del
70,8% versus el 25,5%. Y en Sueca es del 71,9% versus un 21%. Slo se trata de algunos
ejemplos para la comparacin. Vase Brunner et al. (2005).

460
conocimiento, articularse, transferir, recibir y compartir conocimien-
tos desde y hacia sus entornos relevantes, para poder orientar y dar
sentido a las dinmicas de cambio en desarrollo. De ello depende que
las universidades sean protagonistas activos de dichos cambios, o los
sufran como meros receptores pasivos.
Dado que en la sociedad del conocimiento los mecanismos y las
redes sociales, cientficas y productivas para la generacin y transmisin
de la informacin y del conocimiento se multiplican y reorganizan de
mltiples maneras en el espacio-tiempo, si la universidad es incapaz
de mantener la vitalidad de sus intercambios con el entorno, corre
el riesgo de quedar obsoleta.
En consecuencia, dada la diversidad de desafos que debe enfrentar
la universidad para mantenerse vigente como institucin de vanguardia
en la sociedad del conocimiento, sostenemos que es absolutamente
vital que asuma la construccin de vnculos con su medio pertinente
como funcin esencial y estratgica de su quehacer.
Como hemos planteado en la seccin anterior (2.2), la organi-
zacin de la universidad siempre ha estado sujeta a las relaciones de
confianza que establece con sus directos grupos de inters. Hoy, en
la sociedad del conocimiento, estos grupos de inters son cada vez
ms numerosos, diversos y dinmicos. Ya no slo involucran a las
comunidades cientficas relevantes, sino que tambin a los estados,
las empresas, los egresados, y, por sobre todo, a la comunidad y los
territorios, que constituyen su entorno de desarrollo natural y directo.
En este contexto, las tradicionales relaciones de confianza ya no son
suficientes: se requieren intercambios de naturaleza y significacin
diferentes entre la universidad y su medio.
Por lo tanto, si ya antes de la emergencia de la sociedad del cono-
cimiento las formas que tena la universidad de establecer confianzas
y de relacionarse con su entorno eran sujeto de rendicin de cuentas,
con mayor razn lo son ahora. Esto significa, que la universidad debe
reportar evidencias de la amplitud y pertinencia de sus principales
intercambios con la sociedad, de las polticas y mecanismos utilizados
para asegurar su calidad y de los principales resultados obtenidos,
tanto en el desarrollo de la universidad como de los impactos en su
medio. Visto as, esta adicional necesidad de rendir cuentas, agudiza
la obsolescencia del modo tradicional de vinculacin con el medio.

461
3. De la torre de marfil a la universidad interactiva

3.1. Hacia una construccin compartida de conocimiento

La universidad ha sido y debe seguir siendo una institucin funda-
mental de la sociedad. Su misin es generar y transmitir conocimiento
en un nivel superior. Dicho conocimiento, si bien significa un valor
en s mismo, est al servicio de un propsito que es anterior y superior
al de la propia institucin universitaria: el desarrollo de la sociedad en
la que est inserta, a cuyo progreso, bienestar y sostenibilidad se debe
y respecto de cuya evolucin y dinmica de cambio debe mantenerse
vigente y legitimar su quehacer. A su vez, la universidad es regulada
y financiada por la sociedad.
Los espacios, condiciones e interrelaciones ms apropiadas reque-
ridos para la generacin y transmisin de conocimiento, desde luego
se diferencian segn sea la naturaleza y destino del conocimiento a
generar. En muchos casos estos espacios deben situarse predominan-
temente al interior de la propia universidad, en sus laboratorios y
claustros, en sus espacios de reflexin, de debate y experimentacin.
Esa es la generacin y transmisin del conocimiento que requiere de
una mayor distancia, pues necesita sustraerse y protegerse de interfe-
rencias, presiones, modas o intereses ajenos a su propsito esencial.
Pero tambin hay conocimiento, igualmente trascendente, para
cuya generacin y transmisin esa distancia y aislamiento de la realidad
y dinmica del entorno limitan las potencialidades de desarrollo del
conocimiento a ser generado, restringen su pertinencia y empobre-
cen su calidad. Ese es el conocimiento que debe ser construido en
forma compartida con los otros agentes del desarrollo, aquellos que
no estn al interior sino que en el entorno social, natural y produc-
tivo externo a la universidad, es decir, estn en aquel medio con el
cual la universidad, para mejor cumplir su misin, debe interactuar
y vincularse. Muchos de los actores de ese medio externo disponen
de una valiosa acumulacin de informacin, experiencia y sapiencia,
que representa una fuente insustituible para el proceso de generacin
y transmisin de conocimiento, as como para su calidad, pertinencia
y aplicabilidad. Pero dichos valores con frecuencia son subutilizados,
minusvalorados o incluso ignorados por diversos sectores de la aca-
demia como de la sociedad externa.

462
 Ello es consecuencia de una cultura y prctica que, conciente o
inconcientemente, an est enraizada en la universidad, que todava
es parte de nuestro ADN como acadmicos: es lo que nos queda del
modelo tradicional de universidad torre de marfil, ms bien aislada,
distante y de espaldas a la dinmica evolutiva de la sociedad; elitista,
desconectada e indiferente a las oportunidades y problemas del entorno,
generadora de circuitos endogmicos y autorreferentes, todo lo cual
limita y empobrece el cumplimiento cabal de la misin universitaria
y deslegitima la institucin frente a otros actores del desarrollo y a la
sociedad en su conjunto.
Es por ello que para producir conocimiento relevante, tanto para
la sociedad como para la propia universidad, es necesario impulsar
un cambio de enfoque en el proceso de su construccin: desde un
conocimiento generado en forma unilateral, unidireccional y vertical
(de adentro hacia afuera, de los que saben a los que ignoran), centrado
principalmente en la inspiracin de la academia, hacia un conoci-
miento compartido, horizontal y bidireccional, basado en las opor-
tunidades de desarrollo, las demandas y la interaccin fecunda entre
la academia y los actores sociales, culturales y productivos, externos
a la universidad. As asumido, este tipo de conocimiento relacional,
producido de manera bidireccional y compartida, significar un aporte
de gran relevancia y beneficio, tanto para la sociedad como para la
dinmica de desarrollo de la propia universidad.
En sntesis, se trata de sustituir lo que nos queda de torre de mar-
fil, por un modo de universidad interactiva, como mejor forma de
servir los intereses de la propia universidad como los de la sociedad
en la que est inserta y a cuyo desarrollo y bienestar se debe. Adems,
es el mejor camino para legitimarse y mantener vigencia como ins-
titucin fundamental de una sociedad cada vez ms compleja y en
permanente proceso de cambios.
Es interesante observar cmo durante las ltimas dcadas se ha ido
abriendo paso, con mayor o menor conviccin y profundidad, este
cambio de enfoque de modo de hacer universidad, en muchos pases
e instituciones de educacin superior del mundo, sin mayor distingo
de sus respectivos contextos econmicos, culturales y acadmicos.
La dinmica de crear redes de grupos e instituciones con el enfoque
propuesto tambin se ha instalado en Europa y los Estados Unidos. Lo

463
ha adoptado y recomendado la UNESCO en su Conferencia Mundial
sobre Educacin Superior (UNESCO, 2009) y lo recomienda la OCDE
(organizacin internacional de pases desarrollados, a la que Chile
aspira a ingresar) para todos sus pases miembro, bajo el sugerente ttulo
La Educacin Superior y las Regiones: globalmente competitivas,
localmente comprometidas, (OCDE, 2007), propiciando asumir el
vinculo entre la escala global y la escala local, y definiendo a esta
relacin de las instituciones de educacin superior con su medio como
la tercera misin, junto a la docencia y la investigacin.
Segn Puntansen et al. (2009), en la actualidad, los procesos
de produccin y diseminacin de conocimiento, de aprendizaje
individual y social, se ven ms complejos que hace una dcada; las
instituciones de educacin superior se ven, y se miran a s mismas,
menos como orculos y ms como socios de procesos de desarrollo,
que son participativos ms que tecnocrticos.
Una idea anloga es impulsada por un grupo de acadmicos de
universidades del Reino Unido, Canad, Brasil y Tailandia, lderes en
iniciativas de desarrollo participativo organizadas para el intercambio
de experiencias entre el hemisferio norte y sur, con un enfoque de
gran potencial para las instituciones de educacin superior: contribuir
y beneficiarse de la vinculacin con su entorno. Especialmente inte-
resante es la iniciativa de un nmero de universidades de Australia
que han formado una alianza para promover el desarrollo social,
ambiental, econmico y cultural de sus comunidades (Australian
Government, 2008).
El mismo enfoque y nfasis estratgico tambin se ha ido abrien-
do paso en un nmero creciente de universidades relacionadas a la
cultura y realidad iberoamericana. As, por ejemplo, como resultados
y aprendizajes de un encuentro internacional convocado para poner
en contexto las demandas actuales y futuras de la sociedad respecto
del desarrollo endgeno y territorial5, se consigna: Una importan-
te y creciente demanda pblica por fortalecer las capacidades de

