EDUCACION MEDICA CONTINUA

Oximetra de pulso
Pulse oximetry
Dr. Hctor Meja Salas*, Srta. Mayra Meja Surez**

Introduccin zan ensayos clnicos en la Universidad de Stanford

La oximetra de pulso es un mtodo no invasivo que y en 1981 Biox y Nellcor aaden los sensores de
permite la estimacin de la saturacin de oxgeno luz y la seal pulstil que actualmente se usan en
de la hemoglobina arterial y tambin vigila la fre- la prctica clnica.
cuencia cardiaca y la amplitud del pulso. La oximetra de pulso se ha convertido en un instru-
La presin parcial de oxgeno disuelto en la sangre mento indispensable en la atencin de pacientes. In-
arterial se denomina PaO2. El porcentaje de satura- corporada en nuestro medio pero sin un proceso de
cin de oxgeno unido a la hemoglobina en la san- capacitacin paralelo y al parecer existen vacios en
gre arterial se denomina SaO2 y cuando se mide por el conocimiento del mecanismo de funcionamiento,
un oxmetro de pulso, este valor se denomina SpO2. sus limitaciones y aplicaciones en pediatra; situa-
Los primeros avances en el concepto de la oxime- ciones que abordamos ms adelante.
tra fueron realizados en el ao 1918 durante la
primera Guerra Mundial cuando Krogh en Copen-
Cmo opera un oximetro de pulso?
hague intento medir la oxigenacin de pilotos. En
1930 Millikan y Wood desarrollaron un oxmetro Para la determinacin de la saturacin de hemo-
de pabelln auricular de dos longitudes de onda y globina arterial con oxgeno (SpO2), el oxmetro
en 1949 Wood y Geraci pudieron medir la satura- de pulso o pulsioxmetro usa la espectrofotometra
cin absoluta de oxgeno a travs de determina- basada en que la oxihemoglobina u hemoglobina
cin fotoelctrica en lbulo de la oreja. En 1974, oxigenada (HbO2) y la desoxihemoglobina o he-
el ingeniero Takuo Ayoagi de la Nihon Kohden, moglobina reducida (Hb) absorben y transmiten
basado en que las pulsaciones arteriales cambian determinadas longitudes de onda del espectro lu-
el color de la sangre y pueden ser ledas usando minoso para la luz roja (640-660nm) y la luz in-
el radio de la absorcin de luz roja e infrarroja, frarroja (910-940nm). La HbO2 absorbe ms la
desarroll el primer oxmetro de pulso. En 1977 luz infrarroja y permite el paso de la luz roja; por
Minolta comercializa el Oximet aadiendo dos el contrario, la Hb absorbe ms la luz roja (R) y
sensores de fibras pticas. Posteriormente se reali- permite el paso de la luz infrarroja (IR). El radio

* Pediatra. Magister en Epidemiologa Clnica: Hospital del Nio Dr. Ovidio Aliaga Ura. La Paz
** Interna de Medicina. Facultad de Medicina. Universidad mayor de San Andrs. La Paz
Correspondencia: Dr. Hctor Meja Salas: [email protected]
Conflicto de intereses: Ninguno que declarar

