El Arte de La Lengua Mexicana y Castellana de Fray Alonso de Molina Morfología y Composición

EL ARTE DE LA LENGUA MEXICANA Y CASTELLANA
DE FRAY ALONSO DE MOLINA:

MORFOLOGA Y COMPOSICIN*
Ascensin Hernndez de Len-Portilla
Fray Alonso de Molina fue nico en saber

bien la lengua de los mexicanos [] y escribi
tambin en la mesma lengua muchas cosas
muy bien escriptas, a saber: el Arte de la lengua
mexicana, Vocabulario de la mesma lengua, dos
Doctrinas, mayor y menor, Confesionario mayor
y menor, la Vida de san Francisco
Fray Gernimo de Mendieta, Historia eclesis-
tica indiana,1870, libro v, captulo 48.
En este fragmento de la vida de Molina, escrito a fines del siglo xvi

por su hermano de orden Gernimo de Mendieta (1525-1604), se en-
cuentra la primera noticia sobre el Arte de la lengua mexicana y castellana.
Es ms, el Arte es el primer escrito de la lista, aunque no fue su prime-
ra obra publicada, lo cual es muy significativo para calibrar la impor-
tancia que esta gramtica tuvo en el contexto lingstico de la nueva
iglesia indiana. Y aunque la semblanza de Mendieta es breve, en ella
queda claro que Molina era muy buen hablante de nhuatl y que es-
cribi mucho. Fue adems el autor del siglo xvi que ms libros logr
imprimir y el que ms lumbre dio a la naciente iglesia indiana.
Puede decirse que el Arte, publicado en 1571, y de nuevo en 1576,
es su obra de madurez. En aquel ao, fray Alonso tena 61 aos y esta-
ba en la plenitud de su labor como evangelizador y escritor en la lengua
nhuatl. Haba publicado ya varias obras de ndole religiosa en mexica-
no doctrinas cristianas, confesionarios y vidas de santos y sobre todo
* Una primera versin de este artculo fue presentada en el Quinto Congreso Internacional
de Lingstica Misionera en Mrida de Yucatn en marzo de 2007. Quiero agradecer a Karen
Dakin, Pilar Mynez y Mercedes Montes de Oca las sugerencias que me hicieron durante la
redaccin del texto y a Ramn Arzpalo, Thomas Smith Stark y Otto Zwartjes sus comentarios
muy atinados en una etapa posterior. Finalmente doy las gracias a Miguel Len-Portilla por
una esmerada ltima lectura.
168 ascensin hernndez de len-portilla
era un reconocido lexicgrafo desde 1555, ao en que sac a luz el

Vocabvlario en la lengua castellana y mexicana, el primero de un idioma
del Nuevo Mundo. Su fama de lexicgrafo se acrecent en 1571, cuan-
do public el que se conoce como Vocabulario grande, que es la segunda
versin del de 1555, ampliada e incluso duplicada, pues adems de la
parte castellano-nhuatl contiene una segunda nhuatl-castellano y que
lleva el ttulo de Vocabulario castellano-mexicano y mexicano-castellano.
Ambos vocabularios son considerados obras maestras en el campo
de la lexicografa y han sido objeto de mltiples reediciones y estudios;
precisamente por estas obras, Molina es uno de los lexicgrafos ms
estudiados del siglo xvi. En cambio, el Arte de la lengua mexicana y
castellana, aunque cuenta con varias ediciones, en ninguna de ellas se
antepone Prlogo ni Estudio introductorio. En el siglo xix, Fran-
cisco del Paso y Troncoso (1842-1916) y Luis Gonzlez Obregn (1865-
1938) publicaron la primera edicin en la revista Anales del Museo
Nacional (1886) y, de nuevo, las dos ediciones 1571 y 1576 en
1904. En 1945 se hizo una edicin facsimilar en Espaa y, a fines del
siglo xx, Kenneth Hill la tradujo y public en ingls con el ttulo de
Grammar of the Mexican (Nahuatl) Language (1974). En esta ocasin,
Hill le antepuso una breve Introduction en la que ofrece algunos
datos sobresalientes de la vida del franciscano y ciertas explicaciones
sobre la pronunciacin del nhuatl. Aade adems un vocabulario
(Wordlist) de vocablos de la propia gramtica.
Cabe recordar que reconocidos lingistas han fijado su atencin en
el Arte como un paso firme en la gramatizacin de las lenguas ameri-
canas y como tal lo han estudiado dentro de un corpus de obras gra-
maticales del siglo xvi. As, Elena Daz Rubio y Jess Bustamante, en
su estudio sobre La alfabetizacin de la lengua nhuatl (1986, p. 199),
aunque admiten que Molina sigue a Olmos en cuanto a los fonemas y
su representacin grfica, ponderan su percepcin de la importancia
y variedad de los acentos. Por su parte, Jos Luis Surez Roca, en su
obra sobre Lingstica misionera (1992), toma a Molina como una de las
bases firmes para su anlisis de la gramatizacin de la lengua nhuatl
en cuanto a fonologa, morfologa y sintaxis se refiere. Desde otra pers-
pectiva, Manuel Alvar en su ensayo, Nebrija y tres gramticas de len-
guas americanas (nhuatl, quechua y chibcha) (1992), considera que
Molina es el gramtico de ms personalidad en su descripcin fonol-
gica y morfolgica al compararlo con fray Domingo de Santo Toms
(m. en 1570) y fray Bernardo de Lugo: es el escritor ms discrepante:
en fontica enriquece mucho la doctrina; establece un cuerpo terico
propio en el nombre y fundamenta principios originales del nhuatl
que no hubieran sido vlidos en espaol (Alvar, 1999, p. 331). Michel
el arte de la lengua mexicana y castellana 169
Launey tambin analiza la gramtica de Molina dentro de un corpus

de cuatro gramticas en su ensayo La elaboracin de los conceptos de
ditesis en las primeras gramticas del nhuatl (1997). Ms reciente-
mente, Thomas Smith-Stark, en su detallado anlisis titulado Phono-
logical Description in New Spain (2004, p. 55), considera a Molina
como una de las fuentes importantes de un corpus de veinte, en las
que l encuentra aportaciones tales que constituyen el nacimiento de
la lingstica descriptiva. En definitiva, es indudable la fuerte presen-
cia de Molina en estudios sobre lingstica misionera.
El Arte de Molina no fue la primera gramtica impresa de una
lengua del Nuevo Mundo, pero s la primera de la lengua nhuatl. Su
hermano de orden, Andrs de Olmos (c. 1485-1571), le haba prece-
dido en la tarea de someter a artificio gramatical la lengua de los
nahuas y en 1547 termin su famoso Arte de la lengua mexicana. Co-
rrespondi a Maturino Gilberti (1498-1585), franciscano tambin, pu-
blicar el primer arte de una lengua del Nuevo Mundo, el Arte de la
lengua de Michuacan, Mxico, 1558. Sin duda, estos tres franciscanos
marcan un punto de partida en la codificacin gramatical de las len-
guas vernculas junto con el dominico Domingo de Santo Toms (m.
en 1570), quien en 1560 publicaba en Valladolid su Grammatica o arte
de la lengua general de los indios de los Reynos del Per.
Propsito de este estudio es acercarnos a la doctrina gramatical
que fray Alonso reuni y organiz con objeto de lograr una buena
sntesis descriptiva y normativa de la lengua mexicana, descubrir en
lo posible las fuentes de las que Molina se benefici, y valorar las
aportaciones que contribuyeron a crear una tradicin gramatical
mesoamericana. Tratar de hacerlo desde una mirada amplia, en la
que se armonizan conceptos gramaticales clsicos, algunos provenien-
tes de la filosofa, como los de naturaleza y funcin, con la lingstica
moderna. Con esta mirada se podr percibir el doble fondo de la
gramtica de Molina: el que recibi de la tradicin grecorromana y el
que ide para dar respuesta a la estructura de una nueva lengua.
Breves datos sobre la vida de fray Alonso
Fray Alonso lleg nio a la Nueva Espaa, tan luego como se con-
quist, dice Mendieta, su primer bigrafo (Mendieta, 1870, libro v,
cap. 48). De su vida en Espaa nada se sabe sino que era extremeo,
que aprendi pronto la lengua mexicana jugando con los nios, que
sirvi de intrprete a los Doce, que llegando a la edad tom el hbito
franciscano. Fue nico en saber la lengua, en la cual predic cincuen-
ta aos con mucha suavidad y gracia. A estas pinceladas extradas de

Mendieta podran aadirse unas pocas ms que su hermano de orden,
Juan Bautista, nos ha dejado en el Prlogo de su famoso Sermonario
de 1600: que el nio Alonsito se aquerenci con los Doce; que vivi
con grande virtud y celo y que escribi mucho hasta que, lleno de
venerable vejez, pas al Seor, en 1578 (Bautista, 1606, Prlogo).
El nico dato nuevo es el contenido en un documento de Mendieta
que se guarda en el Museo de Valencia de Don Juan en Madrid, re-
cientemente publicado por Carlos Sempat Assadourian en el que se
aclara la fecha de su nacimiento: 1510 (Assadourian, 1988, p. 390).
Fray Alonso tom el hbito en 1528 y hacia 1535 recibi el orden
sacerdotal (Len-Portilla, 1971, p. xxiv). Fue el primer franciscano
que se orden en la Nueva Espaa y permaneci en la ciudad de
Mxico como intrprete de la orden. Recibi una educacin humans-
tica esmerada en el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, que abri
sus puertas en 1536. All conoci a fray Bernardino de Sahagn, maes-
tro de latinidad y al cual estuvo ligado de por vida. En el colegio
convivi con los colegiales ms destacados, entre ellos el tezcocano
Hernando de Ribas (c. 1522-1595), su compaero y colaborador (Her-
nndez de Len-Portilla, 1996, passim). En Santa Cruz, Molina se aden-
tr en la cultura clsica y, lo que es muy importante, adquiri un co-
nocimiento profundo del mexicano con los colegiales. All se
empezaron a generar los primeros textos escritos en esta lengua con
los cuales maestros y estudiantes fueron formando una incipiente in-
fraestructura filolgica, cimiento de las investigaciones gramaticales y
lexicogrficas de mediados del siglo xvi.
Para la dcada de 1540, Molina, dueo de dos lenguas y dos for-
mas de humanismo, ya estaba preparado para redactar lo que la orden
le pidiera. Su primera obra, fruto de su juventud, fue una Doctrina
christiana breue traducida en lengua mexicana y publicada en 1546, que
en sucesivas ediciones fue ampliando. Con el tiempo, la orden fran-
ciscana le encarg la redaccin de otros tratados religiosos importan-
tes para la evangelizacin como los Confessionarios, uno mayor y otro
breve, ambos de 1569. El hecho de que fuera el encargado de elaborar
los tratados de explicacin del mensaje cristiano es muestra de su
conocimiento de la lengua; no cualquiera podra traducir los postula-
dos y misterios de la fe por vez primera a otra lengua sin levantar
sospecha en tiempos de agitacin religiosa en toda Europa.
Esta capacidad para redactar textos corri pareja con un conocimien-
to lexicogrfico cada vez ms profundo y que culmin, como ya se ha
dicho, con la redaccin de sus dos Vocabvlarios, el de 1555 y el de 1571.
En su madurez, el fillogo y lexicgrafo pudo indagar en la estructura
gramatical del mexicano y someterla a un anlisis y ordenamiento pro-

pio, es decir, pudo elaborar su propia gramtica y darla a la imprenta
en 1571 con el ttulo de Arte de la lengua mexicana y castellana.
El Arte: estructura y fuentes
Se acepta casi universalmente que en los territorios de tradicin his-

