Texto 6

DEL CONOCIMIENTO VULGAR O PRECIENTIFICO

AL CONOCIMIENTO CIENTFICO:
CARACTERES DIFERENCIALES

Hortensia Nava de Villalobos

Abogado, Doctor en Derecho, profesora de Metodologa de

la Investigacin en el Departamento de Ciencias Humanas de
la Facultad Experimental de Ciencias, Universidad del Zulia.

1. GENERALIDADES
Incontables son las obras que tratan o formulan el planteamiento que
encierra la
diferenciacin del llamado conocimiento vulgar o comn, concebido como
"aquel
cuerpo de verdades familiares y ubicuas que apenas se articulan con vistas a
la refle-
xin crtica por lo frecuente de ellas y lo bien atrincheradas que se
encuentran en el
comportamiento y el lenguaje prctico del cuerpo organizado y sistemtico
de cono-
cimientos que hace uso de leyes o principios generales. 1
Ahora bien, visto en forma superficial, pareciera muy fcil plantear tal
diferen-
cia entre ambos conocimientos. A raz de ello se presentan las siguientes
interrogan-
tes: A qu llamamos Ciencia? Existe realmente una diferencia tajante entre
lo que
conocemos como saber comn y el llamado conocimiento cientfico?, o, lo
que es lo
mismo, debe hablarse de tipos o clases de conocimiento, o sera ms

1 WARTOFSKY, Marx W. Introduccin a l a F i l o s o f a d e a C i e n c i a . Traducido por Magdalena

Andreu y otros. Editorial Alianza, S.A. Madrid, 1978. p. 42.
adecuado refe-
rirse a grados de conocer?
Nuestro estudio intenta dar respuesta a estas interrogantes con el
objetivo final
de presentar los caracteres que nos van a permitir distinguir el saber comn
del saber
cientfico sin entrar en consideraciones profundamente filosficas que
muchas veces
se presentan estriles a la hora de evaluar nuestro propsito.

Definir la ciencia es una tarea difcil, compleja y hasta aventurera, si se

quiere.
Todos sabemos lo que es "ciencia", sabemos que la ciencia experimenta,
descubre,
mide, observa, inventa teoras que explican el cmo y el por qu de las
cosas, inven-
ta tcnicas y herramientas, propone y dispone, hace hiptasis y ensaya,
hace pregun-
tas a la naturaleza y obtiene respuestas, plantea conjeturas, refuta, confirma
o discon-
firma, separa lo verdadero de lo falso, lo que tiene sentido de lo que no lo
tiene, nos
dice cmo llegar a donde queremos llegar, y. . . en fin hacer todo lo que
queremos 2.
Sabemos lo que es ciencia, qu nos proporciona y cmo lo hace, pero...
de ello
a poder presentar una definicin completa de ciencia, significa una tarea
muy cuida-
dosa que generara un macroestudio y , a pesar de ello, nunca llegaramos a
crear una
definicin que abarque todos los aspectos que implica la concepcin de
dicho tmino.
En consecuencia, nos atrevemos a afirmar aqu que hay tantas
definiciones de
ciencia como seres pensantes racionales existan o, para ser ms
sistemticos, como co-
munidades cientficas haya.
As, no vamos a dar aqu un concepto de ciencia que nos sirva de marco
a nues-