Rev Soc Bol Ped 2012; 51 (2): 149 - 4 149

de la absorcin de la luz R e IR mide el grado de las SpO2 estn por debajo de 70% (esto se debe a
oxigenacin de la hemoglobina. que se tiene un nmero limitado de sujetos para ca-
Los oxmetros de pulso tienen dos sensores o son- librar a bajos niveles de saturacin), lo cual llevara
das con diodos emisores de luz (DEL), uno para luz a serias dudas de su interpretacin en pacientes muy
IR y otro para la R, adems, de un fotodiodo detec- hipoxmicos sobre todo en grandes alturas; como
tor. Para medir el oxgeno los DEL y el fotodiodo menciona un autor, el oxmetro puede fallar cuan-
detector deben ponerse en puntos opuestos dejando do ms se lo necesita. La Food and Drug Adminis-
en medio el tejido translucido (pulpejo del dedo, pa- tration (FDA) considera que las mediciones de cada
belln auricular, etc). El mecanismo que permite la nuevo oximetro y sensor deben ser comparados con
lectura de la oxigenacin es que en cada pulsacin muestras medidas en sangre arterial con un co-oxi-
de la sangre arterial se transmiten valores lumni- metro en un rango de 70 a 100%.
cos, detectando al mismo tiempo la frecuencia car- Los sitios del cuerpo que generalmente se usan para
diaca. Asumiendo que solo la sangre arterial pulsa a medir la SpO2 son los dedos de la mano, dedo gordo
esto se denomina componente arterial pulstil (CA). del pie y lbulo de la oreja. En neonatos y lactantes
La cantidad de luz absorbida cambia de acuerdo a la menores se usan las palmas y plantas. Otros lugares
cantidad de sangre en el lecho tisular y la presencia menos frecuentes son la lengua, alas de la nariz y
de HbO2/Hb. Por otro lado existe un componente las mejillas.
esttico (CE) que est formado por los tejidos, hue- La SatO2 representa los gramos de hemoglobina
sos, piel y la sangre venosa. La siguiente frmula (Hb) que son portadores de oxgeno. Por ejemplo
muestra como del cociente de la luz R e IR se ob- si la SpO2 es del 85 % y la concentracin de (Hb)
tiene la SpO2: es de 15 g/dl, entonces 12,75 g/dl de Hb estn por-
(CA luz R/CE luz R) = SpO2 tando O2, lo que no ocurre con el 2,25 g/dl restante.
El aporte y la entrega de O2 a los tejidos dependen
(CA luz IR/CE luz IR)
de varios factores, no slo del porcentaje de SatO2.
El resultado de la anterior frmula es llevado a al- Entre ellos se encuentra el contenido de oxgeno di-
goritmos calibrados que estn almacenados en el suelto en la sangre PaO2.
microprocesador del aparato. Los algoritmos deri-
Por otro lado, es importante recordar que los oxme-
van de mediciones en voluntarios sanos sometidos a
tros de pulso funcionan normalmente en pacientes
diferentes concentraciones mezcladas y decrecien-
anmicos, que tienen reducida la cantidad de gl-
tes de oxgeno que generalmente son nicas para
bulos rojos. Hay que considerar que en pacientes
cada fabricante. Los actuales oximetros adems de
muy anmicos, la saturacin de oxgeno puede ser
la SpO2 y la frecuencia cardiaca, muestran una onda
normal, pero hay insuficiente hemoglobina para
pletismogrfica de la absorcin de luz. La SpO2
transportar una cantidad adecuada de oxgeno a los
mostrada en la pantalla representa la media de la
tejidos.
medicin de los ltimos 3 a 6 segundos, los datos se
actualizan cada 0.5 a 1 segundo.
La precisin y exactitud dependen de las diferentes Cmo se afecta la exactitud de las medicio-
marcas y estudios realizados que van de desde ms nes en los oxmetros de pulso?
o menos 10% a menos de 2%, pero en sujetos con La validez (medir lo que quiere medir) y confiabi-
saturaciones de oxgeno por encima de 70%; por lidad de las mediciones (reproducibilidad de la me-
esto se ha visto que el funcionamiento de los oxme- dicin) de los oxmetros de pulso convencionales,
tros disminuyen su precisin grandemente cuando puede verse afectada por diversas circunstancias:

Oximetra de pulso / Meja H. 150

 El movimiento, esta es la ms comn, sobre lo mismo por vasoconstriccin que se asocia a
todo en nios muy pequeos o recin nacidos. pulsacin venosa inversa. Estas situaciones que
La premisa clave de la oximetra de pulso con- producen alteraciones de la lectura de SpO2, se-
vencional era que el nico componente puls- ran salvadas actualmente por los oximetros de
til en movimiento era la sangre arterial. Esta ltima generacin.
premisa es errnea, especialmente cuando hay Pigmentacin de la piel y pintura de uas: la
movimiento. Durante el movimiento o ruido, piel oscura potencialmente tendra errores con
la longitud de la ptica se modifica y supera la lecturas de SpO2 menores de 80% y el esmalte de
seal real; por lo tanto, el movimiento consti- uas, absorbe la luz a 660 nm o 940 nm pueden
tuye una limitacin fsica para la oximetra de interferir con la capacidad del oxmetro de pulso
pulso. Esto se debe que el movimiento de la para interpretar la SaO2.
sangre venosa, que el oxmetro de pulso detec-
Interferencia electromagntica: la energa elec-
ta como si fuera sangre arterial pulstil; duran-
tromagntica externa como la proveniente de to-
te el movimiento, existe una especie de cha-
mgrafos, electrocauterios, celulares u otros pue-
poteo o movimiento de vaivn de la sangre
den ocasionar interferencia de la correcta lectura
venosa a baja presin. En estas situaciones, el
del oximetro y adems producir un sobrecalenta-
CA es variable debido principalmente al movi-
miento del sensor, lo cual lleva a lecturas bajas de
miento de la sangre venosa.
SpO2 y falsas alarmas.
Dado que la oximetra de pulso convencional
Interferencia de la luz ambiental, la luz intensa
mide los componentes pulstiles arteriales y
blanca (fototerapia, luces de quirfanos, etc.) o
los no arteriales, el movimiento de la sangre
venosa confunde al monitor, que ofrecer ni- roja pueden interferir con la lectura de los oxime-
veles de saturacin falsamente bajos. Los sen- tros porque alteran la funcin de los fotodetec-
sores con adhesivos son una potencial solucin tores. Esta dificultad puede evitarse cubriendo el
a este problema. sensor con un material no transparente.

Baja perfusin: la perfusin del lecho vascular Variantes de Hemoglobinas, existen 2 situacio-
entre el diodo emisor de luz (DEL) y el sensor nes en las que se puede afectar la lectura de los
de la sonda del monitor determina la magnitud oximetros:
de la seal disponible para el oxmetro de pul- Carboxihemoglobina (COHb), la mayor presencia
so. Al disminuir la perfusin, tambin lo hace de esta molcula en la sangre sobreestima los valo-
la magnitud de la seal, como la pulsacin arte- res de oxigenacin arterial porque la COHb absorbe
rial es necesaria para la medicin, los estados de la luz roja en un grado similar al de la HbO2 (oxi-
baja perfusin como el choque, gasto cardiaco hemoglobina), por lo cual incrementara 1% de la
bajo y la hipotermia puede alterar las lecturas. SO2 por cada 1% de COHb circulante. Esto tendra
Cuando la perfusin desciende hasta niveles sobre todo implicancia en las intoxicaciones por CO
demasiado bajos, la magnitud de la seal se (frecuentes en pediatra por el sahumerio aplicado
aproxima al nivel de ruido bsico del sistema a los nios en nuestro medio) donde los valores de
en la electrnica del SpO2, lo que permite que saturacin debe corroborarse por un co-oximetro
el ruido supere a la seal fisiolgica. Esta situa- (aparato para determinar COHb y Metahemoglobi-
cin puede darse en los nios que recibieron un na) o determinacin de gases en sangre arterial. Este
gran volumen de transfusiones y tienen elevada problema tambin puede presentarse en pacientes
la presin venosa. La dopamina puede ocasionar fumadores.