pnica el estudio de las lenguas americanas se llev a cabo con la
gramtica latina de Nebrija en el bolsillo, como afirma Hans-Josef
Niederehe, reconocido estudioso del famoso gramtico (Niederehe,
2001, p. xiv). Esta afirmacin se confirma al abrir las pginas de mu-
chas gramticas de lenguas del Nuevo Mundo: en casi todas aparece
el nombre de Antonio de Nebrija (1444-1522), bien para asentir, bien
para discrepar, pero siempre como un modelo. No es extrao ya que
su gramtica, que l titul Introductiones latinae, Salamanca, 1481, se
edit sin cesar durante los ltimos aos del siglo xvi y en los tres siglos
siguientes, como puede verse en la obra de Miguel ngel Esparza y
Hans-Josef Niederehe: Bibliografa Nebrissense, 1999.
En la biblioteca del Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco se guar-
daban varios ejemplares de la Introductiones con el nombre de Arte de
Comento de Antonio. Era ste un libro imprescindible para ensear
latinidad a los colegiales, uno de los objetivos de los franciscanos al
fundar Santa Cruz. Pero pronto el Arte de Nebrija adquiri una nueva
funcin: la de servir de inspiracin para trazar el entramado grama-
tical donde atrapar las nuevas lenguas, en concreto la nhuatl.
Molina cita a Nebrija en varios pasajes pero confiere a su Arte una
nueva traza y los cinco libros de las Introductiones quedan reducidos a
dos partes, segn avisa al principio de su obra: en la primera se tra-
tar copiosa y claramente de todas las ocho partes de la oracin [] y
en la segunda, se trataran algunos casos dificultosos y delicados de la
lengua [f. 6r]. Sin duda, las dos partes que Molina seala son las ms
importantes pero no las nicas. Van precedidas de un Prologo, que
contiene doctrina sobre letras y pronunciacin; y al final de la segun-
da parte, incluye dos captulos, el 8 y el 9, sobre El phrasis que esta
lengua tiene y sobre El buen sonido y acento y la buena pronuncia-
cin. De manera que, en realidad, son cuatro las partes del Arte: la
primera, contenida en el Prologo corresponde a lo que en la gram-
tica latina se llamaba de uoce, de litera; las segunda y tercera, contenidas
en la que l llama primera y segunda partes, se relacionan con los
apartados considerados como etimologa y sintaxis; y los captulos 8 y
9 de la segunda parte, puede relacionarse con lo que se llamaba vitia
virtutesque, vicios y virtudes de los tratadistas latinos en la que entraba

materia sobre la slaba y el acento, solecismo y barbarismo.
A propsito de los tratadistas de aquella lengua vale recordar que
correspondi a Elio Donato (c. 350) ser el primero que sistematiz el
latn en su Ars Maior, tratado que sirvi de estudio durante toda la
Edad Media. En l, Donato distribuye su materia gramatical en die-
cisis apartados siguiendo un orden: los dos primeros versan sobre
uoce y littera; los ocho siguientes sobre las partes de la oracin; los seis
ltimos sobre barbarismos y otros vicios y virtudes. Antonio de Ne-
brija, aunque inspirado en Donato, organiz sus Introducciones latinas
en cinco libros, a partir de la edicin de 1488, bilinge de latn y
espaol: el I contiene los paradigmas de la declinacin y conjuga-
cin; el II, la formacin del nombre y del verbo; el III, orthogra-
phia y letra, prosodia y syllaba, etymologia y diction y syntaxi o cons-
truction; el IV, reglas para la construction y el V, de la quantidad
de las syllabas, pies, uersos, accentos. Ambos autores son citados por
Molina a lo largo de su obra y de ellos toma la inspiracin, si bien
hace un esquema adaptado a su propia inventiva para explicar la
lengua en una pequeuela obra [f. 4r]. En esta adaptacin, por
una parte, quedaron fuera los dos primeros libros de Nebrija, cuyo
contenido giraba en torno a la declinacin del nombre, la conjugacin
del verbo y la concordancia entre ambos, asunto muy importante para
el latn pero no para el nhuatl; por la otra, aument la informacin
morfolgica con respecto a la que proporciona Donato, y la expuso
en la primera parte del Arte.
En el diseo de la nueva estructura podemos ver tambin la afir-
macin de una incipiente tradicin franciscana de adaptar el molde
latino a una nueva lengua. As lo hizo fray Andrs de Olmos al elabo-
rar el primer Arte de la lengua mexicana concluida en 1547. Olmos di-
se un modelo tripartito basado en una cierta jerarqua de las partes
de la oracin: la primera parte trata de pronombres y nombres; la
segunda, de los verbos; y la tercera de las partes indeclinables y algo
de orthographia. Sin duda esta estructura jerrquica facilit la com-
prensin de la lengua y tuvo seguidores en sus dos hermanos de orden
que codificaron el purpecha, una de las lenguas generales de Meso-
amrica: el ya citado Maturino Gilberti, y su discpulo Juan Bautista
Bravo de Lagunas (m. 1604). Esta divisin en tres partes recuerda la
propuesta por Aristteles (384-322) citada por Marco Fabio Quintilia-
Para las citas de Nebrija sigo la edicin bilinge de 1488 de Miguel ngel Esparza y
Vicente Calvo publicada en 1996. Para las de Donato, la recopilacin hecha por Dimedes el
Gramtico (s. iv d. C.) publicada en Venecia por Caesarem Arriuabenum en 1522, que se
guarda en la Biblioteca Nacional de Mxico.
no (30-98 d. C.) al hablar de la enseanza de las partes de la oracin

en su De Institutione oratoria, obra redactada en la dcada final del siglo
I de nuestra era (Quintiliano, 2006, p. 37).
Molina tuvo adems otra fuente de inspiracin: la gramtica he-
brea, cuyo estudio se puso de moda en el Renacimiento. En varias
ocasiones alude a ella, concretamente cuando dice que esta lengua
tiene una letra hebrayca que es la tsade [f. 5r]. Ms adelante afirma que
los tiempos y modos se forman de la tercera persona, segn la costum-
bre de los hebreos [f. 51v]. Al final de su obra, trae una larga disquisicin
sobre el concepto de sillabas seruiles de la gramtica hebrea aplicadas
a las partculas del nhuatl [f. 29r-32v]. Posiblemente para su conoci-
miento del hebreo tuvo a la mano la Tabvla in grammaticen hebraeam de
Nicolavs Clenardus, publicada por vez primera en Lovaina, 1529. Sa-
bemos que exista un ejemplar de esta obra, editada en Pars en 1559,
en la Biblioteca de Santa Cruz de Tlatelolco. En realidad, Molina tuvo
el privilegio de contar con esta biblioteca, donde adems de los clsi-
cos y los autores cristianos, haba un buen conjunto de gramticas y
vocabularios publicados en el Renacimiento.
Con todo este equipaje gramatical, estructur su obra conforme
al modelo clsico, aunque con dos cambios profundos; uno, el de eli-
minar las declinaciones, ya que en nhuatl las relaciones de caso no
se expresan por flexiones; dos, el de cambiar el concepto de sintaxis
por el de composicin. El hecho de eliminar la sintaxis, concepto
griego traducido al latn como ordo o constructio, era una innovacin y,
a su vez, una ruptura con un paradigma muy consolidado para expli-
car el rgimen y orden en que las palabras se relacionan para formar
la oracin. Pero tanto Olmos como Molina percibieron que en el n-
huatl las palabras se juntan unas con otras perdiendo letras, es decir
sufriendo cambios morfofonmicos. Las palabras as unidas forman
un nuevo signo lingstico, diramos hoy, y no es raro que se junten
varias hasta formar inclusive una frase. Este rasgo es una marca propia
de las lenguas que incorporan las palabras y aparece en Olmos y en
Molina con el nombre de composicin.
En suma, Molina aprovech tres tradiciones lingsticas para re-
dactar su arte: la grecorromana, la hebrea y la incipiente tradicin
franciscana generada en Santa Cruz de Tlatelolco. Con ellas model
su obra, pequeuela pero llena de doctrina gramatical.
Esta obra de Quintiliano, aunque de ndole retrica, fue muy consultada por los gra-
mticos. Se sabe que haba un ejemplar de ella en el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco.
(Mathes, 1982, p. 64). Aqu sigo la edicin reciente de Carlos Gerhard Hortet, 2006.
Se puede corroborar este dato en Miguel Mathes, Santa Cruz de Tlatelolco: la primera
biblioteca acadmica de las Amricas, Mxico, Secretara de Relaciones Exteriores, 1982, p. 52.
El Prlogo. De letras y pronunciacin
Apenas dos pginas integran el Prologo [f. 5r-5v], breve pero inten-
so. En forma concisa, Molina describe en l seis rasgos fonticos del
nhuatl: letras de las que carece esta lengua b, d, f, g, r y s; el uso de
la v, consonante slo por las mujeres; la existencia de cinco vocales
como en la lengua latina y castellana; la existencia de una letra hebray
ca que es la tsade y la pronunciacin de la ll como en latn. Finalmen-
te seala las slabas ausentes en esta lengua: ja, lla y a.
A muchos llamar la atencin que fray Alonso comience su obra
sealando las letras y slabas de que carece esta lengua, pero nada
tiene de extrao si recordamos la tradicin latina de aprender una
lengua, segn la cuenta Marco Fabio Quintiliano (c. 30-96 d. C.). En el
libro I de su citada obra De institutione oratoria, afirma que todos los
gramticos se ocuparon de minucias tales como preguntarse si nos
faltan algunas letras necesarias, no cuando escribimos en griego (pues
a aqullos les pedimos prestadas dos letras), sino en las palabras pro-
piamente latinas (2006, p. 34). Recordemos que l escribi su obra en
latn y toma como referencia la naturaleza fontica del griego. Es decir
que l tuvo que codificar su lengua desde otra, lo mismo que hicieron
Olmos y Molina cuando describieron la fontica del nhuatl a partir
del latn y del castellano.
Un fonlogo encontrara muchos datos en este intenso Prlogo:
por ejemplo la informacin sobre algunas sibilantes. En primer lugar
Molina excluye a la <s> del sistema consonntico nhuatl. Tal hecho
nos deja ver que, al menos en el espaol escrito de la Nueva Espaa,
se mantena la oposicin de la <s> sonora // y la <ss> sorda /s / como
representacin de fonemas apicoalveolares. Descartada la <s>, Moli-
na escogi las grafas de las sibilantes dorsodentoalveolares <c, y z>
para representar el fonema sordo del mexicano [s].
Otro dato importante aparece cuando afirma que esta lengua tie-
ne una letra hebrayca que es la tsade, correspondiente a la alveolar
africada //. Dice de ella que se ha de escribir con t. y s. o con t. y z.
y ase de pronunciar como t. y .s. Esta prdida de oposicin entre s. y
z. la corrige en la segunda edicin del Arte, de 1576, donde afirma
que la letra hebrayca se ha de escrevir con t. y z. y ase de pronunciar
como tal. En fin, estos datos, con otros que ofrece en el Aviso se-
Sobre este tema puede consultarse el trabajo de Juan M. Lope Blanch, De historio-
grafa lingstica mexicana, en De historiografa lingstica e historia de las lenguas, Ignacio