5
Nuevos desafos de la Educacin para el Desarrollo Territorial, realizado en Abril de
2008 en Buenos Aires, con participacin de expertos de: Espaa, Francia, Italia, Suiza,
Mxico, Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, OIT y CEPAL

464
desarrollo a nivel local y regional, las que se dirigen en gran medida
al sistema de educacin superior de cada regin y pas; un significa-
tivo desfase entre oferta y demanda de los programas; se establece
la necesidad de una adecuacin a un nuevo perfil, particularmente
a las nuevas polticas y programas de desarrollo local y regional,
basadas en una visin endgena y territorial del desarrollo y en la
complejidad de dichos procesos; se destaca la importancia de crear
Centros de Pensamiento Estratgico Territorial, capaces de pensar
por s mismos el desarrollo y destino de cada territorio, integrando el
mejor conocimiento universal especializado en la temtica, con las
demandas de las respectivas comunidades y territorios, y la valiosa
informacin y conocimientos disponibles en stas; y se recomienda
establecer mecanismos de colaboracin y convalidacin de estudio
que faciliten la movilidad de estudiantes y profesores entre programas,
instituciones y pases de Hispanoamrica.
En Chile, an se observa un cierto grado de desfase, tanto al interior
de las instituciones como de las polticas pblicas e instrumentos de
financiamiento que las sostienen. Ms an, en relacin, especfica-
mente, a la actividad universitaria de vinculacin con el medio, en
el sistema de educacin superior persiste una situacin un tanto am-
bigua y paradojal: la sociedad chilena necesita y demanda de aportes
relevantes de parte de las universidades, e instituye la vinculacin
con el medio como rea de acreditacin institucional, pero no crea
las correspondientes polticas e instrumentos pblicos para orientar
y financiar aquellas que estime de mayor relevancia.
An ms, llama la atencin que en un importante documento
publicado recientemente (Consejo de Rectores de las Universidades
Chilenas, Octubre 2009), dirigido a los desafos de las universidades
chilenas en el bicentenario, no tenga un captulo referido expre-
samente a la vinculacin con el medio. Si bien hay diversas men-
ciones implcitas a esta funcin, distribuidas bajo diferentes ttulos,
especialmente en la seccin sobre las artes y las humanidades en la
vida universitaria, en dicho documento no se observa una referencia
destacada y conviccin relativa a la vinculacin con el medio, asu-
mida explcitamente como funcin fundamental y transversal de la
relacin universidad-sociedad, ms all de la tradicional extensin
y expresin cultural de sus instituciones.

465
 Pero as tambin hay cada vez ms seales alentadoras, las que
requieren abrirse paso, consolidarse y replicarse. Desde luego est
la decisin de la Comisin Nacional de Acreditacin, CNA, de
incorporar el rea de vinculacin con el medio en los procesos de
acreditacin institucional, hecho que significa una muy relevante
seal de validacin pblica para una nueva forma de dilogo com-
partido entre la universidad y la sociedad. Como en toda innovacin
compleja, es natural que en esta etapa, la construccin de esta nueva
relacin an se encuentre en proceso de aprendizajes necesarios para
su gradual perfeccionamiento y consolidacin.
Igualmente alentadoras son las diversas iniciativas que se han
venido generando en diferentes instituciones, como son, entre otras,
diversos proyectos y experiencias de investigacin-accin participativa
compartidas con actores del medio; la Red Universidad Construye
Pas6, con programas de formacin en responsabilidad social uni-
versitaria, objetivo en torno al cual a su vez algunas instituciones
se han adjudicado y colaboran a travs de un Proyecto MECESUP7.
Otro ejemplo es la Red Sinergia Regional, creada en el ao 2002
por las 20 Universidades Regionales integrantes del Consejo de
Rectores, que en alianza con otras instituciones pblicas y privadas8
est poniendo en prctica el mismo cambio de enfoque: centrando
en la construccin de conocimiento a partir de las oportunidades de
desarrollo y demandas de los territorios y sus comunidades, ms que
en la inspiracin, con frecuencia unidireccional o desfasada, de la
academia. Con ello, espera generar conocimiento pertinente a la vez
que formar, en red colaborativa, capital humano calificado para las
tareas del desarrollo local y regional.
Los anteriores y diversos otros ejemplos, provenientes de la expe-
riencia internacional comparada as como de nuestro pas, dan cuenta
que en la medida que la universidad como institucin fundamental de

6
P.U. Catlica de Valparaso, U. de Chile, P.U. Catlica de Chile, U. de Santiago de Chile,
U. Tecnolgica Metropolitana, U. Alberto Hurtado, U. de Talca, U. de Concepcin, U.
de La Frontera, U. Austral de Chile.
7
Liderado por la U. de Concepcin, e integrado por la P.U. Catlica de Valparaso, la U.
de Talca y la U. de La Frontera.
8
Programa Servicio Pas; SUBDERE, Red Dete-Alc, Minera Escondida, Grupo CGE.

466
la sociedad, se abre e interacta con las oportunidades, aspiraciones y
demandas de sta, crece en calidad, confianzas y vigencia. En cambio,
si se mantiene separada, distante o indiferente a la dinmica de su
entorno, si en sus polticas institucionales y en las prcticas de sus
actores sigue predominando la torre de marfil, pone seriamente en
riesgo su legitimidad social y su propia viabilidad y sobrevivencia.

3.2. Una aproximacin bidireccional a la vinculacin con el medio

En esta seccin proponemos que la vinculacin con el medio sea
asumida, explcitamente, como la tercera funcin esencial de las
universidades, de valor equivalente a la docencia y la investigacin,
y necesaria para nutrir y retroalimentar la calidad y pertinencia de
stas.
Ello significa establecer un dilogo permanente e institucionalizado
con los actores relevantes del medio de desarrollo pertinente a cada
universidad. Es decir, la vinculacin con el medio alcanza su expre-
sin ms completa cuando est organizada por polticas, mecanismos,
acciones y resultados dirigidos a instalar un significativo intercambio
con el medio, con sentido bidireccional, en espacios de construccin
compartida de conocimiento, de naturaleza y valor relacional. De
este modo, el proceso de generacin del conocimiento involucra y se
enriquece con las perspectivas de los actores pblicos, empresariales
y sociales, en dilogo fecundo con los diferentes medios cientficos
y disciplinarios, al tiempo que el entorno de las universidades se
constituye en un componente activo e insustituible del proceso de
definicin y construccin de las reas de investigacin, intervencin
participativa, transferencia y aplicacin de conocimientos.
Con tal finalidad, las universidades deben articular tres pasos
determinantes:
1. Definir estratgicamente su medio de desarrollo relevante. Realizar
la planificacin estratgica en funcin de un determinado medio de
desarrollo, hacia el cual la universidad decide orientar su crecimiento
e impacto efectivo. Esta definicin marca la autoconciencia de
la universidad en relacin a los principales actores que constituyen
sus redes de confianza. De este modo, el aporte de la universidad al
desarrollo del medio contribuye al fortalecimiento de las redes de
apoyo que sostienen la legitimidad y vigencia de la institucin ante

467
 la sociedad. Desde luego, esta definicin se realiza en funcin de
un perodo especfico de tiempo, de forma que pueda ser revisada
y actualizada en futuros procesos de planificacin estratgica.
2. Crear ms y mejores espacios de interseccin, encuentro y dilogo
fecundo entre ambas partes, extender y animar redes, construir
relaciones de simbiosis y colaboracin de mutuo beneficio. En
sntesis, significa multiplicar los espacios y las oportunidades de
sinapsis entre la academia y sus contrapartes externos pertinen-
tes, segn sea la naturaleza de sus respectivos mbito de accin,
lo cual implica buscarse y aceptarse mutuamente como aliados y
fuentes insustituibles de un esfuerzo compartido de construccin,
transmisin y aplicacin de conocimiento.
3. Institucionalizar este enfoque de generacin compartida de cono-
cimiento, lo que implica desafiar las fronteras tradicionales de las
disciplinas y sus respectivas expresiones organizacionales dentro
de la universidad, organizndolas en espacios multidisciplinarios
y transversales para el desarrollo compartido de respuestas a temas
complejos de la sociedad.

