Biografía de Charles Darwin

BIOGRAFA DE CHARLES DARWIN
TEORA DE EVOLUCIN POR

SELECCION NATURAL
Darwin, Charles Robert (1809-1882), cientfico britnico que sent

las bases de la moderna teora evolutiva, al plantear el concepto de que
todas las formas de vida se han desarrollado a travs de un lento
proceso de seleccin natural.
Su trabajo tuvo una influencia decisiva sobre las diferentes disciplinas
cientficas, y sobre el pensamiento moderno en general. Nacido
en Shrewsbury, Shropshire, el 12 de febrero de 1809, Darwin fue el
quinto hijo de una acomodada y sofisticada familia inglesa.
Su abuelo materno fue el prspero empresario de porcelanas Josiah
Wedgwood; su abuelo paterno fue el famoso mdico del siglo XVIII
Erasmus Darwin. Tras terminar sus estudios en laShrewsbury School en
1825, Darwin estudi medicina en la Universidad de Edimburgo.
En 1827 abandon la carrera e ingres en la Universidad de Cambridge
con el fin de convertirse en ministro de la Iglesia de Inglaterra. All
conoci a dos influyentes personalidades: elgelogo Adam Sedgwick y el
naturalista John Stevens Henslow.
Este ltimo no slo ayud a Darwin a ganar confianza en s mismo, sino
que tambin inculc a su alumno la necesidad de ser meticuloso y
esmerado en la observacin de los fenmenos naturales y la recoleccin
de especmenes. Tras graduarse en Cambridge en 1831, el joven Darwin
se enrol a los 22 aos en el barco de reconocimiento HMS Beagle como
naturalista sin paga, gracias en gran medida a la recomendacin de
Henslow, para emprender una expedicin cientfica alrededor del
mundo.
El viaje del Beagle Su trabajo como naturalista a bordo del Beagle le di
la oportunidad de observar variadas formaciones geolgicas en distintos
continentes e islas a lo largo del viaje, as como una amplia variedad de
fsiles y organismos vivos. En sus observaciones geolgicas, Darwin se
mostr muy sorprendido por el efecto de las fuerzas naturales en la
configuracin de la superficie terrestre.
En aquella poca, la mayora de los gelogos defendan la teora
catastrofista, que mantena que la Tierra era el resultado de una
sucesin de creaciones de la vida animal y vegetal, y que cada una de
ellas haba sido destruida por una catstrofe repentina, por ejemplo una
convulsin de la corteza terrestre (vase Geologa: Siglos XVIII y XIX).
Segn esta teora, el cataclismo ms reciente, el diluvio universal, haba
acabado con todas las formas de vida no incluidas en el arca de No.
Las dems slo existan en forma de fsiles. En opinin de los
catastrofistas, cada especie haba sido creada individualmente y era
inmutable, es decir, no sufra ningn cambio con el paso del tiempo.
Este punto de vista (aunque no la inmutabilidad de las especies) haba
sido cuestionado por el gelogo ingls sir Charles Lyell en su obra en
dos volmenes Principios de Geologa (1830-1833). Lyell sostena que la
superficie terrestre est sometida a un cambio constante como resultado
de fuerzas naturales que actan de modo uniforme durante largos
periodos de tiempo.
Al finalizar sus estudios universitarios, Darwin encontr la oportunidad
ideal de avanzar en esos intereses naturalistas: fue aceptado como
naturalista en el barco HMS Beagle, que zarp del puerto de Portsmouth
el 27 de diciembre de 1831, en un viaje que le llev a las islas de Cabo
Verde, Ro de Janeiro, Montevideo, Baha Blanca, Buenos Aires, Santa
Fe, la Patagonia y la Tierra del Fuego, el estrecho de Magallanes,
Valparaso, Per, el archipilago de las Galpagos, Tahit y Nueva
Zelanda, Australia, el cabo de Buena Esperanza, las islas de Ascensin,
Canarias y Azores, antes de regresar a Inglaterra, cinco aos despus
(1836), siendo por entonces una persona muy distinta, humana y, sobre
todo, intelectualmente.
A bordo del Beagle, Darwin descubri que muchas de sus observaciones
encajaban en la teora uniformista de Lyell. No obstante, durante su
