El Hiperespacio y la Teora del Todo

Qu se extiende ms all de nuestras 4 dimensiones?

Michio Kaku Cuando era nio sola visitar en Jardn de T Japons en San
Francisco. Pasaba horas fascinado por la carpa que viva en un estanque poco
profundo solo unas pulgadas bajo las azucenas, justo bajo mis dedos, completamente
ajena al Universo que haba sobre ella. Me haca a m mismo una pregunta que solo
un nio podra hacer: Cmo sera ser una carpa? Qu mundo tan extrao sera! Me
imaginaba que el estanque sera como el Universo, un espacio de dos dimensiones.
La carpa slo podra nadar hacia adelante y hacia atrs, y a izquierda y derecha. Pero
imaginaba que el concepto de arriba, ms all de las azucenas, sera totalmente
extrao a ella. Cualquier cientfico carpa que se atreviese a hablar de hiperespacio,
es decir, la tercera dimensin sobre el estanque, sera inmediatamente etiquetado
como un chiflado. Me pregunto qu pasara si pudisemos bajar y capturar un
cientfico carpa y subirlo al hiperespacio. Pensaba en la maravillosa historia que
contara a los dems! La carpa balbuceara sobre unas nuevas e increbles leyes de la
Fsica: seres que podan moverse sin aletas. Seres que podan respirar sin agallas.
Seres que podan emitir sonidos sin burbujas. Entonces me pregunt: Cmo podra
un cientfico carpa conocer nuestra existencia? Un da que llova, pude ver las gotas
de lluvia formar suaves ondas en la superficie del estanque. comprend La carpa
podra ver las sombras de las ondas en la superficie del estanque. La tercera
dimensin podra ser invisible para ellos, pero las vibraciones de la tercera
dimensin podran ser claramente visibles. Incluso la carpa podra sentir estas ondas
e inventar un simple concepto, para describirlas, llamado fuerza. Podra incluso
darle a estas fuerzas bonitos nombres como luz y gravedad. Nos reiramos de ellos,
porque, por supuesto, sabemos que no hay fuerzas despus de todo, solo las ondas
en el agua. Hoy da, muchos cientficos creen que nosotros somos la carpa que nada
en nuestro diminuto estanque, completamente feliz, inconsciente de los invisibles y
desconocidos Universos que planean justo sobre nosotros en el hiperespacio.
Pasamos nuestra vida en tres dimensiones espaciales, confiados en que lo que vemos
con nuestros telescopios es todo lo que existe, ignorantes de la posibilidad de un
hiperespacio de 10 dimensiones. Aunque estas dimensiones superiores son
invisibles, sus ondas se pueden ver y sentir con toda claridad. Llamamos a estas
ondas luz y gravedad. La teora del hiperespacio, sin embargo, languideci durante
dcadas por la escasez de pruebas fsicas o aplicaciones. Pero la teora, una vez
considerada el rea de los excntricos y msticos, est siendo revitalizada por una
simple razn: puede ser la llave para la mayor teora de todos los tiempos, la Teora
del Todo. Einstein pas sus ltimos 30 aos en una intil persecucin de esta
teora, el Santo Grial de la Fsica. Quera una teora que pudiese explicar las cuatro
fuerzas fundamentales que gobiernan el Universo: gravedad, electromagnetismo, y las
dos fuerzas nucleares (dbil y fuerte). Supuso que sera el mayor descubrimiento de la
ciencia en los ltimos 2 000 aos, desde que los griegos se preguntaron cmo se
hizo el mundo. Estaba buscando una ecuacin, tal vez de no ms de una pulgada de
largo que pudiese colocar en una camiseta, pero era demasiado grandioso poder
explicar todo, desde el Big Bang y las explosiones estelares a tomos y molculas, o
las flores del campo. Quera leer la mente de Dios. Finalmente, Einstein fall en su
misin. De hecho, fue rechazado por muchos de sus compatriotas ms jvenes, que se
mofaran de l con la frase, Lo que Dios ha separado, ningn hombre puede unirlo.
Pero tal vez Einstein se est tomando ahora su venganza. Durante la ltima dcada,
ha habido una furiosa bsqueda para la unin de estas cuatro fuerzas fundamentales
en una nica teora, especialmente una que mezcle la Relatividad General (que
explica la gravedad) con la Teora Cuntica (que explica las dos fuerzas nucleares y el
electromagnetismo). El problema es que la relatividad y la teora cuntica son
totalmente opuestas. La Relatividad General es una teora de lo muy grande:
galaxias, quasar, agujeros negros, e incluso el Big Bang. Se basa en curvar el
maravilloso tejido de cuatro dimensiones del espacio y del tiempo. La Teora
Cuntica, por el contrario, es una teora de lo muy pequeo, es decir, el mundo de las
partculas subatmicas. Se basa en diminutos paquetes de energa discretos llamados
cuantos. En los ltimos 50 aos, se han realizado muchos intentos de unir estos
polos opuestos, y han fallado. El camino hacia una Teora de Campo Unificado, la
Teora del Todo, est cubierto con los cadveres de los intentos fallidos. La clave de
este puzzle puede ser el hiperespacio. En 1915, cuando Einstein dijo que el espacio-
tiempo tena cuatro dimensiones y se curvaba y ondulaba, mostr que estas
curvaturas producan una fuerza llamada gravedad. En 1921, Theodr Kaluza
escribi que las ondas de la quinta dimensin podran ser vistas en forma de luz. Al
igual que el pez que mira las ondas del hiperespacio movindose en su mundo,
muchos fsicos creen que la luz se crea por ondas en un espacio-tiempo de cinco
dimensiones. Qu pasa con las dimensiones superiores a la 5? En principio, si
aadimos ms y ms dimensiones, podemos ondularlas y doblarlas de distintas
formas, y de este modo crear ms fuerzas. En 10 dimensiones, de hecho, podemos
acomodar las cuatro fuerzas fundamentales!. En realidad, esto no es tan simple.
Debido a la falta de experiencia en 10 dimensiones, tambin introdujimos una legin
de inconsistencias matemticas esotricas (por ejemplo infinitos y anomalas) que
han acabado con todas las teoras previas. La nica teora que ha sobrevivido a cada
reto impuesto es la llamada Teora de Supercuerdas, en la cual este Universo de 10
dimensiones est habitado por minsculas cuerdas. De hecho, en una pasada, esta
teora de cuerdas de 10 dimensiones nos da una simple y convincente unificacin de
todas las fuerzas. Como la cuerda de un violn, estas diminutas cuerdas pueden vibrar
y crear resonancias o notas. Esto explica por qu hay tal cantidad de partculas
subatmicas: son solo notas de una supercuerda. (Esto parece simple, pero en los
aos 50, los fsicos estaban abrumados por la avalancha de partculas subatmicas.
J.R. Oppenheimer, quien ayud a construir la bomba atmica, incluso lleg a decir,
totalmente frustrado, que el Premio Nobel debera ir a un fsico que NO descubriese
una partcula cada ao!). De la misma forma, cuando la cuerda se mueve en el espacio
y el tiempo, curva el espacio a su alrededor tal como predijo Einstein. De esta manera,
en un marco extraordinariamente simple, podemos unificar la gravedad (como
curvatura del espacio causado por el movimiento de cuerdas) con las otras fuerzas
cunticas (ahora vistas como vibraciones de cuerdas). Por supuesto, cualquier teora
con esta potencia y majestuosidad tendra un problema. Esta teora, debido a que es
una Teora del Todo, es en verdad una Teora de la Creacin. Por lo tanto, para probar
por completo la teora, debemos recrear la Creacin!. En principio, esto parece ser
desesperadamente imposible. Apenas podemos abandonar la dbil gravedad de la
Tierra, ni mucho menos crear Universos en un laboratorio. Pero hay una salida a este
aparentemente intratable problema. Una teora del todo es tambin una teora del da
a da. Por lo tanto, esta teora, cuando sea enteramente completada, ser capaz de
explicar la existencia de protones, tomos, molculas e incluso el ADN. As pues, la
clave est en resolver completamente la teora y comprobarla con las propiedades
conocidas del Universo. En la actualidad, nadie en la Tierra es lo bastante
inteligente como para completar la teora. La teora est perfectamente bien definida,
pero por lo que se ve, la Teora de Supercuerdas es fsica del siglo XXI que cay
accidentalmente en el siglo XX. Se descubri por accidente, cuando dos jvenes
fsicos ojeaban un libro de Matemticas. La teora era tan elegante y potente que no
estbamos destinados a verla en el siglo XX. El problema es que las Matemticas del
siglo XXI an no se han inventado. Pero debido a que los fsicos estn
genticamente dispuestos al optimismo, confo en que resolveremos la teora en un
da no muy lejano. Quiz algn joven que lea este artculo ser inspirado por esta
historia de tal modo que el o ella concluyan la teora. No puedo esperar!

La Hermandad de la Cuerda

100 aos despus de que Einstein cambiara la fsica para siempre, Alok Jha,
cronista de The Guardian, visita un frondoso rincn de Princeton para conocer a
sus herederos intelectuales, los que todava estn a la caza de una teora del
tod o . Edward Witten habla con tal suavidad que a veces su voz amenaza con
desvanecerse completamente. Su escritorio es un revoltijo de papeles y su pizarrn
un embrollo de ecuaciones. Pero las palabras que musita van directamente al punto e
infunden entendimiento y pasin.