2 WARTOFSKY, Marx W. Ob. cit. p. 17.

tra exposicin, nuestra posicin al igual que el autor citado y muchos ms,
es conce-
bir a la ciencia en su doble dimensin: En un sentida esttico, como producto
de la
actividad cientfica, concebida como un cuerpo organizado de conceptos,
leyes, teo-
ras, principios, etc. Vista de esta manera, la ciencia constituye una entidad
sobrehu-
mana, una cosa, independientemente del tiempo y lugar en que fue creada.
Y en un
sentido dinmico, la ciencia constituye una actividad del hombre, algo que
no est
fuera ni ms all de lo humano, as, la concebimos como un proceso de
investigacin,
de bsqueda sistemtica de la verdad.
En su dable dimensin, la ciencia es concebida no slo en su aspecto
estructu-
ral, sino tambin, que se toma en cuenta su estado funcional a travs de los
diferen-
tes procedimientos tpicos de ella y que ella misma, a travs de sus
propsitos y fi-
nes va creando. En nuestro empeo de ser amplios, acogemos la idea de
ciencia en su
doble aspecto: en su estructura y en su funcin.
Concebido as el conocimiento cientfico, independientemente de todas
las con-
sideraciones y usos indiscriminados que se han hecho del referido trmino,
intenta-
mos caracterizar la ciencia a la par de sealar aquellos elementos que
permitan hablar
de grados de conocimiento, de continuidad entre el saber comn y el saber
cientfico,
en vez de referirnos a clases o tipos de conocimiento.

2. EL SABER COMN Y EL SABER CIENTFICO

A tal efecto y para comprobar que no debe hablarse de tipos de
conocimientos
ya que ello involucra una clasificacin de los mismos, con parcelas
autnomas entre
las diferentes clases, vamos a tomar los ejemplos que trae Ernest IMagel en
su obra La
Estructura de la Ciencia cuando se refiere a la idea de continuidad que
hay entre am-
bos, partiendo de que ambos se originan en el hombre como componente de
la huma-
nidad.
Desde tiempos inmemorables el hombre ha creado o producido ideas
que, eleva-
das a la prctica, le han permitido, en primer lugar, informarse de la realidad
que le
rodea y, en segundo trmino, modificar su medio ambiente para la mejor
satisfaccin de sus necesidades, bien en beneficio propio o en el de su
comunidad; entendiendo
como necesidad, no slo el aspecto alimentario, sino el lograr la manera de
perfeccio-
nar cada da los instrumentos y modos utilizados para hacer las cosas,
mejorarlas o
perfeccionarlas, todo basado en la experiencia y en la razn primitiva,
privilegio de
los humanos.
Los hombres primitivos fueron reconociendo a travs de la experiencia
las sus-
tancias alimenticias de aquellas que no lo eran, es decir, de las que
causaban dao;
descubrieron las bondades del fuego, aprendieron habilidades que les
permitan trans-
formar las materias primas tales como madera, hojas, piedras, tallos, etc., en
refugios,
vestidos, utensilios, armas, etc. As, aquellos primeros hombres hicieron arte,
crearon
tcnicas que les permitan cultivar el suelo, comunicarse y hasta gobernarse,
y, los
ms preocupados, con el tiempo, fueron descubriendo, por ejemplo, cmo es
posible
transportar un objeto pesado, ms fcilmente, cuando se le coloca sobre un
carro con
ruedas.. ."3.
A la par, fueron dando explicacin a los fenmenos de la naturaleza, a
las enfer-

3 NAGEL, Ernest. L a E s t r u c t u r a d e a C i e n c i a . Traducido por Nstor Miguez. Edi-

torial Paids. Barcelona, 1981. p. 15.
medades; explicaciones que iban desde el mito, hasta rayar con lo potico
(conoci-
miento mitopotico) todo basado, como ya lo hemos anotado, en la razn y
la expe-
riencia, marcado con el tinte creativo que todo hombre pone en sus
actividades. De
esa manera surgen los primeros esquemas conceptuales, protocientficos
concretos y
no en trminos abstractos como lo son los trminos tericos cientficos,
expresados a
travs de mitos que, al correr del tiempo y de las generaciones, el hombre
ha rechaza-
do, pero no por estpidos (visto desde el punto de vista racional y crtico)
sino ms
bien porque las condiciones para el desarrollo de un pensamiento racional
crtico, se
encuentran en esa poca, estrechamente ligadas a las condiciones en que el
mito se re-
chaza y son las de orden social y poltico a la par que intelectual 4. Y as se
produce el
paso trascendental de la explicacin antropolgica y mgica (basada en
agentes y mo-
tivos humanos) a la explicacin fsica en base a cosas materiales o fsicas.
Con la repeticin de los fenmenos y la aplicacin de "principios",
reglas, artes
o tcnicas va apareciendo el elemento conocido como la regularidad o
uniformidad
de accin. El hombre a travs de su paso por la vida va creando palabras,
frases, nom-
bres, etc., en fin, va elaborando su propio "lenguaje", el cual le va a permitir
explicar
las cosas "adecuadamente". Por ejemplo, el trmino "mismo" daba la idea de
igual-
dad, de repeticin que permite establecer comparaciones entre una cosa
pasada y una
cosa presente en cuanto a sus caractersticas, estructura, y funcin,
logrando as, la
identidad de ambas. Son nociones de sentido comn, carentes
(aparentemente) de