Visto as, la vinculacin con el medio no se limita a la mera rea-

lizacin de una multiplicidad de acciones dispersas relacionadas con
el entorno, ni de cultivar o ampliar de cualquier forma los espacios
de interaccin con el medio. Por el contrario, significa inducir el
cambio de enfoque y, dentro de ese marco, institucionalizar entonces
dichos espacios y vnculos de interaccin, para luego disear, poner
en prctica y evaluar el impacto de las respectivas polticas e instru-
mentos institucionales. De ese modo, adems de asegurar la calidad
y pertinencia propia de las actividades de vinculacin, se facilitar
que stas contribuyan efectivamente a nutrir, orientar y enriquecer a
las otras dos funciones esenciales de la universidad: la investigacin
y la docencia.
Asumida as, la vinculacin con el medio se constituir en un
aporte insustituible a la calidad y pertinencia de todo el quehacer
de la universidad, as como de su dilogo, sus aprendizajes compar-
tidos y su colaboracin con aquellos actores de la sociedad definidos
previamente como estratgicos por cada institucin. En esta lnea,
resulta indispensable que esta funcin, asumida como esencial por la

468
institucin, forme parte de un esfuerzo permanente de aseguramiento
de su calidad y pertinencia y, por ende, de un sistemtico y exigente
proceso de rendicin de cuentas.
De esta manera, la vinculacin con el medio finalmente se enten-
der por todos los actores involucrados, tanto de la universidad como
de la sociedad, como un componente esencial ms que subalterno,
instrumental o testimonial, de un modo renovado como la universidad
cumple su misin, en fecunda interrelacin con la sociedad.
Como contrapartida, tambin se justificar el consecuente reco-
nocimiento y financiamiento de la funcin universitaria de vincu-
lacin con el medio, apoyada por polticas e instrumentos pblicos,
particularmente en aquellos de sus programas y productos que se
reconozcan como de inters pblico.

3.3. Chile: el desafo de generar conocimiento para un desarrollo ms

equilibrado de sus territorios
Todo lo planteado en las secciones precedentes, ciertamente es
vlido para toda universidad, sin distingo de su naturaleza jurdica o su
rea de influencia o ubicacin territorial. Sin embargo, la aplicacin
de este enfoque para construir vnculos y conocimiento de calidad y
pertinente a las oportunidades y demandas de su entorno, es parti-
cularmente importante para las universidades ubicadas en regiones,
cuyas perspectivas de desarrollo estn fuertemente relacionadas a
la dinmica y horizontes de su entorno natural, social y productivo.
En este contexto, las instituciones de educacin superior son un
agente insustituible para el desarrollo de sus respectivas regiones. Segn
Pavlova y Gurevich (2007), el rol de las universidades regionales es
ofrecer educacin continua a poblaciones regionales, retener poblacin,
requerir de servicios, proporcionar infraestructura, aportar liderazgo
de elite, generar conocimiento al servicio de la regin, apoyar con
asesoras para el desarrollo regional, ser empleadores significativos
en las regiones, entre otros.
En su reciente libro sobre la Educacin Superior en Chile, la
Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico, OCDE
(2009) destaca que el pas no ha tenido una poltica nacional explcita
para igualar las oportunidades de educacin superior en las regiones. Este
hecho sin duda sigue limitando las posibilidades de generar programas

469
relevantes y estables de vinculacin con el medio en regiones, espe-
cialmente aquellos que por su naturaleza y propsito estn dirigidos a
crear bienes de uso y beneficio pblico, en este caso para el desarrollo
de las respectivas comunidades y territorios locales y regionales.
Lo anterior es especialmente relevante, si se considera que Chile
posee enormes potencialidades subutilizadas de desarrollo a lo largo
de su geografa, siendo su principal riqueza su amplia diversidad: geo-
grfica, climtica, productiva, tnica y cultural. Sin embargo, durante
diversos perodos de su historia, el pas ha experimentado una creciente
centralizacin de todas las dimensiones relevantes de su proceso de de-
sarrollo (demogrfica, econmica, capital humano avanzado, cientfico-
tecnolgica, competitividad, cultural, medios de comunicacin, etc.),
transformndose en el pas ms centralizado de Amrica en relacin al
tamao de su economa, su poblacin y su territorio.
Refirindose a esta tarea pendiente del proceso de desarrollo del
pas, el eminente cientista poltico Joan Prats Catal (Prats, 2008),
sentenci: El salto al desarrollo requerido para que Chile se instale
estructuralmente entre los pases avanzados del mundo, se encuentra
bloqueado por un haz de desigualdades anudadas por la concentracin
econmica, poltica y territorial del poder.
En consecuencia, para que Chile logre reducir sus disparidades
sociales y territoriales, dar el salto al desarrollo que todos los chilenos
anhelan y merecen e insertarse con xito en la dinmica global, debe
fortalecer significativamente las capacidades humanas, institucionales
y productivas de todas sus comunidades y territorios, e impulsar un
significativo y sostenido proceso de descentralizacin, tanto poltica
como administrativa, fiscal y econmica.
Durante aos, diversos organismos y destacados especialistas
nacionales e internacionales han venido planteando esta cada vez
ms apremiante necesidad (SUBDERE, 2001, MIDEPLAN, 2009;
BOISIER, 2007). Lo pone de relieve nuevamente el Informe Territorial
sobre Descentralizacin en Chile, emitido por la OCDE (2009). Lo
amplan y profundizan algo ms de cien destacadas personalidades y
especialistas en un reciente libro Pensando Chile desde sus Regiones,
convocado por la Agrupacin de Universidades Regionales de Chile,
AUR (Von Baer, H., Ed., 2009), quienes, en varios de los captulos de
esta obra aportan fundamentos y propuestas directamente relacionados

470
al enfoque y desafos de vinculacin con el medio propuestos en el
presente artculo, como son, entre otros: Incentivos para atraer y
retener capital humano calificado en regiones; Sistemas Regionales
de Innovacin; Centros de Pensamiento Estratgico Territorial,
Escuelas Regionales de Talentos Avanzados, Red de Observatorios
Ciudadanos de la Descentralizacin y el Desarrollo Territorial.
Es evidente que la mayor parte del conocimiento requerido para
el avance de todas estas iniciativas y sus procesos asociados, debe ser
construido con la participacin protagnica de las universidades, en
estrecha colaboracin con los respectivos actores del desarrollo de
su respectivo entorno.
Se trata, entonces, de una tarea pas de la mayor relevancia, que
constituye una oportunidad desafiante y privilegiada para la funcin
vinculacin con el medio asumida como rea esencial de la universidad,
como aporte fundamental para un desarrollo ms equilibrado del pas
en todos sus territorios. En la medida que las universidades adquieren
conciencia de que sus principales oportunidades de desarrollo como
institucin dependen del desarrollo de los territorios y comunidades
en las que estn insertas, de la mejor identificacin y desarrollo de
sus potencialidades y la consiguiente superacin de sus problemas
y contradicciones, la vinculacin con el medio se perfila como una
herramienta eficaz e insustituible para la construccin y ampliacin
de capacidades en los niveles subnacionales del desarrollo.
Entre otros, ello significa formar alianzas estratgicas y participar
en diferentes redes regionales, nacionales y mundiales de produccin
y aplicacin de conocimiento e innovacin y refuerza an ms la
necesidad de reconocer y organizar la vinculacin con el medio, a
semejanza de la investigacin y la docencia, como una de las funciones
esenciales de la universidad.