Las tranquilas maneras de Witten no demuestran su status. En su papel de

cientfico en jefe de facto de la teora de las cuerdas, este P rofesor Charles Simonyi de
fsica matemtica del Instituto de Estudios Avanzados (IAS = Institute of Advanced
Study) de Princeton, es indudablemente el heredero del ttulo de Albert Einstein
como el ms grande de los fsicos vivos. Si Einstein viviera hoy, sera probablemente
un terico de cuerdas, comprometido con una notable pero todava muy
controvertida teora que reclama ser capaz de explicar absolutamente todo lo que nos
rodea. Los crticos de la teora de las cuerdas dicen que podra ser un paso
demasiado grande. La mayora de los fsicos de otros campos es simplemente
agnstica, y hace bien, dice Witten. No es una teora establecida. Mi opinin
personal es que existen razones circunstanciales que permiten sospechar que estamos
en el camino correcto. Por el valor que puedan tener las opiniones personales,
Witten hace que otros cientficos se detengan y escuchen. Sus ideas en el desarrollo
de la teora de las cuerdas son legendarias. No hay dudas sobre la extraordinaria
calidad de los logros intelectuales de Witten, dice el renombrado fsico Roger
Penrose en su ltimo libro, El Camino Hacia la Realidad. Hacia donde vaya
Witten, no pasa mucho tiempo para que el resto lo siga. El propio Witten no
aprueba este culto a la celebridad, y mantiene un perfil pblico relativamente bajo.
Fuera del arcano mundo de la fsica terica, son pocos los que han odo de l. Pero ha
sido clave en el desarrollo de una teora que algn da puede ser la forma en que los
libros de texto describan al universo. Lo que sell su reclamo a la corona de la fsica
terica fue una exposicin en la Universidad de California del Sur en 1995, donde
present al mundo la teora-M. Lleg en un momento en que la teora de las cuerdas
estaba muy alicada Propuesta inicialmente como una forma de describir la
interaccin nuclear fuerte en la dcada de 1960, pero luego abandonada, la teora de
las cuerdas haba sido desarrollada por varios fsicos en cinco ideas competidoras,
cada una de las cuales declaraba ser la teora fundamental de la naturaleza. Con los
consiguientes argumentos y crticas provenientes de fuera de que la teora
sencillamente no era parte de la ciencia, la comunidad de la cuerda qued quebrada y
desmoralizada por dcadas. La exposicin de Witten lleg como una muy necesitada
inyeccin en el brazo. Arguy que las cinco teoras contendientes no eran nada ms
que aspectos diferentes de una idea nica, an ms fundamental. Su Teora-M uni
inmediatamente a los fsicos y llev a un inters hacia la teora de las cuerdas que
nunca antes haba existido. Incidentalmente, Witten dej sin definicin a la "M", y
los tericos de las cuerdas han pasado muchas horas libres especulando sobre qu
quiere decir: han concluido con una gran variedad de posibilidades que incluyen a
matriz, misterio, membrana, monstruosa, madre o magia... incluso algunos cientficos
creen que es la W de Witten puesta cabeza abajo. Nathan Seiber, un colega de Witten
en el IAS, utiliza la analoga de los hombres ciegos que examinan a un elefante, para
explicar el curso de la teora de las cuerdas hasta 1995. Uno lo describe tocando
una pata, otro lo hace tocando el tronco, y otro describe las orejas, dice.
Concluyen con descripciones diferentes, pero son incapaces de ver la imagen total.
Hay un elefante nico y ellos estn describiendo diferentes partes del mismo. Como
era predecible, Witten es modesto sobre su logro. Es una exageracin decir que yo
cre la Teora-M, dice. Logramos pequeos trozos, pero hay una larga historia
detrs de ella. Dondequiera que corresponda el crdito, no hay duda de que la
Teora-M llev el ya extrao mundo de la teora de cuerdas hasta un territorio an
ms desconcertante. Antes de la Teora-M, las cuerdas existan en un mundo de 10
dimensiones. Estas incluan una dimensin de tiempo, las tres dimensiones
espaciales familiares, y adems otras seis dimensiones extra, enrolladas tan
compactamente que son invisibles. La Teora-M demandaba una dimensin espacial
extra, llevando el total a 11. Estas dimensiones extra eran necesarias para satisfacer
las ecuaciones diseadas por Witten en su formulacin de la Teora-M. Pero hubo
sorpresas: la teora sugera, por ejemplo, que este mundo de 11 dimensiones no
contena solamente cuerdas sino tambin objetos que se parecan ms a superficies o
membranas. Estas branas podan existir en tres o ms dimensiones y, con la energa
suficiente, podan crecer hasta alcanzar tamaos enormes, quizs tan grandes como el
mismo universo. Lo que result ms peculiar fue que Witten sugiri que nuestro
universo poda estar ubicado sobre una brana en algn espacio dimensional
superior. Brian Greene, un terico de cuerdas de la Universidad de Columbia,
describe su idea como algo similar a sentarse en una rebanada de pan contenida en
una hogaza. Esa es nuestra candidata para la sper-unificacin de las leyes de la
naturaleza, dice Witten. No la comprendemos, no podemos jurar que sea correcta,
todava estamos andando a tientas en la oscuridad. Es muy emocionante comprender
que aqu tenemos esta teora fascinante que posee todas estas propiedades increbles.
Cuando suceden cosas agradables como sta, hace que uno se convenza de que est
en el camino correcto. Witten puede darse el lujo de tener incluso sus ideas ms
esotricas, una libertad consagrada, en parte, por el IAS, un instituto de
investigacin casi nico basado en lo que parece ser un tranquilo hogar campestre
frente a un bosque de 800 acres en Princeton. Armado en 1930 como un lugar para
que los investigadores realizaran su trabajo sin la distraccin de la enseanza o de la
burocracia de la universidad, es probablemente muy famoso por haber sido el lugar
donde Einstein pas sus ltimos aos.
 Albert Einstein, cuando todava era un empleado de la oficina de patentes en
Berna, Suiza.

Luego de pasar la primera parte del siglo XX presentando la relatividad general y

sembrando las semillas para la fsica cuntica, Einstein se convenci de que haba
una teora fundamental nica que deba describir la naturaleza. Muchos de sus
colegas de todo el mundo sintieron que l estaba perdiendo su tiempo pero la
investigacin inteligente, an cuando no produzca ningn resultado til, es parte de
los principios fundadores del instituto. Einstein muri en 1955 sin haber cumplido
su sueo, pero la pregunta que estuvo haciendo fue la inspiracin de lo que ahora ha
llegado a ser la teora de las cuerdas. Ahora comprendemos que en los tiempos de
Einstein era realmente prematuro embarcarse en un proyecto de tan largo plazo, en
parte por las cosas que sucedieron en las dcadas siguientes, dice Seiberg. Una
gran cantidad de desarrollos que l no pudo haber visto dio forma a nuestra
comprensin sobre la fsica de las partculas, principalmente las fuerzas que actan
dentro del ncleo y lo que son las partculas elementales. Estas son ideas que se
desarrollaron luego del trabajo de Einstein. El mismo Einstein no tena idea de que
las fuerzas fundamentales de la naturaleza todava esperaban ser descritas totalmente,
y que mucho menos podan ser unidas en una teora nica. Gast su tiempo
intentando unir el electromagnetismo con la gravedad; las interacciones nucleares
fuerte y dbil fueron formalizadas por los tericos y descubiertas por los aceleradores
atmicos recin despus de que hubiera fallecido. Por lo tanto, la mayor parte de su
trabajo fue en la direccin equivocada, pero el espritu del fsico indudablemente
contina viviendo. Estar en el lugar en que estuvo Einstein fue realmente una idea
inspiradora, dice Seiberg. Sin embargo, el IAS no es un museo. Si no hubiera
habido una buena pregunta con la que trabajar, entonces no habra habido aqu un
equipo trabajando en el asunto, dice Seiberg. Creo que este sitio permanecer
enfocado en lo ms emocionante que est sucediendo, en lugar de estar preservando
un legado.
 Roger P enrose

La teora de las cuerdas se ha estado moviendo particularmente rpido a lo largo

de la dcada transcurrida desde que la Teora-M apareci en escena. Hace justo un
ao, Witten volvi con otra gran idea: utilizando otra idea de 40 aos de antigedad
llamada la teora de los twistores originalmente desarrollada por Penrose en la
Universidad de Oxford, mostr que poda ser que despus de todo las cuerdas no
necesitaran todas esas dimensiones extra. Motiv un montn de artculos por parte
de sus compaeros tericos y el inters contina creciendo. La semana pasada, los
tericos de las cuerdas de todo el mundo se encontraron en Oxford para discutir sus
progresos. Witten todava no est convencido. Creo que la teora de las cuerdas-
twistores es algo que solamente funciona de modo parcial, dice. El futuro de los
tericos de las cuerdas parece brillante, pero todava quedan algunas preguntas
bsicas que esperan ser respondidas por los fsicos. La primera es simple: qu
describe la teora? . Esto no es como la relatividad general, en la que Einstein
deline los principios y luego deriv las consecuencias, dice Seiberg. Estamos en
una situacin muy extraa y sin precedentes en la que sabemos como derivar algunas
de las consecuencias, pero no conocemos cules son los principios fundamentales.
La segunda falla (y para algunos crticos la mayor) es la carencia de datos
experimentales para probar la teora de las cuerdas. Para sto, Witten y sus colegas
estn esperando el nuevo acelerador de partculas que est en construccin en Cern,
Suiza. El Gran Colisionador de Hadrones (LHC = Large Hadron Collider) operar
con energas tan grandes que podran aparecer algunas de las cosas predichas por la
teora de las cuerdas. Una es la supersimetra, la idea de que las partculas
fundamentales (tales como los electrones y los quarks) tienen todos ellos
compaeros supersimtricos a altas energas (en estos casos, los llamados selectrones
y squarks). Si el LHC los encuentra, indudablemente por todo el mundo saltarn los
corchos de champagne en los grupos de investigacin de la teora de las cuerdas.
Pero en ltima instancia la naturaleza es una bestia engaosa. An si se demostrara
que la teora de las cuerdas es correcta, podra quizs haber todava algo ms
fundamental? . La mayora de los tericos de cuerdas somos muy arrogantes, dice
Seiberg con una sonrisa. Si hay algo ms all de la teora de las cuerdas, lo
llamaremos teora de las cuerdas. Sin embargo, la teora de las cuerdas podra ser lo
ms fundamental. Tradicionalmente, los fsicos encontraron fuerzas ms fundamentales
en accin, cuando ms cortas eran las distancias que estudiaban. Con la teora de las
cuerdas, el concepto de distancias se rompe. El espaciotiempo es un concepto
asumido, la arena de la mecnica cuntica y de la relatividad general, pero la teora de
las cuerdas no asume nada. Nuestra nocin de espacio y tiempo deber ser un
resultado de ecuaciones posibles de la teora de las cuerdas. A ese nivel, no hay
ningn parmetro que pueda ser ms pequeo, de modo que no existe la posibilidad
de una teora ms fundamental. Es posible que el futuro de la teora de las cuerdas ni
siquiera tenga cuerdas tales como fueron definidas al principio. Pero las branas,
superficies y universos paralelos de la Teora-M aseguran que el mundo de la fsica
fundamental es realmente un lugar muy extrao, con las cuerdas o sin ellas. La teora
de las cuerdas idea para el mundo moderno Teora de las cuerdas es el nombre dado al
arcano y endemoniadamente complicado mundo matemtico que fue soado por
primera vez a fines de la dcada de 1960, como una forma de describir la interaccin
nuclear fuerte, la fuera que evita que los protones salgan disparados de los ncleos
de los tomos. Los protones estn hechos de partculas an ms fundamentales
llamadas quarks, y stas se mantienen juntas gracias a otras partculas, llamadas
gluones, que transmiten la interaccin nuclear fuerte. El misterio era la razn por la
cual los quarks y los gluones nunca eran vistos en s mismos, an cuando los tomos
fueran destrozados en los aceleradores de partculas. La teora de las cuerdas fue
acuada como un modo de responder sto (en trminos simples, quizs los gluones y
los quarks estuvieran en los extremos de una cuerda de energa, y no se pueden tener
una cuerda con solamente un extremo), pero finalmente dio lugar a lo que lleg a ser
conocido como cromodinmica cuntica, una descripcin mecnico-cuntica de la
interaccin entre los quarks y los gluones. Posteriormente, la teora de las cuerdas
fue utilizada no como simplemente una forma de explicar la interaccin fuerte, sino
para explicar todas las fuerzas fundamentales. La idea es que todo en el universo,
desde la Tierra hasta el papel que est en sus manos en este momento, y todas las
fuerzas que actan sobre ellos, est hecho de diminutas hebras de energa llamadas
cuerdas. La teora es un intento de solucionar algo que ha preocupado a los
cientficos por todo un siglo: el hecho de que las dos grandes teoras de la naturaleza
no concuerdan una con otra. A comienzos del siglo XX, nuestro conocimiento del
universo comenz a ponerse de cabeza. Las nuevas ideas detrs de la mecnica
cuntica decan que el mundo era imprevisible, que el comportamiento de todo se
asentaba firmemente en las manos del azar. La relatividad general de Einstein
describa cmo el espacio a nuestro alrededor era combado por la gravedad,
convirtiendo a nuestras ideas sobre la fuerza en un ejercicio de geometra. Pero estos
dos conceptos comparten un problema: no estn de acuerdo uno con el otro. Para
responder algunas de las preguntas ms importantes de la fsica, como por ejemplo
qu sucedi en el Big Bang, este desacuerdo es un gran problema: se utilizan las
ecuaciones de la relatividad general porque hay una enorme cantidad de masa, o se
utiliza la mecnica cuntica porque todo est en un espacio tan pequeo? . La
bsqueda de una forma de cruzar el abismo (la as llamada teora del todo) ha
consumido a los fsicos tericos, incluyendo a Einstein, durante dcadas. Y no sin
algunas controversias, la teora de las cuerdas es el principal candidato para llevar a
cabo el sueo de Einstein. Si bien la teora de las cuerdas es lo nico que puede
explicar a la vez la mecnica cuntica y la gravedad, todava no ha sido comprobada
experimentalmente. Y es tan lejana a nuestra experiencia fsica del mundo que
algunos crticos dicen que debera ser considerada ms bien un trabajo de filosofa
que una definitiva descripcin cientfica de la naturaleza.