Guzmn Betancourt, Pilar Mynez y Ascensin Hernndez (coordinadores), Mxico, Univer-
sidad Nacional Autnoma de Mxico/Siglo XXI, 2004, p. 29.
gundo de su Vocabulario de 1571 son de gran valor para la historia

del espaol de Mxico.
En resumen, el Prlogo lleva a consideraciones fonticas tan
valiosas para el mexicano como para el castellano. Y desde luego en
l est presente la adaptacin de un sistema de signos alfabticos de
una lengua a otra, adaptacin iniciada en las escuelas conventuales y
que, poco a poco, se fue plasmando en los primeros textos nahuas
escritos. Con Olmos y Molina, el paso a la escritura alfabtica se con-
solida y toma carta de naturaleza conforme a principios gramaticales.
En suma, para elaborar esta primera parte de su Arte, Molina se bene-
fici de Donato y Nebrija, y desde este molde clsico explic con cla-
ridad y sencillez la pronunciacin de las vocales y consonantes del
mexicano apoyndose en dos lenguas muy conocidas: el latn y el cas-
tellano. En realidad se benefici ms de Donato, quien comienza su Ars
maior con dos captulos dedicados a De uoce, de littera.
Morfologa. De la naturaleza de las ocho partes de la oracin
Como ya vimos son ocho las partes del la oracin que Molina reconoce
en la lengua nhuatl y a ellas dedica la primera parte de su obra. Pero
antes de hacer un recorrido por las ocho categoras gramaticales vale
la pena recordar lo que se dijo acerca de la relacin que establecen unas
palabras con otras en el nhuatl, una verdadera fusin de palabras per-
diendo letras, fenmeno llamado composicin. Este rasgo, caractersti-
co del nhuatl y de las lenguas polisintticas-incorporantes, exige un
anlisis morfolgico en el que entra tambin una perspectiva sintctica.
Podramos llamarla morfosintctica, si bien tampoco ste es el nombre
totalmente adecuado ya que ni Molina ni otros gramticos novohispanos
usan el trmino sintaxis. El hecho de eliminar el trmino sintaxis, que
para los lingistas es una cuestin controvertida, puede ser visto como
una novedosa respuesta ante lenguas esencialmente diferentes a la grie-
ga o la latina, en las cuales la relacin y orden que se establece entre las
palabras para formar la frase, nada tiene que ver con la forma de arti-
cularse que tienen las palabras para formar el enunciado en las lenguas
incorporantes. En estas lenguas la relacin es tan ntima, que dos o ms
Para conocer con profundidad el sistema fonolgico del nhuatl en la gramtica de
Molina pueden consultarse los ensayos citados de Daz Rubio y Bustamante, 1986; Surez
Roca, 1992, Manuel Alvar, y Thomas Smith, 2005.
El problema de la existencia de sintaxis en la lengua nhuatl al ser codificada conforme
a la gramtica clsica es objeto de reflexiones en Jos Luis Surez Roca, Lingstica misionera,
Oviedo, Pentalfa, 1992, p. 120 y 55.
palabras se hacen una, acoplando sus desinencias con cambios morfo-

fonmicos; hoy diramos que forman un nuevo signo lingstico. Claro
que en este proceso de composicin, tambin hay un orden y en ese
sentido puede hablarse de sintaxis. Pero es evidente que a los que lle-
garon de lenguas indoeuropeas les sorprendi ante todo el fenmeno
de la composicin de unas palabras con otras, de ayuntarse y compo-
nerse con prdida o mutacin de letras.
Quiz percibieron que para el estudio de la materia gramatical era
muy difcil separar totalmente el contenido morfolgico del sintctico,
como en la tradicin clsica y por ello, al entrar en la descripcin de
las categoras gramaticales, tocan necesariamente las posibilidades
de componerse unas palabras con otras, tal y como aparecen en la
frase. Este hecho es totalmente comprensible si pensamos que en len-
guas como el nhuatl rara vez se presentan el nombre, el pronombre
y el verbo en estado absoluto; casi siempre aparecen compuestos con
pronombres y partculas.
No es extrao pues, que Molina, desde el principio de su gram-
tica, al hablar del nombre, ya usa el trmino se compone [f. 15v y
17r] para describirlo completo y de esta manera nos introduce no slo
en la naturaleza del nombre sino tambin en su funcionamiento. Esta
manera de organizar la materia gramatical puede ser vista desde di-
ferentes perspectivas de la lingstica moderna cuando se quiere hacer
un anlisis de las categoras gramaticales y sintcticas. En los estudios
de lingstica misionera se viene usando una perspectiva morfosintc-
tica y as se respeta la forma en que los propios misioneros hicieron
sus gramticas. En el presente ensayo, que pretende dar una visin
integral del Arte donde se pueda separar tradicin e innovacin, el
anlisis se har con el apoyo de dos conceptos provenientes de la fi-
losofa griega: el de naturaleza y el de funcin.
Ambos conceptos son muy productivos tanto en filosofa como en
el campo de las ciencias. Naturaleza, en su sentido ms antiguo y
amplio, significa el principio de vida y movimiento de todas las cosas.
Los presocrticos la equiparaban a la materia y los aristotlicos la
consideraban la substancia de las cosas que tienen el movimiento en
s mismas (Abbagnano, 1974). Podran recordarse otros significados
de la palabra en la filosofa porque, como tantos conceptos griegos, el
Surez Roca, 1992, Cerrn Palomino, 1994, Hernndez de Len-Portilla, 2003 y Zwar-
tjes, 2006.
La aplicacin de estos dos conceptos al anlisis del nombre es objeto del ensayo de
quien esto escribe Naturaleza y funcin del nombre en el Arte de la lengua mexicana y castella-
na de fray Alonso de Molina, en prensa.
de naturaleza sigui teniendo vigencia en el Renacimiento y sigue te-

nindola en la filosofa y la ciencia modernas.
Para nuestro propsito de analizar las categoras gramaticales tal
y como las presenta Alonso de Molina, podemos quedarnos con la
definicin aristotlica de naturaleza como la substancia de las cosas
que tienen el movimiento en s mismas. Si recordamos que substan-
cia, del latn sub-stare, es lo que es en s, la realidad ltima y absoluta
comprenderemos por qu en filosofa, el concepto de naturaleza co-
incide con el de esencia. Ambos definen al ser que constituye una cosa,
o lo que una cosa es en s misma, lo que hace que sea lo que es (Xirau,
1974, p. 469). Aplicadas estas ideas a la palabra como signo lingsti-
co, la naturaleza de las partes de la oracin es su esencia, lo que es en
s misma, sin establecer relacin con otras palabras, en un estado que
podramos llamar absolutamente morfolgico.
Respecto del concepto de funcin, tambin muy productivo en la
filosofa griega, es, segn Aristteles, ciencia del movimiento en sen-
tido amplio. En cierta manera, el concepto de funcin se opone al
de substancia, que implica quietud. A lo largo de la historia, el con-
cepto de funcin se fue aplicando a la fsica y la matemtica y su
campo semntico se abri ms y ms hasta llegar a la poca moderna
en que surgi en funcionalismo. Tal corriente de pensamiento admite
un primado de la funcin sobre la substancia, de lo dinmico
sobre lo esttico, del devenir sobre el ser. Dentro del funcionalis-
mo hay quienes piensan que un conjunto est constituido no por
cosas (o substancias en general), sino por funciones (Ferrater Mora,
1975 y Luna Traill et alii, 2005). La palabra funcin adquiere un enor-
me potencial semntico en la lingstica funcional, en la cual el an-
lisis de la lengua se hace conforme a la funcin que desempean sus
diversos elementos y no a la forma o significacin (Lzaro Carreter,
1990).
Como puede verse, el concepto de funcin es igualmente produc-
tivo que el de naturaleza, en la filosofa, en la ciencia y en la lingsti-
ca. Ahora bien, para el propsito de este ensayo, que no es otro que
el de analizar la forma en que Molina percibi las partes de la oracin
del mexicano, baste con tener presente que funcin lleva en s la idea
de movimiento hacia algo. La funcin es la relacin que establece cada
palabra con las dems, el papel que desempea como elemento en un
conjunto relacionado que es la frase. Como tal, la palabra adquiere
un valor sintctico. En definitiva, el concepto de funcin es aqu uti-
lizado para definir el proceso de incorporacin por el cual dos o ms
palabras se unen inseparablemente para formar un nuevo signo lin-
gstico con su propia figura morfolgica y semntica. Este proceso
aparece en las gramticas del siglo xvi bajo el concepto de composicin,

como ya se ha dicho.
Si enfocamos la mirada al Arte de Molina veremos que los concep-
tos naturaleza y funcin pueden ser dos caminos para explorar la
forma en que el franciscano explic las categoras y relaciones grama-
ticales. Y es muy interesante observar que para transitar por el primer
camino, el de la naturaleza, el franciscano se beneficia de la tradicin
gramatical grecorromana; para transitar por el segundo, despliega su
propia inventiva. Pero, cabe repetir que ambos caminos se entrecruzan
y aqu se tratarn por separado slo por las razones explicadas. Con
estas premisas, ya es hora de entrar en las partes de la oracin empe-
zando por el nombre.
De los nombres y de sus finales terminaciones
Tal es el ttulo del primer captulo de la primera parte del Arte que
corre de la foja 6v. a la 20v. En l Molina incluye adems del nombre,
el nombre adjetivo y el nombre infinito, siguiendo en esto la tradicin
clsica. He aqu la definicin:
Nombre se dice de aquel que significa alguna cosa spiritual o corpo-

ral y en esta lengua ningun nombre se varia ni declina por casos asi
como en la latina [f. 6v].
Parte de la oracion que se declina & significa cuerpo o cosa propria

o comunmente (Nebrija, libro iii, p. 101).
Pars orationis cum caso, corpus aut rem proprie communiterue sig-
nificans (Donatus, 1522: f. xcvv).
Aunque la definicin de Molina se inspira en Nebrija, quien a su

vez sigue a Donato, el franciscano hace un cambio importante: el de
suprimir la parte que aparece en ambos autores que define al nombre
como declinable; se queda con la parte semntica. El hecho de apar-
tarse del concepto de declinacin supone una decisin importante para
la tradicin mesoamericana iniciada por Olmos, ya que la gramtica
clsica gira sin duda alrededor de este concepto, no slo para conocer
la naturaleza y funcin del nombre, sino tambin el artificio verbal,
puesto que el verbo, en su funcin sintctica, rige determinados casos
por declinacin de los nombres y pronombres que le acompaan.
Otra innovacin en la descripcin del nombre es el olvido delibe-
rado de los seis accidentes que la gramtica clsica adjudica al nombre:
cualidad, especie, gnero, nmero, figura y caso con declinacin. De

todos ellos Molina se fija en dos, aunque sin decirlo: el nmero y la
especie (primitiuos y deriuatiuos). Alude al gnero brevemente sea-
lando que muy pocas palabras lo tienen: es de saber que comunmen-
te se tiene que no hay generos en esta lengua[] mas hay algunos
nombres que tienen la significacion del genero masculino como oqui-
chtli: varon o macho. Y otros [] que tienen la significacion del gene-
ro feminino como ciuatl: mujer o hembra [f. 18r y v].
Le interesa subrayar la existencia de un plural de cosas animadas,
poseedor de varias terminaciones. Con base en las cinco vocales de la
raz nominal a. e. i. o. u, describe con detalle la formacin de los cin-
co plurales formados con los sufijos me. tin. ti. que. e. en combinacin
a veces con reduplicacin de la primera slaba. As de tototl. pjaro,
totome; de oquichtli. varn, oquichti; de tlapixqui. guardin, tlapixque. Otro
plural se hace con la simple prdida del sufijo nominal tl. como tlaca-
tl. hombre, tlaca. hombres. Hay que sealar que en esta forma de
plural no registra el saltillo. Estos son slo algunos ejemplos de los
muchos que expone y explica. Al leer estas pginas se tiene la sensa-
cin de que fray Alonso quiso resaltar la riqueza del plural nhuatl
con su variedad de terminaciones y con sus rasgos propios de la redu-
plicacin. Tal vez quiso l poner de relieve un rasgo lingstico alta-
mente sistematizado en nhuatl y digno de competir en riqueza con
el rasgo morfolgico capital del latn que es la declinacin por casos.
Pero nunca cay en la tentacin de adaptar la flexin del plural a la
declinacin latina como hicieron Antonio del Rincn (1556-1601) y
otros gramticos que le siguieron.
Al terminar de exponer el nmero, Molina ahonda en la doctrina
sobre el nombre en una Declaracin mas larga y copiosa de los nom-
bres [f. 10v]. Aunque no lo dice, en ella toca el accidente de la especie
segn el cual los nombres son primitiuos y deriuatiuos (Nebrija, libro
iii, p. 102). Explica los primitivos con sus terminaciones tl. tli. li. y pasa
despus al anlisis de los derivados verbales, que en nhuatl son mu-
chos. Distingue siete clases segn su terminacin: liztli. ani. qui. oni. oca.
ca. ya. a.10 Sirva como ejemplo nemiliztli. vida. Los analiza uno por uno
y lo hace explicando el significado, la derivacin y la manera de for-
marse. Entre estos derivados incluye los reverenciales en tzin. o tzintli.
y resalta su frecuente uso en nhuatl para denotar buena criana,
cortesia o reuerencia como veuentzi. viejo honrado [f. 12r]. Despus
As aparecen los accidentes en las Introducciones, libro iii, p. 101. En el Ars de Donato
la especie aparece como comparatio (Donatus, 1522: xcv).

