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Don Juan Manuel y las estrategias del entendimiento en el Libro de los Enxemplos
de El Conde Lucanor
Mara Sol Fantin
Facultad de Filosofa y Letras, UBA
Resumen
El presente trabajo se propone analizar la relacin entre el engao y el entendimiento en los
distintos niveles de representacin que estructuran la obra, indagando adems, a travs de
una lectura alegrica, las estrategias literarias mediante las cuales Don Juan Manuel intenta
legitimar una distribucin del poder poltico entre los estamentos superiores de la Castilla
bajomedieval, as como su propia ubicacin como noble y como intelectual en el entrama-
do social.
El Conde Lucanor aparece en le siglo XIV, cuando la profunda crisis que atravesaban los reinos
espaoles haba sacudido las certezas del orden social. En la alta nobleza de Castilla se desataron
interminables conflictos, organizados fundamentalmente en torno a la pugna entre los nobles y
la monarqua. Para protegerse de los engaos originados por las frecuentes intrigas, se aguz la
necesidad de contar con un buen entendimiento. Sin embargo, esta necesidad no solo se impona por
razones polticas, sino tambin porque segn la tradicin hermenutica medieval, el cuidado del
alma exiga descifrar las enseanzas que Dios cifra en el mundo (y los sabios, en los libros).
Sea cual sea su motivacin, un buen entendimiento es el rasgo distintivo del sabio o filsofo,
tanto en funcin de maestro como de consejero. Ahora bien, si el maestro emplea su enten-
dimiento con miras a que el discpulo aprenda a ejercer el suyo propio, el consejero lo hace a
efectos de preservar a su aconsejado de los engaos de sus adversarios, sin la pretensin de des-
pertar en l dicha facultad. De esta manera, se propone como un apoyo permanente. Maestro
y consejero comparten, sin embargo, el componente didctico, que implica no solo la habilidad
para desmontar el mal engao el que un adversario trama perjudicando a quien engaa sino
tambin para montar el buen engao el que torna accesible o agradable una enseanza.
Con fines metodolgicos, conviene distinguir los niveles de representacin que operan en
el Libro de los enxemplos del Conde Lucanor, segn una estructura de cajas chinas. El primer nivel
aparece en los prlogos, donde DJM se autorepresenta dotado de voluntad de autora. Aqu la ins-
tancia enunciativa alcanza un mximo de proximidad con la figura histrica de DJM. El segundo
nivel est constituido por los marcos, donde dialogan los personajes de Lucanor y Patronio. El
tercer nivel est formado por los aplogos y a su vez puede contener historias enmarcadas, mul-
tiplicando los niveles. Adems, existe una instancia enunciativa de pasaje entre el nivel 1 y los
niveles 2-3: el don John que registra y agrega la sentenia al final de cada unidad.
En el nivel 1, DJM presenta su estrategia textual auto-representndose como maestro y cons-
truye correlativamente un lector-discpulo. En este sentido, si bien el gesto de anunciar un cdice
testigo para evitar los riesgos de los yerros en los trasladar (1965: 21), ha sido interpretado por
la crtica como un rasgo de su voluntad de autora (por su conciencia de la mouvance), al mismo
tiempo marca la intencin didctica, orientada a vigilar que el sentido asignado a la escritura
llegue inalterado a la instancia de recepcin. En el Prlogo al Conde Lucanor, por su parte, el
didactismo es explcito: puesto que a muchos las cosas sotiles non les caben en los entendimientos, DJM
escribe apuestas palabras. Este procedimiento, ejemplificado por DJM apelando a la ya clebre
metfora medicinal, es un caso del buen engao.
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En el nivel 2, el dilogo entre Lucanor y Patronio pone en escena a un hombre de poder y su
consejero, agente del entendimiento por excelencia: et por el buen entendimiento que Dios en
vos puso, ruegovos que me digades o que vierdes qu me cumple de facer (DJM, 1965: 86). As,
en el Enxemplo V, Patronio desmonta el mal engao para Lucanor en dos fases: 1. expone el artifi-
cio: Seor Conde Lucanor, sabet que este hombre vos quiere engaar, dndovos a entender que
el vuestro poder et el vuestro estado es mayor de cuanto es la verdat (DJM, 1965: 46); 2. acude
al enxemplo del cuervo y la raposa para exhibir el propsito del artificio, y persuadir a su aconseja-
do. Terminado el relato, Patronio lo interpreta introduciendo el oxmoron verdat engaosa, para
aclarar que la raposa engaa de manera global, pero valindose de verdades parciales.
En el Enxemplo XX, Patronio no revela el artificio antes de introducir el relato, aumentando
as el inters por la narracin. No obstante, a diferencia del Enxemplo V (y ya en el nivel 3) el relato
expone desde el comienzo las intenciones del falso alquimista en la caracterizacin del persona-
je: era muy grand golfin et haba muy grand sabor de enriquecer et de salir de aquella mala vida
que pasaba (DJM, 1965: 86). Es decir, Patronio narra desde el punto de vista del entendimiento,
capaz de ver el meollo a travs de la corteza. La metfora de uso corriente en la Edad Media
cambia aqu los trminos: la corteza es un arca cerrada, dentro de la cual est la verdad en forma
de un escripto. Siguiendo la metfora: es el entendimiento el que puede leer dentro del arca, expre-
sin que nos remite a la etimologa del trmino latino traducido como entendimiento: intellectus
(Ferrater Mora, 2004). Por otra parte, es interesante que la funcin del arca en la economa del
relato sea poner en ridculo al rey, engaado por el falso alquimista tngase en cuenta que la
honra, constituida fundamentalmente por la mirada de los otros, es decisiva en la tica de la
nobleza. En definitiva, lo que le falta al rey es entendimiento. En ese sentido, una lectura en
negativo del enxemplo revela que lo que destaca su ausencia, y por lo tanto cobra relevancia, es la
figura del consejero regio.