Era Einstein Aliengena?

Hace cien aos, Albert Einstein revolucion la Fsica.

 Joven Albert Einstein en la oficina de patentes. [ ]

Marzo 23, 2005: Albert Einstein estaba exhausto. Por tercera noche consecutiva,
su beb Hans, llorando, mantuvo a la familia despierta hasta el amanecer. Cuando
Albert finalmente se durmi era hora de levantarse e ir a trabajar. No poda faltar
ningn da. Necesitaba el trabajo para mantener a su joven familia. Caminando
enrgicamente hacia la Oficina de Patentes donde era Tcnico Experto, Tercera
Clase, Albert se preocupaba por sus padres. Se estaban haciendo viejos y frgiles, y
sus relaciones con ellos eran tensas: sus padres no aprobaban su matrimonio con
Mileva Albert ech un vistazo a una ventana de la tienda por la que pasaba. Su
pelo era un desorden; se haba olvidado peinrselo otra vez. Trabajo. Familia. Llegar
a fin de mes. Albert senta la presin de cualquier marido y padre joven. Para
relajarse, revolucion la fsica. En 1905, a la edad de 26 y cuatro aos antes de poder
conseguir un trabajo como profesor de fsica, Einstein public cinco de los ms
importantes artculos en la historia de la ciencia todos escritos en su tiempo
libre. l, prob que los tomos y las molculas existan. Antes de 1905, los
cientficos no estaban seguros acerca de ello. Argumentaba que la luz viajaba en
pequeos pedazos (ms tarde llamados fotones) y de esa forma estableci la
fundacin de la mecnica cuntica. Einstein describi su teora de la relatividad
especial: espacio y tiempo eran hilos en una fbrica comn, propona, que podan ser
unidos, estirados y retorcidos. Oh, y a propsito, E=mc2 Antes de Einstein, el
ltimo cientfico que haba tenido un arranque creativo semejante fue Sir Isaac
Newton. Eso sucedi en 1666 cuando Newton se recluy a s mismo en la granja de
su madre para evitar el estallido de una plaga en Cambridge. Sin nada mejor que
hacer, desarroll su Teora de la Gravitacin Universal. Durante siglos los
historiadores llamaron a 1666 el annus mirabilis de Newton, o ao milagroso.
Ahora esas palabras tienen un significado diferente: Einstein y 1905. Las Naciones
Unidas han declarado 2005 El Ao Mundial de la Fsica para celebrar el
centenario del annus mirabilis de Einstein. (Los ganadores del premio Nbel y
otros eminentes cientficos se reunirn con el pblico el mes prximo para discutir el
trabajo de Einstein. Te gustara unirte a ellos ? La cultura popular moderna pinta a
Einstein como un sperpensador de pelo espeso. Sus ideas, nos dicen, no estaban
probablemente muy por delante de las de otros cientficos. Debe haber venido de
algn otro planeta quizs del mismo en el que creci Newton. Einstein no era
aliengena, se re Peter Galison, fsico e historiador de la ciencia de la universidad
de Harvard. Era un hombre de su tiempo. Todos sus artculos de 1905
desentraaban problemas que estaban siendo estudiados, con diverso xito, por
otros cientficos. Si Einstein no hubiera nacido, [esos artculos] habran sido
escritos de alguna otra forma, con el tiempo, por otros, cree Galison.

Sperpensador de pelo revuelto hombre corriente o ambos?

Lo destacable de 1905 es que un nico individuo fuera el autor de las cinco

publicaciones, adems de la original e irreverente forma en que Einstein lleg a sus
conclusiones. Por ejemplo: el efecto fotoelctrico. Esto era un misterio a principios
de 1900. Cuando la luz golpea un metal, como el zinc, los electrones salen volando.
Esto puede suceder slo si la luz viaja en pequeos paquetes suficientemente
concentrados para golpear un electrn y dejarlo en libertad. Una onda por separado
no hara el truco fotoelctrico. La solucin parece simple la luz est compuesta de
partculas. Por supuesto, esta es la solucin que Einstein propuso en 1905 y por la
que gan el premio Nbel en 1921. Otros fsicos como Max Planck (trabajando en un
problema relacionado: radiacin de cuerpo negro), de ms titulacin y experiencia
que Einstein, se estaban acercando a la respuesta, pero Einstein la obtuvo primero.
Por qu? Es una cuestin de autoridad. En los das de Einstein, si estabas
intentando decir que la luz estaba hecha de partculas, te encontrabas a ti mismo en
desacuerdo con el fsico James Clerk Maxwell. Nadie quera hacer eso, dice Galison.
Las ecuaciones de Maxwell eran enormemente satisfactorias, unificando la fsica de la
electricidad, el magnetismo y la ptica. Maxwell haba probado ms all de ninguna
duda que la luz era una onda electromagntica. Maxwell era una figura de autoridad.

El Diploma del Instituto de Einstein. Contrariamente a la leyenda urbana, Albert

lo hizo bien en la escuela. [ ]

A Einstein no le importaba un higo la autoridad. l no se resista a que le dijeran

lo que tena hacer, no mucho, pero odiaba que le dijeran cual era la verdad. Incluso de
nio estaba constantemente dudando y hacindose preguntas. Su mera presencia
aqu mina el respeto de la clase hacia mi, le ri su profesor de sptimo grado, el Dr.
Joseph Degenhart. (Degenhart tambin predijo que Einstein no llegara a nada en la
vida). Este defecto del carcter tena que ser un ingrediente clave en los
descubrimientos de Einstein. En 1905, comenta Galison, Einstein acababa de
recibir su Doctorado en Fsica. No estaba en deuda con ningn director de tesis o
alguna otra figura de autoridad. Consecuentemente, su mente era libre para discurrir.
En retrospectiva, Maxwell estaba en lo cierto. La luz es una onda. Pero Einstein
tambin lo estaba. La luz es una partcula. Esta extraa dualidad confunde a los
estudiantes de Fsica I de hoy igual que a Einstein en 1905. Cmo es posible que la
luz sea ambas cosas? Einstein no tenia ni idea. Eso no le detuvo. Sin ningn
miramiento, Einstein adopt la intuicin como herramienta bsica. Creo en la
intuicin y la inspiracin, escribi en 1931. Algunas veces siento que estoy en lo
cierto aunque no sepa la razn. A pesar de que los cinco artculos de Einstein
fueron publicados en un solo ao, l estuvo pensando sobre fsica, profundamente,
desde su infancia. La ciencia era el tema de conversacin a la hora de la cena en la
casa de Einstein, explica Galison. El padre de Einstein, Hermann, y su to Jacob
dirigan una compaa alemana que hacia cosas como dnamos, lmparas de arco,
bombillas y telfonos. Esta era la tecnologa puntera al principio del siglo, como lo
sera hoy una compaa de Silicon Valley, comenta Galison. Los intereses de
Albert por la ciencia y la tecnologa vinieron de forma natural.
 Los padresdedeEinstein:
La familia EinsteinAlbert
a veces se hermana
y su lo llevaban
Majaa(abajo
fiestas. No
a la hacia falta
izquierda), suniera:
padre
Albert se sentaba
Hermann en el sof,
(arriba), totalmente
y su madre, absorbido,
P auline (abajo a lahaciendo
derecha). [problemas
] de
matemticas en silencio mientras otros bailaban a su alrededor. Lpiz y papel eran la
GameBoy de Albert!. Einstein tena una capacidad de concentracin impresionante.
Su hermana, Maja, recordaba incluso cuando haba mucho ruido, era capaz de
tumbarse en el sof, coger un bolgrafo y un papel, equilibrando precariamente un
tintero en el respaldo y absorberse en un problema tanto que el ruido de fondo lo
estimulaba mas que molestarle. Einstein era francamente inteligente, pero no
estrambticamente ms que sus compaeros. No tengo talentos especiales, afirm,
Soy apasionadamente curioso, nada ms. Y otra vez: El contraste entre la
valoracin popular de mis capacidades y la realidad es simplemente grotesco.
Einstein atribua sus descubrimientos a la imaginacin y a preguntar
insistentemente, ms que a la inteligencia convencional. Mas tarde en su vida,
debera ser recordado, luch con fuerza para producir una teora unificada del campo,
combinando la gravedad con otras fuerzas de la naturaleza. Fracas. La capacidad
mental de Einstein no era ilimitada. Tampoco era el cerebro de Einstein. Fue extrado
sin permiso por el Dr. Thomas Harvey en 1955, cuando Einstein muri.
Probablemente esperaba hallar algo extraordinario. La madre de Einstein, Pauline se
haba preocupado mucho porque la cabeza del bebe Einstein estaba cada de un lado.
(La abuela de Einstein tenia otra opinin: Muy grande!). Pero el cerebro de
Einstein era como cualquier otro, gris, arrugado, y, si acaso, un poco mas pequeo
que la media. Son recientes y pocos los estudios detallados del cerebro de Einstein.
En 1985, por ejemplo, el profesor Marian Diamond de UC Berkeley inform de un
nmero de clulas gliales (que nutren a las neuronas) de superior calidad en reas del
hemisferio izquierdo, encargado del control de las habilidades matemticas. En 1999,
la neurocientfica Sandra Witelson informaba de que el lbulo parietal inferior de
Einstein, un rea relacionada con el razonamiento matemtico, era un 15% mas ancho
de lo normal. Adems, encontr la grieta de Slyvian, un surco que normalmente se
extiende desde la parte delantera del cerebro hasta la parte posterior, que no recorra
todo el camino en el caso de Einstein. Habra podido permitir esto una mayor
conectividad entre las diferentes partes del cerebro de Einstein? Nadie lo sabe. No
saber, hace a algunos investigadores sentirse incmodos. Esto alegraba a Einstein:
La cosa ms bella que podemos experimentar es el misterio, deca. Es la emocin
fundamental que pervive en la cuna del arte verdadero y la ciencia verdadera. Es la
emocin fundamental que Einstein senta, caminando hacia el trabajo, despierto con
el bebe, sentado a la mesa durante la cena. La maravilla venci el agotamiento, cada
da.

