Literatura Universal.

Bloque1: Las literaturas en la Antigedad

EL TEATRO GRIEGO: LA TRAGEDIA

Introduccin:
1.- El teatro en Atenas: una nueva experiencia poltica
La democracia y el teatro fueron consustanciales con la ciudad de Atenas, y en tal
sentido nos consta que el teatro ejerci el papel de un verdadero laboratorio poltico para
los ciudadanos de la polis durante el siglo v a.C.
Fue el tirano Pisstrato (543 a.C.) quien instituy los primeros certmenes dramticos
buscando en cierta manera atraerse el favor del pueblo ateniense. El teatro fue un
importante vehculo que contribuy a difundir y hacer enraizar los nuevos ideales
democrticos entre el pueblo. Poco a poco, pues, iba calando ente los ciudadanos el
profundo significado de la validez de conceptos polticos como son la nocin de un cierto
orgullo nacional ateniense, la bondad tica de sus nuevas instituciones polticas, el
concepto de poder con sus grandezas y miserias, o el respeto moral debido a las leyes
no escritas y sin embargo enraizadas desde siempre en la conciencia del ser humano,
como podemos ver en Antgona de Sfocles:
ANTGONA. (A CREONTE.) No fue Zeus en modo alguno el que decret esto, ni la Justicia,
que cohabita con las divinidades de all abajo; de ningn modo fijaron estas leyes entre los
hombres. Y no pensaba yo que tus proclamas tuvieran una fuerza tal que siendo mortal pudieran
pasar por encima de las leyes no escritas y firmes de los dioses.
Tambin Eurpides ensalza la magnanimidad de Atenas como ciudad hospitalaria y
acogedora de suplicantes y exiliados. En Herclidas, el rey de Atenas hace ver que una
ciudad libre no recibe rdenes de nadie. sta es la grandeza en sus la duda que
promueve Pericles.
HERALDO. Quin es el tirano de esta tierra? A quin tengo que comunicar las palabras de
Creonte, dueo del pas de Cadmo, una vez que ha muerto Eteocles ante las siete puertas por la
mano hermana de Polinices?
TESEO. Forastero, para empezar, te equivocas al buscar aqu un tirano. Esta ciudad no la
manda un solo hombre, es una ciudad libre. El pueblo es soberano mediante magistraturas anuales
alternas y no concede el poder a la riqueza, sino que tambin el pobre tiene igualdad de derechos.
Dejando bien sentada la existencia de este trasfondo cvico-poltico del teatro
ateniense, no cabe duda de que su contenido, sus expectativas y sus intereses son algo
ms que pura propaganda poltica. El teatro es bsicamente un complejo y rico
espectculo de arte auspiciado por la propia ciudad, con motivo de ciertas celebraciones
religiosas, para poner en escena piezas de tragedia o de comedia compuestas por
algunos autores de xito. A dichas representaciones asistan buena parte de los
ciudadanos atenienses como espectadores, interesados en presenciar las aventuras y
peripecias vividas y sufridas por los principales hroes de las antiguas sagas picas, o
para rerse y burlarse con los tipos antiheroicos que constituan los protagonistas de las
comedias.
2.- Orgenes del teatro:
El teatro griego tiene un origen ritual: halla su origen en determinadas
manifestaciones religiosas del pueblo griego. Se cree que la tragedia naci del ditirambo,
himno dedicado a Dioniso, o Baco, el dios del vino. En las fiestas consagradas a esta
divinidad se formaba un coro de campesinos disfrazados de stiros para entonar cantos,
que eran interrumpidos por exclamaciones y comentarios del director o corifeo. Tespis
introdujo la sencilla novedad de aadir al ditirambo otro actor que dialogara con el corifeo,
frente al coro, que tambin intervena en la accin, con lo que surgi el drama