Oximetra de pulso / Meja H. 151

Metahemoglobina, su presencia es normalmente adaptan a hipoxia crnica.
menor al 1% y no da problemas, pero en intoxi- Una revisin sistemtica de la literatura sobre hi-
caciones por sulfonamidas, uso de anestsicos, poxemia en la altura y otra acerca de la epidemio-
xido ntrico y hemoderivados artificiales puede loga de la hipoxemia en nios con infeccin respi-
elevarse causando alteracin de la lectura porque ratoria; reportan como valores normales a SpO2 por
la metahemoglobina absorbe la luz en forma simi- encima de 85% en nios que residen a ms de 2500
lar a la HbO2, lo cual no puede ser discriminado msnm.
por el microprocesador del oximetro. Ante la sos-
En una encuesta realizada en la ciudad del El
pecha de esta alteracin tambin debe usarse un
Alto, a nios sanos entre 0 y 60 meses, se en-
co-oximetro.
contr un promedio de SpO2 del 87%. En la
La policitemia, la Hb fetal, la anemia con Hb > ciudad de La Paz (estudio aun no publicado) se
a 5g/dl con funcin cardiovascular preservada no
encontr una SpO2 del 85 a 87% en nios sanos
parecen interferir la lectura de los oximetros. En
de 2 meses a 59 meses. Por lo anterior, se dedu-
nios con enfermedad de clulas falciformes las
ce: a nios que residen a ms de 2500 msnm, se
lecturas pueden ser poco confiables.
les debe indicar oxigeno suplementario cuando
Las mltiples causas de errores en la lectura de las la saturacin de oxigeno sea del 85% o menos.
SPO2 hacen que casi el 86% de las alarmas sean
falsas cuando un oxmetro es regulado a umbrales
Aplicaciones de la oximetra de pulso en pe-
normales de saturacin, por lo cual se postula que el
diatria
monitoreo continuo con oximetro de pulso no tiene
valor en pacientes relativamente estables. Cuidados neonatales: est demostrado que la hi-
peroxia en prematuros puede ocasionar retinopata
e incrementa el riesgo de displasia broncopulmonar
Oximetra de pulso en la altura y por otro lado los periodos de hipoxemia asociados
La SpO2 media a nivel del mar es 97-99%, con l- a bajo gasto cardiaco pueden producir dao cere-
mites inferiores de 94%. La SpO2 tiene relacin bral, renal y enterocolitis necrosante. Por lo tanto,
con la tensin arterial de oxgeno (PaO2), es decir la oximetra de pulso se convierte en una forma no
que pequeos cambios en la SpO2 reflejan grandes invasiva de monitorear la cantidad de oxgeno a ad-
cambios en la PaO2; porque la curva de disociacin ministrarse, actualmente se recomienda mantener
oxgeno/hemoglobina es relativamente plana para SpO2 entre 90% a 93%.
PaO2 mayores a 60mmHg y con SpO2 menores de Reanimacin neonatal: se ha demostrado que
90% la curva es ms pronunciada, por lo cual pe- las SpO2 se incrementan progresivamente des-
queas cadas de PaO2 se manifestaran en grandes pus del nacimiento y durante los 10 primeros
cadas de SpO2. Por esto, se recomienda que a nivel minutos de vida, por aumento del flujo pulmonar,
del mar se use oxgeno en pacientes con SpO2 me- cierre del ductus y una mejora de la ventilacin/
nor a 90% y no menor a 94%. perfusin. Este hecho ha llevado a recomendar, el
El nivel de SpO2 tambin depende de adaptaciones monitoreo de la SpO2 en: todos los neonatos en
fisiolgicas o patolgicas como ocurre en nios que los que se anticipe reanimacin, cuando se pro-
viven en la altura, sobre todo mayor a 2500 metros porcione ventilacin a presin positiva, cuando
sobre el nivel del mar (msnm), donde existe una exista cianosis persistente y cuando se adminis-
menor presin de oxgeno. Esto tambin sucede en tre oxgeno suplementario. La ltima versin del
nios con cardiopatas congnitas cianticas que se manual de reanimacin neonatal de la Academia