Fsica de vanguardia para todos los pblicos

Galardonados con el Nobel y otros cientficos de prestigio hablarn sobre la

Fsica moderna
 9 de marzo de 2005: Einstein no lo saba todo. Einstein entendi que la luz debe
ser tanto una partcula como una onda, que ni el espacio ni el tiempo son inmutables,
que la materia puede estallar en energa. Sus ideas sirvieron para explicar muchas
cosas, pero a la vez dejaron tras de s un rosario de enervantes rompecabezas. Los
cientficos se afanaron en desentraar las consecuencias, con frecuencia
extravagantes, deEinstein
las teoras dealgunas
tuvo Einstein. Todava
ideas estn en[ ello.
disparatadas. ] En 1905, Einstein
public tres artculos tan importantes para la Ciencia que los fsicos llaman a ese ao
annus mirabilis, o el ao milagroso. Cien aos despus, las Naciones Unidas han
declarado 2005 como El ao mundial de la Fsica, para conmemorar la eclosin
creativa de Einstein. En todo el mundo se estn celebrando conferencias, reuniones y
talleres educativos para analizar su pensamiento y para examinar las cuestiones que
dej planteadas. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, albergar
uno de estos actos: la conferencia La Fsica del Tercer Milenio: II , que tendr
lugar en el centro Von Bran en Huntsville, Alabama, del 5 al 7 de abril de 2005. Los
patrocinadores incluyen la NASA, el Ejrcito de los EE.UU. la Sociedad Americana
de Fsica, y la Universidad de Alabama en Huntsville. Aunque se celebrar en La
ciudad de los cohetes, la conferencia no versar slo sobre el espacio. Hablaremos
sobre las cuestiones abiertas ms importantes de todas las ramas de la Fsica, explica
el que ser presidente de la conferencia, Ron Koczor, de la Direccin General de
Ciencia y Tecnologa del Centro Marshal para Vuelos Espaciales. Las conferencias
versarn sobre cuestiones de actualidad como la naturaleza de la energa oscura, las
interacciones entre antimateria y materia, mecnica cuntica y la formacin de los
agujeros negros. Entre los ponentes habr dos premios Nobel: Leon Lederman, que
recibi el premio por su trabajo sobre los neutrinos, y Riccardo Giacconi, cuyas
contribuciones a la Astrofsica condujeron al descubrimiento de fuentes csmicas de
rayos X. El fsico Lawrence Krauss, que escribi La fsica de Star Trek intervendr
en la comida y hablar sobre La mayor metedura de pata de Einstein, una historia de
misterio csmico. Fsica de vanguardia. Premios Nobel. Esta conferencia ser para
profesionales muy cualificados, verdad? Pues no, niega Koczor. A la
conferencia podr asistir cualquiera que est interesado en la Ciencia y en la Fsica.
Los discursos sern aptos para profanos. Sern especialmente bienvenidos los
profesores y los estudiantes. El ltimo da de la conferencia se dedicar
especficamente a ellos, con demostraciones prcticas y un comit de discusin sobre
las diversas carreras en fsica. Lawrence Krauss volver a estar disponible para
discutir sobre La fsica de Star Trek y cuestiones relacionadas con ella. ( Es Ud.
profesor? Contacte con el coordinador de la conferencia, Mitzi Adams , para obtener
informacin sobre la asistencia.)

P ulse para visitar el sitio web de Fsica para el tercer milenio.