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propiamente dicho. Durante esas fechas, en una especie de festivales dramticos, tres
autores presentaban cada uno tres tragedias y un drama satrico. Las representaciones
teatrales se sometan a concurso y un jurado, elegido a suerte entre el pueblo, premiaba
al dramaturgo y a los protagonistas.
Seguramente tambin del culto de Dioniso se origin la comedia; pero as como la
tragedia se desarroll en el ambiente urbano de las fiestas dionisacas de Atenas, la
comedia fue adquiriendo sus tpicos caracteres en fiestas rurales dedicadas a la misma
divinidad, en las que los campesinos se entregaban al baile y a la alegra, mediante
diversiones llamadas cornos. Todo ello tena un carcter burlesco y licencioso.
Al igual que la epopeya, el teatro griego est estrechamente vinculado al mito. El
drama, y de modo especial la tragedia ateniense, va a tener como motivo principal de sus
obras algunos de estos grandes personajes del mito y a partir de ellos va a desarrollar sus
argumentos.
El autor trgico, que jams pretender desarrollar en una pieza ni incluso en una
triloga todo el contenido de aquellas leyendas, lo que hace es centrar su obra en uno o
varios de sus episodios, a veces no precisamente los culminantes, o en una
personalidad determinada, y tratar el asunto escogido en principio con fidelidad a los
datos que le ofrece la tradicin. Y como el espectador ateniense conoca a la perfeccin
la trama e incidencias de la vieja leyenda, estaba capacitado para situar inmediatamente
en ella lo que vea representado, episodio del que saba los antecedentes y las
consecuencias. El autor trgico dispona de libertad para cambiar o enriquecer la
materia, y su intervencin personal era advertida por el pblico y discutida. El mismo
asunto, pues, era tratado por diversos autores trgicos y cada uno de ellos poda darle
un sentido particular.

2.- Elementos de la representacin:

La puesta en escena de una obra de teatro incluye el empleo de elementos diversos:
un texto potico (sea recitado por actores o cantado por el coro), una serie de gestos y
movimientos como parte esencial de la escenificacin mimtica, y el acompaamiento de
una msica y una determinada coreografa. Lamentablemente, de todos estos elementos
slo se nos ha conservado el texto escrito de las distintas obras y muy escasas
indicaciones coreogrficas y notaciones musicales. Se ha dicho por ello muy
atinadamente que de una obra trgica o de comedia slo conservamos su esqueleto, es
decir, el texto escrito.
2.1.-Los actores:
La palabra con que los antiguos griegos designaban al actor de una tragedia o
comedia fue la de hypocrits. Dicho trmino est emparentado con el verbo griego
hypocrnomai, que posee una doble significacin, la de interpretar un sueo o un orculo
y la de contestar o responder una pregunta. De estos significados deriva probablemente
el sentido de actuar como actor en una pieza dramtica, en tanto que interlocutor que
contesta o replica a un miembro del coro.
Los actores gozaron en Atenas, y ms tarde en todo el mundo griego, de gran
prestigio.
Cuando Aristteles (s. IV a.C.) nos habla de que la tragedia haba logrado su
perfeccin, la representacin corra a cargo de tres actores, de suerte que
simultneamente no caba mayor intervencin de personajes sobre la escena. Al menos
por lo que se refiere al gnero de la tragedia, esta limitacin hubo de ser rigurosa.