Oximetra de pulso / Meja H. 152

Americana de Pediatra presenta una tabla de va-
SpO2 mayor o igual a 95% o con una diferencia
lores justos de saturacin en funcin del tiempo
mayor o igual a 3% entre mano y pie; se considera
de nacimiento, desde el primer minuto a los 10
prueba negativa.
minutos. Adems recomienda que el sensor sea
colocado en la mueca o palma del miembro su- SpO2 entre 90 y menos de 95% o una diferencia
perior derecho (localizacin pre-ductal) y conec- entre mano y pie mayor a 3% repetida en 2 opor-
tar el sensor antes de encender el oxmetro para tunidades, con lapsos de una hora; se consideran
conseguir una seal ms rpida. prueba positiva.

Cribado de cardiopatas congnitas: la demora en SpO2 < a 90% en mano derecha o pie, son consi-
el diagnstico de cardiopatas congnitas complejas deradas pruebas positivas.
puede incrementar el riesgo de muerte o lesin en En los casos de prueba positiva: se deben excluir
recin nacidos; el descarte de estas malformaciones otras causas de hipoxemia y luego realizar una
solo mediante el examen fsico puede obviar mu- ecocardiografa.
chas de estas lesiones. En Gran Bretaa se calcul
Es importante comentar que hoy en da, no existen
que el 25% de las cardiopatas congnitas graves no
puntos de corte para recin nacidos en la altura, por
fueron diagnosticadas hasta despus del alta de las
lo cual este tema abre nuevas prioridades en investi-
maternidades.
gacin en nuestro pas.
Hasta el momento existe suficiente evidencia para
Este mtodo tiene gran especificidad y valor pre-
recomendar el tamizaje con oximetra de pulso a las
dictivo negativo (probabilidad de no tener la enfer-
24 a 48 horas del nacimiento, recomendacin avala-
medad con una prueba negativa), es decir los recin
da por el Comit Asesor de Enfermedades Heredi-
nacido que muestren valores altos de SpO2 es poco
tarias de los E.E.U.U.; su meta son principalmente
probable que tengan cardiopata congnita. Por otro
siete lesiones especficas: sndrome de hipoplasia de
lado la sensibilidad y la tasa de falsos positivos es
corazn izquierdo, atresia pulmonar, tetraloga de
alta, es decir que cuando un neonato satura bajo no
Fallot, retorno venoso pulmonar anmalo, transpo-
existe mucha certeza de que realmente tenga cardio-
sicin de grandes vasos, atresia tricuspidia y tronco
pata, por lo cual deben realizarse exmenes com-
arterioso. En enero de 2012 la AAP publica la apro-
plementarios de gabinete.
bacin de la Secretaria de Salud de los E.E.U.U. a
realizar la oximetra de pulso para el descarte de Tamizaje de hipoxemia en servicios de emergen-
cardiopatas congnitas, siguiendo las siguientes re- cia: la oximetra debe ser usada en pacientes selec-
comendaciones: cionados, en quienes la hipoxemia es ms probable;
es decir nios con probable neumona, bronquioli-
Realizarse en todos los recin nacido sanos, en el
tis, dificultad respiratoria, cianosis, choque, coma,
segundo da de vida o antes del alta de la mater-
convulsiones o deshidratacin grave. El riesgo de
nidad.
aplicar mediciones rutinarias a todos los pacientes
El tamizaje debe realizarse preferentemente con (incluso a nios de bajo riesgo de hipoxemia) es que
oxmetros que no se alteren con los movimientos se tendrn falsos positivos debido a artefactos por
de las extremidades; es decir los de ltima gene- el movimiento o el sonido que pueden afectar las
racin. lecturas.
El sensor debe ser colocado en la mano derecha y Monitoreo en el perioperatorio: actualmente exis-
pie derecho. te una iniciativa mundial (Global Oximetry Project)
Interpretacin: para incrementar el uso de la oximetra como una