Por Michio Kaku Existen las dimensiones superiores? . Existen mundos

invisibles ms all de nuestro alcance, ms all de las Leyes normales de la Fsica? .
Aunque las dimensiones superiores han sido exclusivamente reino de charlatanes,
msticos y escritores de ciencia-ficcin, muchos fsicos tericos serios creen ahora
que no solo existen estas dimensiones superiores sino que pueden explicar algunos
de los secretos ms profundos de la naturaleza. Aunque hacemos hincapi en que no
hay en la actualidad ninguna evidencia cientfica para estas dimensiones superiores,
en principio podran resolver el ltimo problema de la fsica: la unificacin final de
todos los conocimientos fsicos a nivel fundamental. Mi propia fascinacin por las
dimensiones superiores comenz en mi ms tierna infancia. Uno de los recuerdos ms
felices de mi niez era agacharme cerca del estanque del famoso Jardn de T japons
en San Francisco, hipnotizado por las carpas brillantemente coloreadas que nadaban
lentamente bajo los lirios de agua. En esos tranquilos momentos, me preguntaba a m
mismo una simple cuestin que solo un nio podra hacer: Cmo vera la carpa de
ese estanque el mundo que la rodea? . Pasando toda su vida en el fondo del estanque,
la carpa creera que su Universo constaba de agua y lirios; sera solo vagamente
consciente de que poda existir un mundo extrao justo sobre la superficie. Mi
mundo estaba ms all de su comprensin. Estaba fascinado ya que poda sentarme
slo a una pocas pulgadas de la carpa, y an estaramos separados por un inmenso
abismo. Conclu que si haba algn cientfico entre las carpas, se burlaran de
cualquier pez que propusiese que poda existir un mundo paralelo justo sobre los
lirios. Un mundo invisible ms all del estanque no tena sentido cientfico. Una vez
imagin qu pasara si bajamos y de pronto sacsemos a uno de los cientficos
carpa fuera del estanque. Me preguntaba, Cmo actuara la carpa ante esto? . El
asustado cientfico carpa contara una historia verdaderamente sorprendente, sobre
cmo fue sacado de alguna forma del Universo (el estanque) y arrojado a un
misterioso inframundo, a otra dimensin de luces cegadoras y objetos de extraas
formas que ninguna carpa haba visto antes. Lo ms extrao de todo era que las
enormes criaturas responsables de esta atrocidad, no se parecan a un pez en lo ms
mnimo. Sorprendentemente, no tenan aletas, pero an as podan moverse sin ellas.
Obviamente, las Leyes normales de la Fsica no se aplicaban en este inframundo!. La
Teora del Todo A veces creo que somos como la carpa que vive contenta en el fondo
del estanque; pasamos nuestra vida satisfechos de nuestra ignorancia sobre otros
mundos que podran coexistir con nosotros, sonriendo ante cada sugerencia de
Universos paralelos. Todo esto ha cambiado de forma drstica en los ltimos aos. La
teora de espacios dimensionales superiores podra convertirse en la pieza central
que nos abra las puertas del origen del Universo. En el centro de esta revolucin
conceptual est la idea de que nuestro Universo, con sus tres dimensiones normales,
es demasiado pequeo para describir la mirada de fuerzas que gobiernan nuestro
Universo. P ara describir nuestro mundo fsico, con su prcticamente infinita variedad
de formas, se requeriran bibliotecas completas desbordadas con montaas de revistas
tcnicas y pilas de oscuros libros de texto. El objetivo final de la fsica, segn creen
algunos, es tener una ecuacin o expresin a partir de cuyos principios bsicos
podamos derivar este colosal volumen de informacin. Hoy da, muchos cientficos
creen que hemos encontrado la Teora de Campo Unificado que esquiv a Einstein
durante los ltimos 30 aos de su vida. Aunque la teora de espacios dimensionales
superiores no ha sido verificada (y, como veremos, sera prohibitivamente costoso
probarla experimentalmente), casi 5 000 artculos, segn el ltimo recuento, se han
publicado dentro de la literatura fsica sobre estas teoras de dimensiones superiores,
comenzando con los artculos pioneros de Theodore Kaluza y Oskar Klein en los
aos 20 y 30, pasando por la Teora de la Supergravedad de los 70, y por fin a la
Teora de Supercuerdas de los 80 y 90. De hecho, la Teora de Supercuerdas, que
postula que la materia consiste en diminutas cuerdas vibrando en el hiperespacio,
predice el nmero exacto de dimensiones de espacio y tiempo: 10. Por qu no
podemos ver la Cuarta Dimensin? Para comprender estas dimensiones superiores,
recordamos que son necesarios tres nmeros para localizar cada objeto del Universo,
desde la punta de tu nariz hasta el confn del mundo. Por ejemplo, si quieres quedar
con unos amigos en Manhattan, les dices que os encontrareis en el edificio que hace
esquina en la 42 con la Quinta Avenida, en la planta 37. Se necesitan dos nmeros
para localizar tu posicin en un mapa, y un nmero para especificar la distancia sobre
el mapa. De esta manera son necesarios tres nmeros para especificar la localizacin
de tu almuerzo. (Si nos encontramos con nuestros amigos por la tarde, entonces se
necesitan cuatro nmeros para especificar el lugar y la hora del encuentro). Sin
embargo, aunque lo intentemos, es imposible para nuestros cerebros visualizar la
cuarta dimensin espacial. Los ordenadores, por supuesto, no tienen problemas en
trabajar con N dimensiones espaciales, pero las dimensiones espaciales ms all de la
tercera simplemente no pueden ser conceptualizadas por nuestros dbiles cerebros.
(La razn para este desafortunado accidente tiene que ver con la biologa ms que
con la fsica. La evolucin humana puso como meta ser capaz de visualizar objetos
movindose en tres dimensiones. Haba una presin selectiva sobre los humanos que
podan esquivar las embestidas de los tigres dientes de sable o arrojar lanzas contra
un mamut a la carga. Dado que los tigres no nos atacan en la cuarta dimensin
espacial, simplemente no era una ventaja desarrollar un cerebro con la capacidad de
visualizar objetos que se movieran en cuatro dimensiones). Encontrar un Ser de
Dimensiones Superiores Para comprender algunas de las alucinantes caractersticas
de las dimensiones superiores, imagina un mundo bidimensional, llamado
Planilandia (como en la clebre novela de Edwin A. Abbott) similar a un mundo
existente en un tablero liso. Si uno de los Planilandios se perdiese, podramos
buscar rpidamente por toda Planilandia, tratando de ver directamente dentro de las
casas, edificios, e incluso lugares ocultos. Si uno de los Planilandios se pone
enfermo, podramos alcanzar directamente su interior y realizar una operacin sin
cortar su piel. Si uno de los Planilandios es encerrado en la crcel (la cual es un
crculo que rodea al Planilandio) podemos simplemente recortar a la persona fuera
de Planilandia hacia la tercera dimensin y colocar de nuevo al Planilandio en
cualquier otro lugar. Si nos volvemos un poco ms ambiciosos y hundimos nuestros
dedos y brazos a travs de Planilandia, los Planilandios solo veran crculos de
carne planeando a su alrededor, cambiando constantemente de forma y unindose a
otros crculos. Y finalmente, si arrojamos a un Planilandio a nuestro mundo
tridimensional, el Planilandio solo vera dos secciones dimensionales cruzadas de
nuestro mundo, es decir una alucinacin de crculos, cuadrados, etc. que cambian
constantemente de forma y se unen. Ahora imagina que somos seres Planilandios
tridimensionales visitados por un ser de dimensiones superiores. Si nos perdemos,
un ser de dimensiones superiores podra buscar en todo nuestro Universo de una
sola vez, tratando de mirar directamente en los lugares ocultos ms recnditos. Si nos
ponemos enfermos, un ser de dimensiones superiores podra llegar a nuestro interior
y realizar una operacin sin cortar nuestra piel. Si estamos en una crcel de mxima
seguridad a prueba de fugas, un ser de dimensiones superiores podra simplemente
arrancarnos a una dimensin superior y redepositarnos en cualquier otro lugar. Si
los seres de dimensiones superiores hundiesen sus dedos en nuestro Universo,
pareceran ser burbujas de carne que flotan sobre nosotros y se unen y separan
constantemente. Y por ltimo, si fusemos arrojados al hiperespacio, veramos un
conjunto de esferas, burbujas, y poliedros que aparecen de pronto, cambiando
constantemente de color y forma, y que desaparecen misteriosamente. La gente de
superiores dimensiones, por esto, tendra poderes similares a los de un dios: podra
caminar a travs de los muros, desaparecer y aparecer a voluntad, entrar en las cmaras
acorazadas, y ver a travs de los edificios. Seran omniscientes y omnipotentes. No es
sorprendente que la especulacin sobre seres de dimensiones superiores haya
suscitado un enorme inters literario y artstico en los ltimos 100 aos. Msticos y
Matemticos Fyodor Dostoyevsky, en Los Hermanos Karamazov, coloca a su
protagonista Ivn Karamazov especulando sobre la existencia de dimensiones
superiores y geometras no Eucledianas durante una discusin sobre la existencia de
Dios. En El Hombre Invisible de H. G. Wells, la fuente de la invisibilidad era su
capacidad de manipular la cuarta dimensin. Incluso Oscar Wilde hace referencia a la
cuarta dimensin en su obra El Fantasma de Canterville como el hogar de los
fantasmas. La cuarta dimensin tambin aparece en trabajos literarios de Marcel
Proust y Joseph Conrad; inspir algunas obras musicales de Alexander Scriabin,
Edgar Varege, y George Antheil. Fascin a diversas personalidades como el
psiclogo William James, la figura literaria Gertrude Stein, y el revolucionario
socialista Vladimir Lenin. Lenin incluso mantuvo una polmica sobre la N-sima
dimensin con el filsofo Ernst Mach en su Materialismo y Empiriocriticismo. Lenin
elogiaba a Mach, quien haba planteado la importante y til de un espacio de n-
dimensiones como un espacio concebible, pero lo conden a trabajos forzados ya
que el Zar solo poda ser derrocado en la tercera dimensin. Los artistas han estado
particularmente interesados en la cuarta dimensin debido a las posibilidades de
descubrir nuevas leyes de perspectiva. En la Edad Media, el arte religioso era
distinto por su deliberada carencia de perspectiva. Siervos, campesinos, y reyes eran
dibujados como si fuesen planos, de la misma forma en que los nios dibujan gente.
Dado que Dios era omnipotente y por esto poda ver todas las partes del mundo a la
vez, el arte tena que reflejar su punto de vista, por esto el mundo se pintaba
bidimensionalmente. El arte Renacentista fue una revolucin contra esta perspectiva
plana centrada en Dios. Majestuosos y realistas paisajes y gente tridimensional
fueron dibujados desde el punto de vista del ojo humano, con las lneas de
perspectiva desapareciendo en el horizonte. El arte del Renacimiento reflejaba el
modo en que el ojo humano vea el mundo, desde el singular punto de vista del
observador. En otras palabras, el arte del Renacimiento descubri la tercera
dimensin. Con el comienzo de la Edad Contempornea y el capitalismo, el mundo
artstico se volvi en contra del fro materialismo que pareca dominar la sociedad
industrial. Para los Cubistas, el positivismo era una camisa de fuerza que nos
confinaba a lo que poda ser medido en un laboratorio, suprimiendo los frutos de
nuestra imaginacin. Preguntaron: Por qu el arte debe ser clnicamente
realista? . Esta revolucin contra la perspectiva Cubista aprovech la cuarta
dimensin debido a que tocaba la tercera dimensin desde todas las perspectivas
posibles. En una palabra, el arte Cubista adopt la cuarta dimensin. Las pinturas de
Picasso son un esplndido ejemplo, mostrando un claro rechazo por la perspectiva
tridimensional, con rostros de mujeres vistos desde distintos ngulos
simultneamente. En lugar de un punto de vista nico, las pinturas de Picasso
muestran mltiples perspectivas, como si estuviese pintando desde la cuarta
dimensin, capaz de ver todas las perspectivas a la vez. Como ha escrito la
historiadora del arte Linda Henderson, la cuarta dimensin y la geometra no
Euclediana emergen como una los temas ms importantes unificando gran parte de la
teora y el arte moderno. Unificando las Cuatro Fuerzas Histricamente, los fsicos
han desechado la teora de las dimensiones superiores debido a que no podan ser
medidas, ni tena ningn uso particular. Pero para comprender cmo aadiendo
dimensiones superiores podemos, de hecho, simplificar problemas fsicos, piensa en
el siguiente ejemplo. Para los antiguos egipcios, el tiempo era un completo misterio.
Qu causaba las estaciones? . Por qu haca ms calor a medida que viajabas hacia
el Sur? . El tiempo era algo imposible de explicar para el limitado punto de vista de
los antiguos egipcios, para quienes la Tierra pareca lisa, como un plano
bidimensional. Pero ahora imagina que enviamos a los egipcios en un cohete al
espacio exterior, donde pueden ver la Tierra de forma pura y completa en su rbita
alrededor del Sol. De pronto, las respuestas a sus preguntas se vuelven obvias.
Desde el espacio exterior, est clara la inclinacin de 23 grados de la Tierra sobre su
eje en su rbita alrededor del Sol. Debido a esta inclinacin, el hemisferio norte
recibe mucha menos luz solar durante una parte de su rbita que durante otra. De aqu
que tengamos invierno y verano. Y dado que el ecuador recibe ms luz solar en media
que las regiones polares norte y sur, notamos ms calor cuanto ms nos acercamos al
ecuador. En resumen, las confusas leyes del tiempo son fciles de comprender una vez
vista la Tierra desde el espacio. Por esto, la solucin al problema es ir al espacio, a la
tercera dimensin. Hechos que nos son imposibles de comprender en un mundo
plano de pronto se convierten en obvios cuando vemos un dibujo unificado de una
Tierra tridimensional. Las Cuatro Fuerzas Fundamentales De forma anloga, el actual
nerviosismo sobre las dimensiones superiores es debido a que pueden tener la clave
para la unificacin de todas las fuerzas. La culminacin de 2 000 aos de meticulosas
observaciones es darnos cuenta que nuestro Universo est gobernado por cuatro
fuerzas fundamentales. Estas cuatro fuerzas, adems, pueden ser unificadas en un
espacio de dimensiones superiores. La luz, por ejemplo, puede verse como una simple
vibracin en la quinta dimensin. Las otras fuerzas de la naturaleza pueden verse
como vibraciones en dimensiones sucesivamente superiores. A primera vista, sin
embargo, las cuatro fuerzas fundamentales parecen no guardar ningn parecido entre
s. Son stas: La gravedad es la fuerza que mantiene nuestros pies anclados a la Tierra
rotante y mantiene unido el Sistema Solar y la Galaxia. Sin gravedad, seramos
inmediatamente arrojados al espacio exterior a 1 600 kilmetros por hora. Adems,
sin una gravedad que mantuviese al Sol cohesionado, explotara en un catastrfico
estallido de energa. El Electromagnetismo es la fuerza que ilumina nuestras ciudades
y da energa a nuestros electrodomsticos. La revolucin electrnica, que nos ha
dado las bombillas, la TV, el telfono, los ordenadores, la radio, el radar, los
microondas, y lavavajillas es un subproducto de la fuerza electromagntica. La fuerza
nuclear fuerte es la fuerza que da energa al Sol. Sin la fuerza nuclear, las estrellas