viaje por Sudamrica, tambin observ gran diversidad de plantas,
animales y fsiles, y recogi gran nmero de muestras que estudi a su
regreso a Inglaterra. En las islas Galpagos, situadas frente a la costa
de Ecuador, observ especies estrechamente emparentadas pero que
diferan en su estructura y en sus hbitos alimenticios, y concluy que
estas especies no haban aparecido en ese lugar sino que haban
migrado a las Galpagos procedentes del continente.
Darwin no se dio cuenta en ese momento que los pinzones de las
diferentes islas del archipilago pertenecan a especies distintas. Ms
tarde, ya en Inglaterra, llegara a la conclusin de que, cuando los
pinzones llegaron al archipilago desde el continente encontraron gran
variedad de alimento, y al no tener competidores y estar aislados
geogrficamente, sufrieron una rpida adaptacin a los distintos
ambientes; con lo cual aparecieron nuevas especies que descendan
todas ellas de un antepasado comn. La teora de la seleccin natural
Me temo que la principal conclusin que se desprende de la lectura de
este libro a saber; que el hombre desciende de una forma orgnica de
rango inferior; irritar grandemente a muchos personas. Sin embargo,
no cabe dudo de que somos la progenie evolucionada de criaturas
primitivos. Darwin fue el primero en dar una explicacin racional y
documentada de cmo haba ocurrido la evolucin. Demostr en forma
bastante concluyente que hay un proceso de seleccin natural que
puede describirse en trminos simples del siguiente modo.
Todas los cosas vivientes muestran uno tendencia o cambiar; y los
cambios hereditarios son transmitidos de uno generacin o otra.
Aquellos individuos afectados por cambios hereditarias que les don uno
ventaja definido sobre sus semejantes, sobrevivirn ms probablemente
en la lucha por lo existencia y reproducirn sus cualidades. Las
individuos menos favorecidos, por otro parte, tendern a desaparecer
gradualmente. As en el curso de muchas generaciones, las especies
tendern a mostrar un cambio gradual en direccin haca una ms
perfecta adaptacin al medio en que viven. (Del libro El Origen de las
Especies)
Tras su regreso a Inglaterra en 1836, Darwin comenz a recopilar sus
ideas acerca del cambio de las especies en sus Cuadernos sobre la
transmutacin de las especies. La explicacin de la evolucin de los
organismos le surgi tras la lectura del libro Ensayo sobre el principio de
poblacin (1798) del economista britnico Thomas Robert Malthus, que
explicaba cmo se mantena el equilibrio en las poblaciones humanas.
Malthus sostena que ningn aumento en la disponibilidad de alimentos
bsicos para la supervivencia del ser humano podra compensar el ritmo
de crecimiento de la poblacin. Este, por consiguiente, slo poda verse
frenado por limitaciones naturales, como las hambrunas o las
enfermedades, o por acciones humanas como la guerra.
Darwin aplic de inmediato el razonamiento de Malthus a los animales y
las plantas, y en 1838, haba elaborado ya un bosquejo de la teora de
la evolucin a travs de la seleccin natural. Durante los siguientes
veinte aos trabaj sobre esta teora y otros proyectos de historia
natural. Darwin disfrutaba de independencia econmica y nunca tuvo
necesidad de ganarse la vida. En 1839 se cas con su prima, Emma
Wedgwood, y poco despus se instalaron en la pequea propiedad de
Down House, en Kent. All tuvieron diez hijos, tres de los cuales
murieron durante la infancia. Darwin hizo pblica su teora por primera
vez en 1858, al mismo tiempo que lo haca Alfred Russel Wallace, un
joven naturalista que haba desarrollado independientemente la teora
de la seleccin natural. La teora completa de Darwin fue publicada en
1859 como El origen de las especies por medio de la seleccin natural.

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