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El hecho de que con solo tres actores el autor trgico tuviera que poner en escena un
nmero mayor de personajes implica que algn actor deba desempear ms de un papel,
para lo cual se haca indispensable el uso de la mscara, as como el cambio de
vestimenta1.
El vestuario
Para empezar, hemos de decir que la documentacin y los testimonios que nos
hablan del vestuario de los actores dramticos es de poca relativamente tarda, y por
tanto hemos de ser algo cautelosos a la hora de transferirlos directamente a las
representaciones que tuvieron lugar durante el siglo v a.C. No disponemos de una sola
mscara ni vestimenta que realmente corresponda a la que pudiera haber usado un actor
del siglo v.
Distinguiremos entre el vestuario de la tragedia (y del drama satrico, ya que entre
ambos no parece haber existido especial diferencia) y el vestuario empleado en la
comedia. Tanto la tragedia como el drama satrico han usado un tipo de vestimenta similar
que apenas deja al descubierto parte alguna del cuerpo humano, poco ms que los
tobillos o el antebrazo, mientras que los miembros del coro suelen ir ataviados de acuerdo
con el carcter propio de sus integrantes (como viejos, como extranjeros, como
plaideras, etc.). En cambio, el vestuario de la comedia es ms informal y los personajes
suelen llevar rellenos y postizos para caricaturizar sus rasgos externos: seres triposos,
desarrapados, y con un prominente falo en el caso de los varones y abundante vello
pbico para las mujeres.
En cuanto al calzado, est ampliamente divulgada la idea de que los actores de
poca clsica podan llevar un calzado con altos tacones (el coturno, de hasta 10
centmetros); se trata de una noticia poco respetuosa con las evidencias de que
disponemos y carente de rigor desde el punto de vista de la cronologa, toda vez que el
empleo de dicho tipo de calzado no se nos atestigua con seguridad ms que a partir de la
poca helenstica.
Otro elemento esencial del personaje dramtico es la mscara (prsopon). En el
mundo griego la mscara aparece asociada al culto del dios Dioniso, divinidad vinculada
tradicionalmente al origen del teatro.
Pudo ser Tespis el primero que introdujo el empleo de maquillaje y quiz de una
rudimentaria mscara. En todo caso, parece que debemos atribuir a Esquilo la invencin
de la mscara policromada, lo que sin duda deba de conferir al actor de sus tragedias un
aspecto ms impresionante y quiz terrorfico. En ocasiones la mscara iba acompaada
de una peluca; los ojos, cejas, pestaas y boca suelen aparecer de grandes proporciones
y con rasgos algo caricaturescos, aunque dentro de una proporcin naturalista. Las
mscaras que utiliza la comedia son de aspecto zoomrfico, de acuerdo con el aspecto
frecuente de sus personajes.
Entre las funciones de la mscara debemos citar que ser va para aumentar la
resonancia de la voz del actor, y en todo caso genera una impresin de ausencia y
distanciamiento a quien la lleva.
2.2.- El coro
Cuando el coro canta (y baila) las llamadas partes lricas suele hacerlo empleando
una diversidad de metros y ritmos muy rica, lo que contribuye a darle un aire de
solemnidad y majestuosidad notables.

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Adems, hay que tener en cuenta en relacin con este tema que los hombres y las mujeres eran representados por
actores exclusivamente masculinos.

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Ahora bien, quines integran y cmo est constituido el coro en el teatro? Sfocles
aument el nmero de coreutas o miembros del coro de doce a quince, y que fue ste el
modelo que se mantuvo. Al frente del coro suele destacarse un jefe de coro o corifeo, a
quien corresponde llevar la iniciativa o la voz cantante del coro y es quien en ocasiones
conversa con alguno de los personajes de la obra.
Ordinariamente, el coro de una tragedia est compuesto por un grupo de hombres o
mujeres (viejos o jvenes) que suelen ser amigos o compaeros del/la protagonista de la
obra, a quien normalmente aconseja para que ceda en su comportamiento o deponga su
obstinacin; otras veces le reconforta, consuela, alienta o incluso amonesta, siempre con
cario.
Hemos dicho que el coro, adems de cantar, baila. Estos movimientos de danza eran
de distinto tipo, segn se trate de una tragedia o de una comedia.
Mientras que la funcin de cada uno de los tres actores de una tragedia consiste
claramente en hacer progresar la accin dramtica, es mucho ms compleja la funcin o
funciones que cabe atribuir al coro. Por otra parte, el coro en modo alguno parece cumplir
una funcin uniforme en el teatro, sino que dependiendo de cada obra y autor cabe
observar que ejerce funciones distintas.
En ocasiones el coro cumple el papel de espectador ideal de la tragedia, en tanto
que inmerso de lleno en ella, pero al propio tiempo se muestra voluntariamente alejado de
la accin que en ella transcurre; a veces conoce la trama de la obra mejor que el
protagonista e incluso mejor que el propio espectador; en otras ocasiones, el coro
asemeja su intervencin a la de un actor ms y da su pequeo empujoncito para que la
accin contine y no se interrumpa; en cambio, otros estudiosos han querido ver en el
coro un portavoz de las ideas del propio autor, personalmente agazapado tras la mscara
del propio coro.
2.3.- Los edificios: Las primitivas representaciones de las tragedias se realizaban ante
un templo o palacio; para la comedia se dispona un escenario entre casas contiguas.
Ms adelante surgen las construcciones del teatro: el auditorio o gradero, con forma
semicircular, apoyado en la ladera de una pequea montaa. En medio, una zona circular
(orquestra) se reservaba para las evoluciones del coro. Los personajes actuaban enfrente,
en una plataforma elevada (proscenio). Y detrs se elevaba el edificio de la escena que
serva como decorado, como lugar de salida de actores o como simple almacn.
2.4.- El pblico: Plenamente integrado en la vida social y religiosa de la polis, el teatro
constitua un autntico fenmeno de masas en Atenas. A las representaciones, tanto de
tragedias como de comedias, acudan hombres, mujeres (en menor cantidad) y nios.
Por lo que se refiere al comportamiento de los espectadores, durante sesiones que
duraban desde la maana al atardecer, era de lo ms variopinto. En los entreactos podan
comer, beber y en ocasiones lanzaban comida a los actores en seal de
desaprobacin. Tampoco guardaban silencio, sino que frecuentemente interrumpan al
actor con aplausos o abucheos.