10Hay que hacer notar que la terminacin ani. en realidad es ni. Del verbo tlatoa, tlatoani;
del verbo tecua, tecuani. Olmos [ f. 36r] y Carochi [f. 44r] la registran correctamente.
de los verbales, se adentra en los nombres derivados de nombres: di-

minutivos, aumentativos, peyorativos y de poseedor. Importante es
destacar que al mismo tiempo que expone la naturaleza del nombre,
Molina atiende a su funcionamiento al componerse con pronombres y
partculas con las que se une en primera instancia para formar la frase
nominal; pero este tema se ver al tratar de la composicin.
De los nombres adjetivos, Molina explica su procedencia y propone
una definicin de ndole semntica, apartndose de la tradicin clsica
en la que el adjetivo se define por su capacidad de ser declinado:
Y significan aquello en que esta la cosa por los nombres [substantivos]

significada, de los quales se derivan [f. 17r].
El nombre adietivo es el que se declina por tres articulos o por tres

diversas terminaciones. (Nebrija libro iii, p. 101).
Respecto de los nombres infinitos ofrece Molina una definicin muy

amplia, de naturaleza semntica.
Y dizense estos nombres infinitos por cuanto su significacion no esta

limitada para significar alguna cosa en particular, mas indiferente-
mente de muchas assi como de cualquier genero de varones o muge-
res. [f. 19v].
La explicacin de estos nombres contrasta con la de Nebrija, quien

slo incluye en este grupo el relativo (Nebrija, libro i, p. 38). Molina
los enumera conforme a un orden: de personas, aquin. quien; de cosas,
tle. tlein. que; indefinidos, aca. tla. alguno; y relativo, in. qui. quin. ye-
huatl. [f. 19r20v.]. Para nosotros estos nombres son pronombres, pero
la costumbre de incluirlos en el apartado del nombre se remonta a
Dionisio de Tracia.11 De todos ellos, el mejor descrito es la partcula
in [f. 20v], el cual, como relativo, entra en el estudio del nombre
segn la tradicin clsica y Molina le da el mismo valor morfolgico
que las partculas qui. y quin. En realidad, la partcula in. tiene otros
valores morfolgicos que l explica con detalle en la segunda parte
del libro [f. 24v].
En suma, la descripcin que Molina proporciona de la naturaleza
de las diversas clases de nombres es muestra de un anlisis basado en
un mtodo claro y sencillo con definiciones y ejemplos. Pero cabe re-
petir que con ella va siempre la funcin, es decir la forma como el
nombre se relaciona y compone con pronombres posesivos y partculas
11Tracia reconoce interrogativo, infinito y relativo. Dionisio Tracio, 2002, p. 62.

para formar la frase nominal y, con ella, el agente de la accin. Tal

funcin ser tratada en las pginas dedicadas a la composicin.
De los pronombres
El pronombre es la segunda categora gramatical en los tratados de

tradicin clsica y as aparece en Molina quien en la definicin no
sigue totalmente la gramtica clsica:
Pronombre, es aquel que se pone en lugar del nombre proprio de

cualquier persona o cosa [f. 21r].
Parte de la oracion que se declina, que se toma por proprio nombre

de cada vno & recibe personas determinadas (Nebrija, libro iii, p. 107).
Pronomen est pars orationis quae pro nomine posita, tantumdem pene
significat, personamque interdum recipit (Donatus, 1522, f. cxiir).
Aunque la definicin est inspirada en estos dos autores latinos citados,

Molina suprime la propiedad de ser declinado. Resalta la funcin del
pronombre en nhuatl de ayuntarse con nombres y verbos y hasta
con partculas locativas, procura explicarlo con la mayor claridad po-
sible. Para clasificarlo, acepta slo uno de los seis accidentes de la
gramtica clsica, el correspondiente a especie. Segn sta, los pro-
nombres pueden ser primitivos y derivativos, y en esto sigue a Nebri-
ja. De los primitivos no da definicin aunque s muchos ejemplos.
Simplificando, los primitivos son los que hoy llamamos personales; los
derivativos, son los posesivos y hace ver que unos y otros sirven a
qualquiera de los generos aunque varian segun el numero [f. 21r y
23r]. Dentro de los personales enumera las seis personas: nehuatl. yo,
tehuatl. tu, yehuatl. el, tehuantin. nosotros, amehuantin. vosotros, yehuan-
tin. ellos, y seala la facultad que tienen de apocoparse: ne. te. ye. ne-
huan. amehuan. yehuan. Tambin destaca que se hacen reverenciales
con el sufijo tzin: tehuatzin. yehuatzin [] Una forma ms de los perso-
nales es que, abreviados, se anteponen a las personas de los verbos:
nitetlacotla. yo amo; titetlazotla. tu amas [] Estos pronombres son los
mismo que, tcitamente, encarnan al verbo sum: niqualli, yo soy bueno,
tiqualli. tu eres bueno [f. 21r].
La descripcin de los pronombres derivativos es similar a la de los
primitivos: explicacin de las seis personas y posibilidad de ayuntarse
con los posesivos: no. mio. to. tuyo. y. suyo. to. nuestro. amo. vuestro.
yn de ellos. Una vez enumerados, presenta las formas posesivas de

las seis personas sealando la prdida del sufijo nominal: nota. mi
padre. mota. tu padre []. Estos pronombres admiten composicin
con partculas como cel. solo. nehuan. ambos. tlan. conmigo, con las
que se hazen primitiuos: nocel. yo solo. tonehuan. nosotros ambos. no-
tlan. conmigo.
Adems de estos pronombres clasificados por su especie segn la
tradicin clsica, Molina presenta otras dos clases segn una clasifica-
cin propia: reflexivos o recprocos y afijos. De los primeros afirma
que son una mesma cosa el que haze y el que padece [f. 24r]. Los
enumera en sus tres personas del singular y del plural: nino, yo a m;
timo, tu a ti; mo, aquel a s mismo; tito, nosotros a nosotros; amo, voso-
tros a vosotros; mo, aquellos a s mismos. Destaca una forma de reflexi-
vo formado con la partcula noma. al cual llama redoblado: nonoma.
yo mismo o yo por mi mesmo o por mi propria virtud.
De los afijos dice que siempre se ayuntan a los verbos y los define
como contrarios a los reflexivos por quanto el que haze a de ser di-
ferente del que padece [f. 25v]. Los pronombres afijos son los pro-
nombres-objeto incorporados entre el sujeto y verbo. Son importantes
y los describe uno por uno: nech. a mi; mitz. a ti; tech. a nosotros; ame-
ch. a vosotros. Para las terceras personas tienen las partculas c. o qui.
En suma, la exposicin del sistema pronominal que hace Molina
es bastante detallada y precisa y puede decirse que, aunque se sirve
de la gramtica clsica, apela a su propia inventiva al clasificar ciertas
formas pronominales para su mejor comprensin. Ahora bien, cabe
recordar que esta exposicin de la naturaleza del pronombre y su fa-
cultad de componerse con nombres, verbos y partculas se completa
en la segunda parte del Arte, cuando se toca el funcionamiento del
verbo activo como se ver en las pginas que siguen.
De los verbos
De todas las partes de la oracin, el verbo es la ms extensamente

explicada por Molina. En esto sigue la tradicin de su predecesor
Olmos, el cual dedica un libro completo al artificio verbal porque, dice
l, en los verbos, en todas las lenguas assi como en la latina, consiste
toda la armadura del bien hablar [comienzo de la 2a. parte]. Molina
dedica al verbo el captulo tercero [f. 26v-f. 68v]. Es un captulo muy
extenso y puede decirse que en l ofrece mucha materia gramatical
sobre la conjugacin: modos, tiempos, voces, verbos irregulares y for-
mas no personales. El mismo Molina, para facilitar la comprensin de
un tema tan rico, divide el captulo en dos partes: en la primera pre-

senta los paradigmas verbales y en la segunda se adentra en la forma-
cin de los tiempos. En un ensayo como el presente, necesario es
hacer una sntesis, aun a riesgo de perder algunos matices de la rica
exposicin que fray Alonso hace de esta categora gramatical.
Comienza con la definicin del verbo inspirada en Nebrija y Do-
nato, aunque con palabras propias:
Llamase verbo el que se conjuga y tiene modos y tiempos, el qual

significa la operacion de alguna cosa [] o significa pasion [f. 26 v].
Parte de la oracion que se declina con modos & tiempos sin caso &
significacion tiene de hazer & padecer (Nebrija: libro iii, p. 109).
Verbum est pars orationis cum tempore, persona, sine casu: aut agere
aliquid, aut pati, aut neutro significans (Donatus, 1522, f. XCIIv).
Como en la definicin del nombre, en sta tambin suprime la

idea de declinacin en la que se apoya Nebrija y lo define por su ca-
pacidad de conjugarse y por su significado. Dada la complejidad del
verbo en nhuatl, dispone el anlisis morfolgico en varios pasos que
van de lo fcil a lo difcil, hasta dejar clara la naturaleza de las prin-
cipales conjugaciones verbales.
Un primer paso es la exposicin del paradigma del verbo regular
en activa y pasiva, siguiendo en esto el modelo clsico. Para tal expo-
sicin elige el verbo tlaotla. amar, el mismo escogido por Nebrija.
Reconoce cinco modos y los define brevemente: indicativo, imperativo
dentro de ste el imperativo vetativo, optativo, subjuntivo e infi-
nitivo. En esto sigue a Nebrija como tambin lo sigue en definir y
ordenar los tiempos de cada modo: seis para el indicativo, dos para
el imperativo, tres para el optativo, tres para el subjuntivo. En cada
tiempo enumera las personas de modo que la conjugacin verbal que-
da explicada en todos sus elementos.
Interesante es sealar que, al llegar al infinitivo, Molina rompe el
paradigma y ante la ausencia de este modo en la lengua nhuatl, se
acoge a la forma perifrstica existente, la formada por el verbo nequi.
querer, ms el futuro. Este rasgo lingstico propio del nhuatl le lla-
m mucho la atencin y, como respuesta ante la ausencia en el mexi-
cano de un modo tan importante en el latn y las lenguas romances,
Molina imagina toda una conjugacin propia basada en la perfrasis
de nequi. ms el futuro del verbo tlaotla. con los cinco modos y sus
tiempos. A ms de un lector, tal hecho podr parecer una extravagan-
cia, pero todo es defendible, o al menos, explicable. Y desde tal pers-
pectiva no es aventurado pensar que al construir una conjugacin

con la citada perfrasis en voz activa y pasiva, Molina tom una
decisin pragmtica: facilitar el aprendizaje de lenguas, y tambin
el proceso de comunicacin y traduccin de textos como se haca en
Santa Cruz de Tlatelolco y en otros centros de elaboracin de documen-
tos nahuas.
Un segundo paso en la exposicin de la naturaleza del verbo con-
siste en presentar algunas conjugaciones de verbos irregulares, empe-
zando por el verbo nica. ser, o sum como l dice. Se detiene tambin
en otros dos: niauh. voy, y niuallauh. vengo. Puede decirse que ambos
verbos son muy productivos en nhuatl como auxiliares para enfatizar
la idea de movimiento y este uso se percibe en el espaol de Mxico:
pas a decir, por decir; pas a dejar, por dejar. Ambos verbos ade-
ms, le sirven para explicar el gerundio latino como pronto se ver.
Con estos dos verbos se cierra la parte correspondiente a la exposicin
de paradigmas.
Una vez explicada la conjugacin regular e irregular, activa y pa-
siva, Molina da dos pasos ms en la comprensin de la naturaleza del
verbo en la segunda parte del captulo 3, parte que titula Declaracin
ms copiosa de los verbos [f. 51r-68v]. En ella se adentra en la doc-
trina verbal, especialmente en dos temas: la formacin de los tiempos
con sus reglas y excepciones y la explicacin del gerundio.
La formacin de los tiempos supone otro paso ms en el conoci-
miento del verbo nhuatl. Para explicarla, parte de un principio uni-
versal:
Es aqu de notar que comummente segun la costumbre de los hebreos,

en todos los tiempos y modos se forman las otras personas de la ter-
cera como de tetlaotla. se dize nitetlaotla. yo amo [f.51v].
Una vez ms Molina es innovador y apela a una lengua de moda