4. Definiendo vinculacin con el medio

4.1. De actividades dispersas a un proyecto institucional

La experiencia observable en la mayora de las universidades es
que el mbito de vinculacin con el medio agrupa una gran diversidad
de actividades, de muy diferente naturaleza y propsito, la mayora
de las veces inspiradas en el enfoque tradicional y unidireccional de

471
extender, difundir o vender al medio, aquello que se produce, desea
compartir o posicionar desde el interior de la institucin y de sus
distintas unidades y dependencias.
Es as como existen las ms variadas expresiones de la tradicional
extensin cultural y artstica, que se extienden al medio, generalmente
en forma unidireccional. Entre otros, existen diversas actividades
producidas al interior de la institucin; centros de estudio relacio-
nados a determinados sectores sociales o productivos; programas de
capacitacin y educacin continua; escuelas de temporada; campa-
mentos estivales; prcticas de alumnos en instituciones y comunidades
locales; instancias de vinculacin con ex-alumnos y benefactores de la
universidad; actividades de marketing institucional, posicionamiento
corporativo y de imagen de autoridades universitarias; consultoras,
estudios y asesoras, as como las ms diversas alternativas de genera-
cin de recursos, tanto para la institucin como para los acadmicos
y personal tcnico participante.
No obstante estar informadas por la universidad bajo el ttulo
genrico y comn de vinculacin con el medio, cada una de estas
actividades tiene su propia identidad, propsito, procedimientos y
beneficios, resultando en un sincretismo o en una simple coctelera
de actividades institucionales, pero que rara vez responden a una po-
ltica y organizacin institucional comn que las inspire y regule.
Si bien proponemos privilegiar a aquellas actividades que cada uni-
versidad defina como estratgicas para realizar su misin y contribuir a
su desarrollo, ello no significa, necesariamente, dejar de desarrollar todas
stas actividades miscelneas, ni de agregar otras que fuesen de inters
para determinados grupos. Lo que si nos parece aconsejable, es que las
instituciones instituyan de un modo explcito un proyecto institucional
que diferencie y desarrolle especficamente aquellas de sus actividades
de vinculacin con el medio que con alto potencial relacional y que
efectivamente agregan valor y fortalecen la calidad y la pertinencia de la
docencia y la investigacin de sus respectivos mbitos temticos. Realizada
esta distincin, el proyecto institucional podr establecer entonces, segn
corresponda a cada actividad en particular, las formas ms apropiadas
para medir su efectivo impacto y retroalimentacin sobre las otras dos
funciones fundamentales de la institucin.

472
 Consecuentemente, para construir este proyecto de desarrollo
institucional de la funcin de vinculacin con el medio, es necesario
comenzar por la identificacin y construccin estratgica del respectivo
medio de desarrollo relevante de la institucin. Se trata, por un lado,
del conjunto de actores con los que la universidad establece alianzas
estratgicas para la generacin y transferencia de conocimiento y,
por el otro, la definicin del entorno especfico (sea de alcance local,
regional, nacional o internacional), hacia el cual se decida orientar
las acciones de vinculacin a desarrollar por la universidad.
Esta definicin del medio de desarrollo relevante se realiza con la
perspectiva estratgica de producir efectos concretos, tanto a nivel
del desarrollo organizacional de la universidad como sobre el medio,
los cuales pueden ser debidamente medidos y evaluados en trminos
de sus impactos. De esta manera, la definicin del medio relevante
nunca debe resultar en la determinacin de un entorno fijo para las
instituciones, sino, ms bien, uno dinmico, sujeto a peridicas re-
visiones y actualizaciones, en virtud de la dinmica evolutiva de los
escenarios y de las consiguientes prioridades estratgicas tanto de la
institucin como de los actores relevantes del medio.
De este modo, la formulacin del consiguiente plan de desarrollo
para la vinculacin con el medio, tambin debe ser coherente con
las polticas generales de aseguramiento de la calidad, aplicadas al
rea, sobre las cuales la institucin rinde cuentas.

4.2. Medios, vnculos y estrategias9

Para perfeccionar y potenciar la relacin, deseablemente virtuosa,
entre la universidad y su entorno, y con el principal propsito de
provocar el necesario debate y perfeccionamiento sobre este proce-
so, es conveniente distinguir entre lo que podemos entender como
medio, las estrategias para establecer una vinculacin con el medio,
y el vnculo propiamente tal.
As, respecto del concepto de medio, en principio, y sin conside-
rar su aporte a la generacin compartida de conocimiento, podemos

9
Esta seccin se elabor a partir de un importante aporte original del Dr. Enrique Hinostroza,
Director del Instituto de Informtica Educativa de la Universidad de La Frontera.

473
distinguir a lo menos tres tipos de actores, constituyentes de medios
de naturaleza diferente, con los cuales la institucin universitaria
suele establecer vnculos:
Clientes: aquellos que financian iniciativas.
Beneficiarios: aquellos que son los destinatarios de las inicia-
tivas y a los cuales se busca impactar a travs de las acciones
universitarias.
Pblico: aquellos que son observadores o participantes perif-
ricos de las iniciativas.

Adicionalmente, para cualquiera de esos actores, es posible dis-

tinguir a lo menos tres niveles de medios:
nivel macro: se refiere a medios que agrupan a grandes nmeros
de individuos, como la poblacin de un pas o un sector de di-
cha poblacin (estudiantes de Chile; los habitantes de alguna
regin, etc.) que se agrupan por criterios generales, de tipo
etreos, geogrficos, social, econmico, sectorial, u otros.
nivel meso: referido a medios institucionales o a comunidades,
que agrupan a conjuntos de actores que comparten ciertas
creencias, valores, intereses, etc.
nivel micro: se refiere a individuos o grupos pequeos de per-
sonas que comparten un contexto social, cultural y econmico
especfico.

En base a estas definiciones se pueden distinguir distintas formas

de vinculacin con los diversos actores sealados, en cada uno de
los citados niveles.
Es as como el concepto de vinculacin se refiere a una relacin entre
actores participantes caracterizada por los siguientes atributos:
los actores participantes en la relacin ejercen una influencia
muta en el(los) otro(s).
cada actor obtiene beneficios tangibles o intangibles de la
relacin establecida.
los actores participantes comparten una meta u objetivo a
lograr a travs de las acciones.
los actores participantes buscan prolongar la relacin en el
tiempo, con una cierta periodicidad o continuidad.

474
 los actores participantes se basan en principios de confianza y
respeto recproco y se legitiman unos a otros.

De este modo, un vnculo propiamente tal se constituye a travs

de una iniciativa concreta, acordada formalmente y puesta en prctica
por los actores de ambas partes (universidad y entorno), con activi-
dades, productos y beneficiarios claramente definidos y cumplidos o
en pleno proceso de cumplimiento.
Entre las estrategias para alcanzar un vnculo, podramos incluir:
la generacin de condiciones para establecer un vnculo,
incluyendo actividades de difusin, extensin, generacin de
confianza, etc., es decir aquellas que predisponen positiva-
mente a los actores de ambas partes (universidad-entorno),
para iniciar un vnculo.
aquellas acciones dirigidas a generar un marco formal en el cual
desarrollar un determinado vnculo, tales como convenios,
acuerdos, etc.
las acciones para mantener y reforzar un vnculo ya estable-
cido.

En consecuencia:
un convenio marco o especfico, por s mismo, no constituye
un vnculo.
la prestacin de servicios a clientes no es un vnculo, a
menos que adems cumpla con las condiciones definidas an-
teriormente.
la venta de productos de alguna unidad universitaria al pblico
por s solo no es un vnculo. Sin embargo, si esa venta se produce
como proceso continuo y adems se genera algn valor agregado
importante para el cumplimiento de la misin de la universidad
y, en particular, para sus funciones esenciales de docencia e
investigacin, puede transformarse en un vnculo.
la capacitacin (de profesores o de cualquier otro tipo de profe-
sionales, oficios o personas) no constituye vnculo por s misma.
Sin embargo, puede llegar a serlo, si dichas actividades se disean
y evalan de conjunto entre las partes (universidad-usuarios)

475
 en base a los requerimientos de competencias de stos, y dan
lugar a una relacin ms continua, de mutuo beneficio.
una asesora, si no fuese solamente espordica, sino que continua
y generadora de aprendizajes compartidos, debera constituirse
en vnculo.
publicar un libro o un artculo no es necesariamente un vn-
culo sino una forma, legtimamente unidireccional, o una
estrategia que puede ayudar a establecer vnculos, a menos que
la respectiva publicacin sea generada sobre la base de aportes
y aprendizajes compartidos entre las partes.
una actividad cultural, deportiva o social de alguna unidad o
conjunto de la Universidad, dirigida a determinados sectores de
la comunidad, pero, si fuese parte de una estrategia e iniciativa
mayor, puede entenderse como vnculo, habido cumplimiento
de las otras condiciones anteriormente sealadas.