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2.5.- El texto. Los gneros teatrales:

Las dos formas esenciales del teatro griego son la tragedia y la comedia, que presentan
los siguientes caracteres:
TRAGEDIA COMEDIA
temas Sus temas, apoyados en la mitologa o en Ofrece asuntos nuevos que reflejan la
la pica, se centran en el destino, la culpa, realidad contempornea y nos presenta la
el castigo divino, el conflicto entre individuo vida cotidiana como un espectculo
y ciudad o la angustia y su liberacin. cmico. Sus temas se centran en la crtica
social, uniendo fantasa y realidad.

accin La accin dramtica se basa en el La accin dramtica nace en una situacin

dramtica sufrimiento por un conflicto y termina con angustiosa que el hroe resuelve
la prdida de la vida del hroe o la de sus felizmente al final de la obra.
familiares o amigos.

personajes Los personajes son hroes o dioses que Los personajes son seres extrados de la
actualizan los problemas de la existencia y realidad social del momento y representan
la relacin del hombre con su destino, con a los distintos grupos sociales. Junto a
el mundo, con la justicia divina o con sus ellos es frecuente encontrar a dioses y
propias pasiones. entes procedentes del mundo mtico que
se comportan de manera muy alejada a
como lo hacan en la tragedia.
hroe El hroe personifica los valores humanos y El hroe cmico es el protagonista, y,
ha de enfrentarse a conflictos de difcil aunque dbil, triunfa siempre empleando
resolucin artimaas inverosmiles.
identificacin La identificacin con el hroe provoca en el Es un reflejo de la historia y de la
con el hroe espectador una catarsis o purificacin sociedad, pues ofrece las ideas de la
gracias a la cual se libera de sus propios poca a travs de personajes del
sufrimientos. momento.
lenguaje Su lenguaje es culto y elevado. Su lenguaje es vulgar, incluso obsceno.
Los principales autores del teatro griego son Esquilo, Sfocles y Eurpides, en la
tragedia; y Aristfanes y Menandro, en la comedia.
a) La tragedia:
La tragedia es una de las creaciones ms brillantes y ms densas del pueblo griego.
La epopeya homrica nos gusta y nos satisface estticamente por la conjuncin de
valores literarios y por su arte, pero nos hallamos alejados de sus problemas y jams se
nos ocurrir imaginarnos en los diversos trances en que se hallan sus hroes. La tragedia,
en cambio, nos ofrece conflictos que, a pesar de su origen legendario o de lo
extraordinario de sus situaciones, arrancan de pasiones humanas, y, por ende, constantes
a travs de los tiempos, y que podran suscitarse en nosotros. Su periodo de esplendor
fue entre los siglos V y IV a.C. Se inspira en temas y personajes de las antiguas epopeyas
y leyendas, pero el conflicto es ms cercano y humano. Por ello nos impresionan ms y
se siguen representando en la actualidad tragedias como Edipo rey, Antgona, Medea...
Durante el siglo V a. C. se produjo un extraordinario desarrollo del gnero, sobre todo
gracias a los tres grandes dramaturgos del momento Esquilo, Sfocles y Eurpides,
cuyas obras conservadas solamente son una pequea parte de lo que en realidad debi
representarse en el momento. A travs de estos autores puede observarse el proceso
evolutivo, que se centra en dos aspectos:
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Teatralidad. Desde formas ms narrativas, las obras van adquiriendo elementos cada
vez ms teatrales. Esto se comprueba, por ejemplo, en el aumento del nmero de
actores en escena, que hace avanzar la accin mediante el dilogo, en detrimento del
coro, elemento ms narrativo.
Humanizacin. Los personajes de la tragedia sufren a lo largo del tiempo un cambio que
les lleva hasta comportamientos cada vez ms cercanos a lo humano (el caso de
Antgona es significativo, pues manifiesta un sentimiento de rebelda muy humano).
Dicho cambio culminar en los dramas de Eurpides.
a.1) La tragedia griega est estructurada siguiendo un esquema rgido, cuyas formas
se pueden definir con precisin.
Se inicia generalmente con un prlogo, en el que uno o varios personajes dan
informacin para entender la accin. Normalmente se da la ubicacin temporal y se
une el pasado del hroe con el presente. Se informa al espectador del porqu del
castigo que va a recibir el hroe y en esta parte no interviene el coro.
Prosigue la prodos, momento en que entra el coro en la orchestra, cantando.
Luego comienzan los episodios que pueden ser hasta cinco. Son las escenas en que
los actores plantean y desarrollan la accin dramtica. Entre los episodios se hallan
los estsimos, que son intervenciones del coro que reflexiona sobre lo acontecido en la
obra.
Por ltimo, el xodo es el desenlace final de la accin, y la parte final de la tragedia
cuando el coro, despus de la salida de los actores, antes de despedirse, reflexiona
sobre lo acontecido en la obra.
a.2) Los argumentos y temas de las tragedias griegas conservadas pueden
agruparse en ciclos temticos, entre los que destacan principalmente dos que comparten
una misma estructura (un personaje afrenta a un dios al cometer algn crimen terrible y el
dios lo maldice a l y a su descendencia):
El ciclo de Argos aborda la suerte de la familia de Agamenn y es desarrollado por
Esquilo en La Orestiada, por Sfocles en Electra, y por Eurpides en sus obras Electra,
Ifigenia en ulide e lfigenia en Turide.
Atreo, para vengarse de su hermano Tiestes que haba cometido adulterio con su esposa, le ofrece a sus hijos como
comida en un banquete y es maldecido por Apolo. Agamenn, hijo de Atreo, sacrifica a su hija Ifigenia para que sus
naves puedan llegar a Troya. Al volver de Troya, es asesinado por su esposa Clitemnestra y el amante de ella, Egisto.
Electra y Orestes, hijos de Agamenn y Clitemnestra, matan a su madre y a Egisto para vengar a su padre. Orestes
enloquece por la culpabilidad, pero los dioses acaban perdonndolo.