en el Renacimiento de la que extrajo recursos lingsticos que le ayu-
daron a codificar el nhuatl. Adems, en esta lengua, la tercera per-
sona del presente de indicativo no se marca con pronombre, aparece
en estado absoluto y quiz este hecho determin que la eligiera como
punto de partida de la formacin de otros tiempos. Partiendo de esta
premisa se adentra en la formacin de los tiempos de cada modo y
ofrece muchas reglas para explicar las variaciones de ellos, variaciones
que estn en relacin con las personas. En este tema, la materia es
mucha y Molina no escatima dar reglas con todos los ejemplos nece-
sarios para una buena comprensin. Las reglas van con sus excepcio-
nes bajo la expresin de sacanse, trmino usado por Nebrija y Olmos
en sus tratados. En verdad, estas pginas son un repositorio de formas

verbales muy provechosas para poder reconocer la flexin verbal con
el sistema de afijos marcadores de modos, tiempos y personas.
El cuarto y ltimo paso es la explicacin del gerundio, a la que
Molina dedica mucha atencin. Esta parte es complicada, ya que en
mexicano no existe ninguna forma equivalente al gerundio latino, pero
Molina lo traduce lo ms textualmente posible y con detalle [f. 61r-
65v]. En latn, vale recordar que, adems de ser una forma verbal
infinita, el gerundio es declinable en cuatro casos. As del verbo amo,
gerundio de genitivo, amandi, de amar; gerundio de dativo, amando,
a o para amar; de acusativo, amandum, para amar, y de ablativo, aman-
do, con, por, etc., amar.12 Siguiendo la tradicin latina, lo incluye en
el modo infinitivo y comienza con las dos maneras de formar los
gerundios en di. La primera, con un nombre verbal acabado en liztli
y mudando el tli en pan y anteponiendo ye: yetetlaotlalizpan. ya es
tiempo de amar. La otra, por el futuro pasivo: ye imman yn tetlaotlaloz.
ya es tiempo de amar [f. 61r].13
Mucho ms amplia es su explicacin de los gerundios en do. y en
dum., para lo cual idea cuatro conjugaciones apoyndose, afirma l,
en los citados niauh. yo voy, y niuallauh. yo vengo. Las dos primeras,
para los gerundios en do. estn construidas sobre los tiempos del in-
dicativo: nitetlaotlatiuh. yo voy amando; nitemachtitiuitz. yo vengo pre-
dicando; oniualtemachtitia. yo vine predicando. Las otras dos para los
gerundios en dum. se construyen sobre los tiempos de dos modos, el
indicativo y el subjuntivo con el verbo niuallauh: nitetlaotlatiuh. voy a
amar; onitetlaotlato, yo fui a amar. Estas pginas de Molina dedicadas
al gerundio llegan a ser prolijas y poco claras por varias razones: la
primera es que los verbos niauh y niuallauh no siempre aparecen en
los ejemplos dados aunque en la traduccin al espaol se entienden
tcitamente; ms bien Molina construye las formas citadas con el ver-
bo tlaotla. en diversos tiempos del indicativo y con sufijos verbales de
direccin: tiuh. tiuitz. to. ti. Otra razn es que en mexicano no hay una
forma para los gerundios latinos y por tanto, no era necesario crearla
construyendo cuatro conjugaciones, si bien, desde otro punto de vista,
las cuatro conjugaciones de Molina seran tema de estudio para un
morflogo. Pero como hiptesis cabe pensar que la intencionalidad de
Molina fue la de mostrar que la lengua mexicana no careca de la po-
sibilidad de expresar el gerundio y el infinitivo latinos y era necesario
12Slo una forma del gerundio, la terminada en do, amando, a o para amar, correspon-
diente al gerundio de dativo pas al espaol pero slo como significante, aunque con signi-
ficado distinto que en latn.
13Debera decir de ser amado.
manifestarlo. Para ello se sirvi de las formas espaolas voy a. vengo

de, que se corresponden con los verbos niauh y niuallauh, es decir us
al espaol como lengua puente para dar una traduccin del gerundio
latino al nhuatl lo ms apegada a la morfologa, cuando podra ha-
berlo hecho ms fcilmente sobre bases semnticas. Quiz pens l
que esta forma de explicitar la gramtica de una nueva lengua esti-
mulaba los recursos cognitivos de la mente humana. Y desde luego,
los colegiales trilinges de Santa Cruz de Tlatelolco y los lectores de
su Arte que conocieran al menos algo de latn, podran entender tan
difcil disquisicin.
En suma, resulta as que la exposicin del paradigma verbal en
Molina es muy completa, no slo desde la perspectiva mexicana y
castellana, como se dice en el ttulo de su gramtica, sino tambin
desde el punto de vista de la lengua latina, indispensable en la forma-
cin acadmica de cualquier estudiante del Renacimiento.
Del participio
El participio, como el gerundio y el infinitivo, es considerado hoy como

una forma no personal del verbo, pero en la gramtica latina es una
categora gramatical independiente. Molina sigue el modelo latino y
le dedica el captulo cuarto de su obra [f. 69r-71r]. He aqu su defini-
cin, junto con las de Nebrija y Donato:
Aquel que es tenido por verbo del qual desciende [f. 69r].
Parte de la oracion que se declina & tomase por el verbo de quien se

deriua, & tiene genero & casos a semeiana del nombre, & los aci-
dentes de verbo sin distincion de modos & personas (Nebrija, libro
iii, p. 115).
Pars orationis dicta eo quod partem copiat nominen, paretemque ver-

bi. Recipit enin a nomine genera et casus: a verbo, tempora et signi-
ficaciones: ab vtroque numerum et figuram (Donatus, 1524, XCIIIIr).
La definicin est inspirada en Nebrija aunque abreviada y supri-

miendo la alusin a parte declinable. Tambin suprime Molina la cla-
sificacin por accidentes, seis en ambos autores, si bien se fija en dos
de ellos, el tiempo y la significacin (activa y pasiva). Con firmeza
expresa que en esta lengua no hay propriamente participios, empero
usan algunos verbos en lugar dellos en la manera siguiente. Con esta
premisa, y sin perder la perspectiva latina, explica la formacin de los
participios: de presente, de pretrito y de futuro, en activa y pasiva a

partir de las terceras personas de los correspondientes tiempos del
indicativo, anteponiendo la partcula in: intetlaotla, el que ama (amans);
intetlaotlaz, el que ha de amar (amaturus); intlaotlaloc, el que fue ama-
do (amatus); intlaotlaloz, el que ha de ser amado (amandus).
Pero, no contento con esta explicacin, aade una Declaracion
mas copiosa de los participios [f. 70r]. En ella disea una conjuga-
cin breve que podramos llamar participial con el verbo tlaotla.
como modelo y la partcula tica. como sufijo para el presente y como
infijo para el pasado: nitetlaotica, yo estoy amando; onitetlaoticacatca,
yo estaua, estuue y auia estado amando; nitetlaotlatiez, yo estar aman-
do. En suma, la descripcin del participio es muy amplia basada en
equivalencias gramaticales entre el mexicano y el castellano y sigue los
mecanismos que utiliza para explicar el infinitivo y el gerundio. Cabe
pensar que fray Alonso quiso hacer una exposicin profunda de las
formas no personales del verbo dotadas de mucha flexin en latn,
menos en castellano e inexistentes como tales en nhuatl. Hoy, las
conjugaciones inventadas por Molina del infinitivo, gerundio y parti-
cipio nos parecen innecesarias, pero quiz no lo eran para los colegia-
les de Tlatelolco ni para los miembros de las rdenes religiosas que se
acercaban a las lenguas mesoamericanas. Para ellos era indispensable
llegar a la comprensin profunda de las formas gramaticales del es-
paol y el nhuatl con una base amplia de conocimiento del latn ya
que, como se ha dicho, una tarea fundamental de aquel grupo era un
proceso profundo de comunicacin y traduccin intercultural.
Del adverbio
Pasemos finalmente a la exposicin de las cuatro ltimas categoras

gramaticales, a las que Molina dedica los captulos finales de la prime-
ra parte del Arte. El adverbio es el tema del quinto captulo [f. 71r-74r].
Lo define desde un punto de vista semntico sintetizando la definicin
de Nebrija, quien textualmente traduce a Donato:
Adverbio quiere dezir quasi aadidura, o cosa aadida al verbo. Por

quanto determina la significacion del dicho verbo como parece en los
exemplos que se siguen [f. 71r].
Parte de la oracion que no se declina & aadida al verbo hinche su

significacin, o la muda, o la amengua, como luego hare, no hare,
poco hare (Nebrija, libro iii, p. 122).
Pars orationis quae adiecta verbo, significationen eius aut complet,

aut mutat, aut minuit: ut iam faciam, vel non faciam, parum faciam
(Donatus, 1522, p. xciiiv).
Como en otras partes de la oracin, los clasifica por la significa-

cin, uno de los tres accidentes que se sealan en la gramtica latina:
especie, figura y significacin. Dado que el adverbio abarca una gama
amplia de significados, son muchas las clases de adverbios que Molina
enumera: veinte en total. Acepta la terminologa clsica y los denomi-
na de dos formas: por su significado directo y por su finalidad. En esto
sigue a Nebrija, quien los define en la columna latina por su signifi-
cado directo, en nominativo plural neutro. En la columna castellana,
los enumera en razn a una finalidad:
Cuatro ejemplos pueden ilustrar estas dos denominaciones:
Nebrija: affirmatiua ut etiam Para afirmar, como si

Molina: para afirmar: nelli. vel nelli. Ciertamente
Nebrija: negativa ut non, minime Para negar, como no

Molina: para negar: amo, amotzin No
Nebrija: remissiua ut sensim, paulatim Para afloxar, como poco a poco.

Molina: remissiuos: an. iuian. Yyulic Poco a poco , con tiento.
Nebrija: congregatiua, simul, una Para ayuntar, juntamente.

Molina, congregatiuos: cen Del todo, enteramente, para siempre
Pero, ms all de la enumeracin de los adverbios y de su traduccin

al castellano, fray Alonso se detiene en el lugar que ocupan en la oracin
as como en la posibilidad de juntarse con los pronombres posesivos no.
mo. etctera. Por ejemplo, al hablar de los pronombres congregativos,
cen. afirma que ponese dentro de los mesmos verbos. Ejemplo nitecent-
lalia. ayunto a algunos enteramente [f. 72v]. Y al hablar de los remisivos
dice: yyulic. se dize y pone con estos pronombres no. mo, etc. Ejemplo
an iyulicniaz. yre poco a poco, con tiento, o despacio [f. 73r].
En suma, es mucha la materia que Molina ofrece sobre esta parte
de la oracin, no slo en la enumeracin de formas adverbiales sino
tambin en la manera de funcionar que en nhuatl no se escapa de la
incorporacin al verbo y de la composicin con pronombres posesivos.
Y para finalizar esboza una Regla comun y general muy simple y
quiz universal: los adverbios se anteponen a los verbos. Ejemplo: vel
ticchihua. tu hazes bien esto [f. 74r].
De las preposiciones
El captulo dedicado a la preposicin, el sexto, es bastante amplio [f. 74r-