Oximetra de pulso / Meja H. 153

prctica estndar durante la anestesia en pases con respiratorio y estado de conciencia para monitorear
bajos recursos. Una revisin muestra, que existen la ventilacin en los casos sealados anteriormente.
1:133 a 1:1900 paros cardiacos en cirugas en pa-
ses subdesarrollados, mientras que estos eventos se
Conclusiones
estiman 1:122.000 a 1:200.000 en los E.E.U.U. Por
lo anterior la OMS est promoviendo una lista de La presente revisin, destaca que existen una gran
verificacin para una ciruga segura (antes de la in- variedad de artefactos y situaciones que pueden
duccin de la anestesia, antes de la incisin y antes afectar la correcta lectura del aparato y por otro lado
de que el paciente salga de quirfano); dentro de las hay escenarios clnicos donde pierde utilidad, como
preguntas figura como un requisito indispensable si ser: laringitis, intoxicacin por CO, etc.; de lo cual
se coloc el oxmetro de pulso y si funciona. deben estar conscientes los operadores.

Enfermedades respiratorias: la oximetra de pul- Los avances en la tecnologa sin embargo estn eli-
so facilita la seleccin de pacientes que deben ser minando estos probables factores de falla, pero es
internados debido a hipoxemia como es el caso de posible que en nuestro pas no siempre se cuente
pacientes con neumona, asma, bronquiolitis; donde con tecnologa de ltima generacin, por lo cual
la ventilacin/perfusin est alterada. Del mismo ser importante considerar lo expresado en esta re-
modo cuando los pacientes son internados y reci- visin que tiene la intensin de actualizar un tema
ben tratamiento, la oximetra permite evaluar la til en la prctica clnica diaria.
respuesta al mismo como es el caso particular de
la neumona, Fu y cols, demostraron que la SpO2 Referencias
tomada a las 24 horas de tratamiento antimicro- 1. Fouzas S, Priftis KN, Anthracopulos MS. Pulse oxi-
biano con amoxicilina oral en nios con neumona metry in pediatrics practice. Pediatrics 2011;128:740-
grave; puede predecir la respuesta al tratamiento, 52.
es decir los pacientes que mejoraran su saturacin 2. Hay WW. History of pulse oximetry in neonatal me-
respecto al ingreso responden mejor al tratamiento dicine. Neoreviews 2005;6:e533-8.
y no requieren cambio de antimicrobiano. La AAP 3. Salyer JW. Neonatal and pediatric pulse oximetry.
Respir Care 2003;48:386-96.
recomienda usar oxgeno cuando la SpO2 es menor
a 90% a nivel dl mar. En pacientes que residen a 4. Schnapp LM, Cohen NH. Pulse oximetry. Uses and
abuses. Chest 1990;98:1244-50.
alturas mayores a 2500 msnm, se debe usar oxigeno
5. Mower WR, Sachs C, Nicklin EL, Baraff LJ. Pul-
cuando la SpO2 es menor de 85%. No se recomienda se oximetry as fifth pediatric vital sign. Pediatrics
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intermitente. 6. Fouzas S, Politis P, Akylogianni E, Syriopoulou T,
Por otro lado la SpO2 no es un indicador confiable Priftis KN, Chatzimichael A, Anthracopulos MS.
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de cuerdas vocales, porque la hipoxemia en estos 7. Walker IA, Newton M, Bosenberg AT. Improving
casos se debe a hipoventilacin que incrementa la surgical safety globally: pulse oximetry and the
PaCO2 (la oximetra no provee informacin de la WHO guidelines for safe surgery. Pediatric Anesthe-
sia 2011;21:825-8.
concentracin de dixido de carbono en sangre).
8. Mahle WT, Martin GR, Beeckman RH, Morrow WR.
Cuando estos pacientes reciben oxgeno la SpO2
Endorsement of health and human services recom-
se normaliza a pesar de la hipercarbnia, por esto es mendations for pulse oximetry screening for critical
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Oximetra de pulso / Meja H. 154

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