El ciclo de Tebas se centra en la familia de Edipo y es desarrollado en una obra de

Esquilo, Los siete contra Tebas, y tres de Sfocles, Edipo Rey, Edipo en Colono y
Antgona.
Layo asesina a Crisipo, a consecuencia de lo cual es maldecido por Apolo. Visita despus al orculo, que le comunica
su destino: ser asesinado por su hijo y este tendr hijos con su madre. Por miedo a su futuro, Layo abandona a su hijo
Edipo al nacer, que es criado por el rey Plipo, sin que se conozca su verdadera identidad. Pasado el tiempo, Edipo
acude en secreto al orculo, que le comunica la misma profeca. Para evitar el parricidio, huye del reino y camino de
Tebas mata a Layo. En Tebas responde a la adivinanza de la Esfinge, es coronado rey y se casa con la reina viuda, su
madre, con la que tiene cuatro hijos: Eteocles, Polinices, Antgona e Ismene. Al averiguar su parentesco, la reina
Yocasta se suicida, Edipo se castiga cegndose y se encamina al destierro. Sus hijos ocupan el trono que deben
alternar anualmente, pero Eteocles se niega a cederlo a su hermano y Polinices sitia Tebas con un ejrcito. Los dos
hermanos se matan mutuamente. A la muerte de estos, Creonte, hermano de Yocasta, se hace con el trono y prohbe
enterrar a Polinices bajo pena de muerte. Antgona intenta enterrarlo, pero es descubierta y encerrada en una cueva en
la que se suicida. El final del ciclo llega con el perdn de los dioses a Edipo por no considerarlo responsable de sus
acciones.