80v]. La definicin es ms escueta que la de Nebrija, quien a su vez
resume la de Elio Donato:
Preposicion se dize ser aquella que se antepone a las otras partes: las
quales son muchas [f. 74r].
Parte de la oracion que no se declina & preponese a las otras partes

de la oracion, o por composicion o por apposicion (Nebrija, libro iii,
p. 118).
Pars orationis quae praeposita aliis partibus orationis significatio-

nem earum aut mutat, aut complet, aut minuit (Donatus, 1522,
p. XCIIIIv).
Como en otras partes de la oracin, Molina deja a un lado la idea

de declinacin y la define por el orden que adquiere respecto de otras
palabras. Para abordar su estudio abandona la clasificacin por los
accidentes en especial el de caso, al que las preposiciones estn ligadas
en la gramtica clsica y lo hace desde una perspectiva semntica y
segn la composicin. La exposicin es detallada: enumera casi trein-
ta, algunas de ellas con detenimiento, en especial las que se juntan
con nombre y pronombre. Tambin destaca el matiz semntico propio
como es el caso de aquellas que tienen un significado dectico. Ejem-
plo c. co. o. que se ponen al cabo de los nombres que significan cosas
concauas o huecas [] como ilhuicac. en el cielo [f. 75r]. Habla tam-
bin de las sinnimas y de las que reciben la partcula tzino. por razon
de buena criana [f. 75r]. De algunas, como pa. pan. seala hasta
siete significados. Tambin seala que la misma preposicin unas veces
se antepone y otras se pospone
Pero el principal oficio de la preposicin es el de ayudar a la
composicin y as lo destaca fray Alonso: y es de notar que algunas
preposiciones rigen solamente a los nombres y otras solamente a los
pronombres y algunas indiferentemente a los nombres y a los pro-
nombres [f. 74v]. As, de yca. y sustantivo: ycatetl. con la piedra. Las
que se juntan a pronombres se funden con los posesivos en todas sus
personas: notlan. motlan. ytlan: conmigo, contigo, con aqul, etc. stas
son las que otros gramticos, como Horacio Carochi (1579-16629),
llaman posposiciones. Interesantes son las que funcionan con nombre
y pronombre como yca: ycaygracia, ycayqualtica yn dios timomaquixtiz,
con la gracia y bondad de Dios seras saluo. De esta preposicin des-

taca que unas veces se antepone como en el ejemplo citado y otras se
pospone como en yqualtica yn dios yctimomaquixtiz, con la gracia de dios
te saluaras. En esta ltima frase la preposicin como sufijo va prece-
dida por la te con prdida de la e, en razn del buen sonido [f. 76],
a la vez que en la segunda palabra se refiere a yctimomaquiquixtiz con
(ella) te salvars el morfema final a. de yca como prefijo, se pierde
al entrar en composicin. En suma, puede decirse que de ellas dice
mucho, sealando siempre la prdida de letras.
En definitiva, la preposicin es una categora gramatical muy im-
portante en nhuatl, por ser muchas y por su presencia en el proceso
de composicin. De hecho Molina la llama tambin partcula, deno-
tando con ello su naturaleza verstil de actuar como prefijo y sufijo en
la articulacin de la palafra-frase.
De las conjunctiones
La conjuncin se extiende a lo largo del captulo sptimo del Arte,

mucho ms breve que los anteriores. La definicin es tambin muy
breve, al igual que en Nebrija y Donato:
Conjunction se dize, la que ayunta y ordena la sentencia [f. 80v].
Parte de la oracin que no se declina & traua & ordena la sentencia

(Nebrija, libro iii, p. 124).
Pars orationis ad nectens, ordinansque sententiam (Donatus, 1522,

p. XCIIIIv).
Como en otras ocasiones, elimina la alusin a declinacin y deja a

un lado la clasificacin por accidentes significacin, figura y orden,
si bien tiene muy en cuenta el significado. Y as las describe explicando
el porqu de su nombre. Sigue de cerca la terminologa clsica copu-
latiuas, disiunctiuas, adversatiuas, condicionales, causales, collatiuas,
continuatiuas, aunque aade algunos trminos: racionales para ciertas
causales como yehica. por lo cual; ilativas, para algunas collatiuas como
auhanca, de manera que, y de ornato para aquellas que se ponen para
agraciar la sentencia como an. yece. tel, empero, mas o puesto caso. La
descripcin se enriquece con muchos ejemplos.
De las interjecciones
La interjeccin es el tema de octavo y ltimo captulo, el ms breve

de todos. En la definicin sigue de cerca a Nebrija mucho ms que a
Donato:
La que significa el affecto y desseo del alma, por alguna boz confusa.
La qual no tiene propria significacion como yyo. yo. o [f. 81v].
Parte de la oracion que no se declina y significa passion del anima

por boz incierta (Nebrija, libro iii, p. 123).
Pars orationis interfecta aliis partibus orationis ad exprimendos animi

affectus aut metuendis [] aut optandis [] aut dolentis (Donatus,
1522, p. xcvr).
En lo que se refiere a explicacin, cabe decir que Molina es casi

tan breve como Nebrija y Donato. Poca materia ofrecen los dos lati-
nistas quienes se limitan a enumerarlas con base en un solo accidente,
la significacin. Molina tambin, aunque las explica un poco mejor.
De cada una de ellas seala el estado anmico de la persona que las
usa. Sirva de ejemplo la primera de las diez que describe:
Uah. uh. yoh. tza. xi. y son del que se duele de alguna cosa con com-
passion, asi como ah. eh. yuh. yyuiyaue. o miseria, o desuentura y des-
dicha grande, o desdicha y desastre [f. 82r].
Puede decirse que, aunque breve, este captulo es muy completo y

con l termina el anlisis de las ocho partes de la oracin; y aade Mo-
lina: y baste esto para quanto a la primera parte de la presente obra.
En suma, naturaleza y orden clsico son los dos principios sobre los
que se sustenta el anlisis morfolgico de fray Alonso. Pero sobre estos
principios hay mucha innovacin: se suprime el concepto de declinacin
y de clasificacin por accidentes de las categoras gramaticales. En las
definiciones, se refuerzan recursos semnticos para explicar la morfolo-
ga del mexicano y se traducen literalmente formas verbales del latn,
en especial las formas infinitas, quiz con la meta de presentar la lengua
mexicana en un contexto gramatical amplio. Y, finalmente, se adopta
el concepto de partcula usado como trmino universal de varias cate-
goras gramaticales. Es cierto que muchas de estas innovaciones ya es-
taban en el Arte de Olmos. Molina las acepta, las consolida, las ampla.
He aqu, en pocas palabras, el acierto morfolgico de fray Alonso.
Composicin. De la funcin de las partes de la oracin
Al principio de su obra, en el Prologo, avisa Molina que en la segun-

da parte se pondr Todo lo demas tocante a la orthographia, buen
sonido de los acentos, y a la congrua y graciosa ordenacin de las letras
y partes de la construction [f. 5v]. El franciscano cumple con lo pro-
metido, si bien no lo hace con las palabras anunciadas en el Prologo,
sino con el ttulo Declaracion necessaria de algunas dictiones dificul-
tosas desta lengua mexicana en especial de los nombres y de los verbos
[2a. parte, f. 1r]. Esta segunda parte contiene diez captulos y numera-
cin propia. El primero se refiere a las diversas formas de contar, que
en el mundo mesoamericano se hace segn un sistema vigesimal y taxo-
nmico propio segn sea la naturaleza de lo que se cuenta. Siguen seis
captulos sobre el verbo y su funcin en la oracin; dos ms sobre or-
thographia y acento, y el dcimo sobre reflexiones acerca de lo dicho.
Acerca del trmino construction, escogido por Molina en su Pro-
logo, cabe decir algunas palabras. El trmino est presente en Nebri-
ja, quien dedic el libro iv de sus Introducciones a la construccion. En
realidad, las ltimas fojas del libro iii son ya un prembulo a esta
materia y es en ellas donde precisamente Elio Antonio utiliza tal pa-
labra para traducir el trmino griego de syntaxi, usado en la columna
latina. Define el concepto como conuiniente ordenacin de palabras,
la qual muestra conuiniente & perfecta sentencia (Nebrija, libro iii,
p. 127). De esta manera, el trmino construccion se consolid en el
lenguaje gramatical de los pases de habla hispnica que tomaron como
modelo a Nebrija. Vale recordar que el trmino en su forma latina,
constructio, haba sido utilizado por Prisciano en sus Instituciones gram-
maticae (c. 500) como traduccin de la palabra griega sintaxis, y de
Prisciano lo tomaron varios gramticos medievales. El trmino griego
se us mucho en la terminologa gramatical del Renacimiento, en tra-
tadistas tan famosos como Johan von Spauteren, Despauterius, en su
muy editada Grammatica, 1526.14
Ahora bien, la palabra construction, que Molina anuncia como ttulo
al principio de su obra, no vuelve a aparecer. En su lugar emplea compo-
sicion, y vale la pena indagar en su origen. Si volvemos los ojos a Nebri-
ja, composicion est muy presente en las Introducciones como uno de los
accidentes, el de figura, en siete partes de la oracin-nombre, pronombre,
verbo, participio, preposicin, adverbio y conjuncin. En el apartado del
14Existen muchas ediciones de esta obra. La consultada para este trabajo es la de Lugdu-
ni, Lyon, 1526, existente en la Biblioteca Nacional en Madrid. En ella, la sintaxis es un trata-
do amplio que despus se public como libro independiente.
nombre, Nebrija define tal accidente como aquello por que el nombre
simple se distingue del compuesto (Nebrija, libro iii, p. 104).
El concepto de figura es muy viejo en la reflexin lingstica y est
muy presente en la tradicin gramatical desde Dionisio de Tracia. Es
pues muy explicable que Molina lo escogiera para aplicarlo a la po-
testad de las palabras en mexicano de juntarse, ya que, en esencia, el
significado del trmino es el mismo en la gramtica clsica que en la
nhuatl, aunque el proceso de la composicin es diferente en ambas
pues en el nhuatl hay prdida de letras. Adems, inclusive el voca-
blo es en s compuesto y en l entra el signo de cum, juntamente, idea
que se acoplaba muy bien a la facilidad de ayuntarse las palabras for-
mando, como ya se ha dicho, un nuevo signo lingstico. El hecho es
que Molina usa el trmino composicin desde las primeras pginas de
su obra, al hablar de la funcin del nombre: los diminutiuos se hazen
o componen [f. 15v]; cada y quando que un nombre se compone
de dos nombres pierden entonces algo los nombres en el fin [f. 17r].
Este rasgo de prdida de letras era nuevo respecto de las lenguas que
l conoca y lo resalta siempre que lo describe. En suma, el trmino
composicin implica la conceptualizacin de un artificio morfosintc-
tico propio, tan frecuente en el nhuatl, mediante el cual se relacionan
las palabras entre s y se estructura la oracin. Era pues, un trmino
mucho ms apropiado que el de construccin y gozaba de linaje en la
tradicin clsica.
En realidad, Olmos ya haba usado este mismo trmino para des-
cribir este mismo proceso lingstico, aunque slo a partir de la se-
gunda parte de su obra, cuando describe el verbo. Al principio de su
obra utiliza otras palabras como de los pronombres que se juntan con
verbos [f. 24v)]; combinacin de pronombres con nombres [f. 27r];
estos [los nombre verbales] no reciben mas de las particulas tla. te.
[f. 35v]; estos no toman partculas [f. 39v]. Slo al hablar de los
verbos entra de lleno en el uso del trmino para explicar la variedad
de los compuestos [f. 76r-80v].
Puede decirse que Olmos y Molina consolidan el uso del trmino
composicin y este hecho es importante, pues al eliminar el concepto
de sintaxis, se produjo una ruptura de paradigma ante una lengua
totalmente diferente. Vale recordar que tanto en latn como en griego,
el vocablo se aplicaba a la relacin y orden de palabras basada en la
concordancia de gnero, nmero, persona y caso por declinacin, lo cual
implicaba un rgimen verbal. Tal cosa no encajaba en el artificio grama-
tical del nhuatl donde la concordancia es slo en nmero y la ausencia
de declinaciones elimina el rgimen latino. En mexicano los casos, o
si se quiere ms exactamente los argumentos regidos, se marcan con
partculas que se funden con el nombre y el verbo, partculas que no

responden a un sistema de declinacin, aunque s a un orden de pa-
labras. En suma, tanto Olmos como Molina muestran en sus gramti-
cas que las relaciones y funciones de la sintaxis clsica se indicaban en
el nhuatl por un sistema de composicin nominal y verbal con afijos
prefijos, infijos y sufijos con los cuales se lograba el tejido grama-
tical propio de cada lengua.
Como se ha visto, el vocablo composicin aparece frecuentemente
a lo largo de su obra ya que casi todas las partes de la oracin tienen
la potestad de ayuntarse. Ahora bien, en su Arte, Molina privilegia el
estudio de la composicin en el nombre y el verbo, los dos pilares de
la oracin en las lenguas clsicas y los dos pilares tambin en la lengua
mexicana.
Respecto de la composicin nominal, es explicada en el primer
captulo de la primera parte, dedicada al nombre. Establecida la na-
turaleza del nombre y una vez clasificado, fray Alonso incluye un sub-
captulo al que titula Declaracin larga y copiosa de los nombres
[f. 9v-15v]. El propsito central del subcaptulo consiste en explicar la
funcin del nombre en la oracin y lo hace escogiendo la posesin
como puerta de entrada a la composicin:
Es asimismo de notar, segun arriba diximos, que no tienen casos en