4.3. Vinculacin, investigacin, docencia: interdependencia de tres

funciones esenciales
Como ya hemos planteado en las secciones anteriores, entre la
amplia variedad de actividades agrupables bajo el rea de vinculacin
con el medio, son especialmente relevantes y valiosas aquellas que
por su naturaleza y mbito temtico tienen la capacidad de aportar al
mejoramiento de la calidad y pertinencia de los contenidos, mtodos
y resultados de las otras dos funciones fundamentales de la universi-
dad: la docencia y la investigacin. Es el tipo de actividades que se
vinculan con los actores y protagonistas del entorno en un proceso
de construccin compartida de conocimiento y aprendizajes, cuyos
actores son capaces de escuchar, canalizar, interpretar y retroalimen-
tar la informacin, experiencia y sapiencia de sus pares del entorno
externo pertinente a su mbito temtico.
Es el tipo de actividades que contextualiza, acerca e inserta, segn
corresponda a cada caso, a los investigadores, tesistas y estudiantes,
a la realidad emprica, a las oportunidades, problemas, necesidades
y aspiraciones ms sentidas de las respectivas instituciones y co-
munidades, para as poder construir en, desde y para esa realidad, y
conjuntamente con sus actores, las respuestas del conocimiento ms
apropiadas. En definitiva, es aquella vinculacin con el medio cuyo

476
cultivo aporta insumos de conocimiento y experiencias muy valiosas
e insustituibles al esfuerzo continuo de mejoramiento de la calidad,
relevancia y vigencia del quehacer universitario, particularmente
en aquellos mbitos en los cuales ms necesita y espera la sociedad
de la universidad.
Lo anterior supone que adems de declaraciones polticas, instan-
cias, mecanismos y recursos aplicados a la vinculacin con medio,
las instituciones dispongan de instrumentos institucionales de re-
troalimentacin que, de un modo explcito, sistemtico y continuo,
relacionen dichas actividades, en el mbito que corresponda, con la
docencia y la investigacin, con el fin de enriquecerla y mejorar su
calidad.
El desarrollo de herramientas formales y sistemticas para moni-
torear y medir el impacto de las actividades de vinculacin con el
medio, que permitan retroalimentar y perfeccionar su quehacer, por
ahora en muchos casos parecen ser ms bien incipientes, episdicas
o intuitivas, adems de desiguales entre reas, hecho que todava
dificulta una mejor apreciacin de la situacin observada.
Es posible que ello sea consecuencia de una concepcin an
generalizada en muchos actores de las universidades en cunto al
propsito y sentido fundamental de las actividades de vinculacin
con el medio para el desarrollo general de la universidad, de sus fun-
ciones acadmicas y de la forma como asumen su misin de servir a
la sociedad en la que estn insertas. En efecto, de la nomenclatura y
funciones que identifican las instancias directivas con frecuencia se
observa que predominan visiones unidireccionales, de la universidad
hacia el medio, ms que interactivas con los agentes del medio. An ms,
en muchos casos predomina el propsito de difusin y marketing del
quehacer universitario, sin duda muy importantes, pero diferentes e
insuficientes para la generacin de espacios compartidos de apren-
dizaje y construccin de conocimiento con los diversos actores de
la comunidad externa y para generar resultados que contribuyan
directamente al mejoramiento de las actividades acadmicas.
Dicha concepcin y nfasis aconseja explicitar an mejor el sentido
de una poltica dirigida a la construccin una relacin interactiva entre
la universidad y su medio relevante, operacionalizada en una especie
de plan maestro, dotado de instancias y mecanismos institucionales

477
estables y efectivos, capaces de retroalimentar y enriquecer las acti-
vidades de docencia e investigacin de las universidades, a partir de
una continua interaccin con el saber, la experiencia y la informacin
existente en las comunidades y los territorios de su entorno humano,
natural y productivo.
De este modo, lograrn influir sobre la dinmica cotidiana de la
respectiva institucin, a nivel de sus programas, tanto de docencia
de pregrado y postgrado, como de sus actividades de investigacin,
de forma tal que la funcin de vinculacin con el medio, asumida
plenamente como funcin esencial, contribuya a dar sentido y a po-
tenciar e integrar todo el quehacer corporativo y no quede limitada
a una mera expresin tradicional de extensin o de posicionamiento
de marca.

5. Dimensiones clave del aseguramiento de la calidad en la

vinculacin con el medio

5.1. Rendicin de cuentas de las actividades de vinculacin con el medio

Como hemos planteado, la vinculacin de las universidades con
el medio ha agrupado a una variedad de acciones, frecuentemente
desarrolladas desde las instituciones hacia el entorno y que han
contado con mayor o menor nivel de formalidad y sistematizacin.
En general, la vinculacin con el medio se ha perfilado a partir de la
tradicional funcin de extensin de las universidades, es decir, en el
marco de orientaciones de poltica que no necesariamente definen
estratgicamente un medio de desarrollo y organicen los intercambios
con l en trminos de metas claras e impactos esperados.
Sin embargo, tambin hemos visto que en el contexto de la sociedad
del conocimiento se incrementan las presiones sociales y econmicas
por una mayor y ms significativa vinculacin de las universidades
con el medio. Por un lado, para las instituciones, como una condicin
de su sustentabilidad, es imprescindible mantenerse abiertas a las
innovaciones provenientes del medio, a la vez que saber responder
oportunamente a sus requerimientos, incluyendo aquellos provenientes
del sector productivo. Por el otro, para la sociedad es fundamental
participar de la distribucin del conocimiento avanzado a travs de las

478
instituciones de educacin superior. Ello se ha vuelto una condicin
bsica para la competitividad individual y social del pas.
Bajo estas circunstancias, la vinculacin con el medio est sujeta
a nuevas demandas, como por ejemplo, requerimientos por forma-
cin continua a lo largo de la vida de las personas o por generacin
de conocimiento transdisciplinario para la resolucin de problemas
complejos de la comunidad (Brunner, 2002).
Este nuevo contexto, conduce a que la vinculacin con el me-
dio adquiera una relevancia mayor y est sujeta, ciertamente, a la
rendicin de cuentas. Por ejemplo, en el caso de la vinculacin de
la universidad con su medio a travs de la educacin continua, la
diversidad y heterogeneidad en la oferta de programas de este nivel
de formacin conduce a la necesidad de dar fe pblica acerca de su
calidad y pertinencia.
La rendicin de cuentas en torno a las actividades de vinculacin
con el medio implica incorporar decididamente a los diversos grupos
de inters relacionados a las instituciones de educacin superior, los
denominados stakeholders, como interlocutores permanentes de las
instituciones, con participacin en la definicin de polticas, meca-
nismos y evaluacin de los impactos asociados a las acciones de vin-
culacin con el medio. En esta direccin, la rendicin de cuentas de
la vinculacin con el medio implica ampliar las fronteras del sistema
de educacin superior a actores y necesidades que tradicionalmente
eran consideradas como externas a las instituciones.
En Chile, la rendicin de cuentas de la vinculacin con el medio
corresponde a un ejercicio relativamente nuevo, que se ha llevado a
cabo dentro del marco general del aseguramiento de la calidad de la
educacin superior y particularmente a travs de los procesos de acre-
ditacin institucional. Desde 2003, la acreditacin institucional cuenta
con el rea electiva de vinculacin con el medio, reconocindola como
una funcin institucional central y susceptible de aseguramiento de la
calidad, junto a la gestin institucional, la docencia de pre y postgra-
do y la investigacin. Actualmente, 17 universidades se encuentran
acreditadas en esta funcin institucional, correspondientes al 38% del
total de universidades acreditadas, porcin significativa cuya mayora
corresponde a las llamadas universidades tradicionales (pertenecientes
al Consejo de Rectores de las Universidades Chilenas).