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a.3) Tres son los autores de los que se han conservado mayor nmero de tragedias y
que componen la idea que del teatro griego se ha proyectado a la posteridad.
Esquilo (525-456 a.C.). Se le ha llamado creador de la tragedia porque sus obras son
las ms antiguas que se conservan y porque fue quien introdujo las innovaciones que
dieron forma definitiva a la tragedia, sobre todo al incluir en escena, adems del coro,
dos personajes, y al fijar la indumentaria de cada actor.
De l se conservan siete obras: la triloga La Orestada (Agamenn, Las Coforas,
Las Eumnides), Prometeo encadenado, Las suplicantes, Los persas y Los siete contra
Tebas.
Los temas de Esquilo estn basados en la mitologa y las leyendas. Fue un
dramaturgo preocupado principalmente por la funcin del destino como gua de la vida no
solo del hombre, sino de todo su linaje. Sus personajes, como en las epopeyas, tienen
reacciones desmedidas en su lucha contra un trgico destino que les viene impuesto. La
trama siempre es sencilla, los finales son conocidos por los espectadores, porque
pertenecen a la tradicin, y lo que queda como importante es la leccin moral que se
desprende de las acciones que esos personajes se ven obligados a realizar.
Tras Esquilo, Sfocles (497- 406 a.C.) ocup el primer lugar en la escena griega
clsica. Sfocles logra algunas innovaciones importantes en el teatro griego de su
tiempo al introducir el tercer actor, al aumentar los componentes del coro y al lograr que
sus personajes evolucionen a lo largo de la accin. Ya no son los hroes semidivinos de
Esquilo, sino seres cercanos que razonan, sufren y se enfrentan a dilemas en los que
tienen que decidir. La preocupacin principal que se advierte en sus tragedias es el
anlisis del dolor humano, as como la dignidad de comportamiento ante situaciones
extremas.
De las, aproximadamente, ciento treinta obras que escribi, nos han llegado ntegras
siete: Antgona, Ayax, Edipo rey, Traquinias, Electra, Filoctetes y Edipo en Colono.
Eurpides (480-406 a.C.). Es el tercer gran trgico griego. Su irrupcin en el panorama
teatral heleno supuso una autntica revolucin. Como sus predecesores, toma tambin
sus temas de las antiguas leyendas sobre Troya o Tebas, pero se diferencia de
Sfocles o Esquilo en la manera de tratarlos. Sus personajes pierden la grandeza pica
y ganan en trgica humanidad, llenos de unas pasiones que estn siempre rozando las
acciones ms viles.
La segunda gran aportacin de Eurpides a la tragedia griega es la representacin,
dentro del escenario mtico de sus obras, de la realidad de la Atenas de su tiempo. Su
estilo conceptuoso y repleto de juegos lingsticos es fiel reflejo de la retrica oratoria
ateniense y de la forma de expresin de los filsofos sofistas de su poca.
El teatro de Eurpides resulta a menudo pesimista por la abundancia de crmenes,
suicidios y trgicos destinos. Por ello, en vida tuvo menos xito que Sfocles. De l se
conservan dieciocho tragedias y un drama satrico. Las que ms se recuerdan en la
actualidad son: Medea, Electra, Ifgenia en Turide, Ifigenia en ulide, Andrmaca e
Hiplito.

b) La comedia
Dentro de la evolucin de la comedia griega se establecen tres perodos: la Comedia
Antigua, representada por Aristfanes; la Comedia Media, de la que prcticamente no
queda nada, y la Comedia Nueva de la poca helenstica, cuyo mximo exponente es
Menandro.

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De la Comedia Antigua apenas se conservan obras ms all de las de Aristfanes

(444-385 a. C.)
En poca helenstica, la comedia resurge de la mano de Menandro (342-293 a. C.),
mximo representante de una forma de entender el teatro de humor muy diferente a la de
Aristfanes. En esta Comedia Nueva la stira poltica, la grosera y la vulgaridad han
desaparecido. Ahora las comedias estn construidas ms artsticamente v han derivado
hacia un teatro de costumbres, basado en la complicacin de una intriga que padecen
unos personajes estereotipados que en nada reflejan el panorama humano de la poca.
Se trata de un teatro mucho ms racional, calculado y verosmil que influir
poderosamente sobre los posteriores dramaturgos romanos y a travs de ellos, en la
Edad Media y en el Renacimiento europeo.