4 WARTOFSKY, Marx W. Ob. cit. p. 76.

toda idea formal de leyes, principios o teoras, pero en el fondo va
apareciendo un
rasgo que permite afirmar que la experiencia pasada se toma como base
para expli-
carnos el presente y el futuro por un lado, y por el otro, ya puede comenzar a
ha-
blarse de generalizaciones, que, en su aspecto o acepcin ms amplia y
llana, puede
expresarse a travs de refranes, dichos, moralejas, etc. Son expresiones que
encie-
rran en un lenguaje popular y vulgar el principio de causalidad del
conocimiento
cientfico, como se estudiar ms adelante.
Por ltimo, el hombre va creando, a la par de su desarrollo y por
exigencia mis-
ma de sus actividades, las diferentes maneras de hacer las cosas, los
instrumentos ne-
cesarios para lograr productos ptimos, las tcnicas adecuadas y
"definitivas" para
cada tarea que se propone llevar a cabo, en fin, en su intento de ordenar
sus experien-
cias en beneficio propio y en el de su comunidad, el hombre descubre lo
que en este
siglo se conoce con el nombre de tecnologa.
Desplegando toda su inventiva, el hombre llega a hacer ciencia
partiendo de ese
saber comn, de ese saber que todos poseen, de esa experiencia
organizada o no, de
ese lenguaje improvisado, escaso, llano, subjetivo, de esa manera de
abordar realida-
des, ya que la ciencia se va gestando a travs del tiempo y buscando la
perfeccin de
su producto, que es el conocimiento cientfico que va a estar plasmado en
leyes, teo-
ras y principios.
En base a las anteriores premisas, vamos a tratar de determinar aqu,
algunos as-
pectos que permitan establecer unas caractersticas que le sean propias
al saber cien-
tfico y que a pesar de lo que hemos anotado, sealen la diferencia con el
saber co-
 mn, sin que stas representen en ningn momento criterios para trazar
lneas diviso-
rias entre ellos. La diferencia entre la ciencia y el saber comn es de
grados, por cuan-
to la primera es producto de la actividad humana a travs del tiempo y de
profundi-
zaciones y sistematizaciones que el mismo hombre aplica para
transformarla en cono-
cimiento cientfico a travs de la investigacin cientfica y utilizando los
procedi-
mientos lgicos metodolgicos que cada rama del saber requiere.