479
5.2. Teora y prctica de la acreditacin institucional en vinculacin con
el medio en Chile10.
La acreditacin institucional ha sido uno de los pocos instrumentos
que se han orientado a promover la organizacin estratgica de la
vinculacin con el medio en las instituciones de educacin superior.
No existen evaluaciones de impacto que vayan ms all de los propios
resultados de acreditacin institucional. De este modo, resulta relevante
examinar las pautas que la Comisin Nacional de Acreditacin aplica
en la actualidad para evaluar la calidad del rea de la vinculacin
con el medio en instituciones de educacin superior.
La CNA define la vinculacin con el medio como el conjunto
de nexos establecidos con el medio disciplinario, artstico, tecnol-
gico productivo o profesional, con el fin de mejorar el desempeo
de las funciones institucionales, de facilitar el desarrollo acadmico
y profesional de los miembros de la institucin y su actualizacin y
perfeccionamiento o de obtener recursos (CNA, 2007).
De acuerdo con la CNA, para optar por este esta rea, las insti-
tuciones deben contar con mecanismos sistemticos de vinculacin
con el medio, que se refieran a una parte sustantiva del quehacer
de la institucin y que tengan impacto significativo en su rea de
influencia. En consecuencia, el foco de la acreditacin apunta a
la consistencia entre la definicin de polticas institucionales y los
mecanismos para el rea de vinculacin con el medio, las acciones
llevadas a cabo por las instituciones, y los resultados obtenidos en
trminos de su impacto.
A continuacin, presentamos los criterios por ahora vigentes en
la CNA para la acreditacin institucional de la vinculacin con el
medio, comentando sus dimensiones clave.

1. La institucin cuenta con polticas claras y explcitas acerca de su vin-

culacin con el medio, las que consideran al menos la identificacin del
medio externo relevante y la utilizacin de los resultados de la vinculacin
para el mejoramiento de la actividad institucional.

Esta seccin se bas en el aporte del profesor Dr. Juan Music en base a su reflexin y amplia
10

experiencia como par evaluador de la Comisin Nacional de Acreditacin.

480
 Un elemento que ha sido particularmente persistente en las ins-
tituciones de educacin superior del pas es que an cuando cuentan
con estructuras y funciones dedicadas a la vinculacin con el medio,
carecen de un marco de poltica que las organice, les d sentido y
las perfile estratgicamente. En este sentido, la incorporacin de la
vinculacin con el medio como rea de acreditacin probablemente
ha tenido un efecto mayor a nivel de la definicin y formalizacin de
las grandes polticas en esta materia, que en un incremento efectivo
de las acciones de relacin con el medio, las que, en muchos casos,
ya se estaban realizando, o de la calidad, pertinencia e interactividad
de las mismas.
Como aspectos fundamentales de la definicin de poltica en la
vinculacin con el medio se consideran la consistencia con la misin
institucional y la clara definicin del medio de desarrollo relevante,
y los actores que lo conforman.
A su vez, como aspectos que debiera contener la misin para el
rea de vinculacin con el medio, se consideran: el medio actual y
futuro hacia los cuales se orientan las acciones de las universidad en
esta rea, el usuario que incorpora y atiende, as como la cobertura
geogrfica de su accin y las formas como alcanza su liderazgo compe-
titivo o refleja sus ventajas comparativas frente a la competencia en
el rea vinculacin con el medio. Por lo tanto, una universidad que
se presenta a la acreditacin en el rea de vinculacin con el medio
debe demostrar que tiene una misin clara y formalmente definida
para el rea y que est alineada con la misin institucional.
En consecuencia, cabe preguntarse sobre la forma en que las ins-
tituciones de educacin superior definen sus polticas de vinculacin
con el medio, en particular si los actores relevantes del medio son
incorporados, a travs de su participacin, en Juntas Directivas u
otras instancias, tal como ocurre con el modelo de representacin
de segmentos relevantes de la comunidad de las universidades norte-
americanas. De ello depende, naturalmente, el sentido de la poltica
institucional de vinculacin con el medio: si se trata de perspectiva
unidireccional, desde la universidad a su entorno, o bien bidireccional,
es decir, de un dilogo productivo entre la universidad y su medio.

481
2. Existen instancias y mecanismos formales y sistemticos de vinculacin
con el medio externo, y
3. La institucin cuenta con polticas y mecanismos de asignacin de
recursos suficientes para asegurar el desarrollo de actividades de vin-
culacin con el medio.

Desde luego, la vinculacin con el medio resulta en un conjunto

de acciones sistemticas de intercambio con el entorno, que requieren
de una estructura y organizacin claramente definida y aprobada.
El punto central es que estas acciones correspondan a funciones
institucionales, anclados en mecanismos especializados y permanen-
tes de gestin, y no a prcticas aisladas. La estructura y organizacin
del rea debe ser clara y funcional, estableciendo cmo se relaciona
y coordina el Gobierno Central con las Unidades Acadmicas
(Facultades, Escuelas etc.) para llevar a cabo las respectivas acciones
de vinculacin con el medio.
Las acciones de vinculacin con el medio, en el fondo, se remiten
a procesos. Ejemplos de ellos pueden ser: extensin universitaria;
vinculacin universidad-empresa; relaciones interuniversitarias e
internacionales; difusin; responsabilidad social universitaria; vin-
culacin universidad-sector pblico; entre otros. Como tales, los
procesos se componen de propsitos y fines; actividades del proceso
y operacin de los mecanismos de aseguramiento de calidad e indi-
cadores de medicin de logros

4. Existen mecanismos que se aplican de manera sistemtica para promo-

ver la vinculacin de estas actividades con las funciones de docencia
de pre o postgrado, o con las actividades de investigacin cuando
corresponda.

Como se plante ms arriba, la vinculacin con el medio constituye

una funcin transversal de las universidades, que se integra al conjunto
de las funciones institucionales. Las actividades que las instituciones
realizan en cuanto a vinculacin con el medio deben servir para re-
troalimentar todo el quehacer institucional y ayudar a hacerlo mas
pertinente, eficaz y eficiente. En suma, la vinculacin con el medio
contribuye a proyectar la misin del conjunto de la institucin.

482
 En este sentido, la vinculacin con el medio no slo constituye
un aporte desde la universidad hacia el entorno, sino que un insumo
fundamental de parte del entorno hacia las funciones institucionales
a nivel de la gestin (juntas directivas con participacin de figuras
relevantes del medio como supervisores); la docencia de pre y postgrado
(la vinculacin prctica de estudiantes con problemas sociales) y la
investigacin (la generacin de institutos y centros multidisciplinarios
para vincularse al medio externo).

5. La institucin cuenta con mecanismos de monitoreo del impacto de la

vinculacin con el medio en la institucin y en el medio externo, los
que se aplican sistemticamente y se utilizan para retroalimentar la
definicin de polticas y actividades al respecto.

Este ltimo punto es clave. Para acreditar el rea de vinculacin

con el medio es necesario mostrar evidencias de resultados concretos.
De esta forma, las instituciones deben contar con mecanismos claros
para medir el impacto, tanto en el medio externo como al interior de
la institucin. Asimismo, deben contar con indicadores previamente
definidos para medir los logros alcanzados.
Desde luego, el anlisis realizado de los criterios de acreditacin
institucional para el rea de vinculacin con el medio corresponde
a una perspectiva, a menudo terica, sobre lo que se debiera cum-
plir para satisfacer el criterio especfico, sobre todo en cuanto a los
resultados y a la medicin de sus impactos. Por ahora son pocas las
instituciones que hacen un seguimiento efectivo de los efectos de su
dilogo con el entorno, y cmo ste contribuye tanto al desarrollo
del entorno como de la propia institucin.
Por lo tanto, las instituciones que actualmente se encuentran acre-
ditadas en vinculacin con el medio, no abarcan, necesariamente, el
conjunto de elementos establecidos en este anlisis. Adems, de los
criterios de acreditacin institucional tampoco se deduce, de manera
explcita, que la vinculacin con el medio sea entendida y evaluada
como un proceso dialctico y bi-direccional entre las universidades
y sus entornos de desarrollo. Ms bien, bajo el rea general de vincu-
lacin con el medio actualmente se incluye, como hemos sostenido,

483
una variedad de orientaciones de poltica, que definen diferentes
medios y tipos de iniciativas para acceder al entorno.