esta lengua. Empero lo que dezimos en la lengua latina por genitiuo
possessiuo. Dizen ellos con estos pronombres no. mo. i. etc. Asi como
nota. mi padre. mota. tu padre ita. su padre. tota. nuestro padre. amo-
ta. vuestro padre. ynta. padre de ellos teta. padre de algunos o padre
absolutamente [f. 9v-10r].
Tal definicin se complementa una foja despus con un prrafo al

que intitula Notable y que es esencial para comprender la composi-
cin del nombre:
Ytem es de notar que quando los tales pronombres no. mo. y. etc. se aa-
den a los nombres, pierden entonces algo los nombres en el fin: aunque
no ygualmente ni de vna misma manera para lo qual es de notar.
Definicin y Notable son las premisas desde las cuales entra en

el funcionamiento de los nombres, tanto primitivos como derivativos,
y siempre en composicin con el pronombre posesivo. Primero explica
los nombres primitivos resaltando la prdida de los sufijos absolutivos
.tl. li. que a veces mudan en uh. As, de atl. agua, nauh, mi agua, con
prdida de los morfemas terminales del pronombre y del nombre. De
tlaxcalli, tortilla, notlaxcal. Pasa despus a explicar los derivados nomi-
nales diminutivos, aumentativos, peyorativos y de poseedor y, fi-

nalmente, los verbales, de los que da mucha materia clasificados en
siete rubros como ya se dijo, segn las terminaciones ani .qui .oni. oca.
ca. ya. y a. De cada uno de ellos explica la naturaleza del verbo del que
desciende, la forma de componerse con los posesivos y el significado.
Veamos un ejemplo:
Los verbales acabados en ani los quales son semejantes a las terceras
personas del preterito del optatiuo de la voz actiua, quitado el ma. o
el matel. que son particulas de aquel tiempo y modo, tienen la signi-
ficacin actiua: y a esta causa tiene al principio te. o tla. Exemplo
tetlaotlani. amador. temauiztiliani. honrador o el que tiene respecto y
honra a otro porque significan de la manera que los verbales de la
lengua latina acabados en or. Los quales, tomando el no. mo. etc. mu-
dan en el singular el ani. en cauh: y en el plural en caua. Exemplo
temaquixtiani. saluador. notemaquixticauh. mi saluador. notemaquixticaua.
mis saluadores [f. 13r y v].
En este y otros ejemplos se pone al descubierto la composicin de

nombre con pronombre y se empieza a hablar de dos partculas, te. y
tla. que son muy productivas en la composicin verbal. En suma, Mo-
lina explica la naturaleza de los nombres verbales en composicin con
los pronombres posesivos quiz para introducir con fuerza al lector en
una forma de composicin totalmente diferente al espaol. En nhuatl,
el poseedor permanece en estado absoluto y la cosa poseda aparece
en estado relacionado precedida del pronombre, el cual, al componer-
se con ella, le hace cambiar el morfema absolutivo. Es decir, la marca
de posesin aparece en la cosa poseida y no en el nombre del posesor.
Asi, Juan ical. la casa de Juan.15
Pero adems, Molina explica este rasgo bajo el ttulo De la mane-
ra de exponer y declarar el caso que en el latin llamamos genitivo
possessiuo [f. 9v], quiz para mostrar, no tanto la similitud de la po-
sesin entre las dos lenguas, sino la importancia en ambas lenguas. En
latn, el genitivo es el caso utilizado como criterio clasificador para
diferenciar las declinaciones; en nhuatl constituye una forma de com-
posicin muy productiva. O quiz lo hizo inspirado en la gramtica
hebrea, en la cual la posesin se construye con nombre ms pronombre
sufijo (nismaj), que se unen formando una unidad inseparable, sufrien-
do tambin cambios morfofonmicos. Pero tambin pudo ser porque,
adems de los nombres primitivos y los verbales, hay otras partes de la
15Vale la pena recordar que en esta forma de posesin Olmos registra siempre el ensor-
decimiento de la l. con una h. nocalh, notlaxcalh.

oracin, incluso partculas, que aceptan la posesin, como el participio

notlao, mi amado; el adverbio ammoyulic, mansamente y la preposicin
notlan. conmigo, motlan. contigo, etctera. Sin duda, tal eleccin fue un
acierto dada la presencia de la posesin en el nhuatl.
La composicin se manifiesta con todo su esplendor en el segun-
do captulo de la segunda parte, el titulado Declaracin de los verbos
dificultosos desta lengua mexicana [f. 7r-13r]. As la define al intro-
ducir el verbo activo:
Es de notar que el verbo actiuo, por la mayor parte presente, tiene

las partculas siguientes, conuiene a saber: tla. te. c. qui. quin. nech. tech.
mitz. amech. saluo quando tuuiere algun nombre encorporado que lo
rija[]. Por lo tanto digamos agora destas particulas que siruen al
verbo actiuo, poniendo aqu algunas reglas dellas.
A continuacin Molina explica el significado de estos pronombres,

convertidos en partculas, describiendo el funcionamiento de cada una
de ellas con el verbo: regla del tla. alguna cosa; regla del te. alguna
persona; regla del c. qui. terceras personas del singular; regla del
quin. tercera del plural. Las cuatro reglas para estos pronombres in-
fijos de objeto van a su vez llenas de ejemplos: nitlatlaotla. yo amo
algo; nitetlaotla. yo amo a alguno; nictlaotla in dios. yo amo a Dios; yn
Pedro quitlaotla yn dios. Pedro ama a dios; niquintlaotla yn qualtin. yo
amo a los buenos. En estas cuatro reglas, Molina da un primer paso
para explicar el artificio verbal propio del verbo activo en el que los
pronombres personales e indefinidos convertidos en partculas se
encorporan al verbo para formar una oracin en una estructura
sintctica propia. A veces estos pronombres avisan que viene el tr-
mino de la accin como en el ejemplo anterior de nictlaotla yn dios en
el que la c. despus de ni. avisa del objeto directo. Cabe resaltar que,
aunque los pronombres tienen una funcin sintctica de casos, Molina
evita siempre usar este trmino latino.
Este primer paso se completa con siete reglas ms, en las que
ofrece las posibilidades de composicin del verbo con dos objetos, uno
directo y otro indirecto como en tinechtlacuilia. tu me tomas alguna
cosa. En ellas explica la alternancia en el uso de las partculas segn
se especifique o no la persona o cosa con el verbo en singular o plural.
Como si se tratara de una ley de posibilidades matemticas, las cuatro
reglas del verbo activo ms las siete de los verbos que rigen dos casos
(bitransitivos), constituyen una exposicin clarificada del difcil artifi-
cio verbal nhuatl con multitud de ejemplos. Este captulo es un ca-
mino para transitar por la composicin a travs de la frase verbal
compuesta de sujeto, marcador o marcadores de objeto y verbo como

en tinechtlacuilia. tu me tomas alguna cosa.
En la declaracin del verbo activo, Molina usa el verbo encorporar y
esto es importante. Ya Olmos haba usado esta palabra para sealar la
dificultad de la lengua mexicana: Y este postrero [la composicin de
pronombre, partcula y verbo nitenanquilia. yo respondo a alguno) tiene
ms difficultad, porque en la lengua latina no se hallan particulas assi
encorporadas o juntas con el verbo las quales denoten la persona que
padesce ( 2a. parte, f. 61v.). El uso de esta palabra supone la creacin
de un trmino para denotar un nuevo rasgo lingstico inexistente en
la tradicin clsica. Ambos autores, Olmos y Molina, descubren el rasgo,
lo identifican y analizan dentro del la composicin verbal. Ambos ad-
vierten que hay un nuevo proceso en la formacin de la oracin.
La palabra tuvo xito. Siglos despus, Wilhelm von Humboldt
(1767-1833) identific la singularidad de este rasgo con base en varias
gramticas del nhuatl de los siglos xvi y xvii. Tanto le interes que
escribi una gramtica del nhuatl, Mexikanische Grammatik, en la
que lo analiz. Este rasgo lingstico est descrito en su magno es-
tudio sobre la lengua kavi de la isla de Java, publicado en 1836 y en
un trabajo monogrfico titulado Acerca del tipo lingstico general,
tema estudiado por Erndira Nansen (Nansen 1992).16 Con base en
la incorporacin, propuso aadir un cuarto tipo de lenguas a los tres
aceptados en su poca al cual llam incorporante. Recientemente, Jos
Luis Iturrioz, al analizar las pginas de Humboldt sobre esta materia,
afirma que el famoso lingista alemn consider la incorporacin
como una funcin sintctica y no lxica, ya que ella se aplica a los
casos, es decir, a los argumentos regidos (Iturrioz, 2006, p. 411).
Destaca tambin este autor que la incorporacin es un principio fun-
damental de organizacin gramatical centrada en el verbo, al que
todos los dems elementos intentan adosarse (Ibid., p. 417). Es muy
interesante esta descripcin de Humboldt ya que, con otras palabras,
haba sido sealada incipientemente por algunos gramticos novohis-
panos como muestra Erndira Nansen al estudiar las Artes mayas de
fray Juan de Coronel (1569-1671) y fray Gabriel de San Buenaventu-
ra (c. 1620-1695), quienes hablan de que los verbos se hazen un
cuerpo con la persona que padece, y tambin de hacer cuerpo con
el verbo (Nansen, 1995, p. 269).
16El ttulo de su obra sobre la lengua kavi es ber die Verschiedenheit des Menschlichen
Sprachbaues und ihren Einfluss auf die Geistige Entwickelung des Menschengeschlechts, Berln,
Dmmler, 1836. Sobre las diferencias estructurales en el lenguaje humano y su influencia en
el desarrollo mental del gnero humano.
En suma, el anlisis de la composicin verbal en Molina se presta

a toda clase de reflexiones y constituye el captulo central de la segun-
da parte de su obra. Hay que decir, sin embargo que no es el nico
captulo que ahonda en la funcin de los verbos. Es ms, los cinco
captulos siguientes, tratan de la capacidad del verbo neutro para ha-
cerse activo y de la naturaleza, formacin y significado de los verbos
frecuentativos, reverenciales, irregulares, compuestos y derivativos de
nombres, con sus partculas acompaantes. El anlisis de los reveren-
ciales constituye un sistema verbal en s mismo y Molina da veintiocho
reglas para su comprensin y formacin. En conjunto, los seis captu-
los sobre los verbos y su funcin son un tratado sobre la parte central
de la oracin, alrededor de la cual se hace la composicin, regida por
el engranaje de palabras y ajuste de morfemas con su propio orden.
Es el equivalente a la sintaxis de la gramtica clsica, si bien Molina
se separa de cualquier precedente sintctico grecorromano.
Del phrasis, orthographia, acento y breue platica final
Cumpliendo la promesa expresada por Molina en el Prologo [f. 5v],

los captulos octavo y noveno de esta segunda parte estn dedicados
al Phrasis y maneras de hablar que esta lengua tiene [f. 23v-27r],
y al Buen sonido y accento y la buena pronunciacion [f. 27r. 28v],
respectivamente. Constituyen ellos lo que en la gramtica clsica
corresponda a la parte final: prosodia. Concretamente en las Intro-
ducciones aparecen estos temas en el libro v con el ttulo De la quan-
tidad de las sylabas, pies, uersos, acento. La materia contenida en los
dos captulos citados es de gran importancia, aunque para un moder-
no fonlogo sea escasa. Pero hay que pensar que tanto Molina como
Olmos abrieron brecha en este campo y enfocaron su informacin
gramatical hacia la lengua hablada. No tuvieron autores escritos que
pudieran considerar clsicos para sobre ellos analizar la fontica de la
lengua. Esta tarea fue comenzada por el jesuita Antonio del Rincn
(1556-1601) en su Arte mexicana publicada en 1595, y culmin con el
Arte de la lengua mexicana, 1645, del ya citado jesuita Horacio Carochi.
Queda decir que el captulo dcimo contiene tambin materia grama-
tical muy interesante.
La informacin que Molina brinda sobre el phrasis se refiere a la
orthographia y syncopa y consiste en un anlisis de partculas que
mudan o pierden letras cuando entran en composicin. Comienza con
los pronombres personales y posesivos y sigue con los morfemas no-
minales absolutivos y con infijos propios de la composicin. As ma-
mauh. por moamauh. mi libro; vellapanauia. por vel tlapanauia. muy