3. DIFERENCIA ENTRE SABER COMN Y SABER CIENTFICO

3.1. Tanto el saber comn como el saber cientfico tienen su origen en
las preo-
cupaciones prcticas de la vida cotidiana, stas le dan el primer impulso a
la investiga-
cin cientfica, porque a medida que sta se va desarrollando el
conocimiento se va
alejando de su punto de origen, en un afn del sujeto de acercarse al
objeto para co-
nocerlo, para explicarlo, hasta conseguir un producto ms completo, un
nuevo cono-
cimiento llamado cientfico; es por eso que a la ciencia se la ha
denominado "saber
comn organizado", el conocimiento cientfico est representado a travs
de explica-
ciones sistemticas y controlables, obtenidas metdicamente, con
pretensiones de va-
lidez universal y con el rigor que establece el proceso de la investigacin
cientfica;
en cambio, el saber comn puede presentar explicaciones a ciertos
hechos, pero las
mismas carecen de pruebas que permitan vincularlas con la realidad
misma, ni con
otros hechos como parte de un todo.
3.2. El saber comn no llega a determinar hasta dnde es confiable,
en el sentido
de trazar lmites dentro de los cuales sus creencias son vlidas o sus
prcticas exitosas.
No se detiene a buscar explicaciones de su existencia, de sus beneficios,
 etc. Se trata
de un conocimiento acrtico, aparente, causal, subjetivo, improvisado,
provisional.
En cambio el saber cientfico establece razones de eficacia del
fenmeno que es-
tudia, el conocimento cientfico tiende a ser completo, aunque este
objetivo slo lo
logra parcialmente. La ciencia tiene especial inters en explicar
sistemticamente los
hechos que observa, no en forma aislada; profundiza, va ms all de lo
aparente, acep-
ta la crtica como medio de veracidad y certeza en el sentido de corregir
sus errores.
3.3. En el saber comn se dan a menudo contradicciones serias en los juicios
quelos hombres emiten acerca de los caracteres, efectos, funciones, etc., de
los sucesos que observa, producto de la misma subjetividad que lo envuelve.
Estos juicios antagnicos constituyen a su vez, estmulos para el desarrollo
de la ciencia... al introducir una explicacin sistemtica de los hechos, al
discernir las condiciones y las consecuencias de los sucesos y al poner de
manifiesto las relaciones lgicas entre las proposiciones, la ciencia ataca las
fuentes mismas de tales antagonismos, ella busca alcanzar sistemas
unificados que den explicacin a la generalidad de los hechos.
3.4. Tanto el conocimiento cientfico como el saber comn
utilizan la formula-
cin abstracta para la explicacin de los hechos, claro, cada uno con su
lenguaje pro-
pio, difieren en cuanto que la ciencia utiliza formulaciones de carcter
general, como
tantas veces hemos anotado, las cuales a su vez son abstradas de los
caracteres fami-
liares expresadas por clases limitadas de objetos, slo en condiciones muy
especiales,
relacionadas con cuestiones susceptibles de observacin directa y a travs
de procedi-
mientos lgicos o experimentales complejos y articulados, tendientes a
lograr, siste-
mas explicativos que abarquen grandes conjuntos de fenmenos diversos.
La ciencia,
o mejor dicho el conocimiento cientfico, tiende hacia la generalidad y
objetividad, a
pesar de que en la mayora de los casos trabaja con muestras
representativas de la po-
blacin en estudio, pero con mrgenes aceptables que le dan el carcter de
confiables
a sus productos 5.
3.5. Nos hemos referido en pginas anteriores a la manera
cmo el saber comn
trata de explicar fenmenos tales como la lluvia, el fuego, las enfermedades,
etc., y
que al principio de los siglos tuvo mucho auge el tipo de conocimientos
llamado mito-
potico, el cual viene a constituir un conocimiento comn o precientfico a
diferencia
del conocimiento cientfico. As, el saber comn busca explicaciones que han
sido ca-
talogadas como irracionales, no en el sentido de que en ellas no intervenga
la razn y
la experiencia humana, sino para diferenciarlo del conocimiento cientfico
que no co-
mulga con sistemas donde se mueven los elementos no racionales, tales
como imge-
nes, sensaciones, y donde se utilizan principios sobrenaturales para
entender alguna
realidad. En otras palabras, a diferencia del conocimiento comn, el
conocimiento
cientfico no trabaja con sensaciones, dichos, imgenes, impresiones, a
pesar de que
su trabajo final est representado en ideas, trminos, categoras, conceptos,
princi-
pios, teoras y leyes.
3.6. El saber comn est representado en explicaciones que
varan en el tiempo
y en el espacio, de ah su carcter subjetivo, es del dominio del vulgo y
puede cambiar
entre comunidades y de generacin en generacin al igual que cambia la
cultura de un
pueblo. En consecuencia, cualquier sujeto se ajusta a ellas (a la explicacin
de cual-
quier fenmeno) de acuerdo a mltiples interpretaciones.
En cambio, el saber cientfico se caracteriza por su objetividad, la
ciencia tiende