dejaran de brillar y los cielos se volveran oscuros. La fuerza nuclear no solo hace
posible la vida en la Tierra, es tambin la devastadora fuerza liberada por la bomba de
hidrgeno, que puede ser comparada con un trozo de Sol trado a la Tierra. La fuerza
nuclear dbil es la responsable de la descomposicin radiactiva que involucra a los
electrones. La fuerza dbil es aprovechada en los hospitales modernos en forma de
escneres radiactivos usados en medicina nuclear. La fuerza dbil tambin caus
estragos en Chernobyl. Histricamente, siempre que los cientficos aclararon los
secretos de una de las cuatro fuerzas fundamentales, esto alter irrevocablemente el
curso de la civilizacin moderna, desde el dominio de la mecnica y la fsica
Newtoniana en el siglo XVIII, al aprovechamiento del electromagnetismo del siglo
XIX, y por fin el descubrimiento de la fuerza nuclear en el siglo XX. En cierto sentido,
se puede encontrar el origen de algunos de los mayores avances de la historia de la
ciencia por el gradual conocimiento de estas cuatro fuerzas fundamentales. Algunos
incluso han proclamado que el progreso de los ltimos 2 000 aos de la ciencia se
puede comprender como el sucesivo dominio de estas cuatro fuerzas fundamentales.
Dada la importancia de estas cuatro fuerzas fundamentales, la siguiente pregunta es:
Pueden unirse en una Superfuerza? . Son manifestaciones de una realidad ms
profunda? . Dada la infructuosa bsqueda que ha confundido a los ganadores del
Premio Nobel del mundo durante medio siglo, la mayora de los fsicos estn de
acuerdo en que la Teora del Todo debe ser un punto de partida radical para todo lo
que se ha intentado previamente. Por ejemplo, Niels Bohr, fundador de la teora
atmica moderna, en una ocasin escuch una explicacin de la versin de la Teora
de Campo Unificada de Wolfgang Pauli. Frustrado, Bohr por fin se levant y dijo,
Estamos todos de acuerdo en que su teora es absolutamente descabellada. Pero
estamos divididos sobre si su teora es lo bastante descabellada. Hoy da, sin
embargo, tras dcadas de salidas falsas y frustrantes callejones sin salida, muchos de
los principales fsicos del mundo creen que por fin tenemos la teora lo bastante
descabellada para ser la Teora de Campo Unificado. Hay una creencia bastante
extendida (aunque de ninguna manera unnime) en los principales laboratorios de
investigacin del mundo de que hemos encontrado finalmente la Teora del Todo.
Teora de Campo en Dimensiones Superiores Para ver cmo nos ayudan las
dimensiones superiores a unificar las leyes de la naturaleza, los fsicos usan la
herramienta matemtica llamada Teora de Campo. Por ejemplo, el campo magntico
de un imn se parece a una tela de araa que llena todo el espacio. Para describir el
campo magntico, introducimos el campo, series de nmeros definidos en cada punto
del espacio que describen la intensidad y direccin de la fuerza en ese punto. James
Clerk Maxwell, en el ltimo siglo, demostr que la fuerza electromagntica se puede
describir mediante 4 nmeros en cada punto en un espacio-tiempo de cuatro
dimensiones (marcados como A_1, A_2, A_3, A_4 ). Estos cuatro nmeros, adems,
obedecen a un conjunto de ecuaciones (llamadas Ecuaciones de Campo de Maxwell).
Para la fuerza gravitatoria, Einstein demostr que el campo requera un total de 10
nmeros en cada punto para cuatro dimensiones. Estos 10 nmeros se pueden reunir
en un vector. (Debido a que g_12 = g_21, solo 10 de los 16 nmeros contenidos en
el vector son independientes). El campo gravitatorio, adems, obedece a las
Ecuaciones de Campo de Einstein. La idea clave de Theodore Kaluza en los aos 20
fue escribir una Teora de la Gravedad de 5 dimensiones. En 5 dimensiones, el campo
gravitacitorio tiene 15 nmeros independientes, los cuales se pueden ordenar en un
vector de 5 dimensiones. Kaluza entonces redefini la quinta fila y columna del
campo gravitatorio para que fuese el campo electromagntico de Maxwell. La
caracterstica verdaderamente maravillosa de esta construccin es que la Teora de la
Gravedad en 5 dimensiones se redujo precisamente a la Teora de la Gravedad
original de Einstein ms la Teora de la Luz de Maxwell. En otras palabras,
aadiendo la quinta dimensin, habamos unificado de forma trivial la luz y la
gravedad. Eso significaba que la luz ahora era vista como vibraciones en la quinta
dimensin. En cinco dimensiones, tenemos suficiente espacio para unificar la luz y
la gravedad. Este truco se extendi con facilidad. Por ejemplo, si generalizamos la
teora a N dimensiones, entonces el campo gravitacional de la dimensin N puede
separarse en diferentes partes. Ahora est surgiendo una generalizacin del campo
electromagntico, llamada Campo de Yang-Mills, que se sabe que describe las
fuerzas nucleares. Las fuerzas nucleares, adems, pueden verse como vibraciones de
un espacio de dimensin superior. En una palabra, aadiendo ms dimensiones,
somos capaces de describir ms fuerzas. De forma anloga, aadiendo dimensiones
superiores y adornando an ms esta aproximacin (con algo llamado supersimetra),
podemos explicar todo el zoolgico de partculas que se han descubierto en los
ltimos 30 aos, con estrambticos nombres como quarks, neutrinos, muones,
gluones, etc. Aunque las matemticas requeridas para extender la idea de Kaluza han
alcanzado cotas realmente elevadas, incluso para los matemticos profesionales, la
idea bsica que subyace en la unificacin sigue siendo sorprendentemente simple:
las fuerzas de la naturaleza pueden verse como vibraciones en un espacio de
dimensin superior. Qu pas antes del Big Bang? Una ventaja de tener una teora
de todas las fuerzas es que podramos ser capaces de resolver algunos de las
espinosas preguntas que llevan aos en la fsica, tales como el origen del Universo, y
la existencia de Agujeros de Gusano e incluso mquinas del tiempo. La Teora de
Supercuerdas de 10 dimensiones, por ejemplo, nos da una explicacin convincente
del origen del Big Bang, la explosin csmica que tuvo lugar hace 15 o 20 mil
millones de aos, y que arroj las estrellas y galaxias en todas direcciones. En esta
teora, el Universo comenz originalmente como un Universo perfecto de 10
dimensiones sin nada en l. Al principio, el Universo estaba completamente vaco.
Sin embargo, este Universo de 10 dimensiones no era estable. El espacio-tiempo
original de 10 dimensiones finalmente se rompi en dos partes, un Universo de 4 y
6 dimensiones. El Universo hizo el salto cuntico a otro Universo en el cual 6 de
las 10 dimensiones colapsaron y se enroscaron en una diminuta pelota, permitiendo a
las restantes 4 dimensiones explotar hacia el exterior a una enorme tasa. El Universo
de cuatro dimensiones (nuestro mundo) se expandi a gran velocidad, creando el Big
Bang, mientras el Universo de se envolva en s mismo en una minscula pelota y se
encoga hasta un tamao infinitesimal. Esto explica el origen del Big Bang. La actual
expansin del Universo, que podemos medir con nuestros instrumentos, es un efecto
colateral de un colapso cataclsmico superior: la ruptura de un Universo de 10
dimensiones en un Universo de 4 y 6 dimensiones. En principio, esto tambin
explicara por qu no podemos medir el Universo de 6 dimensiones, debido a que se
ha encogido a un tamao mucho menor que el de un tomo. De esta manera, ningn
experimento de la Tierra podra medir el Universo de 6 dimensiones debido a que se
ha enroscado en una pelota demasiado pequea como para ser analizada incluso por
los instrumentos ms potentes. (Esto ser una decepcin para quienes desearan
visitas estas dimensiones superiores durante su vida. Estas dimensiones son
demasiado pequeas para entrar en ellas). Mquinas del Tiempo? Otro antiguo
misterio es el que concierne a los Universos paralelos y el viaje en el tiempo. De
acuerdo con la Teora de la Gravedad de Einstein, el espacio-tiempo puede
visualizarse como un tejido que se estira y distorsiona por la presencia de materia y
energa. El campo gravitatorio de un agujero negro, por ejemplo, puede visualizarse
como un embudo, con una estrella muerta colapsada en el centro. Cualquiera lo
bastante desafortunado como para acercarse demasiado al embudo cae de forma
inexorable en l y es aplastado hasta la muerte. Un misterio, sin embargo, es que de
acuerdo con las Ecuaciones de Einstein, el embudo de un agujero negro
necesariamente conecta nuestro Universo con un Universo Paralelo. Adems, si el
tnel conecta nuestro Universo con nuestro mismo Universo, entonces tenemos un
Agujero de Gusano. Estas anomalas no molestaron a Einstein debido a que se
pensaba que el viaje a travs del cuello del embudo, llamado puente de Einstein-
Rosen, sera imposible (debido a que cualquiera que cayese en el agujero negro
morira). Sin embargo, con el paso del tiempo fsicos como Roy Kerr y Kip Thorne del
Instituto de Tecnologa de California han encontrado nuevas soluciones a las
ecuaciones de Einstein en las cuales el campo gravitacional no se hace infinito en el
centro, es decir, que en principio una nave podra viajar a travs del puente Einstein-
Rosen a un Universo alternativo (o a una zona distante de nuestro propio Universo)
sin ser destrozado por el intenso campo gravitatorio. (Este agujero de gusano es, de
hecho, la representacin matemtica del Espejo de Alicia). Incluso ms fascinante es
que estos agujeros de gusano pueden verse como mquinas del tiempo. Dado que los
dos extremos de un agujero de gusano pueden conectar dos eras temporales, Thorne y
sus colegas han calculado las condiciones necesarias para entrar en el agujero negro
en una poca y salir al otro extremo en otra poca distinta. (Thorne no se intimida
ante el hecho de que la cantidad de energa necesaria para abrir un puente de
Einstein-Rosen supera la de una estrella, y por esto est ms all de los lmites de la
tecnologa actual. Pero para Thorne, esto es solo un pequeo detalle para los
ingenieros de una civilizacin lo bastante avanzada del espacio exterior!). Thorne
incluso da la idea general de lo que parecera una mquina del tiempo cuando se
construyese. (Imagina, sin embargo, el caos que se podra producir si las mquinas
del tiempo fuesen tan comunes como los coches. Los libros de historia no podran
escribirse. Miles de entrometidos estaran constantemente volviendo atrs en el
tiempo para eliminar a los ancestros de sus enemigos, para cambiar el resultado de la
Primera y Segunda Guerra Mundial, salvar la vida de John Kennedy y Abraham
Lincoln, etc. La historia tal y como la conocemos sera imposible, dejando sin
trabajo a los historiadores profesionales. Con cada giro del mando de la mquina del
tiempo, la historia cambiara como arena arrastrada por el viento). Otros fsicos, sin
embargo, como Steven Hawking, dudan del viaje en el tiempo. Argumentan que los
efectos cunticos (como los intentos campos de radiacin del embudo) pueden cerrar
el puente de Einstein-Rosen. Hawking incluso adelant una prueba experimental
de la imposibilidad de las mquinas del tiempo (es decir, s existieran, estaramos
siendo visitados por turistas del futuro). Esta controversia ha generado
recientemente una oleada de artculos en la literatura fsica. El problema esencial es
que aunque las ecuaciones de Einstein para la gravedad permiten el viaje en el
tiempo, tambin colapsan cuando nos aproximamos a un agujero negro, y los efectos
cunticos, como la radiacin, toman el mando. P ero para calcular si estas correcciones
cunticas son lo bastante intentas para cerrar el puente Einstein-Rosen, se necesita
por fuerza una Teora de Campo Unificado que incluya ambas, la Teora de la
Gravedad de Einstein y tambin la Teora Cuntica de la Radiacin. Por lo que
tenemos la esperanza de que pronto estas preguntas puedan resolverse de una vez por
todas mediante una Teora de Campo Unificado. Ambos lados del debate sobre el
viaje en el tiempo reconocen que finalmente esta cuestin se ver resuelta por la
Teora del Todo. Recrear la Creacin Aunque la Teora de Supercuerdas de 10
dimensiones ha sido reconocida como el descubrimiento ms fascinante en la fsica
terica de las ltimas dcadas, sus crticos se han centrado en su punto ms dbil, es
casi imposible de comprobar. La energa a la que las cuatro fuerzas fundamentales se
unen en una sola fuerza unificada tiene lugar a la fabulosa energa de Planck, la
cual es un trilln de veces mayor que la energa que encontramos en un protn.
Incluso si todas las naciones de la Tierra estuviesen unidas y construyesen el mayor
acelerador de partculas de la historia, seguira sin ser suficiente para comprobar la
teora. Debido a esto, algunos fsicos han ridiculizado la idea de que la Teora de
Supercuerdas pueda ser considerada una teora legtima. El Premio Nobel Sheldon
Glashow, por ejemplo, ha comparado la Teora de Supercuerdas con el programa de la
Guerra de las Galaxias del anterior Presidente Reagan (debido a que es inestable y
absorbe el talento de los mejores cientficos). La razn por la que la teora no puede
ser comprobada es bastante simple. La Teora del Todo es necesariamente una Teora
de la Creacin, es decir, debe explicar todo desde el origen del Big Bang hasta los
lirios del campo. Toda su potencia se pone de manifiesto en el instante del Big Bang,
donde todas las simetras estaban intactas. Comprobar esta teora, adems, significa
recrear la Creacin en la Tierra, lo cual es imposible con la actual tecnologa. (Los
crticos aplican esto, de hecho, a cualquier Teora de la Creacin. El filsofo David
Hume, por ejemplo, crea que una Teora cientfica de la Creacin era filosficamente
imposible. Esto era debido a que la Fundacin de Ciencia contaba con la
reproducibilidad, y la creacin es un evento que nunca puede ser reproducido en el
laboratorio). Aunque es desalentador, una pieza del puzzle puede ser suministrada
por el Supercolisionador de Superconduccin (Superconducting Supercollider o
(SSC)), el cual, si se construye, ser el acelerador de partculas ms grande del mundo.
El SSC (que parece que ser cancelado por el Congreso) est diseado para acelerar
protones a la asombrosa energa de decenas de miles de billones de electrn-voltios.
Cuando estas partculas subatmicas chocan unas con otras a estas fantsticas
energas dentro del SSC, se generarn unas temperaturas que no se han visto desde el
instante de la Creacin. Por esto a veces es llamada ventana a la Creacin. Con un
coste de 8 a 10 mil millones de dlares, el SSC consta de un anillo de potentes
imanes extendidos a lo largo de un tubo de 75 kilmetros de longitud. De hecho, uno
podra colocar fcilmente la circunvalacin de Washington, que rodea Washington
D.C., dentro del SSC. Cuando sea construido, si lo es, los fsicos esperan que
encuentre exticas partculas subatmicas para completar nuestra comprensin actual
de las cuatro fuerzas. Sin embargo, tambin tenemos la pequea posibilidad de que
los fsicos descubran partculas supersimtricas, que podran ser vestigios de la
Teora de Cuerdas Original. En otras palabras, aunque la Teora de Supercuerdas no
puede ser comprobada directamente por el SSC, se espera encontrar resonancias de la
Teora de Supercuerdas entre los restos creados por los protones despedazados a
energas desconocidas desde el Big Bang.