aventajado; necutli. vel neuctli. miel. Orthographia y syncopa tienen
aqu un doble significado: por una parte representan cambios morfo-
fonmicos que inciden en la pronunciacin; por la otra, son parte de
la omnipresente composicin que Molina destaca una y otra vez.
Al tratar del Buen sonido y accento y la buena pronunciacin es
Molina muy explcito en cuanto al modo de hablar. Insiste en dos
rasgos universales: Que los naturales no alan vna sillaba que otra en
su hablar y platicas y que ponen el acento en la penultima silaba ex-
cepto en los vocativos [f. 27r]. Termina su captulo repitiendo la idea
de Olmos de que el acento se aprende hablando:
El segundo auiso es, que particularmente preguntes a los naturales

costumbre y manera que tienen de pronunciar sus accentos y hallada,
la escriuas para encomendarla bien a la memoria [f. 28v].
Finalmente, en el captulo diez, Breue platica sobre las cosas di-

chas en las dos partes del Arte, Molina analiza la naturaleza y funcin
de cada palabra en unas lneas del Padre Nuestro y hace una intere-
sante reflexin sobre las slabas serviles. Inspirado en la gramtica
hebrea,17 considera Molina que hay dos clases de slabas: las vnas que
se llaman serviles por quanto siruen a muchos nombres o verbos para
conocer la diferencia que puede auer entre el nombre y el verbo. Las
otras son las de la rayz, despus de la qual se ponen las letras o silla-
bas seruidoras [f. 30v]. Con muchos ejemplos comprueba esta tesis,
tanto en nombres como en verbos. En los nombres cambia la signifi-
cacin; en los verbos, tales slabas denotan el tiempo, modo, persona,
nmero y calidad del verbo (activo, pasivo e impersonal).
Para mejor justificacin de su tesis hace una larga comparacin
con la gramtica latina conjugando el verbo amo. amas. amat. etctera,
tal y como parece claro en Donato, o en Antonio [f. 30r]. Al conju-
garlo, diferencia las slabas serviles y la raz en una digresin que l
mismo tacha de prolixa, empero muy provechosa para entender esta
lengua [f. 31r]. Y en verdad es provechosa, pues al comparar con el
verbo latino, vuelve a definir la naturaleza del verbo activo del mexi-
cano, que nunca se pone sin alguna particula que signifique la per-
sona paciente, conuiene a saber te. o tla. o c. o qui. o quin. como arri-
ba se dixo [f. 31v]. En fin, termina la digresin sealando el valor
morfolgico de ellas con una metfora:
17Molina pudo inspirarse en la citada gramtica de Nicolavs Clenardvs donde son des-
critas en la p. 47.
[La sillaba es] como vna llaue vniuersal para conocer la rayz del verbo,
a la que hay que estar atento, porque algunas vezes se hallara mas silla-
bas seruiles del verbo que de su rayz [] Pongamos un ejemplo: anne-
chmocxipaquilizque. que quiere decir lauarme eis los pies. Donde parece
que de la rayz deste verbo paca. que quiere decir lauo no quedan sino
dos letras que son p. y a. todas las demas son seruidoras [f. 32r y v].
Esta reflexin sobre las slabas serviles, inspiradas en la gramtica

hebrea, nos habla de la imaginacin que desarrollaron estos misioneros
metidos a lingistas ante estructuras desconocidas para ellos. Adems
de llave universal para abrir una polisntesis lxica, con las slabas ser-
viles Molina cre un concepto gramatical en el que varias partes de la
oracin adquiran una naturaleza verstil para realizar funciones sintc-
ticas y formar una palabra-frase. En ningn otro gramtico se encuentra
este concepto que es digno de recordar para los interesados en la mor-
fosintaxis. Mucho tiempo despus, el lingista Dwigth Bolinger, con el
propsito de caracterizar los distintos gneros de morfemas propios de
una lengua, estableci una distincin afn a la introducida mucho antes
por Molina entre las que llam sillabas serviles y sillabas rayz. Bo-
linger designa a las primeras morfemas de sistema, y a las segundas
morfemas-fuente.18Las primeras sealan relaciones dentro del lengua-
je y ponen en funcionamiento a los morfemas-fuente. Las sillabas ser-
viles, equivalentes a los morfemas de sistema constituyen una llave uni-
versal para conocer la raz del verbo, es decir los morfemas fuente.
En suma, este ltimo captulo, el dcimo, es, como se dice en el
ttulo, Una breue platica acerca de las cosas dichas en estas dos par-
tes del Arte. Sin duda es breve, pero en l, adems de la novedosa
doctrina sobre las slabas serviles, Molina traduce y analiza palabra por
palabra el Padre Nuestro y hace unas consideraciones muy apropiadas
sobre la existencia de un nhuatl culto y otro vulgar. Termina su obra
destacando que la lengua mexicana no es menos curiosa y delicada
que cualquiera de las otras [] excelente y facunda [f. 35r].
Conclusiones
Las pginas precedentes son un intento de comprender la ordenacin y

el anlisis gramatical que Molina hizo de la lengua mexicana para ela-
borar una pequeuela obra que sirviera a sus hermanos de orden y a
los estudiantes de Tlatelolco. Franciscano del Renacimiento, se inspir
18Dwigth Bolinger, Aspect of Language, New York, Harcourt Brace and World, 1968,
p. 56-57.
en la tradicin gramatical latina y hebrea y confiri a su Arte una nueva

traza, sin perder de vista los cuatro apartados de la gramtica clsica.
Puede decirse que el contenido gramatical del Arte, bastante am-
plio, se presenta desde una perspectiva morfosintctica avant la lettre,
ya que morfologa y composicin van siempre unidas. Sin embargo,
en la presente lectura, ambas partes se han separado con objeto de
identificar dos fondos gramaticales: el que descansa en la tradicin
clsica y el innovador del propio Molina, que surge como respuesta
ante una lengua con estructuras diferentes y nuevas para l y para
cualquier otro europeo. La lectura se ha hecho con dos herramientas
de la filosofa, los conceptos de naturaleza y funcin. Con ellos he
tratado de ahondar en la morfologa y la composicin, las dos partes
sustanciales del Arte, para encontrar lo que Molina aprovecha de la
tradicin existente, y lo que innova.
Naturaleza y orden clsico estn presentes en su obra. La natura-
leza en la forma de definir y presentar las partes de la oracin y los
paradigmas verbales, incluyendo las formas infinitas del verbo. La fun-
cin se manifiesta en la composicin, proceso por el cual se relacionan
y juntan las partes de la oracin y principio organizador del artificio
gramatical. La composicin culmina con la incorporacin, virtuosismo
lingstico mediante el cual se construye la palabra-frase alrededor del
verbo; rasgo que da singularidad a la lengua. En la composicin, el
franciscano pone toda su inventiva para consolidar este nuevo paradig-
ma, ideado por Olmos, en lugar de la sintaxis grecorromana.
La separacin de morfologa y composicin, entendiendo sta
como el atributo de las palabras para ayuntarse, permite calibrar el
valor del Arte en la consolidacin de una tradicin comenzada por
Olmos y cultivada por los gramticos del purpecha, Gilberti y Bravo
de Lagunas. Gracias a todos ellos puede hablarse de una tradicin
franciscana que es tambin una tradicin mesoamericana, llena de
inventiva y fuerza creadora.
Material consultado
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casa de Antonio de Espinosa, 1569.
, Confessionario mayor en lengua mexicana y castellana, en Mxico, en
casa de Antonio de Espinosa, 1569.
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su propia portada, Vocabvlario en lengua mexicana y castellana, Mxico,
en casa de Antonio de Spinosa, 1571. (Este Vocabvlario, llamado gran-
de tiene la parte castellana aumentada con ms de 4000 vocablos.)
, Arte de la lengua mexicana y castellana, en Mxico, por Pedro
Ocharte, 1571.
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impresin corregida, enmendada y aadida, mas copiosa y clara que la pri-
mera, Mxico, en casa de Pedro Balli, 1576.
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El Arte de La Lengua Mexicana y Castellana de Fray Alonso de Molina Morfología y Composición

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EL ARTE DE LA LENGUA MEXICANA Y CASTELLANA

DE FRAY ALONSO DE MOLINA:

Ascensin Hernndez de Len-Portilla

Fray Alonso de Molina fue nico en saber

En este fragmento de la vida de Molina, escrito a fines del siglo xvi

era un reconocido lexicgrafo desde 1555, ao en que sac a luz el

Launey tambin analiza la gramtica de Molina dentro de un corpus

Breves datos sobre la vida de fray Alonso

ta aos con mucha suavidad y gracia. A estas pinceladas extradas de

gramatical del mexicano y someterla a un anlisis y ordenamiento pro-

El Arte: estructura y fuentes

Se acepta casi universalmente que en los territorios de tradicin his-

virtutesque, vicios y virtudes de los tratadistas latinos en la que entraba

no (30-98 d. C.) al hablar de la enseanza de las partes de la oracin

El Prlogo. De letras y pronunciacin

grafa lingstica mexicana, en De historiografa lingstica e historia de las lenguas, Ignacio

gundo de su Vocabulario de 1571 son de gran valor para la historia

Morfologa. De la naturaleza de las ocho partes de la oracin

Para conocer con profundidad el sistema fonolgico del nhuatl en la gramtica de

palabras se hacen una, acoplando sus desinencias con cambios morfo-

de naturaleza sigui teniendo vigencia en el Renacimiento y sigue te-

aparece en las gramticas del siglo xvi bajo el concepto de composicin,

De los nombres y de sus finales terminaciones

Nombre se dice de aquel que significa alguna cosa spiritual o corpo-

Parte de la oracion que se declina & significa cuerpo o cosa propria

Aunque la definicin de Molina se inspira en Nebrija, quien a su

cualidad, especie, gnero, nmero, figura y caso con declinacin. De

la especie aparece como comparatio (Donatus, 1522: xcv).

de los verbales, se adentra en los nombres derivados de nombres: di-

Y significan aquello en que esta la cosa por los nombres [substantivos]

El nombre adietivo es el que se declina por tres articulos o por tres

Respecto de los nombres infinitos ofrece Molina una definicin muy

Y dizense estos nombres infinitos por cuanto su significacion no esta

La explicacin de estos nombres contrasta con la de Nebrija, quien

11Tracia reconoce interrogativo, infinito y relativo. Dionisio Tracio, 2002, p. 62.

para formar la frase nominal y, con ella, el agente de la accin. Tal

El pronombre es la segunda categora gramatical en los tratados de

Pronombre, es aquel que se pone en lugar del nombre proprio de

Parte de la oracion que se declina, que se toma por proprio nombre

Aunque la definicin est inspirada en estos dos autores latinos citados,

yn de ellos. Una vez enumerados, presenta las formas posesivas de

De todas las partes de la oracin, el verbo es la ms extensamente

un tema tan rico, divide el captulo en dos partes: en la primera pre-

Llamase verbo el que se conjuga y tiene modos y tiempos, el qual

Como en la definicin del nombre, en sta tambin suprime la

pectiva no es aventurado pensar que al construir una conjugacin

Es aqu de notar que comummente segun la costumbre de los hebreos,

Una vez ms Molina es innovador y apela a una lengua de moda

en sus tratados. En verdad, estas pginas son un repositorio de formas

manifestarlo. Para ello se sirvi de las formas espaolas voy a. vengo

El participio, como el gerundio y el infinitivo, es considerado hoy como

Parte de la oracion que se declina & tomase por el verbo de quien se

Pars orationis dicta eo quod partem copiat nominen, paretemque ver-

La definicin est inspirada en Nebrija aunque abreviada y supri-

participios: de presente, de pretrito y de futuro, en activa y pasiva a

Pasemos finalmente a la exposicin de las cuatro ltimas categoras

Adverbio quiere dezir quasi aadidura, o cosa aadida al verbo. Por

Parte de la oracion que no se declina & aadida al verbo hinche su

Pars orationis quae adiecta verbo, significationen eius aut complet,