El Exemplo XXI (nivel 3) presenta un caso paradigmtico de buen engao: el filsofo monta
dos ficciones en beneficio del rey joven, con excelentes resultados. Si este enxemplo ha sido objeto
predilecto de la crtica es porque en l los tres niveles presentan notables correspondencias: no
solo el consejo que ofrece Patronio es prcticamente una repeticin de lo que apareca ya en el
prlogo, sino que el nivel 3 remite al nivel 1 (que a su vez se superpone con el DJM histrico): No
veo cmo JM hubiera escrito este enxiemplo sin pensar en sus aos de tutor en Castilla a partir de
1319 (cuando Alfonso XI tena 8 aos) y en su marginacin posterior (Deyermond, 2001: 231).
En efecto, al colocar en correlacin las estrategias literarias con el proyecto poltico de DJM,
se puede leer en El Conde Lucanor una propuesta contra la centralizacin del poder en la figura
regia, que haba sido uno de los pilares de Alfonso X. No es un dato menor que segn DJM,
su to haba dado origen al linaje maldito, en contraste con el linaje bendito, que culminaba en l
mismo. El Conde Lucanor representa el nexo de equilibrio deseado por DJM entre la institucin
monrquica que detenta directamente el poder, y la nobleza, que lo apoya y lo orienta, mediante
el vnculo entre el hombre de poder (Lucanor) y el hombre de buen entendimiento (Patronio).
Al respecto, la afirmacin de Machperson (1973) acerca de que Patronio ensea a Lucanor a
ejercer por s mismo el entendimiento es discutible, pues Patronio se cuida de revelar las estrate-
gias de interpretacin. En cambio, lo que DJM propugna mediante la figura del consejero es una
distribucin fija de roles, equilibrando las funciones del hombre de accin y el hombre de enten-
dimiento. Cada uno segn su estado. Esta propuesta es reforzada por la concepcin religiosa de
DJM, segn la cual la aceptacin del propio estado era por s misma un medio para la salvacin
del alma, pues el rol a desempear en el mundo haba sido designado por Dios (Machperson,
1973).
Una lectura alegrica de El Conde Lucanor, tambin vinculada a la religin, permite visuali-
zar otra estrategia de legitimacin, inscripta en el texto mediante los procedimientos de cifrado
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habituales en la hermenutica medieval. Se trata de poner en correlacin a Lucanor y a Patronio
con dos de las facultades que San Agustn distingua en el alma: el hombre de accin (Lucanor)
como la voluntad, y el consejero (Patronio) como el entendimiento, facultades que correspon-
dan a las propiedades divinas. Si Dios haba dispuesto estas facultades en el alma a imagen y
semejanza suya, no correspondera acaso imitar ese orden en el mundo?
En efecto, el problema del equilibrio entre las distintas facultades era fundamental en la
Edad Media; y ese equilibrio dependa del grado de importancia que se otorgara a la voluntad
frente a la inteligencia o razn (Ferrater Mora, 2004). Sin embargo, para completar el esquema
agustiniano hace falta un elemento ms: la memoria. En la lectura propuesta, la memoria est
representada no solo por el texto mismo (escritura como conservacin) sino tambin por la fi-
gura de Don John que escribe para conservar el relato y agrega la sentenia para vigilar el sentido
del enxemplo. De hecho, la sentenia en verso implica una prctica discursiva ligada a la memoria.
Si la voluntad (Lucanor) representa al soberano, y el entendimiento (Patronio) representa
a la nobleza como su consejera, en la memoria (Don John) aparece un interesante cruce entre
el inters estamental y el individual en la estrategia literaria de DJM, ya que como miembro de
la nobleza reivindicaba su funcin en el poder, pero a la vez su propia figura resultaba excntri-
ca para un noble de su alcurnia. (Funes, 2001: 267). No en vano DJM puso mucho cuidado en
resaltar el inters fundamentalmente nobiliario de su libro: a pesar de los propsitos didctico-
religiosos que consign en los prlogos, en cada enxemplo aqu considerado el sentido fijado por
la sentenia corresponde al beneficio exclusivamente temporal del aconsejado. As, en el Enxemplo
V, la enseanza es cuidarse de quienes codician los bienes ajenos, y nada se dice de la vanagloria;
en el Enxemplo XX se omite censurar la ambicin de fabricar oro; en el Enxemplo XXI el inters del
filsofo es que el joven rey cuide su fazienda, no su alma.
Al presentarse a s mismo como aquel que preserva el equilibrio voluntad-entendimiento,
DJM se atribuye la custodia del orden social que el texto representa, de tres maneras: por el he-
cho de escribir el libro, por depositar el cdice testigo en Peafiel, y por vigilar la interpretacin
correcta mediante la inclusin de la sentenia. As, se propone como paradigma de defensor, y a la
vez legitima su dedicacin a fazer libros. En sntesis, El Conde Lucanor no solo constituye una gua
de sabidura prctica (Machperson, 1973: 37), sino tambin una construccin alegrica que se
dirige a reformular el rol de la nobleza, tendiendo a legitimar un modelo poltico y, de paso, la
figura personal, excntrica, de Don Juan Manuel.
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CV
Mara Sol Fantin es estudiante avanzada de la Licenciatura en Letras de la Facultad de
Filosofa y Letras, UBA. Desarrolla un proyecto de investigacin sobre poesa espaola
contempornea en carcter de adscripta a la ctedra de Literatura Espaola 3, UBA.
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