La Fsica del Viaje en el Tiempo

Es real o solo un cuento? Por Michio Kaku En la novela de H.G. Wells, La

Mquina del Tiempo, nuestro protagonista salt a una silla especial con luces
parpadeantes, gir unos pocos mandos, y se vio catapultado algunos cientos de
miles de aos al futuro, donde Inglaterra haba desaparecido mucho tiempo atrs y
estaba ahora habitada por extraas criaturas llamadas Morlocks y Eloi. Esto puede
haber creado una gran obra, pero los fsicos siempre se han burlado de la idea de los
viajes en el tiempo, considerndolo reino de excntricos, msticos, y charlatanes, y
con buenas razones. Sin embargo, unos avances bastante importantes en la gravedad
cuntica estn revitalizando esta teora; se est convirtiendo en el juguete de los
fsicos tericos que escriben en las pginas de la revista Physical Review. Un
persistente problema en el viaje en el tiempo es que est plagado de distintos tipos
de paradojas. P or ejemplo, est la paradoja del hombre sin padres, es decir, Qu pasa
cuando vuelves atrs en el tiempo y matas a tus padres antes de que hayas nacido? .
Pregunta: Si tus padres murieron antes de que nacieras, entonces cmo podras
haber nacido para matarlos en primer lugar? . Est tambin la paradoja del hombre sin
pasado. Por ejemplo, digamos que un joven inventor intenta sin xito construir una
mquina del tiempo en su garaje. De pronto, un hombre mayor aparece de ninguna
parte y le da al joven el secreto para construir la mquina del tiempo. El joven
entonces se convierte en alguien extremadamente rico jugando en el mercado de
valores, carreras, y eventos deportivos debido a que conoce el futuro. Entonces,
cuando es viejo, decide hacer un viaje final hacia el pasado y darle el secreto del
viaje en el tiempo a su yo ms joven. P regunta: De dnde vino la idea de la mquina
del tiempo? . Tambin tenemos la paradoja del hombre que es su propia madre (mis
disculpas a Heinlein.) Jane es abandonada en un orfanato. Cuando Jane es una
adolescente, se enamora de un vagabundo, que la abandona pero la deja embarazada.
Entonces se dispara el desastre. Est a punto de morir dando a luz un beb, que es
misteriosamente secuestrado. El doctor advierte que Jane se est desangrando
peligrosamente, pero, extraamente, tiene ambos rganos sexuales. Por lo que, para
salvar su vida, convierte a Jane en Jim. Jim a partir de este momento se
convierte en un loco borracho, hasta que encuentra un amistoso camarero (en realidad
un viajero en el tiempo disfrazado) que lanza a Jim de vuelta al pasado. Jim
conoce a una preciosa adolescente, y la deja embarazada por descuido. Consciente de
su culpa, rapta al beb y lo deja en un orfanato. Ms tarde, Jim se une al cuerpo de
viajeros en el tiempo, llevando una vida distinguida, y solo tiene un sueo:
disfrazarse de camarero para encontrar a cierto borracho llamado Jim en el pasado.
Pregunta: Quin es la madre, padre, hermano, hermana, abuelo, abuela, y nietos de
Jane? . No es sorprendente que el viaje en el tiempo siempre haya estado
considerado como un imposible. Despus de todo, Newton crea que el tiempo era
como una flecha; una vez disparada, permaneca en una lnea recta inamovible. Un
segundo en la Tierra era un segundo en Marte. Relojes dispersos por todo el
Universo latiran al mismo ritmo. Einstein nos dio una imagen mucho ms radical. De
acuerdo con Einstein, el tiempo es ms como un ro, que serpentea alrededor de
estrellas y galaxias, acelerando y decelerando cuando pasa alrededor de cuerpos
masivos. Un segundo en la Tierra NO es un segundo en Marte. Relojes dispersos a
travs del Universo latiran a su propio ritmo distante. Sin embargo, antes de que
Einstein muriera, se vio frente a un embarazoso problema. El vecino de Einstein en
Princeton, Kurt Goedel, quiz el Lgico Matemtico ms grande de los ltimos 500
aos, encontr una nueva solucin a las propias ecuaciones de Einstein que
permitan el viaje en el tiempo!. El ro del tiempo ahora tena remolinos en los
cuales podra curvarse sobre s mismo en un crculo. La solucin de Goedel era
bastante ingeniosa: postul un Universo repleto de un fluido rotante. Cualquiera
que anduviese a lo largo de la direccin de rotacin se encontrara de vuelta en el
punto inicial, pero antes en el tiempo!. En sus memorias, Einstein escribi que
estaba preocupado porque esta ecuacin contena soluciones que permitan el viaje
en el tiempo. Pero por fin concluy: el Universo no rota, se expande (es decir como
en la Teora del Big Bang) y por esto la solucin de Goedel podra ser desestimada
por razones fsicas. (Aparentemente, si el Big Bang fuese rotacional, sera posible
viajar en el tiempo por el Universo!). Entonces en 1963, Roy Kerr, un matemtico
neozelands, encontr una solucin de las ecuaciones de Einstein para un agujero
negro rotacional, el cual tendra propiedades inverosmiles. El agujero negro no
colapsara en un punto (como se pensaba previamente) sino en un anillo giratorio (de
neutrones). El anillo circulara tan rpidamente que la fuerza centrfuga mantendra al
anillo fuera del colapso gravitacional. El anillo, entonces, actuara como el Espejo de
Alicia. Cualquiera que camine a travs del anillo no morira, sino que podra pasar a
travs del anillo a un Universo alternativo. Desde entonces, se han encontrado
cientos de otras soluciones de agujeros de gusano en las ecuaciones de Einstein.
Estos agujeros de gusano conectan no solo dos regiones del espacio (de aqu su
nombre) sino tambin dos regiones del tiempo. En principio, pueden ser usados
como mquinas del tiempo. Recientemente, los intentos de sumar la Teora Cuntica y
la gravedad (y de aqu crear la Teora del Todo) nos ha dado algn entendimiento
sobre los problemas de las paradojas. En la Teora Cuntica, podemos tener mltiples
estados de cualquier objeto. Por ejemplo, un electrn puede existir simultneamente
en diferentes rbitas (un hecho que es responsable de darnos las Leyes de la
Qumica). De forma similar, el famoso gato de Schrodinger podra existir a la vez en
dos posibles estados: muerto y vivo. Por esto al volver atrs en el tiempo y alterar el
pasado, estamos simplemente creando un Universo paralelo. De modo que
cambiaremos el pasado de alguien, digamos salvando a Abraham Lincoln de ser
asesinado en el Teatro Ford, pero nuestro Lincoln permanecer muerto. De esta forma,
el ro del tiempo se divide en dos ros separados. Pero esto significa que seremos
capaces de saltar en la mquina de H.G. Wells, girar un mando, y lanzarnos varios
cientos de miles de aos a la Inglaterra del futuro? . No. Hay un nmero de difciles
obstculos que superar. Primero, el problema principal de la energa. Del mismo
modo que un coche necesita gasolina, una mquina del tiempo necesita una fabulosa
cantidad de energa. O se tiene la energa de una estrella, o se busca algo llamado
 materia extica (la cual cae hacia arriba ms que hacia abajo) o buscar una fuente de
energa negativa. (Los Fsicos pensaban que la energa negativa era imposible. Pero
se han verificado experimentalmente pequeas cantidades de energa negativa
mediante algo llamado el Efecto Casimir, es decir, la energa creada por los discos
paralelos). Todas estas son extremadamente difciles de conseguir en grandes
cantidades, al menos por unos cuantos siglos!. Entonces tenemos el problema de la
estabilidad. El agujero negro de Kerr, por ejemplo, puede ser inestable si se cae a
travs de l. De forma anloga, los efectos cunticos pueden crear y destruir el
agujero negro antes de entrar en l. Por desgracia, nuestras matemticas no son lo
bastante potentes para dar respuesta a estas cuestiones de estabilidad debido a que
se necesita una Teora del Todo que combine ambas, las fuerzas cuntica y de la
gravedad. En la actualidad, la Teora de supercuerdas en el principal candidato para
tal teora (de hecho, es el NICO candidato; no tiene rivales despus de todo). Pero
la Teora de supercuerdas, que casualmente es mi especialidad, es an difcil de
resolver por completo. La teora est bien definida, pero nadie en la Tierra es lo
bastante inteligente como para resolverla. Lo bastante interesado, Stephen Hawking
en una ocasin se opuso a la idea del viaje en el tiempo. Incluso reivindic que tena
una evidencia emprica contra esto. Si el viaje en el viaje en el tiempo exista, dijo,
entonces tendramos que estar siendo visitados por turistas del futuro. Dado que no
vemos turistas del futuro, podemos concluir: el viaje en el tiempo es imposible.
Debido a la enorme cantidad de trabajo hecho por los fsicos tericos en los ltimos
5 aos ms o menos, Hawking ha cambiado desde entonces su pensamiento, y ahora
cree que el viaje en el tiempo es posible (aunque no necesariamente prctico).
(Adems, quizs simplemente no somos muy interesantes para estos turistas del
futuro. Cualquiera que pueda tener la energa de una estrella nos considerara muy
primitivos. Imagina a tus amigos cruzando una colina de hormigas. Se agacharan
hacia las hormigas y les daran regalos, medicinas, libros y energa? . O alguno de
tus amigos tendra el extrao impulso de pisar algunas de ellas? ). En conclusin, no
rechaces a una persona que llame a tu puerta un da y diga ser tu futuro tataranieto.
P uede que sea cierto.