5 NAGEL, Emest. Ob. cit. p. 20.

a que sus principios y teoras sean estables y universales, slo cambian
cuando la cr-
tica y la reflexin del cientfico, o de la comunidad cientfica producen un
nuevo conocimiento que supere o contradiga el existente; no se trata pues,
de opiniones ni de
modos de pensar, el conocimiento cientfico, a travs de los procedimientos
metodo-
lgicos debe reflejar el objeto de estudio tal como se presenta con la
evolucin lgica
de la humanidad, por eso se dice que es falible.
3.7. El conocimiento comn no es metdico, puede dar una regla o gua

para la accin, pero no entra a precisar cul es el mtodo para su aplicacin,

ni cul fue el mtodo que se utiliz para su produccin, es decir, no
determina ni el cmo ni el para qu, ni mucho menos el por qu.
El saber cientfico ha sido logrado con el rigor de una metodologa
adecuada, ca-
da rama del saber tiene establecidos sus procedimientos adecuados que
permiten ir
desde la captacin de la primera interrogante que se plantea el cientfico,
hasta lograr
un conocimiento al cual puedan aplicarse las pruebas que permitan
demostrar su vera-
cidad, su confiabilidad, su generalidad y en fin que permita darle carcter de
cientfi-
co en toda la extensin de la palabra.

CONCLUSIONES
Quisiramos continuar sacando diferencias que se desprenden de cada
una de las
sealadas, pero no es nuestro objetivo principal el presentar una larga lista
de dichos
elementos, que para el conocedor de la materia resultaran obvias.
S queremos dejar claro que nuestro estudio acerca de la diferencia
existente en-
tre el conocimiento comn y el saber cientfico nos permite afirmar lo
siguiente:
Que no hay uniformidad en cuanto a dar un concepto de ciencia.
Ante tan diverso nmero de conceptos de ciencia optamos por apoyar
la tesis
de que la ciencia debe ser concebida en su doble aspecto, el esttico en su
estructura
y el dinmica como actividad humana a travs de la investigacin cientfica.
Que tanto el conocimiento vulgar como el cientfico tienen su gnesis
en el
hombre como elemento componente de la humanidad, ser pensante y
reflexivo.
-Y de que existen elementos claves que permiten distinguir el
conocimiento co-
mn del conocimiento cientfico, sin llegar a concebirlos como clases o tipos,
sino
ms bien como grados del conocimiento humano en donde el saber comn
se encuen-
tra en la base y es del dominio de todos y el conocimiento cientfico se
encuentra en
la cspide como forma superior de conocimientos. Esos elementos son:
En cuanto al conocimiento cientfico, ste es: sistemtico, controlado,
general,
verificable, racional, reflexivo, falible, crtico, metdico y objetivo.
El saber comn o vulgar se caracteriza por ser: subjetivo, aparente,
particular,
irracional, irreflexivo, acrtico y ametdico.

BIBLIOGRAFA

NAGEL, Emest. L a E s t r u c t u r a d e l a C i e n c i a . "Problemas de la Lgica de la Investiga-

cin cientfica". Traducido por: Nstor Miguez. Primera reimpresin. Editorial
Paids Bsica. Barcelona, 1981. 556 p.

WARTOFSKY, Marx W. Introduccin a l a Filosofa de la Ciencia. Traducido por:

Magdalena Andreu y Otros. Editorial Alianza, S.A. Textos. Madrid, 1981. 679 p.