6. Propuestas de poltica

6.1. La necesidad de polticas pblicas e instrumentos de fomento

En Chile, existen polticas pblicas, fondos de financiamiento
e instrumentos para medir, evaluar el impacto y acreditar a las dos
funciones clsicas de toda universidad, la docencia y la investigacin.
En mayor o menor grado todo ese sistema responde a criterios y es-
tndares universales, relativamente consensuados, cuya necesidad y
opciones de perfeccionamiento todava provoca naturales controver-
sias, pero lo fundamental es que existen y forman parte de un sistema
establecido y en rgimen.
En cambio an no ocurre lo mismo para la vinculacin con el me-
dio, entendida como tercera funcin fundamental de la universidad.
En efecto, no obstante la importancia creciente y explcita que se le
asigna a nivel internacional, as como el hecho de su incorporacin
como rea de acreditacin institucional, y su mencin en todas las
declaraciones de misin de las instituciones, an no existe una poltica
pblica formal y explcita sobre la materia, ni fondos de financiamiento
e instrumentos que la respalden.
An ms, su incorporacin como rea electiva de los procesos
de acreditacin institucional, incluso puede aparecer paradojal o a
lo menos prematura, dada la carencia de polticas y recursos pbli-
cos que, a similitud de la docencia y la investigacin, aporten a las
instituciones las seales de lo que se desea promover, as como los
recursos e incentivos necesarios para poder incorporar y sostener
dichas actividades en el respectivo proyecto institucional.
Desde luego, no se trata de suspender a la vinculacin con el medio
como rea de acreditacin institucional mientras no se dispone de las
correspondientes polticas, fondos e instrumentos pblicos requeridos.
Pero lo que s parece necesario e impostergable, a similitud de lo que
en su oportunidad se ha ido institucionalizando para las otras reas y
funciones, es reunir con prontitud los antecedentes ms sustantivos de
la experiencia internacional y nacional disponibles sobre la materia,
como marco orientador y apoyo para el debate y diseo, sobre esa

484
base, de modo de poder crear y poner en prctica todo lo necesario
para superar el actual vaco y paradoja y, ms importante an, para
incentivar a las instituciones a definir, desarrollar y reconocer a su
interior aquellas actividades de vinculacin ms relevantes para su
propio quehacer, como para la sociedad en la que estn insertas.
Slo as se lograrn inducir procesos institucionales slidos y
estables, menos dependientes de las autoridades de turno, se podrn
instituir definiciones e instrumentos apropiados al propsito y natu-
raleza de la vinculacin con el medio, efectivamente diferenciados,
apropiados y estables, de valor equivalente a aquellas vigentes para
la docencia y la investigacin, y por ende funcionales al tipo de in-
teraccin con el medio que cada universidad efectivamente desean
compartir en respuesta a las oportunidades de desarrollo, demandas
y aspiraciones de la sociedad.
De este modo, todos los actores del sistema podrn saber a qu
atenerse y responder, con calidad y pertinencia, a dichas necesida-
des. As, tambin, la vinculacin con el medio dejar de tratarse
como funcin marginal y miscelnea y ser valorada y realizada
como otro componente fundamental del proyecto institucional de
la respectiva universidad. Sobre esa base se podrn entonces perfec-
cionar y actualizar peridicamente las definiciones y evaluaciones
requeridas para la correspondiente acreditacin institucional de
esta importante rea.
Por lo tanto, la tarea a ser compartida entre las universidades y
las autoridades pblicas, es estudiar qu tipo de instrumentos pueden
ser los ms apropiados para fomentar y validar institucionalmente
actividades de vinculacin con el medio, debidamente evaluadas,
acreditadas y financiadas.

6.2. Financiamiento pblico para actividades de beneficio pblico

En este artculo nos pronunciamos, y con mucho nfasis, en la
necesidad de contar con fuentes significativas y estables de finan-
ciamiento para sostener el desarrollo de aquellas actividades que
se definan como estratgicas y prioritarias para la relacin de una
determinada universidad con su respectivo entorno. Pero con igual
claridad nos importa precisar que depende de la naturaleza y fines de
los programas o actividades realizadas, si dicho financiamiento deba

485
ser aportado por la propia universidad, por agentes privados, por el
Estado, o en forma mixta o compartida.
En el caso de financiamiento pblico, la actividad y sus resultados
o productos, desde luego tambin deben ser un bien de uso pblico.
Pero dado que stas ltimas son, precisamente, las actividades de
vinculacin ms relevantes entre universidad y sociedad, y si sus
impactos o beneficios pblicos se valoran y evalan con instrumen-
tos objetivos, sin duda tambin debe contar con el correspondiente
financiamiento pblico para hacerlas posible. De no ser as, no es
legtimo ni sostenible en el tiempo que la sociedad requiera de las
universidades de este tipo de aportes ni los instituya formalmente
como rea de acreditacin institucional.
Dentro de ese marco, y con la finalidad de superar la tradicional
inercia o indiferencia para instituir instrumentos de financiamiento
pblico para actividades de vinculacin con el medio de bien y beneficio
pblico, sugerimos considerar, entre otras, las siguientes alternativas:
a) Incorporar un componente agregado al Aporte Fiscal Directo, de
reconocimiento e incentivo a las instituciones que realicen acti-
vidades de vinculacin con el medio, reconocidas debidamente
evaluadas como relevantes para el desarrollo de la sociedad en su
respectivo entorno;
b) Crear un Aporte Fiscal Indirecto, especficamente para actividades
socialmente relevantes de vinculacin con el medio, equivalente al
existente como incentivo a la captacin de alumnos de altos puntajes,
o al propuesto por el Consejo de Rectores para la investigacin11.
c) Fondos concursables especficos, para proyectos de vinculacin
con el medio, equivalentes a los que existen para investigacin e
innovacin;
d) Convenios de desempeo, diferenciados segn institucin y re-
gin;
e) Concursos y premios, regionales y nacionales, para reconocer y
visibilizar las iniciativas ms innovadoras y de mayor impacto de
efectiva vinculacin con el medio.

El Consejo de Rectores ante los desafos de las Universidades Chilenas en el Bicentenario

11

(Octubre 2009)

486
f) Otros instrumentos, adecuados a la naturaleza de las actividades de
vinculacin con el medio, de origen local, regional o nacional12,
as como instrumentos tributarios que incentiven la participacin
de agentes privados en el desarrollo de actividades de inters
compartido, pero relevantes para el desarrollo de la comunidad.

6.3. Polticas y mecanismos de las universidades

Estas definiciones, traducidas en las correspondientes polticas e
instrumentos pblicos, se podrn entonces ir traspasando e insertando,
consistentemente, al interior de las universidades, dando lugar a una
mejor valoracin, definicin y organizacin institucional, especialmente
de aquel tipo de actividades de vinculacin con el medio que ms
importan para el mejoramiento continuo de su calidad, pertinencia y
vigencia social. As, dicho marco referencial e incentivos se podrn
traducir con mayor claridad, fuerza y coherencia, en los respectivos
proyectos de desarrollo, de autoevaluacin y de acreditacin insti-
tucional, en las polticas, organizacin e instrumentos internos ms
adecuados, as como en los correspondientes criterios y procedimientos
de evaluacin del desempeo, de jerarquizacin, etc.
Entre el tipo de los instrumentos que se podrn considerar para la
valoracin acadmica interna de las actividades de vinculacin con el
medio, desde luego debern considerarse, con la debida ponderacin
e incidencia, los instrumentos especficos para el fomento de acti-
vidades relevantes de vinculacin con el medio a medida que estos
sean creados y financiados por el sistema pblico, junto a aquellos
relacionados a instrumentos y fondos ya existentes (tales como Innova,
FONDEFF, FONTEC, Milenio, FIC-Regional, FNDR, etc.), adems
de todos aquellos indicadores que cada institucin decida poner de
relieve para orientar y reconocer las actividades de vinculacin con

12
Una reciente propuesta (Vergara, P., 2009) recomienda crear una poltica nacional de
apoyo a la creacin de Centros de Pensamiento Estratgico Territorial en las Regiones
de Chile, dirigidos a fortalecer la capacidad de stas de generar conocimiento calificado y
reflexin estratgica, articulada entre sus principales actores del desarrollo, con participacin
protagnica de las respectivas universidades regionales, para contribuir al desarrollo pleno
de las potencialidades de todos los territorios del pas y a un mayor avance de los procesos
de descentralizacin y desarrollo local/regional.

