Revista de Antropologa Social

ISSN: 1131-558X
[email protected]
Universidad Complutense de Madrid
Espaa

ALHAMBRA DELGADO, Miguel

Resea de "La cultura del nuevo capitalismo" de Richard SENNETT
Revista de Antropologa Social, vol. 17, 2008, pp. 430-435
Universidad Complutense de Madrid
Madrid, Espaa

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=83813159029

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Reseas

Instituciones, subjetividades y sentimientos frgiles

Miguel ALHAMBRA DELGADO

Universidad Complutense de Madrid
[email protected]

SENNETT, Richard. 2006. La cultura del nuevo capitalismo. Barcelona:

Anagrama.

En este libro Richard Sennett nos introduce en lo que lleva siendo uno de
sus intereses acadmicos durante los ltimos aos: las influencias del actual
capitalismo y la organizacin empresarial sobre las identidades, los
sentimientos y las pulsiones de la gente. La caracterstica peculiar de este
nuevo libro es que tuvo su origen a raz de un ciclo de conferencias
impartidas por el autor en la Universidad de Yale resumiendo sus
aportaciones tericas en el mbito de las relaciones laborales. Aunque
Sennett no se limita a la mera auto-recopilacin analtica de su obra, y
ampla sus reflexiones a otros mbitos tales como el papel del consumo y las
formas polticas en la cultura del actual capitalismo.
Con una mirada profunda y una escritura gil, nuestro autor va
exponiendo la cultura predominante en los sectores punteros del
capitalismo, a saber: grandes empresas -sobre todo, enfocadas en los
servicios-, consultoras, produccin de TIC, automocin, etc., que tienden a
buscar un trabajador idealizado y problemtico en la medida en que la vida
social de este sujeto idealizado se ver fragmentada. Y, como l apunta, a
pesar de que la mayora de las personas no trabajen para las empresas del
capitalismo de avanzada -muchas de ellas, vastas instituciones
transnacionales con ms de tres mil trabajadores-, la reconfiguracin
institucional propiciada por este neocapitalismo tiende a imponer sus formas
culturales, tanto moral como estructuralmente, a todo el cuerpo social.
As, el estudio etnogrfico de Sennett sobre la cultura no se limita a la
proclamacin y/o confirmacin de unos valores abstractos que sustentaran
-configurando- la realidad, promovidos desde un logos o una consciencia
discursiva. Por contraste, Sennett integra analticamente tanto los cambios
estructurales a nivel institucional -por consiguiente, prcticas inconscientes,
desde el momento en que existe una ausencia de sujeto(s) programador(es)-
como la ideologa predominante y los discursos auto-comprensivos que los

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propios sujetos se dan a s mismos. Todo ello conforma una sugestiva

sntesis relacional de aspectos macro y microsociolgicos.
La tesis principal del libro es que la desarticulacin de la estructura
burocrtica institucional, desarrollada despus de la II Guerra Mundial hasta
finales de los pasados aos setenta, no ha propiciado unas mayores cuotas
de libertad para los individuos.
A partir de la quiebra de los Acuerdos de Bretton Woods y la crisis del
petrleo de principios de los pasados aos setenta, el autor fecha el punto de
partida de una nueva reorganizacin institucional. Ambos hechos
potenciarn -entre otros- una liberacin masiva de capital financiero a nivel
internacional que, a la larga, debilitar la capacidad de influencia de los
Estados-Nacin. En primer lugar, este monto de capital financiero
propiciar la reconfiguracin de la banca mundial en trminos de fluidez y
agilidad, ayudada por el incipiente -aunque creciente- desarrollo de las
tecnologas de la informacin. La principal caracterstica de este capital
impaciente es la exigencia de beneficios econmicos a un mayor corto
plazo; el prototipo ser la inversin centrada en la compra y venta de
acciones en un mercado internacional abierto. Paulatinamente, asistiremos a
la conformacin de un poder lateral indiferente a la cultura que las
asociaciones y alianzas a largo plazo haban forjado en el seno de la
corporacin (2006: 39). Esta aceleracin de resultados, demandada por la
nueva configuracin del capital financiero, acabara ejerciendo una excesiva
presin sobre el sistema productivo -y estatal-, propiciando la desaparicin o
mutacin radical de la tradicional organizacin institucional burocrtica.
Para mostrarnos la estructura institucional burocrtica, Sennett utiliza tanto
los estudios de Weber sobre la burocracia militar prusiana -desarrollada y
expandida por Bismarck a la sociedad civil- como los estudios sobre la
organizacin fordista y del Estado del Bienestar. El orden burocrtico se
caracteriza por una estructura jerrquica piramidal con una amplia
capacidad de inclusin en la base, lo que le proporciona bastantes rditos en
cuanto a legitimidad se refiere, aspecto por el cual resultara funcional y
se extendera en la Alemania convulsa de Bismarck. Al otorgarles una
posicin a las masas, aunque fuera baja, se inhiban los intentos
revolucionarios, cosechando as apoyos al sistema poltico. La burocracia
potenciaba en los agentes un sentimiento de sacrificio y lealtad respecto a la
institucin mediante una postergacin de la gratificacin o el placer
-usualmente permanente-. En la medida en que la rutina se desarrollaba
dentro de la rgida y estable organizacin, el individuo se auto-comprenda a
travs de ella encuadrado en posiciones sociales, marcadas por los