Agujeros Negros, Agujeros de Gusano y la Dcima Dimensin

Se podrn probar estos conceptos mediante la Teora del Todo? Por Michio
Ka ku El pasado Junio, los astrnomos brindaban con copas de champn en los
laboratorios de todo el mundo, saboreando su ltimo descubrimiento. El reparado
Telescopio Espacial Hubble de 2 mil millones de dlares, una de las perlas de la
comunidad cientfica, haba capturado una de las piezas ms esquivas: un agujero
negro. Pero el descubrimiento del Santo Grial de la astrofsica poda tambin avivar
un viejo debate dentro de la comunidad fsica. Qu se extiende al otro lado de un
agujero negro? . Si alguien, imprudentemente, cae en un agujero negro, ser
destrozado por su inmensa gravedad, como creen la mayora de cientficos, o ser
lanzado a un Universo paralelo, o emerger en otra era temporal? . Para resolver esta
compleja cuestin, los fsicos estn desarrollando uno de las ms estrambticos y
tentadores captulos de la fsica moderna. Tienen que navegar por un campo de minas
de teoras potencialmente explosivas, como la posibilidad de los agujeros de
gusano, agujeros blancos, mquinas del tiempo, e incluso la dcima dimensin!.
Esta controversia puede confirmarse por la irnica observacin de J.B.S. Haldane
sobre que el Universo no solo es tan extrao como suponemos, sino que es mucho
ms extrao de lo que suponemos. Esta deliciosa polmica, que encanta a los fsicos
tericos pero que alucina a los simples mortales, es el tema de mi ltimo libro,
Hiperespacio. Agujeros Negros: Estrellas Colapsadas Un agujero negro, en pocas
palabras, es una estrella muerta masiva cuya gravedad es tan intensa que incluso la
luz es incapaz de escapar, de aqu su nombre. Por definicin, no se pueden observar,
de modo que los cientficos de la NASA se centraron en el pequeo ncleo de la
galaxia M87, un motor csmico supermasivo a 50 millones de aos luz de la Tierra.
Los astrnomos entonces mostraron que el ncleo de consista en un feroz remolino
de gas de hidrgeno supercaliente girando a 1,9 millones de kilmetros por hora.
Para mantener este disco de gas girando tan violentamente en todas direcciones,
tendra que tener una colosal masa concentrada en el centro, con un peso de 2 a 3 mil
millones de soles!. Un objeto con tal asombrosa cantidad de masa sera lo bastante
masivo como para impedir que la luz escapase. Luego, un agujero negro. El Puente
Einstein-Rosen P ero esto tambin reaviva una actual controversia sobre los agujeros
negros. La mejor descripcin de un agujero negro giratorio se dio en 1963 por el
matemtico neozelands Roy Kerr, usando las ecuaciones de la gravedad de Einstein.
Pero existe una extraa propiedad en esta solucin. Predice que si uno cae en el
agujero negro, podra ser absorbido a travs de un tnel (llamado puente de
Einstein-Rosen") y disparado a travs de un agujero blanco en un Universo
paralelo!. Kerr mostr que un agujero negro giratorio colapsara no en un punto,
sino en un anillo de fuego. Debido a que el anillo girara muy rpidamente, las
fuerzas centrfugas lo mantendra a salvo del colapso. Extraordinariamente, una sonda
espacial enviada directamente a travs del anillo no sera aplastada, sino que
emergera intacta en el otro lado del puente Einstein-Rosen, en un Universo paralelo.
Este agujero de gusano conectara dos Universos paralelos, o incluso zonas
distantes del mismo Universo. A travs del Espejo La forma ms simple de visualizar
un agujero de gusano de Kerr es pensar en el Espejo de Alicia. Cualquiera que
camine a travs del Espejo sera transportado instantneamente al Pas de las
Maravillas, un mundo donde los animales hablan con adivinanzas y el sentido
comn no es nada comn. El marco del Espejo corresponde al anillo de Kerr.
Cualquiera que camine a travs del anillo de Kerr se transportara al otro extremo del
Universo o incluso al pasado. Como dos hermanos siameses unidos por la cadera,
ahora tenemos dos universos unidos a travs del Espejo. Algunos fsicos se han
preguntado si los agujeros negros o los agujeros de gusano podran ser usados
algn da como atajos a otro sector del Universo, o incluso como una mquina del
tiempo al pasado lejano (haciendo posibles las hazaas de capa y espada de Star
Wars). Sin embargo, advertimos que somos escpticos. La crtica reconoce que se han
encontrado cientos de soluciones de agujeros de gusano a las ecuaciones de
Einstein, y por esto no pueden ser descartadas en el saco de las estupideces. Pero
apuntan que los agujeros de gusano pueden ser inestables, o que su intensa
radiacin y fuerzas subatmicas que rodean la entrada del agujero de gusano mataran
a cualquiera que se atreviese a entrar. Se han provocado enrgicos debates entre los
fsicos sobre el tema de los agujeros negros. Por desgracia, esta controversia no
puede ser resuelta, debido a que las ecuaciones de Einstein se colapsan en el centro
de los agujeros negros o agujeros de gusano, donde la radiacin y las fuerzas
subatmicas pueden ser lo bastante feroces como para colapsar la entrada. El
problema es que la teora de Einstein solo funciona para la gravedad, no para las
fuerzas cunticas que gobiernan la radiacin y las partculas subatmicas. Lo que se
necesita es una teora que abarque tanto la Teora Cuntica de la Radiacin como la
gravedad de forma simultnea. En una palabra, para resolver el problema de los
agujeros negros cunticos, necesitamos una Teora del Todo!. Una Teora del
Todo? Uno de los mayores descubrimientos de la ciencia en el siglo XX son que las
Leyes de la Fsica, a nivel fundamental, pueden resumirse en dos formalismos: (1) La
Teora de la Gravedad de Einstein, que nos da una descripcin csmica de lo muy
grande, es decir, galaxias, agujeros negros y el Big Bang, y (2) la Teora Cuntica,
que nos da una descripcin microscpica de lo muy pequeo, es decir el microcosmos
de las partculas subatmicas y la radiacin. Pero la suprema irona, y seguramente
una de las bromas csmicas de la Naturaleza, es que parecen ser desconcertantemente
distintas; incluso los mejores fsicos del mundo, incluyendo a Einstein y
Heisenberg, fallaron al unificar estas dos teoras en una. Las dos teoras usan
distintas matemticas y diferentes principios fsicos para describir el Universo en sus
respectivos dominios, el csmico y el microscpico. Por suerte, ahora tenemos un
candidato para esta teora. (De hecho, es el nico candidato. Los resultados de las
propuestas rivales han mostrado ser inconsistentes). Es la llamada Teora de
Supercuerdas, y casi sin esfuerzo une la gravedad con la teora de la radiacin, lo
que se requiere para resolver el problema de los agujeros de gusano cunticos. La
Teora de Supercuerdas puede explicar las misteriosas leyes cunticas de la fsica
subatmica postulando que las partculas subatmicas son en verdad slo
resonancias de la vibracin de una minscula cuerda. Las vibraciones de la cuerda de
un violn corresponden a notas musicales; de la misma forma las vibraciones de una
supercuerda corresponden a las partculas que encontramos en la naturaleza. El
Universo entonces es una sinfona de cuerdas vibrantes. Y una bonificacin
adicional es que, como una cuerda se mueve en el tiempo, curvan el tejido del espacio
alrededor de ellas, produciendo agujeros negros, agujeros de gusano, y otras
soluciones exticas a las ecuaciones de Einstein. De esta forma, de un solo golpe, la
Teora de Supercuerdas une ambas, la Teora de Einstein y la Fsica Cuntica en un
dibujo coherente y convincente. Un Universo de 10 Dimensiones La curiosa
caracterstica de las supercuerdas, sin embargo, es que solo pueden vibrar en 10
dimensiones. Esto es, de hecho, una de las razones por las que puede unificar las
fuerzas conocidas del Universo: en 10 dimensiones tenemos ms espacio para
acomodar la Teora de la Gravedad de Einstein y la Fsica subatmica. En cierto
sentido, los intentos previos de unificar las fuerzas de la naturaleza fallaron debido a
que una teora estndar en 4 dimensiones es demasiado pequea para meter todas
las fuerzas en el mismo marco de trabajo matemtico. Para visualizar las dimensiones
superiores, piensa en un Jardn de T japons, donde una carpa pasa su vida entera
nadando bajo un pequeo estanque. Las carpas son slo vagamente conscientes de
lo que sucede en el mundo ms all de la superficie. Para un cientfico carpa, el
Universo consta solo de dos dimensiones, longitud y anchura. No hay algo similar a
la altura. De hecho, son incapaces de imaginar una tercera dimensin ms all del
estanque. La palabra arriba no tiene significado para ellos. (Imagina su angustia su
de pronto fuesen sacados de su Universo bidimensional al hiperespacio, es decir
nuestro mundo!). Sin embargo, si llueve, la superficie del estanque se llena de ondas.
Aunque la tercera dimensin est ms all de su comprensin, pueden ver con
claridad las ondas viajando sobre la superficie del estanque. As mismo, aunque los
humanos no podemos ver las dimensiones superiores, podemos ver sus ondas
cuando vibran. De acuerdo a esta teora, la luz no es ms que una vibracin
ondulando a lo largo de la quinta dimensin. Aadiendo dimensiones superiores,
podemos acomodar fcilmente ms y ms fuerzas, incluyendo las fuerzas nucleares. En
dos palabras: cuantas ms dimensiones tengamos, ms fuerzas podremos acomodar.
Una crtica persistente a esta teora, sin embargo, es que no vemos estas dimensiones
superiores en el laboratorio. A da de hoy, cada evento del Universo, desde la ms
diminuta descomposicin subatmica a las explosivas galaxias, puede ser descrito
mediante 4 nmeros (altura, anchura, profundidad, y tiempo), no 10 nmeros. Para
responder a estas crticas, muchos cientficos creen (pero no pueden probar an) que
el Universo en el instante del Big Bang era de hecho completamente de dimensin
10. Solo tras el instante de la creacin 6 de las 10 dimensiones se enroscaron en
una pelota demasiado minscula para observarla. En un sentido real, esta teora es en
verdad una Teora de la Creacin, cuando toda la potencia de un espacio-tiempo de
10 dimensiones se manifest. Fsica del Siglo 21 No es sorprendente que las
matemticas de las cuerdas de 10 dimensiones sean sobrecogedoramente maravillosas
a la par que brutalmente complejas, y haya enviado ondas de choque a travs de toda
la comunidad matemtica. Todas las nuevas reas de las matemticas han sido abiertas
por esta teora. Por desgracia, actualmente nadie es lo bastante inteligente como para
resolver el problema de un agujero negro cuntico. Como dijo Edward Witten del
Instituto de Estudios Avanzados en Princeton has, La Teora de Cuerdas es fsica
del siglo 21 que accidentalmente cay en el siglo 20. Sin embargo, las matemticas
del siglo 21 necesarias para resolver los agujeros negros cunticos no se han
descubierto an!. An as, las apuestas son tan altas que los equipos de iniciativas
fsicas no han parado de intentar resolver la Teora de Supercuerdas. Casi 5 000
artculos se han escrito sobre este tema. Como dijo el premio Nobel Steve Weinberg,
Cmo podra esperar nadie que muchos de los ms brillantes jvenes tericos no
trabajaran en ello? . Los progresos son lentos pero seguros. El ao pasado, se
anunci un gran avance. Varios grupos de fsicos anunciaron de forma independiente
que la Teora de Cuerdas puede resolver completamente en problema de un agujero
negro cuntico. (Sin embargo, los clculos eran tan diablicamente complejos que
slo podan desarrollarse en 2, no en 10 dimensiones). De modo que aqu es dnde
estamos ahora. Muchos fsicos sienten que es solo una cuestin de tiempo el que
alguna iniciativa fsica rompa por completo este delicado problema. Las ecuaciones,
aunque difciles, estn bien definidas. Por lo que hasta entonces, es an algo
prematuro comprar billetes para el agujero negro ms cercano para visitar la galaxia
vecina o cazar dinosaurios!