487
el medio que estime ms relevantes para el mejor cumplimiento de
su misin y sus interacciones con su respectivo entorno13.
Con todo, el cambio que las instituciones de educacin superior
deben asumir para enfrentar los desafos de la vinculacin con el
medio, insertos en la sociedad del conocimiento, sin duda es mayor,
sobre todo a nivel de su estructura y cultura organizacional.
De alguna manera, la estructura actual de las universidades refleja
la evolucin de las ltimas dcadas en el pas. Por ejemplo, instancias
funcionales y de distribucin del poder al interior de las universidades,
que estn vigentes en la actualidad, como los departamentos o las
Vicerrectoras de Investigacin, recibieron un fuerte impulso durante
la dcada de los 60. Hoy, los desafos de la sociedad del conocimiento
tambin pueden conducir a nuevas estructuras: la necesidad de las
universidades de mantenerse en dilogo productivo con el medio, es-
tableciendo un entorno de desarrollo directo como parte de su gestin
estratgica, conduce necesariamente a incluir a actores relevantes del
medio en las instancias de gobierno y participacin.
Asimismo, para poder interpretar y responder a un entorno din-
mico, las disciplinas clsicas, gran parte de ellas construidas cientfica
y polticamente durante el siglo XX, no son capaces de dar respuestas
efectivas. Por ello, cada vez ms se estn creando centros e institutos
multidisciplinarios, que se hacen cargo de temas y problemas sociales

13
Por ejemplo, entre otros:
(i) Generacin de proyectos y de productos:
- nmero de proyectos adjudicados en cada una de las lneas estratgicas de sus unidades.
- nmero de productos y resultados de cada categora.
(ii) Financiamiento:
- porcentaje de aporte de cada una de lneas estratgicas al financiamiento total de la
unidad y la Universidad.
- porcentaje de recursos para inversin generados de cada una de las lneas estratgicas.
(iii) Gestin de instituciones relacionadas.
- cantidad de instituciones que financian proyectos de cada una de las lneas estratgi-
cas.
- cantidad de instituciones con las que se desarrollan proyectos conjuntos.
(iv) Otros, o en combinacin de alguno(s) de los anteriores.

As, en la planificacin de su respectivo programa anual, cada unidad que realiza determi-
nadas actividades relevantes de vinculacin con el medio, podr comprometer las metas
para cada indicador, cuyo cumplimiento ser evaluado y reconocido, en la frecuencia y
trminos que defina la respectiva institucin.

488
concretos, como la educacin, el desarrollo regional o el transporte,
trascendiendo las fronteras disciplinarias, departamentales y de fa-
cultades, con frecuencia todava entendidas como compartimentos
estancos.
Por lo tanto, la transformacin de la vinculacin de las universi-
dades con el medio, postulada aqu como condicin para la vigencia
de las universidades, va de la mano con la creacin de nuevos mbitos
y estilos para la creacin e innovacin en el conocimiento.
Por ltimo, es claro que la vinculacin con el medio tiene un
importante componente de sensibilizacin y capacitacin a la comu-
nidad. Por ejemplo, la posibilidad que la sociedad tiene de acceder
a programas de formacin continua en las universidades constituye
una oportunidad fundamental para una efectiva vinculacin con el
medio. De este modo, cada vez ms, las universidades e instituciones
de educacin superior trascendern a los grupos etarios clsicos que
atienden, conformados por jvenes entre 18 y 25 aos, incorporando
mayor cantidad de adultos, provenientes de mundo del trabajo. En el
futuro cercano, sta ser una clara seal de una mayor y ms fecunda
vinculacin de las universidades con su medio.

6.4. Induccin, aprobacin, validacin: una estrategia de esfuerzos

compartidos
Para superar la habitual inercia que enfrenta toda innovacin,
especialmente en el mbito pblico y universitario, proponemos
considerar algunas acciones dirigidas a lograr la necesaria induccin
previa, trmite de aprobacin y puesta en marcha del proceso de
cambio requerido:
1. Socializacin y compromiso: focalizar los esfuerzos primero en
lograr la necesaria conviccin, voluntad y decisin poltica entre
las principales partes involucradas (MINEDUC, CNA, Consejo de
Rectores, Universidades, y sus respectivos referentes), respecto de
la necesidad y conveniencia para el desarrollo y la competitividad
del pas de disponer de un proceso coherente de polticas e ins-
trumentos pblicos, y sus correlatos institucionales internos, que
instalen y desarrollen la vinculacin con el medio como funcin
universitaria esencial e insustituible para el desarrollo de todas
las regiones y del pas en su conjunto.

489
2. Trabajo de expertos: constituir un grupo de personas calificadas
y motivadas con la iniciativa, quienes en consulta con otros ac-
tores relevantes del desarrollo y universitarios, y con el apoyo de
algunos destacados especialistas internacionales en la materia,
relacionados a experiencias ms avanzadas en la materia, formulen
una propuesta estratgica y tcnica.
3. Plan piloto: puesta en prctica, experimental, previa a la gradual
generalizacin y perfeccionamiento de los instrumentos, anloga
a los Convenios de Desempeo impulsados por el MECE.

De este modo, el esfuerzo de diseo, socializacin, tramitacin,

aprobacin, puesta en marcha y perfeccionamiento de stos u otros
instrumentos, podr lograrse en base al esfuerzo compartido entre las
propias universidades (y sus respectivos referentes), el Ministerio de
Educacin y la CNA.

7. A modo de conclusiones
Como sntesis y conclusiones de todo lo planteado en este artculo,
proponemos los siguientes desafos estratgicos relacionados a la
vinculacin con el medio, para ser asumidos, conjuntamente, por las
entidades que integran el Sistema Nacional de Educacin Superior, y
en particular por el Ministerio de Educacin, la Comisin Nacional de
Acreditacin y las propias Universidades, con el apoyo de especialistas,
instituciones y pases que en esta materia han logrado experiencias
ms avanzadas y maduras:
1. Para mantener su legitimidad y vigencia en la sociedad como una
de sus instituciones fundamentales, las Universidades deben ser
capaces de adecuarse y de anticiparse a los cambios que experimenta
la sociedad en la que estn insertas y a cuyo desarrollo y futuro se
deben. An ms, deben ser activos protagonistas, orientar y dar
sentido a dichos cambios.
2. Junto con aportar una docencia e investigacin de alta calidad y
pertinencia, ello requiere adems de un nuevo paradigma en el
modo de construir conocimiento, en estrecha interaccin con los
principales actores del desarrollo de la sociedad, sean estos pblicos,
empresariales, sociales u otros, incorporando toda la informacin,
conocimiento, experiencia y sapiencia de stos, en una relacin

490
 fecunda de dilogo e intercambio de mutuo beneficio, y de gran
ganancia para toda la sociedad.
3. Ello significa, tanto para las propias universidades, como para las
otras instituciones y actores pblicos y privados del desarrollo, asu-
mir la funcin universitaria de vinculacin con el medio, no como
una funcin subalterna, sino que como otra funcin esencial de la
universidad, de valor equivalente a la docencia y la investigacin,
como funcin transversal, de carcter relacional en lo interno y
externo, capaz de retroalimentar, enriquecer y potenciar la calidad
y pertinencia de stas, as como la relevancia de los conocimientos
y aprendizajes construidos en espacios de encuentro compartidos
con los actores del medio externo.
4. Para ello, cada universidad debe construir un proyecto institucio-
nal que defina estratgicamente su respectivo medio de desarrollo
relevante y los consiguientes espacios de interseccin, simbiosis y
colaboracin con los actores del entorno, as como los instrumentos
de evaluacin, medicin de impactos, calificacin y promocin
de acadmicos participantes y de financiamiento apropiado, equi-
valentes a los existentes para la docencia y la investigacin, pero
adecuados a la naturaleza y dinmica propia de las actividades de
vinculacin con el medio.
5. Finalmente, el Estado deber crear instrumentos de fomento y
financiamiento apropiados y estables, particularmente para aquellas
actividades de vinculacin con el medio de carcter local, regional
o nacional, que sean de su especial inters incentivar y que por su
naturaleza y destino sean de claro uso y beneficio pblico.

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