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peldaos adyacentes -ascendentes y/o descendentes-. La tnica

predominante del capitalismo social fordista fue un pensamiento estratgico
a largo plazo, incluso en los estratos ms bajos, desde el momento en que el
tiempo social estaba estructurado bajo/en la predecible institucin. De esta
forma, la burocracia tenda a reproducirse cerrada al exterior de s misma,
lo que Weber denomin la jaula de hierro.
En comparacin, la actual organizacin empresarial del capitalismo tardo
se parece mucho ms a un conjunto de redes imprecisas de rpida
reconfiguracin. En trminos procesales, las nuevas instituciones se enfocan
al corto plazo con una estructura flexible y adaptable a los posibles cambios
de la demanda de mercado, deteriorando la planificacin burocrtica
anterior. Y en trminos estructurales, actualmente se ha producido una
drstica reduccin de la capacidad de inclusin burocrtica. Por un lado,
en el mbito poltico se ha llevado a cabo a travs de la privatizacin de
sectores estatales y la disminucin de Estado del Bienestar. Por otro lado, en
el mbito productivo, se ha operado mediante la precarizacin de los
empleos existentes, la migracin de las empresas a pases subdesarrollados y
la automatizacin de tareas propiciada por el desarrollo tecnolgico. Dicha
automatizacin ha eliminado empleos no slo en las capas bajas de la
estructura social, sino tambin en gran medida en los estratos medios, lo
cual ha provocado una mayor dualizacin social con significativos cambios
en los procesos de comunicacin y poder.
En la piramidal institucin burocrtica, las ordenes emitidas por las elites
atravesaban los diferentes cargos intermedios hasta llegar a la base
ejecutora, producindose as una relativa manejabilidad de las ordenes -se
hacan suyas-, en definitiva, una interpretacin descendente de los
mandatos. En contraste, hoy en da, la comunicacin asimtrica ha sido
sustituida por la mera transmisin de informacin a consecuencia de la
reduccin de los cuerpos medios traductores y del uso de los avances
tecnolgicos, siendo las ordenes cuasi-instantneas e inmodificables, lo que
ha favorecido una mayor concentracin de poder en las altas esferas. A lo
anterior, habra que agregar la sui gneris divisin entre autoridad y poder
del capitalismo flexible. Mientras que la autoridad hace referencia a un
poder que se ejercera gracias a una legitimidad y un cierto reconocimiento
por parte de los agentes que lo padecen, en la medida en que existe una
responsabilidad y un compromiso particulares con ellos, en el presente las
redes empresariales han transformado radicalmente esta interrelacin entre
poder y autoridad, instaurando formas de poder desligadas, que hacen tabla
rasa del pasado y cortan cualquier vnculo con el futuro -acuerdos

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colectivos, asociaciones inter-empresariales, etc.-, lo que conforma un poder

irresponsable.
Estos cambios institucionales fomentan cierto tipo de pulsiones, efectos
psicolgicos y subjetividades, aspectos tratados por Sennett en el segundo
captulo. Para nuestro autor, todos tenemos la necesidad de sentirnos tiles
en algo, y en esta lnea el mbito laboral contina -an hoy- siendo una
esfera privilegiada a la hora de (auto)atribuirnos el necesario
reconocimiento social. As, en cuanto a la definicin del talento, mientras
que las anteriores estructuras otorgaban una relevancia a la experiencia y a
los logros conseguidos por el agente, en las nuevas instituciones se
persiguen sujetos adaptables a situaciones imprevistas, al trabajo peridico
en diferentes grupos en relacin a una funcin o tarea especfica, con gran
tolerancia a la ambigedad y desprendidos de cualquier lastre social que
impida la proyeccin sobre el futuro cercano. Otra caracterstica del
neocapitalismo sera la acelerada obsolescencia de los conocimientos y las
destrezas adquiridas, producida por el frentico cambio en las innovaciones
productivas y tecnolgicas. Hoy en da, cualquier profesional medio se ve
en la obligacin de reciclarse dos o tres veces a lo largo de su vida laboral
-que tiende a prolongarse cada vez ms-. Sin embargo, ante el costoso
reciclaje de la plantilla ms veterana, las empresas suelen optar por la
sustitucin generacional y la contratacin de jvenes, econmicamente ms
rentables y mucho ms sumisos a las directrices de la direccin, pues no
poseen la experiencia laboral que fomenta una actitud crtica ante todo
nuevo conocimiento.
En la ltima parte del libro, Sennett profundizar sobre las similitudes
entre dos mbitos aparentemente lejanos: el consumo y la esfera poltica.
Mezcla de ambas, la poltica de consumo ser la peculiar forma de
interaccin poltica en la actualidad. Desde el estudio del consumo, Sennett
diferencia entre la plataforma, esto es, los elementos comunes
estructurales de dos artculos similares, mayoritarios stos, y el dorado, a
saber, las escasas diferenciaciones maximizadas gracias a la mercadotecnia
y la publicidad. Para ejemplificar estos conceptos, se observa la produccin
de dos automviles de gama alta, como son el Skoda y el Volkswagen -o
bien, billete de primera y de turista en un vuelo trasatlntico- que comparten
un 90% de similitud estructural -chasis, motor, etc.- y un 10% de pequeas
diferencias simblicas potenciadas al mximo por el marketing profesional.
Mutatis mutandi, observamos ciertos parecidos en cuanto a la poltica
institucional, la plataforma es el amplio consenso entre partidos en
trminos de apoyo al sistema capitalista y a las tendencias estructurales de

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ste, mientras que el dorado correspondera a la magnificacin de los

smbolos, como seran las retricas de partidos o la escenificacin de los
medios de comunicacin, por poner unos ejemplos. Todo ello se sita dentro
de un ambiente que pretende hacer la decisin del votante sencilla,
caracterstica que embrolla cualquier debate comprometido con una cierta
profundidad y debilita la democracia.
Sintetizando, la cultura del nuevo capitalismo produce principalmente tres
dficits sociales en la vida de los individuos. Primero, en trminos
temporales, si en el pasado el tiempo social se co-formaba dentro de las
estables instituciones burocrticas -creando, de esta forma, la posibilidad de
una auto-compresin por parte del individuo en relacin a los escalones o
cargos conseguidos en la institucin e insertando as el pasado en el
presente-, en la actualidad las institucionales empresariales del capitalismo
de avanzada imposibilitan la auto-comprensin que los sujetos tienden a
darse a s mismos, en la medida que erosionan la capacidad de relato e
integracin del trecho vital pasado y presente, instaurando entre ambos una
radical separacin. Esta fragmentacin de la auto-percepcin existencial
sera consecuencia de la reinvencin continua de las instituciones en el
neocapitalismo, orientadas al corto plazo y al benfico rpido. Segundo, y
en consonancia con lo anterior, los talentos y habilidades requeridos han
sido redefinidos, si en el pasado se premiaba la antigedad y la experiencia
adquirida a lo largo del tiempo, fomentando de este modo un conocimiento
profundo de la tarea desempeada, hoy en da las habilidades y los talentos
buscados son mucho ms difusos como la versatilidad, la flexibilidad
adaptativa a situaciones imprevisibles o la tolerancia a la ambigedad y al
riesgo. Finalmente, un tercer dficit social se producira ante la incesante
renuncia a cualquier responsabilidad dentro del reajuste permanente de las
instituciones, pues desaparece cualquier compromiso establecido en el
pasado y/o enfocado hacia el futuro entre la institucin y los sujetos,
producindose un debilitamiento de la confianza y la lealtad mutua,
necesarias para cualquier construccin duradera, personal o colectiva.
Para concluir este breve texto, quisiramos aportar una ligera crtica al
incisivo anlisis de Sennett, pues en algunos prrafos se tiene la sensacin
de que no realiza una completa comparacin simtrica entre el pasado y el
presente, aprecindose cierta dualidad explicativa. As, cuando analiza las
instituciones pasadas, apela a explicaciones que enfatizan causas polticas,
esto es, a la necesidad sistmica de conseguir una amplia legitimidad con el
modo de produccin capitalista, legitimidad lograda gracias a la extensa
inclusin de las masas y al consecuente ensanchamiento de la base social

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que propiciaba el aparato burocrtico capitalista -ejemplarizadas en la

poltica social de Bismarck y potenciadas tras la Segunda Guerra Mundial-.
En contraste, el estudio de la flexibilidad institucional, instaurada desde
finales de los pasados aos setenta, se explica, sobre todo, por la necesidad
de la lgica capitalista de una nueva reorganizacin que incrementar los
beneficios econmicos -la destruccin creadora, en palabras de
Schumpeter-, a la vez que se analizan las peculiares consecuencias de esta
nueva reestructuracin. A nuestro juicio, para conseguir una completa
comparacin simtrica, se debera asistir a un desarrollo paralelo de ambas
explicaciones. De esta forma, sera conveniente interrogarnos tanto por los
mecanismos actuales de legitimacin -los dispositivos de obediencia
voluntaria, en trminos weberianos- como por la necesidad econmica de la
antigua organizacin social en trminos de la lgica capitalista y su
necesario incremento de la rentabilidad. La ausencia de esta simetra
explicativa tiende a mostrar, como logros sociales de una concienciacin
voluntarista -de una colectividad obrera organizada, los sindicatos
tradicionales-, fenmenos que estaran ms bien derivados y condicionados
por una determinada estructuracin social -o tambin- por la actividad
consciente de los agentes.

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